Nhà hình sự học Lincoln Rhyme nổi tiếng bị kéo vào cuộc điều tra về hai người phụ nữ mất tích một cách bí ẩn khi đang có kế hoạch cho cuộc phẫu thuật thực nghiệm phục hồi và tái tạo tủy sống mới. Tội phạm là một kẻ hết sức nguy hiểm và “hành động như một con nghiện gây án”. Không để lại chứng cứ, không mối dây liên hệ giữa các vụ án. Song cái đã giữ cho anh không phát điên kể từ lúc gặp tai nạn chính là những thách thức trí tuệ như thế này.
Vụ án xảy ra tại Paquenoke, là một quận nhỏ nằm mạn đông bắc Bắc Carolina. Hiện trường của vụ án là thị trấn Tanner's Corner và Bến Tàu Kênh Nước Đen. Tội phạm thực hiện hàng loạt vụ giống như con nghiện. Mà kẻ tình nghi lại là một cậu thanh niên mới chỉ mười sáu tuổi. "Một cậu trai không có ảnh chụp một người mẫu nổi tiếng nào cả, không có bất cứ một poster in hình từ tạp chí Playboy hay Penthouse nào, không đầu chạy băng video, không ti-vi, không máy stereo, không đài. Không Nintendo. Và thậm chí không có máy vi tính”. Toàn bộ cuộc sống của hắn là những con bọ.
Để giải quyết vụ án Lincoln Rhyme và Amelia Sachs- trợ lý đặc biệt của anh phải chiến đấu với hai thủ phạm: Thằng Bọ và sự kém năng lực của cơ quan thực thi pháp luật. Thằng Bọ là một kẻ rất nguy hiểm. Hắn có chỉ số IQ cao, hắn thể hiện những lối tư duy chiến lược và hành vi phạm tội mang tính tổ chức, hắn đã học hỏi rất nhiều những điều khôn ngoan từ lũ côn trùng: chỉ quan tâm đến việc tồn tại. Còn sở cảnh sát điều tra chỉ mang về cho anh những dấu vết chỉ khiến anh thấy mình như cá mắc trên cạn mà thôi. “Ngày hôm qua, một chiếc xẻng. Ngày hôm nay, một chiếc giày… Chẳng có gì khác nữa”.
Rồi sau mọi nỗ lực truy đuổi, cái mà Rhyme nhận được chỉ là một lời khai: "Tôi bắt buộc phải đưa đi, nếu không cô ấy sẽ không an toàn. Vậy thôi. Tôi đã cứu cô ấy. Tất cả mọi người đang cố gắng ép tôi nhận đã làm những việc mình không làm!".
Trong khi tất cả mọi người tin rằng "Đấy chẳng phải là bằng chứng. Đấy là chiến thuật của hắn. Là cuộc chiến tâm lý, nhằm cố gắng phá vỡ sự phòng thủ của chúng ta". thì chỉ Sachs thấy có "quá nhiều điều chẳng hợp lý gì cả. Động cơ của Garrett là vô lý...". Cô tò mò muốn tìm hiểu những chi tiết nảy sinh trong lời khai của hắn. Như một cách vô thức, cô tin hắn và cô đã “cướp ngục”. Hành động mạo hiểm này suýt nữa kết thúc cuộc đời viên cảnh sát của chính cô
Trò chơi với chiếc ghế trống mà cô tạo ra trên đường chạy trốn cùng kẻ tình nghi đã đánh thức những ký ức về vụ tai nạn của gia đình hắn và giúp ích rất nhiều cho vụ án. Chiếc ghế trống cũng là hình ảnh mà cô không bao giờ muốn nhìn thấy sau cuộc phẫu thuật của Rhyme bởi cô thích có một cuộc sống như nó vẫn luôn thế từ trước tới giờ.
Người đọc sẽ còn ngạc nhiên chứng kiến một nhân vật có khả năng tính toán và sắp xếp tất cả những tình tiết của vụ án từ đầu đến cuối. Một người đã lợi dụng bộ óc siêu phàm của Lincoln để tìm thấy nạn nhân. “Không phải để cứu cô ta mà để có thể giết cô ta và hủy mọi chứng cớ cô ta đã phát hiện được.” Đây chính là cuộc đấu tay đôi mà Rhyme phải vượt qua...
Không hề có một dấu hiệu nào để khẳng định sự kết thúc ngoài dấu chấm câu của dòng chữ cuối cùng. Jeffery Deaver luôn làm độc giả phải đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác. Xuyên qua những ngạc nhiên, sự sợ hãi, tâm trạng căng thẳng là cảm giác vui sướng được khám phá, được phát hiện ra sự thật đằng sau những thứ tưởng như đã được phơi bày đến tận cùng.
Hãy bắt đầu cuộc phiêu lưu mà Jeffrey Deaver đã dọn đường sẵn cho bạn!
