Chúng tôi đang chạy trốn khỏi địa ngục. Chúng tôi, những kẻ tuy đã chết nhưng vẫn còn lưu luyến chốn nhân gian.
Chúng tôi là những Kẻ chạy trốn. Chúng tôi là nhóm Đào tẩu. Chúng tôi là những kẻ sẽ làm bất cứ điều gì để đến được với cánh cổng quay ngược thời gian, ở tầng sâu nhất của Địa ngục. Chúng tôi không cần tái sinh, chúng tôi không muốn đầu thai. Chúng tôi muốn cuộc đời chúng tôi đang sống.
Gần lắm, gần lắm rồi. Một chút nữa thôi, chúng tôi sẽ tới được nơi mong muốn. Tám người chúng tôi…

Tôi đang ngồi trên một chuyến xe.

Tất cả chúng tôi đang cùng rơi xuống. Rơi xuống trong một cái hố đen, sâu thẳm dường như không có đáy.

Cả cuộc đời này, tôi đã nghĩ đến cảnh mình chết đi. Nhưng chưa bao giờ tôi ngờ mình sẽ chết như thế này. Một cái chết có lẽ sẽ vô cùng đau đớn, méo mó, dị dạng. Tôi sẽ chết vì một tai nạn thảm khốc.

Không rõ ai là người lái chuyến xe này. Tôi đã vội vàng lên xe để đến một nơi nào đó, tôi cũng không thể nhớ rõ nữa. Trong đầu tôi lúc này, không có bất cứ ý niệm gì về người tài xế, về nơi tôi đang tới, về mục đích chuyến đi. Không gì cả.

Trong đầu tôi lúc này, chỉ toàn là sợ hãi. Nỗi sợ đang choán hết tâm trí, lấn át mọi suy nghĩ, mọi hình ảnh khác đang cố chen chân vào bộ não tôi. Người ta thường bảo, trước khi chết, cuộc đời mà ta đã sống sẽ trôi qua trước mắt. Nhưng tôi chẳng thấy gì cả.

Cũng có thể, tôi không thể thấy gì vì đã sống một cuộc đời quá nhàm chán.

Chiếc xe rơi mãi, rơi mãi. Tôi thót tim từng đợt vì nỗi sợ hãi khi chiếc xe chạm đất. Sẽ là một cú va chạm khủng khiếp. Với suốt quãng thời gian rơi nãy giờ, tôi biết độ cao khủng khiếp như thế nào, và cái chết tới sẽ đau đớn ra sao. Với vận tốc này, người ngợm không nát bấy mới là chuyện lạ.

Chợt chiếc xe dừng lại.

Rồi trong mắt tôi chỉ còn lại màu đen.

Một thứ gì đó giống màn hình điện tử chợt sáng lên trong bóng tối. Dòng chữ ghi “Địa ngục. Tầng thứ tám”.

Tôi bắt đầu hoảng loạn. Tôi nhìn lại cơ thể mình. Không trầy xước. Không dấu tích của một vụ va chạm. Nhưng với tấm bảng điện tử trước mắt, tôi chắc chắn mình đang ở Địa ngục rồi. Tôi hoảng loạn, không phải bởi tôi sợ cái chết, mà bởi tôi đột nhiên nghĩ tới mẹ tôi. Mẹ tôi, người sẽ khóc hết nước mắt khi phải tiễn đưa con trai mình về nơi chín suối. Khoảnh khắc ấy, những giọt nước mắt của mẹ chợt hiện lên, sống động tới nỗi tôi đã đau khổ, tôi muốn gào thét, tôi muốn quay ngược thời gian, tôi muốn xuống khỏi chuyến xe đó, tôi muốn quay về bên mẹ tôi, an ủi người, ôm lấy người, thương yêu người, dành hết tình cảm mà một đứa con trai có thể cho người.

Nhưng không thể. Tôi đã chết rồi.

Tôi ngó quanh quất. Phải có một cách nào đó để về bên mẹ. Phải có cách.

“Đừng tìm nữa. Nếu là tầng thứ nhất thì may ra có cơ hội. Nhưng đây là tầng thứ tám rồi.”

Có giọng ai đó cất lên. Tôi giật mình, tìm chủ nhân của giọng nói đó.

Ngồi ở cách tôi không xa là một cậu thanh niên, có lẽ bằng tuổi tôi, da ngăm đen, mệt mỏi chống cằm lên đầu gối, tay vòng ôm lấy chân. Cậu ta chán nản thở ra một tiếng, rồi quay lại nói với tôi.

“Đây là tầng thứ tám của Địa ngục. Cậu đã phạm phải một tội lớn mới bị đày xuống đây. Không có hi vọng quay trở lại thế giới người sống ngay lúc này đâu. Muốn được đầu thai, cậu phải tuân thủ quy tắc của thế giới này. Vượt từng tầng để quay trở lại tầng thứ nhất. Ở đó, cậu sẽ được đầu thai.”

Tôi ngạc nhiên nhìn cậu ta. Sao cậu ta lại biết rõ về nơi này đến thế?

Như đọc được ý nghĩ của tôi, cậu ta đứng dậy, tiến lại gần chỗ tôi rồi chìa tay ra.

“Hattori Heiji. Tôi mới bị đày từ tầng năm xuống đây. Tôi đánh Quản ngục.”

“…. Tôi là Kudou Shinichi.”

“Kudou.” Cậu ta bắt tay tôi. Sau đó hỏi “Sao cậu lại ở đây?”

Một câu hỏi lịch sự hơn để tránh từ chết. Mà thực ra cũng không cần thiết lắm. Tôi tự nhận thức được mình giờ chỉ còn là một hồn ma âm phủ. Tôi trả lời

“Tôi gặp tai nạn. Chiếc xe chở chúng tôi lao xuống vực.”

“Chúng tôi?”

“Tôi đi cùng bạn.”

“Chỉ có một mình cậu ở đây à? Bạn cậu đâu, có nhìn thấy họ không?”

Tôi nhìn ra xung quanh. Trong bóng tối, chỉ có hai đứa chúng tôi. Tôi lắc đầu. Hattori tặc lưỡi

“Có lẽ họ ở những tầng khác…”

Ở đằng xa chợt có ánh đèn. Ánh đèn sáng dần. Khi ánh đèn tiến lại gần hẳn phía chúng tôi, tôi nhận ra có một người đàn ông với bộ tóc dài màu bạc đang xách ngọn đèn. Ánh mắt lạnh băng của hắn ta nhìn xoáy vào hai đứa chúng tôi. Trong một giây, tôi cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Đôi mắt của hắn không có chút tình người nào. Chỉ là một tròng đen lạnh như đá. Và đâu đó, có một sự ác độc, sự ác độc ẩn náu như một con hổ mang đang rình mò, chỉ chực người khác sơ hở là sẽ vồ ra cắn chết.

Người đàn ông ra hiệu cho chúng tôi đi theo. Chúng tôi lặng lẽ bước theo hắn. Đi mãi tới lúc hắn ra hiệu dừng lại. Hắn đưa tay vào khoảng đen trước mặt, rồi dùng tay kéo ra. Chợt có ánh sáng. Tôi đưa tay lên che mắt vì chói. Tôi có thể cảm nhận được tay hắn lôi cổ áo tôi, kéo tôi đẩy vào bên trong luồng sáng.

Tôi loạng choạng bước vào một căn phòng.

Trước mắt tôi là một căn sảnh lớn màu xám. Hai bên sảnh là hai cầu thang lên xuống. Chính giữa là một chiếc máy hình cầu đặt trên một chiếc bệ. Người đàn ông tóc bạc ra hiệu cho chúng tôi đi chếch về phía bên phải thiết bị đó. Ở đó có một quầy như quầy lễ tân ở khách sạn. Ngồi ở đó là một người…

Không. Chỉ có hình dáng con người. Mặt y là một màu đen. Không có mắt, không mũi, cũng không có miệng hay tai. Y lôi từ dưới gầm bàn ra một bộ quần áo. Người đàn ông cầm bộ quần áo, vứt sang phía tôi.

“Nhà vệ sinh ở dưới gầm cầu thang. Thay nhanh rồi ra đây.”

Giọng của hắn lạnh tanh. Nếu còn sống, tôi sẽ ví giọng nói này như vọng từ âm ti đến.

Tôi cầm bộ quần áo màu xám đi thay. Trên ngực áo tôi có con số 900-2015.

Người đàn ông dẫn bọn tôi lên lầu. Hattori liếc sang tôi. Rồi cậu ta nói

“Cậu là người thứ 900 bỏ mạng trong năm nay.”

“Hả?”

“Con số đó đó.” Cậu ta chỉ vào con số trên ngực tôi.

Ra là vậy…

“Im lặng!”

Hai đứa chúng tôi lại lầm lũi đi.

Căn phòng hắn đẩy chúng tôi vào cũng chỉ có màu xám. Bốn chiếc giường tầng xếp song song. Ở góc phòng có bồn rửa mặt. Bồn cầu là dạng dành cho nam giới. Trong phòng này chắc chỉ toàn đàn ông. Những thằng đàn ông đã vì một lí do gì đó mà chết thảm. Giống tôi.

Hattori leo lên chiếc giường ngay trên đầu tôi. Ở bên cạnh giường có dán số 375-2007.

Cậu ta đã ở đây tám năm rồi.

“Hattori…”

“Gì vậy?” Cậu ta hỏi vọng từ tầng trên xuống.

“Nếu cậu không phiền, tôi có thể hỏi cậu một câu được không?”

“Muốn biết tại sao tôi chết phải không?”

“…”

Nghe tiếng cậu ta cười khẩy. Sau đó có tiếng nói

“Tôi giết người.”

Giết người?

“Tôi bị xử bắn năm 2007. Tôi tự vệ, nhưng nhân vật tôi giết là người có máu mặt, vậy nên không những phải trả tiền đền bù cho gia đình nạn nhân, tôi còn bị tòa xử tội mưu sát. Tôi cãi kiện ba năm không thành. Khoảng đầu năm 2007 họ mang tôi ra xử.”

Cậu ta ho khẽ hai tiếng rồi nói tiếp

“Điều buồn cười nhất là xuống đến đây, tòa án Địa phủ cũng xử tôi tội sát nhân. Tôi phải cải tạo ở đây cho đến khi Diêm phủ cảm thấy tôi đã đền tội đủ. Mà, cải tạo tức là thế này này…”

Cậu ta nhảy xuống khỏi giường, trật phần trên của bộ áo liền quần xuống đến thắt lưng.

Trên lưng cậu ta đầy những vết sẹo. Sẹo dọc ngang, chằng chịt. Có một số vết hình tròn, nhìn như bị ấn bởi một con dấu tròn. Nung đỏ. Như trong những bộ phim cổ, trong những cảnh tra tấn mà người ta không ngần ngại phô ra.

“Mỗi tầng của Địa phủ có một tòa nhà xây dở. Những tòa nhà đó không bao giờ có thể hoàn thành. Dù cậu có cố gắng xây cách mấy, ngày hôm sau quay lại, những tòa nhà đó lại quay trở về trạng thái như chưa hề được đụng tới. Mọi tội nhân của Địa phủ đều phải tới những tòa nhà đó để xây dựng. Làm cả ngày, không ngơi nghỉ phút nào. Những kẻ như gã tóc bạc ban nãy được gọi là Quản ngục. Chúng sẽ giám sát ta suốt quá trình. Chỉ cần ngưng lại một giây, chúng sẽ dung roi quất. Tệ hơn nữa…”

Tệ hơn nữa? Còn có thể tệ hơn nữa sao?

“Nếu chúng cảm thấy cậu có thái độ chống đối, chúng sẽ tống cậu vào một căn phòng. Chưa ai vào căn phòng đó trở ra mà vẫn giữ được lí trí. Tôi đã mất vài người bạn nhờ căn phòng đó rồi. Chúng sẽ đem tất cả những người loạn trí đó đi tẩy trần. Mà tẩy trần là gì? Tẩy trần không phải để rửa sạch tội lỗi cho cậu, mà là để xóa sạch kí ức trong quãng thời gian cậu ở Địa ngục, cậu sẽ phải sống lại và đền tội lại từ đầu.”

“Khoan đã.”

“Gì thế?”

Tôi ngập ngừng rồi hỏi

“Cậu bảo… cậu đánh Quản ngục nên bị đày xuống đây. Hành vi đó không phải là chống đối sao? Sao cậu không bị tống vào căn phòng đó?”

“… Cậu có biết đấu trường Colosseum không?”

“Biết.”

“Mỗi tuần, Quản ngục sẽ chọn ra một nhóm nhỏ tù nhân tống vào một đấu trường tương tự như Colosseum. Trong đấu trường đó, cậu không có quyền đánh lại quản ngục. Chỉ có thể chạy quanh và tránh né. Nói cách khác, cậu giống một con thú đang cố tránh lưỡi dao của đồ tể. Những kẻ trái luật sẽ bị đày xuống tầng thấp hơn. Bao nhiêu tầng là tùy Quản ngục quyết định. Khi chống đối trong đấu trường, cậu chỉ bị đày xuống tầng thấp hơn thôi. Đó là quy định có từ ngàn xưa rồi.”

“… Địa ngục này là nơi quái quỷ nào vậy?”

“Là Địa ngục. Là nơi cậu phải đền tội, dù bằng phương thức nào, dù có tàn độc đến đâu. Đền hết tội, cậu sẽ được đầu thai.”

Có tiếng chuông ở đâu đó vang lên. Chuông đánh chín tiếng. Hattori mặc lại áo, kéo khóa rồi leo lên giường trên.

“Tới giờ giới nghiêm rồi. Cậu nên đi ngủ đi.”

Tôi nằm lên giường. Trên giường không có đệm, cũng không có gối. Thứ duy nhất trên tấm phản gỗ là một mảnh vải gai. Chắc là dùng thay chăn?

Tôi gác tay lên trán. Tôi phải đền tội, sẽ phải đền tội. Tội lỗi của tôi là gì?

Một cơn sóng kí ức từ xa xưa trào lên. Dòng máu nhuộm đỏ đôi bàn tay. Con dao lạnh lẽo nằm trên sàn nhà. Máu chảy loang lổ. Xác người trên mặt đất. Tiếng khóc của hai đứa trẻ hòa lẫn với tiếng pháo hoa đêm giao thừa. Trên người chúng loang lổ máu.

Chúng mới giết người.

Tôi giật mình tỉnh dậy vào giữa đêm khuya. Có tiếng chuông lớn, gióng liên hồi. Tôi nhổm dậy. Hattori thì đã từ giường trên nhảy xuống. Cậu ta nhòm qua khung sắt trên cánh cửa giam cầm chúng tôi. Sau đó cậu ta nói, mắt vẫn không rời khỏi khung cửa.

“Thêm một tội nhân của Địa ngục.”

Rồi cậu ta quay lại, ấn đầu tôi xuống giường.

“Nằm im!”

Sau đó nhanh nhẹn leo lên giường trên. Nghe tiếng cót két. Tôi cũng nằm xuống, nhắm mắt lại.

Có tiếng lách cách. Sau đó cánh cửa phòng bật mở. Luồng sáng bên ngoài lọt vào phòng. Sau đó tất cả lại tối đen.

Tôi hé mắt ra nhìn. Có một bóng đen ở giường đối diện. Cái bóng nhanh chóng nằm xuống giường.

Tất cả không gian trở về yên lặng.

Buổi sáng bắt đầu với một hồi chuông. Hattori đẩy tôi đi rửa mặt và súc miệng thật nhanh, sau đó nhanh chóng lôi tôi xuống sảnh.

Mấy chục hàng ghế xếp song song chật kín sảnh. Tôi quay sang hỏi

“Để làm gì vậy?”

“Ngồi ăn sáng.”

Cậu ta kéo tôi lách qua nhiều tội nhân khác, đến xếp hàng trước một cái vạc lớn. Đằng sau cái vạc là một người vô diện như ngày hôm qua tôi thấy, bên cạnh người đó là hai chồng bát. Có mấy cái vạc như vậy ở gần đó, và các tội nhân đang xếp hàng chờ đến lượt.

Tôi và Hattori nhận bát của mình rồi nhanh chóng quay lại chỗ hàng ghế. Vừa ngồi xuống, cậu ta đã ngửa cổ húp ngay bát của mình, mặc cho khói vẫn còn nghi ngút. Sờ chiếc bát của mình, tôi chắc chắn nhiệt độ của bất kì cái thứ gì được phát trong cái bát của bọn tôi, phải đến tầm 100 độ C, thế mà cậu ta làm luôn một hơi. Hattori quẹt miệng rồi giục

“Ăn nhanh lên, quá giờ là khỏi ăn đó.”

“Nhưng mà…”

“Nóng hả? Không sao đâu, cậu sẽ quen thôi. Bất kì vết thương nào dưới này cũng có thể tự lành nhanh chóng. Không lành làm sao bọn Quản ngục hành chúng ta tiếp được. Cổ họng tôi chắc cũng đầy sẹo bỏng.”

Tôi chần chừ nhìn cái bát của mình. Nghe cậu ta kể thôi cũng đã thấy hãi rồi. Nhưng thôi kệ.

Tôi ngửa cổ húp cái bát. Cảm giác như có một dòng dung nham đang chảy từ miệng qua cổ họng, xuống đến dạ dày. Toàn cơ thể như đang bị thiêu cháy. Nhưng mặc kệ, tôi nhắm mắt nuốt cho hết thứ chất lỏng trong bát của mình.

Vừa vặn lúc tôi đặt bát xuống, tiếng chuông lại vang lên. Tất cả tội nhân lập tức đứng dậy.

Tay Quản ngục hôm qua bước từ ngoài sân vào. Nói mới để ý, hôm qua tôi vào đây từ phía hông sảnh, hôm nay lại phát hiện ra đối diện ở chính giữa sảnh có một khoảng sân. Đánh mắt nhìn ra xa, còn có thể thấy một tòa nhà.

“Đó là Căn phòng mà tôi nói hôm qua đó.”

Hattori nói khẽ. Tôi nhìn ra phía tòa nhà đó. Hattori gọi đó là Căn phòng. Mà có lẽ mọi người ở đây cũng gọi nó là Căn phòng.

Quản ngục đi kiểm tra bát của từng người một. Chợt hắn dừng lại, lôi từ trong ngực áo ra một chiếc roi. Sau đó dùng hết lực vụt vào một người ở hàng thứ ba từ cửa vào. Người đó ngã quỵ xuống, oằn người lên bởi vết roi quất. Bát của anh ta đổ tung ra sàn. Bên trong đầy những chất đỏ như máu. Nó nhầy nhụa, nhớp nháp, kinh khủng tới nỗi chỉ nhìn đã khiến bản thân thấy buồn nôn. Tôi thấy cơn ớn lạnh trào lên đến cuống họng. Ở bên cạnh, Hattori bấm tay tôi

“Nhịn đi.”

Nếu tôi nôn ra ở đây, chắc đứa tiếp theo bị quất sẽ là tôi.

Đâu đó sau lưng tôi có tiếng xì xào.

“Hắn ta phạm tội cưỡng hiếp lúc còn sống.”

“Lúc còn sống, thức ăn lúc nào cũng để thừa mứa.”

“Cái bát của hắn lúc nào cũng tự động đầy lại. Sáng nào cũng bị đánh vậy đó.”

Tôi cảm thấy thực sự muốn ói. Tôi bấm ngược lại vào tay Hattori. Tôi hiểu cái chất đỏ đỏ kia là gì rồi.

“Im lặng!”

Quản ngục quát. Sau đó hắn tiếp tục đi kiểm tra. Thêm hai ba người nữa bị đánh. Giờ tôi mới hiểu, có những kẻ còn bị trừng phạt bởi chính bữa sáng của mình. Tôi thì không.

Hay là chưa nhỉ?

Quản ngục đi lướt qua hai đứa chúng tôi. Ánh mắt của hắn xoáy vào mặt chúng tôi. Cái tròng đen lạnh lẽo ngày hôm qua. Nó xoáy vào, rồi lại đi qua.

Hắn đi hết một vòng, đánh thêm vài người nữa, rồi quay trở lại vị trí ở gần cửa, nói

“Xếp hàng, tới Nhà.”

“Là cái nhà xây mãi không xong đó.”

Tôi gật đầu. Cái này thì có thể suy luận ra được. Đơn giản ha, chỉ có mỗi một chữ Nhà. Một cái nhà xây mãi không xong.

Chúng tôi lục tục xếp hàng, bước ra sân. Đi chếch về hướng bên phải của Căn phòng, tầm mười lăm phút sau, chúng tôi tới Nhà.

Nó giống như một tòa nhà cao tầng đồ sộ, choáng ngợp, sang trọng, xa xỉ, xuất hiện ở những con phố của lớp người giàu mà tôi từng có vài dịp đi qua. Tầng nào của Nhà cũng đang trong trạng thái xây dở. Quản ngục đẩy chúng tôi vào bên trong Nhà. Bên trong, nó rộng hơn những gì tôi cảm nhận khi đứng ở ngoài nhìn. Và có rất nhiều việc chờ đợi đám tội nhân chúng tôi. Nhà không có móng, vậy nên chắc sẽ có một tốp phụ trách vụ này. Còn đổ bê tông, còn xây tường… Căn nhà này đứng được quả là kì tích. Tôi giữ cái ý nghĩ đó trong đầu, cười một mình trong đầu.

Quản ngục phân tốp làm việc ở tầng trệt. Sau đó lần lượt phân bọn tôi lên những tầng cao hơn. Mỗi tầng lại có một giám sát, là mấy tên vô diện. Quản ngục phân tôi lên tầng 4, Hattori lên tầng 6. Cậu ta nhắc nhanh với tôi, cứ cắn răng làm việc, kể cả nếu bị đánh. Ngày sẽ sớm trôi qua thôi.

Hi vọng thế.

Tầng tôi làm việc có Quản ngục giám sát. Hắn theo dõi nhất cử nhất động của chúng tôi. Và tôi có cảm giác hắn đặc biệt xoáy mắt nhìn tôi, bởi cứ đôi lúc tôi lại cảm thấy lạnh dọc sống lưng. Như thể tôi có linh cảm về mối hiểm nguy là hắn đang rình rập vậy. Tôi lặng lẽ bưng gạch chuyển cho người xây tường. Một người khác ngồi trộn vữa. Có bốn bức tường, nhưng nó quá rộng, phải có hai tốp như vậy xử lí mỗi bức tường. Ba người một tốp, tám tốp, là tầng này có hai mươi tư người. Tôi không biết những tầng khác như thế nào, nhưng với số tầng nhà tôi nhìn thấy, tôi đoán rằng số người đang ở tầng Địa ngục này là tầm 800.

Tôi bưng gạch mãi. Tay bắt đầu tê dần, chân cũng bắt đầu mỏi. Chỗ gạch thì dường như càng lúc càng nặng. Mà nhìn ngoài trời, mặt trời vẫn chưa nhích khỏi vị trí cũ được là bao.

Dưới này có mặt trời à?

Tôi chợt ngưng lại một giây, nghĩ.

Từ góc phòng, Quản ngục đã lướt tới ngay sau lưng tôi từ bao giờ. Cây roi vút lên, chạm lưng tôi một cái chát. Toàn bộ phần dọc từ vai trái xuống đến lườn phải lập tức nhói lên, đau như bị hàng ngàn con ong đốt, kiến cắn. Chân tôi hơi khuỵu xuống, vậy là hắn quất tiếp vào chân phải.

“Cố chịu đựng.”

Giọng Hattori ong ong trong đầu. Tôi cắn răng đứng thẳng dậy, bưng chỗ gạch đi tiếp về phía người xây tường.

Quản ngục lại quay về góc phòng. Hắn khoanh tay lại, tiếp tục chăm chú theo dõi chúng tôi làm việc.

Đến hết ngày hôm ấy, tôi bị đánh thêm ít nhất mười lần nữa. Tôi cam chịu làm tiếp, đến lúc hắn kêu dừng thì toàn thân ê ẩm, đau buốt, như hàng triệu mũi kim châm.

Hattori có thêm một vết nung nữa ở vai phải. Vết nung này mới, thịt cháy vẫn còn đỏ.

Tôi không biết đến lúc nào thì chúng ấn sắt nung vào người tôi giống như đã làm với cậu ta.

Chúng tôi lại xếp hàng quay về Trại. Giờ tôi biết chỗ mà chúng tôi ở gọi là gì rồi. Trại. Hắn nói “Đến giờ về Trại.” Vậy là tất cả chúng tôi xếp đồ đạc vào vị trí cũ. Lúc xếp hàng đi ra cầu thang, tôi kịp nhìn thấy viên gạch mới đặt vào bức tường biến mất. Cũng như hàng trăm viên gạch đã biến mất ngày hôm đó. Để chúng tôi cứ tiếp tục trát vữa, bưng gạch một cách vô vọng.

Về Trại. Về Trại.

Bữa tối của chúng tôi bằng một nửa bữa sáng. Lần này thì nó lạnh buốt, như thể chúng tôi đang uống nước đá ở hai cực trái đất, có cảm giác toàn bộ nội tạng trong cơ thể đều bị đóng băng, ướp đá.

Hôm đó, người cùng phòng mới ngày hôm qua không quay lại.

Nghe nói anh ta bị tống vào Căn phòng.

Chiếc giường trống trơn. Tôi và Hattori, đứa giường dưới, đứa giường trên, cố dỗ mình đi vào giấc ngủ. Mặc cho toàn thân ê ẩm, đau đớn.

Tội lỗi của tôi? Có phải đó là tội lỗi của tôi không? Có phải là giấc mơ vẫn ám ảnh tôi từ khi còn sống? Có phải dòng máu đỏ, có phải con dao đó?

Đêm đó, mùi máu tanh bám lấy tôi trong giấc ngủ.

“Hattori?”

“Gì thế?” Cậu ta hỏi vọng từ giường trên xuống. Đã quá giờ giới nghiêm lâu lắm rồi, nhưng chúng tôi không thể nào ngủ được. Toàn thân tôi vẫn còn đang ê ẩm vì trận đòn sáng nay. Tôi trượt chân, vỡ một viên gạch, vậy là ăn đủ.

Quản ngục chuyển tôi lên những tầng cao hơn. Hắn đẩy tôi đến tầng trên cùng. Nó là một tầng lộ thiên.

Mặt trời mà tôi thấy vào buổi sáng đầu tiên ấy, nó vẫn đang lơ lửng trên đầu chúng tôi.

“Ở đây cũng có mặt trời sao?”

Hattori cựa mình. Tôi có thể nghe thấy tiếng cót két của tấm phản. Một lúc sau, cậu ta trả lời

“Mặt trời ở nơi này không phải là mặt trời.”

Trán tôi nhăn lại một chút. Thế là sao?

“Nó chỉ là một hình ảnh phản chiếu của mặt trời. Nó cũng không phải là mặt trăng đẹp đẽ. Nó là cái bóng của mặt trời. Một cái bóng vô dụng, không tỏa ra hơi ấm, mang ánh sáng phản chiếu. Và quan trọng nhất, nó chưa bao giờ là mặt trời cả. Nó là cả một sự giả dối.”

Cậu ta hít vào một hơi. Sau đó thở hắt ra, cựa người thêm lần nữa

“Cậu nên quên hình ảnh mặt trời cậu đã từng biết đi.”

“…”

“Tôi đã từng nhìn lên cái bóng đó, đã từng hi vọng về cuộc sống ở nhân gian. Tôi đã từng hi vọng, nếu tôi nhẫn nhục, tôi sẽ lại được nhìn thấy một mặt trời thực sự. Một mặt trời tỏa ánh sáng ấm áp, chói chang, phủ lên da thịt, thổi vào con người ta sức sống và mỗi buổi sớm mai thức dậy. Nhưng không. Mỗi ngày tỉnh dậy, nhìn thấy mặt trời, tôi chỉ càng mất đi niềm tin. Đừng quá kì vọng, cậu sẽ mất đi nghị lực giống như tôi.”

Đó là một mặt trời giả dối sao?

Một mặt trời xuất hiện chỉ với mục đích khiến cho những kẻ tội nhân như tôi cảm thấy tò mò, ngạc nhiên. Để chúng tôi sẽ nhìn lên, với hi vọng, như Hattori mới nói, rồi sẽ giẫm đạp lên mọi ý nghĩ về ngày mai còn sót lại trong chúng tôi. Ngày mai, tôi sẽ được đầu thai. Ngày mai, tôi sẽ được tắm trong ánh mặt trời ấm áp. Những ý nghĩ tươi sáng cứ liên tục hiện lên, và cái bóng của mặt trời kia, những ngọn roi quất, những miếng sắt nung đỏ, chúng sẽ vả ngược lại vào mặt chúng ta, sẽ khinh miệt mà nói rằng, ồ không, đừng mong đợi nữa, đừng hão huyền nữa.

Tôi nhìn lên mặt trời. Nó vẫn lạnh lẽo như vậy. Vẫn giả dối như vậy. Vẫn tàn nhẫn như vậy. Tàn nhẫn giẫm đạp lên hi vọng của tất cả tội nhân.

Có tiếng roi xé gió. Lưng tôi chắc đã lằn lên một vệt đỏ. Tôi cúi xuống, cắm cúi trộn vữa.

Hôm nay, tên vô diện lột bộ áo liền quần của tôi ra. Như ngày hôm qua. Như những tội nhân khác đang ở trên tầng lộ thiên đó. Mặc cho chúng tôi trơ người trước gió buốt. Da dẻ tôi dần tê cứng lại, tôi không cảm thấy được gì. Tay tôi vẫn trộn vữa, như một cái máy. Tôi không cảm nhận được bàn tay đang cầm bay, không cảm nhận được gì nữa. Ngoại trừ cơn gió lạnh vẫn thổi từng đợt. Lạnh dần. Lạnh dần. Cứ mỗi lần tôi nghĩ tôi không thể nào cảm nhận được sự lạnh lẽo của gió nữa, sống lưng tôi lạnh rợn lên, buốt như có hàng triệu cây kim đâm vào. Như thể, cơn gió biết tôi đã bắt đầu quen với nhiệt độ đó, và tự động hạ nhiệt độ xuống thấp nữa vậy.

Kẻ vô diện đang giám sát chúng tôi. Tôi biết thế. Cái cảm giác tôi có khi Quản ngục theo dõi chúng tôi, nó đang hiện hữu đâu đó trong không gian này. Không mạnh bằng, không ghê rợn bằng, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận. Chúng nhìn chúng tôi, cai quản chúng tôi, coi chúng tôi là những con thú nằm dưới bàn tay điều khiển của chúng. Những con thú nhơ bẩn, súc vật, đã phạm tội, và giờ phải chịu chúng trừng phạt, chịu chúng thực thi công lý, chịu hình phạt tưởng đơn giản mà lại bạo tàn vô cùng, bởi vì nó không bao giờ kết thúc, bởi niềm hi vọng của chúng tôi bị bào mòn hàng ngày. Còn thứ hình phạt nào đáng sợ hơn việc đánh vào tinh thần, ý chí của một con người như thế?

À, quên nữa. Giờ chúng tôi đâu còn là con người.

Thứ đang tồn tại ở Địa ngục này, là linh hồn. Một linh hồn với đủ hình hài con người, một linh hồn được vật chất hóa như một con người thực thụ, để mà chịu phạt, để mà đền tội. Để Quản ngục và những kẻ vô diện có thể tha hồ đánh đập, ấn nung, để lại sẹo khắp cơ thể mà nhắc rằng, ngươi là một linh hồn tội lỗi. Ngươi là kẻ đã không thể lên Thiên đàng.

“Các ngươi là tội nhân của Địa ngục.”

Mỗi sáng trước khi bước chân vào Nhà, Quản ngục đều nói như vậy với chúng tôi. Để nhắc cho chúng tôi biết, chúng tôi là những kẻ khốn nạn, đã mắc tội khi còn là người sống, đã đánh mất đi cơ hội để sống một cuộc sống tốt đẹp hơn ở Thiên đàng.

Hattori kể với tôi vào một đêm nọ, khi cả hai đứa không thể nào dỗ giấc, sau một ngày bị đánh đập tàn bạo, rằng cậu ta quen với hai người đã từng ở Thiên đàng, nhưng rồi lại bị đày xuống Địa ngục.

“Họ đã quen với cuộc sống ở Thiên đàng, nhàn nhã, sung sướng, nên khi bị đày xuống đây, họ là những người dễ suy sụp nhất. Họ không chịu nổi việc bị đánh đập. Lần cuối tôi nhìn thấy họ, Quản ngục đang lôi họ đến phòng Phán quyết. Ở đó, người ta sẽ phán xét xem có nên tống cậu vào Căn phòng không.”

“Dù có cái phòng Phán quyết đó hay không thì cuối cùng họ vẫn bị nhốt vào đó chứ gì?”

“Những kẻ điều hành phòng Phán quyết cũng là Quản ngục mà. Tôi nói rồi, chỉ cần chúng thấy chúng ta có thái độ chống đối, chúng sẽ tống ta vào Căn phòng. Phòng Phán quyết, gọi là gì nhỉ?”

“Làm màu.”

“… Thanh niên các cậu dùng từ lạ quá. Tôi cũng không hiểu nghĩa của nó lắm.”

“Làm trò hoa mỹ trước mặt thiên hạ ấy mà. Cho thêm phần trang trọng.”

“Ừ.”

Không biết liệu tôi có phải vào căn phòng Phán quyết đó không nhỉ? Không biết có bị tống vào Căn phòng không? Đến giờ này, tôi thấy tôi vẫn còn cam chịu, nhẫn nhịn lắm. Quản ngục nói, cứ ngoan ngoãn mà đền tội, rồi sẽ được lên các tầng trên. Rồi sẽ được đầu thai.

Tôi không phải là có ý muốn đầu thai. Không, tôi chưa bao giờ muốn đầu thai cả.

Tôi muốn tiếp tục sống cuộc đời tôi đang sống.

Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc khi lần đầu biết được rằng mình đã chết, tôi đã sợ hãi ra sao, tôi đã nghĩ đến mẹ tôi ngay lập tức. Tôi chưa muốn chết. Tôi vẫn còn lưu luyến cõi trần.

Vào khoảnh khắc tôi muốn tiếp tục sống, tôi lại không thể nào sống nữa.

Cuộc đời này là một cơn ác mộng.

Cơn ác mộng của tôi tiếp diễn ở Địa ngục. Và nó mang một cái kết đầy tuyệt vọng. Bởi đã xuống đây rồi, có lẽ chỉ còn con đường đầu thai mới được quay trở lại nhân giới.

Kẻ vô diện lại quất roi vào lưng tôi. Tay trộn vữa của tôi bị chậm lại. Tôi vội gạt bỏ ý nghĩ trong đầu, tập trung vào công việc.

Khi cái bóng của mặt trời biến mất, kẻ vô diện gom tất cả chúng tôi lại, đưa trả chúng tôi bộ áo liền quần. Chúng tôi nhanh chóng mặc vào, sau đó theo hắn xuống tầng, ra khỏi Nhà. Tất cả các tội nhân ở các tầng khác đều đã về trước chúng tôi.

Bữa tối của tôi hôm đó vừa lạnh vừa mặn chát. Chúng như nước muối chảy xuyên qua họng tôi, lướt qua những thứ có lẽ là vết thương hở miệng bên trong cơ thể tôi. Toàn thân tôi run bắn một cách vô thức, nhưng tôi cắn răng chịu đựng. Môi tôi bật máu, chút nước mặn còn dính lại trên môi xát vào vết cắn, đau rát, xót.

Tôi rửa người ở phòng vệ sinh chung dưới gầm cầu thang, sau đó leo lên phòng mình. Hattori đang ngồi ở giường trên, cậu ta đang ngân nga một giai điệu gì đó. Tôi không biết giai điệu này, cũng không ngờ Hattori còn đủ kí ức, đủ tỉnh táo, quan trọng nhất là đủ tinh thần để mà ngâm nhạc ở một nơi như thể này.

Tôi lặng lẽ đóng cửa lại, ngồi xuống giường của mình. Hattori hỏi

“Hôm nay thế nào?”

“Bình thường.”

Cậu ta lại ngâm tiếp. Giai điệu không thoát hẳn ra khỏi miệng, chỉ ở một khoảng lưng chừng trong không trung, người ta có thể nghe thấy, nhưng đồng thời cũng thấy bí bách vì có gì đó trong giai điệu mà cậu ta vẫn giữ lại cho mình.

Có lẽ, nhờ làm vậy mỗi tối, Hattori mới giữ được sự tỉnh táo của mình cho đến ngày hôm nay.

Tôi nhắm mắt lại, cố nhớ xem ngày còn sống, mình có thích một bài hát nào không.

Thật tiếc, quãng thời gian ở nhân giới của tôi chẳng khác gì một trang giấy trắng. Tẻ nhạt, trống rỗng.

Nhưng cũng có nhiều cơ hội để viết lên những điều mới mẻ.

Đó là lần đầu tiên từ ngày xuống Địa ngục, tôi rơi nước mắt. Tôi mím chặt môi lại, ngăn không cho tiếng thoát ra khỏi miệng. Tôi khóc. Không phải vì những hình phạt mà tôi đang phải chịu đựng. Mà là vì cuộc đời đáng lẽ ra tôi đã có cơ hội sống. Vì những điều lẽ ra tôi đã có thể thêm vào trang giấy trắng.

“Khóc to lên, tôi không ngại đâu.”

“Tôi đi ngủ đây.”

Tôi không thích khóc trước mặt người khác.

***

Cuối tuần.

Tôi chưa bao giờ có quá nhiều hứng thú với ngày cuối tuần. Có lẽ bởi vì cuối tuần của tôi ở trần gian chỉ bó hẹp trong phạm vi nhà ở và hoạt động trong ngày chỉ bao gồm ăn và ngủ.

Hôm nay là ngày các tội nhân được chọn lựa để đưa vào Đấu trường. Tôi và Hattori ngồi im re trên ghế của mình trong lúc Quản ngục lướt qua lướt lại trước mặt toàn bộ lũ chúng tôi. Cuối cùng có năm người bị Quản ngục lôi dậy. Còn chúng tôi bị lùa vào Đấu trường, ngồi kín những dãy ghế để quan sát cuộc hành hạ công khai.

“Ê Hattori?”

“Gì?”

“Cậu bảo vết thương sẽ tự lành đúng không?”

“Ừ.”

“Thế sao người cậu toàn sẹo vậy? Người tôi cũng thế.”

Hattori nhún vai

“Vết thương lành, nhưng sẹo thì ở lại. Để ghi nhận quá trình bị hành hạ ấy mà. Nhưng, tội nhân bị đưa đi tẩy trần thì sẽ mất hết sẹo. Cậu đã bao giờ xem phim có chi tiết những người mất trí nhớ, khi gặp chuyện gì đó đặc biệt, ví dụ như nhìn thấy một hình ảnh đặc trưng chẳng hạn, sẽ kích hoạt cho toàn bộ kí ức quay trở lại chưa?”

“Rồi.”

“Đó, tẩy trần là một dạng để tránh việc tội nhân có lại kí ức. Bóc lột hoàn toàn ý chí của họ, nếu có.”

“Ờ…”

Năm người xấu số bị đẩy vào trong Đấu trường. Họ vẫn mặc bộ áo liền quần giống như chúng tôi, còn lại trên người toàn bộ chẳng được trang bị thêm gì. Từ phía bên kia Đấu trường, Quản ngục đang bước ra cùng với những kẻ vô diện.

Và chúng bắt đầu đánh các tội nhân.

Đấu trường nhanh chóng vương đầy máu đỏ.

Năm tội nhân trong Đấu trường bị đánh và đùn đẩy qua lại, qua tay Quản ngục và những kẻ vô diện, mặt bê bết máu, vấy bẩn khắp người. Quần áo bắt đầu rách, nát bấy, có kẻ bắt đầu trầy da. Đi lại không vững, nhưng vẫn lồm cồm bò dậy, cố chạy khỏi tầm với của những kẻ hành hạ.

“Đấu trường chỉ có vậy thôi à?”

“Đấu trường chỉ để thỏa mãn thêm phần nào nhu cầu đánh đập của lũ Quản ngục thôi.”

Trong Đấu trường, chúng bắt đầu chuyển sang dùng roi. Thật lâu sau đó nữa, là chùy gai. Những cây gai sắt xiên vào da thịt họ, cùng với lực quật của Quản ngục và những kẻ vô diện, các tội nhân ngã dúi dụi, máu chảy ướt đầm. Lưng, ngực, tay, chân của họ thủng lỗ chỗ.

Tôi thử tưởng tượng đến cảnh mình cũng bị đâm thủng khắp cơ thể như vậy. Mùi máu tanh dưới Đấu trường bốc lên, cùng với những suy nghĩ trong đầu khiến cho tôi chỉ muốn bỏ trốn. Đôi chân tôi bắt đầu có biểu hiện chống đối mệnh lệnh của não bộ, chúng cuồng lên, muốn bỏ chạy, mặc cho tôi ra lệnh chúng phải ngồi yên. Nếu không, rất có thể những cái lỗ kia sẽ xuất hiện trên người tôi thật.

Hattori bấm vào tay tôi thật mạnh. Cậu ta mím môi nhìn xuống Đấu trường. Nhìn những tội nhân đang bị chà đạp như côn trùng, dòi bọ.

Tôi chợt nhớ trên lưng cậu ta có nhiều vết sẹo tròn trông không giống như bị ấn sắt nung. Chắc đó là sản phẩm của những chiếc chùy kia.

Cuộc tra tấn kéo dài thật lâu. Cho đến khi có ba hồi chuông vang lên. Năm tội nhân nằm vất vưởng trong Đấu trường. Trên người họ giờ bê bết máu đỏ, không còn lấy một mảnh vải. Quản ngục bước lên một cái bục mới được đưa ra Đấu trường, lấy ra một cuộn giấy và đọc. Hắn đọc tên từng tội nhân, tội trạng họ đã mắc phải khi còn sống, và lí do họ bị đưa vào Đấu trường. Đều là do có thái độ chống đối trong khi thực hiện hình phạt. Hattori khùng khục cười bên cạnh tôi

“Tôi đấm tên Quản ngục ở tầng 5, và ngay lập tức bị đày xuống đây. Chưa có dịp chứng kiến màn tố tội này.”

“Hattori…”

“Gì?”

“Tôi không hiểu. Khi nào thì chúng tống ta vào Căn phòng, khi nào thì đưa ta vào Đấu trường?”

Cậu ta nhíu mày. Sau đó nhún vai, nói

“Chuyện đó không phải chuyện của chúng ta. Chuyện quyết định ai vào Đấu trường, ai vào Căn phòng, tôi thấy hầu hết lũ Quản ngục đều chọn tùy hứng. Đến cuối cùng, dù bị đưa đi đâu, kẻ bị đày đọa, bị hành hạ, vẫn là lũ tội nhân chúng ta thôi.”

Nghe không khác gì quay xổ số.

Tội nhân bọn tôi bị lùa từ Đấu trường quay lại Trại. Quản ngục tập trung chúng tôi lại trước cái thiết bị hình cầu tôi nhìn thấy hôm đầu tiên. Từng người một tiến đến trước thiết bị đó. Những tội nhân phía trước tôi lần lượt được chia ra hai bên. Số lượng ở bên trái tôi nhiều hơn số người ở bên phải.
Khi tôi đứng đối diện khối cầu, nó biến từ trạng thái trong suốt ban đầu sang đục ngầu khói. Quản ngục đẩy tôi về phía bên trái. Vài giây sau, Hattori cũng theo tôi đứng về phía bên trái.

Những tội nhân ở bên phải được lên tầng trên.

“Chắc chúng ta chưa đủ ngoan.” Hattori nhếch mép.

Hattori chưa nói gì với tôi về thiết bị này. Có lẽ vì tôi không hỏi nên cậu ta cũng quên. Từ lúc nào, cậu ta đã coi tôi là một kẻ giống như cậu ta, đã ở Địa ngục này rất lâu, và đã quen với tất cả mọi thứ ở nơi này.

Nghĩ đến đây, tôi giật mình nhận ra, mình mới chỉ ở đây gần một tuần.

Một cơn ớn lạnh chợt chạy dọc sống lưng tôi.

Tối hôm đó, chúng tôi lại thao thức. Hattori nằm giường trên, trở mình qua lại, tấm phản kêu cót két. Cậu ta như vậy, thành ra tôi cũng không ngủ được. Nằm chán, tôi gọi

“Hattori?”

“Gì thế?”

“Cậu có còn muốn được đầu thai không?”

Hattori không trả lời. Tôi cũng không nói thêm câu nào. Một lúc sau, cậu ta thở ra một hơi rồi nói

“Ban đầu, tôi cũng muốn được đầu thai. Muốn quên đi tất cả để có một cuộc sống mới. Nhưng mà…”

Cậu ta ngập ngừng rồi nói tiếp

“Nhưng mà, càng ở đây lâu, tôi càng thấy đầu thai cũng chẳng có nghĩa lý gì. Tôi đã từng có một cuộc sống thảm hại khi còn sống, chết rồi, tới nơi này, tôi cũng thảm hại không kém. Tôi nghĩ rằng, nếu có đầu thai và sống một kiếp sống mới, cái bản tính lầy lội của tôi cũng sẽ khiến cho cuộc đời tôi trở về với hai chữ thảm hại. Tôi chưa bao giờ làm hài lòng nổi bất kì một ai, tôi thậm chí còn không thể khiến cho chính bản thân thanh thản. Sống ở trần gian, tôi cũng bị đày đọa không khác gì khi ở đây. Cuộc sống của tôi, dù có ở đâu, cũng như nhau cả. Tôi cũng chẳng cần đầu thai làm gì.”

“….”

“Thế nhưng mà, tôi cũng không muốn bị đày xuống những tầng thấp hơn. Nói thật, tôi sợ đau đớn, tôi sợ bị hành hạ. Lần đầu tiên bị ấn sắt nung vào người, tôi đau đến mức đã cắn nát môi, răng nghiến muốn mòn lại, Lưng tôi oằn lên để tránh miếng sắt nóng đỏ đang ấn dần vào da thịt. Giờ tôi đã quen với việc đó, nhưng tôi vẫn không muốn xuống tiếp những tầng bên dưới. Bởi những Căn phòng ở những tầng dưới, càng lúc sẽ càng kinh khủng. Tôi không nghĩ tôi có thể chịu được điều đó. Tốt nhất là, cứ ở quãng giữa này.”

“Nếu có thể, tôi muốn được sống tiếp cuộc đời của tôi ở trần gian.”

Tấm phản ở tầng trên lại kêu kẽo kẹt. Rồi cậu ta hỏi

“Cuộc sống của cậu khiến cậu lưu luyến, phải không?”

“Cuộc sống của tôi giống như một tờ giấy trắng. Nó chẳng có gì cả. Tôi đã từng không muốn sống nữa, nhưng đúng khoảnh khắc chết đi, tôi đã có rất nhiều suy nghĩ.”

“Trong cuộc đời cậu, có một thứ khiến cậu muốn hi sinh tất cả để bảo vệ. Nó là điều níu giữ cậu lại, khiến cậu mong muốn trở về trần gian. Gia đình chăng? Hay là…”

Cậu ta thò đầu xuống

“Một cô gái?”

“Đúng rồi. Nếu cậu coi mẹ tôi là một thiếu nữ xinh đẹp.”

“Mẹ cậu thì xếp vào mục gia đình chứ xếp vào mục cô gái để làm gì. Nói coi, cậu bảo cậu ở trên chuyến xe cùng bạn cậu. Họ là những ai? Chắc có con gái chứ hả? Cậu có nghĩ tất cả bọn họ phải xuống Địa ngục không? Chắc sẽ có người đến Thiên đàng chứ hả? Nhưng chắc chắn sẽ có người phải xuống Địa ngục. Cậu có muốn gặp họ không? Cậu…”

“Cậu hỏi nhiều quá!” Tôi ngắt lời cậu ta “Ngủ đi!”

“Không ngủ được. Nói chuyện chút đi.”

“Hôm nay cậu lên cơn à?”

“Coi nào, đừng phũ phàng vậy chứ. Lâu lắm tôi mới tìm thấy hứng nói chuyện đấy. Với cả, cậu là người khơi vụ này lên trước mà. Nói tiếp đi!”

“Tôi không muốn nói nữa. Tôi hỏi cho biết vậy thôi. Tôi đi ngủ đây.”

Tôi xoay mặt vào tường. Tấm phản của tôi kêu cọt kẹt. Hattori không nói gì nữa. Tôi cố gắng dỗ mình đi vào giấc ngủ.

Tôi nói với cậu ta rằng bạn tôi, “họ” ở những tầng khác. Như thể có nhiều người lắm.

Thực ra chỉ có một người thôi. Một người khiến tôi trân trọng như đối với mẹ tôi, một người khiến tôi muốn bảo vệ cho tới khi tôi không còn chút sức lực nào nữa.

Một người, đã khiến tôi hối hận, đã dấy lên hi vọng về cuộc sống cho tôi, vào khoảnh khắc chiếc xe rơi xuống vực thẳm.

Chỉ một ánh mắt của cô thôi, tôi muốn tiếp tục sống quãng đời còn lại nơi trần thế. Dù cho có thể, cuộc sống trần thế của tôi sẽ tiếp tục chìm trong những bất hạnh, những tuyệt vọng, những khổ đau.

“Cậu biết không, có một mạng lưới thông tin ngầm ở Địa ngục này đấy. Và cậu có thể có được bất kì thông tin nào cậu muốn, với cái giá phải chăng.”

Giọng Hattori chợt vang lên. Tôi giật mình

“Gì cơ?”

“Ngủ đây. Chúc ngủ ngon.”

Cậu ta quăng một quả bom vào mặt tôi, rồi thản nhiên phủi tay bỏ đi y như chưa xảy ra chuyện gì. Chắc là trả đũa vụ bị bơ ban nãy. Cái đồ trẻ con!

Mà, sao cậu ta lại nói vậy? Ý là gì?

Hình như là muốn gợi ý cho tôi về việc kiểm tra xem bạn bè của tôi có ở Địa ngục không.

Với cả, cái giá phải chăng là gì?

Cám ơn bạn đã đọc fic và ủng hộ. Đầu tiên mình định bao giờ có chương mới thì mới trả lời và đăng lên luôn, nhưng mà chắc là còn lâu vì hiện tại cả đội viết fic đang vừa bận bù đầu vừa bị tịt ý tưởng
Dù sao cũng xin chân thành cám ơn bạn, chúng mình đang trong quá trình viết chương ba và sẽ cố gắng có trong thời gian sớm nhất.

Tôi cần lên tầng trên!

Nhất định phải lên tầng trên. Mà chính xác là tầng ba.

Cô ấy đang ở đó. Và cuộc sống ở những tầng trên không hề yên ổn hơn, không hề nhẹ nhàng hơn ở những tầng dưới này chút nào.

Hai tuần trước, khi Hattori nói với tôi rằng ở Địa ngục này có một mạng lưới thông tin ngầm, tôi không tin. Và thực sự đó là một quyết định đúng đắn. Sáng ngày hôm sau, khi chuông báo vang lên, cậu ta ôm đầu nhảy từ giường trên xuống, nói

“Hãy quên hết những gì hôm qua tôi nói đi.”

“Sao vậy?”

“Trong suất ăn của tôi hôm qua có đường. Rất nhiều đường. Hôm qua… tôi tăng động đấy.”

Cậu ta ghét đồ ngọt. Và dị ứng với đồ ngọt.

Hôm đó trời tối, lúc cậu ta thò đầu xuống nói chuyện, tôi không thấy gì, nhưng tôi đoán lúc đó mặt cậu ta đang sưng húp. Và hẳn là cậu ta đã phải gãi toét cả da ra rồi. Bởi vì chiếc ván tầng trên kẽo kẹt nhiều hơn bình thường.

Mỗi ngày chúng hành hạ bọn tôi một kiểu. Hôm qua, bọn tôi vừa mới được ăn cám lợn. Nóng.

Quay trở lại với câu chuyện ngày hôm trước. Tôi hỏi Hattori

“Thế tức là cái mạng lưới thông tin ngầm mà cậu nói…”

“Làm gì có thật. Xin lỗi. Hôm qua tôi không được tỉnh táo cho lắm. Tôi muốn dụ cậu nói mọi chuyện ra ấy thôi. Ai mà biết được cậu lại kín tiếng đến thế.”

Vậy là chẳng có mạng lưới thông tin nào hết. Và chúng tôi cứ thế làm quần quật qua hai tuần. Vẫn cùng lượng công việc, nhưng sau hai ngày làm việc chăm chỉ, Quản ngục chuyển tôi xuống hai tầng dưới, bên dưới tầng của Hattori. Chỉ cần một chút xíu vô phép, một chút chậm nhịp nữa thôi, cậu ta sẽ bị tống lên tầng lộ thiên.

Có một tội nhân mới được đưa tới phòng chúng tôi. Trông bề ngoài, hắn là một tay trí thức, nhìn sạch sẽ và lịch sự.

Nhưng những kẻ xuống đây chẳng phải vô cớ mà bị đày xuống.

Hai ngày đầu, hắn không nói với chúng tôi một lời nào. Bọn tôi lầm lũi sinh hoạt theo lịch trình thường ngày, làm việc lầm lũi, ăn cũng lầm lũi. Thậm chí, từ lúc có hắn, tôi và Hattori không nói chuyện với nhau thêm câu nào nữa. Hầu hết bọn tôi chỉ giao tiếp bằng mắt. Tôi biết, tôi và cậu ta có cùng chung ý nghĩ. Kẻ ở chung phòng với chúng tôi, từ người hắn toát ra một vẻ gì đó rất đáng sợ, mặc cho cái bề ngoài chải chuốt của hắn. Và bọn tôi có thể lờ mờ cảm nhận được rằng hắn là một kẻ có tâm địa hiểm độc, tội lỗi mà hắn mắc phải, chắc chắn là tàn nhẫn, và chắc chắn là do hắn chủ tâm thực hiện, chứ chẳng phải tự vệ như Hattori.

Sáng, tôi nghe những người xung quanh xì xào về gã trí thức kia.

Nghe cái gì mà hắn từ tầng ba xuống.

Bị đày xuống năm tầng vì đánh tội nhân cùng tầng và đánh cả Quản ngục.

Tầng ba. Tôi thử tưởng tượng xem tầng ba như thế nào. Có dễ thở hơn chỗ này không? Chắc là không. Hoặc một chút, điều kiện sống có vẻ tốt hơn. Ít ra là về khoản quần áo. Bộ quần áo của hắn khi xuống đây, vẫn còn là bộ áo liền quần khi đi xây Nhà, mặc dù có bị lấm bẩn, nhưng chất liệu vải tốt hơn thứ chúng tôi hàng ngày vẫn mặc nhiều.

Đêm thứ tư, hắn ta chợt trở mình vào lúc tầm hai giờ sáng. Tấm ván ở giường bên kêu cót két, cót két. Nó cứ kêu mãi, cuối cùng cả hai đứa chúng tôi tỉnh ngủ.

Tôi định giả bộ không nghe thấy, phớt lờ tiếng đi để ngủ. Nhưng Hattori thì không. Cậu ta leo từ giường trên xuống, đứng ở bên cạnh giường tôi nhìn sang giường hắn ta. Rồi cúi xuống nói khẽ với tôi

“Cậu xem, hắn đang mơ đó. Cậu thử đoán xem, hắn đang mơ thấy cái gì?”

Bằng thứ ánh sáng lờ mờ rọi vào qua ô vuông nhỏ trên cánh cửa, có thể lờ mờ thấy hông hắn thúc lên từng hồi. Tôi gật đầu

“Biết rồi.”

“Chưa nếm đủ mùi đau khổ nên vẫn còn thời gian để mơ đến chuyện khoái lạc.”

Hattori bước đến và đập vào vai hắn ta

“Dậy đi! Không ai ngủ nổi nữa rồi!”

Tiếng ván kêu dừng lại. Rồi giọng hắn ta lí nhí vang lên. Nhừa nhựa, có cảm giác trơn tuột, y như cái thứ vẻ ngoài bóng bẩy của hắn.

“Tôi xin lỗi.”

Từ buổi hôm đấy, sáng nào nhận bữa sáng xong, hắn cũng ra ngồi gần chúng tôi. Có một lần tôi liếc thử vào bát hắn, thấy đầy những thứ gì đó đen đen.

“Tóc.”

Hattori nói. Tôi đánh mắt sang một lần nữa. Đúng. Là tóc. Tóc dài. Đen. Là tóc phụ nữ.

Tôi nhìn hắn ngửa cổ húp bát “súp tóc” đó mà cảm thấy ớn lạnh. Không thể hình dung được ra cảnh mình nuốt từng đó tóc vào người thì như thế nào.

“Hai người ở đây được bao lâu rồi?”

Một buổi khác, hắn mở lời hỏi chuyện chúng tôi. Điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên. Nhưng cũng trả lời

“Ba tuần.”

“Tám năm.”

“Lâu vậy?”

“Cải tạo không tốt nên không thoát được khỏi đây.”

Hattori trả lời nhát gừng. Tôi cũng nghĩ vậy là xong chuyện. Không dè hắn ta bỗng nhiên lại mở miệng nói tiếp. Giọng có vẻ đầy uất ức.

“Đáng lẽ tôi chỉ bị đày xuống hai tầng thôi. Nhưng con ranh đó… con ranh đó… chống đối tôi…”

Chúng tôi không nói gì cả. Hắn ta thì vẫn tiếp tục

“Con ranh đó… sắp rồi, gần lắm rồi… thì nó đập đầu vào đầu tôi… nó đánh tôi… Tôi đánh nó, tôi trả lại nó… thứ đau đớn mà nó vừa mới áp lên người tôi, đúng lúc đấy… thì Quản ngục đi vào do nghe thấy ồn… Quản ngục… Quản ngục… tôi đánh cả Quản ngục… Con ranh đó… nó khiến tôi bị đày xuống đây, con ranh đó… con ranh đó"

Giọng hắn lắp bắp. Hắn vẫn nói tiếp, càng lúc càng thù hằn

“Con ranh… con ranh đó… tôi sẽ quay lại đó… tìm ra nó. Dứt khoát… dứt khoát nó sẽ không thể đầu thai… con ranh đó… Cứ chờ tao… Mouri….”

Toàn thân tôi cứng đờ.

Mouri!

“Anh mới nói gì?”

Giọng tôi run lên. Toàn bộ thân thể cũng run lên.

“Anh mới nói gì? Cái tên đó là gì?”

“Con ranh đó…”

Tôi nhớ lại cái đêm hôm trước. Khi mà hắn vẫn còn đủ bẩn thỉu để có một giấc mơ như vậy.

“Mày nói gì? Nhắc lại cái tên đó cho tao!?”

Trong một khoảnh khắc, mắt hắn chạm mắt tôi. Đôi mắt của hắn đầy hoang dại, đầy dục vọng, vằn lên máu đỏ, tia chạy dọc ngang trên lòng trắng. Đôi mắt mất trí.

Đôi mắt của một kẻ bệnh hoạn.

Có thứ gì đó bên trong đã thúc đẩy tay tôi cử động. Bàn tay nắm chặt lại, tôi vung tay lên

“Đừng!”

Hattori kéo tay tôi lại. Có lẽ cậu ta đã tinh ý nhận ra sự thay đổi của tôi. May mà cậu ta ngăn tôi lại kịp lúc.

Quản ngục bước vào. Tất cả tội nhân đứng dậy. Tôi giật mình nhận ra bát của mình còn chưa hết.

Quản ngục quật tôi ngã lăn xuống sàn. Ngọt roi của hắn xé gió, vụt vào lưng, vào lườn, và bắp đùi, vào tay, vào chân tôi. Rồi hắn dừng lại và tiếp tục đi kiểm tra.

Tôi gượng ngồi dậy, níu lấy tay áo của Hattori

“Tôi phải lên những tầng trên. Hattori. Tôi phải lên những tầng trên!”

“Có phải cô gái mà chúng ta từng nhắc tới là Mouri?”

“Tôi phải lên những tầng trên!”

Âm thanh tuyệt vọng phát ra từ miệng tôi đã thay thế cho câu trả lời.

Thay cho sự thừa nhận.

Hôm đó cả tôi và Hattori cùng được tống lên tầng lộ thiên. Tôi, can tội ăn không hết suất. Hattori, can tội đứng nhìn. Thế là cả hai thằng cùng chịu phạt. Mỗi đứa cắm mặt vào trộn vữa ở một góc.

Có một lần liếc mắt nhìn sang, tôi mới phát hiện ra người cậu ta nhiều sẹo hơn tôi tưởng nhiều.

Từ vai đổ xuống hông thì hôm nọ đã được thấy rồi. Nhưng hôm nay tôi mới biết từ phần hông đổ xuống còn nhiều hơn gấp mấy lần.

Tám năm ở đây, bị hành hạ đến cái mức đó mà cậu ta chịu được. Thật kinh dị! Tôi không nghĩ mình có thể làm được điều ấy.

Tôi tiếp tục trộn vữa. Hôm nay, không cần Hattori nhắc cũng biết phải lập tức cố gắng ngoan ngoãn trở lại. Không thì cái giấc mơ tầng trên nó xa vời lắm.

Mouri. Mouri. Cái tên đó vang vang trong đầu tôi. Thằng đê hèn, thằng biến thái, thằng bẩn thỉu. Nó đã định làm gì Mouri vậy? Người tôi run lên vì giận dữ, tay cầm bay nảy mạnh hơn bình thường một chút.

Vữa văng ra, trúng chân tên Vô diện.

Tôi ăn đòn đủ.

Chúng tôi tiếp tục làm quần quật nguyên một tháng sau đó. Không biết bằng cái cách kì diệu nào, Hattori luôn cân bằng được việc của cậu ta với tôi. Nếu tôi làm hiệu quả thì cậu ta cũng tương đương, còn nếu ngày nào đó, vì lí do gì đó, tôi làm chậm việc, cậu ta cũng làm y chang. Thế là thành ra cả hai thằng hoặc là cùng thoát hoặc là cùng bị đánh.

Chúng tôi cũng không thèm để tâm đến tên bệnh hoạn cùng phòng nữa. Sau vụ việc ở sảnh hôm ấy, hắn có cố bắt chuyện với chúng tôi một hai câu, nhưng tôi dứt khoát yên lặng. Và Hattori cũng vậy. Chúng tôi cũng tiếp tục yên lặng, không trao đổi với nhau một câu nào. Kể cả có mặt người thứ ba hay không.

Thế rồi chúng tôi được chuyển lên tầng trên.

Tầng trên nữa. Tức là giờ chúng tôi ở tầng sáu.

Khu Trại ở đây không phân nam nữ như ở tầng tám và tầng bảy. Tôi cùng phòng với hai người đàn ông và năm người phụ nữ.

Hattori bị phân ở phòng khác.

Thực ra hai đứa bị tách ra từ lúc lên tầng bảy. Nhưng cứ đến lúc ăn tại sảnh là chúng tôi ngồi với nhau.

Tôi cứ nghĩ sẽ chẳng ai để ý đến việc hai thằng chúng tôi cứ dính lấy nhau như vậy. Cho đến khi tôi phát hiện có một cô gái, mấy bữa nay lúc nào cũng ngồi cạnh chúng tôi. Không ở bên cạnh thì ở hàng ghế trên, không hàng trên thì hàng dưới. Mặt lúc nào cũng ra vẻ rất là không quan tâm, nhưng cứ hễ bọn tôi mở miệng ra trao đổi câu nào là người lại nhúc nhích, tai thì động đậy khe khẽ. Chắc là thói quen. Và chắc là muốn nghe xem bọn tôi nói những cái gì với nhau.

Đến một ngày tôi không nhịn nổi nữa. Tôi nuốt bằng sạch bát dung nham của mình xong hỏi

“Cô muốn gì vậy?”

Cô gái kia cũng húp bát của mình. Quẹt miệng một cái rồi cười

“Chậc, bị phát hiện ra mất rồi.”

“Cô lộ liễu như vậy không phát hiện ra mới lạ đó.” Hattori lầm bầm

“Xin chào. Tui là Nakamori Aoko.”

Cô ta chìa tay ra. Bọn tôi ngần ngừ nhìn cô ta. Mắc cái giống gì tự nhiên thân thiện dữ vậy?

Lại còn xưng tui?

“Tui ở cùng tầng bảy với hai người. Tui để ý đến hai người từ lúc đó rồi.”

“Hả, cái gì, từ tầng bảy cơ á?!” Tôi giật mình.

“Ừ, tui hay ngồi cách hai người hai dãy ghế về phía sau nên mới biết. Tui…”

Chưa nói hết câu thì tất cả tội nhân bị lùa ra Nhà.

“… muốn kết bạn với ai đó, cơ mà nhìn mãi không thấy có ai ưng mắt cả.” Câu chuyện của Nakamori Aoko tiếp tục vào ngày Chủ nhật, khi tất cả tội nhân bị lùa vào Đấu trường, lúc cô nàng tự nhiên hơn ruồi bay vào ngồi giữa hai đứa chúng tôi. Hattori nheo mắt.

“Địa ngục không phải chỗ để kết bạn đâu.”

“Thế sao hai người lại đi chung với nhau?”

“Là giúp đỡ! Đừng có nói đi chung! Người ta hiểu nhầm đấy!” Hattori khó chịu ra mặt “Hồi tôi gặp cậu ta, cậu ta mới xuống Địa ngục. Lúc ở bên ngoài khu vực Đen ấy.”

“À. Thế thì tui cũng cần giúp đỡ đó. Tui mới xuống đây có hai tháng thôi.”

“Hai tháng đã lên được đây rồi à, cải tạo tốt nhỉ.” Tôi nhận xét. Chẳng dè Nakamori ngay lập tức dội một gáo nước lạnh vào mặt bọn tôi bằng cách hồn nhiên chữa lại

“Không, tui xuống đây một ngày đã bị đày từ tầng hai xuống tầng bảy rồi. Lao động gần hai tháng mới được lên đây đấy.”

Tức là ban đầu không mắc tội nặng đến nỗi bị đày xuống tầng dưới sâu, mà là do xuống rồi xong mắc cái lỗi cà chớn gì đó nên bị đày xuống dưới. Tôi hỏi.

“Nếu cô không phiền, cho tôi hỏi lí do tại sao cô chết được không?”

“Tui hả?” Nakamori nhún vai “Đạp trúng hố ga mất nắp. Sụt cống chết.”

“…”

“…”

Cái chết cà chớn đến mức bọn tôi á khẩu. Mấy tháng liền bị đày đọa về tinh thần, hôm nay tự nhiên gặp người tưng tửng và có phần mát dây nên không thấy quen. Đấy là phần tôi. Còn Hattori, tám năm rồi không còn biết đến cái thứ gọi là hài hước nên chắc là đang shock ghê lắm.

“Thế sao cô không lên Thiên đàng mà lại ở đây?” Hattori cố gắng nuốt cục nghẹn trong cổ họng đi mà hỏi tiếp. Tôi đoán cậu ta nghẹn, tại vì chính tôi còn nghẹn. Nghẹn ngào tột cùng khi có người đến giờ này vẫn còn lạc quan, yêu đời, vô tư lự đến cái mức như thế này. Nói khơi khơi như kiểu xuống đây để đi nghỉ mát và vui là chính, kết bạn là chủ yếu.

“À, hồi trước tui ở Thiên đàng mà.” Nakamori hồn nhiên. Hattori cố khép đôi mắt đang trợn ngược lại, hỏi câu nữa

“Thế sao cô lại bị đày trở xuống đây vậy?”

“À, tát lật mặt một anh thiên thần ở trển nên bị tống xuống đây. Hắn sàm sỡ tui, tui vung tay đập hắn một phát bật máu mũi, gãy một cái răng cửa và ngất sùi cả bọt mép nên bị đày xuống đây.”

Trong đầu tôi hiện lên hai chữ cái. Đó là O và K. OK….

“Cô bị sàm sỡ hả? Có đúng không đó?”

“Riêng chuyện này tôi không nói đùa.” Nakamori chợt nghiêm mặt “Khi những kẻ ở Thiên đàng kết tội tôi, tôi có khai báo lại chuyện này. Nhưng không ai tin tôi. Họ nói tôi bị điên. Và đày tôi xuống đây.”

Cái phần họ nghĩ cô bị điên thì tôi có thể hiểu phần nào. Tôi nghĩ thầm như vậy, mặc dù ngay sau đó chính bản thân cảm thấy xấu hổ vì đã có ý nghĩ đó. Nhưng việc Nakamori bị sàm sỡ mà không thể nào kêu oan thì đúng là…

Đến cả chốn Thiên đàng còn có việc như vậy sao?

“Dù sao thì, tui cuối cùng thua kiện và bị đày xuống đây. Tui cô đơn lắm, vậy nên hãy làm bạn với tui nhé?”

Tôi chưa kịp trả lời thì Hattori đã gật đầu.

“Được.”

Cậu ta tóm lấy tay Nakamori, bắt tay một cái.

“Làm bạn với bọn tôi thì sẽ phải tham gia vào thực hiện những mục tiêu mà bọn tôi nhắm tới. Được không?”

“Các cậu muốn làm gì?” Nakamori nhướn mày.

“Đầu thai.”

Tôi giật mình. Cậu ta muốn đầu thai sao? Mới mấy tháng trước còn bảo không muốn mà?

Nakamori ngồi ở giữa hai đứa tôi gật đầu cái rụp làm tôi giật nảy

“Được! Tui cũng muốn đầu thai.”

“Vậy thì cùng lên tầng trên.”

“Được!”

Rồi Nakamori chỉ tôi

“Thế còn cậu ta thì sao? Cậu ta liệu có đồng ý làm bạn với tui không?”

Thấy Hattori hất khẽ cằm, tôi cũng chìa tay ra.

“Được.”

Tôi bắt tay Nakamori, bụng bảo dạ rồi sẽ phải hỏi Hattori cho ra nhẽ xem cậu ta làm như vậy để làm gì.

“Thế quái nào mà cậu lại muốn đầu thai vậy?” Tôi thì thào hỏi Hattori lúc hai đứa xếp hàng ra Nhà.

“Tự nhiên muốn vậy.” Cậu ta nhún vai

“Tôi không tin.”

Hattori thở dài.

Tôi và cậu ta lại làm việc ở hai tầng Nhà khác nhau. Hiện giờ, ngoại trừ một chút thời gian ít ỏi trong mỗi bữa ăn, chúng tôi chỉ còn kịp gặp nhau tại Đấu trường.

Tôi bưng vữa đến cho người đang xây tường- Nakamori Aoko. Tôi nhìn thoáng thấy ngón tay cô ta, và giật mình khi nhận ra nó mới đang mọc dần trở lại. Phần thịt ở chỗ đáng lẽ ra phải có móng tay đỏ hỏn, lẫn chung với màu của vữa và đất trộn thành một đống bầy nhầy.

Nakamori mới bị rút móng tay. Có lẽ là sáng nay. Đúng rồi. Sáng nay cô không ăn hết nổi suất của mình.

Một cái bát lúc nhúc toàn giòi bọ bò lổm ngổm, trộn chung với một thứ chất nhầy nhầy nhìn giống đờm.

Cô bị Quản ngục đánh giống như những tội nhân không ăn hết suất khác. Nhưng cô lại đưa tay lên đỡ roi.

Tôi chắc rằng Quản ngục, một mụ đàn bà có mái tóc mà Hattori thích tả bằng cụm từ “giống cái giẻ lau nhà úp lên đầu”, không thích bị chống đối một tí nào.

Mà thực ra tên Quản ngục nào ở đây chả vậy.

Lúc mụ thò tay vào áo để lấy thứ gì đó, mấy tên Vô diện lùa chúng tôi ra khỏi sảnh để đến Nhà. Tôi không kịp nhìn. Cũng không để ý lúc Nakamori xuất hiện trở lại giữa đám tội nhân chúng tôi tại Nhà.

Đến giờ tôi mới thấy tay cô. Tôi trộn vữa, thỉnh thoảng liếc mắt lên nhìn. Nakamori đặt gạch lên bức tường, trát vữa, thỉnh thoảng lại nhăn mặt. Móng tay vẫn đang mọc dần ra, nhưng từ giờ cho đến lúc nó mọc đầy đủ trở lại thì tha hồ mà nhăn nhó.

Nhớ đến cái bản mặt nhơn nhơn của mụ Quản ngục, tôi chỉ muốn đấm cho mụ một phát.

Hết giờ lao động, bọn tôi lại lũ lượt xếp hàng đi về Trại. Hattori đi sau tôi, cách tôi hai người. Tội nhân xếp hàng một đi đều nên tôi không thể đứng lại chờ cậu ta tiến lên để hỏi chuyện được. Vậy là tôi đợi đến lúc bắt đầu vào sảnh mới đến gần cậu ta.

“Hỏi lại lần nữa, sao cậu lại muốn đầu thai vậy?”

“Tự nhiên muốn vậy.”

“Chẳng có cái gì tự nhiên cả. Cái gì chẳng phải có lí do của nó.” Tôi nhăn mặt “Tôi không tin.”

Hattori thở dài.

“Một hôm nào khác thuận tiện hơn, tôi sẽ nói cho.”

Chúng tôi ngồi xuống cùng Nakamori. Móng tay cô đã mọc dài trở lại.

“Hôm nay thế nào?”

“Đau tưởng chết.” Cô trả lời. Hattori bật ra một tiếng cười

“Chết rồi còn đâu.”

“À, ừ nhỉ.”

Cuối tuần.

Chúng tôi lại ra Đấu trường. Năm tội nhân xấu số bị đưa vào Đấu trường và một lần nữa tôi lại thở phào vì mình không nằm trong số đó. Hattori ngồi giữa, tôi và Nakamori mỗi đứa ngồi một bên cậu ta. Đến lúc những tội nhân bắt đầu bị đánh đập bên dưới Đấu trường, tôi quay ra hỏi cậu ta

“Giờ đã đủ thuận tiện chưa?”

Hattori liếc sang phía Nakamori một cái, rồi quay lại mấp máy tôi nói với tôi.

“Được rồi.”

Lí do cậu ta bỗng nhiên muốn đầu thai

“Lí do tôi muốn đầu thai, là vì, tôi cảm thấy có chút thương cảm với Nakamori. Đồng cảm, cứ cho là vậy đi.”

“Tại sao…”

“Tôi đã chết vì bị sàm sỡ như vậy.”

Tôi đứng người trên bục đá lạnh băng của Đấu trường.

“Kẻ mà tôi đã giết, hắn đã sàm sỡ tôi. Lạm dụng tình dục thì đúng hơn. Năm ấy tôi mười bảy tuổi. Trong phòng chỉ có tôi, và hắn. Chỉ có hai người trong căn phòng đó. Chuyện tôi tại sao lại ở cùng hắn một mình lúc đó, tôi không bao giờ muốn nhớ lại nữa.”

Hattori nuốt nước bọt

“Hắn là một bác sĩ tâm lý. Có một khoảng thời gian tôi đã hoàn toàn suy sụp, vậy nên tôi tìm đến hắn. Hắn biết bí mật của tôi. Hắn biết nếu hắn tiết lộ điều đó ra với bố mẹ tôi… cả hai sẽ không thể chịu đựng được. Tệ hơn nữa, bệnh tim của bố tôi có thể sẽ biến chứng, có thể ông sẽ chết. Mẹ tôi cũng đã yếu lắm rồi, tôi không thể để lộ điều bí mật của tôi. Vậy là tôi từ lúc nào trở thành nạn nhân của hắn.”

Ánh mắt cậu ta tiếp tục theo dõi những nạn nhân đang nằm lê lết trên sàn Đấu trường. Mụ Quản ngục và những tên vô diện bắt đầu lấy chùy gai ra. Giọng Hattori thì vẫn đều đều lẫn chung kì lạ với tiếng rên la, tiếng gào rống thảm thiết của những nạn nhân bên dưới kia

“Tôi và hắn, cả hai ở trong căn phòng đó. Khi hắn bắt đầu cởi quần áo của tôi, thì tôi không thể chịu nổi nữa. Tôi lật tay hắn ra, vậy là hắn nổi điên, hai bên giằng co, hắn đè tôi xuống giường, bóp cổ tôi. Tôi quơ tay lên chiếc bàn bên cạnh, sờ được cái điện thoại bàn, mới đập vào đầu hắn. Máu chảy. Tôi tuột được khỏi giường, nhưng hắn lao đuổi theo tôi như một con thú dữ. Hoang dại. Mắt vằn đỏ. Chắc trước khi bước vào phòng, hắn đã uống thứ thuốc gì đó. Hắn đuổi theo tôi đến sát cửa sổ. Tôi vớ lấy cái gạt tàn trên bàn uống nước gần đó mà đập thẳng vào trán hắn. Máu chảy. Hắn chết. Tôi vào tù. Ba năm sau tôi bị xử bắn.”

“….”

Tôi không biết nên nói gì sau khi nghe câu chuyện của cậu ta. Hattori không nói gì nữa, cậu ta thở dài, hỏi tôi

“Có gì muốn hỏi nữa không?”

“Tức là, nếu giờ còn sống, cậu đã hai mươi tám tuổi rồi?”

Người hỏi không phải là tôi, mà là Nakamori. Cô chắc đã nghe hết chuyện từ nãy đến giờ.

“Đúng.”

“Đã lấy vợ rồi.”

“À, lấy vợ thì không hẳn.” Cậu ta nhếch mép cười

Tôi chợt nhận ra

“Bí mật của cậu…”

“Phải, tôi là người đồng tính.”

Cả ba người cùng chùng xuống một chút.

Vào thời điểm năm Hattori mười bảy tuổi, thế giới vẫn chưa thực sự công nhận người đồng tính. Hattori hoàn toàn có lí do để sợ hãi, và suy sụp. Nếu cậu ta sinh ra trong một gia đình gia giáo và mang nặng truyền thống xưa thì còn có lí do để sợ hãi hơn nữa.

Cậu ta sợ không được công nhận. Cậu ta sợ bị xua đuổi. Cậu ta sợ, bí mật của mình, sẽ ảnh hưởng tới những người xung quanh. Một cách rất xấu.

Theo một cách nào đó, chính bí mật của Hattori đã khiến cậu ta phải chết.

Nếu suy theo lối đó, chẳng lẽ đồng tính là một cái tội oan nghiệt?

“Nhìn cái mặt cậu kìa.” Hattori chợt nói. Tôi giật mình hỏi

“Mặt tôi sao?”

“Cậu đang suy diễn linh tinh cái gì đó đúng không? Tội của tôi là giết người. Nếu có chăng, tội lỗi sâu xa nhất của tôi, chỉ là sợ hãi việc phải đối mặt với sự thật. Đối mặt với dư luận. Thế thôi. Đồng tính không phải một cái tội.”

Cậu ta nói trúng ngay những gì tôi đang nghĩ. Hattori chống tay, gác cằm lên nhìn xuống Đấu trường. Quản ngục bắt đầu màn tố tội. Cậu ta nói tiếp

“Tôi đã từng chẳng muốn quay lại Nhân giới làm gì. Cứ lơ lửng ở giữa Địa ngục này. Tuy có khổ sở nhưng ít ra những điều ác nghiệt sẽ bị trừng trị thích đáng. Điều duy nhất tôi ưa ở lũ Quản ngục này, là chúng không bỏ sót bất kì một tội trạng nào trong phạm vi Địa ngục.”

“Nhưng đến lúc gặp tôi…” Nakamori cất tiếng. Hattori lắc đầu

“Không phải đến tận lúc gặp cô. Từ lúc Kudou nói về chuyện muốn sống tiếp cuộc đời mình, tôi đã bắt đầu tự hỏi bản thân, nếu mình có thể sống lại giây phút ấy, mình sẽ làm gì. Đến khi gặp cô, thì tôi chắc chắn, phải, mình phải sống. Không thể chịu đựng sự đọa đày này mãi được. Xét cho cùng, vạ vật ở Địa ngục này… không phải là sống.”

“Lúc còn sống, cậu có ước mơ gì không?”

Hattori hỏi tôi, tiếng cậu ta vọng từ giường tầng dưới lên.

Chúng tôi cuối cùng lại ở chung một phòng. Ở tầng bốn.

Số tội nhân ở đây giảm hẳn so với khi ở tầng sáu. Giảm trông thấy. Ít người có thể lên được tới đây từ những tầng dưới, và những người chết đi từ dương thế xuống đây cũng hiếm. Nếu không có tội lỗi thì người ta đã lên thiên đàng rồi, còn nếu có tội thì hầu hết đều là tội nặng và đều bị đẩy xuống những tầng bên dưới.

Vì lí do đó, những tầng ở bên trên này có lượng tội nhân ít hẳn. Và cũng vì thế, tôi lại ở chung phòng với Hattori. Và Nakamori. Từ tầng sáu, đã không còn sự phân biệt giới tính trong Trại nữa. Tôi cũng không hiểu rõ vì sao. Nói chung, vì số tội nhân khá ít, và vì một thế giới nam nữ bình đẳng, tôi nằm cùng một phòng với Hattori và Nakamori. Chỉ có ba đứa chúng tôi.

Nghe cậu ta hỏi vậy, tôi bắt đầu suy nghĩ.

“Lúc còn sống ấy hả…”

“Tui muốn lấy chồng…” Nakamori chợt nói. Bọn tôi cùng đánh mắt sang giường bên.

“Gì kia?”

“Lúc còn sống, tui muốn lấy chồng.”

“Chị hai… cho hỏi lúc chết chị bao nhiêu tuổi?”

“Tui hả, ờ, cũng gần ba mươi.”

Hattori phì ra cười

“Ra là gái xém ế.”

“Thôi ngay!” Nakamori gắt, tay chỉ sang bên phải, tức về phía giường Hattori nằm “Hỏi tuổi đàn bà con gái đã là vô duyên lắm rồi đấy nhé, nghe chưa?! Lại còn được đà trêu chọc nữa hả?!”

“Chứ cái tuổi đó còn không phải là tuổi ế hả?”

Yên lặng…

“Vậy nên tui mới muốn lấy chồng.” Nakamori thở dài “Tốt nghiệp ra trường, cầm cái bằng đi xin việc khắp nơi mà chẳng chỗ nào nhận. Mãi đến năm 26 tuổi mới ổn định được việc làm. Đến lúc đó nhìn lại, tự nhiên nhận ra cả cuộc đời đến tận khi đó vẫn chưa yêu được một ai cho tử tế. Rồi tự nhiên chết lãng nhách. Đúng lúc đó lại còn đang thích một anh chàng nữa chứ. Cuộc đời lắm trái ngang thật.”

Cô lại thở dài. Hattori tặc lưỡi

“Nè bà chị…”

“Sao gọi tui là bà chị?!”

“Vì tôi áng chừng chị phải già hơn tôi cả chục tuổi. Lúc chết chắc chị cắm ngược đầu xuống cống hả?”

“…. Tức là sao?!”

“Tôi thấy chị chập cheng quá chị hai à. Mà thôi, kể ra thế cũng tốt cho chị. Xuống đây tưng tửng là đỡ khổ. Nghĩ nhiều quá cũng mệt. Nhỉ, Kudou?”

“Hả, à ờ.”

“Thế cậu đã nhớ ra ngày còn sống, ước mơ của cậu là gì chưa?”

“Tôi hả…”

Tiếng pháo hoa đêm giao thừa lại vang lên ong ong trong tai. Tiếng còi xe cảnh sát. Tiếng mẹ của chúng tôi khóc nấc trong phiên tòa.

Cánh cửa của căn phòng giáo dưỡng tối om hàng ngày tôi phải đối diện. Cái ghế gấp lúc nào cũng lạnh băng. Tôi ngồi co ro ở góc phòng.

“Muốn được tự do…” Tôi lầm bầm

“Hả?”

“Không có gì. Còn cậu muốn gì?”

Hattori yên lặng. Rồi cậu ta nói

“Thôi ngủ đi.”

Tôi thò đầu xuống dưới

“Bất công vậy? Cậu hỏi bọn này rồi cậu không trả lời hả?!”

“Ngủ đi, hôm khác nói!”

“Nói đại đi!”

“Giờ hết thích nói rồi! Đi ngủ!!”

Hattori gắt. Tôi giật mình. Không ai nói thêm gì nữa. Chỉ còn nghe thấy tiếng thở đều đều trong căn phòng tối.

Đó là câu chuyện từ hai tháng trước.

Nhoằng một cái, tôi đã ở đây gần một năm.

Sau đêm đó, bọn tôi cứ thế quen miệng gọi Nakamori bằng “chị hai”. Nakamori ban đầu phản đối dữ lắm, nói làm thế là bất lịch sự với phụ nữ, làm thế là xúc phạm phụ nữ, làm thế là thế này thế nọ… Nói tầm hai tuần cô nàng chán quá không sửa hai thằng nữa. Vậy là chúng tôi cứ thể gọi chị.

Coi như là cái niềm vui nho nhỏ ở cái chỗ ngu xuẩn này.

Chúng tôi rất nỗ lực để lên những tầng cao hơn. Và luôn tìm cách ở cùng một tầng với nhau. Tầm năm tháng trước, tôi được chuyển lên trên trước Hattori và Nakamori. Vậy là tôi cố tình làm việc chầy bửa lại một chút để đợi cả hai lên theo. Cuối cùng, một tuần sau cũng thấy hai cái gương mặt ấy xuất hiện trong Trại.

Thế nhưng mà, kể từ đó chúng tôi mắc kẹt luôn ở tầng bốn.

Đây là lần đầu tôi ở một tầng lâu đến vậy. Những lần trước nhiều nhất cũng chỉ là ba tháng.

Chúng tôi tiếp tục lao động đều đều hàng ngày. Đến, rồi lại về. Số sẹo trên người cũng càng ngày càng tăng. Chúng xếp chồng chéo lên nhau thành lớp, từng lớp, từng lớp, chằng chịt, phủ gần như kín khắp cơ thể. Trên người tôi cũng có rất nhiều vết sắt nung. Chủ yếu là vì lỡ nhìn lại kẻ vừa đánh mình. Tầm ba lần như thế thì tôi rút kinh nghiệm không nhìn nữa. Nhưng không nhìn nữa thì bị ấn sắt nung đỏ vì tội khác. Cuối cùng cũng chẳng thoát được.

Ngày nào mặt trời cũng chiếu rọi trên đỉnh đầu. Cái bóng của mặt trời. Leo bao nhiêu tầng Địa ngục, trông nó vẫn chẳng khác đi một chút nào.

Đến bao giờ thì tôi được nhìn thấy nhân gian một lần nữa? Cảm giác của tôi lúc ấy sẽ như thế nào? Chắc chắn sẽ vô cùng mới mẻ và lạ lẫm, bởi vì lúc đó, tôi sẽ ở nhân gian với vị thế là một đứa trẻ. Tôi là kẻ được đầu thai, hẳn là sẽ quên đi mọi thứ. Rồi sẽ mở mắt nhìn ngắm thế giới, ban đầu thật mờ nhạt, rồi lại rõ dần. Rõ dần. Tôi sẽ nhìn thấy đầu tiên, mẹ tôi. Và rồi sẽ là cha tôi. Và họ sẽ cho tôi thấy được cả thế giới. Thế giới lúc ấy đối với tôi sẽ như thế nào nhỉ? Khi đầu thai, tôi có còn là người Nhật Bản hay không? Hay sẽ là ở một nơi nào khác? Thế giới rộng lớn lắm, biết đâu được.

Tất nhiên, nhờ ngồi nghĩ lung tung như thế, tôi lại bị quật cho nằm lăn ra đất.

Tối đó tôi về Trại muộn hơn Hattori và Nakamori. Lúc đẩy cửa vào phòng, tôi nghe thấy tiếng Hattori ư ử. Cậu ta leo tót lên giường trên chỗ tôi nằm, ngồi đung đưa chân trên đó và rên rỉ cái gì đó.

“Cậu làm trò gì vậy?”

“Nó đang trổ tài âm nhạc.” Nakamori ngóc đầu lên từ giường của cô.

“Có hỏi chị đâu chị hai, ngủ đi.”

“Hát ầm vậy ngủ sao được! Đồ phũ!”

Nakamori lại nằm xuống. Tôi chọc Hattori

“Cậu hát hò cái gì đấy.”

Hattori vẫn tiếp tục ư ử. Bây giờ thì tôi nhìn thấy tay cậu ta nổi đầy mẩn đỏ. Lại ăn đường rồi. Khổ ghê.

“Đi ngủ đi ông nội!”

Hattori nhảy xuống khỏi giường tôi, nằm lăn ra giường của cậu ta, tiếp tục hát. Cậu ta vừa hát vừa vẩn vơ lấy tay vẽ lên không trung

“cause all of the stars have faded away
Just try not to worry, you’ll see them some day
Just take what you need and be on your way
And stop crying your heart out…”

“Có hiểu nó hát cái gì không?” Nakamori hỏi tôi. Tôi liếc cô nàng

“Chị không biết tiếng Anh hả chị hai?”

“Biết, nhưng mà biết đọc thôi không nghe được.”

“Bảo làm sao xin việc không được.”

“Tui không mướn cậu can thiệp xỉa xói tui chuyện đó!” Nakamori nhăn mặt “Có hiểu nó hát gì không?”

“Có. Mà thảm lắm, chị đừng nên hiểu thì hơn đó chị hai. Ngủ đi!”

Rồi tôi leo lên giường mình nằm. Tấm phản hơi oằn xuống một chút, kêu cót két. Tôi vắt tay lên trán, rồi nghiêng đầu sang một chút, nhìn ra ngoài ô cửa bé tẹo mà chúng tôi tự cho là cửa sổ.

Có ánh sáng. Nhưng là thứ ánh sáng như thể ánh mặt trời sáng chói ban ngày vẫn còn lưu lại một chút trong màn đêm. Bầu trời không có trăng, không có sao. Không gì cả. Nó chỉ đơn giản hơi sáng lên thôi.

“Bởi những vì sao kia đều đã mờ phai cả
Chỉ xin đừng lo lắng, lại sẽ thấy chúng thôi
Lấy những thứ mình cần và bước lên đường thôi
Đừng khóc dốc tâm can nữa…”

Tôi cố dịch ra cho có vẻ văn hoa. Rồi thấy ngu ngốc khi tự ngẫm lại những gì mình vừa dịch. Lẩm bẩm lẩm bẩm, mấy lời thảm thiết của bài hát.

Sao cậu lại hát mấy cái câu như thế vào lúc này?

“Don’t be scared…”

Tiếng của Hattori cũng dần tắt lịm trong bóng tối. Lại là tiếng thở đều.

Đừng sợ hãi…

Tôi nhớ những đêm đầy sao khi vẫn còn sống.

Ước mơ của tôi khi còn sống, là được tự do. Chỉ là được tự do làm bất kì điều gì tôi muốn. Được đạp xe dưới những đêm hè đầy sao, để cho gió thổi lùa vào tóc và hai ống tay áo. Thả tay phanh khi lao xuống những con dốc thoải, dang tay ra mà đón hết mọi thứ vào lòng.

Như những ngày trước đêm giao thừa ấy.

Một ngày nào đó, tôi sẽ kể cho họ điều bí mật của tôi.

Về tội nghiệt của tôi.

Sáng hôm sau tỉnh giấc, chúng tôi được tin có thêm một tội nhân bị đày từ tầng ba xuống. Lời xì xào bàn tán lan đi khắp sảnh trong bữa sáng, tất nhiên là ở cái mức độ vừa đủ nghe, không quá ồn ào để Quản ngục phải động tay động chân. Mà như thế cũng đồng nghĩa với việc âm lượng được hạ xuống mức thì thào truyền tai từ người này qua người khác.

“Có người mới hả?” Tôi hỏi sau khi nhăn nhó nuốt xong bát cháo bùn đặc sệt được trộn chung với gai xương rồng được múc cho. Hattori, đã ăn xong phần của cậu ta từ bao giờ, nhún vai

“Con nhỏ ngồi trên mình vừa mới nói vậy với bạn nó đó. Lâu lắm rồi không có ai bị đày từ tầng trên xuống đây, chưa trình diện nhưng đã trở thành chủ đề bàn tán rồi.”

“Chắc người ấy đang ngồi đâu đó trong căn phòng này.” Nakamori nói rồi nhìn quanh. Hattori đập vai cô

“Ăn cho hết đi chị hai, chúng lại đánh cho thấy bỏ bây giờ.”

“Tui quen rồi, kệ đi.”

“Lần nào bà chả nói bà quen rồi, xong đến tối đi ngủ bà gào mồm lên bảo đau quá trời đau trời ơi là trời…”

Nakamori vội húp nốt chỗ hỗn hợp, ừ, phải gọi cái đó là hỗn hợp, rồi liếc mắt nhìn ngang ngó dọc

“Các cậu thử đoán xem, người đó là ai trong căn phòng này?”

“Là ai cũng được, miễn không điên như bà chị đây.”

“Hattori, dạo này cậu thích nhờn nhả với tui quá nhỉ?!”

Hattori tiếp tục nhún vai

“Chấp nhận đi, bản chất của tôi mà, chị hai. Với cả cũng thỉnh thoảng phải để cho tôi nhây chứ, tiêu cực hoài mệt mỏi lắm.”

Tôi không có hứng thú lắm với việc đoán xem người mới tới là ai trong căn phòng này, đơn giản vì nó rất mất thời gian. Đằng nào người ấy cũng sẽ được chuyển vào phòng chúng tôi, vì phòng còn trống tới những năm giường. Thế nhưng, tôi cũng đảo mắt quanh căn phòng. Nhìn tất cả những khuôn mặt khổ đau vì bị giày vò, hành hạ. Những khuôn mặt gần như tôi đã nhớ được hết, và con số đó còn giảm đi vì bị đày xuống những tầng bên dưới. Không, trong căn phòng này, không có một khuôn mặt nào lạ lẫm. Có khi nào người mới tới đang ngồi ở một chỗ nào đó kín đáo, khuất khỏi tầm mắt của tôi không? Hay là vì người đó quá bình thường nên tôi không để ý đến? Một dạng người chìm lẫn trong đám đông. Giống như tôi ngày còn sống.

Chúng tôi xếp hàng ra Nhà. Công việc vẫn diễn ra đều đều. Đều đều. Tay tôi làm đã quen rồi, vị trí nào tôi cũng đã từng làm. Qua một năm nay, có khi tôi ở tầng trệt, có lúc lại ở những tầng cao hơn, mọi vị trí khổ sai trong Nhà, tôi đều đã làm qua cả. Hôm nay tôi trát vữa xếp gạch. Cái cảm giác khi làm việc đó, vừa chán chường, lại vừa thú vị. Chẳng mấy khi được nhìn thấy viên gạch mình vừa đặt lên giây trước, giây sau đã biến mất rồi.

Vì một lí do nào đó, Hattori bị dẫn lên tầng thượng. Lúc cậu ta đi qua tôi, bộ áo liền quần đã bị lột bỏ, và trên người còn có một vết sắt nung mới, còn đỏ, thịt vẫn đang cháy xèo xèo. Vết đó ở trên gáy cậu ta, đốt xém cả tóc. Một hình tròn, giữa tâm là một chữ S. Tôi và cậu ta, trong một khoảng thời gian nào đó giữa đêm tối, đã lôi chữ S đó ra để bàn tán, hỏi nhau xem chữ S đó có nghĩa là gì.

“Screwed up.”

Hattori trả lời thản nhiên. Tôi nhướng mày.

“Cậu nghĩ thế thật hả?”

“Screwed up. Bung bét. Tất cả lũ chúng ta đã ở cái chỗ quái quỷ gọi là Địa ngục này, thì cuộc đời lúc còn sống đã hỏng bét rồi, xuống đây lại tiếp tục bung bét tiếp chứ sao, cậu nghĩ đúng không?”

“Cũng có lý. Nhưng tôi không nghĩ lũ Quản ngục ở đây có chung ý nghĩ với chúng ta đâu.”

“Ờ ha…” Cậu ta gõ cằm, rồi quay sang hỏi tôi “Thế cậu nghĩ là từ gì?”

“Spirit.”

“Linh hồn hả?”

“Ừ.”

“Nghe có lý hơn đó. Một lũ linh hồn bị mắc kẹt ở đây cho những tên tự nhận là có thẩm quyền hành hạ.”

“Mệt mỏi dễ sợ.”

“Ừ.”

Im lặng một lát, Hattori lại nói

“Mới nghĩ ra một từ nữa.”

“Gì?”

“Satan.”

“Hả?”

“Này, liệu có phải kẻ thống trị chỗ này là quỷ Satan không, cậu nghĩ sao?”

Tôi lắc đầu

“Không có chuyện đó đâu.”

“Sao lại không?”

“Tôi thấy khó tin lắm.”

Nói đến đây, cả hai đứa lại yên lặng. Thế rồi chúng tôi ngủ quên lúc nào không hay.

Một tiếng roi xé gió vang lên. Vút! Lưng tôi đau rát. Ấy là chúng nhắc tôi hãy tập trung vào việc mình làm đi. Ừ, tôi hay nghĩ linh tinh vậy, nên chúng thường xuyên có cớ để đánh tôi.

Tối hôm đó về phòng, Hattori thả mình nằm vật giường, rồi cậu ta vừa xoa mặt vừa xuýt xoa

“Cái tầng thượng của Nhà, nó nóng một cách khủng khiếp. Cháy cả da thịt. Cháy hẳn da thịt ấy. Chắc là phải hơn trăm độ.”

Tôi rùng mình. Tôi có thể chịu được lạnh, chứ nóng thì không. Nóng đến cái mức ấy thì lại càng không. Nakamori, đang ngồi cùng giường với Hattori, cũng rùng mình theo

“Thế thì tui nên ngoan ngoãn làm việc với tinh thần tập trung cao độ thôi. Nhỡ mà leo lên đó, cháy da cháy thịt, hỏng hết là da đẹp đẽ của tui…”

Tôi phì cười

“Ê chị hai, chị ngó lại mình xem da dẻ chị có còn chỗ nào lành lặn không?”

“Nè, không được xúc phạm nhan sắc của một người phụ nữ đâu nghe chưa!” Nakamori trề môi “Với cả, bị xước thành vệt dài như thế này, ít ra còn đỡ hơn bị giống cậu ta. Cậu nhìn đi, có đáng sợ không?”

Tôi nhổm người dậy, bước sang phía Hattori để xem da của cậu ta.

Những vết sẹo bỏng lớn, loang lổ khắp nơi trên người cậu ta. Chúng đè lên những vết sẹo do roi quất chằng chịt trên người cậu. Những vết sẹo bằng đồng xu, hậu quả của lần bị tống vào Đấu trường, cũng không còn mấy. Tất cả trên người cậu ta giờ là những mảng sẹo, phải nói là những mảng sẹo, do thịt cháy rồi liền lại, chúng đè lên những vết sẹo đã cũ, che lấp chúng đi. Chúng nhăm nhúm, co kéo, phồng lên, trông đến sợ.

Đến lúc Hattori bỏ tay ra thì mới đúng là kinh khủng. Mặt cậu ta giờ có thêm một mảng sẹo bên phía phải, trải từ trán, trùm qua mắt, xuống gần tới cằm. Mảng sẹo chiếm một phần ba khuôn mặt.

Tôi rùng mình.

“Trời đất ơi…”

“Ngày mai sẽ không ngẩng mặt lên nhìn trời nữa.”

“Mà sao tóc cậu vẫn còn nguyên si vậy?”

“Đâu có, cháy rồi lại mọc ra đó.”

Nakamori thắc mắc

“Mọc được hả? Tưởng bị sẹo rồi, không mọc ra được nữa chứ?”

“Ai mà biết.” Hattori nhún vai “Tôi cũng tưởng tóc không mọc lại nữa, ai ngờ đâu. Mà nhục lắm, trên cái tầng đó có mỗi mình tôi, làm cả ba vị trí. Ở đây chắc chưa có ai hỗn như mình.”

“Ừ, mà sao hôm nay cậu lại bị đẩy lên trên đó vậy?” Tôi hỏi. Hattori ngồi dậy, vừa ngồi vừa xuýt xoa, rồi trả lời

“Hôm nay tôi gặp gã mới xuống.”

“Gã mới xuống?”

“Ừ, cái người mà thiên hạ đồn thổi lúc sáng ấy. Nhìn gã đáng sợ lắm. Mà nó cứ kì cục sao ấy. Tôi mải nhìn, đứng thộn mặt ra đó, bị đánh vào chân, đau quá không đứng lên ngay được, thế là chúng tống tôi lên trên tầng thượng.”

Nakamori hỏi

“Trông gã thế nào?”

Hattori chưa kịp trả lời thì ở ngoài hành lang có tiếng bước chân. Chúng lớn dần, lớn dần, rồi dừng lại trước cửa phòng bọn tôi.

Thế rồi cửa mở, một người đàn ông cao lớn bị đẩy vào trong. Gã đi khập khiễng, bước tới chỗ giường Hattori và Nakamori đang ngồi, rồi lẳng lặng leo lên tầng trên.

Ánh sáng nhờ nhờ ở ngoài ô vuông cửa sổ chiếu vào, chúng tôi thấy mặt gã. Da gã đen, râu để lỉa chỉa không cạo.

Một vết sẹo chéo như chữ X kéo ngang qua mắt trái.

Biển tên trên chiếc giường đề “Yamato Kansuke”.

Tất nhiên từ ngày có Yamato, chúng tôi hạn chế mở lời với nhau. Và Yamato cũng chẳng nó gì với chúng tôi. Gã cứ lặng lẽ làm tất cả mọi thứ một mình, với một mắt trái luôn nhắm lại. Có một lần làm việc cùng tầng với gã, tôi nhìn thấy lưng gã phủ kín sẹo. Kín đến nỗi không còn nhìn thấy da đâu nữa. Tôi rùng mình, không biết gã đã ở đây bao lâu rồi. Hattori bị kẹt ở đây tám năm, bị đánh đập từng đó thời gian nhưng vẫn còn thấy da thịt, còn gã, lưng gã chỉ toàn sẹo là sẹo, và thỉnh thoảng thì chúng bóng loáng lên. Tôi rùng mình với hình ảnh đó, khi vô tình nhìn thấy tấm lưng gã lúc gã bị tên vô diện lột áo ra để ấn sắt. Gã nhổ một bãi nước bọt vào chân hắn, vậy là được tặng thêm hai dấu nung nữa.

Thế rồi…

Gã khập khiễng bước chân vào phòng một tối nọ, và đột nhiên hỏi tôi

“Ê nhãi, tên gì vậy?”

“… Tôi à?”

“Ừ, cậu đó.”

Tôi đánh mắt sang phía cuối giường. Cuối giường có đề tên tội nhân mà, gã không đọc sao?

Hay là muốn bắt chuyện?

Tôi nuốt nước bọt trả lời

“Kudou Shinichi.”

Gã chìa tay ra. Gã muốn bắt tay. Mu bàn tay gã, cả trong lòng bàn tay gã, đầy những sẹo. Sẹo sắt nung, sẹo từ chùy gai trong đấu trường, sẹo roi quất… Đủ cả. Tôi rụt rè chìa tay ra. Tôi e ngại gã, không hiểu vì sao. Có lẽ vì trông gã quá đáng sợ, có lẽ thế. Tóc gã dài, bù xù, không buộc. Có lẽ nếu buộc tóc lên, giống như đêm đầu tiên gã tới đây, trông mặt gã sẽ sáng sủa hơn một chút.

Tóc gã lòa xòa che mất một phần mặt. Gã lại quay sang Hattori. Cậu ta trả lời luôn

“Hattori Heiji. Đây là Nakamori Aoko.”

Yamato Kansuke chậm rãi bắt tay từng người một. Rồi gã leo lên giường trên, nằm xuống và nói

“Tôi cảm thấy không thoải mái khi trong phòng lúc nào cũng yên lặng. Vì thế nên hãy nói gì đó đi.”
Bọn tôi nhìn nhau. Nói gì bây giờ.

“Nói đi.” Gã giục.

“Anh ở đây bao lâu rồi?”

Gã chợt yên lặng.

“Gần ba mươi năm. Còn ba tháng nữa là ba mươi năm.”

Ba mươi năm!!

Trong suốt quãng thời gian ở đây, tôi chưa bao giờ nghe nói có ai ở Địa ngục lâu đến vậy. Nhìn vẻ ngoài của gã, tôi đoán chừng gã cũng phải hơn tôi cả chục tuổi. Có vẻ là hơn cả Nakamori. Và rồi cộng thêm ba mươi năm nữa.

Nếu còn sống, năm nay gã phải gần bảy mươi tuổi rồi.

“Nếu anh không phiền, tôi có thể hỏi tại sao anh chết được không?”

Hattori hỏi. Gã tiếp tục yên lặng, rồi chợt tặc tặc lưỡi

“Tại sao à? Thì, tôi dính vào mấy vụ buôn bán ma túy. Tử hình. Xuống Địa ngục.”

“Anh là… Yakuza à?”

Yamato cười khùng khục

“Không. Tôi là cảnh sát. Cảnh sát chìm. Nhưng lại dấn quá sâu vào công việc của các băng đảng. Đến một ngày, chính tay tôi cũng nhúng chàm.”

Rồi gã hỏi chúng tôi

“Thế, vì sao mọi người lại ở đây?”

“Tui gặp tai nạn. Trước ở Thiên đàng, nhưng do đắc tội với người ở trên đó nên bị đày xuống đây” Nakamori trả lời. Hattori cũng nối lời

“Tôi cũng bị tử hình.”

“Ồ, tại sao vậy?”

“Giết người.”

“Tôi có thể quan tâm hơn một chút được không? Chi tiết?”

“Phòng vệ. Nhưng tòa không chấp thuận giảm án.”

“Ồ, vậy kẻ cậu giết chắc phải có thế lực lắm?”

“Gã cũng quen biết khá rộng.”

“Ồ.”

Rồi gã nhìn tôi. À, phải rồi, chỉ còn tôi thôi.

“Tai nạn giao thông.”

Gã vẫn tiếp tục nhìn tôi

“Những kẻ xuống đây thường phải có một tội lỗi gì đó khá nghiêm trọng. Này nhãi, cậu mắc tội gì vậy?”

Gã nhìn xoáy vào mắt tôi, như thể đang muốn moi móc từng mảnh kí ức của tôi, ẩn sâu trong các ngóc ngách của bộ não, tìm xem tôi đã phạm phải tội lỗi gì ghê gớm mà bây giờ lại ở Địa ngục.

Tôi quay mặt đi

“Bây giờ… tôi chưa thể nói được.”

Có một kẻ lạ mà tôi mới chỉ vừa nói chuyện lần đầu tiên ngày hôm nay lại muốn biết tội lỗi tôi phạm phải là gì. Đến cả Hattori tôi còn chưa kể về chuyện này, tại sao gã lại muốn đào sâu đến vậy? Đúng. Tôi e ngại người đàn ông này. Gã đã ở Địa ngục này ba mươi năm mà không thể đầu thai, chắc chắn bởi vì tội lỗi khi còn sống quá nặng, vậy nên gã mãi vẫn chưa thể đền hết tội. Một người như vậy, chúng tôi chưa thể hiểu gã suy tính những gì trong đầu, vậy thì tốt nhất nên tránh xa.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện xã giao với Yamato sau ngày hôm đó. Và tất nhiên giao tiếp với nhau cũng chỉ ở mức xã giao chứ không thân thiết lộ liễu như hồi trước. Tất cả chúng tôi đều có cảm giác, thân thiết với nhau ở một chỗ như thế này, tốt nhất là cứ giữ kín cho riêng mình biết. Theo một cách nào đó, chia sẻ cùng nhau chính là cách chúng tôi vượt qua sự bào mòn về cả mặt thể xác lẫn tinh thần, và nếu như có một kẻ nào đó khác biết đến sự tồn tại của một mối quan hệ như thế này, chắc hẳn sẽ đến một ngày, Quản ngục và những kẻ vô diện tìm cách phá vỡ nó. Đến lúc đó, chúng tôi chẳng còn biết làm gì khác ngoài lầm lũi đền tội cho những kẻ tự cho là có quyền phán xét chúng tôi.

Vút!

Tiếng roi xé gió vang lên sát rạt bên tai tôi. Người bị đánh là một người phụ nữ ở vị trí xây tường, cùng nhóm làm với tôi.

Và Yamato.

Chân gã đi cà nhắc, nhưng tên vô diện giao cho gã làm việc bưng gạch. Thế mà gã cũng cà nhắc đi đi lại lại , thậm chí còn đi nhanh hơn những người bưng gạch khác. Một lần đi, gã cũng mang theo nhiều gạch hơn những người khác. Tôi không hiểu tại sao gã lại làm vậy. Dù gã có mang tới nhiều đến mấy, bức tường có xây nhanh hơn được chút nào, thì cuối cùng tất cả vẫn quay về con số không mà? Mỗi lần gã đi qua, tôi có thể thấy mồ hôi chảy trên mặt gã, các sợi gân nổi chằng nổi chịt trên tay căng lên, gồng lên, và gã nhấc chân lên, bước nhanh hơn tất cả những kẻ khác, cứ như thể chính họ mới là những kẻ què quặt và gã thì không.

Tên vô diện tiến lại gần chúng tôi hơn. Người phụ nữ mới bị đánh chưa thể dậy kịp. Tên vô diện vung roi lên. Bằng đà này, nếu hắn quất xuống, mặt người phụ nữ kia sẽ nát bấy mất…

Chát!

Tôi không kịp nhìn chuyển động của gã, cũng không biết gã di chuyển từ lúc nào, nhưng Yamato đã lấy tay của mình đỡ lấy roi của tên vô diện. Tay gã bắt đầu chảy máu.

Người phụ nữ đứng lên, tiếp tục làm công việc của mình, còn Yamato bị đè xuống ấn thêm một dấu sắt nung nữa.

Tôi thực sự không hiểu người đàn ông này.

Tôi gặp lại Hattori và Nakamori lúc quay trở về Trại. Chúng tôi lấy suất ăn rồi ngồi xuống với nhau. Cái bát hôm nay chỉ có một chất lỏng gì đó, không màu. Cũng không ngửi thấy mùi.

“Axit đấy.” Hattori nói “Nuốt cho nhanh.”

Axit…

Tôi ngửa cổ dốc cả bát vào miệng. Lưỡi của tôi, nó tan chảy đi đâu mất rồi.

Tôi định nói về chuyện của Yamato với hai người họ, nhưng mà giờ với tình trạng này, tôi không nói được câu nào rồi.

Tối hôm đó, khi lưỡi đã lành lặn, chúng tôi lại tiếp tục nói chuyện xã giao. Yamato đi đâu, chưa thấy về phòng.

“Hôm nay tôi làm việc cùng nhóm với Yamato.” Tôi nói trong lúc leo lên giường của mình “Gã... Gã đỡ roi cho một người phụ nữ.”

“Hể?” Hattori bật ra một tiếng tỏ vẻ ngạc nhiên, pha lẫn chút thú vị “Rồi thế nào nữa, tên vô diện tầng cậu xử đẹp ổng chứ hả?”

“Thì tất nhiên. Nhưng mà tôi không hiểu tại sao anh ta lại làm vậy. Kể cả khi làm việc bình thường, anh ta cũng cố gắng gấp đôi người khác, mặc dù anh ta biết thừa dù có làm cực đến mức nào, bức tường vẫn cứ quay về như cũ.”

Cánh cửa kêu ken két. Yamato khập khiễng bước vào phòng. Vết sẹo mới trên tay gã vẫn còn màu hồng phớt, bật màu lên giữa những vết sẹo cũ khác. Gã tiến lại gần giường và khó nhọc leo lên tầng trên.

“Yamato, hôm nay anh đỡ roi cho một cô gái phải không?” Hattori hỏi. Tôi giật mình gọi với xuống

“Này Hattori…”

“Ừ.”

Yamato trả lời đúng một tiếng. Tôi quay sang nhìn gã. Gã đang nằm vắt tay lên trán, trông đầy mệt mỏi. Nakamori thì lại ở giường dưới hỏi bồi thêm câu nữa

“Sao anh lại làm thế?”

Yamato nhấc tay ra khỏi trán, đặt xuống ngang bụng. Gã ậm ừ

“Thì… tôi không muốn để chúng đánh phụ nữ. Nhất là lại đánh vào mặt cô ta.”
Nhưng mà tại sao anh lại quan tâm!? Thắc mắc của tôi là vậy, nhưng tôi không hỏi. Thay vào đó, tôi lại thắc mắc

“Yamato, sao anh lại cố gắng làm việc gấp đôi năng suất của người khác vậy? Dù anh có làm gì, bức tường cũng đâu có được xây hoàn chỉnh?”

“Dù sao cũng bị hành hạ rồi, làm việc cực hơn chút nữa cũng có sao đâu. Nếu cậu tập trung vào làm việc vất vả hơn, cậu sẽ bớt thời gian nghĩ ngợi linh tinh. Tôi không muốn nghĩ về một số việc, vậy nên tôi làm nhiều hơn thôi.”

Thế rồi gã quay lưng về phía tôi. Ý là muốn kết thúc cuộc trò chuyện. Gã ngủ.

Đêm hôm ấy, tôi bất chợt nghe thấy tiếng của ai đó đang nói mớ trong giấc ngủ. Là Yamato.

Gã liên tục nhắc đi nhắc lại một từ gì đó.

Không, là tên một người nào đó.

Tôi cố gắng lắng nghe. Tiếng gã bắt đầu nhỏ dần, như tiếng một con côn trùng khó chịu nào đó vo ve

Yui.

Hình như gã nói là Yui.

Yui là ai?

“Yui là ai thế?”

Hattori hỏi vào buổi sáng ngày hôm sau, lúc cậu ta kéo tôi và Nakamori ngồi phịch xuống ngay chỗ Yamato ngồi. Gã hơi giật mình, có vẻ ngạc nhiên. Hattori nhún vai

“Hôm qua anh nói vậy trong lúc ngủ đó. Yui là ai thế?”

“Người quen cũ thôi.” Yamato nói, sau đó húp hết bát của mình.

“Người quen cũ à, có thân với anh không?”

“Cũng kha khá.”

“Là nữ hả?”

“Phải. Sao cậu hỏi nhiều vậy?”

“Anh muốn chúng tôi nói chuyện mà. Thế, cái cô Yui này, là người quen cũ, nhưng anh lại hay mơ thấy cô ấy, vậy cô ấy hẳn phải quan trọng với anh lắm nhỉ?”

Yamato nhướng mày nhìn Hattori. Tôi cũng quay sang nhìn cậu ta. Tự nhiên hỏi vậy là sao?

“Tôi nghe thấy tiếng của anh mấy đêm liền rồi, từ khi anh chuyển vào phòng. Và tôi không nghĩ anh là người xấu, vậy nên tôi muốn chia sẻ với anh, thế thôi. Nếu anh không muốn kể cũng không sao cả.”

Bát của cậu ta vẫn còn nguyên. Tôi phải huých vai cậu ta, nhắc cậu ta ăn cho hết suất. Sắp đến giờ tới Nhà rồi.

“Yui… là một người rất quan trọng với tôi khi còn sống.”

Thế rồi Yamato đặt bát xuống và đứng lên. Vừa vặn lúc đó, Quản ngục bước vào sảnh, dồn toàn bộ tội nhân tới Nhà.

“Yui có ở Địa ngục này không?” Hattori tiếp tục hỏi lúc cả bốn người bọn tôi đã ở trong phòng.

“Có. Tính tới thời điểm mười năm trước thì là có.”

“Tại sao lại là mười năm trước?”

“Mười năm trước là khi tôi vẫn còn biết Yui ở đâu trong Địa ngục. Nhưng kể từ đó, cô ấy mất tích. Không còn tin tức gì, cũng không có cách liên lạc. Tôi nghĩ có thể Yui đã được đầu thai, vậy nên tôi đã đảo đến tầng hai để tìm, nhưng cũng không có cô ấy, cũng chưa ai nhìn thấy Yui một lần nào. Vậy nên giờ, tôi đang tìm ngược xuống những tầng dưới. Mười năm qua, tôi đã đi từ tầng mười lăm lên đến đây, nhưng không có tung tích gì. Vậy có lẽ cô ấy ở những tầng sâu hơn rồi.”

“À…”

Yamato chợt hạ giọng.

“Tôi tin là Yui đã ra khỏi Địa ngục. Nhưng không phải bằng cách đầu thai.”

Tôi giật mình

“Là sao?”

“Các cô cậu ở đây, đã bao giờ gặp ai từ tầng mười tám lên được đây chưa?”

“Chưa.” Nakamori lắc đầu. Hattori cũng lắc. Còn tôi, tôi mới chỉ ở đây một năm, mới chỉ gặp bằng này người, cũng không phải dạng giao tiếp giỏi như Hattori để mà nói chuyện được với nhiều người, vậy nên lẽ dĩ nhiên nếu có người ở tầng mười tám, tôi cũng sẽ chẳng biết gì hết. Và thế nên tôi cũng lắc đầu.

Yamato nói tiếp

“Tôi đang nghĩ, tầng mười tám, giống như tầng một, cũng là một đầu mút. Chúng ta, nếu đền hết tội, sẽ được đầu thai ở tầng một. Và nếu chỉ có một tầng để đầu thai, thì mười bảy tầng còn lại chắc chắn phải là những tầng tra tấn hành hạ chúng ta. Nhưng ở đây ba mươi năm, chưa bao giờ tôi gặp ai ở tầng mười tám lên cả. Không một ai.”

“Thế, anh nghĩ là, còn một con đường khác để ra khỏi Địa ngục, và nó nằm ở tầng mười tám sao?” Tôi hỏi

“Đúng vậy. Tôi nghĩ tầng mười tám là một đầu mút.”

“Và giờ anh sẽ xuống tầng mười tám?”

“Phải.”

“Nhỡ như nó không phải là một đầu mút thì sao? Và kể cả thế, nếu như nó còn dẫn anh đến một nơi khác khủng khiếp hơn Địa ngục thì sao?”

Yamato nhìn Hattori.

“Có một lời đồn ở Địa ngục này, từ lâu lắm rồi, từ trước khi bất kì ai trong số ba người các cậu xuống đây, rằng ở tầng mười tám có một cánh cửa có thể dẫn chúng ta quay lại cuộc sống vốn dĩ trước khi chết. Nhưng bởi chưa một ai có thể xuống được đến tầng mười tám, cũng như chưa có một ai từ tầng mười tám lên tới đây, nên không ai còn tin vào lời đồn đó nữa.”

“Cái gì?” Tôi giật mình “Trở lại cuộc sống trước khi chết sao? Như kiểu…”

“Cậu sẽ tiếp tục sống cuộc đời của cậu và hoàn toàn không có ý niệm gì về việc cậu đã chết.”

Không thể nào!

“Quả thực… có một con đường như vậy ở Địa ngục sao? Cho tất cả chúng ta một cơ hội khác để được sống?” Nakamori thẫn thờ “Tôi không dám tin…”

“Không ai tin cả. Và tất nhiên lại càng không khi điều đó chỉ là một lời đồn. Nhưng tôi và Yui thì rất tin. Vậy nên cô ấy rất quyết tâm xuống tầng mười tám. Các cậu nghĩ rằng vượt lên những tầng trên là khó, nhưng thật ra, xuống đến những tầng gần với tầng mười tám mới là khó. Lũ Quản ngục luôn tìm cách hành hạ và giữ chúng tôi ở lại những tầng lưng chừng, vậy nên chúng tôi lại càng tin ở tầng mười tám có thứ gì đó. Nhưng dần dần tôi mệt mỏi. Vậy nên tôi lên những tầng trên. Yui cũng theo tôi, nhưng chỉ một thời gian, rồi cô ấy biến mất. Có lẽ, chưa bao giờ cô ấy hết tin tưởng vào những lời đồn ấy cả.”

“Và anh nghĩ chị ấy đã xuống đến tầng mười tám?”

“Đúng vậy. Giờ tôi cũng sẽ đi theo, đi tìm cô ấy.”

***

Ngày hôm sau, ở Đấu trường, Yamato đấm Quản ngục tầng này một cái khiến mụ bật ngửa.

Kể từ đó, chúng tôi không còn gặp lại Yamato nữa. Anh ta ở với chúng tôi vỏn vẹn một tuần.

Những lời anh ta nói khiến chúng tôi suy nghĩ rất nhiều. Chúng tôi bất chợt hoang mang. Nhỡ như những gì anh ta nói là thật thì sao? Nếu không phải thì sao? Chúng ta có nên cố gắng đầu thai không? Hay sẽ tin lời anh ta mà mạo hiểm một lần? Chúng tôi nói rất nhiều về việc đó, bàn bạc nhiều, suy tính nhiều. Không biết phải làm thế nào nữa.

Lại có một tội nhân khác ở tầng ba xuống.

Sáng hôm sau ở sảnh, chúng tôi nhìn thấy cô.

Là Mouri.

“Kudou!” Hattori huých nhẹ tôi một cái “Cậu sao vậy?”

“Hình như có vấn đề với người mới đến.” Nakamori ở bên kia thì thào.

Đúng. Tôi có vấn đề với người mới đến. Bởi vì người mới đến chính là Mouri. Là người mà trong suốt khoảng thời gian qua, tôi đã cố gắng đến cùng cực để được gặp lại.

Mouri không sao. Trông cô vẫn ổn. Ổn là so với tiêu chuẩn của tất cả tội nhân Địa ngục này. Ít nhất là cô không có vết sẹo nào trên mặt, như vết sẹo khủng khiếp của Hattori, và quan trọng nhất là, giờ thì cô đã ở nơi tôi có thể nhìn thấy được, nếu có những kẻ như tên bệnh hoạn ngày trước, tôi hoàn toàn có thể biết.

Mouri là người vô cùng quan trọng với tôi, người tôi coi trọng hơn cả tính mạng, kể cả khi còn sống lẫn khi đã ở Địa ngục này.

“Đó có phải là người cậu từng nhắc tới không? Mouri ấy?”

Tôi nghe tiếng Hattori hỏi. Và tôi thấy mình đang gật đầu.

“Hả? Mouri nào? Người yêu cậu ta lúc còn sống hả?”

“Tôi không nghĩ thế.” Hattori nói “Phải không, Kudou?”

Tôi lại gật đầu.

Chỉ đơn giản là một người vô cùng quan trọng đối với tôi mà thôi.

Suốt một năm qua, tôi đã làm việc cật lực để gặp lại Mouri. Tôi chưa hề nghĩ đến việc khi gặp lại, thái độ của chúng tôi sẽ như thế nào. Và tôi cũng không ngờ, khi gặp lại tôi, Mouri lại tặng cho tôi hoàn toàn là sự im lặng.

Mà, chính tôi cũng ngạc nhiên với chính bản thân mình. Cô ấy yên lặng, và tôi cũng không làm gì để phá vỡ sự yên lặng ấy.

Mouri chung phòng với chúng tôi. Đêm đầu tiên, sau phần nói chuyện giới thiệu xã giao, chúng tôi không nói thêm gì nữa cả, cứ thế ngoan ngoãn dỗ giấc ngủ, cố ngủ say để có thể tiếp tục với công việc tại Nhà ngay mai.

Tại sao tôi lại yên lặng? Mà tại sao tôi lại nằm quay mặt vào tường thế này? Bỗng dưng tôi ngại chạm mặt Mouri.

À, là tôi ngại chạm mặt Mouri khi có Hattori và Nakamori ở đó. Mối quan hệ giữa tôi và Mouri, nó là một mối quan hệ mà tôi chỉ biết miêu tả bằng hai chữ “kỳ lạ”, và nó kín đáo, cẩn mật đến mức, tôi sợ chỉ cần có thêm một người thứ ba nữa xuất hiện khi chúng tôi chạm mặt nhau, thì mối quan hệ ấy sẽ tan thành mây khói.

Ngay từ đầu, tại sao tôi lại kết bạn với bọn họ khi biết rằng mục đích của mình là đi tìm Mouri?
À, là bởi vì bọn họ đã thay đổi mục đích của tôi mất rồi. Tôi muốn được sống trở lại. Tôi muốn được đầu thai.

Hoặc giả cái tầng mười tám mà mọi người nói là có thật, thì tôi muốn được đặt chân xuống đó.

Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Mouri. Sẽ giới thiệu cô với Hattori và Nakamori. Chắc chắn là vậy.

Tôi nghĩ thế rồi gác tay lên trán, cố dỗ giấc. Biết đâu đấy, trong giấc mơ đêm nay, tiếng pháo hoa đêm giao thừa sẽ không còn ám ảnh tôi nữa.

Điều tôi không ngờ là sáng hôm sau, Mouri lại tự bắt chuyện trước

“Xin chào. Tôi là Mouri Ran.”

Tôi vừa mới nuốt xong cái bát tra tấn hàng sáng của mình, còn Hattori và Nakamori thì đưa mắt nhìn nhau, rồi lại nhìn Mouri, rồi quay sang nhìn tôi. Thế rồi Hattori hỏi

“Cô là bạn của Kudou?”

“Đúng vậy, chúng tôi quen nhau từ nhỏ.” Rồi cô chìa tay ra “Rất vui được gặp mọi người. Hai người có quen với Shinichi đúng không?”

Tôi nhìn Mouri nói chuyện với Hattori, với Nakamori, nhìn Hattori trả lời, đưa đẩy câu chuyện qua lại, và tự hỏi chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

Mouri của ngày xưa không hề như thế này.

Mouri của ngày xưa sẽ kín đáo và rụt rè hơn nhiều. Sẽ tìm cách nép ra sau lưng tôi khi thấy có người lạ. Sẽ không bao giờ bắt chuyện trước, và thực ra sẽ không nói gì nếu như người đối diện không nói gì với mình.

Địa ngục đúng là có thể thay đổi tất cả mọi thứ.

“Shinichi, sao cậu không nói gì hết thế? Từ hôm qua đến giờ? Sao cậu không giới thiệu mọi người cho tớ?”

Ừ, đây chắc chắn không phải là Mouri Ran mà tôi biết. Cô ấy nói quá nhiều.

“À, đây là Hattori…”

Tôi chỉ tay giới thiệu mà đầu óc vẫn đang để tận đâu đâu.

Tôi nhìn Mouri. Tại sao cô lại cười vui vẻ như thế? Chẳng ai xuống Địa ngục này có thể cười như thế hết. Không. Chắc chắn là có điều gì đó không ổn. Tôi muốn hỏi, này Ran, cậu làm sao thế? Có phải cậu đang giấu tớ điều gì không? Nhưng tôi không thể hỏi ở đây, trước mặt hai người mà đối với cô vẫn là xa lạ được. Với những gì đang diễn ra trước mắt, và với toàn bộ quãng thời gian tôi biết Mouri, cô sẽ không trả lời. Và thay vì chỉ không trả lời như trước đây, thì lần này sẽ là một nụ cười tươi rói kèm theo một câu nói chắc chắn sẽ là giả tạo

“Tớ không sao.”

Tôi ghét phải nhìn thấy cảnh đó.

Từ ngày đó trở đi, bốn người chúng tôi tiếp tục nói chuyện bình thường khi ở phòng lẫn lúc ở sảnh. Cô có vẻ hợp với hai người bạn mới của tôi. Điều đó khiến tôi cảm thấy vừa nhẹ nhõm lại vừa khó chịu. Cái cảm giác khó chịu cứ đeo bám tôi mãi kể từ khi nhìn thấy nụ cười của Mouri. Nó giống một lớp mặt nạ che lên bất cứ điều gi đang nằm trên khuôn mặt thật sự của cô. Nó khiến tôi ngứa ngáy, khiến tôi chỉ muốn lao đến, dùng chính bàn tay của mình để lột tấm mặt nạ ấy ra.

Nhưng mà đến lúc nào thì tôi mới làm được điều ấy? Tôi không biết nữa.

Tâm trí tôi vốn đã đang bất ổn, giờ lại cảm thấy như có xoáy lốc cuốn qua, cuộn tròn, cuộn tròn, hút cạn, xoáy tung mọi ý nghĩ đang tồn tại trong đầu. Tôi nghĩ đã có chuyện xảy ra, tôi biết đã có chuyện xảy ra, nhưng tôi không thể hỏi, vì chúng tôi luôn chạm mặt nhau ở mỗi nơi tôi có cơ hội đặt vấn đề, và khi họa hoằn chỉ còn hai đứa chúng tôi, Mouri luôn tìm cách tránh ánh mắt của tôi.

Đâu đó trong lòng tôi chợt bước hụt. Hẫng một cái. Rồi chìm vào khoảng không.

Tôi ghét cảm giác này.

Thế rồi một ngày nọ, tôi chợt nhớ lại gã bệnh hoạn tôi đã từng gặp ở những tầng bên dưới kia. Lúc đó, tôi đã tự cho rằng hắn chưa làm gì Mouri cả, và cả Hattori cũng động viên tôi như vậy. Nhưng biết đâu, cả hai đứa chúng tôi đều đã nhầm…

Cái cảm giác ghê tởm, cùng với cơn lạnh dọc sống lưng lại xuất hiện khi tôi nghĩ đến những gì hắn có thể làm. Ánh mắt vằn vện tia máu đỏ, cái cách mà hắn tự thỏa mãn bản thân hàng đêm trong những giấc mơ bẩn thỉu, cùng với nó là tiếng ván kêu cót két, kêu vang vọng khắp căn phòng trống trong đêm. Cái hình ảnh mà cả hai đứa chúng tôi đều đã thấy dưới ánh trăng nhờ nhờ. Tất cả phủ lên kí ức của tôi một cảm giác ghê sợ và kinh hoàng.

Một kẻ như thế, có phải đã làm gì Mouri?

Có phải bọn tôi đã quá lạc quan rồi không?

Cô vẫn còn đang cười. Vẫn nói chuyện bình thường với cả ba người chúng tôi.

Lại là cái nụ cười giả tạo ấy.

Tôi cảm thấy bản thân mình thật quá vô dụng. Và rồi tôi giật mình. Từ ngày xuống đây, tôi chưa từng có một cảm giác gì cụ thể cả.

Vậy là, những ám ảnh đã đẩy tôi đến cái chết từ ngày còn sống, chúng đang dắt díu nhau quay trở lại với tôi.

Tôi không thích cảm giác này. Không thích một chút nào.

Những ngày sau đó tiếp tục là những ngày làm việc bình thường. Chúng tôi đi đi về về hàng ngày, cắm cúi làm đến hết giờ, cúi mặt chịu đòn khi làm sai, hết giờ thì đi về, cứ thế, cứ thế, ngày này qua ngày khác…

Cho đến một lúc tôi chợt giật mình nhận ra mình đã ở tầng này hai tháng rồi. Thêm hai tháng nữa mắc kẹt ở đây, không lên cũng chẳng xuống. Mouri đã xuống đây rồi, vậy nên tôi đã mất động lực lên những tầng trên. Còn Nakamori cùng với Hattori, họ không còn nghĩ đến việc mình cần lên hay xuống trong suốt khoảng thời gian gần đây. Họ đang thỏa mãn với niềm vui nhỏ bé có được khi có thể kết bạn trong cái thế giới khủng khiếp này.

Tôi giật mình. Đến chính tôi, tôi cũng đã quên mất mình muốn quay trở lại cuộc sống ở nhân gian. Thế mà chỉ mới đây thôi, tôi còn nghĩ đến việc mình sẽ xuống tầng mười tám. Bẵng đi một thời gian là đã quên mất mọi mục tiêu của mình.

À, cũng là bởi vì tôi không hiểu Mouri thực sự đang gặp vấn đề gì. Chỉ nội nghĩ về chuyện đó cũng đủ khiến tôi mất giấc vào buổi đêm. Nhưng giờ thì tôi quyết định mình sẽ dần dần tìm hiểu chuyện đó sau, mối quan tâm hiện tại là cùng mọi người đi lên hay đi xuống?

“Xuống.”

Tôi giật mình vì Mouri đưa ra quyết định đầu tiên. Chỉ một từ, rất nhanh, không do dự chút nào. Chúng tôi đang ngồi ở Đấu trường ngày Chủ nhật. Trong lúc những tội nhân bên dưới kia đang bị tra tấn dã man vì tội trạng của mình, bọn tôi ngồi bàn nhau xem mình nên đi đâu tiếp, bởi vì với việc mất phương hướng như hiện tại, chúng tôi sẽ mắc kẹt ở Địa ngục mãi mãi.

“Xuống?”

“Ừ.”

“Tại sao thế?”

Cô yên lặng một chút, sau đó trả lời tôi

“Vì có một người tớ muốn gặp có thể đã xuống đó.”

Người cô ấy muốn gặp…

Một ai đó khác ngoài tôi?

Tôi cảm thấy buồn. Không chỉ một chút. Nó giống như một nắm đấm tống vào bụng tôi, rồi để lại cảm giác ê ẩm lâu thật lâu sau đó nữa. Nhưng tôi không muốn hỏi thêm. Vì tôi biết, có hỏi thêm vào lúc này, cô cũng sẽ không nói cho tôi biết. Tôi quay sang hỏi Hattori và Nakamori

“Còn hai người?”

“Kudou, cậu muốn thế nào?”

“Cậu ấy đi đâu, tôi sẽ đi theo đó.”

Hattori nhún vai

“Vậy thì chúng ta đi cùng nhau. Không cần hỏi thêm nữa.”

“Ừ. Dù sao cũng chỉ là đi lên đi xuống mấy tầng Địa ngục thôi ấy mà. Xuống không có gì thì lại lên. Như đi thang máy ấy!”

Phát biểu của Nakamori làm cả tôi lẫn Hattori chỉ muốn xung phong quăng mình xuống Đấu trường kia thế chỗ cho các tội nhân quách.

“Chị hai, ở đây là Địa ngục, không phải khu nghỉ dưỡng hay spa làm đẹp hay khách sạn năm sao đâu mà chị ví như đi thang máy!” Hattori rít khẽ. Nakamori chớp mắt nhìn cậu ta

“Nhưng dù sao vẫn chỉ loanh quanh ở đây thôi đúng không. Có sống lại được đâu. Lên lên xuống xuống thấy giống cái thang máy thì tui bảo là cái thang máy!”

“Con ạ mẹ trẻ!”

Mouri bật ra một tiếng cười. Sau đó cô lại khoác lên bộ mặt thiếu xúc cảm, nhìn xuống đấu trường.

Tôi chắc chắn sẽ phải tìm ra được nguyên nhân khiến Mouri thành ra thế này.

Nhưng không phải lúc này, tôi tự nhắc bản thân mình như thế.

Mà, biết đâu, nếu theo lời Mouri đi xuống, rồi biết đâu, gặp được người mà cô muốn gặp, mọi mối hồ nghi của tôi sẽ được giải đáp thì sao. Ừ, dù sao cũng chỉ tốn vài năm…

Vài năm…

Một năm! Tôi tự đặt lại thời hạn cho mình. Lên dốc mới chậm, chứ tuột dốc thì nhanh lắm. Cứ vô kỉ luật một cách khôn khéo là sẽ xuống được thôi. Những kẻ không có mục đích mới không biết làm cách nào để lên tầng hay bị đày xuống, làm cách nào để thoát việc bị tống vào Căn phòng. Chúng tôi có thể làm được điều mà họ không làm được, tôi tin là như vậy.

Chúng tôi bắt đầu tìm cách đi xuống.

Tuần đầu, tôi làm việc chểnh mảng hơn một chút. Tần suất chịu đòn bắt đầu cao hơn, tôi vẫn cắn răng chịu đựng. Cuối tuần đó không có gì xảy ra.

Rồi thêm đến gần hai tháng như thế nữa, chúng tôi vẫn ở tầng bốn.

Tôi gần như đã dừng làm việc một cách hiệu quả. Gần như đã dừng mọi hoạt động khi bước chân đến Nhà. Tôi trộn vữa một cách chậm chạp, bưng gạch cũng chậm chạp, mà xây tường cũng uể oải nhất có thể. Một tuần không biết bị ấn sắt nung bao nhiêu lần.

“Sao cậu lại bị đẩy xuống đây?”

Tôi hỏi Mouri khi chúng tôi quay trở về Trại vào ngày cuối cùng của tháng thứ ba kể từ khi chúng tôi đưa ra quyết định. Đáng lẽ tôi nên làm việc này sớm hơn mới phải. Chúng tôi đáng lẽ ra phải biết làm cách nào cụ thể để có thể xuống được những tầng dưới, chứ không phải chỉ mông lung cho rằng mình làm việc cẩu thả thì sẽ bị kỉ luật và bị đuổi xuống.

Tôi nghĩ là não tôi sắp dừng hoạt động vì cứ sống chết dí ở cái chỗ này rồi!

“Tớ không biết nữa. Cậu nhớ khối cầu phân định đặt ở sảnh không? Có một hôm nó chuyển màu đen đặc quánh, rồi tớ bị chuyển xuống đây.”

Thế tức là… từ giờ cứ mỗi cuối tuần mình lại phải chú ý khối cầu đó để xem nó trong hay đục, nó màu gì, để tự điều chỉnh hành vi của mình?

Phải làm sao cho nó thật đục, đục ngầu, đen quánh thì mới được chuyển xuống tầng dưới?

Thế tức là bọn tôi vẫn phải tiếp tục chống đối? Chống đối quyết liệt hơn nữa, thái độ hơn nữa?

“Còn một cách khác. Nhưng tôi không chắc chúng ta có được xuống dưới an toàn mà không phải vào Căn phòng không.”

Hattori lên tiếng. Tôi nhìn cậu ta. Rồi tôi nhớ ra lí do mà chúng tôi gặp nhau. Cậu ta đã đấm một Quản ngục, và bị đày thẳng xuống tầng tám, vậy là chúng tôi gặp nhau.

Tại sao tôi lại không nhớ ra sớm hơn nhỉ? Thời gian đã trôi qua quá lâu, đến mức tôi không còn nhớ nổi điều gì một cách tử tế và ra hồn sao?

Mà khoan, tại sao cậu ta lại không nhắc đến việc này ngay từ đầu, ngay từ lúc chúng tôi tìm cách để đi xuống?

“Tại sao cậu lại giấu việc ấy đến tận giờ này, Hattori?” Nakamori hỏi. Hattori gại gại vết sẹo trên mặt, sau đó nói

“Lúc đấm tên Quản ngục ấy, tôi không bị đày thẳng xuống, mà bị đưa qua Căn phòng.”

Tiết lộ của Hattori khiến chúng tôi sững sờ.

Cậu ta… đã từng vào Căn phòng…

“Căn phòng ở tầng năm sẽ đưa cậu trở lại những kí ức tồi tệ khi còn sống. Sẽ lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại, hàng giờ, hàng giờ. Tôi cũng không biết mình đã ở trong căn phòng đó bao lâu, nhưng có lẽ tôi đã phải nếm lại cảm giác giết chết một người đang còn sống hàng trăm lần. Thế rồi, tôi dần trở nên quen với việc đó. Có những người khác không chịu đựng nổi những kí ức của bản thân, họ đã trở nên điên loạn. Nhưng tôi… bỗng dung tôi cảm thấy mọi chuyện thật bình thường. Tôi không hối hận. Rồi chúng đưa tôi ra khỏi căn phòng, tôi hoàn toàn tỉnh táo, tôi nhìn vào mặt chúng. Chúng đẩy tôi xuống tầng tám. Đó là lúc tôi gặp cậu, Kudou.”

Cậu ta hít vào một hơi rồi nói tiếp

“Tôi đã từng nói với cậu rằng việc chúng chọn ra ai để đưa vào Căn phòng là hoàn toàn ngẫu nhiên. Tuy nhiên cũng không loại trừ khả năng khi chúng ta phản kháng Quản ngục theo cách tôi đã làm, chúng ta sẽ bị đẩy vào Căn phòng. Tôi đã từng trải qua qua một Căn phòng, tôi cũng không biết mình có thể tiếp tục tỉnh táo ở những Căn phòng tiếp theo hay không. Và tôi càng không chắc về việc cậu, Nakamori hay Mouri có thể chịu được những Căn phòng đó. Vậy nên cách tốt nhất là chống đối cho đến khi khối cầu chuyển màu đen.”

“Cậu không muốn tụi tui mạo hiểm?”

“Đúng vậy.”

Tôi cắn môi. Một Căn phòng như vậy… Hattori đã bước chân ra được khỏi một Căn phòng mà vẫn tỉnh táo, tức là vẫn có cách để chế ngự Căn phòng. Ví dụ như trong trường hợp của cậu ta thì cái kí ức tồi tệ của bản thân không khiến cậu ta cảm thấy sợ hãi, thấy có lỗi. Tôi nghĩ, những khi đối mặt với sai lầm của chính bản thân, với những gì tồi tệ nhất của chính bản thân, nhất là với những chuyện mình đã làm, con người ta ai cũng muốn có tâm lý thay đổi nó. Nhưng Căn phòng ấy lại chỉ ban cho tội nhân cơ hội trải nghiệm lại một cách tuyệt đối những kí ức ấy, là trải nghiệm lại tất cả, không được thay đổi, không được ban cho cơ hội sửa chữa. Có những người có kí ức kinh khủng hơn cả Hattori có thể đã không chịu nổi Căn phòng.

Thế còn tôi?

Tôi có chịu nổi không?

Tôi cố đào lại trong trí nhớ một kí ức tồi tệ nào đó.

Trong tai tôi ong ong tiếng pháo hoa đêm giao thừa.

Nhưng mà…

“Cậu có nghĩ càng xuống những tầng dưới thì căn phòng càng khủng khiếp hơn không?”

“Cũng có thể.” Hattori gật đầu

“Vậy thì bây giờ, chúng ta có thể trải qua những căn phòng nhẹ nhàng ở tầng trên này để xuống dưới.”

“Không được!” Nakamori phản đối “Quá mạo hiểm! Nhỡ đâu chúng ta bị mang đi tẩy trần thì sao?”

“Tớ cũng không đồng tình với việc này, Shinichi. Chúng ta có thể tìm cách khác để xuống thay vì lao đầu vào một con đường nguy hiểm.”

Hattori cũng gật đầu, ý là đồng ý với hai người kia.

“Vậy thì… tôi sẽ làm điều đó một mình. Và mọi người sẽ không thể cản tôi được đâu.”

Tôi nằm xuống tấm phản.

Có muốn, họ cũng không cản tôi được.

Tôi sẽ xuống trước, rồi chờ họ xuống cùng. Mất bao nhiêu thời gian cũng được, một năm, năm năm, tôi sẽ xuống trước, rồi họ sẽ làm theo tôi. Họ sẽ nhận ra rằng, mạo hiểm cũng chính là cách nhanh nhất để thành công.

Ngày hôm sau, tôi vung tay đấm thẳng vào mặt Quản ngục.

Và chúng đẩy tôi vào Căn phòng.

Tôi vậy là đã rơi vào trường hợp xác suất lớn hơn rồi.

Tôi đang ở trong Căn phòng.

“Shin-chan, dậy đi nào!”

Tôi giụi mắt. Và rồi lập tức nhìn thấy màu tường phòng quen thuộc.

Mẹ đang gọi tôi. Đến giờ ăn sáng rồi. Phải ăn bữa sáng, làm vệ sinh cá nhân rồi thay đồ để đi học.

Sắp hết năm rồi. Tôi nghĩ vậy khi nhìn lịch.

Năm nay tôi học lớp 5, sống cùng mẹ ở một căn hộ gần đường xe lửa. Bố đã không còn là một phần của cuộc đời tôi từ trước khi tôi có thể nhận thức được mọi việc một cách rõ ràng. Bố mất do một tai nạn giao thông. Mẹ một mình nuôi tôi đã mấy năm rồi.

“Đây! Bé Shin ăn ngon miệng!”

Natto!! Tại sao lại là natto?!?! Tôi trợn mắt và cố nuốt nước bọt cho trôi bớt cái cục ớn ớn nhờ nhợ đang muốn trào ra khỏi cổ họng. Natto… và cơm! Chỉ có vậy thôi. Tôi đi đến kết luận là hôm nay mẹ đã quá lười nên chẳng thèm nấu nướng gì cả. Cơm thì là cắm lại từ hôm qua, còn natto thì lấy sẵn từ cái hũ mẹ để dưới gầm bếp. Tôi vội vàng chắp tay lại, chúc mẹ ăn ngon miệng rồi và lấy và để bát cơm trắng. Gì thì gì, dứt khoát tôi sẽ không động vào cái đĩa nhỏ đựng món natto kinh hoàng kia!

“Ơ kìa, bé Shin, con phải ăn cả…”

“Con ăn xong rồi!”

Sau đó tôi vội vàng chạy biến vào nhà tắm để làm vệ sinh cá nhân. Vừa thay quần áo, tôi vừa nghĩ hình như mình cao hơn hôm qua một chút thì phải. Chiếc quần hôm nay có vẻ hơi cộc. Cũng có thể đó chỉ là cảm giác của một thằng bé đang muốn lớn thật nhanh mà thôi.

Tôi xách cặp đi ra cửa và đi giày. Sau đó tôi chào mẹ và lao vào cơn gió lạnh mùa đông.

Cuộc sống vẫn diễn ra bình lặng. Chẳng có một điều gì bất thường xảy đến với tôi.

Tại sao tôi lại thấy có chuyện gì đó không ổn nhỉ.

Thật buồn cười, một thằng nhóc lớp 5 còn đang học tiểu học cứ cảm thấy thấp thỏm bất an vì một chuyện gì đó trong tương lai.

Tôi gặp Ran vào ngày cuối cùng năm ấy. Tôi đang đi mua đồ cho mẹ.

Cậu ấy đang nhìn lên bầu trời. Những đám mây đặc quánh, màu xám đục, gió lạnh thì thổi liên hồi. Mái tóc bay theo chiều gió thổi, cái bóng nhỏ bé gần như chìm nghỉm giữa cả khoảng không gian ấy.

“Thời tiết thật đẹp nhỉ.” Bỗng nhiên cậu ấy nói, rồi hướng mắt về phía tôi.

“Cậu… thích gió đông à?”

“Ừ.” Cậu ấy lại nhìn lên đám mây xám đục “Càng lạnh càng thích.”

Tôi bắt đầu chơi với Ran. Cậu ấy không đi học, mãi sau này tôi mới biết điều ấy, khi tôi cứ gặng hỏi rất nhiều lần bởi không thấy cậu ở trường tiểu học của mình. Thường thì những người ở quanh khu phố này sẽ gửi con tới trường tôi học, không ai lại gửi đến một trường cách đó phải hai ga tàu điện cả. Cậu ấy né tránh mọi câu hỏi của tôi về việc đi học, rồi cuối cùng nói rằng mình không đến trường. Ran tự học chữ ở nhà, cũng chẳng ai dạy cho cả, toàn là tự tìm cách học mót.

Thế là đến một ngày, tôi mang sách vở đến chỗ hẹn của chúng tôi, và hai đứa bắt đầu học tất cả những gì tôi được dạy ở trường lớp.

Cứ như thế đến hết một năm. Mẹ đo chiều cao cho tôi. Tôi quả thật đã cao thêm được một chút. Chỉ là 2cm thôi, nhưng tôi cảm thấy như mình đã trở thành một người lớn. Có lẽ thằng bé nào ở cái tầm tuổi này cũng cảm thấy thế mỗi lần đo chiều cao.

“Ăn sáng nào!” Mẹ dọn bữa sáng ra bàn.

Lại là natto! Mẹ, hình như mẹ muốn tạo ra truyền thống hàng năm là làm con ớn lạnh trước dịp năm mới phải không?!! Tôi vội vàng ăn hết cơm trắng rồi chuồn ra khỏi nhà

“Hôm nay con có đi gặp cô bé ấy không?”

Mẹ hỏi. Tôi đáp là có. Mẹ biết việc tôi chơi với Ran. Đã nhiều lần mẹ nói hãy mời bạn con về nhà mình chơi, nhưng mỗi lần tôi hỏi, cậu ấy đều từ chối. Ran cũng không bao giờ mời tôi về nhà chơi, cậu ấy nói bố mẹ mình rất khó tính. Thế nên chúng tôi chỉ gặp nhau ở một khu đất trống ở tầm giữa nhà tôi và trường học. Tôi không biết chỗ này cách nhà cậu ấy bao xa, khi tôi hỏi thì Ran nói rằng không sao đâu, không quá xa, không bất tiện. Và thế là chúng tôi cứ tiếp tục gặp nhau ở đây.

“Tớ cao lên rồi đấy.” Tôi khoe. Cậu ấy ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách đang đọc và mỉm cười với tôi

“Vậy à?”

“Ừ.”

Chết rồi!

Tôi bỗng nhiên thấy tim mình đập loạn mất một nhịp. Bụng tôi thót lại, trong một giây dường như ở chỗ đáng ra phải có bụng thì chỉ có một cái hố đen ngòm không đáy.

Thỉnh thoảng mẹ vẫn kể với tôi ngày đầu tiên mẹ nhận ra mình yêu bố.

Không! Không thể nào!? Tại sao lại có thể giống đến thế được nhỉ?!

Tôi muốn tự vả mình một cái. Mới có tí tuổi ranh mà yêu đương gì?!

“Cậu sao thế?” Ran hỏi. Tôi lắc đầu

“Không! Không có gì hết!!”

Tôi ngồi đung đưa chân trên chồng ống bê tông cũ, bên cạnh Ran.

Gió lạnh quá.

Cậu ấy đang hà hơi vào hai lòng bàn tay, cùi chỏ chống hờ lên trang sách cho gió khỏi thổi bay. Tôi nuốt nước bọt

“Tớ nắm tay cậu nhé?”

“Gì cơ?” Cậu ấy nhìn tôi

“Thì… trông cậu có vẻ lạnh. Tớ nắm tay cậu nhé, như vậy sẽ đỡ hơn đấy.”

Tôi nhắm tịt mắt lại sau khi nói ra câu đó. Tại sao mình lại đề nghị như vậy nhỉ? Đồ đần! Đồ đần! Đồ…

“Nhờ cậu nhé.”

Tôi mở mắt ra. Cậu ấy đang chìa tay về phía tôi.

Tim tôi đập gấp. Nó như đang nhảy loạn xạ trong lồng ngực, và không hề có dấu hiệu cho thấy nó sẽ dừng lại. Tôi nắm lấy tay cậu ấy, và con tim phản chủ còn đập nhanh hơn nữa. Tôi cảm thấy mặt mình đang ấm lên. Chết rồi, hình như tôi đang đỏ mặt. Ngượng chết đi được!

Nhưng…

Sao mà tôi thấy vui đến thế.

Tôi nhắm mắt lại. Và nghe thấy tiếng mẹ tôi

“Shin-chan!”

Tôi tự hỏi không biết mẹ đang làm gì ở đây. Tôi mở mắt ra, và kinh hoàng nhận ra cả thế giới đã biến thành một màu đen kịt.

Những khuôn mặt méo mó hiện lên. Của mẹ tôi. Của Ran. Của các bạn học. Của thầy cô. Tiếng pháo hoa nổ lụp bụp trong lúc những hình ảnh đó liên tục hiện lên.

Rồi tôi nhìn thấy khuôn mặt của gã Quản ngục tóc trắng. Gã nhếch mép cười khẩy

“Thấy rồi.”

Thấy cái gì?

Tôi bàng hoàng nhận ra rằng mọi thứ từ nãy đến giờ chỉ là kí ức của tôi.

Nói đúng hơn là khoảng kí ức đẹp nhất cuộc đời tôi.

Bởi từ sau ngày hôm ấy, tôi bước vào một cuộc đời như địa ngục.

A, phải rồi. Có lẽ Căn phòng này sẽ giày vò tôi bằng những kí ức tốt đẹp nhất của tôi. Sẽ đay nghiến tôi, sẽ nghiền nát tinh thần tôi bằng chính những gì tốt đẹp nhất tôi từng có.

Thật khốn nạn! Tôi nghiến răng. Tưởng Căn phòng thế nào, hóa ra chỉ dùng đến đòn tâm lý đê hèn như vậy sao?! Còn lâu tôi mới gục ngã trong Căn phòng này. Lũ Quản ngục sẽ phải thả tôi xuống những tầng dưới.

Tôi chỉ kịp nghĩ đến đấy thì đã lại thấy mình nằm trên giường, trong căn phòng quen thuộc, với tiếng mẹ tôi gọi dậy ăn sáng.

Chúng day đi day lại. Mẹ tôi, Ran, món natto kinh dị.

Cái nắm tay hôm ấy.

Hỏng rồi! Tôi muốn quay lại ngày hôm ấy. Tôi sẽ kéo Ran đi trên một con đường khác, không phải là con đường đã khiến cả hai đứa tôi xuống Địa ngục như ngày hôm nay.

Những kí ức đang hiện về, chúng khiến tôi nuối tiếc. Khiến tôi nghĩ rằng mình có thể quay về và thay đổi quá khứ, nhưng đồng thời lại tạt một gáo nước lạnh vào mặt tôi, cho tôi nhận ra rằng, tất cả những gì tôi đang thấy, chỉ là những hình ảnh đang được chiếu lại từ-kí-ức của tôi!

Tôi chẳng thay đổi được điều gì hết!

Khốn nạn! Tôi cắn môi mình đến bật máu. Khốn nạn!

Kí ức như một cuộn phim không hồi kết, cứ tua đi tua lại trước mắt tôi. Tôi sống lại không biết bao nhiêu lần trong tiếng gọi của mẹ, trong cơn gió đông, trong sự ấm áp tỏa ra từ nụ cười của cô ấy.

Bàn tay cô ấy đang nằm trong bàn tay của tôi.

Cuối cùng tôi ngất lịm đi trong tiếng gọi của mẹ

“Shin-chan, dậy đi nào!”

Khi tôi mở mắt, tôi thấy mình đang ở một nơi tối đen như hũ nút.

Thế rồi một cái biển hiện ra trước mắt tôi, như ngày tôi mới xuống Địa ngục.

Dòng chữ nhấp nháy ghi “Địa ngục. Tầng thứ Chín.”

Tôi thở hắt ra

Thoát rồi…

Tôi nhìn xuống tay mình. Vẫn còn hơi ấm của bàn tay trong kí ức.

Thật khốn nạn. Nước mắt tôi chỉ chực trào ra, nhưng tôi đã nén lại.

Tay quản ngục tầng này xuất hiện, lôi tôi vào Trại.

À, thế là tôi sẽ ở đây một mình, cho đến khi những người còn lại có thể tiếp tục tìm đến được chỗ tôi.

Không biết sẽ phải chờ đợi đến bao giờ.

“Sao cũng được.”

Tôi lầm bầm khi bước lên cầu thang để tới căn phòng mới.

Quản ngục tầng chín là một gã da ngăm đen với mái tóc sáng màu. Sáng nào gã cũng đứng ở gần cửa, hờ hững đưa mắt nhìn bao quát hết sảnh. Dường như gã không quan tâm đến đám tội nhân khốn khổ đang ngồi nhắm mắt cố nuốt cho trôi cái thứ gọi là bữa sáng này.

Thế nhưng từ ngày tôi xuống đây, chưa một lần nào có người dám để thừa mứa bữa sáng. Cũng chưa một người nào dám ho he nói chuyện bất kì một câu gì với ai. Tất cả chỉ im lặng tập trung vào công việc của mình, từ lúc ở sảnh cho đến lúc đến Nhà.

Dĩ nhiên tôi đủ khôn để tự hiểu rằng tốt nhất không nên dây vào gã này.

Thế rồi tôi nhẩm thử xem mình đã ở đây bao lâu rồi.

Hai tháng.

Tự nhiên tôi thắc mắc, không biết đã qua sinh nhật Hattori chưa. Một thắc mắc không hợp hoàn cảnh tẹo nào. Chỉ là lúc ấy chợt tôi nghĩ đến việc cậu ta đã ở đây chín năm. Tôi quen cậu ta cũng đã một năm, và chúng tôi chưa bao giờ đề cập đến ngày sinh của mình.

Nhắc mới nhớ, tôi cũng không biết ngày sinh nhật của Ran.

Tôi và cô ấy biết nhau từ năm tôi học lớp 5. Cũng đã khá lâu rồi, thế nhưng lần nào tôi thử đề cập đến chuyện ấy, cô ấy cũng gạt đi. Cô cười và nói rằng mình không còn nhớ nữa.

Và tôi cũng có thể hiểu một phần.

Hôm nay tôi nhận được một vết nung vào mắt phải. Tôi đã nhắm mắt lại, nhưng thứ sắt nung đỏ ấy vẫn đốt cháy phần mí mắt, cháy cả con ngươi của tôi.

Nói chung tôi không thể nhìn thấy gì bằng mắt phải. Cảm giác như bị mù vậy. À, mà đúng là mù rồi thây. Chỉ là mấy ngày nữa mắt và da sẽ lại lành trở lại, và để lại sẹo thôi.

Kẻ làm điều đó là Quản ngục. Gã trực tiếp cầm thanh sắt nung đỏ ấn vào mắt tôi. Lí do? Vì hôm nay tôi làm vấp chân một người bưng gạch. Cả dây chuyền vì thế mà ngưng lại. Tôi chịu trách nhiệm lớn nhất.

Kể ra thì cũng công bằng. Nhưng chẳng ai thích mắt mình bị chọc mù cả.

Tôi nằm vật ra tấm phản. Có hai người khác ở cùng tôi trong căn phòng này, nhưng một người thì đã được chuyển sang lấp chỗ trống cho phòng khác, còn một người thì hình như được lên tầng trên rồi.

Thảo nào hôm nay cảm thấy thật trống vắng, hóa ra là vì lí do này. Tại sao tôi lại quên được nhỉ?

Mà không thấy ai gọi tôi đi lấp chỗ trống cho phòng khác. Thế có nghĩa là từ giờ nếu có tội nhân mới, họ sẽ được chuyển vào phòng tôi.

Giờ cả căn phòng này biến thành phòng tôi rồi. Ngoài tôi ra làm gì còn ai đâu.

Thêm một tháng nữa trôi qua, và vẫn chưa ai trong số họ xuống cả.

Không sao, tôi đã quyết tâm chờ rồi mà. Thậm chí tôi có thể tự đẩy mình xuống sâu hơn nữa cũng được.

À mà không, không được quá sâu. Tôi phải ở trong tầm có thể với được đến họ.

Đến Ran.

Đêm đổi thành ngày, ngày lại sang đêm.

Rồi lại một tháng nữa trôi qua.

Tôi đã bị chuyển qua không biết bao nhiêu phòng để lấp chỗ trống. Nhưng rồi cuối cùng, quay đi quay lại, chỉ một thoáng thôi, tôi lại ở một mình.

Một mình tôi trong căn phòng có bốn chiếc giường tầng.

Tại sao lúc nào tôi cũng cô đơn thế này?

Tôi nhắm mắt lại, cố nhớ xem lần cuối cùng mình có bạn bè là bao giờ.

Chắc là ngày tôi học lớp sáu. Trước khi tôi bị đưa vào trại giáo dưỡng.

Không một ai ở trại giáo dưỡng đoái hoài đến tôi.

Chỉ có Ran. Nhưng cô ấy không ở trong trại giáo dưỡng. Mà là một trại trẻ mồ côi.

Hai đứa ở hai nơi khác nhau, chỉ gặp khi có cơ hội được ra khỏi trại. Thỉnh thoảng tôi được thả tự do, tôi sẽ gặp cô ấy để đi mua sắm, xem phim, hay làm bất kì điều gì mà lũ trẻ mới lớn bằng tuổi chúng tôi hay làm.

Nhưng mà chúng tôi đâu có giống những đứa trẻ bình thường.

Tôi ngưng dòng kí ức khi chúng chuẩn bị đưa những hình ảnh cũ xưa ập về. Tôi không muốn nhớ lại lí do vì sao tôi phải vào trại giáo dưỡng. Ít nhất không phải bây giờ. Không!

Có tiếng chuông.

Có người mới!

Tôi nằm xoay mặt vào tường. Tôi có thể nhìn mặt người mới vào ngày mai. Còn bây giờ, tôi không muốn.

Cửa phòng kêu lạch xạch. Quản ngục đang mở khóa. Thế rồi nó kêu cót két lúc được mở ra. Có tiếng bước chân đi vào phòng. Tiếng cót két lại vang lên, và tôi thì có thể cảm thấy người mới đang leo lên chiếc giường phía trên tôi.

Tôi không ngủ được.

Từ lúc người mới vào phòng, tôi đã nằm im cũng phải mấy tiếng rồi. Nhưng tôi không thể nào ngủ được.

Mắt phải của tôi vừa đau vừa ngứa đến phát điên.

Tôi thở dài và nằm ngửa ra. Đúng lúc đó thì…

“Yo!”

“Á!!!”

Tôi giật nảy mình. Một cái đầu lạ hoắc thò ran gay trước mặt tôi. Cái mồm hắn gí ngay vào mặt tôi, và hắn chào một tiếng. Ừ, là “hắn”. Một thằng đàn ông.

Hình như lớn hơn tôi một chút. Chắc tầm một hai tuổi là cùng.

Nói chung là cú chào của hắn làm tôi bật nảy người lên và lùi sát về phía đầu giường.

Hắn nhòm theo tôi, hỏi

“Tui dọa cậu sợ hả?”

“Anh… anh làm cái gì thế?”

“Buồn quá, không có ai nói chuyện, thấy cậu còn thức nên buôn chơi thôi. Ai dè mới chào thôi mà đã như thế kia rồi.”

Đầu tóc hắn rối nùi, như tổ quạ, màu nâu. Mắt hắn màu xanh, hiện tại đang nhìn tôi chòng chọc, vẻ mặt vừa hiếu kì vừa háo hức. Trời đất ơi, ông chết rồi mà ông háo hức cái quỷ gì vậy hả ông nội kia?!!

Này, đừng bảo đây lại là một quái nhân khác y như Nakamori?

“Sao cậu cứ nhìn tui chằm chằm vậy. Mặt tui dính nhọ hả?” Hắn đưa tay lên rờ rẫm mặt mình. Tía má ơi, mặt hắn làm gì có nhọ, chỉ có mỗi một vết sẹo kéo từ thái dương bên trái xuống cằm thôi! Trời ơi, mà tôi dù sao cũng có nhìn cái sẹo đó đâu!

Tôi hít một hơi cho bình tĩnh lại rồi hỏi hắn

“Anh tên gì thế?”

“A, cuối cùng cũng chịu giao tiếp như người bình thường kìa!” Hắn nhe răng ra cười rồi ngồi thụp xuống chỗ cuối giường, rút hai chân lên, khoanh chân lại, bàn tay chống ra phía trước và nhìn tôi, vẫn tiếp tục cười toe toét “Tui là Kuroba Kaito. Cậu tên gì?”

“Tôi… là Kudou. Kudou Shinichi.”

“Ở đây lâu chưa?”

“Hơn một năm. Anh thì sao?”

“Mới chết hà! Mà sao cậu gọi tui bằng anh?”

“Tôi thấy có vẻ anh hơn tuổi tôi.”

“Chắc gì. Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

Tôi gãi đầu. Cái động tác này lâu lắm rồi mới làm. Cái tay vô tư quá đà đang ngồi trước mặt này làm tôi quên mất luôn là mình đang cảm thấy sầu thảm và tuyệt vọng

“Lúc chết tôi 17 tuổi.”

“Mà ở đây hơn một năm, giờ hơn 18 tuổi rồi chứ gì?”

“Gần 19.”

“Ôi dào! Thế thì coi như bằng tuổi đi.” Kuroba ngửa người ra sau, thở ra một hơi, rồi ngồi thẳng dậy nói với tôi “Lúc chết tui 24 tuổi. Là nhân viên công chức. Nhưng vừa mới được nhận vào trợ giảng tại đại học Tokyo. Chỉ tiếc là chưa đi được buổi nào thôi.”

“24 tuổi mà anh kêu là coi như bằng tuổi hả!?” Tôi thiếu điều gào lên, nhưng sau đó lại thở ra “Sao anh chết vậy?”

“Hóc xương cá, chết.”

Ok! Xác nhận thêm một người nữa chết lãng nhách. Bà chị Nakamori chắc sẽ khoái cha này lắm đây. Tôi nghĩ thầm trong đầu, tự cảm thấy mình thật là khổ quá đi.

“Nhưng mà hóc xương cá sao lại bị đày xuống đây? Anh phạm tội gì với các quan trên đó hả?”

“Ừ. Nhưng là từ lúc còn sống, không phải lúc chết rồi. Có lần tui bị một con ruổi bu vào người. Lúc đó đang phỏng vấn xin việc. Chuẩn bị phỏng vấn mà bị ruồi bu thì xui quá, tui lấy cặp táng nó một phát, thế là nó nằm bẹp gí chết queo trên sàn nhà. Ai dè con ruồi đó lại là quan lớn trên Thiên đường.”

Quỳ!

Tôi chắc chắn bà chị Nakamori sẽ rất thích thằng cha tưng tửng này. Rất-thích-luôn! Nếu bả không thích tôi tự nguyện để cho Quản ngục rút móng tay tôi ra. Rút hết móng tay tôi ra!

“Mà thực ra tui cũng mới được chuyển lên đây á.” Kuroba gõ cằm “Lúc mới xuống tui ở tầng 12 hà. Mà tui làm việc công suất gấp đôi người khác nên tui được lên đây sớm. Mới có ba tháng thôi. Thậm chí tui còn chưa bị đánh lần nào nè.”

Trời đất, đúng là da hắn trắng bóc. Không có một vết xước nào luôn.

Tay này đúng là quái nhân rồi! Tôi nghĩ thầm.

“Thế sao cậu chết?”

“Tôi chết vì một tai nạn giao thông.”

“Chết vì tai nạn giao thông sao lại phải xuống địa ngục?”

Tôi đánh mắt sang trái

“Có lẽ là do tôi đã phạm phải tội lỗi gì từ trước. Có lẽ vậy.”

Đúng là tôi đã phạm phải tội lỗi từ trước. Giờ, khi những kí ức đã quay về, tôi có thể khẳng định rằng Địa ngục này coi đó chính là tội lỗi của tôi.

“Có lẽ vậy ha?” Hắn lại ngửa đầu ra sau. Cái tấm phản trên đầu có gì thú vị mà cứ nhìn mãi vậy?

“Mà thôi, tui buồn ngủ rồi, đi ngủ đây. Cậu cũng ngủ đi!”

“Cái quái gì…”

Tôi há hốc mồm nhìn theo hắn leo lên giường trên. Quên luôn cả con mắt đang vừa đau vừa ngứa rồi!

“Chúc ngủ ngon!”

Hắn ngã người cái rầm xuống phản. Chỉ một lúc sau là ngáy o o rồi.

Này…

Tôi là thuốc ngủ của anh đấy phỏng?!!!!

Tôi thở dài nằm xuống. Trong đầu vẫn dứt khoát nghĩ rằng nếu Nakamori ở đây, hẳn chị ta sẽ thích cái gã điên khùng kia lắm. Vì hai người điên giống nhau mà.

Sáng hôm sau...

Ba người đó tự nhiên xuất hiện lù lù trước mắt tôi.

Mouri Ran, Hattori Heiji và Nakamori Aoko.

Sao mà thiêng quá vậy? Hôm qua vừa mới nghĩ đến xong!

“Shinichi, mắt cậu sao thế?” Ran hỏi trước. Tôi rờ tay lên mắt. Cũng bắt đầu lên da non rồi, nhưng con ngươi vẫn còn chưa lành hẳn, và mí mắt thì vẫn còn rách.

“Hôm qua tớ bị ấn sắt nung vào mắt.”

“Yikes!” Nakamori rùng mình.

Mắt tôi đã đau rồi, được bà chị này tăng thêm hiệu ứng, giờ còn đau hơn.

Hattori ngồi xuống, ngửa cổ húp cái bát của mình rồi nói

“Bốn tháng vừa rồi khó khăn lắm mới xuống được đến đây. Cũng may bọn tôi chưa tuyệt vọng đến mức phải vào Căn phòng.”

“Ý cậu biện pháp của tôi là biện pháp tuyệt vọng của một kẻ cùng đường ấy hả?”

“Không, tôi hiểu là cậu chỉ muốn giục bọn tôi đưa ra quyết định đi xuống thôi. Nhưng chuyện đó thư thả cũng được mà.”

Cậu ta tự nhiên thở dài

“Chết thật, ở đây quá lâu, tôi mặc nhiên nghĩ rằng có bao lâu nữa cũng không thành vấn đề mất rồi.”

Tôi gật đầu. Húp cái bát của mình xong, tôi nhìn thấy Quản ngục ở trước mặt.

Tôi đã quên mất, trong mấy phút vừa rồi, rằng gã không chấp nhận việc trong sảnh này có bất kì một tiếng ồn nào.

Thế là bốn người bọn tôi ăn đòn.

Thôi, nói chuyện có thể để dành cho tới buổi tối khi về phòng. Dù sao chúng tôi cũng sẽ chung phòng với nhau.

Với cái gã Kuroba khùng kia nữa.

Tôi chợt thấy nóng lòng, tự nhiên lại mong cho Nakamori sớm được diện kiến hắn.

Mọi người xếp hàng để đi ra Nhà. Tôi ngẩng đầu nhìn lên.

Hình như, mặt trời giả dối kia đang tỏa ra một chút hơi ấm.

Đúng như dự đoán của tôi, hai nhân vật kia gặp nhau là y như bắt được cùng sóng não.

“Tức là cậu thực sự chưa bị đánh lần nào hả? Thật hả?!” Nakamori háo hức giật tay giật chân Kuroba lên để nhòm coi hắn có sẹo hay không. Kuroba cũng không lấy thế làm phiền, cứ ngửa cổ cười khà khà

“Đố cậu tìm ra được một vết xước nào luôn!”

“Thế sẹo trên mặt cậu là có trước khi xuống đây à?”

“Đúng thế!”

“Thật luôn?”

“Thật luôn! Tớ thề!”

“Mặt cậu nhìn gian muốn chết, ở đó mà thật!”

“Ở đâu ra cái kiểu xưng hô cậu tớ này vậy?” Hattori lèm bèm. Quả thật, cậu với tớ, chối không tả được!

À mà khoan, mình với Ran cũng xưng cậu – tớ mà!

Tôi nghĩ thế và nín thinh. Nhỡ Hattori quay sang mắng cả tôi thì chết dở.

Mà chắc không sao đâu. Tôi và Ran đã quen nhau lâu rồi, chứ không phải vừa mới gặp đã cậu cậu tớ tớ tự nhiên hơn ruồi như cái hội kia.

Ran ngồi cạnh tôi. Hattori ngồi ở giường trên, phía bên kia, chân thả xuống đong đưa qua sát đầu Kuroba và Nakamori. Nhưng hai con người bựa dân kia đang quá bận buôn bán nên không để ý đến chân cậu ta.

“Thế đây là bạn mới của cậu hả, Kudou?” Rốt lại Hattori cũng hỏi tôi. Miệng tôi méo xệch

“Tôi cũng chịu. Tự nhiên đêm qua ổng bay xuống giường tôi lúc tôi chuẩn bị ngủ để làm quen. Làm quen chán ổng lại leo lên trên ngáy như chết rồi… Nói chung là tôi cũng không hiểu. Không bao giờ hiểu.”

Và tôi thực sự hối hận vì đã để cho Nakamori gặp Kuroba! Thật sự hối hận! Nhưng dù sao đây cũng là điều không thể nào tránh khỏi. Tôi chỉ còn biết tự trách số kiếp mình đen đủi thôi. Chết rồi vẫn còn đen.

Con mắt của tôi vẫn còn nhức và ngứa. Nó vẫn chưa lành hẳn.

Nhắc mới nhớ, trông Hattori cứ khác khác kiểu gì. Tôi nhìn lên mặt cậu ta.

Cái vết sẹo đáng lẽ ra phải ở đó đã lặn mất một nửa. Đúng. Cái vết sẹo mà cậu ta bị bỏng từ ngày bị chuyển lên tầng thượng làm việc ấy.

“Vết sẹo của cậu đâu rồi, Hattori?”

“Sẹo hả?” Cậu ta đưa tay sờ phần còn lại của vết sẹo “Tôi cạo đi gần nửa rồi.”

Cạo đi?

“Để cả vết sẹo lớn như vậy trên mặt, vướng lắm.”

Chắc cậu ta tự dùng tay bóc vết sẹo ra.

Hattori đột nhiên ngừng lắc chân. Cậu ta co cả hai chân lên giường rồi nhòm xuống dưới, hỏi

“Này mà tôi thắc mắc nãy giờ nha. Chị hai, chị nhiêu tuổi?”

Nakamori tự chỉ vào mặt mình

“Tui hả? Thì nói rồi đó, gần ba mươi.”

“Cụ thể là bao nhiêu?”

“Thì… hăm tám.”

“Ra vậy.” Hattori gật gù “Còn anh thì bao nhiêu?”

“Hăm tư!”

“Thế thì hai người có thể bớt cái trò gọi nhau bằng cậu tớ đi được không, hả?!!!!” Hattori gắt. “Đến phát rồ với các người!”

Rồi cậu ta nằm xuống và lẩm bẩm cái gì đó nghe như là “chết rồi mà cũng không yên nữa”.

Suýt nữa thì tôi phá ra cười. Nhưng tôi tự kềm mình lại. Tôi tự nhiên cảm thấy cười ở cái chỗ này nó cứ bất hợp lý kiểu gì.

Ran không tham gia vào câu chuyện. Cô ấy chỉ ngồi cạnh tôi, yên lặng. Tôi liếc mắt sang, cũng chỉ thấy cô ấy đang theo dõi hai người ở giường đối diện, không để lộ rõ ràng một cảm xúc gì.

Tôi tự hỏi, phải chăng biểu cảm này là do cô đang tự dằn vặt về tội lỗi của mình?

Là thứ đã đày cô xuống Địa ngục cùng tôi?

Cuối cùng Ran đứng dậy. Cô nhìn tôi, khẽ mỉm cười một cái, rồi trèo lên giường trên. Tôi nhìn hai người ở giường bên kia, thấy vẫn đang hăng hái buôn chuyện, nên tôi để kệ họ và nằm xuống ngủ.

Ngày hôm sau, Ran bị đưa lên tầng thượng.

“Cậu có sao không?”

Tôi hỏi khi gặp Ran trong phòng tối hôm ấy. Cô lắc đầu

“Không sao.”

“Tại sao lại bị đẩy lên đó thế?”

“Tớ đỡ đòn thay một người. Cũng may kẻ giám sát tầng đó không phải là Quản ngục.”

Tôi chợt nhớ đến Yamato. Yamato cũng từng làm như thế với một cô gái. Lí do anh ta đưa ra là không muốn một cô gái bị đánh như thế. Nhất là bị đánh vào mặt. Thế còn Ran? Sao cậu lại làm như thế?

“Sao cậu làm làm thế?” Tôi hỏi ra thành tiếng. Cô trả lời

“Vì đã từng có một người cứu tớ giống như thế.”

“Ran…”

“Gì vậy?”

“Cậu có biết Yamato Kansuke không?”

“Cậu gặp anh Yamato rồi à?”

Đôi mắt cô ấy chợt sáng lên. Điều mà tôi chưa bao giờ được chứng kiến, kể cả khi hai đứa chúng tôi còn sống. Mỗi lần nhìn vào mắt cô, tôi đều chỉ thấy một màu xám, và mãi sau này khi cả hai đứa đã bước vào cuộc sống đày đọa, tôi mới hiểu vì sao. Đến cả khi chết rồi, đôi mắt cô vẫn chưa bao giờ hết mang gam màu u tối ấy.

Vậy tại sao chỉ cần cái tên Yamato Kansuke đã khiến cô ấy thay đổi tới vậy?

Tôi thấy tim mình thót lên một cái. Bụng tôi nhộn nhạo, như có một đàn ngựa đang quần thảo bên trong. Tại sao thế?

Tôi từng nói với Hattori và Nakamori rằng, Mouri Ran chỉ là một người vô cùng quan trọng đối với tôi mà thôi.

Vậy tại sao tôi lại khó chịu thế này?

Tôi nuốt nước bọt và trả lời

“Yamato Kansuke gặp bọn tớ ở tầng bốn. Anh ta ở tầng bốn một tuần, rồi sau đó bị đày xuống dưới. Ngay trước ngày cậu xuống, anh ta đấm Quản ngục. Sau đó thì tớ không còn gặp lại anh ta nữa, qua mấy tầng rồi cũng không gặp.”

“Ngay trước ngày tớ xuống à…”

Hattori thò đầu từ giường trên xuống

“Cậu quen Yamato Kansuke à?”

“Đúng vậy.”

“Nếu không nhầm thì, cậu quyết định đi xuống, là vì anh ta muốn đi xuống, đúng không?”

Đến câu hỏi này thì cô chỉ gật đầu.

Vậy ra, người mà cô muốn gặp lại còn hơn cả tôi ấy, là Yamato Kansuke? Người khiến cô quyết định đi xuống là anh ta? Một người mới gặp còn quan trọng hơn một người bạn đã quen biết bao nhiêu năm? Có thể như vậy sao?

Ran, có phải cậu đã yêu gã Yamato đó rồi không?

Tôi không muốn nghe câu trả lời cho câu hỏi này. Tôi không đặt câu hỏi cho cô. Thay vào đó, tôi bảo cô ngủ đi, rồi nằm xuống giường. Tôi quay mặt vào trong, nhìn chăm chăm bức tường bê tông trước mặt.

Tôi phủ nhận về việc có tình cảm với cô ấy, bởi vì cô đã yêu cầu tôi làm vậy từ ngày còn sống.

Tôi đã làm tất cả những điều đó, với hi vọng một ngày nào đó cô sẽ mở lòng với tôi.

Có vẻ như tôi đã sai rồi.

Tôi mãi mãi chỉ là một người bạn thôi.

Tôi nhớ lại cái nắm tay vào ngày cuối cùng của năm lớp 5. Cái thằng tôi khi ấy đã hạnh phúc biết nhường nào. Tôi chắc chắn khi đó, tôi đã rất thích cô bạn ấy. Một người cô độc, khiến cho tôi luôn muốn tìm cách che chở và đồng hành.

Nhưng tất cả chỉ là hành động của một người bạn tốt. Chắc chắn đối với cô, tất cả chỉ là như thế thôi.

Đêm hôm ấy, tôi lại nằm mơ.

Nhưng trong giấc mơ lần này, tôi ở lại trại giáo dưỡng.

Còn Ran đi cùng với Yamato Kansuke đến thăm tôi.

Gã đưa cho tôi một con dao. Tôi nắm lấy con dao đó và đâm lút cán vào bụng gã.

Gã gỡ tay tôi ra khỏi con dao, mỉm cười và nói “cám ơn”.

Gương mặt gã méo mó, biến thành gương mặt của một kẻ khác.

Và cả hai người cũng đi khuất.

Nhân viên trại giáo dưỡng tống cổ tôi vào một căn phòng tối tăm. Họ bật một thứ âm thanh gì đó khiến cho tôi cuồng dại. Tôi quay cuồng trong căn phòng ấy, gào thét đến lạc cả giọng.

Làm ơn, ai đó làm ơn hãy làm cho thứ âm thanh ấy biến mất đi!!!

Tôi đưa tay lên ôm đầu, cố gắng bịt tai lại. Đôi tay tôi nhớp nháp, và tôi thấy có thứ gì đó đang chảy lên môi mình. Vị mặn và tanh của máu. Đôi bàn tay tôi vẫn dính máu kể từ lúc đâm Yamato. Tôi gào lên. Tôi muốn gào thét lên cho đến khi giọng nói của tôi không còn nữa…

Thế rồi Hattori Heiji xuất hiện và tát vào mặt tôi

“Dậy đi, Kudou!”

Tôi mở bừng mắt, chồm người ngồi dậy. Cả người tôi lấm tấm mồ hôi. Đến lúc ấy, tôi mới ý thức được rằng mình vừa trải qua một cơn ác mộng.

“Có chuyện gì thế?”

Tất cả mọi người đều đang tập trung ở giường tôi. Hẳn là tôi đã gào thét thực sự, chứ không phải chỉ trong giấc mơ của mình

“Tôi mơ thấy ác mộng.” Tôi trả lời, đưa tay lên lau bớt mồ hôi trên mặt.

“Tôi chưa bao giờ thấy cậu như thế. Chắc chắn phải là chuyện gì rất kinh khủng, phải không?”

Tôi ngồi yên lặng.

Một lần nữa, tôi lại phạm phải tội ác của mình. Ngay cả trong giấc mơ, chúng cũng ám ảnh tôi.

Tôi nhớ lại ánh mắt của Yamato ngày hôm ấy, khi gã hỏi tôi về tội ác của mình. Tôi đã không nói cho gã biết. Và gã lại xuất hiện trong giấc mơ hôm nay, cũng với ánh mắt ấy, đứng bên ngoài song sắt với Ran, như muốn dồn tôi phải nói ra tất cả.

Đúng, tội ác của tôi là giết người. Tôi đã giết người.

“Cậu đã từng hỏi về tội lỗi của tôi.” Tôi nuốt khan một cái, rồi nói tiếp “Cả Nakamori cũng vậy. Nhưng tôi chưa bao giờ nói cho hai người biết. Giờ có lẽ đã đến thời điểm rồi.”

Tôi nhìn Ran

“Được chứ?”

Bởi tội lỗi này liên quan đến cả hai người chúng tôi.

Đến cả ác nhân tôi đã giết cũng quay lại dồn ép tôi. Là khuôn mặt dị dạng đã thế chỗ cho khuôn mặt của Yamato, chính là hắn.

Ran gật đầu.

Trong một thoáng, tất cả mọi người đã trở nên nghiêm túc.

Tôi để mặc cho dòng kí ức của mình quay trở lại…

***

“Shin-chan!”

Lại là mẹ và món natto kinh khủng của mẹ! Dường như mẹ đã hình thành ý niệm chào đón năm học mới và kết thúc năm học mới của tôi bằng món natto. Thực ra mẹ cứ dùng món natto để nhắc cho tôi biết là sắp hết kì nghỉ. Cứ nghỉ xong là thể nào cũng natto. Bắt đầu kì nghỉ cũng natto. Natto muôn nơi!

Vậy nên ngay khi nghe thấy tiếng gọi, tôi vội vã vệ sinh cá nhân rồi xách cặp chuồn ra khỏi nhà.

Từ sau ngày hôm ấy, tôi chưa gặp lại Ran lần nào. Tôi vẫn đi qua con đường quen thuộc, thậm chí tìm đến cả những chỗ trốn bí mật của hai đứa, nhưng không hề thấy Ran.

Thế rồi ngày cuối cùng của năm cũ cũng đến. Tôi đã giúp mẹ trang hoàng nhà cửa từ ngày hôm qua, và mẹ cho phép tôi đến ngôi chùa ở gần nhà vào tối hôm ấy, để được tận mắt thấy các sư thầy gióng 108 tiếng chuông giao thừa. Mọi năm tôi vẫn ở nhà với mẹ và xem qua truyền hình, nhưng năm nay thì mẹ bảo tôi nên ra ngoài và xem tận mắt.

Đường phố vẫn còn đông người. Tôi đã hẹn mấy đứa bạn đi xem cùng, giờ thì bọn tôi đang kéo nhau lách qua dòng người tấp nập để đến chùa.

Mười hai giờ kém. Tiếng chuông đầu tiên vang lên. Tụi tôi đứng ở gần chỗ chiếc chuông, nhìn người lớn lên gióng chuông cùng với sư thầy, xì xào bảo nhau phải chi cao hơn chút nữa, có lẽ cũng được gióng chiếc chuôn ấy, nếu như thế thì thú vị biết bao.

Một người đi qua va phải tôi. Người tôi chếch về bên trái, và đúng lúc ấy, tôi nhìn thấy Ran.

Cô ấy đứng cùng với một người lớn, ở cách tôi khá xa.

“Xin lỗi, tao đi có việc một chút!”

Tôi chào đám bạn và chạy về phía Ran. Người đi cùng cô ấy đang dắt cô ấy ra khỏi chùa.

Lúc ấy, tôi chỉ có một mong muốn là gặp cô. Vậy nên tôi chạy theo cả hai người đó.

Chúng tôi đi rất lâu, đến một khu nhà tập thể hạng trung. Người kia dắt cô ấy lên tầng hai, và thô bạo đẩy cô vào bên trong. Cửa khép hờ.

Tôi đi lên đến căn hộ ấy

“… Đón năm mới vậy là đủ vui rồi chứ, nhãi ranh?!”

Có tiếng gì đó, như thể ai đang dùng dây thừng đánh đập một người.

Tiếng chát, chát vang lên liên tục.

Đó là lúc tôi hiểu rằng cô bị bạo hành.

Chắc chắn phải là một thời gian rất dài rồi chứ không phải mới. Tôi lách vào bên trong căn hộ ấy. Phòng bếp ở ngay phía ngoài. Tôi chưa xác định được cô đang ở đâu, nhưng trước mắt cứ phải kiếm lấy một thứ gì để phòng thân đã. Tôi chạy vào bếp rút lấy một con dao.

Căn bếp bừa bãi, mốc meo. Lâu lắm rồi không ai dùng thì phải.

Con dao trên tay tôi cũng gỉ sét cả rồi.

Ran có lẽ đang ở trong một căn phòng sâu hơn. Tôi lần vào bên trong. Tiếng động càng ngày càng to.

“Con nhãi, năm nay mày bao nhiêu tuổi rồi?”

“…”

“Không trả lời đúng không?”

Tôi tiến đến gần căn phòng ấy. Cửa không đóng.

Trong phòng là một gã đàn ông trung niên. Vóc người gã cũng tầm trung bình. Tôi chỉ nhìn thấy lưng gã, gã quay lưng lại phía cửa phòng, trên tay là một chiếc thắt lưng.

“Ông hỏi để làm gì?” Cuối cùng thì Ran lên tiếng. “Không cần hỏi, ông cũng đã làm mãi rồi mà. Ông còn hỏi để làm gì?!!!!”

Làm gì…

Tôi muốn ói mửa với hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu.

Tay chân tôi tê dại đi. Tôi biết gã đã làm gì.

Gã đàn ông quỳ xuống sàn, đưa một tay bóp cổ Ran.

“Mày cãi trả tao phải không?! Chết đi, con nhãi!!! Không có tao nuôi thì mày đã chết lâu rồi!! Tao muốn làm gì mày cũng được, mày không có quyền quyết định!! Nghe rõ chưa?!!!”

Ran không còn nói được nữa. Cả tiếng ho lúc bị ấn vào cổ cũng không còn phát ra được nữa.

Lúc ấy, tôi lao vào phòng. Con dao trên tay tôi đâm vào lưng gã, lút đến nửa lưỡi dao.

Tiếng chuông chùa vẫn vang lên đều đều ngoài kia. Chúng vọng đến từ một nơi nào đó xa xôi, từ ngôi chùa đang nằm rất xa căn hộ này.

Ran nhìn thấy tôi. Tôi lùi lại khi gã đàn ông đứng thẳng lên.

Gã quay lại nhìn tôi, con mắt gã đỏ vằn máu

“Mày… là ai…”

Ran yếu ớt nhổm dậy, đưa tay ra hiệu cho tôi chạy ra khỏi nơi này. Nhưng chân tôi đã bủn rủn mất rồi, tôi không còn cả sức để đứng vững nữa. Tôi ngã ngồi ra phía sau.

Gã loạng choạng tiến về phía tôi. Gã vòng tay rút con dao trên lưng ra. Ánh thép loáng lên ở những nơi lưỡi dao chưa gỉ sét, loang cùng màu đỏ của máu. Máu nhỏ giọt từ đầu con dao xuống đất. Gã vung con dao về phía tôi.

Trong khắc cuối cùng trước khi con dao đâm đến, tôi ý thức lại và nằm lăn người qua một bên. Con dao đâm vào sàn gỗ, ngay sát gáy tôi.

Gã kéo con dao lên. Tôi run người, tìm cách đứng dậy.

Chợt gã ngửa người ra sau, thét lên một tiếng, như khi bị tôi đâm ban nãy. Lần này, gã ngã ra sàn, để lộ ra cho tôi thấy người đâm gã chính là Ran.

Trông cô không còn một chút thần sắc nào cả. Con dao vẫn còn cắm trên lưng gã đàn ông. Tại sao trong căn phòng này lại có dao? Đây rõ ràng là phòng ngủ mà. Trên lưng gã là một con dao làm bếp…

Tôi nhìn thấy trên bắp tay cô có vết cắt. Là vết cắt, chứ không phải là vết thương do bị đánh tạo ra.

Tôi chưa bao giờ nhìn thấy vết cắt, vì cô luôn luôn mặc áo dài tay. Đáng lẽ ra, tôi nên chú ý hơn mới phải. Khốn nạn!

Là gã đã cắt vào da thịt cô!

Gã đàn ông đang nằm co giật trên sàn nhà. Con dao gỉ đã rời tay gã.

Có vẻ gã sắp chết. Chúng tôi vậy là đã thành sát nhân…

Ran run rẩy ngồi thụp xuống và khóc. Đây là lần đầu tiên cô ấy thể hiện rõ ràng một thứ cảm xúc ra bên ngoài. Sợ hãi. Cô ấy đang sợ hãi.

Cô bị hành hạ bởi gã đàn ông kia, bị xâm hại bởi gã đàn ông kia, và giờ, có lẽ cũng sẽ bị bắt, bởi cô đã đâm gã đàn ông kia.

Tôi không thể để chuyện đó xảy ra được.

Tiếng chuông chùa vang lên. Tôi kéo cô ấy đi rửa đôi tay vấy máu của mình. Gã đàn ông đã nằm bất tỉnh rồi.

Tôi gọi cho cảnh sát. Rồi tôi quay lại căn phòng ấy, rút con dao trên lưng gã ra, và đâm thêm một nhát dao nữa, lút cán.

Như thế này, kẻ duy nhất gây ra tội ác sẽ là tôi.

“Shinichi, tại sao cậu…”

“Không sao đâu…”

Tôi nắm lấy cổ tay cô ấy. Tiếng chuông chùa sắp hết rồi.

“Không sao đâu, cậu sẽ không phải chịu đau khổ thêm một lần nào nữa. Không sao đâu!”

Nước mắt của tôi ứa ra.

Một tiếng nổ vang lên. Lụp bụp, lụp bụp. Tiếng pháo hoa.

Thành phố nhỏ của tôi luôn bắn pháo hoa sau khi tiếng chuông kết thúc.

Năm mới đến rồi.

Tôi và cô ấy ngồi khóc nức nở trong căn phòng tanh mùi máu.

Tôi đã giết người.

“Ngày đầu năm ấy, tôi bị bắt vào trại giáo dưỡng.

Sáng hôm sau, mẹ đến gặp tôi. Mắt mẹ đỏ, bọng mắt thâm quầng. Chỉ mới qua một đêm, mẹ đã hốc hác đến mức tôi không thể nhận ra được nữa.

Mẹ ôm lấy tôi trước khi tôi bị đưa trở lại vào phòng giam. Tay tôi bị còng, tôi không thể nào ôm mẹ được, vì vậy nên tôi dồn hết sự đau đớn của mình vào tiếng khóc.

Hai ngày sau đó, tôi ra tòa.

Kẻ bạo hành Ran là một người họ hàng được ủy quyền chăm sóc cô. Bố mẹ cô đã qua đời vì tai nạn giao thông. Cô sống với người họ hàng đã năm năm, và gã đã gây tội ác liên tục kể từ ngày ấy.

Cô được đưa vào trại trẻ mồ côi. Còn tôi, vì hành vi của tôi là hành vi chủ động, tôi bị tống vào trại giáo dưỡng để cải tạo hành vi.

Vài năm sau đó thì tôi gặp tai nạn giao thông và chết.”

Cả căn phòng yên lặng. Kể cả kẻ kì dị như Kuroba cũng không hề lên tiếng. Tôi và Ran ngồi đối diện nhau, hai đứa cùng nghĩ lại về ngày hôm ấy.

Tôi vô thức nhìn xuống tay mình. Và bỗng nhiên ngửi thấy mùi máu tanh tưởi.

“Dạo gần đây, tôi hay mơ thấy chuyện ngày ấy. Cũng không biết vì sao nữa, nhưng những giấc mơ rất thật. Thật đến nỗi tôi không thể nào bưng bít quá khứ của mình với chính mình nữa. Tôi không muốn nhớ, nhưng Địa ngục bắt tôi phải nhớ lại. Nhớ lại tất cả và đối diện với tội ác của bản thân.”

“Địa ngục thật bất công.” Kuroba lẩm bẩm “Những kẻ ác như gã đàn ông đó, tại sao lại không trừng trị?”

“Hắn có bị trừng trị.” Ran lên tiếng.

“Không lẽ là…”

Tôi nhìn cô. Ran gật đầu

“Tớ gặp hắn ở tầng hai. Hắn sắp được đầu thai rồi.”

Khốn nạn!

“Nhưng có vẻ hắn không nhận ra tớ là ai. Chỉ có tớ là nhớ chuyện hắn đã gây ra với mình thôi. Thật nực cười,” cô nhếch mép “hắn thậm chí còn rất tốt bụng và nói với tớ rằng nếu cần giúp đỡ thì cứ nói ra, đừng ngại. Địa ngục tuy không phải nơi tuyệt vời nhất, nhưng hắn vẫn sẵn sàng hỗ trợ cho những kẻ bất hạnh.”

“Có phải vì thế nên cậu mới…”

Tôi nghĩ mình đã tìm ra được nguyên nhân của sự xa cách mấy tháng qua.

“Cũng một phần.”

Vậy tức là vẫn còn lí do sao?

Hay là vì tôi?

Tôi là phần còn lại đã khơi gợi kí ức tệ hại của cô ấy. Vì thế nên…

Ran không nói gì nữa. Tất cả chúng tôi cùng ngồi yên lặng. Mãi một lúc sau, Kuroba mới vỗ vai tôi

“Đi ngủ thôi. Cậu đã quá mệt mỏi rồi.”

“Ngày mai chúng ta còn phải làm việc nữa.” Hattori nói, sau đó quay trở lại giường. Ran cũng gật đầu với tôi. Vậy là tôi nằm trở lại xuống giường, tay vắt lên trán.

Gánh nặng trong người tôi đã giảm đi một chút, nhưng mối băn khoăn lớn nhất của tôi về thái độ của Ran thì vẫn chưa đâu vào đâu cả.

Tại sao? Tại sao? Tôi cứ tự hỏi mình như vậy? Lí do cô ấy trở nên như thế chắc chắn không phải chỉ vì lí do tôi vừa mới kể ra cho mọi người. Đúng là sau khi sự việc xảy ra, cô ấy giữ khoảng cách với tất cả mọi người, nhưng chưa bao giờ là với tôi. Vậy thì tại sao, ngay lúc này, khi chúng tôi cần phải dựa vào nhau nhất, thì cô ấy lại tạo ra khoảng cách giữa hai bên? Tại sao?

Và cả cái thái độ khi tôi nhắc đến Yamato Kansuke nữa.

Tôi muốn phát điên với những câu hỏi của chính mình.

Những ngày sau đó, chúng tôi tiếp tục làm việc của mình. Có cảm giác không ai còn muốn nói với nhau một câu nào, kể từ khi nghe câu chuyện của tôi. Đến cả Kuroba và Nakamori cũng cứ lặng yên, họ không nói một tiếng nào vừa làm tôi cảm thấy khó chịu, lại có cảm giác tội lỗi. Giá kể tôi không nói ra, mọi người cứ bình thản mà chịu đựng cái thứ cực hình ở đây, rồi tìm xuống tầng mười tám. Như vậy sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Địa ngục đã lôi câu chuyện của tôi ra, ép tôi phải nói bằng chính miệng của mình, bắt tôi phải trải qua đau đớn một lần nữa. Ép tôi phải nhớ, hàng ngày, rằng tôi không phải đã chết do tai nạn, mà là chết do giết người.

Tôi là một tên giết người.

Khi ý thức được điều này, tôi đột nhiên nghĩ rằng, phải chăng tất cả mọi người đều đang tránh mặt tôi. Không ai nói gì, mục đích chỉ là để tránh xa một tên ác nhân là tôi. Có phải như vậy không?

Tôi cứ ôm mối bận tâm đó đến Nhà hàng ngày.

Tay tôi trộn vữa.

Rồi lại bưng gạch.

Rồi lại thành kẻ trát vữa.

Cảm giác lặng yên này đang khiến tâm can tôi chết dần chết mòn.

Tưởng tượng đi, đã chết rồi mà vẫn còn sống như một kẻ đã chết, làm sao tôi có thể chịu đựng được nhỉ?

Tay tôi buông rơi cái bay.

Tên vô diện bước tới gần. Tay cầm sẵn roi. Vung lên…

Tôi bật người dậy, tóm lấy ngọn roi đang quật xuống, kéo giật nó về phía mình và tung một nắm đấm vào mặt y.

Y ngã ngửa ra sau. Tôi nhào lên người y, đấm y túi bụi. Răng tôi cắn chặt vào môi đến bật máu.

Tại sao? Tại sao vậy? Tại sao lại không nói với tôi một lời nào? Tại sao lại đối xử với tôi như thế?!!

“Kudou, cậu làm cái gì thế?!” Hattori chạy tới. Cậu ta làm cùng tầng với tôi. Hattori kéo tay tôi, lôi tôi ngược ra sau.

Đây là lần đầu tiên tất cả các tội nhân cùng tầng dừng mọi hoạt động để theo dõi chuyện đang xảy ra.

Cuối cùng các người cũng chịu quan tâm rồi đấy hả? Các người chỉ quan tâm khi có chuyện hay ho thôi đúng không? Còn người khác đang sống dở chết dở thế nào các người cũng mặc kệ đúng không?!

“Bình tĩnh lại đi!” Hattori bóp chặt cánh tay tôi.

Tôi quay lại nhìn cậu ta. Sau lưng Hattori, Quản ngục và những tên vô diện khác đang tiến đến.

Chúng lôi hai đứa tôi đi xềnh xệch sau khi đập cho chúng tôi một trận nên thân.

Chúng tống tôi vào Căn phòng.

Trong Căn phòng này chỉ có một thứ duy nhất. Đó là một que cời lửa.

Quản ngục bước vào phòng. Hắn đẩy vào một chiếc bàn mổ. Những tên vô diện vào sau, cố định tôi trên chiếc bàn ấy.

Tôi thẫn thờ nhìn theo tay của gã Quản ngục, khi gã nhấc thanh cời lửa lên, rồi đâm thẳng nó vào mắt tôi.

Con mắt phải của tôi còn chưa lành, giờ đã lại là một màu đen kịt.

Tôi gào lên. Có thứ gì đó chảy ra từ mắt, hòa chung với máu. Là nước mắt của tôi. Cơn đau đớn khiến tôi không thể nào chịu nổi.

Thanh cời lửa bắt đầu nóng rực lên. Sức nóng lan đi khắp các dây thần kinh của tôi. Tôi không hiểu bằng cách nào, nhưng giờ đây nó đang lan đi với một tốc độ khủng khiếp, thứ nhiệt độ không dành cho con người ấy. Tôi cảm thấy người tôi như đang tan chảy ra…

Tôi bị ghim ở đó với thanh cời lửa hàng giờ đồng hồ. Tôi không còn sức để hét lên nữa. Bây giờ, tôi chỉ còn biết giãy giụa một cách vô thức.

Tôi được thả ra một ngày sau đó. Mắt phải của tôi giờ chỉ còn là một cái hốc đen ngòm.

Tôi có cảm giác con mắt ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Hattori! Chết tiệt, tôi đã khiến cho Hattori bị vạ lây. Chuyện này tôi không ngờ đến. Vốn dĩ tôi chỉ muốn giải tỏa cảm xúc của mình. Giải thoát cho cả lúc tôi còn sống lẫn sau khi câu chuyện của tôi được kể ra.

Tôi nhìn thấy Hattori đứng ở bên ngoài Căn phòng. Cậu ta đang nhìn tôi. Tôi chậm chạp lết đến gần cậu ta.

Càng đến gần lại càng thấy có điều không ổn.

“Đừng đến gần tôi!!!”

Cậu ta gào lên, ngã lùi về phía sau, chới với đưa tay lên quơ qua quơ lại trong không trung. Tôi dừng bước khi thấy cậu ta làm vậy.

“Hattori?”

“Đừng đến gần tôi!!!!”

Cậu ta đang hoảng loạn. Tại sao thế? Cậu ta không nhận ra tôi à?

Cậu ta không nhận ra tôi!

Tôi bất chợt cảm thấy sợ. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Trên cơ thể Hattori không còn bất cứ vết sẹo nào hết…

Cậu ta bị tẩy trần rồi!

“Hattori, Hattori Heiji! Bình tĩnh lại đi!” Tôi quỳ sụp xuống bên cạnh cậu ta “Hattori Heiji, tôi là Kudou Shinichi, bạn của anh ở Địa ngục! Bình tĩnh lại…”

“Địa ngục không phải nơi để kết bạn!”

Hattori hất văng tay tôi ra khi tôi cố chạm vào cậu ta.

Hốc mắt phải của tôi chợt nhói lên. Rồi hàng loạt hình ảnh về Hattori mà tôi biết ở Địa ngục này hiện lên chớp nhoáng trong đầu tôi. Chúng đối nghịch hoàn toàn với hình ảnh Hattori tôi đang nhìn thấy.

Đây là gì?

Tại sao tôi lại thấy đau đớn thế này? Còn hơn cả lúc mọi người tránh mặt tôi nữa…

Mà có đúng là họ đã tránh mặt tôi không?

Những hình ảnh tôi đang thấy nói với tôi rằng, kẻ tránh mặt tất cả mọi người chính là tôi chứ không phải là họ. Sau khi kể câu chuyện đó, tôi đã khoác lên mình vẻ ngoài đáng sợ đến mức mọi người quyết định sẽ để tôi được yên tĩnh, cho tôi có thời gian bình tĩnh lại.

“Tôi nghĩ như vậy là tốt nhất.” Hattori nói như vậy. Tôi nghe được cả âm thanh, nghe được cả giọng của cậu ta. Mắt tôi biến thành một cái rạp chiếu phim từ lúc nào không hay.

“Tôi phản đối.” Ran nói “Cậu ấy sẽ không hiểu được hành động của chúng ta đâu. Cậu ấy vừa bị ép phải trải qua kí ức tồi tệ một lần nữa, giống như tôi lúc gặp gã đàn ông kia. Thứ cậu ấy cần lúc nào là sự quan tâm, không phải sự yên lặng.”

“Không phải là yên lặng.” Hattori lắc đầu “Chúng ta vẫn sẽ theo dõi cậu ấy, chỉ là sẽ không nói gì trong khoảng thời gian này. Yên tâm, tôi sẽ là người theo dõi cậu ấy.”

Các hình ảnh loang loáng hiện ra.

Hình ảnh cuối cùng là ngay trước khi Quản ngục đến lôi chúng tôi đi. Phải rồi, lúc đó cậu ta đã nói điều gì mà tôi không nghe rõ

“Xin lỗi, Kudou. Có vẻ tôi đã sai rồi.”

Hattori…

HATTORI!

Quản ngục lại đến, lôi tôi và cậu ta mỗi người đi một hướng.

Từ giờ… Hattori sẽ không còn nhớ ra tôi là ai nữa.

Đến bây giờ thì tôi hiểu, hình phạt này là dành riêng cho tôi. Để trừng trị tôi, chúng đã dùng đến cả Hattori.

Tôi giờ đây sẽ bị giày xéo hàng ngày, bởi tôi biết tôi có một người bạn sẽ mãi mãi không nhớ ra tôi là ai nữa.

Hốc mắt của tôi lại trả về một khoảng không đen kịt.

***

Hiện giờ tôi đang ở tầng mười một.

Đang ngồi một mình trên tầng hai của chiếc giường tầng.

Chân đong đưa qua lại.

Vừa đong đưa như vậy vừa nghĩ thật là may quá đi, không phải xuống sâu hơn.

Ha ha ha…

Con mắt phải dứt khoát không quay lại nữa. Tôi chột mắt rồi.

Và mất luôn cả người bạn đã giúp đỡ mình gần hai năm qua luôn.

Người tôi thích thì không thích tôi. Mặc dù thứ tình cảm ấy ở Địa ngục này là thừa thãi, nhưng tôi vẫn có quyền mà, phải không? Chỉ tiếc là tôi lại chẳng thể viết nên một chuyện tình hường phấn cho mình ở cái chỗ này, như kịch bản của một cơ số phim hoạt hình và truyện tranh ấy.

À, thực ra thì tôi vẫn có thể viết nên một câu chuyện, vấn đề là tôi sẽ chỉ đóng vai nhân vật phụ.

Tôi cũng không hiểu nổi mình đang nghĩ cái gì nữa. Sau khi vào Căn phòng, mặc dù vẫn còn tỉnh táo, nhưng tôi đã chịu một cú shock đủ mạnh để giờ trở nên ngẩn ngơ.

Bình thường, người sẽ cứu tôi khỏi trạng thái này sẽ là Hattori. Nhưng giờ cậu ta quên tôi luôn rồi.

Ha…

Làm như tôi nhớ ra việc mình giết người là chưa đủ vậy.

Bạn cùng phòng của tôi là một tay có bề ngoài thư sinh. Da hắn trắng bóc, tóc nâu vàng, mắt xanh. Trên mặt tuyệt không có vết sẹo nào, nhưng từ cổ trở xuống thì lại không được may mắn như Kuroba. Hắn khá trầm tính, ít khi nói với tôi một câu nào. Tôi thì lại thấy thế rất tốt, may cho tôi. Từ sau khi gặp tên khốn ở tầng bốn, tôi ghét những kẻ có vẻ bề ngoài quá sạch sẽ.

Điều duy nhất tôi biết về hắn ấy là, hắn rất thích Motohiro Hata. Mỗi ngày về phòng, tôi lại nghe hắn hát một hai câu. Ban đầu thì tôi không nhận ra, nhưng rồi có những bài khá quen thuộc mà đến cả tôi cũng từng nghe đã vang lên. Và tôi bất chợt thấy ngạc nhiên. Một kẻ bị đày xuống tận đáy sâu như thế này mà vẫn có lòng dạ hát sao?

Tôi chỉ biết có vậy. Tên hắn, tôi không biết. Tuổi, không biết. Vì sao hắn ở đây, không luôn. Vì hắn chẳng có ý định bắt chuyện với tôi nên tôi cũng không nói chuyện với hắn.

Ngay bây giờ, hắn cũng đang mặc kệ tôi đung đưa chân ngay phía trên đầu. Hắn nằm rung chân trên giường và lại hát.

Từ ngày xuống đây tôi chỉ gặp phải những kẻ quái dị. Người bình thường nhất có lẽ là Hattori.

Hattori…

Cậu ta không ở tầng này. Tôi đã cố gắng để ý từ lúc xuống tầng này, nhưng không hề thấy bóng dáng cậu ta.

Mà… Hattori cũng đâu còn nhớ tôi là ai.

Điều tôi có thể làm bây giờ là đợi những người còn lại xuống đến nơi và tiếp tục cùng nhau xuống dưới.

À, điều đầu tiên tôi làm khi gặp họ sẽ là xin lỗi. Xin lỗi vì đã khiến tất cả mọi người e sợ, và xin lỗi vì đã khiến cho Hattori không còn nhớ ra họ nữa.

Tôi làm việc một cách khá bình thường trong suốt ba tháng. Năm thứ hai ở Địa ngục vậy là cũng đã qua. Tôi không làm đủ chăm để được chuyển lên trên, cũng không quá chểnh mảng để tránh bị đưa xuống dưới.

Thế rồi một tối nọ, Kuroba Kaito xuất hiện trong phòng.

“Xin chào!”

Giọng hắn vẫn rất bình thường. Không có một mảy tức giận, căm thù nào hết.

“Chào anh, Kuroba.” Tôi cũng chào lại “Hai người kia đâu?”

“Xuống tận tầng dưới rồi. Tui nghĩ thế. Ba đứa cùng bị đưa đi một ngày, nhưng tui lại ở đây một mình. Cũng có khả năng họ ở tầng trên, nhưng chắc không phải đâu, vì họ làm biếng hơn cả tui nữa.”

Thật là mông lung! Giờ tôi mới thấy cái việc quyết định đi xuống cùng nhau này thật là rối rắm. Giờ thì tôi không còn biết tung tích của hai cô gái nữa rồi. Thôi thì, cố gắng đi xuống cùng Kuroba vậy.

“Hattori không ở đây, phải không?”

“Ừm…”

“Có khi hai người kia lại gặp cậu ta không chừng. Đừng lo, chúng ta sẽ gặp lại Hattori thôi. Chúng ta sẽ gặp lại cả ba người bọn họ.”

Rồi hắn leo lên giường ngồi cạnh tôi, rồi đưa tay vỗ vai tôi

“Không sao đâu. Không ai trách cậu cả. Mouri Ran có gửi lời đến cậu đấy.”

“Cái gì?” Tôi hỏi lại hắn “Gửi lời?”

“Mọi việc không phải lỗi của cậu.”

“…”

“Cô bé nói vậy đấy. Tui chỉ nhắc lại thôi.”

Một câu nói kinh điển. Tôi đã nghĩ đến chuyện mọi người kiểu gì cũng sẽ nói một câu như thế để an ủi tôi, nhưng thực ra lỗi của tôi to đùng đó thôi. Vì tôi nên Hattori đã quên hết cả lũ còn gì. Vì tôi nên Ran mới trở thành như vậy còn gì.

“Tôi đùa đấy.”

“Hả?”

Tôi nhìn Kuroba. Hắn đang nhìn tôi bằng một ánh mắt trống rỗng.

“Cô bé chẳng nói gì hết. Tôi nghĩ cô bé kiểu gì cũng sẽ tha thứ cho cậu thôi, bởi tình trạng của cậu như vậy. Nhưng tôi thì nghĩ, cậu ích kỷ quá rồi.”

“…”

Ích kỷ? Đúng là vậy, phải không?

“Cậu không hề quan tâm đến cảm nhận của người khác sau khi kể câu chuyện của cậu. Tôi biết, cậu cảm thấy rất bức bách vì chuyện đó, và cả về thái độ của cô bé đối với cậu nữa. Nakamori để ý kỹ lắm, cô ấy có nói chuyện với tôi về thái độ của hai người. Tôi biết cậu cảm thấy mình là kẻ bất hạnh, nhưng đó không phải là lí do khiến cậu có thể đối xử với tất cả mọi người theo cái cách cậu đã làm ở tầng trên. Cậu không cho bất kỳ một ai giúp cậu cả. Như thế thì… bạn bè để làm gì chứ? Nói trắng ra, cậu đã hại Hattori thê thảm, và sẽ chẳng ai biện hộ cho hành động đó của cậu. Đến cả cậu cũng hiểu phải không? Cậu không thể biện hộ cho mình, đúng không?”

Phải rồi. Những suy nghĩ không rõ ràng của tôi suốt mấy ngày qua.

Tôi không thể nào biện hộ cho hành động của mình. Tôi cảm thấy mình có lỗi, nhưng rồi sâu thẳm đâu đó trong lòng, tôi lại phủ nhận điều ấy.

Tôi chờ một ai đó buộc tội tôi, thay cho chính bản thân tôi. Và Kuroba Kaito đã làm điều đó.

“Cám ơn…”

“Tôi không cần lời cám ơn đó của cậu.” Kuroba tụt xuống khỏi giường “Tôi làm điều này vì Nakamori. Cô ấy muốn cậu phải tìm ra Hattori Heiji và xin lỗi cậu ấy. Bây giờ, cậu không cần xin lỗi, hay cảm ơn bất kì ai trong số chúng tôi cả. Tìm ra Hattori đi. Xin lỗi cậu ta, và giúp đỡ cậu ta như cách cậu ta đã giúp cậu ấy.”

Kuroba nằm xuống phản. Còn tôi thì ngồi trơ ra trên giường.

Biết tìm Hattori ở đâu đây?

“Giờ cậu dạy khôn người khác kinh quá nhỉ, Kai-chan!”

Có một giọng nói cất lên. Tôi chợt nhớ ra, trong căn phòng này vẫn còn một người nữa.

Mà khoan, Kai-chan ấy hả?!!

Gã cùng phòng, hắn quen Kuroba Kaito sao?!

“Ơ… đứa nào biết biệt danh của tui hay vậy?”

“Kai-chan, bên phải, quay!”

Tôi nhìn thấy Kuroba ngồi bật dậy khỏi giường, xoay về phía bên phải, nhìn người đang ở chiếc giường bên dưới tôi, ngón trỏ bật ra chỉ vào mặt người đó nhanh như chảo chớp, miệng lắm bắp

“Hakuba… Saguru!! Là cậu hả?!!!!”

Hakuba Saguru? Tên của gã kia hả?

“Cậu đui rồi hay sao mà phải hỏi lại tôi?”

“Sacchan!!!”

Kuroba bay từ giường của hắn sang giường đối diện, làm cái ầm khiến tôi giật cả mình. Tôi nhòm xuống thì thấy hắn đang ôm cứng gã thư sinh kia. Hakuba Saguru nhăn mũi một cái, đẩy Kuroba ra

“Đừng có ôm tôi.”

“Sacchan!! Sao cậu lại ở đây?”

“Ai cho cậu gọi tôi là Sacchan?”

“Thì cậu gọi tui là Kai-chan…”

“Kai-chan là hồi đó cả trường gọi cậu. Còn chẳng ai gọi tôi là Sacchan hết!!!”

“Thì giờ tui gọi nè!!”

“Không đùa với cậu! Gọi tôi là Hakuba-sama!!!”

“Sama cái quần!!!!”

“Hai người… quen nhau hả?”

Tôi hỏi một câu làm họ có một thoáng giật mình.

“A, cậu cùng phòng.” Hakuba ngẩng mặt lên nhìn tôi “Cậu quen tên khùng này hả?”

“V-Vâng… Từ tầng trên…” Tôi trả lời. Hakuba gật đầu, rồi nhắm mắt lại và nói một câu đầy mùi cảm thông

“Tôi cảm thấy thương cho cậu lắm.”

“Cậu nói vậy là ý gì, Sacchan!!?”

“Đã bảo rồi, phải gọi là Ha-ku-ba-sa-ma!!”

Hakuba nhấn từng chữ một. Kuroba gằn trả

“Ha-ku-ba-Sa-cchan!!!”

“Thôi cậu câm đi.”

Hóa ra hai người họ quen nhau từ ngày học cấp ba. Đã từng là bạn thân. Cho đến khi Kuroba chết vì hóc xương cá.

“Thế sao cậu lại chết?” Kuroba hỏi. Tôi ngồi tầng trên hóng hớt câu chuyện của họ.

“Tôi tự tử.”

Tự tử?

“Tự tử sao lại xuống đây?” Kuroba hỏi tiếp. Hakuba nói

“Tất nhiên tôi phải có lí do mới tự tử. Tôi biển thủ công quỹ. Công ty lâm nợ rồi phá sản. Số tiền thâm hụt quá lớn, kiểu gì tôi cũng sẽ bị tử hình, vậy nên tôi tự tử trước luôn cho lành.”
Biển thủ công quỹ? Tội đó còn lớn hơn giết người hay sao mà hắn lại bị đày thẳng xuống tầng mười một?

À mà, có đúng là bị đày thẳng không?

“Hakuba… tôi không nghĩ là…”

“Là tôi lại có ngày làm việc đó à?”

“Ừ.”

“Đầu tiên là tôi bị ép. Rồi sau đó thành quen, tôi cứ rút dần ngân sách công ty ra. Đến khi không thể quay đầu lại nữa thì chết. Thế đấy.”

Hakuba ngửa người ra sau

“Đến tôi cũng không ngờ có ngày mình sẽ thành ra như thế này cơ mà. Tôi ở đây một năm rồi mà không thể nào lên trên được.”

Vậy thì đúng là bị đày thẳng rồi.

“Thôi, đừng nói chuyện tôi nữa.” Hakuba ngồi thẳng dậy “Tôi không ngờ cậu vẫn còn tâm trí để kết bạn đấy, Kai-chan.”

“À… chuyện này…” Kuroba gãi đầu “Quen rồi, không bỏ được.”

“Đúng là hoa hậu thân thiện.”

“Có gì sai à?”

“Tôi chỉ không nghĩ rằng với không khí như thế này mà cậu vẫn còn có ý định kết bạn thôi.”

“Dù sao thì tui cũng cho rằng có người cùng trò chuyện, cuộc sống ở đây sẽ dễ chịu hơn chịu đựng một mình.”

“Vậy ha…”

Tôi chợt nghĩ đến Hattori. Lúc cậu ta nói chuyện với tôi lần đầu tiên, không biết cậu ta nghĩ gì nhỉ?

Giờ thì tôi chẳng còn cách nào để biết nữa. Cậu ta đã quên hết rồi còn đâu.

Khoan đã…

Cậu ta bảo khi tẩy trần thì sẹo cũng sẽ được xóa sạch, để tránh việc nhớ lại những gì đã trải qua.

Nếu như tôi có thể khiến cậu ta nhớ lại mọi việc, cùng với những người còn lại thì sao nhỉ?

Cơ hội này có lẽ sẽ rất mong manh, bởi vì tôi nghĩ, ít nhiều thì tất cả những Quản ngục ở Địa ngục đã biết về mối quan hệ giữa chúng tôi. Bằng chứng là việc chúng đã xóa sổ tôi khỏi kí ức của Hattori. Xóa sổ tôi và tất cả những điều cậu ta từng trải qua kể từ khi chết.

Thế nhưng, tôi sẽ không vô ơn đến mức không giúp đỡ cậu ta vào lúc này. Bởi vì, Hattori đã chọn trở thành bạn của tôi, mặc dù chính cậu ta cũng cho rằng, Địa ngục không phải là nơi để kết bạn.

Vậy là tôi cất tiếng, mặc dù hai người ở bên dưới vẫn đang nói chuyện

“Kuroba, tôi sẽ tìm Hattori. Hãy giúp tôi.”

…

“Được thôi.”

Tôi có thể nhìn thấy cái cười mỉm của Kuroba sau câu nói ấy.

Tôi, Hakuba Saguru, Kuroba Kaito. Ba tội nhân đang cố gắng tỏ ra bình thường ở tầng thứ mười một này của Địa ngục. Chúng tôi quyết định sẽ đợi ở đây một tháng, nếu không thấy hai cô gái thì sẽ tiếp tục đi xuống.

Đến bây giờ tôi mới nhận ra sự kì diệu của Hattori. Cậu ta luôn có cách để cân bằng công việc của tất cả mọi người. Xuống cùng xuống, lên cùng lên. Tôi chắc chắn sẽ không làm được điều đó. Điều tôi làm bây giờ chỉ là tập trung vào việc của mình và mặc kệ những người còn lại. Muốn làm giống tôi thì làm, không thì thôi.

Ở tầng này chắc chắn không có Hattori. Tôi nghĩ, với việc bị tẩy trần như thế, cậu ta sẽ bị đẩy xuống những tầng thấp hơn, để bị tra tấn nhiều hơn, và ý chí của cậu ta cũng sẽ bị bào mòn đi, sẽ không nghĩ đến việc đi đầu thai nữa. Tất nhiên, đó cũng chỉ là phỏng đoán. Giờ tôi sẽ phải đi tìm cậu ta. Tất cả chúng tôi sẽ cùng đi tìm cánh cửa quay lại thế gian, nếu nó quả thực có trên cõi đời này.

Một tháng trôi qua. Vẫn không thấy ai cả. Vì vậy nên chúng tôi quyết định đi xuống dưới. Tôi và Kuroba lần này không sao, riêng Hakuba bị tống vào đấu trường. Những vết sẹo tròn trên lưng hắn tăng lên khá nhiều. Quản ngục xướng tội của Hakuba trong khi hắn đang nằm bẹp, thoi thóp trong đấu trường, giữa vũng máu vẫn đang chảy lan ra từ những cái lỗ trên người hắn, nhiều đến mức tôi có cảm giác chỉ cần một lát nữa thôi, hắn sẽ biến thành cái bao tải xẹp.

Thế rồi chúng tôi bị đưa xuống trước. Vào phòng được tầm một tiếng thì thấy hắn lết qua cánh cửa.

Biển thủ công quỹ… Thất thoát hàng trăm nghìn tỉ… Tự sát…

Đó là tội trạng của hắn.

Tự sát là một cái tội ư?

“Tự sát là không tôn trọng mạng sống quý giá được trao cho. Là không sống trên đời để báo hiếu, đền đáp công ơn dưỡng dục của cha mẹ. Là không cho bản thân còn có cơ hội để được yêu thương. Tôi thấy đấy chính là cái tội lớn nhất đấy.”

Hakuba nói khi cả ba người đang cố gắng chợp mắt vào lúc nửa đêm. Giọng hắn vang đều đều trong căn phòng âm u khiến cho tôi rợn tóc gáy. Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác ấy. Tại sao nhỉ?

À, phải rồi. Vì căn phòng này không có một chút ánh sáng. Giơ bàn tay lên trước mặt thì tôi cũng không thể nhìn thấy ngón tay của chính mình. Thêm vào đó, cơn gió lạnh cứ thổi luồn qua giường chúng tôi, qua những chiếc giường trống.

Mặc dù căn bản đã là ma, tôi vẫn cảm thấy sợ.

Biết đâu trong số những chiếc giường trống đó lại là một chút oán hận còn vương lại của kẻ tôi đã sát hại năm xưa.

“Ngủ đi, Sacchan.”

“Đừng có gọi tôi là Sacchan!!”

“Đừng nói chuyện tội lỗi nữa. Cậu và thằng nhóc kia chưa đủ nặng đầu với mấy cái thứ tội trạng đấy hay sao?”

Từ ngày xuống tầng mười một đến giờ, Kuroba Kaito luôn gọi tôi là thằng nhóc. Ban đầu gặp nhau thì còn nói là hơn nhau có mấy tuổi thôi chẳng sao đâu, nhưng giờ thì khác rồi. Có lẽ việc tôi khiến cho Hattori thành ra như vậy đã chứng minh cho Kuroba thấy tôi rốt cuộc cũng chỉ là một thằng nhóc con chưa trưởng thành.

Ừ thì… tôi đúng là như vậy mà. Tôi không có điều gì phàn nàn hết.

Đêm ấy tôi lại nằm mơ. Lại là một giấc mơ sống động khác, nhưng không phải là cơn ác mộng thường ngày.

Theo định nghĩa của những người bình thường, đây lại là một giấc mơ rất đẹp ấy chứ.

Tôi. Người tôi thương. Địa ngục.

Xung quanh chúng tôi có khá nhiều người. Tôi nhận ra đây là khoảng không đen ở bên ngoài cánh cửa dẫn vào sảnh.

Chúng tôi đang cùng hướng mắt lên. Trên đầu cũng chỉ là một khoảng không đen kịt.

Thế nhưng ai trong số chúng tôi cũng biết có một điều thật sự khủng khiếp sắp xảy đến.

“Tớ đi đây.”

Tôi nói vậy. Trước mắt tôi là một cánh cửa nhỏ. Vài người đang lần lượt biến mất sau cánh cửa ấy.

Có một số người đứng rải rác xung quanh. Họ không nói với nhau một lời nào. Tất cả chỉ lặng lẽ ngước mắt lên bầu trời. Dường như họ chẳng để ý đến ánh sáng mờ phát ra từ cánh cửa trước mặt tôi. Như tôi khi nãy vậy.

Đây chẳng lẽ chính là cánh cổng đầu thai?

Tại sao chúng tôi lại sợ hãi như vậy. Đây đã là cánh cửa đầu thai rồi, có gì đang chờ đợi chúng tôi nữa sao? Tồi tệ lắm sao? Và nó sắp đổ ập lên đầu chúng tôi sao?

À… có lẽ nào… chính là cuộc sống mới đang chờ đợi chúng tôi bên kia cánh cửa?

Cuộc sống không biết sẽ mang hạnh phúc hay đau thương.

Mà… đầu thai… tức là sẽ quên đi mọi thứ, đúng không?

Tôi không muốn quên đi cô ấy.

Thế nhưng, tôi vẫn mở lời chào cuối cùng. Cảm giác trống rỗng ùa về với tôi. Phải rồi.

Người trước mặt tôi, cô ấy không thích tôi. Không hề có thứ tình cảm nào gọi là tình yêu đối với tôi. Điều đó khiến tôi đau đớn đến tột cùng.

Thế nhưng cuối cùng, tôi vẫn quyết định sẽ là người đi trước, để đảm bảo rằng mọi thứ đều an toàn. Để chính tôi được an tâm rằng, người tôi yêu cũng sẽ như tôi, an toàn có được một cuộc sống mới, để làm lại từ đầu.

Như vậy mới bõ quãng thời gian ngục tù mà chúng tôi đã trải qua.

Chân phải của tôi bước vào cửa.

Tay cô ấy bỗng nhiên kéo cánh tay tôi.

“Thực ra… tớ đã có cảm tình với cậu từ lâu rồi…”

Chúng tôi hôn nhau ngay tại ngưỡng cửa đầu thai.

Tôi bỗng nhiên nghe thấy tiếng nhạc. Thật nực cười, tại sao lại có nhạc vào đúng lúc này chứ? Thế mà nó vẫn cứ vang lên như trêu tức tôi. Vang lên như thỏa mãn tôi. Từng ấy năm ở Địa ngục, tôi toàn nghe thấy người ta tự hát chứ làm gì có tiếng nhạc nào hoàn hảo như đang được thu âm trực tiếp thế này.

Ánh sáng chói lòa trước mắt tôi. Khuôn mặt của cô hòa vào ánh sáng trắng.

Ran…

Tôi tỉnh giấc với khuôn mặt đẫm nước mắt. Trời vẫn chưa sáng.

Chuyện này… sẽ không bao giờ thành sự thật.

Tôi đã luôn là người theo đuổi cô ấy. Đã hơn mười năm rồi. Thế nhưng tất cả những gì tôi nhận được luôn là sự chối từ.

Tại sao tôi lại nhìn thấy những hình ảnh như thế trong giấc mơ? Tôi lại đang tự thỏa mãn tôi hay sao? Hay đó là Địa ngục đang cho tôi thấy thâm tâm tôi muốn gì?

Đó chính là một cơn ác mộng.

Trời ơi! Đây có phải là một sự trừng phạt khác của Địa ngục không? Hay là chính tôi đang tự làm khổ tôi đây?

Làn môi của cô ấy trong mơ. Ấm nóng. Đầy đặn. Đỏ.

Màu đỏ tràn ngập trong tâm trí tôi.

Cứ thế này, sao có thể ngừng khóc được?

***

“Cậu sao thế?”

Kuroba hỏi khi thấy con mắt trái của tôi đỏ lựng, còn bọng mắt và mặt thì sưng vù.

“Không sao.”

Tôi trả lời rồi ngồi xuống ghế với cái bát của mình.

Hôm nay chúng tôi là những người xuống sảnh đầu tiên. Lấy xong phần ăn của mình, cả ba nhanh chóng tiến ra chỗ hàng ghế. Tôi cũng chẳng màng nhắc hai người họ nhớ đi tách nhau ra nữa, dù sao thì cũng chẳng giấu được lũ Quản ngục điều gì. Chỉ là chúng có muốn lôi ra trừng trị hay không thôi. Giống trường hợp của tôi và Hattori. Đến giờ thì tôi nghĩ chúng biết thừa hai thằng chúng tôi vẫn cố giúp đỡ nhau, và chúng đợi thời cơ thích hợp nhất để trừng trị cả hai.

Theo logic đó thì, xuống tầm vài tầng nữa chắc sẽ đến lượt Kuroba và Hakuba. Trông hai người tán chuyện xôm thế kia cơ mà.

Cũng có thể chúng sẽ lôi cả Nakamori vào công cuộc trừng trị ấy. Thì bởi, hai người quan tâm đến nhau nhiều vậy cơ mà.

Tôi đánh mắt quanh sảnh một lần nữa, giờ thì trong sảnh đã chật kín người. Và lập tức nghĩ thầm trong đầu “Trời đất, Tào Tháo tới!”

Nakamori đang bưng bát của mình lướt như bay đến chỗ chúng tôi ngồi.

“Kai-chan! Kudou! Chào bạn tóc vàng!”

Hẳn là chào Kuroba Kaito trước mình cơ mà! Mà tại sao lại cũng là Kai-chan vậy?!!!!

“Kai-chan, bạn tóc vàng là ai thế?”

“À, là bạn anh hồi còn sống…”

Suýt nữa thì tôi sặc suất ăn của mình. Bây giờ thì anh ả không thèm xưng tớ - cậu nữa mà chuyển hẳn sang hệ anh – em rồi!

“Chào bạn! Bạn tên gì?!”

“Tôi là Hakuba Saguru.”

Xem ra Hakuba không bị ảnh hưởng bởi sự khùng của Nakamori. Cũng phải thôi, ngẫm cho cùng thì hắn đã phải chịu đựng Kuroba suốt gần chục năm từ lúc mới vào cấp ba mà. Chắc là miễn nhiễm với mấy người mát dây luôn rồi.

“A vậy hả, mình gọi bạn là Sacchan được không?!”

Rồi, giờ thì hai người kia nhập cùng sóng não luôn rồi. Lông mày Hakuba giật khẽ

“Không! Kuroba, đây là ai vậy? Bạn gái cậu hả?! Sao hai người nói chuyện y như nhau lại còn đặt cùng một cái tên cho tôi thế?!”

“À ừ, đại loại thế.”

Thực ra chuyện này cũng không có gì bất ngờ lắm. Từ lúc gặp Kuroba, tôi nghĩ kiểu gì hai người cũng sẽ thành một cặp thôi, và như thế thì đến lúc bị trừng trị chỉ có khổ nhau thôi.

À mà còn một chuyện quan trọng hơn…

“Chị hai, Ran đâu?”

“Mouri hả? Vẫn còn ở tầng trên.” Nakamori quay ra trả lời tôi “Đợi tầm hai tuần nữa chắc là xuống đó, cô bé dặn tui là đợi hai tuần. Nếu không đợi được thì cứ xuống trước.”

“Chắc từ giờ chúng ta hẹn nhau trước đi nhỉ, cho đỡ tốn công chờ.” Kuroba gật gù

“Cũng chẳng giải quyết được mấy đâu. Dặn như thế thì chỉ biết tầng này, xuống đến tầng dưới không nhận được lời nhắn nữa thì chờ đến bao giờ?”

Hakuba nói chuyện đúng kiểu thân ai nấy lo. Thực ra thì thân ai nấy lo ở cái chỗ này, với mục tiêu của chúng tôi, là một cách hiệu quả. Thế nhưng tôi, và có lẽ Hattori cũng vậy, không muốn mọi người phải gánh chịu nỗi cô đơn, như tất cả tội nhân ở đây từ trước đến nay vẫn vậy.

“Vậy cứ chờ hai tuần đi. Tôi muốn chờ xem Hattori có xuất hiện ở tầng này không nữa.”

Hattori, người biến mất vì tôi, mới là nhân tố khiến tất cả mọi người lo lắng. Cậu ta chẳng nhớ gì, kiểu gì cũng nhảy tầng lung tung. Cũng có thể cậu ta chỉ ở một tầng thôi, nếu vậy thì tốt cho tôi.

“Gặp được cậu ta, nhớ xin lỗi đàng hoàng.” Nakamori nói. Tôi gật đầu

“Tôi biết rồi.”

Chúng tôi xếp hàng đi đến Nhà.

Bầu trời ở đây có màu xanh. Và tuyệt không hề thấy mặt trời. Không khí mát dịu, gió thổi lồng lộng lùa qua mái tóc. Mùi hương thơm nức, thứ hương thơm đồng nội của một làng quê tôi đã từng đi qua khi còn sống.

Hattori chưa bao giờ nói cho tôi biết về bầu trời xanh này. Có lẽ vì cậu ta chưa từng bị đày xuống sâu đến thế.

Thứ màu xanh tràn đầy hi vọng này thật chỉ khiến tôi muốn khóc thêm một lần nữa.

Đến bao giờ tôi mới được tự do? Đến bao giờ thì tôi không còn là một kẻ tội đồ ngày ngày phải cúi mặt đền bù cho những gì tôi gây ra khi còn sống?

Đến bao giờ tôi mới lại được sống? Đã quá lâu rồi tôi không tự hỏi bản thân mình như thế. Tôi đã ở nơi này quá lâu, tâm trí tôi không còn chỗ cho những ý nghĩ như vậy nữa rồi.

Hattori? Cậu đang ở đâu thế? Tôi và cậu, Nakamori nữa, chúng ta đã quyết định đầu thai mà. Rồi tất cả mọi người, những người quan trọng với chúng ta, sẽ cùng chúng ta bước đi trên trần thế. Nếu có thể gặp nhau ở trần thế, thì đó quả là một điều tuyệt vời. Nếu không thể, thì ít ra chúng ta, tất cả chúng ta, cũng đã cùng thở chung một bầu không khí, sống chung dưới một bầu trời. Nhưng điều đó, tôi không thể làm một mình nếu không có cậu, Hattori.

Tôi nắm chặt cái bay trong tay mình.

Sắp hết hai tuần rồi, vậy mà vẫn chưa thấy Ran đâu cả. Thế là thêm vào với sự thắc thỏm về tung tích của Hattori, tôi lo ngay ngáy vì cô ấy. Mặc dù đã được dặn rằng hãy xuống trước, thế nhưng tôi không có ý định đó. Như vậy là nên hay không nên?

Ngày cuối cùng của tuần thứ hai. Chúng tôi bị chuyển xuống tầng dưới.

Bốn người chúng tôi bị tách làm đôi. Tôi và Kuroba về một phòng, Nakamori và Hakuba ở một phòng khác.

Chung phòng với chúng tôi là một cô gái. Ngay lúc tôi bước chân vào phòng, khi cô ấy nhìn thấy mặt tôi, ánh mắt đã chuyển sang trạng thái không cảm xúc. Không phải cái kiểu vô hồn như những tội nhân khác mà tôi đã gặp. Mà chính xác thì, tôi có ý nghĩ rằng cô gái này cảm thấy việc phải dành bất kì cảm xúc gì cho tôi đều là thừa thãi và vô nghĩa. Vì thế nên cô ấy nhìn tôi như vậy.

Tại sao lại thế? Tôi đã gây thù chuốc oán gì với cô ấy à?

Kuroba tất nhiên không thể nào không để ý chi tiết ấy. Hắn không nói gì với tôi khi cả ba người cùng ở trong phòng, nhưng sáng hôm sau lúc xuống sảnh, hắn huých tôi

“Cậu làm gì con nhà người ta vậy?”

“Biết chết liền!”

Quả thật, tôi chẳng hiểu gì hết. Tôi không có một ý niệm gì về việc đã từng gặp người đó. Sao chưa quen chưa biết đã nhìn tôi như vậy nhỉ?

Không lẽ lại là đắc tội với nhau từ khi còn sống?

Suốt quãng thời gian ở trại giáo dưỡng, tôi có quen ai trông như cô ấy đâu. Trước khi xảy ra sự việc với Ran, tôi chỉ toàn chơi với con trai. Thế thì… tôi không thể nào quen người này từ lúc còn sống. Tôi không nghĩ trí nhớ của mình tệ đến vậy.

“Heiji!”

Tôi nghe một giọng nữ cất lên. Nhưng quan trọng hơn là…

“Heiji?!”

Tôi đánh mắt quanh sảnh tìm giọng nói đó.

Là của cô gái kia!

Mắt tôi càng mở lớn hơn nữa khi thấy khuôn mặt quen thuộc của Hattori.

“Im đi! Cô muốn cả hai đứa cùng ăn đòn hả?”

“Quản ngục ở xa mà…”

“Nhưng mà giọng cô như lệnh vỡ ấy!”

Nói thế nhưng cậu ta vẫn ngồi xuống cùng cô gái kia. Hai người họ đang ngồi chếch ở phía bên trái tôi, cách hai hàng ghế. Tôi liếc nhìn Quản ngục. Một gã đàn ông đeo kính đen, mặt dài, má hóp, tóc xám. Gã đang lơ đễnh ngoáy tai bằng ngón út của mình, mắt nhìn ra ngoài, về hướng Nhà. Có vẻ gã không quan tâm gì đến hai người kia thật.

“Ăn cho hết đi.”

“Ăn không nổi.”

“Cô ở đây bao lâu rồi mà kêu ăn không nổi? Muốn ăn roi trừ bữa hay sao vậy?”

Hattori nói chuyện với cô gái ấy đúng cách mà cậu ấy từng nói chuyện với Nakamori và tôi. Cũng cái kiểu cục cằn đấy, nhưng cậu ta vẫn toe toét cười.

Tôi liếc mắt quanh sảnh, tìm Nakamori và Hakuba. Họ đang ngồi ở sau lưng chúng tôi, cách mấy dãy ghế. Nhưng Nakamori cũng đã nhìn thấy Hattori rồi. Cô ấy cứ nhìn cậu ta, rồi lại nhìn tôi.
Kuroba cũng nhìn tôi.

Tôi không biết nên nói gì. Bát của tôi đã hết từ nãy rồi, nhưng mà tôi cứ ngửa cổ đổ tiếp cái bát vào họng, làm như cái thứ axit đặc tôi vừa nuốt xuống vẫn chưa hết.

Tôi quả thật không biết làm gì vào thời điểm này.

Cô gái kia ở chung phòng với tôi. Ngoài ra không còn ai khác. Nakamori thì nhìn Hattori như thế, tôi không nghĩ là ở cùng phòng với Hattori, nếu không thì đã chẳng ngạc nhiên đến vậy. Ở phòng khác. Vậy mà nói chuyện với cô gái kia như thế, vậy là đã quen từ trước à? Ở tầng trên sao? Có lẽ thế.

Dù là thế nào thì bây giờ hai người ấy cũng đang nói chuyện khá thân mật.

Bốn tháng trước, Hattori đã thẳng tay đẩy tôi ra và nói rằng Địa ngục không phải nơi để kết bạn.

Cô gái kia đã làm gì để đến gần được với cậu ấy?

Quản ngục bước vào, kiểm tra tất cả mọi người, sau đó lùa chúng tôi ra Nhà.

Trời xanh. Gió thổi. Vẫn như tầng trên.

Sao mà ngứa mắt thế!

Tôi cảm thấy bực bội vì thái độ của Hattori với cô gái kia. Sao cậu bảo không bạn bè gì sất cơ mà?! Thế mà…

“Cô gái đó hẳn là đã làm việc gì tác động lên Hattori.” Kuroba nói. Tôi nghĩ bụng, cũng phải. Tôi đã không gặp Hattori bốn tháng rồi, trong thời gian đó, có trời mới biết chuyện gì xảy ra với cậu ấy.

Tại sao tôi lại ngu ngốc đến thế? Để cho sự ích kỷ của bản thân cướp đi những thứ quan trọng đối với mình?

Kuroba lại nói tiếp

“Dù sao tôi cũng nghĩ, ở tầng này là địa điểm tốt nhất để tiếp cận với Hattori. Nhưng cậu chắc chắn sẽ không thuyết phục được Hattori đâu. Tốt hơn hết là…”

“Bắt chuyện với cô gái kia.”

Tôi hiểu.

Nhưng mà người ta đã nhìn tôi như thế, liệu có nghe lời tôi nói không đây?

Hết ngày hôm đó, tôi bị đánh nát tay phải và nhận thêm một dấu nung lên bả vai trái.

Thế nhưng vẫn chưa là gì với cô gái kia. Cô ấy bị đánh đến mức không ngồi dậy được, tay bị roi quất đến nát nhừ ra, ấy thế nhưng Quản ngục vẫn day chân lên tay ấy. Máu trộn chung với thịt văng be bét, xương lộ ra trắng hếu, dập nát, còn nhìn thấy được cả tủy.

Đúng, hôm nay tôi bị phân lên tầng của Quản ngục.

Chắc hẳn gã đang trừng phạt cô gái do việc nói chuyện ban nãy ở sảnh.

Ra là gã chẳng bỏ ngoài tai điều gì hết. Chỉ là gã đợi đến lúc ra Nhà để xử lý một thể thôi.

Tối về phòng, tôi cố gắng hít một hơi lấy can đảm rồi hỏi

“Cô… không sao chứ?”

Tay cô gái vẫn còn nham nhở da với thịt lủng lẳng. Hỏi như thế có vô duyên quá không nhỉ? Nhưng không hỏi thế thì tôi biết hỏi gì? Này cô, cô tên gì? Hỏi thế thì lại phớt lờ chuyện cái tay đi rồi, trong khi rõ ràng hai người làm cùng tầng. Tôi thấy hỏi như thế còn tệ hại hơn.

“Đừng giả vờ quan tâm đến người khác nữa, đồ-vô-ơn!”

Cô ấy gằn ba chữ cuối rồi nằm xuống phản.

…

Hả?

Đồ-vô-ơn?

Chúng ta quả thật đã từng gặp nhau rồi sao?

@Hạ Du: Chào em :') Cũng lâu rồi ss mới vào forum, trả lời chắc muộn mất rồi :')) Dạo này cũng bận lắm nên chẳng viết được nhiều, với cả chuyển qua hoạt động blog với facebook rồi :')) Nếu em vẫn còn muốn đọc thì ss có để link blog ở phần website trong profile, ở đấy update nhiều hơn :')) Cảm ơn em đã comment :')

Update chương tiếp theo cho tháng 5 :') Tháng 5 nóng chảy mỡ :'))

“Này, Kudou, rốt cuộc cậu đã làm gì con gái nhà người ta vậy hả?”

“Tôi thề là tôi biết chết liền á!”

Tôi buột miệng nói ra một câu như vậy, rồi chợt nhận ra cái lỗi nhỏ của mình. Đúng rồi, tôi chết rồi còn đâu nữa mà thề!

“Cậu chết rồi còn đâu!”

Kuroba nói hộ suy nghĩ của tôi ra thành tiếng. Tôi thở dài

“Phải, tôi chết rồi. Bởi thế nên tôi chẳng có gì để đảm bảo với anh rằng tôi không quen cô gái đó, cũng chưa hề làm gì có lỗi với cô ta cả.”

Hakuba lại hỏi

“Vậy thì tại sao thái độ của cô ta lại như thế?”

“Anh hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai?!”

Chúng tôi đang ngồi cạnh nhau trên khán đài của đấu trường. Các tội nhân do Quản ngục chọn ra ngày hôm nay toàn là những kẻ gầy đét, giơ xương sườn, da bọc xương và thậm chí là có một kẻ da không bọc nổi xương; đang bị đánh bên dưới đấu trường. Họ không còn sức chạy nữa, chỉ biết nằm im và giật tung người lên mỗi khi hứng một đòn chùy gai của Quản ngục. Chúng tôi khẽ nhăn mặt mỗi lần có tiếng thét từ dưới đấu trường vọng lên. Thà là những kẻ có một chút da thịt, chứ nhìn những người như thế này bị đánh cho đến không còn một giọt máu, quả thật không tránh khỏi cảm thấy thương cảm.

Chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy thương cho bất kì một tội nhân nào khác, ngoài những người chúng tôi quen. Thế rồi tôi bỗng nghĩ, có phải từ trước ấy, từ khi còn sống, chúng tôi đã như vậy rồi không?

Có phải tất cả chúng tôi đều chỉ là những kẻ ích kỷ, chỉ lo lắng cho bản thân mình?

Có lẽ ai cũng vậy cả thôi. Lo cho mình còn chưa xong, lấy đâu thời gian hơi sức lo cho kẻ khác. Mà hầu hết những người lo lắng như thế, đến cuối cùng cũng chỉ toàn chịu thiệt thòi mà thôi.

Tôi nhìn sang Kuroba và Nakamori. Rồi bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ, có lẽ họ sẽ là những người không ích kỷ trong hàng trăm người đang ngồi ở đây.

Còn Hattori thì sao nhỉ? Cậu ta chắc không phải là một người ích kỷ đâu. Một người đã dành sự quan tâm, cất công ngó ngàng đến một tên tội đồ, không còn gì để cứu vớt như tôi, chắc chắn không phải là một người ích kỷ. Đúng vậy không?

Vậy còn cô gái đang ở cạnh cậu ta thì sao? Tại sao cô ta lại chăm chăm giữ cậu ấy cho riêng mình?

Ran thì… lại càng không. Cô ấy là người đã dành hết quãng thời gian khi còn sống của mình để cứu lấy kẻ cô độc, tên giết người, là tôi.

Tôi lại nhìn xuống đấu trường. Những tội nhân xấu số ngày hôm nay đã không còn đủ sức để di chuyển nữa. Họ không còn một giọt máu nào được lưu thông trong cơ thể để di chuyển nữa thì đúng hơn. Họ giờ chỉ còn là những cái vỏ bọc xơ xác. Ấy vậy mà Quản ngục vẫn gào lên

“Đứng dậy! Đứng dậy!”

Kèm theo là những cú quất mạnh lên những vỏ bọc đó.

Trong một giây, tôi muốn thế chỗ cho họ bên trong đấu trường ấy.

Có lẽ nếu làm được như vậy, tôi sẽ thôi nghĩ rằng mình là kẻ tiểu nhân, chỉ biết quan tâm đến lợi ích của bản thân mình.

Hattori đang ngồi chếch về phía tay trái, bên dưới chỗ của tôi, cách tôi năm hàng ghế. Tôi đã có ý tìm cậu ta ngay từ lúc bước vào đấu trường, cố gắng nhìn cậu ta và cô gái, để cố nhớ lại xem mình đã gặp cô gái kia lúc nào, ở đâu, và thái độ của hai người đó ra sao.

Hattori chỉ lặng lẽ quan sát đấu trường, và quay sang càu nhàu khi cô gái kia chọc chọc vào tay cậu ta. Tôi đoán là càu nhàu, bởi vì trông mặt cậu ta nhăn nhó thấy sợ. Và cô gái thì có vẻ nói quá lớn. Không đủ để cho người khác nghe thấy, nhưng chắc chắn là lớn hơn so với thứ quy luật bất thành văn về sự im lặng của đấu trường.

Đó không phải là sự thân thiết cậu ta dành cho tôi, hay cho Nakamori. Nhưng chắc chắn, giờ cậu ta cởi mở khá nhiều với cô gái kia. Chưa đến mức để tiết lộ bí mật của mình, nhưng cũng đủ để cùng cô gái đó chia sẻ sự tàn nhẫn của Địa ngục.

Tôi chợt nghĩ đến việc nói về bí mật mà Hattori đã chia sẻ với tôi cho cậu ta nghe. Biết đâu, bằng cách đó, tôi có thể thuyết phục cậu ta rằng hai chúng tôi đã từng là bạn.

Không. Không phải đã từng. Hai chúng tôi LÀ BẠN!

Là bạn.

Mặc dù chính người ấy đã nói Địa ngục không có chuyện bạn bè. Cái gì chứ, cậu đang nói chuyện với con bé đó đây thây!

À, nhưng dù sao tôi cũng không thể tiếp cận Hattori nếu không thông qua được cô gái.

Rốt lại thì tôi đã làm gì để bị cô ta căm thù đến thế? Tôi không hiểu. Tôi không nhớ nổi. Là vì sao? Tôi sẽ phải hỏi cô ta, dù cho có bị cô ta coi như cỏ rác. Nếu từ chối, tôi sẽ bám theo. Tôi không ngại điều này, bởi vì bây giờ có một điều duy nhất khiến tôi khó chịu, ấy là không thể hiểu vì sao lại bị một người có-khả-năng-là-quen-biết ghét bỏ và dứt khoát không cho gặp bạn của mình.

Quãng thời gian dài lê thê ở đấu trường cuối cùng cũng kết thúc. Cả buổi chỉ có Nakamori và Kuroba rì rầm với nhau, thỉnh thoảng là Hakuba. Tôi tuyệt nhiên không nói với họ thêm câu nào khác sau khi ba người họ đặt câu hỏi cho tôi.

Tôi và Kuroba vào phòng được một lúc thì cô gái kia bước vào. Vẫn như mọi khi, không thèm nhìn tôi lấy một cái.

Thấy cô ta chuẩn bị nằm xuống giường, tôi bèn đứng dậy kéo lấy tay cô ta

“Khoan đã!”

“Muốn gì?”

Trả lời nhanh hơn tôi tưởng. Có khi nào đã đoán được tôi có ý định bắt chuyện không?

“Tôi thực sự không thể nhớ ra cô là ai.” Tôi nói khi cô ta bắt đầu xoay người về phía tôi một chút. Cô gái đó vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ, vì thế nên tôi cố gắng lựa những từ ngữ cẩn thận nhất trong khả năng của mình để không khiến cho cô ta bực thêm “Nếu như tôi đã từng có lỗi với cô thì tôi xin lỗi, thành thực xin lỗi. Nhưng tôi rất cần sự giúp đỡ của cô. Tôi muốn nói chuyện với Hattori Heiji.”

“À, thế hả?” Cô ta ngồi xuống giường, gõ gõ cằm. Tôi đã buông tay ra được một lúc, nhưng cô ta vẫn thả thõng bên tay đó xuống cạnh người, như thể cánh tay đó vừa dính hủi. Chắc cô ta ghét tôi lắm “Việc gì tôi phải giúp một tên cặn bã vô ơn mất nhân tính như cậu hả, đồ mặt búng ra sữa kia?”

Mặt búng ra sữa?! Mất nhân tính?! Vô ơn?!

Dù không cảm thấy quá phẫn nộ vì những từ ngữ này, tay tôi vẫn hơi run lên. Đúng, có lẽ tôi là một kẻ mất nhân tính, nhưng chắc gì cô xuống Địa ngục này mà không phạm phải một tội ác mất nhân tính ngang ngửa tôi? Cô là ai mà có quyền phán xét tôi? Đối với tôi cô chỉ là một kẻ lạ mặt, tại sao lại dùng những lời lẽ đó để sỉ vả tôi chứ?

“Này cô bạn, tôi nghĩ cô hơi nặng lời rồi đấy.”

Đến lúc này thì Kuroba lên tiếng. Hắn nhảy từ giường trên xuống, đứng cạnh tôi

“Tại sao cô lại buông ra những lời như vậy? Cậu ta và cô rõ ràng là không quen biết mà?”

“Không quen biết hả?” Cô gái nhếch mép “Anh thì biết gì? Đàn ông các người, ai cũng giả tạo hết!”

“Thế tại sao cô lại đi nói chuyện với Hattori như vậy hả?!!” Tôi gằn giọng. Cô gái nhìn tôi

“Heiji là trường hợp ngoại lệ. Cậu ấy đã cứu tôi! Còn cậu thì sao? Cậu bảo tôi và cậu không hề quen biết hả? Nghĩ kỹ lại đi!”

Cô gái đứng lên, nhìn xoáy vào mắt tôi

“Kudou Shinichi, cậu và tôi đã gặp nhau ở tầng chín. Cậu là kẻ đã trơ mắt đứng nhìn lúc tôi sắp bị đánh. Một người khác đã cứu tôi, tôi đoán đó cũng là bạn của cậu nhỉ, vì tôi thấy cậu, Hattori, cô ấy, và một cô gái nữa cũng hay đi chung lắm mà! Sau này ở tầng chín còn có thêm gã tổ quạ này nữa. Này, Kudou Shinichi, cậu nhớ lại đi! Ngày hôm ấy, cậu cũng có mặt ở đó. Nhớ lại đi!”

Cô gái càng nói càng tiến sát đến người tôi. Tôi bất giác thoái lui một bước. Chân tôi chạm vào cạnh tấm phản.

Tầng chín. Tầng chín…

Là Ran! Ran đã bị đưa lên sân thượng ngày hôm ấy.

Còn tôi, chính tôi là kẻ đã đứng xây tường cạnh cô gái này hôm ấy.

“Là cô… Ran đã cứu cô…”

“Phải rồi! Là cô gái ấy cứu tôi! Là một cô gái, chứ không phải bất kì một gã đàn ông khốn kiếp nào trong số các người! Ánh mắt của cậu mỗi khi nhìn cô ấy ở sảnh lúc ăn sáng, cậu quan tâm đến cô ấy lắm mà. Vậy tại sao lại để cô ấy làm vậy rồi để cô ấy bị đưa đi chứ? Ha! Giờ còn bày đặt xin lỗi xin phải nữa hay sao? Nói đi, Kudou Shinichi, cậu có tư cách để nói chuyện với tôi hay không?”

Cô gái này, ngày ở tầng chín, đã bị chặt đứt một bên tay và chọc mù một bên mắt lúc được đưa đến Nhà. Cô không thể làm nhanh như những người bình thường được. Lúc cô bị đánh, tôi không hề can thiệp.

Đến tận lúc có người lao đến cứu, tôi cũng không ngó ngàng.

Tại sao tôi lại quên được rằng chính tôi đã ở cùng tầng với cả hai người ngày hôm ấy? Tại sao tôi không nhớ ra cô ta? Tại sao tôi không nhớ rằng chính Ran là người đã lao vào lúc ấy?

À, đúng rồi.

Vì khi thấy thoáng có bóng người đến chắn trước mặt cô gái, tôi đã vội quay mặt đi. Vì lúc ấy, tôi nhớ đến Yamato Kansuke. Và chính lúc ấy, bỗng nhiên tôi nghĩ rằng, lại thêm một kẻ hành động vô nghĩa.
Tất cả tội nhân ở đây đều có tội. Việc gì phải thừa hơi đến mức ra vẻ cao thượng ở cái chốn này cơ chứ?

Tối hôm ấy, Ran cũng bảo tôi rằng “kẻ giám sát tầng ấy không phải Quản ngục”. Vì nghe thấy chữ tầng ấy, nên tôi đã mặc nhiên nghĩ rằng mình không phải là người có mặt ở đó.

Kudou Shinichi, ngươi đúng là kẻ ích kỷ số một trên cõi đời này rồi! Ngoài bản thân mình, ngoài sự bình yên cố gắng nắm giữ ở Địa ngục cho chính bản thân mình, ngươi có còn quan tâm đến ai không?

“Đúng là cậu ta đã phạm sai lầm!” Kuroba chợt lên tiếng thêm một lần nữa “Nhưng ai ở Địa ngục này cũng là những kẻ tội đồ đang cố gắng đền tội. Tất cả đều đang cố gắng thực hiện những hành động để bù đắp cho sai trái của mình ngày trước, kể cả những sai lầm mà họ có phạm phải khi đã chết. Cô không thể cho cậu ta một cơ hội để sửa chữa sao? Tại sao lại cứ phải làm khó nhau như vậy?”

“Vậy cứ làm sai rồi sửa chữa là được hay sao? Sửa chữa rồi có sống lại được không? Có xóa được những vết sẹo này đi không? Có sống lại được cuộc sống cũ nữa không? Đừng có nói những điều vô nghĩa!”

“Ai ở Địa ngục này cũng đang cố gắng để được đầu thai! Cô không thể có cuộc sống đã từng, nhưng sẽ có được cuộc sống mới! Thay vì để tâm đến những chuyện của người lạ, cô lấy mục tiêu là đầu thai để có thể trải qua Địa ngục này đi!”

“TÔI KHÔNG MUỐN ĐẦU THAI!!!”

Cô gái hét lên! Rồi cả ba chúng tôi giật mình nhìn ra cửa. Nhỡ như có kẻ đang đi tuần qua đây, cô gái sẽ bị lôi đi đánh đập một trận, vì tội làm loạn.

Không có ai xuất hiện. Và rồi cô ấy hít một hơi, rồi nhả ra từng chữ

“Tôi không cần phải nói chuyện với các người. Đừng làm lãng phí thời gian của tôi.”

Không được! Thế thì này thì không được!

Tôi quỳ xuống, dập đầu xuống sàn. Tiếng đầu tôi đập xuống sàn vang khắp phòng. Cơn đau nhói khắp đầu, thế nhưng tôi không quan tâm nữa. Sự đau đớn khi bị thanh cời lửa chọc vào mắt còn lớn hơn nhiều.

“Tôi xin cô! Xin cô! Hattori là người đã cứu tôi khi tôi xuống Địa ngục này. Tôi phải đền đáp cho cậu ấy! Tôi không thể bỏ mặc cậu ấy được! Xin cô! Hattori Heiji là bạn tôi! Cậu ấy là bạn tôi!”

“Bạn à?”

Tôi có thể tưởng tượng ra cô gái đang nhếch mép phía trên đầu tôi.

“Bởi vậy tôi mới nói cậu đúng là kẻ vô ơn đấy. Tôi có để ý hai người từ những tầng trên rồi. Hai người thân thiết lắm mà, đúng là bạn mà. Thế thì tại sao lại để cho cậu ấy bị tẩy trần như vậy?”

Tôi lặng người, không thể thở được khi nghe câu hỏi ấy.

“Cậu ấy đã đỡ roi cho tôi một lần. Tôi ghét đàn ông, nhưng không thể nào ghét được cậu ấy, bởi vào khoảnh khắc nhìn thấy ánh mắt cậu ấy, tôi thấy được sự nhân hậu. Thật ấm áp. Sau đó tôi mới nói chuyện với Hattori. Cậu ấy luôn cau có, nhưng là một người rất tốt. Một người như thế, tại sao lại bị đưa đi tẩy trần? Nói đi!!”

“Là do tôi!”

Tôi dập đầu thêm một lần nữa. Máu chảy từ trên trán xuống, loang dần trên sàn

“Là tôi đã hại cậu ấy! Phải, là do kẻ vô ơn này! Bởi vì thế nên tôi mới cần gặp cậu ấy! Tôi cần xin lỗi cậu ấy! Tôi chưa bao giờ cho cậu ấy biết rằng tôi biết ơn cậu ấy như thế nào! Vậy nên xin cô, hãy giúp tôi gặp Hattori!”

Tôi ngẩng mặt lên nhìn cô gái

“Điều khiến tôi đau đớn chính là việc cậu ấy không công nhận tình bạn của chúng tôi nữa. Và điều đau đớn hơn cả, tôi chính là lí do khiến cậu ấy trở nên như vậy. Tôi không thể thoát khỏi sự dằn vặt của bản thân, vậy nên tôi muốn tìm cậu ấy, làm bạn với cậu ấy, giúp đỡ cậu ấy như cậu ấy đã từng làm với tôi. Tôi biết những yêu cầu này, cuối cùng cũng chỉ để thỏa mãn cho tôi, nhưng xin cô, hãy giúp tôi, kẻ ích kỷ, cặn bã, vô ơn, mất nhân tính này!”

Cô gái không nói gì nữa. Căn phòng lại trở về yên lặng. Tôi vẫn quỳ sụp trước mặt cô ấy như thế, mãi cho đến khi cô quyết định lên tiếng

“Hai ngày nữa tôi sẽ nói chuyện lại với cậu. Từ giờ đến lúc đấy, đừng nói với tôi thêm câu nào nữa.”

Cô nằm xuống. Tôi vẫn ngây người quỳ ở trên sàn.

Vậy là… chịu giúp rồi, phải không?

“Từ từ đã.” Kuroba lại nói “Tôi còn chuyện muốn hỏi. Tên cô là gì? Tại sao lại ghét đàn ông đến thế? Không phải ai cũng tồi tệ, cô biết chứ? Vơ đũa cả nắm như thế thì thật là…”

“Toyama Kazuha.”

Cô gái trả lời. Kuroba ngưng ngang câu nói.

“Tên, Toyama Kazuha. Lúc chết 29 tuổi. Chết do nhiễm HIV/AIDS. Tôi từng là gái điếm. Vừa lòng chưa?”

Chúng tôi không nói thêm một câu nào nữa.

***

Toyama Kazuha hẹn chúng tôi gặp mặt ở đấu trường. Sáng Chủ nhật, chúng tôi cố gắng đi lùi dần lại phía sau trên đường ra đấu trường. Cuối cùng, Hattori đi trước Toyama, sau đó là đến Kuroba, Nakamori, rồi đến Hakuba, sau đó là tôi. Sau lưng tôi còn hai, ba tội nhân nữa. Họ chẳng buồn để ý đến việc chúng tôi đi tụt xuống cuối hàng. Mặt họ đờ đẫn, có lẽ chỉ muốn ngồi cho hết ngày rồi quay về Trại thôi. Đi cách họ một quãng là một tên vô diện. Tôi không nhìn lại đằng sau nữa, rảo bước cho kịp với những người đi trước.

Những người bị đưa vào đấu trường ngày hôm nay không di chuyển. Họ đã quá mệt mỏi. Họ chính là những kẻ đi cuối cùng, sau lưng tôi ngày hôm nay. Tôi nghĩ, có khi chỉ cần mình đi chậm một chút nữa thôi, chính mình cũng sẽ ở dưới đó.

Trong tiếng quát của Quản ngục, tiếng chùy gai xé gió, Toyama giới thiệu tôi với Hattori

“Đây là người muốn gặp cậu đó Hattori. Tên hắn là Kudou Shinichi.”

Hattori nhìn tôi. Tôi nuốt nước bọt. Cậu ta… sẽ nói gì nhỉ?

Tay tôi toát mồ hôi. Tôi cũng cảm thấy được cả lưng mình đang chuẩn bị ướt đẫm…

Thế rồi, trong khi tôi đang căng thẳng như vậy, Hattori nhe răng cười

“Xin chào!”

Cậu ta chìa tay ra. Tôi giật bắn. Lén chùi vội tay vào quần, tôi nắm lấy tay cậu ta.

“Tôi là Kudou Shinichi. À…”

Tôi nên nói gì đây?

Xin chào, tôi là bạn cũ của cậu. Mặc dù cậu không nhớ tôi là ai, nhưng chúng ta đã từng cùng nhau chịu mọi thứ đau khổ ở Địa ngục.

Hay là…

Xin chào. Trước đây tôi đã từng phạm lỗi lầm, khiến cho cậu bị thanh tẩy. Tôi thật sự xin lỗi.

“Kudou Shinichi, cậu từng là bạn của tôi ở Địa ngục phải không?”

Hattori chợt lên tiếng. Tôi giật mình, một lần nữa. Cái gì? Cậu ta… nhớ được à?

Đến cả Toyama cũng ngạc nhiên

“Hattori, cậu nhớ thằng oắt này à?”

“Thằng oắt? Cô hơn nó được mấy tuổi mà kêu thằng oắt kinh thế?” Kuroba chen vào.

Thế nhưng Toyama phớt lờ Kuroba và cứ nhìn chăm chăm vào Hattori. Cậu ta lắc đầu

“Không.”

Không?

Thế thì tại sao lại biết tôi từng là bạn của cậu ta?

Hattori…

Tôi đang định hỏi thì cậu ta nói

“Có người nói cho tôi biết. Người đó khẳng định với tôi rằng cậu là người có thể tin tưởng được.”

Tôi? Có thể tin tưởng được?

Là ai, ai tạo cho cậu những suy nghĩ sai lệch như thế vậy, Hattori? Tôi là một thằng hèn đã khiến cậu bị thanh tẩy, đã bắt cậu phải đền tội lại từ đầu cơ mà?

Kuroba định nói gì đó, nhưng Nakamori kéo tay hắn lại. Tôi bấm móng tay vào trong lòng bàn tay, hỏi

“Ai đã nói với cậu như thế?”

Hattori lại cười

“Một người quen của cả hai chúng ta.”

Người quen?

Là ai? Không lẽ lại là Mouri? Cậu ta gặp Mouri rồi sao?

Chắc là không đâu. Nếu như vậy thì cậu ta đã nói thẳng tên ra rồi. Dù sao khi Mouri xuống gặp chúng tôi, tôi cũng sẽ biết được điều đó, chẳng có ích gì khi giấu tên cả.

Vậy thì là ai?

“Tôi thực sự xin lỗi vì không thể nhớ ra cậu.” Hattori nói “Nhưng hi vọng từ đây, chúng ta có thể làm bạn. Mặc dù… ờm, cậu biết đấy, Địa ngục không phải chỗ để kết bạn. Tôi đã nói với cậu như thế nhỉ?”
Như thể có ai vừa thổi một hơi vào gáy, tôi rùng mình. Cậu ta nhớ, khoảnh khắc mà cậu ta và tôi gặp nhau sau khi bị nhốt trong Căn phòng. Trong một thoáng, tôi sợ hãi, bởi tôi nghĩ nếu nhớ ra vì sao mình lại bị thanh tẩy, cậu ta sẽ không còn muốn nói chuyện với tôi thêm một câu nào nữa.

Hattori lại gãi đầu

“Thực ra thì, tôi muốn xin lỗi cậu vì lần đó. Lúc đó tôi thực sự đang rất hoảng loạn.”

Đừng xin lỗi nữa! Tôi mới là người phải xin lỗi cậu!

Tại sao cứ đối xử tốt với tôi như thế này?

Là ai đã nói tốt về tôi với cậu như thế? Hattori, dù cậu đang nghĩ gì về tôi trong đầu, hình ảnh đó cũng không phải là tôi đâu!

“Hattori, tôi xin lỗi!”

Tôi gục đầu xuống. Tôi định nói hết ra lí do vì sao Hattori lại quên hết tất cả. Nhưng có ai đó đang kéo áo tôi. Tay áo bên trái. Là Nakamori. Chị ta lắc đầu. Rất nhanh. Hattori và Toyama không kịp nhìn thấy. Tôi không kịp hiểu vì sao, nhưng đã nuốt ngược mọi điều định nói trở lại vào trong.

“Sao cậu lại xin lỗi tôi?”

Tôi bấm sâu hơn nữa vào lòng bàn tay, muốn bật máu. Có như vậy, tôi mới kìm lại được ham muốn bật khóc ngay bây giờ.

“Xin lỗi... vì đã không tìm đến cậu sớm hơn.”

Tất nhiên lí do của tôi không phải vậy. À, đúng hơn thì đây chỉ là một phần lí do thôi. Nakamori không cho tôi nói hết chuyện. Vì sao? Tôi cũng không biết nữa.

“Vậy chị chắc là Nakamori Aoko?” Hattori nhìn Nakamori

“Đúng vậy.” Nakamori trả lời, sau đó chỉ vào Kuroba “Còn người này, cậu có biết là ai không?”

Hattori lắc đầu. Nakamori thở ra

“Tôi biết người quen đã chỉ cho Hattori danh tính chúng ta là ai rồi.”

Đến lúc này thì tôi cũng đã lờ mờ đoán ra. Quả nhiên, Nakamori nói ra cái tên giống hệt với suy nghĩ của tôi

Là Yamato Kansuke.

Gã vẫn chưa tìm được đến những tầng sâu hơn của Địa ngục sao? Từ lúc tôi và gã gặp nhau lần cuối, đã hơn một năm rồi, vậy mà gã vẫn chưa tìm đến được nơi mình mong muốn sao? Vậy thì chúng tôi, chúng tôi sẽ còn mất bao lâu nữa mới đến được tới tận cùng của Địa ngục? Chúng tôi sẽ còn phải trải qua những gì để nắm lấy tia hi vọng nhỏ nhoi mà tất cả đã từng cố nhen nhóm?

Nhưng thôi, dù sao trước mắt cũng đã tiến được thêm một bước nhỏ. Gặp lại Hattori và không bị cậu ta né tránh đã là tốt lắm rồi. Từ bây giờ, điều chúng tôi chú tâm sẽ chỉ là tầng mười tám. Là tìm cách quay trở lại sống cuộc đời vẫn còn dang dở.

Những nạn nhân của đấu trường bắt đầu bị luận tội. Họ có lẽ sắp bị ném xuống những tầng dưới. Tôi tự hỏi, nếu như mình đi trái lại luật lệ của Địa ngục, liệu Quản ngục có tóm lấy tôi mà ném xuống tầng cuối cùng của Địa ngục không?

Hết ngày, chúng tôi bị đưa ngược lên tầng mười!

Thật quái quỷ, tôi đã cố gắng hết sức để trì trệ công việc cơ mà? Như vậy, nếu không thể xuống tầng dưới thì cũng phải ở nguyên một chỗ chứ? Tại sao lại bị đưa lên trên thế này?

“Chúng ta chắc là hơi ngoan quá rồi.” Kuroba thở dài “Không sao đâu, lên cũng được, để xem có gặp Mouri ở trên này không.”

Cũng phải. Mouri bảo sẽ xuống sau, nhưng cũng khá lâu rồi, tôi cũng hơi sốt ruột. Mặc dù biết việc tất cả mọi người đều xuống cùng một lúc là không thể, nhưng dù sao cũng nên cố gắng hết sức.

Nửa đêm.

Tôi nghe có tiếng gõ ở đâu đó. Là tiếng ngón tay gõ lên tường.

Tiếng gõ không đều. Đây là…

Tôi nhớ đến những ngày ở trại giáo dưỡng. Có một người đã dạy tôi cách gõ này để giao tiếp mà không cần lên tiếng. Đây là mã Morse.

Ai lại dùng mã Morse ở đây nhỉ?

Tôi lắng nghe tiếng gõ, tò mò thử xem người gõ muốn nói gì.

“Cái này… là lời bài hát mà? Gõ lời bài hát theo mã Morse, ha…”

Tôi không hiểu mục đích của hành động này. Tiếng gõ vẫn vang lên, chắc là ai đó đang nằm ngay bên kia bức tường, cũng đang quay mặt vào tường giống tôi. Tôi nghĩ mình nên ngủ thôi.

Nhưng sau đó lại đưa tay lên gõ vào tường

Xin chào.

…

Tiếng gõ biến mất ngay sau đó. Tôi chợt ngẩn người ra.

Mình mới làm cái trò quái gì vậy?

Không thể hiểu nổi. Mày đúng là thừa thời gian đấy! Ngủ đi, Kudou!

“Cậu làm gì mà để người ta ngừng hát rồi?” Một giọng nói khác cất lên trên đầu tôi. Là Hakuba. Hắn lại ở cùng phòng với tôi nữa. Tôi hỏi

“Anh nghe thấy hết à?”

“Hiểu hết ấy chứ.”

“Ai mà lại gõ mã Morse giữa đêm vậy nhỉ?”

“Không biết. Chắc là cũng mất ngủ như cậu chăng?”

“Anh cũng đang thức đấy thôi?”

“Tôi cố tình thức, không phải là mất ngủ.”

Mệt ghê! Thỉnh thoảng cảm thấy nói chuyện với Hakuba thật mệt não. Tôi trở mình, nằm ngửa lại

“Chúc anh ngủ ngon.”

“Chúc cậu ngủ ngon.”

Update một lần cho nốt
Chiếc fic này toy viết hình như từ năm 2016 :')) Sau hơn bốn năm thì toy nghĩ là cuối cùng mình cũng gần lê xác được đến chương cuối :')) Cơ bản vì với mạch truyện chính thế này, toy cũng thật sự hết sái để deep rồi Nếu deep lẻ tẻ thì may ra nên toy quyết định sẽ cho hết fic luôn, sau này có sản sinh ra vài chiếc ngoại truyện thì lại update
Nói tóm lại là cố gắng thêm tí nữa là toy lấp xong chiếc hố này Cảm thấy xúc động đậy :'))

“Tôi là kẻ giết người.”

Đó là thông điệp của đoạn mã Morse đêm nay.

Đã gần một tháng kể từ khi chúng tôi bị đẩy lên tầng mười, cách vài tối lại có tiếng gõ. Sau khi bị tôi phá đám lần trước, gần một tuần tiếp theo, tiếng gõ lại xuất hiện. Để rồi, đến đêm nay…

Tôi trở mình.

Một kẻ giết người à…?

Giống như mình sao?

Kẻ bên kia bức tường… như thế nào nhỉ?

Nếu đoạn mã tôi nghe được là chính xác, là sự thật, thì ngay lúc này, hai bên bức tường là hai kẻ sát nhân. Tôi chẳng biết kẻ đó đang quay mặt vào tường, hay đang nằm ngửa mặt lên trần, lơ đễnh gõ tay lên tường nữa?

Mà… tại sao bức tường ở đây lại mỏng đến mức có thể nghe thấy tiếng gõ vậy?

Chuyện đó thực ra cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng hiện nay, là ưu tiên số một của chúng tôi, tạm gác chuyện xuống tầng mười tám qua một bên, ấy là tìm Ran. Tôi đã cùng mọi người kiên nhẫn chờ thêm một thời gian nữa, vì dù sao chúng tôi, bằng một cách kì diệu nào đó, đã bị tống hết lên tầng trên, cùng một lúc. Phải chăng lũ Quản ngục đã lờ mờ đoán được ý định của chúng tôi?

Hôm nay Hakuba không ý kiến gì về đoạn mã Morse. Thực ra thì, trừ lần đầu tiên lên tiếng, hắn ta chẳng nói thêm gì cả. Tôi cũng chẳng còn giữ ý định trả lời nữa.

Cho đến lúc này.

Đâu đó trong lòng tôi trở nên nhộn nhạo. Vì sao? Vì tìm thấy một kẻ giống mình ư? Một tên sát nhân? Một kẻ mất nhân tính? Một kẻ nhuộm đỏ tay mình bằng máu?

“Hàng chục? Hàng trăm? Hay là hàng nghìn người? Tôi không biết nữa, có thực sự con số người chết dừng ở đó không? Hay còn hơn nữa? Hơn nữa? Hơn nữa? Hơn hơn nữa?!”

Tiếng gõ gấp hơn. Tôi bắt đầu đoán rằng sau cú gõ trả lời của tôi hôm trước, kẻ này hôm nay quyết định tâm sự cho nhẹ lòng.

Tôi thực sự muốn trả lời kẻ đó, rằng tôi đây cũng như cậu đó, tôi là một tên sát nhân.

Nhưng đó là bí mật của chúng tôi. Tôi, Ran, Hattori, Nakamori và Kuroba. Tôi chưa sẵn sàng để kể cho thêm một người nữa, mặc cho ham muốn sẻ chia đang trỗi dậy dữ dội trong tâm khảm.

Tôi quay người, gõ lại vào tường

“Tôi hiểu.”

Bên kia bức tường yên lặng.

Tôi bật ra một tiếng nửa như cười, nửa lại giống một tiếng thở khinh khi. Tôi biết, họ sẽ nghĩ, kẻ bên kia bức tường thì biết gì, sao lại dám đưa ra một lời thản nhiên như thế.

Nhưng ngược lại, cũng có khả năng họ sẽ hiểu ý của tôi.

Rằng tôi cũng như họ, chính là một tên giết người.

“Cám ơn.”

Cuối cùng cũng có tiếng vọng lại.

Cám ơn ư? Cám ơn vì cái gì cơ chứ? Tôi nhếch mép. Tôi có làm gì đáng để cám ơn đâu nhỉ?

Dù là muốn chia sẻ một chút tâm sự, nhưng mục đích cuối cùng của tôi, đáng buồn thay, chỉ là muốn một giấc ngủ, ngay lập tức, không bị âm thanh làm phiền.

Một cuộc đối thoại kì quặc.

Mà, rốt lại người bên kia bức tường là kẻ như thế nào? Là giết người do vô tình hay cố ý? Thực sự là một kẻ máu lạnh hay đã gặp phải hoàn cảnh nào đó? Nghĩ một lúc, tôi cảm thấy có khả năng là trường hợp thứ hai hơn.

Tôi thực sự không tin một tên máu lạnh lại có thể cảm thấy cắn rứt đến mức này.

Tất nhiên, tôi không nói rằng tất cả những kẻ mà tôi quy là máu lạnh sẽ không cảm thấy bị dằn vặt ở một thời điểm nào đó, nhất là trong quá trình đền tội này. Nhưng để đến mức nửa đêm nằm gõ lên tường, nói chuyện với một kẻ lạ hoắc chỉ để tìm cách làm dịu bớt những giày vò trong lòng thì, tôi thực sự cho rằng, không một tên giết người chỉ để thỏa mãn ham muốn đơn thuần nào, lại đi làm chuyện đó.

“Không có gì.”

Hakuba vẫn thở đều. Tôi chẳng hiểu hắn có nghe được đoạn đối thoại vừa rồi hay không nữa. Dù sao thì sáng hôm sau, hắn cũng không nói gì với nhóm Hattori, Kuroba ở sảnh.

Mà thực ra, nếu muốn, hắn cũng không có nhiều cơ hội để nói.

Chúng tôi cho rằng ngồi tụm lại sáu người chung một chỗ thì quá lộ liễu, vì thế nên Nakamori ngồi gần với Hakuba ở một góc sảnh, tôi ngồi ở một chỗ khác, gần với Kuroba. Toyama ngồi chéo ghế sau lưng Hattori. Chúng tôi quyết định tìm cách khác để gây rối, phải làm sao để vẫn có thể đi cùng nhau xuống tầng dưới, nhưng đồng thời lại không được để Quản ngục chú ý về mối quan hệ giữa chúng tôi.

Mặc dù có thể đến giờ phút này, kế hoạch dự phòng này là thừa thãi, vì có thể Quản ngục đã biết từ những tầng trên, nhưng như vậy vẫn còn tốt hơn là không làm gì. Vẫn còn một chút hi vọng thì cứ nên thử, vậy thôi.

Tôi chợt nhớ lại đoạn đối thoại tối qua. Bất giác, tôi đánh mắt một vòng quanh sảnh, thử đoán xem, ai là người đã nói chuyện với tôi bằng mã Morse mấy buổi vừa rồi.

Chỉ được một lúc, tôi lại dừng hành động mình đang làm. Thật vô ích, tìm một người còn chưa biết mặt, chưa nghe giọng, giữa từng này người ư? Dù xuống những tầng dưới đã thưa người hơn, nhưng vẫn đủ để tràn ra khắp sảnh, chứ không phải ít đến mức chỉ còn có tám, chín người.
Hết giờ ngồi nuốt cái thứ được coi là bữa sáng, chúng tôi lại ra Nhà. Tôi ngồi cúi mặt trộn vữa. Mắt phải đã không còn, tầm nhìn giảm đi một nửa, có lẽ nhờ vậy nên tập trung hơn chăng? Tôi không còn nghĩ linh tinh trong lúc đang làm việc nữa. Đúng vậy, tất cả những suy nghĩ không liên quan đến công việc, nên để hết đến sau khi đã về phòng.

Tối nay không có tiếng gõ. Hakuba nằm xây lưng về phía tôi. Không gian im ắng đến phát sợ. Tôi lén thở ra một hơi rồi nhắm mắt lại.

Có lẽ tôi không nên tiếp tục suy nghĩ tìm xem người bên kia bức tường là ai. Thật là rảnh! Lo cho cái thân mình đã chẳng xong, còn muốn đèo bòng thêm một người khác làm gì không biết.

Thế nhưng, cùng lúc đó, tôi cũng bật lên một suy nghĩ khác.

Nếu ở những tầng khác chúng ta có gặp lại nhau, coi như là có duyên, hãy tìm thử xem.

“Làm gì có chuyện ấy chứ.”

Tôi mấp máy môi, không nói hẳn câu ra thành tiếng. Căn phòng nhỏ, kiểu gì Hakuba chẳng nghe thấy tiếng của tôi.

Tôi không tin là hắn đã ngủ.

Theo cách của riêng hắn, tôi cảm thấy hắn còn hứng thú với con người mã Morse này gấp mấy lần tôi.

Ngày Chủ nhật, tại đấu trường.

“Kudou, cậu có lẽ đã biết về câu chuyện của tôi nhỉ?”

Hattori đột ngột hỏi tôi như vậy. Tôi giật mình. Cậu ta đang nhìn xuống đấu trường, tay chống cằm. Trên tay cậu ta mới xuất hiện thêm một vết sẹo dài, kéo từ ngón trỏ xuống đến tận sâu trong ống tay áo, tôi chẳng nhìn thấy được điểm kết của nó.

Nghe nói Quản ngục tầng này thích dùng dao.

Vết này chắc hẳn do hắn rạch rồi. Nhưng Hattori làm gì để bị như thế này nhỉ?

Mà thôi, chuyện đó tôi sẽ hỏi cậu ta sau. Quay trở lại điều cậu ta vừa nói. Đúng là Hattori đã kể cho chúng tôi, tôi và Nakamori, về câu chuyện của cậu ta. Đó là khi cậu ta quyết tâm cùng chúng tôi đầu thai, mặc dù trước đó, cậu đã thực sự chán ghét cái viễn cảnh sau này khi sống lại, có thể thế gian sẽ tàn ác với cậu ta hơn rất nhiều.

Rồi tôi chợt nghĩ, nếu như bây giờ cậu ta sống lại vào thời điểm đang ngắt quãng của cuộc đời, như vậy tất cả đau đớn cậu ta từng gánh chịu sẽ lại đổ dồn đến. Nếu thực sự tầng mười tám là một điểm mút, để chúng tôi sống lại như chưa bao giờ chết đi, thì đối với một kẻ đã chịu án tử tù như Hattori, sống lại rồi, làm thế nào đế sống tiếp?

Tôi lại nghĩ, nếu như cậu ta bị xử bắn, nếu thấy cậu ta sống lại, hẳn người ta lại trói gô cậu vào cây cột, rồi lại đồng loạt giương súng lên, nã một loạt đạn nữa.

Cũng như thế, tất cả chúng tôi sống lại, rồi có lẽ sẽ lại chết đi.

Như vậy, tất cả công sức từ trước tới nay của chúng tôi nào có ích gì?

“Kudou?”

“A, tôi xin lỗi.” Tôi trả lời khi nghe thấy tiếng nhắc. Lần này Hattori đang nhìn tôi. Tôi nói tiếp “Đúng, cậu đã từng kể cho tôi rồi.”

“Giờ thì tôi đang cùng mọi người đi tìm nơi tiếp tục sống cuộc sống vốn đã từng có. Kudou này, cậu nghĩ thử xem, nếu thực sự tầng mười tám cho ta một cơ hội như vậy, cậu sẽ sống tiếp như thế nào?”

“Tôi… sao?”

Vào thời điểm tôi bắt đầu có ý định đầu thai, ham muốn được sống của tôi vẫn còn lớn. Lớn lắm, và không chỉ là sống lại cho tôi, tôi còn muốn giúp Ran tiếp tục cuộc sống hiện tại. Hattori, Nakamori, hai người họ cũng đáng được sống, để dần dần, họ được bù đắp những bất công, để họ được làm lại, với tư cách là Hattori Heiji, với tư cách là Nakamori Aoko, chứ không phải dưới một hình hài khác, một thân phận khác.

Thế nhưng bây giờ, tôi bỗng nghĩ, mình có còn muốn điều đó không?

“Tôi đang làm điều này cho người quan trọng của tôi.”

Cuối cùng tôi trả lời. Hattori nhìn sang.

“Có lẽ cậu không nhớ, nhưng tôi đã từng van nài cậu về việc phải lên những tầng trên, vì nghe loáng thoáng được rằng cô ấy đang gặp nguy hiểm. Tôi… đang làm tất cả những điều này vì cô ấy. Còn bản thân tôi…”

Tôi im lặng một lát, rồi nói tiếp

“Bản thân tôi, xứng đáng ở lại đây mà đền hết tội nghiệt.”

“Có vẻ cậu rất yêu cô gái ấy nhỉ?”

Đến giờ này, tôi nghĩ cũng chẳng cần giấu làm gì nữa

“Đúng vậy. Vì thế nên giờ tôi đang tìm kiếm cô ấy, để cô ấy được quay lại nhân gian. Còn tôi, có ra sao cũng được.”

“Suy nghĩ như vậy không ổn đâu.”

Hattori nói. Lần này đến lượt tôi nhìn cậu ta. Hattori liếc mắt sang phía tôi, rồi bỗng nhiên quay lại và cười toe toét.

“Nếu cô ấy quan trọng với cậu đến vậy, thì bỏ mặc cô ấy một mình ở nhân giới, không có ai chăm sóc, không có ai quan tâm, chẳng phải rất tàn nhẫn sao?”

Tôi ngẩn người.

A… là vậy sao? Tôi đã quên mất điều này.

Vốn dĩ tôi thực sự đã định sẽ ở lại Địa ngục khi đến tầng mười tám. Tiễn Ran qua bên kia cánh cửa, tôi sẽ quay lại Địa ngục, sẽ tiếp tục số phận của một kẻ tội đồ, sẽ không còn quan tâm thêm đến ai nữa. Coi như đó là một ham muốn ích kỉ của bản thân tôi.

Yêu tha thiết mà không được đáp trả, chỉ vì vậy nên hờn dỗi mà bỏ mặc tất cả, thật nhỏ mọn, nhỉ?

Tôi cũng phải tự công nhận mình là một thằng nhỏ mọn ấy chứ.

Nhưng đúng là, tôi sẽ không an tâm để mặc cô ấy sống một mình ở nhân gian.

“Thế còn cậu thì sao?”

Để chặn dòng suy nghĩ đang chảy cuộn trong tâm trí, tôi quay sang hỏi Hattori. Cậu ta gõ cằm

“Tôi ấy hả? Hmm…”

Đột nhiên cậu ta thò tay ra xoa đầu Toyama đang ngồi cạnh

“Tôi sẽ sống tiếp để cô bé này an tâm chứ sao.”

“Làm cái gì vậy?!!” Toyama giật bắn, đẩy tay Hattori ra “Quản ngục nhìn thấy bây giờ!”

“Bình thường có thấy cô quan tâm gì đến việc đó đâu.”

“Dù sao thì cũng đừng có đụng vào đầu tôi!”

Hattori cười

“Xin lỗi, xin lỗi!”

Rồi cậu ta lại nói với tôi

“Tất nhiên, tôi cũng phải sống lại để mà tiếp tục chiến đấu với tư cách một người đồng tính chứ.”

Tôi nhẩm tính, nếu bây giờ tất cả chúng tôi sống lại vào thời điểm mình chết đi, mỗi người sẽ về một năm riêng lẻ. Mỗi người đều sẽ không nhớ người kia là ai, trừ khi lúc còn sống, chúng tôi có quen biết trước. Cuộc gặp gỡ ở Địa ngục này, những con người tôi đã gặp, tất cả sẽ không còn đọng lại gì trong kí ức.

“Cậu đang nghĩ chúng ta sẽ quên nhau khi quay lại cuộc sống cũ phải không?”

Tôi giật mình. Tại sao cậu ta lại biết vậy?

Hattori nói tiếp sau khi đã xác nhận được điều tôi nghĩ

“Cậu có biết Kuroba và Nakamori đã quyết định sẽ tiếp tục quen nhau sau khi quay trở lại nhân gian không?”

“Ổng bả gàn dở như vậy, dễ lắm chứ. Tôi nghĩ đôi khi họ chẳng suy tính gì đến chuyện về sau.”

“Không phải là không suy tính. Họ có suy tính chứ.”

Hattori ngồi thẳng người dậy khi nói tiếp câu sau cùng

“Họ tin vào chữ ‘duyên’, vậy đấy.”

Duyên?

Mặc dù thật trẻ con, nhưng có lẽ cả hai người họ đều đã tin vào cái duyên, được gặp nhau ở Địa ngục, và nếu có đủ cái duyên, họ sẽ còn được gặp lại nhau, được tiếp tục câu chuyện dang dở của mình, với tư cách là những người còn sống.

Hattori đang nói gì với tôi?

Tôi nên tin vào chữ duyên ư?

Rằng khi sống lại, nhất định chúng tôi sẽ gặp lại nhau?

“Đừng quá bi quan. Tiêu cực quá sẽ dẫn đến hậu quả tồi tệ đấy.”

Hattori nói lời cuối cùng. Quản ngục đã đọc xong tội trạng của những kẻ bên dưới đấu trường. Chúng tôi quay trở lại Nhà. Hôm nay là ngày phân định.

Tôi, Hattori và Kuroba xuống tầng mười ba. Toyama, Nakamori ở lại tầng mười. Hakuba xuống tầng mười hai.

Tôi chẳng biết do mình tin vào chữ duyên hay do điều gì, nhưng chúng tôi đã gặp lại Ran ở tầng mười ba.

Tôi đã phải cố kìm nén hết sức để không lao vào ôm chầm lấy cô ấy. Tôi phải xác nhận rằng cô ấy vẫn còn ở đây, trong tầm với của tôi.

“Chào cậu, Shinichi.”

Cô ấy mỉm cười.

Điều có thể làm bây giờ là đáp lại nụ cười ấy. Tôi gật đầu.

“Xin chào, đã lâu không gặp.”

Ở bên cạnh nghe có tiếng Kuroba lẩm bẩm

“Mới có vài tháng à, làm như mấy thế kỉ rồi vậy?!”

Kể cũng hơi sến. Nhưng thây kệ!

Chúng tôi đang ở tầng mười ba. Và mặc dù không quá tin vào mấy cái chuyện mê tín, nhưng tôi muốn cảnh giác khi ở đây.

Mười ba không được coi là con số may mắn.


Kuroba bị ném vào Căn phòng.

Trước nay tôi chưa bao giờ hình dung ra việc hắn bị tống vào Căn phòng. Lí do hắn chết là do hóc xương cá, và tôi vẫn còn tin vào câu chuyện hắn đã đập chết quan lớn ở Thiên đàng nên mới bị đày xuống đây. Mặc dù nó hơi khó tin. Nhưng với những người khùng khùng kiểu Kuroba thì khéo câu chuyện đó là thật lắm.

Và bởi vì tin vào câu chuyện tào lao đó nên tôi cũng mặc nhiên gạt hình ảnh Kuroba bị tra tấn ra khỏi đầu. Vì đối với tôi đó là chuyện bất khả thi. Hắn chẳng làm gì đến mức phải vào Căn phòng cả. Và thực ra thì tôi cùng hắn và mọi người đã đi qua rất nhiều tầng ở Địa ngục, Kuroba chưa bao giờ dính phải Căn phòng nào. Hắn cùng lắm chỉ bị Quản ngục ấn sắt nung vào những chỗ da mỏng trên cơ thể, thế thôi. Đến đấu trường hắn cũng chưa phải vào một lần. Ở Địa ngục, đối với rất nhiều tội nhân, như thế đã là rất bình yên rồi.

Bây giờ thì những ngày tháng bình yên của Kuroba đã chấm dứt. Sau buổi lao động ở Nhà, hắn bị Quản ngục lôi đi.

Tôi nằm trên tấm phản, nằm yên lặng. Bởi vì tấm phản bây giờ không còn chỉ là tấm gỗ bình thường nữa. Có lẽ chúa tể Địa ngục, hay bất kì ai cai quản cái Địa ngục quái gở này, cảm thấy những kẻ rơi xuống tầng mười ba không còn cả đủ tư cách để nhận một giấc ngủ yên ổn.

Tấm phản trải đầy mảnh thủy tinh.

Thế cho nên tôi, cũng như tất cả những tội nhân khác, đều biết điều nằm nguyên một tư thế từ lúc bắt đầu ngả lưng cho đến khi thức dậy.

Và tất nhiên chẳng ai ngủ nổi.

Hôm nay tôi còn mất ngủ vì chẳng biết Kuroba đã thành ra như thế nào rồi. Lúc rời khỏi Nhà, cả tôi, Ran và Hattori đều thấy cảnh Kuroba bị Quản ngục kéo đi. Thế mà gã khùng đó vẫn còn nhăn nhở cười được. Đồ dở người! Anh có biết lạc quan cũng phải đúng thời điểm không hả?!

Bỗng nhiên tôi hi vọng Nakamori đừng vội xuống đây. Không biết chị sẽ phản ứng thế nào nếu biết Kuroba bị mang đi tra tấn.

Cứ khi chúng tôi bắt đầu tìm lại được một chút tích cực là lại có chuyện xấu xảy đến.

Tôi cứ nằm đó, mắt mở thao láo đến tận lúc nghe thấy tiếng chuông báo ngày mới. Một ngày nữa với bầu trời xanh ngắt mà không có mặt trời. Một ngày nữa phải nuốt cái thứ kinh khủng không biết là gì trong “bữa sáng”. Một ngày nữa cắm cúi làm cái công việc không bao giờ có hồi kết ở cái Nhà quái quỷ. Một ngày nữa phải trải qua cảm giác nơm nớp lo sợ, vừa lo sợ cho số phận của mình, vừa lo sợ cho những người mà mình quan tâm.

Kinh khủng hơn tất thảy, mặc dù đã có từng đó chuyện để lo, tôi vẫn còn chỗ sâu thẳm trong lòng để mà quan tâm đến chuyện Ran mãi mãi chỉ coi tôi là một người bạn.

Tôi đang học cách kiềm chế những cảm xúc tiêu cực. Một lần khi tôi để mặc cho cảm xúc của mình nổ tung, tôi đã hại Hattori mất hết kí ức. Tôi không muốn điều tương tự lại xảy đến. Biết đâu đấy, nếu tôi lại tiếp tục như vậy, người bị lôi đi tẩy trần là Ran thì sao?

Tôi chợt nhớ đến người gõ mã Morse vào tường ở tầng trên. Có lẽ tôi cũng nên làm vậy. Chẳng mấy ai hiểu được mã Morse, và tôi có thể đảm bảo đến hơn chín mươi phần trăm rằng bí mật của mình sẽ được giữ kín. Một bức tường đâu có biết nói chuyện, nó sẽ không thể khai tồng tộc mọi điều tôi đã nói.

Vậy đi, tối nay tôi sẽ làm vậy.

Mới nghĩ thế, tôi chợt nhìn thấy Kuroba ở phía bên kia tầng Nhà tôi làm việc. Hắn đang đứng xây tường. Trên người hắn sạch bách, không còn một vết sẹo. Trừ vết sẹo hắn khẳng định mình có từ trước khi chết.

Thé nhưng trông hắn không có vẻ gì là đã mất hết lý trí, vì vậy tôi cho rằng có thể hắn vẫn tỉnh táo sau màn tra tấn trong Căn phòng, thậm chí là vẫn còn tỉnh sau khi bị tẩy trần. Người khác thì tôi còn đoán già đoán non được, chứ cái điệu tưng tửng như hắn thì tôi chịu.

Họa may có Nakamori biết được. Chứ tôi thì chưa thân với hắn đến mức đó.

Ngày Chủ nhật đến. Chúng tôi lại gặp nhau ở đấu trường. Tôi muốn thở ra thật mạnh, biểu hiện tất cả sự nhẹ nhõm bên trong khi thấy Kuroba giơ tay chào

“Yo! Kudou!”

Rồi hắn lần lượt chào thêm Ran và Hattori. Mặc dù tôi muốn đánh hắn một cái vì hành động vừa rồi, tôi biết lũ Quản ngục và người vô diện sẽ ghim lại hình ảnh hắn nhăn nhở chào những tội nhân khác, rồi lại tìm cách hành hạ hắn cho coi, nhưng tôi vẫn phải thầm cảm tạ trời đất vì hắn vẫn còn chưa quên chúng tôi là ai. Một kỳ tích như vậy, đáng lẽ ra tôi phải quỳ sụp xuống mà hôn lấy hôn để mặt đất này, như thế mới đủ bày tỏ lòng cảm kích. Nhưng tôi vẫn còn tỉnh, vẫn còn phải đề phòng Quản ngục, tôi sẽ không làm như vậy.

“Sao anh vẫn còn tỉnh vậy?” Hattori hỏi, mắt quét từ trên đầu Kuroba xuống, giọng pha lẫn kinh ngạc

“Ừ thì, tôi đâu có bị tẩy trần.”

Hả? Thế là sao?

Nghe có tiếng Ran hỏi

“Chúng lột da anh phải không?”

Tôi giật mình. Quả thật tôi đã quên mất khả năng đó. Đến chính Hattori cũng từng tự bóc vết sẹo bỏng mình xuống mà. Nhưng bóc đó thì da vẫn còn trên cơ thể. Cậu ta chỉ bóc cho vết sẹo đỡ lồng phồng thôi. Mà chắc chuyện đó cậu ta cũng quên rồi. Đó là chuyện xảy ra trước khi cậu ta bị tẩy trần.

Tôi chờ sự xác nhận từ Kuroba. Và thấy bụng mình chợt rơi mất khi thấy hắn gật đầu.

“Đầu tiên là lột da. Sau đó chúng mổ một lỗ từ hậu môn tôi, lôi từ trong đó ra hết nội tạng của tôi. Ruột, gan, dạ dày, thậm chí cả tim nữa. Bằng một cây kẹp sắt dài, chúng thọc đi suốt cơ thể tôi. Đau đớn thế nào, tôi đã quên rồi. Tôi chỉ mong ngất đi, nhưng chúng giữ cho tôi tỉnh táo. Chúng vứt mớ nội tạng đó lên người tôi. Trời ơi! Hàng giờ! Hàng giờ! Chúng lặp lại điều đó hàng giờ! Chúng bóp nát tất cả trước mặt tôi, ném tôi xuống khỏi cái giường chúng dùng để hành hình đó, ném tôi vào giữa đống nội tạng của tôi. Giày xéo! Chà đạp!”

Mặt chúng tôi tái đi từng phút một khi nghe Kuroba thuật lại câu chuyện. Như thế này, tôi rút lại lời cảm tạ của mình. Tôi chỉ mong hắn sẽ quên đi thứ kí ức khủng khiếp này.

Tra tấn đến vậy mà vẫn còn đủ tỉnh táo, thần kinh hắn đúng là thần kinh thép.

“Đến cuối cùng, tôi vẫn giữ được lý trí là vì Aoko thôi. Vì cô ấy. Tôi không thể quên được.”

Cuối cùng hắn nói

“Chuyện hôm nay tôi kể, đừng nói lại với cô ấy.”

Không cần nhắc, chúng tôi cũng biết phải yên lặng.

Nếu không, người phát điên mà mất trí sẽ là Nakamori.