First topic message reminder :



Haibara nhìn trừng trừng vào phía trước.

Con chuột đã chết. Tất cả bọn chúng-đều chết.

"Chúa ơi! Tôi đã làm gì vậy?", Haibara thì thầm và mở cửa lồng.

Đó là điều không mong muốn, nhưng thực sự đã xảy ra. Các con chuột bị tiêm APTX-4869, hầu hết đã chết, chỉ một số trở lại dạng sơ sinh. Những con đã chết thì ko đáng ngạc nhiên- Haibara đã dự đoán trước. Nhưng đối với những con trở lại dạng sơ sinh, Haibara đã tiêm thuốc giải độc APTX-4869. Đáng lẽ chúng phải trở về hình dạng cũ. Đằng này, chúng lại chết-tất cả!

Khi cầm trên tay bản xét nghiệm máu, Haibara rùng mình. Một lần nữa, ko có gì khác lạ với những con đã chết bởi APTX-4869. Nhưng đối với những con đã dùng thuốc giải, Haibara phát hiện rằng hầu như không có một tế bào bạch cầu nào trong máu. Không có bạch cầu nghĩa là không có kháng thể, không có kháng thể nghĩa là giảm hiệu quả trong miễn dịch. Vì vậy, những con chuột đã chết bởi chính những loại virus được thử nghiệm trên cơ thể chúng.

Nắm chặt những mảnh giấy xét nghiệm, Haibara ngả người vào ghế và nhắm mắt lại. Hàm của cô đóng chặt. Đó là lúc 4:00 sáng, cô vội vã chạy vào phòng thí nghiệm của tiến sỹ Agasa để thử nghiệm loại thuốc giải mới mà cô đã tìm được. Cô thậm chí còn ko buồn thay bộ đồ ngủ. Tuy nhiên, kết quả chào đón cô lần này không phải là sự thành công của việc tìm ra loại thuốc giải độc APTX-4869, mà là một cú sốc mạnh khi cô lại tạo ra một loại thuốc độc giết người khác!

Haibara nhặt ống nhỏ có chứa một lượng nhỏ loại bột màu xanh lá cây-thứ cô vừa tạo ra, và nhìn chằm chằm vào nó. Dưới luồng sáng mờ mờ trong phòng thí nghiệm, loại bột này dường như phát ra ánh sáng dạ quang. Thuốc giải độc nằm trong loại bộ màu xanh, bột màu xanh là thức cực đoan của thuốc giải độc.

Theo hướng này, Haibara cảm thấy bình tĩnh lại một chút. Cô nhắm mắt lại và để suy nghĩ mình tiếp tục đi lang thang.

Đó là một tuần, trước khi cô bắt đầu tạo ra loại thuốc giải này.

Bác Agasa đã bị cúm trong lúc đi dạo quanh thị trấn. Bên cạnh đó, thời gian duy nhất mà cô có thể gục xuống ghế sofa nghỉ ngơi là chỉ vài phút, Haibara đã phải gấp rút bật dậy, lấy khăn giấy, thuốc, nước, tất tần tật mọi thứ cần thiết cho một bệnh nhân cúm vô lý.

Bệnh nhân vô lý, ý Haibara là những điều mà bác Agasa nói khi bị bệnh, lúc đang nằm trên giường:

"Cháu ko thích những núi khăn giấy mà bác khịt ra hả, Ai-kun?"

"Tôi là Rudolf, những con tuần lộc mũi đỏ. Ouch. Mũi của tôi đau quá ... Tôi nghĩ rằng tôi đã thổi nó quá nhiều."

"Ai-kun, đem cho bác một số dihydrogen monoxide!"

Trong tất cả các trường hợp đó, Haibara ko bao giờ trả lời. Thực tế, cô ngạc nhiên rằng chúng lại có thể tồn tại trong bộ nhớ của cô.

Bởi vì Haibara đã không thể dành nhiều thời gian trong phòng thí nghiệm trong thời gian Bác sĩ Agasa đã bị ốm, cô đã học để tiến hành các thử nghiệm khi nghĩ về việc tìm ra thuốc giải độc, trong khi ra vào phòng của bác Agasa. Nó rất được việc. Điều đó giống như khi một người đã suy nghĩ quá nhiều hoặc quá chăm chú, một chuỗi ngẫu nhiên các từ có thể gây ra điều gì đó kích thích trong tâm trí, và buộc phải giải quyết chúng ngay lập tức.

Hôm đó, Conan đến thăm với một hộp thuốc mới. Haibara rót cốc nước cho bác Agasa khi ông đang ngồi than vãn về sự bất lực của y học trong việc chữa cúm cho mình. Conan đã trả lời rằng, các loại thuốc chỉ giúp làm thuyên giảm các triệu chứng, còn lại tuỳ thuộc vào sức đề kháng của mỗi người.

"Một thứ gì đó đã giết chết các kháng thể của bác, nên bác mới hồi phục chậm thế này", tiến sỹ Agasa trả lời.

Khi Haibara nghe điều này, cô dừng lại, đặt chai và ly nước trên bàn bên cạnh giường của Tiến sĩ Agasa. Sau đó, cô vội vã ra khỏi phòng, chạy đến phòng thí nghiệm, để lại tiến sỹ Agasa và Conan- người đã giải thích về những tác động của tuổi già đối với tốc độ sản xuất kháng thể, cùng bối rối.

Chính là nó.

APTX-4869 gây ra việc các tế bào tự hủy, hoặc, nếu may mắn, làm thoái hóa, cũng như với Ai Haibara và Edogawa Conan. Paikaru (Baiganr), loại rượu Trung Quốc, có chứa các thành phần để đảo ngược những tác động của APTX-4869, nhưng cơ thể con người sản xuất kháng thể chống lại độc tố từ Paikaru, làm cho hiệu ứng ngược lại tạm thời. Nếu cô có thể làm cho sự phá hủy các kháng thể có ảnh hưởng ngang bằng, trước khi các kháng thể trung hòa độc tính của Paikaru, sự chuyển đổi của các tế bào trở lại dưới hình thức người lớn sẽ trở thành vĩnh viễn.

Nó khiến Haibara cảm thấy rất ổn.. Có lẽ không phải là cách tốt nhất để tìm thuốc giải độc cho APTX-4869, nhưng nó có thể làm được.

Tuy nhiên ko như mong đợi. Những ảnh hưởng cân bằng đã đi quá giới hạn. Haibara đã tạo nên thứ bột màu xanh lá- có tác dụng phá huỷ hàon toàn bạch cầu trong máu, thay vì chỉ phá huỷ các kháng thể chống đối với Paikaru.

Haibara đổ loại bột màu xanh lá cây vào hai nửa viên nang đỏ-trắng, sau đó xem xét nó.

Vài gram bột là tất cả những gì cô ấy làm, nhưng hậu quả thì ko lường hết được. Số người bị giết bởi APTX-4869, mặc dù chất độc vẫn không phát hiện được trong các mẫu máu, nhưng vẫn sẽ được gọi cho cảnh sát khi các nạn nhân bị sát hại. Trong khi đó, loại bột màu xanh lá cây, các bác sĩ, hay chỉ riêng cảnh sát cảnh sát, và ngay cả những người thân lẫn các thành viên gia đình, sẽ bỏ qua mọi nghi ngờ về cái chết, chỉ đơn thuần là một ca bệnh nặng. Nói cách khác, một cái chết tự nhiên mà không ai can thiệp vào được.

Tuy nhiên, Haibara biết cô đã rất gần với việc tìm kiếm thuốc giải độc. Tất cả những việc cô làm là trích ra bột màu xanh lá cây, phân tích các chất mà cô cần cho thuốc giải độc và sau đó loại bỏ phần còn lại của thuốc bằng cách mà không ai có thể tìm thấy hoặc sử dụng cho mục đích tệ hại nào đó. Và để nó an toàn, cô không nói bất cứ điều gì về phát minh mới này, ngay cả với Conan.

Nhà hoá học thiên tài khẽ cắn môi, mở khoá ngăn kéo, và lấy ra một hộp nhỏ hình chữ nhật. Có hai viên rưỡi thuốc APTX-4869 trong đó, mảnh còn thiếu một nửa đã được sử dụng trong các thử nghiệm hóa học gần đây. Sau khi đặt viên nang màu đỏ và trắng vào trong lọ chứa, Haibara đánh dấu vào hộp. Chỉ trong trường hợp có ai thấy hộp này và nghĩ rằng mấy viên thuốc trong đó là thuốc bổ hay kẹo. Nhưng Haibara không bao giờ nghĩ rằng, một khi cô ấy viết nhãn các viên nang, nó sẽ trở thành tên chính thức. Với một cái tên, nó sẽ đến với người cần sử dụng nó.

Haibara đã viết xuống từ đầu tiên đi vào tâm trí cô, và trong thực tế, cô không biết tại sao mình lại chọn sử dụng tên đó để xác định viên nang có chứa bột màu xanh lá cây.

***

Vậy thì tại sao lại xảy ra quá trình teo nhỏ?"
" Tớ nghĩ ngờ rằng một số đoạn của telomeres tương ứng với một độ tuổi nhất định. Và lý do tại sao tớ không thể nhỏ lại hơn nữa sau khi uống liều thứ hai là vì apotoxin-4869 đã đạt đến giới hạn của nó."
" Vậy thì có thể điều chế ra thuốc giải độc ko? Bởi vì nếu như telomeres tiếp tục tăng lên,, sẽ có khả năng chúng ta sẽ bị kẹt dưới hình dạng này, mãi mãi. đúng ko?" Conan khẽ rùng mình trước ý tưởng đó.
" Đúng và đúng. Lý do thuốc giải độc của tớ thất bại vì tớ chỉ lo điều trị các triệu chứng, chứ không phải chữa cái gốc rễ của nó. Tất cả đều rất phức tạp. Để chế ra được một thuốc giải độc thành công, tớ sẽ phải tính toán một cách chính xác lượng enzyms ( protein hình thành bởi các amino axít), đáp ứng được nhu cầu của cậu. Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó không đúng, vẫn có điều gì đó bị thiếu- lý thuyết vẫn chưa được hoàn thiện."
"ồ, vậy thì vẫn có rất nhiều việc phải làm kể cả khi cậu đã có trong tay mọi thứ."
Haibara cúi đầu xuống và cắn môi." Tớ xin lỗi."
" Không, không sao đâu. Tớ hiểu việc đó đối với cậu khó khăn cỡ nào."
Haibara lắc đầu. " Tớ đã giết ả. Tớ đã giết kẻ có thể hoàn thành được thuốc giải độc cho cậu. Ả đã thực hiện các phương trình hóa học, cho dù tớ không hiểu nổi động cơ của ả khi thực hiện những phương trình đó."
Conan nhìn chằm chằm vào Haibara, không tin nổi những gì mình vừa nghe." Lúc đó, cậu có biết không?"
Cô bé tóc nâu đỏ không trả lời, nhưng vẫn cứ nhìn chằm chằm vào cốc chocolate nóng.
Ngả người vào ghế sofa, Conan nhìn lên trần nhà và thở dài." Cậu thực sự rất ghét tớ, đúng không?" Một khoảng dừng khi cậu nặng nhọc nằm xuống ghế sofa, thả kính xuống nền nhà, và vùi mặt mình vào một cái gồi." Đây có phải là một trò đùa?"
" Tớ xin lỗi. Tớ xin lỗi..."
" Có lẽ tớ sẽ phải nói cho Ran biết tất cả mọi thứ." Lời nói của Conan bị bóp nghẹn bởi chiếc gối. " Bây giờ khi cậu đã bỏ cuộc. Tớ cũng không thể tiếp tục mãi được nữa. Thật mệt mỏi khi phải sống trong những lời nói dối. Tớ nghĩ rằng cậu hiểu, bao nhiêu lâu qua..." Căn phòng trở nên yên ắng, cho tới khi cậu nghe thấy tiếng nấc nhỏ. Nhìn trộm từ dưới cái gối, cậu thấy Haibara đang run lên và từng giọt nước mắt đang rơi xuống. Cậu ngồi dậy trong cảnh giác: " Tại sao cậu lại khóc?"
" Tớ xin lỗi." Haibara nấc lên và lấy tay lau nước mắt. Cô giữ chặt tay trên mắt mình để che đi những giọt nước mắt đang đua nhau chảy ra ngày một nhiều. " Tớ xin lỗi, tớ đã ích kỷ, tớ thật vô dụng..."
Choáng váng, Conan nhìn " nữ hoàng băng giá" thổn thức trong dòng nước mắt lần thứ hai trong đời. Lần trước, cậu có thể hiểu được, nhưng lần này cô khóc vì cái gì? Vì bản thân cô ấy? Vì cậu chăng? Nhưng, liệu nó có thực sự quan trọng? Đó chỉ là trái tim tan vỡ, thế thôi. Cậu đứng dậy khỏi ghế sofa, đi tới bên cạnh Haibara và lấy cốc chocolate nóng ra khỏi tay cô." Cậu sẽ là đổ chocolate mất."
" Cậu lại khóc rồi."
" Tại sao cậu luôn khóc thế?"
" Không, tớ chỉ vừa mới nhớ ra một người phụ nữ như cậu, người luôn tỏ ra mọi thứ đều ổn thỏa nhưng sau đó lại trốn trong một góc tối và khóc một mình- một người phụ nữ rất ngu ngốc."
Sau khi đặt cốc chocolate lên bàn, cậu kéo Haibara về phía mình và ôm chặt cô trong lòng.
"Tớ cũng rất ích kỷ, cũng rất vô dụng."
Haibara thậm chí còn khóc to hơn...
-o-

Tiếng chuông cửa vang lên.
" Để cháu mở cho." Conan nói với tiến sỹ Agasa, người mà cậu đang phụ giúp trong bếp. Cậu mở cửa và nhìn lên người khách." Ran-neechan?"
" Chị mang cho em ít quần áo, và cặp sách đi học." Ran vừa nói vừa đưa các thứ cho Conan, trong khi cố gắng giữ chiếc ô thăng bằng trên vai cô.
" Em cám ơn chị. Chị có muốn vào nhà ko?"
" Thôi, không cần đâu em. Chị phải về làm bữa tối. Gặp lại em nhé!"
" Bye chị!" Conan nói, hơi bị bối rối vì sự xuất hiện và ra đi bất ngờ của Ran.
"Àh!" Ran quay lại." Và, nhớ trở lại sớm, em nhé!"
Conan ép mình nở một nụ cười và nói." Okay." Rồi cậu nhìn Ran bước đi, cho tới khi bóng cô đã khuất khỏi tầm mắt cậu, cậu mới đóng cửa. Đi vào phòng khách để đặt các vật dụng của mình lên ghế, cậu cười với Haibara đang ngồi trên giường, kiểm tra chăn của mình, và tự hỏi làm sao cô lại ở đây. " Cậu đã dậy rồi àh? Cậu thấy thế nào?"
" Bây giờ là buổi sáng hay tối?"
" Tối. Cậu đã ngủ suốt cả buổi."
" Ồ!" Haibara mát xa hai bên thái dương của mình. " Hey, tớ đã nghĩ về việc đó- có gì buồn cười àh?"
" Cậu đã ngủ mà. Sao cậu có thể nghĩ chứ?"
Haibara "trao" cho cậu thám tử đang cười toe toét một ánh mắt hình viên đạn. " Sao cũng được. Tớ đã đi đến kết luận cần phải suy nghĩ, không cần biết là phải mất bao nhiêu thời gian."
" Được rồi. Tiếp đi..."
" Có phải sự thật cuối cùng đã khai sáng cậu, làm cho cậu vui vẻ đến kinh dị như thế ko?"
" Cậu có thể nói thế. Dù sao đi chăng nữa, tớ mới là người đã phải suy nghĩ cả buổi chiều. Nhưng tớ thực sự rất vui mừng khi nhìn thấy cậu trở lại làm chính bản thân mình."
" Vậy sao, tớ cũng vui lắm. Cảm ơn cậu."
" Xin lỗi. Cậu vừa định nói gì cơ?"
Haibara dừng, một cách có chủ đích, trước khi nói, " Nếu tớ có được tệp hồ sơ APTX-4869, tớ sẽ chế cho cậu thuốc giải."
" Tớ tưởng cậu đã bỏ cuộc?"
" Tớ đã bỏ cuộc." Giọng Haibara rất mềm mại, " Nhưng tớ nhận ra rằng việc làm cho cậu vui quan trọng hơn nhiều việc tớ chạy trốn và giữ cho bản thân ko liên quan tới mọi thứ."
" Ngốc ạh. Tớ có giống một người hy sinh hạnh phúc của người khác để đạt được mục đích của mình không? Tớ đã gọi cho Ran chiều nay và nói rằng có một sự việc bất ngờ xảy đến với vụ án. Cô ấy không được vui cho lắm, nhưng tớ không muốn ép buộc cậu. Nó không đáng phải như vậy." Conan nói, rồi sực nhớ ra cặp táp và đồ dùng vẫn trên tay mình, liền đi ra để đặt chúng lên sofa.
" Cậu thật ngu ngốc. Nếu tớ chế được thuốc giải độc, và nó thực sự có tác dụng. Thì cô ấy sẽ hạnh phúc, cậu sẽ hạnh phúc, và tớ cũng sẽ hạnh phúc."
Nếu nó thực sự có tác dụng......
" Cậu sẽ làm ư?" Conan hỏi và nhìn Haibara.
" Tại sao lại không chứ?"
" Àh không, không có gì."
" Vậy, cậu có liên lạc được với FBI không? Họ có thu giữ được máy tính từ tổ chức đó không?"
" Tớ vẫn chưa nói với cậu àh?"
" Chưa nói với tớ chuyện gì?"
" FBI sẽ chịu trách nhiệm điều tra toàn bộ kể từ bây giờ. Tớ không được liên lạc với họ trừ khi có trường hợp khẩn cấp xảy ra. Tớ sẽ phải ngừng cuộc điều tra lại."
Haibara mở to mắt." Và cậu thực sự sẽ tuân theo mệnh lệnh của họ?"
" Tại sao giọng nói của cậu lại khó chịu thế nhỉ?"
" Hình ảnh đáng kính của cậu trong đầu tớ đã bị xóa sạch. Thật may mắn làm sao!"
" Này, tớ tuân thủ chỉ vì tớ nghĩ rằng bây giờ là tốt nhất nếu chúng ta ở lại trong bóng tối một thời gian, chứ không phải là tớ đã biến thành một kẻ hèn nhát."
" Cứ tin những gì cậu muốn tin, cậu bé cứng rắn. Nhưng sự thật thì chỉ có một mà thôi!"
" Và điều tương tự cũng sẽ xảy ra với cậu. Bỏ sự bỡn cợt đi nào, có một vấn đề là, kể cả chúng ta có được máy tính từ họ, hệ thống tất cả các máy tính trong ngôi biệt thự đó đã sụp đổ hết,"
Haibara gật đầu." Tớ không ngạc nhiên. Còn việc thẩm vấn một thành viên trong tổ chức thì sao? Chắc chắn, với lực lượng đông đảo như vậy, FBI phải bắt được ít nhất một người."
" Còn một vấn đề khác nữa. Ngôi biệt thự đâu phải là căn cứ của chúng, phải không? Nó chỉ là một cái phòng thí nghiệm. FBI đến hơi trễ. Tất cả những người họ bắt được gần như không biết gì về BO. Họ chỉ là những trợ lý phòng thí nghiệm không được quan tâm. Những thành viên như bác sĩ Araide, Gin, Vermouth, đã đi hết cả- họ đã cảm nhận được có chuyện gì đó đang xảy ra."
" Được rồi. Vậy tổng kết lại, đây là một ngõ cụt, cho chúng ta và FBI."
" Chỉ một thời gian thôi........"
" Chỉ một thời gian thôi....."
" Đừng chán nản như vậy." Conan cho tay vào túi quần và ngồi lên thành ghế sofa." Tớ muốn hỏi cậu một điều."
" Có phải câu cậu định hỏi giống với câu cậu định hỏi vào lúc chiều nay, hay là một câu hỏi khác?"
" Câu khác. Nhưng nó có vấn đề gì sao?"
Haibara nhún vai.
" Tại sao cậu không nhận ra được ngôi biệt thự đó khi chúng ta tới đó?"
Haibara nhìn Conan và giải thích." Trước đó không có ngôi biệt thự nào hết. Đó là một căn hộ, trên đỉnh đồi hoang."
" Nhưng để xây dựng được một thứ như là một lâu đài thu nhỏ như Versailles của vua Louis XIV chỉ trong vòng chưa tới một năm...."
" Đừng hỏi tớ. Tớ đâu phải là kiến trúc sư."
" Vậy, thì-"
" Ai là thằng mất trí vừa bảo là sẽ ngừng điều tra vậy?"
Miệng Conan há hốc, hậu quả của việc bị ngắt lời. Cậu ngậm lại và cảm thấy luồng sát khí trong mình đang tăng lên ngùn ngụt.
Haibara cười điệu đà." I love you, too." cô nói với giọng mỉa mai.
" Ăn tối thôi nào!" Bác Agasa công bố.

Chap 13: When the sun sets fourty- four times
Cô đang ngồi trên chiếc ghế mà cô mang ra từ nhà. Sau khi xem xét kỹ bầu trời âm u phía trước và kết luận rằng các đám mây sẽ chẳng chịu dọn đi sớm, cô duỗi chân, ngọ nguậy ngón chân của mình, chút cau mày khi nhìn thấy đôi dép ẩm ướt. Bàn chân cô lạnh quá. Cái gì đã khiến cô ra ngoài vườn vào lúc này? Sự dừng lại của những cơn mưa dài ngày và hương vị tươi mát của không khí, cô nghĩ, tay gạt một vài sợi tóc lòa xòa trước mặt, cô rùng mình trước những cơn gió se se lạnh xuyên qua lớp vải mỏng của bộ đồ ngủ, và... còn một cái gì đó khác nữa.
Ngước nhìn bầu trời mù mịt một lần nữa, cô nghe thấy tiếng cửa sau được mở và đóng lại, cùng với tiếng bước chân đang đi trên cỏ. Mặt trăng và những ngôi sao không xuất hiện, trong cô dấy lên một cảm giác phức tạp, một phần khuây khỏa, nhưng một phần lại thất vọng. Đáng lẽ đêm đó sẽ có nguyệt thực. Cô đã luôn muốn nhìn thấy tận mắt, mặt trăng màu đỏ hồng khi nguyệt thực toàn phần được diễn ra. Khi cô có cơ hội được ra ngắm hiện tượng thiên văn hi hữu này. thời tiết lại không được thuận lợi.
" Màu sắc u sầu của mặt trời khi hoàng hôn, và màu sắc kì lạ của mặt trăng trong thời gian nhật thực," cô nói với chình mình, cũng như là đang nói với người đang tới bên cạnh cô. ".. cả hai đều là màu đỏ. Thật là tiếc khi sau này tớ không có cơ hội để ngắm nhìn chúng."
" Thật là ngu ngốc khi nói như vậy." Conan nói, cậu làm Haibara ngạc nhiên khi quấn một chiếc chăn nhỏ qua vai cô ấy. " Nguyệt thực xảy ra là chuyện bình thường, nói một cách tương đối. Tớ chắc chắn rằng cậu sẽ nhìn thấy nó ít nhất một lần trong cả cuộc đời cậu".
Mỉm cười một cách buồn bã, Haibara biết rằng Conan không hiểu những gì cô ấy vừa nói." Khi tớ còn ở Mỹ, tớ đã đọc một cuốn sách." Trong lúc cô nói, Conan bước về phía trước để đứng bên cạnh cô." Nhân vật chính trong cuốn sách đó, vào một ngày nọ, đã được ngắm mặt trời lặn tới 44 lần trên một hành tinh khác. Ước gì, tớ cũng có thể làm như vậy."
Hít thật sâu và ngước nhìn lên bầu trời, Conan nói trong hi vọng có thể phần nào xóa đi bầu không khí nặng nề,.." Con người cũng xem hoàng hôn, khi người ta vui. Đó là một vẻ đẹp của thiên nhiên. Và màu đỏ luôn tượng trưng cho tình yêu... Cậu biết không? Cậu nên suy nghĩ về việc đổi tên mình từ Ai( buồn bã) thành Ai( tình yêu)." Cậu cười với Haibara.
" Tớ không có lý do gì để làm điều đó."
" Cậu có mọi lý do để làm điều đó. Như bây giờ, tại bữa tối, kể cả khi cậu làm như cậu đang khó chịu với ông tiến sĩ, nhưng ánh mắt cậu- và ánh mắt ông- đều tràn đầy tình yêu thương. Và cậu còn có bạn- tình yêu của bạn bè. Thời thế đã thay đổi, Haibara àh!"
Chỉ là tình yêu của bạn bè? Haibara nghĩ một cách mệt mỏi, nhưng ngay lập tức vùi sâu suy nghĩ đó. Đừng đòi hỏi quá nhiều, cô gần như có thể nghe thấy. " Chuyện gì với cậu vậy? Đột ngột tới đây và đưa ra lời đề nghị thay đổi cái tên giả của tớ?"
" Đáng lẽ người hỏi câu đó phải là tớ? Suốt bữa tối, cậu vẫn ổn. Bây giờ thì trông cậu buồn quá. Chuyện gì vậy?"
" Tớ không buồn." Haibara phẫn nộ trả lời. " Chắc hẳn là do sự âm u của thời tiết nên cậu mới thấy thế."
" Tất cả bọn họ đều nói thế, đúng không? " Tôi không buồn" khi họ thực sự buồn và mệt mỏi. Giống như mọi người luôn nói " Tôi ổn" khi họ không ổn chút nào."
" Vậy họ sẽ phải nói thế nào nếu họ thực sự vui vẻ, và ổn?"
" Giống như vậy, tớ đoán thế." Chàng thám tử nhún vai trong khi Haibara chống lại việc đảo mắt liếc chàng thám tử của mình. " Nhưng giọng điệu sẽ khác. Thậm chí là cả cách dùng từ. Dù sao đi nữa, thì trực giác của tới nói rằng, cậu thực sự không ổn tí nào."
" Bingo. Cậu đang làm phiền tớ với kiểu nói chuyện vô lý của cậu."
" Không. Tớ không có ý đó."
Haibara thở dài." Vậy cậu tin vào trực giác của cậu hơn tin vào lời nói của tớ. Nhưng tớ là ai mà được đổ lỗi? Từ ngữ thì chỉ là từ ngữ, là căn nguyên của mọi hiểu lầm. Đó là một bị kịch đặc trưng của con người."
Conan đặt tay sau đầu, và căng mắt ra nhìn bầu trời, cố xua đuổi những đám mây. " Nhưng đôi khi chúng ta phải sử dụng từ ngữ để chuyển tải thông điệp của chính mình. Đó là cách duy nhất. Và rồi chúng ta phải tin tưởng người nói ra. Có nhiều vụ án tớ đã giải quyết mà trong đó, thủ phạm gây án vì những từ ngữ không được, chưa bao giờ được nói ra." Cậu thấp giọng..." Nhưng có những từ ngữ khác được thốt ra, những từ ngữ mà..."
" Một khi con người đã chết. Họ không thể hồi sinh. Vì vậy, những tên tội phạm sống phần còn lại của cuộc đời trong niềm hối tiếc lớn lao và nỗi buồn vô hạn sau khi tìm ra sự thật. Đó là những gì cậu muốn nói?" Haibara nhìn chàng thám tử. " Không phải chỉ có mình tớ, ai cũng nên có Ai ( nỗi buồn) trong tên của mình. Từ đó bao trùm lên toàn xã hội, dù cậu có thích hay không." Cô nhìn ra chỗ khác và quấn chiếc chăn chặt hơn quanh vai mình. " Máu cũng có màu đỏ. Một màu đỏ tươi trở nên đen đi khi nó khô."
" Chẳng lẽ xã hội này không còn Ai( tình yêu) nữa sao?" Conan hỏi nhỏ. " Tớ nghĩ quanh chúng ta có nhiều tình yêu hơn là nỗi buồn, nếu không chúng ta đã không thể tiến về phía trước như một loài người. Chúng ta sẽ bị chìm đắm trong nỗi buồn. Sẽ chết..."
Tiến lên phía trước ư..., chúng ta đâu có... Haibara nghĩ. Nhưng cô không muốn tiếp tục cuộc tranh luận vô nghĩa nữa. " Cậu có muốn ngồi không?" Cô hỏi.." Còn một cái ghế nữa..."
" Không. Tớ ổn. Cậu muốn ăn chút hoa quả gì không? Bác tiến sỹ đang chuẩn bị một chút lúc tớ đi ra."
Haibara gật đầu và Conan quay trở vào nhà.
Đệ tử Sherlock Holmes ngu ngốc, nếu một người hạnh phúc, thì người đó sẽ xem hoàng hôn duy nhất một lần, chứ không phải là 44 lần, Haibara nghĩ với nụ cười nhẹ và lặng ngắm nhìn những đám mây chậm rãi tạm biệt bầu trời. Nhưng cảnh tượng thiên nhiên đó thật đẹp, Haibara đồng ý. Cô nhớ lại lúc mình nhìn ra ngoài cửa số máy bay và ngắm nhìn thế giới. Ngăn cách bởi một lớp mây dày đặc, màu xanh của biển, và màu xanh của trời hoàn toàn giống nhau, và cả hai mở rộng về phía bóng tối. Nếu không có đất liền và những con tàu, chẳng ai có thể phân biệt được hai ranh giới đó. Vậy nếu như máy bay bay lộn ngược lại, đi ngược lại với định lý trọng trường, sẽ chẳng ai có thể biết được. Và cũng chẳng ngạc nhiên gì khi người cổ nghĩ rằng Trái Đất là một mặt phẳng dẹt: nó mở rộng ra mọi hướng, mở rộng ra về phía vô tận. Những con tàu thực sự rất nhỏ, nó trông như bị đóng băng cùng với thời gian. Chúng ta thật nhỏ bé, thật chẳng là gì...
" Như thế này có được không?" Conan hỏi, đoạn đưa một trái táo cho Haibara, cậu kéo ghế ngồi xuống cạnh cô.
Lấy trái táo từ tay cậu bé, Haibara xoay tròn nó trong tay và mỉa mai. " Táo có màu thật đỏ."
Conan khịt mũi. " Có, nhưng nó cũng có màu vàng và màu xanh."
" Nó rất ngọt." Haibara nói sau khi cắn một miếng, không để ý nụ cười nhẹ của Conan và cái đỏ mặt vội vàng...
Sau khi Haibara ăn xong quả táo, hai người bọn họ chuyển tới hiên nhà phía sau, nơi những cơn gió chỉ thổi nhẹ nhàng. Haibara cũng nhân cơ hội đó để thay cho mình đôi dép ẩm ướt.
" Đáng lẽ, cậu nên thay nó sớm hơn." Conan nói, không hài lòng khi nhìn Haibara xỏ chân vào đôi dép khô. " Thật là không tốt khi cậu để đôi chân mình chịu lạnh trong một thời gian dài như thế."
" Tốt vì nó đã cho tớ thấy chân tớ lạnh tới mức nào." Haibara vặn lại và ngồi trên ghế."
Conan cũng ngồi xuống, để mặc thời gian trôi qua trong im lặng, sau một lúc, cậu quyết định mở lời:" Có một thứ tớ cần phải xác minh cho bằng được, bởi nếu không, tớ sẽ chìm trong sợ hãi."
Haibara nhướn mày lên." Và việc đó là gì?
" Cậu nói rằng thứ thuốc mà bố mẹ cậu đã nghiên cứu là để làm hồi sinh người chết. Và rồi cậu nói rằng tớ không cần phải lo lắng vì thứ thuốc cậu làm ra chỉ là thứ mà những cô gái mới cần, như búp bê vậy. Cậu nghiên cứu về APTX- 4869, đó phải chăng cũng là thứ mà bố mẹ cậu nghiên cứu?"
" Như tớ đã nói, tớ tiếp tục công việc của bố mẹ mình."
" Vậy tại sao công dụng của thuốc lại thay đổi?"
" Thay đổi?"
" Chiều nay, tớ đã nói, không suy nghĩ, là mục tiêu tối thượng của tổ chức là sự bất tử, bởi vì đó chính xác là những gì Choi nói với tớ khi ở trong phòng thí nghiệm. Nhưng nếu cậu suy nghĩ kĩ, thì làm hồi sinh người chết không hoàn toàn giống với việc tạo ra sự bất tử. Nó tương tự nhau, nhưng không phải là giống nhau. APTX-4869... một thứ mà chỉ có con gái mới cần tới, và có liên quan tới sự bất tử, nó làm tớ nghĩ tới đảo Tiên cá( Mermaid Island)- những cô gái muốn bảo tồn, duy trì sắc đẹp và tuổi trẻ." Conan nheo mắt lại." Tớ muốn biết tại sao một thứ thuốc đáng lẽ phải được dùng để hổi sinh người chết trở thành thứ thuốc có tác dụng như những gì APTX-4869 đã làm với chúng ta?"
" Cậu muốn tớ nói những gì?"
Conan do dự trước khi trả lời. " Rằng cậu có lý do để thay đổi nó, rằng cậu không dựng nó lên để làm tớ nhầm lẫn."
Haibara cười." Bạn có lời hứa của tôi."
Sự nhẹ nhõm thoảng qua trên mặt Conan." Tớ có thể biết lý do được không?"
Lần này là Haibara do dự trước khi trả lời." Chúng tớ sẽ bị trừng phạt nếu làm xáo trộn thời gian... Tất cả chỉ có vậy."
" Tớ hiểu."
" Cậu đang quan tâm tới tính trung thực trong lời nói của tôi?" Giọng điệu của cô lộ dần sự hoài nghi khi cô tiếp tục; lời nói của cô gần như chứa đựng một chút đùa nghịch. " Cậu không thể cứ thế mà tin rằng tớ nói thật, đúng không? Đối xử với tớ như một nghi phạm."
" Ngay lúc đầu," Conan bắt đầu nói từ từ, " Tớ đã rất cảnh giác với cậu. Nhưng sau đó, tớ đã bắt đầu tin tưởng cậu. Còn nhớ lần cậu nói cậu bình tĩnh vì tớ đang trải qua những cảm giác mà cậu đã từng phải trải qua? Bởi vì tớ sẽ hiểu? Tớ cũng nói một điều y như vậy, trong tâm trí tớ. Mặc dù vậy, tớ vẫn cẩn trọng vì đó là con người tớ.
" Tớ biết." Cô nói trong khi Conan nhìn cô với sự bất ngờ lộ rõ trên mặt. " Làm thám tử cũng giống như việc làm một nhà khoa học. Chúng ta phải hoài nghi để có thể nắm giữ được sự thật. Chúng ta phải đặt ra câu hỏi, phân tích, rồi sau đó khám phá." Cô ngừng lại, " Nhưng có điều mà tớ không hiểu,...tại sao cậu lại quan tâm... tới tớ như vậy? Có phải là vì thuốc giải độc?"
Conan chăm chú nhìn bãi cỏ, đôi mắt cậu hướng về một nơi rất xa xăm. " Lần đó, khi tớ nghĩ tới một giả thiết là cậu đặc chế ra Galatea để giết... tớ đã rất giận dữ, nhưng tớ cũng rất sợ. Điều tương tự xảy ra khi Choi chết. Và rồi cậu khóc. Và nó giúp tớ hiểu ra mọi chuyện. Lý do tớ sợ không phải là tớ sẽ phải kết tội cậu một ngày nào đó, mà là cậu sẽ biến mất. Chiều nay, tớ đã nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu Cathy giết cậu? Có lẽ tớ sẽ mất tất cả lý trí. Khi cô ta chĩa súng vào cậu, đầu óc tớ trở nên trống rỗng, hoàn toàn trống rỗng. Thật là lạ. Tớ đã nghĩ rất nhiều chiều nay, cố gắng hiểu được chuyện gì đã xảy ra và lý do tại sao... TỚ,...THỰC SỰ, THỰC SỰ...THÍCH CẬU, HAIBARA- AI. Như thế này, VÔ THỨC, TỚ ĐÃ RƠI VÀO TÌNH YÊU VỚI CẬU. Nó... thật lạ. Tại sao chuyện này lại xảy ra?"
"Cậu ghét phải yêu tớ lắm sao?"
" Không, không phải. Chỉ là tớ luôn nghĩ rằng tớ thích Ran. Một cơn cảm nắng, tớ đoán vậy. Một người chỉ có thể nhìn thấu mọi vấn đề với trái tim..."
" Cậu cũng đọc cuốn sách đó àh?" Haibara hỏi. Conan cười. " Cậu sẽ hối hận đó." Cô bé tóc nâu đỏ tiếp tục, " khi yêu tớ.."
" Tớ không phải là một đứa trẻ. Tớ biết tớ đang làm gì, và tớ chịu hoàn toàn trách nhiệm về những gì tớ làm." Conan đứng dậy, " Đi vào trong nhà nào. Lạnh rồi, và cậu sẽ bị cảm mất. Bầu trời sẽ không sáng kịp để ta xem nguyệt thực đâu."
" Này." Haibara gọi với ra, làm Conan dừng lại, cô đỏ mặt. " Đừng đối xử với tớ như một bông hoa. Chỉ vì... tớ yêu cậu... không có nghĩa là cậu có thể đối xử với tớ như với một bông hoa."
Phải mất một lúc Conan mới hiểu hết được những gì Haibara nói. Cậu trả lời với một nụ cười, và cũng nhận được một nụ cười đáp lại, " Tớ sẽ không làm thế đâu."



Chap 13.5: Against time ( Ngược dòng thời gian)
" Chào mừng, tantei-san."
Conan quay người lại và nheo mắt khi nhìn thấy Cathy đóng chặt cánh cửa phòng thí nghiệm và khóa nó lại. Cậu vừa mới bước vào phòng, và không cảm nhận được sự hiện diện của ả, cho tới lúc này. Ả đang mỉm cười, nụ cười như thể ả thực sự vui mừng khi gặp cậu. Cathy đang mặc một bộ trang phục khá bình thường- một chiếc áo cao cổ màu nâu đỏ thẫm( mặc dù cậu không thực sự chắc chắn về điều này vì ánh đèn lúc đó rất mờ), quần jeans, và khoác bên ngoài một chiếc áo blue trắng.
" Cậu thế nào rồi?"
"Hoàn toàn tuyệt vời." Cậu hít một hơi thật sau và trả lời.
" May mắn có lẽ đã bỏ rơi cậu khi để cậu lọt vào tay tôi. Tôi là một trong số ít những người muốn mạng sống của cậu."
" Một trong số ít?"
" Oh! Cậu không biết sao? Trong số những người biết đến sự tồn tại của cậu, Vermouth và ông trùm bỏ ra rất nhiều nỗ lực để bảo vệ mạng sống của cậu. Trong khi đó, Gin và tôi thì không quan tâm mấy."
" Cái gì?"
Cathy lôi ra một khẩu súng từ trong túi áo, và kiểm tra nó.. "Cậu có thích thứ đồ chơi này không?" Ả nhìn Conan. " Cậu có tin vào thiên đường không? Ôi! Tôi vừa nói gì vậy? Có nực cười không cơ chứ?"
Conan tiếp tục mỉa mai." Elixir for long life. Chẳng phải các loại rượu hay được dán nhãn như thế sao? Chartreuse, bí danh của cô đó. Vậy mà cô lại tước đi mạng sống của mọi người..."
Cathy thốt lên. " Cậu đã tìm ra mối tương quan giữa rượu với thuốc trường sinh! Không tồi. Nhưng những từ ngữ cậu dùng không được công bằng cho lắm, tôi e là thế. Không cần biết cậu thông minh tới mức nào, và cậu gây ấn tượng cho tôi nhiều như thế nào, tôi vẫn sẽ phải lấy đi mạng sống của cậu."
" Đúng. Không công bằng. Một ngày nào đó, cái tước vị của cô sẽ chẳng còn ý nghĩa gì ngoài những từ vô dụng."
"Oh! Cậu không tin rằng tôi sẽ tìm được cách để có thể sống bất tử sao?"
" Bản thân loài người đã tìm kiếm sự bất tử hơn ngàn năm nay, nhưng chưa ai tìm ra được nó. Cô nghĩ là cô có thể sao?"
" Thật là tàn nhẫn khi nói như thế. Bản thân tôi cảm thấy rất xúc phạm. Hơn nữa, tôi đã gần tới đích rồi, nhìn quanh đi. Đây chỉ là một trong những phòng thí nghiệm mà tôi điều hành."
Conan nhìn chằm chằm vào Cathy." Tại sao nó lại tối như vậy?"
" Bởi vì nó rất phù hợp với lịch sử đen tối của nó."
" Lịch sử đen tối?"
" Có một tin đồn về phòng thí nghiệm này." Cathy giải thích, trong khi đó tay của ả đang với lấy một cái chai nhựa trong đó có chứa chất lỏng, mở một cái chai thủy tinh có gắn nhãn " Kali", sử dụng một cặp nhíp để gắp các mảnh kim loại, và thả nó vào chai nước. " Ngày xửa ngày xưa, một nhà khoa học điên đã nghe được lời thì thầm của ÁC QUỶ, thực hiện thí nghiệm chống lại thời gian, và phá hoại phòng thí nghiệm này." Một tiếng nổ nhỏ phát ra từ trong chai nhựa, làm cho cả Cathy và Conan giật mình, mặc dù cả hai biết rằng nó sẽ xảy ra. " Cùng với sự sợ hãi quỷ quyệt của nó." Cathy vứt cái chai vào thùng rác và làm mặt sợ sệt. " Nó rất sợ phải không?"
" Vâng. Rất sợ." Conan đồng ý một cách châm chọc, mong muốn rời khỏi phòng thí nghiệm. Tuy nhiên, cậu nhận ra rằng nói chuyện với Cathy cũng không phải là khó, và quyết định sẽ không rời khỏi đây sớm. " Vậy chuyên gì đã xảy ra?"
" Cậu không muốn biết đâu. Cậu cũng sẽ không muốn biết ai là nhà khoa học đó đâu. Sự thật sẽ khiến cậu sợ hãi mà co mình thành một cái cây. Tôi nghiêm túc đó." Cathy nói to hơn và nhấn mạnh vào những chữ cuối cùng, khi ả nhìn thấy biểu hiện người-này-cần-sự-giúp-đỡ-ngay-lập-tức trên mặt cậu bé.
" Vậy cô thì sao? Tại sao cô không bị tê liệt?"
" Bởi vì bản thân tôi cũng không biết được sự thật." Cathy cúi xuống để mắt cô chạm tầm mắt Conan..." Oh! Nhưng đó chỉ là lời đồn. Có thể nó chưa từng xảy ra. Tôi chỉ nghĩ nó thêm sự huyền bí cho phòng thí nghiệm. Làm cho việc làm việc ở đây thú vị hơn. Giống như căn hộ của tôi vậy, nơi mà bây giờ bị hồn mà của anh trai tôi ám ảnh- nó cung cấp một cái gì đó đáng kể cho không gian, và làm cho người sống ở đó thú vị hơn."
" Đừng nói với tôi đó là lý do cô giết anh trai cô."
" Nếu đúng thế thì sao? Eh?" Một biểu hiện lúng túng dần thay thế khuôn mặt tươi cười của Cathy. " Tôi có nói là tôi giết hắn không?" Thở dài, ả đứng dậy và chống tay lên hông. " Ôi! Tôi ghét những thám tử như cậu. Tôi là người cả tin. Nhưng cậu sao rồi. Tôi cần tìm ra cậu và Sherry, nhưng tôi không biết làm cách nào để lừa cậu ra ngoài. Dù sao thì, nó cũng không phải là vấn đề gì lớn. Tôi có thể làm sống lại anh trai tôi, nếu tôi muốn. Nhưng chờ đã, hắn đã bị hỏa táng. Thật không tốt thì nào."
" Tại sao cô lại cần phải tìm thấy chúng tôi?"
" Tôi muốn có thuốc giải độc. Nhưng tôi không rõ rằng ai trong số hai người sẽ mang nó trong mình. Đầu tiên tôi nghĩ Galatea chính là nó, nhưng không phải. Thật là bực bội khi tôi phát hiện ra nó không phải là thuốc giải độc. Thực ra, cậu sẽ an toàn hơn nếu nó là thuốc giải độc. Thôi thì, tiếc quá vậy..."
Conan nhướn mày lên và hỏi Cathy." Tại sao cô lại cần thuốc giải độc?"
" Đó không phải là việc của cậu. Vậy cậu là người giữ viên thuốc đó, hay là Sherry?"
Conan dừng lại và xin lỗi. " Không ai trong chúng tôi có nó cả."
Cathy cau mày. " Đó là một lời nói dối, tôi đoán là tôi sẽ phải tìm ra nó bằng vũ lực. "
" Chờ đã." Conan hét và sờ vào túi áo. " Tôi nghĩ cô ấy để trong túi áo của tôi." Cậu nói với nụ cười bẽn lẽn và ấn nút trên thắt lưng mình.
Cathy nhìn như thể cô vừa nhận được một món quà lớn. " Đưa nó cho tôi." Ả nhận thấy, " đó có phải là một quả bóng đá?"
Conan cười nửa miệng khi nhìn vào đôi mắt trống rỗng của Cathy, cậu đá quả bóng vào ả khiến cho khẩu súng bị bật ra và văng vào miếng kính trên bàn. Buông ra vài lời văng tục bằng tiếng Ý, Cathy thò tay vào trong túi áo khoác, nhưng Conan phản xạ nhanh hơn với kim tiêm gây mê. Nhưng Conan không để ý rằng, khi cậu rời khỏi đó và xuống cầu thang tìm Haibara, Cathy đã lấy ra trong túi áo mình một con dao nhỏ và tự đâm vào chân mình khi ả đã ngã xuống.
-0-
" 38,7 độ." Bác sĩ Agasa đọc nhiệt độ trên chiếc nhiệt kế và lấy ra một cái áo len. " Đó không phải là sốt cao."
" Tớ nghĩ cậu nên ở nhà." Conan nói với hai bàn tay yên vị trong túi quần và nhìn Haibara. " Lần sau, đừng đi ra ngoài vào buổi tối mà không có áo khoác, mùa đông đang đến đó."
" Tớ khỏe. Tớ vẫn có thể đi học." Haibara nói và rời khỏi giường, lấy chiếc áo len từ bác Agase và mặc lên người. " Ở nhà cũng chẳng có việc gì để làm."
" Chờ đã, Ai." Conan gọi lớn, làm Haibara dừng lại khi cô đang chuẩn bị vào phòng tắm. " Phòng thí nghiệm... tớ nghĩ đèn ở dưới đó đã bị hỏng và ở dưới đó rất tối, sẽ rất khó khăn để đi xuốnng dưới đó, phải không hakase?"
" Huh?"
" Vậy." Conan nhìn lên bác Agasa, người đang mang một bộ mặt khó hiểu." Sửa nó sớm nhé, hakase?" Cậu quay sang Haibara." Bữa sáng cậu muốn ăn gì?"
Haibara chớp mắt. " Cái gì cũng được."
" Okay. Hakase đi nào, đi làm đồ ăn sáng thôi."
Cô bé tóc nâu đỏ nhìn chàng thám tử trẻ kéo ông tiến sĩ vào nhà bếp trước khi bản thân cô bước vào nhà tắm, suy nghĩ của cô trôi dần về quá khứ. Sau khi rửa mặt xong, cô nhìn vào tấm gương và cau mày. Cô chưa bao giờ thích gương.
" Thực ra thì, gương luôn luôn phản chiếu sự thật."
Haibara nhìn ra cánh cửa, nơi Conan đang đứng tựa vào thanh dọc của cánh cửa với hai cánh tay bắt chéo trước ngực.
" Nó có thể sẽ không phản chiếu được sự thật cậu muốn nhìn thấy, chính bởi vì cậu đang che dấu sự thật đó." Conan bước vào phòng tắm, đứng bên cạnh Haibara, nhìn vào gương và nghiêm cứu hình ảnh của mình. " Nếu cậu cười với nó, nó sẽ cười lại. Nếu cậu cau có với nó, nó sẽ cau có lại. Cậu làm bất kỳ một khuôn mặt gì, thì nó sẽ phản chiếu lại y nguyên như thế. Nhưng cậu vẫn thế, chẳng thay đổi chút nào." Cậu cười với Haibara qua tấm gương. " Cậu rất đẹp khi cười, cậu có biết không?" Cậu vỗ nhẹ vào vai cô và nói trước khi đi ra ngoài cửa. " Bữa sáng xong rồi đó."
Một lần nữa, Haibara nhìn lại vào gương. Cậu làm bất kỳ bộ mặt nào với nó, thí nó sẽ phản chiếu lại y nguyên như thế. Haibara thè lưỡi với chiếc gương, tắt đèn và đi ra khỏi nhà tắm với nụ cười trên môi. " Đồ thần kinh."
Nhưng cuộc sống, nó cũng y như một chiếc gương vậy.

Chap 14: Họ phát hiện ra (Part 1)
Vâng, lại một ngày nhàm chán nữa trôi qua. Dù sao thì, ngày nào cũng sẽ là nhàm chán nếu như cậu không được làm những gì mà cậu được sinh ra để làm- điều tra một vài vụ án ngẫu nhiên, và lôi một số thủ phạm xấu số ra trước công lý. Thực sự, điều cậu cần làm bây giờ là kiếm cho mình một cuộc sống mới ngay lập tức...Conan thở dài, cố gắng để bị nghe thấy, và cậu liếc về phía cô gái có mái tóc màu nâu đỏ. Nhưng... chẳng ai để ý tới tâm trạng "chán nản" của cậu cả ( nếu như chúng ta có thể gọi tâm trạng cố-tình-gây-sự-chú-ý này là "chán nản" )"), vì cả ba đứa trẻ đều đang dồn sự chú ý của mình vào Ai-chan với hàng tá các câu hỏi về chuyến đi và tại sao Ai-chan lại bị ốm...

Tuy nhiên thì, cậu đang thầm mỉm cười ở trong lòng, khi ba đứa trẻ hỏi thăm về sự vui-tươi-đột-xuất của Haibara-san. Một chủ đề, mà theo cậu, cậu chả có liên quan gì tới cả... Ok ok, thì có một chút, Conan lập tức đỏ mặt khi suy nghĩ này ập tới.

Cố gắng loại bỏ tất cả các suy nghĩ trong đầu mình, cậu lắc đầu thật mạnh, và một lần nữa lại liếc nhìn về phía cô nàng cựu thành viên của tổ chức áo đen và, cậu cảm thấy đôi chút khó chịu. Không phải cậu khó chịu về giọng nói của cô ấy, hay hôm nay cô trông như thế nào, hay thực tế là cô đang nói chuyện với Mitsuhiko ( với một nụ cười? Nếu điều đó xảy ra thì đó lại là một chuyện khác), mà cậu khó chịu vì cô không chịu giúp đỡ cậu.
Mặc dù thì, điều đó thực sự phụ thuộc vào khoảng thời gian mà cậu hỏi cô ấy. Nếu như cậu chọn đúng thời điểm, cô ấy sẽ thả cho cậu một vài gợi ý về tổ chức. Còn nếu như không thì.. cô ấy sẽ... véo má cậu và nói rằng hãy cẩn thận về sự tò mò của mình. Và thực sự khó khăn khi phải sàng lọc xem thông tin nào là tốt, và thông tin nào là xấu.

Cảm giác như thể cậu đang đi vào một bức tường kính- cậu có thể nhìn thấy hết những thông tin ở bên trong qua lớp ngăn cách, nhưng không thể nào vươn mình ra và nắm giữ lấy nó. Chỉ thỉnh thoảng mới có người tới, giúp cậu gỡ tấm kính ra trong một khoảng thời gian cực ngắn, rồi cô ấy lại đá cậu ra ngoài tấm kính đó.

"Cho tới nay," Conan nghĩ, và trong đầu cậu đang sắp xếp lại những thông tin mà cậu đã thu thập được, " mình đã biết rất nhiều người có liên quan tới tổ chức này, và trong tất cả những người đó, quan trọng nhất là The boss. Mình biết tổ chức quan tâm tới những thứ thuốc kì lạ và phần mềm máy tính. Và gần đây nhất, mình đã biết về mục đích của tổ chức là nhắm tới sự bất tử và làm hồi sinh người chết. Nhưng các phần mềm máy tính thì có liên quan gì tới thứ này chứ? Đó là còn chưa đề cập tới việc hệ thống phần mềm máy tính đã bị bỏ hoang trong việc xem xét về toàn thể nhân loại.."

Nỗi lo lắng của Catherine Choi trong việc làm hồi sinh anh trai cô ta nhảy vào trong suy nghĩ của Conan. "Dù sao đi chăng nữa, thì chúng muốn làm hồi sinh ai? Chẳng phải tới lúc đó thì phần xác đã bị phân hủy hết rồi sao? Hay chúng đang tự chuẩn bị cho chính bản thân chúng, phòng trường hợp chúng bị chết vì tai nạn? Nhưng, vẫn còn quá nhiều vấn đề xảy đến. Chúng chỉ là không nhận ra những vấn đề đó hay, bản thân chúng còn có những kế hoạch khác nữa? Và cái tin đồn về phòng thí nghiệm đó cùng với những hình phạt về việc đi ngược lại thời gian là gì? Nhắc đến điều đó, chẳng phải Ai và mình cũng đang đi ngược lại thời gian sao? (Ý Conan muốn nói về việc mình bị teo nhỏ) Vậy tại sao, vẫn chưa có hình phạt nào xảy ra?..."

Conan dừng những dòng suy nghĩ của mình để tập trung vào cái ý nghĩ vửa nảy sinh trong đầu cậu. Trên thực tế, có rất nhiều phiền hà xảy đến với cái cơ thể này... Cậu cảm thấy da mặt mình càng ngày càng nóng lên khi cậu mường tượng ra cảnh cậu, trong hình dạng của Shinichi, tay trong tay với một Ai trưởng thành-...

" Conan-kun."

" Cái gì?" Conan hét lên, khó chịu vì bị gián đoạn trong ý nghĩ của mình, nhưng rồi, cậu cảm thấy hối hận ngay lập tức khi nhìn thấy biểu hiện giật mình xen lẫn sợ hại của Ayumi-chan. " Tớ xin lỗi, tớ ko có ý định hét lên với cậu. Cậu gọi tớ làm gì vậy?"

" Chúng tớ muốn nói với cậu về chuyến đi cắm trại cuối tuần này." Ayumi trả lời.

" Cậu biết chi tiết về việc này rồi chứ?" Mitsuhiko hỏi.

Lúc đầu, Conan hơi rối một chút. " Sao tự dưng lại có chuyến cắm trại này?" Cậu im lặng lắng nghe cuộc nói chuyện giữa ba đứa trẻ về chuyến cắm trại, cuối cùng, toàn thân câụ bất động, với một chút nỗ lực, cậu quay sang Ai nhưng, trả lời cậu, chỉ là một cái nhìn ngây thơ vô (số) tội.

Chết tiệt. Cậu lại phải là người giải thích về việc hủy bỏ chuyến đi và bịa ra một lý do hợp lý. Một lần nữa.

Trong khi cậu đang cố nghĩ ra một lý do cho việc vắng mặt tại buổi cắm trại thình lình xuất hiện này, cậu tự hỏi không biết Ai đã nói gì về mối quan hệ của họ chưa. Nhưng qua khuôn mặt của Ayumi và Mitsuhiko, chắc chắn là cô ấy chưa nói gì. Cậu không chắc về việc giấu chuyện đó khỏi bọn trẻ là tốt hay xấu. Thực ra thì, cậu cũng không quan tâm tới mức ấy. Cậu còn một vấn đề to lớn hơn phải đương đầu, đó là Ran và những phản ứng của cô ấy.

Tuy nhiên, điều này phải giải quyết trước. Trông bọn trẻ không được kiên nhẫn cho lắm.

" Tớ không biết gì về chuyến đi này cả. Tại sao các cậu không hỏi hakase sau giờ học?"

Hơn nữa, tại sao Ai lại đưa ra lý do đi cắm trại như là một cách bao biện cho lý do của sự vui-tươi-đột-xuất của cô ấy hôm nay?

Chờ đã...

Ngay lúc này đây, Conan đã nhớ ra. Chính cậu đã phịa ra chuyến đi cắm trại này để ngăn Ai bước vào cánh cổng của địa ngục.

Ồh.

" Đồ nói dối." Genta hét lên. " Chúng tớ thừa biết là cậu biết."

" Haibara- san nhấn mạnh rằng cậu rất giỏi trong việc lừa người khác và trốn tránh trách nhiệm."..." và còn một vài từ kinh khủng nữa mà mình ko thể nhớ hết được"... Mitsuhiko nghĩ trong đầu.

Conan chớp mắt trước khi hét phản ứng." Cậu thậm chí có hiểu được cậu đang nói về cái gì không? Mitsuhiko?"

Lần này thì Mitsuhiko là người chớp mắt. " Thì Haibara-san nói là cậu sẽ hiểu những gì tớ nói. Hơn nữa, cậu đúng là luôn chạy đi một mình mỗi khi đội thám tử nhí điều tra một vụ án mà."

" Ý cậu là, tớ đã cố gắng làm như thế?" Conan thêm vào trong đầu mình, trong khi mắt cậu thì lại liếc qua Ai, người vẫn hành động như thể, chuyện này chẳng có gì liên quan tới cô.

" Chúng ta sẽ muộn học mất." Conan nói, gõ gõ lên đồng hồ như muốn cảnh báo bọn trẻ. Trong lúc họ đang đi, Conan cố tình đi chậm lại để có thể bước song song cùng với Ai và nói qua kẽ răng.

"Cậu thật chẳng đáng yêu gì cả!"

" Ai muốn trở nên đáng yêu chứ?"

" Con gái thì thường phải đáng yêu và-"

"Đừng có vơ vào hết như thế. Tớ lại thích là một cá thể riêng biệt. Chứ không thích chạy theo trào lưu đám đông." (Thích câu này, Ai nói chuẩn thiệt)

" Thật là nguy hiểm cho xã hội. Tớ nghĩ là tớ nên tránh xa cậu." Conan nói với chút nghịch ngợm và nghiêng người ra xa hỏi Ai-chan. " Cậu đã nghĩ gì khi bảo bọn trẻ nói những câu đó?"

" Tớ nghĩ thật là tốt nếu như cái tôi của cậu được thỉnh thoảng kiểm tra lại một lần."

" Và tất cả những thứ đó thì có liên quan gì tới cái tôi của tớ?"

Ai nhún vai. " Có lẽ là do tớ iu cậu quá nhiều nên mới thế, tớ đoán vậy."

Mặt Conan lập tức bốc khói.

" Tớ không thực sự có ý đó đâu." Ai thêm vào.

Conan chết lặng, màu sắc trên hai má cậu chuyển về trạng thái bình thường ngay lập tức. " Mọi thứ vẫn chẳng thay đổi gì cả.", cậu thì thầm trong hơi thở của mình.

" Nói lại lần nữa xem nào."

" Không, không. Không có gì cả." Conan cười một cách lo lắng.

Ai ném cho cậu một cái nhìn mang nghĩa " Được rồi. Tớ tin cậu." Nhưng bản thân cô cũng ko muốn nhấn mạnh thêm điều gì nữa.

Họ tiếp tục đi trong im lặng cho tới khi cánh cổng trường đã hiện ra trước mặt, Ai bỗng nhiên cất tiếng nói, giọng rất thấp, " Cậu thật ngốc, cậu có chắc chắn rằng, cậu sẽ không hối hận về việc này không?"

" Hối hận về việc gì?"

" Hối hận về việc chọn tớ thay vì cô ấy. Cô ấy là một thiên thần.. Trong khi mình là.. và cậu là..."

" Vậy tại sao cậu lại thú nhận là cậu cũng thích tớ?"

Ai không trả lời được.

Đúng rồi. Tại sao chứ?

" Vậy thì đừng lo lắng nữa". Conan nói với một nụ cười. " Đó là lựa chọn của tớ, và cậu. Nếu cậu tiếp tục nghi ngờ nó, nó sẽ khiến cho cậu phiền lòng và sẽ làm cho tớ bị kích động. Hiểu chứ?"

" Nhưng những người xung quanh cậu sẽ ghét cậu nếu như họ khám phá ra việc này."

" Bây giờ thì nó thực sự vớ vẩn rồi đó. Có thể họ sẽ ngạc nhiên vào lúc đầu, nhưng họ sẽ không ghét tớ đâu. Hay là cậu. Ai lại quan tâm tới chuyện tình yêu riêng tư của một đứa con trai chứ?"

" Này, hai cậu." Ayumi gọi với xuống từ phía cầu thang. "Nhanh chân lên nào."

Ran thở dài và tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ lớp học. Một ngày của cô không tràn đầy chán nản, nhưng nó rất dài.

"Hề lố..." Sonoko khua chân múa tay loạn xạ trước mặt Ran để giành được sự chú ý của cô, cô kéo Ran ngồi xuống cái bàn trống ngay trước bàn của Ran.. "Cậu có ổn không đó? Hôm nay cậu hơi bị xao lãng.. Cậu còn không tập trung trong giờ nữa, và rất hiếm khi cậu để xảy ra điều đó. Có phải là bởi vì những chuyện đã xảy ra cuối tuần trước ko?"

"Tại sao?" Ran nói một cách lơ đãng, nhẹ nhàng đặt khuỷu tay xuống bàn, và chống nhẹ lên má, đôi mắt vẫn nhìn lơ đãng ra ngoài cửa sổ. "Tại sao tớ lại luôn luôn lo lắng quá nhiều cho những người đàn ông xung quanh tớ? Bố tớ, rồi Shinichi, và bây giờ là cả Conan nữa. Cậu có lo lắng nhiều như thế này ko Sonoko?"

"Thỉnh thoảng có lo lắng một chút cho Makoto." Sonoko ngưng lại. "Nhưng Ran, bạn quá chân thành, nên luôn luôn bị lợi dụng. Tớ thề rằng nếu cậu lờ tên đó đi và chơi bời một lúc, gã thám tử ngốc đó sẽ lập tức quay về và tuyên bố tình yêu chưa bao giờ chết của hắn với cậu và sẽ ko bao giờ rời bỏ cậu nữa."

"Điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu." Ran trả lời với một nụ cười bẽn lẽn, như để trả lời cho hai vế của câu điều kiện mà Sonoko vừa nói.

"Cậu cũng ko thực sự phải làm gì nhiều, chỉ cần đủ để gã đó ghen lên là được. Và cậu đã có một cơ hội tuyệt vời vào thứ tư tuần trước. Sonoko nói, nhớ lại bữa tối mà cô đã sắp xếp mấy hôm trước khi xảy ra buổi triển lãm. " Nhưng cả cậu và bác sĩ Araide đều không muốn hợp tác. Hai người đều muốn chọc giận tớ."

"Tớ ko thích bác sĩ Araide theo cách đó. Và tớ tin là anh ấy cũng thế. Tớ tưởng chúng ta đã làm rõ điều này?"

"Tôi biết rõ rồi, thưa cô. Nhưng tôi chỉ muốn giúp đỡ mà thôi. Cậu và Shinichi là cặp đẹp nhất tớ từng thấy, và tất cả những gì còn thiếu chỉ là một từ thôi. Một từ."

"Từ nào?"

Sonoko muốn đập vỡ trán mình mất. Cô nghiêng người về phía trước và hỏi. "Cậu thích Shinichi nhiều lắm, đúng ko?"

Mặt Ran đỏ ửng lên, cô luốn cuống tìm câu trả lời... "Nhưng có thể cậu ấy không nghĩ về tớ như thế."

"Cậu đang nói cái quái quỷ gì vậy. Hắn ta thích cậu, ai cũng thấy được điều đó."

"Vậy tại sao cậu ấy chẳng bao giờ nói ra điều đó?" Ran hét lên, mặt cô càng đỏ hơn.

"Bởi vì hắn ta rất ngu ngốc. Trời ơi, người gì mà lúc nào cũng dính lấy Sherlock Holmes, tớ sẽ chẳng ngạc nhiên gì nếu hắn ta yêu luôn Holmes."

"Nhưng, ước mơ của cậu ấy là trở thành một Holmes thời hiện đại mà."

"Trở thành một Holmes thời hiện đại không có nghĩa là cậu ta phải trở nên giống Holmes y xì đúc!" Sonoko nhảy ra khỏi chỗ ngồi, chống tay xuống bàn Ran và cúi xuống thầm thì vào tai Ran. "Tớ chắc chắn rằng sẽ chẳng có gì có thể làm gã Holmes đó rối loạn lên và nhận ra được bất cứ điều gì trong tương lai gần. Vậy thì..." Giọng Sonoko trở nên cực kì nghiêm túc. "Cậu sẽ phải phá vỡ mọi điều truyền thống từ trước tới giờ và mở lòng với cậu ta trước."

Ran nhìn cô bạn thân của mình bằng ánh mắt nghi ngờ. "Ý của cậu là gì?"

"Cậu phải là người tỏ tình với cậu ta trước. Và tớ cược rằng cậu ta sẽ cảm thấy xấu hổ khi mình còn mắc cỡ hơn cả một đứa con gái và cậu ta sẽ thừa nhận với cậu ngay thôi! Thậm chí cậu ta còn từ bỏ giấc mơ trở thành Holmes của mình và ở lại bên cậu mãi mãi ấy chứ!" Sonoko nhìn ra ngoài cửa sổ với một ánh mắt đầy mơ mộng. " Ôi! Một đám cưới hoàn hảo, ngay từ bây giờ, tớ đã có thể nhìn thấy được nó."

"Đừng có nực cười như thế Sonoko. Rất có thế cậu ấy đã rơi vào tình yêu với một cô gái nào đó tốt đẹp hơn tớ gấp vạn lần."

"Tớ sẽ xem xem hắn có dám không." Sonoko trưng nắm đấm của mình ra trước mặt Ran. "Có một cách mà phụ nữ có thể khiến cho đàn ông run sợ mà không cần dùng tới mấy chiêu karate của cậu! Cậu ta là của cậu, Ran. Hãy cứ yên tâm."

"Đó không phải là những gì tớ muốn nói... Ý tớ là chúng ta không nên ép một người làm những việc mà người đó không muốn."

"Cậu sẽ không biết được gì cho đến khi cậu khám phá ra. Vì vậy," Sonoko nói và đặt tay lên vai Ran như thể cô sắp thông báo một điều gì đó đặc biệt quan trọng, " vì nó liên quan tới hạnh phúc cá nhân của cậu, nên đừng do dự thêm nữa."

"Tớ hoàn toàn không hiểu là cậu đang nói gì. Hơn nữa, tớ cũng chẳng biết là bao giờ mới lại được nghe tin tức từ cậu ấy."
Mắt Sonoko mở to vì ngạc nhiên. " Chẳng phải cậu đã nói với tớ là hắn ta sẽ quay trở về trong vài ngày vào tuần này sao?"

"Ừh." Ran nhìn xuống với vẻ mặt thất vọng. " Cậu ấy vừa gọi cho tớ hôm qua. Nói ra có một vài chuyện bất ngờ lại xảy đến, nên cậu ấy chưa thể bề được."

Sonoko cau mày. "Mà thực ra thì cậu ta đang theo đuổi cái vụ án quái quỷ nào cơ chứ? Hắn ta đã biến mất được gần một năm! Chưa bao giờ có chuyện này xảy ra. Vụ án này rất lớn và khó àh? Hay hắn ta đang ngày càng ngu đi?"

"Ừh! Tớ cũng không biết. Cậu ấy, chẳng bao giờ nói nhiều về chuyện đó. Đôi lúc, tớ còn nghĩ rằng cậu ấy cố gắng nghĩ ra những lý do để tránh mặt tớ."

Sonoko nhìn cô bạn thân nhất của mình với ánh mắt an ủi và có phần thương cảm. Và rồi, đột nhiên nhớ tới điều gì đó, Sonoko búng ngón tay và hỏi.

"Cậu đã thu thập được thêm thông tin gì từ thằng bé đó chưa?"

"Ý cậu là Conan-kun?" Khuôn mặt Ran trở nê ỉu xìu hơn. " Từ khi chúng ta trở về, Conan ở lại nhà bác tiến sỹ suốt. Tớ nghĩ nó cũng đang tránh mặt tớ."

"Đứa bé này." Sonoko ngồi lại vào ghế." Đứa bé này thực sự rất khác lạ. Và cả cô bé tóc màu nâu đỏ nữa."

"Ý cậu là Ai-chan?"

"Ừh. Cậu biết nõ nhiều hơn tớ, vậy cậu nghĩ gì về cô bé đó?"

"Uhm. Cô bé có vẻ rất xa cách. Rất ít khi tớ thấy cô bé nở một nụ cười. Nhưng tớ nghe nói rằng con bé rất thông minh và chín chắn, không giống như bất kỳ một đứa bé lớp một nào. Nói chung, tớ nghĩ con bé rất giống Conan-kun nhưng không vui vẻ như Conan. Nhưng, tớ cũng không hiểu cô bé đủ nhiều để có thể đánh giá bất cứ một điều gì."

Sonoko đập đập tay lên cằm. "Hmmm... Giống Conan-kun. Tớ rất ghét phải công nhận điều này, nhưng Conan thật sự biết rất nhiều thứ kỳ quái. Có lẽ những người chăm sóc chúng muốn chúng phải thông minh như họ chăng? Cậu biết đấy, như một công thức thần kỳ về làm thế nào để tạo ra một thần đồng."

"Tớ ko nghĩ lại có bất kì một công thức nào có thể làm cho con người ta thông minh. Nó giống như là thuộc về gen, và nỗ lực bản thân. Và cả sự chăm chỉ..."

"Công thức nằm trong gen của bọn chúng! Chắc chắn là thế! Họ chắc chắn đã và đang thu thập những mẫu ADN của những thần đồng để họ có thể tìm ra được loại gen thông minh."

Ran lắc đầu với một nụ cười nở trên môi. "Chúng ta còn chưa thể ráp nối được một mẫu, nói gì tới nhiều mẫu ADN. Nó tốn rất nhiều thời gian, còn chưa nhắc tới việc phải thực hiện những phép so sánh."

Sonoko thở hổn hển. "Vậy bọn chúng là người ngoài hành tinh. Với những công nghệ cực kỳ tiên tiến."

Ran cười lớn. "Gần đây cậu hay xem những thứ gì vậy, Sonoko? Những thước phim tài liệu về UFOs àh? Wow, những suy luận của cậu cũng tệ như tớ vậy."

"Vậy của cậu là gì?" Sonoko hỏi, trong long cực kỳ háo hức.

Ran kể với cô. Ran kể với cô giả thiết của mình về sự tồn tại của Conan. "Nhưng, tớ nghĩ là tớ đã sai," cô nói vào lúc cuối. "Tớ đã bị chứng minh là sai rất nhiều lần. Có rất nhiều những sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Phải mất một lúc, Sonoko mới tiếp thu được hết các thông tin. Và khi cô ấy đã hiểu, cô nói. "Chúng ta đang đối đầu với Shinichi, và cậu ra có thể chứng minh bất cứ thứ gì là đúng và bất cứ thứ gì là sai nếu cậu ta muốn."

Ran ra hiệu thay cho câu trả lời "Không" của mình. "Shinichi rất thông minh, nhưng cậu ta không phải là chúa trời. Cậu ta không thể chứng minh bất cứ điều gì là sai nếu như sự thật của nó là đúng. Và, thử nghĩ về nó xem? Cậu sẽ bị thu nhỏ nếu như bị uống một viên thuốc lạ sao? Nó thực sự nực cười như việc khẳng định người ngoài hành tinh tấn công chúng ta vậy. Đó thực sự không phải là thực tiễn khoa học."

Sonoko nhìn một cách không thực sự bị thuyết phục. " Dù sao đi nữa, thì nó cũng thực sự logic. Mọi thứ đều trùng khớp với nhau."

"Trừ việc cậu bị thu nhỏ lại."

"Có những sự trùng hợp." Sonoko chỉ ra.

"Đó...đó đâu phải là sự trùng hợp? Vậy thì cậu giải thích như thế nào về trường hợp của Ai-chan nếu giả thiết của tớ là đúng. Cô bé đâu phải là thám tử.." Nụ cười của Ran phụt tắt, "đúng không?"

"Chẳng phải cô bé là một thành viên trong nhóm Đội thám tử nhí hay gì đó sao?"

"Đó chỉ là trò chơi của trẻ con. Hơn nữa, phải một thời gian dài sau khi đội thám tử nhí được thành lập thì Ai-chan mới tham gia, và tớ chắc chắn bởi vì cô bé là bạn của bọn trẻ. Và Sonoko, nữ hoàng của sự suy luận, nếu thực sự chúng bị thu nhỏ, làm sao chúng có thể chứng minh mọi thứ là sai nếu như nó đúng? Trong khoa học, một người có thể chứng minh một giả thiết là đúng nhưng không có nghĩa chúng hoàn toàn chính xác, nhưng nếu một giả thiết là sai, thì giả thiết đó sẽ bị loại bỏ hoặc điều chỉnh... vậy..." Ran nở một nụ cười thách thức cô ban của mình... "Nữ hoàng suy luận, bọn trẻ đã làm thế nào?"

Sonoko rùng mình. "Ma thuật của người ngoài hành tinh."

"Bỏ cái ý nghĩ về người ngoài hành tinh đi Sonoko." Ran hét lên nhưng đột nhiên dừng lại ở chữ. Phép thuật.. "Sonoko này," Ran thầm thì, "chẳng phải là có trò ảo thuật làm cho ta tin rẳng chỉ có một người liên quan tới trò đó, nhưng thực sự là có rất nhiều sao?"

"Và ý cậu là?"

"Tớ không thể dùng từ ngữ để diễn đạt nó ra được khi đầu óc tớ đang rối bời. Vẫn có những điều không được hợp lí cho lắm. Nhưng theo một cách nào đó, nếu như hai người có cùng một hoàn cảnh, thực sự họ có thể làm cho một giả thiết chính xác trở thành sai. Giống như có những trò ảo thuật xuất hiện và phá vỡ những quy luật của tự nhiên.. Nhưng từ từ đã, Ai-chan thực sự là một nữ thám tử? Nhưng Shinichi chưa bao giờ nhắc tới điều đó."

Sonoko để lộ ra một tiếng khóc than. "Nếu như Shinichi chưa bao giờ nhắc tới một người hoàn toàn tồn tại, thì...tình trạng thực sự rất tồi tệ đó Ran.."

Ran hoảng sợ, nhưng cố tỏ ra bình tĩnh. "Chúng ta hoàn toàn không chắc chắn về việc đó, Sonoko. Chúng ta không nên đưa ra những giả thiết ngớ ngẩn, cho dù họ là ai đi nữa. Chúng ta không biết được rằng liệu Shinichi chỉ nghĩ về tớ như một người bạn từ thuở niên thiếu, hay liệu rằng Ai-chan có là một thám tử hay là một cái gì hơn thế nữa... Chúng ta chỉ toàn tốn thời gian ngồi tính toán, suy đoán về một quá trình không biết đã bắt đầu hay chưa, hay thậm chí có khi nó không có thật. Thật là vớ vẩn hết sức."

"Vậy cậu sẽ làm gì? Cậu sẽ làm gì khi gặp Shinichi, hoặc có khi là cả con bé đó?"

"Làm sao mà tớ biết được? Kể cả nếu như nó đúng, kể cả nếu như..." Ran cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nhìn vào người bạn thân nhất của mình, cố gắng làm cho không khí vui lên. "Chắc chắn là có lý do nào đó thực sự rất...hợp lý để giải thích cho việc che giấu đi sự thật. Mà thôi, hãy dừng việc này ở đây, được không? Đừng suy nghĩ về nó nữa. Nếu như chúng ta sai, thì thực sự nó sẽ đặt chúng ta vào một vị trí rất khó xử."

"Và nếu như chúng ta đúng?"

Sau khi cân nhắc khả năng này một lúc, Ran trả lời với một nụ cười trên môi, "Chẳng có gì cho thấy mối quan hệ giữa Shinichi và tớ có gì đó nhiều nhặn hơn là mối quan tâm giữa những người bạn thời thơ ấu. Nếu như cậu ấy thực sự... tớ sẽ rất vui vì cậu ấy cuối cùng đã có mội mối quan hệ nghiêm túc với một người con gái, thay vì tối ngày vùi đầu trong đống thư tình của các fan girl. Điều đó cho thấy, cuối cùng thì Shinichi đã trưởng thành.

Sonoko thít thật sâu khi cảm nhận được những luồng phản biện mạnh mẽ đang dấy lên trong người mình, nhưng không phải là cô không cả nhận được những nỗi buồn và sự tủi thân trong những lời nói đó từ người bạn của cô. Thực sự, cô cảm thấy rất tồi tệ và khủng khiếp. "Cậu sẽ luôn luôn bị lợi dụng nếu cứ tiếp tục tốt như thế này, Ran."

Ran cười. "Tớ nghĩ nó cũng đâu có gì là xấu phải không? Và một người bạn gái cũng là thám tử thật sự rất tuyệt vời cho một Holmes thời hiện đại. Họ có thể điều tra cùng nhau, chăm sóc cho nhau. Và điều hay nhất? Là Shinichi không bao giờ phải bỏ lại cô ấy. Chờ đợi thật sự rất khó khăn. Và ngồi nhìn thời gian trôi qua- thật sự như tra tấn."

Đúng, Ran nghĩ, điều đó là tốt nhất, cho dù nó có buồn và bất công tới đâu. Hơn nữa, khi một người đã dành tình yêu thương của mình cho người kia, thì điều quan trọng nhất là làm cho người kia được hạnh phúc... Điều quan trọng nhất...

-o-

"Hmm... Cả ngày hôm nay cái suy nghĩ là đang có chuyện gì đó xảy ra giữa Conan và Ai-chan cứ ám ảnh tớ."

Ayumi, Mitsuhiko và Genta đang đi bộ trên đường với nhau, họ tách riêng ra đi một mình và lặng lẽ quan sát Conan và Ai đang đi với nhau phía trước.

Một người thì đang đi bộ với hai tay vắt chéo sau lưng, đôi mắt tỏ vẻ thờ ơ và chăm chú nhìn vào cửa kính... Người còn lại thì đi với tay đút túi quần, mắt thì liếc dọc, liếc ngang từ con đường cho tới vỉa hè và quay trở lại Ai.. thậm chí đôi mắt đó còn quay lại nhìn 3 đứa nhóc phía sau.. Thái độ đó chỉ chấm dứt khi cậu bé quay người sang nói chuyện với Ai.

Genta cau mày. "Tớ chẳng thấy có gì lạ cả. Có thể là do mình đang đi ở phía sau lưng họ thôi!"

Mitsuhiko lắc đầu. "Tớ cũng cảm thấy là có gì đó rất lạ giữa hai người bọn họ hôm nay. Hôm nay Conan-kun không hề tranh cãi với Haibara, trong khí đó dường như là thói quen của cậu ấy."

Ayumi đồng ý.

"Cậu đang nói cái gì vậy? Họ đã cãi nhau ít nhất là 5 lần trong ngày hôm nay." Genta giơ từng ngón tay một lên để đếm. "Lần thứ nhất là vào buổi sáng hôm nay khi họ đang nói cái gì đó về việc trở nên đáng yêu, lần thứ hai là về việc trộm bút chì, lần thứ ba là về việc ăn táo, và tiếp theo là về cái gì đó mà... mà.. vô... vô đạo đức-"

"Về việc thật là vô đạo đức khi cố tình ngáng chân ai đó ở hành lang." Cả hai hét lên đầy phẫn nộ trong nỗ lực giúp đỡ Genta hoàn thành câu nói của mình.

"Thì đúng là như vậy, Genta-kun." Mitsuhiko nói tiếp. "Nhưng..."

"Tớ vẫn chưa nói xong mà, họ còn nói chuyện gì đó với nhau nữa cơ. Người thì nói về bóng đá, người thì.. chờ đã, vậy đó chả phải là năm lần hay sao."

"Kể cả thế. Nhưng vẫn có cái gì đó rất là lạ." Ayumi nói.

"Thay vì tranh luận theo một cách thực sự, họ lại chỉ nói qua nói lại nhau một cách nhẹ nhàng, như để cho đối phương vui vẻ vậy."

"Vậy áh? Tớ thấy chẳng có gì là lạ cả. Àh! Trừ một lúc tớ thấy Conan gắt gỏng hơn bình thường, có vẻ như cậu ấy rất thất vọng về một điều gì đó."

Ayumi suy nghĩ rất kĩ. " Có thể hôm nay là sinh nhật Ai-chan và Conan không biết tặng cho cậu ấy cái gì?"

"Hoặc cũng có thể hôm nay là sinh nhật cậu ấy, và không ai quan tâm?"

"Hay là họ đều được ăn tối bằng món lươn?"

Mitsuhiko nhìn Genta chằm chằm.

"Cái gì?"

"Ai-chan, Conan-kun." Cô gọi với lên hai người phía trên và chạy đến bên họ khi hai người dừng lại. "Ai-chan, hôm nay có phải là sinh nhật của cậu không?"

Quá bất ngờ trước câu hỏi của Ayumi, mắt Ai trợn tròn, Ayumi cũng bị ngạc nhiên, và càng không biết phải phản ứng thế nào.

"Hôm nay là sinh nhật cậu sao?" Conan hét lên. "Tại sao lại không nói với tớ?"

Ai vẫn đang trong tình trạng bị mất phương hướng. "K-không, không phải."

"Thật không?"

"Thật."

Conan nhớ ra và hỏi luôn. " Vậy thì sinh nhật của cậu là vào bao giờ?"

"Vậy thì hôm nay là sinh nhật cậu àh? Conan-kun?" Ayumi hỏi, nhìn vào Conan.

"Hửh? Cái gì? Tớ áh? Không. Tại sao?"

"Bởi vì hôm nay hai cậu hành động rất kì lạ." Mitsuhiko nói khi Genta và cậu đã gia nhập với họ.

Conan và Ai liếc nhau trước khi quay trở lại nhìn và ba đứa bạn.

Một khoảng thời gian im lặng giữa 5 người bọn họ, và họ không còn việc gì khác để làm ngoài nhìn nhau.

"Có thể là do cơn cảm lạnh của tớ." Ai đưa ra một lời giải thích yếu ớt.

"Quên nó đi, Ai."

Cả ba đứa trẻ chớp mắt. Ai?

Mitsuhiko và Genta nhìn nhau.

Conan tiếp tục nói, giọng rất thấp. "Có phải là chúng ta làm gì xấu đâu chứ? Tại sao ta phải giấu?"

Ném một cái nhìn đầy lo lắng về phía ba đứa trẻ, Ai thở dài. Nhưng ngược lại, ba đứa trẻ dường như đã nhận ra và cười tươi hỏi lại...

"Vậy chúng tớ có thể gọi cậu bằng tên chứ?" Genta và Mitsuhiko lên tiếng.

Ai chết đứng.

"Không được." Conan đột nhiên hét tướng lên, rồi cậu nhìn bọn trẻ, trước khi trịnh trọng nắm lấy tay Ai và nói: "Vì... Ai Haibara là bạn gái của tớ."

Miệng của cả ba đứa trẻ đều há hốc... như không thể tin nổi điều họ vừa nghe thấy. Tranh thủ lúc đó, Conan kéo Ai đi.
"Ai-chan là..."

"... bạn gái của Conan?"

"Ồ! Cũng giống như trung sĩ Tagaki và thiếu úy Sato đây mà. Thật là lãng mạn."

"Lãng mạn cái gì?" Ayumi và Mitsuhiko cùng đồng thanh nói.

"Tớ đoán." Genta gã đầu gãi tai. " Conan không phải là một người lãng mạn?"

Ayumi dang rộng vòng tay như để ngăn Conan và Ai lại, nước mắt cô bé bắt đầu rơi.."Không. Cậu không thể yêu Conan."

"Tớ đoán là Conan-kun đã ép cậu ấy làm vậy." Mitsuhiko tức giận, khoanh hai tay trước ngực. "Tớ nhớ đã có lần Haibara đã nói là mọi chuyện không lãng mạn như tớ tưởng."

Genta lắc lắc nắm đấm của mình. "Nếu Conan dám động vào Haibara, thì tớ sẽ không tha cho cậu ấy."

Trong khi đó thì...

"Tớ không phải là bạn gái của cậu."

"Không phải? Cậu không thích tớ nữa sao?"

"Thích cậu và muốn trở thành bạn gái của cậu là hai việc hoàn toàn khác nhau. Đồ điên ạ!"

"Vậy sao?"

"Cậu có bao giờ hỏi đâu. Đừng bao giờ tự quyết định một mình khi việc đó cần hai người suy nghĩ."

Conan dừng lại và nhìn Ai. " Có phải điều đó làm cho cậu buồn? Oh! Việc này thì dễ sửa thôi mà. Ai! Cậu có muốn-?"

"Tớ buồn vì cái cách cậu tuyên bố chuyện này lúc đó. Cho dù tớ biết cậu khó chịu khi phải giấu chuyện này nhưng.. chúng chỉ là trẻ con."

"Vậy thì tớ phải nói thế nào khi chúng chỉ là trẻ con chứ? Chẳng lẽ cậu vẫn muốn để bọn chúng mơ mộng rằng cậu sẽ cho Mitsuhiko cơ hội, còn Ayumi có thể trở thành bạn gái tớ chắc? Tỉnh dậy đi!"

Mặt Ai cứng lại khi cô đấu tranh với câu trả lời. Thực sự, cô không muốn lôi một người vào cuộc trò chuyện này - Ran. Ai thở dài, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu và thả lỏng người.

Conan thở dài. "Còn một chuyện khác nữa." Conan nhìn lên nhà ông tiến sỹ và nói. "Tớ muốn chúng vì phải suy nghĩ chuyện này mà quên đi việc lên nhà ông tiến sỹ và hỏi về chuyến đi cắm trại. Ít nhất là trong hôm nay."

"Tại sao?"

"Có một chuyện đã xảy ra. Một chuyện lớn."

Ai cau mày.

Tuy nhiên, Conan vẫn cảm thấy toàn thân đơ cứng lại khi cậu và Ai tới trước cửa nhà ông tiến sỹ.

"Ba người các cậu làm gì mà đi theo tớ thế này?"

"Để hỏi về chuyến đi cắm trại." Genta nói.

Chỉ đơn giản thế thôi.

"Và để chắc chắn rằng cậu không bắt nạt Ai-chan."

Mitsuhiko gật đầu.

"Oh! Tớ sẽ cảm thấy biết ơn lắm lắm nếu cô ấy không bắt nạt tớ." Conan thì thầm và lập tức nhận được ánh mắt hình viên "kẹo" từ Ai.

"Tớ chưa bao giờ nói thế nhé!" Conan nói nhanh và giơ hai tay lên đầu hàng.

"Nào, chúng ta vào thôi!" Genta xoay nắm cửa và cả bọn bước vào.

"Cháu về rồi, ông ơi!" Ai nói to, thay giầy và bước vào phòng khách... trước khi cô kịp định thần được điều gì thì đã thấy một đôi giầy quen thuộc lạnh cóng. Cặp sách trên tay cô rơi xuống.

"Tớ không nghĩ là bác ấy có nhà." Conan nói, ngã vào Ai-chan vì anh không để ý thấy cô. Nhìn từ sau lưng cô bé tóc nâu đỏ, Conan thở dốc.

"Ai.."

Có chuyện gì đó đã xảy ra. Một chuyện lớn.

"Này, bác tiến sỹ đâu?" Genta hỏi lớn khi cậu đi lang thang trong phòng khách. Và rồi cậu thấy.. "Này, ông là ai?" Cậu hét to lên và chỉ về phía người đàn ông đang ngồi trong bóng tối.

Ayumi và Mitsuhiko chạy đến bên Genta và đã nhìn thấy người đàn ông đó.

Mitsuhiko lắp bắp. "Ông ta chưa giết bác tiến sỹ đâu, phải không?"

Ayumi cố gắng bóp nghẹt tiếng hét nấc lên của mình.

"Cái gì? Hắn dám?" Genta hét lên và dơ tay về phía người đàn ông, đôi mắt người đó ánh lên những tia nhìn thích thú.

"Genta! Dừng lại." Conan hét lên và chạy nhanh về phía Genta để ngăn cậu ấy lại.

Chap 15 : Họ phát hiện ra (Part 2)
Thời gian trôi qua lặng lẽ... trong một khoảng thời gian rất lâu, hai cô gái không nghe thấy bất kì một tiếng động gì phát ra trong phòng, trừ tiếng vận hành của máy sưởi...

Căn phòng rất ấm, chiếc ghế sofa mà hai cô đang ngồi cũng rất rộng rãi và dễ chịu, nhưng nét mặt của hai cô gái không có vẻ gì là thỏa mái, họ cố giữ chặt ánh mắt của mình xuống dưới nền nhà, để tránh cái nhìn rất nghiêm khắc từ điệp viên FBI đang ngồi trước mặt họ.

Tiếng chuông đồng hồ ngân vang trong phòng bên cạnh, 5 giờ đúng.

Sau khi hồi chuông kết thúc, một giọng nói kiên quyết cất lên: "Thứ lỗi cho tôi, Mouri-san, nhưng FBI không phải là nơi cung cấp cho các em những thông tin cá nhân."

Ran nhìn lên... Trong ánh mắt cô có quá nhiều những cảm xúc đan xen vào nhau. Sự thấu hiểu, sự hối tiếc cho hành động tới đây và hỏi những câu hỏi ngu ngốc đó, nhưng trên hết, là sự tuyệt vọng. Cô muốn biết, cô muốn biết chuyện gì đang xảy ra.. "Em muốn giúp." Ran nói, giọng rất bé.

Thảo nào mà Chris Vineyard gọi con bé là Angel_ Jodie nghĩ. Cô có thể thấy nhiều câu hỏi tại sao phát sinh ngày càng nhiều hơn gần đây, nhưng những câu trả lời cho những câu hỏi đó cũng đến ngày một nhiều. Nét mặt của cô giãn ra. "Bằng cách nào?" Giọng cô đã mềm mỏng hơn, nhưng vẫn lộ rõ sự hoài nghi.

"Em không biết. Em không biết. Em thực sự không biết. Có thể.. chỉ là giúp họ mang bớt một phần gánh nặng. Nhưng em sẽ không thể làm thế nếu không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra."

"Vậy tại sao em không hỏi cậu ta? Mọi chuyện sẽ dễ dàng và đỡ nguy hiểm hơn rất nhiều so với việc tới chỗ của tôi sau giờ làm việc. Cậu ta chẳng phải đang sống với em sao?"

Ran lắc đầu một cách chậm chạp, và ánh mắt của cô một lần nữa lại gí chặt xuống sàn. Cô cúi mặt xuống. "Cậu ấy đã chuyển sang ha- nhà tiến sỹ Agasa rồi. Cậu ấy không muốn nói cho em biết."

Cô Jodie cau mày.

"Làm ơn đi mà, Jodie-sensei." Ran nhắm chặt mắt lại để ngăn chặn những giọt nước mắt đang hình thành trên bờ mi của mình rơi xuống, những giọt nước mắt của sự tuyệt vọng.. và cả cầu xin. "Tối qua em đã không thể ngủ.. Em thực sự rất lo lắng. Làm ơn nói cho em biết đi. Cô là người duy nhất có thể nói cho em biết.."

Cánh tay Jodie nới lỏng ra, cô vươn tay với lấy tách cà phê nóng trên bàn. Chậm rãi đưa lên miệng, sau đó, từ tốn nói. "Nếu cậu ấy không muốn nói với em, thì tôi cũng chẳng thể làm gì hơn thế. "Đặt lại tách cà phê lên bàn, cô nhìn thẳng vào mắt Ran. "Thực ra, lý do còn nhiều hơn vậy."

Ran bối rối.

"Em không có mối quan hệ gì với cậu ấy cả." Cô Jodie ngả người vào ghế sofa, khoanh hai tay trước ngực, và nhẹ nhàng bắt chéo hai chân. "Tại sao chúng tôi phải giải thích cho em mà không có sự cho phép của cậu ấy?"

"Nhưng Ran là người giám hộ của cậu ấy." Lời nói trên được thốt ra từ miệng của Sonoko, người vẫn đang trong tình trạng sửng sốt bởi những lời nói của cô Jodie. "Chuyện đó thì lại khác."

"Người giám hộ?" Jodie nhìn qua Ran và Sonoko một lượt, rồi lại nhìn lại Sonoko. "Ồ! Vậy thì, nó có thể thay đổi một chút đó."

Hai người bạn thân không thể kìm hãm được tiếng thở phào nhẹ nhõm. Họ nhìn nhau bằng ánh mắt đầy hi vọng. Mặc dù Sonoko chẳng mấy quan tâm tới sự an nguy của Edogawa Conan, hay Shinichi, nhưng cô biết rằng bạn cô quan tâm và lo lắng tới hắn, nên cô sẵn dàng giúp đỡ bạn mình bằng mọi cách, cho dù tình huống đó có nguy hiểm tới mức nào đi chăng nữa.

"Nhưng Suzuki- san." Cô Jodie vẫn tập trung cái nhìn của mình vào Sonoko. "Em lại không phải là người giám hộ của cậu ấy. Nên dù gì đi chăng nữa, tôi vẫn không thể nói gì cả trong khi em vẫn còn đang ở đây. Xin lỗi."

Họ lại nhìn nhau một lần nữa. Tuy nhiên lần này, ánh mắt của Sonoko chứa đầy sự xin lỗi, chân thành và tha thiết. Trong khi đó, ánh mắt Ran lại chứa đựng sự bất lực, và cô sẵn sàng từ bỏ việc tìm kiếm thêm thông tin trong vụ việc này. Thật mỉa mai làm sao, khi cô dám can thiệp vào một vụ việc của FBI, Ran cắn môi. Jodie- sensei có lẽ cũng đang nghĩ một điều tương tự. Có lẽ, đó chính là lý do tại sao cô lại phản ứng như thế.

"Vậy thì em sẽ đi." Sonoko nói trước khi Ran kịp cảm ơn cô Jodie và xin lỗi về tất cả những gì hai đứa đã gây ra. Sonoko quay lại nhìn người bạn gái thân nhất của mình bằng ánh mắt trấn an, Ran lúc này toàn thân bất động, khuôn mặt cô lộ rõ vẻ bất ngờ, như thể Sonoko vừa mới tuyên bố rằng mình sẽ rời khỏi Nhật Bản vậy. "Không sao đâu, Ran. Tớ sẽ đợi cậu ở quán cà phê phía bên kia đường, và sau đó chúng ta sẽ tới nhà bác sĩ Araide cùng với nhau."

"Bác sĩ Araide?" Cô Jodie hỏi với giọng đầy cấp bách. "Có phải em vừa nói bác sĩ Araide? Araide Tomoaki?"

"Vâng." Sonoko trả lời, bối rối. Cả cô và Ran đều không hiểu được vẻ mặt của cô Jodie lúc này. "Cô cũng biết anh ấy phải không? Anh ấy là bác sỹ ở trường học của em."

"Tôi biết. Nhưng tại sao hai đứa lại tới nhà cậu ta?"

"Chẳng lẽ cô Jodie chưa biết sao? Bác sĩ Araide đã tìm được một công việc mới ở một nơi khác. Anh ấy sẽ sớm rời khỏi Tokyo." Ran nói.

"Vì vậy nên chúng em định tổ chức một buồi tiệc chia tay." Sonoko nói. "Giống như lần chia tay cô vậy."

Rời khỏi Tokyo... Cô Jodie cau mày, nheo mắt lại, và nhìn một cách cẩn trọng vào hai cô gái đang ngồi trước mặt mình. "Em nghe chuyện này từ bao giờ vậy? Hôm nay?"

"Không. Thứ tư tuần trước." Ran và Sonoko đồng thanh.

"Em mời anh ấy tới bữa tiệc ở nhà em." Sonoko thêm vào. "Bọn em không nhìn thấy anh ấy ở trường vào hôm nay. Cô sẽ tới chứ? Jodie-sensei?"

Cả hai nhìn chằm chằm vào cô Jodie với một vẻ mặt đầy mong chờ và háo hức, do dự một lúc, cô Jodie cũng làm hài lòng hai cô gái với câu trả lời. "Có thể."

Một vài phút sau đó, họ dành để bàn bạc về bữa tiệc chia tay.. Mọi chuyện chỉ dừng lại khi Sonoko đứng dậy, quyết định rằng đây là lúc mình phải rời đi. Cô chào tạm biệt Jodie và chúc Ran may mắn, sau đó rời khỏi căn hộ, và hớn hở huýt sáo trên đường đi.

Còn lại hai người, họ lại chìm vào trong im lặng... cho tới khi Ran quyết định mình phải dũng cảm lên, cô cất tiếng hỏi. "Có thật là cô sẽ nói cho em biết vụ việc mà Conan-kun và Ai-chan đang có liên quan?"

Mặt cô Jodie cứng lại, nhưng phảng phất đâu đó là biểu hiện của tội lỗi. "Tôi xin lỗi, Mouri - san."

Lẽ ra mình nên hiểu rõ vấn đề hơn, Ran nghĩ buồn bã. Ít ra như thế này còn tốt hơn việc cô Jodie trả lời rằng. "Em phải giết tôi trước." Cô đã muốn hỏi rất nhiều thứ, về Ai-chan, về Shinichi. Có lẽ cô đã chọn nhầm người để hỏi, chọn nhầm nơi để tới. Đáng lẽ ra cô không nên tới đây- nhà cô Jodie- một điệp viên FBI. Ông tiến sỹ Agasa có thể biết nhiều hơn những gì cô nghĩ, có lẽ cô nên hỏi ông ấy. Nhưng Conan-kun đang ở đó, và trước khi ông kịp tiết lộ cho cô bất cứ điều gì, thì Conan-kun sẽ tìm mọi cách để né tránh và làm gián đoạn. Giống y như mọi khi vậy.

" Magic... là một thứ nghệ thuật đòi hỏi sự hòa quyện của tâm hồn, tài năng người nghệ sỹ và người xem," huh, cô tự nói với chính bản thân mình, chưa bao giờ cô căm ghét bản thân mình tới như vậy, nhất là khi câu nói này lặp đi lặp lại trong đầu cô. Chắc hẳn cô đã rất ngây thơ khi gục ngã trước những trò ảo thuật của Shinichi... NẾU như cậu ấy chính là Conan-kun.. có lẽ Sonoko nói đúng, cô nên dừng việc đối tốt với cậu ấy.. Nhưng, cô đâu có tốt như thế. Tất nhiên, cô biết rằng mình đã giúp đỡ được khá nhiều người, nhưng bản thân cô cũng biết rằng ai cũng có thể làm như thế. Hơn nữa, tốt và ngây thơ là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Cô Jodie vẫn tiếp tục nói về sự nguy hiểm trong chiến dịch lần này của FBI.. Trong khi đó Ran dường như không được tập trung cho lắm. Một nửa não bộ cô đang tiếp thu những gì cô Jodie nói, nửa còn lại đang chìm trong những suy nghĩ của riêng cô. Nhưng dù gì đi chăng nữa, Ran kết luận, những lý do cô Jodie đưa ra rất hợp lý, nhưng vẫn còn khá thiên về một chiều.

Bọn tội phạm sẽ giết bất cứ ai biết quá nhiều về bọn chúng? Chỉ những người biết quá nhiều về bọn chúng? Có lẽ chỉ là những tên tội phạm mang đầy tính nhân văn mới làm như vậy. Và còn như thế này nữa: Nếu Ran biết thì mọi người xung quanh cô sẽ bị cuốn vào sự nguy hiểm. Ran có mong điều đó xảy ra không? Tất nhiên là không rồi, nhưng chẳng phải những lời này trái ngược với những lời cô ấy vừa nói hay sao? Và còn Conan-kun nữa, chẳng phải cậu ấy cũng giống thế hay sao? Hơn nữa, cô là người giám hộ của Conan cơ mà. Một tên tội phạm thông minh chắc chắc sẽ hiểu rằng, cô đáng ra phải là cái tên đầu tiên trong danh sách làm cho câm lặng vĩnh viễn của hắn, không cần biết rằng cô có biết chút thông tin gì về tên tội phạm đó hay không.

Càng lắng nghe, Ran càng cảm thấy những lời nói của cô Jodie lúc này thật nực cười. Cô không thể chắc chắn được nó nghe thật nực cười vì bản thân nó đã sẵn có như thế hay bởi vì, những lời nó đó tỏ rõ sự thiên vị của cô Jodie. Có lẽ, cô nên thử đặt mình vào địa vị của người khác... Nhưng cô đang hoàn toàn tuyệt vọng- Chết tiệt. Chỉ cần một câu càng-tránh-xa-càng-được-an-toàn được cất lên nữa thôi là Ran thề rằng mình sẽ phát điên lên mất. Nguy hiểm đang dần vây phủ lấy cuộc sống xung quanh cô ư? Nguy hiểm đã đang ở trong chính cuộc sống của những người cô yêu thương rồi.

Sự thật thì luôn luôn tàn nhẫn. Đúng, cô đồng ý. Và sự thật cũng luôn ở ngoài sự tưởng tượng của con người. Điều đó cô cũng không phủ nhận. Nhưng con người luôn luôn thích trừu tượng hóa mọi vấn đề lên, dù nó có bé bằng con kiến. Để rồi sau đó lại mất thời gian nghĩ đi nghĩ lại, cái quái gì khiến mình cứ nghĩ về nó ngay từ đầu. Thật sự rất lãng phí thời gian và công sức. Đây là một canh bạc, một cuộc thương lượng, Ran thừa hiểu điều đó. Nhưng cô muốn đặt cược vào chính cái sự liều lĩnh và nguy hiểm của nó. Cho dù kết quả có là tai họa thảm khốc đi chăng nữa.

Thờ ơ tất cả, mặc kệ tất cả có thể được coi là hạnh phúc, và lúc đó một người có thể sống vô tư và không cần bạc đầu đi vì suy nghĩ. Chết tiệt, nếu như vậy thì có lẽ, tất cả những nhà triết học trên thế giới là những con người khốn khổ nhất.

Một cái gì đó trong Ran vừa lóe lên.

"Trong giấc ngủ của ta, nỗi đau mà chúng ta không thể nào quên sẽ rơi từng giọt, từng giọt vào trái tim ta, cho tới khi, trong nỗi tuyệt vọng của chính chúng ta, đi ngược lại với ý chí của ta, chúng được thông suốt qua sự ân xá khủng khiếp của Chúa." Ran ngâm lên câu nói, phá vỡ không gian buồn tẻ giữa hai người.

" Sorry?"

"Aeschylus", Ran giải thích, " Jodie-sensei, em hoàn toàn hiểu được hết tất cả những gì cô vừa nói, và trong một trường hợp nào đó khác, em hoàn toàn đồng ý với ý kiến của cô. Nhưng bây giờ, em không thể lờ đi những việc đang xảy ra xung quanh em, thờ ơ với những nguy hiểm đang đe dọa tính mạng những người em yêu thương. Em cần phải biết, và em cần phải làm một điều gì đó." Âm lượng trong giọng nói của cô bắt đầu nâng lên kèm theo với sự háo hức, " Em ghét phải chờ đợi! Em cực ghét phải chờ đợi trong bóng tối, không bao giờ biết được thời điểm mà những người em yêu thương sẽ biến mất, và không bao giờ biết được lý do tại sao! Em không muốn phải chờ tới khi mọi chuyện trở nên quá muộn và điều duy nhất em có thể làm là trả thù. Em không muốn phải trả thù bất kỳ ai, vi bất kỳ lý do gì." Ran vỡ òa trong nước mắt. " Em không muốn, không muốn."

" Trả thù?" Jodie nói nhỏ, có lẽ nó mang cô quay về thời thơ ấu của mình.

" Em thà mất đi một người khi biết rõ lý do tại sao, còn hơn là mất đi một người nào đó mà không có lý do." Giọng Ran run run cất lên, sau khi cô đã cầm được nước mắt.

" Kể cả nếu như lý do..."

Ran gật đầu. Cứng rắn. Kiên quyết.

" Em nên hỏi cậu ấy, Mouri-san," Jodie nói. " Kể cả khi vụ việc mà chúng tôi đang điều tra là giống nhau, thì những câu chuyện của hai chúng tôi rất khác nhau." Có vẻ như vị trí ngồi của Jodie đã thay đổi, dù không khác nhiều so với lúc trước, " Câu chuyện của cậu ấy là những gì em cần nghe."

Những giọt nước mắt lại bắt đầu hình thành trong đáy mắt của Ran. Thật là thất vọng, quá thất vọng. Tất cả những nỗ lực này chẳng để làm gì cả! Cúi đầu xuống, Ran đứng bật dậy khỏi ghế, chào cô Jodie trước khi chạy thật nhanh ra khỏi cửa. " Xin lỗi vì đã làm phiền tới cô, Jodie-sensei."

Cánh cửa đóng sầm lại.

Sau khi hít một hơi thật sâu để lấy lại thế cân bằng, Jodie với tay lấy chiếc điện thoại, cô quyết định gọi cho James Black. Cô biết rằng cả cô và FBI đều nợ Ran một ân huệ, nhưng những gì Ran yêu cầu lại quá với khả năng của Jodie trong việc trả ơn cô. Có lẽ, cô nên nói với Ran sớm hơn, khi cô quay số gọi cho James và chờ ông ấy nhấc máy, hình ảnh của Chris lại lóe sáng trong đầu cô.

Thật là một thế giới kỳ lạ.

-o-

"Anh ấy là bạn của hakase." Conan hét lên vào tóm lấy cánh tay của Genta trước khi cậu kịp lao vào người đàn ông đang ngồi ung dung trên ghế. Và cậu đã thành công, tuy nhiên, lưng cậu ê ẩm khi bị đè và lôi ra xa một cách thô bạo, sàn nhà nóng ran lên vì cuộc vật lộn của hai đứa trẻ, tệ hơn nữa, Mitsuhiko cũng xông vào giúp Genta, khiến cho ngực Conan đau điếng khi bị chèn ép giữa hai người. " Hakase chắc chắc là vừa mới ra ngoài mua đồ ăn. Ông ấy sẽ rất bận rộn với vị khách hiếm này khi trở về. Vậy thì sao các cậu không về đi." Sau một hồi vật lộn, Conan cũng tìm được đường thoát thân và đứng lên... Xô ba người bạn của mình ra cánh cửa với thái độ tự nhiên nhất có thể, đi qua Ai đang chết đứng, "Tạm biệt, và ngày mai hãy quay lại." Cậu ném cho ba đứa trẻ cặp của bọn chúng.

"Này!" Genta hét lên và chèn chân mình trước cánh cửa, ngăn không cho nó đóng sập lại." Vậy còn cậu thì sao, tại sao cậu lại ở lại?"

Lần này, Genta còn nhận được sự trợ giúp của Mitsuhiko, khiến cho nỗ lực đóng cánh cửa của Conan, có thể ví như là nỗ lực giành giật con gấu teddy giữa một đứa trẻ nhỏ và một người trưởng thành to con.

"Cậu đâu có sống ở đây, Conan-kun." Ayumi khóc lên.

"Các cậu thật..." Conan gào lên, ngay khi đó, cậu nhận ra nếu tiếp tục trận đấu một chọi ba này, kể cả khi Ayumi chỉ là một đứa con gái, thì chắc chắc cậu sẽ chỉ nhận phần thiệt về mình.

Đừng bao giờ đánh giá thấp con gái, chẳng phải bố cậu luôn nhắc nhở cậu điều đó sao?

"Được rồi, được rồi." Conan bước chân ra khỏi nhà, không quên lôi chiếc cặp từ dưới sàn nhà lên, mặc dù sau đó cậu cũng sẽ quay trở lại đây, dù thế nào đi chăng nữa. "Đi thôi nào, nhanh lên."

Đôi khi, làm Edogawa Conan thật sự rất mệt mỏi.

Sau rất nhiều những la hét và cãi vã, Conan cũng có thể xoay sở đưa ba đứa trẻ về nhà một cách an toàn. Trên đường trở về nhà tiến sỹ Agasa, trước khi cậu kịp định thần lại, thì bước chân cậu đã đưa cậu về văn phòng thám tử Mouri. Ngạc nhiên, cậu nhìn chằm chằm vào cửa sổ, tự hỏi tại sao cậu lại dừng bước trước nơi này. Mặc dù nó cũng chẳng phải là nơi đem lại cho cậu kỉ niệm xấu nào cả.

"Oh, dù sao thì cũng chẳng thiệt gì nếu tạt qua và nói xin chào đúng không? Sẽ nhanh thôi mà."

"Ran- neechan." Cậu gọi to khi cậu mở cửa ra và nhòm vào phòng khách trống không, không một tiếng người trả lời," Ran-neechan, occhan?" Cậu gọi to hơn và bước vào nhà.

Chợt, cậu nghe thấy một tiếng động nhỏ phát ra từ phòng bên cạnh, đi theo tiếng động đó, cậu ngạc nhiên nhìn thấy Ran nhìn mình, cô đang đứng trước cánh cửa vào phòng cô, và cũng đang ngạc nhiên không kém. Mắt cô ấy đỏ ngầu, cô thậm chí còn chưa kịp thay bộ đồng phục.

"Chị đã khóc đấy àh?"

Ran cười, nụ cười mà, không giống nhiều người khác, không ẩn chứa bất kì sự khó chịu nào trong nó, "Em đã trở lại, Conan. Trường học thế nào?" Cô hỏi, giọng hơi khàn.

"Vẫn ổn. Như mọi khi."

Thật sự, cái cảm giác này... không hiểu sao cậu lại cảm thấy lạ khi nói chuyện với Ran lúc này. Do mọi thứ đã thay đổi, mọi chuyện bây giờ đã khác xa so với trước kia? Thật... rất khó xác định thứ gì là nguyên do của cái cảm giác này. Hay là, do tất cả các nguyên tố đó gộp lại? Những giọt nước mắt của Ran, Ai, khoảng cách giữa những cánh cửa của các phòng, sự vắng mặt của bác Mouri?

" Em tới để nói lời chào." Conan tiếp tục với giọng nói khá rụt tè. "Và để lấy thêm một số thứ nữa.." Conan lập tức hối hận khi những lời nói đó thoát ra khỏi miệng mình, chắc chắc, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, nếu cậu không thêm vào câu nói đó.

" Oh." Thất vọng, lại một lần nữa.

" Chị dạo này thế nào?" Lại một câu ngu ngốc nữa, nhìn tình trạng cô ấy bây giờ, ai cũng có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy, khi mà cô ấy khóc sưng húp cả mắt như thế.

" Vẫn ổn. Như mọi khi."

Cùng một cậu nói, cùng một ngữ điệu. Nhưng lại khác nhau về bản chất. Nếu như khuôn mặt cô ấy không tệ tới như thế, thì có lẽ cậu sẽ tin những lời nói của cô là thật, rằng cô vẫn ổn, như mọi khi. Đột nhiên, những lời nói đó ám ảnh cậu, khiến cho cậu nghi ngờ rằng, có phải Ran chưa bao giờ ổn, phải chăng không phải chỉ mình Ai mới phải đeo mặt nạ?

"Nhanh lên nào, đi lấy những gì em cần đi." Ran đi vào phòng khách và lấy hộp giấy, cô xì mũi. "Đừng để cho những người khác phải chờ."

Giật mình, Conan nhìn Ran một cách không thoải mái, nhưng ánh mắt Ran thì đang hướng xa xôi về đâu đó, "bác Mouri đâu rồi ạh?" Cậu hỏi khi cậu đi vào trong phòng mình.

"Bố chị đi ra ngoài chơi mạt chược rồi." Cô nói khi Conan thu thập lại những cuốn tiểu thuyết trinh thám của mình. " Đáng lẽ tối nay chị cũng sẽ không có mặt ở nhà."

"Chị định đi đâu àh?" Conan đi ra khỏi phòng của mình, trên tay là vài cuốn tiểu thuyết và chiếc ba lô, cậu đi tới bên chiếc ghế mà Ran đang ngồi.

"Nhà bác sỹ Araide." Cô lại xì mũi một lần nữa.

"Gì cơ?"

"Nhà bác sỹ Araide." Ran nói to hơn, nghĩ rằng Conan chưa nghe rõ những lời mình vừa nói.

"Tại sao?"

Ran nhìn chăm chú vào mặt Conan, cố gắng đọc ý nghĩ của cậu. "Có chuyện gì sai khi tới thăm bác sỹ Araide sao? Em và cô Jodie cùn biểu hiện y như nhay khi bọn chị nhắc tới anh ấy."

"Jodie-sensei? Bọn chị?"

Xua tay trong sự thất vọng, Ran nói. "Quên chuyện đó đi! Cũng chẳng có gì quan trọng. Em đã lấy được hết những thứ mình cần chưa?"

"Em muốn biết! Ran-neechan. Nói cho em biết đi!"

Mệt mỏi, Ran đầu hàng trước sự cầu xin trẻ con của Conan và nói vắn tắt về chuyến đi tới nhà cô Jodie cùng kế hoạch tổ chức một bữa tiệc chia tay bác sỹ Araide. "Chị mệt và không muốn đi nữa, nên chị định sẽ gọi cho Sonoko thông báo về sự vắng mặt của mình. Nhưng cậu ấy ọi cho chị trước và thông báo hủy bữa tiệc vì bác sỹ Araide không có nhà. Hàng xóm của anh ấy thậm chí đã nói rằng anh ấy đã chuyển đi rồi."

Đã chuyển đi rồi...

"Chẳnh phải em phải đi bây giờ sao? Đã quá sáu giờ rồi, hơi muộn rồi đó."

Conan do dự, "Gặp lại chị sau nhé, Ran-neechan."

"Chị vẫn ổn, Conan-kun. Thật đó." Ran cười. "Đừng nhìn chị như thể chị sắp chết vậy. Chị chỉ mệt thôi. Tất cả chỉ có vậy."

"Hãy chăm sóc bản thân mình."

"Chị không phải là người sắp chết."

Conan chạy vội ra ngoài cửa trước khi Ran nói thêm câu gì nữa.

"Hey, chờ đã! Conan-kun."

Cậu dừng lại ở cửa và quay đầu lại nhìn Ran.

"Em có thể.. Em và Ai-chan.."

Eh? Conan cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

"Vụ án... vụ án mà em và Ai-chan có liên quan tới ấy. Em có thể hứa với chị là sẽ nói cho chị biết mọi chuyện được không? Không phải là bây giờ, nhưng... một ngày nào đó, được không? Làm ơn?"

"Vụ án nào cơ?" Conan cố nở một nụ cười ngây thơ, nhưng cậu có thể cảm nhận thấy trái tim mình chứa đầy tội lỗi.

"Em biết chị đang nói về vụ nào mà?" Đôi mắt của Ran ánh lên sự phẫn nộ, nó thậm chí còn thể hiện trong cả giọng nói của cô, "Em chính là... Shinichi, phải không? Conan-kun?"

Conan cảm thấy như mình bị hẫng đi một nhịp, mắt cậu dán chặt xuống sàn, cậu từ từ gật đầu, "Em sẽ nói cho chị biết tất cả mọi thứ, em hứa."Cậu chạy vội ra khỏi cửa, trong đầu vẫn vang lên tiếng nói của Ai, "Đừng bao giờ hứa hẹn một cách dễ dàng, đồ ngốc." Nhưng cậu có thể làm gì hơn thế chứ?"

Ran nhìn xuống, nói nhỏ. "Tạm biệt, Conan-kun."

Conan cố quay mình lại vẫy tay chào và bước vội xuống cầu thang. Cậu đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi.

-0-

Trong khi đó, tại nhà tiến sỹ Agasa...

Sau khi Conan đã đá được bọn trẻ ra khỏi nhà ông tiến sỹ (và cậu cũng phải đi theo bọn chúng), một khoảng thời gian im lặng, lạnh lẽo tới nghẹt thở giữa hai con người trong phòng khách. Họ cứ nhìn chằm chằm vào nhau, nhiều cảm xúc được biểu hiện trên gương mặt họ, trong đôi mắt họ. Tiếng kim đồng hồ kêu tích tắc, khô khốc, thô thiển.

"Xin chào?" Người đàn ông lên tiếng trước. Thật thú vị khi được chứng kiến cảnh ba đứa trẻ đấu vật với nhau, nhưng màn xiếc đó đã kết thúc từ lâu. Và thực sự, cũng chẳng thích thú gì khi hai người cứ đừng nhìn nhau như thế này phải không? Nhìn nhau và tự hỏi phải chăng đối phương có là thật hay chỉ là ảo ảnh?

"Akai Shuichi..." Ai thì thầm, tâm trí cô, cả cơ thể cô vẫn còn đang lạc ở trong miền đất trống nào đó, cô cảm thấy vô cùng kì quái...

"Vậy là em có biết tôi..." Shuichi dừng lại một lúc để tự xem xét lại âm điệu trong giọng nói của mình. Có vẻ như, nó không được đạt tới độ ngạc nhiên như anh mong muốn..." Vậy thì, nó sẽ tiết kiệm cho chúng ta rất nhiều thời gian, em là cháu của tiến sỹ Agase Hiroshi, đúng không?" Dứt lời, anh với tay lấy một tập hồ sơ được bọc bìa đen ở trên bà, mở ra và lướt ngón tay dọc theo các trang giấy.

"Bác tiến sỹ đâu rồi?" Ai lên tiếng ngay khi đầu óc cô đã được hoàn toàn thông suốt.

Shuichi lôi ra một đống giấy tờ từ trong tập hồ sơ. "Có lẽ em sẽ cảm thấy thú vị với cái này."

"BÁC. TIẾN. SỸ. ĐANG. Ở. ĐÂU.?"

"Em có phải là Shiho Miyano?" Shuichi nhìn lên phía cô bé có mái tóc màu nâu đỏ trước mặt, đôi mắt cô ánh lên sự giận dữ và thiếu kiên nhẫn vì phải chờ đợi, phải chứng kiến Shuichi lờ đi câu hỏi của mình.

Ai nheo mắt lại, nhưng cô vẫn không trả lời câu hỏi.

"Tôi chỉ có thể đưa em thứ này nếu như em đúng là Shiho Miyano." Shuichi nói và giơ lên đống tài liệu.

Bực mình, Ai bước thật thận trọng về phía trước và dừng lại trước chiếc ghế sofa khi cô chỉ còn cách nó một cánh tay, nhanh chóng, cô vươn tay ra giật lấy đống giấy tờ trên tay Shuichi, "Đừng có lẩn tránh câu hỏi của tôi nữa, cái thứ này là gì đây?" Cô nhìn xuống.

APTX- 4869

Ai không còn tin vào mắt mình nữa, trên tay cô bây giờ là những tập tài liệu về thứ thuốc chết người đó. Đã có ai đó tìm ra những thông tin về APTX-4869 và in nó ra, từng tờ, từng tờ một, rõ ràng từng chữ.. và đưa nó cho Shuichi, và bây giờ là tới tay cô. Bằng một cách nào đó.

Có lẽ, cô đang mơ.

"Àh, Agasa Hiroshi.." Akai rút một điếu thuốc lá ra từ trong túi áo, nhưng lại cất nó vào ngay khi nhìn thấy ánh mắt mang nhiều "hàm ý" nếu- anh- hút- thuốc- anh- sẽ- chết. "Chúng tôi đã bắt ông ấy." Giọng anh thản nhiên như thể anh vừa nói. " Ông ấy đi ra ngoài mua kem."

Tất cả những đống giấy tờ Ai đang cầm trượt ra khỏi bàn tay cô, rơi rụng lả tả xuống sàn.. Cô không run rẩy... người cô như bị đông cứng lại.

"Anh.. cái gì cơ?" Khó khăn lắm những từ đó mới thốt ra được khỏi miệng Ai, cô nhanh chóng, cố gắng lấy lại khả năng hoạt động của cái đầu và hỏi. " Tại sao? Ông ấy có làm gì đâu?"

"Ông ấy có liên quan tới tổ chức."

"Không phải." Ai nói với một giọng to và chắc nịch, cứng rắn và cương quyết hơn cô nghĩ. " Ông ấy không phải là một thành viên của tổ chức. Tôi mới là thành viên của tổ chức." Ai dừng lại và đính chính. " Đã từng."

"Chúng tôi không truy đuổi em, mà là ông ấy."

"Ông ấy vô tội! Nếu chỉ vì ông ấy là người bảo hộ của tôi và trông tôi giống một đứa trẻ, thì các người không có quyền bắt ông ấy thay vì bắt tôi."

"Vấn đề không phải là việc em bị teo nhỏ." Shuichi nói với giọng lạnh lùng và cứng rắn, thậm chí xen lẫn một chút phẫn nộ. " Ông ấy là một thành viên của tổ chức, cho dù em có muốn tin hay không."

Toàn thân Ai run rẩy. Trước khi cô khuỵu ngã, cô đã nhanh chống ngồi xuống chỗ trống trên ghế sofa bên cạnh Shuichi. Miệng không ngừng lẩm bẩm.
"Anh đã lầm rồi. Ông ấy không phải là một thành viên. Nếu đúng thế thì tôi đã biết."

Shuichi thở dài. "Chị gái của em, Akemi, em không hề cảm nhận thấy gì từ chị ấy đúng ko?"

Ai nhìn lên, cô không hiểu nổi, việc đó thì có liên quan gì ở đây?

"Em có cảm nhận được gì từ Akemi, hay nói đúng hơn, em có cảm thấy cô ấy có mùi gì giống... Chris Vineyard chẳng hạn?"

Cô vẫn đang trong tình trạng bối rối. "Nhưng chị ấy là chị gái của tôi."

"Hoàn toàn chính xác." Shuichi khoanh tay. " Cô ấy là chị gái của em, nên mặc dù là một thành viên trong tổ chức, cô ấy chưa bao giờ muốn làm hại em. Chẳng phải người trong tổ chức có một mùi đặc biệt hay là gì cả. Đó chỉ là giác quan thứ sáu của em tượng trưng cho sự tự vệ và bản năng sinh tồn mà thôi. Ai cũng có giác quan đó. Kể cả loài vật. Giác quan đó của em nhạy bén hơn bởi vì em đã từng ở trong tổ chức, và chứng kiến sự dã man của nó." Anh dừng lại, " Có lẽ Agase Hiroshi cũng không muốn làm hại em, giống như chị gái của em vậy. Đó là lý do tại sao."

"Vậy thì tại sao?" Ai hỏi nhẹ nhàng. " Tại sao anh vẫn cứ phải..."

"Luật pháp là luật pháp."

Nụ cười cay đắng xuất hiện trên môi Ai. " Vậy anh cũng sẽ bắt tôi chứ?"

Shuichi nhìn cô bé đang ngồi bên cạnh mình, cựu thành viên, em gái của Akemi. "Em khác."

"Tôi không hiểu."

Điệp viên FBI chìm trong im lặng

"Tại sao anh lại biết được sự thật về con người hakase? Và cả những tư liệu nữa, anh tìm thấy nó ở đâu." Ai hỏi, xô đẩy một vài tờ giấy bằng chân của cô.

"Máy tính xách tay của Catherine Choi."

Ai nhìn lên, hoàn toàn ngạc nhiên. Tổ chức chưa bao giờ cho phép sử dụng máy tính xách tay. Tất cả mọi thứ đều nằm trong sự giám sát và kiểm soát chặt chẽ, nhận sự chỉ đạo của tổ chức. Quý cô Marie Antoinette đó chắc chắc phải có nhiều gấp đôi số dây thần kinh so với người bình thường.

"Đó là hệ thống duy nhất không bị phá hủy." Shuichi tiếp tục. "Có lẽ vì nó không được nối tới máy chủ. Cô ta đã giấu nó khá kỹ trong phòng thí nghiệm. Chúng tôi suýt nữa đi bỏ qua nó nếu như không nhờ một đôi mắt tinh nhạy của một trong những điệp viên. Nó chứa rất nhiều thông tin. Nhưng chủ yếu bằng tiếng Pháp. Chúng tôi thậm chí đã phải gọi một phiên dịch viên tới. Huh. Rất nhiều thông tin, nhưng có rất ít thông tin hữu dụng." Anh cười thầm. "Em phải nhìn thấy bộ mặt của ông phiên dịch viên. Ông ấy có rất nhiều rắc rối với việc phiên dich những thuật ngữ hóa học, và gần như là bỏ cuộc khi phát hiện ra mình đang dịch cuốn tiểu thuyết The stranger. Cô ta có vẻ có khá nhiều thời gian rảnh rỗi, khi up cả một cuốn tiểu thuyết vào máy tính."

"Có cả một danh sách thành viên đúng không?"

"Một danh sách nhỏ. Hầu hết là các nhà khoa học. Và phần lớn là đã chết."

"Tất nhiên." Ai lầm bầm.

Shuichi nhìn mặt của cô bé tóc màu nâu đỏ thật gần, thật kỹ. Khuôn mặt của cô tím lại. Tại vì sao? Vì chuyện ông tiến sỹ, hay chuyện những nhà khoa học đã chết?

Sau một vài phút yên lặng, Ai hỏi. "Anh còn tới đây vì việc gì nữa không?"

"Hmmm? Ôh! Tôi quên mất là em không thích tôi tới nhường nào.." Shuichi cầm bì tài liệu lên, đứng dậy mà sửa sang lại áo. "Em có vẻ... vẫn ổn." ANh nhận xét khi tiến về phía cửa.

"Tùy thuộc."

Shuichi dừng lại. "Akemi," anh nói mà không quay người lại, "cô ấy thực sự đã không còn ở đây nữa rồi."

Ai tựa lưng vào ghế ngồi và nhìn ra chỗ khác. "Sẽ chẳng đớn đau gì khi phải nói từ chết đâu." Ai nghiến răng. "Anh vẫn còn tư cách để nói cơ àh. Anh chẳng thèm quan tâm tới việc cứu chị ấy. Chị ấy yêu anh. Anh dù sao cũng chỉ là một đặc vụ ngầm, phải không? Chỉ chơi bời xung quanh. Tôi ghét anh. Tôi ghét tất cả mọi thứ về anh." Cô ngừng lại, nói thầm thì..." Nhưng tôi cũng đã yêu một con người giống như anh." Cô nghe thấy tiếng đồng hồ kêu tích tắc, xé toạc không gian lúc này. "Anh nghĩ, anh ấy có thật lòng không?" Cô hỏi.

"Em sẽ phải tự hỏi anh ta." Shuichi dừng lại, quay đầu nhìn khuôn mặt Ai, "Tôi yêu cô ấy. Thực sự. Rất yêu cô ấy."

"Vậy tại sao anh không cứu chị tôi?"

Đổ lỗi cho người khác thì lúc nào cũng dễ. Và trút bỏ đi được toàn bộ những gánh nặng mà nó gây ra. Nhưng, Ai biết rằng, cô cũng có một phần trách nhiệm trong cái chết của chị.

" Nếu em cố gắng để cứu một người không thể cứu được dù thế nào đi chăng nữa. Em sẽ chỉ gây ra sự hy sinh vô ích."

Ai quay đầu xung quanh. " Ai cũng có thể được cứu."

" Không đúng."'

"Anh đã không cố gắng. Anh sẽ không biết được nếu không cố gắng."

Shuichi cười và tiếp tục đi về phía cửa. "Con người em vẫn thực sự khó hiểu. Một mặt, có vẻ như em chẳng thay đổi gì. Mặt khác, em đã thay đổi rất nhiều." Anh vẫy tay và mở cửa. "Thật tiếc vì tôi đã không gặp em trước."

Cánh cửa đóng sập trước khi Ai kịp dừng anh lại.

Thở dài, Ai duỗi thẳng chân ra, dựa đầu vào ghế và nhìn lên trần nhà, "chúng ta đều ngốc , nee-chan.." Ai nói to, "Khi yêu hai kẻ còn ngốc hơn.." Cô cười, "Người ta nói rằng, lịch sử sẽ tự mình lặp lại.." Rồi lại thở dài buồn bã... "Hakase..."

Cô hoàn toàn không biết, không thể định nghĩa nổi, và không thể nhớ nổi, là mình đã ngồi bao nhiêu lâu trên ghế sofa- với đôi mắt nhắm chặt, bất động, cô cố gắng thả lỏng mình, cố gắng nghe nhịp đập của trái tim mình, và cố gắng thở đều để cho đầu óc được tỉnh táo và thoải mái. Cô rất tập trung vào việc mình đang làm, tới nỗi cô không hề nghe thấy tiếng cánh cửa mở nhẹ, tiếng bước chân bước chậm rãi vài phòng, tiếng giấy tờ sột soạt vì được thu gọn lại... (và không thể không nhắc tới tiếng thở hổn hển của người đó khi đọc những thông tin trên mớ giấy tờ...)

"Ai, cậu đang ngủ đó àh?"

Ai từ từ mở mắt.. và nhìn thấy gương mặt lo lắng của Conan đang nhìn mình chằm chằm. Cô dụi mắt và lắc đầu: "Không. Chỉ là đang suy nghĩ thôi." Sau khi Conan ngồi xuống ngay bên cạnh cô, cô thêm vào. "Chẳng về cái gì cả."

"Akai Shuichi, anh ấy đi rồi sao?" Một cái gật đầu thay cho câu trả lời. "Anh ấy đưa cho cậu thứ này sao?" Một cái gật đầu nữa. "Làm sao anh ấy có được thứ này?"

Một lời giải thích ngắn gọn về chiếc máy tính xách tay của Cathy Choi, thêm một chút nữa về việc bác tiến sỹ Agasa đã bị bắt. Không có một chút gì trong những lời nói đó nhắc tới Akemi.

Mắt của Conan ngày càng mở to hơn khi nghe những lời Ai nói. Cũng giống như Ai, cậu không thể tin được rằng hakase là một thành viên trong tổ chức. Có thể... có thể, điều đó giải thích tất cả những gì đã xảy ra với thuốc galatea. Có một chuyện đã xảy ra, một chuyện rất lớn. Chắc chắn chính là nó. Chết tiệt, cậu và cái bản năng thám tử ngu ngốc của cậu.

Cậu thậm chí còn khá tức giận khi thấy rằng anh chàng điệp viên FBI đó đã bỏ mặc cậu ở lại trong một mớ lộn xộn những câu hỏi của riêng cậu, mà cậu chưa thể tìm ra lời giải đáp. Nhưng tất nhiên, cậu cảm thấy an tâm hơn rất nhiều khi Ai nói rằng cô có thể hoàn thành thuốc giải sớm thôi, và thậm chí còn thoải mái hơn nữa, khi cô chỉ ra những bảng tính toán về điều lệ, tỷ lệ protein ,mà Cathy đã làm việc với nó trước đó.

"Shinichi," Ai ngừng việc sắp xếp lại những tờ giấy trên tay mình và nói với một giọng mềm mại, "đừng bỏ mặc tớ."

Nếu như đây là một trường hợp nào đó khác, và mọi chuyện không xảy ra theo chiều hướng như thế này, thì có lẽ cậu sẽ chọc cô vì sự lo sợ thái quá của mình. Nhưng... cô đang phải đối mặt với một sự thật là bác Agasa không còn ở trong ngôi nhà này nữa. Có lẽ ngày mai, khi thức dậy, thậm chí, cả ngày mai, cô và cậu cũng không thể gặp lại bác ấy nữa. Có khi, bác ấy sẽ chẳng bao giờ quay trở lại căn nhà này nữa..

Conan nắm lấy tay Ai. "Tớ sẽ không bỏ đi đâu. Yên tâm đi nào."

Tự hỏi, không biết còn có bàn tay nào có thể ấm hơn bàn tay này không, Ai cười và siết chặt tay cô hơn nữa, "Oh! Còn một điều nữa."

"Điều gì?"

"Hãy rút lại lời hứa là cậu sẽ bảo vệ tớ."

"Cái gì cơ?" Nụ cười trên gương mặt chàng thám tử biến mất. "Tại sao?"

"Hãy cứ lấy lại đi!"

"Không."

"Lấy lại đi."

"Không. Tại sao?"

"Bởi vì nó sẽ làm cho tớ cảm thấy tốt hơn rất nhiều." Sau một lúc, Ai quyết định cất lời.

Giãn lông mày ra, Conan buông tay Ai ra, và bàn tay ấy nhẹ nhàng ôm lấy má cô, nâng cằm cô lên, để cô chỉ có thể nhìn vào cậu. "Cái bộ não đó của cậu chẳng bao giờ ngừng suy nghĩ những việc linh tinh, phải không?"

"Không phải là..." Ai quá mất tập trung, quá xao nhãng để có thể hoàn tất câu nói của mình. Đôi tay của chàng thám tử quá ấm áp, quá thoải mái, quá an toàn.. cô không muốn đôi tay đó rời khỏi mặt mình.

"Không ai được phép bỏ cuộc và tự nguyện biến mình thành người ngoài cuộc, cậu hiểu không? Không một ai được phép làm điều đó."

Ai cười ngượng ngùng. Tớ đâu có nghĩ tới việc tử tự...

Suy nghĩ của cô hoàn toàn bị rối tung...

Cô cảm nhận được đôi môi của chàng thám tử đang ngự trị trên môi mình.. Rất nhẹ nhàng, rất dịu dàng, cậu đặt môi mình vào cô. Trái tim Ai đập nhanh hết cỡ, sự ấm nóng, sự nồng nhiệt của trái tim cô làm má cô đỏ lên, hơi ấm của bàn tay Conan và hơi ấm từ má cô hòa quyện vào nhau. Sau khi nụ hôn kết thúc, cô nhìn chằm chằm vào cậu.

"Tớ yêu cậu." Conan nói.. "Tớ rất yêu cậu, nên đừng làm bất kỳ điều gì ngu ngốc. Cũng đừng bỏ tớ, hiểu chưa?"

Ai gật đầu và ôm Conan thật chặt, "Tớ biết, tớ cũng thế."

Không một chút mỉa mai... Quá khứ đã hoàn toàn bị chôn vui.

-0-

Sau một bữa tối khá vui vẻ bên nhau, sau khi họ dọn dẹp xong, rửa hết bát đũa, họ tự thưởng cho mình một khoảng không gian thật thoải mái, thư giãn và yên tĩnh trên chiếc ghế sofa. Ai dựa lưng vào Conan, duỗi thẳng chân, và gác chúng lên ghế.

"Cậu đang nghĩ về cái gì thế?" Ai hỏi, quay đầu lại một chút để nhìn vào Conan.

"Vụ án," Conan thì thầm.

"Vẫn còn muốn điều tra àh?" Ai dang rộng cánh tay, rồi đặt tay mình lên đầu gối cô, cô nhìn lên trần nhà.

"... Vậy là tổ chức cấm việc sử dụng máy tính xách tay."

"Hmm."

"Thật là lạ." Conan khoanh tay và nhìn lên trần nhà. " Cathy là một người cực kì bất cẩn, vậy mà cô ta vẫn có thể giấu đi chiếc máy tính này, nếu tính trong một khoảng thời gian ngắn như vậy."

"Có thể cô ta thuộc loại người sẽ làm việc rất tốt nếu như tập trung một chút."

"Có thể chỉ đơn giản như vậy. Àh, tiện thể, cậu có biết tại sao cô ta lại cần thuốc giải không?"

Ai nghĩ, "Nếu như cô ta coi tớ là một đối thủ về chuyện ngành, thì đó có thể là lời giải thích khá hợp lí cho lý do tại sao cô ta mong thuốc giải độc tới thế, còn nếu không, thì.. có thể chúng ta sẽ chẳng bao giờ tìm ra."

"Đúng là cô ta có nói về việc có một vấn đề cá nhân cần phải giải quyết với cậu. Đó có thể là chuyện ganh đua về kiến thức, về chuyên ngành. Mà tại sao cậu lại có được ý nghĩ đó?"

"Các nhà khoa học là như thế mà," Ai trả lời một cách đơn giản, "Cậu có biết vấn đề mà cô ta muốn giải quyết với tớ là gì không?"

Conan lắc đầu, "Nhưng giả sử rằng giả thiết của chúng ta là đúng, thì cô ta cần thuốc giải độc của cậu để làm gì? Để xem ai chế ra tốt hơn àh?"

"Có thể là như vậy."

"Việc đó thật là ngu ngốc."

"Chúng ta có thể đã sai."

Conan gật đầu trầm ngâm, "Có thể chúng ta đã sai." Cậu dừng lại một lúc, trước khi ôm đầu trong thất vọng, "Chết tiệt, tại sao cô ta phải dấn thân mình vào chỗ chết chứ?"

"Nếu một người nào đó không giữ kín những điều đã thay đổi trong kế hoạch của người ấy, thì cô ta đã không phải chết."

"Đúng, đúng. Đáng lẽ ra tớ phải nói với cậu về việc FBI sẽ tới hỗ trợ chúng ta đúng không?" Cậu khịt mũi. Không hiểu sao giọng cậu lúc này chua như chanh vậy. "Tớ chỉ nghĩ rằng, lúc đó tớ đang làm một việc rất nguy hiểm khiến cho kế hoạch của tớ sẽ rất thuận lợi khi có ít người biết. Kể cả bức tường còn có đôi tai."

"Dù sao đi chăng nữa, thì cũng bị họ phát hiện ra. Và tớ thì hoàn toàn không biết gì, tớ không phải là người đáng tin cậy, phải không? "

"Không phải thế." Cậu thở dài, rồi quyết định đùa vui một chút để xóa tan bầu không khí ngột ngạt, "Chẳng phải cậu luôn là người phá hỏng kế hoạch của tớ hay sao? Cậu có biết điều đó không?"

"Tớ đã cho cậu sự cảm thông sâu sắc nhất của tớ."

Conan cười toe toét, nhưng Ai thì không.

Cô liếc nhìn Conan rồi quay đi ngay lập tức, để ngăn không cho cậu thấy khuôn mặt buồn bã và hối tiếc của mình. "Phòng thí nghiệm mà Cathy cố lết tới khi tớ bắn cô ta, cô ta đang điều hành nó đúng không?"

"Ừh! Tại sao..? Biết được việc đó có giúp gì được cho các giả thiết của cậu không?"

Ai nhún vai, nhưng khi Conan nhìn cô thật kỹ, cậu nhận thấy rằng sắc mặt cô đã hoàn toàn tái đi. Như thể, cô sắp ốm vậy.

"Cậu có ổn không?" Conan hỏi lo lắng.

Ai gật đầu, nhưng lại càng làm cho nỗi lo lắng trong Conan tăng lên.

"Này, tớ không hề có ý đổ lỗi cho cậu, tớ.."

"Không phải là như thế. Không phải vì chuyện đó." Ai đặt chân xuống sàn và nhăn nhó, " Cậu không hề bước chân vào phòng thí nghiệm đó, đúng không?"

"Đúng vậy. Nó có liên quan gì sao? Nhắc tới mới nhớ, cậu thực sự trông rất kinh khủng khi cậu nhìn thấy tớ dưới đó-"

"Có một tin đồn về phòng thí nghiệm này. Ngày trước..."

"Ai," Conan thốt ra khi cậu nhớ lại câu chuyện của Cathy. Nhăn mặt, cậu hỏi một cách chậm rãi. " Chuyện gì đã xảy ra trong phòng thí nghiệm này?"

Nhắm thật chặt mắt lại, Ai che miệng mình bằng bàn tay nhỏ bé, " Cậu không muốn biết đâu."

"Hey, Ai, cậu có sao không?" Conan lắc nhẹ vai Ai.

"Xin lỗi." Ai nhảy khỏi sofa và chạy nhanh vào nhà vệ sinh.

Nhưng cô đâu có ốm...

-o-

Shiho bước chân vào cái hành lang mờ mờ, nhờ nhờ, giống như hư ảnh... và đóng sầm cánh cửa phòng thí nghiệm. Người trợ lý chết tiệt của cô xứng đáng là một nỗi hổ thẹn, cái thí nghiệm sáng chế ra APTX-4869 cũng hoàn toàn là một nỗi hổ thẹn, một nỗi đau và- ugh, cái mùi khủng khiếp gì thế này? Cô đâu có ngửi thấy mùi này lúc nãy đâu? Nhăn mũi lại, cô cố gắng xác định thật rõ xem cái mùi đó là gì. Mùi của sơn mốc, và những thức mốc nát, mục rũa khác trộn lẫn vào nhau chăng, cô chưa bao giờ ngửi thấy mùi này trước đó, nhưng có vẻ như mùi này ngày càng bốc lên nặng hơn khi Shiho từ từ đi ra ngoài hành lang.

Dừng lại tại nơi mà cô cho là nơi xuất phát cái mùi hôi thối đó, nhìn qua bên phải, cô để ý thấy một cánh cửa của một phòng thí nghiệm khác được mở hé chừng ba xentimét. Phòng thí nghiệm này là nơi nghiên cứu một dự án chết tiệt nào đó mà tổ chức mới giao cho. Họ không cho cô biết, và cô cũng chẳng mấy quan tâm.

Có vẻ như lúc này, ý tưởng tốt nhất là quay về và nghiên cứu cách hoàn thành APTX-4869 một cách hoàn hảo nhất.

Cái quái gì đang xảy ra ở cái phòng thí nghiệm kia? Họ đang giải phẫu mèo chắc?

Dùng hai ngón tay kẹp chặt mũi, cô nhẹ nhàng đi đến bên cánh cửa và nhòm qua khe cửa. Trong phòng rất tốt, và cô có thể nhận thấy hai bóng người đang di chuyển trong phòng thí nghiệm. Chắc chắn là các nghiên cứu sinh. Nhưng những gì cô nhìn thấy tiếp theo, đã hoàn toàn hạ gục cô.

Chạy vội vào phòng tắm, cô cố gắng nốc tất cả những gì đang tắc nghẹn trong cổ họng mình ra. Lấy tay mở vòi nước, cô hất nước lên mặt hàng chục lần, trong nỗ lực xua đuổi cái mùi hôi thối đó ra khỏi mũi cô, ra khỏi trí óc cô. Nhưng cái mùi đó, những hình ảnh đó, vẫn không chịu rời đi

Việc họ đang làm không phải là giải phẫu mèo. Mà là giải phẫu con người. Không phải là khám nghiệm tử thi, hay bất cứ cái gì liên quan tới một cơ thể đã chết, Shiho không chắc chắn là việc gì, nhưng cô chắc một điều, việc làm này đã đi quá giới hạn của sự vô đạo đức.

Có tiếng bước chân dừng lại trước phòng vệ sinh, và cánh cửa được mở ra. Giật mình, Shiho nhìn lên, từng giọt nước trên gương mặt cô nhỏ tong tong xuống thành bồn. Trước mặt cô là một phụ nữ tuổi ngoài bốn mươi.

"Đừng có lại gần tôi." Shiho cảnh cáo người phụ nữ trước mặt mình, khiến cho bà ấy dừng lại nửa chừng. "Bà là một trong những nghiên cứu sinh ở trong cái phòng thí nghiệm đó, phải không?"

"Cô đã nhìn thấy tất cả?"

"Sao bà có thể ở lại đây? Bà đang làm gì trong đó vậy?"

Người phụ nữ cúi gằm mặt xuống đất, đầu óc trống rỗng, bà không thể tìm ra một câu trả lời.

"Việc họ đang làm giống y nhự việc mà cô đang làm, chỉ là theo một cách khác mà thôi!" một giọng nói khác vang lên.

"Oh?" Vermouth nở một nụ cười vô tội. "Nhưng cô ta muốn biết mà." Vermouth nhìn Shiho và tiếp tục nở một nụ cười trên môi, bất chấp cái nhìn không mấy thiện cảm từ nhà nghiên cứu. "Nghiên cứu, kiểm tra cơ thể con người, cả cơ thể sống và đã chết, để tìm ra chìa khóa cho cuộc sống nhân loại. Đó là những gì họ đang làm. Và khi họ khám phá ra được một điều gì đó, họ sẽ ứng dụng, dựa vào đó mà sản xuất thành những viên thuốc. Đây là lĩnh vực của cô, phải không?" Đôi mắt Vermouth trở nên nghiêm túc hơn. "Hãy quên đi những gì cô vừa thấy, Sherry." Với một nụ cười nửa miệng, Vermouth vỗ nhẹ vai nhà khoa học trẻ tuổi và đi ra ngoài.

Nhà nghiên cứu sinh tiếp tục nhìn theo bóng dang Vermouth cho tới khi cô khuất hẳn, bà nhìn lên Shiho và hỏi. "Cô sẽ ổn chứ?"

Shiho lắc đầu. "Không. Nhưng tôi cũng không muốn gặp lại bà nữa."

Nhà nghiên cứu sinh gật đầu, ánh mắt đượm buồn. "Tôi hiểu."

Cánh cửa phòng tắm đóng lại. Và đó là lần cuối cùng Shiho nhìn thấy nhà nghiên cứu sinh đó.

-o-

Ai vùi đầu mình vào ngực Conan, vòng tay rắn chắc của cậu ôm chặt lấy cô. Từ từ, chậm rãi, cô kể lại cho cậu nghe những gì cô đã nhìn thấy, về cuộc nói chuyện của cô với Vermouth và người phụ nữ đó, về căn phòng thí nghiệm kinh tởm.. Đôi lúc, trong suốt câu chuyện, cô cảm thấy mình lại muốn nôn ra lần nữa, tâm trạng lại rơi vào bất ổn. Nhưng bây giờ, sau khi câu chuyện đã kết thúc, cô cảm thấy bình tĩnh hơn trước đó rất nhiều. Mặt cô ướt đẫm mồ hôi và nước mắt.

"Nhà nghiên cứu đó.." Hơi thở Ai gấp gáp hơn, cô gần như là đang đuổi bắt với chính hơi thở của mình ." Vị nghiên cứu sinh đó. Cậu có biết đó là ai không? Chính là mẹ của tớ. Chết tiệt. Mẹ của tớ." Ai nắm chặt vạt áo sơ mi của Conan, mắt nhắm chặt.

Conan hoàn toàn không biết mình phải xử ký tình huống này thế nào nữa. Việc Ai kể cho cậu nghe câu chuyện về những "tin đồn" của cái phòng thí nghiệm này đã làm cho cậu shock tới nỗi, cậu quên mất cảm giác khi shock là như thế nào. Cậu còn không thể mở miệng ra hỏi Ai về việc làm sao người đó lại có thể là bà Miyano.

"Lúc đó tớ chưa biết." Ai tiếp tục, có lẽ cô đã đoán ra những câu hỏi đang nhảy hỗn loạn và tứ tung trong đầu Conan. "Tớ chỉ biết sau khi nghe cuộn băng casstte. Người đàn ông còn lại ở trong phòng có lẽ chính là bố tớ. Tớ chưa kịp nhìn thấy mặt ông. Họ đâu có chết vì tai nạn. Tổ chức đã nói dối. Làm sao họ có thể tiến hành một thí nghiệm kinh khủng tới như vậy? Tại sao? Chỉ mới nhìn qua mà tớ đã không chịu nổi rồi.. Tại sao?"

"Chuyện này xảy ra vào bao giờ?" Cuối cùng thì Conan đã tìm lại được giọng nói của mình, nhưng nó cũng run rẩy y như giọng của Ai vậy.

"Khoảng một tháng trước khi chị tớ chết. Tại sao?"

Conan cau mày. Bằng một cách nào đó, mọi thứ đã bắt đầu liên kết lại với nhau, tạo thành một giả thiết hoàn toàn có lý. Nhưng nếu điều đó là thật thì.. cậu sẽ không thể nào nói cho Ai biết được. Không thể nào.

Đột nhiên, cậu đã hiểu được vì sao Miyano Elena lại được mệnh danh là Hell Angel. Bà ấy thực sự là Hell Angel. Bà ấy rất rất yêu cô con gái nhỏ của mình, nhưng bà ấy cũng yêu tham vọng và ước mơ của mình. Cặp đôi nhà Miyano đã tiến hành nghiên cứu về sự bất tử, và có lẽ, họ đã nhận ra rằng có rất nhiều cách để tiếp cận nó.

Có lẽ họ đã không có đủ thời gian để thử nghiệm tất cả các phương pháp. Có lẽ họ đã không có đủ nguồn nhân lực cần thiết. Chắc chắn họ đã nhận ra rằng không phải tất cả các phương pháp đó đều thành công. Có thể chỉ một. Có thể chẳng có phương pháp nào cả. Chắc chắn, họ đã thất bại rất nhiều lần.

Sau khi Shiho ra đời, họ nhận ra rằng, có thể để cho Shiho tiếp tục một trong các nghiên cứu của họ. Và cũng chính tổ chức đã quyết định sử dụng Shiho. Vấn đề còn gây ra nhiều tranh cãi chỉ là ai là người đã nghĩ tới việc thủ tiêu cặp đôi đó, chính họ, hay là tổ chức? Lý do là gì? Để ngăn chặn những vấn đề gây xao nhãng giữa các nhà nghiên cứu khác. Hay là, còn một lý do nào đó nữa?

Miyano Akemi là người đã biết rõ mặt mũi bố mẹ mình, nên cô bị dồn xuống đáy của tổ chức.

Rồi sau đó, Shiho đã tìm ra cái phòng thí nghiệm đó. Vì một lý do nào đó, mà tổ chức đã cho rằng việc này là quá nguy hiểm. Tổ chức có lẽ đã lo sợ rằng Shiho sẽ nói lại chuyện này với người chị của mình, và rồi Akemi sẽ tìm ra bố mẹ mình. Có lẽ, bọn chúng đã lo sợ rằng Elena sẽ không cầm nổi lòng mình mà nói ra tất cả với cô con gái nhỏ.

Nếu như Shiho biết tất cả, thì rất có khả năng cô sẽ nghi ngờ những lời nói của tổ chức. Sự nghi ngờ, là nguồn gốc của tất cả những ý nghĩ, tư tưởng nổi loạn, chống đối.

Như vậy, chỉ có duy nhất một giải pháp an toàn.

Nếu như cặp đôi Miyano chết đi, thì điều đó sẽ chứng minh cho những gì mà tổ chức nói trước đó là sự thật, rằng cô đã mất bố mẹ từ nhỏ do một tai nạn.

Đúng rồi... Conan nghĩ cay đắng. Một tai nạn.

Akemi có lẽ đã bị tổ chức đánh lừa rằng, nếu cô cướp được một tỉ yên từ ngân hàng và giao cho tổ chức số tiền đó an toàn, thì cô và em gái cô sẽ được thả. Sự thật là, tổ chức đã muốn tìm một cách nào đó để thanh trùng Akemi. Từ đó, xem nó như một lực ép, bó buộc Shiho phải làm một cái gì đó diệu kì đạt được tới những gì bọn chúng mong muốn.

Conan nghĩ rằng, có lẽ mình đã đánh giá quá cao khả năng của bọn chúng chăng? Tại sao chúng lại phải giết với những lý do trên? Hay vì bất kì lý do nào khác?

Cậu có thể đã sai. Nhưng nếu ráp lại tất cả những mảnh nối mà cậu đã tìm được gần đây về những hoạt động của tổ chức trong quá khứ, điều đó là hoàn toàn hợp lý. Hoàn toàn logic, bởi tổ chức chắn chắn cần một thứ gì đó để che đậy, biện minh cho những hành động của chúng.

Những bằng chứng càng ngày càng cho thấy rằng, Tổ chức là một fan cuồng nhiệt của sự đấu tranh, áp bức trong tâm lý của con người.

Chàng thám tử trẻ tuổi lại nghĩ về Cathy một lần nữa. Có lẽ cô ta đã muốn nói với Ai về bố mẹ của Ai. Nhưng rồi, thuốc giải độc...

Ai lẩm nhẩm một điều gì đó.

"Cậu vừa nói gì àh?"

"Cậu đã thấy phòng thí nghiệm đó?"

"Đúng, Nhưng trong đó không có gì cả."

"Oh! Tớ đã hiểu. Tớ xin lỗi vì đã nói cho cậu biết những điều này. Nhưng có vẻ như tớ vừa gạt bỏ được một ý nghĩ nào đó ra khỏi đầu. Tớ vẫn chưa hiểu rõ được lý do tại sao. Nhưng... Cám ơn cậu."

Conan cười và xoa xoa lưng của Ai để tạo cho cô cảm giác yên tâm. "Tớ hiểu. Cậu có muốn đi ngủ ngay không? Hay.."

Ai ngẩng đầu lên và gật đầu. Cô thực sự rất mệt. "Shinichi, cậu có thể ngủ trên giường trong phòng hakase hôm nay không?" Cô hỏi như thể cô sắp đi đánh răng vậy.

Phải rồi, Conan nghĩ, giường của hakase ở ngay bên cạnh giường của cô. "Cái gì? Cậu sợ sao?" Conan trêu chọc.

"Cậu có thể hay không thể đây?" Liếc qua tấm gương lớn trong phòng vệ sinh, cô lấy chiếc bàn chải của mình và nói.

"Chắc chắn rồi."

Ai quay trở lại việc đánh răng của mình, không nở một nụ cười với Conan như cậu hằng mong muốn.

Trong khi chờ Ai làm những việc vệ sinh cá nhân cần thiết trước khi đi ngủ, Conan lại chìm vào trong những suy nghĩ của mình, về Tổ chức, về Choi, thuốc giải độc, cặp đôi Miyano và...

Nó hoàn toàn là một sự nhầm lẫn, hoàn toàn sai. Chắc chắn suy nghĩ của mình đã lạc đường ở đâu đó rồi. Chắc chắc là như thế. Nó phải là như thế. Chỉ bởi vì cái này xảy ra nối tiếp với cái kia, không có nghĩa chúng có một mối quan hệ nguyên nhân và kết quả. Đúng thế. Nhưng... nhưng sự tò mò chắc chắn sẽ giết chết.. - KHÔNG, không, mình...

Cánh cửa phòng vệ sinh bật mở và Ai bước ra trong bộ đồ ngủ. "Good night." Cô nói và bước lên cầu thang.

Whoa! Cô không định chờ cậu sao?

Dù sao đi nữa, thì... Conan quay trở lại với những ý nghĩ trong đầu mình khi cậu đang đánh răng. Ai đã nhắc tới sự trừng phạt khủng khiếp khi làm xáo trộn tới dòng chảy của thời gian- Cậu có thể hiểu được rằng, làm thế nào mà việc được nhìn thấy lại bố mẹ mình trong khi họ đã được xác nhận là đã chết, chính là một sự việc làm xáo trộn cái dòng chảy của thời gian đó. Nhưng nếu như Ai đã có nhắc tới, có giới thiệu qua cho cậu biết về hình phạt của những sự việc dường-như-không-có-quan-hệ-nguyên-nhân-và-kết-quả, thì...

Conan gãi đầu. Thì sao chứ? Rằng cô ấy có lẽ đã nên biết tất cả sự thật, tất cả sự thật liên quan tới những điều mà cô ấy đang thắc mắc, trong khi thực sự thì cô ấy lại không hề biết gì những điều đó? Có lẽ cô ấy đã biết sơ bộ, tổng quát về những hình phạt đó, chỉ là chưa tự áp dụng lên chính bản thân mình mà thôi. Tổng quát đối chọi lại với những chi tiết cụ thể.

Chàng thám tử trẻ tuổi thở dài. Nếu như tất cả những phỏng đoán của cậu là đúng, thì sẽ chẳng còn lâu nữa trước khi Ai có thể ráp nối tất cả những mảnh ghép lại với nhau. Cô gái nhỏ đó, Conan nghĩ buồn bã khi đang xúc miệng, cũng sẽ lại có những hành động tồi tệ giống y như Ran khi cô ấy khám phá ra, khi tự đổ lỗi cho chính mình.

Chờ đã. Vậy còn thứ thuốc APTX-4869 đó thì sao? Nó thực sự chính là một trong những cách làm xáo trộn thời gian. Conan lại nghĩ về mình. Chắc chắn là cậu đã mất rất nhiều thứ so với khi cậu còn là Shinichi Kudou, lúc cậu bị biến thành Edogawa Conan như thế này. Nhưng nếu không như vậy thì chắc chắn cậu đã không thể gặp được Ai. Conan nheo nheo mắt... Cậu đang rà soát lại tất cả những lần cậu biến trở lại hình dáng cũ, rồi lại thành Conan. Ý tưởng về sự trừng phạt đã bắt đầu hình thành trong đầu cậu.. Nhưng nó không mấy rõ ràng...

Mọi việc, giống như là một câu đố toán học với hai vòng tròn, mỗi vòng có một cái lỗ nhỏ, mà nhờ cái lỗ đó, hai vòng được đính chặt lại với nhau. Câu đố là phải tìm một cách nào đó để có thể vừa tháo được hai chiếc vòng ra, rồi lại đính nó lại như cũ, mà không làm biến dạng chiếc vòng, hay kéo và đẩy nó- câu đố đó, tất nhiên, sẽ dễ dàng giải được nếu như bạn tìm ra được kỹ thuật chính xác nhất. Hai cái lỗ nhỏ đó, nếu để ý thật kĩ, chúng thông qua nhau một cách rất thẳng hàng, khiến cho bạn có thể tháo, rồi lại đính nó lại dễ dàng mà không cần phải sử dụng bất cứ một lực nào, có một, và chỉ một cách đó mà thôi.

Có một cái gì đó đã cản trở Conan, cản trở cậu khỏi việc tìm kiếm cái sự liên kết thẳng hàng đó, để gắn kết hai cái vòng tròn riêng biệt lại với nhau.

"Tớ đi ngủ đây." Conan rên rỉ và bước lên lầu cùng với Ai. Thật ngạc nhiên, cô vẫn còn thức. Cô đang ngồi trên giường và nhìn chằm chằm vào cậu.
"Gì thế?" Cậu hỏi.

"Không có gì." Ai nói, đoạn tự quấn chăn xung quanh mình, trông cô như một con sâu bướm trong giai đoạn kén vậy, cô thả người xuống giường, mắt vẫn nhìn Conan. "Cậu sẽ không phiền nếu như tớ hét lên vào giữa đêm, đúng không?"

Conan nhướn lông mày lên. "Cậu hét sao? Vậy thì tớ cũng phải đi mộng du?"

"Điều đó không buồn cười chút nào đâu. Bây giờ tớ thực sự không dám nhắm mắt lại. Tớ chẳng biết là mình sẽ mơ gì tối nay nữa, hay là tối ngày mai. Chỉ cảm thấy là tớ nên nói với cậu."

"Đừng lo lắng quá!" Conan nói và tắt đèn đi, trèo lên giường, cố gắng thích nghi với bóng tối đang bao phủ xung quanh họ. "Tớ ở ngay đây, bất cứ khi nào cậu cần tớ." Conan nói với Ai, đôi mắt của cô vẫn gắng mở to trong bóng tối. "Đi ngủ đi nào."

Ai cắn môi. "Cậu nói đi, cho đến khi tớ ngủ." Ai gắng nhắm mắt lại, đôi chút lưỡng lự.

"Cậu là ai vậy? Một đứa trẻ àh?"

Cô lầm bầm. "Cậu cũng sẽ hành động như thế thôi! Nếu cậu tận mắt chứng kiến những gì xảy ra

Chap 16: Innamoramento
Gin tắt chiếc radio, đài vừa có thông báo về một vụ tai nạn xe hơi xảy ra ở gần đại sứ quán Mỹ. Đó là một tai nạn giao thông thảm khốc, hai chiếc xe ô tô đâm đầu vào nhau tại ngã tư; tất cả các hành khách và tài xế đều qua đời trước khi xe cấp cứu có thể tới nơi xảy ra tai nạn. Hiện tại, chưa có bất kỳ kết luận cụ thể nào về nguyên nhân gây ra tai nạn, mặc dù một số cảnh sát đã đưa ra giả thiết rằng, có thể một trong hai chiếc xe đã bị hỏng. Điều không may mắn, là một trong những nạn nhân là người đang được Đại sứ quán Mỹ bảo hộ và chăm sóc, nên một vụ tranh chấp lớn gần như là đã nổ ra giữa cảnh sát Nhật Bản với các viên chức cấp cao của chính phủ Mỹ, nhưng trước khi chính phủ Nhật can thiệp vào, thì phía bên Đại sứ quán đã quyết định rằng tai nạn xảy ra chỉ là chuyện ngẫu nhiên và quyết định không mổ xẻ vấn đề này nữa.

"Chúng ta nên làm gì bây giờ?" Vodka lên tiếng hỏi khi chiếc Porsche 356A dừng lại trước đèn đỏ. Giọng nói của hắn rất đơn giản, như thể cái câu hỏi của hắn chỉ cần một câu trả lời đơn giản vậy. Và, ngay lập tức, hắn hối hận vì đã hỏi như vậy, khi ánh mắt của Gin dần dần được thu hẹp lại, lườm hắn, những tia máu đỏ hiện lên lạnh lẽo.

Với điếu thuốc lá trên miệng, Gin hỏi. "Khi mày tìm thấy kho báu, thì mày sẽ làm gì?"

Mắt của Vodka mở to hết cỡ vì ngạc nhiên, ngạc nhiên vì ý nghĩa của câu hỏi, và ngạc nhiên cả vì đại ca của hắn đang hỏi ý kiến hắn. Nhưng rồi, hắn nhận ra rằng Gin không hề muốn hắn trả lời câu hỏi đó, và câu hỏi đó, chỉ là để tóm tắt ngắn gọn tình hình của họ hiện giờ, cả bên trong lẫn bên ngoài. "Sherry?", hắn hỏi để xác nhận lại câu trả lời.

Đèn đã chuyển sang màu xanh và Gin nhấn ga. "Tao không thể chờ đợi lâu hơn được nữa để nhìn thấy nó chìm trong đau đớn, nhưng-", anh nói thêm mà không tiếp tục. Khi chiếc Porsche chạy qua ngã tư tiếp theo, Vodka có thể nhận thấy khoảng tối đang bao phủ trên gương mặt của Gin. Đó có thể là do anh đang suy nghĩ về những cách để trừng phạt kẻ phản bội, nhưng cũng có thể, đó chỉ là một nỗi thất vọng lớn lao ẩn chứa sau chữ "nhưng." Sự im lặng bị xé toạc khi Gin cất lời. "Chúng ta đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng ta chỉ có một kẻ phản bội để trừng phạt." Gin nói với giọng trầm và giận dữ.

Vodka gật đầu đồng ý. "Nhưng bọn chúng đều đã được chăm sóc hết rồi." Hắn chỉ ra. "Àh! Loại trừ Sherry. Nhưng anh đã biết rõ cô ta ở đâu rồi, phải không? Chúng ta có thể tới đó đêm nay."

Lại "nhưng" một lần nữa. Thật chẳng giống Gin chút nào, đã từ bao giờ anh trở nên do dự thế này, Vodka tự hỏi cái gì đang làm phiền anh. Phải chăng là cuộc hẹn sau bữa trưa giữa Boss và đại ca? Vermouth cũng có mặt ở đó, cùng với một số thành viên cấp cao khác. Vodka không chắc chắn về việc họ đã bàn luận những gì trong phòng, nhưng anh chắc chắn rằng, đã có một số sự xáo trộn xấu xí trong tổ chức. Vodka đoán rằng họ đã cãi nhau to về việc quyết định sẽ làm những gì tiếp theo. Họ chưa biết về sự tồn tại của Sherry vào lúc đó. Ít ra thì đó là những gì mà Vodka đã nghĩ.

"Tất cả mọi thứ đều sai lầm theo một cách chết tiệt." Gin lầm bầm trong một giọng nói mà đến cả Vodka cũng sợ khiếp vía. Họ đã đi qua nhà của tién sỹ Agasa, mà bản thân hai người họ đều không để ý.

Lẽ đương nhiên, là Vodka nghĩ rằng Gin đang nguyền rủa FBI, vì bởi vì đó là sự thật khi chẳng có một chút gì rõ ràng về việc ai- FBI hay Tổ chức- đang giữ thế bị động trong cuộc chiến này cả. The Boss đã tổ chức buổi họp mặt này vì sự cố xảy ra cuối tuần qua. Tuy nhiên, những gì Vodka chưa biết, đó chính là một số sự tráo đổi cay đắng trong buổi họp này chủ yếu là về kẻ phản bội, đặc biệt là về Sherry, mặc dù sự thật là họ đã tốn khá nhiều thời gian bàn bạc về việc phải làm tiếp theo vào ban đầu. Trước khi ai đó trong số những người được triệu tập đề cập tới Sherry. Và tất nhiên, Vodka cũng chưa biết, rằng, hai tiếng trước khi buổi họp bắt đầu, nội bộ đã lan truyền thông tin rằng FBI đang có kế hoạch bắt giữ tiến sỹ Agasa, việc này dẫn đến một loạt tiếng la hét, sự nghi ngờ, sự phẫn nộ, và sự suy đoán.

Không có nhiều người trong buổi họp mặt, nhưng cũng đủ để làm nên bạo động. Một số đã cảnh báo rằng tổ chức đã không quan tâm chặt chẽ tới FBI, khiến cho sự việc càng ngày càng trở nên khó khăn và khó xử, một số khác lại nói rằng tổ chức không cần quan tâm nhiều tới FBI nếu như họ nhìn thấy được đầu của Sherry, vì theo họ, lúc đó mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn. Một số khác lại cố lái cuộc thảo luận đến những vụ bắt giữ khó hiểu của cảnh sát gần đây và ngay lập tức nhận được những phản hồi đầy lo lắng, một số còn lại thì lại hy vọng điên cuồng rằng một ai đó sẽ sắp xếp lại trật tự, nhưng rồi chính bản thân họ lại làm mất đi cái sự trật tự vốn có... Chẳng mất nhiều thời gian trước khi họ cãi nhau, ném những cái nhìn hình viên đạn vào mặt nhau, đổ lỗi cho nhau về những gì đã xảy ra...

Vì tất cả các loại lý do có thể có trên đời, và chỉ như thế thôi, những ý kiến trong Tổ chức đã bắt đầu bị chia rẽ, mặc dù ngay từ đầu chúng đã không có được sự đồng nhất. Và có lẽ, những gì sẽ xảy ra tiếp theo với tổ chức này rất dễ đoán. Sau tất cả, họ cũng chỉ là con người. Đồng thời, thật là kỳ lạ, khi những sự kiện khá nhỏ nhặt, mang tính thường nhật, chỉ là việc nó xảy đến nằm ngoài dự đoán của mọi người, lại được nâng cao lên tầm nguy hiểm như thế. Có lẽ, đó chính là những gì mà người ta luôn nói- họ là tạo vật của chúa trời, và cũng của quỷ dữ.

Và kể cả khi Vodka có biết những điều đó, thì hắn cũng chẳng thể làm được gì.

-0-

Oh! Thật là tuyệt vời làm sao! Đây là lần thứ hai cậu tỉnh dậy giữa đêm. Cuối cùng, bản thân cậu đành thừa nhận rằng, cậu chẳng có thể quay lại giấc ngủ của mình một cách dễ dàng, cậu mở mắt. 2h36, cậu nhìn đồng hồ điện tử ngay bên cạnh giường. Lần đầu tiên cậu thức giấc có lẽ là khoảng vài tiếng trước, hoặc có khi chỉ mấy phút trước, cậu không chắc chắn vì cậu còn chẳng thèm mở mắt ra nữa. Một giấc mơ đã làm cho giấc ngủ của cậu bị đứt quãng, và nó đã kích thích triệt để các tế bào não của cậu. Khoảng 2 tiếng sau, cậu đã tìm ra được những điều cậu muốn, và cậu lại thức dậy một lần nữa, nhưng lần này, là do cậu bị lạnh.

Vui mừng khi nhìn thấy giấc ngủ của Ai không bị xáo trộn bởi cậu hay bởi chính cô ấy- chưa bị thì đúng hơn, và cậu mong là nó sẽ giữ mãi như thế. Conan ngồi dậy, để lưng cậu có thể tựa vào thành giường và hướng mắt lên trần nhà. Đó là không phải là một cơn ác mộng, nhưng cũng không hẳn theo kiểu giấc mơ Tôi-đang-bay! (giấc mơ hạnh phúc). Nó chỉ là, nó rất... khó chịu! Và khó hiểu. Bây giờ, khi cậu cố nhớ lại nội dung của giấc mơ, cậu phát hiện ra rằng cậu chẳng nhớ gì về nó cả, ngoại trừ một vài câu nói xuất hiện trong giấc mơ, và bao trùm lên nó là cảm giác phiền toái. Và điều này lại càng làm cậu thêm khó chịu.

Sau khi dành ra thêm một chút thời gian cố nhớ lại giấc mơ, nhận ra thêm được rằng trong giấc mơ cậu có sự xuất hiện của Ai, Choi, và cả Sharon, cậu bỏ cuộc. Giấc mơ khác hoàn toàn với một vụ án giết người. Có một chút hình ảnh mờ mờ trong đó, và Conan nghĩ rằng đó có thể là Ran, nhưng rồi cậu xua tay khi nghĩ rằng cậu có thể bị nhầm lẫn khi những kí ức từ não bộ của cậu bị trộn lẫn với giấc mơ. Nếu không có Ran, thì tất cả những người khác cậu mơ thấy chỉ là người ở trong tổ chức, và thật là điên cuồng khi nghĩ tới điều đó. Ít ra là vào bây giờ.

Trước khi cậu bị thu nhỏ, cậu đã từng có một giấc mơ về toán học, giấc mơ đó đã giúp cậu nhớ lại được một công thức cũ mà cậu đã quên, mặc dù những sự liên kết logic trong giấc mơ đó hoàn toàn sai. Ai mà biết được rằng một thứ không đúng lại giúp cậu hiểu được một thứ đúng mà không làm cho nó rắc rối thêm.

Một điều kỳ diệu, Conan cười trước ý nghĩ đó, giống như là một trò đùa vậy. Điều kì diệu. Nụ cười của cậu biến mất, và cậu nhìn vào Ai, tư thế ngủ của cô không hề thay đổi kể từ lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô- gương mặt cô hướng vào cậu, như thể đang tìm kiếm một sự an ủi. Cậu không thể nhớ được những gì Choi hay Sharon đã nói trong giấc mơ, nhưng cậu nhớ rõ lời nói có phần buồn bã của Ai rằng cô cũng chỉ là một con người, và lời nói chắc nịch của cậu khi an ủi cô rằng trong một đời người, ai cũng phạm sai lầm ít nhất là một lần.

Cậu tự hỏi phải chăng điều đó làm cậu yêu cô. Cho tới tận bây giờ, cậu chưa bao giờ coi nó như một ý nghĩ nghiêm túc. Chưa bao giờ, cậu nghĩ, ý nghĩ tại sao đó xuất hiện trong đầu cậu. Và ngay cả bây giờ, nó cũng chẳng có nghĩa lý gì nữa. Buồn cười thật, cậu nghĩ, cái "tại sao" đó không cần có câu trả lời. Nếu là trong những trường hợp khác, cậu sẽ cố gắng tìm hiểu cho ra ngọn ngành cái chữ "tại sao" đó để hiểu vấn đề kỹ càng hơn. Tất nhiên, là không phải lý do nào cũng là câu trả lời, nhưng chỉ cần cố gắng...

Cau mày, Conan hạ mình xuống, vùi mình vào trong chăn và nhắm chặt mắt lại, cố thả lỏng và làm đầu óc trống rỗng để quay trở lại với giấc ngủ. Để cậu không còn phải suy nghĩ về những điều vớ vẩn nữa. Yêu một ai đó đâu có cần lý do, cậu tự nói với chính mình.

Tiếng bíp đinh tai nhức óc từ chiếc đồng hồ báo thức điện tử (mà trước đó đã hơn một lần đe dọa màng nhĩ của Ai) dựng Conan dậy và tặng thêm cho cậu một cơn đau đầu như búa bổ. Rên rỉ, cậu chậm rãi mở mắt, tay thì cuống cuồng đập tới tấp vào chiếc đồng hồ, cậu dò dẫm nó một lúc lâu trước khi có thể tìm thấy được nút bấm chính xác để tắt nó đi. Tại sao Ai lại không bao giờ đề cập tới những vấn đề kinh khủng như thế này cơ chứ? Conan định quay người lại nhìn chằm chằm, với một chút nhăn nhó khó chịu mỗi buổi sáng sớm, vào Ai trước khi nhận ra rằng giường của cô hoàn toàn trống rỗng. Bình tĩnh nào, cậu dặn dò chính bản thân mình, giờ thì cậu đã hoàn toàn tỉnh táo. Từ chiếc giường hoàn toàn gọn gàng, cho đến mùi hương café thoảng bay trong buổi sớm, cậu đi đến kết luận rằng, Ai có lẽ đang thưởng thức một bữa sáng yên bình ở dưới nhà. Thậm chí, có khi cô ấy còn đang cười thầm vì cái sự bất hạnh của cậu khi bị bỏ lại một mình với cái đồng hồ đáng nguyền rủa đó.

Giống y như những gì cậu mong đợi, cậu tìm thấy cô ấy ở dưới phòng ăn sau khi cậu đã ăn vận chỉnh tề và dò dẫm bước xuống cầu thang. Lưng cô quay ngược lại với phía cậu đang đứng khi cậu đi xuống, cô gối đầu trên cánh tay mình, hoàn toàn yên bình, như thể cô đang ngủ vậy. Cốc cà phê đặt ngay bên cạnh khuỷu tay cô không có một chút khói bốc lên, hoặc là cô đã uống xong cốc café của mình, hoặc là nó đã nguội lạnh. Cậu trèo lên chiếc ghế, di chuyển sang hướng bên kia, tất cả chỉ để phát hiện ra rằng cô vẫn còn thức. Mắt họ chạm nhau, sự tò mò đã ngay lập tức thay thế cái nhìn sâu thăm thẳm vào hư không trong mắt cô trước đó, và ngay lập tức, cậu bị thu hút.

"Cậu đang suy nghĩ." Chàng thám tử trẻ tuổi nói sau khi quan sát, mắt vẫn không rời cô.

Không chút ngập ngừng, nữ khoa học trẻ tuổi ngả người vào thành ghế, hai tay đặt gọn trên lòng, và trả lời với một giọng không khác giọng điệu của chàng thám tử là mấy. "Cậu đã chết lạnh đêm qua."

Ý thức chống lại sự mỉa mai không rõ ràng đó lập tức dấy lên trong đầu cậu, nâng cao cằm mình một chút, phản bác lại để làm cho mọi thứ hiển nhiên hơn, "Tớ đã tự kiếm cho mình một cái chăn khác." Cậu nói trịnh trọng như thể đây là chiến thắng lớn nhất của đời cậu vậy. Và ngay sau đó, cơn dị ứng xông lên mũi, cậu hắt hơi thật mạnh.

"Muốn tớ lấy cho cậu chút thuốc không?" Cậu mơ hồ nghe Ai nói, trong khi đầu óc cậu còn đang hỗn loạn bởi ý nghĩ cậu không thể tự mình cản nổi một cơn hắt xì. Bao che nó bằng một cái ngáp dài, cố gắng chèn ép nó xuống dưới đáy cổ họng và đáy mũi, bất kỳ thứ gì cũng được! Hơn nữa, cậu để ý cô bạn mình kỹ hơn, giọng điệu trầm trầm đó, cùng với sự thiếu vắng của nụ cười mỉa mai quen thuộc khiến cậu giật mình. Trông cô thực sự nghiêm túc.

"Không, cám ơn."

Ai nhấc chiếc cốc của cô lên và nhún vai. "Tùy cậu thôi." Cô uống nốt những giọt cuối cùng trong chiếc cốc café đã lạnh và đi vào trong bếp, trong khi Conan thì cật lực xì mũi mình. Cô quay lại với một cốc nước và một viên thuốc, duỗi dài cánh tay của mình để đưa nó cho Conan. "Đừng để bị ốm."

Conan khịt mũi, nhưng cậu lại nuốt viên thuốc một cách vâng lời. Cậu đang trở thành Ran đó, lời nói đó đã ở đầu lưỡi cậu, nhưng rồi cậu quyết định nuốt nó trở lại. "Cậu cũngg làm đồ ăn sáng cho cả tớ nữa hả?" Cậu nói một cách hy vọng và phấn khởi khi nhìn Ai ngồi xuống trước mặt cậu.

"Tại sao tớ lại phải làm thế? Và điều gì khiến cậu nghĩ rằng tớ đã ăn rồi?"

Ngạc nhiên, mắt Conan mở to. "Cậu chưa ăn?" Cậu nghĩ về nó và cuối cùng thấy khá hợp lý khi một người bình thường uống café trước khi ăn một bữa sáng theo đúng nghĩ của nó. Để có thể làm việc với một đầu óc sảng khoái, và tỉnh táo. "Vậy cậu đã làm gì?" Conan hỏi trong tò mò, và phần nào cũng để bào chữa cho sự ngượng nghịu của mình khi vội vàng đưa ra kết luận rằng Ai đã ăn sáng.

"Suy nghĩ chăng?" Ai gợi ý với đôi mày khẽ nhếch lên.

Tò mò đã lên đến đỉnh điểm, Conan hỏi. "Vậy cậu dậy vào lúc mấy giờ?"

"Tầm 5 a.m"

Conan liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường và rồi nhìn chằm chằm vào Ai. Cậu biết rằng cậu có thể dành hàng tiếng đồng hồ để suy nghĩ về những vụ án, nhưng còn cô, thì cô nghĩ về cái gì? Cậu hỏi Ai.

"Không có gì là quan trọng đối với cậu cả."

Đã biết trước câu trả lời, Conan lưu giữ lại nó trong đầu, rồi cậu tiếp tục ghi nhận thấy ánh mắt Ai vẫn đang khóa chặt với cậu, cậu không thể hiểu được cô nghĩ gì. "Có vẻ như dạo gần đây, cậu bắt đầu có thói quen nghiền ngẫm." Cậu nhận xét, giả vờ như không nhận ra những gì cô đang cố muốn làm cho cậu không nhận ra, nhưng cẩn thận để không làm trò quá lố. Hơn nữa, suy nghĩ đâu phải là một tội ác. Tại sao nó lại gây khó khăn cho cậu được? Cậu thay đổi chủ đề.

Không có gì quan trọng đối với cậu cả. Ai nhắc lại câu nói này một lần nữa trong đầu mình. Chưa có.

-0-

Trong giờ nghỉ giải lao, đội thám tử nhí tập trung tại một chiếc bàn, và nửa mơ mộng, nửa thích thú ngắm nhìn cái tờ giấy có kích cỡ bé tí bằng cái card, với bốn vòng tròn được vẽ tại cuối mỗi góc tờ giấy. Genta là chủ nhân của tờ giấy đó, và phải mất một lúc, cậu mới giải thích được cho hai đứa trẻ kia hiểu rằng cậu muốn chúng làm gì với tờ giấy đó. Cuối cùng, Mitsuhiko đã dùng "ý nghĩa nghệ thuật" để gọi cái mục đích chính của họ khi nhìn vào tờ giấy này.

"Kể cả khi đã gọi như vậy, tất cả những gì tớ thấy chỉ là bốn vòng tròn," Mitsuhiko nói, khoanh hai tay và lông mày thì nhíu lại.

"Sử dụng trí tưởng tượng của cậu đi!" Genta nhấn mạnh với vẻ kiêu ngạo, giống hệt như lúc cậu đưa ra tờ giấy này. Nhưng có vẻ, cậu đang dần mất hết kiên nhẫn.

Nhớ lại tình yêu của Genta với thức ăn, Ayumi đề nghị một cách rụt rè, "Bánh kếp chăng?"

Genta lắc đầu, "Nhìn vào phía sau của bức tranh đi. Không phải như thế chứ!" Cậu hét lên khi nhìn thấy Ayumi trèo lên bàn để dò xét mặt sau của bức tranh.

Mitsuhiko nhìn Genta một cách thận trọng. "Tớ nghĩ, chắc có lẽ cậu không định dùng cái gợi ý "rửa mặt khi đang nằm xuống" đâu nhỉ? Ý tưởng đó thuộc về Haibara-san!" Có nghĩa là, Mitsuhiko đang nhắc Genta về kho báu mà Ai đã giúp đỡ tiến sỹ Agasa, đưa ra một câu đố mà làm khó cả Conan trong một thời gian dài.

"Tất nhiên là không phải rồi!" Genta hét lên đầy phẫn nộ, niềm kiêu hãnh của cậu dần bị tổn thương. "Những gì tớ muốn nói là cậu phải nhìn ra đằng sau, nhưng không phải thực sự là đằng sau, để nhìn ra cái đằng sau thực sự- Ý tớ là, thực sự..."

Khó hiểu, hai đứa trẻ nhìn chằm chằm vào Genta trong khi cậu ra đang ấp úng như gà mắc tóc, khi cố gắng chuyển tải tất cả những ý nghĩ trong đầu thành lời nói.

"Tớ nghĩ rằng tất cả những gì cậu ấy muốn nói là cậu nên nghĩ xa hơn những gì mà cậu đang nhìn thấy." Conan nói, bước tới bên cạnh bàn, và cúi xuống nhìn mẩu giấy đó, lờ đi vẻ mặt đầy vui sướng vì biết ơn của Genta.

"Cậu đã tìm ra ý nghĩa nghệ thuật của tờ giấy này chưa, Conan-kun?" Ayumi hỏi.

Chàng thám tử trẻ nhìn lên, thoáng chút kinh ngạc, "Nghệ thuật?"

Cả ba đứa trẻ gật đầu.

Mắt hơi co giật, Conan cúi xuống nhìn tờ giấy một lần nữa. Bốn vòng tròn, mỗi cái có đường kính khoảng 1cm, mỗi cái ở một góc của tờ giấy hình chữ nhật nhưng không có cái nào chạm vào mép tờ giấy. Làm sao mà nó có thể gọi là nghệ thuật được? "Ah! Chắc chắn là như vậy rồi!" Cậu đập tay mình và nhìn lên, làm cho hai đứa trẻ giật mình và nhìn nhau đầy cảnh giác. "Hình tròn là những hình hoàn hảo nhất nhưng cũng bất thường nhất! Một trong những hằng số quan trọng nhất, pi ( số Pi: 3.14159265), là từ vòng tròn mà ra..." Và cứ thế cậu tiếp tục, nói cho ba đứa trẻ bảy tuổi biết tất cả những gì cậu có thể nghĩ ra về đường tròn, cậu chỉ dừng lại khi nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên xen lẫn sự trống rỗng của chúng, nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt không hiểu nổi. Hắng giọng, cậu nói. "Tớ đã đoán sai, phải không?"

Genta từ từ gật đầu.

Aiyumi lấy lại tinh thần gần như ngay lập tức. "Ai-chan!" cô gọi to ngay khi cô tia được cô bé tóc màu nâu đỏ đang từ từ tiến vào lớp, từ bất cứ nơi nào mà cô bé vừa đi ra. "Lại đây nào!" Vẫy gọi Ai với đôi tay của mình, Ayumi nhảy vội khỏi ghế, chạy tới bên cạnh Ai, và kéo cô bé về phía cả nhóm đang ngồi. Tay Ayumi vẫn đang giữ chặt cánh tay Ai, cô cầm lấy mảnh giấy, đưa nó cho Ai xem, và cùng nghiên cứu với cô ấy.

"Chúng ta phải tìm một cái gì đó được gọi là "hàm ý nghệ thuật" trong đó," Conan giải thích, nhấn mạnh chữ "nghệ thuật", và khoanh tay lại, như thế cậu đang chuẩn bị tư thế sẵn sàng để "giải quyết" Ai nếu như cô đoán đúng được ý nghĩa của cái tờ giấy này.

"Tớ không phải là một người yêu nghệ thuật," Ai nói rất rõ ràng và ném tờ giấy trở lại trên mặt bàn, hơn nữa, hành động này của cô còn có thể cứu được cô khỏi khoảnh khắc khó xử khi cô đưa ra câu trả lời, cho dù nó có đúng hay là sai.

Rên rỉ, Ayumi giữ thật chặt lấy cánh tay Ai, vẻ mặt cô bé như thể cô đang dọa Ai rằng cô sẽ khóc nếu Ai cứ tiếp tục giữ thái độ đó. Nhưng, trước khi Ai nghĩ ra được câu trả lời phù hợp, Ayumi đã lên tiếng trước, nghẹn ngào trong nước mắt, "Cậu thực sự không muốn giúp bọn tớ sao?"

Mitsuhiko và Genta nhìn nhau.

"Tớ", Ai vật lộn với câu trả lời, nhưng cuối cùng, cô cũng đành nói, "không thể giúp được."

Conan cười khẩy, đây là điều Ai đang cố gắng sao không cho nó xảy ra.

Đột ngột buông tay Ai ra, Ayumi chạy về bạn và khóc nấc lên. "Đến cả Ai- chan cũng đâu có biết câu trả lời. Genta-kun, chắc cậu cũng chẳng biết đâu."

"Tất nhiên là tớ biết rồi!"

"Vậy nói cho bọn tớ biết đi!"

Những tiếng nói to của ba đứa trẻ bắt đầu thu hút sự chú ý của những đứa trẻ khác, và chúng từ từ vây quanh chiếc bàn để đưa ra những ý kiến khác nhau: bánh quy, bóng đèn hình tròn, nắp chai, CDs, cúc áo, một cái ô tô nhìn từ đằng sau... Ai và Conan lắng nghe, trong mệt mỏi, hàng tấn câu trả lời với trăm sự biểu đạt khác nhau. Chắc chắn, là có ai đó đã trả lời đúng.

"Đó là một con voi đang nằm nghỉ ngơi trên lưng của chính mình, với bốn chân được duỗi thẳng. Những cái vòng tròn chính là mặt đáy của bốn cái chân của nó." Genta hét lên, đầu hàng trước những màn cãi nhau và xô đẩy của bọn trẻ.

Một giây im lặng trôi qua trước khi hàng loạt những âm thanh, những tiếng nói khác nhau ùa đến như ong vỡ tổ. Một số nói rằng con voi đó chắc chắn đang nằm thả nổi trên mặt nước, một số khác lại tuyên bố rằng chúng đã biết câu trả lời từ trước.

"Vậy đó là hàm ý nghệ thuật của bức tranh này?" Conan nói thẳng thừng. "Chắc chắn tớ sẽ chẳng bao giờ đoán ra được."

Ai không nói bất cứ một lời bình luận nào.

"Đi ra ngoài đi!" Conan nói và nắm lấy tay Ai, đưa cô ra ngoài, nơi họ chọn một chỗ ngồi khá thoải mái trên những bậc thanh gần cửa phòng học, họ thong thả nhìn những đứa trẻ khác nô đùa, chạy nhảy, đuổi bắt lấy nhau trên sân trường.

"Cậu nên học cách trân trọng những khoảnh khắc như thế này." Ai nói, bắt chước gương mặt bực tức của Conan vì những lời mỉa mai của cô dành cho cậu. "Chắc chắn cậu sẽ quay về nơi đó-" Ai chỉ tay về phía trường Trung học Teitan.. "vào một lúc nào đó trong tuần sau."

Chàng thám tử bị thu nhỏ nhìn chằm chằm vào Ai, như thể cô vừa mọc ra một cái đầu nữa vậy. "Thuốc giải độc? Nhưng...nh... nhưng tuần sau?"

"Nếu như nó không gặp bất cứ một sự gián đoạn nào." Ai sửa đổi.

"Đúng. Nhưng.. tớ tưởng cậu cần rất nhiều thời gian để làm các thí nghiệm kiểm tra! V.. và..."

"Nghe này. Các thí nghiệm kiểm tra sẽ chẳng có nghĩa lý gì nếu như thuốc giải độc hoàn toàn có hiệu quả, bởi vì lúc đó, cậu sẽ phải theo dõi tình trạng sức khỏe của một con chuột trong một thời gian tương đương với chính quỹ thời gian của cuộc đời nó. Nếu như con chuột không chết trong vòng 24h đồng hồ, tớ sẽ đưa cho cậu thuốc giải độc, và cậu sẽ có toàn quyền quyết định với nó. Đừng quên rằng, cậu có tất cả mọi lý do để nói "không". Tất nhiên, tớ có thể kéo dài thời gian kiểm tra lên hai tuần."

"Tớ tin cậu." Conan nói nhẹ nhàng nhưng đầy cương quyết, biết chắc Ai đang hướng chủ đề tới đâu.

Một thứ gì đó trong suy nghĩ của Ai đã được giải quyết. Cô cười nhưng nhanh chóng biến nó thành một cái cười khẩy. "Dù sao thì, tất cả các dữ liệu đều thuộc về Catherine Choi."

"Bây giờ thì những gì cậu vừa nói hoàn toàn chẳng hay chút nào hết. Tại sao cậu không làm lại tất cả mọi thứ? Ai?" cậu nói với vẻ nghiêm túc hơi hài hước, trong thâm tâm không hiểu tại sao cậu lại coi chuyện này như một trò đùa. Có lẽ, lý do chính là cái giọng điệu hung hăng của Choi khi cô quả quyết với cậu cô là một bác sỹ, nhưng.. chuyện đó đã xảy ra vào bao giờ?

"24h hay 2 tuần?"

"Gì cơ? Oh!" Conan ngừng lại và xem xét. Cân nhắc lại những gì đã xảy ra với Galatea, nhưng trở lại làm người lớn cũng là một việc khẩn cấp. "24h." Cuối cùng, cậu lên tiếng, rồi lại giật mình nhận ra câu nói đó Ai sẽ hiểu như thế nào. Nhưng khi cậu nhìn cô, trong mắt cô chỉ hiển thị sự đồng tình. Có thể cậu đã nghĩ quá nhiều. Đầu nặng trình trịch, cậu đặt bàn tay lên trán của mình và nhắm chặt mắt lại. Là một thám tử, cậu suốt ngày phải đau đầu vì những vụ án, nhưng, cậu bắt đầu nhận ra rằng, Tổ chức áo đen này hút nhiều năng lượng của cậu hơn tất cả các vụ án khác cộng lại. Thật nực cười. Trước kia đâu có như thế chứ.

"Cậu có sao không? Có bị cảm lạnh không?" Ai hỏi và kéo bàn tay Conan ra khỏi trán cậu và thay thế bằng bàn tay mình để kiểm tra nhiệt độ. "Không có dấu hiệu của sốt.."

"Tớ ổn." Cậu vừa dứt câu thì tiếng chuông vào lớp reo vang. Những đứa trẻ trên sân trường vội vã chạy vào lớp học. "Thật sự là như thế"

-0-

"Cậu có chắc là cậu ổn không?" Ai khỏi khi họ đang bước ra khỏi cổng trường. Nhóm thám tử nhí đi trước, chuyện trò vui vẻ. "Kể từ lúc ấy, trông cậu có vẻ mệt."

"Kì lạ thế là đủ, cậu có vẻ vẫn ổn," Conan khô khan đáp lại. "Sau tất cả những gì đã xảy ra, ý tớ là thế"

"Tớ biết. Này, đừng nói là cậuđêm qua không ngủ được nhé."

"Không! Tớ chỉ-đã suy nghĩ rất nhiều, như cậu thôi!" Cậu lấy gói khăn giấy ra và xì mũi.

"Thấy chưa?"

"Tớ bị dị ứng mà, có phải cảm đâu."

"Dị ứng với cái gì? Lá rụng à?"

"Ừ, sao không?"

"Cậu cảm thấy nhục khi mà thú nhận rằng mình bị cảm sao?"

"Không phải là 'nhục'. Chỉ là 'tớ không bị cảm'! Tớ còn không ho, vì khóc quá nhièu!" Đó là sự thật.

"Hai cậu lại cãi nhau rồi," Ayumi lặng lẽ quan sát. Cho tới khi ấy, Ai và Conan mới nhận ra nhóm thám tử nhí đã nhìn 2 người một lúc rồi.

"Nói với bạn ấy đi," Ai chỉ về phía Conan với 3 đứa nhóc trước mặt, "điều mà bạn ấy phải làm khi bị cảm."

"Uống thuốc."

"Uống nhiều nước."

"Và nghỉ ngơi đầy đủ."

"Đúng thế. Cậu,"Ai quay sang Conan và yêu cầu, "sẽ về nhà làm những việc mà các bạn ấy vừa nói và không được hoãn lại." Cô khoanh tay lại và lườm Conan một cái nhìn rõ ràng cho biết, cuộc bàn luận kết thúc. Đừng có ốm nặng quá đấy.

Conan càu nhàu dưới hơi thở.

"Khi nào bọn mình mới về nhà?" Mitsu hỏi, hơi lúng túng

Hai người lớn bị teo nhỏ nhìn 3 đứa nhóc. Cả hai đã mong đợi điều này sẽ tới một ngày nào đó, vậy có lẽ chính là lúc này. Conan nắm lấy tay Ai như một tín hiệu hợp tác.

"Các cậu có nhớ người bạn của giáo sư hôm trước không?" Conan nhẹ nhàng bắt đầu trong khi Ai cố gắng cười tươi nhất có thể. "Họ rủ giáo sư đi cùng trong một chuyến đi. Nên bác ấy sẽ không về trong một khoảng thời gian."

"Bác ấy lại đi sao?" Genta khóc, khó chịu. "Lần này bác ấy đi đâu?"

"Ờ, là Hokkaido." Conan nói bừa ra. "Họ mới đi sáng nay."

"Hokkaido…Khá là xa đấy-từ từ. Haibara-san sẽ sống một mình sao?" Mitsu hỏi, hơi sợ.

"Không. Tớ sang ở cùng với bạn ấy. Chị Ran đồng ý rồi." Conan hơi rúm người lại khi nghĩ tới điều này. Và ý nghĩ tiếp theo, là mong rằng bọn nhóc thám tử nhí sẽ giữ kín chuyện này sau hôm nay. Mà có vẻ là không như vậy. "Bọn tớ sẽ ổn thôi. Dù sao cũng có anh Shinichi chăm sóc cho bọn tớ mà."

"Anh Shinichi? Ai thế?" Genta hỏi.

"Là cái anh mà sống trong căn nhà ma ám ở cạnh nhà giáo sư ấy," Mitsu nói.

"À, tớ nhớ ra rồi," Genta nói vẻ suy ngẫm. "Anh ấy rất thân thiện. Thân thiện tới mức đáng sợ ấy. Và điều đó rất đáng nghi. Có lẽ chúng ta thử đi điều tra anh ấy đi."

"Này!" Conan hét lên nhưng đã nhận ra sự sai lầm của cậu. "Ý tớ là, bọn tớ đi xuống phố này, và các cậu đi xuống phố kia, đúng không? Vậy nên hẹn gặp ngày mai và các cậu đi thẳng về nhà luôn đi, thế nhé?"

Bọn nhóc có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng cũng nghe theo và đi về, lại tiếp tục trò chuyện cùng nhau.

"Về nhà à? Tớ không tin là cậu lại nói thế được," Ai nhẹ nhàng nói.

Conan nắm chặt tay Ai và nắm chặt dần hơi khi họ lặng lẽ bước xuống phố. Cậu cũng cảnh giác rằng Ai đang không tự mắng nhiếc mình vì đã lỡ miệng nói ra dẫn tới tất cả những rắc rối làm cho 3 đứa nhóc kia tò mò. Cậu biết là rất khó khăn với cô để có thể về-nhà. Cậu đang nghĩ xem định nói gì, nhưng Ai lại mở lời trước.

"Cậu có thể chứng minh bác ấy vô tội, đúng không?"Ai hỏi.

Conan quay lại và nhìn Ai. Sau một phút im lặng, điều khiến cho Ai cảm thấy hơi lo lắng, cậu hỏi, "Đó có phải là lí do vì sao cậu muốn đưa tớ trở lại làm Shinichi?"

Một chút tạm dừng. "Tớ không biết điều gì có thể xảy ra nếu cậu uống thuốc giải khi cậu đang ốm. Nó có thể giết cậu. Cho nên, suy nghĩ kĩ đi. Sẽ rất thô lỗ nếu cậu làm hỏng sản phẩm của tớ chỉ bởi vì một cơn cảm cúm vớ vẩn của cậu."

Conan chớp mắt khi nghe thấy câu trả lời lạ kì, cậu hiểu vì sao cô không muốn cậu ốm nhưng vẫn không thể hiểu vì sao cô lại tránh câu hỏi của cậu. Có lẽ cũng nên đổi sang chủ đề khác. "Gì cơ? Vậy ra là cậu không hề quan tâm tới sức khoẻ của tớ sao? Chán nhỉ." Cậu nắm lấy tay cô và tiếp tục bước đi. "Và tớ đâu có bị cảm!"

"Nếu cậu muốn chết, dưới bàn tay người khác. Không phải tớ, thì cảm ơn rất nhiều nhé."

"À, nhưng nếu chết dưới tay người tớ yêu thì cũng có thể coi là một vinh dự đấy chứ, tớ đoán vậy."

Ai ngac nhiên nhìn cậu thám tử. "Tớ thấy là cơn cảm đã đánh bại Óc Suy Luận Bình Thường của Kudo ra khỏi cậu rồi."

Conan mỉm cười, mặc dù phần nào cũng đã phải chấp nhận như Ai đã khẳng định là cậu đang bị bệnh. "Vậy thì bây giờ tớ là ai?"

"Nếu tớ biết rằng cậu là ai, chẳng phải tớ là cậu sao?"

Ai dường nhu hơi chùn bước lại và chưa cảm thấy dễ chịu gì với câu hỏi. "Một người với tay phải và tay trái. Sẽ dễ dàng làm mọi việc hơn với cả 2 tay."

Conan nhìn cô, bối rối hỏi. "Chẳng phải cậu được sinh ra với 2 bàn tay -một trái và một phải sao?"

"Đúng. Và cậu cũng vậy." Ai mỉm cười. "Cậu nên thực sự học cách sử dụng cả 2 tay, thay vì chỉ dựa dẫm vào một tay quá nhiều."

"Sẽ rất thô lỗ nếu tớ không làm vậy sao?" Conan hỏi, như một lời thách thức, trong khi vẫn đang cố tìm hiểu xem Ai nói vậy là có ý gì.

"Chỉ là rất thô lỗ với chính bản thân cậu thôi," Ai trả lời đơn giản.

-0-

Cầm một cốc nước ấm trên tay, Ai hướng về phía chiếc giường, tay kia cầm thuốc, và đưa cả 2 cho Conan, người đang thở dài và biết rằng muốn cãi lại cũng chẳng thể làm gì. Cậu gần như muốn nói, Vâng, thưa mẹ. Và, hừm, ai biết được đấy? Có lẽ thuốc sẽ giúp cậu làm giảm cơn đau đầu mà cậu phải chịu suốt cả một ngày vừa qua.

"Cậu ngủ đi. Tớ sẽ vào phòng thí nghiệm." Ai đưa tay lấy chiếc cốc từ tay Conan và quay lại bước ra.

"Cần giúp gì không? Ý tớ là, với việc nghiên cứu."

"Tớ bảo đi ngủ."

"Được rồi. Haiz. Ngủ-ủ-ủ-ủ." Cậu đảo mắt, tránh nhìn đôi mắt đang tức tối nhìn mình. Sau khi đá đôi dép ra, cậu nhảy lên giường, nhẹ nhõm rằng Ai không làm phiền nữa. Cậu đã mệt mỏi hơn cậu tưởng, và cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trước khi Ai quay lại từ nhà bếp để kiểm tra cậu. Cô ngồi một lúc, lặng lẽ nhìn cậu, trước khi quyết định tiếp tục quay lại làm việc trong phòng thí nghiệm.

-o-

Hôm sau, cậu đã khá hơn. Nhưng mà vẫn còn ngạt mũi, thế cũng không tệ lắm, và cậu trông không mệt mỏi. Ai cho rằng đó là nhờ tác dụng của thuốc, trong khi Conan vẫn hoài nghi. Cậu cho rằng là nhờ có giấc ngủ ngon, với ý nửa trái lại Ai khi cậu nói với cô, nhưng đã bị ép nói ra giấc mơ mà-có vẻ, cô thêm vào-đã làm cô tỉnh giấc vào đêm hôm trước.

Mọi chuyện ở trường đều ổn. Tương đối là vậy. Muốn gặp anh Shinichi sau giờ học, nhóm thám tử nhí đi theo Conan và Ai bất ngờ và sang nhà giáo sư chơi một lúc. Hơi mất công, nhưng bọn nhóc cũng chấp nhận lời giải thích của Conan rằng một thám tử rất bận rộn không có thể chăm sóc được hai đứa nhóc mà không cần xuất hiện thường xuyên. Dù vậy, bọn nhóc muốn được cùng ở lại xem 1 tập Kamen Yaiba cùng nhau trước khi về. Nhưng 1 tập thành 2 tập, rồi 4 tập,…

"Đôi khi, tớ thực sự nghĩ rằng bọn nhóc định làm gì đấy." Conan thở dài sau khi chào tạm biệt bọn nhóc và ra ngoài ban công cùng Ai.

"Cậu có bao giờ định nói với bọn nhóc sự thật? Về bất cứ cái gì?" Ai hỏi, bước vào bếp, chuẩn bị làm bữa tối.

Conan dựa vai vào tủ bếp, tay đút trong túi áo, và suy nghĩ một lúc. Cậu nhún vao. "Tớ không biết. Nhưng tớ có cảm giác rằng chúng sẽ phát hiện ra, không cách này thì cách khác."

Ở ngoài, nhóm thám tử nhí đi chậm rãi xa dần nhà giáo sư Agasa. Cảm thấy như sẽ trộm cái gì đó, Ayumi nhìn xuống chiếc huy hiệu thám tử trong tay và liếc nhìn về phía ngôi nhà. Cô đã ăn trộm 1 thứ: thông tin mà cô, Mitsu và Genta không hiểu được.

Đó là huy hiệu của cô, cô lén bỏ nó vào túi áo Ai hôm trước. Nó đã ở đó từ cuộc bàn luận về những bức tranh với các ý nghĩa nghệ thuật, cho tới khi cô lấy lại nó khi xem tập Yaiba đầu tiên. Và đúng vậy, nhóm thám tử nhí đã nghe được gần hết cuộc hội thoại của Ai và Conan khi Ai đang mặc áo khoác và cả 2 đang không chú ý. Nếu không phải là cảm giác tội lỗi cứ bao trùm lấy Ayumi, cả 3 đã có thể nghe được nhiều hơn. Từ chiếc huy hiệu ban đầu chỉ để kiểm tra lại mối quan hệ giữa Conan và Ai. Nếu họ chỉ gặp khó khăn với kế hoạch đối mặt trực tiếp đầu tiên…Ayumi suýt khóc, và cô cũng không hiểu tại sao.

Thứ 5 đến rồi đi, yên lặng hơn mọi khi. Cả 3 đều đang có điều suy tư lúc này, Conan nghĩ vậy, thoát khỏi sự băn khoăn về tay trái và tay phải. Cậu tự hỏi là điều gì. Cậu chưa nói với bọn nhóc rằng cả 2 sắp "chuyển đi", nên không thể là chuyện đó. Conan bỗng ngồi bật dậy trên chiếc mà cậu đã nằm hơn 1 tiếng rồi. Ngoài trời bây gờ thì tối, và trong căn phòng, từ khi cậu chẳng buồn bật đèn lên. Chỉ là cậu cảm thấy dễ chịu hơn khi nằm thoải mái trong bóng tối và suy nghĩ. Cậu nhảy khỏi ghế và xuống tầng dưới.

"Chúng ta có rắc rối rồi!" Cậu hét lên khi lao vào phòng thí nghiệm. Chân trượt dừng lại, cậu đứng lên, chớp mắt nhìn ánh đèn, và cậu biết cậu gặp rắc rối to khi nghe thấy tiếng thuỷ tinh vỡ. Tiếng thuỷ tinh vỡ ấy cùng với một thứ chất lỏng màu xanh, chính xác hơn, là cũng với vài ống thí nghiệm, tất cả đều bị đổ ra tay và khuỷu tay Ai khi cô bị giật mình bất ngờ như thế.

"Đúng vậy. Tớ thấy là chúng ta có rắc rối rồi," Ai nói với giọng khô khan như lá cây mùa thu đã bị rơi lâu rồi và lấy những mảnh thuỷ tinh vỡ ra khỏi các chất hoá học trên sàn nhà. Cái liếc giết người của Ai sau cặp kính bảo hộ làm Conan ước rằng cậu đang ở nơi khác.

"Xin lỗi. Tớ sẽ giúp dọn dẹp," Conan nói nhanh và tiến về phía trước.

Nhà khoa học gạt cánh tay cậu thám tử ra khi cậu cúi xuống nhặt những mảnh thuỷ tinh vỡ. "Lấy khăn giấy hoặc cái gì đó trước khi cậu mất bàn tay, ngốc!"

Nhăn nhó vì vết đau ở mu bàn tay, Conan tự khắc sâu ghi nhớ rằng đừng bao giờ lao vào phòng như thế một lần nào nữa. Cậu biết là Ai có thể ném bất cứ thứ gì khi cô giận. Cậu lấy một tờ khăn và nhặt những mảnh vỡ lên trong khi Ai dọn thứ chất lỏng. "Được rồi. Rắc rối là ai sẽ lo cho tớ hồ sơ chuyển trường khi tớ lớn trở lại. Lúc trước thì giáo sư sẽ làm, nhưng…"

"Đó là một trong những lí do chúng ta cần bác ấy quay trở lại." Ai bắn về phía Conan một ánh nhìn giận dữ và tiếp tục công việc của mình.

"Cậu thấy đấy, đó là điều mà cậu mâu thuẫn với chính mình." Conan sau một lúc nhìn lên Ai, người đang cúi đầu xuống như thể cô chưa nghe thấy điều đó. "Cậu muốn tớ uống thuốc giải trước khi tớ tìm cách đưa giáo sư quay trở lại."

"Tớ không nói gì về những điều như vậy," Ai ngắt lời, giọng vẫn căng thẳng và khó chịu nhưng không khắc nghiệt nhu trước. Cô nhìn lên, gặp ánh mắt cậu, và cả hai bỗng thoáng quên mất công việc của mình.

"Ừ đúng. Cậu không nói như vậy." Conan nói với nụ cười ngượng ngùng và kết thúc nhặt nhạnh các mảnh vỡ còn lại. Cậu đứng dậy và bỏ những mảnh thuỷ tinh vỡ cũng cái khăn vào thùng rác. Bất giác nhìn bức tường trước mặt mình, cậu nói nhỏ, "Tớ đoán là tớ đã liên kết những điều đó vì tớ không nghĩ là tớ có thể làm điều đó nếu tớ là Edogawa Conan. Nếu khi ấy tớ mà không nghĩ vậy thì…"

"Cậu sẽ không nghĩ vậy lúc này," Ai kết thúc câu nói của cô nói và vứt chồng khăn giấy của cô đi. "Cậu luôn tự tin vào khả năng của mình có thể làm những điều không thể, cậu biết không."

Conan nắm chặt bàn tay. "Giáo sư cần Kudou Shinichi, không phải là một thằng nhóc. FBI chết tiệt." Cậu thở dài. "Tớ nghĩ là tớ có thể gọi mẹ, nhưng…"Một chuỗi những điều cậu lẩm bẩm khó hiểu tíêp theo. Rồi im lặng. "Tớ đi ra đây." Cậu quay về phía cửa. "Xin lỗi vì tớ gây nhiều rắc rối đến vậy. Chuyện đó sẽ không còn xảy ra nữa đâu."

"Này." Ai gọi nhẹ khi Conan sắp bước ra cửa. Cậu nhìn lại, mắt ngạc nhiên. "Ở dưới này khá là cô đơn và rất khó phải làm việc một mình. Tớ biết là cậu sẽ làm rối tung mọi thứ lên nếu cậu cố giúp, nhưng…"=

"Đã nhớ tớ đến thế rồi à?" Conan hỏi với nụ cười nhếch môi, và Ai đỏ mặt nhìn sang hướng khác. "Nhưng phòng này nhiều đồ lắm. Tớ muốn ở trên kia hơn."

Ai nhìn Conan, nhưng mắt lại hướng đi với vẻ thất vọng. "Ừ, được rồi."

"Không thể tin được là cậu bị lừa như thế!" Conan bỗng khóc, suýt cười ầm lên. Ai nhìn lên, bối rối. "Và tớ tưởng câu tiếp theo cậu nói sẽ là 'chỉ đùa thôi' cơ đấy!" cậu mỉm cười. "Ở trên đó yên lặng lắm. Quá yên lặng." Và rất khó để đợi một mình, ở trên, Có lẽ cậu đã cảm nhận được cảm giác của Ran suốt bao lâu này, cậu ngẫm nghĩ. "Miễn sao cậu đừng gạt tay tớ mạnh thế nữa, tớ sẽ ở lại."

Ai nhớ lại. "Tớ đập tay cậu khá mạnh, phải không?"

Conan gật đầu không suy nghĩ, nhưng một ý nghĩ bỗng vụt qua đầu, cậu kêu, "Khá mạnh? Tôi không nghĩ thế, thưa cô! Nó cực kì mạnh!"

Mỉm cười thông cảm, Ai lien tiếp xin lỗi nhưng lúc sau quyết định rằng đó là lỗi của cậu và cậu xứng đáng nhận điều đó.

Cho nên tới khi Ai chế ra thuốc giải, Conan ở trong phòng thí nghiệm bất cứ khi nào Ai ở đó, như một trợ lí tốt. Thường thì, Ai thường nhờ cậu làm sạch đồ thuỷ tinh, nhưng chủ yếu, cậu ngồi yên lặng ở ghế. Đôi khi cậu chỉ nhìn cô, đôi khi cậu mang theo truyện để đọc, đôi khi cậu ngủ…Khi Ai có vẻ mệt, cậu bảo cô dừng lại và nói chuyện cùng cô hoặc nhắc cô đi nghỉ. Cậu tránh để Ai làm việc quá sức, nhưng cậu rất ấn tượng với điều mà nhà khoa học này làm được mà không suy sụp. Và cô tỏ ra cảm ơn với những sự gián đoạn dễ chịu này, Ai vẫn nghĩ Conan không đánh giá cao mình và cứ than phiền rằng cô có thể làm xong thuốc giải từ Chủ nhật khi mà đến thứ 3 cô mới đưa nó cho cậu.

-o-

Nhưng trước thứ 3.

Conan bỗng quyết định rằng cậu nên thử kế hoạch B, điều mà cậu nghĩ ra trong tiết mĩ thuật, trước kế hoạch A, là nhờ đến sự trợ giúp của bố mẹ cậu. Cậu gọi cô Jodie để ít nhất là yêu cầu về thông tin tình trạng của giáo sư, ừhm, đề phòng sẵn điều gì đó có thể xảy ra ngoài mong muốn. Ai mà biét được? Mọi thứ cũng vẫn có thể thành công mà không cần lien quan tới bố mẹ cậu. Edogawa Conan = Shinichi Kudou. Với lại, cô Jodie cũng tốt, và dễ lien lạc. Không như Akai Shuichi hay James Black, người mà Conan cần đến tất cả may mắn để có thể may ra thì gặp ở trên đường với không lí do gì tốt. Những người như họ, Conan ngẫm nghĩ, chẳng bao giờ ở gần khi ta cần họ.

Đúng vậy, cậu không mong đợi sự hợp tác từ cô Jodie, nhưng bỗng không nghe máy là sao? Cậu gọi 4 lần tối thư 6, để lại tịn nhắn thoại lần cuối, và hầu như mỗi giờ hôm thứ 7. Ban đầu, cậu nghĩ là cô không ở nhà hay bất cứ lí do gì, nhưng cậu bắt đầu nghi ngờ rằng cô ấy đang lờ những cuộc gọi của cậu. Hoặc là FBI đã quyết định chuyển sang nơi khác. Nếu boss của Tổ chức thay đổi địa điểm, thì không có lí do gì mà FBI cũng không làm vậy.

Giân dữ lầm bầm dưới hơi thở, cậu nhấn mạnh nút gọi lại vào 10h sáng thứ 7. Đó sẽ là lần cuối cậu gọi cho Saintemillion.

"Đó là lí do vì sao cậu không bao giờ nên thử kế hoạch B trước kế hoạch A," Ai nói với vẻ duyên dáng, nhìn lên từ bàn làm việc.

Conan nhấc điện thoại lên một lần nữa.

"Vẫn cố gọi cho FBI à?" Ai hỏi, nhướn mày. "Cậu khá dai dẳng đấy."

"Không, cuộc này gọi tới L.A." Cậu nhấn mạnh một chuối các số, nhấn với nhiều sức hơn cần thiết và liếc nhìn đồng hồ. "Gì cơ? 6h sáng ở California? Cái quái gì nữa. Không phải điều mình quan tâm." Cậu dậm chân một cách mất bình tĩnh chờ đợi người trả lời điện thoạt. Và khi điều đó xảy ra, cậu nói thẳng thừng, "Mẹ, hãy lên chuyến bay tiếp theo tới Tokyo."

Gần như đảo mắt, Ai lắc đầu và nhìn trong sự ngạc nhiên.

"Vâng. Và con muốn mẹ lên chuyến bay tiếp theo tới Tokyo. …Lên chuyến bay tiếp theo tới Tokyo," Conan nhắc lại, bực tức. "Con sẽ giải thích khi mẹ tới đây. …Chỉ là-con sẽ giải thích khi mẹ tới đây! … Mẹ cứ đến đi ! Được không? Nó rất quan trọng!...Cuộc sống của mọi người đang bị đe doạ! … Tốt!" Cậu gác máy và rên rỉ.

"Bình tĩnh lại đi," Ai nói với một nụ cười và tiếp tục làm việc. "Họ là bố mẹ cậu mà."

Yusaku và Yukiko đến Beika vào tối Chủ nhật, và Conan trở lại nhà cậu để gặp họ. Ai lắc đầu từ chối khi Conan hỏi cô nếu cô có muốn đi cùng không, với lí do rằng (tự bịa ra) cô cần một khoảng thời gian để tiếp tục công việc chế tạo thuốc giải.

Cô ngồi trong phòng thí nghiệm, vô thức nhìn công việc trước mặt mình. Đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng; cô chỉ ngồi, đơn giản là cảm nhận sự bình thản hiếm có.

Chỉ một giờ nữa là việc chế tạo thuốc giải sẽ hoàn thiện, nhưng Ai không cảm thấy muốn tiếp tục. Không phải lúc này.

"Cậu không quên làm thuốc giải cho chính mình đấy chứ?" cậu bất ngờ hỏi vào một buổi chiểu.

"Cậu hỏi tớ điều đó bây giờsao?"

"Cậu làm chưa?"

"Tớ sẽ làm sau."

"Sao cậu không làm luôn cùng 1 lúc đi? Không. Tại sao cậu không làm nhiều hơn? Chúng đều như nhau, đúng không?"

"Để tớ hỏi cậu câu này: Cuộc sống có đơn giản không?"

"Tớ không hiểu."

"Và tớ không muốn giải thích."

Hơi ngừng lại một chút. "Nhưng cậu sẽ làm cho bản thân cậu một viên thuốc giải, đúng không?"

"Thế cậu nghĩ sao?"

"Tớ không biết nghĩ như thế nào cả!"

"Vậy thì cố mà tìm ra đi."

Cậu im lặng sau đó.

Ai ngồi trong im lặng, ngẫm nghĩ rất nhiều điều cô muốn nói với Conan. Cô muốn nó với cậu cô đã vui mừng như thế nào khi cậu đã hiểu và tha thứ cho cô. Cô muốn nói với cậu cô cảm thấy dễ chịu như thế nào khi cậu thắp ngọn nến lên trong bóng tối và trở thành cánh tay trái của cô. Cô muốn nói với cậu cô yêu cậu và cô muốn cậu chia sẻ bớt những gánh nặng cho mình. Nhưng trên hết, cô muốn nói với cậu rằng uống thuốc giải chưa chắc đã là cách tốt nhất.

Với cậu, viên thuốc giải sẽ đảo ngược tất cả những gì APTX-4869 đã làm với cậu. Tất nhiên cậu biết là chỉ ở một giới hạn nào đó thôi. Cậu tự nói với bản thân mình, cậu không thể nào quay lưng lại và giả vờ như một phần trong cậu chưa bao giờ hiện hữu. Nhưng một lỗi nhỏ là tất cả những gì cậu mong đợi. Cho dù thế giới của cậu chỉ có đen và trằng. Cậu có thể coi nó như một trong những vụ án của cậu-cậu là thám tử và Thời gian là kẻ tội phạm. Thời gian cướp đi mọi thứ khỏi cậu, và cậu muốn lại nó. Chỉ là thế. Nó là sự công bằng. Và điều đó chỉ là sửa lại Thời gian.

Cậu không thấy nó sẽ có gì hại.

Đứng dậy khỏi ghế, Ai liếc qua công việc cô đã hoàn thành tối thứ Hai và lên tầng trên.

Thời gian là bị cáo, và cũng chính là thẩm phán.

-o-

"Cậu sắp chuyển đi sao?" Ayumi, Mitsu và Genta hét lên, làm Conan co rúm lại. "Tớ đâu?"

"Sang Mỹ, bố mẹ tớ ở bên đó." So sánh với tiếng hét, câu trả lời của cậu chỉ bằng một lời thì thầm. "N-này, Ayumi-chan, đừng khóc chứ!"

Nhưng cô bé không thể ngừng. Khóc, cô dựa mình vào Conan và nhẹ nhàng xin cậu hãy ở lại.

Dựa lưng vào thanh dọc ở cửa lớp, Ai nhìn cậu thám tử nhỏ cố trấn an Ayumi và trả lời Mitsu và Genta về những điều sắp tới cùng một lúc.

Cậu ấy có đến khi mà chuyến bay của cậu cất cánh vào nửa đêm? Có, có thể, nhưng không cao (Thuốc giải đã hoàn thành, và cuộc thử nghiệm 24h sẽ kết thúc vào đêm đó. Trừ khi có chuyện xảy ra với lũ chuột…)Cậu ấy có quay lại thăm không? Có thể, nhưng cậu ấy sẽ không thể hứa điều gì. Vì sao? Vì tương lai như thế nào không ai biết chắc. Cậu ấy có gọi điện không? Có, nếu bọn nhóc muốn. Họ có thể tổ chức một bữa tiệc chia tay cho cậu không? Có thể không, vì cậu còn bận sắp xếp đồ đạc. Làm sao cậu ấy có thể làm Ayumi khóc?

Ừhm…

Ai không biết Conan đã nói gì với bố mẹ cậu. Cậu không nói về chuyện đó, và cô cũng không hỏi. Cậu ở nhà cậu suốt hơn 3 tiếng, và Ai có thể đoán được điều gì cần giải thích và sao lại mất thời gian như thế. Dù sao, có vẻ mọi chuyệ vẫn ổn. Và cậu ấy chắc chắn rất vui mừng về việc có thuốc giải.

Nếu bố mẹ cậu để cậu ở lại, Ai nghe 3 người nói chuyện và thấy mình cũng đang gần như mong muốn điều đó. Nếu mà cô nhầm chất gì đó khi pha chế thuốc, nếu mà ý tưởng rằng có thể tạo ra thuốc giải được là vô lí.
Họ sẽ biết khi tới 7h48'. Và nó sẽ là một thành công.

-o-

Conan hít thật sâu và nhìn viên thuốc giải trên tay Ai. Nếu là nhiều tuần trước, cậu sẽ giật ngay lấy nó và khóc Hallelujah. Bây giờ, điều đang làm cậu trăn trở là hang trăm điều sai có thể xảy ra. Không chỉ cậu cảm thấy vậy, mà Ai cũng thế, dù trước đó cô đã mong rằng có điều gì đó sai … xảy ra với lũ chuột. Giờ thì, Ai bắt đầu ước rằng cô có thể kiểm tra lại cái này hay tính lại cái kia…

Cái quái gì đâu, Conan nghĩ khi cầm viên thuốc trong tay. Lấy quần áo của mình, đổ đầy một cốc nước, nuốt viên thuốc vào họng, và sẽ là sống hoặc chết. Cậu kéo Ai vào vòng tay và nhanh chóng ôm lấy cô, đặt lên môi cô một nụ hôn và chạy vào phòng tắm.

Sau khi nghe tiếng cửa phòng tắm đóng lại, Ai cảm thấy môi mình run run và muốn đi khỏi hơn bất cứ điều gì. Cô nhắc nhở bản thân mình, Không được chạy trốn, không được chạy trốn. Cuối cùng, cô về phòng mình và ngồi lên giường, nơi cô coi là xa nhất với phòng tắm. Cô lấy tay che tai, nhắm mắt lại, và chờ đợi.

Khoảnh khắc ấy dường như chẳng bao giờ kết thúc. Khi cô đã mệt vì quá căng thẳng, cô chậm rãi đưa tay xuống và mở mắt ra. Cô nghe thấy ai đó đang gọi tên mình. Đó chỉ là cô đang tưởng tượng thôi. Cô thấy ai đó đang đi lên gác, mỉm cười và vẫy tay với cô. Đó cũng chỉ là tưởng tượng thôi. Cô đã mất ngủ. Ảo giác có thể xảy ra. Không phải là vậy cho tới khi cậu nhấc cô khỏi mặt đất và quay vòng, lảm nhảm không ngừng về việc cô tuyệt vời đến thế nào, viên thuốc tuyệt vời như thế nào, thế giới tuyệt vời như thế nào, và giờ thì cô đã tin đó là sự thật.

Vẫn còn choáng váng sau cú xoay vòng, điều mà sau đó cô nghĩ là cảm giác tồi tệ nhất từ trước đến giờ, cô nhìn và mỉm cười nhẹ về phía Kudou Shinichi, người đang đá loạn xạ, nhảy múa, và…hát x. Ừhm, thì hát bài hát bong đá đó: O-lay-olay-olay-olay . "Tớ sẽ quay lại ngay!" cô nghe thấy cô hét lên và biết cậu đã rời khỏi biệt thự Kudou. Buồn cười thật, một năm với một tuần và một tuần thắng. Buồn cười thật.

Chapter 17—God's Will (Part 1: Angel)
Shinichi quay trở lại, có lẽ lần này sẽ ổn, Ran thầm tạ ơn Chúa. Sonoko tỏ vẻ phấn khởi nhất, Ran âm thầm nguyền rủa.

Bên ngoài, Ran cư xử như thể không có gì khác trước. Cô vẫn gọi Shinichi là đồ ngốc, một tên quái dị, phàn nàn với Shinichi và là biện pháp tốt. Bên trong, Ran ước Conan-kun đừng chuyển sang nhà giáo sư Agasa. Giá mà cô có thể thấy Shinichi thật và Conan thật một lần nữa, cô sẽ không còn hoài nghi, lo sợ, và cười, bằng cả trái tim, cùng với cả lớp.

Nhưng lần này thì khác, cả Ran và Shinichi đều biết, và cả hai đều cảnh giác với khuôn mặt tươi cười của người kia nhưng đôi mắt thì tỏ vẻ không vui chút nào. Đó là điều không thể trành khỏi, khi các bạn trong lớp không gán ghép họ nữa, Shinichi kéo Ran lại gần và nói rằng họ cần nói chuyện thằng thắn. Liệu hẹn gặp tại quán café dưới văn phòng thám tử có được không? Có, tất nhiên.

"Cẩn thận với những gì cậu làm kể từ bây giờ," Ai cảnh báo cậu vào sáng nay. Đáp lời lại, cậu cố nói điều gì đó vui vẻ để bầu không khí bớt căng thẳng, nhưng Ai bắn cho cậu một cái liếc đầy sát khí. "Luật của Murphy giữ-bất cứ điều gì sai, sẽ. Tớ không muốn cậu trở thành một người, nói đùa là, nhảy khỏi toà nhà Empire State và hét càng xa càng tốt, khi đang rơi xuống. Nó không buồn cười đâu."

Rất nguy hiểm, dù tên của Shinichi không còn trong dữ liệu của tổ chức nữa, bởi vì ít nhất đó là điều mà cậu và Ai muốn ti. Tổ chức có thể làm bất cứ điều gì. Một giây mất cảnh giác thôi, cũng đã có thể là lời từ biệt rồi.

Dù cậu có nên nói với Ran mọi chuyện hay không, cậu vẫn muốn dành thời gian cân nhắc lợi ích và tác hại của mỗi lựa chọn. Sự thiếu ý kiến của Ai – ý kiến trong lòng – đã khiến cậu suy nghĩ nhiều hơn những gì cậu đã hiểu hay cần thiết, nhưng không còn đường trở lại. Cốc cà phê đã được phục vụ.

-o-

Khuấy cốc cà phê đá một cách vô thức và nhấm nháp nó từng chút một, Ran nghe Shinichi huyên thuyên về những thứ kiểu như Sherlock Holmes. Dù sao, cô cũng là người đưa ra chủ đề cuộc nói chuyện lần này, sau đó cô sẽ kể về trường học, nói rằng cô muốn nghe nhiều hơn về Holmes. Họ như là 2 người bạn cũ đã nhiều năm không gặp lại, Shinichi nghĩ với một chút dằn vặt khi nói, không thể nói chuyện tự nhiên và dễ dàng như trước, nhưng lại cảm thấy không thích những khoảnh khắc im lặng lạ kì giữa những cuộc nói chuyện ngắn.

"Nói về Holmes thế là đủ rồi," Shinichi nói sau khi nhấp một ngụm cà phê. "Cuộc sống của cậu giờ thế nào?"

Ran nhún vai, trả lời với một nụ cười. "Vẫn thế thôi, thế thôi."

"Gần đây có vụ nào thú vị không?"

Ran nhún vai lần nữa và tập trung vào việc khuấy cốc cà phê. Thật thú vị cái cách mà kem tươi hoà vào với cà phê và rồi lại tách ra như dầu và nước khi ngừng khuấy. Có điều gì đó cần làm với mật độ, chắc chắn vậy. "Quanh tớ thì không. Mấy hôm nay tớ ở nhà, nên tớ cũng không biết gì về những vụ việc của bố. Nhưng có vẻ hiện tại ông ấy đang làm không tốt lắm. Từ khi Conan-kun chuyển đi, cậu biết đấy." Cô thả chiếc thìa lại, nước cà phê quay vài vòng trong cốc rồi dừng lại. Cô khoanh tay lại, và nhìn lên. Chính là lúc này đây. "Tớ đã nói với cậu rồi, phải không? Lần mà tớ nghĩ rằng cậu và Conan-kun là một người ấy…"

Nhưng Shinichi có vẻ không chú ý đến lời nói của cô lắm vì điện thoại của cậu bắt đầu rung ngay lúc ấy. Là 1 cuộc gọi từ nhà giáo sư. Chắc là Ai.

"A lô." cậu trả lời điện thoại khi Ran đang nhìn xuống và nghịch nghịch chiếc váy của mình. "Ai!" Ran và một vài người khác ngồi gần quay lại. "Anh ấy nói gì?...Nhưng tớ - cậu nói gì cơ?... À, ừ. Khi nào anh ấy định nói chuyện với tớ?... Đợi chút. Bây giờ? "Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, đảo mắt qua con phố. "À, tớ thấy rồi. …Tớ biết rồi, biết rồi." Cậu chớp mắt và mỉm cười cảm thông mà Ai không nhìn thấy được. "Này! Tớ phải tìm anh ta ở đâu?... À. Được rồi. … Gặp lại sau nhé. Chào." Sau khi cúp máy và cất điện thoại, cậu nhìn Ran, đôi mắt ánh lên vẻ rạng rỡ và đầy sức sống hơn. Như vừa nhớ ra, cậu nói nhanh, "Xin lỗi. Cậu vừa nói gì nhỉ?"

Ran lắc đầu và cố hết sức để mỉm cười. "Cuộc gọi đó là về vụ án của Cậu với một chữ C đúng không?"

Chữ C? Shinichi chớp mắt. Cậu mất đến nửa phút hay hơn để hiểu ra Ran đang nói về chuyện gì. Rồi cậu cười một vẻ lo lắng và gãi đầu, cậu trả lời, "Ừ, có liên quan."

Im lặng.

"Không phải cậu phải đi ngay bây giờ sao?"

"Tới đâu?"

"Vụ án!"

"À, không. Tớ không cần phải gặp anh ta cho tới khi tớ - muộn hơn." Shinichi mỉm cười.

Lại im lặng.

"Vậy thì. Chính xác khi nào cậu phải đi?"

"M-một lúc nữa."

"Một lúc là bao lâu?

"Tuỳ xem còn cần thiết đến đâu. Tớ đoán vậy."

Ran đảo mắt và thở dài. "Sao cậu luôn nói về mọi thứ mơ hồ như vậy? Vẫn luôn là 'Tớ sẽ quay trở lại sớm thôi,' nhưng cậu không nói rõ là sớm như thế nào – ba ngày, ba tháng, ba năm? Rồi luôn là 'Tớ đang vướng một vụ án,' nhưng vụ án như thế nào? Và cậu không còn xuất hiện trên các trang báo nữa. Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Ran ngừng lại và nhìn Shinichi, nửa như muốn tìm hiểu, nửa như cảm thấy liên quan, nhìn khuôn mặt Shinichi đang cúi xuống. Biểu hiện của cô cứng rắng hơn khi cô dựa người về phía truớc để hỏi với một giọng trầm, "Ai.Là.Edogawa Conan?"

Lần này, sự yên lặng lâu hơn những lần trước – Shinichi cố nghĩ nhưng đầu óc lại hoàn toàn trống rỗng, và Ran kiên nhẫn đợi, biết rằng cô có thể đợi đến khi cậu nói ra. Một lần. Nếu Shinichi còn kiếm cớ bận một vụ việc và rời đi, như mọi khi, Ran định sẽ dần cho cậu một trận không thương tiếc cho tới khi cậu phải nói ra.

"Tớ," cậu rền rĩ.

"Tớ chưa nghe rõ." Không thể nói rẳng cô đang nói một cách thật lòng hay không.

"Tớ.Là.Conan," cậu nói không to lắm, nhưng cũng đã đủ để khiến những người xung quanh chú ý. "Ran."

"Nhìn xem, Shinichi." Ran dựa người lại phía sau đột ngột và thất vọng vẫy tay trong khi tiếp tục, "Khi tớ hỏi Conan-kun là ai, tớ không buộc tội cậu cái gì cả. Tớ chỉ muốn biết cậu nhóc là ai. Vậy Conan là ai? Nói thật với tớ đi."

"Tớ đã nói sự thật với cậu rồi," Shinichi đáp lại, sững sờ.

"Rằng cậu là Conan-kun?"

"Ừ."

Ran cười, như thể cô vừa nghe điều gì đó buồn cười nhưng chưa vi phạm, có lẽ là xúc phạm tới cô, cùng một lúc. Cậu không phải là Conan." Nụ cười trên khuôn mặt cô có vẻ khó khăn, "Conan-kun 7 tuổi, cậu nhóc lùn, đeo kính, cậu nhóc…cậu nhóc thông minh hơn cậu. V-và tốt hơn. Biết quan tâm hơn. Và chỉ - tốt hơn cậu. Không phải là cậu."

"Chị Ran." Đó là một giọng khác, sâu hơn, nhưng vẫn là giọng đó. Như giọng của Conan khi lo lắng. Shinichi nhìn đi và nụ cười của Ran cũng nhoà dần đi.

Chớp mắt nhanh chóng, Ran nhìn đi một lúc trước khi lấy một hơi thật sâu và ngồi thẳng dậy. Hai đôi mắt gặp nhau. "Mẹ cậu là một diễn viên, Shinichi," Ran nói nhẹ nhàng, chưa bao giờ cô nghĩ rằng cô lại dựa vào thần tượng của mình, đối phó lại với người bạn thơ ấu, tình yêu của cô.

"Tại sao tớ lại phải nói dối cậu chứ?"

"Bởi vì cậu vẫn luôn làm vậy!" Ran hét, nước mắt tuôn rơi, lờ nhưng ánh mắt và những lời xì xào của những người xung quanh. "Tại sao cậu lại nói dối tớ? Đúng. Tại sao? Tớ muốn biết. Tớ biết cậu thích làm thám tử, và tớ tôn trọng mơ ước của cậu. Nhưng sao cậu không thể lo cho bản thân mình? Và sao cậu không thể tin tưởng tớ sẽ bảo vệ cậu thay vì đưa cậu vào khó khăn?"

"Đó không phải là vì sao tớ không nói với cậu –"

"Tớ không quan tâm vì sao cậu không nói với tớ! Có vấn đề sao? Cậu nói dối và –"

"Tớ không muốn cậu gặp nguy hiểm và tớ không muốn cậu lo lắng!" Shinichi gào lại to hơn cả Ran, nghĩ rằng có lẽ chẳng cần phải giải thích cho Ran về APTX-4869 nữa, về tổ chức, về tất cả mọi thứ…

"Tớ không quan tâm!" Ran hét lên, cố làm cho Shinichi không nói nữa. Sau khi lấy lại được bình tĩnh và lau khô nước mắt, cô nói nhỏ, "Lí do và xin lỗi khác nhau, tớ biết. Nhưng cậu không thể dựa vào chúng để có được sự tha thứ, Shinichi. Tớ xin lỗi."

"Tớ không cần cậu tha thứ," Shinichi nói nhỏ, nhìn Ran, nước mắt lại bắt đầu tiếp tục rơi lần nữa. "Tớ chỉ mong rằng cậu có thể hiểu. Hiếu chứ không phải chấp nhận."

"Tớ không thể hiểu. Tớ không hiểu. Tớ…"

"Vậy thì cậu sẽ cố hiểu chứ?"

Lặng lẽ thổn thức, Ran ngồi xuống, không nhìn Shinichi. Một vài phút trôi qua, và cô nhìn lên, kiềm chế được bản thân hơn. "Cậu có đang gặp nguy hiểm không?" cô hỏi nhẹ nhàng.

"Không. Nên giữ yêu lặng, được chứ?"

"Tại sao? Tại sao bây giờ cậu lại nói với tớ?"

Cậu muốn nói, rằng cậu đã hứa. Nhưng không hiểu vì sao, cậu lại buột miệng nói "Tớ không biết."

Họ ngồi im lặng một lúc, cả hai đều đang chìm đắm trong những suy nghĩ của mình. Cặp đôi ở bàn kế bên thanh toán và rời đi.

"Shinichi chẳng thay đổi gì cả," Ran nhận xét với một nụ cười, khiến cậu thám tử nhìn lên trong ngạc nhiên. "Vẫn và luôn luôn tự giải quyết mọi khó khăn." Thở dài, cô nhìn lên. Không phải là luôn luôn, mà là chưa bao giờ. Cô gần như bật cười khi bỗng nhiên nhớ ra ai đó nói Không bao giờ nói 'không bao giờ'. "Ai đã thay đổi cậu vậy?" Ai là vị Chúa mà mình cảm ơn sáng nay?

Nhìn ra phía xa, Shinichi hơi choáng váng, nhận ra điều gì đó.

"Là Ai-chan sao?" Ran hỏi, nhìn Shinichi.

"Hả? Ừm, cô ấy làm sao?"

Hơi ngừng lại. Ran mở miệng vài lần định hỏi điều gì đó, nhưng cô không thể nói ra được. "Cô ấy là ai?" cuối cùng cô cũng hỏi nhưng thêm vào sau ngay lập tức. "Xin lỗi. Tớ không có ý tò mò."

Shinichi nhíu mày, nhưng không có vẻ căng thẳng lắm. "Ran, đừng nói xin lỗi nữa. Tớ nợ cậu nhiều lắm rồi. Tớ nên là người nói điều đó. Xin lỗi. Tớ xin lỗi." Vì nhưng lời nói dối và tất cả mọi thứ. "Tớ xin lỗi." Vì đã không yêu cậu. "Tớ xin lỗi…tớ nghĩ tớ nên đi bây giờ." Cậu đứng dậy định đi, và Ran không ngăn cậu lại như cô nghĩ cô sẽ làm vậy. Cậu thanh toán, rời khỏi quán cà phê, và liếc nhìn Ran qua cửa sổ lớn.

Ba lần xin lỗi. Cô ấy có biết không? Nó có vấn đề gì không? Cô ấy đang khóc.

Quay đi, cậu thở dài và thấy Shuichi đang đợi ở bên kia đường. Hy vọng, mọi thứ sẽ khá hơn với FBI hơn là với Angel.

Hy vọng.

Chapter 18—God's Will (Part 2: Death)
"Thứ cậu muốn đây," Shuichi nói và đưa một chiếc laptop đen cho Shinichi. Tay kia của cậu đang kẹp 1 tờ báo.

"Ah." Shinichi chớp mắt ngạc nhiên và cầm chiếc laptop. Không chào hỏi gì, là thế đấy. Trực tiếp vào công việc luôn. "Cảm ơn." Cậu mở máy và nhìn bên trong, là một chiếc IBM Think Pad. "Nó có kèm theo máy này không?" Cậu hỏi khi xem xét chiếc laptop, của hãng mà cậu chưa bao giờ nghe tới. Laptop IBM khá to, nhưng cái này cũng khá tốt.

"Chúng tôi chỉ mang laptop đến. Nó không có gì kèm theo."

"Tôi hiểu rồi." Cậu chỉ vào laptop trước khi đóng nó lại và hỏi, "Đây là laptop của Choi, phải không?"

Đặc vụ FBI gật đầu và rút một điều thuốc lá ra.

"Vậy mà anh đưa cho tôi? Ngay trên phố?" Shinichi hỏi, nhíu mày với vẻ nghi ngờ.

Shuichi nhún vai. "Không có gì có ích trong đó, tôi phải cảnh báo cậu."

"Khi nào tôi cần trả lại?"

"Bất cứ khi nào cậu xong."

Cong mày, Shinichi nhìn đặc vụ với ánh mắt khó hiểu và nhìn chiếc laptop trong tay mà cậu không biết phải làm gì với nó. Nắm chiếc máy bằng tay cầm, cậu hạ tay xuống ngang bên mình và nhìn lên. "Cô Jodie gọi cho anh sao?"

Hơi ngừng lại một chút trước khi Shuichi trả lời. "Đúng."

"Gần đây cô ấy đang làm gì vậy?" Shinichi hỏi, nhắc tới không biết bao nhiêu lần cậu không gọi được cho cô Jodie mấy hôm trước. "Tại sao cô ấy không trả lời điện thoại?"

"Cô ấy bận," Shuichi nói đơn giản.

Bản năng thám tử của Shinichi cho rằng anh ta đang nói dối, và là FBI, nên rất khó đoán được. Họ là chuyên gia trong việc nói dối, với kinh nghiệm điều tra và tất cả. Thực ra, cậu cũng không quan tâm lắm đến những gì FBI đang làm. Này, nếu họ không muốn cậu "can thiệp", cậu sẽ không làm vậy. Làm theo như họ mong đợi. Nhưng lúc này, cậu có chuyện khác quan trọng hơn. "Về giáo sư Agasa. Tôi không nói rằng bác ấy vô tội, nhưng tôi muốn tham gia vào cuộc điều tra." Để chứng minh bác ấy vô tôi. Nếu có thể.

"Không cần thiết." Shuichi nhìn thẳng vào mắt cậu thám tử lần đầu tiên trong cuộc nói chuyện.

Shinichi nhíu mày. "Vì sao không?" Chẳng phải họ đã có tất cả các bằng chứng – các bằng chứng chắc chắn – cho cả hai bên.

"Bởi vì không cần thiết," Shuichi nói, nhấn mạnh từng từ một, vẫn không rời mắt khỏi cậu thám tử trẻ.

Nó nghe như một mệnh lệnh giải tán, nhưng Shinichi nhận ra không phải Shuichi không muốn nói với cậu vì đó không phải là việc của anh; Shuichi không muốn nói với anh và nó có tất cả những gì anh cần làm với nó.

"Xin lỗi. Tôi không hiểu," Shinichi nói, cảm thấy tim đập mạnh hon và thở dốc hơn, cũng đang nhìn người đối diện.

Shuichi nhìn đi và nói nhỏ, "Ông ấy đã chêt trong một vụ tai nạn ô tô."

Một vài giây, Shinichi chết đứng. "Bác ấy sao cơ ?" Cậu hỏi lại, kinh ngạc

Không có câu trả lời. Và cũng chẳng cần thiết, cũng nhưng không mong đợi. Sự tức giận dù sao cũng đã trong dự đoán.

"Làm sao chuyện đó xảy ra được?" Shinchi hét, gây sự chú ý của những người đi qua nhưng không ai ngu tới mức dừng lại xem chuyện gì xảy ra.

Im lặng, Shuichi đưa Shinichi tờ báo mà anh giữ. Đó là tờ báo từ 1 tuần trước. Không phải là tin chính, nhưng đúng, cậu nhớ là cậu đã đọc nó - vụ tai nạn ô tô ở trước Đại sứ quán Mỹ. Lúc ấy, cậu cũng chẳng nghĩ gì. Tại sao chứ? Tại sao bản tin đó không nhắc đến những cái tên? Và còn Ai. Anh ấy có định nói cho Ai biết không?"Các đặc vụ của anh đã làm cái quái gì vậy?" Shinichi hỏi. "Họ là người lái xe phải không?"

"Tai nạn xảy ra," Shuichi nói nhỏ.

"Chết tiệt! Họ đã làm một sai lầm fatal, và giờ chúng ta không còn có thể cho bác ấy một cơ hội."

Đặc vụ FBI lườm Shinichi. "Giờ tôi sẽ nói cho cậu – đó không phải là tai nạn, ai muốn ai chết, tôi chắc cậu cũng biết rõ điều đó."

Shinichi mở to mắt trong sự sốc và kinh tởm. "Anh đang nói rằng …vụ tai nạn này là một bằng chứng rằng giáo sư là một trong số họ sao? Chết tiệt! Tôi muốn gặp giáo sư. Ngay bây giờ!"

"Chúng tôi không thể làm thế." Nghĩa là FBI không có khả năng làm vậy, nhưng Shinichi coi như FBI không muốn.

"Có, có thể chứ," Shinichi nói. "Mấy người có chương trình Bảo vệ nhân chứng tuyệt vời đấy còn gì. Tôi không biết kế hoạch của mấy người là gì, nhưng tôi biêt bác ấy vẫn còn sống!"

"Không."

"Anh nói 'không' là có ý gì?' Tôi phải nói gì với Ai đây? Tôi không muốn cô ấy tổn thương lần nữa!"

Shuichi nhắm mắt và cong mày khỏi sự đau thương và bối rối. "Có những lỗi lầm không thể sửa chữa được. Chẳng phải cậu cũng biết rồi sao, Kudou?" Anh mở mắt và quay sang bước xuống đường, để lại cậu thám tử đang choáng váng ở phía sau.

Điều mà đi qua đầu óc của hai người người vừa gặp nhau hoàn toàn khác nhau. Shinichi nghĩ đến tất cả những vụ án mà cậu đã phá, những điều hối hận của những tên tội phạm, và chấp nhận biểu hiện của Shuichi như lời xin lỗi từ FBI do thất bại và vô dụng. Trong khi, Shinichi nghĩ về Akemi. Nếu cậu chọn cách khác, nếu cậu quay lại và gặp Shiho trước, thì cậu đã không yêu, đã không nhờ đến chị cô ấy, đã không tạo nên sự kết thúc cho gia đình mình vì anh là ai…

Cảm xúc. Sự lạnh lùng của Shiho và mỉa mai có thể đã chứa đựng điều đó, và anh biết anh đã làm gì, không như bản tính vui vẻ tự nhiên của Akemi đã giải phóng họ. Bằng tất cả.

Sau khi đi lòng vòng quanh các phố khoảng nửa tiếng, nói đúng hơn là suy nghĩ xem nên làm gì, Shinichi dừng lại trước cửa nhà giáo sư Agasa. Dù cả hai đã đồng ý là cậu sẽ trở lại nhà mình sống từ bây giờ vì dù sao cũng ở ngay bên cạnh, cậu biết cậu sẽ ở lại đây một thời gian nữa. Do dự, cậu nhần chuông cửa.

"Cậu đang làm gì ở đây?" Ai hỏi khi cô mở móc cửa và đẩy cửa ra cho cậu vào. "Nếu cậu đến ăn, thì muộn lắm rồi."

Đóng cánh cửa sau lưng lại, Shinichi nhìn chằm chằm xuống đất và nuốt nước bọt, không chắc cậu nên nói với cô tin này như thế nào, hay nếu cậu có nên làm. Bởi vì thế, cậu mới đến đây, và không giấu chuyện này với cô nữa, những giấc mơ – ác mộng - sẽ xảy ra. "Ai," cậu bắt đầu run, nói nhỏ.

Từ khi cánh cửa mở ra, Ai đã chú ý đến vẻ mặt đáng thương của Shinichi, tìm một dấu hiệu giải thích điều mà cô đang nhìn thấy và vì sao. Ánh mắt họ gặp nhau, và có điều gì đó nói với Ai hãy chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất, cho dù có là chuyện gì. Và rất nhiều khả năng xuất hiện trong ý nghĩ của cô.

"Giáo sư," Shinichi tiếp tục, gần như không thở ra hơi. "Giáo sư…Bác ấy…Tớ xin lỗi." Cậu phải nói thế nào đây? "Bác ấy…sẽ không thể…quay trở lại…nữa. Tớ xin lỗi." Cậu nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn và mở ra xem phản ứng của Ai. Thực sự, cậu không muốn nói gì thêm nữa. Cậu nghĩ có lẽ là biểu hiện kinh hoàng, sốc, nhưng tất cả những gì cậu thấy là một khuôn mặt vô cảm nhìn cậu, tìm một câu trả lời. Đợi cho một sự rắc rối. Cô ấy không hiểu sao?

Cảm tưởng như thuỷ tinh đang vỡ vụn trong cô, từng lớp chắn bên ngoài. Thật khâm phục rằng cô ấy vẫn vững vàng như vậy sau bao năm, bao kinh nghiệm. Không như Ran, người có khả năng (gần bằng Ai) vượt qua những kí ức đau đớn. Hoặc có lẽ Ai không thực sự hiểu từ mỗi góc nhìn của mỗi người có thể như thế nào, với cùng một hoàn cảnh. Cô ấy không ngốc, nên điều đó có lẽ là một bản năng tự vệ. Một kiểu khác, nhưng vẫn thế.

Nó đã biến mất - sự nhận ra chớp nhoáng - trước khi Shinichi có thể cảm thấy tin tưởng việc bỗng dưng nói những từ đó. Ánh mắt của Ai tập trung vào đâu đó, như thể đang suy nghĩ hay nhớ đến điều gì đó. Shinichi lặng lẽ đứng, đợi một phản ứng hay 1 điều gì đó tương tự.

Khuôn mặt Ai trở nên buồn hẳn, và cô nhìn lên. "Chết?"

Shinichi cúi mình xuống và gật đầu, nhìn vào mắt Ai, đôi mắt dường như đã mất đi , từ rất lâu, ánh mắt của những thiếu niên bình thường.

"Như thế nào?" Ai hỏi với giọng ném Shinichi mất cân bằng. Giống như cô đang dò hỏi lí do khiến một thí nghiệm thất bại, dù đôi mắt vẫn rất buồn.

"Tai nạn ô tô."

Lần này thì Ai mất cân bằng. Thế là cảm giác sốc đã rõ ràng. Và cả sự không tin tưởng và sai lạc. Nhưng tất cả đều biến mất khi chúng bị thế chỗ bởi sự hiểu, và nhờ có lỗ hổng cảm xúc. "Bọn chúng."

"Không," Shinichi gần như hét lên. "Đó là một tai nạn."

Cậu đang định nói thêm về những vụ tai nạn như thế xảy ra, nhưng Ai ngắt lời cậu. "À," cô nói nhẹ, giống như cô vừa mất sự mong đợi về một điều gì đó và câu trả lời làm cô thất vọng.

Có lẽ nó đã ăn sâu vào trong cô, Shinichi nghĩ và đưa tay ra kéo cô vào trong lòng cậu để an ủi. Nhưng cô đẩy ra, khiến Shinichi phải rút tay lại, và cô nhìn có vẻ sợ hãi bởi một lí do nào đó.

"Tớ ổn," cô cam đoan, nghe, có vẻ, cô rất chắc chắn. "Cậu đi đi. Tớ vẫn có việc phải làm." Cô quay đi.

"Không, tớ ở lại," Shinichi nói, dù cậu nhận thấy Ai có lẽ muốn buồn một mình và không ngượng. Cậu chỉ đơn giản là không thể để cô một mình. Shinichi bỗng giật mình bởi ý nghĩ và biết rằng nỗi lo sợ của cậu đã chắc chắn khi Ai nói tiếp.

"Để tớ một mình," cô nói nhỏ.

Shinichi lắc đầu và đứng dậy. "Không."

"Tớ nói tớ muốn ở một mình. Nên đi đi," Ai nói với giọng chắc chắn. "Làm ơn." Nó có thể là một lời cầu xin.

Shinichi lại lắc đầu. "Không bao giờ."

"Cậu là đồ ngốc." Ai quay đi và bắt đầu bước đi. "Được rồi. Nếu cậu muốn ở lại, tớ sẽ không ngăn cậu. Cứ làm thế đi." Cô nói với vẻ coi như đã thất bại nghĩa là Để tôi yên.

Shinichi chẳng phải đi nhiều để có thể bắt kịp cô và quay cô lại. "Cậu nói vậy là có ý gì?"

"Rằng cậu nên để một cô gái muốn khóc một mình."

"Tớ có nên để một cô gái muốn khóc một mình không? Hay tớ nên để một cô gái muốn khóc, một mình?

Ai nhìn chằm chằm, ngạc nhiên. Tất nhiên, cô biết rõ câu trả lời, nhưng cô không nghĩ cậu đáp lại nhanh như thế. Không bao giờ có thể coi thường người được gọi là cứu cánh của cảnh sát Nhật Bản. Hay người có ước mơ trở thành Holmes của hiện đại.

"Những gì xảy ra không phải là lỗi của cậu –"

"Tớ chưa bao giờ nói gì như thế -"

"Đó là những gì cậu nghĩ!" Shinichi hét. "Và không phải. Không phải lỗi của cậu."

Ai đẩy tay Shinichi khỏi vai mình. "Cậu không biết gì cả."

"Thử xem."

Ai không đáp lại, nhưng cô run, cho dù đã cố gắng không làm như thế.

"Tớ là cánh tay trái của cậu, Ai. Nói với tớ. Đừng bỏ nó đi. Sẽ rất đau."

Ai liếc nhìn, dù cô ấn tượng và ngạc nhiên, lần thứ hai.

"Giáo sư như một người ông đối với tớ," Shinichi nói tiếp. "Cậu không cô đơn. Cái chết…đôi lúc có thể vô nghĩa. Và ngẫu nhiên."

"Nó không vô nghĩa. Và nó không ngẫu nhiên!" Ai hét. "Tại sao và thế nào…Là bọn chúng! Đừng lừa dối bản thân mình nữa!"

"Vậy thì đó là lỗi của họ, không phải của cậu!"

"Cậu không hiểu!" Cô bắt đầu ứng xử như một đứa trẻ bị hiểu nhầm và giật mạnh khỏi vòng tay của Shinichi.

"Tớ có hiểu, và tớ có thể thấy vì sao có thể đơn giản nghĩ như vậy, nhưng đó không phải là – "

"Là bởi vì tớ. Bởi vì tớ mà tớ mất họ. Gia đình của tớ." Không chỉ gia đình ruột thịt của cô. "Tớ không ngu! Tớ biết điều gì đang xảy ra. Tớ có thể phân tích. Tớ có kiến thức về triết học. Họ sống, rồi họ chết, vì Tớ. Ở. Đó."

Cúi người xuống một lần nữa, Shinichi cố một lần nữa, và lần này, cô không chống lại. Cậu ôm chặt cô và để cô khóc trên vai mình. "Đó không phải là lỗi của cậu," Shinichi tiếp tục nói. "Không phải là lỗi của cậu." Như thể điều đó có thể đảo ngược 1 điều gì. "Không phải là lỗi của cậu." Và Ai đẩy cậu ra.

"Vậy thì là lỗi của ai?" Ai hỏi, những giọt nước mắt ngừng chảy và cô bỗng cảm thấy tức giận. "Tớ không nhận ra bất cứ ai theo lý luận lô-gíc là người có lỗi trừ khi cậu cho rằng đó là lỗi của tớ." Shinichi chỉ gật đầu. Bất cứ điều gì. Có thể đưa cô ra khỏi sự tự huỷ hoại bản thân mình. "Cậu biết không? Cậu nói đúng. Tất cả là lỗi của cậu. Cậu có người bố tiểu thuyết gia nổi tiếng. Cậu thông minh và tất cả đều vì-công-lý. Cậu phải đi hẹn. Cậu phải theo họ. Cậu phải cứu APTX-4869. Cậu phải tiếp tục theo đuổi bọn chúng. Cậu phải để tớ ở lại. Vì sao?" Những giọt nước mắt lại tuôn rơi. "Tại sao cậu lại để tớ ở lại? Để tớ sống? Để nói rằng cậu yêu tớ khi tớ chỉ là lựa chọn thứ hai? Khi cậu không đủ tốt với một thiên thần (angel)?

Shinichi im lặng.

"Tớ nên giết cậu ngay tại đây, ngay bây giờ." Ai hít một hơi thật sâu. "Tớ còn không biết vì sao tớ lại nói với cậu những điều này. Tớ chỉ biết tớ yêu cậu, tớ yêu cậu, tớ yêu cậu!" Ai vòng tay qua cổ Shinichi và khóc thật to. Bởi cảm xúc của cô, cái chết, và ý nghĩ cô có thể mất cậu. "Giáo sư ra đi rồi! Như tất cả những người khác!"

Suốt một thời gian dài, vì rất nhiều thứ…cô cuối cùng cũng đã bỏ được một phần nhỏ. Cậu sẽ phải nghe nữa. Nữa và nữa. Khắc nghiệt như những gì có vẻ vậy.

Cô khóc trên vai Shinichi - cậu quỳ xuống vào cô níu chặt lấy cậu. Cô thật nhỏ bé.

Và cô hiểu.

-o-

Đêm dài. Lúc đâu, Ai bị thức giấc, xem xem Shinichi còn ở đó không, cậu còn sống không. Và mỗi lần, cậu lại nhìn cô với một nụ cười chắc chắn và nắm chặt lấy tay cô. Cô cảm thấy thật tệ khi làm cậu thức giấc (khi đang ngủ trên ghế cạnh giường cô), nhưng dù chiếc giường kế bên trống trải đến đáng sợ, cô không cho cậu dùng nó.

Cuối cùng, cậu ôm cô trong lòng khi họ ngủ. Ai ít bị thức giấc hơn sau đó và yên giấc được vài tiếng trước khi trời sáng. Cô an tâm rằng cô có thể cảm thấy nhịp đập của trái tim cậu, được ở gần cậu, và cô biết rằng không cần nhiều để một tấm ngực có thể chắc chắn và lạnh lẽo như một bức tường. Sự im lặng vĩnh cửu.

Chapter 19—God's Will (Part 3: ONE)
"Ai," Shinichi gọi nhẹ nhàng và đặt tay lên trán Ai. Đôi mắt cô mở dần và nhìn cậu, dù ánh mắt không thực sự chú ý do cơn buồn ngủ của buổi sáng. Cậu mỉm cười. "Hôm nay cậu ở nhà nhé! Tớ sẽ gọi tới trường. Tớ cũng ở lại."

"- mấy giờ rồi?" Ai ngồi dậy và liếc nhìn đồng hồ, vẫn hơi choáng.

"Nếu cậu muốn đến trường thì vẫn chưa muộn đâu. Nhưng cậu có chắc không? Cậu có cảm thấy khoẻ không?"

Ai nhìn Shinichi, giống như cô đang rất khó khăn suy nghĩ thẳng thắn. "Cậu dậy được một lúc rồi à?" cô hỏi, nhận ra mái tóc vẫn còn ẩm của cậu.

Cậu gật đầu. "Tớ còn làm cả bữa sáng, nhưng tớ không nghĩ cậu đến trường là một ý hay. Cậu mệt. Và, uhm…"

"Tớ ổn,"Ai nói với giọng vừa đủ để nghe rõ và bước xuống giường, mắt tập trung vào hướng khác.

Có lẽ, chỉ có lẽ, sẽ tốt hơn nếu hôm nay cô sao lãng hơn, Shinichi nghĩ sẽ đi cùng cô tới trường. Nhưng có quá nhiều việc mà Ai có thế làm lúc này. Cậu nhìn cô bé tóc nâu đỏ đi bên cạnh cậu, cô bé từ chối để cậu cầm hộ cặp sách và im lặng suốt bữa sáng, đang chìm đắm trong những suy nghĩ của mình. Cậu ước giá mà cô nói điều gì đó. Bất cứ điều gì.

"Tạm biệt," cô nói nhỏ và nhanh chân bước về phía nhóm Thám tử nhí ở cổng trường. Cô mỉm cười, nhưng đó chỉ là một sự cố gắng quá sức. Dù trước khi cô kịp bước đến chỗ bọn nhóc, Ayumi đã tự hỏi không lẽ Ai lại ốm nữa.

Shinichi đứng từ xa, cuối cùng cũng giữ được ý nghĩ rằng đúng ra là cậu không than với nhóm Thám tử nhí, và buồn rầu nhìn Ai lại tiếp tục che giấu đi cảm xúc thật của mình. Cậu gần như không ngạc nhiên về việc cô thuyết phục được bọn nhóc là cô vẫn ổn. Vẫn đang còn buồn ngủ, cô nói với bọn nhóc như vậy. Có lẽ cô nên đi rửa mặt với nước lạnh trước khi vào lớp.

Bọn nhóc hét "Chào buổi sang" với "anh Shinichi" và bước về phía dãy lớp học. Điều cuối cùng cậu thấy là một nụ cười thật của Ai với cậu trước khi bước lên cầu thang và biến mất vào toà nhà với nhóm Thám tử nhí. Cậu muốn đi với bọn nhóc, để xem Ai có ổn không. Nhưng đó là ở vị trí của Edogawa Conan.

Bạn bè của cậu ở trường TH Teitan lại túm tụm lại ở quanh cậu, không tin được cậu đến trường 2 ngày liên tiếp, trong khi Ran im lặng ngồi ở bàn mình, đọc sách và tự tách mình khỏi lớp. Khỏi Shinichi. Ánh mắt của cô, dù sao, cũng lướt trên những trang giấy và hướng về phía đám đông ở cửa lớp. Khi ánh mắt cô gặp ánh mắt Shinichi, cô nhìn đi và giả vờ như đang tập trung đọc. Sonoko nhìn Ran với vẻ ngạc nhiên.

Sau khi đám bạn để cho cậu yên, Shinichi lấy sách vở từ trong cặp ra, bỗng ngừng tay lại khi cậu chạm tới laptop của Choi và các tập tài liệu bị tống vào cặp cậu sang nay. APTX-4869, cậu nghĩ và lôi đống tài lieu ra nghiên cứu trước khi cất lại chúng vào cặp. Mình có thể làm được. Mình là Kudou Shinichi.

-o-

Nhóm thám tử nhí ăn lươn vào buổi trưa, món ăn yêu thích của Genta. Mitsu làu bàu trong khi Ayumi cười khúc khích trước sự hân hoan của Genta. Và rồi nụ cười của Ayumi biến mất.

"Conan có gọi điện không?" cô bé hỏi. Ai không trả lời. Ayumi chăm chú nhìn khuôn mặt Ai. "Ai-chan?"

"Gì?" Ai nhìn lên, nhận ra là Ayumi đang nói với cô.

"Conan-kun có gọi điện không?" Ayumi nhắc lại.

Ai nhìn vô cảm trước sự nghiêm túc nhưng đáng thương của Ayumi trước khi lại đưa mắt về phía bát cơm. "Không," cô nói sau một lúc trầm ngâm.

"Vậy sao?" Ayumi có vẻ hoài nghi, nhưng giọng nói không cục cằn. Vì một lí do nào đó, Ai-chan có vẻ tệ hôm nay, và có vẻ không phải vì "buồn ngủ" nữa. Có lẽ Conan-kun không gọi thật…

"Cậu ta sẽ không bao giờ gọi." Giọng Ai thay đổi. "Vì cậu ta là một tên ngốc!" cô bất ngờ nhìn lên cùng với một nụ cười rạng rỡ.

Nhóm thám tử nhí chớp mắt và quyết định đó là cách ứng xử bình thường của Ai.

"Uhm," Mitsu bắt đầu và hơi đỏ mặt khi Ai chú ý đến cậu. "Cậu có thực sự yêu Conan-kun không?" cậu rụt rè hỏi, sợ phải nghe câu trả lời và cũng sợ không biết câu trả lời.

Ai ngừng ăn một lúc. Cô nhún vai. "Tớ không biết."

"Cậu không biết sao?" Genta bỗng dưng khóc và với sự ngạc nhiên này, một chút thức ăn của cậu văng ra.

"Kinh quá, Genta-kun," cô bé ngồi cạnh nói và nhận được một cái lườm của Genta.

"Thế Conan-kun có yêu cậu không?" Ayumi hỏi.

"Có lẽ."

"Nhưng cậu ấy nói cậu là bạn gái cậu ấy!" Mitsu nói.

"Đúng vậy."

"Vậy cậu ấy thì sao?"

"Và cậu thì sao?"

"Làm sao?"

"Yêu nhau!" Ayumi và Mitsu đồng thanh.

"Sao các cậu coi việc này quan trọng thể?" Genta hỏi.

Dựa đầu vào một tay, Ai tiếp tục ăn, lại mất những ý nghĩ một lần nữa. "Tớ không biết. Đúng vậy." Giọng cô nhỏ dần như một lời thì thầm. "Nhưng cậu ấy không gọi."

Ayumi và Mitsu nhìn nhau. Ayumi cău mày, gãi đầu, và rồi mỉm cười. "Ai-chan," cô bé nói, khiến Ai-chan nhìn lên. "Nếu bạn ấy không gọi, thì cậu gọi bạn ấy đi."

Bọn nhóc không biết cô đang nói về điều gì. Ai thầm thở dài. Tất nhiên là không. Nhưng ít nhất bọn nhóc không có vẻ ghét cô. "Được rồi," cuối cùng cô nói, không chắc điều mình đang nghĩ. "Tớ sẽ gọi cậu ấy." Dù điều đó không thể. Nhưng cũng không phải là tệ lắm, cô mỉm cười lại với 3 đứa nhóc. Bọn chúng là những người tốt.

-o-

"Laptop mới của cậu à?" Sonoko hỏi, khoanh tay trước ngực và đứng trước mặt Shinichi, đang ngồi dưới gốc cây ngoài sân và có vẻ thất vọng.

"Không, là cho vụ án tớ đang giải quyết."

"Thật sao," Sonoko cúi xuống xem định xem màn hình nhưng rồi nhíu mày với sự khó chịu khi Shinichi đóng máy lại. Cô vươn vai và khịt mũi. "Được rồi. Tớ có thể không quan tâm đến vụ này. Nhưng chuyện gì xảy ra giữa cậu và Ran vậy?"

"Không có gì."

"Không có gì." Sonoko gắt gỏng. "Ran cũng nói vậy, khi tớ hỏi bạn ấy. Cậu có quan tâm kĩ đến việc này không, Sherlock?"

Shinichi không trả lờ nhưng tiếp tục nhìn 1 vài người bạn đang đá bóng trên sân. 4869-Sherlock.

"Cái gì đây?" Sonoko chỉ đống giấy nằm trên mặt đất và định nhấc chúng lên xem thì Shinichi đã cất đi.

"Làm ơn, Suzuki Sonoko-san, tớ có việc phải làm."

"Sonoko?" Một giọng nói từ phía sau và Sonoko nhìn lên-Ran.

"Ran!" Sonoko hét và chạy về phía cô bạn thân của mình. "Ra nói chuyện với cậu ta đi! Nói với cậu ta tất cả những gì buồn phiềntrong trái tim cậu!" Cô quay sang Shinichi. "Này, tên ngốc!"

"Cậu có biết AI nghĩa là gì không, Ran?" Shinichi hỏi, nhíu mày. Ran và Sonoko đều ngạc nhiên bởi câu hỏi lạc đề của cậu.

"AI?" Sonoko nhướn mày. "Ah! Chẳng phải là phiên âm của từ 'yêu' sao?"

Shinichi lắc đầu nhẹ nhàng. "Thử Tiếng Anh, Pháp hay Trung Quốc đi."

"Uhm," Ran nói và hơi mỉm cười trong khi Sonoko nhìn chằm chằm Shinichi như thể cậu vừa mới mất nó. "Trí thông minh nhân tạo (Artificial Intelligence), phải không?"

Shinichi nhìn lên lần đầu tiên kể từ khi Sonoko xuất hiện và ngạc nhiên nhìn Ran trước khi tiếp tục quay về phía màn hình máy tính. "Artificial Intelligence," cậu tự thì thầm với bản thân mình. Giờ thì mình đã hiểu! AI. Điều đã được đưa tới loài người. AI. Cậu nhìn tập tin word, bị khoá mã bảo vệ và được đặt tên là 'AI'. Shuichi chưa từng nhắc đến bất cứ điều gì về tập tin khoá mã trong laptop của Choi, và lúc đầu cậu đã lo rằng không thể phá khoá tập tin được, nhưng bây giờ thì…"Ai…Ai…" Ai bây giờ ở trường thế nào?

"Gì, bây giờ cậu lại có hứng thú với khoa học tưởng tượng à? Mới đấy…" Sonoko ba hoa về việc Shinichi ngốc tới mức không hiểu AI nghĩa là gì, tuyên bố sự thất bại của Shinichi, khẳng định sự vô cảm của cậu trước những cảm xúc của Ran…

"Tớ có giúp được gì không, Shinichi?" Ran hỏi. "Shinichi?"

"Có! Cảm ơn rát nhiều!" Shinichi đóng laptop lại, nắm lấy tập tài liệu mà cậu lấy-mượn từ Ai, và đứng dậy. "Cảm ơn!" Cậu vỗ nhẹ nhanh lên vai Ran và chạy về phía dãy lớp học.

Ran vui mừng vì biết rằng cô đã giúp được Shinichi. Cô không muốn trở thành gánh nặng, Shinichi nghĩ như vậy và chạy lên cầu thang. Cô tin rằng Ai là một thám tử. Cô vẫn tin, cô vẫn hy vọng… Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu nói với cô nửa sự thật còn lại? Sau khi bước vào lớp, Shinichi ngồi xuống ghế và nhớ lại mọi chuyện kể từ khi cậu trở lại, tưởng tượng xem từ giờ chuyện gì sẽ xảy ra.

AI, AI. Cậu không nguyền rủa về AI, về Choi, về tổ chức…Có lẽ tối nay cậu nên làm súp gà cho Ai.

-o-

Shinichi thấy Ai đang ngồi trên bậc thềm ngoài nhà khi cậu về. Cậu đến trường Tiểu học Teitan để đón cô, nhưng các bạn cùng lớp đều nói là cô đã về rồi. Cậu không ngạc nhiên vì cô vẫn đang ngồi ở ngoài. Tay cô che mặt lại. Cậu ngồi xuống bên cạnh cô.

"Ngày hôm nay của cậu thế nào?" Cậu hỏi sau đó, bởi cậu muốn bắt đầu một cuộc trò chuyện.

"Tớ nghe nói Giáo sư đang trên đường về," Ai nói, từng từ nghẹt lại. Shinichi mở to mắt. "Nhưng bác ấy không ở đó. Tớ đã bị ảo giác rồi…"

Thì ra là vậy. Shinichi thở dài. "Cậu không cô đơn, Ai."

Im lặng một lúc lâu. "Tất nhiên tớ không cô đơn. Còn 15 tỉ người trên Trái Đất. Tớ không cô đơn."

"Ý tớ không phải là như thế!" Shinichi nói, hơi tức giận.

Ai ngẩng đầu lên và dựa vào Shinichi, đôi mắt cô khẽ nhắm lại, như là cô muốn nghỉ một chút. "Cậu có nước không?"

"Chúng ta có thể vào trong lấy," Shinichi gợi ý.

Ai mở mắt và ngừng lại. "Ừ."

-o-

"Của cậu đây," Shinichi nói với một nụ cười khi cậu đưa cốc nước cho Ai khi họ vào trong bếp.

Ai cho vật gì đó vào miệng và nuốt cùng với nước.

"Này, đợi đã!" Shinichi hét và giật lấy cốc nước gần hết khỏi tay Ai. "Cậu vừa uống gì vậy?" Shinichi hỏi.

"Thuốc giải," Ai nói, giống như cách mà lúc trước Shinichi nói với Sonoko 'không có gì.' "Cậu nghĩ tớ có thể để cậu thực hiện cái kế hoạch quay lại làm Conan sao? Đừng đùa nữa!"

Shinichi sửng sốt. "Cậu biết." Ai không đáp lại. "Nhưng thuốc giải được làm lúc nào?"

Ai lắc đầu và cố sức vượt qua cơn đau tăng dần trong cơ thể cô.

Thời gian tiếp tục trôi, và sẽ chỉ trôi mãi. Nhưng chúng ta thì không.

-o-

Sự thống nhất tối đó có lẽ phần nào đã thoát khỏi tội lỗi. Shiho chẳng bao giờ nói gì về điều đó. Cậu vẫn gọi cô là Ai, nhưng cô có vẻ không phiền. Mọi chuyện đã xảy ra, những câu nói cũng đã nói ra rồi. Một lần là đủ. Cậu nói với cô đừng tránh né số phận của mình. Và cậu cũng vậy. Cậu nằm đó trong đêm, nghĩ ngợi, Cuộc sống tiếp tục. Trên thế giới xung quanh. Cầu nối băng qua và đã bị phá huỷ, với 2 người ở một bên. Và không điều gì khác là vấn đề - Chúa, Ác quỷ, họ, chúng ta, cậu, cô ấy…

Haibara của cậu, tình yêu duy nhất của cậu.