1) Hãy bắt rồng trước đã

Lâu lắm rồi, trên hòn đảo Berk hoang dã và lộng gió, một cậu bé Viking với cái tên thật dài đã đứng vững vàng trong làn tuyết. Hiccup Horrendous Haddock đệ Tam, niềm hi vọng và là thừa kế của Tộc trưởng Tộc Viking Lông Lá Hung Hăng (Hairy Hooligan), đã cảm thấy muốn ốm khi thức dậy vào buổi sáng hôm đó. Mười chàng trai, trong đó có Hiccup, đang hi vọng được trở thành thành viên chính thức của bộ tộc sau khi qua được buổi Kết nạp Rồng. Họ đang đứng trên một bãi biển tiêu điều nằm ở nơi ảm đạm nhất trên cả đảo Berk hoang vu. Một trận tuyết đổ xuống.

“TẬP TRUNG VÀO ĐÂY!” Đó là tiếng của Gobber “Tiếng ợ”, người chiến binh điều hành buổi Kết nạp “Đây sẽ là chiến dịch đầu tiên của mấy đứa, và Hiccup sẽ điều hành cả đội!”

“Ôi, đừng là Hiccup chứ!” Dogsbreath “Ngốc” than thở cùng với hầu hết những người khác “Không thể để Hiccup chỉ huy được, thưa ngài, cậu ta là đồ VÔ DỤNG!”

Hiccup Horrendous Haddock đệ Tam, hi vọng và thừa kế của Tộc trưởng Tộc Viking Lông Lá Hung Hăng chùi mũi một cách khốn khổ bằng ống tay áo. Cậu đứng chìm thêm vào lớp tuyết.

“AI cũng có thể giỏi hơn Hiccup!” Snotlout “Mũi Nhầy” mỉa mai “Tới Fishlegs còn giỏi hơn Hiccup”. Fishlegs bị lác và điều đó khiến cho cậu gần như bị mù, và cậu bị dị ứng bò sát.

“YÊN LẶNG!” Gobber gầm lên “Ai còn nói nữa sẽ ăn hà thay bữa trưa trong suốt BA TUẦN TỚI ĐẤY!”

Mọi người lập tức yên lặng. Con hà nửa giống giun, nửa lại giống nhầy mũi, và còn lâu mới ngon bằng hai món kể trên.

“Hiccup sẽ chỉ huy, đó là mệnh lệnh đấy!” Gobber là, và giọng của ông chẳng khi nào nhỏ hơn tiếng la đó cả. Gobber cao 7 feet, có một tia nhìn đáng sợ trong con mắt còn lại của ông, và bộ râu ông như pháo hoa vậy. Mặc dù trời buốt giá, ông chỉ mặc một cái quần lông ngắn và một chiếc áo da hươu, để lộ ra làn da đỏ như tôm hùm và cơ bắp cuồn cuộn. Ông đang cầm một bó đuốc trong một bên tay vĩ đại.

“Hiccup sẽ chỉ huy các cậu, mặc dù ta phải thừa nhận rằng cậu bé thực sự vô dụng, bởi vì Hiccup là con trai TỘC TRƯỞNG, và đối với người Viking thì quy luật là thế đấy. Mấy đứa nghĩ mình đang ở đâu hả, Cộng hoà La Mã chắc? Dù sao thì đó cũng chỉ là vấn đề nhỏ thôi. Hôm nay các cậu ở đây để chứng tỏ rằng mình là một người Viking Anh hùng. Và theo phong tục cổ, các cậu….” Gobber kịch tính dừng lại “HÃY BẮT RỒNG TRƯỚC ĐÃ!”

“Ồ, sẽ phải chịu đựng nhiều đây” Hiccup nghĩ

“Rồng là loài khiến ta được đề cao!” Gobber quát lên “Ngày càng ít người luyện diều hâu để săn chúng, càng ít người thuần ngựa để chở chúng về. Chỉ có những NGƯỜI HÙNG VIKING mới có gan thuần phục sinh vật hoang dã nhất, nguy hiểm nhất trên mặt đất này” Gobber đứng nghiêm trang trong làn tuyết “Buổi Kiểm tra Kết nạp sẽ có ba phần. Phần đầu và cũng là nguy hiểm nhất, đó là bài kiểm tra về lòng can đảm và kỹ năng đột nhập. Nếu muốn trở thành người của tộc Lông Lá Hung Hăng, các cậu đầu tiên phải bắt rồng của mình. Và đó là LÝ DO–” Gobber tiếp tục nói to hết cỡ “–tôi đưa các cậu tới nơi này. Hãy nhìn Vách đá Rồng Hoang đi.”

Mười chàng trai ngửa đầu về sau. Vách đá cao chóng mặt trước mắt họ, đen ngòm và trông thât xui xẻo. Vào hè bạn có khi chẳng thể thấy vách đá bởi rồng đủ chủng loại và kích cỡ sẽ vây lấy cái vách, cắn xé và cào cấu, tiếng động của chúng vang khắp nơi trên đảo Berk. Nhưng giờ lũ rồng ngủ đông và vách đá trông thật tĩnh lặng, trừ tiếng ngáy trầm trầm đáng ngại của chúng. Hiccup có thể cảm thấy sự rung động bên dưới đôi chân cậu.

“Giờ thì” Gobber nói “Các cậu có thấy bốn cái hang xếp thành hình đầu lâu ở lưng chừng vách đá kia không?” Các chàng trai gật đầu “Trong hang ở vị trí mắt phải của đầu lâu là Động Nuôi Rồng, nơi mà NGAY LÚC NÀY ĐÂY, ba ngàn rồng non đang ngủ đông những tuần cuối.”

“Ồ”. Các chàng trai khẽ kêu lên một cách hứng thú.

Hiccup nuốt nước bọt thật mạnh. Cậu vô tình biết rõ về loài rồng hơn tất cả những người bạn đang đứng đó. Từ khi còn là một cậu bé, cậu đã bị loài sinh vật này quyến rũ. Cậu dành hàng giờ đồng hồ bí mật quan sát rồng (Những người quan sát như vậy thường bị coi là gàn dở và kỳ cục, vậy nên mới cần có sự bí mật) Và những điều Hiccup học được về rồng dạy cho cậu biết rằng việc đi vào cái động có tới ba ngàn con rồng là một hành động điên rồ. Nhưng không ai có vẻ quan tâm lắm.

“Trong vài phút sau đây ta muốn các cậu lấy một cái giỏ ở đây và trèo lên vách đá đó” Gobber ra lệnh “Khi đã ở đó rồi, các cậu phải tự lo cho mình. Ta không thể chui lọt cong đường dẫn vào Động Nuôi Rồng. Các cậu sẽ YÊN LẶNG đi vào động — kể cả cậu nữa, Wartihog, trừ khi cậu muốn làm bữa khai xuân cho ba ngàn con rồng đói, HA HA HA” Gobber cười gập người vì câu nói đùa của mình rồi tiếp tục “Rồng ở cỡ này chưa gây hại cho người, nhưng một số lượng lớn tới vậy sẽ lao vào các cậu như cá ăn thịt ấy. Các cậu sẽ chẳng còn lại gì đâu, kể cả béo như Wartihog, trừ một nắm xương trắng và mũ trụ. HA HA HA! Vậy nên… các cậu sẽ NHẸ NHÀNG đi vào đó và mỗi cậu sẽ TRỘM một con rồng đang ngủ. Có ai hỏi gì không?” Không ai hỏi câu nào “Trong trường hợp hiếm hoi khi các cậu có ĐÁNH THỨC rồng – mà chỉ có đồ ĐẠI NGỐC mới làm vậy – hãy lập tức lao ra khỏi hang. Rồng không thích tiết trời lạnh và tuyết, chắc chắn chúng sẽ từ bỏ ý định săn đuổi.”

“Chắc chắn ấy hả? Thế cũng khá yên tâm đấy” Hiccup nghĩ

“Ta khuyên các cậu nên dành thời gian chọn rồng. Chọn rồng đúng cỡ rất quan trọng, vì đó là con rồng sẽ bắt cá cho các cậu, săn hươu cho các cậu. Các cậu hãy bắt một con rồng sau này sẽ chở mình khi chinh chiến, khi các cậu lớn hơn và trở thành chiến binh của bộ tộc.Nhưng tuy vậy, các cậu cũng cần một con vật thực sự ấn tượng, thế nên ta khuyên các cậu hãy lấy con to nhất vừa với cái giỏ của mình. Đừng nán lại QUÁ lâu trong động –”

“Nán lại trong cái hang chứa tới BA NGÀN CON RỒNG ư?” Hiccup nghĩ

“Ta cũng không cần nói rằng” Gobber vui vẻ tiếp tục “Nếu các cậu định quay lại điểm tập kết mà không có rồng thì chuyện về đây các cậu đừng nghĩ tới nữa. Ai bị TRƯỢT sẽ bị trục xuất ngay lập tức. Tộc Lông Lá Hung Hăng không cần những kẻ THẤT BẠI, chỉ những người khoẻ mạnh mới được ở lại.”

Hiccup xịu mặt nhìn về phía chân trời. Trong tầm mắt cậu chẳng có gì ngoài tuyết và biển xa. Việc trục xuất chẳng lấy gì làm hứa hẹn.

“Được rồi” Gobber giục “Mỗi cậu lấy một cái giỏ và bắt đầu đi.”

Các chàng trai lao đi lấy giỏ, nói chuyện vô cùng hào hứng

“Tớ sẽ bắt một con Monstrous Nightmare với bộ vuốt thật kinh khủng. Chúng sẽ đáng sợ lắm đó.” Snotlout nói giọng khoe khoang.

“Ôi im đi, Snotlout, cậu không làm vậy được đâu” Speedi-fist nói “Chỉ Hiccup mới được bắt Monstrous Nightmare thôi, cậu phải là con trai tộc trưởng trước đã” Hiccup là con trai Stoick Vĩ đại,vị tộc trưởng đáng sợ của tộc Lông Lá Hung Hăng.

“Nấc-Cục ấy hả?’ Snotlout mỉa mai “Nếu cậu ta cứ tiếp tục vô dụng như khi chơi trò Bashyball thì việc cậu ta bắt được một con Basic Brown cũng đã quá may mắn cho ta rồi đấy”

Basic Brown là loài rồng thông thường nhất, một con quái dễ thuần nhưng chẳng mấy hấp dẫn.

“IM ĐI RỒI XẾP HÀNG VÀO, MẤY CON NÒNG NỌC KHỐN KHỔ NÀY!” Gobber quát lên. Các chàng trai chạy vội vào vị trí, giỏ đeo trên lưng, đứng rất tập trung. Gobber đi dọc theo hàng và thắp đuốc trên tay mỗi người từ ngọn đuốc của ông. “TRONG NỬA GIỜ NỮA CÁC CẬU SẼ LÀ MỘT CHIẾN BINH VIKING. VỚI KẺ ĐỒNG HÀNH CHUNG THUỶ BÊN MÌNH, HOẶC LÀ SẼ ĂN SÁNG VỚI WODEN Ở VALHALLA VỚI RĂNG RỒNG CẮM SAU MÔNG!” Gobber hét lên đầy nhiệt huyết.

“CHẾT HAY VINH QUANG!” Gobber quát

“CHẾT HAY VINH QUANG!” Tám chàng trai hét lên theo ông

“Ta chọn chết thôi, thật là buồn” Hiccup và Fishlegs nghĩ. Gobber ngưng lại, đưa tù và lên môi. “Đây có lẽ là giây phút tệ nhất đời mình CHO TỚI GIỜ” Hiccup nghĩ trong lúc đợi tiếng tù và. Và nếu tiếng tù và đó mà to thì lũ rồng sẽ tỉnh giấc trước khi ta kịp bắt đầu mất!

“PARRRRRRRRP!” Gobber thổi tù và

Giờ các bạn chắc chắn đã đoán ra Hiccup không phải là một Người hùng Viking. Đầu tiên, cậu không hề GIỐNG một người hùng. Một người như Snotlout chẳng hạn, cao lớn, cơ bắp, người phủ đầy xương và hình xăm, bắt đầu mọc một chút ria mép. Chỗ ria đó là một ít màu vàng bên trên mép cậu và rõ ràng khi nhìn vào bạn sẽ chẳng dễ chịu chút nào, nhưng so với một cậu bé 13 tuổi thì cũng khá là ấn tượng rồi. Hiccup thì nhỏ bé và có một khuôn mặt rất dễ quên. Cậu CÓ mái tóc của một người anh hùng, màu đỏ chói và lúc nào cũng dựng đứng dù cho bạn có cố dùng nước biển ép nó xuống bao nhiêu lần. Nhưng chưa ai từng thấy mái tóc đó, vì hầu như lúc nào nó cũng nằm bên dước chiếc mũ trụ của cậu. Bạn sẽ KHÔNG BAO GIỜ chọn Hiccup trong số mười chàng trai để vào vai Anh hùng cho câu chuyện. Snotlout cái gì cũng giỏi và có bản năng thủ lĩnh. Dogsbreath cao gần bằng bố cậu và có thể làm những chuyện gây cười như “xì hơi” đúng lúc đang phát quốc ca đảo Berk. Hiccup hoàn toàn thuộc loại trung bình, kiểu người không đáng chú ý, còm nhom, đầy tàn nhang và dễ dàng bị bỏ qua khi chìm vào đám đông. Vậy nên, khi Gobber thổi tù và, sau đó đi khỏi để kiếm một tảng đá dễ chịu, ngồi xuống ăn chiếc bánh mì kẹp thịt trai và cà chua của mình, Snotlout lập tức gạt Hiccup qua một bên và giành quyền chỉ huy.

“Được rồi, nghe đây mọi người,” Snotlout thì thầm giọng đe doạ “Tớ mới là chỉ huy, không phải thằng vô dụng kia, và bất kỳ ai phản đối sẽ ăn bánh kẹp nắm đấm của Dogsbreath “Ngốc” đấy!”

“Ugh” Dogsbreath phát ra một tiếng động như tiếng càu nhàu, bẻ đốt tay một cách vui thú. Dogsbreath là phụ tá của Snotlout và là một cậu khỉ đột vĩ đại.

“Đánh nó đi, Dogsbreath, để nó hiểu tớ muốn nói gì…” Dogsbreath vui vẻ thực hiện ngay. Cậu ta tặng Hiccup một cú xô thô bạo khiến cậu mài mặt vào tuyết.

“Tập trung vào đây!” Snotlout huýt một tiếng. Mọi chàng trai rời mắt khỏi Hiccup và Dogsbreath rồi chú ý vào Snotlout. “Buộc thừng nối nhau đi. Ai leo giỏi nhất đi trước…”

“Thì chắc chắn đó là CẬU rồi, Snotlout,” Fishlegs nói “Cái gì cậu cũng giỏi mà, phải không?”

Snotlout nghi ngờ nhìn Fishlegs. Rất khó để biết Fishlegs có cười vào mũi cậu hay không vì đôi mắt lác của cậu ta.

“Đúng rồi đó, Fishlegs,” Snotlout nói “đúng là TỚ giỏi nhất.” Và, để đề phòng Fishlegs vừa cười cợt cậu: “Đánh cậu ta đi, Dogsbreath!” Trong lúc Dogsbreath đấm ngã Fishlegs xuống nằm cạnh Hiccup trong tuyết, mọi người bắt đầu buộc thừng nối nhau.

Hiccup và Fishlegs là hai người được buộc cuối cùng, ngay sau Dogsbreath lúc này đang có khuôn mặt đỏ lựng và đầy vẻ đắc thắng.

“Ôi, chuyện này thật thông minh quá cơ,” Fishlegs rên rỉ “Mình sắp vào một cái động chứa đầy bò sát ăn thịt người cùng với tám tên ngốc.”

“Nếu chúng ta có thể vào động được….” Hiccup lo lắng nói, nhìn lên vách đá đen tuyền. Cậu cắn ngọn đuốc vào giữa hai hàm răng để rảnh tay leo lên và bắt đầu theo những người còn lại. Đó thật là một chuyến đi nguy hiểm. Vách đá trơn tuột vì tuyết và những chàng trai còn lại cực kỳ phấn khích và leo lên rất nhanh. Clueless bị hụt chân một lần và rơi – may thay lại trúng Dogsbreath, cậu đã tóm trúng cạp quần Clueless và kéo cậu ta quay lại vách đá, ngay trước khi cậu kéo hầu hết những người còn lại xuống. Khi họ đã tới được cửa hang, HIccup liếc nhìn xuống biển sóng xô vào đá sâu bên dưới và nuốt nước bọt…

“Cởi thừng ra!” Snotlout ra lệnh, mắt cậu như bung ra vì phấn khích với những ý nghĩ về nguy hiểm sắp tới.

“Hiccup vào động đầu tiên vì CẬU TA là con trai tộc trưởng…” Snotlout mỉa mai “Và nếu CÓ con rồng nào tỉnh dậy, cậu ta sẽ là người phát hiện ra điều đó đầu tiên! Khi đã vào động rồi thì tự lo thân mình. Chỉ kẻ mạnh mới có thể ở lại…” Mặc dù Hiccup không phải là một tên côn đồ đầu rỗng của tộc, cậu cũng không phải là kẻ nhút nhát. Sợ hãi không đồng nghĩa với việc thành kẻ hèn nhát. Có thể cậu cũng dũng cảm như bất kỳ ai đứng đó, bởi cậu vẫn đi bắt rồng dù biết chúng là sinh vật như thế nào. Và khi cậu mạo hiểm trèo tới cửa động, khi phát hiện ra đằng sau nó là cả một con đường xoáy ốc dài ngoằng, cậu vẫn tiếp tục đi, mặc dù cậu chẳng hứng thú gì với con đường xoáy dài lê thê có sẵn rồng đang đợi mình ở phía cuối. Trong đường hầm, nước nhỏ giọt và ẩm ướt. Lúc đầu nó còn đủ cao cho mọi người đứng thẳng lưng, sau đó nó biến thành một cái hố chật hẹp ngột ngạt tới nỗi các chàng trai phải ép mình trườn qua, đuốc cắn giữa hàm răng. Sau 10 phút đi rồi bò vào tâm động, mùi hôi của rồng — thứ mùi mằn mặn của tảo biển và đầu cá thu ôi – ngày càng nồng nặc cho tới lúc nó trở thành một thứ mùi không thể chịu đựng được và cái đường hầm mở vào một cái động khổng lồ. Trong động chứa nhiều rồng hơn Hiccup có thể tưởng tượng. Chúng đầy kích cỡ và màu sắc, có những loài Hiccup đã biết, nhưng những loài không biết thì nhiều hơn. Hiccup bắt đầu vã mồ hôi khi nhìn vào hàng núi những sinh vật treo mình trên mọi bề mặt có thể, thậm chí treo ngược mình lên trần hang như những con dơi khổng lồ. Tất cả đều đang ngủ, và hầu hết chúng đang ngáy đều đều. Thứ tiếng này lớn và trầm tới nỗi dường như nó thấm vào cơ thể Hiccup, làm rung động gan ruột cậu, khuấy động chúng, và bắt trái tim cậu đập cùng nhịp với mạch đập chậm rãi của những con rồng. Nếu một, chỉ một thôi, trong số vô vàn những sinh vật này tỉnh giấc, nó sẽ báo động cho những con còn lại, và các chàng trai sẽ gặp một cái chết thảm khốc. Hiccup đã từng thấy một con hươu lang thang quá gần Vách đá Rồng Hoang và bị xé thành từng mảnh trong vài phút ngắn ngủi. “Mình sẽ KHÔNG nghĩ tới chuyện này” Hiccup tự nhủ “MÌNH KHÔNG NGHĨ!”

Không chàng trai nào nghĩ tới điều đó. Trong trường hợp này, phớt lờ hết là giải pháp tốt. Mắt của họ như nổ tung vì thích thú khi đi qua động, tay bịt mũi để ngăn thứ mùi kinh tởm, đưa mắt tìm con rồng lớn nhất vừa với cái giỏ của mình. Đuốc của họ được dồn lại ở cửa động. Cái động đã được thắp sáng bởi Giun Phát Quang — một loại sinh vật nhầy nhụa khổng lồ — bám khắp vách động với thứ ánh sáng mờ mờ như một bóng đèn dây đốt thiếu điện. Và những con Flamehuffer cũng cho một ít ánh sáng từ lửa của chúng khi chúng đều đều hít thở. Thật dễ đoán, hầu hết các chàng trai đều tiến về những con xấu nhất trong thế giới rồng. Snotlout làm loạn lên khi bắt một con Monstrous Nightmare với vẻ ngoài nguy hiểm, cười nhăn nhở với Hiccup khi làm vậy. Snotlout là con trai của Baggy-bum “Bụng bia”, em trai của Stoick Vĩ đại. Cậu đang có ý định loại bỏ Hiccup trong tương lai để mình có thể trở thành tộc trưởng của tộc Viking Lông Lá Hung Hăng. Và một tộc trưởng kinh khủng và đáng sợ, như cậu định trở thành sau này, cần một con rồng thật oách.

Wartihog và Dogsbreath bắt đầu một cuộc tranh cãi khe khẽ để giành một con Gronckle, một con vật cục súc giáp đầy mình, với những chiếc nanh như dao làm bếp nhiều tới nỗi nó khó có thể khép kín miệng. Dogsbreath thắng, nhưng rồi lại để rơi con rồng khi cố cho nó vào giỏ. Thứ giáp của con vật gây ra một tiếng động lớn khủng khiếp khi nó va vào sàn hang. Gronckle mở to con mắt dữ tợn, độc địa của nó. Mọi người lập tức nín thở. Con Gronckle nhìn chằm chằm về phía trước. Thật khó có thể đoán được nó đang thức hay sắp ngủ lại qua biểu hiện vô hồn của nó. Hiccup nhận ra trong sự hồi hộp tới cùng cực của cậu, rằng mi mắt thứ ba của con rồng vẫn còn khép. Nó chỉ mở mắt trong vài giây đứng tim rồi từ từ nhắm lại. Thật kỳ diệu làm sao, không một con rồng nào thức dậy. Một vài con gừ lên khe khẽ trước khi lại thư thái ngủ tiếp. Nhưng hầu hết đều trong trạng thái ngơ ngẩn và còn chẳng thèm cựa mình. Hiccup thở ra. Có lẽ những con rồng này đã ngủ say như chết và chẳng điều gì có thể lôi chúng ra khỏi giấc ngủ ngon.

[Gronckle

Gronckle là loài xấu xí nhất trong số tất cả rồng. Nhưng bù vào đó, chúng chiến đấu rất cừ. Chúng có thể chậm, và tôi có thể nói là ngu ngốc nữa, và đôi khi chúng béo tới nỗi chẳng thể cất cánh nổi. Chúng là loại rồng nhiều nốt mụn]

Hiccup nuốt một cái thật mạnh, lẩm bẩm lời cầu nguyện Loki, vị thần của sự lén lút, và tiến tới gần, cẩn thận tóm lấy một con rồng chẳng có vẻ gì là tỉnh táo để có thể thoát khỏi cơn ác mộng này sớm nhất có thể. Rất ít người biết rằng càng ngủ lâu, cơ thể rồng càng đông cứng. Nếu ngủ hôn mê, rồng còn có thể làm tê liệt toàn thân, không có dấu hiệu của mạch đập, hay thở, hay nhịp tim. Chúng có thể giữ trạng thái đó hàng thế kỷ, và chỉ có người thực sự chuyên nghiệp mới biết chúng còn sống hay đã chết. Nhưng một con rồng còn thức hay chỉ ngủ thông thường thì rất ấm, như bánh mì mới ra khỏi lò nướng vậy. Hiccup tìm thấy một con vừa cỡ và chẳng phản ứng gì với cú động chạm, ngoan ngoãn chui vào giỏ của Hiccup nhanh và cẩn thận nhất có thể. Đó là một con Basic Brown cực kỳ thông thường, nhưng lúc đó Hiccup chẳng để tâm mấy. Dù con rồng chỉ đang lớn, nó cũng nặng một cách đáng ngạc nhiên. “MÌNH LÀM ĐƯỢC rồi, MÌNH LÀM ĐƯỢC rồi, MÌNH LÀM ĐƯỢC rồi!” Hiccup hạnh phúc tự nhắc đi nhắc lại. Ít ra cậu cũng không phải người duy nhất không có rồng. Mọi người dường như đã bắt được rồng và đang lặng lẽ quay lại cửa đường hầm. Mọi người, trừ… Fishlegs, người đang mẩn đỏ ngứa ngáy và ngay lúc này đây đang cố với tới chỗ những con Nadder trên những cái nhón chân ầm ĩ. Fishlegs lén lút còn tệ hơn Dogsbreath. Hiccup chết lặng tại chỗ “Đừng mà Fishlegs, LÀM ƠN đừng làm vậy!” Cậu thì thầm. Nhưng Fishlegs thì đã chán ngấy những lời lẽ khinh bỉ của Snotlout và thái độ mỉa mai, chế giễu dành cho cậu rồi. Cậu sẽ bắt một con rồng thật tuyệt vời để những người còn lại phải tôn trọng cậu. Lác xệch mắt đi cậu mới nhìn thấy một chút núi rồng, mắt cậu chảy nước, cậu gãi người một cách bạo lực, với tay còn lại thật chậm tới những con rồng ở phía dưới, tóm lấy một bên chân và nhẹ nhàng… giật một cái. Cả dây rồng ào ào rơi xuống trong một mớ rối bù chân, cánh và tai. Tất cả những chàng trai bật ra một tiếng kêu thảng thốt. Hầu hết những con Nadder nhanh chóng tách nhau ra trước khi tiếp tục ngủ. Một con lớn hơn những con còn lại mở mắt và chớp vài lần. Hiccup nhẹ nhõm nhận ra mắt thứ ba của nó vẫn nhắm. Các chàng trai đợi đôi mắt nó nhắm lại. Và rồi Fishlegs nhảy mũi. Bốn tiếng hắt hơi ĐẠI TƯỚNG vang vọng và bật qua lại vách hang. Con Nadder nhìn chăm chú về trước, im lìm như một pho tượng. Nhưng rồi, rất mờ nhạt, một âm thanh trầm trầm phát ra từ trong cổ họng nó. Và rất chậm rãi, mi mắt thứ ba mở ra. “Thôi rồi” Hiccup thì thào. Con Nadder đột ngột quay đầu về phía Fishlegs, con mắt vàng như mắt mèo của nó tập trung nhìn cậu. Nó mở cánh lớn nhất có thể và nhẹ nhàng tiến về trước, như một con báo chuẩn bị vồ mồi. Nó mở miệng đủ lớn để lộ ra cái lưỡi trông như chiếc xiên và…

“C-H-Ạ-Ạ-Ạ-Ạ-Ạ-Y-Y-Y-Y!!!” Hiccup hét lên, tóm lấy tay Fishlegs và lôi cậu ta đi. Các chàng trai chạy tới cửa hầm. Fishlegs và Hiccup đi cuối. Chẳng còn thời gian nhặt đuốc, vậy nên họ bò trong cái nút tối đen. Cái giỏ đựng con Basic Brown nảy lên trên lưng Hiccup. Họ có hai phút để thoát khỏi động bởi cần chút thời gian để con rồng đầu tiên đánh thức cả bầy. Nhưng rồi Hiccup nghe thấy một tiếng gầm khủng khiếp và tiếng đập cánh khi lũ rồng ùa vào hầm đuổi theo các chàng trai. Cậu chạy nhanh thêm một chút nữa. Lũ rồng có thể di chuyển nhanh hơn vì chúng nhìn được trong bóng tối, nhưng con đường hẹp dần buộc chúng phải thu cánh để bò qua, và vậy là chúng bị chậm lại.

“Tớ… chưa… có… rồng…” Fishlegs hổn hển nói, ở vài bước chân phía sau Hiccup

“Đó” Hiccup nói trong khi bò một cách hoảng loạn trên khuỷu tay qua con đường hẹp “là…oái… vấn đề NHỎ NHẤT của chúng ta. Chúng đang săn chúng ta kia kìa!”

“Không… có rồng…” Fishlegs bướng bỉnh nhắc lại

“Ôi, LẠY THẦN THOR,” Hiccup cáu kỉnh nói. Cậu ấn chiếc giỏ của mình vào tay Fishlegs và lấy chiếc giỏ rỗng của bạn. “Lấy con CỦA TỚ đi. Đợi ở đó!” và Hiccup quay trở vào con đường hẹp dù cho tiếng gầm đang ngày một to hơn và gần hơn từng giây một.

“CẬU… LÀM… CÁI… GÌ… VẬY???” Fishlegs hét lên, hoảng hốt nhảy bật lên ở chỗ cậu đứng. Hiccup quay trở lại qua cái hố vài giây sau đó. Fishlegs nắm tay giúp cậu leo ra.

Họ có thể nghe thấy tiếng khụt khịt khủng khiếp như thể một con rồng đã chui qua cái hố. Hiccup ném đá vào nó và nó gầm lên một tiếng phẫn nộ. Hai người rẽ ngoặt và bỗng dưng ánh sáng hiện ra ở cuối đường hầm. Fishlegs chui ra đầu tiên, nhưng ngay khi Hiccup quỳ xuống để đi theo, một con rồng chộp lấy cậu với một tiếng vỗ cánh và tiếng rít lớn. Hiccup đánh nó và nó ngã về sau đủ thời gian cho Hiccup bò về phía ánh sáng. Một con rồng khác — hoặc cũng là con rồng vừa rồi — cắn ngập răng vào bắp chân Hiccup. Cậu quá tuyệt vọng để tìm đường thoát ra tới nỗi cậu cứ kéo con vật theo cùng cậu. Khi đầu và vai Hiccup tìm được tới ánh sáng, Gobber đã ở đó. Ông đỡ lấy nách cậu và kéo cậu ra, với bầy rồng ùa ra đằng sau. “NHẢY NGAY!” Gobber quát khi ông đấm văng một con rồng với nắm đấm vĩ đại của mình. “Ý bác là gì, NHẢY ạ??” Hiccup lưỡng lự nhìn xuống mặt biển từ độ cao đến chóng mặt này. “Không có thì giờ leo xuống đâu,” Gobber hổn hển đáp trả, đập đầu hai con rồng vào nhau, và dùng cái bụng vĩ đại của mình đẩy ba con rồng ra xa. “NHẢY ĐI!!!”

Hiccup nhắm mắt lại và nhảy khỏi vách đá. Khi cậu tung mình vào khoảng không, con rồng đang cắn chân cậu nhả hàm ra với một tiếng kêu cảnh cáo rồi bay đi. Hiccup chạm nước với một tốc độ khủng khiếp và điều đó khiến cho cậu nghĩ đó chẳng phải nước, mà giống một thứ rắn đanh và đau đớn, và lạnh tới nỗi cậu suýt nữa bất tỉnh. Cậu bơi ngược lên mặt nước, kinh ngạc khi phát hiện ra mình chưa chết, và ngay lập tức ướt nhẹp bởi cột nước khổng lồ tạo ra bởi Gobber khi ông rơi xuống vài feet gần cậu. Rít lên tức giận, lũ rồng ào ra khỏi hang và lao xuống hai người Viking đang nổi bồng bềnh trên nước. Hiccup kéo sụp mũ xuống hết mức có thể. Một tiếng động khủng khiếp phát ra khi lũ rồng cào vào kim loại. Một con rồng nữa lao xuống ngay trước mặt Hiccup, xì lên mấy tiếng. Nó lại bay lên với một tiếng rít khi phát hiện ra nước biển lạnh cỡ nào. Rồng không thích bay trong tuyết và Hiccup nhẹ nhõm nhìn chúng bay trở lại động, sỉ vả bằng tiếng Rồng. Gobber kéo các chàng trai lên khỏi mặt biển vào bờ đá. Người Viking bơi rất giỏi, nhưng rất khó để nổi lên khi có đầy các giỏ chứa những con rồng kinh khủng bị bẫy trên lưng mình. Hiccup được cứu cuối cùng — vừa kịp lúc, khi cái lạnh lại chuẩn bị khiến cậu thiếp đi.

“Ít ra đó cũng không phải là CÁI CHẾT”, Hiccup nghĩ khi Gobber kéo cậu lên, việc đó gần như dìm cậu một lần nữa “nhưng cũng chẳng phải “VINH QUANG.”

Các chàng trai trườn qua những hòn đá cuội trơn láng ở bờ biển và quay về mương Madman, cái hẻm họ đã leo qua vài giờ trước. Đó là một cái khe nứt của vách núi, chứa đầy đá tảng. Họ cố gắng đi nhanh hết mức, nhưng thật khó khăn khi liên tục bị trượt chân trên những tảng đá phủ toàn băng, và mọi người di chuyển rất chậm. Một con rồng chưa bị làn tuyết quật ngã lao vút xuống hẻm núi. Nó bám lấy lưng Wartihog và bắt đầu tấn công cậu, cắn ngập hàm răng vào lưng cậu và cào trên tay cậu những đường đỏ máu. Gobber tống vào mũi con rồng một cán rìu, nó lập tức nhả ra và bay mất. Nhưng cả một bầy rồng đã thế chỗ nó, lao xuống cái mương với những tiếng the thé kinh khủng, lửa bắn ra từ lỗ mũi làm tan chảy tuyết trước mặt chúng, vuốt xoè ra đầy nguy hiểm khi chúng đâm bổ xuống chỗ họ. Gobber đứng dạng trên hai chân, vung chiếc rìu lớn hai lưỡi của ông lên. Ngửa mái đầu đầy tóc ra sau, ông hét lên một tiếng khủng khiếp đầy nguyên thuỷ, tiếng hét đó vọng khắp hẻm núi và khiến tóc gáy Hiccup dựng hết lên như gai trên mình nhím biển. Nếu bay một mình, rồng thường có xu hướng tự vệ, nhưng khi đi theo bầy thì chúng bạo dạn hơn rất nhiều. Chúng biết chúng có lợi thế về số lượng, vậy nên chúng không để ý tới đường bay của mình. Chúng chỉ tiếp tục lao đến. Gobber quăng cây rìu. Xoay vòng trong không trung, chiếc rìu bay vút qua làn tuyết mỏng. Nó đâm trúng con rồng đầu tiên trong bầy, giết chết nó ngay lập tức rồi tiếp tục bay đi cho tới khi mất hút ở một đụn tuyết cách đó hàng trăm feet. Điều đó khiến những con rồng suy nghĩ lại. Một vài con vội vã lao qua đồng bọn để bay đi, kêu ăng ẳng như loài chó. Những con khác khựng lại, bay lượn với vẻ không chắc chắn, rít lên đầy thách thức nhưng vẫn giữ khoảng cách.
“Phí cả cây rìu” Gobber càu nhàu “Đi tiếp nào, các chàng trai, chúng có thể sẽ quay lại đấy!”
Hiccup chẳng cần ai động viên để đi tiếp. Lúc ra khỏi hẻm núi và bắt đầu đi vào vùng đất lầy, cậu bắt đầu chạy và sau một lúc thì ngã sấp mặt xuống tuyết. Một lúc sau, khi Gobber cho rằng họ đã ở một khoảng cách an toàn so với Vách đá Rồng Hoang, ông ra lệnh cho tất cả dừng lại. Thật cẩn thận, ông đếm đi đếm lại từng người để chắc rằng không sót bất kỳ ai. Gobber đã dành mười phút rất khó chịu đứng ở cửa động, băn khoăn tại sao lại có vụ náo động kinh khủng như vậy và ông sẽ phải nói gì với Stoick Vĩ đại nếu để mất người thừa kế và là đứa con trai báu hoá của ông ta vĩnh viễn. Sẽ là một điều gì đó thật Lịch thiệp và Cảm động, ông định như vậy, nhưng Lịch thiệp và Cảm động lại không phải là thế mạnh của Gobber, vậy nên năm phút đầu ông nghĩ được một câu “Hiccup bị tóm rồi, TÔI XIN LỖI!”, và rồi năm phút còn lại ông bắt đầu dứt bộ râu của mình. Kết cục là, dù ông thực sự rất nhẹ nhõm nhưng cũng không trong Trạng thái Vui vẻ, và ngay khi có thể thở lại bình thường, ông mặc cho nỗi tức giận của mình bùng nổ, trút lên đầu các chàng trai đang đứng run cầm cập trong một cái hàng nhếch nhác.
“CHƯA BAO GIỜ… suốt MƯỜI BỐN NĂM NAY… ta gặp phải một LŨ HÀU VÔ VỌNG như các cậu. AI TRONG SỐ NHỮNG TÊN ÈO UỘT CÁC CẬU CHỊU TRÁCH NHIỆM CHO VIỆC ĐÁNH THỨC LŨ RỒNG HẢ???”
“Là cháu ạ” Hiccup nói, và điều đó không hoàn toàn chính xác
“Ồ, thật là TUYỆT” Gobber rống lên “TUYỆT thật! Thủ lĩnh tương lai của chúng ta đã thể hiện khả năng lãnh đạo tuyệt vời của mình! Vào cái tuổi mười rưỡi, cậu ta đã cố hết sức để tự tiêu diệt chính mình và toàn đội trong một KHOÁ QUÂN SỰ QUÁ DỄ DÃI!”
Snotlout cười khẩy
“Cậu thấy có gì buồn cười hả, Snotlout?” Gobber hỏi với một vẻ mềm mỏng nguy hiểm “MỌI NGƯỜI CÁC CẬU SẼ ĂN HÀ VÀO BỮA TRƯA SUỐT BA TUẦN TỚI!”
Các chàng trai bắt đầu rên rỉ. “Làm tốt lắm, Hiccup” Snotlout nói mỉa “Tôi không thể chờ tới lúc xem cậu xoay xở thế nào trong đấu trường đâu.”
“TRẬT TỰ!” Gobber quát lên “ĐÂY LÀ LỄ KẾT NẠP CỦA CÁC CẬU, KHÔNG PHẢI NGÀY ĐI CHƠI! KHÔNG IM ĐI TÔI SẼ CHO CÁC CẬU ĂN GIUN CÁT SUỐT QUÃNG ĐỜI CÒN LẠI ĐẤY! Bây giờ,” Gobber nói, giọng đã bình tĩnh hơn “chuyện vừa rồi dù đúng là một mớ hỗn độn, nhưng đó cũng chưa hẳn là thảm hoạ. Tôi TIN RẰNG các cậu đều đã CÓ rồng của mình sau cố gắng thất bại đó chứ…”
“Dạ có ạ!” Các chàng trai đồng thanh. Fishlegs liếc về phía Hiccup, lúc này đang nhìn thẳng về trước.
“May cho các cậu đấy” Gobber nói với một giọng đáng ngại. “Vậy là các cậu đều đã qua phần đầu tiên của bài thi. Nhưng vẫn còn hai phần nữa các cậu phải hoàn tất để trở thành thành viên chính thức của bộ tộc. Nhiệm vụ tiếp theo của các cậu là phải tự mình huấn luyện rồng. Đây sẽ là bài kiểm tra về sức mạnh tính cách của các cậu. Các cậu sẽ khẳng định ý chí của mình trước sinh vật này và cho chúng biết ai mới là Chủ. Rồng của các cậu sẽ phải tuân theo những mệnh lệnh đơn giản nhất “tiến lên” và “đứng lại”, và săn cá cho các cậu theo cách chúng đã săn cho Con trai của Thor từ thuở cổ lai hy. Nếu các cậu lo về khoá huấn luyện này, hãy đọc cuốn “Bí kíp luyện rồng” của giáo sư Yobbish, các cậu sẽ tìm thấy cuốn sách đó ở lò sưởi của Sảnh Lớn.” Bỗng dưng Gobber có vẻ rất tự hài lòng với bản thân “Ta đã thó cuốn đó từ Thư viện Meathead đấy” Gobber khiêm tốn nói, nhìn chằm chằm vào nhữg móng tay đen đúa của mình. “Ngay dưới mũi tên Thủ thư Lông lá Đáng sợ luôn… Vậy mà hắn chẳng để ý gì hết… ĐÓ mới chính là ăn trộm đấy… “
Wartihog giơ tay “Nhỡ chúng cháu không đọc được thì sao ạ?”
“Đừng có cuống lên, Wartihog!” Gobber nói “Tóm lấy thằng ngốc nào đó rồi bắt hắn đọc hộ cho! Rồng của các cậu sẽ quay lại ngủ ngay bây giờ đấy, vì giờ vẫn đang là thời kỳ ngủ đông của chúng…” -- một vài con rồng đúng là đã lăn ra ngủ trong giỏ -- “vậy nên các cậu hãy mang chúng về và đặt chúng ở chỗ nào đó ấm. Chúng sẽ tỉnh dậy trong vài tuần nữa. Các cậu sẽ chỉ có BỐN THÁNG để chuẩn bị cho Ngày Kết nạp và ngày lễ Thứ Năm ngày của Thor, và bài kiểm tra cuối cùng của các cậu. Nếu, ngày hôm đó, các cậu có thể chứng tỏ được mình đã huấn luyện được rồng đạt yêu cầu của ta và các trưởng lão của bộ tộc, các cậu sẽ có quyền tự xưng là một thành viên Hung Hăng của đảo Berk.”
Các chàng trai đứng thẳng lưng hết cỡ và cố ra dáng một thành viên đúng mực. “ANH HÙNG HAY ĐÀY ẢI!” Gobber hét lên. “ANH HÙNG HAY ĐÀY ẢI!” Tám chàng trai đáp trả với giọng hứng thú
“Ta chọn đày ải thôi, thật là buồn.” Hiccup và Fishlegs nghĩ
“Tớ… ghét… phải thành… người… Viking…” Fishlegs hổn hển nói với Hiccup khi họ trèo qua bãi cây dương xỉ diều hâu để quay lại làng Hung Hăng. Các bạn sẽ không đi một cách bình thường trên đảo Berk, mà các bạn sẽ lội – qua đám dương xỉ hoặc bụi thạch nam hoặc là bùn hoặc là tuyết, thứ sẽ bám lấy chân bạn và khiến bạn khó mà nhấc mình lên nổi. Đây là một nơi lúc nào biển cũng lấn vào đất liền, và hai thứ đó trộn lẫn vào nhau. Khắp đảo đầy những lỗ do nước từ những suối ngầm chi chít bên dưới lòng đất làm cho xói mòn. Bạn có thể đặt chân lên một khoảng đất trông như một trảng cỏ và cuối cùng thấy mình bị ngập trong bùn đen cho tới tận đùi. Bạn có thể cố đi xuyên qua bụi dương xỉ rồi bỗng dưng phát hiện ra mình đang lội trong một dòng sông cao tới tận hông và lạnh cóng. Các chàng trai đã ướt sũng vì nước biển, và giờ đây tuyết đã biến thành một trận mưa, tạt vào mặt họ với sức mạnh của cơn gió bão, cơn gió luôn rít lên từng hồi trên vùng đất mặn của đảo Berk
“Một cú chết hụt ngay buổi sáng thứ Năm chỉ vì những con vật kinh khủng” Fishlegs phàn nàn “Ngay sau đó là bị đám bạn cùng lứa tẩy chay… Sẽ chẳng ai thèm nói chuyện với tớ HÀNG NĂM NỮA -- tất nhiên là trừ cậu rồi, Hiccup, nhưng cậu cũng sẽ bị coi là thằng lập dị giống tớ thôi…”
“Cám ơn cậu.” Hiccup nói
“Và trên hết là,” Fishlegs cay đắng nói tiếp “chạy hai dặm với con rồng nhiễu sự này trên lưng --” Chiếc giỏ trên lưng Fishlegs văng hết bên này sang bên nọ với con rồng bên trong đang cố hết sức thoát ra ngoài -- “mà chỉ có một bữa tối kinh khủng toàn hà là hà đợi mình ở phía cuối.” Hiccup đồng ý rằng đó chẳng phải là một viễn cảnh ngon lành.
“Hiccup, cậu có thể lấy lại con rồng nếu muốn. Tớ cảnh cáo trước là chúng sẽ cực kỳ nặng khi chúng bị ướt và giận dữ đấy,” Fishlegs nói một cách thảm hại “Gobber sẽ biến thành một cơn bão khi phát hiện ra cậu không có rồng đấy.
“Nhưng tớ CÓ một con mà.” Hiccup nói
Fishlegs đứng lại và bắt đầu bỏ cái giỏ xuống khỏi lưng. “Tớ HIỂU rằng thực ra con rồng này CHÍNH LÀ của cậu” cậu thở dài mệt mỏi “Tớ nghĩ tớ sẽ chạy khỏi làng thôi và cứ thế đi tiếp cho tới khi đến nơi nào đó có người. Có lẽ là La Mã. Tớ đã luôn muốn tới đó. Và tớ sẽ chẳng có hi vọng gì trong việc qua được buổi Kết nạp đâu, vậy nên…”
“Không phải, đúng là tớ có một con trong giỏ đây mà.” Hiccup khăng khăng nói. Fishlegs há hốc miệng, mặt lộ vẻ hoài nghi. “Tớ bắt được một con lúc quay lại đường hầm” Hiccup giải thích.
“Th ứ lỗi cho tớ vì đã nhiều chuyện,” Fishlegs nói “Lạy thần Thor, làm thế nào mà cậu lại biết là nó ở đó. Trong hầm tối tới nỗi xoè tay ra còn không thấy gì cơ mà.”
“Chuyện lạ lắm.” Hiccup nói “Tớ cảm thấy nó khi mình đang chạy khỏi đường hầm. Tớ chẳng nhìn thấy gì, nhưng tớ cảm thấy có một con rồng ở đó khi chúng ta đi ngang, và tớ biết rằng con rồng đó sinh ra dành cho TỚ. Tớ định lờ nó đi, vì chúng ta đang vội, nhưng rồi cậu nói cậu không có rồng, vậy nên tớ đã quay lại, và… nó nằm đúng chỗ tớ đã hình dung, ngay trong cái đường hầm đó.”
“ÔI, thật là may quá.” Fishlegs nói, và hai cậu lại bắt đầu chạy. Hiccup khắp người bầm tím, run lên vì sốc và vết thương ở chân do bị rồng cắn xót một cách khủng khiếp vì nước biển. Cậu lạnh muốn chết và có một miếng tảo biển rõ là khó chịu bị giắt trong dép của cậu. Cậu cũng rất lo vì biết đáng lẽ ra không nên giúp Fishlegs bắt một con rồng. Đó không phải hành động của một Người hùng Viking. Một Người hùng Viking sẽ biết đường không xen vào Số mệnh của Fishlegs. Mặt khác, Hiccup lo lắng vì Ngày Bắt Rồng lâu hơn là cậu nhớ. Cậu đã chắc chắn rằng mình sẽ là người duy nhất không bắt được rồng, và cậu sẽ phải xấu hổ, tủi thẹn, và tiếp sau đó sẽ là cuộc trục xuất đáng sợ. Và bây giờ cậu lại biến thành một chiến binh Viking CÓ một con rồng. Vậy nên tổng thể là cậu cảm thấy khá hài lòng với bản thân mình. Mọi chuyện đang có vẻ tốt lên.
“… Cậu biết không Hiccup,” một lát sau Fishlegs nói, khi những công sự gỗ của ngôi làng bắt đầu hiện ra phía chân trời “chuyện cậu cảm thấy con rồng ở đó, cứ như là Số phận vậy. Đây có lẽ là Điều phải Xảy Ra. Có khi cậu lại bắt được một con rồng phi thường. Một con rồng sẽ khiến cho con Monstrous Nightmare trông giống như con ếch biết bay ấy! Dù sao thì cậu cũng là con trai và là thừa kế của Tộc trưởng Stoick, và đã đến lúc Số phận cho cậu một dấu hiệu về vận mệnh của cậu rồi.” Hai cậu dừng lại, thở phù ra vì kiệt sức
“Ôi, tớ chắc đó chỉ là loại Rồng Thường hay Rồng Vườn đi tách ra khỏi bầy thôi.” Hiccup nói, cố tỏ vẻ không quan tâm nhưng lại không giấu nổi sự háo hức trong giọng nói. Có thể cậu bắt được một con thật tuyệt vời! Có lẽ ông Nhăn nheo Già nua đã đúng. Nhăn nheo Già nua (Old Wrinkly) là ông ngoại cậu. Lúc về già ông bắt đầu tiên tri, và ông liên tục nói với Hiccup rằng ông đã thấy trong tương lai cậu sẽ làm được những việc vĩ đại.
Con rồng tuyệt vời này có thể là khởi đầu của việc biến từ một thằng nhóc Hiccup bình thường của ngày xưa, thằng nhóc chẳng giỏi bất cứ chuyện gì, thành một Người hùng trong Tương lai! Hiccup bỏ chiếc giỏ xuống khỏi lưng và ngưng lại một chút trước khi mở ra.
“Nó nằm yên quá nhỉ?” Fishlegs nói và bỗng dưng cảm thấy không chắc chắn lắm về học thuyết Số phận của cậu. “Ý tớ là nó chẳng cựa quậy gì hết. Cậu có chắc là nó còn sống không?”
“Nó chỉ đang ngủ rất say mà thôi,” Hiccup nói “nó lạnh như đá khi tớ sờ đến nó.” Bỗng nhiên cậu có cảm giác chắc chắn rằng các vị thần đang đứng về phía cậu. Cậu BIẾT rằng con rồng còn sống. Với những ngón tay run rẩy, cậu tháo cái chốt, mở nắp giỏ và nhìn vào trong. Fishlegs cũng ngó vào. Mọi chuyện chẳng có vẻ gì hay ho nữa. Nằm trong đó, cuộn tròn và ngủ khì dưới đáy giỏ là một chú rồng nhỏ, có lẽ là loại thông thường nhất trong những loại Rồng Vườn hoặc Rồng Thường mà Hiccup từng thấy.
Chắc chắn rằng điều lạ thường duy nhất về chú rồng này là kích cỡ NHỎ đến lạ thường của chú. Riêng về điểm này thì đến là bất thường. Hầu hết rồng mà người Viking dùng để đi săn đều có kích cỡ tầm một con chó tha mồi. Những con rồng mà các cậu bé chọn cũng chưa to tới mức đó, nhưng chúng chưa lớn hết. Chú rồng này giống một con chó sục ở Cao nguyên phía Tây hơn. Hiccup không thể nghĩ tới việc cậu đã bỏ sót điều này khi lấy chú rồng ở trong đường hầm. Cậu khổ sở coi rằng việc đó là do khi ở trong động quá khẩn cấp, thế còn ba ngàn con rồng định giết cậu thì sao. Và những con rồng ngủ hôn mê thì thường nặng hơn khi chúng tỉnh giấc.
“Thôi thì…” Cuối cùng Hiccup cũng nói “đó là một dấu hiệu đấy, nếu cậu thích thế. Cậu muốn lấy một con Deadly Nadder, vậy mà cậu lấy được gì? Một con Basic Brown. Tớ lấy một con rồng trong bóng tối và tớ lấy được gì? Một con Rồng Thường hoặc Rồng Vườn. Vấn đề là, thánh thần đang nói cho ta biết số mình chỉ được lấy những con rồng đó thôi, Fishlegs. Cậu và tớ, ta không phải Anh hùng.
“Chuyện về TỚ không quan trọng…” Fishlegs nói “nhưng cậu thì phải trở thành Người hùng. Nhớ không? Con trai của tộc trưởng, toàn bộ chuyện khác nữa? Cậu sẽ thành tộc trưởng, tớ biết như vậy…” Fishlegs giúp Hiccup đeo lại giỏ và họ cùng nhau tiến về cổng làng. “…Ít ra là tớ chân thành HI VỌNG cậu sẽ thành tộc trưởng. Tớ không muốn theo Snotlout ra chiến trường. Cậu có nhiều chiến lược hơn là Snotlout có trong cái đầu bự của cậu ta….”
Trong lúc chờ đợi cái chuyện có thể thành sự thực đó, Hiccup không những không thể trở thành ngôi sao trong những ngày Luyện rồng – mà với con rồng cá biệt này, cậu còn khó giữ được cái vị trí mờ nhạt của cậu trong quá khứ hơn. Chú rồng nhỏ tới nỗi nó sẽ khiến cậu trông thật quá nực cười. Chú nhỏ tới nỗi Snotlout sẽ nghĩ ra một điều gì đó chẳng hay ho chút nào để nói ra oang oang.

“HA HA HA HA!” Snotlout cười nhiều tới nỗi chẳng thể nói một điều gì. Các chàng trai đang tụ tập ở cổng làng và khoe những con rồng mình bắt được. Hiccup cố hết sức đi qua chỗ đó mà không bị để ý, nhưng Snotlout đã ngăn cậu lại “Để xem Hiccup bắt được sinh vật thảm hại nào nhé!” Snotlout nói và mở nắp giỏ ra.

“Ôi thật là hay TUYỆT — nhìn nó đi!” Snotlout nói khi cậu đã nhịn được cơn cười “Nó LÀ cái gì hả Hiccup? Một con thỏ nâu có cánh hả? Hay là một bà tiên hoa? Hay là một con ếch biết bay? Mọi người, lại đây mà xem sinh vật vĩ đại mà Thủ lĩnh Tương lai của ta bắt được đây này!”

“Hiccup, cậu đúng là vô dụng,” Speedi-fist nói “cậu là con trai TỘC TRƯỞNG đấy, ôi hỡi thần Thor vĩ đại. Sao cậu không bắt cho mình một con Monstrous Nightmare sải cánh rộng sáu feet và có bộ vuốt vĩ đại nhỉ? Chúng thực sự là những sát thủ đấy, đúng vậy đấy.”

“Tôi có một con đây này.” Snotlout nhe răng cười, chỉ vào con rồng đáng sợ, màu đỏ như lửa đang nằm ngủ trong giỏ “Tôi sẽ gọi nó là FIREWORM. Thế con của cậu sẽ tên gì hả Hiccup? Sweetums (Bé Yêu) chăng? Hay là Sugarlips (Đôi môi ngọt ngào)? Hay là Babyface (Khuôn mặt bầu bĩnh)?

Chú rồng của Hiccup chọn đúng giây phút hiếm hoi này để ngáp một cái thật lớn, cái miệng bé xíu mở rộng để lộ ra chiếc lưỡi hình cái chĩa khẽ đưa qua lại, lợi đỏ hồng, và HOÀN TOÀN KHÔNG CÓ RĂNG. Snotlout cười nhiều đến nỗi Speedi-fist phải giữ cho cậu đứng thẳng lên.

“TOOTHLESS (không răng)!” Snotlout la lên “Hiccup đã kiếm được cho mình con rồng KHÔNG RĂNG duy nhất trong thế giới hoang dã! Thật là quá tốt! Hiccup tên VÔ DỤNG và con rồng của cậu ta, TOOTHLESS!”

Fishlegs bênh Hiccup “Cậu cũng không được sở hữu con Monstrous Nightmare đó đâu, Snotlout “Nhầy Nhụa” ạ. Chỉ con trai tộc trưởng mới có quyền sở hữu Monstrous Nightmare. Theo đúng luật, con rồng Fireworm đó là của Hiccup.”

Snotlout nheo mắt lại. Cậu tóm lấy tay Fishlegs và bẻ quặt nó ra sau lưng cậu ta một cách thô bạo. “Chẳng ai thèm nghe cậu đâu, đồ nhát cáy, vô dụng, đồ thảm hoạ.” Snotlout mỉa mai “Vì cái trò sụt sùi và sự bất tài đáng khinh bỉ của cậu, cả chiến dịch lần này suýt thì biến thành thảm hoạ. Khi tôi trở thành Tộc trưởng, điều đầu tiên tôi làm sẽ là đá hết những tên dị ứng thảm hại như cậu đi đày ải. Cậu không xứng trở thành một người Hung Hăng!”

Mặt Fishlegs trắng bệch, nhưng cậu vẫn hổn hển nói “Nhưng cậu sẽ KHÔNG trở thành Tộc trưởng. HICCUP sẽ là tộc trưởng!”

Snotlout buông tay Fishlegs và tiến tới Hiccup đầy vẻ đe doạ. “Ồ, cậu ta sẽ thành, phải không?” Snotlout chế nhạo “Vậy là tôi không được quyền sở hữu con Monstrous Nightmare hả? Thủ lĩnh Tương lai của chúng ta có vẻ im lặng quá nhỉ? Coi nào Hiccup, tôi đang cướp quyền thừa kế của cậu đấy. Cậu định làm gì đây hả?” Các chàng trai có một vẻ mặt thật nghiêm nghị. Snolout đã phá vỡ một luật lệ cổ của người Viking.

“Hiccup sẽ thách đấu cậu để lấy con rồng.” Fishlegs nói khẽ, và mọi người quay lại nhìn Hiccup với vẻ mặt đầy mong đợi.

“Ôi thật là tuyệt vời,” Hiccup lẩm bẩm trong hơi thở “Cám ơn cậu nhiều, Fishlegs. Ngày hôm nay của tớ đã tuyệt càng tuyệt hơn.”

Snotlout là một tay cục súc và cậu chẳng cần Dogsbreath giúp khi cậu muốn đánh mọi người. Đôi xăng-đan cậu đi là đôi đặc biệt có mũi bằng đồng để gây đau tới mức tối đa khi đá mọi người. Hiccup cố tránh cậu ta càng xa càng tốt. Nhưng cậu không thể phớt lờ lời lăng mạ, và Fishlegs đã giúp cậu chỉ ra điều đó mà không giống như một tên hèn trước mặt mọi người. Và nếu bạn bị coi là một tên hèn của Bộ tộc Hung Hăng, thì bạn sẽ bị đẩy quá giới hạn và phải mặc một cái áo chẽn da màu hồng nhạt, bắt đầu chơi đàn hạc và buộc phải đổi tên thành Ermintrude.

“Tớ thách thức cậu, Snotlout “Nhầy Nhụa”, để lấy con Fireworm, con rồng mà theo đúng luật thì thuộc về tớ.” Hiccup nói to và trang trọng nhất có thể để che giấu sự miễn cưỡng trong lời nói.

“Tôi chấp nhận thách thức.” Snotlout nhanh chóng nói, nụ cười nở ra trên khuôn mặt thiển cận, đầy tự mãn và kinh khủng. “Chơi rìu hay tay bo?”

“Tay bo.” Hiccup trả lời, bởi vì rìu ĐÚNG LÀ một ý kiến tồi tệ.

“Tôi không thể chờ tới khi được cho cậu thấy một Anh hùng Tương lai thực sẽ chiến đấu như thế nào.” Snotlout nói, rồi bỗng dưng cậu nhớ ra điều gì đó “SAU buổi Kết nạp vào Thứ năm ngày của Thor, ta sẽ đánh. Tôi không muốn bị vấp chân hay điều gì tương tự thế khi đá cậu đi quanh làng.”

“Hiccup sẽ thắng.” Fishlegs khẳng định

“Đương nhiên cậu ta sẽ KHÔNG thắng.” Snotlout khoác lác “Cứ nhìn khả năng thể thao của tôi đây, sự dũng cảm của người Viking đây, sức bạo lực đơn giản của tôi đây. Chắc chắn tôi sẽ thắng cũng như tôi chắc chắn sẽ thành Tộc trưởng một ngày nào đó. Ý tôi là, cứ nhìn rồng của tôi rồi nhìn con CỦA CẬU TA xem. “ Cậu chỉ vào Toothless một cách nhạo báng “Thánh thần đã phán rồi, đây chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Trong khi đợi đến lúc đó,” Snotlout tiếp tục “Tôi sẽ sống trong nỗi sợ bị con rùa không răng đáng sợ của Hiccup nhay cho tới chết.”

Và Snotlout thong dong bỏ đi trong một dáng điệu hống hách, đá vào cẳng chân của Hiccup trong khi làm vậy.

“… Xin lỗi cậu vì cái trò thách đấu đó.” Fishlegs nói lời xin lỗi sau khi cả hai đã đút chiếc giỏ chứa rồng xuống gầm giường trong phòng ngủ.

“Cậu đừng lo,” Hiccup nói “gì thì gì cũng sẽ có người ép tớ làm việc đó thôi. Cậu biết họ thích cái trò đánh nhau đến mức nào mà.”

Fishlegs và Hiccup vào Đại Sảnh để tìm cuốn sách Gobber đã nhắc tới: “Bí kíp luyện rồng” của Giáo sư Yobbish.

“Thật tình cờ là…” Hiccup kể “tớ biết chút ít về rồng, nhưng tớ chẳng biết bắt đầu việc huấn luyện như thế nào. Tớ đã nghĩ rằng chúng gần như không thể huấn luyện nổi. Tớ hi vọng mình sẽ tìm được thông tin hữu ích.”

Đại Sảnh là một chỗ rùm beng toàn những tay thô lỗ đánh nhau, hò hét và chơi trò Bashyball, một trò chơi nổi tiếng của người Viking, một trò chơi va chạm rất bạo lực, rất ít luật và toàn va chạm. Hiccup và Fishlegs tìm thấy chỗ cuốn sách được cất trong lò sưởi, thực tế là nó hầu như đã nằm trong đống lửa. Hiccup chưa từng để ý thấy cuốn sách ở đó. Cậu mở cuốn sách (Tôi đã thêm vào bản sao chép cơ bản của cuốn “Bí kíp luyện rồng” viết bởi giáo sư Yobbish để bạn có thể cùng chia sẻ cái cảm giác được mở cuốn sách lần đầu, với đầy sự hi vọng, háo hức và mong đợi. Bạn hãy tưởng tượng là bìa cuốn sách cực kỳ dày, với những cái móc bằng vàng và một vài trang được phủ toàn chữ vàng đầy công phu. Trông cuốn sách rất có vẻ lôi cuốn)

BÍ KÍP LUYỆN RỒNG

VIẾT BỞI GIÁO SƯ YOBBISH YOBBISHBA, bằng Thạc sĩ Văn chương danh dự của trường Cambridge, v.v.

NXB RÌU LỚN

Tái bản lần thứ 10

SÁCH ĐẠT HUY CHƯƠNG VÀNG “SÁCH HAY NHẤT CHO NGƯỜI HOANG DÔ

Dành tặng mẹ, với tất cả tình cảm từ đứa con yêu của mẹ

Bản quyền thuộc về giáo sư Yobbish, Thời kỳ Tăm tối

Copyright © Professor Yobbish, Dark Ages.

Nhà xuất bản Rìu Lớn muốn nhắc các bạn rằng họ không chịu bất kỳ trách nhiệm nào về các thương tổn mà các bạn gặp phải nếu các bạn làm theo sự chỉ dẫn của cuốn sách này. Xin cảm ơn sự chú ý của các bạn.

Thủ thư Lông lá Đáng sợ của THƯ VIỆN MEATHEAD xin nhắc các bạn: Hãy trả cuốn sách lại trước ngày đề trên tem không thì tôi sẽ CỰC KỲ KHÓ CHỊU ĐẤY. Tôi nghĩ các bạn hiểu tôi muốn nói gì mà. ĐỪNG CÓ LẤY CUỐN SÁCH KHÔNG THÌ TÔI SẼ ĐẬP CÁC BẠN ĐẤY!!!!


Giáo sư Yobbish (Cử nhân ngành Văn, Thạc sĩ Văn chương trường đại học Cambridge,v.v.) đã dành nhiều năm sống trong hoang dã để quan sát rồng trong môi trường sống của chúng. Cuốn sách là đỉnh cao trong quá trình nghiên cứu của ông và là cuốn sách rất rõ ràng về loài sinh vật tuyệt vời này. Giáo sư Yobbish hiện đang sống một mình trên Đảo Diệt vong. Ông là tác giả của cuốn “Chăm sóc Cá heo sát thủ và Cá mập và Những thú nuôi tuyệt vời khác của bạn”. Hiện ông đang viết một cuốn sách về loài bướm.



CHƯƠNG ĐẦU (CŨNG LÀ CHƯƠNG CUỐI)

Quy tắc Vàng để Luyện Rồng là…

HÉT VÀO MẶT NÓ!

(càng to càng tốt)

CHẤM HẾT.

BẠN sẽ luyện rồng như thế nào? Bạn sẽ tìm thấy MỌI câu trả lời khi đọc cuốn sách đầy hữu dụng và lý thú của Giáo sư Yobbish. Hãy làm theo những hướng dẫn đơn giản của ông và bạn sẽ sớm trở thành một người hùng đúng như bạn mong.

“Cuốn sách này đã thay đổi đời tôi” – Squidface “Khủng Khiếp”

“Một cuốn sách tuyệt vời” – Nguyệt san Meathead

“Không ai la hét giỏi hơn Giáo sư Yobbish. Đây là một cuốn sách của sự dày công nghiên cứu và có đầy đủ thông tin để biến con rồng của bạn thành một chú mèo con.” – Người Hung Hăng Quan sát

“Yobbish là một thiên tài.” – Thời báo Viking


“CÓ THẾ THÔI HẢ?” Hiccup giận dữ nói, lộn ngược cuốn sách và bắt đầu lắc nó để xem có còn thứ gì ngoài một trang giấy độc nhất kia không. Hiccup đặt cuốn sách xuống. Khuôn mặt cậu lộ vẻ dữ tợn một cách bất thường.

“Được rồi Fishlegs,” cậu nói “trừ khi cậu giỏi la hét hơn tớ thì chúng ta đành tự lực cánh sinh thôi. Ta phải tự nghĩ cách riêng để luyện rồng.”

Sáng hôm sau, Hiccup thức dậy và kiểm tra chú rồng dưới gầm giường. Chú vẫn còn đang ngủ. Khi mẹ cậu, Valhallarama, hỏi cậu vào bữa sáng “Buổi Kết nạp hôm qua thế nào, con yêu?”, cậu trả lời “Ổn ạ. Con bắt được rồng rồi.”
“Thế thật hay quá, con yêu,” Valhallarama lơ đễnh nói. Stoick Vĩ đại ngước lên một lát khỏi chiếc bát của mình và kêu lớn, “XUẤT SẮC, XUẤT SẮC,” trước khi quay lại công việc chính là đưa thức ăn vào miệng. Sau bữa sang, Hiccup ra hiên trước ngồi cùng ông ngoại cậu, ông đang hút tẩu thuốc. Hôm ấy là một buổi sáng mùa đông trong lành, đẹp trời và hơi lạnh, không có một làn gió và mặt biển tĩnh lặng như gương. Old Wrinkly thổi ra một vòng khói trong lúc ngắm bình minh. Hiccup rùng mình, cậu ném mấy hòn đá vào bụi dương xỉ diều hâu. Hai ông cháu chẳng nói gì một lúc lâu. Rồi cuối cùng Hiccup nói “Cháu bắt được rồng rồi.”
“Ông đã nói cháu sẽ bắt được mà, phải không nào?” Old Wrinkly trả lời, rất hài lòng với bản thân. Old Wrinkly bắt đầu tiên tri khi về già, và hầu hết là không tiên tri đúng. Nhìn trước tương lai là một vấn đề phức tạp. Vậy nên ông vui một cách kỳ lạ khi lần này mình tiên tri đúng.
“Ông bảo sẽ là thứ phi thường mà,” Hiccup phàn nàn “Một con rồng không hề bình thường, ông đã nói vậy. Một sinh vật sẽ khiến cháu nổi trội giữa đám đông.
“Đúng vậy,” Old Wrinkly đồng tình “điều đó là không phủ nhận được.”
“Thứ duy nhất lạ thường về con rồng đó,” Hiccup tiếp tục “là nó NHỎ đến mức lạ thường. Về khoản đó thì nó đúng là siêu bất thường. Bây giờ cháu còn bị biến thành trò cười nhiều hơn.”
“Ôi trời” Old Wrinkly nói, cười khò khè trong lúc hút tẩu. Hiccup nhìn ông bằng ánh mắt trách móc. Old Wrinkly vội vã chuyển tiếng cười thành tiếng ho.
“Kích cỡ chỉ là tương đối thôi, Hiccup,” Old Wrinkly nói “TẤT CẢ những con rồng đó đều là siêu nhỏ so với Rồng Biển. Một con Rồng Biển THỰC SỰ to gấp năm mươi lần những sinh vật bé nhỏ đó. Một con Rồng Biển thực sự dưới đáy đại dương có thể nuốt chửng mười chiếc thuyền lớn của người Viking ta và cả một mũi đất, không báo trước. Một con Rồng Biển thực sự là một bí ẩn tàn nhẫn và vô tâm như chính biển cả dữ dội, giây trước vừa hiền như một con sò khép vỏ, giây sau đã có thể nổi điên lên như một con bạch tuộc.”
“Trên đảo Berk này,” Hiccup nói “cái nơi mà chẳng có Rồng Biển mà so sánh thì rồng của cháu nhỏ hơn tất cả những con của mọi người. Ông đang nói lạc đề đấy.”
“Thế hả?” Old Wrinkly hỏi
“Vấn đề là, cháu không hiểu cháu sẽ thành Người hùng kiểu gì đây,” Hiccup ủ rũ nói “Cháu là cái đứa ít vẻ Anh hùng nhất của tộc Hung Hăng ta.”
“Ôi trời ạ, cái bộ tộc nực cười này hả,” Old Wrinkly nổi khùng “Được rồi, cháu không phải người bẩm sinh Anh hùng. Cháu không to lớn, không cứng rắn, không uy tín như Snotlout. Nhưng cháu chỉ phải luyện tập thôi. Cháu sẽ phải luyện tập thành Anh hùng theo cách Khó khăn. Dù sao thì, có khi điều này lại chính là thứ bộ tộc ta cần, sự thay đổi trong cách lãnh đạo. Bởi vì vấn đề là thời thế đang thay đổi. Ta không thể nào cứ tiếp tục biến thành to hơn rồi bạo lực hơn mọi người được nữa. TRÍ TƯỞNG TƯỢNG. Đó là điều họ cần và là điều cháu có. Một Anh hùng Tương lai phải thông minh và một chút láu cá, chứ không phải chỉ lê lết cùng với những tên phát triển cơ bắp quá khổ. Anh ta sẽ phải ngưng mọi người cãi cọ và đoàn kết lại để chống kẻ thù.”
“Làm sao cháu có thể thuyết phục bất kỳ ai làm bất kỳ việc gì đây?” Hiccup hỏi “Mọi người bắt đầu gọi cháu là HICCUP TÊN VÔ DỤNG. Đó không phải là một cái tên hay cho Thủ lĩnh Quân sự.
“Cháu phải nhìn vào một viễn cảnh lớn hơn, Hiccup ạ.” Old Wrinkly tiếp tục, phớt lờ cậu cháu mình. “Cháu bị gọi bằng vài cái tên. Cháu không giỏi môn Bashyball. Ai quan tâm chứ? Có rất ít vấn đề nhỏ trong kế hoạch tổng thể của vấn đề.”
“Ông rất rất tốt khi nói là có ít vấn đề nhỏ nhỏ.” Hiccup cáu kỉnh nói “nhưng cháu thì có HÀNG TÁ vấn đề nhỏ nhỏ. Cháu phải luyện con rồng bé xíu này đúng lúc cho lễ Thứ năm ngày của Thor hoặc là bị tống cổ khỏi tộc Lông Lá Hung Hăng vĩnh viễn.”
“À, phải,” Old Wrinkly trầm ngâm nói “Có một cuốn sách về vấn đề này đúng không? Nhắc ta nhớ xem Giáo sư ưu tú của Đại học Meathead nghĩ ta nên luyện rồng như thế nào?”
“Ông ấy nghĩ ta nên hét vào mặt chúng.” Hiccup nói, ủ dột ném thêm mấy hòn đá. “Cho con quái thấy ai là Chủ bằng uy tín của tính cách chúng ta, đại loại thế. Uy tín của cháu như con sứa biển mỏng dính ấy, và la hét thì lại là một điểm nữa cháu hoàn toàn vô dụng.”
“Đ-ú-ú-ú-n-g,” Old Wrinkly nói “nhưng có lẽ cháu sẽ phải huấn luyện rồng theo cách Khó Nhọc thôi. Cháu biết khá nhiều về rồng, phải không nào Hiccup? Mọi buổi quan sát rồng cháu làm suốt những năm qua?”
“Đó là bí mật,” Hiccup khó chịu nói
“Ta đã thấy cháu nói chuyện với rồng,” Old Wrinkly nói
“Điều đó KHÔNG ĐÚNG,” Hiccup phản đối, mặt trở nên đỏ lựng.
“Được rồi, thì,” Old Wrinkly đấu dịu, bình tĩnh hút tẩu thuốc, “chuyện đó không đúng.”
Có một chút yên lặng
“Chuyện đó đúng,” Hiccup thừa nhận, “nhưng lạy thần Thor, ông đừng nói cho ai biết nhé, họ sẽ không hiểu đâu.”
“Nói chuyện với rồng là một khả năng đặc biệt đấy.” Old Wrinkly nói “Có lẽ cháu có thể luyện rồng tốt hơn bằng cách nói chuyện với chúng thay vì la hét chúng.”
“Thật hay quá,” Hiccup nói “một ý nghĩ thật cảm động ạ. Nhưng mà rồng thì không phải loài vật như mèo hay là chó hay là ngựa con. Rồng không làm điều ta yêu cầu chỉ vì ta lịch sự hỏi chúng. Từ những điều cháu biết về loài rồng thì cháu có thể nói hét vào mặt chúng là giải pháp tốt.”
“Nhưng điều đó cũng có giới hạn, phải không nào?” Old Wrinkly chỉ ra “Ta có thể nói rằng la hét là một phương pháp hiệu quả so với bất kỳ con rồng nào nhỏ hơn sư tử biển. Và đúng là tự sát nếu cháu định thử trên những con lớn hơn. Tại sao cháu không tự tạo ra phương pháp huấn luyện riêng nhỉ? Có thể cháu sẽ thêm được một vài điều vào sách của Giáo sư Yobbish. Cuốn sách đó cần thêm một vài thứ nữa… Ta cũng không rõ là điều gì nữa…”
“CHỮ,” Hiccup nói “Cuốn sách đó cần có thêm chữ.”

Trong lúc đó, sâu dưới đáy đại dương, không xa đảo Berk cho lắm, một con Rồng Biển thực sự giống như Old Wrinkly mô tả nằm ngủ yên. Nó to một cách phi thường. Nó đã ở đó lâu tới nỗi dường như đã biến thành một phần của hòn đảo, một ngọn núi vĩ đại dưới biển, phủ đầy vỏ sò và hàu, vài cái chân của nó nửa vùi xuống dưới cát. Hàng thế hệ ốc mượn hồn đã sinh ra và chết đi trong tai nó. Hàng trăm, hàng trăm năm trôi qua, nó chỉ ngủ, vì nó đã chén một bữa khá no nê. Nó rất may mắn khi tóm được nguyên một quân đoàn La Mã cắm trại trên đỉnh núi -- họ đã bị cô lập hoàn toàn và nó đã dành cả buổi chiều khoan khoái chén gần hết họ, từ đại tướng tới anh lính nhép. Ngựa, xe kéo, khiên và giáo, tất cả đều rơi vào cái bụng đói ngấu của con bò sát đó. Và vì bánh xe vàng là phần chất xơ thêm cho thực đơn của rồng, chúng sẽ cần thời gian để được tiêu hoá.
Con Rồng đã bò xuống nơi sâu nhất của đại dương và Ngủ Hôn mê. Rồng có thể duy trì trạng thái đó mãi mãi, nửa sống, nửa chết, vùi mình dưới hàng lớp hàng lớp băng và nước biển lạnh giá. Đã không một cơ bắp nào của con rồng đặc biệt này dịch chuyển suốt sáu hay bảy thế kỷ qua. Nhưng tuần trước, một con cá heo sát thủ săn mồi ở tầng sâu của đại dương đã ngạc nhiên khi bắt gặp một chuyển động nhẹ ở mi mắt phải trên của con rồng. Một ký ức xưa cũ hiện về trong chú cá, và chú bơi đi với tốc độ nhanh nhất có thể. Và một tuần sau, vùng biển quanh Núi Rồng, vốn vẫn có đầy tôm hùm, cua và hàng đàn cá – đã biến thành một hoang mạc dưới nước. Không một vỏ trai nào chuyển động, không còn một vỏ sò nào hết. Suốt hàng dặm liền, dấu hiệu duy nhất của sự sống là những cái chớp mắt của con rồng, như thể nó bỗng nhiên rơi vào giấc ngủ ngắn và mơ một giấc mơ đen tối chẳng ai biết được là gì.

Ba tuần sau đó thì Toothless thức giấc. Fishlegs đang ngồi cùng Hiccup trong phòng của cậu bạn. Mọi người đều đã đi vắng cả, vậy nên Hiccup quyết định kiểm tra cái giỏ đựng Toothless. Cậu kéo nó từ dưới gầm giường ra. Một làn khói xám mỏng bay lên từ bên dưới nắp giỏ. Fishlegs huýt sáo. “Nó dậy rồi.” Cậu nói.
“Ta xem nào.” Hiccup mở nắp giỏ. Khói tràn ra khiến cậu và Fishlegs ho. Hiccup xua khói bay đi. Khi cậu đã thôi chảy nước mắt, cậu nhìn thấy một con rồng nhỏ xíu bình thường đang nhìn cậu với con mắt ngây thơ, to tròn màu xanh lá.
“Chào cậu, Toothless!” Hiccup nói bằng tiếng Rồng và cậu hi vọng cậu phát âm như vậy là hay.
“Cậu đang làm gì thế?” Fishlegs tò mò hỏi. Tiếng Rồng được phát âm bởi người nghe như tiếng rít và tiếng nổ.
[Ghi chú: Câu chào lẽ ra nên đọc là: Howiieeliooeetiere, Toothless!”, nhưng tôi đã dịch nó thành Tiếng Anh cho những người tự thấy mình kém môn Tiếng Rồng. Hãy đọc sách của Hiccup, “Học nói tiếng Rồng” để có thể nhanh chóng học thứ ngôn ngữ quyến rũ này.
(Học nói tiếng Rồng
Giới thiệu
QUY TẮC để luyện rồng mà không phải la mắng chúng theo truyền thống là bạn phải học nói tiếng Rồng đầu tiên. Rồng là loài sinh vật duy nhất có thứ tiếng rắc rối và phức tạp ngang tiếng người. Sau đây là một số câu thông dụng để bạn khởi động:
- Nee-an crappa inna di hoosus pishyou: Làm ơn đừng “bậy” ra nhà.
- Mi Mana no likeit yum yum on di bum: Mẹ tôi không thích bị Ngoạm mông đâu.
- Fishyou keedle gobha oot mi frieeundle?: Cậu có thể làm vui lòng nhả bạn tôi ra được không?
- Doit a wummortime: Ta thử làm lại nào)]

“Tớ chỉ nói chuyện với nó thôi.” Hiccup xấu hổ lẩm bẩm.

“Chỉ nói chuyện với nó thôi???” Fishlegs thốt lên đầy kinh ngạc “Ý cậu là gì vậy Hiccup? Nói chuyện? Lạy thần Thor, nó là một CON VẬT, cậu không nói chuyện với nó được!”
“Trật tự đi nào, Fishlegs,” Hiccup nói bằng giọng mất kiên nhẫn “Cậu làm nó sợ đấy.”
Toothless thở mạnh vài hơi và phì ra vài vòng khói. Chú phồng cổ lên để khiến cho mình trông có vẻ to hơn, điều này loài rồng thường làm khi chúng sợ hãi hay giận dữ. Dần dà chú cũng can đảm mở cánh và bay lên tay Hiccup. Chú trèo lên vai Hiccup và cậu quay mặt về phía chú. Toothless dựa trán chú vào trán Hiccup và trang nghiêm nhìn sâu vào mắt cậu. Họ cứ như vậy, mũi chạm mũi, suốt khoảng sáu mươi giây. Hiccup phải chớp mắt nhiều lần vì ánh mắt của rồng thật thôi miên và nó tạo cho bạn một cảm giác như ánh mắt đó đang hút đi linh hồn bạn. Hiccup nghĩ “Chà, chuyện này thật tuyệt diệu – mình có thể cảm thấy sự liên kết!”, và đúng lúc đó Toothless cúi xuống cắn vào tay cậu một cái. Hiccup la lên và rũ Toothless xuống khỏi tay.
“C-c-c-c-c-cá,” Toothless xì ra mấy tiếng, lượn lên trước mặt Hiccup “M-m-m-m-m-m-muốn ăn cá NGAY!”
“Tớ không có cá” Hiccup xoa tay và nói bằng tiếng Rồng. Thật may là Toothless không có răng, nhưng hàm rồng mạnh tới nỗi tay cậu vẫ còn đau nhói. Toothless cắn vào cái tay còn lại của cậu.
“C-C-C-C-CÁ!” Toothless nhắc lại
“Cậu có sao không?” Fishlegs hỏi “Tớ không tin nổi tớ sẽ hỏi điều này, nhưng nó đang nói gì vậy?”
“Nó muốn ăn,” Hiccup trả lời, nhăn nhó xoa cả hai tay. Cậu cố làm cho giọng mình dễ nghe nhưng vẫn cứng rắn, bộc lộ bản thân như Gobber đã nói “Nhưng bọn tớ KHÔNG CÓ CÁ.”
“Được rồi,” Toothless nói “Ăn m-mèo!”
Chú quăng mình về phía Fiddlesticks, chú mèo vội vã leo lên bức tường gần nhất và ngoao lên một tiếng hãi hùng. Hiccup kịp tóm lấy đuôi Toothless đúng lúc chú rồng chuẩn bị đuổi theo mèo. Chú giãy giụa, hét ầm lên “MUỐN ĂN CÁ NGAY! MUỐN THỨC ĂN NGAY! MÈO CŨNG ĐƯỢC! MUỐN THỨC ĂN NGAY!”
“Bọn tớ KHÔNG có con cá nào hết!” Hiccup nhắc lại từ hàm răng nghiến chặt, cảm thấy sự bình tĩnh đang rời bỏ cậu. “Còn cậu thì không được ăn con mèo đó, tớ quý nó lắm.”
Fiddlesticks kêu meo meo đầy phẫn nộ từ cái xà tít trên nóc nhà. Hai cậu đưa chú rồng vào phòng Stoick, căn phòng đầy chuột. Toothless sung sướng đuổi theo những chú chuột đang tuyệt vọng kêu chít chít một hồi, rồi chú thấy chán và bắt đầu tấn công tấm đệm.
“DỪNG LẠI!” Hiccup hét lên khi lông nhồi bắt đầu bay tứ tung. Toothless đáp trả bằng cách thả phần còn lại của một chú chuột xấu số vào ngay giữa gối của Stoick.
“Aaaaaa!” Hiccup kêu lên
“AAAAAA!” Stoick Vĩ đại kêu lên, lúc này ông đang đứng ngay cửa phòng. Toothless lao vào bộ râu của Stoick vì lầm tưởng đó là con gà.
“Bắt nó xuống!” Stoick nói
“Nó không nghe lời con!” Hiccup nói
“Hét vào mặt nó, TO VÀO!” Stoick quát lên, RẤT TO. Hiccup hét to hết mức có thể “Mày làm ơn thôi gậm râu bố tao có được không?” Đúng như Hiccup dự đoán, Toothless chẳng thèm quan tâm tẹo nào.
“BIẾT NGAY mình sẽ không hét được mà.” Hiccup ủ dột nghĩ
“XUỐNG SÀN NHÀ NGAY ĐỒ BÒ SÁT KINH KHỦNG NÀY!” Stoick hét lên. Toothless xuống sàn ngay. “Con thấy chưa?” Stoick nói “Đó là cách xử lý lũ rồng đấy.”
Newtsbreath và Hookfang, Rồng săn của Stoick nhẹ nhàng vào phòng. Toothless cứng người khi chúng đi quanh chú, những con mắt vàng sáng lên đầy dữ tợn. Mỗi con đều lớn ngang một con báo, và chúng vui mừng trước sự hiện diện của rồng mới tới bằng niềm vui của hai con miêu khổng lồ dành cho một chú mèo con.
“Xin chào, hơi thở lửa.” Newtsbreath xì ra và hít hít chú rồng mới lúc này đang ngó ngoáy.
“Ta sẽ phải đợi,” Hookfang gừ gừ đầy hăm doạ “tới khi được một mình rồi chú mày sẽ được chào đón đúng cách.” Nó vươn bộ vuốt vụt xuống Toothless một cách đầy xấu xa. Một chiếc móng như con dao bếp cào trúng phần mông của Toothless và chú rồng nhỏ kêu lên, lao về phía Hiccup, chui vào trong chiếc áo thụng của cậu cho tới khi chỉ còn chiếc đuôi thò ra ngoài cổ áo.
“HOOKFANG!” Stoick rống lên
“Tôi bị trượt móng!” Hookfang rên rỉ
“ĐI RA KHỎI ĐÂY TRƯỚC KHI TA BIẾN CHÚNG BAY THÀNH TÚI XÁCH!” Stoick quát tướng, và hai con rồng lủi ra ngoài, lẩm bẩm mấy câu rủa bằng tiếng Rồng.
“Như ta nói đấy,” Stoick Vĩ đại nói “ĐÓ là cách xử lý lũ rồng.
Stoick nhìn Toothless với sự băn khoăn khó tả. “Con trai,” ông nói với hi vọng có một sự nhầm lẫn “đây là rồng của con à?”
“Vâng, thưa bố.” Hiccup xác nhận
“Nó khá là… ờ… khá là NHỎ, nhỉ?” Stoick chậm rãi nói. Ông không phải là người tinh ý, nhưng ông không thể nào không nhận thấy rằng chú rồng này nhỏ tới mức kỳ dị. “Và nó chẳng có chiếc răng nào hết.”
Một khoảng yên lặng gượng gạo trôi qua. Fishlegs cứu cánh Hiccup “Là bởi vì con rồng này thuộc giống đặc biệt ạ.” Cậu nói “Giống rồng… à… độc nhất và tàn bạo tên gọi Toothless Daydream, họ hàng xa của con Monstrous Nightmare nhưng tàn nhẫn hơn nhiều và hiếm tới nỗi chúng sắp tuyệt chủng.
“Thật không?” Stoick quan sát con Toothless Daydream đầy nghi ngờ. “Ta trông nó như một con Rồng Thường hoặc Rồng Vườn vậy.”
“Dạ, nhưng thưa Tộc trưởng, với tất cả lòng kính trọng,” Fishlegs nói “Bác NHẦM chính ở chỗ đó đấy ạ. Trong mắt người nghiệp dư hay là cả trước con mồi, trông nó giống hệt con Rồng Thường hoặc Rồng Vườn. Nhưng nếu bác nhìn kỹ thêm chút nữa vào đặc điểm nổi bật của con Daydream…” Fishlegs chỉ vào chóp mũi Toothless “Đó là điểm nổi bật của nó với loài thông thường đó ạ.”
“Lạy thần Thor, cháu nói đúng!” Stoick nói
“Và nó cũng chẳng phải giống Toothless Daydream thường đâu.” Fishlegs thực sự đã kích động “Chú rồng đặc biệt này mang DÒNG MÁU HOÀNG GIA đấy.”
“Không thể!” Stoick nói, giọng chứa đầy sự cảm động.
“Có đấy ạ!” Fishlegs trịnh trọng nói “Con trai bác đã tự mình trộm được đứa con của Vua Nanh Găm (King Daggerfangs), con rồng thống trị Vách đá Rồng Hoang. Những con Daydream Hoàng tộc thường rất nhỏ lúc mới sinh, nhưng chúng sẽ có kích thước rất ẤN TƯỢNG khi lớn lên, thậm chí là KHỔNG LỒ nữa kia!”
“Giống y như con nhỉ, Hiccup,” Stoick nói, cười lớn và xoa đầu cậu con trai. Từ trong bụng ông phát ra một tiếng động như tiếng nổ từ dưới lòng đất. “Tới giờ ăn nhẹ rồi nhỉ. Các con dọn đống bầy bừa này đi nhé, được không?” Stoick bỏ đi, rất thoải mái vì đã đặt niềm tin vào cậu con trai.
“Cám ơn cậu Fishlegs” Hiccup nói “những lời vừa rồi đấy cảm hứng đấy.”
“Không sao đâu.” Fishlegs nói “Tớ nợ cậu vì đã lôi cậu vào vụ đánh lộn với Snotlout.”
“Rồi bố tớ cũng sẽ phát hiện ra thôi.” Hiccpu ủ rũ nói
“Chẳng cần thiết đâu,” Fishlegs nói “hãy xem cách cậu nói chuyện với con Toothless Daydream đó. Thật là PHI THƯỜNG, KHÔNG THỂ TIN NỔI. Tớ chưa từng thấy điều gì như vậy. Cậu sẽ sớm huấn luyện được nó thôi.”
“Đúng là tớ nói chuyện với nó,” Hiccup nói “nhưng nó có thèm nghe bất kỳ lời nào tớ nói đâu.”
Tối đó khi Hiccup đi ngủ, cậu không muốn bỏ Toothless lại chỗ lò sưởi với Newtsbreath và Hookfang.
“Con cho nó ngủ cùng được không ạ?” Cậu hỏi Stoick.”
“Rồng là loài vật lao động,” Stoick Vĩ đại nói “Ôm ấp thơm tho nó nhiều quá sẽ khiến nó mất đi bản năng hoang dã.”
“Nhưng Newtsbreath sẽ giết nó mất nếu con để nó lại một mình.”
Newtsbreath gầm gừ tán thưởng “Đó sẽ là vinh dự của ta.” nó xì ra mấy tiếng.
“Vớ vẩn,” Stoick nói to, không để ý tới thái độ vừa rồi của Newtsbreath, vì ông không biết tiếng Rồng. Ông thụi vào sừng nó đầy vẻ thân thiện “Newtsbreath chỉ muốn đùa chơi một chút thôi. Sôi nổi như vậy cũng tốt cho rồng non mà. Để cho nó học cách tự vệ.” Hookfang xoè những cái móng như dao và gõ chúng xuống nền lò sưởi. Hiccup giả bộ chúc Toothless ngủ ngon, nhưng cậu giấu chú rồng vào trong áo thụng và đưa chú vào giường ngủ. “Cậu phải tuyệt đối im lặng nghe chưa.” Hiccup nghiêm khắc dặn Toothless khi vào giường nằm, và chú rồng mau mắn gật đầu. Nhưng chú ngáy ầm lên suốt cả đêm, cuối cùng thì Hiccup cũng chẳng quan tâm. Cậu dành cả mùa đông trên đảo Berk trong trạng thái “lạnh kinh khủng,” chuyển từ “se lạnh” sang “lạnh chết người.” Buổi đêm, nhiều người bị cho là ẻo lả, vậy nên Hiccup thường thức vài giờ đồng hồ cho tới khi cậu chìm vào giấc ngủ với thân hình run bần bật. Bây giờ khi cậu duỗi mình và gác chân lên lưng Toothless, cậu cảm thấy một làn sóng nhiệt toả ra từ chú rồng nhỏ, dần dần len lên chân cậu và sưởi ấm cho cái bụng lạnh giá của cậu, và ấm lên tận đỉnh đầu cậu, nơi đó đã chẳng được ấm gì hết suốt sáu tháng rồi. Kể cả tai cậu cũng ấm. Nếu lúc đó muốn đánh thức Hiccup khỏi giấc ngủ ngon thì sẽ cần có sáu tiếng ngáy ầm ầm của sáu con rồng to khỏe, đêm đó cậu ngủ thật ngon.

Hiccup khá chắc chắn rằng la hét là cách dễ nhất để luyện rồng, dù cậu biết rất nhiều về loài vật này. Vậy nên vài tuần tiếp theo, cậu cố la Toothless để xem có tác dụng không. Cậu cố la thật to, thật cứng rắn và nghiêm khắc. Cậu mang trên mặt vẻ giận dữ nhất có thể. Nhưng Toothless thì chẳng nghiêm túc tẹo nào. Cuối cùng thì Hiccup bỏ cuộc khi Toothless ngoạm mất con cá trích cho bữa sáng của cậu. Hiccup hét lên một tiếng đáng sợ và dữ tợn nhất cậu hét được, còn Toothless chỉ ranh mãnh nhìn cậu rồi gạt hết mọi thứ khỏi bàn ăn bằng một cái gạt đuôi. La hét thế là quá đủ rồi, Hiccup biết vậy. “Được rồi,” cậu nói “mình thử cách khác vậy.” Và vậy là cậu tốt với Toothless hết mức có thể. Cậu dành cho Toothless phần tốt nhất trên cái giường của mình và nằm bấp bênh trên mép giường. Cậu cho chú ăn bao nhiêu cá trích và tôm hùm tuỳ thích. Cậu chỉ làm vậy có một lần thôi bởi chú rồng nhỏ cứ ăn liên tục cho tới lúc phát ốm. Cậu chơi với chú hàng tiếng liền. Cậu kể chuyện cười, bắt chuột cho chú, gãi hộ chú phần da chú không với tới ở giữa hai bả vai. Cậu cố biến cuộc sống của chú rồng nhỏ này thành thiên đường. Giữa tháng hai, mùa đông bắt đầu tàn trên đảo Berk, và mùa tuyết biến thành mùa mưa. Đó là kiểu thời tiết khiến áo quần của bạn chẳng khi nào khô, dù có làm cách gì đi chăng nữa. Hiccup có thể treo cái áo thụng ướt sũng của cậu trước lò sưởi suốt đêm khi đi ngủ và sáng hôm sau nó vẫn ướt -- ấm và ướt chứ không phải lạnh và ướt, nhưng dù sao vẫn là ƯỚT. Đất quanh Làng đã biến thành vũng bùn sâu tới đầu gối.
“Cậu đang làm điều quái đản gì vậy?” Fishlegs khỏi khi bắt gặp Hiccup đào một cái hố lớn trước nhà.
“Tớ làm một cái đầm bùn cho Toothless.” Hiccup hổn hển đáp

“Cậu thực sự làm hư nó rồi đấy.” Fishlegs lắc đầu nói

“Đó là vấn đề tâm lý, cậu hiểu chứ,” Hiccup nói “Điều này rất thông minh và tinh tế, không như cái trò la hét của người tối cổ cậu đang áp dụng với Horrorcow.”
Fishlegs đặt tên rồng của cậu là Horrorcow. Từ “Horror” (đáng sợ) là để cho sinh vật đáng thương đó có thể gây chút sợ hãi. Từ “cow” (con bò” là vì vóc dáng và tính cách của cô rồng đúng là giống một chú bò. Horrorcow là cô rồng nâu to lớn và thanh bình, có bản tính dễ dãi. Fishlegs ngờ rằng cô rồng này ăn chay. “Tớ luôn bắt gặp nó ăn vụng trong xưởng gỗ.” Fishlegs phàn nàn “MÁU, Horrorcow, MÁU mới là thứ cậu nên muốn!” Tuy thế nhưng Horrorcow tỏ ra rất dễ huấn luyện bằng con đường la hét, hoặc là do Fishlegs la giỏi hơn Hiccup, hoặc là do Horrorcoww lười hơn và ngoan hơn Toothless.
“Được rồi Toothless, xong rồi đấy!” Hiccup nói “Đầm mình một bữa thoả thích đi nào.”
Toothless thôi không bắt chuột nữa và nhảy vào vũng bùn. Chú lăn qua lăn lại, xoè cánh và gừ lên đầy hạnh phúc.
“Tớ bắt đầu có mối liên kết với nó.” Hiccup nói “vậy nên nó sẽ làm điều tớ bảo.”
“Hiccup,” Fishlegs nói trong lúc Toothless ngậm đầy một miệng bùn và phun vào mặt Hiccup “Tớ có thể không biêt nhiều về loài rồng, nhưng tớ biết chúng là sinh vật ích kỷ nhất trên đời. Không con rồng nào sẽ làm điều cậu muốn vì chúng biết ơn đâu. Chúng chẳng biết sự biết ơn là gì. Bỏ cuộc thôi. Chuyện này sẽ KHÔNG BAO GIỜ thành công đâu.”
“Loài rồng chúng tớ,” Toothless nói đầy giúp ích “là những kẻ sống sót. Chúng tớ không giống như lũ mèo hay lũ chó quá khích, yêu Chủ mình quá mức hay đại loại thế. Lý do duy nhất chúng tớ làm điều con người muốn là vì họ to hơn chúng tớ, cho chúng tớ ăn.”
“Nó đang nói gì thế?” Fishlegs hỏi
“Tương tự như điều cậu nói.” Hiccup trả lời
“Đừng bao giờ tin tưởng rồng.” Toothless nói, nhảy ra khỏi vũng bùn và tiến tới chỗ đặt đôi giầy Hiccup vừa kiếm được cho chú (Toothless rất khoái nhai giầy -- “Sướng như là ngoáy mũi ấy” chú nói) “Đó là điều mẹ đã dạy tớ.”
“Hiccup thở dài. Toothless nói đúng. Trông chú rất dễ thương và là một người bạn đồng hành rất tốt -- nếu không khắt khe quá. Nhưng bạn chỉ cần nhìn vào đôi mắt ngây thơ, to tròn màu xanh lá của chú để nhận ra rằng chú không có chút lương tâm. Đôi mắt đó đầy vẻ cổ xưa, đôi mắt của một sát thủ. Bạn cũng có thể làm bạn với cá sấu hay cá mập. Hiccup chùi bùn trên mặt. “Tớ sẽ nghĩ thêm cách khác.” cậu nói.
Tháng hai chuyển sang tháng ba và Hiccup vẫn còn đang nghĩ. Một vài bông hoa lầm lẫn nở ra và bị cái lạnh cắt da thổi bay khỏi sự sống. Fishlegs đã có thể ra lệnh cho Horrorcow “tiến lên” và “đứng lại”. Hiccup thì vẫn đang đánh vật với Toothless về việc dạy chú đi vệ sinh đúng chỗ.
“ĐỪNG CÓ BẬY RA BẾP!” Hiccup nói lần này là lần thứ một trăm và mang Toothless ra khỏi bếp sau một “tai nạn” nữa.
“Nhưng mà ở trong bếp ấm hơn.” Toothless rên rỉ.
“Nhưng mà muốn bậy thì bậy Ở NGOÀI, cậu BIẾT mà” Hiccup nói, và Toothless lập tức bậy đầy ra tay rồi áo thụng của cậu.
“Ở NGOÀI rồi nhé, Ở NGOÀI rồi nhé, Ở NGOÀI rồi nhé!” Toothless kêu lên. Đúng giây phút bất tiện này thì Snotlout và Dogsbreath đi ngang qua nhà Stoick trên đường từ bãi biển về, rồng đậu trên vai.
“Chà chà chà,” Snotlout mỉa mai “chẳng phải đây chính là Hiccup VÔ DỤNG bị phủ phân rồng đấy sao. Trông hợp lắm đó!” Dogsbreath khịt mũi ủng hộ.
“Đó không phải là rồng,” Seaslug, rồng của Dogsbreath, một con Gronckle mũi tẹt và xấu tính chế giễu, “đó là con sa giông có cánh.”
“Đó không phải là rồng,” Fireworm, con rồng của Snotlout, to lớn và hung tợn như chủ của nó, khinh khỉnh nói “đó là con thỏ khốn khổ mới sinh có vấn đề về đường bài tiết.”
Toothless gừ lên hung tợn. Snotlout khoe Hiccup mẻ cá lớn trong bao. “Xem thứ Fireworm và Seaslug bắt được này. Mà chỉ có vài tiếng thôi đấy…” Fireworm ho khan, vài cơ bắp động đậy và nhìn bộ vuốt của mình với một vẻ khiêm tốn giả tạo. “Ôi làm ơn đi,” cô rồng nói “tôi còn chẳng thèm TẬP TRUNG. Nếu tôi thực sự CỐ, tôi chỉ cần làm trong mười phút với một cánh trói sau lưng.”
“Cho phép tớ nôn nha.” Toothless lẩm bẩm nói với Horrorcow, cô rồng đang nhìn Fireworm đầy vẻ phản đối bằng đôi mắt nâu.
“Bọn này cho là Fireworm sẽ là một THẦN THOẠI SĂN BẮT,” Snotlout nhe răng cười “Tôi nghe nói Horrorcow thích ăn cà rốt hả…. Thế Huyền Thoại Không Răng đã dám tấn công đám rau củ chưa? Cà rốt hơi giòn nhưng có lẽ nó có thể xử lý được mấy quả dưa chuột đấy. Có lẽ cậu nên cho nó ăn thứ đấy bằng ống hút.
“HA HA HA,” Dogsbreath cười nhiều tới nỗi nhầy mũi chảy cả ra ngoài.
“Cẩn thận đó Dogsbreath,” Fishlegs lịch sự nói “Não cậu trôi ra luôn bây giờ đó. Dogsbreath đấm cậu. Hiccup và Fishlegs loạng choạng bỏ đi. Fireworm thình lình huých Toothless một cái lúc chú đi ngang. Khi đã ra khỏi tầm nghe của Fireworm, Toothless nhảy khỏi tay Hiccup, phun lửa ra với một thái độ đáng sợ “Bọn bắt nạt! Bọn nhát gan! Lại gần đây, Toothless sẽ cho các người ra bã! Toothless sẽ dùng ruột mấy người để chơi đàn hạc! Toothless sẽ…. Toothless sẽ… Toothless sẽ… tóm lại là mấy người đừng nên lại gần Toothless thêm nữa, có thế thôi…!
“Dũng cảm lắm đó, Toothless.” Hiccup châm chọc chú rồng “chắc họ sẽ nghe thấy cậu nếu cậu hét to thêm một chút.”

Tháng Ba chuyển thành Tư, rồi Tư sang Năm. Sau lần bị Fireworm chế giễu là con thỏ khốn khổ mới sinh, Toothless không bao giờ bậy ra bếp nữa. Nhưng Hiccup cũng chẳng tạo được chút tiến triển nào trong việc huấn luyện chú rồng. Trời vẫn còn mưa nhưng đã ấm dần lên. Gió vẫn còn thổi nhưng không còn dữ dội. Mọi người sắp có thể đứng thẳng lên được. Trứng mòng biển đang nở trên đá và những con mòng biển bố mẹ lao xuống Hiccup và Fishlegs khi hai cậu tới Bãi Biển Dài để tập luyện.
“GIẾT, Horrorcow, GIẾT!” Fishlegs ra lệnh cho Horrorcow, cô rồng đang đậu một cách thanh bình trên vai cậu “Cậu có thể ăn con mòng lưng đen kia làm bữa sáng đấy, nó còn chưa bằng nửa cậu đâu. Thật tình, Hiccup ạ, tớ bỏ cuộc, tớ không biết mình sẽ vượt bài kiểm tra săn bắt thế nào đây, Horrorcow không có bản năng sát thủ. Nó sẽ chẳng tồn tại nổi trong hoang dã đâu.”
Hiccup cười một điệu trống rỗng “Cậu nghĩ CẬU mới có vấn đề hả? Toothless và tớ rớt thẳng từ đầu rồi: tuân những lệnh đơn giản – không, đi tha mồi – không, bài tập bắt buộc – không, săn bắt – không, tất cả đều không!”
“Không thể tệ thế được.” Fishlegs nói
“Xem nhé.” Hiccup nói. Hai cậu đi dọc xuống bãi biển một chút, ra ngoài tầm của lũ mòng biển và bắt đầu tập lệnh đơn giản nhất là “tiến lên”. Rồng sẽ phải đứng thẳng trên cánh tay người huấn luyện. Người huấn luyện sẽ hét thật to mệnh lệnh trong khi tung tay để rồng bay lên. Rồng phải bay vút lên thật đẹp khi tay người huấn luyện vươn ra hết cỡ. Horrorcow thì ngáp, gãi gãi người rồi bay lên, tự càu nhàu với mình. Toothless còn ít tuân lệnh hơn.
“TIẾN LÊN! ĐI!” Hiccup hét lên và tung tay. Toothless thì cứ bám chặt lấy tay cậu.
“Tớ bảo ĐI!” Hiccup giận dữ nhắc lại
“S-s-s-sao lại phải đi?” Toothless rùng mình hỏi, bám chặt thêm
“Cứ đi đi, ĐI, ĐI, ĐI, ĐI!!!” Hiccup quát tướng, điên cuồng lắc tay lên xuống, trên cánh tay vẫn còn Toothless đang bám dính.
“Toothless” Hiccup nói bằng giọng thuyết phục nhất có thể, “làm ơn tiến lên đi mà. Nếu cậu không đi lúc tớ ra hiệu thì chúng mình sẽ bị trục xuất đấy.”
“Nhưng tớ k-k-k-k-không muốn đi.” Toothless giải thích, giọng thuyết phục không kém.
Fishlegs chứng kiến mọi việc với sự kinh ngạc sâu sắc và nói “Cậu đúng là gặp vấn đề lớn.”
“Đúng đó.” Hiccup nói. Cuối cùng cậu cũng giũ được Toothless khỏi tay khi chú rồng hơi nới lỏng bộ vuốt. Toothless rơi xuống cát với một tiếng kêu bất bình và chú lập tức bám vào chân Hiccup, cắn chặt đôi xăng-đan của cậu bằng bộ hàm và vòng cánh ôm lấy bắp chân cậu.
“Không đi đâu!” Toothless bướng bỉnh nói.
“Không thể nào tệ hơn thế này được.” Hiccup nói “Mình thử cách mới thôi.”
Cậu lấy cuốn sổ ghi chép mọi điều về rồng mà cậu biết với hi vọng nó sẽ giúp ích.
“ĐỘNG CƠ THÚC ĐẨY RỒNG…” Hiccup đọc lớn “Một: LÒNG BIẾT ƠN…” Cậu thở dài “Hai: SỰ SỢ HÃI. Chắc có hiệu quả đấy nhưng mình không làm được. Ba, bốn, năm: LÒNG THAM, TỰ CAO và TRẢ THÙ. Tất cả đều đáng thử đấy. Sáu: TRUYỆN CƯỜI VÀ TÁN GẪU. Chỉ dùng khi mình tuyệt vọng thôi.”
“Chắc phải có cái đầu tiên.” Fishlegs nói “Nhưng tớ đồng ý với bác Gobber về chuyện này, sao cậu không thử hét to thêm chút nữa?”
Hiccup phớt lờ bạn. “Được rồi Toothless,” cậu nói với chú rồng nhỏ đang giả vờ ngủ để ôm cứng lấy chân Hiccup. “Mỗi con cá cậu bắt được sẽ được thưởng thêm hai con tôm hùm lúc về nhà.”
Toothless mở mắt “Bắt sống à?” chú mau mắn nói “Toothless giết chúng được không? Làm ơn đi mà? Chỉ lần này thôi?”
“Không, Toothless” Hiccup nghiêm khắc nói “Tớ đã nói rồi, hành hạ những sinh vật nhỏ hơn cậu là không tốt.”
Toothless lại nhắm mắt vào “Cậu rõ là chán ốm.” Chú dỗi dằn nói.
“Cậu là một chú rồng thông minh, nhanh nhẹn,” Hiccup nịnh, “Tớ cá cậu có thể bắt được nhiều cá hơn tất cả các rồng còn lại trong ngày lễ Thứ Năm ngày của Thor nếu cậu muốn.”
Toothless mở mắt và xem xét vấn đề “Gấp đôi bọn họ kìa,” chú khiêm tốn nói “nhưng tớ không muốn.” Vậy là Hiccup gạch dòng TỰ CAO ra khỏi sổ.
“Cậu nhớ con rồng đỏ Fireworm thô lỗ với cậu chứ?” Hiccup nói. Toothless tức giận nhổ xuống đất. “Nó nói tớ là con thỏ thảm hại mới sinh. Toothless sẽ… Toothless sẽ giết nó. Toothless cào chết nó luôn. Toothless sẽ…”
“Phải, phải,” Hiccup vội vã nói “con rồng đó và chủ của nó, cái đứa trông như con lợn ấy, nghĩ rằng Fireworm sẽ bắt được nhiều cá nhất vào ngày lễ. Thử tưởng tượng xem mặt chúng sẽ thộn ra tới cỡ nào nếu CẬU giành giải Rồng Triển vọng chứ không phải con rồng đó.”
Toothless nhả chân Hiccup ra “Tớ SẼ suy nghĩ về chuyện này.” Chú nói, lạch bạch đi ra xa vài feet để suy nghĩ. Năm phút sau chú vẫn suy nghĩ. Thỉnh thoảng chú bật ra vài tiếng cười kỳ cục, nhưng cứ hễ Hiccup hỏi “Thế nào, có được không?” thì chú trả lời “Vẫn đang nghĩ. Ra kia đi.”
Hiccup thở dài gạch dòng TRẢ THÙ đi. Fishlegs ngó qua vai cậu “Cậu thử hết rồi. hay là dùng TRUYỆN CƯỜI VÀ TÁN GẪU đi. Tớ nghĩ cậu tuyệt vọng rồi.”
“Toothless,” Hiccup nói “Nếu cậu bắt cho tớ một con cá thu thật bự thì cậu sẽ là con rồng thông minh nhanh nhẹn nhất đảo Berk VÀ cậu sẽ khiến Fireworm trông như đồ ngố VÀ cậu sẽ được ăn tôm hùm lúc về nhà VÀ tớ sẽ kể chuyện cười cho cậu nghe.”
Toothless quay ngay lại “Toothless thích truyện cười.” Chú bay lên tay Hiccup “Được rồi, Toothless giúp cậu, nhưng KHÔNG PHẢI vì cậu tốt với tớ hay vì điều gì tương tự đâu.”
“Không, không,” Hiccup nói “Dĩ nhiên là không rồi.”
“Rồng bọn tớ xấu tính và độc ác, nhưng chúng tớ thích truyện cười. Kể NGAY đi.”
Hiccup cười. “Còn lâu. SAU KHI cậu bắt cá thu cho tớ đã.”
“Được thôi.” Toothless nói. Chú rời tay Hiccup và bay lên không. Cảnh rồng săn vô cùng ấn tượng, kể cả đó chỉ là con rồng nhỏ xíu giống Toothless. Chú bay qua mặt biển với phong cách bừa bộn thường trực, nói xấu bất kỳ con cốc nhỏ hơn nào chú gặp phải. Nhưng khi chạm mặt biển, dường như chú đã lớn thêm một chút. Mùi muối biển đánh thức trong chú những ký ức xa xưa về những con quái săn bắt từng là cha ông chú. Cánh chú dang rộng như chiếc diều, chú bay lướt trên mặt biển bập bềnh sóng, giữ cánh và thân mình vững vàng khi tìm kiếm chuyển động của đàn cá. Chú phát hiện ra cái gì đó và lượn lên cao theo vòng tròn cho tới khi đã cao đến độ Hiccup ngửa cổ lên nhìn cũng chỉ thấy một cái đốm nhỏ xíu. Cái đốm đứng lặng một hồi, và rồi Toothless lao xuống, cánh gập bên mình, lao như hòn đá rơi khỏi trời xanh. Chú biến mất dưới làn nước một lúc. Rồng có thể ở dưới nước ít nhất là năm phút nếu chúng muốn, và Toothless bị sao nhãng dưới biển, đuổi hết con cá này tới con cá khác, phân vân không biết con nào là to nhất. Hiccup bắt đầu chán và đi tìm hàu, đúng lúc đó Toothless đắc thắng lao từ dưới biển lên, bắt được một con cá thu nhỏ. Chú thả con cá xuống chân Hiccup, lộn vòng ba cái liền rồi đậu lên đầu Hiccup. Chú kêu lên tiếng kêu chiến thắng của loài rồng, nghe giống tiếng gà gáy nhưng to hơn và tự mãn hơn. Rồi chú chúi đầu xuống nhìn vào mắt Hiccup. “Bây giờ kể chuyện cười đi.” Toothless nói.
“Thánh thần ơi,” Hiccup nói “Nó làm được rồi, thực sự làm được rồi.”
“Kể cho tớ nghe TRUYỆN CƯỜI đi!” Toothless nhắc lại.
“Cái gì vừa đen vừa trắng mà lại đỏ toàn thân?” Hiccup hỏi. Toothless không biết đó là gì. “Con cánh cụt cháy nắng.” Hiccup trả lời luôn. Đây là một câu chuyện đùa cũ rích, nhưng hình như nó chưa từng được kể ở Vách đá Rồng Hoang. Toothless nghĩ chuyện Hiccup kể cực kỳ buồn cười. Chú bắt thêm nhiều cá để nghe nhiều chuyện hơn. Buổi chiều hôm đó thật dễ chịu. Mưa ngừng rơi, nắng ló rạng và Toothless săn không tồi. Chú để rơi vài con cá và còn đuổi thỏ ở trên vách núi. Nhưng cuối cùng chú vẫn quay về khi Hiccup gọi và sau vài giờ chú bắt được sáu con cá thu cỡ nhỡ cùng một con cá nhám. Rốt cuộc thì Hiccup khá hài lòng. “Dù sao,” cậu nói với Fishlegs “tớ cũng không mong được nhận giải Rồng Triển vọng hay bất kỳ điều gì. Tớ chỉ muốn chứng minh rằng về cơ bản Toothless tuân lệnh tớ và bắt được vài con cá. Chúng mình sẽ tự biến bản thân thành trò hề nếu đem mình ra so sánh với Snotlout và con quái Huyền thoại Săn bắt đó, nhưng ít ra mình cũng sẽ qua được buổi Kết nạp.”
Còn một điều nữa, khi Toothless thả con cá thu cuối cùng xuống chân Hiccup, Fishlegs để ý thấy một thứ sắc bén và sáng lấp lánh ở hàm dưới của chú rồng “Toothless mọc cái răng đầu tiên rồi!” Fishlegs nói. Đây có vẻ là điềm tốt. Hai cậu về và đi ngang qua chỗ ông Old Wrinkly, ông ngồi tren tảng đá và quan sát họ suốt vài giờ vừa rồi.
“Rất ấn tượng.” ông nói khi hai cậu khoe chỗ cá bắt được.
“Chúng cháu cho là rất có thể Hiccup sẽ đỗ bài Kiểm tra Kết nạp vào lễ Thứ Năm ngày của Thor.” Fishlegs phấn khởi nói.
“Hoá ra cháu vẫn lo vì cái bài Kiểm tra vớ vẩn bé tẹo ấy hả?” Old Wrinkly hỏi. “Còn nhiều chuyện lớn hơn kìa. Ngay bây giờ đây cũng có này, sắp bão lớn rồi, và nó sẽ đổ lên đảo trong khoảng ba ngày nữa.”
“Bài Kiểm tra vớ vẩn bé tẹo?” Fishlegs phẫn nộ hỏi “Ý ông là gì ạ? Bài Kiểm tra vớ vẩn bé tẹo ấy ạ??? Lễ Thứ Năm ngày của Thor là ngày lễ lớn nhất năm, và AI cũng ở đó hết, cả tộc Lông Lá Hung Hăng lẫn tộc Đầu Đất (Meathead). Thêm nữa, có lẽ bài Kiểm tra không quan trọng đối với ÔNG, nhưng ai mà trượt cái bài Kiểm tra vớ vẩn bé tẹo này sẽ bị trục xuất và bị bọn ăn thịt người chén hay cái gì kinh khủng tương tự thế.”
“Cháu sẽ xưng là HICCUP HỮU ÍCH và rồng của cậu TOOTHFULL (Đầy Răng),” Hiccup rạng rỡ nói “Cháu vừa mới nghĩ ra và cái tên đó rất hay. Cái tên đó rất cứng rắn, đáng tin và không quá hào nhoáng và không quá khó để biến thành sự thực.”
“Đồ bò sát này cuối cùng cũng chịu hành động cho tử tế và bắt vài con cá.” Fishlegs nói và chỉ vào Toothless, chú rồng lúc này đang dùng móng ngoáy mũi. “Thật phi thường khi nghĩ Hiccup cuối cùng cũng có khả năng đỗ trong bài Kiểm tra.”
“Ta nghĩ điều đó gần như chắc chắn rồi.” Old Wrinkly nói, nhìn Toothless, chú rồng lúc này đang cố dụi mắt và cuối cùng ngã nhào xuống đất “Gần chắc thôi.” Old Wrinkly sửa lại, giọng nói đầy suy tư. Và mọi người quay về nhà với Toothless đi đằng sau, rên rỉ “KHIÊNG TỚ ĐI MÀ, KHIÊNG TỚ ĐI MÀ… không công bằng… tớ bị đau cánh…”

10) Thứ Năm ngày của Thor

Ngày lễ Thứ Năm ngày của Thor đúng là một sự kiện đặc biệt. Địch thủ hung tợn của tộc Lông Lá Hung Hăng là tộc Đầu Đất từ đảo Đầu Đất gần đó đã vượt biển Inner đến đảo Berk để dự sự kiện này. Khách khứa cắm trại ở Vịnh Tim Đen, khu vịnh này qua một đêm đã biến từ một hoang mạc đầy mòng biển thành một khu trại với những chiếc lều làm từ những lá buồm chắp vá nhiều tới nỗi chẳng thể dùng đi biển được nữa. Sáng hôm sau Bãi Biển Dài đã có đầy các sạp hàng, những người tung hứng và thầy bói. Một sự hạnh phúc hỗn độn xảy ra khi những người Viking nhận bạn bè cũ, tập biểu diễn kiếm và quát trẻ con "Thôi NGAY cái trò đánh nhau lại, lạy thần Thor, TA NGHIÊM TÚC ĐẤY không thì… thì… thì… THÔI ĐẤY." Những chiến binh Viking khổng lồ ngồi trên những tảng đá chẳng dễ chịu chút nào và cười ha hả thật lớn như những con sư tử biển khổng lồ hào hứng trong ngày lễ. Những người phụ nữ Viking to lớn tụ tập thành nhóm, khúc khích nói chuyện như tiếng mòng biển và uống cạn một cốc trà chỉ trong một lần hớp. Ngày hôm đó là một ngày tháng Sáu thật nóng nực và không có một gợn mây nào, dù ông Old Wrinkly đã có lời dự báo đầy ảm đạm về một cơn bão khủng khiếp. Bài Kiểm tra Kết nạp cuối cùng sẽ không bắt đầu cho tới hai giờ chiều, vậy nên Hiccup dành cả buổi sáng để tròn mắt nghe chuyện về Dirty Danes và những công chúa cướp biển. Cậu đang trong trạng thái bồn chồn, vậy nên cậu thấy để tận hưởng ngày lễ như những năm trước thật là khó khăn. Gobber bị nôn trong cuộc thi “Bạn ăn được bao nhiêu trứng mòng biển trong một phút?”, kể cả việc đó cũng chỉ khiến cho cậu nở một nụ cười nhợt nhạt trên khuôn mặt tái xanh và căng thẳng. Gia đình cậu ăn picnic tại địa điểm thi Biểu diễn Rìu. Hiccup chẳng ăn được gì và Toothless cũng vậy, chú đang trong tâm trạng khó khăn và chẳng buồn ngửi tới chiếc bánh kẹp cá ngừ Valhallarama đưa cho.
“Con rất giỏi khi đã kiềm chế được sự thèm ăn của rồng trước trận đấu.” Stoick Vĩ đại nói lớn, ông đang ở trong tâm trạng rất tốt. Ông đã thắng khi đặt cược vào Goggletoad trong cuộc thi “Bé Xấu Nhất” và đang mong đợi màn biểu diễn tuyệt vời của cậu con trai trong bài Kiểm tra Kết nạp. Ngày trôi qua, một ngọn gió nóng bỗng từ đâu thổi đến. Trời vẫn còn oi, nhưng những đám mây xám xịt đầy điềm xấu đã tụ lại phía chân trời. Có vài tiếng sấm trong không trung.
“Có lẽ ông Old Wrinkly nói đúng,” Hiccup nghĩ khi cậu liếc nhìn bầu trời, và thần Thor có lẽ sắp hiện diện vào ngày lễ Thứ Năm của thần đây. “P-P-P-P-A-R-P! Mọi chàng trai trẻ đang mong mỏi được gia nhập bộ tộc năm nay tới cánh tả của bãi biển ngay.” Hiccup nuốt một cái, thúc vào Toothless và đứng dậy. Đến lúc rồi. Hiccup là một trong số những người cuối cùng tới bãi đất, đó là một vùng cát ướt ở bãi biển. Những chàng trai thuộc bộ tộc cậu đều đã tập trung lại, rồng của các cậu lượn trên đầu họ vài feet. Mọi người đều đang thích thú trò chuyện, và kể cả Snotlout cũng đang lo lắng. Những cậu chàng tộc Đầu Đất và rồng của các cậu trông thật lớn và cứng rắn, so với tộc Hung Hăng thì khó xơi hơn nhiều. Nổi bật trong số họ có một cậu trông to lớn và vụng về, ít nhất cũng phải mười lăm tuổi. Hiccup nghĩ đó là Thugory con trai của tộc trưởng Mogadon “Đầu Đất” của tộc đối thủ, bởi một con Monstrous Nightmare màu xám bạc cao khoảng ba feet đang đậu trên vai cậu ta. Con rồng nhìn Fireworm như chó dữ đang nghĩ những điều nham hiểm. Fireworm làm ra vẻ không quan tâm. “Một quý tộc không bao giờ càu nhàu.” Fireworm rừ rừ một cách ngọt ngào “Chắc cậu là giống Nightmare lai. Dòng máu xanh thuần khiết từ ông tổ Ripperclaw vĩ đại như chúng tôi sẽ chẳng thèm làm điều gì tầm thường thế.” Con Nightmare bạc càng gầm gừ to hơn. Đám đông đã tụ tập lại ở đường biên. Hiccup cố không để ý tới bố cậu, Stoick Vĩ đại đang chen ra trước đám đông với những tiếng hét thật lớn “Tránh đường cho ta, ta là TỘC TRƯỞNG đấy.”
“CÁ MƯỜI ĂN MỘT CON TÔI SẼ BẮT ĐƯỢC NHIỀU CÁ HƠN CON ANH TRONG CUỘC THI NÀY.” Stoick quát lớn, thụi cho kẻ thù cũ của ông, Mogadon “Đầu Đất” một cú thật đau vào bụng. Mogadon nheo mắt lại và suy nghĩ xem có nên đánh trả không. Có lẽ SAU bài Kiểm tra sẽ đánh.
“Và đứa nhóc nào là con anh?” Mogadon hỏi “Có phải cậu nhóc cao cao trông giống lợn, người đầy xương và hình xăm có con Monstrous Nightmare đỏ không?”
“Không,” Stoick nói đầy hạnh phúc “Đó là con trai của em tôi Baggybum. CON TÔI là cái đứa còm nhom đằng kia với con Toothless Daydream kìa.”
Mogadon nở một nụ cười vĩ đại. Ông ta đập lên lưng Stoick và hét “TÔI NHẬN CÁ, NHÂN ĐÔI LUÔN!”
“ĐƯỢC THÔI!” Stoick hét trả, hai vị tộc trưởng bắt tay và huých bụng nhau để cá cược. Gobber “Tiếng Ợ” điều hành bài Kiểm tra Kết nạp này. Trông ông vẫn còn xanh xao vì thứ trải nghiệm khó chịu trong cuộc thi ăn trứng mòng biển. Điều này chẳng khiến tâm trạng của ông tiến triển thêm chút nào.
“ĐƯỢC RỒI, MẤY CÁI ĐỨA NHÓC KINH KHỦNG NÀY!” Gobber quát lên “Đây là nơi cho chúng ta biết mấy đứa có xứng làm Anh hùng không. Mấy đứa một là sẽ bước ra khỏi đấu trường này với tư cách là thành viên chính thức của Tộc Lông Lá Hung Hăng hoặc tộc Đầu Đất Tàn Nhẫn HOẶC hai là sẽ bị đầy ải vĩnh viễn ra khỏi quần đảo Inner. Để xem sẽ là điều gì, được chứ?” Ông nhe răng cười với hai mươi chàng trai đang đứng trước mình. “Ta sẽ bắt đầu bằng việc kiểm tra các cậu và rồng của các cậu, như kiểu các cậu là chiến binh sắp vào trận đấu ấy. Ta sẽ giới thiệu các cậu với những thành viên Bộ tộc đang đứng đây. Rồi bài Kiểm tra sẽ bắt đầu. Các cậu sẽ chứng minh cho mọi người thấy mình đã khẳng định được mình trước những con vật hoang dã này và thuần phục chúng bằng Bản tính Anh hùng của các cậu. Các cậu sẽ bắt đầu bằng lệnh ‘tiến lên’, ‘đứng lại’ và ‘tìm về’. Cuối cùng các cậu sẽ ra lệnh cho rồng săn cá, như cha ông các cậu đã từng làm.”
Hiccup lo lắng nuốt nước bọt.
“Những cậu nào gây ấn tượng nhất cho giám khảo, mà giám khảo là TA đây,” Gobber nhếch mép lên đầy dứt khoát “sẽ nhận giải đặc biệt là Anh Hùng của các Anh Hùng và giải Rồng Triển Vọng. Những cậu nào TRƯỢT bài Kiểm tra này sẽ nói lời vĩnh biệt tới gia đình và rời bộ tộc đi tới một nơi chúng ta chẳng thèm quan tâm là đâu.” Gobber dừng lại.
“Thật đầy chất thơ,” Fishlegs lẩm bẩm, nhưng Gobber vẫn nghe thấy. Ông lườm cậu.
“ANH HÙNG HAY ĐÀY ẢI!” Gobber hét lên
“ANH HÙNG HAY ĐÀY ẢI!” Mười tám chàng trai hét lên theo ông.
“ANH HÙNG HAY ĐÀY ẢI!” những người thuộc hai bộ tộc đang theo dõi hét lên.
“Làm ơn để mình có một chút Anh hùng đi, chỉ lần này thôi mà,” Hiccup và Fishlegs cùng nghĩ. “Chẳng cần gì đặc biệt đâu, chỉ cần đủ để vượt bài Kiểm tra thôi.”
“CHÚ Ý VÀO, RỒNG TRÊN TAY PHẢI!” Gobber hét lên. Ông bước xuống các chàng trai đang xếp hàng để quan sát. “Rồng đẹp lắm.” Gobber khen Thuggory, con rồng của cậu, Killer, đang dang đôi cánh sáng để khoe sải cánh dài khoảng 4 feet. Gobber đột ngột dừng lại khi tới chỗ Hiccup, “Và ĐÂY, lạy thánh thần,” Gobber hỏi, mặt hơi tái đi, “là CÁI GÌ?”
“Là một con Toothless Daydream, thưa ngài,” Hiccup lẩm bẩm nói
“Nhỏ nhưng rất hung tợn ạ.” Fishlegs giúp bạn
“Toothless Daydream ấy hả???” Gobber quát ầm lên “Đây là con Rồng Thường nhỏ nhất ta từng thấy. Mấy cậu nghĩ ta là ai hả? Thằng đần chắc?”
“Không, thưa ngài,” Fishlegs cam đoan “chỉ một chút thôi.” Gobber quắc mắt nhìn Fishlegs.
“Một con Toothless Daydream” Hiccup giải thích “trông giống hệt một con Rồng Thường, trừ phần chóp mũi nó.”
“TRẬT TỰ!” Gobber thì thầm một tiếng thật to. “Không ta ném cậu ra vùng Đất Chính bây giờ. TA HI VỌNG RẰNG,” ông tiếp tục nói “con rồng này săn sẽ tốt hơn cái vẻ bề ngoài của nó. Cậu và rồng của cậu là những thí sinh tệ hại nhất ta từng có “vinh dự” được dạy. Nhưng cậu là tương lai của Bộ tộc, Hiccup ạ, và nếu cậu làm mất mặt chúng ta trước tộc Đầu Đất thì riêng ta sẽ là người không bao giờ tha thứ cho cậu. Cậu có hiểu không?” Hiccup gật đầu. Mỗi cậu tiến lên một bước và đưa tay đỡ rồng ra trước để mọi người chiêm ngưỡng.
Có một tràng pháo tay lớn dành cho Snotlout “Nhầy Nhụa” và rồng của cậu Fireworm, đối địch với điều đó là những tiếng cổ vũ cho Thuggory “Đầu Đất” và rồng của cậu, Killer. “Tôi xin giới thiệu với mọi người,” Gobber cố tỏ ra nhiệt huyết trong giọng nói “sự đáng sợ… sự khủng khiếp… người con trai chỉ có một và duy nhất của Stoick Vĩ đại… HICCUP HỮU ÍCH VÀ RỒNG CỦA CẬU TOOTFULL!” Hiccup bước lên và cố đưa Toothless lên cao nhất để khiến mình trông lớn hơn một chút. Có một khoảng lặng đáng sợ diễn ra. Mọi người đã từng thấy rồng nhỏ cỡ này, đó là tất nhiên, nhưng chúng thường đuổi chuột ngoài đồng, chứ KHÔNG PHẢI với tư cách rồng săn cao quý trong buổi Kiểm tra Kết nạp này.
“KÍCH CỠ KHÔNG PHẢI LÀ TẤT CẢ!” Stoick hét to đến nỗi ở cách vài bãi biển nữa bạn cũng nghe thấy tiếng của ông, và ông bắt đầu vỗ tay với hai bàn tay vĩ đại của mình. Mọi người đều sợ tính khí đáng sợ tới nổi tiếng của Stoick, vậy nên họ vội vàng lịch sự vỗ tay cùng ông. Toothless vẫn đang sợ, nhưng vì chú thích là tâm điểm chú ý nên chú ưỡn ngực lên và cúi chào một cách nghiêm trang hết bên trái lại tới bên phải. Một vài người của tộc Đầu Đất cười khúc khích.
“Mình đổi ý rồi,” Hiccup nghĩ, nhắm mắt lại “ĐÂY mới là giây phút tệ nhất đời mình cho tới giờ.”
“Được rồi, Toothless,” cậu thì thầm vào tai chú rồng “đây là Cơ hội Lớn của ta. Bắt cho nhiều cá vào và tớ sẽ kể cho cậu nhiều truyện cười hơn tất cả những gì cậu từng được nghe trong đời.” Toothless lườm Fireworm. Cô nàng đang mài móng bằng mũ trụ của Snotlout với thái độ tự tin chắc thắng giải Rồng Triển Vọng.
“P-PPAKP!” Bài Kiểm tra bắt đầu. Lúc đầu Toothless săn không tệ lắm, mặc dù chú nghĩ làm chuyện này đúng là chán ngắt. Giờ trời đang mưa to và Toothless thì ghét mưa lắm. Chú muốn về nhà và nghỉ ngơi trước lò sưởi ấm áp. Fireworm và Killer “tiến lên”, “tìm về” ngay khi có lệnh của Snotlout và Thuggory, chúng bay lượn và phun lửa đầy phô trương. Fireworm lộn vòng vài cú điệu nghệ khiến đám đông la hét và giậm chân cổ vũ. “BẮT ĐẦU SĂN!” Gobber hét. Mọi con rồng đều bay ra biển, trừ Toothless. Chú bay về đậu trên vai Hiccup. “T-T-Toothless bị đau bụng,” chú phàn nàn. Hiccup cố không để ý đến việc bố cậu đang nhìn cậu đầy ngạc nhiên. Cậu cố không để ý tới đám đông đang thì thầm với nhau “Con trai Stoick đó, không phải cái đứa cao cao đầy hình xăm với xương và trông giống lợn đâu, cái đứa còm nhom nhỏ tí không thể điều khiển được con rồng tí hon kia kìa.”
“Đừng có quên,” Hiccup nói qua hàm răng nghiến chặt “lũ CÁ. Tớ sẽ kể cho cậu nhiều truyện cười hơn cậu đã từng được nghe, nhớ không?”
“K-k-kể LUÔN cơ.” Toothless nói. Sự trợ giúp lại tới từ một nơi không ngờ. Snotlout ngừng hét ầm lên “GIẾT, FIREWORM, GIẾT” để quay sai nói mỉa Hiccup “Cậu ĐANG làm cái gì thế hả Hiccup? Không phải đang NÓI CHUYỆN với con sa giông có cánh đó đấy chứ? Nói chuyện với rồng là trái luật của Stoick Vĩ đại, ông bố yếu ớt của cậu mà...”
“Con sa giông có cánh hả?” Toothless nhắc lại “S-S-SA GIÔNG CÓ CÁNH???”
“Cậu không phải con sa giông có cánh phải không nào Toothless?” Hiccup nói “cậu là tay săn giỏi nhất thế giới, phải không nào?”
“Quá ĐÚNG, tớ đúng là thế,” Toothless gắt lên
“Cậu CHO Snotlout và cái con rồng hợm hĩnh kia biết một con rồng săn THỰC SỰ sẽ làm được gì đi.”
“ĐƯỢC THÔI.” Toothless nói. Hiccup trút được cả gánh nặng khi Toothless cất cánh với một dáng điệu hỗn loạn về hướng biển
“Chuyện này quá tốt để mà thành sự thực.” Hiccup tự nhủ mười phút sau khi Toothless trở về từ chuyến săn thứ hai, rõ ràng là quá chán để cất nên lời nhưng nhả vài con cá trích xuống chân Hiccup
“Khoảng nửa giờ nữa thôi, tớ, Hiccup sẽ trở thành thành viên chính thức của tộc Lông Lá Hung Hăng.”
Điều này quá tốt để thành sự thực. Fireworm vừa quay về nhả xuống cho Snotlout con cá thứ hai mươi của cô nàng, đôi mắt mèo màu xanh ánh lên đầy đắc thắng, đúng lúc đó thì Toothless kêu lớn “Đồ hợm hĩnh nhếch nhác.” Fireworm khựng lại giữa không trung. Cô nàng quay đầu sang, mắt nheo lại. “Vừa nói CÁI GÌ?” Fireworm rít lên
“Ôi không.” Hiccup nói “Không, Toothless, không, đừng làm thế…”
“Đồ hợm hĩnh nhếch nhác.” Toothless giễu cợt. “Chỉ làm được mỗi thế thôi hả? Thật rõ là t-t-thảm hại. Vô vọng. V-v-v-v-vô d-d-d-dụng. Mấy con Nightmare các người cứ nghĩ mình ác độc lắm nhưng chỉ là đồ nhếch nhác yếu hơn sên thôi.”
“NHÀ NGƯƠI,” Fireworm rít lên, tai dựng về sau trong lúc cô nàng lao vút về phía trước như báo vồ mồi. “là đồ NÓI DỐI nhỏ thó.”
“Và NHÀ NGƯƠI,” Toothless bình tĩnh nói “là đồ thỏ đế, óc bã đậu ăn nhá HỢM HĨNH.”
Fireworm đuổi theo chú. Toothless bay đi nhanh như chớp, và móng của Fireworm chộp vào không khí. Một sự hỗn độn xảy ra. Fireworm hoàn toàn mất kiểm soát. Cô nàng hoang dại lao mình qua khoảng không, vuốt mở lớn, cắn bất kỳ thứ gì chuyển động, và thở ra một luồn lửa lớn. Rất không may trong khi làm vậy cô nàng cào trúng Killer, một con rồng rất nóng tính. Killer ngay lập tức tấn công bất kỳ con rồng nào của tộc Hung Hăng trong tầm cắn. Không lâu sau tất cả rồng đều bị dính vào hỗn chiến, bên dưới là các chàng trai chạy vòng quanh, hét ầm lên bắt chúng dừng lại và cố tách chúng ra mà không tự làm mình bị thương. Những chú rồng không thèm chú ý gì hết, dù các chàng trai có hét to tới đâu, và Thuggory cùng với Snotlout mặt đều đỏ lựng sau vài tiếng hét thật ấn tượng. Gobber quát tháo ầm ỹ phía đường biên “AI ĐÓ LÀM ƠN CHO TA BIẾT CÁI QUÁI QUỈ GÌ ĐANG XẢY RA KHÔNG HẢ???”
Trận chiến này đúng là sở trường của Toothless, chú nhẹ nhàng tránh né những cú chộp của Fireworm, lẻn qua với Alligatiger chỗ này, xen vào cào Brightclaw chỗ nọ, rõ ràng là đang thích thú thưởng thức màn hỗn chiến. Tới cả Horrorcow cũng thể hiện tinh thần của loài rồng mặc dù rõ ràng cô rồng ăn chay. Cô rồng tặng cho Fireworm một cú ngoạm khá ấn tượng vào mông khi Fireworm và Killer đang đánh nhau trên không trung.
Gobber vào trong đấu trường, tóm lấy đuôi Fireworm. Fireworm hú lên tức giận, oằn mình lên và phun cháy râu Gobber. Gobber dập lửa bằng một bên tay vĩ đại của mình, tay còn lại tóm cứng hàm của Fireworm khiến cho cô nàng chẳng cắn cũng chẳng phun lửa được. Ông cắp con rồng đang giận dữ vào một bên nách, vẫn còn giữ hàm cô rồng. “DDDDỪNG LẠIIIII!!!!!” Ông hét lên với tiếng hét khiến cho mọi người dựng tóc gáy, sởn da gà, miệng há hốc, tiếng hét đó vọng khắp vách núi, bật xuống mặt biển, và còn có thể lờ mờ nghe thấy ở vùng Đất Chính. Các chàng trai ngưng ngay những tiếng hét giờ là vô dụng của mình. Rồng ngừng đánh nhau giữa không trung. Có một sự yên lặng đáng sợ. Kể cả đám đông cũng trật tự. Điều này chưa từng xảy ra. Tất cả hai mươi chàng trai đều tỏ ra mình bị mất kiểm soát với lũ rồng trong buổi Kết nạp. Về cơ bản thì tất cả sẽ bị trục xuất. Và trục xuất ở cái môi trường đáng sợ này cũng đồng nghĩa với cái chết. Thức ăn thì khan hiếm, biển thì dữ tợn, và có vài Bộ tộc được đồn đại là ăn thịt người. Gobber đứng đó, không tìm được lời nào để nói, bộ râu vẫn còn đang bốc khói. Khi ông lên tiếng, giọng ông trầm một cách đáng sợ “Ta phải nói chuyện với các Trưởng lão của Bộ tộc.”, đó là mọi điều ông nói. Ông thả Fireworm xuống đất. Cô nàng đã bình tĩnh lại và đang tiến tới chỗ Snotlout, đuôi cụp giữa chân. Các Trưởng lão của Bộ tộc gồm có Mogadon, Stoick, Gobber và một vài chiến binh dũng mãnh nữa, ví dụ như Tuffnut “Khủng Khiếp”, cặp Sinh đôi “Tàn Bạo” và tay Thủ thư Lông lá Đáng sợ của thư viện Meathead. Đám đông và các chàng trai đứng cực kỳ im lặng khi các Trưởng lão bàn bạc nhanh chóng, trông họ như đang cãi nhau trong một trận bóng bầu dục vậy.
Trong lúc đó thì cơn bão ngày càng tệ. Sấm nổ trên đầu họ, mưa trút xuống như thác, và nếu như mọi người nhảy hết xuống biển thì cũng chẳng tới nỗi ướt như bây giờ. Các Trưởng lão bàn luận rất lâu. Có một lần Mogadon cáu lên và đấm vào mặt Tuffnut. Cặp Sinh đôi tóm tay ông lại cho tới khi ông trở nên bình tĩnh. Cuối cùng thì Stoick bước ra khỏi hội đồng và đứng trước mặt các chàng trai, đầu cúi gằm xấu hổ, rồng nằm dưới chân. Nếu Hiccup có thể nhìn vào mặt bố cậu, cậu sẽ thấy rằng Stoick không trong trạng thái hung bạo thường ngày. Trông ông lúc này rất trang nghiêm. “Các chàng trai trẻ,” ông rống lên đầy ảm đạm “đây là một ngày tồi tệ cho các cậu. Các cậu đã TRƯỢT bài Kiểm tra cuối của Lễ Kết nạp. Theo luật lệ của quần đảo Inner, tất cả sẽ bị trục xuất VĨNH VIỄN. Ta không muốn làm điều này, không phải chỉ vì con trai ta nằm trong số các cậu, mà còn bởi vì bộ tộc ta sẽ mất nguyên một thế hệ chiến binh. Nhưng ta không thể trái luật. Chỉ có kẻ mạnh mới được ở lại, đề phòng trường hợp tộc ta yếu đi. Chỉ có Anh hùng mới được trở thành người Hung Hăng hoặc Đầu Đất.” Stoick chỉ tay lên trời “Hơn nữa,” ông tiếp tục “thần Thor đang cực kỳ giận dữ. Đây không phải lúc để nới luật.”
Thor cho nổ sấm để nhấn mạnh câu nói vừa rồi.
“Nếu như bình thường,” Stoick nói “thì buổi lễ trục xuất sẽ diễn ra ngay. Nhưng ra biển lúc này sẽ chẳng khác gì cái chết. Để tỏ lòng nhân từ, ta sẽ cho phép các cậu ở lại dưới mái nhà của ta thêm một đêm nữa, và điều đầu tiên các cậu làm vào sáng mai là khởi hành tới vùng Đất Chính và tự lo cho mình. Từ giây phút này trở đi, các cậu bị trục xuất và sẽ không được nói chuyện với bất kỳ thành viên nào của bộ tộc.”
Sấm nổ quanh các chàng trai đang đứng đó, đầu cúi gằm trong cơn mưa. “Thật đáng tiếc cho ta vì đây là điều buồn nhất ta phải làm, ta phải trục xuất chính con trai ta.” Stoick buồn bã nói. Đám đông thì thầm đầy đồng cảm, tán thành sự cao quý của các tộc trưởng. “Tộc trưởng không thể sống như những người thường được,” Stoick nói, nhìn Hiccup với ánh mắt nài xin. “Tộc trưởng phải làm điều gì tốt cho bộ tộc.”
Bỗng nhiên Hiccup nổi giận. “Được thôi, bố đừng mong CON sẽ thương xót cho bố!” cậu nói “Có người bố nào nghĩ rằng cái thứ luật ngu ngốc của mình còn quan trọng hơn cả người con ruột không? Và cái thứ bộ tộc gì mà ngu ngốc như thế này chứ, ngu ngốc tới nỗi không thể có bất kỳ một người bình thường nào trong tộc?”
Stoick đứng sững, ngạc nhiên nhìn xuống cậu con trai một lát. Rồi ông quay lại và chậm chạp bước đi. Mọi người đã rời khỏi bãi biển và bước lên sườn đồi tới những ngôi nhà trong làng, sét đánh đì đùng quanh đó.
“Tôi sẽ giết cậu,” Snotlout rít lên với Hiccup, Fireworm gầm gừ đầy đe doạ trên vai cậu ta “Điều đầu tiên sau khi chúng ta đi trục xuất là giết cậu.”, rồi cậu chạy theo những người khác.
“Tớ mất răng rồi,” Toothless rên rỉ phàn nàn “Nó rụng mất lúc đánh nhau với Fireworm. Hiccup chẳng thèm để ý. Cậu nhìn lên bầu trời, lòng tràn ngập giận dữ khi gió cuốn nước biển tạt thẳng vào mặt cậu. “CHỈ MỘT LẦN THÔI,” Hiccup hét lên “Tại sao các người không để tôi làm Anh hùng, CHỈ MỘT LẦN THÔI? Tôi chẳng muốn điều gì tuyệt diệu, tôi chỉ muốn đỗ cái bài KIỂM TRA NGU NGỐC này để trở thành một người Viking chính cống như mọi người khác.” Sấm sét của thần Thor nổ bùng một cách ảm đạm trên đầu cậu. “THẾ THÌ ĐƯỢC THÔI!” Hiccup hét lên “ĐÁNH cái tia sét ngu ngốc của ông vào TÔI đi. Làm điều gì đó để chứng minh rằng RỐT CUỘC thì ông cũng để ý đến tôi đôi chút đi.” Nhưng chẳng có tia sét nào dành cho Hiccup cả. Rõ ràng thần Thor cho rằng cậu chẳng đủ quan trọng để ông trả lời cậu. Bão lui về phía biển.

11) Thần Thor nổi giận

Bão cuồng nộ tiếp tục suốt đêm. Hiccup không thể ngủ được khi gió rít lên qua bức tường như thể có năm mươi con rồng đang cố gắng vào nhà. “Để ta vào, để ta vào,” gió rít “ta đang rất, rất đói.” Bên ngoài trời tối đen và ngoài biển bão nổi mạnh đến điên cuồng và những con sóng lớn tới nỗi chúng phá giấc ngủ của những con Rồng Biển rất cổ xưa. Con rồng đầu tiên to cỡ trung bình, bằng cỡ một vách đá rộng. Con thứ hai thì cực kỳ vĩ đại. Nó là con đã được nhắc tới trước đây trong truyện, con quái vật vĩ đại đã ngủ từ khi được một bữa ăn La Mã khoảng sáu thế kỷ trước, con quái đã quay lại ngủ ngắn. Cơn bão lớn nhấc hai con rồng từ đáy biển lên như bồng bé sơ sinh đang ngủ, đẩy dạt chúng từ cơn sóng biển vào Bãi Biển Dài, bên ngoài làng của Hiccup. Và chúng nằm đó, ngủ một cách yên bình, trong khi gió rít từng hồi kinh khủng quanh chúng, như hồn ma của những chiến binh Viking đang ăn tiệc tại cung Valhalla, tới tận khi bão rút, mặt trời ló rạng trên bãi biển đầy rồng và rất ít thứ khác. Con rồng đầu tiên đủ để gây cho bạn ác mộng. Con thứ hai đủ để tặng cho bạn tột đỉnh kinh hoàng của ác mộng.Các bạn hãy tưởng tượng một sinh vật lớn gấp hai mươi lần con khủng long ăn thịt. Nó giống một trái núi hơn là một sinh vật sống, một khối núi vĩ đại, sáng lấp lánh và nham hiểm. Thân hình nó phủ đầy vỏ sò và vì vậy trông nó giống như mặc một bộ giáp đá quý, nhưng khi những con giáp xác và san hô không thể bám thêm nữa vào những vết nứt trên mình rồng, bạn có thể thấy màu da thực của nó. Một màu xanh lá đen lộng lẫy, đó là màu của đại dương. Giờ nó đã thức giấc, và nó ho ra thứ cuối cùng nó ăn, Cờ nghi thức của Quân đoàn thứ Mười tám, với một dây ruy-băng thảm hại vẫn đang phấp phới đầy dũng cảm. Con rồng dùng nó làm tăm xỉa răng và những con đại bàng tỏ ra rất hữu ích khi lấy ra những miếng thịt đáng ghét dính giữa những chiếc răng khôn dài tới hai mươi feet. Người đầu tiên phát hiện ra con rồng là Badbreath “Cộc Cằn” khi ông dậy sớm kiểm tra xem lưới cá qua cơn bão có bắt được nhiều không. Ông nhìn một cái về phía bãi biển, lao thẳng về phía nhà của Tộc trưởng và đánh thức ông dậy. “Ta có vấn đề rồi.” Badbreath nói

“Ý anh là gì, VẤN ĐỀ à?” Stoick Vĩ đại hỏi giật. Stoick chẳng ngủ chút nào. Ông nằm thao thức trong lo lắng. Có người cha nào lại đặt luật lệ quý giá của mình lên trên mạng sống của chính con trai chứ? Nhưng con trai kiểu gì mà lại không làm theo được cái luật lệ quý giá cha mình tôn trọng và tin tưởng vào suốt cuộc đời như vậy?

Tới sáng Stoick đã quyết định một điều tuyệt diệu là sẽ làm ngược lại lời tuyên bố trang trọng của ông trên bãi biển, và sẽ không đày ải Hiccup cùng với những người khác. “Mình thật YẾU ĐUỐI, YẾU ĐUỐI.” Stoick tự nhủ với bản thân một cách ủ dột “Squidface “Khủng Khiếp” chắc chắn đã trục xuất được con mình chỉ trong một cái nháy mắt. Loudmouth “Gút” chắc đã rất thích thú làm vậy. Mình bị làm sao vậy nhỉ? Chính mình lẽ ra cũng phải bị trục xuất, và Mogadon “Đầu Đất” chắc chắn sẽ gợi ý điều đó.” Rốt cuộc thì Stoick cũng không trong trạng thái muốn giải quyết bất kỳ vấn đề gì thêm.

“Có hai con rồng khổng lồ trên Bãi Biển Dài.” Badbreath nói

“Đuổi chúng đi.” Stoick nói

“Anh đi mà bảo chúng.” Badbreath nói. Stoick xông thẳng ra bãi biển. Sau đó ông quay lại, mặt đầy suy tư.

“Anh bảo chúng chưa?” Badbreath hỏi

“Anh ĐOÁN xem,” Stoick nói “Con rồng lớn ăn con rồng nhỏ mất rồi. Tôi không thích làm phiền chúng. Tôi nghĩ tôi nên gọi Hội đồng Chiến tranh.”

Tộc Hung Hăng và tộc Đầu Đất thức dậy buổi sáng hôm đó vì tiếng Trống Lớn triệu tập họ tới Hội đồng Chiến tranh, chỉ dùng trong tình huống khẩn cấp. Hiccup thức dậy ngay tiếng trống đầu tiên. Cậu khó mà ngủ được. Toothless chui vào giường nằm cùng cậu đêm hôm trước thì bây giờ chẳng thấy đâu hết, giường cậu lạnh như băng, vậy nên có lẽ chú đã đi được một lúc lâu rồi. Hiccup vội vã mặc quần áo. Qua một đêm chúng đã không và dính đầy muối biển, cứng tới nỗi cậu có cảm giác như mình mặc quần áo làm bằng gỗ. Cậu không chắc mình định làm gì, bởi vì đây là buổi sáng cậu bị trục xuất. Cậu theo mọi người tới Đại Sảnh. Tộc Đầu Đất đã ở đó cả đêm, bởi vì thời tiết không tốt để cắm trại. Trên đường đi cậu gặp Fishlegs. Trông cậu cũng có vẻ không thể ngủ được. Kính của cậu cong veo.

“Có chuyện gì vậy?” Hiccup hỏi. Fishlegs nhún vai. “Horrorcow đâu?” Hiccup hỏi. Fishlegs nhún vai thêm cái nữa.

Hiccup nhìn quanh trong khi đám đông đùn đẩy nhau vào Đại Sảnh, để ý thấy rằng chẳng có một con rồng nào hết. Thường thì chúng sẽ chẳng đi xa gót chủ nhân, sẽ cấu xé, cãi cọ và mỉa mai nhau. Có một điềm gở bởi sự vắng mặt của chúng…. Chẳng ai để ý tới chuyện đó. Tiếng rì rào hứng thú nổi lên, có nhiều người Viking lớn tới nỗi không phải ai cũng có thể vào Đại Sảnh, và có một vài người thô lỗ quát tháo, xô đẩy nhau bên ngoài. Stoick yêu cầu yên lặng. “Ta gọi mọi người tới đây,” Stoick nói lớn “là vì chúng ta có vấn đề lớn. Một con rồng vĩ đại đang nằm ở Bãi Biển Dài.” Đám đông không biểu lộ chút cảm xúc. Họ đang mong một vấn đề quan trọng hơn. Giọng Mogadon nói thay cho sự phản đối của mọi người. “Trống Lớn chỉ dùng trong những trường hợp khẩn cấp chết người.” Mogadon nói với vẻ ngạc nhiên. “Anh triệu tập chúng tôi tới đây vào một cái giờ sớm khủng khiếp” (Mogadon không ngủ ngon lắm vì phải nằm trên sàn đá Đại Sảnh và dùng mũ trụ làm gối.) “chỉ vì một CON RỒNG? Tôi hi vọng là anh không mất kiểm soát đấy, Stoick.” ông mỉa mai, trong lòng thực sự mong Stoick mất kiểm soát thật.

“Đây không phải con rồng bình thường” Stoick nói “Con rồng này KHỔNG LỒ. Vĩ đại. Cực kỳ đồ sộ. Tôi chưa từng thấy thứ gì như nó. Thứ này giống một ngọn núi hơn là rồng.”

Vì chưa từng thấy con Rồng-Núi nên mọi người vẫn chẳng lộ chút cảm xúc. Họ quen với việc hách dịch chỉ huy rồng rồi.

“Con rồng đó” Stoick nói “dĩ nhiên là phải bị dịch đi nơi khác. Nhưng nó là một con rồng cực lớn. Ta nên làm gì đây, Old Wrinkly? Bố là nhà tư tưởng của bộ tộc mà.”

“Con nịnh nọt ta đó, Stoick ạ.” Old Wrinkly nói, ông thấy toàn bộ việc này thật buồn cười. “Nó là một con Rồng Biển cực kỳ vĩ đại, và là một con lớn tới mức cá biệt, ta có thể nói vậy. Nó cực kỳ tàn độc, cực kỳ thông minh, và bụng đang đói ngấu. Nhưng thế mạnh của ta là Thơ Iceland Cổ, không phải bò sát lớn. Giáo sư Yobbish là người rất rành về đề tài rồng. Có lẽ mọi người nên xem sách của ông ấy.”

“Dĩ nhiên rồi!” Stoick nói “Là cuốn Bí kíp luyện rồng phải không? Tôi tin đó là quyển Gobber đã thó được từ thư viện Meathead…” Ông nhìn Mogadon.

“Đây đúng là xúc phạm!” Mogadon hét tướng “Cuốn đó là tài khoản của thư viện Meathead… Tôi yêu cầu các anh mang cuốn đó về ngay không tôi sẽ tuyên chiến ngay tức thì.”

“Im đi Mogadon,” Stoick nói “Loại thủ thư yếu ớt như của các anh thì còn trông đợi được gì nữa?”

Tay Thủ thư Lông lá Đáng sợ đỏ mặt một chút và run lên trong chiếc giầy cỡ mười tám của hắn.

“Baggybum, cậu lấy cuốn sách ở lò sưởi lại đây cho tôi.” Stoick hét lên. Baggybum vươn cánh tay dài như xúc tu bạch tuộc với lấy cuốn sách ở trên kệ, ném nó qua đầu đám đông. Stoick chụp lấy trước sự hò reo của mọi người. Chí khí của mọi người đã lên cao. Stoick cúi mình trước đám đông và đưa cuốn sách cho Gobber.

“GOBBER, GOBBER, GOBBER,” đám đông la hò. Đây là lúc Gobber được phép hân hoan. Trong cơn khủng hoảng cần có một Anh hùng, và ông biết mình chính là người đó. Ngực ông nở phồng với lòng tự cao của mình. “Chuyện đó thực ra chẳng có gì đâu…” ông khiêm tốn “chỉ là một chút mánh Trộm Cơ bản thôi mà… Giúp tôi tập luyện đôi chút…”

“Sssssh,” đám đông xuỵt một tiếng như tiếng rắn biển, và Gobber hắng giọng.

“Bí kíp luyện rồng,” Gobber trịnh trọng tuyên bố, rồi bỗng dưng ngưng lại “HÉT VÀO MẶT NÓ.” Rồi lại dừng thêm một lúc.

“Rồi…?” Stoick hỏi “Hét vào mặt nó, rồi…?”

“Có mỗi thế thôi.” Gobber nói “HÉT VÀO MẶT NÓ.”

“Trong đó chẳng nói gì về con Rồng biển To đại Khổng lồ à?” Stoick hỏi. Gobber đọc lại cuốn sách lần nữa. “Không có,” Gobber nói “Có mỗi một phần nói về việc hét, thế thôi.”

“Ừm,” Stoick nói “Thật là vắn tắt nhỉ? Tôi chưa từng để ý điều này, nhưng nó đúng là ngắn gọn… ngắn gọn nhưng tập trung đúng vấn đề.” ông vội vã nói thêm. “như người Viking chúng ta vậy. Cám ơn thần Thor, ta có kinh nghiệm. Giờ thì,” Stoick nói, hết sức tỏ thái độ của một Tộc trưởng “vì đây là một con rồng lớn…”

“Vĩ đại,” Old Wrinkly vui vẻ chen ngang “Khổng lồ. Cực kỳ đồ sộ. To bằng năm lần Cá voi Xanh.”

“Cám ơn bố, Old Wrinkly,” Stoick nói, “vì đúng là nó to như vậy, ta sẽ cần một tiếng hét thật to. Tôi muốn mọi người lên đỉnh vách đá và đồng loạt quát nó.”

“Ta sẽ hét điều gì?” Baggybum hỏi

“Điều gì đó ngắn gọn và đúng trọng tâm. ĐI ĐI.” Stoick nói.

Tộc Hung Hăng và Đầu Đất tụ tập trên đỉnh vách núi ở Bãi Biển Dài và nhìn xuống con rồng to một cách không tưởng đang nằm dài trên bãi cát, chép miệng trong lúc ngấu nghiến thưởng thức nốt miếng cuối cùng của bữa ăn không may mới đây của mình. Con rồng to tới nỗi thoạt nhìn có vẻ nó không còn sống, bạn chỉ biết tới khi nhìn thấy một cử động như có động đất của nó.

“Có những lúc kích cỡ là quan trọng đấy chứ.” Hiccup nghĩ thầm “Bây giờ là một trong những lúc đó đây.” Rồng độc ác, kiêu ngạo và không có lương tâm, như tôi đã nói. Mọi chuyện đều ổn cả nếu nó nhỏ hơn mình. Nhưng khi một con rồng xấu tính lại to bằng kích cỡ một quả đồi thì bạn sẽ đối mặt với nó như thế nào đây?

Gobber bước lên trước để dẫn đầu đợt la hét, ông là Người La hét đáng trọng nhất trong số tất cả. Ngực ông nở căng đầy tự hào. “Một… hai… ba…” Bốn trăm người Viking đồng loạt hét lên: “ĐI ĐI!” và thêm vào giọng đó một tràng Tiếng hét xông trận của người Viking.

Tiếng hét xông trận được dùng để làm nhụt chí quân địch trong chiến tranh. Đó là một tiếng hét đáng sợ, rợn gáy bắt đầu bằng tiếng hét dữ tợn giống tiếng của thú ăn thịt khi vồ mồi, sau đó chuyển thành tiếng kêu gào của nạn nhân với sự sợ hãi tột đỉnh, và kết thúc bằng tiếng kêu rất giống thực của nạn nhân hấp hối. Đó là tiếng động đáng sợ nhất thời đó, và thứ tiếng được bốn trăm người Viking cùng lúc hét lên vào lúc tám giờ sáng là đủ để khiến chính thần Thor đánh rớt búa xuống và khóc hu hu như một đứa trẻ. Mọi người yên lặng một lúc lâu thật lâu. Rồi con rồng vĩ đại quay cái đầu khổng lồ của nó về phía những người Viking. Có bốn trăm tiếng kêu thảng thốt phát ra khi cặp mắt vàng nham hiểm, to bằng sáu người đàn ông cao lớn nheo lại nhìn họ. Con rồng mở lớn miệng và gầm lên một tiếng thật to và đáng sợ tới nỗi bốn, năm con mòng biển bay qua đều rơi xuống chết vì sợ. Đó là một tiếng động khiến cho Tiếng hét xông trận nghe như tiếng khóc của trẻ sơ sinh. Đó là một tiếng động khủng khiếp, xa lạ, âm u hứa hẹn những điều CHẾT CHÓC và NHẪN TÂM và TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU KINH KHỦNG.

Lại yên lặng một lúc lâu nữa. Rồi với một cử động khẽ khàng của bộ vuốt, con rồng xé toạc áo thụng và quần của Gobber như thể ông là một loại trái cây. Gobber thét lên một tiếng không anh hùng nhất, trái hẳn lúc bình thường. Rồi cũng với chiếc vuốt đó, con rồng đặt trước mặt Gobber và bắn ông đi như một viên đạn giấy, ông bay cao, rất cao qua đầu những người Viking và qua cả tường công sự của ngôi làng.

Con rồng đặt bộ móng cũ kỹ, nứt nẻ khổng lồ của nó lên môi và hôn gió những người Viking. Cái hôn đó bay xuyên không khí và đánh trúng vào thuyền của Stoick và Mogadon, những con thuyền may mắn được lành lặn sau cơn bão và đang đậu an toàn ở Cảng Hung Hăng. Tất cả năm mươi con thuyền bốc lửa cháy rực. Những người Viking chạy khỏi vách đá nhanh nhất có thể trên tám trăm đôi chân. Gobber may mắn hạ cánh ngay trên nóc nhà của mình. Tầng cỏ dày đẫm nước đã đỡ ông, và cuối cùng ông rơi ngay trúng chiếc ghế của mình đặt trước lò sưởi, sửng sốt nhưng không bị thương tích gì.

“Được rồi,” Stoick nói với bốn trăm người Viking đang sợ hãi nhưng cũng có phần quá khích. “La hét không có tác dụng.” Mọi người đều đã tụ tập cả lại ở giữa làng. “Và vì hành động nóng vội của chúng ta, chúng ta chẳng còn phương tiện nào để thoát khỏi đảo.” Stoick tiếp tục “Điều ta cần bây giờ,” ông nói, cố tỏ ra mình vẫn đang kiểm soát được tình hình “là một người đi hỏi con quái đó xem nó tới trong HOÀ BÌNH hay muốn CHIẾN TRANH.”

“Tôi sẽ đi…” Gobber xung phong, ông vừa gia nhập với mọi người, vẫn quyết tâm để làm Anh hùng. Ông cố tỏ ra tôn quý và cao thượng, nhưng thật khó để tỏ ra tôn quý khi mà cỏ thì dính đầy trên tóc và mặc váy của cô em họ Agatha – đó là thứ duy nhất Gobber có thể tìm thấy trong nhà

“Anh có nói tiếng Rồng không Gobber?” Stoick ngạc nhiên hỏi

“Không.” Gobber thừa nhận “Chẳng ai nói tiếng Rồng vì bị cấm bởi luật của Stoick Vĩ đại. Rồng là sinh vật hạ cấp, ta la hét chúng. Rồng sẽ tự đề cao mình nếu ta nói chuyện với chúng. Rồng rất láu cá và phải giữ địa vị của chúng.”

“Hiccup có thể nói tiếng Rồng ạ.” Fishlegs nói rất khẽ giữa đám đông

“Yên nào Fishlegs.” Hiccup thì thào, đấm vào sườn của bạn.

“Cậu có thể mà,” Fishlegs nói đầy quả quyết. “Cậu không thấy sao? Đây là cơ hội để cậu thành Anh hùng. Và đằng nào chúng ta chẳng chết, vậy nên cậu nên thừa nhận đi… Hiccup có thể nói tiếng Rồng!” Fishlegs hét lên thật to.

“Hiccup hả?” Gobber hỏi

“HICCUP HẢ?” Stoick hỏi

“Đúng vậy, là Hiccup.” Old Wrinkly nói “Cậu bé còm nhom, tóc đỏ, đầy tàn nhang mà con định trục xuất sáng nay đó.” Old Wrinkly nghiêm nghị nói “Đứa nhóc mà con định trục xuất để khỏi khiến cho dòng máu của bộ tộc bị yếu đi ấy, nhớ không? Con trai con, Hiccup.”

“Con biết Hiccup là ai mà, cám ơn bố, Old Wrinkly.” Stoick Vĩ đại khó chịu nói. “Có ai biết nó ở đâu không? HICCUP! Tiến lên đi.”

“Có vẻ cuối cùng cháu cũng trở nên hữu ích…” Old Wrinkly tự lẩm bẩm.

“Cậu ấy đây ạ!” Fishlegs hét lên, đẩy lưng Hiccup. Hiccup bắt đầu luồn lách qua đám đông cho tới lúc có người thấy cậu và lôi cậu lên, cậu được nhấc bổng qua đầu mọi người và được đặt xuống trước mặt Stoick.

“Hiccup,” Stoick nói “có thật là con nói được tiếng Rồng không?”

Hiccup gật đầu. Stoick ho một tiếng thật kỳ cục. “Tình huống này thật là xấu hổ. Ta biết rằng chúng ta sắp trục xuất con ra khỏi bộ tộc. Nhưng dù sao, nếu con muốn ta làm vậy, ta chắc chắn sẽ nói cho mọi người rằng sẽ xem xét việc không trục xuất con nữa. Chúng ta đang gặp mối hoạ lớn và chẳng ai nói được tiếng Rồng. Con sẽ đi hỏi con quái đó nó đến trong HOÀ BÌNH hay muốn CHIẾN TRANH chứ?”

Hiccup chẳng nói gì. Stoick lại ho lần nữa “Con có thể nói chuyện với ta,” ông nói “ta không trục xuất con nữa rồi.”

“Vậy là vụ trục xuất không còn phải không ạ?” Hiccup hỏi “Nếu con đi tự sát bằng cách nói chuyện với con quái vật tới từ địa ngục đó, con sẽ được xem xét xem có đủ anh hùng để vào tộc Hung Hăng không, phải không ạ?”

Stoick trông càng xấu hổ hơn bao giờ hết. “Dĩ nhiên rồi.” ông nói.

“Được rồi,” Hiccup nói “vậy thì con sẽ làm.”

12) Cái Chết Xanh

Bạn tới gần một cơn ác mộng nguyên thuỷ khi bạn là một phần của đám đông lên tới bốn trăm người là một chuyện. Bạn phải làm điều đó một mình lại là một chuyện khác. Hiccup buộc mình phải bước chân lên trước mọi người. Stoick đề nghị cho một người theo bảo vệ trong số những người lính tốt nhất của ông, nhưng Hiccup thích đi một mình hơn. “Sẽ ít cơ hội cho mọi người làm việc gì đó Anh hùng và ngu ngốc.” cậu nói. Dù đây là một phần của câu truyện tập trung vào việc Hiccup làm Người hùng nhưng tôi không đồng ý. Khi bạn biết rằng mình chẳng có lựa chọn nào nữa thì trở nên dũng cảm sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hiccup biết từ sâu thẳm trong lòng cậu rằng con quái vật đằng nào cũng có ý định giết họ. Vậy nên cậu chẳng còn gì để mất. Tuy vậy nhưng cậu cũng đổ đầy mồ hôi khi ló đầu ra vách đá. Ở đó, bên dưới cậu, là con rồng lớn một cách khó tin, lấp đầy cả bãi biển. Trông nó như đang ngủ. Nhưng có một tiếng hát kỳ quái từ trong bụng nó phát ra. Bài hát đó như thế này:

“Hãy xem ta, Gnat Destroyer này, nằm xuống ăn bữa trưa, cá heo sát thủ rất là ngon và lại còn thật là giòn nữa. Gnat thấy cá mập đúng là ngon tuyệt, nhưng có vài điều lưu ý đây: Những cái răng bé tí teo sắc nhọn đó sẽ khiến bạn hơi bị khó chịu đấy….”

“Thật là lạ,” Hiccup nghĩ “nó hát được mà không cần mở miệng kìa.” Rồi cậu xém chút nữa là nhảy bật lên khi con rồng mở to đôi mắt cá sấu và nói với cậu “Làm sao mà lạ?”, con rồng hỏi, trông có vẻ đang buồn cười. “Một con rồng nhắm mắt không nhất thiết là phải ngủ, vậy nên một con rồng đang khép miệng thì cũng đâu cần phải hát; mọi chuyện đều không như vẻ bề ngoài. Cái thứ tiếng động cậu nghe thấy không phải là của ta. ĐÓ, Người hùng ạ, là tiếng hát của bữa tối đấy.”

“Bữa tối hát ấy à?” Hiccup nhắc lại, nhớ ra rằng không bao giờ nên nhìn vào mắt của một con rồng to lớn và đầy ác tâm như con rồng này.

Đây là một sai lầm, Hiccup nhận ra điều đó khi chợt thấy một bầy cừu khốn khổ bị giam dưới bộ vuốt rồng. Nó giả bộ để một con chạy thoát, để con vật khốn khổ chạy tới chỗ an toàn ở vách đá, rồi tóm lấy nó bằng một cử động nhẹ và tung chú cừu lên không. Đây là một trò Hiccup hay làm, nhưng là với quả mâm xôi. Giờ thì con rồng ngửa cái đầu vĩ đại của nó ra sau và sinh vật lông trắng rơi thẳng xuống bộ hàm mở rộng của nó, sau đó đóng lại với một tiếng va lớn. Có một tiếng lạo xạo đáng sợ khi nó nhai rồi nuốt chú cừu không may. Con rồng thấy Hiccup đang nhìn mình với nỗi khiếp hãi và nó cúi chiếc đầu to đến mức nực cười xuống gần cậu. Hiccup suýt nữa thì ngất xỉu khi hơi thở ẩm ướt màu xanh lá lẫn vàng và đầy kinh tởm của nó phả ra. Đó là thứ mùi khó chịu của sự CHẾT CHÓC, một thứ mùi nặng và hôi thối tới chóng mặt, đầy mục rữa, mùi của đầu cá êfin thối và mồ hôi của cá voi, của cá mập chết và những linh hồn tuyệt vọng. Thứ mùi kinh tởm cuộn quanh Hiccup và luồn và mũi cậu khiến cậu ho và thở ra phì phì.

“Vài người nói phải lọc xương cừu trước khi ăn,” Con rồng bộc bạch một cách mỉa mai “nhưng ta nghĩ nhai cả xương sẽ thêm những thứ giòn giòn vào chỗ thịt ướt…” Con rồng ợ hơi. Thứ nó ợ ra biến thành một vòng lửa bay qua không khí như một chiếc nhẫn khói và rơi xuống nền đất quanh chỗ Hiccup đứng, cháy lên, vậy là ngay lúc đó cậu đứng giữa một vòng lửa màu xanh lá. Nhưng nền đất thì lại ẩm, vậy nên vòng lửa chỉ cháy có vài giây rồi tự tắt. “Ồ,” con rồng cười nham hiểm “thứ lỗi cho ta… một vài thủ thuật tiệc tùng ấy mà…” Rồi nó đặt một chiếc móng khổng lồ trước vách đá nơi Hiccup đang đứng. “Nhưng con người thì…” Con rồng tiếp tục với giọng trầm tư “con người thì nên lọc xương.. Xương sống sẽ khiến cổ họng bị ngứa…” Trong khi nói, con rồng mở rộng bộ vuốt, những cái móng xoè ra cho tới lúc trông chúng giống như những con dao khổng lồ, rộng sáu feet và dài hai mươi feet, một phần phía cuối móng trông như con dao mổ. “Tách xương sống ở người là một công việc tinh tế, nhưng phần mà ta giỏi nhất là… rạch một vết phần cổ” con rồng nhìn vào cổ Hiccup “đâm nhanh một cái xuống rồi lôi nó ra… chuyện đó không hề đau đớn chút nào. Cho TA thôi…”

Hiccup nghĩ rất nhanh. Không việc gì khiến bạn nghĩ nhanh hơn ngoài nhìn vào khuôn mặt của sự Chết chóc. Cậu biết điều gì về rồng và điều gì sẽ có tác dụng với con quái vô địch như con này? Cậu có thể thấy trang giấy viết Động cơ Thúc đẩy Rồng trong tâm trí. LÒNG BIẾT ƠN: rồng chẳng bao giờ biết ơn. SỢ HÃI: rõ là vô vọng rồi. LÒNG THAM: thử vào lúc này thật không phải là ý kiến hay. TỰ CAO và TRẢ THÙ: chắc sẽ có ích nhưng giờ cậu chẳng nghĩ ra cái gì cả. Vậy là còn TRUYỆN CƯỜI VÀ TÁN GẪU. Con rồng này có vẻ sẽ cao hứng vì truyện cười. Nhưng từ cách nó nói chuyện, rõ ràng con rồng này tự cho mình là triết gia. Có lẽ Hiccup sẽ câu giờ được một chút nếu dụ được con rồng này cùng tán gẫu…

“Tôi đã từng nghe người ta hát khi phải chịu đựng (suffer),” Hiccup nói “nhưng một bữa tối (supper) biết hát là gì?”

“Một câu hỏi hay đấy,” Con rồng ngạc nhiên nói “một câu hỏi XUẤT SẮC chứ.” con rồng rút móng về và Hiccup thở dài nhẹ nhõm. “Đã lâu lắm rồi bữa tối của ta mới thông minh thế này. Chúng thường lo cho cái mạng nhỏ của mình tới độ không quan tâm tới những Câu hỏi Thực sự Lớn. Giờ để ta nghĩ nào,” con rồng nói, trong lúc nghĩ nó nhai thêm một chú cừu khốn khổ nữa. Hiccup thấy thương cho con cừu nhưng cũng thấy may vì không phải cậu mới là kẻ biến mất vào dạ dày của con rồng. “Ta phải nói thế nào cho bộ óc bé hơn nhiều và kém thông minh hơn ta hiểu bây giờ… Vấn đề là thế này, tất cả chúng ta đều là bữa ăn thôi. Những bữa ăn biết đi lại, nói năng và hít thở. Điều đó là rất rõ ràng. Nhưng kể cả một sinh vật ăn thịt khủng khiếp như ta tới một ngày cũng sẽ là bữa tối cho dòi bọ. Chúng ta đang bỏ lỡ thời gian quý báu của bộ vuốt thời gian đấy.” con rồng vui vẻ nói “đó là lý do quan trọng,” nó tiếp tục “để bữa tối hát hay nhất có thể.” Nó chỉ vào bụng mình, từ trong đó có một giọng hát, dù ngày càng yếu đi.

“Đó là điều ĐẶC BIỆT, bữa tối của ta ạ,” con rồng nói “thứ cậu đang nghe là giọng hát của một con rồng nhỏ hơn ta nhưng lại tự cao. Ta ăn nó nửa giờ trước rồi.”

“Đó không phải là ăn thịt đồng loại sao?” Hiccup hỏi

“Con rồng đó ngon đấy chứ,” con rồng nói “hơn nữa, cậu không thể gọi một NGHỆ SĨ như ta là KẺ ĂN THỊT.” con rồng nói với vẻ bực tức “Cậu là một tên người nhỏ thô lỗ đấy. Cậu muốn gì đây, Bữa Tối Tí Hon?”

“Tôi tới,” Hiccup nói “để tìm hiểu xem ông đến trong HOÀ BÌNH hay muốn CHIẾN TRANH.”

“Ồ, hoà bình thôi, ta nghĩ thế.” Con rồng nói “nhưng dù sao thì ta vẫn ăn cậu.” nó thêm vào.

“Tất cả chúng tôi à?” Hiccup hỏi

“Cậu đầu tiên.” con rồng hiền từ nói “Rồi sẽ tới phiên mọi người khác khi ta đã ngủ trưa một chút và xuôi bụng đã. Cần có chút thời gian để hoàn toàn tỉnh táo lại sau khi ngủ hôn mê.”

“Nhưng chuyện này thật không công bằng!” Hiccup nói “Sao ÔNG thì lại được ăn mọi người chỉ vì ông to hơn mọi người chứ?”

“Đó là cách thế giới vận hành đó,” rồng nói “Thêm nữa, ta nghĩ cậu sẽ hiểu lời ta nói sau khi đã vào bụng ta. Đó là điểm tuyệt vời về tiêu hoá đấy… Mà cách ứng xử của ta sao vậy nhỉ? Để ta tự giới thiệu. Ta là Cái Chết Xanh. Tên cậu là gì, Bữa Tối Tí Hon?”

“Hiccup Horrendous Haddock đệ Tam.” Hiccup trả lời. Và điều khác thường nhất xảy ra. Khi Hiccup nói tên mình, Cái Chết Xanh rùng mình, như thể cơn gió bất chợt làm nó run lên. Nhưng không ai trong số cả hai để ý tới điều đó. “Ừm…” Cái Chết Xanh nói “Ta tin chắc rằng ta đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó rồi. Nhưng tên cậu đọc mỏi miệng lắm, vậy nên ta sẽ gọi cậu là Bữa Tối Tí Hon. Giờ thì, Bữa Tối Tí Hon này, trước khi ta ăn cậu, cậu nói cho ta nghe vấn đề của cậu xem nào.”

“Vấn đề của tôi?” Hiccup hỏi

“Đúng vậy.” con rồng nói “Vấn đề Tại-Sao-Mình-Không-Giống-Bố-Được? của cậu, vấn đề Làm-Anh-Hùng-Quá-Là-Khó của cậu. Vấn đề Snotlout-Sẽ-Thành-Tộc-Trưởng-Giỏi-Hơn-Mình của cậu. Ta đã giải quyết được vấn đề của khá nhiều Bữa tối. Theo cách nào đó, vấn đề của họ lại trở thành bé xíu khi gặp Vấn đề Thực sự Lớn là ta.”

“Để tôi nói lại này,” Hiccup nói “ông biết hết về bố tôi, về việc tôi không trở thành Anh hùng và mọi chuyện khác…”

“Ta có thể thấy những chuyện như thế” Cái Chết Xanh khiêm tốn nói

“… và bây giờ ông muốn tôi nói cho ông vấn đề của mình rồi nuốt chửng tôi sao?”

“Ta lại quay về vạch xuất phát rồi.” Cái Chết Xanh thở dài “Đằng nào chúng ta cũng sẽ bị ăn thôi, vào LÚC NÀO ĐÓ. Cậu có thể câu được chút thời gian nếu cậu thông minh láu cá…..” Cái Chết Xanh ngáp dài “Đột nhiên ta thấy mệt,” nó nói “cậu, đồ còm nhom thông minh MƯU MẸO, cậu bắt ta nói chuyện với cậu MÃI…” Con rồng lại ngáp lần nữa “ta quá mệt để mà ăn cậu bây giờ, cậu sẽ phải quay lại đây sau vài giờ nữa… và ta sẽ nói cho cậu cách xử trí với vấn đề của cậu. Ta có cảm giác sẽ giúp được cậu đấy…” Và con quái vật kinh khủng đã thực sự lăn ra ngủ, ngáy ầm ỹ. Bộ vuốt khổng lồ của nó nới ra và bầy cừu được thả, run rẩy vì hãi sợ, leo lên khỏi những chiếc móng và lao vào con đường mòn qua vách núi. Hiccup đứng đó vài giây, nhìn con rồng đầy trầm ngâm, rồi cậu chậm chạp quay trở lại làng. Mọi người reo hò khi cậu bước qua cổng. Cậu được công kênh và đưa đến trước mặt Stoick.

“Con trai,” Stoick nói “con quái đó muốn HOÀ BÌNH hay CHIẾN TRANH?”

“Nó nói là hoà bình,” Hiccup nói. Mọi người giậm chân và hoan hô ầm ỹ. Hiccup giơ tay ra hiệu yên lặng. “Nhưng nó vẫn giết chúng ta.”

Con rồng tiếp tục ngủ trong lúc Hội đồng chiến tranh bàn luận về việc làm gì tiếp theo.

“Tôi sẽ viết một lá thư với lời lẽ quyết liệt cho Giáo sư Yobbish,” Stoick Vĩ đại nói “Cuốn sách này cần nhiều CHỮ hơn để nói ta nên làm gì khi la hét là vô dụng” Và để chứng minh rằng mình quyết tâm tới mức nào, Stoick chẳng bao giờ viết lá thư đó. Thực ra đây là lần đầu tiên trong đời Stoick thấy lo lắng.

“Đây là hậu quả của việc không làm theo luật đây” ông nghĩ thầm “Nếu tối qua ta trục xuất mấy đứa nhỏ luôn như lẽ ra ta nên làm thì bây giờ chúng đã không phải chết chung cùng ta. Đáng lẽ ta phải tin vào thần Thor mới phải.” Mogadon “Đầu Đất” vẫn chưa nhận ra tầm quan trọng của vấn đề. Ông nghĩ đó là công việc đòi hỏi một thiết bị phóng đại âm lượng để tiếng hét được to hơn.

“Một con rồng lớn cần một tiếng hét lớn.” ông nói

“Ta đã THỬ rồi, đồ óc bã đậu.” Stoick nói

“ANH GỌI AI LÀ ĐỒ ÓC BÃ ĐẬU?” Mogadon hỏi lớn, và hai người cãi cọ nhau như hai con hải mã đang cáu giận vậy. Hiccup thở dài và bước ra khỏi làng. Cậu có cảm giác rằng mấy người lớn sẽ chẳng nghĩ ra được thứ gì hay ho sáng suốt. Và cậu ngạc nhiên nhận ra rằng đi theo cậu không chỉ có Fishlegs mà còn có tất cả những cậu trai của tộc Hung Hăng VÀ tộc Đầu Đất. Họ đứng quanh Hiccup theo hình bán nguyệt.

“Vậy, Hiccup này,” Thuggory nói “Chúng ta sẽ làm gì tiếp bây giờ?”

“Cậu hỏi HICCUP là có ý gì hả?” Snotlout chen ngang “Cậu sẽ không định nhờ THẰNG VÔ DỤNG đưa ta ra khỏi vụ hỗn độn này đấy chứ? Nó là cái đứa khiến ta trượt bài Kiểm tra Kết nạp đấy. Ta sắp bị trục xuất và ăn thịt chỉ vì NÓ đấy. Nó chẳng còn kiểm soát nổi một con rồng bằng cỡ của con sâu tai!”

“Cậu có nói chuyện với rồng được không hả Nhầy Nhụa?” Fishlegs hỏi

“Tôi rất vui lòng được trả lời rằng không.” Snotlout chững chạc nói

“Thế thì ngậm miệng vào.” Fishlegs nói. Snotlout tóm lấy tay Fishlegs và bắt đầu xoắn vặn tay cậu. “Không một ai, KHÔNG MỘT AI được ra lệnh cho SNOTFACE SNOTLOUT ngậm miệng.” Snotlout rít lên.

“Tôi được ra lệnh đấy,” Thuggory nói. Cậu ta túm cổ áo Snotlout và nhấc Snotlout lên khỏi mặt đất. “CON RỒNG của cậu khiến chúng ta bị trượt y như CON CỦA CẬU ẤY thôi. Tôi chẳng thấy rồng của bất kỳ ai quỳ xuống van xin giữa trận hỗn chiến. CẬU ngậm miệng không thì tôi sẽ bẻ tay chân cậu rồi mang cậu cho mòng biển ăn đấy, đồ gan sứa, óc bã đậu ăn hàu, đồ CON LỢN.” Snotlout nhìn vào đôi mắt nhỏ và lạnh lùng của Thuggory và ngậm miệng. Thuggory thả cậu ta xuống và chùi tay một cách miệt thị vào áo thụng của cậu. “Dù sao thì,” Thuggory nói “BỐ TỚ cũng ở trong cái Hội đồng trưởng lão ngu ngốc đó. Tớ đồng ý với Hiccup. Có người bố nào lại đi đặt thứ luật ngu xuẩn của mình lên trên con ruột không? Và cái loại bài kiểm tra gì mà ngu ngốc như vậy chứ? Nếu ta cứu mấy cái người ngốc đó thoát khỏi một con rồng THỰC SỰ như con rồng này, có lẽ họ sẽ để ta gia nhập cái tộc ngốc nghếch của họ cũng nên.”

“CHÀ CHÀ CHÀ” Hiccup nghĩ “Đâyđúng là một trang mới. Có lẽ con rồng đó nói đúng và nó sẽ giúp mình với cái vấn đề Làm-Anh-Hùng-Quá-Là-Khó của mình. Tất nhiên là trước khi nó chén mình.”

Một buổi gặp riêng với Cái Chết Xanh và giờ đây có mười chín chàng trai, hầu hết là lớn hơn và cứng rắn hơn Hiccup đang chờ đợi cậu nói xem họ nên làm gì. Hiccup kiễng chân lên và cố tỏ ra giống một Anh hùng. “Được rồi,” Cậu nói “tớ cần thời gian suy nghĩ.”

“CHO CẬU ẤY KHÔNG GIAN NÀO!” Thuggory quát lên, đẩy tất cả mọi người lùi lại. Cậu lôi một hòn đá tới cho Hiccup ngồi. “Cậu cứ nghĩ thoải mái đi.” Thuggory nói “Đây là tình huống cần suy nghĩ và tớ có cảm giác cậu chính là người duy nhất làm được điều này. Bất kỳ ai có thể nói chuyện suốt hai mươi phút với một con cá mập có cánh to bằng cả một hành tinh mà sống sót trở về đều nghĩ giỏi hơn tớ.”

Hiccup thấy mình khá có cảm tình với Thuggory. “IM ĐI NÀO!” Thuggory quát “HICCUP ĐANG NGHĨ!”

Hiccup nghĩ. Rồi nghĩ. Nửa tiếng trôi qua, Thuggory nói “Cái cách cậu nghĩ ra để trừ khử con quái nên có tác dụng với cả hai con đấy.”

“Có một con NỮA hả?” Hiccup hỏi, Thuggory gật đầu “Tớ lên Đỉnh và thấy nói lúc cậu đang nói chuyện với con Rồng Xanh Lớn.”

“Được rồi,” Hiccup nói. “Đó là tin tốt đấy. Xem con rồng còn lại nào.”

Con đường dẫn lên Đỉnh đầy vỏ sò và xương cá bị cuốn lên sau cơn bão. Trên đường đi họ còn thấy phần vỡ từ chiếc tàu yêu thích của Stoick, con tàu Phiêu lưu Thuần tuý (Pure Adventure), đã bị chìm dưới biển bảy năm trước, và bây giờ nó đang đậu trên một tảng đá, bằng ba phần tư ngọn đồi lớn nhất đảo Berk.

Khi bạn đã lên tới Đỉnh, bạn có thể thấy hầu hết đường bờ biển ở đảo Berk và biển bao bọc quanh bạn ở mọi phía. Phía cuối đảo, có một con rồng nằm lấp đầy Vịnh Không Thể Đậu (Unlandable Cove) và còn lan ra tới tận mép. Nó đang đặt cái cằm to lớn lên vách núi, như thể vách núi là chiếc gối. Những làn khói lớn màu tía tràn ra từ lỗ mũi khi nó ngáy. Nó là một con rồng biển To lớn Đồ sộ khác, lần này con rồng biển màu tía và lớn hơn con rồng ở Bãi Biển Dài một chút.

“Con này chắc là Cái Chết Tía.” Hiccup run rẩy thì thào. “Đây chính là điều ta cần. Cậu có chắc không còn con rồng nào nữa không?”

Thuggory cười “Tớ nghĩ chỉ có hai cỗ máy giết chóc đáng sợ này thôi. Hai con còn chưa đủ cho cậu à?”

Ở trên Đỉnh, Hiccup vạch ra kế hoạch hành động. Đó là một kế hoạch vô cùng sáng suốt – cũng có một chút liều lĩnh. “Ta không đủ to lớn để chiến đấu với những con rồng này.” Hiccup nói “nhưng chúng có thể đánh LẪN NHAU. Ta phải khiến cho chúng tức giận với nhau. Tộc Hung Hăng sẽ lo con Cái Chết Xanh, tộc Đầu Đất sẽ lo con Cái Chết Tía. Thứ ta cần là rồng của ta, hình như chúng bay đi hết rồi.” Hiccup nói “vậy nên ta nên gọi chúng về thôi.” Tất cả bắt đầu gọi rồng bằng tiếng gọi to nhất họ dám, rồi lại gọi to hơn khi chẳng có hồi âm gì hết. Hai mươi con rồng của các chàng trai thực ra không đi xa lắm. Chúng đã làm lành sau trận đánh nhau và đang trốn trong một bụi dương xỉ ngập bùn cách chỗ mọi người khoảng một trăm yard. Chúng như những con mèo khổng lồ trong bụi dương xỉ, mắt sáng lấp lánh. Bây giờ trông chúng giống hệt cái bóng của bụi dương xỉ, giống tới nỗi dường như chúng đã tan chảy vào trong bùn. Nếu bạn là một con thỏ hoặc hươu, bạn sẽ không nhận ra chúng cho tới lúc móng vuốt của chúng cắm vào lưng bạn và lửa cháy bỏng trên cổ bạn. Chúng đã đi theo những chàng trai một lúc lâu rồi. “Vậy,” Fireworm thì thầm, lưỡi rung lên vẻ đe doạ “giờ ta sẽ làm gì? Quyền lực đã đảo lộn trên hòn đảo này rồi. Ông Chủ không còn là Ông Chủ nữa. Họ bị bẫy rồi, như tôm trong nồi ấy. Ta thì không. Ta có thể bay, bất kỳ khi nào ta muốn. Vậy ta tuân lệnh hay bỏ đi đây?” Rồng không phải loài thích ủng hộ kẻ thua cuộc.

“Dù ta có làm gì,” Brightclaw nói “thì cũng làm NHANH LÊN, cánh tớ đông cứng lại rồi.”

“Ta có thể giết hết mấy cậu bé đó, mang nộp cho Chủ nhân Mới.” Seaslug đề nghị với một tiếng kêu lộ vẻ tham lam “Sao cơ, con rồng xanh đó hả. Con quỷ trên bãi biển ấy hả?” Horrorcow điềm tĩnh nói “Cá nhân tớ không thích vẻ ngoài của nó. Khẩu phần ăn của nó quá lớn. Có lẽ chúng ta một ngày sẽ phát hiện ra mình là con mồi tiếp theo của nó thôi.”

“Vậy thì ta bay đi,” Brightclaw nói và những con còn lại lầm bầm lời đồng ý

“Trật tự.” Fireworm rít lên “Những hòn đảo này đầy nguy hiểm,” cô rồng mỉa mai “Ta có thể từ nguy hiểm này bay ngay tới bộ vuốt nguy hiểm của hòn đảo khác. Tôi nói rằng ta sẽ tuân lệnh, cho tới khi ta chắc rằng họ thua. Tới lúc đó tôi sẽ ra hiệu để chúng ta bỏ đi.” Và vậy là, những con rồng bay khỏi chỗ nấp, từ từ bay lên Đỉnh, đậu trên những cánh tay của các chàng trai. Con rồng cuối cùng bay lên là Toothless, chú đang phàn nàn một cách kinh khủng.

“Rồng…” Hiccup nói. Và cậu giải thích Kế hoạch Sáng suốt nhất.

Những chú rồng có phản đối đôi chút, nhưng các chàng trai quát chúng xếp hàng. Tất cả ngoại trừ Toothless, chú nhất quyết từ chối nhập bọn “C-c-chắc mấy người đang đ-đ-đùa,” chú rồng nhỏ mỉa mai “Tôi từ chối TỚI GẦN bất kỳ con rồng biển Ngoại cỡ To lớn Đồ sộ nào. Chúng nguy hiểm lắm. Tôi sẽ ở đây quan sát mấy người thôi.”

Hiccup hết dỗ dành rồi hối lộ rồi đe doạ chú rồng mà vẫn vô dụng. “Thấy chưa?” Snotlout nói “Thằng Vô dụng còn không ra lệnh được cho con rồng thực hiện kế hoạch của chính cậu ta.. Và ĐÂY là người mà các cậu trông chờ vào để đưa tất cả ra khỏi rắc rối hả?”

“Phảiiii,” Dogsbreath nói

“IM ĐI Snotlout!” mọi người còn lại đồng thanh. Hiccup thở dài và đầu hàng “Thôi được rồi, Toothless, cậu cứ ở lại và bỏ lỡ hết cuộc vui đi. Bây giờ tớ muốn mọi người đi nhặt lông chim mòng biển để làm bom lông…”

“Lông chim ấy hả?” Snotlout chế giễu “Cái đồ yếu xìu này nghĩ có thể chiến đấu với một sinh vật như con rồng ĐÓ bằng lông chim! Thép lạnh là thứ ngôn ngữ duy nhất con rồng đó hiểu.”

“Rồng thường có khuynh hướng bị hen.” Hiccup giải thích “Chính điều đó khiến chúng phun lửa đấy. Khói tràn đầy trong phổi chúng.”

“Vậy cậu nghĩ con quái này sẽ chết vì hen vì vài QUẢ BOM LÔNG hả? Sao không cho nó ăn vài con cá trích rán và xem nó có chết vì đau tim trong khoảng hai mươi năm nữa hay không?” Snotlout giễu cợt.

“Không,” Hiccup kiên nhẫn nói “chỗ bom chỉ là để khiến cho nó rối trí và sẽ không giết bất kỳ ai trên đường đi thôi. Snotlout, Thuggory, tớ cần dạy Killer và Fireworm điều chúng sẽ nói với con rồng.” Hiccup tiếp tục

“Không đời nào tôi đẩy rồng của mình vào chốn nguy hiểm vì cái kế hoạch điên rồ này đâu,” Snotlout nói

“Ồ CÓ ĐẤY!” Thuggory rít lên qua hàm răng nghiến chặt, vung một nắm đấm vĩ đại vào mặt Snotlout “Cái tên này đúng là KHÓ CHỊU, Hiccup ạ, tớ không hiểu sao cậu chịu được cậu ta. Nghe đây Nhầy, bằng phép màu nào đó cậu đã lấy cho mình một con rồng biết điều. Cậu KHIẾN CHO con rồng đó làm điều Hiccup muốn không thì tôi sẽ rất vui lòng được đá cậu ra tới tận Mũi Cá Heo và lại đá cậu quay về đây đấy.”

“Được rồi,” Snotlout nói “Nhưng đừng có trách tôi khi ta biến thành thịt nướng vì ý tưởng điên rồ của Thằng Vô dụng đấy.” Hiccup giải thích cách làm bom lông. Các chàng trai gom về được rất nhiều lông từ khu Tổ Mòng Biển. Sau đó mọi người lấy về bất kỳ thứ gì thu gom được: Tã của Goggletoad, bộ đồ ngủ của Gobber, lều của Mogadon, cái yếm của Valhallarama… bất kỳ thứ gì các cậu lấy được. Người lớn quá bận bàn bạc nên chẳng để ý gì cả. Snotlout vui lên một chút vì cậu ta có thể khoe khoang khả năng Lén lút của mình. Cậu trộm được tại trận cái quần chẽn của Baggybum trong lúc mọi người đang bàn về kế hoạch hành động. Baggy chẳng để ý gì hết, kể cả tới lúc ông đưa tay xuống gãi bộ mông vĩ đại của mình – ông còn đang bận nói về cách hét To hơn và Tốt hơn. Các chàng trai bọc lông lại trong những vật liệu mình mang về để chúng bay ra được khi thả bom. Mỗi nhóm mười chàng trai được trang bị khoảng một trăm quả bom lông để trong những cái gói làm từ vải buồm cũ. Hiccup dẫn tộc Hung Hăng đi tới Bãi Biển Dài, Thuggory dẫn tộc Đầu Đất đi tới Vịnh Không Thể Đậu. Các cậu trai hứng thú trò chuyện khi đi theo Hiccup, Wartihog và Clueless mang những cái bọc đi ở đằng cuối, rồng lượn vòng vài feet trên đầu mọi người. Những người Viking chẳng sợ cái gì cả, họ được nuôi dạy thành những chiến binh, vậy nên tới Hiccup và Fishlegs cũng thấy thích thú với ý nghĩ về trận chiến sắp tới. Nhưng khi con quái lại lọt vào tầm mắt, các chàng trai và rồng của họ lập tức cảm thấy tim rơi đi đâu mất, đập thình thịch trong lúc họ tới gần con rồng.

BẤT KỲ THỨ GÌ to NHƯ VẬY đúng là bất khả thi. Hiccup đưa mọi người tới gần nhất cậu dám ở mép vách đá bao quanh Bãi Biển Dài. Các cậu nhìn xuống sinh vật đáng sợ đang ngáy ầm ĩ trước mắt. Riêng lỗ mũi nó đã to bằng sáu chiếc cửa, và thứ khói bốc mùi từ lỗ mũi đó bay ra khiến cho các cậu khó mà thở được. Wartihog yếu dạ nên nôn luôn xuống đất. Hiccup, Fishlegs, Clueless mở túi bom và phát cho mọi người. Rồi mỗi cậu nhẹ nhàng gọi rồng của mình, đặt vào miệng mỗi con một quả bom. Rồi họ đứng thẳng trên vách đá với rồng trên tay.

Công việc này đòi hỏi sự dũng cảm tương tự như khi bạn sắp nhảy khỏi ngọn núi cao một ngàn feet. Kể cả khi con quái vật nằm ngủ, phản xạ tự nhiên vẫn là giấu mình trong bụi dương xỉ. Hiccup cố để không hít vào. Cậu giơ tay lên ra hiệu bắt đầu. “Tiến lên,” cậu thì thầm “TIẾN LÊN!” các chàng trai quát, và mười con rồng bay vòng tròn quay cái đầu khổng lồ của con rồng. Ngay lúc Cái Chết Xanh hít vào, Hiccup hét “LÀM NGAY!” và những chú rồng thả bom lông xuống. Cái Chết Xanh hít vào một hơi một nửa là không khí còn một nửa là lông. Nó thức dậy trong những tiếng hắt xì lớn và trong lúc nó đang ho sặc sụa, Fireworm, con rồng đang bay ngay gần tai phải nó, nói một bài đại loại như thế này, nhưng nghe khó chịu hơn nhiều: “Gửi lời chào Rồng Biển già Bé xíu Nhát gan, từ cha ta, nỗi Kinh hoàng của Đại dương. Ông ấy đang muốn ăn lũ người thô lỗ kia và nếu ngươi chặn đường ông ấy, ông ấy sẽ ĂN ngươi luôn. Bơi đi, đồ hải sâm tí hon và ngươi sẽ được an toàn, nhưng nếu ở lại, ngươi sẽ được thưởng thức sự sắc bén của vuốt ông ấy và sự dữ dội từ ngọn lửa của ông ấy.”

Con Quái Khổng lồ cố cười chế nhạo trong lúc ho sặc sụa, nhưng điều này rõ ràng là bất khả thi, và vậy là lông bay nhầm hướng, khiến cho nó càng ho nhiều hơn. Rồi Fireworm cắn vào mũi nó. Chắc cũng chẳng khác gì bị bọ chét cắn, nhưng con quái cảm thấy bị xúc phạm. Nước trào ra khỏi mắt, nó quật con rồng-bọ nhưng bị trượt. Một chiếc mỏng khổng lồ cào trúng vào vách đá. Lúc này chín con rồng còn lại đã kịp quay về lấy thêm bom. “LÀM ĐI!” Hiccup hét và với sự căn giờ thật chuẩn, chúng thả bom xuống. Chúng thả trúng mục tiêu là lỗ mũi của Cái Chết Xanh và con rồng lại ho tiếp. “Ngươi không thể thắng được đâu, con giun đáng thương ạ,” Fireworm nói “Quay trở lại biển đi, nơi ngươi thuộc về và để chủ của ta ăn tiệc.”

Bây giờ thì Cái Chết Xanh đã thực sự bực mình rồi. Nó nghiêng mình vọt lên theo Fireworm, cố xua con rồng khó chịu này đi bằng móng vuốt. Nhưng Cái Chết Xanh bắt Fireworm cũng khó ngang việc bạn dùng tay không bắt đom đóm vậy. Rồng giỏi hơn người trong trò này nhưng Cái Chết Xanh cứ bắt trượt hết lần này tới lần khác vì mắt chảy nhiều nước quá. “Lại trượt nữa nhé!” Fireworm mỉa mai, tự sung sướng với bản thân mình, và cô nàng bay ra khỏi tầm với của Cái Chết Xanh. Con rồng lớn nhào thêm một lần nữa vào Fireworm lúc này đang bay ở khúc quành, dẫn con quái tới Vịnh Không Thể Đậu. Hiccup và mọi người chạy theo nhanh nhất có thể, nhưng họ chẳng có cơ hội bắt kịp chúng. Chạy qua mấy bụi thạch nam không giống như chạy qua chỗ mật đường ngập tới tận đầu gối, và mọi người ngập trong bùn cao tới gối. Khi Fireworm và con rồng quái vật đuổi nhau dọc bờ biển xa dần và xa dần, các con rồng cũng phải bay lâu hơn, rồi lâu hơn mới quay về được để lấy thêm bom. Chỉ huy của các bạn sẽ nhận ra đây là vấn đề xảy ra khi hậu cần không tiếp tế kịp cho tiền tuyến.

Cuối cùng thì thời gian nạp đạn lâu tới nỗi có một lúc lỗ mũi của Cái Chết Xanh không còn lông nữa, mắt nó ngừng chảy nước và nó nhìn thấy Fireworm. Nó vồ một cú nhanh như điện xẹt và giam Fireworm trong bộ vuốt khổng lồ. Thật may cho Fireworm là đúng lúc đó Cái Chết Tía xông tới và đâm trúng bụng Cái Chết Xanh. Con rồng nới lỏng bộ vuốt giam Fireworm và cô rồng bay ra, thở một hơi dài nhẹ nhõm. Cái Chết Xanh ngồi phịch xuống bãi biển để thở. Cái Chết Tía cũng làm điều tương tự.

15) Trận chiến ở đầu rìa Mũi Đất Chết

Trong lúc nhóm của Hiccup chọc tức Cái Chết Xanh, nhóm của Thuggory chọc giận Cái Chết Tía. Hai con quái lao vào nhau ở chỗ quành của đầu rìa Mũi Đất Chết. Một cánh của Fireworm bị gãy khi thoát khỏi móng của Cái Chết Xanh, nhưng cô rồng vẫn dũng cảm quay lại và nói lời cuối cùng cho Cái Chết Xanh khi nó đang thở dốc “Ông ấy đây,” Fireworm hét lên “Chủ nhân của ta, Màu Tía Kinh Hoàng, ông sẽ xé ngươi làm đôi và nhổ móng chân ngươi ra!” Và Fireworm nghiêng mình bay nhanh đi, một cánh duỗi ra đằng sau. Cái Chết Xanh có một ngày tồi tệ. Bình thường thì một con Rồng Biển Khổng lồ Vĩ đại sẽ không tấn công một đồng loại. Chúng thường tránh không đánh lẫn nhau vì chúng biết chúng được giáp mình rất cẩn thận, nên đánh nhau sẽ có thể dẫn đến cái chết cho cả hai. Nhưng Cái Chết Xanh đã bị tấn công rồi bị mỉa mai bởi một sinh vật mắt muỗi, sinh vật đã xúc phạm lòng tự cao của nó và làm nó giận điên lên. Sinh vật đó, cái con mà hình như tự nghĩ rằng mình giỏi hơn Cái Chết Xanh, đã đâm nó một cái thật mạnh vào ngực. Cái Chết Xanh chẳng nghĩ ngợi gì sâu xa. Nó tung người đến Cái Chết Tía với bộ vuốt vươn dài, thở ra một luồng lửa lớn, đốt cháy sáng cả vùng đất xung quanh. Bãi đất và biển cả rung lên như có động đất khi hai con rồng khổng lồ lao vào nhau, nói những câu tục tĩu nhất trong tiếng Rồng mà không nên nhắc lại chút nào. Chỉ với một bước chân, Cái Chết Xanh phá huỷ hoàn toàn bãi đá ngầm Tàu Đắm. Cánh của Cái Chết Tía gây ra lở đất lớn khi nó lộn nhào xuống vách đá Mũi Đất. Giờ công việc đã hoàn thành, những chàng Viking chạy ra khỏi chỗ đó càng xa càng tốt, mắt như nổ tung vì sợ hãi, trong trường hợp những con rồng sống sót sau trận đấu. Cứ chốc chốc các cậu lại ngoái đầu lại để quan sát trận đấu.

Với những tiếng kêu khủng khiếp và kỳ quái, hai con rồng lao vào cắn xé, cào cấu nhau. Rồng Biển là loài có giáp bảo vệ bậc nhất. Da của nó dày tới ba feet ở vài chỗ, và dính đầy vỏ sò cùng với hàu, những thứ đó công dụng như giáp sắt vậy. Rồng Biển cũng là loài có trang bị chiến đấu tốt nhất bởi những móng vuốt sắc như dao và bộ răng có thể xé toạc chính lớp vảy sắt của nó, như thể lớp vảy đó được làm từ giấy… Giờ cả hai con đều đã bị thương trầm trọng, và thứ máu màu xanh lá của chúng đang chảy ra. Cái Chết Xanh kẹp cổ Cái Chết Tía bằng đòn Kẹp Cổ đáng sợ của mình. Cái Chết Tía thì vòng quanh ngực của Cái Chết Xanh và tặng nó Cái Ôm Nghẹt Thở. Chẳng con nào chịu buông ra, và móng vuốt của rồng đúng là điều kinh khủng. Chúng gợi cho Hiccup nhớ tới một hình vẽ trên khiên của bố cậu: Hai con rồng tạo thành một vòng tròn hoàn hảo và đang ăn lẫn nhau, đuôi con này trong hàm con kia. Hai con rồng xoay vòng lượn sóng đầy hoang dã, nôn khan, mắt như nổ ra, đuôi quất xuống biển tạo thành sóng thần và khiến các chàng trai ướt hết, dù họ đang cố chạy xa khỏi Mũi Đất càng nhanh càng tốt. Cuối cùng thì, sau vài tiếng ho và vài tiếng nước chảy ùng ục, cả hai con quái vĩ đại đều ở dưới nước. Có một sự yên lặng. Các chàng trai ngừng chạy. Họ đứng lại thở hồng hộc, kinh hãi nhìn những con quái lúc này đang không cử động. Những con rồng của các cậu đang bay ở phía trên cũng quay trở lại và bay lơ lửng trên không. Những Sinh Vật đáng sợ đó mãi không chuyển động. Các cậu đứng trong vòng hai phút, rồi sóng từ trào qua thân hình vĩ đại vô hồn của những con rồng.

“Chúng chết rồi.” Cuối cùng Thuggory cũng nói. Các chàng trai bắt đầu cười, khá chắc chắn rằng nỗi khiếp sợ đã qua rồi. “Tốt lắm Hiccup!” Thuggory đập tay lên lưng Hiccup. Nhưng trông Hiccup lại khá lo lắng. Cậu nheo mắt lại và cố để nghe điều gì đó. “Tớ chẳng nghe thấy gì hết.” Hiccup lo lắng nói

“Cậu chẳng nghe thấy gì vì chúng đã CHẾT RỒI,” Thuggory vui mừng nói “Hoan hô Hiccup nào!”

Trong lúc mọi người đang tung hô nửa chừng, Fireworm hét lên một tiếng “CHẠY THÔI!” nó rít lên “Đi thôi, bỏ đi, bỏ đi, bỏ đi!”

Cái đầu của Cái Chết Xanh từ từ nhấc dậy và quay về hướng mọi người.

“Thôi rồi!” Hiccup nói.

16) Kế hoạch sáng suốt đổ bể

Hiccup cố lắng nghe bài ca cuối của Cái Chết Xanh, nhưng nó chưa hát. Cái Chết Xanh đã chết, nhưng chưa chết hẳn. Thay vào đó nó cực kỳ, cực kỳ tức giận. Từ cái miệng đầy máu nó yếu ớt rít lên. “Cậu ta đâu?” Và nó nhấc mình lên, rít lên mạnh hơn một chút “Cậu ta ĐÂU? Bữa Tối Tí Hon ĐÂU? Ta biết ta sẽ nhận ra cậu ta, cậu ta là địa ngục của ta. Bữa Tối Tí Hon đã biến TA, Cái Chết Xanh này, thành Bữa tối!” Trong lúc con rồng nói, nó tiến lên từng chút một chậm chạp và đau đớn, mắt hướng lên đỉnh vách núi, ở chỗ đó mọi người đang bắt đầu chạy đi lần nữa. Con rồng ngửa đầu ra sau và GẦM lên, tiếng gầm khiến máu ta đông cả lại chứ đầy ý muốn TRẢ THÙ, đầy tăm tối và tra tấn. “Trước khi đi TA SẼ biến CẬU TA thành bữa tối, ta sẽ làm thế.” Con rồng nói và vươn mình ra phía trước.

“C-C-H-H-Ạ-Y-Y-Y!” Hiccup hét, nhưng mọi người đã chạy rồi với tốc độ nhanh nhất có thể. Lúc đó, Hiccup có thể thấy bốn trăm chiến binh Viking của tộc Hung Hăng và tộc Đầu Đất tiến tới từ Đỉnh. Chắc họ băn khoăn trước sự vắng mặt của các chàng trai và đang đi tìm các cậu.

“Nhưng họ sẽ không tới kịp đâu,” Hiccup nghĩ “Và kể cả có kịp thì họ sẽ làm được gì đây?” Ngay lúc đó, con rồng hạ cánh xuống vách đá và đột nhiên ánh mặt trời biến mất. Hai mươi chàng trai chạy tới nấp ở những bụi dương xỉ. Con rồng rất yếu, nhưng nó cười “Cậu không được an toàn ở đó đâu, không đâu, dù ta không thể thấy cậu để giết, ta sẽ dùng LỬA của ta!”

Bụi cây bắt lửa cháy bùng và mọi người chạy mau ra khỏi chỗ đó. Hiccup ở lại lâu hơn một chút vì cậu biết con rồng đang chờ cậu. Cuối cùng thì chỗ đó nóng không chịu nổi và cậu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và chạy ra. Cậu còn chưa chạy được quá một trăm yard khi hai cái móng của con rồng gắp cậu lên không. Cậu bị nhấc lên rất cao, thế nên mọi người bên dưới cậu trông như là những đốm nhỏ xíu. Con rồng đưa Hiccup lên ngang tầm mắt nó. “Giờ ta ĐỀU là bữa tối rồi, Bữa Tối Tí Hon ạ.” nó nói và tung Hiccup lên thật cao. Khi Hiccup lộn vòng tới lần thứ hai trên không, cậu nghĩ “ĐÂY, đây mới ĐÚNG là giây phút tệ nhất đời mình.” Rồi cậu rơi xuống. Cậu nhìn xuống dưới. Miệng rồi mở lớn, như một đường hầm đen sâu hoắm. Cậu sắp rơi vào trong đó.

17) Nơi cửa miệng Rồng

Hiccup rơi vào trong miệng rồng, và răng nó đóng lại sau cậu như cửa nhà ngục vậy. Cậu rơi trong bóng tối, bị bao quanh bởi thứ mùi kinh khủng tới mức khiến cậu ngạt thở. Đột nhiên cậu ngừng rơi khi lưng áo cậu mắc phải mũi giáo vẫn bị mắc kẹt trong cổ họng con rồng từ khi nó ăn quân đoàn La Mã. Chân Hiccup cọ lên một bức tường mà cậu chắc chắn rằng đó là cổ họng của con rồng. Dịch tiêu hoá của con rồng trào ra như a-xit, và cậu vội thả chân ra. Bên trên cậu có tiếng cái lưỡi khổng lồ của con rồng đang uốn lại đằng sau và tìm Hiccup để nhai cậu… Nó không định nuốt chửng cậu. Một thứ nước kinh tởm màu xanh chảy xuống cổ họng con rồng. Ngay đối diện chỗ Hiccup bị treo, một làn khói màu vàng pha xanh lá đang bay ra khỏi hai lỗ nhỏ trên bức tường nhầy nhụa. Chốc chốc lại có một tiếng nổ khiến vài tia lửa bắn ra khỏi hai cái lỗ.

“Thú vị thật,” Hiccup nghĩ, cậu bình tĩnh lạ thường, bởi cậu không thể tin rằng việc này thực sự đang xảy ra. “Chắc chỗ đó là nơi sinh ra lửa.”

Hàng năm nay người Viking đã thắc mắc lửa của Rồng từ đâu mà ra. Một vài người nói là từ trong phổi, những người khác nói là ở bụng. Hiccup là người đầu tiên phát hiện ra hố lửa, cái hố này quá nhỏ để nhìn bằng mắt thường nếu nhìn trên những con rồng nhỏ. Phía bên dưới Hiccup có tiếng hát xa xôi của con Rồng bị biến thành bữa ăn trước đó. “Một con Rồng Biển Khổng lồ chắc sẽ mất khá nhiều thời gian để tiêu hoá” Hiccup nghĩ vậy. Và đúng là con rồng vẫn đang hát:

“Người có thể rất nhạt, nhưng nếu trong tay có muối, ngâm thêm một ít nước biển, ăn sẽ rất là ngon…”

Cây giáo đang oằn đi vì sức nặng của Hiccup. Chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi nó gãy và cậu rơi xuống cùng với sinh vật lạc quan đang ở bên dưới…. Tệ hơn là khói rồi nhiệt độ và thứ khí bốc mùi khiến cho Hiccup bắt đầu mất tập trung, vậy nên dần dần cậu chẳng QUAN TÂM gì nữa. Tiếng đập của tim rồng đã thấm vào trong ngực cậu và bắt trái tim cậu đập cùng nhịp với nó.

“Rồng thì cũng phải sống chứ,” Cuối cùng thì cậu cũng nghĩ. Và rồi cậu nhớ ra điều con rồng nói với cậu trên đỉnh vách đá “Cậu sẽ hiểu lời ta nói sau khi đã vào bụng ta…” “Ôi không,” Hiccup nghĩ “Cái vụ Tiêu hoá đó! Nó bắt đầu có tác dụng!”

“Mình cần phải sống, mình cần phải sống,” Hiccup tự nhắc đi nhắc lại với mình, cố chặn dòng suy nghĩ của con rồng. Có một tiếng gãy kinh khủng khi cái giáo gãy làm đôi….

18) Sự dũng cảm phi thường của Toothless

Và đó đáng lẽ đã là ngày tàn của Hiccup nếu không có sự dũng cảm phi thường của Toothless. Nếu như bạn còn nhớ, Toothless từ chối tham gia vào cuộc chiến ở đầu rìa Mũi Đất Chết. Chú định bay xuôi bờ biển và nằm một chỗ cho tới lúc an toàn, nhưng chú ở lại trên Đỉnh một lúc, đuổi thỏ và chim. Chắc chú đã có quãng thời gian vui vẻ khi làm việc này, bởi vì chú không để ý thấy Stoick đi tới cùng với hai bộ tộc cho tới tận lúc Stoick tóm lấy cổ chú “CON TRAI TA ĐÂU?” Stoick hỏi. Toothless vô lễ nhún vai “CON TRAI TA ĐÂU???” Stoick quát lên oang oang, tiếng quát kinh hoàng tới nỗi màng nhĩ của Toothless như muốn thủng. Toothless chỉ xuống đầu rìa Mũi Đất Chết. “CHỈ CHỖ CHO TA,” Stoick nói.

Dưới con mắt canh chừng dữ tợn của Stoick, Toothless vỗ cánh bay về Mũi Đất Chết, đi theo sau là hai bộ tộc Viking. Họ tới đúng lúc con rồng khổng lồ tung Hiccup lên và nuốt cậu.

“Kế hoạch sáng suốt thế là quá đủ rồi,” Toothless nghĩ. Chú đang chuẩn bị lợi dụng cơ hội Stoick sao nhãng để bay đi tới nơi an toàn thì một điều gì đó ngăn chú lại. Chẳng ai biết điều đó là gì. Đó là giây phút cái nhìn về thế giới của toàn tộc Hung Hăng thay đổi. Hàng thế kỷ người ta đã tin rằng một hành động hào phóng hay một suy nghĩ quên mình đối với rồng là điều không thể. Nhưng điều Toothless làm ngay sau đó thật khó có thể giải thích rằng đó là ý muốn của chú vào lúc đó. Tất cả bạn bè của chú đã bay đi đâu đó trên bầu trời của biển Inner. Ngay lúc chúng nghe Fireworm ra lệnh bỏ đi, những con đang trốn trong động hoặc trong kẽ đá hay là bụi dương xỉ đều bỏ lại những cậu chủ của mình và bay với tốc độ nhanh nhất.

Những con rồng ở Vách đá Rồng Hoang đã bỏ đi từ vài giờ trước. Nhưng có điều gì đó đã ngăn Toothless không bay theo, có lẽ là vì tiếng hét “KHÔNGGGGG!!!!” xé lòng của Stoick khiến chú dừng lại. Hoặc là từ sâu thẳm trái tim của chú, chú thực sự thích Hiccup và đã biết ơn những giờ phút cậu chăm sóc chú chứ không la mắng chú, kể chuyện cười cho chú và nhường cho chú con tôm hùm to nhất. “Rồng ÍCH KỶ!” Toothless tự tranh cãi với mình “Rồng vô tâm. Đó là điều biến ta thành những kẻ sống sót.”

Tuy vậy nhưng ĐIỀU GÌ ĐÓ đã khiến chú quay phắt lại, ĐIỀU GÌ ĐÓ đã khiến chú gập cánh và lao vút về phía con quái khổng lồ trên vách đá như một làn sương. Đây không phải ý muốn của Toothless như tôi đã nói. Toothless bay thẳng vào lỗ mũi trái của con rồng và bắt đầu bay tới bay lui trong mũi nó, dùng cách cù vào mũi nó. Con Rồng Biển vung người, nhăn mũi như điên và bắt đầu rống lên “H-H-H-H-H-H-HA…” Con vật đưa móng lên chặn mũi lại và cố ngoáy cho ra con bọ chét đang làm nó khó chịu. Toothless không kịp thoát khỏi móng vuốt của con rồng và bị nó cào lên ngực. Chú chưa cảm thấy điều đó, chú rất hứng thú và tiếp tục cù mũi con rồng, tránh những cú cào của móng vuốt nó. “H-H-H-H-H-H-H-H-H-H-HA….” Con Rồng Biển rống lên. Trong lúc đó Hiccup đang bị lắc qua lại trong cổ họng rồng trong lúc nó xoay đầu hết qua phải rồi lại qua trái. Cậu cố gắng bám vào ngọn giáo trong vô vọng, ngọn giáo đó có nguy cơ bị bật ra bất kỳ lúc nào.

“…ẮT XÌÌÌÌÌÌÌ!” Cuối cùng con rồng hắt hơi Hiccup, ngọn giáo, Toothless và một đống nhầy mũi kinh tởm ra, bắn lung tung quanh đó. Toothless chợt nhớ ra trong lúc bị bắn ra bên ngoài không trung rằng các cậu bé không bay được. Chú gập cánh, lao về phía Hiccup, lúc này đang rơi với tốc độ chóng mặt xuống đất. Toothless tóm lấy tay Hiccup và cố nhấc cậu lên. Móng rồng cực kỳ khoẻ và chú ngăn được cú rơi của Hiccup, không phải ngăn hoàn toàn nhưng cũng đủ để khiến cậu chạm đất an toàn. Stoick lao mình qua bãi cỏ. Ông bế con trai lên và đối mặt với con quái vật, giơ khiên chắn cho thân hình bất động của cậu. Toothless trốn sau lưng Stoick. Cái Chết Xanh đã trở lại bình thường sau cú hắt hơi. Nó trườn tới, máu chảy đầm đìa từ vết thương trên ngực và cổ. Nó cúi đầu xuống cho tới khi đã bằng tầm với vách đá, con mắt vàng độc ác của nó nhìn thẳng vào Stoick.

“Tới lúc ta giải quyết việc này rồi,” Cái Chết Xanh kêu lên “Ông không thể cứu cậu ta lúc này đâu, ông biết đấy. Ông chẳng giúp được gì đâu. LỬA của ta sẽ làm chảy cái khiên đó như bơ vậy…”

Cái Chết Xanh mở miệng. Nó hít vào một hơi. Stoick cố bám vào bụi thạch nam, nhưng ông, Hiccup và Toothless từ từ bị hút vào cái đường hầm đen khổng lồ là bộ hàm đang mở lớn của con quái. “Đây là điều xảy ra khi không làm theo Luật Rồng đây…” Toothless rít lên với chính mình khi chú cố bò lên chỗ chiếc áo choàng của Stoick. Con quái phồng má lên, Stoick và Toothless đợi ngọn lửa tới thiêu cháy mình. Nhưng chẳng có luồng lửa nào. Con rồng trông rất ngạc nhiên. Nó là phồng má và thổi mạnh thêm chút nữa. Và lại chẳng có luồng lửa nào. Nó thử thêm một lần nữa, và trông da nó như đang biến thành một thứ màu đỏ tía kỳ lạ khi cố phun lửa, và dường như người nó đang bị phồng lên, to dần, rồi to dần, như thể nó đang bị bơm đầy không khí bên trong người vậy. Con quái chẳng biết chuyện gì đang xảy ra. Nó lăn lộn một cách hoang dại, mắt mở lớn hơn rồi lớn hơn cho tới lúc có một tiếng nổ, to tới nỗi ở cách đó hàng trăm dặm cũng có thể nghe thấy…. Cái Chết Xanh nổ bùng, ngay trước mắt mọi người. Đây có vẻ như một điều kỳ diệu, hoặc giả có sự can thiệp của thần thánh. Nhưng thực ra có một lời giải thích rất lô-gic. Khi Hiccup đang lơ lửng trong cổ họng con rồng, tuyệt vọng nhắc đi nhắc lại “Mình cần phải sống, mình cần phải sống”, cậu cởi bỏ mũ trụ và cố hết sức cắm hai cái sừng trên đó vào hố lửa. Nó vừa khít luôn. Vậy nên khi con rồng cố phun lửa, vật cản đó tạo ra một áp lực lớn tới nỗi cuối cùng Cái Chết Xanh nổ tung.Bây giờ thì các mảnh của con rồng văng đi khắp nơi. Stoick và Toothless may mắn không bị cái gì bắn trúng, bởi họ đứng rất gần chỗ con rồng. Nhưng một cái răng rồng đang cháy, dài khoảng tám feet (đây là chiếc răng nhỏ của con quái) bay thẳng về phía Hiccup. Cậu đã bị kéo ra khỏi chiếc khiên của Stoick lúc con rồng hít không khí, và bây giờ cậu đang nằm vài feet phía trước Toothless và Stoick. Stoick nhác thấy cái răng bay tới và tung cả mình lẫn chiếc khiên về phía trước. Chỉ có một người Viking mới kịp tới đó đúng lúc. Dùng cung tên bắn chim dẽ gà tạo cho bạn một phản xạ nhanh nhẹn. Vậy nên tấm khiên của Stoick đã cứu được Hiccup. Nếu không có tấm khiên thì cái răng đã xiên vào Hiccup như thịt tôm trên xiên nướng vậy. Cái răng cắm sâu, rất sâu vào cái tâm bằng đồng của chiếc khiên, và rung lên bần bật ở đó, vẫn còn cháy màu lửa viền xanh. Stoick nhấc khiên lên, lo rằng chiếc răng có khi đã cắm vào người con trai. Nhưng Hiccup không sao hết. Mắt cậu mở ra và đang nghe điều gì đó. Cậu đang nghe một thứ âm thanh hình như phát ra từ chiếc răng bốc cháy. Đó là một tiếng hát vang vọng, khò khè, như tiếng gió thổi xuyên qua động san hô, và nó nghe như thế này: “Ta nói với Cá Voi Xanh vĩ đại, mạng ngươi sắp tàn rồi, với một cái quật đuôi ta dập tắt cả mặt trăng và mặt trời… Gió và bão cũng phải run rẩy khi ta gầm thét; Những ngọn sóng cũng phải rùng mình khi xô bờ…”

“Hãy nghe đi bố,” Hiccup hạnh phúc nói trước khi ngất đi “bữa ăn đang hát đấy.”

19) Hiccup Hữu ích

Bốn trăm người Viking giờ đang tụ tập trên vách đá tung hô Hiccup và Toothless ầm ĩ. Đó là một cảnh tưởng kỳ cục, những con người hoang dã đó đều phủ đầy nhầy mũi xanh nhớt của con rồng, nhưng họ la hét đầy vui mừng khi mọi người đã thoát khỏi cái chết hiển nhiên. Xung quanh họ, trận chiến khủng khiếp vừa mới xảy ra đã phá huỷ hết phong cảnh. Thứ khói màu xanh xám gây nghẹt thở bay khắp chỗ đó khiến cho mọi người khó nhìn thấy bất kỳ điều gì, nưhng một khúc của Mũi Đất Chết hình như đã nứt toác vì trận chiến. Đá lở lấp đầy bãi biển. Cái xác khổng lồ của Cái Chết Tía nằm dưới nước biển sâu. Một ít phần nội tạng và xương của Cái Chết Xanh bắn khắp nơi, một phần lớn những bụi thạch nam và dương xỉ vẫn còn đang cháy. Nhưng vì một phép màu nào đó, phần lớn những người Viking và rồng của họ vẫn sống sót sau trận chiến. Tôi nói “hầu hết” là bởi vì khi Toothless bò lên phía trước để liếm mặt cậu chủ bằng chiếc lưỡi chĩa ba run rẩy, Stoick để ý thấy một vết thương lớn trên ngực chú rồng, lúc này đang chảy đầy máu xanh. Móng của Cái Chết Xanh cào gần đến tim của chú rồng tưởng chừng không có trái tim này. Toothless nhìn theo tia nhìn của Stoick và nhìn thấy vết thương. Chú kinh hãi la lên và ngất lịm ngay lập tức.

Hai ngày sau, Hiccup tỉnh giấc, toàn thân đau buốt và rất, rất đói. Lúc đó là tối muộn. Cậu đang nằm trên cái giường vĩ đại của Stoick. Căn phòng lúc đó đầy những người. Stoick ở đó, và Valhallarama, Old Wrinkly, Fishlegs và hầu hết mọi người trong Hội đồng trưởng lão. Có cả rồng ở đó. Newtsbreath và Hookfang đang chộp nhau và cắn nhau xung quanh chân Stoick, Horrorcow đậu ở cuối giường (Các con rồng quay lại ngay khi nghe thấy tiếng nổ và nhận ra rằng các Cậu chủ lại biến thành Cậu chủ rồi. Chúng chẳng phải giải thích về sự biến mất của mình vì chúng là rồng, nhưng chúng trông cũng có vẻ ngượng)

“Nó sống rồi!” Stoick hét lên với vẻ đắc thắng, và mọi người bắt đầu hò reo. Valhallarama đấm Hiccup một cái đầy hào sảng vào vai, đó là cái ôm đối với một bà mẹ Viking. “Tất cả chúng ta đều ở đây để đợi con thức dậy.” Valhallarama nói

Hiccup ngồi thẳng dậy trên giường, đột nhiên cậu thấy hoàn toàn tỉnh táo. “Nhưng không phải tất cả mọi người,” Cậu nói “Toothless đâu rồi ạ?”

Chẳng ai dám nhìn Hiccup. Stoick hắng giọng đầy kỳ cục. “Ta xin lỗi, con trai,” Stoick nói “nhưng nó không qua nổi. Nó vừa chết vài giờ trước rồi. Những người trong tộc đang làm Đám tang Anh hùng dành cho nó. Đó là một vinh dự,” Stoick vội vã nói tiếp “Nó sẽ là con rồng đầu tiên được chôn theo kiểu người Viking…”

“Sao bố biết là nó chết rồi?” Hiccup hỏi. Stoick trông có vẻ ngạc nhiên “Thì triệu chứng thông thường: Tim không đập, không thở, lạnh như băng. Ta e rằng nó chết thật rồi.”

“Ôi THẬT TÌNH, bố ơi,” Hiccup nói đầy bực tức “bố có biết BẤT KỲ ĐIỀU GÌ về rồng không ạ? Có lẽ nó đang NGỦ HÔN MÊ, đó là DẤU HIỆU TỐT, chắc chắn là nó đang tự chữa thương cho mình.”

“Ôi lạy thần Thor,” Fishlegs nói “họ cử hành lễ tang được nửa tiếng rồi…”

“Ta phải ngăn họ lại!” Hiccup hét lên “Rồng không chịu được lửa đâu. Họ sẽ thiêu sống cậu ấy mất!”

Hiccup nhảy khỏi giường với một sức lực đáng ngạc nhiên. Cậu chạy ra khỏi phòng rồi ra khỏi nhà, theo sát sau là Fishlegs và Horrorcow. Dưới cảng Hung Hăng, Lễ tang Quân đội của người Viking sắp kết thúc. Đó là một cảnh tượng phi thường, nếu Hiccup đang có hứng ngắm nó. Bầu trời đầy sao. Biển phẳng như gương. Cả hai tộc Hung Hăng và Đầu Đất đang đứng lặng yên trên vách đá, mỗi người đều cầm theo một ngọn đuốc. Kể cả Snotlout cũng ở đó, cố tỏ ra trang nghiêm, trịnh trọng ôm mũ trụ trong tay, đầu tóc được chải gọn gàng. “Tống khứ được con sa giông có cánh” Cậu ta khẽ thì thào với Dogsbreath, và Dogsbreath cười thầm.

“Đáng đời cậu ta vì phá luật.” Fireworm nói với giọng mỉa mai cho Seaslug nghe, con rồng này đang đậu trên vai Dogsbreath và ngoáy mũi. Một bản sao thuyền chiến của người Viking đã được hạ thuỷ và đang trôi khỏi đảo Berk theo chiều của bóng trăng chiếu xuống mặt nước, đi qua cái hình thù kỳ dị của những chiếc tàu cháy của Stoick và Mogadon. Hiccup chỉ có thể thấy thân mình bé nhỏ của Toothless nằm trên thuyền. Bên cạnh chú là khiên của Stoick, cái răng rồng vẫn còn đang cắm trên đó như thanh gươm khổng lồ. Gobber thổi một điệu buồn thảm bằng chiếc tù và của mình. Ông đã hoàn toàn hồi phục sau cú bay không báo trước của mình. “P-P-P-ARPH!” Hai mươi sáu cung thủ giỏi nhất của Stoick đang đứng phía bên phải cảng giương cung. Mỗi cánh cung đều có một mũi tên rực lửa.

“K-K-K-KHÔNG!!!” Hiccup hét lên, tiếng hét tốt nhất cậu từng hét. Nhưng đã quá muộn. Những mũi tên đã bay xuyên không khí theo một đường tuyệt đẹp. Chúng rơi lên chiếc thuyền và đốt cháy nó. Một số người nhìn lên, tự hỏi không biết ai dám phá giây phút trang trọng nhất này.

“HICCUP!” Thuggory vui mừng hét lên khi nhận ra bóng người đứng ở phía chân trời. Đám đông thì thào đầy kinh ngạc, họ hỏi khẽ “Hiccup hả?” rồi tung hô và hét vang tên cậu, càng lúc càng to. Snotlout há hốc miệng. Cậu ta rất thất vọng vì Hiccup còn sống. Snotlout có thể chấp nhận Anh hùng Hiccup lúc chết, nhưng Anh hùng Hiccup còn sống sờ sờ thì lại khác… Hiccup nhìn theo chiếc thuyền cháy, nước mắt chảy ròng ròng. Chiếc thuyền cùng cái khiên và chiếc răng chìm xuống biển. Ngay lúc mảnh thuyền cuối cùng sắp chìm bên dưới làn sóng, một ngọn lửa vọt lên trời, cao tới hai mươi feet. Và từ trong ngọn lửa đó vọt ra, cánh mở rộng như một con Phượng hoàng, đuôi bốc lửa vút đi như sao chổi, là… Toothless. Chú bay cao, cao, cao vút lên tới những vì sao, để lại một vệt lửa dài phía sau. Chú lao xuống, thấp xuông, thấp xuống biển và nhào lên vào phút cuối trong tiếng kêu kinh ngạc của mọi người. Hiccup lo rằng chú sẽ bị đau, tới tận khi Toothless bay tới đủ gần để Hiccup nghe thấy tiếng kêu chiến thắng như tiếng gà gáy của chú rồng nhỏ. Dù Toothless có khiếm khuyết gì, bạn cũng phải khâm phục cảnh tượng này. Rồng Thường không được biết tới vì khả năng bay lượn, nhưng cũng không được chú ý khi đang bùng cháy. Toothless đốt sáng bầu trời đêm như pháo hoa sống, biểu diễn những cú nhào lộn đầy sôi nổi và ngọn lửa xoáy tròn. Đám đông lúc trước đang chờ đợi sự buồn thảm từ cái chết của Toothless và rất có thể là Hiccup, người bây giờ đang ở gần họ, lúc này đang tung hô Toothless khi chú cho họ tắm trong những tia lửa.

Cuối cùng thì lửa cũng khiến chú quá nóng và Toothless tung mình xuống biển để dập lửa, rồi chú lao thẳng tới vai Hiccup. Chú trang nghiêm cúi chào hết bên trái tới bên phải, phá hình ảnh nghiêm nghị của mình bằng tiếng kêu chiến thắng “Ò ó o!”. Stoick ra hiệu cho đám đông yên lặng, ông làm vậy chỉ để hét lên lời nói: “Tộc Đầu Đất và Tộc Hung Hăng! Nỗi sợ hãi của Đại dương, các Con trai thần Thor và những Chủ nhân đáng sợ của Rồng! Tôi xin khiêm tốn giới thiệu thành viên mới nhất của bộ tộc. Tôi xin giới thiệu con trai tôi – HICCUP HỮU ÍCH!” Và tiếng gọi “Hiccup Hữu ích” vang vọng xuống những ngọn đồi, được mọi người nhắc lại, được làn gió đêm nâng bổng lên và đưa đi, cho tới lúc dường như cả thế giới đều biết cuối cùng Hiccup cũng trở nên Hữu ích. Và đó, bạn của tôi ạ, đó là cách Khó khăn để trở thành Người hùng.

20) Lời nhắn từ tác giả, Hiccup Horrendous Haddock đệ Tam, Người hùng Viking vĩ đại Cuối cùng

Đương nhiên câu chuyện chưa kết thúc ở đây. Mười chín cậu bạn cùng dự buổi Kết nạp với tôi ngày đó đều được gia nhập vào bộ tộc vì Hành động Anh hùng của họ trong nỗ lực tiêu diệt hai con Rồng Biển Khổng lồ trong một ngày. Trận chiến ở đầu rìa Mũi Đất Chết đã đi vào lịch sử của người Viking và sẽ được những ca sĩ hát rong ca hát mãi khi vẫn còn những người hát rong. Đương nhiên là hiện giờ ca sĩ hát rong còn rất ít. Hơn nữa, từ lúc đó tới giờ chẳng còn ai nhìn thấy một con Rồng Biển Khổng lồ Vĩ đại nữa, và họ bắt đầu không còn tin tưởng vào sự tồn tại của loài sinh vật đó. Một vài tài liệu nghiên cứu đã được viết, nói rằng một thứ lớn như vậy không thể chịu nổi chính trọng lượng cơ thể của nó. Những con rồng có thể làm bằng chứng đã quay về biển cả, ở những độ sâu con người không thể theo được và vì Chủ nghĩa anh hùng bây giờ đã là quá lỗi thời, sẽ chẳng ai tin lời chính người Anh hùng như tôi đây. Nhưng những điều về rồng – và tôi là người biết về loài rồng – rằng rất có thể chúng chỉ đơn giản là đang ngủ dưới bên dưới biển sâu thẳm một màu đen kia. Chúng có thể có rất nhiều, có vô số, tất cả đều đang đông cứng trong giấc Ngủ Hôn Mê, cá bơi quanh chúng mà chúng không biết gì, trốn trong bộ móng vuốt của chúng và đẻ trứng trong tai chúng. Có lẽ sẽ tới thời điểm người ta phải cần đến Anh hùng một lần nữa. Có lẽ sẽ tới thời điểm rồng quay trở lại. Khi thời điểm đó tới, loài người sẽ cần biết một vài điều về cách huấn luyện chúng và cách chiến đấu với chúng, và tôi hi vọng cuốn sách này sẽ có ích hơn cho những Người hùng trong Tương lai hơn là cuốn sách cùng tên TÔI đọc được trong những năm tháng đó. Rất dễ để quên rằng đã từng có những thứ như những con quái vật đó. Thi thoảng chính tôi cũng quên, nhưng rồi tôi lại nhìn lên bầu trời, như lúc này tôi đang làm đây, và tôi thấy trong tâm trí tôi, một chiếc khiên, thay đổi kỳ lạ bởi những vỏ hàu trông như đá quý và san hô bám trên nó, với một chiếc răng dài tám feet cắm ngay giữa tấm khiên. Tôi với lấy nó, và phần rìa của chiếc răng vẫn sắc bén lạ kỳ suốt bao năm qua, sắc tới nỗi chỉ cần quệt nhẹ tay qua nó là máu sẽ nhỏ xuống những trang sách này. Và tôi cúi đầu xuống, không quá gần, và tôi chắc chắn rằng tôi có thể nghe thấy rất mờ nhạt, rất mờ nhạt thôi: “Một thời ta đã thắp sáng đại dương chỉ với một hơi thở lửa; Một thời ta đã từng vĩ đại đến độ ta nghĩ tên ta là Cái Chết; Hãy hát lên tới khi các ngươi bị nuốt chửng, hát bài hát của sự u sầu và vui sướng; Hát cho những kẻ khỏe mạnh và vĩ đại phải tới nước đường NÀY…”

Bữa tối đó vẫn đang hát vang.