“Cậu Kudo, tôi e rằng có một vài tin xấu...”

Shinichi lập tức cảm thấy lồng ngực lạnh cứng. Vị bác sĩ khả kính đang nói với cậu bằng cái giọng đó. Cậu từ từ nắm chặt hai bàn tay, giữ chúng một cách cứng nhắc bên mình, mắt nhìn trân trân vào giáo sư Haruno, người đang đáp trả cái nhìn của cậu bằng vẻ xa cách chuyên nghiệp nhất. Một hồi lâu sau, vị bác sĩ lấy tay đẩy gọng kính lên cao hơn, quyết định hướng sự chú ý của mình trở lại với bảng kết quả chẩn đoán trong tay hơn là tiếp tục đấu nhãn với cậu thám tử trước mặt.

Một tiếng động đột ngột từ phía phòng đợi phía sau khiến Shinichi lập tức quay người lại. Vị hôn thê của cậu vừa đứng dậy từ ghế, mắt hướng về cậu đầy lo lắng. Những đường nhăn trên trán và bàn tay run rẩy của cô đã nói lên tất cả. “Shinichi...” Cô gọi.

“Không sao đâu, Ran,” cậu nhanh chóng lên tiếng. Cô đang chuẩn bị bước đến bên cậu, nhưng câu trả lời của cậu đã giữ cho cô không phá vỡ khoảng cách giữa hai người.

“...Chúng ta vừa đi vừa nói được không, cậu Kudo?” Ông bác sĩ gợi ý một cách điềm tĩnh.

Trong một giây cậu thám tử quay đi, ông thấy cặp mắt cậu thật xa cách.

“Ran... Sẽ không lâu đâu...” Shinichi nói, dám chắc rằng cô gái trẻ kia ngồi hẳn xuống ghế trước khi cậu bao quát phòng chờ bằng một cái nhìn cuối.

Sonoko đang chạm vào tay Ran trong một cử chỉ đầy an ủi giữa những người phụ nữ. Satou ngả vào Takagi, tựa cái đầu quấn băng của cô vào vai anh, bàn tay nắm lấy, khẽ mân mê vết thương trên tay anh. Và đám trẻ... Ayumi giấu khuôn mặt đầy nước mắt trong cánh tay; Mitsuhiko ôm đầu gối vào lòng, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau đớn; Genta trông đầy bất an, tay nghịch cái ve áo của chính mình.

Chàng thám tử trẻ, bàn tay vẫn nắm chặt, yên lặng đi theo vị bác sĩ qua một hành lang trắng xóa. Cậu phải dồn hết sức mới có thể giữ bản thân không rơi vào cơn run rẩy đang chực xâm chiếm lấy mình. Khung cảnh xung quanh gợi cậu nhớ về bốn bức tường không màu sắc của phòng thí nghiệm dưới tầng ngầm nhà tiến sĩ Agasa, và cả cái người sống trong nơi chốn cô đơn thinh lặng ấy... Nhưng nơi này thì khác, nó có sự xô bồ của một cái bệnh viện, y tá vội vàng kiểm tra IV, chạy qua hết phòng này đến phòng khác... Shinichi bước nhanh hơn, đi ngang với vị bác sĩ.

Haruno liếc cậu thám tử qua khóe mắt một cách chuyên nghiệp, “Vết thương của cậu đã được chăm sóc rồi chứ, cậu Kudo?”

“Cậu Kudo” bắn về phía Haruno một cái nhìn có thể làm chấn động dây thần kinh. Cậu chàng lấy tay chỉ vào miếng băng dán trên đầu, dù đó không phải vết thương duy nhất - theo báo cáo của các y tá. Có cả những vết xước, vết cắt khác, nhưng đều đã được khéo léo che giấu dưới bộ vest màu xanh sẫm.

Vị bác sĩ vẫn điềm tĩnh tiếp, “Tôi tin rằng cậu đã được chích thuốc giảm đau, phải chứ? Nếu thuốc hết tác dụng và cậu cảm thấy khó chịu thì hãy cho tôi biết ngay...”

“Nói cho tôi biết đi!” Cậu thám tử ngắt lời ông bằng chất giọng trầm đục.

Ông bác sĩ khẽ nhướn mày, “Tại sao chúng ta không đợi đến...”

“Ngay bây giờ.” Đôi mắt chàng trai nhìn xuống sàn nhà trắng xóa. Sau một hồi lâu, vị bác sĩ hướng cái nhìn trở lại với bảng chẩn đoán trên tay. Ông thở dài. Đối mặt với người thân của những bệnh nhân trong tình trạng nguy kịch vẫn luôn là phần khó nhất trong công việc của ông. Nhưng chàng thám tử này, Kudo Shinichi tuyệt vời mà ông vẫn thường xuyên nhìn thấy trên mặt báo vài năm nay, thì thậm chí còn không phải họ hàng của bệnh nhân kia. Theo những gì ông biết, Kudo chỉ là cộng sự và hàng xóm, và còn có thể là gì nữa nhỉ, khi cậu ta không có anh chị em và vị hôn thê thì vừa bị cậu ta bỏ lại ở phòng chờ?

Cái bóng của một bác sĩ, một thám tử sánh vai đi ra khỏi hành lang đầu tiên. Cuối cùng, vị bác sĩ cũng bắt đầu, “Cậu muốn nghe tin tốt trước, hay tin xấu trước?”

Câu hỏi rất cổ điển này xem ra càng khiến Kudo mất bình tĩnh, mặc dù Haruno đã tưởng rằng cậu ta sẽ cảm thấy phần nào nhẹ nhõm khi vẫn còn cái gì đó có thể gọi là “tin tốt”. Ông tiếp, “Tin tốt đó là, cô ấy vẫn còn sống.”

Sự căng thẳng trong lòng Kudo nhanh chóng được giải tỏa phần lớn, nhưng chỉ một giây sau, sắc mặt cậu lại trở nên tối đen khi Haruno tiếp lời, “Nhưng, tin xấu đó là chỉ lúc này thôi.”

Cậu thám tử khựng lại giữa hành lang, khiến ông bác sĩ cũng phải dừng bước. Cậu nhìn ông bằng một ánh mắt không thể dò được, “Ý ông là sao?”

“Ý tôi là...” Haruno khoanh tay, “Tôi nghĩ... Cô ấy sẽ không sống lâu đâu, cậu Kudo. Không ai có thể sống được với những thương tích đó.” Dù rằng hành lang bệnh viện vẫn tấp nập và ồn ã, tất cả những gì Shinichi nghe thấy lúc này chỉ là một sự im lặng chết chóc làm nền cho những lời vừa rồi vọng đi vọng lại trong đầu cậu. Thấy rằng Kudo không thể đáp lời, Haruno tiếp tục, “Tất nhiên, vẫn có khả năng cô ấy sẽ vượt qua... Tôi từng gặp những trường hợp gần giống thế này, nạn nhân vẫn có thể cố thêm vài năm... nhưng mà, tôi chưa thấy ai bị nặng như cô ấy. Nói thẳng ra, tôi ngạc nhiên vì cô ấy còn sống để mà vào bệnh viện chứ không phải nhà xác. Cô ấy hẳn phải rất mạnh mẽ...”

“Cô ấy rất mạnh mẽ.” Kudo lại nhìn xuống đất. Bất chợt, cậu bật cười, “Mà không, cô ấy không mạnh mẽ đâu.” Rồi cậu lại có vẻ cân nhắc, “À, có, cô ấy mạnh mẽ lắm...” Chốc lát sau, ánh mắt bỗng trở nên cương nghị, cậu hướng cặp nhãn cầu xanh đậm về phía bác sĩ, “Và cô ấy sẽ sống.”

Haruno bỗng thấy thương hại cậu. Đồng sự của những nhân viên cảnh sát bị nguy kịch trước đây còn thực tế hơn cậu nhiều. Có lẽ chàng trai này chưa bao giờ chứng kiến đồng đội hy sinh bao giờ. “Cậu Kudo, hẳn cậu rất tin vào nghị lực của cô ấy,” ông nói, hy vọng rằng những lời này có chút an ủi (vì ông chưa bao giờ cố an ủi ai trước đây), “nhưng cậu có biết mức độ của những thương tích cô ấy phải chịu không?” Tất nhiên là không, Haruno đã nói với cậu đâu. “Đi theo tôi.”

Haruno tiếp tục dẫn Kudo đi qua những hành lang dài khác. Sự im lặng nặng nề bao trùm giữa hai người đàn ông, một năm mươi ba tuổi, bác sĩ dày dạn kinh nghiệm, và một thanh tra hai mươi mốt tuổi, người giỏi nhất sở cảnh sát quận Beika. Cuối cùng, sau khi rẽ vào một góc cụt yên lặng kỳ dị, họ đã đến với nơi cần đến. Haruno ngừng bàn tay đang xoay nắm cửa, cảm thấy rõ ánh nhìn như muốn thiêu cháy lưng ông của cậu thám tử trẻ. Thở dài, ông khẽ hé cửa và ló đầu vào trong.

Shinichi không mong gì hơn là xô giáo sư Haruno sang một bên và xông thẳng vào bên trong phòng. Nhưng ông bác sĩ ấy vẫn còn đang cầm trong tay bảng kết quả chẩn đoán, bảng kết quả chẩn đoán của cô. Trong chốc lát, Shinichi muốn được biết về tất cả mọi thứ trước khi thật sự chứng kiến chúng bày ra trước mắt. Nếu như, nếu như bảy giờ đồng hồ trước đây cậu biết được những gì mà cô, và cậu, và Satou cùng Takagi sắp phải đối mặt... nếu vậy thì sao?

Haruno lại rút đầu ra, đóng cửa lại một lần nữa. Ông quay người, nhìn vào cậu thám tử, lúc này vẫn còn đôi phần hoảng loạn nhưng đã bình tĩnh hơn nhiều. Hai đôi mắt gặp nhau. Haruno đằng hắng, “Cha đỡ đầu của cô ấy, tiến sĩ Agasa Hiroshi, nói với tôi rằng cậu, thám tử Kudo, nhất định rất sốt ruột muốn biết tình trạng của cô ấy. Tiến sĩ Agasa đang ở bên cô ấy... Không, giờ thì cô ấy chưa tỉnh, cô ấy vẫn đang hôn mê, nhưng mà... Thông thường, tôi không để lộ tình trạng bệnh nhân ra ngoài sớm thế này đâu, trừ phi là với người thân hoặc vợ chồng.”

Shinichi hiểu cái nhìn dò hỏi cậu nhận được từ ông bác sĩ. “Cô ấy là... tôi... chúng tôi...” Cậu sẽ giải thích thế nào về mối quan hệ giữa cậu và cô, trong khi chính cậu cũng chưa bao giờ có thể xác định được nó là gì? “Tôi... là bạn của cô ấy...” Nghe thật khập khiễng và hời hợt làm sao. “Chúng tôi từng cùng trải qua nhiều chuyện... trước đây...” Cả thế cũng không đủ. Nhưng dù sao, Haruno cũng gật đầu. Tiến sĩ Agasa, Shinichi nghĩ, nhất định đã nói cái gì đó vượt quá mức bình thường mới khiến ông bác sĩ này đồng ý thông báo với mình.

“Cậu có thật sự muốn biết mức độ thương tích của cô ấy không?”

Shinichi không nói gì trong một khoảng dài. Cuối cùng, “Có,” cậu đáp. Trì hoãn để làm gì, trong khi cùng lúc đó cô có thể sẽ...

Không, cô sẽ không... Không phải bây giờ...

Haruno lại chỉnh gọng kính một lần nữa, trước khi nhìn xuống bảng kết quả vẫn giữ chặt trong tay từ đầu đến giờ. “Tôi sẽ giải thích theo cách dễ hiểu nhất có thể, cậu Kudo. Xem nào... Đầu tiên, vết siết ở cổ cô ấy, được gây ra bởi...”

“Dây thừng.” Cậu thám tử siết chặt thêm nắm tay của mình.

Cảm giác thương hại lại lướt qua đầu ông bác sĩ. Ông đã được biết về việc thám tử Kudo đã có mặt ở đó khi cô gái bị... Tạo ra vẻ đồng cảm hơn nữa, ông tiếp, “Đúng vậy, là dây thừng. Thương tích bên ngoài tạo bởi cái này thì cũng thường thôi, nhưng tôi nghĩ rằng vài thương tổn vĩnh viễn đã xảy ra với thanh quản của cô ấy. Bộ phận này chịu trách nhiệm cho các công việc như thở hoặc là tạo rung để phát âm... vì thế, tôi nghĩ rằng rất khỏ để tránh khỏi chứng liệt thanh quản. Dù sao, để chắc chắn, chúng ta vẫn cần phải làm xét nghiệm cụ thể thanh quản và khí quản, nhưng các vấn đề như thở ra tiếng hoặc khó nuốt sẽ không thể chữa khỏi được.”

“Cậu Kudo” đang dán mắt vào mặt sau của tập chẩn đoán, mày nhăn lại trong khi tiếp thu những lời bác sĩ nói. Haruno hy vọng cậu ta không cho rằng đó là thương tích nghiêm trọng nhất, bởi thực tế tất cả mới chỉ bắt đầu thôi.

Liếc nhanh qua bảng kết quả, vị bác sĩ tiếp, “Khi tiếp nhận bệnh nhân, tôi đã để ý rằng có một chấn động mạnh đã xảy đến với màng nhĩ ở cả hai tai cô ấy. Cô ấy đã phải chịu thương tổn bên trong, hậu quả của một âm thanh đơn với cường độ lớn... Tôi nghe nói đã có một vụ nổ...?”

Kudo có vẻ không nhận ra là mình đang được hỏi. Sau vài giây, cậu chớp mắt, đờ đẫn đáp, “Vâng...”

“Và nạn nhân đã ở gần đó, khi vụ nổ xảy ra?”

Lại một khoảng lặng dài, nối tiếp bởi giọng nói vẫn lơ đãng như thế, “Vâng.”

“Chịu đựng một chấn động âm thanh với số decibel nhất định thì dù chỉ trong một khoảng ngắn cũng sẽ gây ra tổn thương vĩnh viễn. Mức độ thế nào thì còn phải chờ tới lúc cô ấy... tỉnh lại mới có thể kiểm tra được.”

Kudo nhìn bác sĩ Haruno với một biểu cảm như chết rồi. Haruno vẫn tiếp tục lướt qua bảng chẩn đoán. “Thêm vào đó, khi kiểm tra lần thứ hai, chúng tôi nhận ra rằng mắt của cô ấy đã tiếp xúc với dung dịch có chứa nồng độ cao sodium hydroxide. Tôi không rõ cậu có biết về sodium hydroxide không, nó thường được gọi là...”

“Thuốc tẩy kiềm.” Haruno chớp mắt vì câu trả lời của cậu thám tử, rồi đưa tay đẩy gọng kính lần nữa. Kudo tiếp tục, “Còn được gọi là soda bào mòn, bởi vì nó gồm các ba-zơ có tính ăn mòn mạnh. Sodium hydroxide được dùng làm xúc tác trong phản ứng trao đổi giữa methanol và triglyceride để điều chế dầu diesel sinh học, dùng làm chất tẩy rửa, và một số thứ khác. Nó có thể... gây ra bỏng nhiệt hoặc bỏng hóa chất khi để cho tiếp xúc với da trần hoặc...”

Ồ, giáo sư Haruno nghĩ. Chàng thám tử này thông thuộc cả những thứ thuộc chuyên môn của ông, thật không trách nào cậu ta nổi tiếng đến thế, lại vào ngành cảnh sát ở độ tuổi thật quá trẻ. Nhưng sự ngạc nhiên của ông nhanh chóng biến thành cảm giác thương hại, ngay khi Kudo ngẩng lên nhìn ông và chậm chạp thêm vào, “Là cô ấy dạy tôi tất cả.”

Haruno không biết đáp gì, nên ông quay lại với bảng kết quả. “Có vẻ cô ấy đã cố làm dịu sodium hydroxide bằng cách rửa mắt bằng nước, là thứ tốt nhất có thể vào lúc đó...”

“Cô ấy biết phải làm gì, cô ấy từng làm việc với nhiều hóa chất còn nguy hiểm hơn thế nữa.”

“...nhưng thế vẫn chưa đủ. Sodium hydroxide không gặp khó khăn gì trong việc phá hoại lớp màng trên giác mạc của cô ấy, có nghĩa là, cô ấy sẽ phải chịu thương tổn về thị lực ở mức nặng hoặc trung bình.”

Một khoảng lặng dài thật nặng nề trôi qua. Haruno không còn thấy cơn thịnh nộ trong mắt Kudo nữa. Cậu thám tử có vẻ đã chịu chấp nhận sự thật, ông nghĩ. Bỗng nhiên, cậu hơi mở miệng, giữ nguyên như thế như thể một chú cá mắc cạn. Lát sau, âm thanh từ đó phát ra, nghe khô khốc đến mức khiến Haruno phải giật mình, “Làm sao... Làm thế nào... Ông có thể... làm gì đó...”

“Tôi còn chưa nói hết, cậu Kudo.” Câu nói của vị bác sĩ khiến Kudo thấy khó thở một lần nữa.

“...Nhưng mà... còn có thể là gì nữa...?”

“Tôi đã nói rồi, cậu Kudo. Thương tích của cô ấy rất nhiều và rất nghiêm trọng. Cái cuối cùng này... tôi e...”

“Là gì?”

“Cậu biết những phát đạn cô ấy phải nhận ở vùng thắt lưng chứ?”

Lập tức, ngọn lửa căm hận lại rực lên trong mắt Kudo. Nắm tay cậu siết cứng lại. “Vâng,” cậu đáp bằng chất giọng lạnh lẽo, “tôi biết.”

Haruno chút nữa là đã để dành cho ông tiến sĩ Agasa nói với cậu thám tử, “bạn” của bệnh nhân, người đang tràn đầy thịnh nộ này phần cuối và nghiêm trọng nhất của chuỗi thông tin. Nhưng Haruno là một người chuyên nghiệp. Ông sẽ không vì sợ cơn cuồng nộ sắp tới của cậu ta mà tống cho cậu ta bảng kết quả và đơn giản chạy về phòng làm việc uống một cốc trà giải căng thẳng được.

“... Vài viên đạn đã xuyên qua vùng ngang thắt lưng và đĩa đệm của... tủy sống. Chỉ cần chệch lên trên một chút thôi, vào ngang cơ hoành chẳng hạn, cô ấy sẽ mất toàn bộ khả năng kiểm soát tay, cánh tay, hoặc tệ hơn, vùng lồng ngực. Khi đó, ngay cả việc thở cũng phải nhờ đến máy móc. Nhưng mà, vì đạn trúng vùng thắt lưng, nên cô ấy sẽ chỉ... mất khả năng sử dụng vùng từ eo trở xuống... Nghĩa là: hông, đầu gối, bàn chân, ngón chân...”

“Ông đang cố nói cái gì vậy?”

“Bán thân bất toại, cậu Kudo. Liệt toàn bộ phần từ thắt lưng trở xuống.”

Giữa hai người, sau đó yên lặng rất lâu.

Một lần nữa, cơn giận ở Kudo biến mất. Thay vào đó là một nỗi bàng hoàng chết lặng.

“...Liệt ư?”

Vị bác sĩ gật đầu. “Đúng vậy. Liệt nửa người, giảm thị lực, thoái hóa thính giác và thương tổn thanh quản. Chưa kể đến việc cô ấy mất rất nhiều máu, nhưng may mà chúng tôi còn lượng dự trữ đủ để truyền cho cô ấy. Cậu có hiểu không, cậu Kudo, khi tôi nói cô ấy sẽ chẳng sống được bao lâu nữa? Cô ấy mất quá nhiều chức năng, đến mức kể cả khi có thể tỉnh lại thì cũng sẽ rất khó để có thể về với đời sống trước đây. Cô ấy sẽ phải trải qua nhiều phẫu thuật cấy ghép, luyện tập phục hồi chức năng trong nhiều năm, và cần được chăm sóc đến hết đời. Ngay cả việc giao tiếp cũng sẽ rất khó... Nên dù cô ấy có là người lạc quan đi nữa, tôi cũng thấy khó lòng...”

Kudo bỗng để thoát ra một tiếng nức nở từ trong cổ họng. “Cô ấy không... cô ấy không hề lạc quan... Cô ấy là người bi quan nhất mà tôi từng gặp... Ông có biết không, cô ấy từng cố tự tử vài lần trong quá khứ? Lần gần nhất cách đây đã hai hoặc ba năm, giờ thì cô ấy đã mạnh mẽ hơn nhiều... Nhưng mà, tại sao, ông có biết tại sao không?” Haruno nhìn cậu, hoàn toàn câm lặng. “Bởi vì cô ấy nghĩ làm thế sẽ tốt cho tất cả. Cô ấy nghĩ nếu cô ấy chết đi thì những người quan tâm đến cô ấy, những người cô ấy yêu thương, sẽ được an toàn! Cô ấy muốn tự giết mình để bảo vệ những người khác... bao gồm cả tôi...”

Haruno nhìn cậu, khẽ đẩy gọng kính lên. “Thật lòng,” ông nói, “Tôi sợ rằng dù cô ấy có tỉnh lại thì cũng không thể sống qua đêm nay, cậu Kudo. Tôi đã cho cậu biết tình trạng của cô ấy theo lời đề nghị của tiến sĩ Agasa, còn bây giờ...”

Vị bác sĩ đứng tránh sang một bên, cùng với lúc cánh cửa phòng bệnh mở rộng. Tiến sĩ Agasa bước ra từ bên trong, đóng lại cánh cửa phía sau với một tiếng click rất nhỏ. Một hồi lâu, ông chỉ nhìn xuống đất, rồi lúc sau ông ngẩng lên nhìn Shinichi. Shinichi chưa bao giờ thấy tiến sĩ buồn đến thế trong suốt cuộc đời cậu. Trên má ông là vết những giọt nước vừa khô, còn mắt ông chứa đầy những giọt nước khác còn chưa kịp rơi xuống.

Chậm chạp, tiến sĩ quay về phía Haruno, “Con bé đang ngủ,” ông nói, “Trông con bé ngủ thật... yên bình...”

“Các loại máy móc có thay đổi chỉ số không?”

“Không... không...” Tiến sĩ Agasa lắc đầu, lấy tay dụi đôi mắt trái phía sau cặp kính, “Nhịp tim khá đều... Gần như... bình thường.”

“Vậy là ông đã xong rồi chứ, tiến sĩ Agasa?”

Agasa thở dài, “Vâng... tôi đã... Tôi sẽ chờ ở ngoài... Nhưng mà... nếu có chuyện gì xảy ra...”

“Tất nhiên rồi, Agasa,” Haruno nghiêng người lịch thiệp, “Tôi cho rằng ông biết đường quay lại chứ?”

“Vâng, tôi đã rõ.”

Đột nhiên, Shinichi cảm thấy hơi ấm từ một bàn tay lớn đặt trên vai mình. Một lần nữa, mắt cậu và tiến sĩ gặp nhau. Tiến sĩ Agasa nói bằng một giọng thấp đủ để Haruno không nghe thấy, “Đừng... đừng tự trách mình, Shinichi... Cháu đã làm những gì cháu cho là đúng, cũng như trước đây. Tất cả chỉ là một tai nạn... Con bé... Con bé sẽ vượt qua... Nó biết chúng ta yêu thương nó đến thế nào... Con bé rất mạnh mẽ mà... Nó sẽ không...”

“Cháu biết.” Shinichi cố lên tiếng, trước khi cậu không còn đủ sức nói thêm câu nào nữa.

Tiến sĩ vỗ lên vai cậu vài lần nữa, và cậu đủ nhạy cảm để hiểu rằng cử chỉ ấy dùng để an ủi chính tiến sĩ chứ không phải là cậu. “Ta biết cháu hiểu,” tiến sĩ đáp, “Giờ thì vào đi. Con bé... muốn gặp cháu, cháu biết đó...”

Dường như tiến sĩ Agasa không để ý đến một sự thật rằng cô vẫn đang hôn mê. “Cô ấy chắc sẽ ghét cháu mất... vì cháu dám nhìn cô ấy trong khi tóc cô ấy không được gọn gàng...” Tiếng cười khô khan chợt bật ra từ môi cậu.

Một dấu hiệu nhỏ nhất của nụ cười hiện trên môi tiến sĩ. “Vào đi. Ta sẽ... đến ngồi cùng Ran-chan, nếu cháu muốn.” Shinichi khẽ gật đầu. Tiến sĩ Agasa vỗ vai cậu một lần nữa, trước khi quay lưng rời khỏi vị bác sĩ và cậu thám tử trẻ.

Haruno chờ tới khi bóng tiến sĩ Agasa đã khuất hoàn toàn trước khi lên tiếng, “Cậu Kudo?” Shinichi đáp lại ông bằng một cái nhìn lạnh lẽo. “Cậu có thể ở trong lâu tùy ý, nhưng nếu một trong số máy móc...”

“Vâng... Tôi biết. Sẽ không lâu đâu.” Tôi đã hứa với Ran, Shinichi nghĩ, tôi sẽ sớm trở lại.

Haruno gật đầu, khẽ cúi chào trước khi khép lại cánh cửa sau lưng Shinichi. Phải đối mặt với cậu thám tử đang suy sụp khiến ông thấy kiệt sức, có lẽ còn hơn cả khi phải căng thẳng theo dõi việc tiếp nhận điều trị của cô gái bệnh nhân nọ. Haruno thở dài. Có lẽ ông nên về văn phòng tự thưởng cho mình một cốc trà chăng?

Tiếng cửa khẽ sập, trước khi Shinichi rơi vào một khoảng yên lặng như không bao giờ kết thúc trong căn phòng tối mờ. Cô ở đó, nằm trên đám chăn nệm trắng xóa của bệnh viện, bất động như một con búp bê vải. Mái tóc ngắn nâu đỏ của cô phủ lên trên cái gối trắng, trông còn đỏ hơn bình thường do ánh đèn phòng bệnh, còn tay cô đặt yên bên mình. Một ống dịch truyền và một chiếc ghế được xếp bên cạnh giường cô, cùng với năm chiếc máy dùng để đo nhịp tim và các dấu hiệu sống khác. Cơ thể cô được băng bó khắp nơi, che đi những vết thương mà cô phải hứng chịu.

Rùng mình, cậu nhìn vào vết vòng tím đen xung quanh cổ cô, và mặc dù đã không ít lần nhìn thấy cái dấu đó trên cổ những cái xác, cậu không khỏi cảm thấy một cảm giác chết chóc tràn lên từ cuống họng. Mắt cô được che phủ bởi một vòng băng quấn. Cơ thể cô hoàn toàn bất động.

Cậu bước lên, tiến gần hơn tới giường của cô. Cậu vẫn chưa quên lời bác sĩ nói về dung dịch sodium hydroxide đó, nhưng thật tệ khi họ bịt kín mắt cô lại như vậy. Nếu cô tỉnh dậy, làm sao cô biết mình đã thức nếu không được nhìn ánh sáng? Và biết đâu cô đã tỉnh rồi, nhưng do thầy xung quanh tối đen nên cô lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ say?

Đến gần bên cô, cậu quyết định lờ đi cái ghế và ghé ngồi lên mép giường. Bàn tay đưa ra không do dự, nhưng lại chợt ngừng khi sắp chạm vào miếng băng. Những ý nghĩ rối rắm trong đầu đang quấy rầy cậu, nhưng cậu ngăn chúng đủ lâu để dùng hai ngón tay khẽ kéo miếng băng, làm lộ ra hai hàng mi đang khép. Thật may, vòng băng không được quấn chặt, và cậu thu tay vào lòng khi vòng băng nằm nghỉ trên trán cô.

Một hồi lâu, cậu chỉ nhìn cô.

Rồi đột ngột, cậu nghe mình lên tiếng.

“Miyano-san...? … Shiho...? Tớ... tớ...”

Cậu muốn khóc, nhưng cố nuốt dòng nức nở lại, chuyển ánh nhìn về hướng những chiếc máy xung quanh.

“Tớ đã không biết... rằng chúng sẽ nhận ra cậu... là Sherry... sau tất cả... Đáng ra tớ phải khôn ngoan hơn, đúng không? Cậu đã đúng, cũng như mọi lần khác... rằng kẻ nào đó trong bọn chúng vẫn đang rình rập... để trả thù... trả thù cậu... Nhưng tớ... tớ đã không nghe...”

Cậu ngừng lại, nhìn mi mắt cô mãi bất động. Cậu chợt cảm thấy một cơn run rẩy tràn vào người.

“Tớ... tớ... tớ xi... tớ...” Cậu chớp mắt, nước mắt đã vòng quanh. Cậu cố hít sâu để nói mà không phải ngừng.

“Mitsuhiko gọi cho tớ sáng nay. Cậu bé muốn tớ hỏi cậu liệu cậu có thể giúp mấy đứa chuẩn bị cho hội chợ khoa học lớp sáu tuần sau hay không? Tớ đã quên mất, mãi cho đến vừa nãy... Tớ đã hỏi Mitsuhiko, tại sao cậu nhóc không gọi thẳng cho cậu ở nhà tiến sĩ Agasa... nhưng cậu bé không thể tìm ra câu trả lời nào nghe có vẻ logic, nên tớ đã hứa, để tránh cho nhóc khỏi bị nói lắp... Thực ra cậu bé không thật sự cần giúp đỡ, nhưng mà... cậu biết lý do mà. Dù đã biết chúng ta cả mấy năm nay, mấy đứa nhóc vẫn không thôi nghĩ chúng ta là Conan và Haibara, đúng không? Nhất là Mitsuhiko...”

Shinichi thấy mình cười khan. “...Thật buồn cười, ở cạnh mấy đứa nhóc, tớ vẫn thường thấy mình trở lại thành Edogawa Conan như trước... và tớ tự hỏi... liệu mình đã lựa chọn đúng hay không... Cuối cùng thì, tớ biết, tớ đã chọn đúng... nhưng mà... Cậu biết đấy, tớ chưa bao giờ hiểu được... tại sao... cậu lại quyết định trở lại làm Miyano Shiho? Haibara Ai có một gia đình, có nhiều bạn bè... Và dù giờ cậu vẫn ở nhà Tiến sĩ, và vẫn thường chơi cùng đám trẻ, nhưng mà... Tại sao? Cậu không giao thiệp với những nhân viên khác ở sở làm, cậu cũng không hẹn hò, và... và không phải là tớ không vui khi cậu làm việc ở phòng giám định, để nếu cần tớ sẽ có cậu ở ngay cạnh bên, nhưng mà...”

Dường như cậu có thể nói dễ dàng hơn vào lúc này, khi không bị cắt ngang bởi những câu châm chọc của cô về “khả năng suy luận tệ đi trông thấy” của cậu.

Chỉ là...

Giờ đây cậu nhớ những câu châm chọc ấy biết nhường nào.

“Cậu biết không... Gần đây, chúng ta không nói chuyện nhiều với nhau nữa, phải không, Shiho? Kể từ khi... tớ và Ran đính hôn... Tớ biết cậu tránh mặt Ran không phải vì cô ấy giống chị cậu... và dù thế... Tớ thấy... dường như chúng ta không nói với nhau nhiều như trước. Cậu vẫn thường nói nhiều hơn trước khi cậu chế xong thuốc giải độc, nhưng mà sau đó, thỉnh thoảng chúng ta vẫn cùng ăn trưa, và vẫn cùng tiến sĩ và lũ trẻ đi cắm trại cơ mà?... Nhưng mà thời gian gần đây... lúc nào cũng chỉ là những câu chào vội vã khi cậu đến phòng giám định, còn tớ đến phòng điều tra... Tớ ghét như thế lắm... Và, tớ nhớ...”

Đột nhiên, giọng cậu vỡ òa. “Cậu biết không, tiến sĩ mới từ đây đi ra. Ông rất lo cho cậu... tất cả đều rất lo cho cậu. Cả Ayumi, Mitsuhiko và Genta đều đang ở phòng chờ... Bố mẹ mấy đứa nhóc mang chúng đến ngay khi nghe tin... Đã ở đây mấy giờ rồi... Cả chị Satou và anh Takagi nữa... Satou đã được băng bó rồi, nhưng cũng chỉ là vết thương ngoài da, không có di chứng lâu dài... và... cả Ran cũng đang đợi nữa... Suzuki cũng đi cùng Ran... Ran chỉ đến sau chúng ta có vài phút thôi... Cô ấy rất quan tâm đến cậu, cậu biết không, Shiho? Cậu giống như... cậu giống như là... cậu rất quan trọng với cô ấy... Ý tớ là, bằng viên thuốc đó, cậu mang tớ trở về bên cô ấy... Cho nên... tớ...”

Tay cậu run rẩy không ngừng. Rồi cậu gãi đầu. Cậu biết cậu đang gần như lảm nhảm, nhưng từ ngữ cứ không ngừng tuôn ra như một dòng cảm xúc rối rắm. Dù vậy, mi mắt cô vẫn không một lần động đậy.

Đã đến lúc cậu phải đi rồi. Cậu đã hứa với Ran.

Nhưng cậu cảm thấy mình không thể chỉ như thế mà rời bỏ cô được.

Cậu không muốn cô nằm hôn mê một mình trong căn phòng này, hoặc tệ hơn, cùng với Haruno khi ông ta đã uống xong trà và quay trở lại. Haruno quan tâm nhiều đến việc chữa trị đúng cách hơn là bệnh nhân của mình. “Shiho, làm ơn... tỉnh dậy đi... Cậu phải tỉnh dậy... Cậu phải... Bác sĩ nói cậu sẽ không thể tỉnh lại nữa... Nhưng mà... cậu không được... Shiho... làm ơn... dậy đi... Dậy đi...”

Đột nhiên, chiếc máy đo nhịp tim lỡ đi một tiếng.

Shinichi như đông cứng lại. Lồng ngực cậu trở nên lạnh toát.

Một giây sau, chiếc máy lại trở về với những tiếng bíp bíp đều đều.

Những giọt nước mắt lớn, nóng hổi bắt đầu tuôn xuống má cậu. Tay cậu vò lấy tấm trải giường. “Shiho! Cậu tỉnh dậy đi! Cậu phải tỉnh! Cậu có hiểu không? Chúng tớ lo cho cậu như thế! Mấy đứa trẻ sẽ làm gì nếu không có cậu? Cậu là bạn thân của chúng, là Shiho-neechan của chúng... Cả tiến sĩ Agasa nữa! Cậu có biết ông yêu cậu thế nào không? Ông coi cậu không khác gì con gái, cậu là gia đình của ông mà... Còn... còn...

“Còn tớ thì sao, Shiho? Tớ sẽ ra sao đây? Tớ biết là tớ có thể trò chuyện cùng Ran, nhưng mà tớ không thể bàn về các vụ án với cô ấy mà không khiến cô ấy rối tung đầu óc... Tớ cũng có thể nói với Hattori, nhưng mà cậu ấy ở tận Osaka, tớ không thể gặp cậu ấy hàng ngày được... Cậu là bạn thân nhất của tớ, Shiho! Thực sự là bạn thân nhất của tớ. Lần đầu gặp cậu, tớ không thể biết được điều này, nhưng mà... Cậu hiểu tớ hơn bất kì ai. Và sau khi chúng ta đánh đổ Tổ chức... tớ đã nghĩ... cậu đã được tự do... cậu có thể sống mà không sợ hãi nữa... Tớ... Cậu không được chết... cậu không được! Tỉnh dậy đi... chẳng có lý do nào mà cậu không thể tỉnh dậy cả... Cậu... không thể... chết... Shiho!”

Tay cậu rời miếng trải giường, rồi cậu thấy mình cúi xuống với cô, mu bàn tay khẽ cọ trên đôi má mịn màng của cô... cử chỉ mà ngay cả với Ran cậu cũng chưa bao giờ làm. Cậu không thể nhìn rõ nữa, nước mắt vương khắp mũi và cằm cậu.

“Cậu không thể... bỏ chúng tớ để đến với Akemi như thế được, Shiho... Chúng tớ cần cậu... Tớ cần cậu... Shiho...”

Đột nhiên, Shinichi cảm thấy một dao động từ má cô truyền đến những ngón tay cậu. Tim cậu đập nhanh, cậu quan sát kỹ mi mắt cô. Hai bờ mi cô đang cử động, dù khẽ đến mức nếu không thật chú ý thì sẽ không thể nhận ra. Những ngón tay cậu ngừng cọ lên má cô, thay vào đó, cậu dùng cả bàn tay mình giữ lấy khuôn mặt cô.

“...Shiho?”

Bờ môi cô khẽ hé như thể cô đang muốn nói gì, dù không có âm thanh nào thoát ra.

“Shiho! Tỉnh dậy đi! Làm ơn mà... Shinichi đây! Cậu phải tỉnh dậy! Shiho...!”

Bất chợt, cô mở bừng mắt.

Shinichi bỗng đông cứng người, bàn tay theo phản xạ như muốn rụt lại. Vậy là những lời ông bác sĩ đó nói về sodium hydroxide là hoàn toàn có thật. Hai mắt cô bị tàn phá một cách khủng khiếp... Cậu đã từng chứng kiến vô số vụ giết người, nhưng không gì có thể cho cậu một sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ để nhìn đôi mắt xanh lục của người bạn thân nhất của mình... bị thương tổn theo cái cách mà cậu không thể nào tả nổi.

Cô hít sâu một hơi, nhưng rất khó khăn. Theo bản năng, cô lấy tay cào liên tiếp vào cổ, cố xé tung bất cứ thứ gì đang chèn vào và khiến cô không thể hô hấp bình thường. Những ngón tay cô chạm phải vạt áo khoác của Shinichi, và cứ thế, cô giật lấy nó như thể đã tìm ra một kẻ thù cần phải cảnh giác .

Shinichi chút nữa là rơi khỏi giường khi cánh tay cô giằng co với cậu, hai bàn tay mỏng manh đập liên tiếp vào mặt cậu. Trong một giây, cậu tự hỏi phản ứng đó liệu có phải vì cô tức giận khi thấy cậu dám ở sát với cô, và dám tự tiện lấy tay xoa má cô như thế, bởi vì cô vốn là người không thích động chạm. Nhưng lát sau, cậu nhận ra sự thật còn tệ hơn thế nhiều. Cô đơn giản là không nhận ra cậu chính là Shinichi.

Cô trừng lên đôi nhãn cầu xước xát đục ngầu, nhưng dường như chẳng thể thấy cậu. Cô biết là có gì đó ở đó, nhưng cái gì đó là gì thì lại không thể nhận ra. Trong một cử chỉ sinh ra như một phản xạ của kẻ bị truy nã bởi Tổ chức Áo đen, cô chống tay trái nâng mình lên khỏi nệm giường, vòng băng che mắt của cô tuột xuống cổ như một cái vòng vải, trong khi tay cô giơ lên, tấn công thẳng vào cậu một lần nữa.

Nhưng lần này, Shinichi không để mình bị động. Cậu nghiêng người tránh cú đánh, rồi giơ tay bắt lấy tay cô, nắm chặt lấy nó. “Shiho! Là tớ đây! Shinichi đây!” Cậu gọi khẽ vào tai cô.

Mặc kệ điều này, cô cố rít lên bằng thứ âm thanh kì quái từ trong cổ họng, tay giật liên hồi để thoát khỏi cậu. Shinichi vẫn cố không buông. “Shiho! Là tớ đây mà!” Cô không chú ý gì đến câu nói ấy, vẫn tiếp tục chống cự. Cuối cùng, trong cơn bối rối và bất lực, cậu hét lớn lên, “SHIHO!”

Đột nhiên, cô dừng lại. Đôi mắt mở lớn thêm khiến cậu bất đắc dĩ phải thấy rõ hơn những tổn thương đáng sợ trong đó. Đôi tay cô ngừng giật, và cô nói bằng chất giọng khàn đục, “...Kudo?”

“ĐÚNG RỒI, LÀ TỚ ĐÂY!” Cậu hét. Cô chớp mắt, nhìn cậu đầy khó hiểu.

“Tại sao... phải nói nhỏ thế?” Cô lẩm bẩm. Không, Shinichi nghĩ, bác sĩ đã nói... thính giác của cô... vụ nổ... Đột ngột, cô lại giãy lên kinh hoảng. “Không! Không!”

“LÀ TỚ ĐÂY! SHINICHI ĐÂY! Không phải máy giả giọng đâu, tớ hứa...” Cậu không chắc liệu cô có nghe thấy những lời cuối, nhưng cô chịu ngừng lại và hướng về phía cậu ánh mắt ngờ vực. Một lúc lâu sau, cô khẽ giật tay khỏi vòng kiềm của cậu. Shinichi buông ra đầy cảnh giác, để thấy cô rụt tay lại, rồi lại giơ ra, cố chạm vào cậu. Cậu như nín thở khi những đầu ngón tay mong manh ấy chạm lên má, rồi từ từ di chuyển đến mắt, đến mũi, đến môi... Trong suốt thời gian đó, cô vẫn không ngừng hướng về cậu tròng mắt mờ đục của mình.

“Kudo...” Cô thì thầm. Những ngón tay vẫn không rời khuôn mặt cậu, và cậu gật đầu. “Cái gì... cái gì...” Cô thu cánh tay trái đang chống thân mình lại, cố ngồi thẳng dậy. Shinichi nhìn cô đầy đau đớn, trong khi cô xoay người khó nhọc để ra lệnh cho đôi chân co vào, làm điểm tựa cho thân người ngồi lên. Nhưng đôi chân không chịu nghe lời chủ nhân nó. Cô để thoát ra tiếng kêu khàn khàn khi bàn tay trượt ra, khiến cô rớt bịch xuống chiếc gối phía dưới. Một tay cô chới với khuơ lên trên, nắm lấy cổ áo Shinichi.

Cánh tay Shinichi liền bắt lấy cô, kéo cô về phía mình. Hai chân cô, như những đôi chân hình nộm kì dị trong lễ hội ma của đám trẻ con, lê lết một cách nặng nề về một phía giường bệnh. Cô chợt hít mạnh, thấy như thể bị dộng vào lưng bằng một vật rất nặng, và Shinichi nhớ ra... vết đạn... bắn trúng đốt xương sống lưng...

Cánh tay cô bấu víu lấy cổ cậu, trong khi cậu giữ chặt cô vào lồng ngực, cảm thấy mũi cọ vào mái tóc nâu đỏ mềm mượt, và những hơi thở loạn nhịp, nặng nề của cô trên da mình. Họ giữ như vậy rất lâu. Cậu không gạt đi những lọn tóc đang đùa nghịch trên mũi cậu, trái lại càng ôm cô chặt hơn vào lòng, để rồi bất chợt nhận ra cô đang run rẩy. “Shiho?” Cậu hỏi thẳng vào tai cô.

Cô đẩy mình ra khỏi cậu, rồi vụng về đổ xuống giường, bất chấp những nỗ lực cứng đầu để giữ thẳng người dậy. Cô đang cố gắng sai khiến đôi chân mình một cách vô vọng. Shinichi lặng nhìn, hoàn toàn không biết phải làm gì lúc này. Tai cậu ngập đầy tiếng thở khó nhọc của cô, rồi cậu chợt nhận ra, cô đang làm động đến vết thương do đạn bắn ở thắt lưng mình.

“Shiho, cậu không được cử động nữa,” Shinichi khó khăn lắm mới nói được – ai biết liệu cô có nghe thấy không? – và đưa tay giữ chặt lấy vai cô. Cô ngừng cử động, rồi bất chợt, dộng mạnh đầu xuống cái gối phía dưới.

Một lần nữa, Shinichi thấy mình chỉ biết trơ ra, bất lực nhìn cô hô hấp. Cô cố nuốt vào nhiều khí nhất có thể, hai tay vò chặt tấm trải giường. Đôi mắt cô vẫn không ngừng hoang mang hướng về cậu. Cuối cùng, cô cất lên chất giọng khàn, “Chuyện gì... chuyện gì xảy ra với tôi thế?”

Kudo Shinichi òa khóc.

Mọi thứ đáng ra không phải như thế này. Cô đáng ra không phải như thế này. Có một thời, cô luôn phải sợ hãi và hoảng loạn vì bóng dáng một chiếc Porsche vô hình đậu trước cửa, nhưng lúc đó không phải là bây giờ. Vào lúc này, đáng ra cô đã được tự do, đáng ra cô đã thoát khỏi những sợ hãi, những vết thương, những nỗi ám ảnh... Giờ cô nằm đó, mắt mở to ngơ ngác, ngay đến hít thở cũng khó khăn... thật đáng thương. Trông cô thật đáng thương. Chuyện gì đã xảy ra với Miyano Shiho vĩ đại: nhà độc dược học thiên tài, nữ hoàng của những trò châm biếm mỉa mai, người đã kiên cường chịu đựng một quá khứ dài đen tối đây?

Hai bàn tay cậu siết chặt trong khi nước mắt tuôn như lũ. Cậu quá đau đớn, quá giận dữ... Nhưng không phải với vị bác sĩ nọ. Không phải với cô.

Giá như... giá như cậu biết trước những gì mà cậu, cô, Satou và Takagi sắp phải đối mặt lúc đó...

Nếu vậy, liệu có phải chuyện này đã được ngăn chặn không?

Ngồi bên giường để cho bản thân mặc sức khóc, cậu không để ý rằng cô đang nhìn cậu, cái nhìn thuần sự khó hiểu. Thức dậy trong một giấc mơ không nghe, không thấy và không thể hít thở như ý, vậy là quá đủ kì dị rồi. Mà tại sao cô không thể cử động đôi chân? Trên hết, tại sao Kudo lại khóc như thế?

Một bàn tay nắm chặt của cậu đang đặt trên nệm giường, không xa bàn tay phải của cô. Cô có thể cảm thấy mà chẳng cần nhìn, nên cô khẽ đặt tay mình lên tay cậu. Cô làm thế với ý định thu hút sự chú ý của cậu, nhưng bất chợt, cô không biết phải nói gì. Ban đầu là do những dòng adrenaline bất chợt lan khắp cơ thể, sau là do cơn đau chợt kéo đến hành hạ vùng lưng bụng của cô - tương phản với cảm giác như ở trong chân không từ dưới thắt lưng đổ xuống. Mắt cô nóng bỏng, và cô thấy khao khát được rút hết đám bông đang bịt tai mình lại.

Nhưng, đột ngột, cô cảm thấy trí óc bị kéo vào một cơn đờ đẫn bệnh hoạn. Cô biết mình sắp rơi vào trạng thái hôn mê, thấy sâu thẳm trong linh hồn cô đang bị kéo chìm xuống. Cô đã từng bị đánh thuốc mê trước đây, nhưng cảm giác này còn tệ hơn nhiều, bởi vì chẳng gì có thể chống cự nó được. Cô thấy đôi mắt bỏng rát trở lại, nên cô dần khép hai hàng mi, trước khi thở ra một hơi cuối đầy khó nhọc.

Điều cuối cùng mà cô có thể cảm thấy là một giọt nước nóng hổi rơi xuống mu bàn tay bất động của mình.

Từ nhỏ, Nara vốn đã là một người hay bối rối khi phải tiếp xúc với người lạ. Giờ đây tính cách đó càng được dịp thể hiện, khi Nara không thể nào giữ cho mình bình tĩnh khi đứng trước cửa phòng điều tra sở cảnh sát quận Beika, phấp phỏng chờ đợi một lời chào mừng hay giới thiệu nào đó. Không chỉ vậy, bộ đồng phục xanh sẫm, còn mới nguyên mà chưa được giặt trước, đang khiến cô ngứa ngáy vài chỗ không tiện gãi chút nào.

Cô đứng đợi, cho đến khi một nữ cảnh sát với mái tóc ngắn và một vết sẹo nhỏ trên trán cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của cô và mời cô vào.

“Ngày đầu tiên hả?” Người nữ cảnh sát hỏi với một nụ cười. “Tôi lại cứ tưởng nhân viên mới tuần sau mới bắt đầu đến sở. À, ừm... Dù sao cũng rất chào mừng cô. Ở đây chúng tôi coi nhau như một nhà, nhưng cũng luôn đón chào thành viên mới. Tên cô là gì vậy?”

Tới lúc này Nara mới nhận ra mình đã bỏ quên bảng tên ở nhà do vội chạy đến nhiệm sở với hy vọng tạo ấn tượng tốt trong ngày đầu tiên, cuối cùng cũng chỉ để đứng trơ ra đó tận mười phút trước khi được ai đó nhận ra sự tồn tại. “A... Em là Nara Maeko, chuyển đến từ Osaka, uh... Takagi-san!” Cô luống cuống cúi chào, món tóc buộc rơi ra phía trước.

Người nữ cảnh sát bật cười, khiến Nara e rằng mình đã làm gì không phải. “Không, không... Đừng lo, Nara-san, không có vấn đề gì đâu... Chỉ là, đừng tin vào bảng tên của tôi. Tên tôi là Satou Miwako.” Satou cười. “Còn nếu hỏi Takagi-san ở đây thì người ta sẽ chỉ cho cô chồng tôi đấy. Chúng tôi cùng làm ở đây, nên tôi dùng tên thời con gái để tiện công việc... Vả lại, mọi người ở đây đều đã quen gọi tôi là Satou rồi.” Nara gật gật.

Suốt hai mươi phút sau đó, Satou dẫn Nara đi khắp phòng, giới thiệu cho cô những đồng sự mới. Đầu tiên là Chiba, người bước vào phòng với một lô donut cho mọi người (và khiến Nara nhận ra một điều nữa mà cô đã quên làm trước khi tới sở, đó là ăn sáng). Sau đó, cô gặp Shiratori, người có nét mặt nghiêm túc đến mức có thể gọi là hơi đáng sợ, và Megure, vị thủ trưởng tỏ ra ngạc nhiên vì nhân viên mới tới sớm hơn dự kiến nhưng dù sao cũng có vẻ là một cấp trên dễ chịu. Nara rất vui vì được gặp Takagi-san (anh chàng hóa ra lại rất dễ thương, hơi tệ rằng lại đã lấy vợ) cũng như lập tức thân ngay với Yumi (người chỉ trong có ba phút đã thuyết phục được Nara cùng đi hát karaoke tối hôm đó). Ngoài ra, đầu óc Nara gặp khá nhiều rắc rối trong việc ghi nhớ những cái tên khác và những khuôn mặt khác mà không để bị lẫn với nhau. Cô thở dài. Dù sao cô cũng còn nhiều thời gian, cô mới cũng chỉ mới đến đây ngày đầu.

Theo Satou quay trở lại phần phía ngoài của phòng, Nara bất giác quay đầu nhìn quanh quất. Satou, dĩ nhiên, nhận ra rằng có chuyện gì đó, liền hỏi ngay, “Có chuyện gì ư, Nara-san?”

“Hm? À không, em chỉ là...” cô tính thoái thác. Song thấy Satou hơi nhướn mày lên, cô liền thêm vào, “Chỉ là, vâng... Em nghe nói là... trong sở cảnh sát Beika còn có một người nữa... ưm, em nhảm nhí quá...”

Satou chớp mắt vài giây, rồi sau đó nở một nụ cười am hiểu. “Cô từ Osaka đến phải không? Vậy chắc cô biết thám tử Hattori Heiji?” Nara gật đầu, cảm thấy má mình nóng bừng. “Bởi vì cô biết Thám tử miền Tây Hattori Heiji, tôi cho rằng cô muốn tìm gặp Thám tử miền Đông Kudo Shinichi, đúng chứ?”

Nara biết rằng mặt mình đang càng lúc càng đỏ lên. “A... chỉ là, em được làm việc dưới quyền thanh tra Hattori Heizo một vài lần, nên em từng gặp thám tử Hattori Heiji và... khả năng suy luận của anh ấy rất ấn tượng.” Tất nhiên, chính bản thân Hattori Heiji cũng rất ấn tượng, nhưng tiếc rằng anh ta đã sớm kết hôn với một phụ nữ đáng yêu tên Kazuha. “Và, em nghe nói rằng Kudo Shinichi cũng ấn tượng không kém, thậm chí là còn hơn. Thám tử Hattori rất hay nói về thám tử Kudo, và rằng anh ấy giỏi đến thế nào, nên... em khá tò mò muốn gặp anh ấy.”

Satou mỉm cười. “Cô có thể gặp cậu ấy, chắc chắn rồi. Chỉ là...” Satou liếc một vòng quanh nhiệm sở. “...Hmm... tôi e rằng cậu ấy vẫn chưa đến đâu...” Nara thấy chân mày mình dâng cao lên. Satou trông không có vẻ gì là ngạc nhiên hay bực mình vì thám tử giỏi nhất sở giờ này vẫn chưa có mặt.

“Chắc cậu ta lại đụng phải vài cái xác hoặc gì đó cách đây vài tòa nhà rồi...” Chiba xen vào trong lúc bước tới với một chiếc donut trên tay. “Tính trung bình, một tuần cậu ta phải gặp ít nhất hai cái xác trên đường đi làm.” Trông thấy cặp mắt hãi hùng của Nara, Chiba bật cười, và, rõ ràng là không hiểu nguồn gốc vẻ mặt ấy của cô, liền nói tiếp, “Yep, Takagi-kun và tôi có ghi chép đầy đủ, trung bình thì là hai đến ba cái một tuần. Nhưng nghe ba cái thì khiếp quá, nên chúng tôi cứ cho là hai.”

“Chiba-kun!” Satou kêu lên. Chiba bỏ đi, miệng vẫn không ngừng tủm tỉm. Quay lại với Nara, Satou nói, “Thật ra thì việc Kudo hay gặp án mạng không phải là hiếm, nhưng tôi đoán thám tử Hattori cũng vậy phải không?” Nara gật đầu. Satou lại thở ra. “Đúng là một hiện tượng bực mình, nhưng vì thế mà chúng tôi lúc nào cũng phải bận rộn.” Đến đây, chị bỗng có vẻ giật mình.

“... Có chuyện gì vậy?”

“Chỉ là... Đáng ra Kudo-san phải gọi về sở rồi, nếu như cậu ta gặp phải án mạng thật chứ... Không phải là vì cần giúp đỡ... cậu ta thừa sức giải quyết một mình, chỉ là...” Satou cao giọng nói lớn với cả phòng, “Này! Đã ai nhận được cuộc gọi nào của Kudo chưa?”

Không có ai lên tiếng.

“Liệu có phải chuyện gì không hay xảy ra với anh ấy không?” Nara băn khoăn.

“À... Nếu không phải là án mạng, thì chắc cậu ta gặp phải vài... rắc rối ở nhà...” Đột nhiên Satou trông có vẻ không được thoải mái.

“Rắc rối... là thế nào?... A, nếu em đang tọc mạch thì... cho em xin lỗi...”

“Không, không, không có gì đâu...” Satou lại thở dài, và Nara nhìn theo ánh mắt chị hướng đến Takagi ở bên kia phòng. “Chỉ là, vài năm trước có một vụ án...” Satou đưa tay sờ lên vết sẹo trên trán, hồi tưởng lại. “Có lẽ cũng phải, để xem, chắc cũng bốn năm rồi... Hồi đó tôi và Takagi còn chưa kết hôn... Ừm... Bốn người chúng tôi đi tập kích một nhóm tội phạm... và kết quả... rất tệ... Những kẻ bị truy đuổi đã đả thương chuyên gia giám định giỏi nhất của chúng tôi theo cách... khủng khiếp nhất... Cô không thể tưởng tượng được đâu... Và cô ấy đã... ”

Satou thở ra não nề. “Thật là một tấn bi kịch... Kudo đã thay đổi rất nhiều kể từ đó... Cậu ấy đã từng, ừm... rất vui vẻ... Tất nhiên, cậu ấy vẫn luôn quyết đoán khi phá án, nhưng mà... Giờ cậu ấy lúc nào cũng nghiêm trọng và... u uất... dù cậu ấy cố che giấu... Cậu ấy đối xử với tội phạm mạnh tay hơn nhiều... Cậu ấy cho rằng cậu ấy phải chịu trách nhiệm về vụ án hồi đó, mọi hành động của cậu ấy đều cho thấy vậy, và không chịu nghĩ khác cho dù mọi người có thuyết phục thế nào...”

Nara chợt cảm thấy buồn. “...Có lẽ anh ấy cần ai đó giúp anh ấy bớt nghĩ về chuyện đó... Anh ấy có vợ hay bạn gái gì không?”

Một nụ cười nửa vời, hay đúng hơn, một cái nhăn khẽ khiến mép nhếch lên, hiện trên mặt Satou. “À... Cậu ấy có vợ.”

“Oh... Vậy ra đó là lý do mà chị nghĩ... anh ấy gặp rắc rối ở nhà?” Nhưng trước khi Nara có thể nói gì thêm, cửa phòng bật mở khiến cả cô và Satou đều giật mình quay lại. Một chàng trai trẻ, dáng cao trong bộ vest xanh lam xộc vào phòng, và Nara có một giây để thấy nét nhăn giữa cặp chân mày ấy. Kẹp dưới tay mình, người đó mang theo vài tập tài liệu dày cộp, giấy rơi ra vung vãi theo từng bước chân như lông chim bay lả tả khắp nơi.

“Kudo, cậu vừa đi đâu?” Thanh tra Megure hỏi bằng một giọng dịu dàng đáng ngạc nhiên với người cấp dưới vừa tới đặc biệt muộn. Nara chớp mắt.

“Một xác người được tìm thấy ở góc khuất kế công viên Haido,” Kudo nghiêm trang đáp lại, đập rầm cục tài liệu xuống trước mặt thanh tra Megure, “...bị bắn... ba phát. Bốn người chứng kiến, tất cả đều bị tình nghi. Vài bảo vệ ở ngân hàng kế bên đang giúp tôi giữ nguyên hiện trường. Tôi tìm thấy một chất bột lạ trong một cái bọc giấu ở bụi cây gần đó. Tôi về đây để xem có ai muốn theo tôi quay lại hiện trường không.” Chiba và Takagi đều đứng dậy. Kudo gật đầu ngắn gọn về phía họ. “Giờ tôi về hiện trường thẩm vấn nghi phạm, sau đó sẽ đem túi bột đó đi giám định.”

“Được rồi,” thanh tra Megure đáp bằng giọng nói cho thấy ông để chàng thám tử mặc sức làm những gì anh ta muốn. Ông chuyển cái nhìn về những tài liệu đang đặt trước mặt, và đám giấy rơi dưới sàn. “Còn đây chắc là hồ sơ vụ Kira--”

“Đúng vậy.” Kudo quay người về phía cửa. Nara thấy đôi mắt xanh dương của anh, ánh mắt tối và xa xăm, như thể anh đang ở trong một thế giới khác. Nara tự hỏi liệu có phải anh ta cũng đang ở trong trạng thái đầu óc thám tử mà thỉnh thoảng cô vẫn thấy Hattori Heiji dính vào; nhưng có vẻ, những gì đè nặng lên Kudo không chỉ là những vụ án.

Satou bỗng quay người. Nara truyền cho chị một cái nhìn thắc mắc. Chị đang nhíu mày, nhưng mãi đến khi bàn tay Kudo đã đặt lên tay nắm cửa thì chị mới lên tiếng. “Nạn nhân bị bắn vào đâu, Kudo?”

Chàng thám tử chợt bất động. Cả Chiba và Takagi, những người đang đi theo anh, vì thế cũng phải dừng bước. Đôi mắt Nara chuyển đến bàn tay của Kudo để tìm kiếm một chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái. Và cô thấy trên đó một chiếc nhẫn trơn bằng vàng.

Kudo không quay lại. Câu trả lời của anh dù khẽ nhưng cũng khiến cả phòng, đột nhiên bỗng rơi vào yên lặng, đều nghe rất rõ. “Vào... nửa dưới của lưng.”

Và như thế, Kudo mở rộng cánh cửa sải bước ra ngoài. Nhanh chóng, Takagi và Chiba nối bước anh. Chiba, trước khi đi khuất hẳn còn cố ngoái lại nói với Nara, “Thấy không, tôi đã nói cậu ấy chuyên đụng phải xác chết mà. Lần thứ ba trong tuần này rồi đấy.” Rồi Chiba cũng mất hút sau cánh cửa. Cả phòng sau đó vẫn yên lặng đến vài giây, trước khi mọi người cùng quay về với công việc đang còn dở dang.

Satou nhìn xuống đám giấy vung vãi dưới sàn. “Mình... đã đoán là vậy mà...” Nhận thấy vẻ thắc mắc từ Nara, chị nói, “Cô ấy cũng bị bắn vào phần lưng dưới... vài phát...” Một hồi lâu sau, Nara mới nhận ra rằng Satou đang nói về chuyên gia giám định trong vụ án nọ. “Dù sao...” Satou cúi người bắt đầu nhặt giấy, và Nara, nhớ ra rằng mình không ở đây để nói chuyện, cũng vội cúi xuống nhặt theo.

Megure gật đầu cảm ơn khi hai người phụ nữ đưa đến cho ông tập giấy. Ông bắt đầu kiểm tra đám giấy tờ, và xác định xem cái nào thì cần chuyển đến đâu. Cả Satou và Nara đều đang bắt đầu bỏ đi thì thanh tra Megure kêu lên một tiếng ngạc nhiên, khiến họ đồng thời quay lại. “Cái này không thuộc về vụ Kira,” Megure giơ lên một tập giấy sờn cũ hơn nhiều so với những tập còn lại.

“Oh...” Satou thốt lên. “Tôi biết cái đó. Đó là... một trong những hồ sơ lưu trữ riêng của Kudo. Cậu ấy giữ tài liệu về nhiều vụ án trước trong đó...”

“Chắc là tình cờ nó lẫn vào đám hồ sơ kia rồi,” Shiratori ngó vào từ bàn bên cạnh.

“Vậy có thể Kudo sẽ cần đến nó. Satou, phiền cô đem nó đến công viên Haido cho cậu ta được chứ?” Thanh tra Megure chuyển cho Satou tập giấy.

Satou đang chuẩn bị nhận lấy nó khi mà Nara nghe mình lên tiếng, “Để tôi, thanh tra Megure,” Nara cúi người.

Megure trông hơi ngạc nhiên. “Cô có biết công viên Haido ở đâu không, Nara-kun? Cô mới chuyển đến Tokyo mà?”

“Tôi đã từng tới đây thăm họ hàng,” Nara đáp, “tôi vẫn còn nhớ đường.”

“...Vậy được,” cuối cùng thanh tra Megure đáp, cái nhìn kì lạ vẫn gắn trên mặt ông. Nara đón lấy tập hồ sơ, nhẹ nhàng giữ nó trong tay. “Giờ thì đi đi, xong thì quay lại ngay, trừ phi có ai đó cần cô ở hiện trường.”

“Vâng.” Cô cúi người một lần nữa, rồi quay sang Satou. Satou gượng cười đáp lại, trông vẫn thoảng nét buồn. Vậy ra Kudo không phải người duy nhất còn đau đáu vụ án năm xưa. Nara vội bước khỏi phòng.

Mười phút sau, Nara bắt đầu hối hận vì đã xung phong đi đưa đồ cho Kudo. Cô đang lạc trong cái mê cung hỗn độn gọi là Tokyo này.

Chết gí trong làn đường tắc, cô tính đến chuyện gọi cho Yumi để hỏi đường (tất nhiên là cô đã kịp lấy số của Yumi), nhưng chút sĩ diện trong lòng ngăn cô làm điều đó. Cô chắc chắn mình còn nhớ công viên Haido trông thế nào. Chỉ cần đến gần đó thôi, cô chắc sẽ nhớ được đường đi...

Tốn thêm mười lăm phút để Nara đến được với nơi cần đến. Những vòng dây màu vàng dùng để phong tỏa hiện trường khiến khu vực đó trông đặc biệt nổi bật. Tự sỉ nhục lòng sĩ diện của mình, Nara bước vội đến chỗ chồng của Satou với tập tài liệu trong tay.

“Takagi-san,” Nara cúi chào vội vã, “Anh có thể cho tôi biết thám tử Kudo đang ở đâu không?”

Takagi quay từ chỗ Chiba đang thẩm vấn một phụ nữ sang Nara. “Tôi xin lỗi, Nara-san, nhưng cậu ấy vừa mới rời đi xong.”

“Cái gì?”

“Đúng rồi, cậu ấy nói cậu ấy đã thu thập đủ chứng cứ để kết luận được thủ phạm là ai, nhưng vẫn muốn đem túi bột kia đi giám định trước đã.”

Nói đến đây, Takagi liền thở dài. Nara nhìn anh đầy thắc mắc. “Có chuyện gì vậy, Takagi-san?”

“...À... Kudo ấy, nếu là trước đây thì cậu ấy sẽ không thèm để ý đến chuyện đem chất bột đó đi giám định đâu...” Takagi nhăn trán. “Ý tôi là, cậu ấy mới có hai mươi lăm tuổi, nhưng tôi nhớ rõ cậu ấy trước đây, nhất là khi cậu ấy còn là một đứa tr-- một thiếu niên... Cậu ấy rất sáng láng, một Sherlock Holmes hoàn hảo... Và không phải là giờ cậu ấy không sáng láng nữa, cậu ấy vẫn phá án một cách tuyệt vời, nhưng mà...”

“...Nhưng sao?”

“...Cậu ấy không tin vào chính mình nữa.” Nara chớp mắt. “Như thể... Cậu ấy không còn tin vào bản thân và những suy luận của mình... Cậu ấy cảnh giác hơn nhiều... Cả tôi, Satou và Chiba đều có chung một suy nghĩ đó...”

Takagi chuyển ánh mắt nhìn vào tập tài liệu trên tay Nara. “Nếu cô muốn chuyển cho cậu ấy sớm, thì nhanh nhất là tới thẳng nhà cậu ấy, đó là nơi cậu ấy định đến. Có lẽ là cậu ấy sẽ không quay lại đây đâu. Thỉnh thoảng cậu ấy vẫn vậy mà, gọi điện cho tôi hoặc Chiba-kun để nói cho chúng tôi kết luận của mình... Và đừng lo,” anh cười nhẹ, “nhà Kudo cách đây không xa lắm đâu.”

Bởi vì vậy, một lần nữa, Nara lại thấy mình tắc tịt giữa giao thông Tokyo, tự lẩm bẩm chỉ dẫn của Takagi về nhà Kudo như đọc bùa chú. Cũng may, càng đi thì cô càng nhớ rõ hơn cấu trúc khu Beika. Không lâu sau đó, cô bắt đầu lái xe chầm chậm để đọc những bảng tên dán trước những ngôi biệt thự lớn của khu phố này. Cô đã biết thám tử Kudo có cha là tiểu thuyết gia nổi tiếng và mẹ là một diễn viên điện ảnh lừng danh, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nhà Kudo lại nằm trong một khu vực xa hoa đến thế. Satou đã nói rằng Kudo đã kết hôn, quả thật, sẽ dễ hiểu hơn nếu anh ta sống trong một biệt thự lớn nếu như anh ta không còn độc thân.

“Hmmm.... không phải rồi...” Nara cẩn thận đọc từng bảng tên, “...không phải... cũng không phải... không phải 'Agasa'... không phải 'Ku- … đợi đã, 'Kudo'?” Cô há hốc miệng, trợn mắt nhìn lên tòa nhà trước mặt. Thật quá sức ấn tượng. Cô thấy ghen tị với người phụ nữ nào sống trong căn nhà này.

Sau khi tìm ra chỗ để xe, Nara cẩn thận mở cánh cổng khép hờ và bước chầm chậm trên đoạn đường lát đá dẫn tới căn nhà chính. Cô áp chặt tập tài liệu lên ngực. Càng tiến gần ngôi nhà này, cô càng cảm thấy có cái gì đó... không bình thường. Gần chạm tới cửa, cô chớp mắt ngạc nhiên, khi thấy tất cả các cửa sổ đều tối đen, ngoại trừ một khung cửa nhỏ ở tầng một. Cô dừng bước, ngó quanh. Không có chiếc xe nào đậu gần đây cả. Liệu có thể anh đã quay về nhiệm sở hoặc về hiện trường không? Nara thở dài. Đi đưa thư không phải điều mà cô định làm trong ngày đầu ở lực lượng cảnh sát Tokyo, và cô hy vọng mình sẽ không mãi mãi là người chuyển tin cho họ.

Nara đã chuẩn bị quay người bỏ đi khi cánh cửa chính thu hút sự chú ý của cô. Cánh cửa hơi hé mở. Cô nhíu mày. Liệu có phải thám tử Kudo đã quên không đóng cửa cẩn thận khi bước vào, hoặc là quên khi vội đi ra? Trường hợp thứ hai nghe có vẻ khả dĩ hơn, vì thế, cũng như bao công dân lương thiện khác, Nara đặt tay lên tay nắm cửa để đóng nó lại. Dù sao thì chuyện trộm đột nhập nhà một thám tử nổi tiếng cũng không lấy gì làm hay ho cho lắm. Nhưng ý định của cô xem ra đã rơi mất trên đường truyền từ não xuống tay, bởi vì cô khẽ đẩy cho cánh cửa mở lớn hơn chút nữa. Sẽ không sao mà, đúng không, chỉ nhìn vào bên trong một chút thôi? Thật buồn cười, rằng nhà của một thám tử trông lại giống một căn nhà mờ ám hơn bất cứ ngôi nhà nào khác.

...Và, tất nhiên, vì cửa đã mở một chút, bước vào bên trong vài bước sẽ không phải một tội chứ, chỉ để nhìn cho rõ hơn thôi mà? Nara chớp mắt vài lần trong lúc bước vào căn phòng khách rộng lớn tối mờ. Một khi mắt đã quen với mức sáng bên trong, cô liền có cảm giác căn phòng này thật cằn cỗi. Trong một giây, cô thậm chí còn nghĩ mình đã lạc vào một ngôi nhà hoang. Nhưng mà, sàn nhà và cầu thang đều sạch bóng, thêm vào vài món đồ đạc rải khắp phòng đều mới và sắp xếp trật tự, nên chắc chắn nơi này phải có người ở.

Điều thứ hai mà cô chú ý, đó là sự yên lặng. Chẳng có một tiếng động nào ngoài tiếng chiếc đồng hồ quả lắc tích tắc đều đều. Cô chợt thấy chột dạ. Thậm chí tiếng giày của chính cô va vào mặt đất theo từng bước đi cũng khiến cô muốn hét lên vì sợ. Nhưng Nara không làm vậy. Cô cắn lấy môi mình, ngó đông ngó tây, đoán xem vị thám tử sẽ xuất hiện từ cửa trái, cửa phải hay từ trên tầng lầu.

Rồi khi đã đứng giữa gian tiền sảnh, cô thấy mình không thể chịu nổi sự yên lặng của chốn này nữa. “K- Kudo-san...? …Anh Kudo, anh có ở đây không?” Cô chỉ gọi khẽ thôi, nhưng căn phòng lại khiến nó vọng thành tiếng nói không nhỏ. Cô ngừng một lúc lâu để cho anh thời gian nghe và đáp lại, phòng trường hợp anh đang dở tay làm việc gì. Sau đó cô mở miệng, định gọi lần nữa.

Đột nhiên, có tiếng động từ bên phải vang đến. Vài giây sau, một cục bông nhỏ từ phòng bên chạy đến gần cô. Nara lập tức buông mình cho sự phấn khích trẻ con khi thấy một chú chó nhỏ lông xù, những chiếc móng bé tí gõ lách cách trên sàn chạy đến cách cô vài bước chân, nhìn cô bằng cái nhìn dò xét. Cô lập tức ngồi xuống ngang tầm, đưa tay ra cho nó. Chó vẫn luôn là động vật yêu thích của Nara.

“Xin chào, puppy-kun,” cô nói bằng giọng mũi, “Ta không biết rằng thám tử Kudo có nuôi chó đấy. Coi nào, mi không phải là con vật dễ thương nhất đây sao?” Nụ cười trên môi cô nhạt dần, khi thấy chú chó vẫn đứng yên, nhìn cô vẻ nghi ngờ. Nara chuyển giọng bình thường, nói với con vật nhỏ, “Đừng lo, puppy-kun, ta chỉ đến để chuyển cho chủ mi tập giấy này thôi.” Cô chỉ chỉ vào tập tài liệu. “Sau đấy ta sẽ đi.” Thật đáng ngạc nhiên, trông con chó nhỏ có vẻ tin tưởng hơn nhiều, như thể nó có thể hiểu những lời cô nói. “Ta làm ở sở cảnh sát, cũng giống như Kudo-san. Biết không? Là bạn!” Cô giơ tay ra một lần nữa.

Một lần nữa, lại có vẻ như con chó có thể hiểu lời cô. Nó tiến lên một chút, khẽ ngửi tay cô. Sau một lúc, nó khẽ đưa lưỡi liếm thử. Nụ cười trở lại trên môi Nara. Cô lấy tay gãi gãi phần sau tai con chó, khiến nó nhắm mắt đầy dễ chịu.

“Thật là dễ thương quá,” cô thì thầm, “Mi là... Papillion đúng không?” Cái đuôi nhỏ khẽ vẫy. “Ta vẫn luôn muốn nuôi chó, nhưng ta thích Pomeranian vì nhìn chúng như cục bông vậy. Nhưng cũng có lẽ ta nên nuôi Papillion, lông mi mượt quá, mà mi cũng dễ thương quá đi mất.”

Bỗng nhiên, cô để ý thấy cái vòng cổ màu đỏ của con cún Papillion, trước đó vốn bị đám lông dày che đi. “Oh... à, xem nào, tên mi là gì?” Nara nhấc lên cái mặt dây bằng bạc, khẽ nghiêng để đọc dòng chữ khắc trên đó. “...'Ai'? 'Tình yêu' à?... Vậy thì, xin chào Ai-chan bé nhỏ! Thật vui vì được gặp cô bé dễ thương như mi.” Ai lại vẫy đuôi.

Đúng lúc này, Nara nhớ ra mình còn một tập tài liệu cần chuyển cho Kudo. Cô đáng ra không phải ở trong nhà của anh - không mời mà đến - và nựng nịu chó của anh như thế. Cô bèn thì thầm với bé Papillion, “Ai-chan, chủ của mi có ở đây không? Ta cần phải chuyển cho chủ mi tập giấy này.”

Không chậm trễ, con chó Papillion đứng dậy, chạy thẳng đến căn phòng phía bên phải mà từ đó nó vừa đi ra. Nara tự hỏi không biết Ai chỉ là chạy đi chơi hay là muốn cô đi theo nó. Cô chờ đợi để xem nó có quay lại hay không.

Một lúc sau, cảm thấy thật ngớ ngẩn khi chỉ đứng trơ ra đó giữa căn phòng rộng lớn, Nara rón rén bước về phía căn phòng bên phải, tay ôm chặt tập giấy. Sự yên lặng lại một lần nữa bao phủ lấy cô, ngoại trừ tiếng tích tắc của thời gian. Và thời gian thì như thể trôi chậm lại, mỗi bước cô đi dài như vô tận. Dù thế, trước khi kịp ý thức, Nara đã đứng trước cửa phòng.

Ai đang cuộn tròn như quả bóng trên một cái đệm nhỏ màu đỏ. Nara chớp mắt, toan hỏi con chó xem vì sao nó lại chạy đi, nhưng Ai đã ngồi dậy, hếch cái mõm ngắn của nó về một cái gì đó ở bên phải của Nara. Nara quay người để xem con chó đang muốn chỉ cho cô cái gì.

“Ôi..!” Suýt chút nữa là đánh rơi cả tập giấy, Nara lùi lại liền mấy bước, miệng há hốc vì kinh ngạc. “Oh, oh!” Cô liên tục cảm thán. “Tôi rất xin lỗi! Tôi không định đột nhập vào đây! Tôi chỉ muốn chuyển cho thám tử Kudo tập tài liệu này, rồi tôi thấy con chó, và tôi đi vào đây nghĩ rằng là... Tôi... tôi xin lỗi... Tôi... tôi...?”

Chậm chạp, cô ngậm miệng lại và chớp mắt.

Người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế đệm cứng có lưng tựa không hề nhận ra sự tồn tại của cô, cũng không di chuyển dù chỉ một chút. Đầu của người đó cúi xuống quyển sách đặt trên tấm chăn phủ trên lòng, những dòng chữ được soi bởi ánh đèn mà Nara đã thấy từ ngoài cửa sổ. Cô không thể thấy rõ nét mặt người phụ nữ đó do mái tóc nâu xõa xuống. Nhìn sự bất động ấy, trong một giây Nara đã hãi hùng tưởng rằng cô ấy đã chết nếu như một khoảnh khắc sau, bàn tay trắng xanh thanh tao không đưa lên lật giở trang giấy. Nara nuốt khan.

“Um... xin lỗi... nhưng mà... thám tử Kudo có ở đây không?” Người phụ nữ kia không trả lời. “...Um, thưa cô?” Ai đứng thẳng dậy trên tấm đệm, nhưng người phụ nữ cũng không chú ý đến nó. Bằng giọng lớn hơn một chút, Nara lặp lại, “Thám tử Kudo có ở đây không, thưa cô?” Vẫn không hồi đáp.

Nara nghe tiếng đồng hồ tích tắc. Nếu thám tử Kudo không có ở đây, cô phải về nhiệm sở ngay. Nhưng muốn thử nói chuyện một lần nữa, Nara tiến lên gần hơn. Và rồi cô nhận ra.

Người phụ nữ đó đang ngồi xe lăn.

Nara không thể nhận ra điều đó ngay từ đầu, bởi vì có ai đó đã bỏ ra nhiều công sức để làm cho cái ghế trông không giống như là có gắn bánh xe. Ngạc nhiên, cô nhìn lên khuôn mặt người phụ nữ, nhưng cặp mắt xanh lục lam nằm dưới cặp kính rất dày màu đen lại đang dán vào trang sách. Đột nhiên cảm thấy không thoải mái, Nara quyết định thoái lui. Cô định mở miệng nói cái gì đó, nhưng rồi lại nuốt lại.

Không biết phải làm gì hơn, Nara quay lưng bỏ ra khỏi phòng. Nghe tiếng lách cách phía sau, cô quay đầu lại mà chân vẫn bước đi, để thấy con chó Papillion đang nhìn cô buồn bã. Nara đang chuẩn bị nói lời chào tạm biệt nó, thì cô đâm sầm vào một cái gì đó rất cứng.

Hít sâu một hơi, cô theo đà ngã lùi lại một bước, thấy trước mặt là một bộ vest xanh sẫm. Rón rén nhìn lên, Nara gặp một cặp mắt xanh lơ đãng đang nhìn xuống.

“Thám tử Kudo!... Tôi xin lỗi, tôi không nhìn phía trước, tôi...” Mắt của vị thám tử không nhìn về cô nữa, mà hướng về tập tài liệu trên tay cô.

“Cảm ơn, Nara-kun.” Anh nói nhỏ, tay rút lấy tập hồ sơ, và vì thế khiến cô yên lặng luôn. “Tôi tìm nó khắp nơi. Đầu tiên tôi tưởng tôi để quên nó ở nhà, nhưng không thấy nó ở đây, tôi liền chạy ra xe tìm. Chắc là tôi để lẫn nó ở sở. Cảm ơn vì đã mang nó cho tôi.” Anh nhẹ nhàng lật giở những trang giấy, mắt hững hờ lướt qua những nội dung bên trong.

Nara nhìn anh một hồi lâu, cảm thấy có gì đó không đúng. Cuối cùng cô cũng nhận ra điều đó là gì. “Um... Thám tử Kudo... làm sao... anh biết tên tôi? Và làm sao biết tôi làm gì ở đây?”

Kudo nhìn cô, hơi ngạc nhiên. “Tôi thấy cô ở sở cùng với Satou, tất nhiên. Tôi nhớ rằng nhân viên từ Osaka sẽ chuyển đến vào ngày hôm nay, dù không ai khác nhớ, và bạn tôi Hattori Heiji đã gọi cho tôi mấy hôm trước để cho tôi biết cô là ai... Thật sự là đơn giản lắm.” Rồi anh lại quay về với những trang hồ sơ. Nara chớp mắt. Quả thực là đơn giản. Chỉ là cô không nghĩ anh sẽ nhớ ra cô khi mà anh cứ chạy ra chạy vào trong phòng nhanh như thế.

Tiếng lịch kịch khiến Nara nhìn xuống đất. Con chó Papillion đã đến ngồi cạnh cô, đuôi vẫy vẫy nhìn lên chủ của nó. Lát sau, Kudo cũng chú ý đến nó, và lần đầu tiên Nara thấy anh cười. Anh cúi xuống, nửa quỳ, và Ai lập tức nhảy đến, mấy cái móng bé tí bám lấy đầu gối Kudo. Người đàn ông trẻ khẽ gãi vào sau tai con chó. Nara thấy thay vào vẻ lơ đãng lúc thường, mắt Kudo lúc này tràn ngập ánh nhìn yêu thương mà cô nhớ rằng chỉ có thể gặp ở những ông bố trẻ.

“Xin chào, cưng bé bỏng,” cô nghe anh nói nhỏ với con chó. Ai sủa lên một tiếng ngắn, khiến Kudo bật cười, anh lấy tay nhấc nó lên ngang ngực. Một tay giữ cục bông đó, một tay cầm tập tài liệu, Kudo mỉm cười đứng dậy. Ai liếm lên má anh. “Đây là con gái bé của tôi, Ai-chan,” anh cho Nara biết, và Nara dám chắc lúc này anh trông đúng như một ông bố tự hào. Cô cười đáp lại.

Đột nhiên, Ai sủa to lên, cào cào cánh tay Kudo. “Được rồi, được rồi, ta đi ngay đây!” Kudo bước qua Nara, hướng về phía cánh cửa bên phải, vùi mặt vào bộ lông xù của con chó. Nara yên lặng nhìn cho đến khi anh biến mất vào trong phòng bên, rồi nhận ra mình lại đang trơ ra một mình ở giữa gian phòng khách, nhiệm vụ hoàn thành như vẫn chưa được miễn nhiệm. Cô tự hỏi mình phải làm gì. Kudo không giận khi thấy cô ở trong nhà, nhưng anh muốn cô đi hay ở?

Không muốn mắc thêm lỗi nào nữa (chẳng hạn như không hỏi đường), cô nhận ra rằng tốt nhất là nên đi theo. Có thể anh sẽ muốn cô làm gì đó với vụ án ở công viên Haido. Nhón chân, cô đi sang phòng bên cạnh.

Kudo đứng đó, vẫn con chó và tập giấy trong tay, nhìn vào người phụ nữ đeo kính đang đọc sách trên ghế. Nara thấy vẻ xa xăm lại hiện trên mặt anh, dù giờ còn có thêm cả những cảm xúc khác. Đầu tiên cô cho đó là sự ngạc nhiên hoặc dịu dàng, nhưng sau, cô nhận ra nó gồm cả nỗi buồn, lòng thương, sự xấu hổ và... tội lỗi? Cô tự hỏi không biết người phụ nữ đó là ai mà có thể khiến nội tâm Kudo phức tạp đến thế.

“Anh về rồi đây, em yêu,” anh nói với người đó, bằng một giọng khiến Nara ngạc nhiên. Giọng anh nghe bình tĩnh và ổn, nhưng hơi to. Người phụ nữ, dù thế, vẫn không cử động dù chỉ một khớp xương. Nara không hiểu sao cô ấy có thể tảng lờ Kudo như vậy, anh đứng ngay trước mặt cô ấy cơ mà? Nhưng Kudo thì trông không có vẻ gì là phiền lòng. Anh gia tăng âm lượng cho giọng nói của mình và gọi, “Shiho.”

Lập tức, đầu của người phụ nữ đó ngẩng lên, và cặp mắt, cặp mắt được đeo kính rất dày, ngước nhìn lên Kudo. Ánh nhìn lạnh lùng trong mắt cô ấy dịu đi, dù chỉ một chút ít, trước khi một cái nhếch mép khô cong hiện lên mặt. “Chào, Kudo-kun,” Shiho đáp bằng giọng khinh khỉnh lạ kỳ, và Nara gai người. Giọng của Shiho khàn và thấp, nghe như giọng của một phụ nữ rất già đã hút thuốc nhiều chục năm nay, đến cả cái sự mỉa mai kia cũng chẳng làm cho nó dịu đi được chút nào. “Về sớm vậy sao?”

Thay vì trả lời, Kudo tiến lên trên, xoay con chó trong tay. Người phụ nữ kia gấp sách lại, đặt nó kẹp giữa một bên chân và tay vịn của ghế, và Ai nhảy phốc từ tay Kudo xuống khoảng trống mới được tạo ra trên lòng người đó. Con chó nhảy xuống tạo nên một tiếng bịch. Trọng lượng của nó nhất định sẽ khiến người đó trở mình, Nara nghĩ. Nhưng không. Shiho như thể không cảm thấy gì, chỉ đơn giản đặt tay lên lưng con chó Papillion và nhẹ nhàng vuốt nó. Một lần nữa, Nara thấy ánh nhìn ấm áp của cha mẹ dành cho đứa con nhỏ trong mắt người đó, dù kéo dài không lâu như ở Kudo.

Kudo tiến gần hơn tới người phụ nữ, cho đến khi anh đã đứng ở bên phải cô ấy, anh cúi xuống và tặng cho cô một nụ hôn. Một nụ hôn giản dị, lên má chứ không phải môi. Mắt Shiho khép lại trong một khoảng ngắn anh làm vậy, và mở ra lại khi anh đã đứng thẳng người lên. “Anh mang gì về vậy?” Giọng khàn của cô có pha chút hiếu kỳ, dù vẫn đầy vẻ khó chịu.

“Một chất bột lạ,” Kudo trả lời, vẫn bằng giọng nói lớn, và đặt lên lòng cô tập tài liệu cũ mèm bên cạnh con chó Papillion, “Tìm thấy cạnh một thi thể ở công viên Haido. Anh nghĩ đó là ma túy, nhưng vẫn cần em kiểm tra lại, nếu em không bận.” Anh thò tay vào túi áo vest rút ra một cái túi nhựa nhỏ, bên trong là một chất bột mịn màu trắng.

“Oh?... Cần gấp hay lúc nào cũng được?”

“À, thực ra cả Takagi-san và Chiba-san đều đang chờ anh ở ngoài hiện trường, và anh nghĩ là họ không muốn qua đêm luôn tại đó,” Kudo thản nhiên đáp, tay thả túi bột lên trên tập hồ sơ.

Shiho thở ra và vuốt con chó trong lòng, “Được rồi, nếu như cần kíp đến vậy... Không, Ai-chan, không được hít đám bột này. Không tốt đâu, có thể chúng có vài tác dụng... không thể đoán trước, con biết đấy...” Đột nhiên, Shiho ngước lên nhìn Kudo chăm chú, “ Nếu anh đã nghĩ đó là ma túy thì còn phải thử làm gì? Trực giác của anh không đủ tốt hay sao?”

Kudo không trả lời mà luồn tay xuống dưới mái tóc ngắn màu nâu đỏ của cô, khẽ vuốt. Shiho tỏ ra không quan tâm đến cử chỉ đó, mắt vẫn nhìn tập tài liệu và túi bột trước mặt. Ai tựa vào ngực cô, mõm rúc vào áo cô, và Shiho lơ đãng đưa những ngón tay mảnh vuốt ve đám lông trên lưng nó.

Hoạt cảnh diễn ra trước mắt Nara thật sinh động. Trông họ giống hệt một gia đình truyền thống: cha, mẹ và con. Chỉ là, dù rằng ba người đang chạm vào nhau, sáu con mắt vẫn như hướng về những phía hoàn toàn xa cách.

“Được rồi,” cuối cùng Shiho nói, và ho vài tiếng. Nara hy vọng rằng sau khi ho, giọng cô sẽ hết khàn, nhưng khi cô cất tiếng trở lại thì mọi thứ vẫn thế. “Đợi vài phút... để chuẩn bị dụng cụ đã.”

“Không vấn đề,” Kudo đáp, giọng không lớn lắm. Con chó Papillion nằm trong lòng Shiho đặt mõm lên trên tập tài liệu. Đột nhiên Nara nhận ra, Kudo hoàn toàn nghiêm túc khi nhờ người phụ nữ trên xe lăn này giám định hộ thứ chất bột kia. Trước đó cô không thể chắc được, vì sự mỉa mai trong cách nói của hai người khiến cô không thể biết liệu có phải họ đang đùa cái gì đó mà người ngoài không hiểu. Nara tự hỏi người phụ nữ kia sẽ kiểm tra bằng cách nào. Chắc chắn không phải là dùng thử rồi (Nara suýt bật cười lớn vì ý nghĩ này). Từng được thám tử Hattori cho biết Kudo yêu thích việc điều tra đến thế nào, cô sẽ không ngạc nhiên nếu biết trong nhà của Kudo có một phòng thí nghiệm, và thậm chí cả một người có đủ kiến thức khoa học để giúp anh làm các công việc giám định nữa.

Đợi đã, Nara nghĩ. Khi Satou nói về vụ án bốn năm trước, chị đã nói...

“...đả thương chuyên gia giám định hàng đầu của chúng tôi theo cách... kinh khủng nhất...”

Chuyên gia giám định... bị thương... Nara nhìn về phía người phụ nữ, giọng nói khàn đục, thính lực kém, kính dày cộp và xe lăn... Không lẽ nào...

Đột nhiên, Kudo nhìn thẳng vào Nara, và Nara nhận ra cô đã quên rằng mình chỉ là một kẻ quan sát, rằng cô chẳng có nhiệm vụ gì để mà đứng ở đây nữa. Cô định mở miệng xin lỗi, nhưng Kudo khẽ lắc đầu, một nụ cười xa xăm trên môi. Cô đứng lặng, nhìn Kudo cúi xuống với Shiho lần nữa, đoán rằng anh muốn cô ấy hôn anh. Nhưng không. Anh đưa tay qua mặt Shiho, vén tóc cô lên.

“Em nên vặn to lên một chút, làm sao biết được khi nào thì em cần nghe?” anh nói lớn, tay vuốt lên thiết bị bằng nhựa đeo trên tai cô.

Mày nhíu lại khó chịu, Shiho hất tay anh ra. “Biết rồi. Nhưng nếu trong đây yên lặng lâu quá thì nó lại kêu rè rè.” Cô giơ tay lên, chỉnh đôi kính dày cộp của mình.

Và Nara thấy một chiếc nhẫn vàng trơn nằm lẻ loi trên ngón nhẫn tay trái của Shiho.

Vậy ra đó là lý do tại sao Kudo - và tất cả những người khác - không thể nào quên vụ án bốn năm trước.

Một giọng từ bên trong bảo với Nara rằng đã đến lúc cô phải đi. Cô nhìn Kudo một lúc, vị thám tử trẻ đưa mắt nhìn đáp lại. Lần này, anh khẽ gật đầu và mỉm cười.

Nara cười đáp lễ và rút lui khỏi cửa.

Cô đi thật khẽ, cố không tạo ra tiếng động cho tới khi ra đến cửa chính. Cô không muốn làm phiền hai người và con chó Papillion ở phòng bên cạnh. Cô tự hỏi mình phải nói gì khi về nhiệm sở, rồi nhận ra rằng chuyện đó thật dễ: Cô đã chuyển được tập hồ sơ cho thám tử Kudo. Là như vậy đấy. Cô còn có thể nói gì khác?

Khi khép lại cánh cổng của ngôi nhà to lớn, âm thanh cuối mà Nara nghe được là tiếng chiếc đồng hồ quả lắc vẫn tích tắc đều đều.

Shiho cảm thấy rõ tấm trải giường dưới thân mình đang chuyển động.

Đầu đặt trên gối, cô mở mắt hướng vào bóng đêm. Từ cách đây vài năm, Shiho đã nhận ra rằng làm vậy cũng gần giống như có thể nhìn lại mà không cần kính. Mắt cô sẽ không bỏng rát trong đêm tối như vào ban ngày, và thế giới sẽ không còn mờ ảo nữa khi cô đơn giản là chẳng thấy gì xung quanh.

Thật là mỉa mai làm sao. Tuổi thơ của cô ở trong bóng tối, quá lâu đến mức khi cuối cùng đã được ra với ánh sáng, cô lại do dự muốn ở lại với đêm đen. Nhưng anh, chính anh đã dỗ dành, kéo cô ra ngoài sáng, và trong một khoảnh khắc nào đó cô đã cảm thấy gần như hạnh phúc - bởi vì, đó không đơn giản chỉ là hạnh phúc. Cô đã sống trong bóng tối quá lâu để có thể chỉ cảm thấy hạnh phúc.

Nhưng ánh sáng không thể kéo dài mãi, cũng như cô vẫn luôn khôn ngoan và đầy lý trí biết vậy. Mây đen kéo đến khắp bầu trời, và rồi trời đầy bão, mặt trời bị vùi khuất. Cô, và tất cả những người xung quanh cô, đều bị đẩy vào đêm tối.

Đáng ra đó đã là một màn đêm bao trùm đến vô cùng và vĩnh viễn, ít nhất là với cô, nhưng có gì đó đã kéo cô ở lại, không cho cô buông tay. Có thể đó là giọt nước mắt nóng ấm của anh rơi trên tay cô, hoặc tên riêng của cô - không kèm theo kính ngữ nào - được gọi ra bằng giọng nói tha thiết của anh. Bất kể là gì đi nữa, nó cũng lôi cô đến với một nơi không sáng không tối, mà là một hỗn hợp kì dị của cả hai.

Và giờ, cô nằm đây, bốn năm sau đó, bên cạnh người đàn ông đã đưa cô ra ngoài ánh sáng, cũng là người sau đó đã vì cô mà xông vào bóng đêm, hoặc đã bị cô kéo vào đó khi cô cố gắng bấu víu vào bất cứ thứ gì có thể, như người chết đuối vớ lấy cọc. Cô thật ra không biết thế nào thì đúng hơn.

Shiho thấy chiếc giường khẽ lắc khi chồng cô trở mình trong giấc ngủ. Từ mười lăm phút trước, cô đã nhận ra hơi thở của anh đều đặn qua những âm rung cô có thể cảm thấy. Đến lúc này, cô vẫn đang nhìn chăm chú vào bóng đêm.

Lát sau, cảm thấy không thể ngủ được, cô trở mình nằm ngửa, cố gắng ngồi dậy. Đôi chân nặng nề như muốn kéo cả người xuống, nhưng cô đã luyện tập rất nhiều để có thể ngồi dậy mà không mất thăng bằng. Sau một hồi nhẫn nại, cô cúi xõa đầu xuống, mái tóc ngắn ôm lấy khuôn mặt, bàn tay phải khó nhọc chống phía dưới. Cô quay đầu sang phía Shinichi, nhưng chỉ nhìn thấy một bóng hình mờ ảo.

Tiếng thở dài khàn đặc thoát khỏi môi cô. Cô lấy mấy ngón tay sờ lên ngón nhẫn tay trái, không thấy dấu vết của nhẫn đính hôn, mà chỉ thấy cái lạnh ngắt của chiếc nhẫn vàng trơn tuột. Cô không thấy đủ mệt mỏi để có thể ngủ. Chuyện gì đã xảy ra với những ngày xưa, khi cô có thể như ngất xỉu được sau hai mươi tiếng hoặc hơn làm việc điên cuồng trong phòng thí nghiệm?

Những thí nghiệm lặp đi lặp lại (và rõ ràng là nhàm chán) mà cô thường làm cho Shinichi không đủ phức tạp để khiến cô thấy mỏi mệt. Nhưng dù thế, cô vẫn thực hiện chúng một cách cẩn trọng, như thể chúng là những thí nghiệm quan trọng nhất đời cô. Bởi vì, cô muốn mình có ích. Đó là tất cả những gì cô muốn, chỉ cần có ích cho anh thôi cũng khiến cô mãn nguyện... Nhất là kể từ sau cái đêm hôm đó, thời điểm mà mọi giá trị tồn tại của cô dường như đã tan biến như bọt xà phòng.

Thế nhưng, đổi lại sự vô dụng của bản thân, cô lại có được anh, nhiều hơn bất cứ những gì cô từng dám mong ước. Anh đã cho cô sự gắn bó tuyệt đối, được tượng trưng bởi một cái nhẫn vàng đơn giản. Thỉnh thoảng, cô tự hỏi những câu thệ của cuộc hôn nhân này thực sự sâu nặng đến đâu, bởi vì những gì anh hứa sẽ cho cô ngày xưa - sự bảo vệ tuyệt đối khỏi mọi nguy hiểm, cuối cùng lại đã trở thành một lời nói dối không cố ý.

Shiho chắc chắn rằng lời hứa không thể giữ đó chính là lý do khiến anh phá bỏ hôn ước lâu năm với Thiên thần, là lý do khiến anh có thể làm tất cả và bất cứ cái gì để giúp cô chậm chạp từng bước trở lại với cuộc sống. Cô biết, đó chính là lý do anh quyết định từ bỏ tương lai hạnh phúc bên người con gái anh yêu để ở bên cô, sống một cuộc đời đầy những thử thách, đau đớn và đắng cay. Chẳng gì có thể khiến anh thoát khỏi mặc cảm của bản thân, ngoài xông thẳng vào nó.

Bàn tay đang chống đỡ cơ thể của cô bắt đầu run rẩy, nên cô thận trọng đặt mình xuống giường, đối diện với khuôn mặt mờ ảo đang thiếp ngủ của Shinichi.

Shiho sẽ không giận dữ, nếu một ngày cô khám phá ra mối quan hệ ngoài giá thú giữa Shinichi và hôn thê trước của anh. Tất nhiên, cô chắc rằng lòng tự trọng của Ran, và lòng tự trọng của anh nữa, sẽ không để cho điều đó xảy ra. Nhưng cô sẽ không trách cứ ai trong số hai người họ nếu chuyện đó có thật. Sẽ là công bằng thôi, vì dù nghe thật đáng xấu hổ, nhưng sự thật vẫn là người vợ bại liệt của Shinichi chẳng thể làm gì để thỏa mãn những nhu cầu căn bản của một người đàn ông như anh.

Và đó là thứ khiến cô cảm thấy mình vô dụng nhất. Ngày qua ngày, họ trải qua một nhật trình lặp đi lặp lại. Anh thức dậy, tắm rửa, rồi đánh thức cô, bế cô vào phòng tắm, giúp cô vệ sinh cá nhân. Sau đó anh giúp cô lau người, giúp cô mặc quần áo, giúp cô ngồi vào xe lăn. Anh sẽ đi thay đồ trong khi cô chuẩn bị bữa sáng, và rồi ra khỏi cửa đi làm. Còn cô ở nhà, có lúc đọc sách, có lúc chơi với con chó Papillion, nhưng nhiều nhất vẫn là nhìn ra ngoài cửa sổ và suy nghĩ. Sau đấy có thể anh sẽ về nhà để ăn trưa hoặc để đưa cho cô vài mẫu chất nhờ cô giám định. Cũng có thể ông tiến sĩ nhà bên sẽ đi bộ sang thăm nom đứa con gái nuôi, hoặc sẽ có ba đứa nhóc trung học đến sau giờ tan trường để được phụ đạo môn hóa học.

Khi buổi chiều trôi qua, anh sẽ về nhà cùng ăn bữa tối do cô chuẫn bị sẵn, lúc thì ở bàn ăn, lúc thì ở trước lò sưởi. Sau đó họ sẽ lui về phòng đọc sách, anh sẽ đọc cho cô nghe truyện của Ngài Arthur Conan Doyle, và tảng lờ những lời châm chọc cô dành cho câu chuyện trinh thám anh yêu thích. Cũng có lúc anh kể cho cô về những vụ án anh vừa phá, gợi ý cho cô đoán ra thủ phạm trước khi kể đến đoạn kết kịch tính cuối cùng. Còn cô sẽ kể cho anh những phát minh kì cục mới nhất của tiến sĩ Agasa, hoặc những bí ẩn trường học mà nhóm Ayumi, Genta và Mitsuhiko vừa khám phá được. Rồi họ lại xuống phòng tắm, nơi anh sẽ giúp cô tắm rửa và lau khô lần nữa trước khi thay đồ ngủ. Anh sẽ đặt cô lên giường trước khi tự mình đi tắm rửa và thay đồ. Khi đã xong, anh sẽ trèo lên giường và chui vào phần chăn bên cạnh cô.

Anh sẽ chìm vào giấc ngủ say, trong khi cô nhìn vào bóng đêm và suy nghĩ.

Thực ra, đây vốn không phải cách mà mỗi ngày đáng ra sẽ kết thúc. Có những đêm họ đã cố, đã cố hết sức để làm chuyện đó. Anh là chồng cô và cô là vợ anh, sau tất cả, và đó là chuyện mà những cặp vợ chồng làm với nhau. Đó là thứ mà họ đáng được hưởng sau cả một ngày làm việc vất vả.

Anh sẽ kéo cô vào gần hơn, còn cô sẽ quàng tay qua người anh, họ sẽ hôn nhau theo cùng cái cách họ vẫn thường làm khi đối đáp, thâm sâu và không ai chịu nhường. Cô sẽ vùi mặt vào cổ anh, tay tháo từng chiếc cúc một. Bàn tay anh sẽ nhẫn nại vuốt ve tấm lưng dưới chiếc váy ngủ của cô. Anh rất giỏi trong việc lờ đi những vết sẹo trên lưng cô, những vết sẹo do đạn bắn năm nào, tới mức khiến chính cô cũng trong chốc lát quên rằng chúng tồn tại.

Nhưng cả hai người họ sẽ không thể nào quên sự thật ấy nữa, một khi bàn tay anh xuống sâu hơn, và cô sẽ hỏi tại sao bỗng nhiên anh lại ngừng. Anh sẽ khóc, bởi vì làm gì đã có giây nào anh ngừng tay. Sau đó, cô sẽ lại nhận ra một sự thật phũ phàng, rằng cô vốn không có khả năng cảm giác được những gì anh muốn cho cô thấy ở phần thân dưới.

Nhưng cô vẫn sẽ kéo anh vào ngực mình, vẫn không ngừng sờ lần làn da trần của anh. Cô cố hết sức để khiến anh thỏa mãn. Nhưng anh luôn ngăn cô lại. Nếu cô không thể có được khoái cảm này, anh cũng không muốn có nó. Theo ý kiến của anh, thế là không công bằng, cho dù thực tế tất cả những gì mà lời chối từ của anh làm được là khiến cô muốn thét vào mặt anh bằng giọng khàn của cô và dùng tay đấm liên tiếp vào anh.

Và đó là lý do cô sẽ không bao giờ nổi giận nếu anh qua lại với một phụ nữ khác.

Shiho thấy thật may mắn, rằng mi mắt cô đang nặng dần. Giấc ngủ, hay thực ra là một cơn mê dịu dàng, đang gần đến. Cô thả lỏng đầu vào chiếc gối mềm phía dưới, mắt hướng về phía Shinichi. Một hồi lâu, cô chờ đợi cặp mắt đóng lại hoàn toàn, nhưng chúng từ chối việc khép lại quá nửa. Một cơn ớn lạnh chạy dọc thân mình, khiến cô thầm ước, một cách thật trẻ con, được nằm trong vòng tay ấm áp của anh. Nhưng anh đang ngủ, và cô thà chết còn hơn đánh thức anh dậy chỉ vì việc vớ vẩn này. Thay vì thế, cô nhẫn nại dịch từng chút một về phía anh, và, cảm giác được tay anh đặt gần đó, liền đặt tay cô lên trên bàn tay ấm áp của anh.

Làm ơn. Cô thấy mình bắt đầu cầu nguyện như đêm nào cũng thế, mắt khép xuống sâu hơn. Làm ơn. Cô không tin bất cứ vị thần nào, mà chỉ cầu xin một thiên thần hộ mệnh duy nhất mà cô tin chắc đang tồn tại ở đâu đó. Làm ơn, oneesan. Làm ơn, Akemi, chị của em... hãy giúp em. Hãy cho em được có ích với anh ấy. Hãy cho em sức mạnh. Cho em... Cho em được là kẻ thay thế bằng được một nửa cô ấy thôi... Làm ơn... Làm ơn, chị ơi... Làm ơn... Làm ơn...

Không lâu sau đó, cô thấy mình chìm trong cơn ác mộng quen thuộc.

Shiho, sáng hôm đó, tới sở làm muộn vài phút. Một xác người trên đường đi khiến cô phải nắm lấy cái ví Fusae và tập tài liệu trong tay chặt hơn một chút, và vì thế cái sự đúng giờ của cô đã bị ảnh hưởng. Có lẽ cô đã để vẻ khó chịu hiện khá rõ trên mặt, bởi vì phần lớn những nhân viên cảnh sát và nhân viên giám định đang ở trong sảnh lúc đó vội vàng chạy thẳng lên cầu thang bộ để tránh phải gặp cái nhìn sắc như dao của cô trong thang máy. Cuối cùng, khi đã lên tới tầng mà phòng giám định của cô tọa lạc, cô lại thấy, một cách ngạc nhiên, Kudo đang đứng chờ sẵn. Anh tựa lưng vào bàn làm việc của cô, chân chống xuống sàn, tay khoanh lại, đầu gục xuống dưới.

Không lâu trước đây, anh cuối cùng đã đính hôn, và mọi sự quan tâm của anh lúc này đều hướng về phía mà nó cần phải hướng – Ran. Về việc này, Shiho giúp cho anh càng thêm dễ dàng bằng cách tránh mặt anh mọi lúc có thể.

Nhìn biểu cảm nghiêm túc của anh, Shiho khẽ nhướn mày đầy châm chích và hỏi rằng tại sao giờ này anh lại ở đây, thay vì ở đâu đó giải quyết hậu quả của lời nguyền “Bất cứ nơi nào tôi đi tới thì nơi đó đều có xác chết” của anh. Để đáp lại, anh cho cô biết vụ giết người hàng loạt mà anh đang chịu trách nhiệm có liên quan đến những tàn dư của Tổ chức Áo đen.

Cô vẫn luôn biết rằng những thành viên của Tổ chức Áo đen chưa bao giờ hoàn toàn bị xóa sổ. Tất nhiên, anh cũng vậy. Những thành viên quan trọng của Tổ chức đều đã bị hạ gục, nhưng trên đường phố vẫn lãng đãng những kẻ từng bám vào những vạt áo đen mà sống: những kẻ trộm cắp, cướp giật, nhà khoa học, bọn đâm thuê chém mướn, thương gia phá sản - những kẻ vẫn sống chung với xã hội nhưng lại dính với bọn Áo đen qua thế giới ngầm. Phần lớn đã trở về với đời sống cũ, hoặc hoạt động đơn lẻ, hoặc cố gắng hoàn lương. Nhưng nhiều kẻ trong số đó vẫn không vui vì nguồn thu nhập chính đã bị chính phủ triệt hạ. Một số tên họp nhau lại với ý định tái lập một trật tự tội phạm mới. Chúng xuất hiện trong những chiếc áo măng tô đen, mũ sụp đen, kính đen, trộm cướp, làm nghiên cứu, giết người - nhưng chúng không có được cái lẽ tồn tại của Tổ chức. Những nhóm tội phạm nhái này chẳng đi theo mục đích nào hơn là gây hỗn loạn và rối ren. Chúng không phải Tổ chức Áo đen, nhưng dù sao, cô, Kudo và ngành cảnh sát vẫn phải đập tan chúng trước khi chúng tìm ra được lý do tại sao Tổ chức lại có thể tồn tại lâu trong bí mật và lớn mạnh đến thể.

Kudo đã được cấp trên giao toàn quyền xử lý các sự vụ liên quan đến Tổ chức Áo đen, vì thế dùng đến phương thức nào để dụ bọn chúng vào tròng là tùy thuộc vào anh. Anh nói với cô rằng anh đã suy nghĩ cả đêm để đi đến kết luận rằng, anh sẽ chỉ cần tập kích một nhóm nhỏ tập trung tại căn nhà kho gần bờ biển - “sở chỉ huy” của bọn chúng. Theo những suy luận của anh, chỉ cần bắt ba đến bốn tên, những kẻ rất có thể sẽ cắt đuôi chạy trốn khi thấy có động. Cả Takagi và Satou, khi được đề nghị, đều lập tức nhận lời tham gia với anh. Và giờ anh ở đây để hỏi xem liệu cô có muốn tham gia không.

Shiho lập tức cho anh biết rằng cô, trên thực tế, chẳng phải cảnh sát cũng như thám tử, mà chỉ là một nhà khoa học đang cần ngồi vào bàn hoàn thành vài báo cáo. Anh đáp lời thản nhiên không kém, rằng cấp trên đã đồng ý để cô tham gia khi biết cô chính là con át chủ bài trong các thông tin liên quan đến bọn Áo đen. Anh còn dúi cho cô tập tài liệu cũ kỹ của mình, nơi cấu giữ những tài liệu được sắp xếp cẩn thận về Tổ chức, nhằm nhắc lại cho cô những thứ mà cô đang muôn quên đi. Theo một cách nào đó, chịu đựng cái nhìn như xuyên thấu từ đôi mắt xanh lam của anh khiến cô chẳng mấy chốc phải bất đắc dĩ thuận lời, và bực dọc theo anh về phòng điều tra.

ohhhh.....tem nhé :)
ừm, comment thế nào cho bạn nhỉ?Rất...rất...rất...gợi cảm ( ><")ừm..ờ,thế đấy == Mm mình( không nói ra hơi -_- ) thấy truyện này cũng..khá hay :h8: Hix hix, nãy giờ mình lảm nhảm gì vậy trời?Có lẽ bạn cũng chẳng muốn nghe mình luyên thuyên nãy giờ ha, sr bạn nhé ^^.Nhưng công bằng mà nói thì mình thấy pic này hay thật sự, rất độc đáo.Cố gắng nhé bạn^^.Vote vote

fic này còn một phần nữa..cũng khá dài.. :motsach:
hiện giờ mình đã dịch xong phần đó rồi..tính post lên nhưng muốn hỏi Wings89 có đồng ý ko? :mattron:
tại mình cũng thích fic này lắm..nếu được thì cho mình biết nha..mình sẽ post luôn phần cuối lên.. :rolling eyes:

loyjoy đã viết:

fic này còn một phần nữa..cũng khá dài.. :motsach:
hiện giờ mình đã dịch xong phần đó rồi..tính post lên nhưng muốn hỏi Wings89 có đồng ý ko? :mattron:
tại mình cũng thích fic này lắm..nếu được thì cho mình biết nha..mình sẽ post luôn phần cuối lên.. :rolling eyes:

Bạn post phần cuối đi, và mình xin phép mang phần cuối của bạn snag forum mình để ghép cho đủ bộ lun hen!

Thanks bạn nhiều lắm ấy :X:x:X

umh..tất cả cì Ai-chan thân yêu của chúng ta.. :number1:

Fandom: Detective Conan

Author: Eeveebeth Fejvu

Translator: Hikaru Jang (phần đầu)
Loyjoy ( phần cuối)

Source: fanfiction.net

Pairing: Kudo Shinichi/Miyano Shiho

Rating: K+

Disclaimer: Chúng tôi không sở hữu Detective Conan.


Black wings, wing (2)

Đó là một buổi chiều muộn... Cơ quan đầu não cũng như hàng ngàn thứ linh tinh đều đã được chuẩn bị kĩ càng trước khi 3 nhà thám tử và 1 nhà hóa học dấn thân bước đến cái nhà kho đó, mỗi người họ đều đã sẵn sàng hành động.

Cơn bão màu đen kia của Tổ chức đã bất ngờ bao trùm ánh mặt trời của cô, sẵn sàng ném cô và những người chung quanh cô nữa...vào bóng tối…

Bọn chúng-tổng cộng là 4, như Kudo đã suy đoán,-đột ngột lao khỏi nhà kho. Nhưng trước mặt chúng, lực lượng cảnh sát đã bao vây tất cả.

" Bỏ súng xuống và giơ 2 tay lên!”

Bọn chúng bắt đầu phân tán ra và bỏ chạy theo từng hướng khác nhau. Ngay lập tức, Kudo chia nhỏ đội của mình, từng thành viên đuổi theo từng tên một. Shiho do dự trong giây lát, có gì đó mách bảo cô rằng đây là một công việc ngu xuẩn.

“Nhưng, Kudo, như thường lệ, luôn luôn theo đuổi mục tiêu tới cùng và bọn chúng lại đang ngày càng xa dần.” –nghĩ vậy, cô quyết định đuổi theo.

Cô chạy, mắt vẫn dán vào mục tiêu trước mặt, hai tay cô vẫn nắm chặt khẩu súng. Không lâu sau, khu nhà kho và hàng tá container khổng lồ giống như nhau đúc hiện ra trước mặt cô, cô nhận ra rằng mình đang dần mất phương hướng trong cái mê cung bằng thép này. Tuy nhiên, cuối cùng thì cô cũng đuổi kịp hắn. “Nạn nhân” của cô đã ngu ngốc khi tìm đến một cái ngõ cụt với hai tay không hề có bất cứ vũ khí gì. Hắn quay lại và nhận ra rằng họng súng đang chĩa thẳng vào tim mình. Shiho đột nhiên cảm thấy rợn người...hắn đang vuốt lại bộ vest của hắn. Cô có thể nhận thấy những tia chết chóc trong đôi mắt của hắn, một cái gì đó rất quen thuộc, rất giống với đôi mắt của cô ngày xưa…trước khi cô đưa viên apoptoxin vào cơ thể mình.

Cô trấn tĩnh lại, nhanh chóng nép vào một container gần nhất và quan sát. Hắn đang mò mẫm giữa mớ dây nhợ và một cái ống dẫn. Cô chỉ cách hắn vài bước. Ngay lúc đó, quả bom phát nổ, sức công phá khủng khiếp của nó đã khiến mặt đất xung quanh cô rung chuyển dữ dội. Đúng như dự đoán, cái container này đã bảo vệ cô khỏi hàng đống gạch vụn bay tới. Cô đã sẵn sàng cho việc này ngay khi cảm thấy những rung động đầu tiên dưới chân mình.

Shiho nằm trên mặt đất, đôi tay cô ôm chặt lấy đôi tai và khói bụi khiến cô ho vì ngộp. Chống một tay lên chiếc container, cô nhìn đống đổ nát hoang tàn xung quanh mình. Cảnh tượng thật khủng khiếp. Thật đáng thương cho những kẻ muốn tách rời khỏi Tổ chức. Mặc dù chẳng có gì phải lấy làm lạ khi một thành viên trong Tổ chức phải tự sát để tránh bị bắt, nhưng cái cách cho nổ tung bản thân như thế thì thật khác thường.

“Cuối cùng thì nó vẫn là tự sát”- Cô nghĩ-“ Bọn chúng đang mưu đồ gì nữa? Kudo đã liên kết bọn chúng thành một chuỗi những tên sát nhân…Khoan đã…Kudo…Anh ấy cần phải biết về quả bom, cả Satou và Takagi nữa. Có thể những tên còn lại cũng dùng thủ đoạn này.”

Và khi nghĩ đến đây, cô có cảm giác như những âm vang của quả bom vẫn đang đập vào đầu mình, đôi tai cô vẫn đang âm ỉ khó chịu. Cô cố gắng lắc đầu một cách bực bội, đôi tai cô đã hết âm ỉ nhưng thay vào đó lại là cảm giác bị ù ù. Cô đưa các ngón tay day day vào đôi tai mình một cách mạnh bạo để thoát khỏi cái cảm giác ù tai đáng ghét này…nhưng…Cô mở to đôi mắt…

“ Tại sao cái cảm giác ù đặc này cứ bám lấy mình?”

Một lúc sau, cảm giác rợn người quen thuộc bao trùm lấy cô nhưng nó không có vẻ gì giống như những lần trước, khi cô phải đối mặt với nguy hiểm. Chỉ có một làn gió nhẹ phớt qua gương mặt của cô trước khi cô đột nhiên cảm thấy ngột ngạt.

Ngay lập tức, cô đưa tay lên nhằm xua nó đi, cố tránh khỏi nó, nhưng nó lại càng dày đặc hơn. Cô cảm thấy đôi mắt mình cay cay nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

“Súng của mình đâu? Chắc nó phải ở đâu đó chỗ mình ngã. Chết tiệt!”

Cây súng nằm ngoài tầm với của cô. Cô cảm nhận được những tiếng bước chân nặng nề trên mặt đất, một…hai…Cả 3 tên tội phạm đều ở đây, chúng tiến đến đằng sau cô và trói cô lại với một sợi dây cước câu cá.

Chúng bịt miệng cô và đẩy đi. Một tên nào đó kéo cô lại, siết chặt sợi dây một cách thô bạo khiến cô muốn nghẹt thở.

Bọn chúng nói gì đó với nhau, giọng có vẻ nghiêm trọng lắm nhưng đôi tai ù đặc đáng ghét khiến cô không thể nghe bọn chúng đang nói gì. Đột nhiên, một tên hét lên và cô hoàn toàn có thể nghe thấy rõ.

“ Bỏ súng xuống!...Tụi bây hiểu bọn tao nói gì mà! Nếu không, bọn tao sẽ giết con bé Sherry này!”

Sợi dây lại được siết chặt hơn và Shiho cảm thấy có gì đó đang nắm chặt lấy cổ họng mình. Cô bắt đầu nghẹt thở nhưng vẫn cố nhìn xuyên qua lớp không khí mờ đục trước mặt. Cách cô một khỏang khá xa là Satou, Takagi và Kudo. Cả 3 người đang dần buông súng và đặt chúng xuống mặt đất. Cô nguyền rủa thầm trong đầu. Cô là con tin, và điều tồi tệ hơn là họ biết rõ cô là ai. Giá mà cô có thể từ bỏ màu tóc đặc trưng của mình, vì nó luôn luôn mang đến rắc rối.

“ Bây giờ thì lùi lại..Từ từ thôi!”

Cả 3 nhà thám tử giơ tay lên và làm theo những gì bọn chúng bảo. Tuy nhiên, thay cho sự hợp tác của họ, bọn chúng lại càng siết chặt hơn và lôi cô về phía sau một cách đột ngột.

“ Đứng yên đó không thì bọn tao sẽ giết nó!”

Cô lại một lần nữa nguyền rủa bản thân. Vậy là bọn chúng không có ý định thả cô, bọn chúng muốn bắt cô đi.

“ Thêm một tội nữa”-cô nghĩ một cách mỉa mai-“ bổ sung vào hàng loạt tội ác giết người và các hành động xấu xa khác của chúng : Bắt cóc và ám sát”

Trước khi bọn chúng kéo cô ra khỏi tầm nhìn của các thám tử, mắt cô vẫn dán chặt vào gương mặt của Kudo. Thông qua ánh mắt của anh, cô hiểu thông điệp anh muốn gửi cho mình.

Và khi các cộng sự của cô khuất hẳn khỏi tầm mắt, cô bị bọn chúng lôi đi bằng một sợi dây quấn
quanh cổ. Cô đưa tay lên định nới lỏng cái thòng lọng ra thì bị một tên trong bọn chúng bắt gặp, hắn ngay lập tức giật mạnh sợi dây một cách thô bạo và khiến cô gần như đổ nhào về phía trước.

Phần tiếp theo của chuyến đi thật mơ hồ. Việc duy nhất cô có thể nhớ rõ là sợi dây ấy, tuy siết chặt lấy cổ cô, nhưng vẫn đủ thoáng để cô thở (dù đau đớn) trước khi có hàng loạt bàn tay nắm lấy vai và chân cô, nhấc cô lên, ném cô vào một cái containner nào đó. Cô chạm mặt sàn sau một cú va đập mạnh, tiếng khóa cửa khô khốc vang lên và mọi thứ trở nên tăm tối. Trong lúc ấy, cô vẫn giữ im lặng và thông qua đôi tai ù đặc của mình, cô nghe thấy tiếng bọn chúng đang xa dần. Cô cố gắng ngẩng đầu lên và quan sát. Một lúc sau, khi làm quen được với thứ ánh sáng tù mù xung quanh, cô ngạc nhiên nhận ra rằng nơi đây có gì đó rất quen thuộc.

Nó giống như một trong các phòng thí nghiệm của Tổ chức, nhưng lại nhỏ hơn nhiều. Có rất nhiều ống nghiệm được dán nhãn cẩn thận, mấy lọ hóa chất, mấy chai nước, mấy cái đèn Bunsen, bên trên cái bàn bằng kim loại là một chiếc laptop đang đóng và mấy cái thùng các tông rỗng được nhét vào một góc nhỏ.

“ Vậy ra đây là một nhóm tội phạm chỉ có hứng thú với khoa học, chứ không phải giết người”-cô nghĩ.

Điều này giải thích vì sao chúng chọn cách tự sát bằng bom và việc chúng ngay lập tức nhận ra cô là Sherry, người đứng đầu dự án về apoptoxin ngày trước.

Các dụng cụ kia khiến cô có thêm một suy luận nữa: cô đang ở trong một cái thùng xe, có thể là một chiếc xe tải lớn.

Bám chặt vào một trong những những cái kệ, cô đã có thể đứng dậy. Việc bây giờ cô phải tập trung vào là thoát khỏi chỗ này chứ không phải là sự đau đớn của đôi tai, cổ họng hay khắp thân mình. Tuy nhiên, việc tưởng chừng như đơn giản ấy lại ngày càng khó khăn hơn đối với cô. Quan sát mớ dụng cụ xung quanh mình, cô nhanh chóng quyết định rằng cách tốt nhất để mở cánh cửa là để chính tay bọn bắt cóc làm.

Cô đập mạnh vào cánh cửa nhưng không hề có ý định phá vỡ nó. Mà nếu cô có được cú đá đầy uy lực đóng nhãn vị hôn thê của Kudo thì có thể lắm chứ, nhưng… Mặc dù chẳng tạo được vết lõm nào trên cửa nhưng hành động của cô đã làm mấy cái kệ kia rung lắc dữ dội. Cô lặp lại cú đập 2 lần nữa cho đến khi cho bị ngã giật ngược về phía cái bàn bằng kim loại. Cố gắng trụ vào cái bề mặt lạnh lẽo ấy, một cách hoan hỉ, cô im lặng lắng nghe âm thanh của sự tự do thông qua đôi tai ù đặc… Và nó đây rồi, xung quanh chiếc xe tải tràn ngập những tiếng bước chân. Bất kì kẻ bắt cóc nào đang tiến tới cũng sẽ nhận lấy một sự thất vọng to lớn. Mặc dù phải đứng một cách khó khăn, Shiho vẫn nhìn thẳng về hướng cánh cửa. Tiếng kim loại ken két vang lên…

Shiho thậm chí không hề nhận ra là hắn đang cầm súng. Vài giây sau khi mở rộng cánh cửa, hắn ôm mặt đau đớn và loạng choạng với cái mũi đầy máu. Shiho đưa chân mình xuống, chính cô cũng rất ngạc nhiên trước sức mạnh của cú đá vừa rồi.

“ Mouri-san hẳn phải tự hào lắm”- cô nghĩ.

Tuy nhiên, hắn hồi phục nhanh hơn cô dự đoán, lúc cô vừa chạy đến cánh cửa thì hắn xông tới, tóm lấy một chân cô. Shiho ngã xuống, cô vội vàng với tay bấu víu vào một cái kệ. Trong hơi thở khó nhọc, cô nhận ra rằng cái kệ đang chao đảo, các lọ thủy tinh bắt đầu rơi xuống, vỡ tan tành; mấy cái hộp nhỏ cũng rơi xuống… Xung quanh, và cả trên người cô nữa, tràn ngập các loại dung dịch và hóa chất…và đôi mắt đang mở của cô đã hứng trọn một thứ chất lỏng nào đó. Ngay lập tức, cô nhắm mắt lạ nhưng đáp trả hành động đó của cô là sự đau đớn. Shiho bắt đầu rên rỉ và cố gắng giảm hơi thở bất thường của mình lại.

Đôi mắt cô dần dần đau nhói, vì thế cô quyết định tiếp tục nhắm mắt, cố bò ra khỏi mớ vụn thủy tinh và chất lỏng này. Có lẽ, cái gì đó đã rơi trúng tên bắt cóc và khiến hắn bất tỉnh vì dù gắng sức, cô cũng không nghe được bất cứ dấu hiệu cử động nào. Cô đứng dậy một cách chậm chạp và khẽ dựa vào cạnh của một cái kệ gần đó. Hít một hơi sâu, cô ép mình phải suy nghĩ nhưng đôi mắt đang ngày càng đau đớn kia đã ngăn cô lại. Shiho quệt tay áo ẩm ướt lên mắt và cố nhớ lại những dòng chữ ghi trên nhãn của cái lọ chứa thứ chất lỏng kia. Nó được ghi bằng tiếng Anh và tất nhiên chẳng có gì khó khăn để cô nhận ra công thức hóa học đó.

“ Nhưng nó chính xác là gì nhỉ?”-Đột nhiên, cô nhớ ra - “NaOH… Về căn bản đó là sodium hydroxide.”

Shiho thầm nguyền rủa. Lần mò trong bóng tối, cô cố tìm chai nước ở vị trí mà cô ghi nhớ lúc nãy. Cuối cùng, các ngón tay cô đã chạm vào nó, cô vội mở nắp chai, ngửa ra sau và đổ nước trực tiếp vào mắt mình. Quả thật rất khó khăn để mở mắt ra, cho nước vào và rửa trôi thứ chất độc kia nhưng, ơn Chúa, cô vẫn làm được. Ngay khi giọt nước cuối cùng chảy xuống áo, một cảm giác mệt mỏi và khó chịu xâm chiếm lấy cô. Giờ đây, cô chẳng muốn gì khác ngoài việc trở về nhà của Agasa- hakase, cuộn tròn trên giường và quên đi tất cả những đau đớn đang hành hạ mình…

Đôi mắt bị tổn thương của cô đột nhiên mở to. Tiếng súng! Cô thề là mình vừa nghe một tiếng súng thông qua đôi tai ù đặc này…cô đứng bất động và lắng nghe…

“ Nữa- một tiếng súng nữa!”

Nước vẫn còn chảy trên gương mặt cô, Shiho loạng choạng bước qua mớ hóa chất hỗn độn và tên bắt cóc vẫn đang bất tỉnh, tiến ra khỏi cái thùng xe tải này. Hàng loạt tiếng súng lại vang lên và cô hướng mình về nơi xuất phát của chúng. Shiho nheo mắt, bước nhanh về phía cánh cửa nơi cô vừa nghe thêm vài tiếng súng nổ.

“ Mình phải cảnh báo Satou, Takagi và Kudo về những quả bom tự sát”

Cuối cùng thì cô cũng đến được cánh cửa nhà kho. Thông qua khe cửa và ánh sáng mờ nhạt lúc cuối chiều, cô có thể thấy Satou và Takagi đang đứng ở đàng xa, chĩa súng vào những tên tội phạm, ép chúng buông vũ khí. Satou bị thương nhẹ trên trán và máu đang chảy xuống mắt cô, nhưng trông cô không có vẻ gì bị ảnh hưởng. Trong khi đó, bàn tay Takagi lại nhuốm đầy máu. Đứng gần Shiho nhất lúc này, mà chính xác là ngay trước mặt, là Kudo, dáng vẻ của anh bây giờ giống như các anh hùng trong truyện tranh vậy. Áo khoác xanh tung bay trong gió như áo choàng và trên gương mặt anh là sự tập trung cao độ với cây súng cầm chắc trong tay.

“ Anh ấy quả thật rất giống Superman”- Shiho nghĩ.

Mặc cho thương tích trầm trọng, Shiho suy nghĩ tìm cách giúp đỡ họ. Cô quay sang bọn tội phạm, chúng đang núp sau một cái container gần bến tàu. Một tên ló đầu lên và bắn nhanh về phía các thám tử- hắn bắn hụt- Shiho có thể thấy vết thương đang chảy máu trên vai hắn. Sau đó, Kudo và các cộng sự của anh cũng bắt đầu hành động.

Shiho hướng mắt về Kudo và cau mày. Anh đang đứng giữa một khoảng trống, trong khi Satou và Takagi đứng núp sát một container. Và đột nhiên, anh ngừng bắn. Shiho trợn to mắt kinh ngạc.

Mặc dù đôi mắt anh vẫn tập trung vào chỗ ẩn nấp của bọn tội phạm… Kudo lại đang đứng nạp đạn ngay giữa cuộc đấu súng.

“ Ngu ngốc! Ngu ngốc! Ngu ngốc!”- Shiho chỉ muốn thét lên.

Và ngay lúc này, súng của Kudo bị kẹt và đôi mắt anh rời khỏi mục tiêu, nhìn xuống cây súng. Trong giây lát, Shiho nhận ra rằng một tên tội phạm đã nhảy khỏi chỗ nấp, hắn cầm súng và bắn thẳng vào Kudo.

Không một giây suy nghĩ về những vết thương trên người, Shiho lao về phía anh. Cô chỉ biết rằng cô phải tới chỗ anh nhanh hơn viên đạn, xô anh xuống đất hoặc đẩy anh ra sau cái container, nơi Satou và Takagi đang núp, một cách an toàn.

Trong khi chạy, một cảm giác kì lạ xâm chiếm lấy cô…cô có thể nghe thấy tiếng viên đạn đang xé gió, hơi thở cô ngày càng khó khăn, đôi mắt cô như đang bị thiêu đốt…nhưng cô vẫn lao đi, tưởng chừng như cơ thể này không còn là của cô nữa.

Một giây trước khi cô chạm tới Kudo, anh rời mắt khỏi cây súng và nhìn cô. Đôi mắt xanh của anh căng tròn vì kinh ngạc, nhưng cô không còn thời gian để làm việc gì ngoại trừ đẩy anh ra khỏi làn đạn…

Cô cảm thấy có gì đó đâm thẳng vào phần dưới đốt sống lưng…và mọi thứ trở nên tăm tối.

Shiho thức dậy.

Một lúc lâu sau đó, cô nằm trên giường và cảm thấy từng hơi thở khó nhọc đang thoát ra khỏi cái cổ họng khản đặc của mình. Cuối cùng, cô cũng có thể thả lỏng và thở dài một cách khó chịu. Quả là một cơn ác mộng rất thực, ký ức đáng sợ về đêm đó vẫn ám ảnh cô. Vết thương cũ do viên đạn gây ra năm xưa lại đau như ngày trước. Lấy hết sức, Shiho cố gắng ngồi dậy. Cô chớp mắt và nhìn xung quanh, tất cả đều mờ ảo. Ít ra thì cô vẫn an toàn trong phòng ngủ của cô và Shinichi. Ánh nắng buổi sáng tràn ngập qua cửa sổ…Hôm nay là một ngày mới.

Cô nhìn qua phía bên trái giường và chỉ có thể đọc được những con số trên cái đồng hồ điện tử. Cô không tin vào mắt mình nữa.

“ Trễ vậy rồi sao?”

Shiho quay sang chỗ Shinichi nằm và phát hiện anh không có ở đó. Cô cau mày.

“ Tại sao anh ấy không đánh thức mình dậy?”

Cô quay lại phía cái đồng hồ và nhận ra có một mảng giấy nằm bên dưới. Với tay lấy mắt kính, cô đeo nó lên và bây giờ, thế giới xung quanh đã trở nên rõ ràng. Cô lấy tờ note, đọc nó và cằn nhằn với bản thân.

Vậy ra anh nghĩ rằng cô còn quá mệt mỏi bởi công việc của ngày hôm qua, cho nên, anh không nỡ lòng nào mà đánh thức cô dậy vào sáng nay.

“ Chà…ân cần quá nhỉ…nhưng mình phải làm gì bây giờ? Nằm trên giường cả ngày và ngủ sao?... Theo như tờ note của anh là vậy…hoặc ít nhất cũng phải đợi đến khi anh ấy về nhà để ăn trưa.”

Sau hàng tá suy nghĩ bực dọc và nổi loạn, Shiho thả mình nằm xuống giường. Cô nhìn chằm chằm vào tờ note một cách ủ rũ, rồi vò nát một cách thô bạo và ném nó về phía cửa phòng ngủ.

“ Đó. Anh tự mà nhặt lấy.”

Tuy nhiên, một lúc sau, cô bắt đầu làm theo những gì anh nói, dùng gối úp vào mặt mình để tránh ánh mặt trời. Cô chợp mắt được một lúc cho đến khi những vết thương cũ lại nhói đau. Ít ra thì cô cũng có một giấc ngủ không mộng mị gì, cảm thấy khỏe hơn, tràn đầy sức sống hơn. Nhưng…

“ Nghỉ ngơi thế là đủ rồi.”

Cô nằm trên giường, nhìn về phía cái xe lăn ở giữa phòng và tự hỏi liệu cô có thể tự mình ngồi lên đó không- từ chiếc giường này đến giữa phòng.

“Khi về nhà, chắc chắn Shinichi phải kinh ngạc lắm. Anh sẽ rất vui nếu thấy vợ mình có thể tự làm được gì đó cho bản thân. Nhưng, liệu anh ấy có khó chịu khi biết rằng mình không thực sự cần anh trong mọi chuyện, nhất là khi anh đã hi sinh tất cả để giúp đỡ mình?”

Càng nghĩ về điều đó, Shiho càng tự thuyết phục mình rằng đây chính là một bài test anh ấy đặt ra cho mình và ý nghĩ này đã khiến cô bực bội, bởi vì từ trước đến giờ chỉ có những hành động kì quặc của cô mới luôn làm cho anh phải bối rối.

Và lúc này cô bắt đầu tự hỏi không biết anh ấy đã cho Ai-chan ăn gì chưa.

Không lâu sau…giờ ăn trưa đã đến…rồi trôi qua. Mặc dù Shiho đã đeo máy trợ thính nhưng cô vẫn không hề nghe một tiếng động gì từ phía cửa chính. Một nỗi lo sợ bất chợt xuất hiện trong suy nghĩ của cô. Nếu anh ấy không về, đáng lẽ anh phải gọi cho cô chứ. Trước đây, anh vẫn thường làm thế mà…

“ Anh phải ở nhà lúc này chứ”- cô nghĩ-“ Sao anh ấy vẫn chưa về?’- dần dần những ý nghĩ đó ám ảnh lấy cô-“ Anh ấy phải ở nhà lúc này chứ…anh ấy phải ở nhà…Tại sao?...Tại sao?...”

Thời gian dần trôi qua và suy nghĩ của cô ngày càng trở nên u tối.
Có thể hôm nay có quá nhiều công việc và đơn giản là anh vẫn còn đang bận rộn ở sở, nhưng cũng có thể…có thể là anh…đang ở cùng với Ran…Có thể là anh thực sự đang làm chuyện đó với cô ấy, vì anh nghĩ là cô vợ bị liệt này sẽ chẳng bao giờ biết gì cả nếu anh anh bỏ lại cô một mình ở nhà…

“Hay là…anh thực sự có chủ ý khi để mình ở lại phòng ngủ?”- lý do duy nhất Shiho có thể nghĩ ra lúc này là-“ Anh chắc phải gặp vấn đề gì đó…với chúng…”

Cô đột ngột bật dậy. Nếu anh tìm ra được manh mối gì về đám tàn dư của Tổ chức, anh phải nói cho cô biết hơn là giấu nhẹm chúng đi. Khi cô còn là Haibara Ai và anh là Edogawa Conan, anh ấy chưa bao giờ có thể giấu giếm cô điều gì. Càng nghĩ, cái cảm giác ghê sợ quen thuộc lại càng bao vây lấy trí óc cô .

Đồng hồ cuối cùng cũng báo cho cô biết rằng Shinichi đã trễ bữa trưa đúng một giờ và sự kiên nhẫn của cô cũng đã hết. Lấy hết sức, cô thả mình từ giường xuống sàn nhà. Đôi chân của cô đập mạnh xuống sàn, chắc hẳn phải gây ra đau đớn, nhưng với cô…chẳng có cảm giác gì cả. Cô tiến đến chiếc xe lăn nhanh hơn mong đợi. Nhưng bây giờ mới là công việc khó khăn nhất: từ dưới đất lên đến chỗ ngồi trên xe. Trong lúc cố gắng nhấc mình lên, Shiho nguyền rủa Shinichi bằng hàng loạt ngôn ngữ vì đã khiến cô quen với sự giúp đỡ của anh trong công viêc này. Anh ấy đã làm tất cả để giúp cô cảm thấy thoải mái và ngày càng hòa nhập hơn với cuộc sống thường ngày, nhưng nó lại khiến cô cảm thấy mình thật vô tâm và thậm chí còn khiến cô, anh và mọi người rơi vào tình trạng khó xử như bây giờ.

Tuy nhiên, sau hàng loạt nỗ lực và thất bại, cô cũng đã có thể yên vị trên chiếc ghế mà không làm bánh xe của nó dịch chuyển. Cô ngồi yên một lúc lâu, thở một cách khó nhọc và tự hỏi vì sao phụ nữ lại có phần trên của cơ thể yếu hơn đám đàn ông. Sau đó, cô ngó sang cái đồng hồ, đẩy xe tiến về phía cánh cửa, cán lên tờ note của Shinichi. Cô biết là mình cần phải thay đồ- không nên đi ra ngoài với bộ đồ ngủ- nhưng bao tử của cô lại đang sôi lên và cô vẫn muốn biết liệu Shinichi đã cho Ai-chan ăn chưa.

Shiho dùng một (hoặc hai) giờ kế tiếp với một cái tạp dề, tự làm bữa trưa cho mình và cho Ai ( cũng may là Shinichi không quên cho nó ăn sáng), rồi dọn dẹp nhà cửa. Cô hy vọng rằng hôm nay cả Agasa-hakase và 3 đứa nhỏ sẽ không đến, vì cô không muốn họ nhìn thấy mình trong bộ dạng bê bối này. Thật may mắn, cái chuông cửa không hề vang lên. Dù vậy, Shinichi vẫn chưa xuất hiện. Trong cả quá trình làm việc, Shiho đã vặn to máy trợ thính lên, chờ đợi tiếng mở khóa cửa, nhưng hồi lâu trong yên lặng, cô chỉ nghe thấy tiếng rè rè.

Khi anh đã chính thức trễ hơn 3 giờ đồng hồ, Shiho bắt đầu cảm thấy những lo sợ ban nãy đang tìm đến cô.

“ Ít nhất thì anh ấy cũng phải gọi điện báo chứ.”- trong lúc xếp lại mấy cái gối trên sofa, Shiho chợt nở một nụ cười buồn rầu -“ Vậy ra đây là cái cảm giác mà Angel đã phải trải qua trong một thời gian dài, chờ đợi Shinichi của cô quay về, luôn luôn chờ đợi với con mắt dán chặt vào điện thoại, mong chờ một cuộc gọi bất chợt của hắn. Thật đáng mỉa mai. Tại sao hắn ta cứ bắt người phụ nữ bên cạnh phải chờ đợi hắn trong sự vô vọng và bất lực như vậy?”

Ngay lúc đó, con Papillion đã lôi cô trở về với thực tại bằng cách phóng êm ái lên đùi cô. Shiho vuốt ve con chó và nó trông có vẻ rất hạnh phúc. Mặt dây bằng bạc trên cái vòng cổ đỏ chợt lấp lóe và cô rời tay khỏi con chó, nâng cái mặt dây lên. Chữ “tình yêu” được viết theo kanji khiến cô thở dài.

Cách đây một năm, Shinichi đã mang con chó về. Đó là vì họ không thể có con, Shiho hiểu điều đó, dù chồng cô chẳng bao giờ nói ra. Họ không thể có con vì Shinichi không đủ can đảm để làm việc mà anh cho rằng nó không công bằng…

Shiho cố gắng đọc sách trong khi bé Ai cuộn tròn trên đùi cô, nhưng suy nghĩ của cô thì không tài nào tập trung vào mấy thứ biểu đồ và công thức hóa học kia. Cuối cùng, cô quyết định mình phải đi thay đồ, vì thế nào Shinichi cũng trêu ghẹo cô nếu thấy cô loanh quanh trong nhà với bộ đồ ngủ. Cái cảm giác chưa tắm thật khó chịu, nhưng việc tự mình bước vào phòng tắm đối với cô lại là nhiệm vụ bất khả thi. Nếu cố thử, thể nào cô cũng tự làm đau bản thân bởi cái sàn gạch trơn trượt đó. Cho nên, thay vào đó, cô bắt đầu lục tủ quần áo để tìm một bộ đồ mà cô mặc nó một cách dễ dàng. Xong, một cái áo len trơn và một chiếc quần tây dài.

Cô lăn xe đến chiếc giường để bắt đầu công việc thay đồ. Nằm trên giường, cô gặp khó khăn trong việc mặc đồ lót, nhưng, ơn Chúa, những thứ còn lại thì chẳng khó nhọc gì. Sau khi trở lại chiếc xe và nghỉ ngơi một lúc, cô ngắm nhìn thành quả của mình một cách đầy tự hào.

“ Vậy, anh nghĩ anh có thể giữ tôi trên giường cả ngày sao? Well, tôi sẽ cho anh thấy”- cô nghĩ, dù có hơi lo lắng, cô tự hỏi liệu anh có khó chịu khi thấy sự tự lập này của cô. Nhưng… “ Tất nhiên là anh ấy không thể biết được nếu chẳng bước chân về nhà.”

Bây giờ đã gần cuối chiều, một lần nữa, ý nghĩ về thời điểm này lại khiến cô lo lắng. Cô lăn xe đến chỗ cái điện thoại và nhấc ống nghe lên, ngập ngừng một lúc, rồi bấm số điện thoại quen thuộc.
Cuối cùng thì cô cũng đã nối máy đươc với văn phòng, một giọng mũi cất lên trả lời.

“ Xin chào. Tôi là Nara-keiji. Tôi có thể giúp gì không?”

Shiho nhìn xuống chân mình, lặng người. Tại sao không phải là một ai đó mà cô quen biết, như Satou-san hay Takagi-san chẳng hạn? Tại sao phải là cô nhân viên mới mà Shinichi đã kể hồi tháng trước? Nén một một thở dài, Shiho quyết định trả lời.

“ Vui lòng cho tôi gặp Kudo Shinichi”

“ Uh…” Ngay lập tức, cô cảnh sát cố nghĩ xem mình đang nói chuyện với ai. Và, Shiho cũng quả quyết rằng cái giọng khẳn đặc của mình chẳng giúp gì được trong chuyện này.

“ Tôi là vợ của anh ta. Kudo Shiho.”

“ Oh! Oh… vâng, uh…” Giọng Nara trở nên bối rối, và đột nhiên, Shiho tự hỏi liệu cô ta có biết gì về mình không.

“ Vâng, well… Tôi xin lỗi, nhưng Kudo-tantei hiện giờ không có ở đây.”

“ Vậy thì, anh ấy đang ở đâu?...Anh ta có ở đó sáng nay không?”

“ Well, có, anh ấy chắc chắn ở đây cả buổi sáng. Nhưng vài giờ trước anh ấy đã ra ngoài với mọi người rồi…Well, mọi người, trừ tôi và một số người nữa. Cô biết đó, cần có người để nghe điện thoại mà.” Nara cười môt cách ngượng nghịu.

Shiho nheo mắt. “ ‘Mọi người’ đi đâu?”

“ Um, well…”- Nara ngừng lại, dường như cô không biết phải nói sao. Một lúc sau, tiếng lật giấy xoèn xoẹt vang lên. “ Tôi cũng không rõ vụ này cho lắm, nhưng…họ có để lại đây vài tài liệu. Chết tiệt, nếu họ biết tôi đụng vào mấy thứ này. Thế nào họ cũng…Khoan đã, nó đây rồi…Well, Nó cách đây không xa… Tôi cho là họ đang lục soát cái nhà kho nào đó…”

Shiho cảm thấy tim mình rớt đi một nhịp.

“ Họ tìm kiếm cái gì ở đó?”

“ Well, theo như xấp tài liệu tôi đang có, họ tìm thấy vài tên tội phạm hay một thứ gì đó mà họ đã theo đuổi bấy lâu nay, họ đang cố truy bắt chúng…Một lần nữa, tôi xin lỗi, thật sự là tôi không biết nhiều về chuyện này. Ý tôi là, tôi chỉ là người mới, và họ dường như hiểu ý nhau dù chẳng nói gì”

“ Hmmm…”

Shiho nhìn xa xăm vào khoảng không trước mặt. Mọi thứ đang ngày càng ủng hộ cho nỗi lo sợ lớn nhất của cô. Shinichi có nhiệm vụ phải nhổ tận gốc Tổ chức, và giờ đây, anh lại đem cả sở cảnh sát đi để giải quyết vụ này. Chắc chắn là vậy. Và đột nhiên, cô cảm thấy tức giận- “ Sao anh ấy dám giấu mình chuyện như thế!”. Nhưng sau đó, cô nhận ra rằng Nara đang hỏi xem liệu cô có còn đang nghe máy.

“ Gì vậy?”

“ Oh, well, tôi chỉ muốn biết là…Cô có muốn để lại lời nhắn gì không? Tôi sẽ nói Kudo-tantei gọi lại khi anh ấy về.”

“ Nói cho tôi biết, nhà kho đó ở đâu?”- một hồi lâu-“…Ngay bây giờ!”

“ Okay!” Nara giật mình. Shiho thở phào, thật may khi gặp một cảnh sát có thể tuân lệnh cô như thế. Nara biết rõ người vợ bí ẩn của thanh tra Kudo đã từng làm việc ở đây và là một chuyên gia giám định hàng đầu. Sau một hồi lật xấp tài liệu, Nara do dự trả lời. Shiho cảm thấy tim mình như ngừng đập.

“ Là nơi đó…nơi Gin đã...”-Shiho nhắm mắt lại-“ Oh, oneesan…”

“ Kudo-san?...Ku- Kudo-san? Uh, cô có đang”

Shiho đã gác máy.

Sau khi chắc chắn rằng Ai-chan đã ngủ say trên tấm đệm của nó, Shiho ngồi lặng yên một hồi trong phòng khách, lắng tai nghe tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ quả lắc, rồi cô đẩy xe ra khỏi cửa. Chưa đầy năm phút sau, cô đã ra đến đường chính- đang tràn ngập xe cộ. Shiho chắc rằng Shinichi đã đi chiếc xe thường ngày của anh- chiếc xe mà anh dùng để đi làm hoặc đi đâu đó một mình. Còn chiếc xe cô đang chạy hiện nay lại là một tác phẩm của Agasa-hakase dành riêng cho cô. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy món quà của người cha nuôi, cô đã cảm thấy khá hài lòng.

Đầu óc Shiho như muốn rối mù lên khi cô rẽ vào tuyến đường chính của Tokyo. Vài phút sau, chuyển động của chiếc xe bắt đầu làm cô khó chịu, dù cho Agasa-hakase đã thiết kế để cô có thể cảm thấy thoải mái. Phần nữa, cô rất hiếm khi ra ngoài. Chờ đèn xanh tại một ngã tư, Shiho bắt gặp những ánh mắt tò mò hướng về cô và chiếc xe được thiết kế đặc biệt này, từ những tài xế xung quanh . Đương nhiên là họ không thể nào nghĩ rằng một người với chiếc xe lăn có thể lái xe được. Shiho tự hỏi liệu họ có thể biết một phụ nữ bị liệt nửa người như cô đang lái xe đến nơi tập kích nguy hiểm của cảnh sát không, thể nào họ cũng cho là cô bị điên.

“ Biết đâu họ lại đúng.”-cô nghĩ.

Một lúc sau, Shiho lái xe rời khỏi con đường lớn, chạy vào mấy con đường nhỏ hơn. Đột nhiên, nỗi lo lắng trong cô lại xuất hiện và ngày càng dâng trào hơn nữa khi cô tiến gần đến đích đến.

“ Tại sao Shinichi không cho mình biết? Tại sao anh ấy lại bỏ mình ở nhà như vậy?”- đôi tay cô siết lấy tay lái-“ Thậm chí anh ấy cũng chẳng thèm tạm biệt mình trước khi đến chỗ làm! Tại sao?”

Shiho đậu xe bên cạnh một trong những chiếc xe cảnh sát, bên ngoài một dãy hàng rào lớn. Nhìn qua dãy hàng rào đó và dãy nhà kho, cô cảm thấy vai mình khẽ rung lên trước một tình cảnh thân thuộc. Khi cô cùng chiếc lăn của mình ra khỏi xe, Shiho lăn xe thẳng qua cổng chính và vào bên trong.

Ngay khi cô ngang qua dãy nhà kho đầu tiên, hàng loạt tiếng súng vang lên. Shiho thấy tim mình như ngừng đập. “ Nhanh lên”- cô tự nhủ bản thân. Đằng sau cặp kính, đôi mắt cô đã trở nên căng thẳng. Lắng nghe một cách chăm chú, cô cố gắng tìm nơi xuất phát của tiếng súng.

Tiếng súng kế tiếp lớn hơn. Shiho hướng mắt mình về một cái nhà kho phía bên phải. Hai cánh cửa to lớn của nó đang mở.

“ Chính là nơi này!”

Khi tới gần cánh cửa, cô nghe thấy tiếng vỏ đạn rơi vãi trên sàn kèm theo hàng loạt tiếng la hét với cường độ lớn. Cô ngừng lại. Mấy vết thương ở cột sống lại đau nhói như lúc cô vừa tỉnh lại sau cơn ác mộng ban sáng.

Shiho nhìn cái nhà kho một cách hỏang sợ.

“ Tôi không đến để chỉ được ở gần anh ấy”- cô nhủ thầm bản thân và bắt đầu lăn xe về phía cánh cửa-“ Tôi đến để tìm chồng mình”

Càng đến gần, tiếng súng và tiếng la hét càng to hơn.

“ Với một kẻ bán thân bất tọai và đầy bệnh tật như thế này, bọn chúng còn có thể làm được gì mình nữa?”- cô nghĩ.

Shiho lăn chiếc xe nhanh hơn nữa, nhưng cơ bắp của cô gần như rã rời sau một ngày đầy cố gắng. Vì thế, mỗi lần nhích là mỗi lần cô phải nghiến răng. Từng chút, từng chút một, cô đã có thể đến được…

Shiho đột ngột dừng lại, nói đúng hơn, chiếc xe lăn dừng lại. Cô quay lại nhìn xem cái gì đã ngăn cản mình và nhận ra rằng đó chính là cánh cửa. Cô cố gắng lăn chiếc xe lần nữa, nhưng nó đã bị kẹt giữa hai cái cửa to lớn. Khe hở được tạo ra giữa chúng không đủ to để cô có thể lăn chiếc xe qua.

Trong tức giận, thất vọng, thậm chí là nhục nhã, Shiho thầm nguyền rủa và đập tay lên chỗ để tay của cái xe.

Tại sao? Tại sao chứ? Bao nhiêu kẻ được vũ trang tận răng của Tổ chức đi nữa cô cũng mặc, cô chỉ muốn tìm chồng mình, muốn hỏi anh tại sao lại bỏ cô một mình trên giường, tại sao lại không gọi cho cô, tại sao anh không về nhà, tại sao anh lại hy sinh mọi thứ mà anh từng ao ước để ở bên cô!

“ Tại sao?”-cô nghĩ-“ Tại sao? Tại sao chứ?”

Một tiếng súng đột ngột vang lên, Shiho bị lôi về thực tại, tiếng súng rất gần. Cảnh tượng đang tiến gần hơn, gần hơn tới cái xe lăn đang mắc kẹt của cô. Bây giờ, Shiho đã có thể nhìn thấy họ- Megure, Satou, Takagi, Shiratori, Chiba và những người khác nữa- hàng loạt những con người đang lùi dần về phía cánh cửa.

Và đột ngột, một tiếng kêu đau đớn vang lên, Shiho hướng mắt nhìn về phía sàn nhà trước mặt. Cô nhận ra cái giọng đó. Tim cô như muốn rơi ra khỏi lồng ngực.

Đó là là Shinichi, anh đang quỳ gối, nắm lấy bàn tay phải một cách đau đớn.

Một khẩu súng trượt trên sàn nhà rồi dừng lại giữa Shiho và Shinichi. Cô hướng mắt về nó một giây rồi quay sang chồng mình, cố nhìn xem kẻ nào vừa làm bàn tay Shinichi đầy máu. Nhưng, mấy cánh cửa này đã ngăn cản cô nhìn thấy gương mặt hắn. Ngay lập tức, cô quay lại Shinichi với đôi mắt mở to.

“ Không được nhúc nhích!”- một giọng khô khốc la lên.

Cả nhóm cảnh sát trở nên bất động, cả Shinichi cũng thế, mắt anh đang hướng thẳng về phía kẻ thù.

“CHỈ CẦN MỘT NHÚC NHÍCH NHỎ THÔI THÌ TAO SẼ CHO NÓ CHẦU DIÊM VƯƠNG!”

Theo như vẻ mặt của nhóm cảnh sát, Shiho biết hắn hoàn toàn nghiêm túc khi nói như vậy, mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía chàng thám tử, trong khi anh vẫn nhìn thẳng kẻ đang nhắm bắn mình.

Một sự im lặng đầy chết chóc bao trùm lấy bao không khí đang đóng băng này, nhưng Shiho không quan tâm đến điều đó. Đôi tai cô đang nóng lên, mấy ngón tay dần tái đi do nắm chặt chiếc xe quá lâu. Cô đã từng nghĩ bọn chúng, những tên tội phạm đang núp bóng dưới cái tên của B.O, sẽ chẳng còn làm gì được cô nữa. Nhưng cô đã sai. Bọn chúng vẫn còn có thể đem đến nhiều thứ cho cô nữa, đau khổ hơn, đau khổ hơn cả đôi tai này, hơn cả cái cổ họng này hay cả đôi chân bị liệt này nữa. Bọn chúng có thể cướp anh ra khỏi cuộc đời cô. Và điều đó sẽ đẩy cô vào tuyệt vọng , ném cô xuống vực thẳm của đau khổ và tận cùng của bóng tối…mãi mãi.

Cô không thể nhìn anh nữa. Cô không thể nhìn anh, quỳ trên sàn với bàn tay đang chảy máu đầm đìa. Cô không thể.

Shiho nhắm mắt lại.

“ Oh, Akemi”-cô nghĩ và suy nghĩ giờ đây của cô dường như là một lời cầu nguyện trong tuyệt vọng-“ Chị ơi, em phải làm gì đây? Em thật vô dụng để làm việc gì cho anh ấy, tại sao anh ấy lại làm tất cả điều đó cho em? Tại sao? Chị ơi…làm ơn…giúp em làm gì đi…bất cứ việc gì…em phải bảo vệ anh ấy…Giúp em…Giúp em với…để một lần có thể hữu dụng với anh ấy…Chỉ một lần thôi, giúp em làm gì đó cho anh…Có thể là đôi cánh, chị ơi…Nếu chị có thể cho em đôi cánh để bay ra khỏi chiếc ghế này...Xin chị hãy cho em sức mạnh để đến bên anh và kéo anh khỏi bàn tay Tử thần…Em xin chị…”

Cô có thể cảm nhận điều đó trong suy nghĩ của mình, nó giống như một giấc mơ huyễn hoặc vậy.

Những cơ bắp trên vai cô bắt đầu căng lên, cả phần thân trên của cô cũng thế, tập trung tất cả sức mạnh từ phần cơ thể tưởng chừng như đã chết kia. Dường như linh hồn của Akemi đang ở đâu đó xung quanh cô. Và đột nhiên, những cơ bắp từ đôi chân bại liệt của cô căng lên và cô có thể cảm thấy một cơn đau đang chạy dọc chân mình, lần đầu tiên sau bốn năm. Cơn đau đó, dù sao đi nữa, cũng đủ để ép đôi chân cô cử động.

Rồi cơ thể cô bắt đầu nhấc lên khỏi chiếc xe lăn. Ban đầu, cô lọang choạng, không chắc liệu cơn đau kia có đủ sức để giúp cô đứng dậy không, nhưng cô cũng có thể đứng lên và bước bước đi đầu tiên sau một thời gian dài, rất dài. Cảm giác thật khó tả sau ngần ấy thời gian để toàn bộ khối lượng cơ thể đặt vào đôi chân này, nhưng sau một vài bước nữa, việc đi lại một lần nữa trở nên tự nhiên đối với cô.

Nhưng cô không thể bước đi lâu. Cô không có thời gian để bước nữa, vì cô đã đi qua cánh cửa rồi, kẻ đang chĩa súng vào Shinichi thể nào cũng nhìn thấy cô và chuyển đôi mắt của hắn sang cô. Tuy nhiên, “ Mình không được sợ hãi”, vì cô không còn thời gian để nghĩ về nỗi sợ nữa. Thay vào đó, cô phải tiến lên, đôi mắt cô chuyển từ tên tôi phạm sang Shinichi rồi sang khẩu súng nằm trên sàn. Cô cảm nhận được Shinichi đã quay đầu nhìn cô, nhưng cô không có thời gian để đáp trả ánh mắt kinh ngạc của anh.

Ngay khi đến gần khẩu súng, cô bắt đầu cúi người xuống, và dù hành động này có thể làm cơ thể cô đổ nhào, đôi chân vừa “sống lại” của cô đã trụ vững. Vừa lúc ngẩng lên, cô có thể thấy tên kia đang chĩa họng súng sang cô, và cô lấy làm vui vì điều đó, cuối cùng thì nó cũng rời khỏi Shinichi.

Tuy nhiên, cô không thể để mình bị bắn một lần nữa, không bao giờ, không bao giờ khi phải mất bốn năm để đôi chân cô có thể cử động lại sau viên đạn năm xưa.

Thay vào đó, Shiho đứng thẳng lên và chĩa thẳng súng vào tên tội phạm. Cảm giác về thứ kim loại trên tay cô cũng quen thuộc như bước đi vậy, và tay cô đã vào vị trí sẵn sàng nổ súng.

Và rồi, cô đã bóp cò trước khi tên kia kịp đưa ngón tay vào cò súng của hắn. Cú giật sau phát súng khiến tay cô rung lên, nhưng cô vẫn nắm chặt khẩu súng trong tay. Tên tội phạm hét lên, súng rơi khỏi bàn tay vừa dính đạn của hắn, trượt trên sàn nhà và khiến cô rùng mình nó khi chạm tới ngón chân của cô.

Cơn rùng mình đó khiến đầu gối cô cứng lại, ngăn cô bước đến gần Shinichi. Cô loạng choạng và ngã xuống sàn, tay cô buông khẩu súng để chống đỡ cơ thể. Nhưng Shinichi đã kịp đỡ lấy cô và Shiho đã ngã vào vòng tay của anh. Cô gục mặt vào ngực anh, rồi cả hai cùng ngã xuống sàn nhà, và vòng tay của anh đang ôm lấy cô, kéo cô lại gần anh hơn nữa. Và anh bắt đầu khóc, ban đầu Shiho nghĩ đó là do anh ấy quá căng thẳng, nhưng không, đó là những giọt nước mắt của hạnh phúc.

Cô có thể thấy điều đó trong tư tưởng mình, như một giấc mơ huyễn hoặc.

Cô mở mắt ra.

“Shiho! Shiho!”. Shinichi gọi to khiến tai cô, trong một thóang, cảm thấy hơi đau.

Nhưng sau đó, cô chớp mắt. Giọng anh không hề tức giận. Mặt khác, nó đầy…vui mừng…và…pha lẫn buồn rầu.

Cô ngước lên, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh đang mở to của anh.

“ Shiho, em đã ở đâu…? Làm sao em có thể đến…? Và làm sao…làm sao em…?”. Shinichi gần như lạc giọng và anh đột nhiên ôm cô chặt hơn nữa. Shiho quay sang một bên, cái mắt kính vướng víu, anh lại ôm chặt cô vào lòng.

Ngay tại cửa ra vào là chiếc xe lăn trống rỗng của cô.

“…Không…”- cô không còn tin vào mắt mình nữa.

Một loạt tiếng động vang lên. Tiếng reo vui mừng, tiếng bước chân; nhóm cảnh sát đang đang chúc mừng cặp đôi đang ngồi trên sàn.

“ Đúng! Đúng như vậy!”- Shinichi reo lên, đẩy cô ra để ngắm gương mặt đang cứng đờ của cô.

Chớp mắt lần nữa, cô cảm nhận thấy sự rung động của phát súng ban nãy, và…và…

“ Đôi chân…em…em có thể…cảm thấy nó…”- cô thầm thì, nhìn xuống, cô thấy chân mình đang tê.

“ Anh biết…! Anh biết…một ngày nào đó…! Shiho!”

Đôi tay ấm áp của anh đột nhiên ôm lấy mặt cô, và dù cho bàn tay phải của anh đang chảy máu, cô chẳng nghĩ ra thứ gì để mỉa mai cả. Bao tử cô đang co thắt , nhưng nó lại quá yếu ớt so với cảm giác nồng nàn mà Shinichi mang lại.

Và đột nhiên, anh đặt đôi môi mình vào đôi môi của cô. Ngay lập tức, cô cũng hôn đáp trả và vòng đôi tay qua cổ anh. Họ giữ như vậy một hồi lâu cho tới khi Shinichi tách môi của anh ra để có thể ôm chặt lấy cô một lần nữa.

“ Shiho..”-anh thì thầm và tay anh bắt đầu vỗ nhẹ vào lưng cô- “ Tại sao…tại sao em lại đi cả một đoạn đường dài để đến đây?”

Lúc đầu, cô cũng không biết nên trả lời anh thế nào, nhưng cuối cùng cô đã có thể, thông qua giọng nói yếu ớt và khản đặc.

“ Em…em muốn hỏi anh…Tại sao anh…lại đi mà không đánh thức em dậy vào sáng nay…? Em thật sự…rất lo lắng…”
“Đó là vì sao anh không đánh thức em,”- anh thì thầm-“ Anh không muốn em phải lo lắng cho anh, bởi vì anh lại tiếp tục công việc truy lùng Tổ chức.”

“ Ngu ngốc”- cô cằn nhằn, úp mặt vào ngực anh-“ Dại dột, ngu xuẩn. Anh tốt hơn là phải nói cho em biết thay vì tìm cách giấu nhẹm nó.”

“ Em nói đúng”- anh khẽ đáp.

Sau đó, một cách nhẹ nhàng, cô nghe anh thầm thì điều cô thật sự rất muốn nghe.

Cô nhếch môi, quay ra nhìn cánh cửa một lần nữa. Phía trước chiếc xe lăn là bầu trời cao, một luồng ánh sáng rực rỡ đang chiếu rọi sau đám mây đen. Cái nhếch môi của cô từ từ biến thành một nụ cười.

“ Em cũng yêu anh.”


:huytsao: .. :phon3: ..

ôi chap này hay quá :love:
lúc đầu đọc cứ tưởng fic này sẽ có SE chứ, thật ko ngờ lại là HE :love:
tks ss joy nhiều lắm :love:

Đây là truyện thứ 2 khiến em khóc! :(
wings vĩ đại của dongf tộcFanAi vĩ đại

hay quá ! tại sao đến bây giờ mình mới đọc được cái này nhỉ. Rất cảm động mà không phải sến như kiểu ngôn tình.