Tile: Hé Lộ Tấm Màn Bí Mật
Author: By Kirill Rùa. Tác giả viết fic này chỉ để thỏa mãn trí hoang tưởng của mình, hoàn toàn không có mục đích nào khác.
Nguồn: KSV
Disclaimer: Hầu hết các nhân vật thuộc về bác GA, chỉ có một số ít là thuộc về tác giả.
Rating: K+ ( Chắc là không có cảnh nóng đâu mà. Chắc là vậy...)
Pairings: ShinxRan, KaixAo, HejixKazuha, SonokoxKyogoku, SatoxTakagi, ChibaxNaeko, ShiratorixKobayashi... và một số cặp yêu tay 3, yêu đơn phương khác.
Spoiler: Câu chuyện bắt đầu sau chuyến tàu tốc hành thần bí, và đang cố gắng theo sát cốt truyện gốc.
Warning: Độc giả nên đọc lại DC và MK để hiểu rõ hơn về fic.
Summary: Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một nhân vật trong Inuyasha - cụ thể là Kikyou - xuất hiện trong thế giới của DC? Không còn là pháp sư thông thường, Kikyou lúc này là sát thủ chuyên nghiệp thành viên của Black Organization, đồng thời là kẻ thứ ba xen vào tình yêu giữa Kuroba Kaito và cô bạn thời thơ ấu Nakamori Aoko. Chuyện tình đầy sóng gió của chàng siêu đạo chích và các bí mật sẽ dần được hé lộ...

Note của Tác giả: Hầu hết các nhân vật trong DC đều xuất hiện trong fic này.
Đây là fic đầu tiên của mình, chắc sẽ có nhiều sai sót. Mong mọi người cứ góp ý thẳng thắn. Hi vọng mọi người sẽ ủng hộ.

Note của người sưu tầm: Muốn re-post đi đâu phải xin per của tác giả. Không xin per ở đây, người post không chịu trách nhiệm.

Chương 1: Gặp gỡ

Nhật Bản, 10 năm về trước…

Từng dòng người đang chen chúc nhau bước vào trong hội trường. Đây là một căn phòng rộng lớn, kiểu cách với những dãy bàn dài được sắp xếp ngay ngắn, trên mỗi mặt bàn được trang trí bằng những lọ hoa giấy rực rỡ sắc màu. Phía trước những dãy bàn là một sân khấu đang được che phủ bởi một tấm vải nhung dày màu đen. Tấm vải dày nặng nề thỉnh thoảng lại khẽ đung đưa khi có một ngọn gió từ những chiếc quạt trần bất ngờ thổi qua.

Nakamori Ginzo phải rất vất vả mới thoát ra được dòng người mỗi lúc một đông. Ông tiến tới những dãy bàn, chọn cho mình chiếc bàn gần với sân khấu nhất và ngồi xuống. Theo sau ông là một cô bé chừng 7 tuổi, cô mặc một chiếc váy màu trắng tinh khôi, đi đôi giày búp bê cũng màu trắng. Một chiếc nơ nho nhỏ màu hồng phấn được cài lên mái tóc dài mượt mà của cô, như là một điểm nhấn cho toàn bộ trang phục. Cô bé có gương mặt bầu bĩnh, mang đậm nét ngây thơ vốn có của những đứa trẻ cùng trang lứa, và trên hết là cô đang vô cùng thích thú với những gì sắp diễn ra trước mắt. Cô bé níu tay ba mình, hào hứng nói:

- Ba ơi, đây là lần đầu tiên ba đi xem một buổi biểu diễn ảo thuật phải không? Ba phải xem hết đấy nhé. Chú Toichi có những tiết mục ảo thuật hay lắm.

Ông Nakamori khẽ mỉm cười khi nhìn cô con gái duy nhất của mình đang thao thao bất tuyệt về những màn trình diễn ảo thuật mà theo con bé là vô cùng thú vị. Phải, đây là lần đầu tiên ông đi xem một buổi biểu diễn ảo thuật.
Thật trớ trêu khi có người bạn thân là nhà ảo thuật gia số một Nhật Bản nhưng bản thân ông lại chưa từng xem tiết mục biểu diễn nào của người đó. Vì ông quá vô tâm ư? Ông vốn không phải loại người như vậy. Lí do mà ông đưa ra là vì ông quá bận rộn với công việc. Cái công việc đã khiến ông không thể ở bên cạnh chăm sóc cho cô con gái, không thể đưa con bé đi chơi vào dịp cuối tuần, không thể ăn những bữa cơm do chính tay con bé nấu hay không thể trở về đúng giờ để chúc con bé ngủ ngon. Nhìn Aoko cười nói vui vẻ, gương mặt bừng sáng vì hạnh phúc, ông bất giác cũng cảm thấy vui lây niềm vui của con trẻ. Ông thầm cảm ơn Toichi đã kéo mình ra khỏi công việc và giúp hai bố con ông có dịp thoải mái vui vẻ như bây giờ.

Dòng người đông đúc kéo nhau vào hội trường giờ đây đã yên vị từng người một trên những chiếc ghế màu be sữa đặt cạnh những dãy bàn dài. Trên gương mặt ai cũng hiện rõ vẻ hào hứng, khấp khởi mừng vui vì sắp được thưởng thức những tiết mục biểu diễn đặc sắc nhất của những nhà ảo thuật tài ba lỗi lạc. Bầu không khí vui tươi cùng những tiếng cười nói ồn ã bao trùm khắp gian phòng.

- Sắp đến giờ rồi ba à.- Aoko háo hức nói. - Trên tấm áp phích có ghi 7.00 pm màn biểu diễn sẽ bắt đầu.

Ông Nakamori đưa tay lên xem đồng hồ. Đúng là như vậy, chiếc kim đồng hồ chỉ giờ đang đứng lại ở số 7, một chiếc kim khác dài hơn đang ở rất gần con số 12.

“ 3 ”

“ 2 ”

“ 1 ”

Phụp.

Đèn điện trong phòng bị tắt hết sức đột ngột. Tiếng cười nói thưa thớt dần rồi tắt hẳn khi tấm màn nhung từ từ được vén lên, để lộ phần sân khấu đang dần bừng sáng.

- Lady and Gentlemen!

Tiếng nói vang lên dội khắp gian phòng. Chủ nhân của tiếng nói đang đứng nơi chính giữa sân khấu, trông cứ như vừa bước ra từ hư vô. Nhà ảo thuật mang trên mình bộ vest trắng, giày và mũ cũng một màu trắng như tuyết. Đối lập với màu sắc của trang phục là chiếc cà vạt đen tuyền nổi bật trên nền sơ mi xanh đậm.

Kuroba Toichi mỉm cười và nhìn quanh khán phòng. Đôi mắt ông dừng lại một chút, nhấp nháy tinh nghịch khi nhìn lên dãy bàn gần sân khấu nhất, nơi cha con Nakamori đang nhìn lại ông với ánh mắt vui tươi, tràn ngập niềm hạnh phúc.

“Hai cha con họ đã đến. Vậy là Chikage lại thắng lần này rồi.”

Rời mắt khỏi người bạn thân nhất, Kuroba Toichi cất tiếng:

- Chào mừng các bạn đã đến với buổi trình diễn ảo thuật lớn nhất từ trước tới nay!

Nhà ảo thuật gia dang rộng cánh tay, như muốn ôm trọn hết các khán giả của mình cùng với những tiếng vỗ tay và tiếng hò reo cổ vũ vang khắp khán phòng.

- Hôm nay tôi rất vinh dự được biểu diễn cùng những ảo thuật gia tài năng nhất Nhật Bản. Và không để các bạn chờ lâu nữa, It’s Showtime!

Vừa dứt lời, một đàn bồ câu trắng bay túa ra từ sau cánh gà, bao bọc lấy Kuroba Toichi. Chẳng mấy chốc, tấm màn bồ câu bay dày đặc đến mức không còn nhìn rõ người đang đứng trên sân khấu. Một tiếng búng tay rất nhẹ vang lên, và đám bồ cầu lại ùa bay vào trong, nhanh chóng và nhẹ nhàng hệt như lúc chúng bay ra ngoài. Sau khi chú chim câu cuối cùng bay khuất bóng vào trong cánh gà thì nhà ảo thuật đã không còn đứng trên sân khấu. Đám đông ồ lên thán phục, ông Nakamori và cô con gái Aoko cùng vỗ tay tán dương, tai ông còn văng vẳng tiếng nói của cô bé:

- Tuyệt quá ba ơi! Chú Toichi biến mất cùng với lũ chim bồ câu kìa!

Sau màn đột kích của đàn chim câu, các ảo thuật gia tài năng mà Kuroba Toichi đã nhắc đến trong lời giới thiệu lần lượt trình diễn từng tiết mục của họ. Đó là những tiết mục ảo thuật cổ điển: ảo thuật gia làm phép khiến các đồ vật tự di chuyển, tiết mục cưa cô gái nằm trong hộp kín thành ba phần hay màn ảo thuật với những lá bài tây. Kết thúc các màn biểu diễn luôn là tràng pháo tay và sự cổ vũ nhiệt tình từ khán giả, cùng với tiếng xuýt xoa đầy thán phục và ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ dành cho những vị ảo thuật gia tài năng đứng trên sân khấu.

Tiết mục sau cùng đánh dấu sự tái xuất hiện của nhà ảo thuật được mong chờ nhất. Kuroba Toichi đứng giữa sân khấu trước hàng trăm con mắt của khán giả, bí ẩn hệt như lần xuất hiện đầu tiên của ông. Đám đông phấn khích hơn bao giờ hết. Từng tràng pháo tay nổ râm ran khắp khán phòng nghe sao giống hệt như tiếng mưa rào ngày hạ. Đặt một ngón tay lên môi như lời nhắc nhở khán giả vãn hồi trật tự, nhà ảo thuật nhẹ nhàng nhấc chiếc mũ trắng trên đầu xuống. Bằng một động tác uyển chuyển, Kuroba Toichi lôi ra trong chiếc mũ ba chú chim bồ câu trắng như tuyết. Từng chú chim được xổ lồng bay vòng vòng trên đầu nhà ảo thuật, sau đó duyên dáng đậu trên vai ông. Ảo thuật gia lắc lắc chiếc mũ trên tay, mỉm cười và lôi thêm ra 3 chú chim nữa.

- Tôi nghĩ là hết rồi.

Kuroba Toichi cất tiếng, hoàn tất tiết mục biểu diễn của mình bằng việc đội lại chiếc mũ lên đầu, giơ tay lên đón nhận tràng pháo tay từ khán giả. Bỗng nhiên, chiếc mũ của nhà ảo thuật dần phình to ra và chỉ chịu dừng lại sau khi đã đạt đến kích thước của một quả bóng bay cỡ bự. Khán giả trầm trồ thán phục, ngạc nhiên xen lẫn thích thú.

“Bùm!”

Chiếc mũ nổ tung, từng mảnh vải vụn trắng xóa rơi lả tả xuống sàn. Và hiện diện trên đầu nhà ảo thuật lúc này là một chú gà trống với kích thước gấp 6 lần gà bình thường.

- Ồ, thì ra vẫn còn một con chim nữa!

Tiếng cười ồ vang khắp khán phòng sau lời bình luận của vị ảo thuật gia. Chú gà của nhà ảo thuật trông rất giống với những con gà khác, trừ kích thước khổng lồ không thể nào có được nơi những con gà bình thường. Và thế là chú Chim-Gà dường như có phản ứng trước những tiếng cười đùa của khán giả, chú ta dậm chân bình bịch trên đầu nhà ảo thuật, đập cánh phành phạch và kêu những tiếng nghe như “quang quác, quang quác”. Sau cùng, chú Chim Đặc Biệt ấy cất cánh bay lên cao trước hàng trăm con mắt kinh ngạc, và biến mất trong một làn khói trắng.

Tất cả mọi người có mặt trong khán phòng đồng loạt đứng dậy, vỗ tay tán dương nhà ảo thuật tài ba lỗi lạc bậc nhất đang đứng trên sân khấu. Kuroba Toichi mỉm cười, một tay đặt trước ngực và làm động tác cúi rạp người chào khán giả. Sau một tiếng nổ bùm, một làn khói trắng và một thứ ánh sáng khiến người ta chói mắt, ông đã biến mất khỏi sân khấu.

----------------------------------------------------------------------

- Hay quá ba ơi! Tiết mục của chú Toichi tuyệt vời quá phải không ba!

Aoko reo lên không ngớt ngay cả khi hai cha con đã rời khỏi khán phòng. Tiết mục của Kuroba Toichi đã kết thúc buổi biểu diễn ảo thuật đầu tiên mà ông Nakamori làm khán giả. Ông thở dài:

- Chà, ba rất muốn ở lại gặp chú Toichi. Nhưng ba cá là chú ấy đang vô cùng bận rộn. –Thở dài thêm một lần nữa, ông quay sang nhìn cô con gái cưng của mình- Aoko à, con có muốn đi ăn ramen không? Có một tiệm mỳ mới mở ở đầu phố…

Ré lên một tiếng thích thú, cô bé con hơi đỏ mặt khi nhận ra ánh mắt tò mò của người đi đường chiếu vào mình sau hành động quá khích trên.
Hai cha con cùng bước đi trên phố, đích đến của họ là một tiệm mỳ mới khai trương. Hôm nay quả là một ngày bình yên đối với ông Nakamori, và cũng là một ngày vui đối với cô bé nơ hồng dễ thương.

-----------------------------------------------

Nhìn theo bóng người bạn thân và cô con gái khuất dần sau cánh cửa khán phòng, Kuroba Toichi khẽ mỉm cười. Ông quay lại, đối mặt với Chikage - người vợ xinh đẹp, hiền hậu của mình. Cách đó không xa, Kaito con trai ông đang đùa giỡn với những chú chim bồ câu, vuốt ve chúng và luồn những ngón tay bé xíu của thằng bé vào lớp lông mềm mượt của lũ chim. Ông cảm thấy vô cùng hạnh phúc trước những gì đang diễn ra trước mắt. Đối với ông, ảo thuật chẳng thể sánh với những gì mà ông đang có. Chikage và Kaito là lẽ sống cuộc đời ông. Và ông sẽ làm tất cả để bảo vệ gia đình mình.

- Buổi biểu diễn tuyệt quá, Toichi à.

Kuroba Toichi quay ngoắt lại, hướng về phía phát ra tiếng nói. Lần đầu tiên, gương mặt của ông lộ rõ vẻ lo lắng.

Chương 2: Tuổi thơ bình yên.

Part 1:

Đứng trước mặt Kuroba Toichi là một người đàn ông đã ngoài 30 tuổi, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, mái tóc nâu hơi rối đã điểm một vài sợi bạc và bộ đồ màu đen vương chút bụi đường. Ông đã phải đi một quãng đường rất xa mới tới được nơi đây, nhưng mục đích chính không chỉ dừng lại ở việc xem mấy tiết mục ảo thuật.

- Tôi rất ngạc nhiên khi thấy anh ở đây, anh Toshiro. Và… -Kuroba Toichi rời mắt khỏi gương mặt của người đàn ông, hơi nghiêng đầu đủ để thấy rõ một cô bé đang núp sau lưng người bạn. Cô bé trông thật đáng yêu, và dường như có chút sợ hãi những người xung quanh mình.- Rất vui được gặp lại cháu, Kikyou.


Sau bữa ăn tối ấm cúng và những mẩu chuyện hàn huyên tâm sự giữa hai người bạn lâu năm, Kuroba Toichi và bạn mình cùng bước lên lầu, để mặc Chikage cùng lũ nhỏ tiếp tục những câu chuyện dài bất tận về những bí quyết trình diễn ảo thuật. Hai người nhanh chóng đặt chân vào một căn phòng khá rộng, với cơ man nào là dụng cụ ảo thuật, trang phục biểu diễn và rất nhiều thứ khác. Yên vị trên một trong những chiếc ghế tựa được sắp xếp khá lộn xộn trong phòng, Kuroba Toichi lên tiếng trước:

- Tôi không nghĩ sẽ được gặp lại anh sớm như vậy. Vào lần cuối chúng ta nói chuyện với nhau, anh đã tỏ ra rằng mình khó có thể giữ liên lạc tiếp.

- Vâng, đó là thời kì vô cùng khó khăn.-Toshiro gật đầu đồng tình.-Để thoát ra đúng là chẳng dễ dàng gì.

- Ohara vợ anh sao rồi?

- Vẫn bị tổ chức quản thúc. Cô ấy không thể đến đây với tôi được.

- Chúng để anh và Kikyou đi sao?

- Tôi đã phải rất vất vả để đưa con bé đến đây. Tôi nói với tổ chức rằng mình đi thăm một người bạn. Đó cũng không hẳn là một lời nói dối, nhỉ?- Nụ cười héo hắt nở trên môi Toshiro- Tôi ngờ rằng mình vẫn đang bị theo dõi…

- Ồ, không sao. –Kuroba Toichi trấn an người bạn.- Ở đây, anh được an toàn.

- Hi vọng là như vậy.

Khẽ cựa mình trên chiếc ghế tựa để tìm một tư thế ngồi thoải mái nhất, Kuroba Toichi tiếp tục câu chuyện dang dở:

- Tôi rất mừng khi được gặp lại Kikyou. Đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô bé. Phải nói cô bé giống Ohara như đúc, ngoại trừ đôi mắt.- Kuroba Toichi chiếu tia nhìn sắc sảo lên gương mặt người bạn.- Đôi mắt là của anh.

- Thật tình, anh đang nhắc đến lí do mà tôi có mặt ở đây hôm nay. Toichi à, tổ chức đã dùng đến chiêu thức cuối cùng: lấy Kikyou làm lá chắn, gây áp lực lên tôi và Ohara. –Toshiro bắt đầu đi đi lại lại quanh căn phòng, mỗi bước đi một gấp gáp hơn.- Tôi đến đây để nhờ anh giúp đỡ. Tôi muốn để Kikyou ở lại đây với anh, chỉ trong 3 tuần thôi. Phải cách li con bé khỏi tổ chức. Trong thời gian đó, vợ chồng tôi sẽ cố gắng hoàn tất các dự án còn đang dang dở, sau đó chúng tôi sẽ bỏ trốn, mãi mãi!

- Toshiro… -Kuroba Toichi đứng lên, mặt giáp mặt với bạn mình. - Anh biết rằng tôi chưa từng từ chối anh bất cứ điều gì mà. Hãy cứ yên tâm, tôi sẽ bảo vệ cô bé bằng bất cứ giá nào.

Hai người đàn ông nhìn thẳng vào nhau. Trên gương mặt của từng người ánh lên vẻ quyết tâm, lòng biết ơn sâu nặng, ý chí chiến đấu kiên cường. Đâu đó đằng xa, từng cụm mây đen kéo đến che phủ cả bầu trời. Từng ánh chớp lóe lên sau màn mây khi mờ khi tỏ, báo hiệu những điều chẳng lành rồi sẽ giáng xuống đầu từng người trong số họ. Chẳng kẻ nào có thể trốn chạy được bóng đêm.

----------------------------------------------------------

Vầng ánh dương từ từ ló dạng trên bầu trời, báo hiệu một ngày mới ấm áp đối lập với thời tiết ảm đạm của ngày hôm trước. Dư âm cơn mưa đêm qua vẫn còn đọng lại thành từng vũng nước trên mặt đường, và trên cả những tán cây xanh um tùm.
Kikyou Sasaki ngồi một mình trên tấm thảm cỏ xanh mượt trước cửa một căn hộ. Cô bé dậy từ rất sớm và đã ngồi ở đây khá lâu. Cô không muốn bỏ lỡ một giây phút nào cảnh tượng đang hiện ra trước mắt: màn đêm u buồn dần tàn phai nhường chỗ cho từng tia nắng ban mai lấp ló sau những cuộn mây dày trắng xóa. Kikyou mải ngắm nhìn đến nỗi không để ý có một người đang đứng phía sau cô bé từ bao giờ.

- Cậu đang làm gì ở đây vậy?

Kaito cất tiếng nói khi thấy cái lưng bất động phía trước cậu chẳng có chút biểu hiện gì là để ý đến sự hiện diện của cậu bé từ nãy đến giờ.

- Ngắm bình minh. -Kikyou lơ đãng trả lời.

Kaito bước đến gần và ngồi thụp xuống ngay bên cạnh Kikyou, cùng hướng mắt lên bầu trời giờ đây đã dần sáng tỏ.

- Tớ đã từng ngắm bình minh, nhưng không phải ở đây. –Cậu bé hào hứng bắt chuyện.- Tầm nhìn ở đây bị hạn chế do mấy tòa nhà cao tầng đằng kia rồi.

- ….

- Cậu có muốn ngắm mặt trời mọc ở một nơi khác không? Hôm nào đó tớ sẽ dẫn cậu đi.

- Ừ, cảm ơn cậu. –Quay sang cậu bé đang ngồi bên cạnh mình, Kikyou nhoẻn miệng cười. Không biết do cô bé tưởng tượng hay do ánh nắng ấm áp đang chiếu thẳng vào mặt cậu bạn, cô có thể thấy ánh mắt ngượng ngùng và… gò má phớt hồng của Kaito.

Chớp chớp mắt vài cái để xua tan đi cái biểu cảm đáng xấu hổ của mình, Kaito chuyển ngoắt sang một chủ đề khác:

- Cậu có thích ảo thuật không?

- Tớ đã xem buổi biểu diễn của cha cậu. Tuyệt lắm.

- Tớ có thể trình diễn cho cậu xem.

- Thật không? –Ánh mắt Kikyou mở lớn, ngạc nhiên xen lẫn thích thú.- Cậu có thể làm ảo thuật à?

- Ưm, tớ… Ba tớ dạy cho tớ rất nhiều màn ảo thuật. –Kaito có đôi chút lúng túng.- Nếu cậu muốn xem thì…

- Có chứ, đương nhiên là tớ muốn.

- Cho dù cậu không muốn, tớ cũng sẽ bắt cậu xem. Cậu sẽ là khán giả bất đắc dĩ của tớ.

Hai đứa trẻ cùng cười lớn. Nụ cười trẻ thơ vang vọng khắp khu phố, đánh tan sự lặng im đang ngự trị của một buổi sớm mai. Ở rất gần đó, qua khung kính cửa sổ, một người đàn ông đang dõi theo từng cử chỉ của hai đứa nhỏ, trong lòng thầm cầu mong chúng sẽ mãi giữ được tiếng cười hồn nhiên trong sáng như bây giờ.

- Anh Toichi… -Chikage đứng quan sát chồng mình từ nãy đến giờ. Vẻ trầm ngâm trên khuôn mặt Toichi khiến cô ngần ngại không nỡ lên tiếng kéo người chồng về với thực tại.

- Anh đây, Chikage. –Kuroba Toichi như bừng tỉnh cơn mê. Ông mỉm cười với vợ.- Tạm thời cô bé Kikyou sẽ ở lại đây với chúng ta trong 3 tuần. Tốt quá phải không em, Kaito sẽ có người để bầu bạn. Và cả em nữa.

- Vâng. Nếu được như vậy thì tốt quá.

- Lúc đầu anh cứ tưởng nhóc Kaito sẽ không dám bắt chuyện với con gái nhà Sasaki chứ. Hai đứa cách biệt tuổi tác quá mà.

- Anh nói gì vậy? –Chikage tiến gần đến cửa sổ, đưa mắt nhìn hai đứa trẻ đang nô đùa trên khoảng sân trước nhà.- Kikyou chỉ hơn nhóc tì nhà ta 3 tuổi. Dù gì hai đứa cũng vẫn là con nít.

- Ừ, tất nhiên.- Kuroba Toichi cũng nhìn theo hướng lũ nhóc, lúc này chúng đang nói chuyện gì đó vô cùng hào hứng, nhất là Kaito. Thằng bé đang khua khoắng tay chân loạn xạ, mặc dù vậy dường như vẫn không đủ để diễn tả hết câu chuyện mà có trời mới biết chúng đang nói về vấn đề gì.

Chikage mắt nhìn tụi nhỏ mà lòng nôn nao không yên. Cô biết Toichi đang giấu mình chuyện gì đó. Mà “chuyện gì đó” chính là việc người bạn Toishiro bỗng dưng đến thăm đột ngột, sau đó cũng đột ngột bỏ đi ngay trong đêm trời mưa tầm tã, để lại cô con gái duy nhất ở lại đây. Lí do gì khiến Toshiro hành động như vậy? Hai người đó đã nói chuyện gì với nhau sau căn phòng bí mật? Những câu hỏi này cứ quẩn quanh trong đầu Chikage suốt buổi sáng hôm nay, nhưng cô đã không tìm lời giải đáp nơi người chồng của mình. Cô biết nếu cần thiết thì chẳng đến lượt cô chất vấn, Toichi cũng sẽ kể hết với cô.

“ Có thể anh ấy không muốn mình lo lắng, hay không muốn mình gặp nguy hiểm.”
Vế thứ hai của ý nghĩ vừa nảy lên trong đầu Chikage khiến cô giật mình.

“ Mình chỉ đang nghĩ quá lên mà thôi. Toichi sẽ nói cho mình biết khi đến thời điểm thích hợp. Mong sao sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra.” Chikage thở dài, hi vọng đó không phải là những lời cô tự nói để an ủi chính mình.

Part 2:

Tuần đầu tiên từ khi Kikyou tá tục tại nhà Kuroba cũng là tuần lễ đầy ắp tiếng cười không lúc nào ngừng nghỉ. Chikage vô cùng vất vả vì vật lộn với những trò đùa quái dị của lũ nhỏ. Cô phải cảnh giác liên tục với đám chim bồ câu mà tụi nhóc giấu khắp mọi nơi trong căn nhà: khi thì có một đàn chim câu bay túa ra từ bồn rửa bát, lúc khác vẫn là những chú chim đó nhưng lại đang nằm chễm chệ trong ngăn kéo, trong tủ lạnh, thậm chí cả trong WC… Kaito thì thoắt ẩn thoắt hiện, và liên tục biến ra từ không trung những cành hoa giấy để mua vui cho cô bạn.
Buổi tối hôm đó, sau khi đã dọn dẹp hết những chiếc lông chim vương và những mảnh vải vụn bay tứ tung, Chikage bước lên lầu và vào từng phòng của hai đứa nhỏ để chắc chắn rằng chúng đang say ngủ chứ không phải đang tụ tập lên kế hoạch cho các trò đùa nào khác. Ơn trời, có lẽ đã quá mệt mỏi sau một ngày “bận rộn” chơi đùa, lũ nhóc ngủ say như chết.

- Phù. Cuối cùng cũng được yên tĩnh một chút.
Chikage thả mình ngồi xuống chiếc ghế bành trong phòng khách. Mắt cô nhắm nghiền, thả lỏng cơ thể và bắt đầu thư giãn. Sau cả tuần bận rộn vất vả, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy thoải mái như thế này. Không phải vì trông nom hai đứa trẻ khiến cô mệt mỏi như vậy. Đúng là có nhiều lúc cô phải tức điên lên vì mấy trò đùa cợt của Kaito, nhưng tiếng cười giòn tan của tụi nhóc đã khiến cô vơi bớt nỗi bực bội phần nào. Lí do khiến Chikage mệt mỏi hơn cả, đó chính là việc phải chờ đợi người chồng của mình. Cô thấu hiểu và thông cảm cho Toichi, vì tính chất công việc của ông đã khiến cho ông không thể ở bên cô mỗi ngày. Khoảng thời gian Toichi vắng mặt là những giây phút kinh khủng nhất cuộc đời cô. Cô luôn ở trong tình trạng lo lắng, căng thẳng, chờ đợi trong vô vọng, và chỉ có thể thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc của người chồng thân yêu. Đêm nay cũng vậy. Đã một tuần trôi qua kể từ khi Kikyou đến đây, Toichi hiếm khi có mặt tại nhà. Có đôi lần ông trở về sau khi hai đứa trẻ đã đi ngủ và rời khỏi nhà ngay khi trời chưa kịp sáng. Chikage không nói chuyện nhiều với chồng mình, vì nét mặt Toichi hiện rõ vẻ mệt mỏi chẳng kém gì cô, ông cần phải nghỉ ngơi ngay sau đó. Cứ thế ngày qua ngày, Chikage chỉ có thể làm một việc mà cô giỏi nhất đó là chờ đợi. Nỗi lo chồng chất nỗi lo, cô tự hỏi đến bao giờ chuyện này mới kết thúc?
Mí mắt Chikage từ từ khép lại. Cơ thể cô đã chịu đủ sự lo lắng quá sức chịu đựng, chỉ còn đầu óc đang cố giữ cho mình thật tỉnh táo nhưng rồi cũng phải đầu hàng khi giấc ngủ bất chợt kéo đến.


Trời đêm dần tàn. Ánh trăng yếu ớt không đủ sức len lỏi qua những cụm mây bồng bềnh, đành cay đắng chấp nhận bị mây che khuất đi. Tại một căn hộ nọ, có một cô bé đang say giấc nồng. Bóng đêm bao phủ khắp căn phòng nơi cô bé đang nằm ngủ, nhưng không thể che khuất khuôn mặt cô. Từng đường nét trên gương mặt cô gái nhỏ như được tạc từ đôi bàn tay điêu luyện của những người thợ lành nghề nhất, cộng thêm mái tóc đen dài suôn mượt khiến những ai nhìn thấy cảnh tượng này đều phải trầm trồ thán phục trước vẻ đẹp kì ảo ấy.
Kaito lặng người ngắm nhìn thiên thần đang say ngủ. Cậu không nhớ mình đã đứng đây từ bao giờ, và trên hết là cậu không hiểu nổi lí do tại sao mình lại có mặt nơi căn phòng này. À mà cũng không hẳn, thực ra mình đến đây là vì…

- Dậy! Kikyou, mau dậy đi!-Kaito lay lay vai cô bạn. Thực tình cậu muốn hét vào tai cô bé để cô tỉnh ngủ, nhưng đương nhiên là không thể làm như vậy.

- Ư… -Kikyou mở mắt, chớp chớp vài cái, sau đó quay ra nhìn cái con người vô duyên vừa phá rối giấc ngủ của cô.- Gì vậy, Kaito?

- Tớ đã từng nói sẽ dẫn cậu đi ngắm bình minh phải không? –Kaito cười.- Dậy mau lên, nếu không chúng ta sẽ trễ mất.

----------------------------------------------------------------------

Chikage giật mình thức giấc. Trong đầu cô vẫn còn hiện rõ hình ảnh kinh hoàng từ cơn ác mộng đêm qua. Cô mơ thấy Kaito nằm bất động giữa một biển máu, gương mặt nhợt nhạt không chút sức sống. Kikyou cũng ở ngay gần đó, con bé đang cố lết đến bên Kaito. Một tay ôm lấy bụng, khuôn mặt Kikyou lộ rõ vẻ đau đớn cực độ, máu chảy thành từng vệt dài nơi cô gái nhỏ đi qua. Chikage chớp mắt vài cái cho quen dần với ánh sáng chói lòa của mặt trời chiếu rọi qua khung cửa sổ. Cô thầm trách mình thần hồn nát thần tính, suy nghĩ nhiều đến mức cả nghĩ mất rồi.

“Kikyou và Kaito chắc vẫn đang nằm ngủ say giấc trên lầu. Làm gì có chuyện hai đứa nó bị người ta hãm hại cơ chứ.”

Tự mỉm cười trước sự ngớ ngẩn của chính mình, Chikage vươn vai và đứng dậy. Cô bước chân vào bếp như thường lệ để chuẩn bị bữa sáng cho hai cô cậu trời đánh kia.

----------------------------------------------------------------------

- Cậu thấy thế nào?

Kaito vừa nhảy xuống từ một gò đất, giờ đang phủi bụi trên đôi giày thể thao của mình.

- Tuyệt lắm! –Kikyou cười rạng rỡ. Được ngắm mặt trời mọc ở một nơi mà tầm nhìn không hề bị cản trở, quả là một trải nghiệm vô cùng thú vị.

- Đẹp hơn khi ngắm ở khoảng sân trước nhà chứ hả? –Kaito nhe răng cười. Hai đứa trẻ đang đứng ở một bìa rừng. Sau lưng tụi nhóc là khoảng rừng ngợp bóng cây xanh, phía trước mặt là bầu trời cao tít mênh mông. Xa xa phía dưới, từng dòng người đi lại tấp nập, một ngày mới đã bắt đầu.

- Có lẽ chúng ta nên về thôi. –Kikyou quay sang nhìn Kaito.- Mẹ cậu sẽ lo lắng nếu như không thấy chúng ta ở trên giường đấy.

- Ừ, cậu nói phải.

Hai đứa trẻ men theo con đường đất ngoằn ngoèo để trở về nhà, vừa đi vừa trò chuyện rất vui vẻ. Quẹo vào khu phố quen thuộc, đôi mắt tinh tường của Kaito đã trông thấy một bóng người chờ sẵn chúng trước cửa nhà.

- Ba! –Kaito chạy ào đến trước mặt người cha.- Hôm nay ba ở nhà sao?

- À, thực ra… -Kuroba Toichi cười méo xệch.- Ba vừa mới trở về thôi.

Cánh cửa sau lưng ông bất chợt mở tung. Chikage đứng đó, mặt đằng đằng sát khí, ném tia nhìn vô cùng giận giữ vào hai đứa nhỏ.

- Hay thật đấy. Sáng nay mẹ vào phòng đánh thức hai đứa dậy như mọi ngày. Và biết gì không, Kaito? –Bà lườm nguýt cậu con trai.- Chiếc giường trống trơn! Hai đứa đã biến mất không chút dấu tích, không để lại dù chỉ một lời nhắn!

Bà đi đến bên cậu con trai. Kaito lúc này đang cúi gằm mặt xuống đất, tay mân mê vạt áo và tỏ ra vô cùng hối lỗi. Chikage đưa tay véo lấy hai bên má cậu bé đau điếng khiến cậu la lên oai oái:

- Ối! M--mẹ ơi…!

- Đau hả? Vậy bây giờ con có thể khai ra được không? Hai đứa lôi nhau đi đâu mà phải ra khỏi nhà vào lúc trời còn chưa sáng?

- Cô Chikage… - Kikyou bây giờ mới dám lên tiếng. Khuôn mặt cô bé lộ rõ vẻ hoang mang và lo lắng.- Chúng cháu đi ngắm bình minh ở bìa rừng… Chính cháu là người đã rủ Kaito cùng đi.

- Cháu không phải chịu tội thay cho thằng nhóc này, Kikyou à. –Chikage quay sang nhìn cô bé con, nét mặt giận dữ có phần dịu đi.- Cháu mới đến đây chưa được bao lâu, làm sao cháu biết đường lên bìa rừng mà rủ Kaito đi cùng chứ.
Vẫn đang ra sức nhéo má cậu con trai mình, nhưng Chikage đã thở phào nhẹ nhõm được phần nào.

- Kaito, sau vụ này con sẽ bị cấm túc đấy. Biết chưa hả nhóc con?

- Thôi nào em. –Kuroba Toichi lên tiếng, gỡ rối cho cậu con trai.- Dù sao hai đứa cũng đã trở về nhà an toàn, đó là điều quan trọng nhất.

Liếc mắt sang nhìn chồng mình, Chikage có cảm giác như Toichi cũng đang có cùng suy nghĩ với cô.

- Anh nói cũng đúng. –Buông tay ra khỏi cặp má đang đỏ bừng của Kaito, Chikage liếc xéo hai đứa nhỏ.- Bây giờ thì vào nhà rửa tay chân cho sạch rồi đi ăn sáng. Nhanh lên, cả hai đứa!

Vẫn nhìn chằm chằm vào cậu con trai, Chikage không quên buông thêm lời đe dọa:

- Coi chừng đấy, Kaito!

---------------------------------------------------------------------

Thấm thoắt một tuần cũng đã trôi qua kể từ ngày hai đứa trẻ rủ nhau trốn nhà đi ngắm bình minh. Kuroba Toichi lặng người đi trên chiếc ghế salon trong phòng khách, đôi mắt nhắm nghiền lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Mình không thể liên lạc được với Toshiro.” –Ông thầm nghĩ.- “Có khi nào cậu ấy đã xảy ra chuyện gì không?”

- Anh Toichi!

Kuroba Toichi mở bừng đôi mắt. Là vợ ông. Chikage đang đứng nhìn ông với ánh mắt vô cùng lo lắng.

- Anh không sao chứ? Trông anh mệt mỏi quá…

- Ừ, đương nhiên là anh không sao. –Kuroba Toichi âu yếm nhìn vợ.- Anh chỉ hơi thiếu ngủ một tí.
- Anh nên nghỉ ngơi sớm đi.

Chikage thả mình ngồi xuống chiếc ghế salon đối diện với chồng mình.

- Có chuyện gì vậy, Chikage?

- Ưm… Thực ra, em có một việc muốn bàn với anh. Em muốn đưa lũ trẻ đi câu cá trên biển. Anh thấy sao?

- Rất thú vị. Kaito và Kikyou sẽ thích lắm đấy.

- Em muốn anh đi cùng em và tụi nhỏ.

Một thoáng chần chừ lướt qua trên gương mặt Kuroba Toichi, sau đó biến mất ngay.

- Anh nghĩ em có thể xoay sở với tụi nhóc đó sao? –Chikage trách cứ ông chồng quý hóa. –Một mình em với hai đứa tướng cướp, giữa nơi biển cả mênh mông ấy?

- Hahaha! –Kuroba Toichi bật cười thành tiếng. –Em vất vả rồi, Chikage à. Tất nhiên là anh sẽ cùng đi với em.

Part 3:

- Các con nghe đây. –Kuroba Toichi dặn dò lũ nhỏ.- Trước mặt chúng ta là một bờ đê chắn sóng rất thích hợp cho chuyến đi câu cá. Hai đứa có thể thoải mái vui chơi nhưng đừng để mình bị rơi xuống biển nhé.

- Nhất là con đấy, Kaito. –Chikage chêm vào.

- Vâng, con biết rồi thưa mẹ. –Kaito đỏ bừng cả mặt. Mẹ cậu vẫn chưa buông tha cho cậu kể từ khi bà phát giác ra vụ trốn nhà đi chơi của cậu và Kikyou.

- “Mẹ luôn coi mình như một đứa con nít vậy.”

Kaito vừa đi vừa lầm bầm, nhanh chóng đến bên Kikyou. Cô bé lúc này đang đứng dựa vào thành tàu, phóng ánh nhìn xa xăm vào khoảng không trước mặt.

- Cậu đã từng ra biển lần nào chưa, Kikyou?

- Tớ từng đi cào sò cùng ba mẹ ở ven biển vài lần, nhưng chưa từng đi tàu ra tận ngoài khơi bao giờ. –Kikyou nhoẻn miệng cười.

- Vậy đây là lần đầu tiên đúng không? –Nét mặt Kaito ánh lên vẻ rạng ngời.- Cậu sẽ vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy nơi mà chúng ta sắp đến cho mà xem.
Hai đứa nhỏ cười nói với nhau phấn khích vô cùng. Đằng sau chúng, các đấng phụ huynh cũng đang tỏ ra hào hứng không kém. Từng cơn gió mát rượi cùng không khí trong lành nơi biển khơi chính là liều thuốc giúp thư giãn tốt nhất dành cho những con người thường xuyên phải chịu nhiều áp lực công việc như Kuroba Toichi. Có lẽ Chikage cũng nghĩ như thế khi cố gắng lôi kéo ông chồng đi cùng mình cho bằng được.

- Anh Kuroba, là anh phải không?- Giọng một người phụ nữ trẻ vang lên. Cô tỏ ra vô cùng kinh ngạc khi nhận ra người đang đứng trước mặt mình.

- A, cô Shirone! –Kuroba Toichi nhoẻn miệng cười.- Đã lâu không gặp.

- Lâu quá rồi ấy chứ!- Shirone reo lên đầy thích thú.- Anh Kanaya sẽ vui lắm khi được gặp lại anh đấy, cả anh Ejiri nữa. Hai người họ đang ở buồng lái cùng với anh Ida.

- Ida đã nói với tôi rằng ngoài gia đình tôi sẽ có thêm vài người khác cùng đi trên chuyến tàu này, nhưng tôi không nghĩ đó lại là nhóm ba người của cô Shirone.

- Vâng, thời tiết hôm nay rất thích hợp cho một chuyến đi câu. Chính tôi là người rủ anh Ejiri và anh Kanaya cùng đi. Chắc anh Toichi cũng nghĩ như vậy khi đưa cả gia đình mình đi chơi vào ngày hôm nay phải không?

- Thực ra, -Kuroba Toichi quay sang vợ mình.- Ý tưởng cho chuyến đi lần này là của Chikage.

- Rất vui được gặp lại cô. –Chikage gật đầu chào người phụ nữ.

- Tôi cũng vậy. Rất vui được gặp lại chị.

Cuộc trò chuyện giữa Shirone và vợ chồng nhà Kuroba bị gián đoạn đôi chút vì một tiếng ré lên đầy kinh ngạc của một cô bé con và tiếng hò reo phấn khích của cậu bé bên cạnh.

- Kaito con trai anh lớn nhanh quá. –Shirone hướng mắt về phía hai đứa nhỏ, buông lời nhận xét. –Còn cô bé kia là Aoko phải không?

- À không. –Kuroba Toichi cười lớn. –Cô bé là con gái một người bạn của tôi. Tên cô bé là Kikyou.

Kikyou và Kaito chẳng thèm quan tâm khi nghe tên mình được xướng lên trong câu chuyện của các bậc cha mẹ. Cái mà hai đứa trẻ quan tâm bây giờ là cảnh tượng trước mắt. Một con đê chắn sóng dần hiện ra sừng sững giữa biển xanh sâu thẳm, xung quanh là rất nhiều trụ xi măng trông như những chiếc phao câu nổi lềnh phềnh trên mặt nước. Xuất hiện giữa biển trời mênh mông, con đê giống như một chiếc lá trôi nổi hờ hững như lo sợ bị nước cuốn đi bất cứ lúc nào.

- Tuyệt quá! –Cô gái nhỏ khẽ reo lên.- Chúng ta sẽ câu cá ở đây sao?

- Ừ, tất nhiên rồi. –Kaito cười rạng rỡ.

- Nhưng ở đây cũng có cá sao?- Giọng Kikyou đầy hoài nghi.

- Sao không chứ? Đê chắn sóng được ví như ngôi nhà của các loài cá đấy. Chúng thường tìm đến đây khi tới mùa sinh sản, vì vậy ở đây có rất nhiều cá! –Kaito kết thúc bài phát biểu của mình và tỏ ra vô cùng thích thú khi trông thấy đôi mắt tròn mở to đầy ngạc nhiên của cô bạn.

- Cậu thường xuyên đến đây câu cá cùng ba mẹ à?

- Gần đây thì không.

Với lấy hai chiếc cần câu, hai cái ghế và hộp đựng mồi, Kaito ngoắc ngoắc tay ra dấu cô bạn đi theo mình. Hai đứa trẻ đi đến đầu con đê thì dừng lại. Chikage định gọi với theo lũ trẻ, nhưng chồng cô đã kịp can ngăn:

- Không sao, cứ để kệ chúng.

Hai tiếng đồng hồ nhanh chóng trôi qua kể từ khi lũ trẻ đặt chân lên con đê chắn sóng. Cậu bé Kaito tỏ ra rằng mình không phải tay mơ trong việc câu cá khi liên tiếp kéo lên từng chú cá to có, nhỏ có, thậm chí có chú còn bé xíu cỡ ngón tay út của trẻ con. Kikyou vô cùng ngạc nhiên khi thấy Kaito gỡ chú cá bé nhỏ ra khỏi móc câu và ném trở lại xuống biển.

- Cá nhỏ thì phải trả về biển. –Kaito giải đáp thắc mắc của cô bạn.- Đó là quy luật ngầm mà bất cứ người đi câu chân chính nào cũng đều tuân theo.

- Vậy sao?

- À, thực ra thì… -Kaito cười nhăn nhở.- Tớ đã nói với chú cá đó rằng hãy trở về nhà và ăn thật nhiều vào. Lần đi câu sau chú cá ấy phải chắc chắn rằng mình thực sự mập ú trước khi quyết định vướng vào lưỡi câu của tớ.

Cả con đê vang vọng tiếng cười của hai đứa trẻ. Ở sâu trong lòng đại dương, một vài chú cá khẽ quẫy nước như giật mình trước âm thanh lanh lảnh vừa được cất lên phía trên đầu mình.

Mở chiếc hộp đựng mồi câu giờ đây đã đầy nhóc những con cá đủ loại, Kaito reo lên đầy thích thú:

- Tối nay chúng ta sẽ được ăn xả láng món cá cho mà xem!

- Này Kaito, cậu làm ảo thuật với những chú cá đi.

- Ảo thuật?

- Ừ. Cậu có thể làm con cá này, -Kikyou chỉ tay vào một chú cá nhỏ cỡ lòng bàn tay trẻ con. -… biến mất, rồi sau đó xuất hiện trở lại được không?

- Đương nhiên là được.

Kaito nhẹ nhàng nhấc chú cá nhỏ lên và đặt vào tay mình.
- Cậu nhìn kĩ nhé.

Con cá nhỏ quẫy đuôi vài cái trong lòng bàn tay Kaito. Một tiếng nổ bụp vang lên cùng làn khói và những mảnh kim tuyến rơi vương v ã i, chú cá đã biến mất.

- Hay quá, Kaito giỏi quá!

Kaito nhe răng cười trước lời tán dương của cô bạn.

- Ơ, nhưng mà… - Đôi lông mày thanh mảnh của Kikyou khẽ nhíu lại.- Khoan đã. Chắc chắn cậu đã giấu chú cá ở đâu đó. Đứng yên đấy, Kaito!

Cô bé đi một vòng quanh Kaito, săm soi những chỗ trên người cậu bạn mà cô cho rằng rất có khả năng chú cá sẽ hiện diện ở đó. Cô thậm chí còn đưa tay vò lên những lọn tóc vốn đã rối bù của cậu nhóc, nhưng vẫn không thấy thứ cô cần tìm.

- Thôi được rồi. –Kikyou xịu mặt xuống, đập một cái bốp lên lưng người bạn. - Tớ chịu thua. Cậu làm chú cá biến mất bằng cách nào đấy hả, Ka--… Ơ, Kaito à?

Cô bé lo lắng nhìn bạn mình. Kaito lúc này đang quỳ xuống sàn bê tông cứng ngắc, hai tay ôm chặt lấy cổ họng, gương mặt tái mét và đang ho khù khụ.

- Kaito, cậu không sao chứ?

Đôi mắt Kikyou ánh lên vẻ sợ hãi. Kaito không trả lời cô bé, ngược lại cậu càng ho dữ hơn, gương mặt nhăn nhúm vô cùng đau đớn. Ngước mắt lên để tìm kiếm sự giúp đỡ, Kikyou thét lên:
- Chú Toichi! Chú Toichi ơi…!!

Kuroba Toichi lập tức ném cần câu, cùng Chikage chạy vội đến bên hai đứa nhỏ. Kaito lúc này đang nằm co quắp, lăn lộn dưới đất, tay vẫn ôm chặt lấy cổ họng và bắt đầu có dấu hiệu của người lên cơn khó thở…

--------------------------------------------------------------------------

Một màu trắng xóa ảm đạm gần như bao phủ khắp mọi nơi. Từng dãy ghế, rèm cửa, và ngay cả vạt áo của các y bác sĩ cũng đều mang thứ màu trắng nhợt nhạt như thế. Chikage và Kikyou đang ngồi tại phòng đợi dành cho người nhà bệnh nhân. Đôi mắt đỏ hoe, ràn rụa nước mắt, cô gái nhỏ thỉnh thoảng nấc lên khe khẽ và rấm rứt khóc. Bên cạnh cô bé, Chikage cũng đang lo sợ không kém. Từng cơn đau quặn thắt trong lòng khi cô nghĩ đến đứa con trai. Đứa con trai duy nhất của cô, nếu như nó có mệnh hệ gì…

-------------------------------------------------------------------------

Kuroba Toichi đi đi lại lại trước cửa một căn phòng. Ông không thể giữ được bình tĩnh, cứ chốc chốc lại ngước lên nhìn tấm bảng điện nhấp nháy ánh đèn “Đang phẫu thuật”. Ông vẫn biết rằng Kaito con trai ông có nhiều trò nghịch ngợm. Hồi bằng tuổi nó bây giờ, ông luôn khiến những người xung quanh mình phải điên đầu. Nhưng nghịch dại đến mức này thì…

“Cạch!”

Cánh cửa phòng bật mở. Vị bác sĩ bước ra, đưa tay tháo chiếc khẩu trang và lên tiếng:

- Anh là người nhà bệnh nhân phải không?

- Vâng, tôi là cha của cậu bé. –Kuroba Toichi sốt sắng hỏi.- Thằng bé không sao chứ, thưa bác sĩ?

- Anh yên tâm, bệnh nhân đã qua cơn nguy kịch, và đang dần ổn định lại. –Vị bác sĩ nói giọng trấn an. –Đây là dị vật lấy ra được từ cổ họng của bệnh nhân. Rất may cậu bé đã không có chung kết cục giống thế này.

Trên tay vị bác sĩ là một chú cá nằm phơi bụng trên một chiếc khay kim loại. Khuôn mặt Kuroba Toichi dần biến sắc.

“Thằng nhóc này…”

- Con cá này bị mắc trong cổ họng bệnh nhân. –Vị bác sĩ tiếp lời.- Cậu bé ho dữ dội khiến cá càng giãy mạnh hơn, lách sâu xuống gây tổn thương vùng hạ họng, dẫn đến việc bệnh nhân bị khó thở cấp. Cộng thêm việc bệnh nhân không được đưa đến cơ sở y tế chữa trị kịp thời khiến cho bệnh tình càng thêm trầm trọng. Chúng tôi đã tiến hành mổ nội soi, gắp thành công dị vật mà không làm cho vòm họng của bệnh nhân bị thương tổn hơn nữa.

- Bị thương tổn hơn nữa? –Kuroba Toichi lo lắng.

- Không có gì nghiêm trọng. Tạm thời cậu bé sẽ cảm thấy rất đau ở vùng họng, khó khăn trong việc nói chuyện hay ăn uống. Tôi e rằng cậu bé sẽ phải nhập viện từ hai đến ba ngày để tiện hơn trong việc theo dõi và xử lí các biến chứng nếu có.

- Vâng, tôi sẽ đi hoàn tất thủ tục nhập viện ngay bây giờ. –Kuroba Toichi bắt tay vị bác sĩ, tỏ lòng biết ơn sâu sắc.- Rất cám ơn bác sĩ đã cứu sống con trai tôi.

Part 4:

Kaito đang nằm thẳng đơ trên chiếc ga giường cứng ngắc. Đầu đau như búa bổ, mí mắt nặng trĩu chỉ chực chìm sâu vào trong giấc ngủ. Phải cố gắng lắm Kaito mới mở được hai con mắt, tai cậu nghe văng vẳng những giọng nói quen thuộc.

- Con tỉnh rồi à, con trai?

- B--a…!

Cơn đau thấu xương bất chợt ùa đến ngay sau khi cậu mở miệng nói chưa được một câu.

- Ư…!

“Gì thế này? Đau quá! Cổ họng mình…”

- Tạm thời con chưa nói chuyện được đâu. –Kuroba Toichi lo lắng nhìn cậu con trai.- Bác sĩ nói họng con bị tổn thương sau… ờ, một tai nạn bất cẩn. Tạm thời con phải nằm viện vài ngày để kiểm tra.
Nháy mắt tinh nghịch với Kaito, ông chêm thêm vài câu không thương tiếc.

- Mặc dù bây giờ ba rất muốn nghe chính con kể lại chuyện gì đã xảy ra ở con đê chắn sóng. Nhưng ba nghĩ chắc ba phải đợi thôi.

- Chú Toichi, thực ra…

- Không sao đâu, Kikyou à. –Ông Toichi thích thú cười thành tiếng, bơ luôn vẻ mặt đỏ như gấc của cậu con trời đánh.- Dựa vào những dữ kiện gần đây nhất, chú có thể đoán ra được chính xác chuyện đã xảy ra mà. Nhưng phải nói rằng chưa bao giờ Kaito làm mọi người lo lắng như ngày hôm nay. Có vẻ thằng bé không thể kiềm chế được mình khi ở bên cạnh cháu.
Kikyou lo lắng liếc sang Kaito, đôi mắt cô bé đỏ au như sắp khóc.

- Ồ không, đó không phải lời quở trách đâu. –Kuroba Toichi trấn an cô gái nhỏ.- Chú rất vui vì Kaito có một người bạn tốt như cháu. Hai đứa có vẻ rất hợp nhau.

“Ba thôi đi!!!!!!”

Kaito hét ầm lên… trong đầu mình. Gương mặt cậu giờ đây đã sánh ngang với màu cà chua chín. Cách đó không xa, Kikyou cũng đang trong tình trạng tương tự.

Mặc kệ hai đứa nhỏ đang thi nhau biểu lộ cảm xúc, Kuroba Toichi quay sang nói chuyện với vợ mình.

- Anh phải đi bây giờ, Chikage à.

- Anh đi sao? Vậy còn lũ nhóc…

- Bây giờ Kaito đã hoàn toàn hồi phục, anh nghĩ có thể để Kikyou ở lại đây chăm sóc cho thằng nhóc là được rồi. Em nên về nhà nấu chút đồ ăn và mang lên đây cho tụi nhỏ.

- Và để chúng ở lại với nhau sao? –Mặt Chikage biến sắc. Cô không hiểu nổi Toichi đang nghĩ gì. Sau tất cả mọi chuyện mà ông vẫn vô tư cho hai đứa trẻ ở cạnh nhau mà không có bất cứ sự quản thúc nào?

- Không cần phải lo lắng quá như vậy.- Kuroba Toichi mỉm cười ý nhị.- Anh tin tưởng tụi nhỏ sẽ không gây ra bất cứ rắc rối nào nữa đâu.

-----------------------------------------------------------------

Chikage bước nhanh trên đường về sau khi đã dặn dò kĩ lưỡng hai đứa trẻ không được phá phách thêm bất cứ thứ gì nữa. Trong đầu cô suy nghĩ rất lung về những món ăn mà cô sắp nấu sau khi về đến nhà. Cô dự dịnh làm cho Kaito món cháo hành thịt băm – món mà thằng bé thích ăn nhất mỗi khi nó bất chợt bị ốm. Mà kể cả không ốm thì thằng nhỏ cũng vẫn cứ vòi vĩnh bắt cô nấu như thường. Chikage mỉm cười trước hình ảnh cậu con trai bé bỏng với gương mặt rạng rỡ vui tươi vì được ăn món ăn yêu thích đang hiện rõ trong đầu. Cô không hề để ý rằng ở đằng xa, có một bóng người đang ngồi gục xuống trước hiên cửa một căn hộ nơi mà Chikage sắp trở về.

Cô gái nhỏ với gương mặt bầu bĩnh đang dúi đầu mình vào hai bàn tay xinh xắn nhỏ xíu. Cô ngồi thu lu trên bậc thềm, mái tóc suôn dài xõa tung. Từng lọn tóc nâu ánh đồng mềm mượt khẽ bay lên tinh nghịch trước những cơn gió nhẹ bất chợt thổi qua.

- Là cháu đấy à, Aoko?

Aoko nhanh chóng ngẩng cao đầu ngay khi nghe thấy âm vang tên mình được xướng lên.

- Tại sao cháu lại ngồi ở đây? –Chikage ngạc nhiên hỏi.

- Cô Chikage… - Aoko mừng rỡ khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc của người phụ nữ.- Cháu nghe ba nói Kaito phải nằm viện. Cậu ấy không sao chứ ạ?

- Cháu yên tâm. –Chikage mỉm cười. –Cô vừa trở về từ bệnh viện. Kaito không sao cả, nhưng thằng bé sẽ phải nằm viện ít hôm.

- May quá!

Cô gái nhỏ thở phào nhẹ nhõm, vui mừng reo lên. Khi nghe tin dữ từ người ba, cô bé đã vô cùng lo sợ. Cô vội chạy đến nhà Kaito, nhưng khi đến nơi cô mới thấy hành động vừa rồi của mình là quá thừa thãi. Kaito đang nằm trên bệnh viện, đương nhiên ba mẹ cậu ấy phải ở bên chăm sóc cho cậu chứ, họ đâu thể có mặt ở nhà lúc này. Cô quyết định ngồi chờ trước cửa căn hộ của người bạn thân. Thà ở lại đây lo lắng cho Kaito còn hơn là đi về, cũng như nhau cả. Mà có khi cứ ngồi chờ thì sẽ gặp ba mẹ Kaito không biết chừng. Họ chắc chắn phải về nhà để mang những vật dụng cần thiết lên bệnh viện cho cậu bạn của cô. Ngay khi nhìn thấy bóng dáng người mẹ của Kaito, cô gái nhỏ đã biết rằng quyết định ở lại của mình là hoàn toàn đúng đắn.

- Cháu vào nhà chơi nhé. –Chikage mở cửa căn hộ, quay sang mỉm cười với cô bé.

Aoko theo chân người mẹ trẻ vào trong nhà, vừa đi vừa hỏi:
- Cô ơi, tại sao Kaito phải nhập viện thế ạ?

- À… - Chikage hơi chần chừ, cô đang cố tìm từ ngữ sao cho phù hợp.- Kaito gặp chút trục trặc khi biểu diễn mấy màn ảo thuật của thằng bé nên đã bị thương.

Chikage nói thêm khi nhìn thấy nét hoảng sợ trên gương mặt cô bé con.

- Chỉ là chút tai nạn nghề nghiệp, không có gì đáng ngại cả. Cháu đừng lo. Thực ra cô về nhà để chuẩn bị đồ ăn cho Kaito, sau đó đem lên bệnh viện cho thằng bé. Cháu có muốn đi cùng cô không?

- Vâng, cháu muốn chứ. –Cô bé mừng rỡ reo lên.

- Vậy thì tốt rồi. Cô sẽ vào bếp nấu đồ ăn ngay đây. Giúp cô một tay nhé Aoko.

- Vâng ạ!!

---------------------------------------------------------------

Chiếc bảng hiệu với dòng chữ “Bệnh viện trung ương Haido” hiện rõ trong đôi mắt cô gái nhỏ khi cô vừa mới rảo bước qua một cánh cổng cao và đồ sộ. Gương mặt Aoko thoáng chút u buồn khi những kỉ niệm đau thương trong quá khứ dần hiện về. Đây là nơi mà cô đã phải nói lời từ biệt với người mẹ thương yêu của mình. Cô gái nhỏ khi đó đã tự nhủ rằng sẽ không bao giờ bước chân vào nơi đây thêm bất cứ lần nào nữa. Vậy mà…

- Chúng ta đến nơi rồi.

Chikage vặn nắm đấm cửa và bước vào trong phòng bệnh, theo sau là một Aoko với gương mặt ủ rũ và tràn đầy tâm trạng.

- A, cô Chikage. –Giọng một cô bé vang lên.- Cô đã tới rồi ạ?

- Chào cháu, Kikyou. –Chikage mỉm cười hài lòng khi nhìn thấy hai đứa trẻ ngoan ngoãn ở trong phòng, không gây ra bất cứ rắc rối gì.

Kaito lúc này đang ngồi dựa lưng vào thành giường. Tay trái của cậu bé lủng lẳng sợi dây dài và trong suốt, phía trên sợi dây đính với một chai thủy tinh chứa bên trong thứ chất lỏng màu vàng nhạt. Cậu nhóc đang cặm cụi viết lách gì đấy lên một tờ giấy đặt trên đùi mình, sau đó chuyển tờ giấy qua cho cô bạn đang ngồi trên chiếc ghế đặt sát cạnh giường. Một lúc sau Kaito mới ngẩng đầu lên nhìn mẹ mình, cậu cười tít mắt và giơ cánh tay phải lúc này vẫn đang cầm một cây bút lên vẫy vẫy thay cho lời chào.

- Lại bày trò gì vậy, Kaito? –Chikage trách móc con trai.- Xem mẹ đưa ai đến thăm con đây này.

- Chào cậu, Kaito.

Cô gái nhỏ nãy giờ đứng nép sau lưng Chikage lúc này mới chịu lên tiếng.

- A, Ao..k…!

Lấy tay vuốt vuốt lên cổ họng nhằm giảm bớt cơn đau, Kaito ngốc nghếch đã quên khuấy đi mất là mình vẫn chưa nói chuyện được. Aoko bước đến bên giường, lo lắng nhìn cậu bạn:

- Cậu không sao chứ?

Với tay lấy thêm một trong những tờ giấy đang nằm bừa bãi trên giường, Kaito lại hí hoáy ngồi viết.

/Ngốc à, tớ không sao./

Aoko có đôi chút tức giận khi đọc những từ đầu tiên, nhưng cô vội kìm nén việc đá cho cậu bạn một cái khi trông thấy thảm cảnh te tua của cậu ta.

- Đừng chọc tớ, Kaito. Tớ sẽ xử lý cậu ngay khi cậu khỏi bệnh đấy!

Kaito viết vội vàng mấy dòng chữ trông như đang hành hạ tờ giấy, sau đó đưa cho cô bạn còn lại.

/Cậu thấy chưa, tớ đã bảo cậu rồi mà. Aoko bà chằn./

Cô bé kia cười ngất trước những dòng chữ của Kaito, sau đó đưa cho Aoko cùng đọc.

- C--cậu… -Aoko lắp bắp không thành tiếng. Gương mặt đáng yêu của cô bé giờ đây ánh lên sự giận dữ và có đôi chút xấu hổ.

Đặt khay đồ ăn lên chiếc bàn gỗ được kê sát cửa sổ, Chikage cảm thấy mình có hơi vô duyên khi chen vào giữa câu chuyện của lũ nhỏ. Cô ngay lập tức tìm cớ thoái lui:

- Mẹ đi lấy bệnh án của con đây, Kaito. –Cô quay sang Aoko dặn dò. –Lát nữa cô sẽ quay lại. Cháu ở đây chơi cùng Kaito nhé.

- Vâng thưa cô. –Aoko lễ phép trả lời.

Mặc kệ sự phản đối của cậu con trai, Chikage vẫn cố thơm đánh chụt một cái lên má Kaito trước khi rời đi. Mặt cậu bé ửng đỏ cả lên, và tay thì đang cố lau đi vết son còn vương lại trên má mình.

- Chà chà! –Aoko dài giọng trêu chọc cậu bạn.- Kaito thân thiết với mẹ mình quá nhỉ.

/Đương nhiên rồi, đó là mẹ tớ mà. Aoko ngốc!/
Bên dưới dòng chữ là một khuôn mặt đang cười nhăn nhở.

- Cái gì? Kaito cậu muốn chết hả? –Aoko hét ầm lên.

Kaito giả bộ lấy tay bịt chặt lỗ tai, sau đó thì toe toét cười.

- A… -Nhận thấy hành động vừa rồi của mình hơi quá lố, Aoko lập tức dịu giọng, quay sang nói với cô bé ngồi cạnh.- Tớ xin lỗi, cậu…

- Tớ tên là Kikyou. –Kikyou mỉm cười thân thiện.

- Còn tớ là Aoko. Rất vui được làm quen với cậu.

/Tớ là Kaito. Sao không thấy ai giới thiệu tớ nhỉ?/

- Cậu đi chết đi, Kaito ạ. –Aoko phán một câu xanh rờn, cuộn tròn tờ giấy và ném vào người cậu bạn.

- Kaito này. –Kikyou nhìn Kaito với ánh mắt khó hiểu.- Tại sao cậu thích trêu chọc bạn Aoko quá vậy?

- Đúng đúng! –Aoko đồng tình.- Tại sao lúc nào cậu cũng trêu tớ thế?

/Muốn biết hả, Aoko?
Vì cậu ngốc quá chứ sao. /

- Aaaaaaaaaaaaaaa!!! –Aoko hét lên giận giữ, túm lấy chiếc gối trên giường đập bùm bụp lên đầu cậu bạn.

- Hahaha..!! –Tiếng cười của Kikyou giòn tan.- Có cần tớ giúp đỡ không, Aoko?

Aoko giật mình nhìn xuống cái đống tàn tạ tả tơi tan tác mang tên Kaito, cô bé vội rụt tay lại, nói lí nhí:

- Xin lỗi nhé, Kaito. Tớ không cố ý đâu…

/Ui da, đồ bà chằn Aoko. Cậu có thể dịu dàng nữ tính hơn một chút cho giống với con gái được không hả?/

- Cái g--…!

- Thôi nào Kaito, đùa hơi quá trớn rồi đó. –Kikyou vội can ngăn.- Aoko à, Kaito không có ý đó đâu. Cậu đừng để tâm.

/Thấy chưa Aoko, nhìn mà học tập đi./

“Véo!”

Chiếc gối trên tay Aoko vừa rơi cái bốp lên mặt Kaito. Cô bé ngạc nhiên quay sang nhìn chằm chằm Kikyou – chủ nhân của hành động ném gối vô cùng chính xác và ngoạn mục khi nãy.

- Cư xử đúng mực một chút đi, Kaito. –Kikyou nhoẻn miệng cười dịu dàng, nhưng đôi mắt cô bé lại ánh lên vẻ thách thức đầy nguy hiểm, đối nghịch hoàn toàn với nụ cười trong sáng đang nở trên môi.- Dù sao tớ vẫn là đàn chị của cậu đấy.

- Đàn chị? –Aoko thắc mắc.

- Kaito kém tớ ba tuổi.

- Ơ, vậy là… -Cô gái nhỏ có đôi chút lúng túng.- Cậu… À không, chị…

- Không sao. –Kikyou cười lớn.- Aoko không cần phải gọi tớ là chị. Nhưng nhóc Kaito thì có đấy.

Cả hai cô bé cùng quay sang nhìn cậu bạn đang ngồi chễm chệ trên giường. Kaito khẽ giật mình. Cậu có cảm giác mình như một miếng mồi ngon sắp bị đem ra xâu xé.

“ Chúa ơi, lần này thì chết thật rồi!”

------------------------------------------------------------

- Chào mừng về nhà, Kaito!

Chikage và Kikyou cùng đồng thanh, gương mặt ai cũng ánh lên niềm vui và hạnh phúc. Hôm nay, để chào mừng ngày Kaito xuất viện, Chikage đã đích thân làm những món ăn mà cậu con trai thích nhất. Nhìn thấy trên bàn bày biện la liệt toàn đồ ăn ngon, Kaito reo lên đầy thích thú:

- Ôi, hay quá! Mấy hôm rồi phải ăn cháo đến phát ớn, hôm nay mẹ đã cứu con đấy, mẹ à.

- Mẹ biết. –Chikage tươi cười.- Vậy nên mẹ và Kikyou đã làm những món con thích. Con nhìn xem: có ramen, sushi, đậu hũ, cá viên chiên, cơm carri, còn có cả chè đậu đỏ nữa.

- C--cá sao? –Gương mặt Kaito bỗng chốc tối sầm lại. Cậu kinh hãi ngó đĩa cá viên chiên.

Chikage hơi ngạc nhiên trước biểu hiện của cậu con trai, sau đó nhanh chóng với lấy đĩa cá tránh xa tầm mắt của Kaito.

- Cậu ăn thử món mỳ ramen nhé? –Kikyou hướng sự chú ý của Kaito về phía mình.- Chính tay tớ nấu đấy.

- À… ừ. –Kaito căng thẳng đáp, mặt vẫn tái mét.

Bầu không khí ngột ngạt sau khi Kaito nghe thấy chữ “cá” nhanh chóng tan biến khi hai đứa nhỏ quyết định bày trò ngay trong bữa ăn khiến Chikage không khỏi điên tiết. Mồm vẫn nhồm nhoàm nhai đậu hũ và tay thì gắp lấy gắp để món sushi, Kaito thắc mắc:
- Tại sao ba không về ăn cùng chúng ta hả mẹ?
- Ba con vướng chút việc bận. –Chikage trả lời.- Ba con tiếc vô cùng khi không thể trở về chung vui với chúng ta, nhưng ba rất mừng vì con được ra viện, Kaito à.
- Vâng, con biết.

Bữa ăn kéo dài suốt cả buổi tối, và tiệc chỉ tàn sau khi Chikage sử dụng đến biện pháp cuối cùng: bắt phạt cấm túc cả hai đứa nhỏ nếu chúng không lên giường đi ngủ ngay lập tức. Kaito vươn vai và ngáp dài một cái giả bộ mệt mỏi. Cậu bé nhảy xuống ghế, tiến đến bên Chikage, biến ra từ không trung một cành hoa hồng đỏ thắm và tặng nó cho mẹ mình.
- Cám ơn mẹ vì bữa ăn hôm nay.
Kaito thơm nhẹ lên má người mẹ vẫn còn đang sững sờ vì hành động của cậu, sau đó nắm lấy tay Kikyou chạy biến lên lầu.

- Thằng nhóc này…

Cầm trên tay cành hoa hồng rực rỡ, Chikage khẽ mỉm cười.

“Kaito thật giống cha thằng bé.”


Những ngày tiếp sau đó, trò đùa cợt của Kaito và Kikyou tiếp tục diễn ra trong căn nhà. Chikage đã chính thức đầu hàng vô điều kiện với lũ nhỏ. Thở dài một tiếng ngao ngán, cô thét lên:
- Mấy đứa này, có thôi ngay không thì bảo!
- Mẹ à… -Kaito mặt mày nghiêm túc.- Mẹ đừng nên nóng giận, sẽ ảnh hưởng đến nhan sắc sau này.

“Ôi chúa ơi!”

Chikage hết lời để nói với cậu con trai lém lỉnh. Quyết định bỏ mặc lũ nhóc ở lại với nhau, cô đi ra phòng khách và ngồi xuống chiếc ghế salon. Ngoài trời, mây đen vần vũ kéo đến. Chẳng mấy chốc, ánh sáng yếu ớt trong căn phòng được hắt vào từ phía cửa sổ đã nhường chỗ cho bóng đêm đen kịt. Nhấc mình lên khỏi chiếc ghế để tìm công tắc đèn điện, Chikage khẽ thở dài.

“Mấy ngày rồi Toichi không trở về nhà. Liệu anh ấy có nhớ rằng hôm nay là ngày cuối cùng Kikyou ở lại đây không?”

- A, ba! Ba đã về!

Tiếng Kaito vang lên lanh lảnh. Chikage chạy ào ra khỏi phòng khách. Đúng là Toichi chồng cô đã trở về. Kuroba Toichi đóng sập cánh cửa phía sau lưng, cởi chiếc áo ngoài đi đường vương đầy bụi và dang hai tay ra ôm chầm cậu con trai bé nhỏ.

- Con trai của ba!

Bắt gặp ánh mắt của Chikage, Kuroba Toichi nhẹ nhàng đứng dậy và đi đến bên cô.
- Anh về đúng lúc lắm. –Chikage nhìn chồng đầy vẻ trách cứ.- Hãy xem Kaito con trai anh bày trò gì trong nhà bếp kìa.

- Kaito à, -Ông Toichi xoa đầu cậu bé.- Con đã hứa sẽ ngoan ngoãn nghe lời mẹ mà.

- Con đã giữ đúng lời hứa. –Kaito trả lời chắc nịch.

- Cái gì? –Chikage phản pháo ngay.- Nói gì vậy hả, nhóc con?

- Thôi thôi. –Kuroba Toichi xua tay can ngăn, hạ hỏa giúp người vợ của mình. –Ba sẽ xử lí con sau, Kaito.

Ông bật cười khi thấy vẻ phụng phịu trên gương mặt con trai, sau đó quay sang âu yếm nhìn vợ mình.

- Thực đơn tối nay là gì thế, Chikage? Tối nay anh sẽ ở nhà dùng bữa cùng em và hai đứa nhỏ đó.

Lần đầu tiên trong suốt ba tuần liền Toichi vắng mặt, cả gia đình nhà Kuroba mới có cơ hội ngồi lại bên nhau. Bữa tối đầm ấm hôm đó ngập tràn tiếng nói cười của trẻ nhỏ. Không còn những trò nghịch ngợm như trước, Kaito và Kikyou ngoan ngoãn vâng lời đến mức Chikage phải bất ngờ. Sau khi dẫn tụi nhỏ lên giường và chúc chúng ngủ ngon, Kuroba Toichi bước xuống lầu và vào phòng khách nơi mà Chikage đang ngồi đợi sẵn.

- Anh Toichi. –Chikage lên tiếng trước.- Đã ba tuần trôi qua kể từ khi Kikyou đến ở lại nhà chúng ta rồi.

Kuroba Toichi khẽ thở dài. Phải, đêm nay là đêm cuối cùng trong thời hạn ba tuần mà Toshiro đã nhắc đến.

- Anh Toshiro, -Chikage tiếp lời.- …sẽ đến đón con bé vào ngày mai chứ?

- Anh không chắc, Chikage à. –Ông Toichi thú nhận.- Anh không liên lạc được với Toshiro kể từ cái đêm mà anh ấy rời khỏi nhà mình, để lại cô bé Kikyou ở đây.

- Có chuyện gì đã xảy ra với nhà Sasaki sao? –Chikage không nhịn nổi nữa, đành phải nói ra những thắc mắc bấy lâu.

- Anh tin Toshiro đang làm hết sức mình để bảo vệ vợ và con gái. Em đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Kuroba Toichi liếc nhìn khoảng sân trước nhà qua khung kính cửa sổ, màn đêm đang ngự trị phía sau ô cửa nhạt mờ.

“Mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn.”


Sáng hôm sau, Kaito và Kikyou dậy sớm hơn thường lệ. Bước chân vào nhà bếp, hai đứa trẻ ngạc nhiên khi thấy ông Toichi đang ngồi trên chiếc ghế bên bàn ăn, tay mân mê tách trà nóng. Vừa nhìn thấy hai đứa nhỏ, Chikage đã kéo chúng ngồi xuống, đặt vào tay tụi nhỏ những chiếc bánh mì nóng hổi và đĩa trứng chiên còn đang bốc khói nghi ngút. Trong vài phút không ai nói gì với nhau vì hai đứa trẻ còn đang bận ngồi ăn. Chikage lòng dạ không yên, cứ chốc chốc lại liếc nhìn chồng mình đầy vẻ lo lắng.

“Kính coong!”

Tiếng chuông cửa kêu lên từng tiếng lanh lảnh khiến Chikage giật bắn cả người. Kuroba Toichi nhanh chóng ra mở cửa. Trao đổi vài lời với người đang chờ sẵn bên ngoài, Kuroba Toichi gọi với vào trong nhà:

- Kikyou, lại đây nào!

Kikyou bước ra khỏi nhà bếp, khuôn mặt ngơ ngác.

- Xem ai đến đón cháu này.

Ông Toichi mỉm cười, đứng nép vào một bên tường để cô gái nhỏ nhìn rõ mặt người đang đứng trước cửa nhà.

- Ba!

Kikyou chạy ào vào lòng người cha, khẽ thổn thức. Đã ba tuần rồi cô bé không được gặp cha. Bao nhiêu khấp khoải nhớ mong cô đều dồn vào đôi tay bé nhỏ đang ghì chặt lấy người cha thân yêu của mình. Trái ngược với Kikyou, ông Toshiro dường như không tỏ ra chút vui mừng nào khi gặp lại đứa con gái duy nhất.

- Cám ơn anh vì tất cả, anh Toichi. –Toshiro bắt tay người bạn.- Chúng tôi phải đi rồi.

- Cậu đi bây giờ sao, Kikyou?

Kaito đứng sau lưng cha mình, lặng lẽ nhìn cô bạn gái.

- Kaito… -Kikyou đến bên cậu bạn.- Tớ phải đi cùng ba rồi.
Môi nở nụ cười tươi tắn và dịu dàng nhất, Kikyou cúi xuống hôn lên má Kaito. Nụ hôn nhẹ nhàng thoảng qua như cơn gió mát lành ngày thu. Cặp má Kaito dần ửng đỏ.

- Chào cậu nhé, Kaito. Cậu là người bạn tốt nhất của tớ. –Vẫy tay chào tạm biệt người bạn, Kikyou hứa hẹn.- Đừng buồn nhé, tớ sẽ gặp lại cậu.

- Kikyou!

Kaito chạy vội đến bên cô bạn, biến ra từ không trung một cành hồng đỏ thắm.

- Cái này là của cậu. –Kaito mỉm cười.- Hãy giữ theo bên mình. Chừng nào cậu còn giữ nó, lúc đó chúng ta sẽ gặp lại nhau.

- Cám ơn cậu. –Kikyou xúc động, đôi mắt cô bé ngân ngấn nước trước cuộc chia tay.

Chào tạm biệt vợ chồng nhà Kuroba và Kaito một lần nữa, Toshiro nắm tay con gái mình cùng bước đi trên con phố vắng. Một chiếc xe ô tô màu đen mở sẵn cửa chờ hai cha con phía đằng xa. Kaito nhìn theo bóng người bạn khuất dần sau con phố. Đôi mắt xanh biếc bao phủ một màu buồn bã, cậu bé thầm cầu mong người bạn thân yêu của mình luôn bình an.

Chiếc xe đen đóng sập cửa và lao vút đi ngay sau khi hai cha con Toshiro bước vào trong.

Chương 3: Bồ câu gãy cánh

Part 1:

Chiếc xe màu đen rồ ga lao vút trên đường xé tan bầu không khĩ tĩnh mịch. Sau một quãng đường dài tưởng chừng như vô tận, chiếc xe đi chậm dần và dừng hẳn tại một bến cảng vừa mới được xây dựng. Bước chân ra khỏi ô tô, Toshiro nắm tay con gái mình và dẫn cô bé đi vào một kho chứa hàng rộng lớn có vô số hành lang dài tít tắp. Dừng chân trước cửa một căn phòng, ông lục tìm chìa khóa trong túi quần và tra vào ổ khóa. Kikyou theo chân người cha bước vào phòng. Căn phòng bé tí xíu chỉ có độc một chiếc giường và bộ bàn ghế nhỏ kê sát cạnh cửa sổ. Một thứ mùi ẩm mốc bốc lên ở khắp nơi cùng với giấy dán tường đã vàng ố, bong tróc lở loét để lộ mảng tường trát vữa nhem nhuốc phía sau.

- Ba à… -Kikyou mở miệng lần đầu tiên trong suốt cuộc hành trình.- Tại sao con không được gặp mẹ? Tại sao con lại phải ở đây?

Toshiro đứng sững người sau khi nghe lời thắc mắc của con gái. Kikyou đâu biết rằng lòng ông đang đau như cắt khi phải đưa cô đến đây, phải trả lời những câu hỏi này của cô…

- Con muốn về nhà. –Kikyou nói ra tâm nguyện lớn nhất của mình.- Chúng ta về nhà được không ba?

- Kikyou con yêu. –Toshiro ngồi thụp xuống để gương mặt bé nhỏ của cô gái ngang với tầm mắt mình.- Ba muốn con ghi nhớ điều này: ba mẹ đang làm hết sức mình để con có một tương lai tốt đẹp hơn.

Cô gái nhỏ gật đầu khe khẽ. Toshiro đứng dậy và bước ra cửa, ông cứ đứng đó và nhìn con gái bằng ánh mắt vô cùng trìu mến xen chút đau thương. Toshiro đang cố gắng ghi nhớ từng chi tiết trên khuôn mặt con gái khắc sâu vào trí óc mình, ông lo sợ một lúc nào đó ông sẽ quên đi gương mặt này. Nhưng rồi Toshiro buộc mình phải dứt mắt ra khỏi cô con gái, với tay đóng sập cánh cửa nặng nề.

------------------------------------------------------

Ba tháng sau.

“Cộng đồng những người hâm mộ ảo thuật trên khắp thế giới vô cùng bàng hoàng và đau đớn trước cái chết của nhà ảo thuật gia tài ba lỗi lạc bậc nhất Kuroba Toichi. Buổi biểu diễn cuối cùng trong cuộc đời nhà ảo thuật diễn ra vào ba ngày trước, đó cũng là ngày mất của ông. Một vụ nổ kinh hoàng trên sân khấu nơi Kuroba Toichi đang trình diễn một tiết mục ảo thuật nguy hiểm đã cướp đi tính mạng ông. Nguyên nhân cái chết của nhà ảo thuật đã được cảnh sát nhanh chóng kết luận là một tai nạn thương tâm và vô cùng đáng tiếc. Sự nghiệp ảo thuật của Kuroba Toichi bắt đầu khi ông vừa tròn bảy tuổi và phất lên nhanh chóng nhờ tài năng thiên bẩm và sự sáng tạo không ngừng. Ông được những người hâm mộ ưu ái dành tặng nghệ danh “Bậc thầy của ảo ảnh”. Những cống hiến của ông để lại cho ngành ảo thuật…

“Phụt.”

Toshiro nhìn chằm chằm vào màn hình tivi lúc này chỉ còn lại một màu đen đặc. Ông vẫn không tin nổi những gì mình vừa được nghe. Cái chết của nhà ảo thuật Kuroba Toichi… Kuroba Toichi - người bạn thân nhất của ông…

- Không!!!

Toshiro quỳ sụp xuống đất, hai tay bưng lấy mặt. Tại sao cái chết lại giáng lên đầu người bạn thân duy nhất của ông? Tại sao chuyện này lại xảy ra chỉ ba tháng sau khi Toichi tiễn ông và con gái trở về? Tai nạn thương tâm ư… Có thật là như vậy?

Toshiro gặng đứng dậy. Ông cần phải báo cho Ohara biết chuyện này. Nhưng trên hết, ông cần phải…

------------------------------------------------------------

- Ông biết rằng mình đang nói về vấn đề gì chứ?

Người đàn ông mặc đồ đen lạnh lùng lên tiếng. Mái tóc màu bạch kim xõa dài, đôi mắt sắc lạnh nheo lại đầy vẻ nguy hiểm. Siết nhẹ khẩu súng trên tay, Gin chĩa thẳng họng súng về phía người đối diện.

- Tôi biết. –Toshiro có chút dao động khi khẩu súng đen ngòm trên tay tên sát thủ đang hướng về phía mình.

- Chắc ông cũng thừa biết câu trả lời.

- Làm ơn… -Toshiro mở miệng cầu xin.- Chỉ một lát thôi. Xin hãy nhân nhượng cho chúng tôi. Mấy tháng qua vợ chồng tôi đã cố gắng hết sức hoàn tất dự án cho tổ chức. Tôi hứa rằng sau khi trở về, chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ để phục vụ tổ chức được tốt hơn.

- Ông hứa? –Gin nhoẻn miệng cười đầy đe dọa.

- Tôi xin đảm bảo bằng chính tính mạng mình.

- Chỉ ông và con bé… -Gin từ từ hạ súng xuống, ánh mắt sắc lạnh vẫn chiếu vào Toshiro.- Ông có thể làm gì tùy thích, nhưng chẳng được bao lâu nữa đâu.

Quay lưng bỏ đi sau khi buông lời đe dọa, Gin nở một nụ cười chết chóc trên đôi môi.

Toshiro sững sờ khi câu nói cuối cùng của gã sát thủ máu lạnh vừa được thốt lên, nhưng ông không có thời gian để bận tâm đến nữa. Ông bước đi ngược hướng với Gin, đến bên căn phòng nơi mà ba tháng trước ông đã để con gái mình ở lại. Toshiro khựng lại khi đứng trước cánh cửa dày nặng nề. Phải làm sao đây? Ông cứ thế bước vào và báo tin dữ cho Kikyou hay sao? Tim ông đau như bị hàng ngàn con dao cứa nát khi có một ý nghĩ thoáng chốc vụt qua. Nếu như chuyện xảy ra với Toichi cũng sẽ xảy ra với gia đình ông…

“Cạch.”

Âm thanh chát chúa của cánh cửa nặng nề vang lên dội khắp căn phòng. Kikyou vô cùng ngạc nhiên khi thấy ba mình đang đứng sau cánh cửa.

- Ba! –Cô gái nhỏ reo lên mừng vui thích thú.- Ba đến thăm con đấy ư?

- Kikyou, -Nụ cười của Toshiro méo xệch.- Thực ra ba muốn đưa con đến một nơi.

- Là đâu vậy ba?

- Ba muốn đưa con đi viếng mộ chú Toichi. –Toshiro khó nhọc trả lời.

- V--viếng mộ?

Nụ cười nhanh chóng rớt khỏi gương mặt cô gái nhỏ, nhường chỗ cho nét bàng hoàng sững sờ, kinh ngạc tột độ.

- Ba nói vậy là sao? –Kikyou lay lay cánh tay người cha.- Chú Toichi đã ch--chết sao?

- Ba rất tiếc, Kikyou.

- Không thể nào! –Cô bé thốt lên những tiếng đau đớn.- Nhưng tại sao? Tại sao chú ấy lại…

- Chú ấy gặp nạn trong lúc trình diễn ảo thuật vào ba ngày trước. Ba chỉ vừa mới biết tin này chưa được bao lâu.

- Vậy còn Kaito? –Đôi mắt đỏ au sũng nước của cô gái nhỏ tràn đầy lo lắng. –Kaito không sao chứ?

- Đi với ba, Kikyou. –Toshiro đưa tay khẽ vuốt lên mái tóc suôn dài của cô bé.- Chúng ta sẽ đến thăm Kaito và Chikage.

-------------------------------------------------------------

Toshiro dắt tay cô con gái đi dọc theo con đường lát đá hoa, phía trước hai cha con là một cánh cổng sắt cao lớn đang hé mở. Khu nghĩa trang dần hiện ra đằng sau cánh cổng khi ông và Kikyou bước chân qua. Bầu không khí yên ắng và trang nghiêm bao trùm hai cha con Toshiro. Đâu đó quanh đây, từng cơn gió khẽ mang theo thoang thoảng mùi hương nhang dịu nhẹ khiến lòng người phảng phất nỗi tiếc thương.

Toshiro không gặp chút khó khăn nào để nhận ra ngôi mộ mới đắp của người bạn mình. Rải rác xung quanh ngôi mộ là những cành hoa cúc trắng, những ngọn nến còn chưa kịp thắp, và vô số khung ảnh được dựng lên ở khắp nơi. Toshiro ngắm nhìn gương mặt mỉm cười tự tin của người bạn thân trong từng bức ảnh, lòng ông bỗng dưng nặng trĩu nỗi đau. Sau lưng ông, Kikyou nấc lên những tiếng khe khẽ. Cô bé vươn tay chạm lên tấm bia mộ, tiếng thổn thức ngày một lớn hơn.

Kuroba Toichi​

Bậc thầy ảo ảnh​
Người luôn sống mãi trong tim chúng ta.​

Toshiro kéo cô con gái vào lòng. Ông không muốn Kikyou nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt ông lúc này. Ông phải thật mạnh mẽ khi đứng trước con gái, không thể để cô bé biết rằng từng giọt nước mắt đau buồn đang khẽ lăn dài trên gò má ông.

.
.
.
.
.

TBC.

Part 2:

Đứng trước cửa căn hộ quen thuộc, Kikyou không khỏi xúc động. Tuy chỉ ở lại trong một khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng cô bé đã coi nơi đây như căn nhà thứ hai của mình – một căn nhà đầy rẫy tiếng cười và niềm vui. Vậy mà giờ đây, bầu không khí ngột ngạt tang thương như bao phủ khắp mọi ngóc ngách trong ngôi nhà bé nhỏ.

“Kính coong!”

Toshiro với tay khẽ chạm lên chuông cửa. Ông bần thần nhìn cánh cửa đang đóng kín mít trước mặt và nhớ lại lần cuối cùng mình đến nơi đây. Người bạn thân nhất của ông lúc nào cũng tươi cười chào đón ông vào nhà. Toichi luôn rất tử tế với ông, nhưng giờ đây người ấy đã không còn trên cõi đời này nữa.

“Cạch.”

Hiện diện phía sau cánh cửa vừa bật mở là một người phụ nữ. Không còn nét hiền lành phúc hậu trên gương mặt, Chikage trông giống như người mới ốm dậy lâu ngày. Đôi mắt cô sưng vù thâm quầng và vẫn còn đang sũng nước, gương mặt hốc hác phờ phạc lộ rõ vẻ mệt mỏi.

- Cô Chikage… -Toshiro quyết định lên tiếng trước, ánh mắt ông đau đớn và ái ngại trước bộ dạng của người phụ nữ đang đứng trước mặt.

- Anh Toshiro, cháu Kikyou,… - Chikage gượng cười.- Mời hai người vào nhà.

Toshiro cùng con gái theo chân người phụ nữ bước vào trong. Căn hộ vẫn không có chút thay đổi nào kể từ lần cuối cùng Kikyou ở lại đây. Điều khác biệt duy nhất là giờ đây trong nhà đã không còn vang vọng tiếng nói cười của trẻ thơ.

Chikage dẫn Toshiro và con gái ông vào trong phòng khách và mời họ ngồi. Cô với tay lấy chiếc bình trà và rót vào tách mời hai cha con, sau đó cũng tự rót cho mình một tách. Mân mê chiếc ly sóng sáng nước trong tay, Chikage khẽ lên tiếng:

- Anh thật tốt vì đã đến đây, anh Toshiro à.

- Đương nhiên là tôi sẽ đến. –Toshiro chậm rãi trả lời.- Tôi và Kikyou trở về đây ngay sau khi đi thăm anh Toichi.

Chikage nước mắt lưng tròng khi nghe thấy âm vang cái tên quen thuộc. Cô hỉ mũi lên chiếc khăn mùi xoa đang cầm trong tay và nấc lên khe khẽ.

- V--vâng. –Giọng nói Chikage rời rạc trong làn nước mắt.- C--cám ơn anh và cháu nhiều lắm.

- Cô không sao chứ? –Toshiro e ngại nhìn người phụ nữ trẻ.

- Đ--đương nhiên là tôi không sao. –Chikage đưa tay gạt đi dòng nước mắt, cố nở một nụ cười để chứng tỏ mình vẫn ổn. –Chỉ là… Việc này xảy ra quá nhanh và bất ngờ. Tôi không nghĩ rằng mình sẽ chịu đựng được thêm nữa.

- Tôi hiểu. –Toshiro đồng cảm.- Tôi đã vô cùng bàng hoàng và đau đớn khi nghe tin. Nếu không ngại, cô hãy liên lạc với tôi và Ohara bất cứ khi nào cô thấy cần. Chúng tôi sẽ giúp đỡ cô hết sức mình.

- Anh thật tử tế. Rất cám ơn anh, Toshiro. –Chikage cảm động nhìn hai cha con.- Và cháu nữa, Kikyou.

Cô gái nhỏ nãy giờ ngồi im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Chikage và ba mình, giọt lệ đau buồn vẫn còn vương trên bờ mi. Kikyou chốc chốc lại ngước lên nhìn Chikage, đôi mắt đen láy giờ đây ngập tràn sự tiếc thương và đau đớn thay cho người phụ nữ đang ngồi trước mặt.

- Cháu đang lo lắng cho Kaito lắm phải không? –Chikage dịu dàng nói với cô bé.

- V--vâng. – Kikyou gật đầu thú nhận.- Cháu rất lo lắng cho cô và cậu ấy…

- Cháu đúng là một cô bé ngoan. –Chikage âu yếm nhìn Kikyou.- Cháu đừng lo cho cô, Kaito mới là người đang cần sự quan tâm của cháu nhất. Nhưng cô e là lúc này thằng bé không muốn tiếp chuyện với bất cứ ai, kể cả cô.

- Cháu biết. –Giọng cô gái nhỏ có đôi chút xót xa.- Nhưng cháu vẫn muốn được gặp Kaito một lần để chắc chắn rằng cậu ấy vẫn ổn. Cháu được phép chứ, thưa cô?
- Đương nhiên rồi. –Chikage mỉm cười với cô bé.- Kaito đang ở trong phòng của thằng bé trên tầng lầu. Cô chắc rằng thằng bé sẽ cảm thấy vui hơn khi được gặp lại cháu.

Kikyou nhẹ nhàng nhấc người lên khỏi chiếc ghế bành và đi ra khỏi phòng khách. Cô bé bước hai bậc một trên chiếc cầu thang hướng đến căn phòng của cậu bạn, lòng quặn đau khi nghĩ đến hình ảnh một Kaito đang suy sụp trước cái chết bất ngờ của người cha. Cánh cửa căn phòng quen thuộc chẳng mấy chốc đã hiện rõ lên trước mắt Kikyou. Không lãng phí bất cứ giây phút nào, cô bé vươn tay chạm lên nắm đấm cửa.

Kaito đang ngồi trên giường, lưng cậu bé quay về phía cánh cửa. Trong phòng yên tĩnh không có bất cứ một tiếng động nào cho dù là nhỏ nhất. Hai chú chim bồ câu trắng muốt đậu trên vai Kaito cũng đang bất động giống như chủ nhân của chúng. Kikyou đau đớn vô cùng khi phải chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Cô rất muốn đến bên Kaito, muốn an ủi, vỗ về cậu bằng chính đôi tay này, nhưng lời dặn dò của Chikage vẫn đang vang vọng trong đầu cô gái nhỏ. Nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa như lo sợ làm kinh động đến người đang ngồi bên trong, cô bé bước trở xuống cầu thang mà không hề ngoái lại phía sau dù chỉ một lần.

Kikyou định quay trở lại phòng khách nhưng cô bé vô cùng ngạc nhiên khi thấy cô Chikage và ông Toshiro đã đứng chờ sẵn mình ở ngoài hành lang từ bao giờ rồi. Cô gái nhỏ biết rằng thời gian của mình đã hết, nhưng cô vẫn không đành lòng để Kaito phải cô đơn một mình như vậy.

- Chúng ta đi thôi, Kikyou. –Ông Toshiro nắm lấy tay cô bé.

- Ba à, con… -Kikyou ngập ngừng.- Con muốn ở lại với Kaito, được không ba?

Toshiro kinh ngạc nhìn cô con gái. Con bé đang định làm gì vậy? Liệu con bé có hiểu điều mà nó vừa nói ra hay không?

- Chỉ trong hôm nay thôi… -Ánh mắt Kikyou đầy vẻ cầu xin.- Ba hãy cho con ở lại với Kaito, ba nhé?

- Tại sao con lại muốn như vậy?

- Con… Con thực sự rất lo cho Kaito. –Kikyou thú nhận.

Toshiro định mở miệng phản đối ngay cái ý tưởng bất chợt của cô con gái, nhưng ông chợt kìm lòng khi trông thấy khuôn mặt tràn đầy hi vọng của Chikage đang hướng về phía mình.

“Để đến được đây, mình và Kikyou đã phải rất khó khăn mới qua mặt được tổ chức. Kể cả con bé có ở lại cả ngày thì cũng không làm cho nó gặp nguy hiểm hơn được nữa đâu.”

Toshiro buông tay con gái và mỉm cười với cô bé:

- Chiều nay ba sẽ đến đón con.

- Cám ơn ba nhiều lắm!

Kikyou ôm chầm lấy người cha, reo lên những tiếng vui mừng. Chikage đứng bên cạnh bật cười nho nhỏ trước hành động của cô bé.

- Cảm ơn anh, Toshiro à. –Giọng người phụ nữ trẻ tràn đầy niềm vui và lòng biết ơn sâu sắc.

- Không có gì. Đây là việc nên làm mà. –Toshiro mỉm cười.- Tôi rất mừng vì Kikyou có thể giúp được cô và Kaito.

- Tôi cũng vậy.

Kikyou theo chân Chikage tiễn cha mình ra tận cửa. Toshiro không quên vẫy tay chào cô con gái và hứa sẽ quay lại đón cô vào buổi chiều. Chỉ khi bóng người cha khuất dần sau cánh cửa, Chikage và cô gái nhỏ mới quay trở lại vào nhà.

- Kikyou… -Chikage nắm lấy tay cô bé.- Cô rất vui vì được gặp lại cháu. Sau khi cháu đi rồi, mấy ngày trời Kaito chỉ ngồi lỳ trong phòng không tiếp chuyện với bất cứ ai. Thằng bé lúc đó rất giống với bây giờ…

- Cậu ấy không sao chứ ạ?

- Cô nghĩ khi đó Kaito chỉ đơn giản là buồn chán vì không còn cháu ở bên cạnh, thằng bé rất nhớ cháu. Aoko thường xuyên đến chơi với thằng nhóc, chẳng bao lâu sau nó đã vui đùa trở lại. Còn bây giờ…

Chikage nấc lên khe khẽ, cố ngăn những giọt nước mắt chỉ trực trào ra.

- Aoko đến thăm thằng bé hằng ngày, nhưng Kaito chẳng thèm quan tâm, nó cũng không mở lời nói với con bé được câu nào. Hôm qua khi cô mở cửa phòng Kaito, thằng bé đang… - Chikage không giữ nổi bình tĩnh nữa, gương mặt giàn giụa nước mắt.- N--nó đang đập nát đống dụng cụ biểu diễn ảo thuật của mình, cả những cuốn sách và tài liệu về ảo thuật nó cũng xé vụn nốt.

- Cô Chikage…

Chikage lúc này đang vùi đầu lên vai Kikyou mà khóc nức nở. Toàn thân run lên bần bật, Chikage giờ đây rất cần một điểm tựa cả về thể xác lẫn tinh thần. Không có con trai ở bên cạnh an ủi vỗ về, cô chẳng còn biết bấu víu vào đâu…

- Xin lỗi cháu nhiều lắm, Kikyou. –Chikage đưa tay quệt ngang dòng nước mắt. –Để cháu phải chứng kiến cô như thế này…

- Không sao đâu cô Chikage. –Cô gái nhỏ vươn tay ôm chặt lấy người phụ nữ trước mặt.- Cháu biết cô rất đau buồn sau cái chết của chú Toichi. Cô yên tâm, cháu sẽ ở lại đây với cô. Cô cứ khóc thật thoải mái, sau đó cô sẽ thấy dễ chịu hơn.

- Ch--cháu ngoan lắm, nhưng đừng quá lo cho cô. –Chikage đưa tay xoa đầu Kikyou.- Hãy lên phòng nói chuyện với Kaito đi, thằng bé đang rất cần cháu.

Chikage khẽ mỉm cười khi bắt gặp ánh mắt lo lắng của cô gái.

- Nếu cháu bắt chuyện được với Kaito, cháu sẽ giúp cô rất nhiều đấy.

- Vâng, cháu sẽ cố gắng.

------------------------------------------------------------

Kaito lặng người ngắm nhìn những chú chim câu đang bay vòng vòng trên đầu mình. Thỉnh thoảng lại có một vài chú chim bay sà xuống, mổ khẽ lên ngón tay Kaito như lời mời gọi cậu bé cùng chơi đùa với chúng. Trái tim Kaito quặn thắt khi nghĩ đến người cha kính yêu của mình. Cảnh tượng kinh hoàng ba ngày trước giờ đây hiện ra rõ ràng trong đầu cậu như những thước phim quay chậm. Chẳng gì đau đớn hơn bằng việc phải tận mắt chứng kiến cái chết của người cha. Vụ nổ kinh hoàng ấy đã làm rung động cả một khán phòng rộng lớn, ở chính giữa sân khấu nơi cha cậu đang đứng khi đó chỉ còn là những tảng bê tông vụn vỡ. Đội cứu hộ đã phải mất nhiều giờ vất vả mới đưa được cha cậu ra khỏi đống gạch đá. Kaito gần như chết lặng khi nhìn thấy thi thể không còn nguyên vẹn của cha mình, và từ lúc đó đến nay cậu không hề nhỏ bất kì giọt nước mắt nào.

“Ba đã dạy mình bí quyết để giữ một bộ mặt lạnh tanh không cảm xúc.” –Kaito cay đắng nghĩ.- “Bây giờ chính là lúc thích hợp để sử dụng nó, phải không ba?”

Dòng suy nghĩ của Kaito bị cắt đứt khi một chú chim bồ câu bay xuống đậu lên vai cậu bé, thả vào lòng cậu một mảnh giấy nhàu nát. Kaito cầm mảnh giấy bị xé nham nhở trên tay, cậu bất chợt nhớ về hành động mất bình tĩnh của mình ngày hôm qua. Cũng tại căn phòng này, cũng ngồi trên chiếc giường này, một ý nghĩ thoáng chốc lóe lên trong đầu Kaito. Cha cậu chết trong khi trình diễn ảo thuật. Chính ảo thuật đã cướp đi mạng sống của ông ấy… Kaito nhớ như in mình đã điên cuồng đập phá đống dụng cụ biểu diễn như thế nào, xé vụn từng trang tài liệu và sách báo ra sao. Cậu chỉ muốn phá nát tất cả trước khi nhận ra rằng mình không hề căm ghét ảo thuật, cậu chỉ đang đổ lỗi cho ảo thuật đã lấy đi sinh mạng người cha kính yêu của cậu mà thôi.

“Cạch.”

Cánh cửa sau lưng Kaito bật mở lần thứ hai trong ngày. Chẳng cần phải quay lại cậu cũng biết rằng đang có người bước từng bước nhẹ nhàng tiến về phía mình.
Kikyou thả người ngồi xuống bên cạnh Kaito, mắt không nhìn cậu bé và cũng không mở lời nói với cậu một tiếng nào. Chính vì không nhìn Kaito nên Kikyou đã không biết rằng ánh mắt cậu bé có đôi chút sững sờ khi nhận ra cô bạn của mình. Hai đứa nhỏ cứ thế ngồi im lặng bên nhau rất lâu. Kikyou lúc này đang đưa tay vuốt ve bộ lông dày mịn màng của chú chim bồ câu, còn Kaito chỉ ngồi bất động như trước. Sau cùng, một trong hai đứa trẻ quyết định lên tiếng trước.

- Cậu đến thăm tớ à?

Kikyou ngạc nhiên quay sang nhìn Kaito, ánh mắt cô bé lộ rõ vẻ sững sờ.

- Tớ… tớ cùng ba đến thăm cậu và cô Chikage.

- ….

- Cậu không sao chứ, Kaito?

- Tớ chẳng sao cả. –Kaito hờ hững trả lời.

- Mẹ cậu nói cậu nhốt mình trong phòng đã mấy ngày rồi. –Giọng cô gái nhỏ đầy xót xa.- Cậu thậm chí còn không muốn nói chuyện với ai nữa.

- Tớ cần chút thời gian để tĩnh tâm lại, có thế thôi. –Kaito hướng vẻ mặt không chút biểu cảm về phía Kikyou.

- Tớ hiểu. Nhưng cậu không thấy mình rất quá đáng sao?
Suýt chút nữa Kaito đã ném phăng đi cái bộ mặt giả tạo của mình sau khi nghe thấy lời nói của người bạn.

- Tại sao cậu lại nói vậy?

- Tớ chỉ nói ra những điều mà tớ thấy. –Kikyou nhún vai.- Không chỉ có cậu, cô Chikage cũng đang rất đau buồn sau cái chết của chú Toichi. Đáng lẽ cậu phải ở bên cạnh an ủi người mẹ thì cậu lại giam mình vào đây, từ chối tất cả sự quan tâm của những người yêu thương cậu. Tớ thực sự muốn hỏi cậu câu này.

Kikyou nhìn thẳng vào mắt người bạn. Kaito khẽ giật mình khi lần đầu tiên phải đối diện với cô bé.
- Cậu đang tính làm gì vậy?

- T--tớ… -Kaito lúng túng, khuôn mặt giờ đây lộ rõ vẻ bối rối.

- Thôi bỏ đi. –Kikyou dứt mắt khỏi bạn mình.- Tớ đến đây không phải để nhìn cậu tự hành hạ mình thế này. Kaito mà tớ biết lúc nào cũng cười nói vui vẻ, luôn quan tâm đến những người xung quanh.
Cô bé lấy tay mân mê những lọn tóc dài mượt của mình, nói thêm:

- Và tớ rất nhớ cậu ấy.

- Kikyou…

Ánh mắt Kaito ngập tràn nỗi đau. Lần đầu tiên sau khi tận mắt chứng kiến cái chết của người cha, từng giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài thấm đẫm gương mặt cậu.

- Tớ… tớ xin lỗi. Thực ra tớ…
Không thể nói hết câu, Kaito òa khóc nức nở. Bao nhiêu đau đớn căm giận mà cậu kìm nén bấy lâu giờ đây tuôn tràn theo hai hàng nước mắt. Kikyou dịu dàng ôm lấy người bạn, để cậu thoải mái thổn thức trong vòng tay mình.

.
.
.
.

Ngay lúc đó, ở dưới tầng lầu…

Chikage ngồi im lặng trên chiếc ghế bành trong phòng khách, đầu cô đau như bị hàng ngàn chiếc kim đâm trúng. Cô không thể nhớ lần cuối cùng mình ăn hay ngủ là vào khi nào. Từ sau đám tang của Toichi, lúc nào cô cũng ngồi đây như đang chờ đợi ai đó, chỉ có điều người mà cô mong chờ đã vĩnh viễn ra đi không bao giờ trở lại.

“Tại sao anh lại làm thế hả Toichi? Tại sao anh lại bỏ em mà đi?”

Chikage muốn òa khóc lúc này, nhưng nước mắt đã cạn khô. Cô muốn hét lên lúc này, nhưng cổ họng nghẹn đắng không thể thốt lên lời.

“Em phải làm sao đây? Anh nói đi…”

Chikage ngước nhìn qua khung kính cửa sổ. Ngoài kia, từng dòng người tấp nập đi lại trên con phố. Họ không hề biết – và sẽ không bao giờ biết – những mất mát đau thương mà Chikage phải chịu đựng lúc này. Cô nhớ lại cái giây phút định mệnh đã cướp đi trong tay cô người chồng thân yêu nhất. Đó là lần đầu tiên Toichi biểu diễn một tiết mục ảo thuật mới trước mặt các khán giả, và đó cũng là tiết mục cuối cùng trong cuộc đời ông. “Tai nạn nghề nghiệp đơn thuần” là kết luận của cảnh sát sau khi đến khám xét hiện trường.

“Đó thực sự chỉ là một tai nạn thôi sao?”

Chikage mở bừng con mắt. Những ngày qua cô chỉ làm được đúng một việc là đắm chìm trong nỗi đau đớn tuyệt vọng, cô không hề nghĩ về nguyên nhân dẫn đến cái chết của Toichi. Chồng cô từ trước đến nay nổi tiếng là người cẩn thận và kĩ tính, những tiết mục ảo thuật mới lạ của ông luôn được tập dượt kĩ càng trước khi biểu diễn trên sân khấu. Chẳng có lí do nào để các nhà chức trách vội nhảy đến cái kết luận “tai nạn thương tâm và cực kì đáng tiếc” ấy. Trừ khi Toichi bị mưu sát và chính quyền đã vội lấp liếm chuyện đó…

“Trường hợp này không phải là không thể xảy ra.”

Chikage nhớ về những người lạ mặt mà Toichi từng tiếp xúc. Phải, cô luôn biết về cái sở thích lạ lùng và quái đản của chồng mình. Ngay từ ngày đầu gặp mặt, Toichi đã cho cô thấy con người thực sự của ông. Bày trò chọc phá đám cảnh sát giống như trẻ con chơi đồ chơi, nhiều lúc Chikage có cảm tưởng chồng mình giống như một người có hai nhân cách. Trong bộ đồ hóa trang, Toichi đã thu hút sự chú ý của hàng triệu khán giả hâm mộ, làm điên đầu giới cảnh sát, và một bộ phận nhỏ các kẻ - lạ - mặt nữa. Chikage chỉ nhớ mang máng họ đến gặp chồng cô để nhờ vả chuyện gì đó, mỗi lần gặp lại là một người khác nhau. Điểm chung duy nhất của đám người đó là họ luôn mặc một bộ đồ màu đen và không có tên gọi cụ thể. Cái chết đầy bất ngờ của người chồng và sự xuất hiện của những kẻ mặc đồ đen khiến Chikage không khỏi nghi ngờ. Cô thực sự muốn tìm hiểu kĩ hơn về vấn đề này, nhưng…

Thở dài đánh thượt một cái, Chikage đã hoàn toàn quên mất đứa con trai độc nhất của mình. Kaito vừa mất đi một người cha, liệu thằng bé có chịu nổi không nếu người thân duy nhất còn lại của nó quyết định bỏ nhà đi bụi, để lại thằng bé một mình đơn côi trong căn nhà vắng vẻ lạnh lẽo?

“Vẫn còn rất nhiều nghi vấn xung quanh cái chết của anh Toichi. Mình sẽ điều tra ngay khi có cơ hội. Điều quan trọng nhất lúc này là Kaito. Thằng bé liệu có vượt qua được cú sốc này hay không?”

------------------------------------------------------------

Bầu trời đỏ rực màu máu khi hoàng hôn dần buông xuống. Toshiro hiện đứng trước cửa một căn hộ, nôn nóng ấn chuông.

- Ba! Ba đã đến rồi.

Kikyou xuất hiện ngay trước mặt ông, theo sau là Chikage và cậu con trai Kaito. Cô bé reo lên vui vẻ khi nhìn thấy cha của mình.

- Kikyou, -Toshiro mỉm cười với con gái.- Con sẵn sàng chưa?

- Vâng thưa cha. –Cô bé chạy đến bên người cha.

- Chào cô Chikage và cháu Kaito. –Toshiro gật đầu với người phụ nữ trẻ.- Hãy bảo trọng.

- Anh cũng vậy, anh Toshiro. Cám ơn anh vì tất cả.

Kikyou cùng cha chào tạm biệt Chikage và Kaito, sau đó dắt tay nhau bước đi trên phố.

- Khoan đã Kikyou! –Kaito im lặng suốt cuộc chia tay, lúc này mới gọi với theo hai cha con Kikyou.
Kikyou vội dừng chân, quay đầu lại nhìn người bạn.
- Cậu vẫn còn giữ bông hoa lần trước tớ tặng chứ?
- Đương nhiên là tớ vẫn giữ. –Kikyou mỉm cười.
- Cậu không được nuốt lời hứa giữa chúng ta đâu đấy.
- Tớ sẽ không làm vậy đâu. –Kikyou vẫy vẫy tay chào cậu bạn.- Hẹn gặp lại, Kaito.

Kaito đứng trước hiên nhà rất lâu sau khi Kikyou lại một lần nữa bỏ đi. Đôi mắt cậu bé đượm vẻ xa vắng, trong lòng cảm thấy hụt hẫng vô cùng. Cậu bất chợt nhớ đến lời nói của Kikyou…

“Cô ấy đã hứa rằng sẽ trở lại. Cô ấy sẽ không bao giờ thất hứa.”

Kaito đâu biết rằng, lời hứa giữa hai người sẽ không bao giờ được trọn vẹn. Lần chia tay thứ hai này cũng là lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô bạn thân yêu.

End Chap 3.

Chương 4: Kế hoạch đào tạo

Part 1:

Kikyou đang ngồi ngắm mặt trời mọc qua chấn song cửa sổ nơi căn phòng quen thuộc. Hôm qua sau khi cùng ba mình đi viếng mộ chú Toichi và ghé thăm Kaito, cô bé lại được người cha đưa trở về đây. Vẫn là thứ mùi ẩm mốc dịu nhẹ, vẫn là mảng tường trát vữa nhem nhuốc, căn phòng nhỏ bé đến thế mà ánh sáng đèn điện leo lét cùng với ánh nắng ấm áp của mặt trời cũng chẳng soi rọi được khắp các ngóc ngách trong phòng. Kikyou nhớ về lần đầu tiên ngồi ngắm bình minh cùng Kaito trên khoảng sân trước nhà cậu bạn. Lần đó tầm nhìn vẫn còn quang đãng cho dù có bị những tòa nhà cao tầng che khuất một chút, hoàn toàn không như bây giờ. Trước mắt cô bé sau song sắt cửa sổ là một mặt bằng rộng lớn với rất nhiều thùng container xếp chồng chất, ở phía đằng xa là các kho chứa hàng với những cánh cửa to lớn kiên cố. Tiếng xe đẩy, cần cẩu trục vang lên chát chúa giữa bầu không khí mát lành buổi sớm mai. Thỉnh thoảng lại có một vài tiếng nổ nho nhỏ vọng lại từ đằng xa.

Kikyou rời mắt khỏi khung cảnh trước mặt và đi đến bên chiếc giường gỗ. Cô bé nhẹ nhàng nhấc chiếc gối lên, để lộ một cành hồng đỏ thắm ở phía dưới.

“Hi vọng Kaito sẽ nhanh chóng hồi phục sau cái chết của người cha, thực sự mình rất lo lắng cho cậu ấy. Mình đã hứa sẽ gặp lại Kaito. Đến khi nào mình mới được rời khỏi nơi này để thực hiện lời hứa ấy đây?”

“Cạch.”

Cánh cửa nặng nề của căn phòng bé nhỏ bất chợt mở ra. Kikyou nhanh chóng đặt chiếc gối trở lại chỗ cũ và ngồi xuống giường, đưa mắt hướng theo người vừa mới xuất hiện. Đó là một thanh niên còn rất trẻ, chỉ khoảng 17, 18 tuổi. Mái tóc màu vàng ánh kim, nước da ngăm ngăm, khuôn mặt thanh tú cùng với ánh mắt sắc sảo khiến cho người thanh niên có một vẻ quyến rũ đến lạ thường.

“Ra là anh ta à….”

Người thanh niên nhanh chóng bước vào trong phòng, đặt khay đựng đồ ăn đang cầm trên tay xuống chiếc bàn cạnh cửa sổ, chẳng thèm để ý đến cô gái nhỏ nãy giờ đang nhìn chằm chằm vào mình. Từ khi Kikyou được đưa đến căn phòng này, ngày nào cậu thanh niên cũng mang đồ ăn đến cho cô bé. Lần nào cũng thế, cậu ta chỉ ở lại trong phòng không quá năm phút và chẳng bao giờ mở lời nói chuyện với Kikyou dù chỉ một câu.

“Đồ máu lạnh. Hôm nay anh đến đúng giờ quá nhỉ?”

Người thanh niên bất chợt quay sang nhìn Kikyou khiến cô bé giật mình. Cô sợ hãi trước ánh mắt săm soi của anh ta, cô bé còn tưởng đâu mình vừa nói ra thành tiếng cái suy nghĩ vừa bất chợt hiện ra trong đầu.

“Phịch.”

Người thanh niên thả mình xuống chiếc ghế mà vừa nãy Kikyou dùng để ngồi ngắm bình minh. Anh ta lôi ra từ trong áo khoác hai khẩu súng đen ngòm cùng một chiếc khăn tay nhỏ màu trắng. Bằng những động tác thành thạo, người thanh niên lần lượt tháo ra từng bộ phận của khẩu súng và đặt chúng lên mặt bàn, cẩn thận dùng chiếc khăn tay lau sạch thân súng và nòng súng. Sau cùng, người thanh niên lắp lại các bộ phận, trả về như cũ hiện trạng vốn có của khẩu súng. Kikyou nhìn từ đầu đến cuối hành động của người thanh niên, trong lòng không khỏi kinh ngạc và thắc mắc tại sao hôm nay anh ta lại dở chứng ngồi trong phòng cô lâu đến vậy. Nhưng niềm vui vì cuối cùng cũng có người bầu bạn và sự thích thú với cảnh tượng trước mắt khiến cô gái nhỏ nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ đang hiện ra trong đầu. Kikyou mon men tiến đến gần người thanh niên, kéo ghế ngồi xuống đối diện với anh ta.

- Đó là súng thật phải không ạ?

Người thanh niên im lặng không trả lời, anh ta đang bận lên đạn cho khẩu súng của mình. Tiếng lách cách phát ra khi người thanh niên bắt đầu tháo rời khẩu súng thứ hai vang lên khắp căn phòng.

- Em đã từng bắn súng. –Kikyou hào hứng khơi chuyện.- Nhưng chỉ là súng bắn đạn bi thôi. Ba đã thiết kế cho riêng em. Nhưng khi em bắn chết một chú chuột và suýt làm mù mắt mèo bông xù thì ba đã quyết định không bao giờ để em cầm trên tay một khẩu súng nào nữa.

“Cách.”

Khẩu súng thứ hai trên tay người thanh niên trẻ tuổi đã được lên đạn. Lúc bấy giờ anh ta mới quay sang nhìn cô bé đang ngồi phía trước mặt mình.

- Nhóc thích học cách tháo lắp súng không? –Người thanh niên khẽ lên tiếng, chất giọng nhẹ nhàng ấm áp vô cùng truyền cảm.

Kikyou gật đầu lia lịa. Dù gì thì cô bé cũng bị nhốt khá lâu rồi. Bị buộc phải sống tách biệt với thế giới bên ngoài, một mình côi cút trong căn phòng tối tăm lạnh lẽo, đây là lần đầu tiên có người muốn nói chuyện với cô. Vả lại, không hiểu sao Kikyou cảm thấy những khẩu súng đen ngòm kia lại có sức thu hút đến kỳ lạ.
Đặt một khẩu súng lên tay Kikyou còn mình giữ lại một khẩu, người thanh niên bắt đầu tháo rời từng bộ phận của khẩu súng lần thứ hai. Lần này anh ta làm vô cùng chậm rãi và tỉ mỉ, vừa tháo súng vừa giải thích cho cô bé đang ngồi đối diện.

- Bước thứ nhất là tháo băng tiếp đạn và sau đó kéo hộp khóa nòng để kiểm tra đạn.

Kikyou chăm chú nhìn từng cử động của người thanh niên, sau đó làm theo y hệt với khẩu súng của mình.

- Bước thứ hai là bóp chết cò, ấn lẫy hộp khóa nòng và tháo hộp nòng súng. Đúng rồi đấy, làm tốt lắm. Cuối cùng là tách thoi đẩy về trên hộp nòng và tháo ra nòng súng.

Người thanh niên giơ trên tay khẩu súng giờ đây đã được tháo rời các bộ phận, Kikyou cũng làm theo. Cô bé nhoẻn miệng cười, reo lên vui sướng:

- A! Em làm được rồi này.

- Tốt lắm. Tiếp theo là lắp súng. Nhóc phải thực hiện ngược lại theo thứ tự, các bộ phận tháo sau sẽ lắp lại trước. Làm thử xem.

Kikyou làm theo lời hướng dẫn của người thanh niên. Cô bé không hề lúng túng hay nhầm lẫn một bước nào. Tuy có chậm hơn so với người thanh niên nhưng cuối cùng Kikyou cũng đã hoàn thành xong việc lắp ráp khẩu súng của mình.

- Giỏi lắm. –Gương mặt người thanh niên bừng sáng một nụ cười rạng rỡ.- Nhóc làm thử một lần nữa đi.

Kikyou lại tháo rời khẩu súng trong tay mình và lắp các bộ phận trở lại. Trong suốt quá trình tháo lắp, cô bé không hề nói một lời nào, đôi mắt đen láy khẽ nheo lại đầy tập trung. Đặt khẩu súng lại một lần nữa được hoàn thành trên mặt bàn, lúc này cô bé mới ngẩng đầu lên nhìn người đang ngồi phía trước mặt. Người thanh niên mỉm cười hài lòng với cô bé và cất hai khẩu súng cùng chiếc khăn tay vào trong áo khoác. Anh ta đứng dậy bước về phía cánh cửa, nhưng bất chợt khựng lại như vừa nhớ ra điều gì đó. Ngoái về phía sau nhìn cô gái nhỏ, người thanh niên cất tiếng hỏi:

- Nhóc có muốn tập bắn súng thật không?

-------------------------------------------------------------

Kikyou theo chân người thanh niên đi bộ một quãng đường rất xa. Cô bé phải đi qua các bãi chứa hàng, men theo con đường chật hẹp được tạo nên bởi các thùng container chồng chất lên nhau. Sau cùng, cả hai người dừng chân trước một cánh cửa làm bằng gỗ sồi được chạm khắc vô cùng tinh xảo. Người thanh niên tra chìa khóa vào ổ và mở hé cánh cửa để lộ một khoảng đất trống ở phía sau. Hiện rõ trước mắt Kikyou lúc này là một thao trường rộng lớn với những thảm cỏ xanh mượt, những gò đất cao chót vót và những chiến hào trải dài tít tắp. Ở phía đằng xa là những tấm bia tập bắn hình tròn được dựng đứng trên chiếc cột cao ngang đầu người. Ở chính giữa tấm bia là một vòng tròn màu đỏ ghi số 10, các vòng tròn tiếp theo cách đều nhau và được đánh số 9, 8, 7, 6 tương ứng với từng vòng.
Người thanh niên cúi xuống nhìn Kikyou, đưa cho cô bé khẩu súng mà khi nãy cô đã lắp ráp.

- Đây là khóa an toàn, nếu nhóc muốn bắn thì phải mở chốt an toàn. Đứng thẳng, giơ cao tay vuông góc với thân người, cầm súng ngang với tầm mắt. Nhớ ngắm thật kỹ mục tiêu rồi mới bắn.

Kikyou làm đúng theo lời hướng dẫn của người thanh niên.

- Còn nữa. –Anh ta chụp lên đầu cô bé một chiếc mũ trùm tai, mỉm cười dịu dàng.- Đeo cái này sẽ giúp nhóc giảm bớt âm vang tiếng súng nổ. Khi nào nghe quen rồi nhóc sẽ không cần đến nó nữa.

Người thanh niên rút khẩu súng còn lại trong áo khoác ra và cầm trên tay.
- Bắn thử vài phát đi. Xem khả năng thiện xạ của nhóc thế nào.

Kikyou chĩa họng súng về phía tấm bia tập bắn ở trước mặt. Cô bé hít một hơi thật dài và kéo cò.

“Đoàng!! Đoàng!! Đoàng!!!”

Từng tiếng súng nổ chát chúa vang lên. Kikyou cởi bỏ chiếc mũ trùm tai, kinh ngạc nhìn thành quả của mình. Tấm bia khi nãy vẫn còn lành lặn và nguyên vẹn giờ đây đã nhường chỗ cho ba lỗ thủng sâu hoắm. Hai lỗ thủng nằm giữa hai vòng tròn số 6 và số 8, lỗ còn lại ở trong vòng số 9 và rất gần với hồng tâm. Kikyou quay sang nhìn người thanh niên đang đứng cạnh mình. Người thanh niên lúc này cũng đang hướng mắt về phía tấm bia tập bắn, trên gương mặt thanh tú không hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Một lúc lâu sau, anh ta mới chịu lên tiếng:

- Làm tốt lắm nhóc con. Hôm nay đến đây thôi.

Kikyou đưa trả khẩu súng cho chủ nhân của chúng, sau đó đi cùng anh ta rời khỏi thao trường. Trên đường trở về, cô gái nhỏ thắc mắc:

- Em phải quay lại căn phòng đó sao?

- Nhóc không thích à?

- Không thích một chút nào. –Kikyou lầm bầm trong miệng.- Lúc nào em cũng phải ở trong phòng, chẳng có ai chịu đến nói chuyện với em, chẳng có ai làm bạn.

- ….

- À mà em vẫn chưa biết tên anh.- Cô bé ngước mắt lên nhìn người thanh niên.- Anh tên là gì?

Người thanh niên đứng lại, mỉm cười dịu dàng với cô gái nhỏ:
- Tên anh là Akira.

------------------------------------------------------

Mấy ngày sau đó Akira không hề xuất hiện, anh ta để một người khác làm thay nhiệm vụ mang đồ ăn đến cho Kikyou. Cô gái nhỏ tội nghiệp đã có lúc nghĩ rằng anh bạn mới quen rốt cục cũng bỏ rơi cô như người cha của mình. Sáng nay Kikyou dậy từ rất sớm, cô bé không muốn bỏ dở thói quen ngồi ngắm bình minh đã được hình thành ngay từ những ngày đầu cô đến đây. Tiếc thay, mây đen vần vũ kéo đến che phủ cả bầu trời. Căn phòng nhỏ bỗng chốc trở nên tối tăm lạnh lẽo cho dù đèn điện luôn được thắp sáng. Kikyou bước đến bên cửa sổ, ngước mắt lên nhìn bầu trời mịt mờ bóng đêm. Tâm trạng buồn bã của cô bé cũng đang rất giống với khung cảnh ngoài kia.

- Kikyou..?

Giọng nói nhẹ nhàng ấm áp bất chợt cất lên. Kikyou quay ngoắt lại phía sau, mừng vui ra mặt khi nhìn thấy người quen.

- Anh Akira! –Cô bé chạy đến bên người thanh niên trẻ tuổi.- Mấy hôm nay anh đã ở đâu vậy?

- Xin lỗi nhóc. –Akira mỉm cười dịu dàng với cô gái.- Anh có chút việc bận.

- Em còn tưởng anh sẽ không đến thăm em nữa chứ. –Kikyou phụng phịu nói.

- Thôi mà, giờ anh đã ở đây rồi. –Akira đưa tay ra trước mặt cô bé.- Nhóc muốn đi cùng anh không?
Môi nở nụ cười tươi tắn nhất, Kikyou nắm lấy tay người thanh niên.

- Tất nhiên rồi!

Akira dẫn cô gái nhỏ đi vào một mê cung hành lang và bước xuống những chiếc cầu thang sâu hun hút. Kikyou cảm tưởng như mình đang ở dưới mặt đất đến vài trăm mét. Cô bé phải cố kìm nén để không tuôn ra một tràng các câu hỏi liên quan, ngược lại cô chỉ im lặng bước theo sau người thanh niên trẻ tuổi. Không khí ngày một loãng dần và Kikyou bắt đầu thấy lạnh toát sống lưng.

- Chúng ta đến nơi rồi.

Akira dừng chân trước một cánh cửa sắt nặng nề rỉ sét.

“Đằng sau cánh cửa đó chắc phải là một hầm ngục tối tăm hoặc là cái gì đó tương tự. Anh ấy dẫn mình đến đây làm gì chứ?” –Kikyou lo sợ nghĩ thầm.

Phỏng đoán của cô gái nhỏ là không hề sai. Phía sau cánh cửa là một căn hầm rộng lớn được xây nên bởi những viên gạch to bản sần sùi một màu đen đặc. Akira bật mở công tắc đèn điện, căn hầm lập tức bừng sáng. Ngoại trừ một chiếc bàn dài được kê vào góc tường thì trong hầm chẳng có thứ đồ đạc gì hết. Akira dắt Kikyou tiến đến gần chiếc bàn. Lúc này cô bé mới nhận ra có rất nhiều sợi xích được treo lủng lẳng phía trên chiếc bàn dài. Đặt lên mặt bàn hai khẩu súng ngắn và vài băng đạn, Akira quay sang mỉm cười với cô gái nhỏ:

- Hôm nay chúng ta sẽ tập bắn súng ở đây.

- Vì ở trên kia trời mưa ạ? –Kikyou ngây thơ hỏi lại.

- Không hẳn vậy. –Akira lên đạn một khẩu súng rồi đưa nó cho cô bé.- Đây là bài tập thứ hai của nhóc. Nhóc còn nhớ tư thế bắn súng chứ?

Kikyou khẽ gật đầu. Akira dắt cô bé ra đứng giữa căn hầm, sau đó anh ta quay trở lại dãy bàn. Với tay lên phía trên đầu, Akira kéo nhẹ một sợi dây xích.

“Rầm!!”

Một tấm bia tập bắn rơi xuống từ trên trần nhà. Tấm bia có hình dạng giống hệt một người trưởng thành với hai vòng tròn màu đỏ được đặt ở vị trí đầu và tim. Hình nộm tập bắn này được treo bởi một sợi xích dài, nó không đứng yên một chỗ mà đi tới đi lui. Sợi xích phía trên đầu kêu lên những tiếng loảng xoảng chói tai mỗi khi hình nộm di chuyển.

- Còn chần chừ gì nữa, nhóc? Bắn đi!

Kikyou giương cao họng súng và ngắm bắn.

“Đoàng!! Đoàng!! Đoàng!!”

Hình nộm to lớn vẫn uốn éo di chuyển và ngày càng đến gần Kikyou hơn. Cô gái nhỏ sợ hãi lùi xuống phía dưới. Những phát súng vừa nãy của cô không hề bắn trúng hình nộm, thậm chí còn chẳng làm cho thứ hình nộm đó bị xây xát tí nào.

- Anh Akira, em không thể…!

Akira buông tay khỏi sợi dây xích, tấm bia tập bắn ngay lập tức ngừng di chuyển. Người thanh niên trẻ tuổi nhanh chóng bước đến bên Kikyou.

- Có chuyện gì với nhóc vậy?

- Em không… không thể bắn trúng được. –Nét bàng hoàng vẫn còn hiện rõ trên gương mặt cô gái nhỏ.- Nó di chuyển nhanh quá, và đang tiến về phía em…

Akira ngồi xuống để khuôn mặt của Kikyou ngang với tầm mắt mình. Anh khẽ chạm tay lên má cô bé và dịu dàng nhìn cô.

- Kikyou, đừng sợ. Hãy tưởng tượng những hình nộm kia là người xấu, và chúng định làm hại em. Em sẽ giết chết chúng để bảo vệ chính mình và gia đình chứ?

Cô gái nhỏ gật đầu, ánh mắt đen láy tràn đầy quyết tâm.

- Lại một lần nữa nhé.

Akira đứng dậy và bước về phía dãy bàn. Người thanh niên kéo gọn bốn sợi xích sắt chỉ bằng một tay. Bốn chiếc bia tập bắn lại rơi xuống phía dưới vây xung quanh Kikyou. Cô bé lên đạn cho khẩu súng một cách thành thạo, hít một hơi thở sâu và giương cao họng súng.

“Chúng là người xấu.” –Kikyou tự nhủ.- “Mình sẽ không để chúng làm hại mình hay làm hại cha mẹ. Mình sẽ bảo vệ gia đình bằng chính đôi tay này.”

“Đoàng!! Đoàng!! Đoàng!! Đoàng!! Đoàng!!”

Tiếng súng khô khốc vang vọng khắp căn hầm. Từng tấm bia hình người giờ đây được điểm xuyết thêm mỗi tấm một lỗ đạn, hai trong số năm hình nộm bị bắn ngay chính giữa hồng tâm. Kikyou reo lên những tiếng vui sướng, cô bé nhảy loi choi vòng quanh khắp lũ hình nhân săm soi thành quả của mình. Cô gái nhỏ không để ý phía sau lưng mình, ánh mắt Akira lóe lên đầy hiểm độc.

------------------------------------------------

Thấm thoắt một tuần đã trôi qua kể từ ngày Kikyou tập bắn súng cùng Akira dưới hầm ngục. Akira vẫn đến thăm cô gái nhỏ đều đặn, ở lại trong phòng nói chuyện với cô rất lâu rồi mới rời đi. Kikyou mừng vui vô cùng vì rốt cục cô bé cũng có người bầu bạn. Mỗi sáng thức dậy, việc đầu tiên mà Kikyou làm là ngắm mặt trời mọc, sau đó ngồi im lặng chờ đợi người thanh niên trẻ tuổi đến thăm cô. Kikyou luôn đặt niềm tin vào Akira và anh chưa bao giờ để cô bé phải thất vọng.

- Món đó ngon chứ?

Akira đang ngồi trên chiếc ghế đặt cạnh cửa sổ. Hai tay đan vào nhau để đỡ lấy cằm, đôi mắt xanh sắc sảo khẽ nhấp nháy khi ngắm nhìn người đối diện.

- Ngon, nhưng em không thích nấm đông cô.

- Nhóc không thích? Nhưng nó tốt cho sức khỏe mà. –Akira mỉm cười dịu dàng, vươn tay hất nhẹ những lọn tóc vướng trên mi mắt cô gái nhỏ.

- Đừng lén cho nấm đông cô vào đồ ăn của em có được không. –Kikyou giận dỗi nói.- Sao anh độc ác quá vậy?

- Nếu nhóc không ăn, anh sẽ không dẫn nhóc đi tập bắn súng nữa.

Kikyou ngẩng đầu lên nhìn người thanh niên trẻ tuổi, cô bé bất bình kêu lên:

- Không công bằng! Anh đang lạm dụng quyền người lớn để bắt nạt em!

- Anh không bao giờ làm thế. –Akira xua xua hai tay trước mặt giúp cô bé con hạ hỏa.

“Reng… Reng….”

Tiếng chuông điện thoại của Akira vang lên, anh ta lập tức nghe máy. Từng đường nét thanh tú trên gương mặt nhanh chóng trở về trạng thái lạnh tanh không chút cảm xúc.

- Vâng, tôi hiểu.

Chỉ một câu nói gọn lỏn và tắt máy ngay sau đó, Akira mỉm cười khi bắt gặp ánh mắt của Kikyou.

- Đi với anh nào, nhóc. Đã đến lúc hoàn tất khóa huấn luyện của nhóc rồi.

.
.
.
.

Kikyou trở lại căn hầm rộng lớn lần thứ hai, trên tay cô bé đang cầm lúc này là một khẩu súng lục loại M1911. Ngoài Kikyou và Akira, trong hầm còn có sự xuất hiện của người thứ ba. Đó là một người đàn ông cao lớn mặc đồ đen, mái tóc bạch kim dài đến thắt lưng. Ông ta đội một chiếc mũ rộng vành cùng màu với trang phục. Lẩn khuất sau những lọn tóc xõa dài che kín khuôn mặt là đôi mắt sắc lạnh như thú dữ săn mồi. Kikyou lạnh toát sống lưng khi bắt gặp tia nhìn chết chóc của người đàn ông hướng về phía mình. May sao, Akira đứng bên cạnh nhẹ nhàng trấn an cô bé:

- Không sao đâu, Kikyou. Đây chỉ là bài kiểm tra nho nhỏ thôi. Khẩu súng nhóc đang cầm có độ sát thương cao, tầm bắn hiệu quả là 62 mét với độ chính xác tuyệt đối. Băng đạn chứa 7 viên cộng thêm 1 viên đã được lên nòng là 8. Nhóc phải bắn trúng 7 mục tiêu di chuyển, cố gắng ngắm thật kĩ rồi mới bắn.

Akira cúi thấp xuống khẽ thì thầm vào tai cô bé, lời nói nhẹ nhàng tựa gió bay.

- Giết chết lũ người xấu đó đi, Kikyou.

Kikyou nhoẻn miệng cười. Cô bé đã không còn sợ hãi khi phải đối diện với lũ hình nộm đó nữa. Siết nhẹ khẩu súng lạnh băng trên tay, cô gái nhỏ chĩa thẳng họng súng về phía trước mặt.

--------------------------------------------------------

- Thế nào?

Akira đứng dựa lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực. Gương mặt hoàn mĩ của người thanh niên trẻ giờ đây ánh lên vẻ hiểm độc, hoàn toàn đối lập với vẻ dịu dàng ấm áp mà anh ta sử dụng khi đứng trước mặt cô bé con nào đó. Ngay đến giọng nói cũng không còn nét truyền cảm nhẹ nhàng, Akira lúc này giống như một con người hoàn toàn khác.

- Ừ… -Gin đứng đối diện với Akira, tay cầm điếu thuốc đang cháy dở.- Con bé có tố chất…

- Tổ chức quyết định đào tạo con bé chứ?

- Có khả năng. –Ánh mắt Gin nheo lại đầy vẻ độc địa, môi nở nụ cười nửa miệng.- Còn cha mẹ con bé, Toshiro và Ohara…

- Không phải lo. Tôi đã có một kế hoạch. –Akira cười nhẹ.

Gin ném tàn thuốc lá xuống đất, buông lời đe dọa trước khi quay lưng bỏ đi:

- Đâm lao thì phải theo lao đấy, Bourbon!

To Be Continued…

Bonus của Author

Bonus:

Part 2:

- Sao ạ? Em sẽ được đi học?

Kikyou mắt tròn mắt dẹt nhìn chằm chằm người thanh niên đẹp trai đang đứng trước mặt mình. Cô bé không tin nổi những lời mà người đó vừa nói ra, thậm chí cô còn hỏi đi hỏi lại đến ba bốn lần.

- Ừ. Đương nhiên là nhóc sẽ được đi học. –Akira kiên nhẫn trả lời.

- Em sẽ được trở về học tại trường cũ chứ?

- Kikyou là đồ ngốc! –Akira vươn tay xoa đầu cô gái nhỏ làm những lọn tóc dài thẳng mượt của cô xù lên thành một đống.

- Em không phải đồ ngốc. –Giọng Kikyou hết sức bực bội. Phải vất vả lắm cô bé mới né được bàn tay của Akira để vuốt lại mái tóc cho gọn gàng.- Anh vừa nói em được đi học mà?

- Nhóc sẽ không học ở trường. Chẳng lẽ nhóc không hiểu trong suốt thời gian qua nhóc được huấn luyện là vì lí do gì sao?

- Em…

Akira cúi xuống mặt đối mặt với Kikyou. Đây là lần đầu tiên anh có cơ hội được ngắm nhìn cô lâu như vậy. Những tia nắng ấm áp chiếu rọi qua chấn song cửa sổ như muốn soi sáng từng đường nét hoàn mĩ trên gương mặt cô. Cô đẹp dịu dàng tựa giọt sương buổi sớm mai hoàn toàn đối lập với anh. Cô chợt đến như cơn gió lạ khiến anh điêu đứng, chơi vơi, khiến anh không còn là chính mình mỗi khi ở gần cô. Anh ích kỉ với suy nghĩ phải giữ cô bên cạnh mình bằng mọi giá. Kể cả phải đập tan nét hồn nhiên ngây thơ trên gương mặt kia, kể cả phải nhuộm đỏ tâm hồn trong sáng kia… Nhấn chìm cô trong biển máu, biến cô thành kẻ sát nhân, đó là con đường duy nhất để anh có được người con gái này.

- Em cố tình không hiểu. –Akira cười nhẹ, khuôn mặt lạnh giá như khối pha lê tinh khiết.- Đúng không?

- Em xin lỗi. –Kikyou bối rối trả lời.- Vậy là… em sẽ được đi học bắn súng sao?

- Ngoài bắn súng nhóc còn được học nhiều thứ khác nữa, nhưng mục đích chính của tổ chức vẫn là huấn luyện nhóc trở thành một xạ thủ giỏi.

- Em phải học tập thật tốt thì sau này mới bảo vệ được cha mẹ phải không?

- Cô bé thông minh. –Akira mỉm cười rạng rỡ.

- Nhưng cha mẹ em cho phép em đi học à? –Kikyou thắc mắc. Cô bé biết ba Toshiro chẳng đời nào đồng ý chuyện này. Đến khẩu súng nhựa bắn đạn đồ chơi mà ba còn cấm không cho cô chạm vào nữa là.

- Cha mẹ nhóc không bằng lòng việc tổ chức đưa nhóc đi huấn luyện, nhưng họ không thể phản đối. –Akira dịu dàng ngắm nhìn cô gái nhỏ.- Là tự nhóc quyết định tương lai của mình.

- Vâng, nhưng em vẫn còn rất nhiều thắc mắc. Ví dụ như tổ chức bao gồm những ai? Cha mẹ em đang ở đâu, đang làm gì, tại sao lại đưa em đến đây, tại sao em không được gặp cha mẹ?

Kikyou ngừng lại khi bắt gặp ánh mắt lạnh băng của Akira quét qua khuôn mặt mình, dấu hiệu cho thấy anh không muốn trả lời bất cứ câu hỏi nào mà cô bé vừa đặt ra. Kikyou biết mình đã nói những điều không nên nói, nhưng cô bé thực sự muốn có câu trả lời. Cô không nhận được bất kì tin tức nào về cha mẹ từ rất lâu rồi, và cô không thể chịu đựng được thêm nữa. Cuộc sống của Kikyou và gia đình luôn rất hạnh phúc và êm ấm trước khi có sự xuất hiện của những người lạ mặt. Họ ép cha mẹ cô phải làm việc cho họ, điều đó khiến ông Toshiro buồn khổ hết sức. Ít lâu sau những người lạ mặt đến nhà và đưa Kikyou đi mặc cho Toshiro và vợ mình gào khóc van xin. Kikyou đau đớn nhớ lại lần cuối cùng được gặp mẹ là khi bà khóc ngất trong vòng tay cha, bất lực nhìn theo bóng dáng con gái mình khuất dần sau màn mưa lạnh giá. Không biết bao nhiêu lần Kikyou òa khóc nức nở trên chiếc giường gỗ đơn độc khi cô nhớ về cha mẹ. Cho dù cố gắng mạnh mẽ đến đâu cô bé cũng không thể chống đỡ nổi sự lạnh lẽo cô độc vì phải sống trong bốn bức tường chật hẹp. Chính tổ chức đã cách ly cô khỏi gia đình, bắt một đứa trẻ 10 tuổi phải côi cút một mình không người bầu bạn. Vậy mà bây giờ tổ chức lại muốn đào tạo cô trở thành người của họ sao? Lý do gì, không, phải nói là tổ chức hành động như vậy là vì mục đích gì? Và Kikyou vẫn chưa kịp nói hết thắc mắc bấy lâu của cô, câu hỏi cuối cùng quan trọng nhất dành riêng cho Akira.

“Tại sao anh lại là thành viên của tổ chức?”

- Kikyou..?

Akira lo lắng nhìn cô gái nhỏ lúc này đang thần người ra như vừa thả trôi tâm hồn về nơi nào xa xôi lắm. Kikyou lập tức choàng tỉnh, chớp chớp hai hàng mi cong vút và môi nở một nụ cười:

- Vâng?

- Nhóc không sao chứ? –Akira vẫn chưa hết lo lắng.

- Không sao ạ. Em chỉ… ơ, suy nghĩ chút thôi.

- Thực sự anh không thể trả lời hết các câu hỏi của nhóc được. –Akira cúi thấp người, chống hai tay lên đầu gối.- Cha mẹ nhóc – ông Toshiro và bà Ohara – là các nhà sáng chế thành viên quan trọng của tổ chức. Họ phục vụ tổ chức từ những ngày đầu và tất nhiên không thể để nhóc biết. Hiện nay tổ chức đang gặp khó khăn, bọn anh rất cần những người như cha mẹ nhóc giúp đỡ. Thời gian qua nhóc không được gặp cha mẹ cũng là vì chuyện này. Anh không thể nói ông bà Toshiro đang làm nhiệm vụ gì nhưng chỉ cần xong việc, gia đình nhóc sẽ được gặp lại nhau.

- Nếu tổ chức quyết định đào tạo em, em có được gặp lại cha mẹ không?

- Chuyện này… thực sự rất khó. –Đôi lông mày thanh mảnh của Akira khẽ nhíu lại, anh tỏ ra vô cùng khổ sở.- Anh không thể hứa trước được điều gì. Khóa huấn luyện của nhóc sẽ kéo dài rất lâu, anh chỉ có thể bảo đảm cha mẹ nhóc sẽ gọi điện cho nhóc thường xuyên, còn đến thăm thì…

- Vậy em có được gặp lại anh nữa không?

- Anh thì lại khác. –Akira nhoẻn miệng cười.- Anh sẽ giữ liên lạc với nhóc, đến thăm nhóc mỗi tuần một lần nếu nhóc muốn.

- Anh nói thật chứ? –Gương mặt cô gái nhỏ bừng sáng rạng rỡ khi nghĩ đến tương lai không còn cô đơn một mình nữa. Nếu không thể gặp cha mẹ thì ít nhất cô bé vẫn còn có anh bên cạnh.

- Anh chưa bao giờ làm nhóc thất vọng phải không?

- Vâng. –Kikyou cười buồn.- Nhưng em vẫn muốn gặp cha mẹ dù chỉ một lần thôi, để chắc chắn rằng cha mẹ em vẫn ổn…

- Kikyou, -Akira ngồi thụp xuống, đặt hai tay lên vai cô gái nhỏ.- Vài ngày nữa nhóc sẽ được tổ chức đưa ra nước ngoài gia nhập khóa đào tạo các thành viên trẻ. Cha mẹ nhóc không thể tiễn nhóc đi học được, nhưng anh hứa sẽ dẫn họ đến thăm nhóc vào một ngày gần nhất. Nhóc không cần quá lo lắng về chuyện của cha mẹ nhóc đâu.

- Anh phải giữ lời hứa nhé? –Kikyou tha thiết cầu xin.

- Đương nhiên rồi, cô bé ngốc!
.
.
.
.

-----------------------------------------------


- C--cậu nói sao?

Toshiro bàng hoàng nhìn người thanh niên đang đứng đối diện mình. Khuôn mặt dửng dưng không chút cảm xúc, nụ cười nửa miệng ngạo mạn, người thanh niên im lặng quan sát phản ứng của Toshiro trước câu nói mà cậu ta vừa thốt ra.

“Kikyou… Tổ chức… Đào tạo…”

- Không!!! Tổ chức không thể làm thế! –Toshiro gào lên những tiếng đau đớn. Ông nắm chặt lấy cổ áo người thanh niên, ánh mắt đầy căm hận.- Cậu không thể làm như thế! Đó là con gái tôi… Đứa con gái duy nhất của tôi…

- Con bé đã không còn là con gái ông nữa rồi. –Akira lạnh lùng cất tiếng, gạt tay Toshiro ra bằng thứ sức mạnh phi thường khiến ông loạng choạng và trượt ngã về phía sau.

- Các người không thể làm thế với chúng tôi…

- Chẳng lẽ ông không hiểu đó là cách duy nhất để giữ lại mạng sống cho vợ chồng ông sao? Ông nghĩ sau khi xong việc, tổ chức sẽ ưu ái cho gia đình ông được đoàn tụ à?

- Nó chỉ là một đứa trẻ… -Toshiro cay đắng nói.- Các người sẽ đào tạo nó thành thứ gì chứ?

- Đó không phải việc của ông.

Akira rút từ trong áo khoác khẩu súng ngắn và một chiếc điện thoại di động. Cậu ném điện thoại xuống sàn và chĩa họng súng về phía Toshiro.

- Gọi điện cho con bé, nói với nó những điều mà nó muốn nghe.

Toshiro chẳng hề sợ hãi khi khẩu súng đen ngòm trên tay người thanh niên trẻ tuổi đang hướng về phía mình, môi ông nở một nụ cười đau đớn.

- Đằng nào tổ chức chẳng giết chúng tôi, phải không? Đó là cách làm việc của các người mà.

- Thôi nào Toshiro. –Akira nhẹ nhàng mở chốt an toàn cho khẩu súng đang cầm trên tay.- Hãy nghĩ đến con bé. Ông không muốn nó trở thành đứa trẻ mồ côi cha chứ?

Toshiro nhìn chằm chằm người thanh niên trẻ rất lâu. Ông có thể thấy những suy tính của Bourbon đang dần hiện rõ trong đầu. Vẫn không dứt mắt khỏi kẻ đang đứng trước mặt mình, Toshiro với tay cầm lấy chiếc điện thoại đang nằm chỏng chơ trên sàn và ấn nút gọi.

- Tốt lắm. –Akira mỉm cười.- Ông biết mình phải nói những gì rồi đấy.

Tiếng tút tút kéo dài vài hồi và đầu dây bên kia đã có người nhấc máy.

- A lô? –Giọng nói quen thuộc của một cô gái trẻ vang lên.

- Kikyou à… Là ba đây…

- Ba!! –Kikyou reo lên sung sướng. Đúng là ba đang gọi điện cho cô. Vậy là Akira đã không hề nói dối cô.

- Con thế nào rồi? Học tập tốt chứ..?

- Vâng, con ở đây rất tốt, mọi người rất quan tâm đến con. Nhưng con được học nhiều thứ kì lạ lắm ba à.

- Ba hiểu. Con hãy chăm chỉ luyện tập để nhanh chóng hoàn thành khóa đào tạo. Ba sẽ đến thăm con sớm.

- Ba à, ba không sao chứ? –Kikyou lo lắng hỏi.- Nghe giọng ba mệt mỏi quá…

- Ba không sao. Cả ba và mẹ con đều khỏe, chỉ là làm việc quá sức khiến ba thấy hơi mệt thôi.

- Ba nhớ giữ gìn sức khỏe nha ba? Con nhớ ba mẹ lắm, con muốn được gặp ba mẹ.

- Con ngoan lắm, Kikyou. –Toshiro phải cố gắng kìm nén tiếng nấc không thoát ra khỏi cổ họng. Lời nói của Kikyou như con dao hai lưỡi cứa nát trái tim ông.- B--ba phải đi rồi. Con đừng lo cho ba mẹ. Ba mẹ luôn chờ ngày con trở về. Ba yêu con nhiều lắm.

- Con cũng yêu ba lắm…

“Tút… Tút… Tút…”

Toshiro nhanh chóng dập máy. Ông ngồi gục xuống sàn, đầu óc trống rỗng, khuôn mặt trắng bệch không thể thốt lên lời. Akira giật lấy chiếc điện thoại trong tay Toshiro cất trở lại vào túi áo rồi quay lưng bỏ đi. Bước đầu tiên trong kế hoạch của cậu có vẻ như đã thành công mĩ mãn ngoài sức tưởng tượng.

- Kikyou…

Toshiro đau đớn gọi tên cô con gái. Ông có thể lường trước việc tổ chức giữ Kikyou nhằm gây áp lực lên vợ chồng ông, nhưng ông không thể ngờ chúng lại quyết định đào tạo con gái ông trở thành người của chúng. Toshiro không hẳn là không biết đến cái tài lẻ của con gái mình, và ông đã nhanh chóng dập tắt thứ đó ngay khi nó vừa mới chớm nở. Con nhà tông không giống lông cũng giống cánh thôi, nhưng Toshiro không hề muốn con gái mình thừa hưởng tài năng của người cha một chút nào. Không hiểu sao tổ chức lại phát hiện ra khả năng thiện xạ của con bé được nhỉ? Tổ chức muốn đào tạo Kikyou trở thành sát thủ chuyên nghiệp để phục vụ cho các mục đích đen tối của chúng sao?

“Rầm!!”

Toshiro giận dữ dộng nắm đấm xuống sàn. Không! Ông sẽ không để chuyện đó xảy ra! Không thể để tương lai con gái ông nhuốm đỏ một màu máu, con bé xứng đáng được hơn thế. Ông không thể để Kikyou bị lôi kéo vào vòng xoáy sinh tử này được. Điều này có nghĩa Toshiro phải triển khai nhanh hơn cái kế hoạch của mình… kế hoạch phản bội tổ chức.

.
.
.
.

Hoàng hôn buông nhẹ xuống bầu trời một màu buồn ảm đạm. Dòng người đông đúc nối đuôi nhau lê bước trên các con phố, từng đường nét biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người ánh lên vẻ mệt mỏi hay hân hoan, âu lo hay mãn nguyện. Tại công viên trung tâm, lẩn khuất sau những hàng cây xanh bóng mát, Toshiro đang đứng nôn nóng chờ đợi. Cứ chốc chốc ông lại vén tay áo lên xem đồng hồ và ngó xung quanh tìm kiếm, vẻ mặt cực kì căng thẳng. Vài phút sau, có hai người bước thận trọng đến bên Toshiro. Đi trước là một người đàn ông đã đứng tuổi, khuôn mặt phúc hậu với râu tóc đã bạc phơ, ông mặc trên người bộ vest màu xám tro với áo khoác măng tô dài lịch lãm. Theo sau ông là một thanh niên còn rất trẻ với mái tóc đen dài tới thắt lưng, một vài lọn tóc xõa trước trán được vén lên gọn gàng đằng sau chiếc mũ len dày. Ánh mắt sắc lạnh của người thanh niên trẻ chiếu thẳng vào Toshiro khiến ông lo sợ.

- Không sao, đây là người của chúng tôi. –Người đàn ông luống tuổi khẽ lên tiếng khi thấy vẻ mặt của Toshiro.

Toshiro rời mắt khỏi cậu thanh niên và hướng ánh nhìn về phía người vừa cất tiếng nói.

- Anh không gặp rắc rối gì khi đến đây chứ, James?

- Chúng tôi không để lại bất kì dấu vết gì. –James trả lời.

- Tôi không thể ở lại lâu. –Toshiro bàn ngay vào việc.- Tổ chức đã quyết định đào tạo con gái tôi.

- Anh nói sao?

James kinh ngạc kêu lên. Bên cạnh ông, người thanh niên trẻ không hề biểu lộ bất cứ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

- Đây là tất cả tư liệu về tổ chức mà tôi thu thập được. –Toshiro đưa cho James một bọc nhỏ màu đen. Người đàn ông lập tức cầm cái bọc và cất sâu vào trong túi áo.- Mong anh sẽ thực hiện đúng lời hứa đảm bảo tính mạng cho con gái tôi.

- Tôi sẽ làm đúng như vậy. –James cam đoan.- Nhưng còn vợ chồng anh thì sao?

- Tôi và Ohara có thể tự lo cho mình. –Toshiro cười nhẹ.- Kikyou thì không được như thế.

- Anh yên tâm. Chúng tôi sẽ bảo vệ con gái anh bằng mọi giá.

- Còn việc này nữa. –Toshiro lôi từ trong túi áo một chiếc dây chuyền bằng vàng với mặt dây chuyền được chạm khắc vô cùng tinh xảo.- Xin hãy thay tôi đưa nó cho Kikyou. Con bé chắc chắn phải nhận được sợi dây chuyền này.

- Tôi sẽ trao nó cho cô bé. –James cẩn thận cầm sợi dây mảnh dẻ trên tay.

- Tôi phải đi rồi. –Toshiro xem đồng hồ lần cuối.- Không thể vắng mặt quá lâu, tổ chức sẽ nghi ngờ.

Toshiro kéo chiếc mũ trùm kín mặt, bắt tay James và gật đầu chào người thanh niên trẻ, sau đó cất bước hòa vào dòng người đông đúc trên phố. Nhìn theo bóng Toshiro dần nhạt nhòa và biến mất hẳn, người thanh niên trẻ tuổi cất tiếng nói lần đầu tiên trong suốt cuộc gặp mặt:

- Ông ta biết thời gian của mình không còn nhiều, phải không?

- Phải. –James khẽ thở dài.- Đó là lựa chọn của ông ta, cho dù chẳng dễ dàng gì.

- Chắc ông đã có một kế hoạch?

- Tôi lúc nào cũng có kế hoạch. –James chạm tay vào chiếc bọc nhỏ quý giá trong túi áo khoác.- Khi đã nắm trong tay các thông tin quan trọng này, chúng ta có thể đặt cậu nằm vùng trong tổ chức. Đây có thể là một bước tiến lớn trong việc tiếp cận với tổ chức hoặc chẳng là gì cả.

- Ông lúc nào cũng bi quan. –Người thanh niên nhoẻn miệng cười.- Hãy hi vọng những điều ông vừa nói sẽ trở thành hiện thực đi, James.


-----------------------------------------------

Ba tháng sau.


Kikyou lặng người ngắm nhìn trời đêm mịt mùng, trên mặt bàn trước mặt cô bé là các chồng sách bày la liệt. Cuốn sách dày nhất và ở gần tầm với của cô bé nhất có tựa “ Tổng quan về súng – những điều cần biết”, phía dưới tiêu đề là hình ảnh minh họa một khẩu súng hỏa mai đã được tháo rời hầu hết các bộ phận. Bên tay trái cô bé là ba quyển sách có kích cỡ lớn với dòng chữ “Nguồn gốc và phân loại vũ khí 2” được in đậm. Kikyou chẳng quan tâm đến những câu từ khô khan trên trang giấy. Cô bé nhớ đến lần cuối cùng trò chuyện với Akira, anh nói sẽ mang đến cho cô một điều bất ngờ vào cuối tuần này. Điều gì khiến Kikyou bất ngờ hơn ngoài việc…

- Kikyou..?!

Kikyou ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm cánh cửa vừa bật mở. Akira đang đứng đối diện cô và mỉm cười dịu dàng, sau lưng anh là…

- Ba!!!!

Kikyou chạy ào vào lòng người cha với tốc độ điện xẹt, cô bé chỉ thiếu điều lật đổ cái bàn đầy sách để đến bên cha được nhanh hơn. Ông Toshiro ôm chặt con gái vào lòng, để cho cô khẽ thổn thức trên vai ông. Hai cha con giữ nguyên tư thế đó một lúc rất lâu, thời gian xung quanh như kéo dài vô tận. Phải đến hai mươi phút sau cô bé mới chịu buông tay khỏi cha mình để ông lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má cô.

- Con nhớ ba lắm!

- Ba biết. –Toshiro an ủi con gái mình.- Ba cũng rất nhớ con.

- Mẹ đâu ạ? –Kikyou thắc mắc.- Tại sao mẹ không đến cùng với ba?

- Ba xin lỗi, Kikyou. Mẹ con không thể đến thăm con được.

- Tại sao ạ?

- Ba phải rất vất vả mới đến được đây. Akira đã giúp ba. Chúng ta được gặp nhau hôm nay đều là nhờ cậu ấy.

Kikyou ngước ánh mắt đẫm lệ về phía Akira. Cô bé nhoẻn miệng cười dịu dàng thay cho lời cảm ơn.

- Ông Toshiro, -Akira cất tiếng, khuôn mặt lộ rõ sự lo lắng.- Chúng ta không thể ở đây lâu được.

- Tôi biết. –Toshiro gật đầu với Akira rồi quay sang mỉm cười trìu mến với cô gái nhỏ.- Ba phải đi rồi, Kikyou.

- Ba đi sao? Nhưng ba vừa mới đến mà…

- Ba xin lỗi, Kikyou. –Toshiro đưa tay vuốt nhẹ lên những lọn tóc mềm mượt của con gái.- Con đừng lo, ba sẽ đến thăm con sau.

- Nhưng…

- Kikyou, con là một cô gái mạnh mẽ. –Toshiro hạ giọng.- Tổ chức đã quyết định đào tạo con. Con phải học tập thật tốt để không phụ lòng tin của tổ chức và của chúng ta, con hứa chứ?

- Vâng… -Kikyou lấy tay quẹt ngang dòng nước mắt.- Con hứa.

- Con ngoan lắm. –Toshiro mỉm cười.- Ba mẹ rất tự hào về con.

- Lần tới ba sẽ dẫn mẹ đến thăm con nhé?

- Ba sẽ cố gắng.

- Con yêu ba. –Kikyou giang đôi tay bé nhỏ ghì chặt lấy người cha thương yêu.

- Ba cũng vậy.

Toshiro siết nhẹ con gái trong vòng tay rồi buông ra ngay. Ông và Akira vội vã cất bước bỏ đi sau khi nói lời tạm biệt với cô gái nhỏ và hứa hẹn sẽ lại đến thăm cô vào một ngày không xa. Kikyou khép nhẹ cánh cửa phía sau lưng và tiến đến chiếc bàn đặt toàn sách. Cô bé đã không còn chán ghét việc phải đọc những cuốn sách dày nặng khô khan kia nữa. Giờ đây cô đã cố động lực để tiến về phía trước.

“Con sẽ không làm cha mẹ phải thất vọng. Con hứa.”

.
.
.
.

Akira đóng sập cửa xe ô tô, tra chìa khóa vào ổ và khởi động máy. Chiếc xe màu đen lao nhanh trên đường, tiếng động cơ hòa cùng với tiếng gió. Đưa tay hất nhẹ những lọn tóc vàng ánh kim vướng trên mi mắt, Akira quay sang khẽ mỉm cười với người đang ngồi bên cạnh:

- Làm tốt lắm, Vermouth!

To Be Continued…

Part 3:

1 năm sau.

Từng ngọn gió lạnh buốt kéo theo những hạt mưa lâm thâm hắt vào trong phòng qua chấn song cửa sổ. Ohara khẽ rùng mình, bà tiến tới ô cửa đang hé mở, với tay đóng sập lại. Cơn gió phiền phức không chỉ làm Ohara lạnh buốt sống lưng, nó còn khiến những tờ giấy đặt ngay ngắn trên bàn làm việc bay tứ tung và lộn xộn vô cùng. Toshiro giúp vợ mình nhặt lên những mảnh giấy vương trên sàn, đôi mắt ông thâm quầng và ầng ậc nước. Thời gian gần đây không lúc nào ông được yên giấc. Vài ngày trước khi Toshiro đến gặp các thành viên trong tổ chức để bàn giao kết quả nghiên cứu, ông chắc chắn có thấy tia nhìn chết chóc của Gin cùng ánh mắt cảm thông xen lẫn đau thương của vợ chồng Elena hướng về phía mình. Giống như chiếc đồng hồ cũ kĩ rỉ sét sẽ không bao giờ được lên dây cót, Toshiro biết thời gian của mình sắp hết.
Đưa cho Ohara mớ tài liệu đang cầm trên tay, Toshiro chầm chậm tiến về phía cửa sổ. Một mảnh giấy phẳng phiu vẫn nằm dưới chân tường với vỏn vẹn hai dòng chữ:

​
Tạm bỏ qua tờ giấy đang nằm lay lắt, Toshiri hướng mắt qua khung cửa sổ nhạt nhòa màu mưa. Quang cảnh ngoài kia buồn ảm đạm thật giống với tâm trạng ông lúc này. Màn mưa giăng dày đến mức tầm nhìn của Toshiro hầu hết đã bị che khuất. Như có dự cảm chẳng lành, Toshiro khẽ nheo mắt đủ để thấy một bóng người đang đứng bất động dưới mưa. Mái tóc ướt sũng nước khẽ rủ xuống, bộ đồ mỏng manh bó sát khiến người thanh niên toát lên vẻ đẹp ma mị đến lạ thường. Vẫn là gương mặt đó, vẫn là đôi mắt xanh sắc sảo đó. Có chăng chỉ là nụ cười của cậu ta đã không còn nét kiêu ngạo thường thấy, nụ cười giờ đây mang đầy vẻ chết chóc. Nụ cười như muốn nói thay lời tạm biệt…
Toshiro quay ngoắt lại nhìn vợ, đôi mắt ông mở to kinh hoàng.

“Tít… Tít… Tít…”

“UỲNH!!!”

Tiếng nổ chát chúa vang vọng một góc trời. Phòng thí nghiệm chìm ngập trong biển lửa. Từng tảng bê tông nặng nề dần đổ ụp xuống hai con người bé nhỏ đang nằm quằn quại trên sàn dưới tác động của sức nóng. Hình ảnh cuối cùng còn hiện hữu trong đầu Toshiro lúc này là nụ cười man dại của tên sát nhân…


----------------------------------------


- Không!!!!!!!!!!

Kikyou bật dậy khỏi chiếc giường êm ấm. Mồ hôi lăn dài trên gương mặt còn đang đượm vẻ kinh hoàng. Cô bé thở hồng hộc như người vừa chạy bộ một quãng đường dài, tim đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Phải mất một lúc sau Kikyou mới có thể bình tĩnh lại.

- Chỉ là ác mộng… -Cô bé tự trấn an mình.- Chỉ là một cơn ác mộng thôi…

Nhưng đó lại là cơn ác mộng tồi tệ nhất. Kikyou mơ thấy cha mẹ mình bị nhốt trong một căn phòng ngập tràn những ngọn lửa. Lửa ở khắp mọi nơi, không hề có lối thoát dù là mong manh nhất, và cha mẹ cô đang gục dần…

Kikyou liếc mắt nhìn bầu trời dần sáng tỏ qua khung kính cửa sổ. Vài giờ nữa lớp học của cô sẽ bắt đầu. Tạm quên đi hình ảnh kinh hoàng từ giấc mơ đêm trước, cô bé kéo tấm chăn dày quấn quanh người cho bớt lạnh. Vậy là một năm đã trôi qua kể từ ngày tổ chức quyết định đưa Kikyou ra nước ngoài tham gia khóa đào tạo. Những kiến thức mà cô được học ở đây vượt xa cái gọi là chuẩn mực thông thường. Kikyou được huấn luyện cùng rất nhiều đứa trẻ khác trạc tuổi cô, nhưng theo thời gian đám trẻ đó rơi rụng dần từng người một. Có những đứa trẻ Kikyou còn chưa kịp nhớ tên, ngày hôm sau chúng đã biến mất một cách đầy bí ẩn. Lớp học với hơn 50 học viên bây giờ chỉ còn lại 17 người trong đó có cô. Khả năng thiện xạ của Kikyou được khai thác triệt để, nhưng như thế vẫn là chưa đủ nếu cô bé muốn trụ vững tại khóa huấn luyện này. Ngoài học bắn súng, Kikyou còn phải sử dụng thành thạo nhiều loại vũ khí khác, cô bé phải gỡ thành công kíp nổ trong thời gian ngắn hay phải học cách sống sót trong điều kiện khắc nghiệt nhất. Đỉnh điểm của khóa huấn luyện là khi Kikyou bị nhốt trong căn hầm tối tăm nhớp nhúa đến ánh trăng cũng không thể chiếu lọt, cô bé phải tự tìm cách thoát khỏi căn hầm trước khi chết vì đói khát hay vì sợ hãi. Ở đây những học viên nhí được đào tạo một cách có bài bản. “Lòng trung thành với tổ chức” là bài học đầu tiên được khắc cốt ghi tâm. Cho dù bị kề dao sát cổ, bị tra tấn dã man, bị cắt xẻo từng bộ phận trên cơ thể, đã là thành viên của tổ chức thì không bao giờ được hé răng dù chỉ nửa lời. Kikyou vén cao tay áo và giơ lên xem xét. Những vết sẹo dài chằng chịt hằn sâu trên làn da trắng trẻo mịn màng, vài vết cắt sắc lẻm vẫn chưa kịp liền miệng, máu kết lại từng cục đông đặc một màu đen thẫm. Khóa huấn luyện thường tổ chức các đợt kiểm tra định kỳ. Không giống ở trường học thông thường có kiểm tra miệng hay kiểm tra viết, ở đây đã kiểm tra thì phải đổ máu. Kikyou cùng những đứa trẻ khác phải tập làm quen dần với cảm giác đau đớn, coi những vết sẹo hiện hữu trên cơ thể như chiến tích lẫy lừng kết quả của khóa huấn luyện khắc nghiệt.

“Cộc… cộc… cộc…!”

Tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô gái nhỏ.

- Kikyou, ra tiền sảnh có người muốn gặp!

- Vâng.

Kikyou đáp mà trong lòng không khỏi thắc mắc. Ai lại đến gặp cô vào sáng sớm thế này nhỉ? Khoác tạm lên người một chiếc áo ấm, cô bé theo chân viên quản chế đi ra tiền sảnh.

.
.
.
.

Vẫn là gương mặt đó, vẫn là đôi mắt xanh sắc sảo đó. Có chăng chỉ là nụ cười của anh giờ đây đã không còn nét dịu dàng thường thấy. Nụ cười héo hắt nhanh chóng tắt ngấm như ngọn nến trong mưa…

- Anh Akira? Tại sao anh lại ở đây? –Kikyou ngạc nhiên hỏi. Akira chưa bao giờ đến thăm cô mà không báo trước. Có chuyện gì khiến anh phải cất công đi tìm cô vào lúc trời còn chưa kịp sáng?

- Kikyou… -Akira chậm rãi lên tiếng. Đôi mắt anh nhuốm một màu buồn thảm.

- Đã xảy ra chuyện gì thế ạ? –Kikyou khẽ giật mình. Hình ảnh kinh hoàng từ cơn ác mộng đêm qua đang dần xâm chiếm tâm trí cô.

- Cha mẹ em mất rồi.

Kikyou nghe như sét đánh bên tai. Từng lời nói của Akira như rót lên cô một thứ thuốc kịch độc, nó bóp nát trái tim cô khiến cô đau nhói, mắt cô mờ dần, cổ họng nghẹn đắng không thể thốt lên lời.

- Anh… anh nói sao?

- Anh xin lỗi, Kikyou.

- Nhưng tại sao…?

- Cha mẹ em vừa qua đời trong phòng thí nghiệm. –Akira khó nhọc trả lời.- Có lẽ do làm việc quá sức, ông Toshiro đã bất cẩn để lửa bén vào thùng đựng thuốc súng khiến phòng thí nghiệm phát nổ…

- …

- Kikyou...? Em không sao chứ? –Akira lo lắng nhìn cô gái nhỏ.

- Anh nói dối…

- Kikyou…

- Anh nói dối… -Kikyou lặp lại, giương đôi mắt vô hồn hướng về Akira.- Cha mẹ em không chết.

- Anh xin lỗi.

- ANH NÓI DỐI!

Kikyou hét lên. Từng giọt nước mắt lặng lẽ tuôn tràn từ khóe mi.

- Anh ước mình đang nói dối, -Giọng Akira lạc hẳn đi.- nhưng đó là sự thật.
- Không…

Đó không phải sự thật. Cha mẹ cô vẫn còn sống mà… Cha vẫn gọi điện cho cô, vẫn đến thăm cô. Cha còn hứa một ngày nào đó sẽ dẫn mẹ cùng đi. Cha mẹ luôn tự hào về cô, luôn chờ cô trở về…

Luôn chờ cô trở về…

“Bây giờ cha mẹ đang ở đâu?”

“Con muốn thấy cha mẹ…”

“Con muốn gặp cha mẹ…”

“Con muốn đi theo cha mẹ…”

Phải rồi, động lực để cô cố gắng, niềm hi vọng duy nhất của cô… tất cả đã tan biến rồi. Cô còn sống trên cõi đời này làm gì nữa? Nếu sống không còn ý nghĩa, chi bằng hãy kết thúc đi…

Kikyou loạng choạng bước đi, lòng đau quặn thắt. Từng giọt lệ vẫn lặng lẽ rơi, đôi mắt trong veo như mặt nước ngày thu giờ đây tràn ngập một màu u tối. Akira dịu dàng nắm lấy tay cô nhưng ngay lập tức bị cô hất ra. Anh đau đớn gọi tên cô:

- Kikyou…

Mặc kệ. Cô vẫn tiếp tục bước đi. Níu kéo làm gì thứ không thuộc về mình. Nỗi đau này chỉ mình cô chịu đựng là đủ. Cát bụi lại trở về với cát bụi, có khi như vậy là tốt nhất. Cô sẽ được trở về với những người mà cô thương yêu…

- Kikyou!

Akira ôm chặt lấy cô. Hơi ấm từ anh phả vào cô xua tan đi giá lạnh, nhưng vẫn không đủ để xóa nhòa nỗi đau mất đi người thân mà cô đang phải gồng mình chịu đựng.

- Buông tôi ra! –Kikyou gằn từng tiếng. Cô vùng vẫy cố thoát khỏi vòng tay đang dần siết chặt của Akira.

- Không.

- Buông ra!

- Làm ơn, Kikyou. –Akira buồn bã nói.- Chỉ lần này thôi, xin hãy nghe anh.

- Anh muốn gì?

- Anh biết em định làm gì.

- Anh chẳng ngăn cản được tôi đâu. –Kikyou thốt lên cay đắng.- Hết rồi… mất rồi… Tôi chẳng còn gì…

- Em có muốn tự sát đi chăng nữa cũng đâu làm cho cha mẹ em sống lại được?

- Tôi sẽ được gặp lại họ. –Kikyou nở nụ cười man dại.- Chỉ cần vậy thôi.

- Họ chắc chắn không muốn em làm vậy.

- Anh im đi! Anh chẳng biết gì về cha mẹ tôi cả!

- Em nghĩ vậy sao? –Akira cười buồn.

- …

- Anh luôn ở bên cạnh họ. Anh đã giúp ông bà Toshiro giữ liên lạc với em. Chính anh là người đưa cha em đến gặp em.

- ….

- Anh hiểu cha mẹ em hơn bất cứ ai. Họ luôn rất say mê với công việc, nhưng họ chưa bao giờ hết yêu thương em.

Kikyou ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn thẳng vào Akira. Chất giọng anh trầm buồn như muốn lay động trái tim đang chết dần của cô.

- Một tai nạn không đáng có đã khiến cha mẹ em phải lìa đời, nhưng không vì thế mà ý chí và niềm tin của họ đối với em mất đi. Nếu em cứ nhất quyết đi theo cha mẹ lúc này, chẳng phải em sẽ phụ lòng tin của họ hay sao?

- Cha mẹ em mất rồi… -Kikyou đau đớn nói.- Em chẳng còn gì nữa…

- Không đúng. –Akira ngắt lời.- Em không được bi quan như vậy. Em phải sống thật tốt thật hạnh phúc thay cả phần họ nữa.

- Anh nghĩ thế sao?

- Anh tin là thế. –Akira mỉm cười dịu dàng. Anh lại trở về là chính anh, luôn rất ân cần và hết mực thương yêu cô.

- Em muốn được gặp mặt cha mẹ lần cuối. –Kikyou cầu xin.- Hãy đưa em về, được không?

- Anh rất tiếc, Kikyou. Anh không thể.

- Phải rồi… -Hẳn là như vậy. Cho dù yêu thương cô đến đâu, ưu tiên hàng đầu của anh vẫn là tuân theo mệnh lệnh của tổ chức.

- Cha mẹ em có rất nhiều đóng góp cho tổ chức. Họ ra đi là mất mát lớn nhất mà chúng ta phải chịu đựng. Không chỉ riêng mình em, tất cả mọi người đều đau buồn trước cái chết của họ.

- Em đã không ở bên cạnh cha mẹ vào những giờ phút cuối cùng…

- Đừng tự dằn vặt mình như vậy, Kikyou. Không ai có thể lường trước được chuyện này.

- Cho dù anh nói vậy, -Kikyou lấy tay gạt đi dòng nước mắt.- Em vẫn thấy rất có lỗi với cha mẹ.

- Vậy em định làm gì?

- S--sao cơ?

- Nếu anh buông em ra, -Akira dần nới lỏng vòng tay.- Em sẽ không làm gì dại dột chứ?

- Không. –Kikyou cười buồn.- Em sẽ không làm thế nữa đâu.

Akira buông nhẹ đôi tay nhưng vẫn nhìn cô đầy lo lắng, như thể anh sợ nếu giải thoát cô khỏi vòng tay anh, cô sẽ lập tức kết liễu đời mình ngay trước mặt anh vậy. Sau khi đã chắc chắn Kikyou không có bất cứ dấu hiệu nào muốn thực hiện cái ý định tự sát ban đầu của cô, Akira mới lên tiếng:

- Em sẽ tiếp tục khóa huấn luyện chứ?

- Em không nói mình sẽ bỏ khóa huấn luyện.

- Em chắc đó là điều em muốn?

- Cha mẹ em sẽ muốn vậy. –Kikyou tiếp lời.- Không thể để cha mẹ thất vọng, phải không?

- Em là một cô bé mạnh mẽ. –Akira mỉm cười.

- Anh sẽ ở bên cạnh em chứ? Không chỉ riêng lúc này, mà mãi về sau…

Ánh mắt Kikyou tha thiết cầu xin. Anh luôn đối xử tốt với cô, chưa bao giờ lừa dối cô… Nếu anh cũng bỏ cô mà đi…
Akira dịu dàng ôm cô vào lòng, chạm nhẹ tay lên suối tóc dài mượt mà của cô. Anh khẽ thì thầm vào tai cô:

- Anh sẽ ở mãi bên em. Sẽ luôn là như vậy.

End chap 4.

Chương 5: Săn Mồi


Part 1:


Nhật Bản, 3 năm về trước…


Máy bay mang số hiệu JA1993 của hãng hàng không Japan Airlines đang giảm dần độ cao và hạ cánh an toàn trên đường băng đã được dọn sẵn. Sân bay quốc tế Narita của thủ đô Tokyo nhanh chóng chật ních hành khách từ chuyến bay trở về. Hành lý đặt trên băng chuyền lần lượt được tải ra. Kikyou với tay lấy chiếc vali có quai cầm màu đen, xuất trình thẻ hành lý cho nhân viên kiểm soát rồi hòa mình vào dòng người đông đúc tiến về lối ra. Nhật Bản trong mắt người con xa xứ giờ đây đã thay đổi rất nhiều trong suốt 7 năm qua. Đường phố lúc này thể hiện đúng thực cảnh đất chật người đông: những tòa nhà cao tầng đua nhau mọc lên san sát, chen chúc chật chội, chẳng có lấy một bóng cây xanh. Biển quảng cáo và biển hiệu được giăng mắc ở khắp mọi nơi. Các khu thương mại buôn bán sầm uất, tấp nập người qua lại.

Kikyou như bị choáng ngợp bởi khung cảnh trước mặt, nhưng cô không có cơ hội được ngắm nhìn nhiều hơn. Chiếc Porsche 356A đang đỗ ngay bên kia đường và một thanh niên trẻ đang tiến về phía cô. Anh đỡ giúp cô hành lí đang cầm trên tay và nở nụ cười dịu dàng:


- Chào mừng em trở về, Kikyou.


Kikyou mỉm cười đáp lại và theo chân anh bước vào trong ô tô. Gin đang ngồi sau vô lăng, tay cầm điếu thuốc. Hắn chiếu tia nhìn nửa tò mò nửa hài lòng về phía Kikyou và gật đầu thay cho lời chào.

- Rất vui được gặp lại anh, Gin.

- Chào mừng cô trở về.

Người vừa lên tiếng không phải là Gin. Chất giọng ồm ồm được cất lên từ người đàn ông ngồi kế bên Gin. Dáng người cao lớn, khuôn mặt to bè sắc cạnh đi cùng cặp kính màu đen khiến người đàn ông có vẻ ngoài vô cùng dữ dằn và nguy hiểm.

- Cảm ơn anh, Vodka. –Kikyou mỉm cười thân thiện. Cô không có vẻ gì là e ngại trước bộ dạng đáng sợ của Vodka.

Akira ngồi cùng Kikyou ở băng ghế sau. Anh vươn tay đóng sập cửa xe ô tô. Gin ném tàn thuốc lá xuống đất và nhanh chóng khởi động máy. Chiếc Porsche màu đen sang trọng dần chuyển bánh và lao vút trên đường.
.
.
.
.
---------------------------------------------

Theo thời gian, đại bản doanh của Black Organizations đã thay đổi nhiều so với lần cuối cùng Kikyou đặt chân đến đây. Bến cảng dường như được quy hoạch và trở thành khu đô thị hóa một cách triệt để. Từng tòa biệt thự với lối kiến trúc cổ kính đan xen mới lạ xuất hiện ở những nơi trước kia là bãi đất hoang hay các kho chứa hàng. Kikyou đoán có lẽ đó là nơi ở của các thành viên cấp cao trong tổ chức. Phía đằng xa là cầu cảng nơi dừng chân của các con tàu muốn cập bến. Akira đã từng nói tổ chức thường nhập khẩu vũ khí và đạn dược thông qua các bến tàu kia. Quả là một sáng kiến tuyệt vời để tổ chức có thể làm những gì mình muốn mà không có bất cứ sự can thiệp nào từ chính phủ.

- Chúng ta đến nơi rồi.

Akira dừng chân trước tòa biệt thự một tầng được xây dựng theo phong cách Tây Âu với sân vườn hiền hòa và thông thoáng với tự nhiên. Anh dẫn Kikyou đi một vòng tham quan nơi ở mới của cô. Tiền sảnh và sảnh chính khá rộng tạo nên sự bề thế của ngôi nhà. Ngồi từ phòng khách có thể nhìn ra khoảng sân vườn bên hông nhà, nơi có những thảm cỏ xanh mượt cùng giàn hoa leo nhỏ giăng kín xung quanh. Phòng ngủ được thiết kế với gam màu vàng nhạt tạo cho Kikyou cảm giác ấm áp và thoải mái vô cùng.


- Em thích nơi này chứ? –Akira đưa cô trở lại phòng khách sau khi đã ngó nghiêng khắp mọi ngóc ngách trong ngôi nhà.

- Tuyệt lắm. –Kikyou trầm trồ thán phục.

- Anh sẽ ở lại đây với em. –Akira mỉm cười dịu dàng.- Theo chỉ thị của tổ chức.

- Chà, thế thì nơi này lại trở nên nguy hiểm theo một nghĩa khác. –Cô nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ châm chọc.

- Em yên tâm, anh sẽ không cắn đâu.

- Anh dám…!?

Kikyou khẽ giật mình khi Akira dần tiến về phía cô, gương mặt anh lộ rõ vẻ gian tà chẳng thèm che giấu. Cô vội lùi xuống tránh xa anh cho đến khi lưng cô chạm mạnh vào tường. Kikyou chưa kịp tìm ra đường tẩu thoát thì Akira đã ở ngay trước mặt cô. Anh nhanh chóng ghì chặt cô bằng đôi bàn tay rắn chắc khiến cô không thể nào cựa quậy. Gương mặt Kikyou đỏ bừng như gấc chín.

- Anh… anh định làm gì chứ?

- Làm điều mà đáng lẽ ra anh phải làm từ rất lâu rồi. –Akira kéo cô sát lại gần mình. Anh từ từ cúi xuống…

- Đ--đừng đùa nữa mà, Akira… -Cô bắt đầu hoảng sợ trước đòn tấn công dồn dập của anh.

Akira mỉm cười thích thú trước phản ứng của Kikyou. Mắt cô nhắm chặt, đôi môi khép hờ. Cô khẽ run rẩy trong vòng tay anh, mái tóc đen dài suôn mượt vắt hờ hững đầy quyễn rũ, lồng ngực phập phồng lo sợ. Cô đã trưởng thành rồi. Không còn là cô bé con của ngày xưa, Kikyou giờ đây đã là một thiếu nữ 17 tuổi căng tràn sức sống. Thật không uổng công anh chờ đợi cô biết bao tháng năm dài đằng đẵng. Người con gái này cuối cùng cũng thuộc về anh.


- Kikyou…


Kikyou không phản ứng trước tiếng gọi của Akira. Mắt cô vẫn nhắm chặt. Anh bật cười thành tiếng khi trông thấy vẻ mặt đầy biểu cảm của cô. Anh buông lỏng vòng tay, búng lên mũi cô một cái đau điếng.

- Mở mắt ra nào, cô bé ngốc!

- A… -Kikyou chun mũi, nhăn mặt. Cô ném cái nhìn cực kì tức tối về phía Akira.- Em mới về chưa được bao lâu mà anh đã bắt nạt em như thế sao? Akira là đồ độc ác!

- Thôi mà. –Anh bắt đầu giở giọng nài nỉ.- Cũng vì anh quá nhớ em. Em cũng phải thông cảm cho anh chứ…

- Còn lâu! –Cô đẩy anh ra một cách thô bạo, quay lưng bỏ đi mà chẳng thèm quay lại nhìn anh lấy một lần.

- Anh xin lỗi. –Akira vẫn lẽo đẽo đi theo cô.- Anh sẽ đền bù cho em, được không?

- Bằng cách nào? –Kikyou dừng chân, ngước ánh nhìn mà theo cô là lạnh lùng nhất có thể hướng về phía anh.

- Anh sẽ dẫn em đến một nơi.

- Nơi nào? –Kikyou cảnh giác hỏi lại. Anh định bày thêm trò gì nữa đây?

- Rồi em sẽ biết.

.
.
.
.

---------------------------------------------

Trên một gò đất cao được phủ xanh bát ngát bằng những thảm cỏ dày mượt mà, hai ngôi mộ bằng đá cẩm thạch trắng được đặt nằm sát cạnh nhau. Kikyou lặng người ngắm nhìn khung cảnh trước mặt. Bầu trời cao trong xanh ngập tràn những tia nắng ấm áp len lỏi qua từng tán cây ngọn cỏ. Hai ngôi mộ nằm đó như muốn hòa mình với thiên nhiên, đem lại cho con người ta cảm giác bình yên đến lạ. Kikyou khẽ chạm tay lên tấm bia mộ. Những dòng chữ được khắc sâu trên tấm bia không hề bị phai mờ theo năm tháng, thậm chí còn được bàn tay ai đó lau chùi một cách cẩn thận, sạch sẽ đến mức không để vương lại dù chỉ một hạt bụi.


TOSHIRO SASAKI

04/08/1969 – 19/03/2004

Rest In Peace
​

Akira đưa cho Kikyou hai bó hoa cúc trắng. Cô nhẹ nhàng đặt hoa lên mộ cha và mộ mẹ. Kikyou ngồi ngắm nhìn nơi an nghỉ cuối cùng của những người thân yêu một lúc rất lâu. Những kỉ niệm về cha mẹ chợt ùa về xâm chiếm tâm trí cô. Cô nhớ về những chuyến đi thăm vội vã của cha trong thời gian cô tham dự khóa đào tạo, những cuộc nói chuyện tâm tình ngắn ngủi của cô với mẹ qua điện thoại. Cha mẹ lúc nào cũng thương yêu cô và đặt trọn niềm hi vọng vào cô. Cha mẹ là động lực để cô không ngừng tiến về phía trước. Cho dù họ không thể ở bên cạnh Kikyou lúc này, cô vẫn cảm thấy nhẹ nhõm phần nào vì đã không làm cha mẹ phải thất vọng.


- Con đã trở về đây, –Kikyou khẽ thì thầm.- với tư cách là thành viên chính thức của tổ chức. Cha mẹ không cần phải lo lắng về con nữa. Con đã hoàn thành đúng tâm nguyện của hai người rồi…


Đôi vai gầy run lên lẩy bẩy khi Kikyou cố kìm nén tiếng thổn thức chỉ trực trào ra. Chỉ cần nghĩ đến việc cha mẹ đã rời xa cô, để lại Kikyou một mình cô độc trên cõi đời này khiến cô cảm thấy trống trải vô cùng. Akira nhẹ nhàng đặt tay lên vai Kikyou. Anh hiểu cô đang cần anh hơn bao giờ hết. Gạt đi những giọt lệ đau buồn đang lặng lẽ tuôn rơi, cô mỉm cười với anh:

- Những năm qua anh đã thay em đi thăm mộ cha mẹ phải không?

- Đó là việc duy nhất anh có thể làm giúp em. –Akira dịu dàng đáp lại lời cô.

- Cảm ơn anh. –Ánh mắt Kikyou tràn đầy lòng biết ơn sâu sắc.- Bây giờ em đã trở về rồi, sẽ không phải phiền anh làm những việc này giúp em nữa.

- Em nói gì vậy? –Akira quở trách.- Em chưa bao giờ gây phiền hà gì cho anh. Những việc anh làm đều là vì em.

- Anh thật tốt với em.

- Bây giờ em mới nhận ra sao? Hơi muộn đấy.


Akira làm bộ mặt giận dỗi, đôi mắt anh nhấp nháy tinh nghịch. Kikyou cười hiền, không trả lời. Đôi lúc anh thật giống đứa trẻ quấn lấy cô đòi chơi đùa. Thật không thể tưởng tượng được Bourbon – một thành viên nguy hiểm của tổ chức, lại có những lúc thể hiện trên gương mặt thứ biểu cảm đáng yêu như thế này.


- Anh nên đưa em về thôi. –Akira lôi điện thoại từ trong túi áo ra để xem giờ.- Không nên để nhân vật chính bỏ lỡ bữa tiệc của chính mình.

- Bữa tiệc? –Kikyou ngạc nhiên hỏi.

- Đương nhiên rồi. –Anh mỉm cười rạng rỡ.- Bữa tiệc dành riêng cho em đấy.

- Nhưng…

- Đi nào đi nào. Không được thắc mắc.


Akira đỡ cô đứng dậy, đặt hai tay lên lưng đẩy Kikyou tiến về phía trước mặc cô la lên oai oái phản đối vụ tiệc tùng chè chén. Trước khi cùng cô rời đi, Akira không quên liếc nhìn hai ngôi mộ trống rỗng ở đằng sau mình, gương mặt lạnh tanh không chút cảm xúc.


---------------------------------------


“Keng!”


Tiếng ly tách khẽ va chạm vào nhau tạo thành thứ âm vang thanh thoát nhẹ nhàng. Tại chiếc bàn tròn được đặt nơi chính giữa trung tâm quán rượu, một nhóm người mặc đồ đen đang giơ cao những chiếc ly sóng sánh nước trong tay và uống mừng.

- Chào mừng thành viên mới nhất của tổ chức, -Gin hướng ánh mắt về phía Kikyou, môi nở nụ cười hiếm hoi.- Chúc mừng cô.

- Cảm ơn anh, Gin. –Kikyou mỉm cười đáp lại.

- Chúng ta chưa chính thức gặp mặt nhau. –Người đàn ông ngồi kế bên Kikyou lên tiếng.- Tôi là Korn.

- Rất vui được biết anh. –Kikyou gật đầu chào Korn.

- Còn tôi là Chianti.

Giọng nói nhừa nhựa của một phụ nữ vang lên. Cô ta ngồi đối diện với Kikyou, nổi bật với hình xăm cánh bướm nằm ngay đuôi mắt phải và mái tóc màu nâu cắt ngắn đến tận mang tai.

- Cô giống tôi và Korn, chúng ta đều là xạ thủ. –Chianti hào hứng nói.

- Tôi mới vào nghề chưa được bao lâu, nếu có gì mong cô chỉ bảo giúp.

Kikyou lịch sự trả lời. Cô nàng Chianti có vẻ rất thích thú với viễn cảnh được dạy dỗ đàn em. Cô ta giơ ly rượu ra trước mặt và nhanh chóng uống cạn, hành động như muốn nói thay lời đồng ý.

- Vậy còn tôi? –Người đàn ông ngồi cạnh Chianti nói giọng trách móc. Anh ta đội chiếc mũ lưỡi trai màu đen sụp xuống che khuất hầu hết gương mặt.

- À xin lỗi nhé. Không phải tôi quên anh đâu. –Chianti hất hàm về phía Kikyou và giới thiệu.- Đây là Calvados.

- Chào anh, Calvados.

- Cô có mật danh chứ? -Calvados hỏi trong lúc tự rót cho mình một ly rượu.

- Đương nhiên là cô ấy có. –Gin chiếu tia nhìn lạnh lẽo về phía Kikyou.- Từ nay về sau cô sẽ được mọi người biết đến dưới cái tên Chablis.

- Vậy ra đó là mật danh của cô. –Giọng nói ồm ồm của Vodka vang lên.

- Là loại rượu vang trắng nổi tiếng nhất nước Pháp… -Người đàn bà tóc vàng ngồi bên tay trái Gin khẽ lên tiếng.- …với hương nho ngọt ngào vô cùng tinh tế.

- Cô không thấy mật danh đó rất phù hợp sao, Vermouth? –Akira chống tay lên cằm, hơi nghiêng đầu về phía người đàn bà tóc vàng.

- Phù hợp hay không còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố. –Vermouth nhếch môi, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy quyến rũ.- Ví dụ như năng lực của chủ nhân chẳng hạn.

- Cô nghi ngờ tài năng của Chablis à? –Gin gầm gừ đe dọa. Việc Vermouth không đánh giá cao khóa đào tạo thành viên trẻ của tổ chức là một điều không thể chấp nhận được.

- Anh biết rằng tôi không có ý đó mà Gin. –Vermouth giơ ly rượu lên bằng một động tác uyển chuyển và nhấp khẽ một ngụm.- Nhưng vẻ bề ngoài của Chablis khiến tôi liên tưởng đến một chú chim non bé bỏng đang sợ hãi chứ không phải một con quạ đen ghê gớm.

- Cô sẽ sớm được chứng kiến một con quạ đen đích thực săn mồi. –Gin nở nụ cười độc địa.- Cô thấy thế nào, Chablis? Cô đã sẵn sàng cho cuộc đi săn đầu tiên chưa?

Vermouth hướng ánh nhìn về phía Kikyou, đôi mắt đầy vẻ hoài nghi và dò xét. Kikyou mỉm cười dịu dàng, đáp trả lại bà ta bằng giọng điệu ngạo mạn và thách thức:

- Tôi luôn sẵn sàng.

To Be Continued…

Part 2:

“Soạt!”

Một tấm bản đồ với kích thước lớn được trải rộng hầu khắp mặt bàn. Dưới ánh đèn điện leo lét đặt nơi chính giữa gian phòng, bảy con người như bảy cái bóng lẩn khuất trong màn đêm u tối. Cầm trên tay khẩu súng bắn tỉa bán tự động M110 ưa thích, Chianti quyết định phá tan bầu không khí tĩnh lặng bằng cách cất lên chất giọng nhừa nhựa cố tình làm ra vẻ hào hứng của mình:

- Lần này kẻ nào nhận lấy vinh dự trở thành con mồi thế, Gin?

- Tatsu Kimura… -Gin khinh khỉnh trả lời.- Con trai độc nhất của tỷ phú người Nhật Taro Kimura.

- Chà, không phải đối tượng ưa thích của tôi. –Chianti chặc lưỡi tiếc rẻ.

- Cô mà cũng có đối tượng ưa thích à? –Korn thắc mắc. Từ hồi nào đến giờ hắn và Chianti đi săn cùng nhau, cô ta có bao giờ nhắc đến hình mẫu con mồi lí tưởng của mình đâu?

- Chắc chắn không phải một thằng trẻ ranh đú đởn. –Chianti bĩu môi cong cớn.- Vương tôn công tử xuất thân cao quý thể nào chẳng được nuông chiều từ bé.

- Cuộc săn lần này đâu phải dành cho cô? –Akira lạnh lùng cất tiếng. Anh quay sang nhìn người con gái kiều diễm đang đứng bên cạnh mình, nói giọng trách móc.- Em phải đứng lên giành lại quyền lợi của mình đi chứ?

Kikyou nở nụ cười dịu dàng, cô không trả lời. Trong khóa huấn luyện khắc nghiệt của tổ chức kéo dài ròng rã gần 7 năm, cô đã được tiếp xúc với đủ mọi hạng người. Kinh nghiệm đúp kết lại của Kikyou đối với loại phụ nữ như Chianti là không nên cố tình chọc tức cô ta. Ả có thể trở thành một mụ đàn bà lăng loàn gần giống như gái đánh ghen nếu bị kẻ nào đó khiêu khích.

- Cam chịu cũng là một đức tính tốt. –Vermouth hướng tia nhìn đầy vẻ soi mói về phía Kikyou, nụ cười ngạo nghễ luôn nở sẵn trên môi.

- Cô không thể thôi dùng những lời lẽ cay độc đó đối với người mới của chúng ta sao? –Gin gầm gừ khe khẽ, nhanh chóng kết thúc cuộc tranh luận chẳng mấy liên quan đến vấn đề chính.

- Nếu anh đã nói vậy. –Người đàn bà tóc vàng thôi cười, gương mặt xinh đẹp lại trở về trạng thái lạnh băng không chút cảm xúc.

- Chuyến đi săn hôm nay vô cùng đơn giản. –Gin tiếp lời, ánh mắt lóe lên những tia hiểm độc.- Con mồi được trang bị xe chống đạn, không vệ sĩ.

- Đâu là địa điểm săn mồi, thưa đại ca? –Vodka nhìn khắp lượt tấm bản đồ. Chẳng có chỗ nào được đánh dấu để mọi người biết được nơi mình phải có mặt.

Gin thọc tay vào trong túi áo khoác, từ từ rút ra một khẩu súng ngắn. Hắn đặt họng súng về phía góc trái tấm bản đồ.

- Notting Hill night clubs, khu Nagano. Nguồn tin của ta cho biết đối tượng sẽ xuất hiện vào 11 giờ đêm nay.

- Vậy là còn 3 tiếng nữa. –Korn thông báo sau khi xem giờ qua chiếc đồng hồ mạ vàng đeo trên tay.

- Địa điểm săn mồi lí tưởng là tòa nhà thương mại nằm đối diện với câu lạc bộ. –Akira chỉ tay lên bản đồ, chếch vài cm so với khẩu súng mà Gin đang cầm.

- Cái này là của cô, Chablis!

Gin chuyển cho Kikyou một chiếc chìa khóa nhỏ. Trên chiếc móc khóa đi cùng là con số 1103 được khắc sâu ở cả 2 mặt.

- Đó là nơi em cần đến. –Akira giải thích.- Chianti và Korn sẽ tập kích trên sân thượng.

- Còn ai chưa rõ về nhiệm vụ của mình không?

Gin quét ánh mắt lạnh lẽo qua khắp các gương mặt đang hiện hữu xung quanh mình. Không một ai trả lời.

- Được rồi, chúng ta chuẩn bị xuất phát đi thôi. –Akira mỉm cười.- Đêm nay sẽ là một đêm dài đấy.

- Cậu chắc chứ, Bourbon? –Giọng Chianti đầy vẻ chế nhạo.

- Nhớ đấy Chianti, chuyến đi săn này là của Chablis. –Gin hạ giọng đe dọa.- Đừng làm hỏng việc.

Chianti mím môi tỏ vẻ bất mãn, nhưng dù lá gan có to cỡ nào đi chăng nữa cô ta cũng không dám bật lại Gin. Từ những ngày đầu tiên ả ra mắt tổ chức với tư cách là thành viên mới cho đến tận lúc này, Gin chưa bao giờ lên tiếng bênh vực ả lấy một lần. Vậy mà anh ta đối với con nhóc Chablis này cứ như thể thân quen từ rất lâu rồi. Có phải vì cô ta là cục cưng của Bourbon nên mới được đối xử khác hẳn như vậy không?

“Chết tiệt thật! Chianti này mà lại để cho một đứa ranh con vắt mũi chưa sạch qua mặt như vậy sao?”

Gương mặt nhăn nhúm vì giận dữ, Chianti không để ý rằng cách đó không xa, Vermouth đang đứng chăm chú quan sát mình. Người đàn bà tóc vàng quyến rũ khẽ nở một nụ cười kín đáo. Bà ta có thể đọc được hết các suy nghĩ đang hiện hữu trong đầu Chianti. Ghen tuông là một trong những trò chơi của cuộc đời. Nó sinh ra để cho con người ta tự dằn vặt. Có lẽ cô ta nên học cách kiềm chế bản thân và nên biết điều hơn một chút chăng? Dù sao cũng chỉ là một thứ công cụ cho kẻ khác sai khiến, cần thật đấy nhưng không quan trọng, và có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

- Chuyện gì vậy, Vermouth?

Vermouth hơi giật mình, nhanh chóng quay đầu về hướng phát ra tiếng nói. Gin đang đứng ngay bên cạnh bà, giọng nói lạnh lùng của anh ta đã kéo Vermouth về với thực tại. Cố nén một tiếng thở dài, Vermouth hất nhẹ những lọn tóc vàng kim ra phía sau, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng kiêu ngạo thường trực:

- Không có gì. Tôi đang rất mong được tận mắt chứng kiến chuyến đi săn đầu tiên của Chablis, có vậy thôi.

- Rồi cô sẽ được toại nguyện.

- Anh có vẻ rất tin tưởng vào cô gái đó? Thật hiếm khi thấy anh như vậy.

- Tôi tin vào óc phán đoán của mình. –Gin lạnh lùng cất tiếng.- Đứa trẻ được tổ chức nuôi dạy sẽ không làm tôi thất vọng.

- Mong là như thế.

Vermouth nhoẻn miệng cười rồi quay lưng bước đi, bỏ lại Gin lúc này đang bắt đầu cảm thấy nóng máu trước những câu nói mập mờ của cô ta. Ả lúc nào cũng vậy. Luôn rất bí ẩn, hành động không có chủ đích và rất khó đoán trước. Dựa vào nhan sắc và tài năng hiếm có, Vermouth đã từng bước leo lên vị trí sát thủ số 1 của tổ chức. Hiếm khi có con mồi nào cô ta nhắm đến mà lại có thể chạy thoát được. Đó chính là lý do khiến người ấy cưng chiều Vermouth, khiến cô ta ngày càng trở nên kiêu căng tự phụ.

- Chúng ta đi chứ đại ca? Mọi người đã sẵn sàng xuất phát rồi.

- Ừ…

Gin châm lửa vào điếu thuốc đang cầm trên tay và rít một hơi thật dài. Hắn lững thững bước từng bước chậm rãi rời khỏi căn phòng tối tăm và tiến đến chiếc Porsche 356A ưa thích. Từng làn khói trắng mờ ảo sánh bước cùng hắn vào tận trong xe ô tô. Vermouth đã yên vị ở băng ghế sau. Bà ta ngồi dựa lưng với một tư thế thoải mái, hai chân vắt chéo hờ hững, điếu thuốc cầm trên tay đang cháy lập lòe trong bóng tối. Gin đóng sập cửa xe, chẳng thèm liếc qua người đàn bà xinh đẹp đang ngồi sau lưng mình. Hắn lạnh lùng cất tiếng, nhưng không phải nói chuyện với Vermouth hay Vodka:

- Cô thế nào rồi, Chablis?

Một chiếc ô tô màu đen khác đang trờ tới, đỗ sát ngay bên trái xe của Gin. Bourbon cầm lái và Chablis ngồi kế bên.

- Tôi ổn. Cám ơn anh đã quan tâm. –Chablis nhoẻn miệng cười.

Gin gật đầu hài lòng. Trong giọng nói của Chablis không có vẻ gì là lo lắng hay run sợ trước những việc mà vài giờ nữa cô sẽ phải làm. Đối với một đứa con gái 17 tuổi lần đầu tiên cầm súng giết người, thái độ dửng dưng không chút sợ hãi đó làm Gin phải ngả mũ cảm phục. Chablis hoàn toàn tự tin và đã sẵn sàng trở thành sát thủ chuyên nghiệp hàng đầu của tổ chức. Trái ngược với Gin, người đàn bà tóc vàng quyến rũ chỉ im lặng ngắm nhìn chú chim non bé nhỏ, ánh mắt bà phảng phất một nỗi buồn không tên và có nét gì đó… hối tiếc. Chính bà đã có dự phần vào cái kế hoạch đẫm máu khiến tuổi thơ của cô gái nhỏ kia tràn ngập đau thương và sự chết chóc. Chỉ sau đêm nay thôi, vẻ đẹp ngây thơ trong sáng đó sẽ dần tan biến, chỉ còn lại duy nhất đôi bàn tay vấy máu. Bà đã làm gì…? Gián tiếp đẩy một thiên thần rơi xuống địa ngục…


“Hell Angel. She looks like me…

But she’s not me…

Let's keep the secrets between us.

A secret makes a woman woman.”​


- Little Girl… -Vermouth đưa tay làm động tác hôn gió về phía Kikyou, ánh mắt và giọng điệu lại trở về với nét kiêu ngạo và thách thức.- Good luck <3 !

Chiếc Porsche 356A dần chuyển bánh và lao vút trong màn đêm.

- Đừng lo về Vermouth. –Akira mỉm cười trấn an. Anh khởi động máy và nhanh chóng đạp ga.- Hành tung bí ẩn của cô ta khiến chẳng mấy ai hài lòng, thậm chí còn bị ganh ghét.

- Ý anh là Chianti ấy hả?

- Đúng vậy. –Anh bật cười thành tiếng.- Kikyou rất thông minh. Em luôn hiểu ẩn ý đằng sau những câu từ của anh.

- Em đã quá quen rồi mà. –Cô lè lưỡi trêu chọc anh.

- Em to gan thật! Sau khi cuộc săn kết thúc anh nhất định phải chỉnh đốn dạy dỗ lại em.

- Anh đừng hòng bắt nạt em. –Kikyou lôi từ trong áo khoác một khẩu súng lục và ve vẩy trên tay.

- Ấy ấy, em không định làm thật chứ? –Akira nhích người ra xa cô, giả vờ hoảng sợ.- Anh không muốn trở thành nạn nhân đầu tiên chết dưới tay em đâu!

- Anh không có vinh dự ấy đâu.

Chiếc ô tô màu đen đi chậm dần và dừng lại trước một cột đèn giao thông đang dần chuyển sang màu đỏ. Tranh thủ vài phút chờ đợi ngắn ngủi, anh quay sang nhìn cô. Lại là ánh mắt đó. Kikyou rất sợ những lúc anh nhìn cô như vậy. Cô có cảm giác đôi mắt xanh biếc đang xoáy sâu vào cô có thể khơi dậy từng bí mật thầm kín nhất mà cô đã cố gắng chôn chặt trong lòng.

- Kikyou…

- V--vâng? –Một nỗi lo sợ mơ hồ trào lên xâm chiếm tâm trí khiến Kikyou không thể giữ được bình tĩnh. Anh đã nhận ra điều gì? Anh đã nhìn thấy gì?

- Hãy nói ra cảm giác của em lúc này đi.

- Em không sao. –Lời nói dối vuột ra khỏi bờ môi thật dễ dàng, nhưng đương nhiên anh đâu ngốc đến mức vội tin vào điều đó.

- Em có thể nói thật với anh.

Chết tiệt! Tại sao những lúc thế này cô không thể diễn tốt trước mặt anh? Lớp mặt nạ giả tạo cô đang đeo luôn bị Akira lật tẩy. Cô bắt buộc phải nói sự thật với anh ư? Cái sự thật kinh khủng đang đè nặng tâm trí cô…

- Em sợ… -Kikyou quay mặt đi, không dám đối diện với anh.- Là như vậy đấy.

- Kikyou…

Anh chồm người về phía cô, nhẹ nhàng vòng tay qua eo và siết chặt. Hơi thở của anh phả vào cổ cô nóng hổi. Hành động đầy bất ngờ này của Akira khiến cô bối rối. Làm như việc vài giờ nữa Kikyou phải đi giết người vẫn là chưa đủ, lúc này mà anh còn có hứng thú đùa giỡn với cô nữa sao?

- Đừng sợ… -Akira khẽ thì thầm.- Anh luôn ở bên em.

- Anh…

Không để Kikyou nói hết câu, anh đặt tay lên gò má cô, cố định gương mặt cô đối diện với mình. Anh dịu dàng nhìn cô, ánh mắt chứa chan tình cảm. Nhịp tim Kikyou đập ngày một nhanh, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn. Khuôn mặt xinh xắn khẽ ửng hồng, đôi mắt đen láy đầy mê hoặc, rồi cả bờ môi đỏ mọng khép hờ như mời gọi của cô nữa… Akira dường như không còn đủ kiên nhẫn kiềm chế bản thân, anh từ từ cúi xuống áp môi mình lên môi cô một cách nhẹ nhàng, nâng niu nhất. Kikyou run rẩy đón nhận nụ hôn đầu từ anh. Đôi môi cô mềm mại và ngọt ngào càng khiến anh tham lam muốn nhiều hơn nữa. Anh như đắm chìm trong nụ hôn đó, cô như tan chảy trong vòng tay anh. Trong phút chốc thời gian xung quanh như ngừng trôi, chỉ còn lại đôi tình nhân đang yêu nhau say đắm. Kikyou ngượng ngùng và bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Anh có biết rằng cô đang rất khó thở hay không? Cô giãy giụa muốn thoát khỏi anh, nhưng đáp lại cô chỉ là vòng tay ngày càng siết chặt và nụ hôn dồn dập đầy mãnh liệt của Akira…

“Buông em ra đi, Akira…”

“Pim!! Pim!!!”

Tiếng còi ô tô cất lên đột ngột khiến anh choàng tỉnh giấc. Akira nhanh chóng giải thoát cô khỏi vòng tay anh, chỉnh lại tư thế ngồi sau tay lái vô lăng và cho xe dần chuyển bánh. Kikyou thở phào một tiếng nhẹ nhõm. Cô thầm cảm ơn ánh đèn tín hiệu màu xanh kia và chiếc ô tô đang chạy phía đằng sau đã cứu mạng cô. Thật không thể ngờ cô lại mất cảnh giác đến như vậy. Akira đúng là rất đáng sợ.

- Những kẻ phá đám… -Giọng anh vang lên đầy tiếc nuối.

- Sai rồi. –Cô sửa lại lời anh.- Phải nói là rất đúng lúc.

- Không sao. Chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội khác… -Anh mỉm cười tinh quái.

- Ư…

Kikyou bất giác chạm tay vào khẩu súng trong túi áo khoác. Hành động cuồng nhiệt khi nãy của Akira khiến cô đã quyết định từ nay về sau thứ vũ khí nặng nề này sẽ là vật bất li thân của cô. Tuy nhiên điều này cũng chẳng khiến Kikyou cảm thấy yên tâm hơn chút nào.

“Lần sau… nếu còn có lần sau, em chắc chắn sẽ giết chết anh! Đồ Akira độc ác gian tà…!

.
.
.
.

-----------------------------------

Hộp đêm Notting Hill được mệnh danh là điểm đến rất được yêu thích của các nhân vật tiếng tăm và giàu có. Không chỉ sở hữu cơ ngơi đồ sộ và các trang bị đắt tiền, câu lạc bộ đêm số một Nagano này còn nổi tiếng bởi phong cách rất riêng với vô số trò vui tiêu khiển. Nó nhanh chóng trở thành sân chơi của các tỷ phú Nhật Bản, những đại gia có máu mặt và những kẻ sẵn sàng phung phí tiền bạc để thể hiện mình. Không khí trong vũ trường luôn rất náo nhiệt ồn ào, ánh đèn mờ ảo chớp nhoáng cùng thứ âm nhạc đặc trưng kích động người nghe.

Kikyou dựa người vào lan can sân thượng tầng 11 của tòa nhà thương mại trung tâm Nagano, bí mật quan sát địa điểm săn mồi lý tưởng đêm nay. Bên cạnh cô, khẩu súng trường bắn tỉa hiện đại PSG-1 đã được lắp ráp hoàn chỉnh và đặt ngay ngắn trên giá đỡ. Công tác chuẩn bị đã được chu toàn chỉ cần chờ đối tượng xuất hiện.

- Chablis… -Giọng Gin lạnh lùng trên bộ đàm.- Mọi thứ ổn cả chứ?

- Hoàn hảo. –Kikyou cười nhẹ.

- Tốt. Korn và Chianti cũng đã sẵn sàng. Tất cả đều phụ thuộc vào cô.

- Cám ơn anh, Gin. –Kikyou trả lời, đưa mắt hướng xuống chiếc Porsche 356A đang đỗ bên vệ đường.- Tôi sẽ không làm anh thất vọng.

Một tràng cười man rợ vọng lại như muốn chọc thủng màng nhĩ khiến Kikyou khẽ nhăn mặt. Cô chưa kịp phản pháo lại điệu cười độc địa của Gin thì bên tai đã vang lên một giọng nói dịu dàng quen thuộc.

- Em thế nào rồi, Kikyou?

- Không thể nào ổn hơn. –Lại mỉm cười.

- Tốc độ gió thế nào? Khoảng cách được ước tính chính xác chứ?

Kikyou liếc qua máy đo tốc độ gió và thiết bị đo từ trường đặt kế bên khẩu súng bắn tỉa và trả lời:

- Tất cả đều ổn định.

- Tốt lắm. –Akira nói giọng hài lòng.- Nếu chuyến đi săn kết thúc suôn sẻ, anh sẽ có quà cho em.

- Em. Không. Nhận. –Kikyou gằn từng tiếng. Cô thừa biết cái món quà của anh là gì. Dư âm nụ hôn cuồng nhiệt khi nãy vẫn còn đọng lại trên bờ môi đỏ mọng của Kikyou khiến cô bất chợt rùng mình ớn lạnh.

- Hahaha!! –Anh cười vô cùng sảng khoái.- Em không nhận à? Em chắc chứ?

- Chắc!

- Tùy em…

Akira vẫn cười. Cho dù đang cách xa nhau đến mấy chục mét, Kikyou vẫn có thể hình dung ra gương mặt gian tà nham nhở lúc này của anh.

- Chablis… -Gin cất lên chất giọng lạnh lùng cắt ngang cuộc nói chuyện giữa Kikyou và anh.- Đến lúc rồi.

Kikyou nhanh chóng đến bên khẩu súng bắn tỉa, đưa mắt nhìn vào chiếc kính ngắm quang học. Cánh cửa hộp đêm bất chợt mở tung, từng dòng người đông đúc ùa ra ngoài đường. Lẩn khuất sau đám đại gia đi đứng khệnh khạng và những nàng chân dài ăn mặc hở hang diêm dúa, đối tượng mà Kikyou nhắm tới đã xuất hiện.

- Headshot!! –Chianti như gào lên trong bộ đàm.

- Hắn là của cô, Chablis. Làm đi!

- …

- Nhanh lên Chab! –Chianti hối thúc.- Cô còn chờ cái gì nữa?

- …

- Chablis!

- …

- Chablis, cô sao thế?

Gin siết chặt thiết bị liên lạc trong tay. Chablis không trả lời, cũng không ra tay giết chết con mồi đang lượn lờ ngay trước mặt hắn. Cô ta tính làm gì vậy? Chẳng lẽ sau bao nhiêu năm đào tạo gian nan cực khổ, cô ta vẫn không đủ can đảm tự tay giết một mạng người như hắn đã từng kì vọng hay sao? Gin gầm lên, ánh mắt long sòng sọc đầy giận dữ. Sau lưng hắn, Vermouth bật ra một tiếng cười khẩy ngạo mạn.

- Kikyou… -Giọng Akira vô cùng lo lắng.- Có chuyện gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra với em?

- Em không sao. –Kikyou lạnh lùng trả lời.- Gin, tôi không thể ra tay ở đây được. Xung quanh con mồi có quá nhiều cừu không có cơ hội tiếp cận.

- Vớ vẩn!! –Chianti bực tức hét lên.- Vụ này cứ để tôi, Gin! Tôi sẽ bắn nát sọ thằng nhãi ranh kia ngay bây giờ!

- Bình tĩnh đi Chianti…

- Anh nói sao? Quyết định nhanh lên đi Gin! Đối tượng sắp thoát khỏi tầm kiểm soát của tôi rồi. Để tôi ra tay hay là không?

- Đại ca, chúng ta phải làm gì?

- Ừ… -Gin khoanh tay trước ngực, vẻ trầm ngâm thoáng lướt qua trên nét mặt.- Có lẽ Chablis nói đúng. Chúng ta không thể mạo hiểm nơi chốn đông người, sẽ dễ bị phát hiện.

- Vậy phải làm sao? –Chianti bất lực nhìn con mồi béo bở giờ đây đã yên vị trong xe ô tô - chiếc Jaguar XJ Sentinal chống đạn cực kì ngu xuẩn của hắn.

- Rút quân đi Korn, Chianti, Chablis. –Gin ra lệnh, môi nở nụ cười độc địa quen thuộc.- Đã đến lúc thực hiện kế hoạch hai rồi…!


---------------------------------


Trời đêm mịt mùng thấp thoáng một vài ánh sao xa. Chiếc ô tô màu ghi sang trọng nhẹ lướt trên mặt đường. Xung quanh không có lấy một bóng người, cảnh vật im lìm như muốn chìm sâu vào trong bóng tối. Tiếng gầm gừ khe khẽ của động cơ xe ô tô vang vọng trên con đường khúc khuỷu theo hướng vòng cung. Phía trên đỉnh dốc là tòa biệt thự tráng lệ nguy nga với lối kiến trúc kiểu Châu Âu quyền quý. Chiếc xe giảm ga và đi chậm dần khi rẽ vào một khúc ngoặt.

“Phụp!”

Đèn điện đột ngột tắt ngấm. Con đường phía trước bỗng chốc tối thui, chỉ còn ánh đèn pha ô tô soi sáng nhạt mờ.

- Tới rồi tới rồi! –Chianti xoa hai tay vào nhau, reo lên những tiếng thích thú.- Ra tay đi Korn, đừng để lỡ cơ hội.

- Đã biết…

Korn áp má vào báng súng, lên đạn và ấn định kính ngắm. Ánh đèn laser vụt lóe lên trong bóng tối.

“Phụp!”

Bánh xe ô tô lăn thêm vài vòng nữa rồi dừng hẳn. Phía bên trong xe, hai con người tội nghiệp vẫn không hề hay biết sinh mạng ngàn cân treo sợi tóc giờ đây đang nằm trong tay những tên sát thủ tàn ác của bóng tối.

- Có chuyện gì vậy?

Một giọng nói bực bội phát ra từ băng ghế sau. Đầu óc váng vất, gương mặt đỏ bừng, chủ nhân của tiếng nói vẫn còn đang trong tình trạng ngà ngà say.

- Thưa cậu chủ, hình như xe bị thủng lốp sau…

- Ra ngoài xem thế nào đi! –Tatsu Kimura quát ầm lên. Hắn chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng về nhà nghỉ ngơi sau một đêm thác loạn, vậy mà cái xe chết tiệt lại bị thủng lốp giữa đường. Sao lại đúng lúc thế cơ chứ!

- Vâng thưa cậu chủ.

Người tài xế mở cửa xe và bước ra ngoài. Ông cúi xuống xem xét mấy chiếc lốp ô tô…

“Đoàng!!”

Một tiếng súng khô khốc vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Người tài xế gục ngay tại chỗ, dòng máu đỏ tươi chảy lênh láng khắp mặt đường, bắn cả lên cửa kính ô tô.
Kikyou bước ra khỏi vệ đường, tay cầm một khẩu súng ngắn. Cô chậm rãi tiến tới chiếc xe màu ghi sang trọng, quét tia nhìn lạnh lẽo lên người thanh niên đang ngồi co rúm trên băng ghế sau.

- Ra đây đi!

Kikyou ngắn gọn ra lệnh, mắt vẫn không rời khỏi người thanh niên. Tatsu Kimura hoảng sợ cực độ. Hắn vươn tay mở cửa xe, lê từng bước rời khỏi chiếc ô tô.

- Đưa hai tay ra sau đầu.

- Xin đừng giết tôi…!! – Giọng Tatsu Kimura vỡ òa vì sợ hãi.- Cha tôi sẽ đưa cô gấp đôi số tiền mà cô được trả!

Kikyou im lặng nhìn người thanh niên. Gương mặt nhăn nhúm, đôi mắt nhòa lệ, toàn thân run lẩy bẩy. Thậm chí hắn còn chẳng dám bỏ chạy, chỉ biết mở lời van xin, dùng tiền để giữ lại mạng sống sao? Hình ảnh cuối cùng của một kẻ sắp chết… không ngờ nó lại thảm hại đến như vậy.

- Tôi rất tiếc.

Kikyou giương cao họng súng và bóp cò.

“Đoàng!!”

Người thanh niên vừa đứng trước mặt, giờ đây chỉ còn là cái xác không hồn. Một thứ chất lỏng nóng hổi từ từ chảy xuống gò má Kikyou. Cô đưa tay chạm vào nó và giơ lên xem xét. Là máu. Máu của người đó… Không, máu của con mồi đã bắn lên mặt cô. Kikyou cất khẩu súng lục vào trong túi áo khoác rồi dùng tay lau sạch vết máu, khuôn mặt lạnh tanh không chút cảm xúc.

.
.
.
.

---------------------------------

Vầng ánh dương dần ló dạng từ phía chân trời xa. Từng tia nắng ấm áp khẽ len lỏi qua những cụm mây hồng, tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ soi rọi mọi nẻo đường. Kikyou đưa mắt hờ hững ngắm nhìn quang cảnh trước mặt. Nắng như chiếu xuyên qua đôi mắt cô, điểm những phớt hồng cho gương mặt càng thêm xinh đẹp. Nắng nhảy nhót tinh nghịch trên suối tóc xõa dài mượt mà của cô. Dù vậy, ánh sáng dịu dàng buổi bình minh vẫn không thể xóa nhòa đi tâm trạng nặng nề mệt mỏi mà Kikyou đang cố nén trong lòng.

- Kikyou…

Giọng nói trầm ấm của Akira khẽ vang lên. Anh nhẹ nhàng bước đến bên cô. Vòng tay vững chãi của anh giang ra, ôm siết lấy cô từ đằng sau.

- Em không sao chứ?

- Không…

Cô lại nói dối. Nhưng thật lạ, anh chẳng hề bắt bẻ cô như mọi lần. Đầu anh gục trên vai cô, hơi thở của anh phả vào gáy cô. Akira cứ giữ nguyên tư thế ấy rất lâu. Anh thậm chí còn chẳng có ý định buông cô ra.

- Em cảm thấy thế nào? –Anh khẽ thì thầm vào tai cô.

- Gì cơ?

- Cảm giác của em khi lần đầu tiên giết người…

Kikyou cười nhạt. Ký ức về cái chết của người thanh niên đêm qua lại hiện lên rất rõ ràng trong tâm trí. Gương mặt nhăn nhúm, ánh mắt nhòa lệ, toàn thân run lẩy bẩy… Cảm giác khi họng súng trong tay mình chĩa thẳng vào người trước mặt ư? Cảm giác khi mạng sống của kẻ khác hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của mình?

- Thật lạ là lúc đó trong đầu em không có bất cứ suy nghĩ gì cả. Em chỉ đơn giản là kéo cò, thế thôi.

Akira không hề tỏ ra bất ngờ trước câu trả lời này của cô. Anh xoay người Kikyou lại để cô đối diện với mình, nụ cười dịu dàng nở sẵn trên môi:

- Kikyou, em đã trở thành một con quạ đen đích thực rồi đấy!

To be continued….