First topic message reminder :

Title: When Pandoras Box Is Opened
Author: mangaluva
Translator: aptx4869 - conankun.forumotion.com
Rate: T
Genre: Mystery/Romance
Disclaimer: Bản quyền nhân vật thuộc về Gosho Aoyama. Fic thuộc về tác giả, bản dịch thuộc về người dịch.
Summary: Sau 2 năm dài đằng đẵng dưới thân phận Conan, thời khắc của trận chiến cuối cùng đã đến, và định mệnh sẽ quyết định sự sống còn của Viên Đạn Bạc sau cuộc chiến, nếu như Shinichi có thể tin tưởng vào một đối thủ đã được định sẵn sẽ là đồng minh của cậu...

Mở đầu

Đám đông ồ lên thán phục khi hai chú bồ câu trắng muốt cuối cùng lần lượt chui ra khỏi chiếc mũ của ảo thuật gia Kuroba Toichi, duyên dáng bay tít lên tận trên trần nhà xếp thành một hàng ngay ngắn cùng các bạn khác cùng đàn với chúng. Đôi tai vốn thính nhạy của ông bắt được một tiếng huýt sáo lanh lảnh từ phía cánh gà, rồi ông mỉm cười dịu dàng khi đàn bồ câu xinh đẹp của ông lần lượt từng con bay về hướng phát ra tiếng huýt sáo cao chót vót ấy. Kaito – đứa con trai độc nhất của ông cười khúc khích trước cuộc tấn công bất ngờ của lũ chim. Minami – người vợ xinh xắn của ông khẽ mỉm cười rồi nhanh chóng cùng cậu con trai xua lũ bồ câu trắng muốt vào lồng.

Toichi cho phép mình nở một nụ cười mãn nguyện kín đáo. Dường như vợ ông đã lâu lắm mới có vẻ mặt hạnh phúc đến vậy. Nhưng rồi ông sẽ mang đến cho Minami nhiều niềm vui hơn thế. Đúng, chỉ cần sau đêm nay thôi. Đêm nay sẽ là buổi biểu diễn cuối cùng trong cuộc đời nhà ảo thuật Kuroba Toichi trứ danh. Sau đêm nay tất cả sẽ chấm dứt. Ông sẽ được tự do…

‘Ladies and Gentlemen!’ – Toichi bắt đầu hướng về phía đám đông vẫn chưa ngớt những tiếng xì xào thán phục’Bây giờ sẽ là giây phút tất cả quý vị mong chờ.’ Không đợi ông nhắc lại lần thứ hai, những con người dưới kia lại nổ ra một tràng reo vui ầm ĩ mới, không ai có thể thờ ơ trước màn biểu diễn này, nó đã mang lại danh tiếng lừng lẫy cho con người đang đứng trước mặt họ. Tiếng một cô bé con reo lên lanh lảnh ‘Ba ơi, nhất định ba sẽ coi dược màn biểu diễn lần này của chú ấy!’ cô bé tiếp tục kéo tay người cha ‘Tuyệt lắm ba ơi!’

Liếc mắt nhìn về phía cánh gà, Toichi thấy con trai ông đang vẫy tay rối rít về phía tiếng nói lanh lảnh vừa cất lên. Ông lại bất giác mỉm cười một lần nữa. Ông có để ý thấy cha con nhà Nakamori mấy lần trong lúc biểu diễn. Ginzo và ông bao nhiêu năm nay là bạn thân và là … kẻ thù số một nữa, nhưng cho đến lúc này điều đó vẫn là bí ẩn đối với người bạn cảnh sát của ông. Hai cha con họ ở bên nhau thế này thì tốt quá, Toichi tự nhủ, Ginzo bạn ông không phải là một người cha mẫu mực biết chăm lo cho con gái, nhất là trong cái cảnh gà trống nuôi con như hiện nay.
‘Khi tôi vỗ tay‘ Toichi quay trở lại với công việc (vốn là một thứ công việc cần tập trung cao độ)’trong ánh chớp chói lòa, tôi sẽ biến mất, và sẽ chu du qua khoảng không gian và thời gian …’

‘Hai phút đồng hồ nếu nói về thời gian và vài hành lang bí mật nếu nói về không gian’ bên tai Toichi Kuroba văng vẳng lời bình luận của Kudou Yuusaku. Cái đầu của ông chồng kiêm tiểu thuyết gia trinh thám của Yukiko rõ ràng là nhạy bén quá mức cần thiết, đối lập hoàn toàn với một cô học trò Yuki ngọt ngào dễ thương và đôi khi trẻ con của Toichi. ‘Thế mà cô nàng lấy ai không lấy, lại là vợ của cái kẻ làm mình đau đầu nhất mới chết chứ…’

Mà thôi nhắc cái chuyện đó làm gì. Sau hôm nay tất cả mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp. Ông sẽ từ bỏ tất cả, và đập tan cái căn phòng bí mật đó, để Kaito không bao giờ biết được chuyện này. Toichi bắt đầu đếm ngược.

5…4…3… ông ngước lên nhìn hàng ghế cao và xa nhất phía dưới khán đài. Trong tíc tắc, ông nhìn thấy HẮN.

2…1 HẮN đang cười. Ông cũng cười, nhưng nụ cười đã đông cứng lại từ khi nào.

0!

Tiếng động khủng khiếp và ánh sáng chói lòa từ quả bom quang trên sàn sân khấu đủ sức đánh thức cả một quận đông đúc của thành phố. Khi khói tạm tan đi, một Toichi đổ gục trong vũng máu nằm KHÔNG ngay ngắn trên sàn, chính xác là dưới lỗ hồng sâu hoắm trên sàn.

Đám đông một lần nữa ồ lên vì kinh ngạc, nhưng lần này không có lấy một tiếng vỗ tay nào.

Kaito vẫn mở mắt trừng trừng khi bình mình bắt đầu hé – không phải cậu không nhận ra trời đã sáng- từ phía trong căn phòng bí mật của cha cậu. Cậu đang ngồi trầm tư trên ghế, xoay chầm chậm trên tay cái mũ trắng bạc như ánh trăng.
‘Ba ơi, thật sự ba là …’

Kaito nhìn chằm chằm vào bức chân dung trước mặt, nơi mà cha cậu đang mỉm cười thật nhân hậu với cậu với tư cách nhà ảo thuật Toichi Kuroba, cậu tránh nhìn mặt sau của bức tranh nơi nụ cười nửa miệng kiêu hãnh của siêu trộm KID 1412 ngự trị.
‘Ba lại là một tên trộm sao’

Tối hôm qua (bây giờ Kaito có cảm tưởng như đó là cả triệu năm về trước vậy) bác quản gia Jii đã nói cho cậu tất cả mọi chuyện, chính xác là sau khi ông lão bị cậu vạch trần cái tội mạo dạnh siêu đạo chích KID 1412. May thật đấy, Kaito nghĩ bụng, ba mình đã không uổng công dạy dỗ mình về cái khoản giữ bộ mặt lạnh tanh không cảm xúc, vì thế nên mình mới lừa được bác Jii. Thật ra đó là may hay dở, Kaito cũng không biết nữa.

‘Mình cũng bị ba lừa mà’ cậu thầm nghĩ, ‘tất cả đều bị ba mình qua mặt hết.’ ánh nhìn Kaito ánh lên vẻ giận dữ khi bộ y phục trắng bạc của KID đập vào mắt. Cậu không biết phải làm sao để dug hòa hai con người đó đây: một là người cha kính yêu – một nhà ảo thuật tài năng và đạo đức – với một tên tội phạm quốc tế. Mà cậu cũng không chắc mình làm được điều đó không nữa, đối diện với sự thật sao mà trơ trẽn và tàn nhẫn thế: hai con người đó, chính xác, lại là một.

‘Ba chẳng bao giờ nói với con chuyện này, thế mà cuối cùng con cũng biết, bằng cách này hay cách khác’, Kaito thấy mình hình như đang cười, cậu lúc nào cũng sẵn sàng để cười, có lẽ cậu đã tự kỉ ám thị cho mình về bộ mặt cười cợt nhả quá nhiều.

‘Giờ thì con đã biết được chân tướng của sự thật, nhưng sao mà con ghét cái sự thật đó thế. Con không muốn thừa nhận nó, cái sự thật mà chỉ ra ba con là một tên trộm, nhưng nếu con có quên nó đi, thì ngày mai mặt trời vẫn mọc, có khác gì đâu ba. Ba vẫn là một tên trộm, và cái chết của ba vẫn được coi là một tai nạn nghề nghiệp đơn thuần.’

Kaito không biết điều gì làm cho cậu shock hơn: sự thật về ba hay là về cái chết của ba cậu? cậu thấy mình như đang mơ, hay đúng hơn đang quay mòng mòng như trong mơ, cậu gắng thuyết phục mình đây chỉ là một cú lừa ngoạn mục thôi, hay là một ảo ảnh nào đó cũng được … nhưng vô dụng hết. Cuối cùng thì cậu vẫn phải tỉnh táo trơ mắt nhìn thẳng vào cái sự thật tàn nhẫn đó. Ba cậu có ý định để cho cậu biết không? Có thể lắm, ông ấy đã để lại một cuộn băng ghi âm trong căn phòng này cơ mà. Tám năm về trước … hay là mọi chuyện chỉ là tình cờ? hay là ba cậu không tính đến trường hợp Kaito tự mình tìm ra sự thật trong căn phòng này? Lẽ ra Kaito có thể chất vấn bác quản gia 1 lần nữa, nhưng cậu sợ. Sợ bác ấy vì muốn trả thù cho cái chết bí ẩn của chủ mình mà giấu Kaito cái mà cậu thực sự muốn biết – sự thật. Cậu chỉ muốn biết sự thật thôi. Nhưng lúc ba cậu chết đi, cậu chỉ là một cậu bé con. Nếu phải hỏi một ai đó về chân tướng của ba cậu, cậu nhất định phải tìm ra một người lớn và gần gũi với ba cậu. Mà lại phải trừ bác Jii ra. Cậu phải hỏi ai, ai mới được chứ?

Kaito suýt kêu lên vì kinh ngạc. Hắn không thể tin cũng có lúc não mình lại teo đến thế? Ngước nhìn lên trên trần nhà, hắn nở một nụ cười tinh quái: phòng phía trên của căn phòng hắn đang ngồi chính là phòng riêng của ba mẹ hắn. Mẹ hắn sẽ cho hắn biết sự thật. Mau tới đó chứ còn phải hỏi.

Nghĩ là làm liền, Kaito mặc lên người bộ đồ trứ danh của siêu đạo chích KID. Hắn nhẹ nhàng nâng niu từng tí một, sợ làm hỏng bất cứ thứ gì liên quan đến ba hắn. Chỉnh lại cravat, đội cái mũ trắng lịch thiệp lên. Xong. Bây giờ đến công đoạn sắp xếp lại mấy thứ tung tóe trên sàn nhà (hắn trong lúc kinh ngạc bị lọt vào trong căn phòng này đã vô ý đánh đổ vài thứ) rồi bước qua phòng đọc bằng cách xoay bức chân dung của ba hắn. Hắn dừng lại trước gương mặt trong tranh của ba hắn vài giây. Hắn muốn biết sự thật, đương nhiên rồi, nhưng tìm hiểu qua mẹ hắn … bà ấy có biết điều này không? Giả sử không biết … chắc bà sẽ trợn tròn mắt khi thấy siêu đạo chích KID lừng danh trong ngôi nhà của mình. Giả sử biết … chà, cũng chẳng tốt đẹp gì hơn, đối với Kaito mà nói.

Bước vào phòng đọc, đập vào mắt hắn là cảnh bà mẹ, còn khá trẻ và duyên dáng của hắn, nằm ngủ gục trên ghế sofa. Ánh bình minh hắt trên gương mặt và thân hình mảnh dẻ. Hắn nhìn mẹ hắn chằm chằm một lúc, không biết nên bắt đầu câu chuyện thế nào. Rồi hắn thấy mình tư trả lời ‘Mẹ ơi, mẹ biết đúng không?’ buông người xuống cái ghế bành gần đó, mắt hắn không rời gương mặt bà mẹ. ‘Mẹ biết sự thật về ‘tai nạn’ chết người của ba, mẹ sợ điều tương tự sẽ xảy ra với con, đúng không? Nghĩa là con đây cũng sẽ bị …’

Minami Kuroba dần mở mắt, chớp chớp vài cái cho quen với ánh nắng buổi sớm chiếu vào phòng. Đôi mắt mệt mỏi và chịu đưng, rồi nhanh chóng mở to hết cỡ khi bà nhìn thấy người ngồi trước mặt mình.

‘Kaito!’ bà gần như hét lên, vội ngồi thẳng dậy. Bà nói rất nhanh gần như không ngắt quãng chút nào ‘cám ơn trời Phật, con vẫn bình an. Con biết không Aoko đã đến đây tìm con mẹ không thấy con đâu cả mẹ tìm mãi rồi con bé đi về rồi mẹ nghe thấy tiếng động lạ bên trên căn phòng này …’ đến đây thì Minami ngập ngừng thấy rõ, giọng bà nghẹn ngào ‘nên mẹ nghĩ con đã lọt vào phòng bí mật cuả ba con, và biết được sự thật …’ rồi chuyển sang run rẩy ‘mẹ cứ nghĩ là …’

‘Là con cũng bị giết luôn đúng không?’ Kaito nói bằn một giọng rất nhỏ nhẹ và dịu dàng, trong lúc quàng tay ôm lấy mẹ hắn – nói gì nói hắn được thừa hưởng cái gen lịch thiệp với phụ nữ từ ba hắn là cái chắc.

‘Mẹ xin lỗi con Kaito.’ Mẹ hắn bắt đầu sụt sịt ‘Mẹ xin lỗi vì đã nói dối con. Ba con không muốn con biết chuyện này. Dù vậy ông ấy vẫn lo có ngày con sẽ tự tìm ra. Mẹ chỉ không muốn con gặp chuyện không hay thôi…. ’

‘Không sao đâu mẹ’ Kaito trấn an mẹ hắn ‘Bác Jii nói với con là ba bị giết, nhưng bác ấy không biết là kẻ nào đã ra tay. Con hiểu là mẹ lo cho sự an toàn của con. Con không giận mẹ đâu. Con ở đây là để .. ờ … chỉ là, con phải biết chuyện là như thế nào.’ Kaito nắm lấy vai bà mẹ và nhìn thẳng vào mắt bà, gương mặt tỉnh khô của hắn không lay động dù chỉ là một múi cơ.

Hắn cất tiếng ‘Tại sao? Tại sao ba con lại là một kẻ trộm chuyên nghiệp? Ông ấy bắt đầu từ bao giờ? Ngay từ đầu mẹ đã biết đúng không?’

‘Phải,’ bà Minami thừa nhận ‘Ba nói điều đó với mẹ từ lúc ba mẹ quen nhau. Nghĩ lại lúc đó, ba con rất sợ là mẹ sẽ bỏ ông ấy rồi đi tố cáo với cảnh sát. Đúng ra mẹ hoàn toàn có thể làm thế .. nhưng mẹ tin ba con, mẹ tin rồi ông ấy sẽ tìm cách chấm dứt chuyện đó, và chúng ta lại có 1 cuộc đời bình thường. Nên mẹ mới .. kiên nhẫn chờ đợi cho tới lúc ba con hoàn thành việc riêng của ông ấy. Mẹ làm sao có thể oán trách ba con khi mà ông ấy đã kể tất cả câu chuyện đáng sợ đó cho mẹ…’
‘Câu chuyện đó là gì vậy mẹ?’ giọng sắc lạnh của Kaito.

Bà Minami cắn môi, ánh mắt xa xăm về phía ánh dương mới hé
‘Một tổ chức tội phạm đáng sợ. Mẹ không biết gì nhiều về chúng. Ba con cũng không tiết lộ gì nhiều cho mẹ. Nhưng 18 năm về trước ….’


Hắn khéo léo luồn lách qua một đám đông người náo nhiệt, rồi nhanh như cắt rẽ vào một hẻm nhỏ. Nép người gần như bẹp dí vào bức tường, hắn thận trọng ló đầu ra. Giật nảy mình khi hắn nhận ra lão hói được biết đến như giám đốc của công viên giải trí Tropical Land này, cùng với lão ta là 2 gã đàn ông mặc đồ đen khả nghi mà hắn quyết tâm theo dõi cho bằng được từ lúc ngồi trên tàu lượn siêu tốc. Bingo! Trúng rồi, hắn như mở cờ trong bụng.

‘Đây!’ lão giám đốc kêu to ‘Tất cả tiền đều ở đây’ ‘đây của lão chính là cái cặp số ngồn ngộn những cục tiền bạc thếch.

‘Woa!’ Shinichi cố nén một tiếng kêu kinh ngạc khi thấy đống tiền đó ‘Mình cá đám tiền này ít nhất là từ 100 triệu yên trở lên!’

Hắn rút lẹ làng trong túi áo ra một cái camera, bắt đầu cái công việc mà người ta gọi trìu mến là chụp lén. Chứ sao nữa, hắn theo chân 2 tên áo đen đến đây đâu phải để há mồm trợn mắt thán phục tiền của chúng. ‘Một vụ buôn bán vũ khí bất hợp pháp!’ hắn nghĩ bụng. Trong thẻ nhớ có vài tấm hình của hắn và Ran trong công viên giải trí, chỗ trống còn lại chắc cũng đủ để chụp cảnh trao đổi tiền này.
‘Im mồm! So với Tổ chức thì chỗ này chẳng là cái thá gì cả, lão định khoe khoang với ai thế lão già?’ tiếng quát cuả 1 trong 2 tên áo đen làm Shinichi giật mình. Shinichi vừa thấy gã lôi trong cặp số ra một khẩu súng ngắn đen ngòm. Thám tử trugn học bấm máy ảnh của hắn tanh tách, trogn bụng thầm cảm ơn trí tuệ của hắn đã nhắc hắn tắt flash. Ơ mà hình như đám cỏ đằng sau đang kêu sột soạt?
‘Chụp thế này là đủ rồi.’ Shinichi gật gù, trước khi hắn kịp nhận ra hình như có cái bóng cực kì cao to đứng ngay sau lưng hắn.

‘Mày nói đúng đấy thằng nhóc!’ một giây sau, Shinichi thấy toàn thân tê liệt và đầu đau như búa bổ, cả thân mình thì nằm vật ra bãi cỏ. Cái bóng cao to kia quẳng cây gậy dính máu qua một bên, chẳng buồn phủi tay.

‘Kết thúc công việc của thám tử ở đây thôi thằng nhãi’ hắn lơ mơ nghe gã áo đen gằn giọng. Hắn thấy nửa sọ của mình tê liệt, mà trên mặt hắn thì có chất lỏng gì ấm ấm cứ chảy tong tong mãi. Cái óc thám tử của hắn cựa quậy đòi hoạt động, và bắt tai hắn nghe được những câu nói mơ hồ đứt quãng của 2 gã tội phạm:
‘…loại thuốc độc tổ chức đang nghiên cứu…’

Hắn thấy mình bị một bàn tay cứng như thép nguội dựng ngồi dậy, rồi một bàn tay khác nhét một thứ gì vào miệng hắn. Lại là những âm thanh rời rạc đó.
‘… biến mất không còn dấu tích …’

Hắn muốn giãy giụa, muốn phản kháng, muốn nhả cái thứ chết tiệt đó ra, nhưng không thể. Hắn thậm chí còn không thể nuốt cái thứ đó vào bụng, nhưng gã đổ nước vào miệng hắn mất rồi. Có cái gì đó đang tan ra… có cái gì giống như lửa đang bùng lên trong cơ thể hắn. Vẫn là tiếng tên tội phạm.

‘…vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm … chưa từng thử trên con người …’
Hắn ngã vật ra trên đám cỏ dại sau khi bàn tay thép thôi nắm tóc hắn. Cái ngọn lửa kia giờ đã lan ra khắp người hắn, nó như đang đốt hắn thành từng mẩu vụn đen đen. Hắn cố tỉnh táo, cố ngước lên nhìn theo tiếng bước chân xa dần của 2 gã ác ôn một cách tuyệt vọng. Trước lúc chìm vào bóng đêm mơ hồ của cái mà người ta gọi là hôn mê bất tỉnh, hắn thề hắn chụp được vào trong trí nhớ cái gương mặt chết chóc của một tên trong số bọn chúng, gương mặt của một kẻ sát nhân máu lạnh. ‘Vĩnh biệt thám tử lừng danh nhé.’

‘Lẽ ra mình nên nghe lời Ran … Ran ơi…’
Và lần này hắn bất tỉnh nhân sự 100%.

‘Vụ Iron Tanuki không được đăng trên báo à? Ngạc nhiên chưa?’ Kaito lẩm bẩm, uể oải liếc nhanh qua tờ báo – đọc báo hàng ngày vốn là thói quen của hắn. Luồng suy nghĩ của hắn bị cắt cái rụp không thương tiếc khi cô bạn Aoko với tay đập vào đầu hắn cái bốp. Lí lẽ của cô nàng đây ‘Sensei tới rồi kìa Kaito, thật là… lẹ lên đi’ vừa nói cô vừa đứng thẳng dậy, còn phải hỏi, chào sensei chứ gì nữa.

‘Cậu có cách chào hỏi buổi sáng thân thiện thật đấy Aoko ạ’ Kaito xác nhận trước khi cúi rạp người chào thầy giáo cho giống học sinh một chút. Giọng sensei của hắn oang oang.

‘Hôm nay lớp ta đón chào một học sinh mới, à không, nói chính xác là chào mừng sự trở lại của cậu ấy sau thời gian dài du học ở nước ngoài…’

‘Ôi không’ Kaito khẽ rên bên trong lớp vỏ bọc tỉnh khô của hắn ‘Ông trời ơi người đừng nói với con đó là …’

‘Chào mừng cậu quay trở lại, Hakuba Saguru’ tiếng hoan hỉ của sensei hắn, hướng về phía cửa nơi một cậu học sinh có mái tóc vàng và gương mặt đẹp trai sáng sủa đang lịch sự rạp người cúi chào cả lớp.

‘..chính hắn!’

‘Khóa học ở Anh kết thúc nhanh hơn tớ tưởng’ Hakuba lên tiếng ‘Nên tớ nghĩ đã đến lúc quay về Nhật học lại trung học. Dù gì tớ cũng đã tốt nghiệp rồi, nên ở đây tớ có thể tập trung theo đuổi công việc yêu thích của một thám tử là truy đuổi tội phạm. Đặc biệt là kẻ thù không đội trời chug và là cố nhân của tớ …’ giọng cậu trai quốc tịch Anh hình như dài ra ở câu cuối trong lúc đôi mắt chiếu tướng lên Kuroba Kaito.

‘… Kaito KID’ Hakuba cuối cùng cũng chấm dứt bài phát biểu của mình.

To be continued...

Chương 21: Thức tỉnh

Shinichi rên lên một tiếng trước khi mở mắt ra đối diện với thực tại không mấy vui vẻ. Chết tiệt thật, cả người hắn đau nhức từng milimet vuông …
Hắn chầm chậm đưa mắt nhìn quanh căn phòng riêng của hắn. trí nhớ quay về với hắn trong chớp mắt. Rằng thì sao hắn lại ở đây, rằng hắn còn là … chính hắn, là Kudou Shinichi hay không, từ lúc hắn uống liều thuốc giải đã được bao lâu rồi, rằng liệu có phải tất cả chỉ là giấc mơ hay không ?

Nhưng hắn chẳng lơ mơ được quá lâu, thực tại phũ phàng và khắc nghiệt kéo hắn quay tuột trở lại để nhận ra thời hạn của viên thuốc đã hết hẳn, bằng chứng rành rành là chiếc giường này siêu to siêu rộng trước mắt hắn, cửa sổ phòng hắn thì ở siêu xa với tầm tay hắn, rồi tỉ lệ kích cỡ toàn bộ căn phòng hoàn toàn … không phải như đêm hôm trước. Hắn cay đắng nuốt trôi cái sự thật này : hắn teo nhỏ trở lại rồi. Conan Edogawa lại quay trở về, thế đấy.

Hắn lại nằm vật xuống giường một lúc nữa, có lẽ còn hơi choáng váng sau tất cả mọi chuyện. Kí ức ngắn ngủi của gần 45 tiếng đồng hồ vừa qua lần lượt thoáng qua óc hắn hệt như một cuộn phim chiếu nhanh. Haibara đã thất bại trog chừng mực nào đó … viên thuốc không thể giúp hắn giữ nổi cơ thể người lớn trong trọn 3 ngày như cô bạn thông thái từng tính toán, thế nhưng như vậy đã là tiến bộ lắm rồi. Điều đó có khi nào giúp cô ta có thêm động lực, và giúp hắn có thêm hi vọng nữa, tất nhiên.
Hắn thở dài : nói đúng ra thì hắn đã vui sướng biết bao nhiêu, khi lấy lại những thứ trong tầm tay của mình, dù chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi. Không còn vướng víu trong cơ thể con nít, không còn bị lờ đi mà mỗi lời nói đều được lắng nghe và tôn trọng, không còn phải cố kìm nén tình cảm với Ran, khỏi tình trạng mỗi ngày mỗi giờ đều gần ngay cạnh cô ấy mà chẳng bao giờ có thể chạm vào cô theo cách mà hắn muốn …

« Từ bây giờ lại càng khó giữ khoảng cách với cô ấy hơn ấy chứ, » hắn nghĩ thầm rồi hơi đỏ mặt khi chợt nhớ lại từng khoảnh khắc ngưng đọng tuyệt vời trên bờ môi cô gái mà hắn yêu quý, những lúc hắn kéo cô gái lại sát hắn hơn …
Chỉ để giờ đây lại phải tiếp tục đóng vai một thằng nhóc khờ ngay bên cạnh cô ấy. Hắn lại thở dài não nề. « Mình vẫn chưa thể nói hết sự thật cho cô ấy nghe được … khi mà Gin và lũ đồng bọn của hắn vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. mình không thể đẩy cô ấy vào vòng nguy hiểm được. Mình không thể. Tất nhiên mình không dám chắc cô ấy có thể tin vào một câu chuyện vô lý đùng đùng đến mức này hay không nhưng … thôi mình còn khối thời gian để lo việc giải thích đó ở trong cơ thể cũ. »

Hắn vẫn nằm lười ra đó thêm một chút nữa, lần này là tập trung hết chất xám vẽ lên một sơ đồ thông tin chằng chịt mà hắn thu thập được thời gian qua về Tổ chức, những thành viên bí mật, những đồng bọn chúng kéo vào cuộc chơi, và những kẻ đáng ngờ nào khác có thể trở thành đồng bọn của chúng. Hắn thấy hơi ghê tởm khi phải công nhận điều này, nhưng sự thật là hắn miễn cưỡng bắt tay với KID là vì tội trộm cắp thì ít – tất nhiên, so với những gì mà Kir và Haibara từng phải làm thì chả là cái đinh gì – mà vì kình địch thì nhiều. Tên trộm lắm chuyện đó, không tính Tổ chức vào đây nhé, là kẻ tội phạm duy nhất mà trốn chạy thành công khỏi tay hắn, đã là năm lần bảy lượt rồi, đã thế gã lại còn kiếm được ra đủ trò để chọc hắn tức điên tiết lên nữa chứ. Thôi đành nghiến răng mà đi chung thuyền với tên láu cá đó vậy, nếu muốn được việc. nếu đánh đổ được Tổ chức thì hắn sẽ quay về tìm lại cuộc đời của chính hắn, về với Ran – đúng, nếu là như vậy thì hắn sẽ không thèm dò xét cái lí lịch của đồng minh của hắn làm cái gì nữa cả. Đã đến nước cờ này rồi thì hắn sẽ làm bất cứ điều gì để đặt dấu chấm hết cho tất cả mọi chuyện.
Hắn ngồi dậy, liếc mắt thật nhanh chiếc đồng hồ trên bàn, trong đầu lẩm nhẩm tính toán hắn sẽ ghé thăm nhà Kuroba vào mấy giờ ngày hôm nay đây.

***********************************

Yukiko thở phào mãn nguyện trong lúc ngồi hớp vài ngụm trà thơm. Người phụ nữ trẻ không dám mở cửa sổ ra vì khá lạnh, nhưng cũng mới xới tung căn nhà rộng thênh thang lên, cố sắp xếp lại vài thứ đồ đạc nhưng quan trong nhất là cố tìm cách xua bớt đi cái mùi không khí ẩm mốc thiếu sức sống ở nơi này. Suốt một buổi sáng nay bà đã nhập vai một bà nội trợ đảm đang « định kì » khá xuất sắc, nào là hút bụi và lau chùi toàn bộ căn nhà. Yuusaku Kudou cũng bắt tay giúp vợ, nhưng tất nhiên ông chọn thư viện kiêm phòng đọc trước tiên … mà bà thừa biết ông chồng mọt sách thế nào cũng lại bị phân tâm khỏi công việc dọn dẹp nhàm chán rồi chúi mũi vào vài quyển sách nào đó lâu lâu chưa đọc lại cho mà xem. Shinichi thì ngủ mê man vẫn chưa thấy dậy, và thế là chỉ còn lại bà ngồi đây làm bạn với căn nhà rộng chìm trong yên lặng tuyệt đối.

Bất giác bà rùng mình trong lúc đi loanh quanh trong phòng khách. Căn biệt thự này sao bỗng dưng trở nên rộng lớn đến thế nhỉ … căn nhà ở L.A của hai vợ chồng bà nhỏ hơn nhiều, nói đúng ra thì ban đầu cặp vợ chồng son đặt mua nó chỉ để sống với nhau thôi mà, cả hai đều chẳng ai nghĩ gì nhiều về một cuộc sống gia đình thực sự. Shinichi ra đời thực sự là một bất ngờ lớn, nhưng chugn quy đó cũng là một bất ngờ dễ chịu. Sau khi có cậu con trai, hai vợ chồng bà quyết định quay về Nhật, nghĩ rằng điều đó là tốt hơn cả cho cậu bé. Yukiko thương yêu cậu con ruột của mình đến từng tế bào, ngay từ lúc cảm nhận thấy sự sống của nó nảy nở trong người bà. Nhưng hồi đó, bà đã rất tiếc nuối cái cuộc sống hào nhoáng đẹp đẽ mà bà và Yuusaku đang có … những con người đẹp đẽ lóng lánh của xã hội thượng lưu, những buổi tiệc tùng dạ hội sang trọng và đầy màu sắc … dù ở Nhật cả hai cũng đủ nổi tiếng thế nhưng những buổi tiệc ở Nhật nếu đem so với ở Mỹ thì … nhớ lại khi đó bà có đem theo Shinichi tới và lần nào cũng đều phải ra về sớm, hoặc là đem gửi thằng bé cho Eri trông coi giùm với cảm giác tội lỗi khó tả. Đôi khi bà thực sự thấy không hài lòng với cái quyết định từ giã màn bạc quá sớm, từ bỏ tước vị ngôi sao trẻ đẹp trong làng điện ảnh quá nhanh – bỏ lại tất cả cuộc sống hoa mộng đó phía sau để làm vợ và làm mẹ. Bà rùng mình nhìn lại xung quanh – ngôi nhà này rộng và trống trải quá, ngay cả với 3 người sống cùng ở đó mà còn như thế, vậy mà Shinichi đã phải sống ở đây suốt 3 năm trời một mình mà không có cha mẹ bên cạnh, không hiểu thằng bé sống làm sao ?

Nếu không có cái ngày hôm đó, cách đây 2 năm, hai vợ chồng bà từ Mỹ quay trở lại đây chỉ để thấy một căn nhà trống không đầy bụi, nếu như Shinichi chẳng may bị chúng giết thì bà không thể thức tỉnh nổi, có lẽ. Thằng bé suýt nữa thì đã chết mà không được nhìn mặt cha mẹ nó lần cuối. Đã bao đêm bà thức giấc bởi cơn ác mộng đó, trogn cơn mơ cậu con trai bé bỏng của bà đang cố gắng chạy về nhà dưới cơn mưa tầm tã, nhỏ bé, run rẩy, yếu ớt và hoảng hốt và cô đơn, có lẽ nó phải vật lộn với cánh cổng to tướng nặng trịch kia cả đêm nếu như lúc đó ông tiến sĩ chẳng tình cờ đi ngang qua nhà. cuối cùng thằng bé cũng quyết định ở lại nhà bé Ran – bà biết rõ hơn ai hết cô bé đó quan trọng như thế nào đối với con trai bà, bà cũng hiểu rõ hơn ai hết tâm trạng của thằng bé – gần gũi với cô bé như thế cũng có nghĩa là nó phải nhìn cảnh cô lo lắng về nó đến thế nào, phải nói dối và lừa gạt cô bé cả ngày lẫn đêm … bà biết tất cả đối với Shinichi của bà đều là tra tấn tinh thần khủng khiếp. Tất cả chỉ là do bà và Yuusaku đã nghĩ cho bản thân mình trước, đã quá tiếc nuối ôm ấp cái cuộc sống hào nhoáng thơ mộng kia, cái tuổi trẻ tưởng là bất diệt kia … những thứ mà, ngay lúc này đây bà chỉ nhìn chúng như một thứ khủng hoảng trầm trọng. Bà đã đưa ra quyết định đó chỉ để hối hận khôn nguôi về sau, rồi khi bà nhận ra thói quen mới có của chồng mình hay đọc tin tức tình hình ở Nhật, rồi mấy lần khăng khăng kiếm đủ lí do để ghé về Nhật kiểm tra tình hình của Shinichi … bà biết cả hai vợ chồng đều đang tự hỏi cùng một câu đơn giản và chua chát : mình đang nghĩ cái quái gì vậy cơ chứ ?

Dòng suy nghĩ miên man của bà chợt bị đứt đoạn bởi tiếng chân bước nhanh và nhẹ hướng từ trên cầu thang xuống, một âm thanh quen thuộc mà bà không được nghe trong suốt 10 năm nay rồi. Shinichi bước nhanh vào phòng khách đến mức suýt nữa thì té ngã khi hắn vội dừng lại nhìn người đang ngồi đó nhấp ngụm trà. Thằng bé không đeo cặp kính bự nữa, Yukiko thầm nghĩ, tóc tai vẫn còn bù xù vì mới bước ra khỏi phòng ngủ, rồi còn bộ pyjamas hồi nhỏ kia nữa, cứ như thể mình đang quay lại quá khứ vậy.
Cố nén lại những cảm xúc mới bùng lên bởi ý nghĩ đó, bà nặn ra môt nụ cười vui vẻ, một phần cũng là vì gương mặt đang kinh ngạc của cậu con trai đang đứng trước mặt.

« Con ngủ suốt 18 tiếng cơ à ? » hắn lắp bắp, không thể tin nổi vào sự thật đó. Yukiko cười khúc khích rồi nhún vai.
« Mẹ nhớ là Ai-chan dặn con không được cố gắng quá sức cơ mà, Shin-chan ? » bà nửa trêu chọc nửa trách móc hắn. « Chúa ơi, mẹ suýt nữa đứng tim lúc con loạng choạng chạy tới rồi đổ nhào vào bên trong xe đấy ! »
« Con đâu còn cách nào khác, » Shinichi lầm bầm rồi vươn người cho đỡ mỏi sau giấc ngủ siêu dài. « Đâu có ai biết chính xác thời điểm biến đổi trở lại, kể cả con. Tưởng đâu sẽ được lâu hơn một chút nữa chứ. »
« Hứa với mẹ là lần sau phải tính toán kĩ hơn về thời gian nghe chưa ? » Yukiko nói. « Mẹ không muốn lại như hôm trước phải đến đón con trong tình trạng khẩn cấp như thế nữa đâu đấy … mẹ suýt nữa thì đạp phải thắng lúc con đột nhiên hét lên vì đau đớn đấy. lúc con bị teo nhỏ lại thì con lại văng xuống đất tuột khỏi tay của ba con nữa chứ … »

« Con sẽ không bị hất văng xuống đất nếu như mẹ không lái xe cái kiểu điên cuồng như thế, thưa mẹ, » Shinichi nhăn nhó. « Ôi trời, không thể tin nổi sao con lại ngủ nhiều đến thế được, con còn phải về nhà - ờ, nhà của Ran vào ngày mai … » Yukiko không thể nào lờ đi cái giật thột và cảm giác nhoi nhói trong tim lúc Shinichi nói về nhà của Ran là « nhà », bà biết có thể đó chỉ là một thói quen sau hai năm trời sống chung dưới mái nhà của cô gái thôi, thế nhưng …
« Ừm, từu giờ tới đó còn nhiều thời gian lắm mà, » bà vẫn cười tươi trong lúc rảo bước về phía nhà bếp. « Giờ con muốn ăn sáng chưa ? Trên đường về mẹ có tiện mua ít đồ ăn nhanh … con muốn ăn gì nào ? »

« Vâng, bánh mì nướng đi ạ, » hắn uể oải lê bước theo mẹ hắn vào bếp. Yukiko nhét vài lát bánh mì vào trong máy nướng, thỉnh thoảng liếc nhìn cậu con trai – giờ đã trở nên bé bỏng hơn bao giờ hết trước mặt bà. Bà nhớ lại trước kia khi Shinichi còn nhỏ - ờ, thực sự nhỏ - bà luôn phải nhắc nhở thằng bé đừng tự mình trèo lên ghế mà không có bà, còn nó thì sẽ khăng khăng là « con đủ lớn để tự làm được » … không hiểu bây giờ thằng bé đang nghĩ gì nhỉ ?

« Con nghĩ nhà ta nên tìm cách liên lạc với nhà Kuroba trong hôm nay đi thôi, » Shinichi lầm bầm, phần nhiều là để cho hắn nghe thôi, trong lúc Yukiko rót thêm ít trà vào trong tách. « Con cũng chưa nghĩ ra phải tiếp cận Kuroba bằng cách nào đây nữa, hay phải giải thích thế nào cho hắn hiểu … con hi vọng hắn sẽ không kiếm cách chuồn ra khỏi nhà qua lối cửa sổ nếu hắn thấy con bước vào nhà hắn … »
« Ừm, ba con có nói lại cho mẹ chuyện ở Osaka rồi, mẹ tin chắc thằng bé sẽ nghe con nói chuyện nếu con có thể giúp nó trả thù cho thầy Toichi, » Yukiko vừa nói chậm rãi vừa lôi 2 lát bánh mì nướng sơ ra khỏi máy, rồi quết bơ lên đó. Bà ngồi đối diện với cậu con trai sau khi đặt xuống trước mặt nó chiếc dĩa bánh. « Kaito theo chân thầy Toichi đi khắp nơi … cái chết đột ngột và thương tâm của thầy ấy tác động rất mạnh đên thằng bé. »

« Vâng, » Shinichi lầm bầm với cái miệng đầy bánh mì. Yukiko với tay kéo cạnh 1 miếng bánh ra khỏi miệng hắn rồi gõ gõ nhẹ ngón trỏ lên môi hắn. « Shin-chan, không được nói chuyện trong khi còn nhiều thức ăn trong miệng như thế chứ. »
« Ôi mẹ ơi, » Shinichi nhăn mặt, hắn giật lại miếng bánh mì, « sao đôi khi con cảm thấy cứ như mẹ muốn con mãi mãi là con nít cho mẹ ấy ! »

Yukiko đánh rớt miếng bánh mì ăn dở xuống bàn cái cạch. Shinichi vươn tay tính nhặt miếng bánh nhưng hắn giật mình, nhíu mày khi nhận ra mấy ngón tay run run và trắng bệch của mẹ hắn. « Mẹ ?Mẹ làm sao thế ? »
« Shin-chan à, » bà run run, « nếu … nếu như đúng là như vậy thật thì sao hả con ? »
Shinichi ngồi thẳng lại ngay ngắn, hắn bỏ lại miếng bánh mì trên bàn, nhìn thẳng vào mặt mẹ hắn với một nét vô cảm trên gương mặt. trông thằng bé giống y như một Yuusaku tí hon vậy, bà thầm nghĩ, cho dù lúc này bà phun hết tâm tư suy nghĩ của mình ra hay là cố lái nó thành một câu chuyện hài, thì thằng bé cũng sẽ ngồi yên đó lắng nghe cho đến hết thì thôi. Nhưng nói đúng ra thì, nó sẽ không để yên nếu bà cố tình đánh lạc hướng nó đâu. Bà đã nợ con trai bà nhiều quá rồi đúng không ?

« Shin-chan à, Shinichi, mẹ … » bà hắng giọng, đặt vội tách trà xuống cái cách. « Mẹ sẽ … thú nhận với con một chuyện ngay bây giờ đây … lúc ba mẹ quay về đây rồi không tìm thấy con đâu cả, mẹ đã rất hoảng sợ, nhưng khi tiến sĩ Agasa giải thích câu chuyện của con cho mẹ nghe, mẹ đã núp để trông thấy con đi ra từ ngôi trường tiểu học đó, mẹ đã … mẹ đã rất hạnh phúc. Không chỉ vì việc … con vẫn còn sống và tạm an toàn không đâu, cảm giác lúc đó với me giống như thời gian quay ngược trở lại vậy. Giống như … ông trời cho mẹ một cơ hội thứ hai. »

Shinichi vẫn im lặng nhưng đôi mắt của nó thoáng qua một nét rung động rất khó tả. thằng bé rốt cuộc đang nghĩ gì đây, Yukiko thầm nghĩ.
« Từ lâu rồi mẹ đã cảm thấy vô cùng có lỗi với con, » bà thú nhận. « Mẹ cảm thấy như … giống như mẹ là một bà mẹ cực tồi. Hồi mẹ còn trẻ trung và nổi tiếng với tư cách minh tinh điện ảnh, mẹ chỉ muốn giữ được mãi vẻ đẹp và tuổi thanh xuân hào hoa rực rỡ của mẹ thôi. Mẹ muốn đi khắp mọi nơi và chiêm ngưỡng thế giới này với Yuusaku ba con, mẹ muốn sống một cuộc sống viên mãn và hưởng thụ … thế rồi con ra đời. Mẹ rất yêu con … bây giờ vẫn yêu con … nhưng … mẹ đã từng phật ý với sự hiện diện của con. Mẹ cảm thấy hình như con ra đời quá sớm. Mẹ đã không muốn phải hi sinh cuộc sống của mình, hay phải gắn kết cuộc đời của mình với một ai đó quá chặt chẽ, ngay cả … ngay cả với con ruột của chính mình. Bây giờ mẹ rất căm ghét những suy nghĩ hồi đó, mẹ ghét cái con người của mẹ lúc đó nữa. Khi mẹ và ba bỏ con lại đây một mình, hai ba mẹ không ai chịu dừng lại lấy một phút để nhận ra rằng, ba mẹ không còn là những người trẻ tuổi hào hoa và tự tin như trước kia nữa. khi ba mẹ bỏ con mà đi, rồi hiếm lắm mới có dịp gặp mặt con … ngay cả lúc đó con trai mẹ có đủ tuổi pháp lí để sống tự lập hay không đi chăng nữa thì chắc chắn con cũng phải cảm thấy rất cô đơn. »

Shinichi hơi cúi mặt xuống bàn, hắn không có vẻ gì là muốn gật đầu xác nhận lời nói của bà mẹ là đúng nhưng cũng chẳng có biểu hiện gì cãi lại là nó sai. Thế là Yukiko lại tiếp tục câu chuyện. Bà cũng không thể làm gì khác vào lúc này.
« Thế rồi ba mẹ quay về Nhật, về nhà chỉ để biết được cái tin con đã mất tích, suýt nữa bị sát hại, bị bỏ rơi lẻ loi một mình bên ngoài căn nhà sau cái tai họa đó bởi vì chẳng có ai biết và đê ý con về nhà trễ để mở cổng cho con. Sau khi chứng kiến tất cả những chuyện khủng khiếp xảy đến với con trai của mẹ, mẹ nhân ra mẹ đã đánh canh bạc với cuộc đời như thế nào … mẹ đã đặt lợi ích của mẹ lên trên để lựa chọn thế rồi mẹ suýt nữa mất đi thứ mà mẹ không bao giờ muốn đánh mất. » Đôi mắt Yukiko đã nhòa lệ. « Nhưng mẹ cảm thấy mẹ có một cơ hội để sửa chữa lỗi lầm năm xưa. Nếu như con trai mẹ cứ nhỏ bé thế này, nếu như con phải sống thêm một lần nữa tuổi thơ và thời niên thiếu, có lẽ … có lẽ mẹ sẽ là một người mẹ mẫu mực hơn. Mẹ thực sự mong con quay lại Mỹ với mẹ bởi vì … vì mẹ không muốn con phải là người đứng ra giải quyết chuyện này, mẹ muốn được ở bên cạnh con và mẹ không muốn bỏ qua cơ hội này, dù con có phản đối đi chăng nữa. » Nước mắt bắt đầu chảy dài trên gương mặt người phụ nữ xinh đẹp, bà không dám nhìn tiếp vào gương mặt con trai mình nữa.

« M-mẹ xin lỗi con, Shinichi à, » bà thì thầm. « Trong suốt bao nhiêu năm qua, con phải chịu biết bao khổ cực và bất công, còn mẹ-mẹ chỉ nghĩ cho bản thân mẹ thôi …mẹ-
« Mẹ không xứng là một người mẹ, » Shinichi lặng lẽ nói nốt câu của mẹ hắn. Yukiko nức nở thành tiếng. « Mẹ đang nghĩ như thế chứ gì ? Ôi trời, sao mẹ ngốc thế. »
Yukiko giật mình nhìn lên cậu con trai, hiện giờ đang mỉm cười gượng gạo với bà.
« Buồn cười thật đấy, » hắn nói, « một người tự tin có thừa như mẹ mà cũng không mấy cố gắng gạt bỏ tất cả những thứ bên lề để đạt được mục đích của mình. Lúc đó mẹ có thể bỏ mặc con xoay xở với cơn giận của Ran và trí tò mò của cô ấy, suýt nữa thì cô ấy đã thành công rồi đấy, thế nhưng mẹ lại giúp con sáng tạo cái nhân vật « Fumiyo Edogawa » chỉ để cho con được ở lại đó yên bình. Lúc đó mẹ không cố ép con phải rời đi theo ý mẹ, mà lại luôn giúp con trong vụ này. Con đâu thể nào chạm trán với Vermouth đêm đó nếu như không có lớp hóa trang của mẹ, nhớ không ? nếu mẹ là con người chỉ biết nghĩ đến bản thân như thế thì sao mẹ lại liều mạng xuất hiện ở một bữa tiệc toàn giới nghệ sĩ nổi tiếng như thế, chưa kể mẹ rất có thể sẽ đụng độ bạn « Sharon » của mẹ ở đó … nếu mẹ là kẻ chỉ biết đến mình là trung tâm của vũ trụ thì sao mẹ phải nhọc công tốn sức thỉnh thoảng phải check xem cuộc sống của ai đó có bình yên hay không, có thật là mẹ chỉ nghĩ người đó là gánh nặng của mẹ thôi không, hay chỉ đơn giản là vì mẹ lo lắng cho người đó ? »

« Shinichi con à, » Yukiko lại càng khóc nhiều hơn. Hắn thở dài, tuột người khỏi ghế rồi tiến tới bên chỗ mẹ hắn, không ai để ý tới miếng bánh mì nguội lạnh lay lóc trên bàn.
« Đúng là con hơi buồn và lẻ loi một chút hồi ba mẹ cùng sang Mỹ, » hắn thừa nhận, « nhưng nếu ba mẹ là những bậc phụ huynh xấu xa thì con đã chẳng nhớ nhung làm gì, đúng không ? Mẹ ơi … mẹ nhớ lại đi, con không biết mẹ lúc đó muốn đạt tới cái gì, nhưng mẹ đã cho con quyền chọn lựa và hỏi xem con muốn điều gì hơn cả, đúng không ? Nếu ba mẹ hồi đó áp đặt theo ý mình thì con đâu thể trưởng thành và cứng cáp như ngày hôm nay. Trên đời tất nhiên là đầy rẫy những bà mẹ tốt, thì đương nhiên cũng có những người mẹ bớt tốt hơn một chút, nhưng cái đó có ảnh hưởng gì tới công việc của con đâu, nó vẫn thế. » Hắn nói đến đây thì cả hai mẹ con cùng khẽ bật cười, vì đó là một câu trích dẫn khá quen thuộc của Holmes. Yukiko cũng ngồi hẳn xuống đất cho bằng với chiều cao của cậu con trai để nghe tiếp nó nói gì. « Đấy, chuyện là như thế, nghĩa là việc con có mẹ là mẹ thì có gì đâu mà phải băn khoăn, chưa kể mẹ là một bà mẹ cũng không đến nỗi nào, chả có vấn đề gì phải tranh cãi bàn luận ở đây cả, OK ? Ôi, thôi đi mà mẹ, làm ơn nín khóc đi. Mẹ nhớ cho, bên trong cái vỏ con nít này là một cậu thiếu niên trưởng thành đấy ạ, con chịu hết nổi cái cảnh phụ nữ khóc lóc rồi đấy … »

Yukiko vừa khóc vừa cười, bà quàng tay qua thân hình nhỏ bé của cậu con cưng mà khóc thút thút vào bờ vai tí hon của nó. Hắn cũng ôm lấy mẹ hắn dù hai cánh ngay ngắn củn chẳng thể nào ôm trọn được. Lần đầu tiên trong suốt 18 năm trời đằng đẵng, Yukiko Kudou mới lại tìm thấy bình yên thanh thản cho tâm hồn mình.
Một lúc sau, bà gạt nước mắt đi rồi kéo thằng bé ra mỉm cười với nó. Shinichi cũng quay lại chiếc ghế ban nãy hắn ngồi và nhai trệu trạo lát bánh mì bỏ dở - giờ đã cứng queo và lạnh lẽo hết cả - nhưng hắn vẫn hơi mỉm cười, không phải vì bữa sáng thịnh soạn, tất nhiên, mà là vì cái cảnh hắn mới nhìn thấy ngay sau lưng mẹ hắn. Yukiko như có linh tính cũng quay ra sau nhìn một Yuusaku đang mỉm cười gượng gạo đứng tựa lưng vào cửa. Có lẽ ông cũng suy đoán được lí do và diễn tiến của câu chuyện vừa rồi giữa hai mẹ con, tuy nhiên nụ cười méo xệch đó dường như còn vì một nguyên nhân nào đó khác.

« Anh Yuu ? » Yukiko dụi mắt một lần nữa, hỏi. « Có chuyện gì thế ? »
« Chuyện cậu Kuroba, » ông nó vẻ nghiêm trọng. « Có vẻ như hôm nay chúng ta không tới thăm nhà thằng bé được nữa đâu. »
« Sao cơ ? » Shinichi nhíu mày. « Có chuyện gì xảy đến với hắn à ? »
« Ba mới nghe tin tức, » Yuusaku nói. « Có một vụ đụng xe rồi bỏ trốn ở vùng ngoại ô. Cảnh sát xác đinh là do trận đua xe giữa Red Comets và Black Star con ạ. »
« Hắn bị xe đụng à ?!! » Shinichi hét lên vì shock. « Cái bọn đua xe chết bầm … »
« Ba đồng ý với con, nhưng Kaito nó không phải là người thương thế thực sự trầm trọng con ạ, » Yuusaku nói.
« Ba nói sao cơ ?! »

*****************************************

Kaito rên lên đau đớn ngay khi lơ mơ tỉnh lại. Chết tiệt thật … hắn đau nhức khắp mình mẩy …
Chuyện gì vừa xảy ra thế nhỉ ?

Hắn đang … giúp mẹ hắn xách túi đồ đi mua hàng, hắn vừa đi vừa kể cái chuyện hôm trước đi chơi game ở trung tâm giải trí với Aoko rồi gặp Mori Ran và Kudou Shinichi như thế nào. Trời thì đang tối lắm, mà trễ quá rồi, nên hai mẹ con hắn mới đi đường tắt vòng qua một con đường khá nhỏ ở ngoại ô … hắn không để ý đường sá lắm cho đến lúc ánh đèn pha chiếu rực lên rồi tiếng một động cơ gào rú lao thẳng vào hắn …

« Hở … thế là mình .. bị xe tông … à ? » hắn vừa ngẫm nghĩ vừa thận trọng vận động từng khớp từng múi cơ trên người hắn. Mà có cái đầu hắn sao đau nhức khủng khiếp thế … sắp chịu không nổi, lại còn cổ tay phải nữa, đúng rồi hèn chi bị bó bột rồi treo lủng lẳng vào cổ đây. A phải rồi chắc cổ tay này bị quất xuống mặt đường đây mà, cái lúc ….
Cái lúc …

Buông vội túi đồ xuống mặt đất, hắn nắm chặt lấy tay mẹ hắn rồi kéo bà tránh qua một bên lúc chiếc xe hơi lao về phía mẹ con hắn, chỉ cách có chừng chục phân. Hắn kịp nhìn thấy hình ảnh chớp nhoáng của gã ngồi sau tay lái – một gã có mái tóc dài màu bạc với ánh mắt lạnh lẽo như đáy mồ - ánh mắt của một kẻ sát nhân máu lạnh, của một con Quạ đen.
Của một gã trong số Bọn chúng.
Nhưng kì chưa kìa, dù mới tông hụt Kaito nhưng rõ ràng gã đang cười. Cho đến khi hắn hiểu ra ẩn ý của cái cười chết chóc đó thì đã quá muộn : chiếc xe thứ hai đang lao tới như điên. Dèn pha không hề bật sáng hèn chi Kaito không để ý nó lừ lừ ngay đằng sau chiếc xe đầu tiên … Ôi chết tiệt !!!
« Kaito con ơi ! »
Hắn chỉ nhớ cái cảm giác đau điếng khi đầu hắn đập đánh chát một tiếng khô khốc xuống vỉa hè lúc mẹ hắn lao mình ra che cho hắn từ đằng trước … một tiếng BỐP cực to nữa khi chiếc xe còn lại rồ ga phóng vút qua cái thân hình bất động ngay dưới gầm xe của chúng …
Máu từ đầu chảy tràn xuống làm nhòe mắt hắn nhưng hắn vẫn cố ngóc đầu dậy kịp nhìn thấy cái nhoẻn cười nham nhở của Snake từ khung cửa sổ phía người lái, hắn còn nhìn thấy rõ mồn một cái cảnh thân hình đẫm máu của mẹ hắn trôi tuột từ cửa trước xe xuống dưới mặt đường như thế nào, máu của bà ấy tô đỏ cả một vệ đường như thế nào …
« Mẹ ơi, mẹ ơi, » hắn rên lên, cố bò tới chỗ mẹ hắn đang nằm bất động, nhưng mắt hắn mờ cả rồi, rồi sau đó … rồi sau đó có vài tiếng động nữa giống như tiếng rú lên kinh hãi của ai đó, tiếng cửa xe đóng lại cái rầm, tiếng bước chân chạy về phía hắn, dồn dập, dồn dập, thế rồi …
Bóng đêm hoàn toàn bao trùm lấy ý thức của hắn.

Hắn cắn môi từ từ quay mặt về phia giường bệnh bên cạnh hắn, khiếp đảm trước cái ý nghĩ mới vừa đến … hắn sợ sẽ phải nhìn thấy một…

To be continued...

Chương 22: Bão tố

Quạ đen. Chúng đông quá, chúng quây thành từng vòng tròn đen kịt san sát nhau … như thể che lấp bầu trời. Chúng quây lại ngày một đông hơn, ngày một gần hơn …
Rồi chúng đồng loạt lao tới, rồi chú bồ câu trắng muốt hét lên thảm thiết và rơi xuống …
Akako giật mình bật dậy thở hổn hển, mồ hôi vã ra đầm đìa như tắm trên trán, ấn tượng quá rõ rệt và đầy ám ảnh của giấc mơ vẫn còn dư âm trong óc. Dừng bao giờ coi thường mà bỏ qua giấc mơ của phù thủy. Đúng lúc đó, người đầy tớ của cô xuất hiện.

« Mau đi chuẩn bị cho ta vòng tròn ma thuật, » cô nói nhanh, tay với lấy chiếc áo khoác dài thườn thượt.
« Có ngay, thưa tiểu thư Akako, » gã đầy tớ cúi đầu rồi nhanh chóng biến mất. Akako bước xuống cầu thang xuống tầng hầm nơi có vẽ sẵn vòng tròn ma thuật, nến cũng được thắp sáng, nhang được sắp sẵn từ bao giờ. Lệnh của Akako luôn được người đầy tớ thi hành trong nháy mắt. Sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả khi biết được hắn ta vốn là yêu quái. Nghĩa là thực thi mệnh lệnh và chỉ thị của cô vốn là trách nhiệm của hắn, không, nói cho chính xác thì hắn sinh ra là để hoàn thành nghĩa vụ đó. Dối với một phù thủy như Akako thì một yêu quái, hay là vũ khí của yêu quái, vài lệnh triệu tập và sự cô độc – là tất cả những gì cô cần. Một người phục vụ tận tụy và trung thành, thế là đủ.

Nhưng nếu có một ngày cô để rơi một giọt nước mắt thì sẽ là cái ngày pháp thuật của cô bị phong tỏa vĩnh viễn.
Akako khoác vôi lên người chiếc áo thụng dày màu đen kịt, nếu như không phải là cần thiết cho buổi lễ, thì quả là cũng không xấu. Cô búng tay cái tách, nhang bắt đầu cháy âm ỉ, tỏa dần ra không khí mùi sực nức và bí ẩn, thêm vài câu thần chú đơn giản thế là nhang bắt đầu cháy dần tới phía tâm của vòng tròn pháp thuật. Akako vung nhẹ tay một cái, đám khói bởi nhang cháy cuộn lại với nhau thành một cột dày đặc như đám mây khổng lồ đang rung bần bật. Sau mỗi trang thần chú lâm râm huyền bí tưởn chừng bất tận của cô phù thủy, đám mây ấy lại dày và lớn thêm một chút. Miệng vẫn không ngừng niệm chú, Akako bắt đầu giơ hai tay lên cao rồi bất thình lình dùng tay trái bấu chặt ngấu nghiến vào cổ tay phải. Một dòng máu nhỏ đỏ thắm tí tách chảy xuống, trong ánh nến lung linh vài giọt máu đỏ phản chiếu hình ảnh mờ đục của cột khói cao ngất. Chẳng mấy chốc đám mây mờ ảo cũng ánh lên một màu đỏ như máu. Akako bèn vẫy tay trái một lần nữa trong khi vết sứt ở cánh tay phải tự liền lại không còn chút dấu tích. Phải, cô là một phù thủy và cô chẳng bao giờ bị thương tích, không bao giờ đau ốm thậm chí không hề già đi theo năm tháng như người thường. Phần thưởng cô nhận được là một sắc đẹp hoàn mỹ và tuổi xuân vĩnh viễn – cái giá mà cô phải trả là vài vết sẹo vô hình mà chỉ cô mới có thể thấy, và sẽ luôn luôn có trong mình.

Dám cột khói đang thay hình đổi dạng, từ đám khói dần hiện ra một gương mặt, gần như không thể nhận ra là mặt người hay thú, nhưng Akako cũng không cần kiểm chứng, cô chỉ cần nhận ra cái miệng và cặp mắt đỏ lửa đó là đủ. Cô nhìn thẳng vào mắt Lucifer trước khi ra lệnh cho nó.

« Có chuyện gì vừa xảy ra với Kuroba Kaito vậy ? » cô hỏi, đúng ra là yêu cầu con yêu quái phải trả lời. « Ta nằm mơ thấy con bồ câu trắng bị một lũ quạ đen tấn công. Nói cho ta biết lũ quạ đó là ai, và Kaitou KID đã xảy ra chuyện gì ? »
« Kaito KID sẽ phải lìa cõi đời vào cái đêm trăng tròn trên tháp đỏ máu, » Lucifer đáp lời cô chủ. « Cho tới cái ngày định mệnh đó chú chim bồ câu sẽ vẫn bay lượn tự do cho dù nó cô đơn với đôi cánh sứt sẹo như thế nào đi chăng nữa. »
« Nghĩa là hắn vẫn còn sống, » Akako nén một tiếng thở dài, « nhưng bị thương nặng rồi. »

« Quạ đen vừa tạm thời hạ gục bồ câu trắng, » Lucifer tiếp tục nói, « và cuộc săn đuổi khốc liệt sẽ còn tiếp diễn tới cái ngày chúng phá hủy tổ chim và lấy đi viên đá quý đỏ máu. Nhưng trong lúc bọn chúng vây hãm siêu đạo chích áo trắng, chúng cũng sẽ đụng độ với hiệp sĩ áo đen – lũ quạ đen sẽ không thể đánh bại được một trận hợp sức cật lực. »
« Lũ Quạ đó là ai ? » Akako hỏi vặn.

« Là những kẻ khao khát bóng đêm, là những kẻ đang cố gắng trốn chạy khỏi lưỡi hái của tôi, trốn tránh cái định mệnh khốc liệt mà đặt dấu chấm hết cho chúng. »
Dám khói dần tan đi, vậy là Lucifer đã nói hết những gì cần phải nói. Akako dẫm chân thình thịch trút giận lên những bậc cầu thang, trong lòng khó chịu cực kì với cái lối ăn nói và hành tung bí ẩn lằng nhằng của lũ sinh vật huyền bí. Khi đã lên tới sảnh, Akako quay đầu nhìn xung quanh. Tất cả cửa sổ của căn nhà này đều treo rèm cực rộng và dày, chắn hết nguồn sáng le lói của bình minh mới hé. Cô phù thủy lại búng tay cái tách, trong tích tắc người đầy tớ kia lại xuất hiện với bình trà ấm nóng, có lẽ ông ta đã pha sẵn cái lúc Akako bận làm phép.

« Có vẻ như Kuroba đã đâm đầu vào mấy kẻ địch đáng gờm rồi đây, » cô vừa uống vừa lầm bầm. « Có thể chính bọn chúng sẽ là người kết liễu cuộc đời hắn ta ở ngọn tháp đó chứ không phải là mình … nhưng mình tự hỏi liệu số phận của hắn có thể nào thay đổi được không. Hợp sức … có nghĩa là « hiệp sĩ áo đen » sẽ trở thành đồng minh của « đạo chích áo trắng » chăng ? sao lại thế được nhỉ … hai nhân vật đó vốn ở hai phe đối địch nhau kia mà. Hai kẻ đối nghịch cuối cùng lại chia sẻ chug một số phận với nhau sao ? Mmmm … »

« Thưa tiểu thư Akako, » người đầy tớ lên tiếng, giọng rất trầm. « Tôi vừa mới nghe tin tức trên sóng radio, có vẻ như Kuroba Kaito và mẹ cậu ta mới bị tai nạn xe. »
« Đó không phải là một tai nạn đâu, » Akako hớp thêm một ngụm trà nóng, cố gắng trấn tĩnh lại. « Chính là bị lũ quạ đen tấn công y như trong giấc mơ của ta đó. Thế hắn sao rồi ? Bị thương nặng không ? »
« Thưa, đã được đưa vào bệnh viện trung tâm Haido, vẫn còn sống, » ông ta đáp.
« Thế còn mẹ của hắn ta ? » Akako không nhịn được nữa bèn sốt ruột hỏi tiếp.
« À chuyện đó thì … »

***********************************

« Ba ơi ! » Aoko chạy nhanh về phía người cha trong lúc ông này đang rảo bước dọc hành lang bệnh viện. « Bây giờ có được gặp hai mẹ con họ không ba ? »
« Bác sĩ tạm thời chưa cho phép người ngoài vào đó, chỉ người thân mới được thôi con ạ, » Ginzo Nakamori đáp, « nhưng mà họ quên mất là ba là thanh tra cảnh sát, bởi vậy ba đã mạn phép hỏi cung họ một lát. Dại loại hai mẹ con họ giữ được tính mạng, bác sĩ trả lời như vậy, Kaito thì không bị thương tích gì trầm trọng lâu dài cả, nhưng cô Minami thì lại là chuyện khác. Cô ấy vẫn chưa tỉnh lại lần nào từ khi bị nạn, bác sĩ cho biết thời gian này cô ấy sẽ chìm vào trạng thái hôn mê sâu, nghe chừng cô ấy sẽ chỉ tỉnh lại khi nào lành lặn, mà ba thì tin chắc từ giờ tới lúc đó cũng không ít thời gian đâu. »

« Ôi không, tại sao lại thế này, » Aoko rên lên, đôi mắt đã sũng nước.
« Không sao đâu, suýt chút nữa bà ấy đã nằm trong quan tài rồi chứ chẳng phải trên giường bệnh viện thế này đâu. »
Hai cha con giật mình quay lại phía phát ra tiếng nói vừa rồi. Một cô cảnh sát khá xinh đang bước về phía chỗ hai người, có vẻ cô ta cũng vừa mới từ phòng bệnh của Kaito và bà Minami bước ra, đi bên cạnh cô này là một nam cảnh sát và một nữ cảnh sát giao thông nữa.

« A, cô là Sato còn cậu là Takagi phải không ? » Nakamori chào hai cảnh sát kia. « Tôi cứ nghĩ hai người phụ trách mảng tội phạm hình sự ở khu vực Beika thôi chứ ? » Cô cảnh sát giao thông gật đầu trả lời thay hai người bạn.
« Tôi là Yumi, giới thiệu luôn để ngài biết, » cô nói, « chúng tôi thực ra cũng đang cùng điều tra nhóm đua xe trái phép này, chung quy cũng nhờ vào cái thói quen lái xe … không được chính thống cho lắm của cô Miwako đây … »

« Này, nói vậy là sao, thì cũng phải có ai đó ngang cơ điều khiển xe để đối phó với bọn đó chứ hả, » Sato nói chen vào. « dù tụi đó cho đến giờ vẫn đang khăng khăng vô tội, là thế đấy. Trùm của nhóm Red Comet với lại Black Star, cả hai đều có bằng chứng ngoại phạm khá vững ở cái thời điểm xảy ra tai nạn đụng xe, dù 2 gã có không dám chắc lũ đàn em có tự ý tổ chức đua sau lưng đại ca chúng hay không nhưng có chắc chắn một chuyện là đã cấm không cho đua ở bất cứ địa điêm nào khác ngoài mấy bến tàu, thì để tránh tai mắt của cảnh sát mà lại. Hai gã có khai là nếu như phát hiện ra tên đàn em nào có dính dáng đến việc này thì sẽ báo cáo lại cho chúng ta ngay, nhưng tạm thời tới giờ thì chưa thấy có tin tức gì cả, tình hình là như thế. »

« Có lẽ chúng chẳng tìm ra ai cả, » Takagi nói. « Nếu có thì sẽ đua bằng chiếc xe màu đỏ nhỉ ? »
« Nhưng Kaito khai là hai chiếc xe đó đều màu đen cơ mà ? » Ginzo hỏi. Ba cảnh sát kia cùng gật đầu xác nhận.

« Cậu bé được 4 nhân chứng phát hiện và cứu sống, » Takagi vừa nói vừa giở cuốn sổ ghi chép ra. « Trên đường đó có một câu lạc bộ chơi mạt chược, 4 người đó vừa mới bước ra ngoài được vài bước là tận mắt chứng kiến tai nạn liền. Cả mấy người này lẫn 2 mẹ con nhà Kuroba đều không thấy rõ mặt người lái. Chiếc xe đi đầu tiên lao vào 2 người bọn họ nhưng sượt vài phân, sau đó cứ thế mà phóng mất dạng. Chiếc xe thứ hai lao ngay sau xe đó và tông thẳng vào họ. Theo lời của nhân chứng thì bà Minami đã đẩy con trai mình ra khỏi dải đường dành cho xe đi rồi nhảy. »

« N-nhảy ạ ? » Aoko tròn mắt không hiểu gì cả. Sato gật đầu giải thích.
« Một hành động khôn ngoan vào lúc đó, chính xác là như vậy, » cô cảnh sát bình luận. « Có nghĩa là bà ấy làm như thế để bị chiếc xe hất ra còn hơn là để nó nghiến lên người mình, cơ hội sống sót sẽ tăng thêm một chút dù nó vốn rất mong manh. Bởi vậy vừa rồi tôi mới nói là mọi việc đã có thể tồi tệ hơn, nhưng rất may bà ấy đang nằm ở đây. »

« Ôi trời ơi, thật khủng khiếp, » Aoko lắp bắp, vội đẩy mấy người cảnh sát ra rồi chạy tới phòng bệnh, bỏ lại đằng sau người ba đang nói chuyện công việc.
Buồng bệnh đặc biệt mà Kaito đang nằm dưỡng thương chỉ có 2 giường bệnh. Hắn đang nằm ở chiếc giường gần phía cửa ra vào, cánh tay phải bó bột trắng bóc và cứng ngắc đang treo lủng lẳng trước ngực, thêm một dải băng trắng quấn quanh trán lấp ló sau mớ tóc dày và khá xù. Hắn đang tỉnh nhưng mặt không quay ra phía cửa, hắn đang chăm chú nhìn sang mẹ hắn ở giường bên cạnh. Aoko suýt nữa thì khóc òa lên khi đưa mắt nhìn sang thân hình bất động và nhỏ nhắn của người phụ nữ, làn da nhợt nhạt thiếu sức sống của bà thấp thoáng sau cơ man nào là băng gạc và dây rợ lằng nhằng. Dột nhiên Kaito ngoái ra sau giật mình khi nhận ra cô đang đứng ở đó nhìn hắn.

« Aoko đấy à ? » hắn có vẻ ngạc nhiên lắm. « Ơ này, tớ tưởng người ta chưa cho phép ai khác ngoài người nhà vào đây cơ mà ? hồi nãy bác Jii phải giả vờ bác ấy là ông nội tớ đấy. »
« Ba tớ gây với mấy bác sĩ nên tớ lẻn vào đây, » Aoko sụt sịt. « Chúa ơi, Kaito … cậu sao rồi ? »
« Ôi giời, tớ SẼ khỏe lại nhanh thôi mà, » hắn cố nhe răng cười, tay trái giơ lên vẫy vẫy như thể nhắc nhở cô bạn. « Nếu cậu có ý định lợi dụng cơ hội để ám sát tớ thì nên từ bỏ đi, cậu biết rồi đấy, » hắn vận hết chút sức lực còn lại toét miệng ra cười trêu chọc. « Nhưng … mẹ tớ thì … »

Bất giác hắn quay lưng lại, không còn nhìn vào mắt Aoko nữa, giọng hắn như chợt vỡ vụn ra, hấn quay mặt đi vì không muốn ai, nhất là Aoko phát hiện ra bộ mặt tỉnh của hắn đã rớt xuống thảm hại như thế nào. Nhưng Aoko không nhìn thấy không có nghĩa là cô không cảm thấy. bởi vì đây đâu phải là lần đầu tiên cô chứng kiến một Kaito đau đớn và buồn khổ, cô thấy nhoi nhói trong lòng khi giờ đây phải nhìn cậu bạn như vậy thêm một lần nữa.

« Thằng bé vẫn ở lì trong phòng đó Aoko à, » Kuroba Minami nói với một giọng run rẩy và lạ hoắc, tưởng chừng đã bị nước mắt trong suốt một tuần qua bóp méo mó cả. « Nó có ăn một chút, nhưng nó không nói chuyện với cô, cũng không nói gì với bác Jii cả … cháu có thể giúp cô bắt chuyện với Kaito không hả Aoko ? »
« Cháu không biết, cháu chỉ lên đó coi bạn ấy có ổn không thôi, » Aoko leo lên từng bậc cầu thang lên lầu hai. Cô bé dừng lại quay đầu nhìn xuống thấy bà Minami đang ngồi lẻ loi bên chiếc bàn nhỏ cạnh bếp, trên tay là tách trà nóng. « Cô Minami ơi … cô … cô có sao không ? »

Minami cố bóp ra một nụ cười méo xệch. « Cô … rồi sẽ ổn thôi Aoko à, » bà cố tự trấn an mình nhiều hơn là xoa dịu cô bé con. « Cám ơn cháu đã quan tâm cô như vậy, nhưng thực ra Kaito mới là người cần sự quan tâm đó. » Aoko gật đầu rồi lại tiếp tục bước lên lầu.
Kaito ngồi thu lu một mình trên giường, lũ chim bồ câu trắng muốt của Kuroba Toichi lần lượt bay lên rồi lại đậu xuống trên vai và trên đùi hắn. lũ chim xinh đẹp không ngừng bay tới bay lui, chúng dùng mỏ khẽ cù và chọc chọc vào người hắn, nhưng hắn ngồi im đó không nói gì cả, đầu cúi xuống hai tay ôm chặt đầu gối tựa như một trái banh.

« K-kaito ơi ? » Aoko rụt rè lên tiếng. Hắn vẫn không nói gì hết. Cô nhẹ bước tới gần hơn rồi lại gọi tên hắn thêm một lần nữa, nhưng lại là im lặng đáp lời cô. Cô trèo lên chiếc giường cao ngất mà hắn đang ngồi trên đó, giọng gần như òa lên nhưng vẫn cố gọi tên hắn một lần nữa. không hiểu có phải vì sợ cô khóc nhè hay không mà lần này hắn ngẩng đầu lên thật, hắn mỉm cười dịu dàng nói với cô rằng đừng có khóc vì hắn.

Bây giờ hắn lại cười cái nụ cười ngày đó. Một nụ cười yếu ớt, giả tạo, dường như hắn đang cố nuốt trôi nỗi đau của chính mình vì sợ sẽ chuyển nó sang cho người khác phải chịu đựng. Thế nhưng …
Aoko ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường bệnh của hắn, cô vươn tay ra đặt nhẹ một bàn tay ấm áp và đầy an ủi lên vài hắn, cô nói với hắn, cũng lại là cái câu nói đó nhiều năm về trước.

« Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi Kaito à, » cô vừa nói vừa cố kìm chế cơn xúc động khi mường tượng lại cảnh năm xưa. « Cậu không cần phải giả bộ với tớ rằng cậu không sao cả. Cậu muốn tỏ ra buồn bã thì cứ buồn đi … cậu muốn khóc thì cứ khóc đi, không sao hết. Cậu không cần phải giấu diếm trước mặt tớ làm gì. Vì … tụi mình là bạn thân mà, nhớ chưa ? » giọng Aoko hơi run run vì chính cô cũng đang cố gắng nở ra một nụ cười yên ủi, ngay sau đó vài giây gương mặt Kaito chuyển sang nét buồn rầu khủng khiếp, nước mắt dâng đầy trog mắt hắn.

« Tớ cứ tưởng là mẹ tớ chết rồi … » hắn thì thầm. Thế rồi, giống y như 10 năm về trước, hắn lại tự cho phép mình dựa vào vai cô bạn thân và lột chiếc mặt nạ vui vẻ ngu ngốc ấy ra, để mà khóc cay đắng trong vòng tay cô gái.

***************************************

« Tóm lại là, cả hai mẹ con đó đều còn sống, » Akako gật gù, cố xua đi cái ý nghĩ mình vừa mới thở phào. Tuy thế con yêu quái cạnh cô không dễ dàng bỏ qua thoáng chần chừ đó của cô được.
« Tiểu thư Akako, cô chẳng lẽ không thấy hài lòng sao ? » con yêu quái hỏi cô với cái giọng nửa bỡn cợt nửa chất vấn. « Cô mong chờ cái chết của Kaitou KID lắm cơ mà.»

« Như vậy là đủ rồi, » cô đốp lại liền, trong đầu cố nghĩ nhanh ra một cái cớ nào đấy để xua tên đầy tớ khó chịu này tạm biến đi cho khuất mắt. thế rồi cô chợt nhớ ra môt chuyện.
« Khoan, nếu có rảnh thì đi tìm hiểu hộ ta kẻ có mặt trên chiếc trực thăng cái ngày diễn ra vụ vây bắt KID ở tháp Đồng hồ ấy, » cô ra lệnh. « Kẻ mà suýt nữa lật tẩy được chân tướng của KID đó. »

« Vâng thưa tiểu thư Akako, » tên đầy tớ đáp rồi cúi đầu kính cẩn và thoái lui. Akako quay lại với tách trà đã nguội lạnh.
« Đúng rồi, » cô lầm bầm, « kẻ đó cùng phe với cảnh sát, thế thì chắc chắn là một hiệp sĩ của công lý, đối nghịch hoàn toàn với Kaitou KID … thế nhưng khí của hắn lại y hệt như của tên Kuroba… cực kì mạnh mẽ, đầy quyền lực và đầy quyết tâm … hệt như một cột thu lôi hùng dũng ẩn chứa sức mạnh hắc ám đầy huyền bí … đúng vậy, kẻ đó chắc hẳn là « hiệp sĩ áo đen » của ta. Còn về Kuroba thì … »

Akako không thể nào phủ nhận cái cảm giác kì lạ lúc nhận được tin không chỉ Kuroba còn sống mà cả mẹ hắn cũng may mắn giữ được tính mạng – thương xót con người đâu phải là bản tính của cô ? giờ đây hắn trong mắt cô không khác gì một chú bồ câu bằng thủy tinh : dù là một Kuroba Kaito nghịch ngợm và đôi khi ngớ ngẩn hay là một Kaitou KID tự tin có thừa thì chắc chắn là hắn cực kì dễ vỡ sau cái lớp mặt nạ tỉnh khô kia. Một con bồ câu thật đẹp và tinh khôi nhưng cũng thật mong manh hơn bất cứ thứ gì mà cô biết, sứt sẹo và nứt nẻ … bị lũ quạ đen của bóng tối đó cướp đi mất một người quan trọng đến thế trong cuộc đời … cứ cho rằng vết chém đó không để lại thương tích trên cơ thể người thì cũng rạch một nhát dao cực kì đau đớn trong tâm hồn hắn, và có những vết sẹo sẽ chẳng bao giờ có thể lành lại.
« Cái chết của hắn ta sẽ là một trong những tuyệt tác của ma thuật của mình, đúng thế, » cô gật gù, « Nhưng mà mình về một khía cạnh nào đấy, vẫn là một con người … mà mình thì biết thừa rằng con người chẳng bao giờ biết được cái gì là tốt nhất cho họ. »

Kaito – những người như hắn trên đời này thật hiếm có, hắn rất khác biệt, bởi thế mới có biết bao nhiêu người bị hắn thu hút. Dòng chảy ma thuật mãnh liệt bên trong Akako thúc giục cô từng ngày từng giờ phải hủy diệt những kẻ như thế. Nói trắng ra thì, cô biết loài người quá rõ mà, cô biết rõ cần bao nhiêu nỗi đau để đánh gục một con người, cần bao nhiêu vụn vỡ để con người đạt đến hiểu biết và được cứu rỗi.
Bất giác tay trái của cô chộp lấy cánh tay kia, vội che đi những dấu sẹo chi chít trên đó.

***********************************

Saguru Hakuba lật nhanh những chồng tài liệu cao ngất với tốc độ chóng mặt : người ta vốn ca tụng cái tài đọc nhanh hiểu nhanh và cái trí nhớ tạm thời cực đỉnh của hắn, bởi thế hắn mới giải quyết ngon ơ cả trăm vụ án chỉ trong có một buổi sáng ngày hôm đó từ cái lúc xác nhận vài thông tin với ông thanh tra Nakamori. Kuroba chắc cũng sẽ sớm xuất viện thôi, mấy vết thương đó không quá trầm trọng, hắn nghĩ, nhưng bà mẹ kia chắc sẽ phải đóng phim Xác ướp Ai cập dài dài. Theo bản tường trình của phía bệnh viện thì bà này bị gãy vụn xương chân bên phải, vai phải và cánh tay phải cũng thê thảm tương tự, chưa kể chấn thương sọ não cộng thêm vài cái xương sườn gãy … nửa mình bên trái của bà ta tuy không phải trực tiếp va chạm với chiếc xe nhưng cũng chẳng thể gọi là may mắn được : khuỷu tay và chân trật khớp thấy ớn, đã hết đâu, lại còn phần da xây xát giờ đang bị băng kín mít … nhưng nói chung bà ấy cũng khá nhanh trí và thông minh, còn biết nhảy lên chứ nếu không cũng bị cái xe đó nghiến nát hoặc lôi đi 1 đoạn nữa rồi. tóm lại là chấn thương nội tạng khá trầm trọng. Mà cái đó làm cho Saguru thấy nhột nhột làm sao chứ. Không, không phải là cái chuyện bà ấy may mắn thoát chết, trời ạ, dù hắn có thừa nhận ghét tên Kuroba ra mặt cỡ nào nhưng mà hắn đời nào lại đi mong một chuyện khủng khiếp như thế xảy đến với bà mẹ đó chứ, ngay cả giáo sư Moriaty cũng chưa chắc ác tâm đến mức độ vây. Hắn băn khoăn cái chuyện khác kìa, là hai chiếc xe đó không có một cái nào có dấu hiệu đạp thắng cả, theo lời khai của Kaito và bốn nhân chứng kia.

« Ngay cả khi bọn đụng xe hoảng hốt khi nhận ra mình mới tông trúng người rồi bỏ chạy thì, » hắn vừa ngẫm nghĩ vừa ghi chép vào trong sổ tay, « thì chắc chắn cũng phải đạp thắng dù chỉ là một lần chứ, hoặc phải đi chậm lại một chút. Dằng này không hề có … nghĩa là đây không phải là một tai nạn đơn thuần. còn một điều đáng ngờ này nữa. hai tay đua xe, cứ cho là lén lút đua không có sự cho phép của đại ca chúng đi, sẽ không đời nào lái hai chiếc xe màu giống hệt nhau, thế mà ở đây cả 2 xe cùng một màu đen. Tóm lại có một băng nhóm nào đó đã ra tay làm việc này rồi sắp xếp để đổ hết tội lên đầu bọn Red Comets và Black Stars. Có vẻ như chỉ có mình là người đặt ra cái nghi vấn này thôi : cái tên Kuroba đó rốt cuộc đã ngáng đường bọn ghê gớm nào để khiến bị đập thê thảm như vậy ? Mình ngờ chuyện không đơn giản tí nào, cảm giác như có bàn tay tội ác của thế giới ngầm nhúng vào vụ này. »
Hắn lại liếc mắt một lần nữa rà soát đống tài liệu liên quan đến những vụ hắn vừa mới giải quyết xong – không phải vô duyên vô cớ mà hắn nhận xử mấy vụ đó – tất nhiên đều ít nhiều liên quan đến Kaitou KID cả. hắn mới phát hiện ra cả đống nhân vật sẵn sàng kết liễu đời tên trộm đẹp trai. Hắn nhớ lại một vụ vây bắt khá lâu rồi lúc mà một kẻ mạo danh Kaitou KID đã dùng một loại robot cực tân tiến để giương đông kích tây lấy cho bằng được một viên kim cương. Không một ai chứng kiến toàn bộ đầu đuôi câu chuyện cả, không biết nó bắt đầu thế nào hoặc kết thúc ra sao, chỉ biết có một vụ nổ kì bí trên tầng thượng của một tòa cao ốc đang sửa chữa, hiện trường sau đó chỉ còn vương vãi lại trên sàn những mẩu vụn của máy móc và viên kim cương nằm chỏng chơ, thêm một mẩu giấy cực KID trong đó KID thật sự có nói rõ hắn không dính líu đến vụ đó. Cho đến bây giờ hắn vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo ra thế nào.

Hầu hết những đêm vây bắt KID đều là ác mộng cả, nhưng Saguru thực sự không muốn thừa nhận cái điều đấy một tí tẹo nào, tất nhiên, hầu hết các sếp thanh tra ở Interpol cũng đồng cảm với hắn. Mà thật sự cũng có một tên trộm khét tiếng biệt danh Ác mộng từng đối đầu với cảnh sát nhiều năm trời. Nhớ lại thì, Saguru từng báo cáo với bên Interpol rằng Jack Connery trong lúc giằng co với tên Ác mộng đã té chết, vụ đó vẫn đang mở, sự thật có lẽ cũng nhiều người biết ngầm nhưng cũng chưa được phơi bày. Không hiểu sao Saguru thấy tội nghiệp Kaito KID trong vụ đó cực kì. Hắn cũng quen với xác chết nhiều rồi, đương nhiên, nhưng hắn còn may mắn chán vì ít nhất chưa từng chứng kiến người ta chết ngay trước mặt mình như Kaitou bao giờ cả, hắn mới tưởng tượng là thấy khủng khiếp rồi, đấy là chưa kể nguyên nhân cái chết của người đó lại là do tuột nắm tay mình mà rớt xuống đất.

Hắn gạt cái vụ chạm trán với tên trộm biệt danh Ác mộng qua một bên, rồi tiếp tục lật qua những vụ khác có liên quan đến việc Kaitou KID bị tấn công. Vụ Mèo đen (Chat Noir) đây rồi, hm, hắn cũng không nắm rõ lắm vụ đó, lần đó hắn lang thang ở Paris cả tháng, sau này mới tìm hiểu ra té ra sau vụ vây bắt thì chả có tổn hại hay tai tiếng gì lắm ngoài cái việc cravat của ông sếp Nakamori bị sứt mẻ chút đỉnh, ngoài ra thì gã trộm Mèo đen cũng biến mất ngay sau đó. Buồn cười thật.

Thủ phạm giấu tay sau vụ đình đám ở Mystery Land (vùng đất bí ẩn) – mà nhờ có Kid nhúng tay vào không ít – hầu hết đều đang bóc lịch trong nhà đá cả, Scorpion chẳng hạn. cũng có khả năng chúng có thể thuê mướn vài đồng bọn, nhưng mà chả phải Scorpion đã khăng khăng khai nhận là luôn hành động một mình là gì, để bảo vệ chúng được tự do, giả sử bọn này có muốn xử lí cái mạng của KID thì chúng phải ra tay lâu rồi chứ nhỉ, đã mấy năm trời rồi mà. Chưa kể đã bị còng tay rồi thì cũng chả còn hơi đâu mà vạch ra kế hoạch trả thù chi tiết lớp lang đến thế, nếu có chắc cũng vớ vẩn vặt vãnh mà thôi, mà tên Hattori với thằng nhóc Conan chẳng là cái gai chướng mắt gấp mấy lần tên trộm ấy chứ …
Hắn rút ra tập tài liệu cuối cùng, thật ra cũng là đầu mối cuối cùng, và có nhiều triển vọng nhất : lời khai của Jody Hopper.

To be continued...

Chương 23: Động não và phát giác

« Không được sao ba ? » Shinichi hỏi khi thấy bóng dáng ba hắn bắt đầu ló ra từ lối ra vào bệnh viện trung tâm Haido. Yuusaku Kudou lắc đầu chán nản.
« Bác sĩ vẫn chưa cho phép ai vào thăm cả trừ người trong gia đình, » ông nhà văn cho biết, « Dù thế ba thấy có một ông già ở đó suốt, chắc là bạn lâu năm của chú Toichi, ba có nghe loáng thoáng thấy ông ta khai là ông nội của cậu Kuroba. Thực chất của tình hình thì ba nghe toàn bộ từ phía ông thanh tra Nakamori cả. »

« Khoan, sao lại có ông Nakamori ở đây thế ? » Shinichi thắc mắc. « Ông ta đâu có họ hàng thân thuộc gì với nhà Kuroba đâu hả ? »
« Không có, nhưng ông ấy hò hét nhiệt tình gấp mấy lần ba, » Yuusaku cười. « Với lại ông ta cũng là sếp đứng đầu một đơn vị cảnh sát mà, nên ba nghĩ ông ta có quyền hạn gì đó được phép tiếp xúc với nạn nhân để điều tra vụ việc, ngay cả khi không phải là chuyên án của mình. »

« Thế ? » Shinichi hỏi trong lúc hai cha con hắn rời khỏi bệnh viện. « Tình hình hai mẹ con họ thế nào ạ ? »
« Kaito thì không bị thương tích gì trầm trọng cả, » Yuusaku nói, « chỉ gãy cánh tay phải thôi, cộng thêm chấn thương sọ não mức nhẹ, thời gian tới sẽ vẫn phải chụp chiếu thường xuyên não để kiểm tra. Ngoài ra thì chỉ có bầm dập với xây xát thôi. Nhưng ba e là cô Minami kia lại là một chuyện khác. Cô ấy bị một trong hai chiếc xe đó tông thẳng vào người, xương gãy và dập thì vô số, rồi còn bị hôn mê sâu vì chấn thương sọ não nghiêm trọng nữa. Từ lúc « tai nạn » đó xảy ra thì cô ấy chưa tỉnh lại lần nào, mà cũng chưa biết khi nào mới tỉnh lại được. »

« Lũ khốn kiếp đó, » Shinichi rên lên nho nhỏ trong lúc chui vào băng ghế sau của chiếc xe thuê. Cả hai ba con hắn đều biết thừa cái « tai nạn » tai hại đó chẳng phải là « tai nạn » gì cả, giống hệt cái chết tức tưởi của Kuroba Toichi năm xưa. Dã thế cộng thêm cái chính sách viếng thăm người bệnh ngu ngốc của cái bệnh viện kia khiến Shinichi càng khó có cơ hội liên lạc chuyện trò cho ra nhẽ với Kaito Kuroba hơn bao giờ hết. Lại còn thế này nữa cơ … « Vấn đề đau đầu nhất bây giờ là Tổ chức sẽ biết được hai mẹ con họ còn sống, » hắn lo lắng. « Tên Kuroba đó cũng dũng cảm lắm, nhưng trogn tình trạng tay phải treo lủng lẳng trên cổ với cái đầu nhức như búa bổ với vài cái xương sườn dập thế kia thì con e hắn và mẹ hắn sẽ chỉ có nước chờ chết thôi nếu như Bọn chúng ra tay kết liễu đời họ. »

« Hay là mình quay lại đó nhé ? » Yuusaku hỏi. Shinichi lắc đầu.
« Bọn chúng chắc chắn đã nhìn thấy ba ở đó, hỏi thăm chuyện của Kuroba, rồi ba rời đi, » Shinichi giải thích, « Chưa kể chúng sẽ trà trộn vào đội ngũ bác sĩ và cảnh sát để chờ thời cơ hành động. Trừ phi bây giờ chúng xảo quyệt đến độ dùng cả độc chất không ai phát hiện ra được … con nghĩ trong vài ngày tới chúng cũng chưa động thủ được đâu. Nhưng mà ngày mai con cũng sẽ tới xem xét tình hình một chút. Dể đảm bảo hai mẹ con nhà họ vẫn trong tầm kiểm soát của chúng ta. »

« Ba thì gần như chắc cú cái chuyện họ đang bị Chúng để mắt theo dõi sát sao, » Yuusaku nói, « bởi vậy nên phải thận trọng đó con à. Chúng biết mặt của con rồi, nhớ không, Gin từng nghi ngờ Kogoro mà. Chưa kể Chúng cũng có khi thấy con ở bệnh viện vài lần trước đây rồi. nếu chúng lại phát hiện ra con lảng vảng ở đó một lần nữa thì Edogawa Conan cũng sẽ bị đưa ngay vào danh sách tình nghi số một hệt như Kudou Shinichi vậy. »
« Con hiểu ý ba, » giọng Shinichi trầm hẳn xuống, hắn sốt ruột xoay nhẹ chiếc đồng hồ kiêm bắn kim tẩm thuốc mê. « Nếu có ngày đó đến … con sẽ tìm cách tránh Ran và ba cô ấy, càng xa càng tốt. Con sẽ không đời nào kéo họ cùng xuống địa ngục với con đâu. »

**********************************

« Mình đoán trúng phóc, » Saguru gật gù trong lúc gập lại chồng tài liệu cũ rích (hắn nhờ vào danh tiếng của ông ba hắn mới có cơ hội chạm vào chứ còn phải hỏi). « Ngày tháng đều trùng khớp. »

Sau một hồi đọc kĩ bản cung khai của Jody Hopper và chắc như đinh đóng cột về cái vụ việc gã đàn ông bí ẩn trong bộ áo khoác kì cục kia không kịp lấy đi viên đá Red Tear, mà cũng chẳng bị bắt giữ, Saguru bắt đầu chuyển sang một núi tài liệu khác, lần này là về những vụ tẩu thoát thành công của KID. Rất nhiều nhân chứng, không dưới một lần, từng nghe thấy những tiếng động kì lạ giống như tiếng súng nổ (có nòng giảm thanh), thêm vài lần khác người ta còn tìm thấy những mẩu chất liệu trắng như thể bị xé ra từ bộ trang phục trứ danh của KID. Chưa kể hắn từng nhìn thấy đôi cánh bạc của tên trộm gãy vụn, hắn nhớ không nhầm đó là vụ trộm viên ngọc có tên « Blue Birthday » thì phải, mà hôm đó còn là sinh nhật của Aoko, Kaito đã không tới dự, hắn cứ thắc mắc mãi vì sao, bởi địa điểm vụ vây bắt cũng khá gần với chug cư nhà cô bạn. Hắn còn nhớ như in có vài ngày Kaito Kuroba vắng mặt ở trường, nếu là dịp bình thường thì không nói làm gì, nhưng lại đột nhiên « cảm cúm » ở cái ngày hắn chính thức bắt tay rà soát lại những vụ vây bắt KID. Có lần cậu ta vắng mặt nguyên một tuần. Saguru bây giờ rõ như lòng bàn tay rằng cái « cúm » vớ vẩn kia chỉ là một cái cớ vụng về, nghĩ tới đó thôi là hắn như muốn sôi cả máu lên.
Bởi vậy hắn mới quyết làm cho ra nhẽ bằng cái việc lục lọi lại hồ sơ những vụ vây bắt tên siêu đạo chích trứ danh, nhưng là từ cái thời mà Kuroba Toichi còn sống kìa. Theo thôgn tin hắn nắm được thì vụ trộm cuối cùng của KID nhiều năm về trước(mà tất nhiên, hắn không có mặt tại đó) cách cái ngày xảy ra tai nạn nghề nghiệp thươgn tâm trên sân khấu của ảo thuật gia tài ba Kuroba Toichi chưa đến một tuần. Chưa hết đâu, những ngày tháng diễn ra vụ trộm đình đám của KID ở Tokyo hoàn toàn trùng khớp với khoảng thời gian Kuroba Toichi và gia đình ông ta quyết định định cư ở Tokyo. Nhưng Hakuba để ý những cái vụ 3 năm trước khi ông ta qua đời hơn cả. Bởi vậy hắn chẳng bao lâu sau đã có thể đi đến vài kết luận đáng chú ý.

« Có cái gì đó khác lạ ở đây, » Saguru nghĩ thầm, hắn mở laptop ra rồi nhanh chóng gõ địa chỉ website của cộng đồng fan của Kuroba Toichi. Hắn liệt kê ra vài danh sách ngày tháng tương ứng với những vụ trộm mà, thật tình cờ đều gắn liền với sự xuất hiện của vài tay bắn tỉa chuyên nghiệp lạ mặt, nếu không nhầm thì Kaito cũng từng bị trúng đạn của mấy gã này. Thật may cho Saguru là dù trang web có tuổi đời khá lâu đời (17 năm là ít, dựa vào giao diện đơn giản và khá cổ điển, Kuroba Toichi có nhiều người hâm mộ cuồng nhiệt thật đấy, hắn nghĩ bụng, ở cái thời Internet còn chưa ra đâu vào đâu như thế mà cũng có người chịu khó viết code cẩn thận thế này), nhưng nó vẫn hoạt động đều đều, bằng chứng là vẫn có hằng hà sa số những comment và câu hỏi tới tấp. hắn liếc sang phần « Updates and News » thì thấy bài post gần nhất nói về một show diễn cách đây khoảng 4 năm về trước. Hắn đọc kĩ hơn thì phát hiện ra có vài lần show diễn bị tạm hoãn vì lí do ảo thuật gia « ốm nặng » đơn cử như khoảng 2 tuần trước buổi diễn cuối cùng thì có thông báo « Toichi Kuroba bị thương nặng trong lúc luyện tập một vài kĩ xảo mới ». Trong những dịp đó tuyệt nhiên không thấy KID xuất hiện một lần nào cả.

« Có vẻ như ông ta lỡ đụng độ với một nhóm người khá nguy hiểm thì phải, » Suguru nghĩ thầm, « bởi thế nên công việc chính mới bị ảnh hưởng. Nhưng thay vì giải nghệ thì ông ấy lại đi trộm nhiều hơn trước nữa kìa. Nghĩa là ông ta phải đang đi tìm kiếm một cái gì đó. Mà theo lời khai của Hopper thì … là nó chăng ? Pandora ấy ? Có lẽ Kuroba Kaito cũng đang theo đuổi nó đây. » mắt hắn rà qua mấy blog entry, rồi phát hiện ra một entry có số lượng comment đông đảo hơn cả. Hắn mở ngay cái thread đó ra rồi lướt nhanh qua bài viết nghe có vẻ khá cay đắng và hận thù. « Hừ. Và thế là … cái cửa sập đó đã giúp bọn khốn rồi. »

Hắn giật mình, tiếp tục đọc vài comment khác, khá tò mò vì hắn vốn biết khá lơ mơ về lai lịch nhà Kuroba mà lại. Cũng tại vì hắn để ý tới KID và … và Aoko nhiều quá nên mới thế. Thành thật mà nói mãi cách đây 1 tuần hắn mới biết cái chuyện cha của Kuroba chính là cái ông Kuroba Toichi lừng danh ấy chứ. Thì tất nhiên cũng hợp lí thôi cái chuyện con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, nhưng …

« Sao anh lại trở thành thế này ? Vì sao anh lại đi trộm ? »
« Anh hỏi tôi đấy ư ? Chẳng phải tìm ra câu trả lời là nghề của anh sao, thưa ngài thám tử ? »
« Có nghĩa là nếu Kaito Kuroba trở thành KID để hoàn thành nốt công việc bỏ dở của cha hắn thì … » Saguru lầm bầm nhưng rồi lại im bặt, bởi có cái gì đó trong câu trả lời kia khiến hắn phải chú ý. Từ câu vừa rồi trở đi thì đoạn comment dần trở thành một cuộc đối thoại, không, một trận tranh luận kịch liệt thì đúng hắn. 5 năm sau khi Kuroba Toichi qua đời, nghĩa là user « Át bích » này cũng mới thêm thắt vào mà thôi.

Át bích: Tao thất vọng quá. Không có một ảo thuật gia kì tài nào lại ngu ngốc đến độ không check kĩ lưỡng cái cửa sập trước khi biểu diễn như thế cả. Đúng là một tên đần.
Khói mù: Ừm, nghe này, anh có từng nghe người ta đề cập đến cái khái niệm « kính trọng vong linh người đã khuất » bao giờ chưa thế ?
Bồ câu trắng: Đúng rồi đó Át bích. Dó chỉ là một tai nạn thương tâm thôi mà. Không phải là lỗi của ông ấy, càng không nên đổ tội lỗi lên đầu người phụ trách kĩ thuật tội nghiệp. Anh nói thế mà nghe được, anh còn dám tự gọi mình là fan chân chính à ?
Át bích: Nếu check lại cẩn thận cái cửa sập thì đã không có chuyện như vậy rồi. Tao dám cá cái tên ngốc đó còn chẳng bao giờ thèm chạy thử chương trình để thí nghiệm ấy chứ.
Mặt lạnh: Nhầm rồi. Ông ấy luôn kiểm tra cực thận trọng trước bất cứ buổi diễn nào. Có kẻ nào đó đã bí mật bày trò đen tối với cánh cửa lật khiến nó không mở ra được. Có lẽ cái đó chính là cái « sai lầm tai hại » mà người phụ trách có nói đến trong bức thư tuyệt mệnh của ông ta đấy.
Át bích: Ô phải phải. Nói cứ như có kẻ nào thích nhúng tay nhúng chân vào sân khấu của ảo thuật gia ấy. Lẽ ra ông ta phải NÓI với mọi người rằng mình luôn kiểm tra đồ nghề kĩ lưỡng chứ hả, nhưng tao đoán ổng là một kẻ lơ đễnh cẩu thả cực kì.
Mặt lạnh: Nghe đây, ông ấy không hề cẩu thả một tí nào, và bất cứ thằng nào còn báp láp cái luận điệu đó thì tốt nhất là câm hết mồm vào đi, bởi vì chúng không biết gì về ông ấy hết.
Bồ câu trắng: Ừm, các bạn. Forum có cấm chửi thề. Các anh sẽ có thể bị del bài đấy.
Át bích: Mày nói cứ như thể mày biết rõ gã đó hả thằng kia ?
Mặt lạnh: Tao nghĩ tao đủ khôn để biết ba mình là người như thế nào thằng ngu kia ạ.
Khói mù: Ồ ra thế à ? Hèn chi cậu chưa bị ban nick. Này cậu nhóc kia, cho tôi gửi lời an ủi nhá. Mọi chuyện cũng khá căng thẳng rồi đấy.

Saguru nhăn mặt lại rồi tắt cái web đó đi luôn. Hèn chi tên Kuroba bạn hắn tức xì khói là đúng rồi. Hắn mới nắm được hai thông tin quan trọng. Một là có ít nhất vài dấu hiệu (vừa do hoàn cảnh vừa do cái gì mơ hồ khác nữa) chứng tỏ cái chết của Kuroba Toichi không phải là một tai nạn nghề nghiệp đơn thuần.
Hai là, Kaito Kuroba đã tìm hiểu việc đó trong một thời gian khá dài, và chắc hẳn cũng có trog tay nhiều bằng chứng có giá trị, và tất nhiên không muốn nghiền ngẫm nó trong song sắt nhà giam.

« Và nếu như những vụ tấn công đột ngột bởi mấy tay bắn tỉa kia cộng thêm mấy tên mafia đáng ngờ tại buổi trình diễn của Hopper và tại Bảo tàng Osaka có nhằm vào cái mạng của hắn thì, » Saguru gật gù, « thì hắn không thể nào bớt cảnh giác được … nói cho cùng thì nếu hắn bị còng tay hay cặp cánh kia bị cụp xuống thê thảm thì ngay lập tức sẽ die dưới bàn tay tội ác của những thế lực kia ngay. »

Saguru quay lại với đống tài liệu chồng chất, lần này hắn ngồi đăm chiêu, ngón tay đan vào nhau rồi dựa trán mình lên đó, ngẫm nghĩ rất lung. Có vài nghi vấn trong cái chết của Kuroba Toichi mà nhất định hắn sẽ phải hỏi cô bạn Aoko cho ra – hắn biết thừa sẽ chẳng đi đến đâu nếu điều tra về nhà ảo thuật đã khuất mà lại đi hỏi chính con trai ông ta, hơn nữa hắn càng ngày càng đi gần hơn đến cái kết luận rằng cái « tai nạn » của Kuroba Toichi thực chất là một vụ mưu sát có chủ ý được dàn dựng quá khéo … giống hệt cái vụ đụng xe hôm trước xảy đến với hai thành viên còn lại trong gia đình nhà Kuroba. Chắc chắn cùng một tay thủ phạm mà thôi.
« Vụ việc càng ngày càng rối tung nhưng cũng vì thế mà thêm phần thú vị, hơn cả Kaito KID, » Saguru nhướn mày chợt nhớ ra cái diễn đàn 3 thành viên lần trước ở Osaka, « và mình biết chắc chắn có ít nhất 3 con người nắm rõ chi tiết của vụ đó. »

**********************************

« Tôi tìm được thông tin cô cần rồi thưa tiểu thư Akako, « con yêu quái nói với Akako ngay lúc cô về nhà. Cô cũng định tới xem tình hình Kuroba ở bệnh viện thế nào, nhưng bác sĩ không cho phép người lạ vào thăm cho tới khi kiểm tra kĩ lưỡng mọi thứ, thật ra Akako cũng thôi miên nhẹ một cô y tá để dẫn lối vào buồng bệnh, nhưng đen đủi làm sao lại bị chặn bởi một bác sĩ chính đang cực kì tức giận và nhăn nhó cơ chứ. Bực quá cô bèn phun ra luôn cái chuyện ông già Konosuke Jii đó thực ra cũng chả phải là họ hàng thân thích gì với nhà Kuroba cho họ biết, thế rồi quay ngoắt người đi mất luôn, chẳng thèm quay lại nhìn phản ứng của hai người kia thế nào. Thực ra mà nói cô cũng chả muốn báo hại Kaito đến mức độ đó nhưng quan trọng là cô bớt tức tối thế là được rồi.

« Thế hả ? » cô nói, giọng nghe sắc lạnh, tay phải vẫy nhẹ trên quả cầu pháp thuật, cô chỉ cần một cái tên chính xác là có thể triệu tập ngay được hình ảnh của người đó. « Hắn ta là ai ? »
« Kudou Shinichi, thám tử học đường thưa tiểu thư, » tên đầy tớ đáp. « Sàn sàn cỡ như tiểu thư và Kuroba, và tài giỏi gấp mấy lần Hakuba, theo như tôi được biết. »
« Ta không nghi ngờ điều đó, bởi khí của hắn mạnh mẽ đến thế cơ mà, » Akako vừa nói vừa niệm thần chú yểm cái tên Kudou Shinichi vào quả cầu thủy tinh. Quả cầu bí ẩn hơi mờ nhòa một lúc thế rồi bừng lên hình ảnh của một Kuroba cách đây cũng lâu rồi.
« Không phải là Kuroba, » Akako gào lên, « Kudou Shinichi, ta nói Kudou Shinichi cơ mà ! »

Nhưng hình ảnh chẳng thay đổi lấy một milimet vuông nào. Akako kinh ngạc nhoài người lại gần hơn và nhíu mày soi thật kĩ. Cho đến lúc đó cô mới nhận ra rằng, phải rồi, dù tên thám tử này có vẻ ngoài giống hệt Kuroba Kaito đấy, nhưng hắn ta là một con người hoàn toàn khác. Tuy khác biệt không lớn, chỉ là cái cằm, màu tóc đậm hơn vài thang màu và thẳng mượt hơn nhiều, ánh mắt sắc sảo và cương nghị của người này có hơi khác so với nét tinh nghịch và hoạt bát mà Kuroba sở hữu.

« CỰC KÌ thú vị đấy, » cô thở hắt ra một cái, bình luận. « Nhưng ta đoán hai tên này chẳng có họ hàng thân thích gì với nhau đâu chứ hả ? »
« Tên ảo thuật gia và tên thám tử này gần gũi nhau theo cái cách mà tiểu thư có dây mơ rễ má với nữ hoàng Anh đấy ạ thưa tiểu thư Akako, » tên yêu quái nhìn đi chỗ khác tránh ánh mắt hình dao găm của nữ chủ nhân sau câu nói đùa vừa rồi.
« Mình chưa từng thấy có hai số phận nào lại gắn kết với nhau đến như thế này, » Akako nghĩ thầm trong lúc nhìn chằm chằm vào nét mặt nghiêm nghị của Kudou Shinichi trên quả cầu. « Mình nhìn thấy rõ rệt điều đó ngay trên vẻ mặt của hai người bọn họ … »

« Lại là một thám tử trung học à ? » cô lầm bầm. « Có lẽ mình nên nói chuyện với Hakuba thôi, để tìm hiểu vài thứ cần thiết … » « Nhưng mà lạ thật đấy, mình có một thắc mắc là, » Akako nhíu mày nhìn hình ảnh của Kudou Shinichi phai dần đi trên quả cầu ma thuật, « nhìn tên này trẻ quá thể, dù biết hắn đang học trung học nhưng mà … tại sao quả cầu lại không đem tới cho mình một hình ảnh mới gần đây hơn của hắn ta chứ ? »

**********************************

« Rẹt rẹt ttttttttttt…… »
Ai Haibara đập đầu cái thụp xuống bàn phím khiến một dòng kí tự lộn xộn hiện ra lấp vào chỗ trống trắng bóc của file đang mở dở trước mặt. Cô bước vào ngõ cụt mất rồi. Một ngõ cụt cực kì bế tắc.
« Mình tưởng là đã đi đúng hướng rồi chứ, thế mà … aaaaa tức thật ! » lần này cô lại đập đầu lên mặt bàn rồi ngáp dài một cái mệt mỏi. « Có lẽ mình nên đi ngủ một chút … khoan … mình đã thức trog bao lâu rồi thế nhỉ ? »

Cô không thể nhớ nổi nữa. hình như cô không ngủ trước cả cái lúc Kudou uống viên thuốc giải tạm thời nữa kìa, sau đó cô tìm thấy vài dữ liệu có liên quan và có ích, bởi thế từ đó cô cứ ngồi tại bàn làm việc liên tiếp nhiều giờ liền, cho đến tận lúc này, a phải, nghĩa là cô chưa chợp mắt một phút nào từ đêm Giáng sinh …
Nghĩa là cách đây mấy NGÀY trời rồi cơ à …

Cô giật mình khi chuông điện thoại rung lên. Cố nén vài tiếng ngáp, cô với tay lấy ống nghe. « A lô ? » cô đeo chiếc mặt nạ hờ hững không cảm xúc lên ngay lập tức, dù trong phòng lúc đó ngoài cô ra cũng chẳng có ai khác.
« Bạn Ai đó hả ? Cậu có biết chừng nào Conan về đây không thế ? Tớ mới nảy ra ý là tụi mình sẽ cùng tổ chức tiệc nho nhỏ cùng nhau khi nào cậu ấy về tới ! »
Ai bất giác mỉm cười khi nghe giọng líu lo vui vẻ của Ayumi ở đầu dây bên kia. « Cậu ấy sẽ về ngày mai, bác Agasa bảo thế, có lẽ là tối mai. Chắc cậu ta sẽ còn choáng váng vì đổi múi giờ đấy. »

« Oh … vậy thì chúng mình cùng tụ tập ở nhà bác Agasa chơi game vậy. Bác ấy mới sáng chế ra game mới mà đúng không ? »
« Ừ, một game đua xe. »
“Hay quá! Tớ sẽ mang đồ ăn vặt đến! Hay là tụi mình nhờ chị Ran làm ít đồ ăn nữa, chị ấy khéo tay lắm mà …”

“Tớ sẽ thử hỏi ý chị ấy,” Ai nói nhanh trước khi kịp nghĩ ngợi ra điều gì khác.
“Yay! Hihi, cám ơn Ai nhé! Hẹn gặp lại cậu sau!”
“Chào cậu, Ayumi,” Ai lặng lẽ cúp máy. Cô ngồi thừ người ra mất một lúc, lòng băn khoăn tự hỏi vừa rồi có cái sức mạnh gì ở bên trong mình đã xúi mình nhận trách nhiệm nhờ vả Ran tới đây vậy. Cô rất sợ phải giáp mặt với cô gái đó, bởi cô có rất nhiều tình cảm phức tạp còn đang đè nặng trong lòng mà không ai hiểu được cho. Với lại, cô cũng không muốn chứng kiến Ran buồn bã thế nào khi Kudou thì đã lại bỏ đi còn Conan thì vẫn chưa quay về với cô gái đó. Cô biết rõ tình cảm của hai người này dành cho nhau đã sâu đậm đến mức độ nào, biết rõ Ran sẽ cô đơn đến thế nào khi không biết chừng nào mới có thể gặp lại người kia. Cô biết thừa cô gái đó sẽ lại giấu diếm đi tất cả nỗi buồn khổ đó để cười thật dịu dàng với người ta. Bao nhiêu lo lắng, bao nhiêu buồn đau … cô ấy sẽ tự chôn chặt trong lòng mình chỉ để giả vờ với mọi người rằng cô ấy rất ổn, để không ai phải chịu đựng giống như mình …

“Chị ổn mà! Em lo cho thân em đi kìa! Mau ra khỏi cái phòng thí nghiệm lạnh lẽo khô khan đó mà kiếm cho mình một cậu bạn trai đi thôi!”
Ai Haibara nhìn không chớp mắt màn hình máy vi tính, cô nhìn vào dòng kí tự vô nghĩa mà hồi nãy cô gục đầu xuống bàn phím đã tạo nên, rồi chầm chậm đè phím Space để xóa nó đi.

“Mình đã không thể cứu được chị Akemi,” cô cám ơn ông Trời đã để cho bác Agasa ở yên trên nhà mà không thỉnh thoảng ló đầu vô phòng cô để kiểm tra, bởi vậy cô mới dám để những giọt nước mắt buồn bã tự do chảy dài trên gương mặt nhỏ nhắn. “Những người như chị ấy … lúc nào cũng hi sinh cho người khác … thà để mình bị tan nát còn hơn là để người xugn quanh chịu đau đớn. Mình không muốn cô gái đó lại gặp chuyện tương tự như chị mình … không thể để cái thảm cảnh đó lặp lại … dù thế nào đi chăng nữa …”
Cố nén đi một tiếng ngáp dài, cô đứng dậy pha thêm một bình café.

*****************************

Nakamori Ginzo chậm rãi hớp từng ngụm rượu. Ông rất thích cái quán rượu này, nó ngay gần nhà ga, địa điểm quen thuộc của nhiều sĩ quan cảnh sát. Nó có lẽ là tiệm rượu duy nhất ở Tokyo này mà thường xuyên giảm giá cho khách hàng thường xuyên đến thế, một nơi lí tưởng để nhấp từng ngụm rượu đắng trong yên tĩnh mà không bị cằn nhằn la hét. Chủ tiệm đôi khi cũng được boa cho ít bạc lẻ từ phía mấy cảnh sát có ca trực đêm, những con người thực sự cần chất cồn để quên đi biết bao nhiêu thứ cay đắng và ghê tởm mà, vốn là bạn đồng hành không mấy dễ chịu của cái nghề vất vả này.

Ông đã bù đầu vào vụ tai nạn của hai mẹ con nhà Kuroba cả ngày trời nhưng vẫn chưa tìm ra đầu mối gì cả, không nghi phạm, chẳng nghi vấn, chẳng tìm ra kẻ nào để mà buộc tội và la hét cho hả giận.
“Cậu có biết không, hả Koichi?” ông than phiền với bạn nhậu, “cấp trên của tôi còn nói tôi bỏ cái vụ đó đi. Bảo là đó không thuộc quyền hạn và trách nhiệm của tôi, ngay cả khi nạn nhân là bạn của tôi. Năm xưa họ cũng nói với tôi y như thế, sau cái chết của Toichi, rằng đó không phải việc của anh, chuyên án của anh là KID, thế đấy. Ha ha ha, thật buồn cười, ông ta nói vậy rồi bỏ đi luôn, tôi có thừa thời giờ để xem xét lại nội vụ tai nạn nghề nghiêp của Toichi – à phải, tôi có đụng phải Kudou giữa đường, thế rồi họ quyết định khép lại vụ án đó! Khép lại nó mà không điều tra cho tử tế! Mấy tên ngu ngốc chết tiệt …”

“Tôi hiêu ý anh rồi,” người kia thở dài đánh sượt. “Anh đang ước mấy lão sếp ấy nhấc cái mông phệ ra khỏi ghế để đi điều tra thực sự chứ gì, rồi chúng sẽ thấy vấn đề nó ra làm sao. Mấy gã ấy cũng hành xử y hệt như thế với cái vụ giả mạo kia đấy thôi …” thông thường Ginzo hay nhâm nhi rượu một mình hoặc với đồng nghiệp cùng đơn vị, nhưng người bạn lần này là một anh chàng thích du lịch nay đây mai đó nên hiếm khi mới có dịp cùng ngồi đàm đạo. với lại hai người cũng có nhiều điểm chung, cùng chuyên về một vài lĩnh vực nên mỗi khi ngồi uống rượu lại có nhiều chuyện để mà nói.

“Oh đúng đúng,” Ginzo gật gù. “Thế rồi cậu biết họ nói gì với tôi không? Rằng tôi nên từ bỏ chuyên án về KID luôn đi. Họ nói tôi đã già rồi, rằng có nhiều nơi khác cần đến kinh nghiệm của tôi hơn. Này nhé: tôi đã theo đuổi vụ Kaitou KID gần 20 năm nay rồi, cứ như thể tôi sẽ yên tâm giao lại hắn cho ai đó khác ấy! Ha ha! Cứ như thể nếu thay tôi bằng một gã thanh tra mới toanh thì gã sẽ gặp vận may hơn với tên trộm đó không bằng! KID chưa bị tóm cổ đâu phải vì tôi bất tài kém cỏi, mà là vì hắn quá giỏi, chết tiệt thật, chính xác là thế, tôi không ngại thừa nhận đâu, hắn rất giỏi đấy, và chính vì tôi đã đuổi theo hắn 20 năm rồi mà tôi biết hắn nghĩ cái gì – tôi đã bảo vệ thành công vài mục tiêu của hắn đó chứ! Nếu có người khác lãnh nhiệm vụ này, anh ta sẽ thất bại thôi bởi vì không có kinh nghiệm đối phó với hắn!”

“Thế đấy,” người kia thở dài, nhấp thêm một ngụm rượu nữa. “Lũ trộm thời nay khôn ngoan lắm cơ … thành thật mà nói cảnh sát chúng ta khó mà tóm được chúng, đành phải làm hết sức mình cố cho qua ngày với cái nghiệp vất vả này thôi, rồi mỗi ngày ngẩng mặt lên trời cầu mong thần May mắn mỉm cười với mình.”

“Không, ý tôi không phải là tên trộm đó là người XẤU XA hay là gì,” Ginzo lầm bầm trong miệng, dốc nốt chỗ rượu còn lại trong ly. “Hắn chưa từng làm hại ai cả, mà cũng luôn luôn trả lại những thứ lấy cắp.”
“Anh nên cảm ơn hắn vì điều đó anh Ginzo ạ,” Zenigata, tên người bạn kia, đáp trong lúc đặt tay lên vai ông thanh tra an ủi, rồi cả hai ông cảnh sát cùng giơ ra trước mặt cậu bartender hai chiếc ly rỗng không.

To be continued...

OOIIIIIIIIIIIIIIi Hay tuyệt vời , hay tuyệt đỉnh, hay không thể tả ,lại còn được đọc liền 3 fic nữa chứ :h21: , cám ơn chị Hailey nhìu lém
P/s: tem là của ta, xé, đốt :628:

trời ạ, chị Anita, chị lặn một hơi mất tiêu à, Y!M cũng chẳng chịu lên luôn :| Nhưng mà thôi, có fic đọc là vui rồi ^^
Vote cho chị nhé ^^

Chương 24: Chạm trán lần hai

Kaito nằm thẳng đơ người và nhắm tịt mắt lại, lừa đội bác sĩ và y tá làm cho xong chức trách của họ trong buồng bệnh, hắn không muốn và không cần thêm bất cứ liều thuốc an thần hay giảm đau gì nữa vào lúc này. Hắn cũng không có ý định ngủ nghê gì cả. Hắn sợ nếu hắn mê mệt dẫu chỉ vài phút thôi là cơn ác mộng đêm trước rất có thể sẽ thành sự thật ngay trước mắt hắn: mẹ hắn bị chiếc xe kia nghiến nát và lôi đi xềnh xệch trên mặt đường y như một con búp bê rách nát, ba hắn thì đổ sụp trên sàn gục giữa một vũng máu … tất cả những thước phim kinh dị và đau lòng đó cứ quay đi quay lại mòng mòng trong đầu hắn mãi không thôi. Đôi lúc hắn không còn phân biệt được đâu là hư đâu là thực, chỗ nào hắn sợ hãi mà tưởng tượng ra và chỗ nào là sự thật rành rành: là miệng cười chết chóc của Sake, là Aoko và Akako bạn hắn bị những chiếc xe màu đen như quạ tông trúng, rồi Hakuba và ông Nakamori thì bị bắn trúng liên tiếp, bác Jii và nhóc thám tử cũng vậy … tất cả thước phim ngắn kinh hoàng đó đều liên tục dựng hắn dậy, lần nào cũng hốt hoảng hoang mang và mồ hôi đầy trán. Hắn không muốn chợp mắt nữa, vì sắp chịu không nổi cái kiểu tra tấn như thế thêm một giây phút nào.

Nằm trên giường bệnh, hắn nghe loáng thoáng thấy tiếng vài người ngoài muốn vào thăm mẹ con hắn nhưng đều lần lượt bị bác sĩ từ chối. Aoko rời khỏi được một lúc thì Akako tới luôn (hắn không nhầm thì cô nàng này còn phanh phui ra cái chuyện bác Jii vờ làm ông nôi hắn để ghé thăm nữa chứ - có nghĩa là thời gian sắp tới tạm chia tay với bác ấy một thời gian, bạn với chả bè toàn báo hại nhau) một lúc lâu sau là tới lượt tên Hakuba – cái điều này làm hắn thấy vừa mừng vừa lo. Hắn biết thừa tên thám tử này không ưa cái mặt hắn vì cái vụ KID và cả Aoko nữa, nhưng nói gì thì nói hai đứa cũng vẫn là bạn bè của nhau, thành thật mà nói hắn cũng muốn gặp mặt vài người bạn cho đỡ buồn. chờ tới ngày mai Aoko mới mang cho hắn ít sách với vài thứ lặt vặt khác cơ, còn bây giờ hắn thấy buồn chán hết cả người, bởi vì có làm gì khác đâu ngoài cái việc giả vờ nằm ngủ ngay đơ cả ngày trời, lắng nghe hết tiếng người đi tới đi lui vọng vào từ hành lang, à, còn nghe nhịp thở tuy yếu ớt nhưng thật may là cũng ổn định của mẹ hắn ngay giường bên cạnh.

Nhưng có một giọng nói cực kì quen thuộc thực sự làm hắn giật hết cả nẩy, người này cũng thuyết phục bác sĩ một cuộc viếng thăm bệnh nhân (là hắn chứ ai) nho nhỏ, một hồi sau hắn nhận ra giọng của ông nhà văn Yuusaku Kudo. Vội lơ đi khuyến cáo của bác sĩ (có lẽ hắn đập đầu xuống đường MẠNH hơn nhiều so với những gì hắn tưởng), hắn nhấc mình nghiêng đầu về phía cửa sổ rồi ghé mắt tia ra ngoài buồng bệnh kip thấy ông tiểu thuyết gia và – y như hắn dự đoán – nhóc Edogawa Conan đang quay người bước đi. Sau đấy thì hắn lại vội vàng nằm xuống rồi nhắm tịt mắt lại như cũ.

“Nhóc thám tử nhìn thấy gã Snake rồi,” hắn lẩm nhẩm trong miệng. “Nó sẽ trở thành đối tượng của Chúng cho mà xem. Nhưng dù thằng nhóc có khôn lanh đến đâu thì mình đời nào nói cho nó nghe về Tổ chức.” đúng vậy, theo hắn nghĩ thì Edogawa Conan quả thật có thông minh và gan dạ liều lĩnh khác người thật đấy, nhưng những kẻ Quạ đen kia thì còn đáng sợ và nguy hiểm gấp mấy mươi lần hung thủ giết người đơn thuần hay là trộm cắp mánh mung lẻ tẻ - “và tất nhiên cũng có cả những tên trộm cực kì lanh lợi như ta đây,” hắn tự nghĩ tự khen. Dẫu thế … Kaito dĩ nhiên sẽ không lôi kéo một cậu nhóc vào cái vòng xoáy nguy hiểm này. Không, chính xác thì, hắn sẽ không bao giờ kéo BấT Cứ ai vào đó cả.
“Đồng nghĩa với việc, ngay sau khi mình xuất viện thì,” hắn ra quyết định cuối cùng, “cậu Kaito Kuroba sẽ phải biến mất một thời gian thôi …”

***************************

“Cậu đang theo dõi tớ hay sao thế hả?” Saguru quay người phóng một ánh nhìn dữ dội về phía Akako, cô nàng này nghe thấy thế bèn thủng thẳng ló ra từ một hẻm nhỏ, nhìn hắn với một nụ cười sáng rỡ trên gương mặt, chắc hẳn là rất xinh đẹp. Bằng chứng là ngay cạnh Saguru mới có một gã đàn ông suýt nữa thì đụng xe vô người hắn – vốn đang đi trên vỉa hè – chỉ vì cái tội ló đầu nghía Akako quá lâu không chú ý đường sá xe cộ.

“Hứ,” Akako chun mũi vẻ khó chịu lắm, nhưng rồi lại nhanh chóng nở một nụ cười khác, đẹp không kém lần trước. “Đúng là tớ đang đi TÌM cậu thật, tớ cần hỏi cậu vài thứ, nhưng trước hết cậu nên nhìn lại mình đi, cậu nghĩ cậu đang làm gì ở quận Beika thế hả?”
“Cậu không biết TẠI SAO tớ ở đây thì làm sao mà biết được tớ ĐANG ở đây thế hả?” Saguru xoay người bước tiếp, theo sát gót là Akako.
“Sao Mai nói cho tớ biết,” cô gái thong thả nói, và vuốt vuốt mỏ con quạ đen đang đậu trên vai mình để trả lời cho cái thắc mắc mang tên “Sao Mai”. “Giờ thì đến lượt cậu trả lời câu hỏi CỦA TỚ rồi đấy.”

“Tớ tìm gặp một trong những thám tử lần trước tham gia vây bắt KID ở Osaka,” Saguru thở dài chịu thua. “Thế cậu muốn hỏi gì đây?”
“Tớ đang thắc mắc có khi nào cậu gặp gỡ cậu thám tử trung học Kudou Shinichi chưa nhỉ?” Akako chắt lưỡi. “Tại vì cậu ta suýt chút nữa là bắt được KID, cho nên tớ RẤT muốn gặp mặt một lần xem sao.”

“Thì Chúa ban phước lành cho cậu ta mà lại,” Saguru lầm bầm, cố tình lơ đi ánh mắt hình viên đạn của cô bạn cùng lớp, “ừm, tớ đang định tới gặp cha ruột của cậu thám tử đó đây, bởi vậy cậu tính hỏi gì thì đi mà hỏi trực tiếp ông ấy. Về phần tớ thì tớ chưa gặp cậu Kudou đó lần nào cả. Theo tớ được biết thì trong thời gian này cậu ta đang vướng vào một vụ án cực kì tầm cỡ và không có cách nào bắt liên lạc được cả.”
“Ngay bây giờ à?” Akako nghĩ thầm. Saguru nói xong phần mình là nhún vai thờ ơ rồi đưa mắt rà soát mấy bảng tên nhà. Không khó để tìm ra dinh thự nhà Kudou – một căn biệt thự kiêu Âu khổng lồ, trước cổng cao lớn có đậu chiếc xe thuê màu bạc.
Saguru bấm chuông inh ỏi trong khi Akako nhấp nhổm phía sau lưng hắn, chắc cô ta cũng hồi hộp sắp gặp mặt cha mẹ của thần tượng, hắn đoán vậy. Máy điện đàm cất tiếng nói sau vài giây.

“Xin chào? Cho hỏi ai đấy?” giọng một phụ nữ.
“Xin hỏi đó có phải là cô Yukiko Kudo?” Hakuba nói nhã nhặn, phong cách của hắn mà lại. “Cháu là Hakuba Saguru. Chúng ta từng gặp gỡ ở Osaka.”
“Oh, phải rồi! Tại vụ vây KID!”
“Vâng, đúng thế ạ,” Saguru nói, “cũng bởi vì vụ vây bắt đó mà cháu mới tới đây. Cháu có vài điểm nghi vấn cần hỏi ý kiến của chú Kudou.”

“Chú ấy sẽ nói chuyện với cháu … đợi cô một chút … Anh Yuu ơi!”
Thêm một tiếng “bíp” và cánh cổng cao lớn mở ra. Saguru lịch sự để Akako bước vào trước rồi cẩn thận khép cánh cổng lại. Bà chủ nhà Yukiko Kudo đã đứng sẵn ở cửa chính đón hai vị khách thiếu niên.

“Chào cháu Hakuba!” người phụ nữ xinh đẹp tươi cười chào hắn. “Cô rất vui được gặp lại cháu …” nói đến đây thì cặp lông mày thanh mảnh của bà nhướn lên, chắc hẳn nguyên nhân là vì Akako, không, đúng hơn là bộ trang phục trên người Akako – áo vạt đen + tay áo đen nốt, thêm một chiếc váy lụa dài tới gót chân mà chắc chắn là chẳng ăn nhập gì với cái tiết trời lạnh như cắt lúc bấy giờ cả. Cô nàng trông y như một nữ hoàng Gotic ấy – không quen mắt chắc là còn phải sửng sốt dài dài. Hắn đôi khi thắc mắc cô bạn này kiếm đâu ra cái tủ quần áo kì dị đó không biết. “BẠn cháu đây à? Cô nghĩ là cô chưa gặp bao giờ.”

“Đây là bạn học cùng lớp với cháu, Koizumi Akako, thưa cô,” Hakuba vội nói. “Bạn Koizumi, đây là cô Kudo Yukiko.”
“Chào cô ạ, lần đầu gặp cô,” Akako nhoẻn một nụ cười thân thiện. “Xin thứ lỗi cho cháu tùy tiện, thật ra cháu vốn là fan hâm mộ của con trai cô, cháu biết bạn ấy bị mất tích, nên nhân lúc có bạn Hakuba đi cùng, cháu mới tới đây … thế, người ta nói bạn ấy chết rồi là tin đồn nhảm đúng không thưa cô?”
“Ôi không phải thế đâu,” người phụ nữ xua tay loạn xị. “Shin nhà cô vẫn mạnh khỏe lắm, nhờ ơn Chúa, nhưng mà nó rất ít khi gọi về nhà … chú Yuusaku đang ở trong phòng đọc,” câu này bà Yukiko hướng về phía Saguru. “Cô mới báo cho chú biết là cháu mới tới, chắc là chú đang đợi cháu ngay trog đó đấy … cháu đi dọc hành lang này, rồi rẽ vào căn phòng cuối cùng trong góc ấy.”

“Cám ơn cô ạ,” Saguru cúi đầu lịch thiệp rồi xoay người bước về phía thư viện, sau lưng hắn bà Yukiko và Akako cũng bước vào phòng khách, hình như đang bàn tán bâng quơ về vài vụ liên quan đến cậu con trai của chủ nhà.
Hắn tới phòng đọc thì thấy cửa ra vào đã mở hé sẵn, hắn giơ tay tính gõ gõ vài cái cho đúng phép lịch sự (như mọi khi) nhưng rồi chợt ngừng lại khi bất chợt một tràng thì thầm tranh luận đập vào tai hắn. Hắn dỏng tai lên hết mức.
“Đó là nhóc Conan phải không nhỉ?” hắn tròn mắt khi nghe rõ mồn một giọng con nít khá quen thuộc. Nhưng hắn còn ngạc nhiên vì một thứ khác nữa, chính là cái tông trầm trầm, giọng nói kiên quyết và cực kì nghiêm chỉnh của thằng bé, hoàn toàn không giống trẻ con một chút nào – như thể đang cố ý thu hút sự chú ý của người ta về sự trưởng thành của mình vậy.

“Sao bây giờ con mới nói chuyện đó? Rằng bà ta biết thân phận của con!” giọng của ông Yuusaku nghe gấp gáp và cực kì lo lắng.
“Bởi vì nếu con nói ra ba mẹ sẽ mất ăn mất ngủ khi thấy con trong vòng nguy hiểm, hơn nữa chưa chắc đã gây hại gì đáng kể. Mà có vẻ bà ta cũng chưa báo cáo chuyện đó với Chúng đâu!” Saguru bỗng dưng rợn gáy bởi cái cách thằng nhóc đề cập đến chữ Chúng. Hắn thề hắn có thể NGHE thấy cái chữ đó được thằng bé đặc biệt viết hoa.
“Không phải là chuyện gì gây hại sao con? Ngay cả lúc này người đàn bà đó chưa bán đứng con, thì bà ta cũng có thể làm việc đó bất cứ lúc nào! Bà ta nắm rõ con trog lòng bàn tay đấy!”

“Nếu bà ấy muốn con phải chết thì ngay cái hồi con bị trúng hơi mê bà ấy đã ra tay rồi. Chưa kể cái lần bà ta ngăn Gin giết con vì nghi ngờ bác Mori. Bà ta đã không làm như thế. Con cũng không hiểu bà ấy muốn gì nhưng có vẻ như không hẳn trùng khớp với mục tiêu của Chúng, con biết vậy thôi và thế là tốt rồi.”
“Nhưng người đàn bà đó đâu có lí do gì để KHÔNG phản bội con cả, và không có ai ngăn cản được chuyện đó cả. Con cũng biết bà ta chắc chắn là người bán đứng chú Toichi cho chúng rồi đấy—“

“Cái đó, rất tình cờ, chính là chuyện cháu muốn thỉnh giáo chú đây, thưa chú Kudo,” Saguru vừa nói vừa thong thả bước vào thư viện, hắn quyết định thôi cái công tác không mấy đẹp đẽ là nghe trộm(dù đúng là vô tình thôi). Hắn nhướn mày khi thấy Yuusaku và Edogawa Conan cùng trợn mắt nhìn hắn chằm chằm với một vẻ shock giống hệt nhau trên mặt. Cứ như thể hai người họ là cha con ruột thịt vậy.

“Cậu Hakuba đó à?” ông nhà văn lấy lại bình tĩnh trước. “Cháu vừa nói thế là có ý gì?”
“Cháu nghĩ là chú và cháu đều biết thừa cái tai nạn của ông Kuroba chẳng phải là tai nạn gì hết …” Saguru sải bước tới chỗ bàn giấy mà ông Yuusaku và Conan đang ngồi, hắn kéo nhẹ một chiếc ghế và ngồi thoải mái lên đó trước khi tiếp tục câu chuyện. “Cháu đoán là chú cũng đã biết chuyện cậu Kuroba có nhiều kẻ thù nguy hiểm đang lăm le rồi chứ ạ? Chính là đám người nguy hiểm mà chú, em Conan đây và cậu Hattori cùng bàn luận đến hồi ở Osaka, cũng đồng thời là cái bọn Chúng mà mới đây được nhắc đến. Nếu điều cháu nói đây là đúng, thì có nghĩa là cháu cũng không sai khi nói tiếp rằng kẻ thù đó đã xuất hiện ở lần vây bắt đó? Chú biết rồi đấy, cháu là bạn cùng lớp với Kuroba. Cháu biết không ít về những bí ẩn xung quanh mỗi lần KID tẩu thoát, cũng như list dài chi tiết về những lần vắng mặt cúp cua của cậu ta ở trường. Nói cách khác là chú biết thừa mọi chuyện sẽ thành ra thế này, nhưng lại quyết định giữ im lặng, chuyện đó chú giải thích thế nào ạ?”

Yuusaku và Conan đưa mắt nhìn nhau, những ánh nhìn cực kì căng thẳng nhưng cũng rất kiên định. Thế rồi nhóc Conan thở dài, chiếu tướng hắn bằng ánh mắt hơi bối rối.
“Không đơn giản như cậu nghĩ đâu Hakuba,” Conan nói, không ngại ngần bỏ qua cái cách xưng hô cần thiết của một đứa trẻ đối với đàn anh. “Những kẻ có thù oán với Kuroba cực kì nguy hiểm và có thế lực. Chúng tôi không thể báo cảnh sát bởi vì không biết rõ có thể tin vào ai được, và không biết chắc liệu cảnh sát có giúp được gì hay không.”

“Hakuba, cháu nghe này,” giọng ông Yuusaku nghiêm nghị, “chú không biết cháu đã tìm hiểu đến đâu về những kẻ đó rồi, nhưng riêng cái việc cháu biết có sự tồn tại của chúng thôi đã đủ đặt cháu vào vòng nguy hiểm rồi. Nếu như Chúng đánh hơi được việc cháu đang điều tra Chúng thì … cháu sẽ phải biến mất một thời gian đấy.”
“Giống như Kudou con trai chú ấy à?” Saguru buông một câu thử thách, hai người kia ngay lập tức gật đầu. « Hóa ra cậu ta đang vướng vào vụ này đây. Hèn chi … cháu cứ thắc mắc mãi một vụ án tầm cỡ mức độ nào mới khiến một thám tử tài năng đến thế buộc phải mai danh ẩn tích. » Saguru chau mày. « Thành thật xin lỗi nếu quý vị thấy tôi tò mò, nhưng không làm sao tránh được vì bệnh nghề nghiệp của thám tử mà. Xin hỏi em Conan làm thế nào mà lại bị kéo vào vụ này vậy ? »

« Tôi … nhìn thấy vài thứ lẽ ra không nên thấy, » cậu nhóc ngập ngừng. Saguru cảm thấy nó không nói dối, nhưng chắc chắn là chỉ nói một phần rất ít của sự thật. « Thế còn CẬU thì biết được những gì rồi hả Hakuba ? »
« Tôi nắm vài chứng cứ quan trọng có thể chứng minh cái chết đột ngột của Kuroba Toichi không phải là tai nạn đơn thuần, tương tự đối với vụ việc mới xảy ra với hai thành viên còn lại trong gia đình đó vào đêm hôm trước, » Saguru nói chậm rãi, hai tay đặt cả lên mặt bàn. « Tôi biết cả cái chuyện ông Kuroba trong suốt 3 năm liền trước khi chết thường xuyên bị đe dọa cái mạng bởi nhiều tay bắn tỉa chuyên nghiệp, tình hình đó cũng xảy ra liên tiếp với cậu con trai ông ấy từ khi cậu ta bắt đầu nhập vai siêu đạo chích KID. Tôi còn biết thêm rằng, dựa vào lời khai của Jody Hopper thì kẻ đứng đầu nhóm người có vũ khí mà định tấn công và đánh cắp viên ngọc quý của gia đình cô ta rõ ràng có ý muốn thủ tiêu Kaitou KID hơn là cướp viên ngọc. Cũng từ bản cung khai đó rôi còn biết được rằng những kẻ này chắc chắn đang tìm kiếm một viên đá quý đặc thù nào đó, giống như Kaitou KID vậy, thỉnh thoảng hắn ta trộm tranh hay là tác phẩm điêu khắc chẳng qua là đánh lạc hướng người ta mà thôi. Tóm lại cho đến bây giờ kết luận của tôi là : tên mafia đã ra tay sát hại cha của Kuroba và hiện giờ đang tìm cách xử lí nốt mục tiêu còn lại trước khi Kuroba con kịp báo thù. Vậy đấy. »

« Rất đầy đủ và đúng trọng tâm, Hakuba ạ, » ông Yuusaku lặng lẽ. « Giờ thì cháu hiểu tại sao chúng tôi phải cùng giữ bí mật về thân phận thực sự của Kaito KID rồi đấy. Chú tin rằng hiện giờ nhiều khả năng bọn Chúng vẫn nghĩ Kaitou KID là chú Toichi đã quá cố, rằng năm xưa chú ấy bằng cách nào đó đã thoát được bản án tử hình của Chúng. Cho nên, không tính vụ đụng xe vừa rồi thì cậu Kaito mới không bị tấn công với thân phận con trai của chú Toichi như vậy. Nhưng tình hình bây giờ đã khác rồi, bọn Chúng đã ra tay với cậu bé. Mà cảnh sát thì chưa giúp được gì cả. »
« Chắc sẽ phải mất ít thời gian đấy, » Saguru nói. « Nếu cảnh sát không tìm ra tài xế hôm đó thì chắc chắn họ sẽ lại bắt Kuroba khai thêm nhiều lần nữa, có khi hỏi cung cả mẹ cậu ta nếu bà ấy có tỉnh lại ấy. Nhưng như thế cũng đảm bảo an toàn cho hắn hơn, về một góc độ nào đấy. »

« Nhưng không nhiều lắm đâu, » Yuusaku nói. « Hakuba này … chú biết khuyên một thám tử ngừng điều tra là cực kì ấu trĩ, bởi vậy chú bây giờ chỉ khuyên cháu phải hết sức thận trọng thôi. Nếu cháu đến đây vì muốn biết thêm thông tin thì chú rất tiếc chú không thể giúp cháu được, cháu nên hiểu rằng chú không thể mang lại nguy hiểm cho cháu được. Tuy nhiên … » ông lượm một mớ hồ sơ trên bàn rồi đưa tận tay Saguru. « Đây là hồ sơ mà chú thu thập được về Kaitou KID và về vụ mưu sát Kuroba Toichi. Chú đảm bảo nếu cháu thử lật lại bất cứ chi tiết nào của những vụ án này thì chắc chắn đồng nghĩa với việc đánh động bọn Chúng. Thanh tra Nakamori tuy có liều lĩnh xem xét lại những thứ này nhưng ông ta không bao giờ nghĩ đến trường hợp chú Toichi chính là KID cả, bởi vậy ông ấy vẫn đang an toàn, có lẽ Chúng nghĩ ông ta chỉ đơn thuần cảm thấy không yên ổn về cái chết bí ân của bạn mình mà thôi. Còn cháu thì khác, cháu chưa từng gặp gỡ quen biết với nạn nhân, nếu cháu cố tình điều tra lại vụ này thì ngay lập tức Chúng sẽ nghi ngờ việc cháu đang tọc mạch cố tình phanh phui những chuyện Chúng đang che giấu nhiều năm trời. Nghĩa là cháu sẽ chóng gặp một «tai nạn » nho nhỏ nào đó thôi … »

« Ba của cháu là cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Tokyo, » Saguru vừa nói vừa lật nhanh chỗ tài liệu. « Cho nên dù cháu có gặp « tai nạn » thật hay không thì cháu không tin ba cháu lại dễ dàng khép lại vụ án như vậy được. »
« Chưa chắc đâu đấy, nếu ông ấy bị cấp trên yêu cầu phải làm vậy thì sao ha Hakuba ? » Conan lặng lẽ nói. Saguru nhướn mày kinh ngạc.

« Bọn chúng leo cao tới mức nào vậy ? » hắn hỏi. Nhưng cậu nhóc kia chỉ nhún vai.
« Tới mức ngay cả FBI và CIA cũng còn phải ngán không dám tùy tiện xuất đầu lộ diện, » Shinichi đáp. « Cậu hiểu rồi chứ, lí do vì sao vụ này phải được tiến hành bí mật ngoài vòng cảnh sát. Tôi có thể nào yêu cầu cậu từ bỏ từ bây giờ được chứ ? »
« Đừng hòng, đâu dễ vậy, » Saguru nhếch mép, vẻ quyết đoán. « Kaitou KID là vụ của tôi, tôi không cho phép kẻ nào lấy mạng hắn trước khi tôi còng tay được hắn ta. Nếu giờ tôi để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật chỉ là để hắn được an toàn và không chết yểu trước khi tôi sờ đến gáy hắn mà thôi. Sẽ là như vậy đấy. »

***************************

« Cô rất tiếc cô không thể nói cho cháu biết thằng bé nhà cô đang ở đâu được, » Yukiko thở dài trong lúc dọn dẹp mấy cái tách trà. « Cô cũng ước gì bản thân cô biết được nó đang ở đâu cháu ạ. Cháu không biết cô lo lắng cho nó thế nào đâu. »
« Không sao đâu thưa cô, » Akako lịch sự đáp. « Được nói chuyện với cô thế này là cháu vinh hạnh lắm rồi. Ôi trời, đã trễ thế này rồi cơ à ? Cháu phải về thôi. »
« Ừ, cháu phải về rồi à, » Yukiko lại thở dài. Bà đảo mắt quay lại nhìn hành lang khi bất chợt nghe tiếng bước chân. « À cũng đúng lúc mấy vị nam giới ra ngoài rồi kìa. »
Akako giật mình đứng bật dậy ngay khi cảm thấy một luồng lạnh buốt sống lưng chợt đến.

« Lucifer à, » cô thầm nghĩ. « Chính là cái khí đó … y hệt như khí của Kuroba … cực kì mạnh mẽ và quyết đoán … và quấn quít với hơi thở của Thần chết, thậm chí còn dữ dội hơn cả Kuroba nữa … chắc chắn người mang khí này đang bị Thần chết rình rập … mình đã cảm thấy khí này ở đâu rồi … không lẽ đó là … ? »
Cô quay ngoắt người lại những tưởng sẽ đối diện với Kudou Shinichi, nhưng không, cô không thấy gương mặt từng hiện lên trên quả cầu ma thuật ở đâu cả. Thay vào đó cô chỉ nhìn thấy Hakuba, đi cạnh cậu ta là một người đàn ông đứng tuổi mà chắc hẳn là Kudo Yuusaku và … và một cậu bé con.

Akako chưa gặp thằng bé đó bao giờ, nhưng cô thề là nó … rất quen thuộc. Vài tíc tắc sau cô nhận ra chính CẬU NHÓC đó là người sở hữu luồng khí lạnh sống lưng kia. Luồng khí giống như bị … dồn nén và cô đặc lại vậy, như thể cơ thể nhỏ bé của một cậu bé con phải gồng người lên để tỏa ra cái khí lẽ ra thuộc về một người trưởng thành hơn gấp mấy lần …

« Lucifer từng nói với mình rằng có HAI con người cùng chung một số phận này, » cô nghĩ. « Sao bây giờ lại có những ba người ? Thằng bé này rốt cuộc là AI ? »
« Bạn Koizumi, tớ nghĩ cậu sẽ khiến cậu bé này bị sẹo nếu cậu cứ tiếp tục lườm lườm nó như thế đấy. »
Akako giật mình quay về với thực tại và không quên ném cho Hakuba, bình luận viên bất đắc dĩ vừa rồi, những ánh mắt nảy lửa. Nhưng đúng là thằng nhóc có hơi tái mặt đi thật, hiện giờ cô liếc mắt thấy nó đang hơi nép phía sau ông chủ nhà lịch lãm. Cô tự chấn chỉnh lại mình rồi lại nở một nụ cười ngọt ngào hết sức, tuy nhiên ông Yuusaku chẳng có vẻ gì là lay động cả, còn cậu bé kia thậm chí còn hoảng sợ hơn trước nữa kìa. « Cái bọn thám tử này nó BỊ cái gì vậy nhỉ, làm ơn mắc bẫy của tôi đi, » cô thầm đay nghiến nhưng tất nhiên vẫn cố giữ cho nụ cười kia không tuột khỏi gương mặt xinh xắn.

« Thưa chú Kudou, » Hakuba lên tiếng, « đây là bạn Koizumi Akako cùng lớp với cháu. Bạn Koizumi, đây là chú Kudou Yuusaku và đây là cháu họ của chú ấy, em Edogawa Conan. »
« Chào cháu, Koizumi, lần đầu gặp mặt, » Yuusaku gật đầu lịch sự.
« Vâng, chào chú, » Akako đáp rồi ngay lập tức xoay người bước về phía cửa. « Thứ lỗi cho cháu vì mới chào hỏi mà đã ra về, nhưng trời cũng tối rồi nên cháu phải về nhà thôi. »

« Nhiệm vụ dẫn cậu về nhà là của tớ đúng không nhỉ, » Hakuba thở dài sườn sượt. Akako liếc mắt thấy cậu ta đang cầm chặt một tập tài liệu không đề tên. « Thông tin mật về KID à ? »
« Quả xứng danh là chàng Ăng-lê lịch thiệp, bạn Hakuba, » cô nặn ra một nụ cười đẹp nhất có thể rồi nhanh chóng xỏ chân vào đôi giày cao gót. « Rất vui được trò chuyện cùng cô, thưa cô Yukiko. Hẹn gặp cô lần khác nhé. »
« Oh, có chứ, » Yukiko gật đầu. « Hẹn gặp lại cháu, Akako ạ. A nhân tiện cho cô hỏi … các cháu có sống gần nhà Aoko không ? có thể giúp cô chuyển lời động viên tới cô bé được chứ ? Cô được biết là cô bé và cậu Kaito rất gắn bó. Chắc là Aoko phải lo lắng lắm nhỉ. »

« Vâng, bạn ấy đúng là rất buồn, » Hakuba trả lời. « Cháu tin chắc bạn ấy sẽ rất cảm ơn cô về lời nhắn. vậy … Chào cô chú ạ, tạm biệt. »
« Tạm biệt, » Akako mở cánh cửa bước ra ngoài. Sao Mai, chú quạ từ đâu bay tới đậu nhẹ trên cánh tay dang sẵn của cô. Bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, Akako quay đầu lại ngó thẳng vào mặt cậu nhóc Conan. « Oh, phải đó, em Conan này, » cô lên tiếng. « Em nên coi chừng lũ quạ đen ẩn núp trong bóng đêm đấy. Chị tin chắc bọn chúng cực kì thèm khát muốn ngấu nghiến da thịt một cậu bé con đáng yêu như em đây. »

Nói dứt lời là cô quay người bỏ đi luôn, bỏ lại sau lưng vài bước chân là một Hakuba đang nhíu mày và, đương nhiên là, một cậu nhóc với gương mặt trắng bệch đang run lẩy bẩy.

To be continued...

Chương 25: Trở về chốn cũ

Kaito chớp mắt vài lần cho tỉnh ngủ. Hắn mấy ngày nay đều cố trừng mắt ra thức đến tận lúc mặt trời mọc, cực kì sợ ngủ gật, thế mà không hiểu thế quái nào hắn lại thiếp đi một lúc không biết được bao lâu rồi, mà lại là một giấc ngủ mê mệt không mộng mị, cám ơn Chúa (có lẽ hắn đã kiệt sức hơn hắn tưởng). Tuy vẫn nhắm tịt mắt chưa dám mở ra (ghét bị tiêm thuốc giảm đau mà) nhưng hắn vẫn lờ mờ đoán ra lúc đó là ban chiều, bằng chứng là ánh nắng mặt trời khá rát và xiên xiên vào thẳng mặt hắn đây. Hắn nghe loáng thoáng tiếng trò chuyện lan man của hai cô nàng y tá, chắc hẳn đang thay dung dịch truyền và vài thứ dây rợ lằng nhằng khác cho mẹ hắn. Trong đó có một giọng nghe lạ hoắc, không giống người lần trước.

« Ôi … đây là lần đầu tiên em chăm sóc một bệnh nhân hôn mê nghiêm trọng đến thế này đấy … mà em tưởng đâu bệnh nặng cỡ này thì cần ít nhất 2 y tá ngay từ đầu chứ nhỉ ? »
« Ô, thì đúng thế mà em, em đang là người thay thế cho Yuriko đấy chứ. »
« Yuriko ấy ạ ? Cái cô mà mới bị ngất xỉu phải không ? »
« Thật ra không phải xỉu đâu em, cô ta mới bị cảnh sát bắt giữ đó ! »
« Sao cơ ? Vì cái gì chứ ? »

« Ừm, thì ban đầu người ta đoán là cô ta bị xỉu đột ngột trong lúc thay vài dụng cụ cho bà Kuroba đây, nhưng sau đó họ thấy cô ta đang cầm một cái xi lanh trong tay và thế là sau khi kiểm tra cái dung dịch có trong ống đó thì … »
« Nó là gì thế chị ? »
« Kali Clorua đấy. »
« Sao cơ ?!! Không phải thế chứ !»

« Là thế đấy em. Cô ta đang bị cảnh sát nghi ngờ vì tội tự ý đem cái chết nhân đạo đến cho bệnh nhân, em cũng biết cái khái niệm đó rồi đấy. Không có lí do gì khác để biện hộ cho cái việc mang cái THỨ chất độc đó vào trong phòng của một người bệnh đang trong tình trạng hôn mê bất tỉnh cực kì nghiêm trọng như thế cả, em hiểu chứ. Nhưng rất may là cô ta tự dưng bị xỉu đi nên chưa kịp ra tay làm bậy. Cũng lạ thật đấy, trước giờ cô ta mạnh khỏe thế cơ mà … »
« Hay là cô ta bị ai đó ngăn chặn kịp thời ? Bị người đó đánh ngất chẳng hạn, ý em là người kịp tìm thấy cô ta ấy ? »

« Không thể nào đâu em gái. Vì đó chỉ là một cậu bé con thôi mà. »
« Sao, là một đứa trẻ con à ? »
« Ừ, cái cậu nhóc đáng yêu mà đeo kiếng ấy, nó muốn vào thăm anh trai của nó, em nhớ chưa ? chắc chắn là trong lúc bác sĩ không để mắt đến, rồi chính cậu bé gặp cái cảnh đó. »
« Tội thằng nhóc quá nhỉ. Nhưng bệnh nhân vẫn đang an toàn thế này là tốt quá rồi.»

Kaito không nhớ mình đã nín thở trong bao lâu rồi nữa, ít nhất là cho tới khi hai cô y tá kia làm xog xuôi trách nhiệm và hé cửa bước ra ngoài phòng bệnh. Khi đã chắc chắn chỉ còn lại mình hắn (và mẹ hắn) trong phòng, hắn thở hắt ra một cái, căng to hai con mắt đang bỏng rát và ngó sang người mẹ đang say ngủ của hắn ở ngay giường bên, có cái gì đó trong ruột hắn quặn lên đau đớn kinh khủng khiên hắn muốn ói.

Bọn chúng, bọn quạ đen ấy đã tới đây rồi, hắn biết rõ mười mươi lũ sát nhân ấy cũng sẽ tìm cách giết chết hắn thôi, chẳng sớm thì muộn, mà có khi hắn đã chết rồi nếu như … có thể không phải bằng một mũi tiêm, bởi hai bệnh nhân cùng một phòng mà lại tửu vog vì nguyên nhân giống nhau hẳn sẽ gây nghi ngờ. Dúng, hắn sẽ không lìa đời vì một mũi tiêm đâu … nhưng mẹ hắn, một bệnh nhân « chấn thương sọ não và hôn mê sâu nghiêm trọng » (theo lời bác sĩ) sẽ ra đi vì một cơn co thắt tim đột ngột … nghe hợp lí vô cùng trong cái hoàn cảnh ngặt nghèo đó … Chúng sẽ để hắn chết bằng một cách khác … có lẽ tốn mồ hôi và máu hơn. Lũ khốn nạn đó.
Không, hắn phải nói là lũ ngu xuẩn đó.

Bởi Chúng đã sai lầm khi không giết chết hắn ngay lập tức, rồi Chúng sẽ phải trả giá đắt cho cái thiếu sót đó. Có bao giờ Chúng thực sự ý thức được rằng, hắn đang ngồi đây bình tĩnh chờ Chúng tới, dù bị thương hay không bị thương ? Không, không … hắn sẽ làm tất cả mọi chuyện để bắt Chúng phải đền tội ác tày trời này. Hãy chờ mà xem, hắn sẽ trở thành một KID 100% , hắn sẽ dùng từng giây từng phút của cuộc đời mình để chiến đấu với Chúng, sẽ nhúng tay vào bất cứ việc gì để đưa Tổ chức tội ác của Chúng ra ngoài ánh sáng của công lý. Bằng bất cứ giá nào hắn cũng sẽ làm việc đó.

Cái quyết tâm sôi sùng sục đó, thực sự cũng làm hắn hơi rùng mình. Cái chết thương tâm của ba hắn đã gieo trogn lòng hắn một mối hận thù cực kì dữ dội với bất cứ kẻ nào cố tình cướp đoạt và giành giật cuộc sống của bất cứ ai gần gũi với hắn. Hắn không phải là không biết cái lịch sử « bạo lực » của KID lừng danh, cao trào nhất cũng chỉ là cái lần mượn tạm đi bộ ria của ngài thanh tra Nakamori mà thôi. Còn hắn, hắn … hắn biết cái ranh giới mong manh đó quá mà, cái vạch chết mà hắn tự đặt ra cho mình từ rất lâu rồi, chỉ cần thiếu kiềm chế một chút thôi là hắn sẽ bước qua nó để siết trên tay một khẩu súng thật và bắn vỡ sọ mấy thằng khốn đó ra. Hắn biết chứ, nếu hắn làm như thế thì hắn cũng chẳng tốt đẹp gì hơn Chúng, thế nhưng…

Bước qua cái ranh giới đó, sao mà DỄ thế. Chính vì thế mà hắn mới sợ. Làm người xấu và làm một kẻ sát nhân dễ dàng biết bao nhiêu, bởi đôi lúc hắn kinh hoàng tự nhận thấy có tiếng nói của con quỷ ích kỉ nào đó thì thầm bên tai hắn, rằng giết chết những kẻ như thế thì cũng có sao đâu, nếu mình không giết chúng thì chúng cũng lấy mạng nhiều người khác mà, rằng sẽ chẳng có ai thèm nhớ tới chúng đâu, và rằng chúng đáng bị đối xử như thế … mỗi lần hắn nghĩ đến cảnh có kẻ nào đó làm hại tới mẹ hắn, tới Aoko hoặc bác Jii … ngay cả những người bạn đơn thuần như Akako hoặc Hakuba, hoặc nhóc thám tử kia … là lửa giận dữ và hận thù lại bùng lên dữ dội trong lòng hắn, sẵn sàng biến hắn thành một kẻ sát nhân chính cống … nhắc đến mới nhớ …

« Cái cậu nhóc đáng yêu mà đeo kiếng ấy … »
Nhóc thám tử. Nhóc thám tử và cái đồng hồ bắn kim tẩm thuốc mê của nó. Thằng bé đó « tìm thấy » ả y tá rắp tâm định hại mẹ hắn sao ? Không, hắn không tin vào hai chữ tình cờ. Chắc chắn nó đang tìm kiếm dấu chân của Chúng. Liệu nó có biết không nhỉ ?

Nếu thằng nhóc biết, thế thì nó dính líu với Chúng từ khi nào vậy ? Có khi nào nó và hắn có chung một kẻ thù hay không ? Nếu câu trả lời là không, thì liệu thằng bé có ý thức được nó đang vướng vào một chuyện khủng khiếp như thế nào không vậy ?
Kaito nhắm chặt mắt, hắn ngạc nhiên thấy mình đang cầu nguyện. Hắn cầu trời cho bác sĩ sớm để người ngoài vào thăm bệnh nhân. Hắn thực sự, THỰC SỰ cần nói chuyện phải quấy với cậu nhóc đó một lần để biết chuyện quái quỉ gì đang diễn ra ngay trước mắt hắn vậy.

*************************

« Tới liền ! Tới liền ! » Jodie lẩm bẩm trong lúc lật đật quấn vội quanh người một chiếc khăn tắm dày, cô chạy vội tới chiếc điện thoại đang rung bần bật trong phòng khách. Cô nhét vội chiếc earphone rồi nhận cuộc gọi. « A lô ? » còn tay kia thì vuốt lại mái tóc còn ướt sũng.
« Cô Jodie ạ ? Là cháu đây. »
« Oh ! Cool Kid đó à ? » Jodie la lên vui vẻ, cô chạy ngược lại phòng tắm để túm lấy bộ đồ ngủ và kiếng mắt. “Đợi chút … được rồi,”. “Merry Christmas cháu, dù hơi muộn. Có chuyện gì thế?”
“Bọn Chúng.”

Jodie cứng người trước một tiếng gọn lỏn ở đầu dây bên kia. Chỉ có một băng nhóm tội phạm được nhắc tới bằng biệt danh đơn giản đó mà thôi, những kẻ mà chớ-gọi-tên-ra.
“Ở đâu vậy?” cô ngồi xuống chiếc ghế bành rộng và căng tai ra nghe.
“Một ả y tá ở bệnh viện trung tâm Haido. Ả định giết một bệnh nhân đang hôn mê sau bằng liều Kali Xianua. Bệnh nhân đó bị chấn thương nặng cũng bởi vì bị một chiếc xe màu đen bí ẩn tông phải một cách dã man, một vụ mưu sát có chủ ý được dàn dựng khéo léo thành một vụ đụng người rồi bỏ trốn để che mắt cảnh sát. Ả y tá đó hiện đang bị tạm giam và tra hỏi ở chỗ cảnh sát. FBI nên kiếm cô ta trước khi ả được phóng thích thì hơn.”

“Cháu chắc chắn đó là hành động của Chúng chứ?” Jodie hỏi.
“Chắc chắn ạ. Bởi lúc cháu tình cờ thấy ả tới gần người bệnh kia với xi lanh trong tay, cháu thử dùng nơ chuyển giọng nói sang giọng của cậu con trai của nạn nhân – lúc đó chắc vừa mới thiếp đi một lúc, cháu hỏi « Sake sai cô tới đây phải không ? » thì cô ta hoảng hốt suýt la lên, cháu cho cô ta gục bằng một mũi kim tẩm thuốc mê. Chắc ả không thấy mặt cháu. Chắc ả vẫn nghĩ là tiếng nói của cậu con kia. »
« Sake là ai ? » Jodie lật nhanh nắp của laptop lên. « Cô chưa nghe đến cái tên đó bao giờ. »

« Cô hỏi Kir thử. Cháu mới biết về hắn thời gian gần đây thôi. »
« Cool Kid à, rồi một ngày nào đó cháu sẽ PHẢI cho cô biết cháu lấy thông tin từ nguồn nào đấy nhé. »
« Vâng, có lẽ một ngày nào đó, thưa cô Jodie. Hiện giờ các cô chú cần phải … ý cháu là … bí mật bảo vệ cậu thiếu niên đó. »
« Vì sao cậu ta trở thành mục tiêu săn đuổi của Chúng, cháu có biết không ? » Jodie liếc nhanh trên màn hình vi tính, cô lưu lại tất cả những lần hiếm hoi Kir gọi cho cô những cuộc gọi vội vã. Cô gái đó không dễ gì mà có cơ hội tách ra và liên lạc được với bên ngoài – chỉ khi nào thấy thực sự không còn mối đe dọa nào mà thôi. Về phần Jodie, cô chỉ có thể làm một việc chán ngắt nhưng căng thẳng không kém là chờ đợi và chờ đợi.

« Cháu có biết, nhưng bây giờ … cháu chưa nói cho cô biết được. Cô tin tưởng vào cháu chứ ? »
« Tất nhiên rồi, Cool Kid, » Jodie nhướn mày. « Nhờ có trí thông minh lanh lợi của cháu mà chúng tôi … à, dù thế cô vẫn rất tò mò cháu thực sự là ai và cháu lấy những thông tin có giá trị này ở đâu … tuy vậy cô vẫn hoàn toàn tin tưởng ở cháu. »
« Vâng … cho tới lúc cháu nói chuyện cho ra nhẽ với cậu ta, cô chú phải giúp cháu bảo đảm an toàn cho cái mạng của hắn, được chứ ? Cậu ta có vài thông tin cũng cực quan trọng và hữu ích. Còn nữa, FBI phải hành động thật thận trọng và kín đáo mới được, cháu nói trước là cậu ta cực kì khôn ngoan và nhạy cảm, sẽ phát hiện ra nếu bị theo dõi hay lừa gạt ngay, chưa kể nếu thấy có bóng cảnh sát tham gia vào, cậu ta có thể sẽ hoảng sợ - bởi vậy nếu là FBI thì cậu ta sẽ thoải mái mà chịu hợp tác hơn, cô hiểu ý cháu chứ ? »

« Cậu ta là tội phạm hả ? » Jodie nhíu mày. « Nghe này, nếu như cậu thiếu niên đó là đầu mối giúp chúng ta tiêu diệt được Tổ chức Áo đen thì cô nghĩ hoàn toàn có thể tạm thời gạt qua một bên cái chuyện tiền án tiền sự, trừ phi cậu ta là một tên giết người hàng loạt hoặc cái gì đó tương tự vậy … »

« Không đến nỗi tệ thế đâu. Cô nghe này, giờ cháu đang bận phải đi nhưng … còn một chuyện quan trọng nữa. Cháu cần cô lấy giúp vài hồ sơ mật. Người ta gây áp lực để khép lại những vụ án đó, chắc chắn Chúng sẽ để mắt đến người nào tọc mạch mở ra. Mà cháu biết chúng có ý thức được cái chuyện đang bị FBI bám đuôi nên … »
« Miễn là FBI phỗng tay trên của Chúng trước là được chứ gì, » Jodie gật đầu hiểu ý. « Oh, phải rồi, cô cần biết tên của người mà cháu mới yêu cầu giám sát. »
« Kuroba Kaito ạ, mẹ của cậu ta cũng cần được bảo vệ nữa. Còn cái vụ án mà cháu mới nhắc đến cần phải tái điều tra chính là vụ án về cái chết của cha cậu ta, là ảo thuật gia Kuroba Toichi. Một vụ mưu sát có chủ ý nhưng được dàn dựng thành một vụ tai nạn nghề nghiệp, cô hiểu chứ ? »

« Hiểu rồi, » Jodie bấm nút send một cái mail, người nhận là ông James. « Biết thế này thì hôm qua cố hỏi Kir ngày hôm qua cho xong … có vẻ như Chúng đang rút dần vài mật thám trà trộn trong sở cảnh sát Osaka để chuyển dần về Tokyo. »
« Cái gì ? Sao lại thế ?! »
« Một phần là do Chúng đang chuẩn bị cho kế hoạch nào đó mà Kir cũng chưa nắm rõ, nhưng có biết được là hôm 21 vừa rồi có sơ suất nhỏ xảy ra bởi thế một người nào đó đang tìm cách lần theo dấu vết của Chúng bằng cách lục lọi nhiều hồ sơ mật có liên quan … tạm thời Chúng chưa phát hiện ra là kẻ nào, nhưng có một hệ thống tự động phát hiện ra… »

« Shit. Hiểu rồi. Gặp cô sau nhé. » cậu nhóc cúp máy cái rụp, khiến Jodie chỉ còn nước trợn mắt ngó cái điện thoại.
« Có phải nó vừa thốt ra chữ SHIT không thế ? » cô ngẫm nghĩ. « Có phải nó shock quá mà đột nhiên bật ra không, làm sao một thằng nhóc lại có cái kiểu ăn nói như thế được nhỉ, mà nó phản ứng thế là có ý gì ? Không lẽ nó biết cái người đang cố tình lần theo dấu vết bọn Chúng ở Osaka kia là ai ? ». Jodie bèn vào Internet, gõ Google để tìm hiểu xem cái ngày 21 vừa rồi ở Osaka xảy ra sự kiện gì. Dòng đầu tiên trong trang tìm kiếm đều dẫn đến những bài báo về vụ vây bắt KID đình đám.
« Oh, phải rồi. Là vụ này đây. Nhưng bên cạnh đó còn có … » cô tiếp tục lướt nhanh những site khác có cùng kết quả rồi đột ngột ngừng lại khi một ý nghĩ thoáng qua.
« Ảo thuật gia Kuroba Toichi … »

“Khoan khoan,” cô nhìn chằm chằm vào màn hình, ngẫm nghĩ một lúc lâu. “Để coi nào … một Tổ chức Áo đen mắc một lỗi lộ người ngay trong đêm vây bắt KID … rồi Cool Kid đề nghị xem lại vụ án về cái chết của một ảo thuật gia trong khi Chúng đang truy sát con trai của chính nhà ảo thuật đó? Nào nào, thử nối các dữ kiện lại với nhau đi Jodie … đằng sau tất cả điều này là gì?”
Đột nhiên điện thoại của cô rung lên, chắc hẳn là James gọi để biết thêm chi tiết. Trước lúc nghe máy, cô bổ sung thêm một dòng vào trong cuốn sổ ghi chép của mình.

“Cool Kid luôn đánh những nước cờ thận trọng,” cô lẩm bẩm, “nhưng mỗi lần đều là những bước đi cực kì có tính chiến lược,”
“A lô?” cô lên tiếng.
“Jodie đấy à, tôi cần phải hỏi rõ vì sao cậu thiếu niên này cần được chúng ta bảo vệ, chính xác hơn thì tại sao cậu ta lại trở thành mục tiêu săn đuổi của Tổ chức.”
“Hiện giờ tôi cũng không biết rõ thưa sếp,” Jodie vừa nói vừa lau khô tóc. “Và chúng ta còn phải thật tế nhị và thận trọng nữa, cậu ta rất lanh lợi và thông minh.”

“… lần này là ai cung cấp tin?”
« Cool Kid thưa sếp. »
« Tôi hiểu rồi… »
« Sếp không tin tưởng cậu nhóc hay sao ? » cô ngọt ngào hỏi trong lúc đứng dậy quay trở lại nhà tắm.
« Oh, tôi tin nó chứ. Ý tôi là, nó đã giúp FBI khá nhiều, tuy nhiên …”
“Tôi hiểu ý sếp,” Jodie thả chiếc khăn ẩm vào trong giỏ đựng đồ dơ và lôi hộp đựng mĩ phẩm ra. “Thằng bé rất được việc, tôi cũng biết chắc chắn nó rất khao khát đánh bại Tổ chức, nhưng nó không phải là một đứa trẻ thông thường, và tôi nghĩ cũng đến lúc chúng ta nên mở một cuộc điều tra nho nhỏ về nó rồi đấy.”

*****************************

“Rồi đấy, giờ thì ít nhất chúng ta cũng biết được rằng Kuroba sẽ được đảm bảo cái mạng,” Shinichi thở dài cái sượt sau khi cúp máy. “Con không NGỜ Chúng lại ra tay sớm thế …”
“Cũng may làm sao là con lại quyết định lẻn vào buồng bệnh lúc đó, nhỉ?” Yuusaku mỉm cười. “Nhắc đến mới nhớ, sao con lại làm thế? Họ cũng sắp để người thăm bệnh vào rồi cơ mà.”
“Bỗng dưng con có linh cảm không lành,” Shinichi nói. “Chắc là do cái bà chị phù thủy của gã Hakuba ấy làm con bị ám ảnh. Mà cũng thành ra đúng ấy chứ. Còn nữa, con có cảm giác cô Jodie bắt đầu có ý nghi ngờ con rồi. Cũng chẳng trách được cô ấy. Ý là, đúng là con đã giúp FBI kha khá nhưng …”

“Nhưng cái gì cũng có lí của nó cả, đúng không?” Yuusaku tiếp lời con trai, ông lượm lấy chiếc vali của Shinichi rồi cùng đi ra cửa chính. Tới lúc “Conan” phải trở về rồi. “Một cậu nhóc bảy tuổi, theo logic thông thường, sẽ KHÔNG tài nào vạch ra cả nửa tá kế hoạch tài tình cũng như truyền thông tin mật có giá trị cho FBI đúng chứ? Họ sẽ thắc mắc thế này: con là AI mà biết được nhiều về Tổ chức Bóng tối đến thế, và vì sao lại mong muốn đánh sụp nó đến thế? Cộng thêm thân phận con nít của con thì con có trở thành đối tượng đáng nghi và khó tin cũng phải thôi.”

“Vâng, cô Jodie xem ra tin tưởng rằng bọn Chúng không đến nỗi tìm cách trà trộn một đứa con nít vào hàng ngũ của FBI,” Shinichi gật đầu, “nhưng nói thật là con BIẾT thừa con đáng nghi chết đi được, và con cũng đang đánh canh bạc vào cái lòng tin của họ đối với con. Biết thế nhưng … con vẫn muốn giấu họ đến chừng nào thì đến.”

“Ừm, FBI cũng tuyên chiến với Tổ chức rồi, có biết thêm về Pandora thì cũng chả có gì khác biệt lớn lắm, đúng không?” ba hắn nói.
Shinichi nhún nhẹ vai rồi quay ra cột dây giày. Ba hắn tiếp, “Thêm vào đó là cái khả năng có thể bị đâm từ phía sau lưng, là tiêu chí của việc giữ bí mật, không sai chứ?”
“Vâng, đúng vậy,” Shinichi đã thắt sang chiếc giày thứ hai. “Con mong chuyện này sẽ kết thúc sớm. Con BIẾT rõ như lòng bàn tay Ran sẽ tức giận đến thế nào nếu sau này biết được chuyện bị con gạt bấy lâu nay, rằng con đã kể cho biết bao nhiêu người nghe kể cả con mèo nhà hàng xóm cũng biết chuyện của con trước khi cô ấy biết … cô ấy sẽ ĐIÊN TIẾT lên cho mà xem …”

“Phụ nữ mà nổi cơn tam bành thì khỏi phải nói,” Yuusaku bật cười. “Con nói cái giọng gì mà nghe nghiêm trọng dữ dội vậy? nghe không giống con thường ngày lắm.”
“Là vì cái tên Hattori ngốc nghếch đó,” Shinichi rên lên, hắn đang sốt ruột đá nhẹ vào cột nhà trong lúc chờ mẹ hắn sửa soạn xong xuôi. “Con mới biết Tổ chức đang rút 1 vài quân ở Osaka đi, một phần là do vụ lộ tẩy ở lần vây KID, lí do còn lại là do đánh hơi thấy có ai đó ở sở cảnh sát Osaka đang tọc mạch lại một vài hồ sơ mật. Có lẽ Chúng chưa kịp tìm ra danh tính thực sự của người đó đâu vì Hattori dù gì cũng không phải là cảnh sát, nhưng nếu đã phát hiện ra thì đồng nghĩa với án tử hình ngay tức khắc. Con phải gọi cho thằng đó để nhắc nó thận trọng ngay …”

“Mẹ xong rồi đây!” Yukiko la lên bằng giong của Edogawa Fumiyo, bà chạy về phía hai ba con và chỉnh nhanh lại cặp kính. “Được rồi … Shin à, con nhớ mang theo quà cho Ran chưa vậy?” Shinichi vỗ nhẹ vào chiếc va li.
“Ở đây hết cả rồi mà mẹ,” hắn nói yên ủi bà mẹ trong khi bà nầy đang xỏ chân vào đôi giày đen. “Mình đi nhanh thôi, trễ một phút nào là Ran lo lắng phút đấy ngay …” nói xong hắn quay sang nhìn ông ba hắn. “Haibara vừa mới cảnh báo con về cái buổi tiệc “welcome home” của lũ nhóc vào ngày mai, nhưng ngày kia, có lẽ vài ngày sau nữa, thật sự con phải tìm cách gặp riêng Kuroba. Với lại con cần check mấy hoạt động của FBI nữa …”

“Ba sẽ xem xét cho,” Yuusaku hứa. “Ba sẽ tìm găp James nữa, cũng đã 10 năm trời rồi còn gì … ba sẽ đánh lạc hướng ông ta ra khỏi con …”
“Cám ơn ba,” Shinichi đáp, bà “Fumiyo” cũng lượm chiếc vali của hắn lên và mở cửa xe. Ngay lập tức hắn khoác lên mặt một cái mặt nạ của một đứa bé 7 tuổi đang buồn ngủ lờ đờ díp cả mắt sau cả chục tiếng đồng hồ ngồi máy bay và cơ thể phải chịu áp lực của 13 tiếng đồng hồ lêch múi giờ. Hắn quay lại vẫy vẫy nhẹ tay chào ông ba trước khi dạo bước cùng mẹ hắn trên con phố dẫn đến Văn phòng thám tử Mori quen thuộc ngày nào.

To be continued...

Chương 26: Vòng thẩm vấn

“Vẫn chưa được gì cả,” Miwako thờ dài ngao ngán ngồi phịch xuống 1 cái ghế được kéo sẵn trong phòng làm việc, bên cạnh cô là Yumi ở đội cảnh sát giao thông, mới ghé qua để thanh toán vài báo cáo có liên quan. “Takagi đi đâu rồi cà?”
“Cậu ta đi mua café rồi,” Yumi đáp. “Vụ của Mizuhashi Riko CUỐI CÙNG cũng kết thúc nên chắc các cậu sắp pahir viết lại bản báo cáo chốt hạ đấy …”
“Tuyệt thật đấy,” Miwako đập đầu xuống mặt bàn đánh bộp. Chừng vài phút sau, cô hé mắt chỉ để nhận ra một ly café nóng được đặt cách mặt mình có vài phân.

“Vẫn mắc ở chỗ đó sao Sato?” Takagi ngồi xuống chiếc PC kế bên. Miwako khẽ lắc đầu rồi hớp vài ngụm nhỏ trong ly. Cô nhanh chóng mỉm cười “một phần nước, hai phần đường và 90 phần trăm cafein … ôi hạnh phúc nhỏ nhoi của cảnh sát.” Nhưng cô không mơ màng được lâu bởi đột nhiên anh đồng nghiệp (đồng thời là đàn em theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng) rên lên một tiếng não nề. “Sao vậy Takagi?”
“Vụ của cô Heather đó cũng đang cần một bản sao báo cáo …” anh chàng thở dài. “Bản báo cáo sơ qua chúng ta còn chưa làm xong nữa là.”
“Mà báo cáo hợp pháp lại cần phải khác biệt với bản kia một chút, thế đấy,” tới lượt Miwako rên lên. “Hay là thế này, anh viết bản đó còn tôi lo bản của cô Mizuhashi Riko? Sẽ lại phải đọc lại mấy ghi chép cũ mèm cho mà xem, không thể tin nổi sao nó còn kéo dài đằng đẵng như thế …”

“Phân công được đấy,” Takagi gật đầu, tay click chuột. Miwako cũng thở dài rồi quay sang bàn phím của mình. Cô đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên giật mình khi thấy hai cái tên Hattori Heiji và Kudo Shinichi hiện lên trên bài báo cáo.
“Những cậu thiếu niên kì quặc,” cô thầm nghĩ. “Mình chưa từng gặp ai mà đưa ra những lập luận nhanh như chớp đến vậy … quan trọng nhất mà cũng bực mình nhất là chúng lại CÓ LÝ và CÓ ÍCH … hai cậu thám tử nghiệp dư … hai cậu choai choai mới lớn … qua mặt cảnh sát chuyên nghiệp ngon ơ, thế có điên tiết không cơ chứ! Cứ như thể cảnh sát mình ở đó chỉ là để giúp chúng còng tay thủ phạm thôi ấy! Hai đứa bé đó rốt cuộc là thần thánh phương nào vậy chứ? Nếu là những cậu choai choai bình thường khi nhìn thấy tử thi, chúng sẽ hét toáng lên ấy chứ. Không, chính xác là BẤT CỨ người bình thường nào cũng sẽ phản ứng sợ sệt cả. thế mà hai cậu này … chặn đường cao tốc ngăn xe và khoanh vùng nghi phạm ngon lành nhanh gọn khủng khiếp. Bọn trẻ này rốt cuộc là AI vậy?! còn nữa, chúng làm mình liên tưởng đến một người nào đó nữa kìa …”

“Ah phải rồi, Sato này,” Takagi lên tiếng khiến Miwako giật nảy cả người. Té ra này giờ cô mải nghĩ nhưng tay cũng vô thức gõ xong bản báo cáo hoàn chỉnh, mà ngó qua Takagi thì anh này cũng hoàn tất phần việc của mình rồi.
“Ơ .. ừ? Sao thế?” cô vội nói. “Tôi sắp xong rồi đây, chờ chút thôi.”
“Ơ … có một chỗ này Sato cần phải thay đổi một chút,” anh bạn đồng nghiệp nhíu mày vẻ lo lắng. “Em Kudo có dặn đi dặn lại cảnh sát là bỏ tên em ấy đi trong bản báo cáo công khai … em ấy nói chúng ta cứ việc để hết công trạng cho em Hattori lad được.”

“Ừ, tôi quên mất,” Miwako nhướn mày, quay lại delete hết tất cả những chỗ nào trong báo cáo có đề cập đến cái tên Kudo. “Nhưng sao phải làm thế nhỉ, tôi không hiểu.”
Takagi nhún vai. “Tôi cũng không biết. Cả sếp Megure cũng vậy. Từ sau vụ án mà em ấy giải quyết ở trên tàu lượn siêu tốc trong công viên giải trí, em ấy lúc nào cũng nhắc đi nhắc lại với cảnh sát rằng đừng hé môi về chuyện em ấy tham gia phá án. Ngay cả khi báo chí đồn ầm lên là em ấy bị mafia thủ tiêu thì cậu ta cũng chẳng có vẻ gì là muốn phản bác cả. Kudo thỉnh thoảng lại gọi đến để nhờ cảnh sát tìm kiếm vài thông tin hoặc là chỉ dẫn nữa kìa. Tôi nghĩ cậu ấy đang vướng vào một vụ án khá lớn nhưng cụ thể là cái gì thì hình như chẳng ai nắm rõ cả.”

“Thật thế à?!” Miwako ngạc nhiên thực sự. “A, báo cáo hoàn chỉnh rồi đây. Cuối cùng cũng thoát nạn! muốn đi ăn chút mì không Takagi?”
“Vâng, tất nhiên rồi,” Takagi nhoẻn cười. “Lúc sếp ngủ gà gật thì Yumi đi mất rồi.”
“Ừ nhỉ, không để ý,” Miwako ngáp dài rồi vươn tay với cái áo khoác. “Tôi không muốn thừa nhận đâu nhưng quả thực nhìn cách hai cậu thám tử thiếu niên đó phá án tôi thấy thực sự … ấn tượng và khâm phục. Anh có từng hợp tác với tụi nó chưa? Hôm đó tôi thấy anh hiểu ý cậu ta lắm mà.”

“À thì … tôi ít có dịp làm việc chung với em Hattori,” Takagi gật đầu, “nhưng phong cách cậu ta khá giống với em Kudo, mà em ấy thì khá quen thuộc với tôi, quả có thế thật. Sếp Megure còn thân thiết hơn nhiều. Ba của cậu nhóc đó là ông tiểu thuyết gia trinh thám lừng danh … ờ, Kudo Yuusaku ấy!”
“Ô thật thế à, tôi nghe nói nhiều về ông ta lắm!” Miwako vẫy vẫy tay chào mấy đồng nghiệp ở lại trụ sở trực đêm. “Là cha đẻ của Nam tước Bóng đêm lừng danh chứ gì. Tôi còn nghe đâu ông ta cũng là một thám tử sắc sảo kì tài ngoài đời đấy, chính vì thế mà ông ấy mới viết được sách về vụ án hay đến thế.”

“Ông ta giỏi lắm,” Takagi gật gù. “Vốn là bạn cũ của sếp Megure đấy chứ. Thỉnh thoảng sếp vẫn gọi cho ông ta xin tư vấn mỗi khi đụng phải những vụ rắc rối mà ai nấy đều rơi vào thế bí ấy chứ. Sếp còn kể tôi nghe là hồi em Kudo còn học tiểu học đã bắt đầu theo chân ba mình tới hiện trường các vụ án mạng, bởi thế gần như cả cuộc đời cậu ta đã quen với việc phá án và tội phạm, chắc chính vì thế mà cậu ta càng ngày càng sắc sảo và dày dạn kinh nghiệm khác xa bạn bè cùng lứa. Em Hattori kia cũng vậy, đều là con nhà nòi, cha của cậu ta là cảnh sát trưởng sở cảnh sát Osaka đấy chứ.”

“Oh hèn chi tôi nghe cái họ Hattori quen quen tai,” Miwako trầm ngâm. Cô càng nghe kể càng thấy tò mò về hai cậu thám tử thiếu niên tài không đợi tuổi. “Thế anh có chứng kiến vụ đầu tiên mà em Kudo tự tay giải quyết chứ hả?”
“Vâng, đúng thế ạ,” Takagi nói lúc cả hai cùng qua đường ở vạch trắng. “Đi lối này nè Sato, cái tiệm mì ramen mà tôi nói vừa ngon vừa rẻ ở hướng này … à, tôi nói đến đâu rồi nhỉ, phải rồi, vụ đầu tiên của em Kudo. Hình như hồi đó cậu ta mới 15 tuổi. Tôi và sếp Megure lần đó phải bay tới Hoa kỳ để áp giải một tội phạm hình sự về nước, thế rồi trên chuyến bay có một người đàn ông bị giết trong toilet. Em Kudo đã nhanh chân tới hiện trường trước cả cảnh sát chúng tôi nữa. Cậu ta và em Ran cũng có mặt trên chuyến bay đó, chắc là tới thăm ba mẹ của cậu ta ở Mỹ. Lúc tôi và sếp tới nơi thì Kudo đã khám nghiệm tử thi xong xuôi, em ấy còn cẩn thận giữ nguyên hiện trường, chưa hết, còn lượm lặt được nhiều chứng cớ quan trọng và chụp rất nhiều ảnh có ích nữa. Tôi kinh ngạc vô cùng, không nghĩ cậu ta lại thành thạo tới mức đó. Cậu ta thậm chí còn giúp cảnh sát khoanh vùng nghi phạm cực nhanh chóng và chính xác, em ấy nhớ như in những ai ra vào toilet trong khoảng thời gian nghi vấn, nhớ chi tiết cả thứ tự của họ nữa mặc dù có vẻ như em ấy cũng không cố tình ghi nhớ. Còn nữa, cậu ta còn quan sát kĩ lưỡng quá trình thẩm vấn và khám xét trang phục và hành lí xách tay của nghi phạm, thậm chí còn làm phiên dịch viên cho một ông người Mỹ trong lúc khai báo. Đến lúc cuối cùng cũng là chính cậu thiếu niên này đã lập luận chính xác và hoàn hảo cách thức gây án của hung thủ, phơi bày cái trò tạo chứng cớ ngoại phạm của cô ta nữa. Cậu nhóc gần như chỉ cần cảnh sát giúp đỡ ở cái hình thức thôi, nghĩa là cậu ta không muốn nhiều hành khách và cả đối tượng tình nghi vốn là những người trưởng thành kia phát bực lên và không chịu phục bởi cậu ta còn quá trẻ và không phải là người có quyền hạn ở đó; à, cậu ta còn cần cảnh sát giúp còng tay hung thủ nữa, thế là xong.”

“Thế thủ phạm là ai?” Miwako tò mò hỏi. « Mà làm thế nào cô ta lại mang được vũ khí giết người mà qua mặt được hải quan thế hả ? »
« Là cô bạn gái của nạn nhân, » Takagi đáp. « Cô ta đã mài sắc một đầu của thanh nâng ngực trong áo lót rồi đâm sâu vào sau gáy anh ta. »
« Sao cơ ? Thanh nâng ngực trong áo lót á ?! » Miwako há hốc miệng lắp bắp. “Làm thế quái nào mà cậu Kudo đó nghĩ ra được một thứ như thế hả?!”

“Chuyện đó tức cười lắm,” Takagi nói. “Có hai chi tiết cực kì tiểu tiết thế này. Là vết trầy nhẹ ở gần sát vết đâm chí mạng sau gáy nạn nhân – mà sau này biết được chính là do đầu không vót nhọn còn lại của thanh kim loại kia cào vào, còn lại là lúc cô ta với tay lên hộp đựng hành lý xách tay thì đột nhiên kêu á lên một tiếng nho nhỏ rồi chuyển sang tay kia để lấy đồ. Chỉ có thế thôi. KHÔNG MỘT AI trong số chúng tôi để ý đến cái đoạn cô gái đó chuyển tay khác. Nhưng tất cả không lọt khỏi cặp mắt quan sát của em Kudo, em ấy đã nghĩ đến khả năng cô ta bị cái gì đó chọc phải khiến đau đớn và phải chuyển sang tay khác để với lên. Chính cái đó mới khiến người ta phải kinh ngạc về Kudo. Cậu ta chú ý đến những chi tiết NHỎ NHẶT nhất mà gần như ai cũng bỏ qua hết, thế rồi lật lại vụ án cũng chính nhờ những thứ nhỏ bé đó.”

“Y hệt như nhóc Conan,” Miwako đột nhiên lên tiếng. Thì ra ban nãy ở trụ sở lúc ngẫm nghĩ liên miên, cô đã cảm thấy sư tương đồng kì lạ giữa Kudo Shinichi và nhóc thám tử nhí Conan. Takagi nhìn cô một lúc rồi cũng gật đầu đồng ý.
“Đúng thế,” anh nói. “Conan cũng giống như vậy. Thằng bé tìm ra những mâu thuẫn và khác lạ không đáng kể nhất và hiển nhiên nhất mà hầu như chẳng ai thèm để mắt đến. Có lẽ vì nó còn nhỏ tuổi nên khi quan sát không bị vướng vào thành kiến có sẵn như người lớn chúng ta.”
“Ừ … có lẽ vậy,” Miwako gật đầu. “Thằng bé mà lớn lên chắc cũng sẽ thành một thám tử lừng danh cho coi.”

“Có thể lấm chứ,” Takagi nói. “Hình như hai người đó cũng là anh em họ hàng gì đó với nhau mà, tôi đoán đó là gen di truyền của họ nhà Kudo đấy … A đây rồi! Tiệm mì ramen! Cô muốn ngồi ở bàn hay là đứng gần quầy thu ngân ăn luôn cho tiện?”
“Đứng gần đó đi,” Miwako lại ngáp lên một tiếng. “Chắc tôi sẽ vừa ăn vừa ngủ gật quá …”
“Mình vẫn thắc mắc một chuyện,” cô thầm nghĩ trong lúc Takagi bắt đầu đặt món và đồ uống, “không hiểu cậu Kudo đó đang dính líu vào vụ án gì … và còn cậu nhóc thông minh lanh lợi và gan dạ khác thường kia nữa, một thằng bé tiểu học không hề ngao ngán cái cảnh xác chết tùm lum tùm loe … rốt cuộc là liên hệ gì với nhau đây …”

**************************************

“Chào mấy bạn! ủa Ran không tới hả?” Tashiro la lên vui vẻ. Sonoko lắc đầu, tay vuốt vuốt chỉnh lại chiếc băng đô.
« Nhóc Conan mới từ Mỹ về, » cô giải thích, « nên Ran muốn ở nhà đón thằng bé. »
« Sao bạn ấy cứ rối rít xoắn xít với thằng nhóc con đó thế nhỉ, cứ như thể nó là con trai ruột ấy, » Hidaka bình luận, rồi bỗng nhiên cười rúc rích vẻ ranh mãnh. « À ý tớ là, thằng bé đó trông giống bạn Kudo y như đúc, may mà theo logic thì Ran mới có mười tuổi vào lúc đó thôi chứ nếu không tớ sẽ nghĩ đến chuyện … »
« Cậu ghê thật đấy Hidaka ạ ! » Tashiro cười lớn.

« Mấy bạn biết Ran là thế nào rồi đấy, » Sonoko nhún vai. « Ran nhắn tớ là muốn ở nhà nấu cho mẹ con nhà thằng nhóc một bữa ngon lành, vì họ mới ngồi trên máy bay suốt 12 tiếng mà ngay sau đó bà mẹ kia còn quay về Mỹ luôn nữa … »
« Các cậu có thấy bạn Ran coi thằng bé con đó giống như vật thế thân tạm thời cho bạn Kudo không hả ? » Hidaka ngẫm nghĩ. « Ý tớ là tớ biết hai bạn ấy cũng chưa chính thức là một cặp, nhưng mà họ thân thiết gắn bó đến thế cơ mà, thế rồ cậu ta đột ngột MẤT TÍCH và bạn Ran thì chưa từng hẹn hò với BẤT CỨ một ai cả … »

« Ừ thì … » Sonoko liếc quanh rất gọn, cô nàng bắt đầu không cưỡng lại cái cám dỗ phải buôn dưa lê với ai đấy mới xong. « Kudo ấy, hắn ta có quay về đây vài ngày, vào dịp Giáng sinh vừa rồi ý. Tớ thấy hai đứa đi chơi với nhau mà lại. Cùng xem một bộ film với tớ và anh Matoko luôn. Nhìn Ran nó hạnh phúc lắm ý … »
« Hey mấy bạn ! Xin lỗi nghe mình tới trễ ! »
« Kazumi đấy à, mau tới đây ! » Sonoko tạm ngừng buôn dưa để vẫy tay chào cô bạn mới tới rối rít. « Lâu lắm rồi mới gặp nhỉ, mừng cho cậu ! Thế học ở đại học ra sao, có gì vui không ? »

« Ôi trời, thì như mấy bồ biết rồi đó, học học học và học … nhưng mà mấy party Giáng sinh thì hết sảy, ha ha ! » cô gái trẻ cười lớn. « Nhưng mà lúc Sonoko gọi điện rủ đi hốt đồ hậu Giáng sinh tớ còn vui hơn nữa kìa … ủa bạn Ran không có đây hả ?»
« Không, Ran bận chăm sóc thằng nhóc ở chung nhà rồi, » Tashiro lắc đầu. « Nhưng cậu vừa nghe nói gì không ? Bạn ấy và bạn Kudo HÌNH NHƯ vừa rồi hẹn hò đi chơi Giáng sinh đấy … »
« Ôi không phải HÌNH NHƯ đâu, mà là CHUẨN luôn đó mấy bạn, » Hidaka thì thào. « Tớ vừa rồi tính nói luôn đó chứ, tớ nghe Aizawa trong đội banh kể lại đó … câu lạc bộ bóng đá có tổ chức đá giao hữu hôm Giáng sinh ở trong công viên Beika ấy, mấy bồ biết không, mấy tên con trai thề sống thề chết là đã mục kích bạn Kudo với bạn Ran đang … HÔN nhau đó nghe !!!! »

« KHÔNG thể thế được !!! » Sonoko thét lên một tiếng thất thanh khiến mấy nhân viên coi hàng ở đó bắn cho cô nàng những tia nhìn chết chóc. « Con bé này sao không KỂ cho tớ nghe một chuyện tày trời như thế cơ chứ … mấy bồ không biết đâu, tớ đã chờ đợi cái chuyện đó suốt 12 năm nay rồi đó !!!! »
« Thế nghĩa là bạn Kudo về nhà rồi hả ? » Kazumi tò mò hỏi. « Tớ có người bạn trong câu lạc bộ trinh thám của trường, cô ta hào hứng dữ lắm lúc biết được tớ từng học chung trường với Kudo Shinichi … lúc nào cũng hỏi đi hỏi lại tớ là cậu ta có chết như lời báo chí đồn đại hay không, phát mệt. »

« Ô không có chuyện chết chóc gì ở đây đâu, trừ phi bạn Ran của chúng ta là một thầy đồng thầy cốt biết gọi hồn, » Tashiro khúc khích cười. « Nhưng mà bạn Kudo chưa về hẳn nhỉ. Chắc đang lỡ vướng vào một vụ ghê gớm lắm đây. Oh này, trông yêu chưa kìa ! » cô gái đột ngột lôi ra một chiếc áo len màu xanh nhạt. « Mấy bồ thấy hợp với mình không ? »
« Cậu nên chọn sắc đậm hơn ấy, tớ nghĩ vậy, » Hidaka lục lọi trong ngăn đồ. « Quay lại chuyện kia, Sonoko này, cậu không biết gì thật ý hả ? nếu mà Kudo có bật mí gì thì chỉ có Ran mới biết, mà cậu thân với Ran nhất trường mà, thường thường bạn ấy kể cho cậu nghe TẤT TẦN TẬT mọi thứ đúng không … »

« Đúng, ngoại trừ cái mối quan hệ tình củm phức tạp nhùng nhằng yêu-không yêu của hai đứa nó ra, » Sonono lầm bầm trong lúc ướm thử lên người một chiếc áo đầm len màu hồng nhạt. « Riêng cái đó thì tớ chịu chết. Mà chính Ran cũng không biết rõ ấy chứ. Có vẻ như Ran nó quyết định cứ giữ im lặng tuyệt đối về chuyện riêng tư và chỉ ngày ngày cầu mong cho Kudo sớm trở về an toàn với cậu ấy thôi. »
« Tốt nhất là hắn ta nên sớm trở về đi, » Kazumi gật gù. « Bạn Ran giỏi Karate lắm, nghe đâu giờ bạn ấy đang là đội trưởng đội Karate của trường Teitan hả ? cái đó thì tớ không ngạc nhiên gì, nhưng tớ còn nhớ cái hồi một tuần đầu sau khi Kudo mất tích ấy, bạn ấy đấu trận nào thua trận đó tơi tả, rồi thỉnh thoảng cũng vì lo lắng mà hỏng trận đấu nữa chứ. Bạn ấy lo cho Kudo quá mà. Nên hắn ta phải ngừng cái việc hành hạ Ran ngay đi thôi mới hợp lẽ chứ. »

« Khỏi phải nói, » Sonoko lầm bầm mắt vẫn không ròi gương soi. « Hm ? Tớ cũng thích thích cái này rồi đấy nhưng hình như nó hơi … đơn điệu quá đúng không mấy bồ ? »
« Thì bồ mua thêm vài cái vòng cổ xinh xinh với lại sắm thêm ít bốt cao là ổn thôi chẳng sao đâu, trông được đó, » Tashiro an ủi bạn rôi một hồi sau hoan hỉ lôi ra môt chiếc áo xanh đậm.
« Giờ thì HỢP với cậu hơn rồi đó, » Hidaka gật đầu.
« Này mấy bồ, đằng kia có bán đồ trang trọng đó kìa ! » Sonoko la lên nho nhỏ.
« Ủa mà tụi mình cần tới mấy trang phục đó làm chi ? » Kazumi thắc mắc nhưng vẫn nối sát gót Sonoko.

« Ôi thôi mà mấy bồ, sao không ai nghĩ ra hết vậy, » Sonoko nhướn mày. « Nếu Kudo và Ran nhà ta cuối cùng cũng đâu vào đấy thì chỉ có một nơi duy nhất hai đứa đó sẽ cùng dắt tay nhau tới thôi ! »
« Tớ cược 5 ngàn yên rằng hai đứa nó sẽ kết hôn trước khi tốt nghiệp trung học, » Tashiro rên lên khe khẽ. « bởi vậy mới nói, tên Kudo đó phải mau mau quay về đi chứ nếu không tớ sẽ sạt nghiệp mất … »
« Cái gì cơ, học sinh trong trường lại còn CÁ CƯỢC vụ đó nữa cơ à ? » Kazumi há hốc miệng kinh ngạc nhưng cũng rất thú vị. Hidaka chỉ cười to trước phản ứng của cô bạn.
« Sặc … thế cậu không biết à ? » cô gái nói. « Thậm chí GIÁO VIÊN còn cá nữa là. »
« Đố biết ai sẽ là chủ sòng nào ? » Tashiro cười hihi. Còn Sonoko nhà ta chỉ huýt sáo lanh lảnh vẻ ngây thơ vô số tội.

***********************************

« Ít nhất thì ông cũng phải cho chúng tôi biết chừng nào mới được vào thăm bệnh nhân chứ hả ? » Aoko rên lên vẻ bực tức. Saguru quyết định không nói thêm lời nào bởi hắn thấy ông bác sĩ kia đã đủ tơi tả trước móng vuốt của nhà Nakamori lắm rồi.
« Chỉ cần thêm một vài lượt chụp não nữa thôi, » ông ta nói. « vào ngày mai, nên nếu như kết quả khả quan thì ngày kia mọi người có thể gặp cậu ta. Nếu không có tổn thương não gì đáng chú ý thì có lẽ bệnh nhân sẽ được phép xuất viện vào đêm giao thừa. Chỗ tay bị gãy cũng không quá đáng sợ, nếu cậu ấy cứ giữ bó bột trong vòng một tháng nữa thì sẽ lành lặn như cũ. Còn bây giờ thì làm ơn hãy quay lại vào ngày kia đi có được không, tôi đang bận lắm ! »

« Thôi được rồi, » Aoko xoay người bỏ đi luôn, theo sát cô là Saguru và Akako.
« Mấy bác sĩ đó đúng là cứng nhắc thật đấy, » Akako phàn nàn.
« Phải nói là một chính sách thăm bệnh cực ngu ngốc ấy chứ, » Aoko rên lên. « Chú Toichi và cô Minami cũng từng là trẻ mồ côi, giờ thì chú ấy cũng mất rồi chỉ còn lại hai mẹ con trong nhà, nghĩa là mỗi người còn lại trong gia đình đó chỉ có một người là người thân nữa thôi. Chắc là Kaito sẽ cô đơn lắm đấy. Cũng còn may là họ để cho tớ chuyển cho hắn ta cái laptop … »

« Tớ đang thắc mắc vì sao cảnh sát vẫn quanh quẩn ở đây thế nhỉ ? » Akako hỏi. « Thì tớ tưởng đâu họ lấy đủ thông tin về vụ tai nạn tông xe đó rồi cơ mà, giờ chỉ chờ cô Minami tỉnh lại nữa thôi. »
« Cậu nói thế là sao ? » Aoko nhướn lông mày vẻ khó hiểu trong lúc quay lại ngó hành lang bệnh viện. « Tớ có thấy bóng cảnh sát nào ở đây đâu cà ? »
« Tớ có thấy vài người đấy, » Akako đáp. « Dù họ mặc thường phục nhưng họ không giấu được cái nhìn giám sát đầy thận trọng đó … »

« Cậu muốn nói tới người đàn ông đứng cạnh máy bán cafe ấy à ? » Saguru nói. « Cái người mà kín đáo quan sát tụi mình lúc mình hỏi tình hình của Kuroba ấy hả ? »
« Nhưng sao cảnh sát vẫn túc trực ở đó nhỉ ? » Aoko nói. « Cái đó chỉ là một TAI NẠN đơn thuần thôi mà, đâu cần phải canh gác làm gì … »
« Ừ đúng đấy, » Saguru vội nói. « Tớ tin chắc cảnh sát chỉ nghĩ quá lên thôi. Có thể là tình cờ một sĩ quan cảnh sát nào đó cũng bị thương đang nằm ở đó. Thế rồi đồng nghiệp của anh ta đứng đó nghe thấy tụi mình nhắc đến cái tên quen quen nên mới để mắt đến. Bạn không cần phải lo đâu bạn Nakamori ạ. »

« Ừ phải rồi chắc là vậy đấy, » Aoko tươi tỉnh lên một chút.. « Ít nhất Kaito cũng được xuất viện trước Năm mới nhỉ. Có lẽ tớ sẽ đề nghị với ba để cậu ta tới nhà tớ chơi, dù gì cô Minami cũng chưa bình phục được, nếu hắn ta phải đón giao thừa một mình chắc sẽ buồn lắm … »
« Ô phải phải, nghĩ quá lên thôi hả ? » Akako lẩm bẩm với Saguru trong lúc Aoko bắt đầu nói chuyện huyên thuyên và như mọi khi, chẳng thèm đê ý xem người xung quanh có nghe hay không. « Tớ vẫn có cảm giác cậu ta sẽ sớm phải đương đầu với sự cô độc. »

« Nếu cái tai nạn đó không phải là một tai nạn, mà điều đó thì tớ biết chắc như đinh đóng cột, « Saguru lặng lẽ đáp. « thì cậu ta sẽ hiểu rằng ở một mình lúc này là cực kì dại dột và nguy hiểm. »
« Tớ thấy ngược lại đấy chứ, » Akako thủng thẳng đáp. « giờ thì cậu ta đã bị bóng đêm đen đặc chú ý đến, cậu ta sẽ hiểu rằng bóng đen đầy hiểm nguy ấy sẽ lan nhanh lan rộng hệt như một thứ ung thư ác tính, bóng tối ấy sẽ ăn sâu nuốt chửng cuộc đời cậu ta từng phần từng phần rồi dần dần cậu ta sẽ mất hết tất cả kể cả cái mạng. Nghĩa là cậu ta sẽ chẳng muốn cái căn bệnh quái ác ấy lây lan sang bất cứ người nào xung quanh đâu, ba cậu ta là bằng chứng rõ ràng nhất và giờ thì là người mẹ kia đó thôi. »

« Cậu biết gì về con người Kuroba không ? Cậu có biết cái mà cậu ta đang phải đương đầu vào lúc này không ? » Saguru khẽ rít lên. « Nếu cậu biết thì tớ khuyên cậu nên tránh xa những thứ bí ẩn và khó hiểu đó ra nghe chưa ? »
« Biết làm sao được, bí ẩn và giấc mơ là tất cả những gì mà tớ có, Hakuba ạ, » giọng cô phù thủy ngọt ngào, « bởi vì nó là những thứ mà Lucifer có thể đem lại cho tớ. Về phần tớ thì tớ chỉ biết rõ cái hình ảnh mông lung về những chú chim bồ câu trắng muốt bị bao vây và tấn công bởi một bầy quạ đen hung dữ, tớ chỉ biết về Tên trộm áo trắng và Hiệp sĩ Áo đen giống nhau đấy mà cũng khác nhau đấy đến kì lạ, hệt như bầu trời kia phản chiếu ánh xanh biếc trên nền biển cả … »

«Ờ nhưng mà màu nước của biển đâu có phải do phản chiếu màu trời mà ra, cậu không biết sao, » Saguru giơ một ngón tay lên. « Đó chỉ là một ảo tưởng sai lầm mà được nhiều người chấp nhận rộng rãi một cách tai hại thôi mà. »
« Lũ thám tử lừng danh chết bầm này, » Akako rít lên khe khẽ dưới kẽ răng.

To be continued...

Chương 27: Đêm tối trước rạng đông

Ran trở mình trên giường ngủ, cố gắng không liếc mắt nhìn đồng hồ thêm một lần nào nữa. Nhóc Conan ngủ gục ngay giữa chừng bữa tối, cuối cùng người mẹ phốp pháp của thằng bé đành phải hôn tạm biệt nó trong lúc nó đang say ngủ rồi vội vã bắt xe ra ga. Thằng nhóc từ lúc đó cho tới giờ vẫn đang ngủ mê mệt như nghé con say sữa, chắc là phải mất mấy hôm nữa mới quen với đồng hồ sinh học mới.
Ran lại trở mình một lần nữa, cô với tay chạm nhẹ vào đôi khuyên tai nhỏ nhắn ở trên bàn cạnh giường ngủ. Dôi bông tai này là quà Giáng sinh từ Mỹ của nhóc Conan và gia đình nó tặng cho cô, một loại bông tòng teng mảnh dẻ có đính ngọc ruby và viền trang trí bằng vàng, thật hợp với chiếc vòng cổ đang nằm cuộn tròn cạnh chúng. Nhìn thấy cái vòng cổ đó là cô quay ra nhìn lên trần nhà thở dài liền. Từ lúc Shinichi ra đi cô thấy mình hụt hẫng như bước trôi nổi trên không trung vậy, cô quá hạnh phúc với sự thật là cậu ta cũng yêu thương cô mà quên mất cái hiện thực nghiệt ngã là cô chẳng biết tới khi nào mới được gặp lại cậu ấy nữa. Chỉ vài ngày sau thôi là cô bắt đầu đếm lịch liên tục, cô lại nhớ Shinichi cồn cào da diết thâm chí còn hơn cả hồi đầu khi cậu ấy mới mất tích. Có lẽ bởi những kí ức ngot ngào khó quên về những chiếc hôn dịu dàng đó, khiến cô hiện giờ mong nhớ cậu bạn trai cả về phương diện tinh thần lẫn thể xác, nỗi nhớ như muốn xé tan cô thành từng mảnh mang tên cậu ấy. Cô muốn đi tắm nước lạnh cho tỉnh táo lại nhưng lại sợ giờ này khuya quá rồi.

« Cậu ấy nhất định SẼ trở về mà, » cô tự nhủ, cố trấn tĩnh lại. « Cậu ấy đã hứa thế rồi. Mày đã chờ đợi được hai năm … thì cũng có thể chờ thêm được nữa thôi mà. » nhưng cô cũng lo lắng vô cùng về cái vụ án bí ẩn mà Shinichi đang bị lôi vào, không biết cậu ấy có bình an hay không, liệu cậu ấy có còn bị chứng bệnh kì lạ đó hành hạ ngày đêm nữa hay không …

« Cậu ấy nói không có gì đáng lo cả, » cô cố gắng tự trấn an bản thân nhưng thất bại. Cô nhớ lại hồi còn thơ bé có lần Shinichi đã từng nhiều lần giấu cô mỗi lần cậu ta bị chấn thương khi chơi bóng đá hoặc trong mấy giờ thể dục ở trường … hoặc là cái lần khi hắn ta tron 12 tuổi đã bị một lũ thanh niên choai choai trấn lột trên đường trở về nhà hắn sau khi dẫn cô về đến nhà cô an toàn. Mãi một tuần sau đó cô mới biết tin nhờ tình cờ nghe được bác Megure nói chuyện phiếm với ba mình.

« Sao cậu không KỂ cho tớ biết ?! » cô kêu lên. « Trời đất, thế mà tớ không biết gì cả … »
« Ran, tớ ổn mà, có làm sao đâu, chỉ là chuyện vặt vãnh thôi, » hắn khăng khăng. « Bọn chúng chỉ giật mất cái bóp của tớ thôi, bên trong cũng chỉ có thẻ học sinh với vài ngàn yên thôi mà. Tớ có bị thương tích hay là gì đâu mà … »
« Nếu chỉ có thế thôi thì sao cậu lại không nói ? » Ran hỏi. « Cậu chỉ giả vờ là để lạc đâu mất thẻ học sinh thôi ! »
« Chính vì thế này nên tớ mới không dám kể cho cậu nghe đấy Ran, » hắn cười lớn, cố gắng làm cô bình tĩnh lại. « Tớ biết thừa cậu sẽ hoảng lên rồi lại lo lắng suốt mấy ngày hôm sau, đúng không ? một mình mẹ tớ như thế là đủ lắm rồi mà. Cậu không cần phải lo lắng vì tớ đâu Ran. Vì tớ không muốn nhìn thấy cậu như thế chút nào. Này, tớ có ý này, nếu mà cậu muốn thấy thoải mái hơn thì tớ sẽ dặn bác Megure chừng nào bắt được mấy tên côn đồ đó sẽ để cho cậu đập cho tụi nó một trận coi như là luyện tập với bao cát, OK ? giờ cậu lên đai xanh rồi đúng không ? »

« Mình từng nói mình chẳng có lí do gì mà thôi tin tưởng cậu ấy, nhưng mình cũng biết có vài lần cậu ấy nói dối mình mà, » cô thầm nghĩ. « Khi mà có cái gì đó khiến mình buồn đau hay là lo lắng … cậu ấy sẽ giấu giếm mình hệt như trước đây. Nếu vậy thì bây giờ cậu ấy cũng có thể làm như vậy lấm chứ ? đặc biệt là nếu như cậu ấy THỰC SỰ đang gặp nguy hiểm, có thể không còn đơn giản như mấy lũ choai choai tập làm mafia nữa đâu … »
« Biết nhau quá mà Shinichi, » cô lẩm bẩm rồi cố nhắm chặt mắt lại để chìm vào giấc ngủ, « có khi lại là mafia THẬT cũng nên … »

*************************************

« Giờ là giờ để gọi điện đấy à Kudo ? Giờ này không phải là quá trễ cho một đứa con nít để lên giường nằm hả ? Không phải là quá trễ cho BẤT CỨ người bình thường nào để đi nằm hả ? »
« Thế sao CẬU vẫn còn thức tợn mắt ra đấy làm gì hở ? » Shinichi không nghĩ Hattori lại bắt máy chỉ sau một lần đổ chuông như thế. « Là thế này, Ran và ông bác gật gù thì ngủ say cả rồi, mà tớ thì vẫn còn phải giả vờ lờ đờ chưa quen múi giờ thêm vài ngày nữa mới ổn cho nên phải tranh thủ gọi điện cảnh báo cậu ngay. »

« Cảnh báo tớ á ? »
« Kir vừa mới cho biết Tổ chức mới đánh hơi được người nào đó ở Sở cảnh sát Osaka đang lần theo dấu vết của bọn Chúng, tạm thời Chúng vẫn nghĩ là một sĩ quan cảnh sát nào đó, » Shinichi nói nhanh. « Phước tổ ba đời là cậu không phải là cảnh sát chính thức, nên vẫn còn thời giờ để rút lui … »
« Xời, biết cậu tính nói gì rồi. Tớ là ông con của cảnh sát trưởng và tối ngày lượn lờ sục sạo quanh Sở, tớ là một thằng tọc mạch tò mò nổi danh số một, tớ sớm hay muộn cũng sẽ bị đưa vào vòng nghi ngờ thôi. Cậu định bảo tớ phải thận trọng chứ gì?»

« Đại loại vậy, » Shinichi nói. « Cậu có nói với ai chuyện cậu đang điều tra Chúng không đấy ? »
« Tớ buộc phải nhờ chú Otaki để coi lại cái bảng phân công trực nhật của nhân viện, nhưng tớ không nói cho chú ấy biết mục đích để làm gì cả. Như thế an toàn hơn, cho cả chú ấy lẫn tớ. Với lại tớ cũng chủ quan nghi ngờ vài người nữa, tớ cần có hồ sơ tư liệu cá nhân của họ nhưng muốn thế lại phải nhờ tới ông già tớ cơ … đồng nghĩa với việc phải phun ra vài chuyện bí mật thì mới thuyết phục được ổng … »
« Ừ, tớ thì đoan chắc ba cậu trong sạch, » Shinichi gật đầu, « với chức trách quyền hạn của ba cậu thì ông ấy cũng sẽ được bảo vệ nếu như ông ấy bị Chúng nghi ngờ. Thay vì tìm cách thủ tiêu ông ấy thì Chúng sẽ bốc hơi cho an toàn … nhưng cậu thì khác đấy Hattori, con sếp hay không con sếp thì cũng vậy à … »

« Biết rồi. Dù gì tớ cũng sẽ vạch mặt Chúng trước khi Chúng chuồn. Ê này, cậu nói chuyện phải quấy với Kuroba chưa thế hở ? »
« Thật ra là chưa, » Shinichi nói. « Tổ chức động đến hắn trước. »
« SHIT. Ý cậu là hắn đã … »
« Không không, hắn vẫn còn sống, » Shinichi vội vàng nói, « chỉ là đang nằm viện thôi, có lẽ sắp được xuất viện rồi. Thương tích của hắn không quá nghiêm trọng, rất may là thế. Suýt nữa là hắn đi đời nhà ma rồi, cậu không biết đâu. »
« Chuyện như thế nào ? »

« Một vụ đụng xe rồi bỏ trốn, mưu sát có chủ ý được dàn dựng khéo léo thành tai nạn, đại loại thế. Mẹ cậu ta vì cứu con trai mà bị thương thế trầm trọng hơn, nhưng cám ơn Chúa, bà ấy sẽ sống. Cứ nghĩ đến việc Kuroba sẽ mồ côi cả cha lẫn mẹ chỉ vì Chúng là tớ thấy giận điên hết cả người … »
« … Trời ạ, Kudo, tớ thề là cuộc đời tớ nhiều màu sắc hơn kể từ lúc gặp gỡ với cậu đấy. »
« Bởi vậy tớ mới năm lần bảy lượt khuyên cậu bỏ qua vụ này đi, coi như chưa từng gặp tớ kẻo sau này cậu sẽ chết một cách thê thảm đấy … »

« Cậu đùa gì vô duyên dữ dội thế hở ? Làm gì có thằng bạn chí cốt nào hành xử cái kiểu thế được ? Thôi đê ông bạn, lo cái thân mình ấy. Coi chừng đấy. »
« Tớ gọi là để nói với cậu câu đó cơ mà nhỉ ? » Shinichi cười nho nhỏ trong cổ họng.
« Ờ nhưng bản thân cuộc đời cậu cũng có kém sóng gió gì đâu hở ? Có câu Loạn thế sinh anh hùng mà lại. »
« Tớ không nghĩ là cậu nói chính xác đâu, nhưng thôi kệ, đại loại cũng hiểu sơ sơ có ý gì rồi. »

« Đừng có cười nhạo tiếng Osaka nhá. A mà này, cậu có thấy gì lạ không ? Ý là, từ sau vụ vây KID ở chỗ tớ, tớ lúc nào cũng có linh cảm chẳng lành ấy. Cậu có vậy không Kudo ? Cái cảm giác lành lạnh sống lưng như thể nhắc nhở cậu sắp có chuyện khủng khiếp sắp xảy ra ấy ? Mà tớ nghĩ CẬU sẽ là đối tượng đầu tiên đấy. Cho nên đi đứng cẩn thận đó ông bạn. »
« Cậu cũng thế đi, » Shinichi nói. « Cố giữ lấy cái mạng đấy Hattori. »
« Hơ hơ tất nhiên rồi. Nếu là tớ thì tớ cũng sẽ nói với cậu một câu y hệt vào trường hợp … »

« Im ngay, lần sau còn đùa chớt nhả tớ sẽ bắn kim tẩm thuốc mê cậu cho coi. »
« Thế thôi nhá Kudo, gặp sau. »
Shinichi cúp máy và thở dài. Dúng, hắn biết rõ cái cảm giác kinh khủng đó. Hắn tin vào cái trực giác của thám tử lành nghề, tin vào cái báo động nho nhỏ ngay phía sau não hắn luôn luôn reo lên inh ỏi ngay vài giây trước khi người ta tìm thấy một xác chết nằm ngay đơ, trước khi điện cúp đột ngột tối hù và trước khi tiếng hét thất thanh hoảng sợ cất lên, y hệt như là lời cảnh báo mà Thần Chết ưu ái gửi tới người ta để nhắc nhở ai nấy rằng Ông ta đang ở ngay tại đây vào lúc này. Và hiện giờ hắn đang có cái cảm giác đó, nó đang gào thét ngay trong óc hắn, từng giây từng phút không thôi.

*******************************

Aoko đã kịp mang tới cho hắn chiếc laptop, Chúa ban phước lành cho cô ấy. Bởi thế nên giờ Kaito mới có thứ để bầu bạn cùng cho đỡ buồn, đồng thời cũng có thêm chiến hữu để cùng đánh bại chứng bệnh mất ngủ gần đây. May phước cho hắn là trong bệnh viện có lắp đặt Internet, dù không phải Wifi nhưng thà có còn hơn không, hắn thầm nghĩ. Hắn kịp search vài thứ cần thiết. Hắn phải chú ý ma ranh đến độ cố tình mở thật nhiều mấy trang nhạc nhẽo vớ vẩn và cả video trên Youtube để đánh lạc hướng mấy bác sĩ nếu như họ có ý tìm hiểu hắn vào những wensite nào bằng cách lục lọi History trên browser.

« Oh tuyệt quá he he, » hắn cười nhe nhởn trong lúc xem xét kĩ lưỡng trang chủ của Viện bảo tàng Beika. Hắn tìm thấy một căn hầm lớn có vẻ như đã được giấu kĩ cả 500 năm nay … quả là một địa điểm lí tưởng để cất giấu một viên đá quý tránh khỏi ánh trăng trong suốt một thời gian dài …
Nhưng xui xẻo làm sao, mục tiêu sáng giá nhất, viên kim cương bự tổ chảng và lấp lánh nhất lại mới bị đem qua Anh quốc để kiểm định chất lượng, có vẻ như người ta đang nghi ngờ nó thuộc về kho báu thuộc quyền sở hữu của Hoàng gia Anh mà biến mất cái hồi thế kỉ thứ 13. Viên kim cương to bự đó sẽ được đem ra săm soi và đối chiếu với tư liệu lịch sử, trường hợp nếu đích thị là trùng khớp thì nó sẽ tạm biệt Tokyo và nước Nhật để quay về với bộ sưu tập tài sản của Hoàng gia Anh, thế đấy.
« Nghĩa là sẽ khó nhằn hơn cho mình đây, » Kaito nghĩ ngợi, « nhưng sắp tới mình dự định sẽ biến mất một thời gian để chơi solo thì … chắc sẽ lấy được nó thôi, hơ hơ .. » hắn đã quyết tâm mai danh ẩn tích ngay sau khi xuất viện mặc kệ cho người ta bàn tán ra sao thì ra. Bây giờ mẹ hắn đang được bảo vệ nên hắn cũng tạm yên tâm, hắn phát hiện ra có nhiều nhân viên đang bí mật (dù không còn bí mật được với con mắt tinh đời của hắn) đảm bảo an toàn cho mẹ hắn từng tí một. Mấy người đó chắc chắn không phải là bọn Quạ đen, hắn chắc chắn là như thế, hơi hơi giống cảnh sát nhưng lại không phải, có cái gì đó nghiêm túc và tập trung hơn nhiều. Chắc là Interpol hay cái gì đó tương tự vậy, hắn đoán thế, quan trọng là họ sẽ giúp hắn để mắt đến người mẹ trong lúc hắn mất tích.

Cũng vừa may là bác sĩ cho hắn xuất viện vào đêm giao thừa, nghĩa là hắn khỏi phải trốn viện, đỡ mang tiếng, trong trường hợp não hắn hoàn toàn không có dấu hiệu gì bất thường, (ta chứ có phải ai đâu mà, hắn nhe răng cười) rồi sau đó thì … có lẽ hắn cũng chưa rời Tokyo ngay được, cũng không thể về nhà … chắc Chúng đang cho người theo dõi căn nhà đó. Hay là tới chỗ bác Jii ở tạm. Hắn cần có thời gian để lựa ra một mục tiêu để đánh cắp ở cái Viện bảo tàng Beika đó, dù là viên kim cương hay ngọc trai gì gì đi chăng nữa thì không đời nào KID lừng danh lại bỏ qua một nơi béo bở như thế. Ngoài ra nếu người ta mang viên kim cương trở về thì có lẽ họ cũng sẽ bớt cảnh giác hơn, bởi lẽ hắn đã trộm ở đó một lần rồi.

Hắn thở dài quay lại với trang của bộ máy tìm kiếm quen thuộc. Hắn từng tới Bảo tàng đó vài lần rồi, và đương nhiên ngay lúc đó đã nảy ra trog đầu vài kế hoạch. Thôi thì giết thời gian vậy. Hắn nghĩ bụng thế và mở trang Wikipedia.
« Kể ra mà có thời gian thì mình sẽ tìm cách học kiểu đọc ý nghĩ của người khác của bọn thám tử lừng danh … có ích lắm đấy … ha ha … »

*********************************

Ginzo biết ông nên đi ngủ từ mấy tiếng trước, nhưng không hiểu sao không tài nào bỏ lại cái vụ tai nạn khó hiểu đó lại được, dù biết nếu cứ tiếp tục tọc mạch thế này kiểu gì cũng bị cấp trên khiển trách. Ong biết quá đi chứ, rằng ông và đơn vị ông chỉ chuyên lo về chuyên án KID thôi, nhưng rõ ràng có cái gì đó KHÔNG ỔN về vụ tai nạn xe của hai mẹ con nhà Kuroba, giống hệt như cái chết của Toichi năm xưa vậy. Cấp trên lại can thiệp không cho ông được lật lại vụ án. Ong chẳng hề nói ngoa tí nào, gần đây chắc chắn nhất cử nhất động của ông ở Sở đều bị theo dõi sát sao cả.
Dơn vị của ông hay thường được bổ sung lính mới. Cái nghề này và cái tổ chuyên án này đòi hỏi người ta phải căng mắt ra mà trực đêm liên tục và còn chạy vắt giò lên cổ hết ngày này qua thắng khác, cả hai thứ không mấy dễ chịu đó vốn dĩ là chỗ thân thiết với nghiệp cảnh sát. Một trong những thành viên dày dạn kinh nghiệm nhất trong tổ (lính mới thường xuyên được đổi nhưng những người nòng cốt thì suốt 20 qua vẫn trụ lại mà nhẵn mặt với nhau) từng đùa rằng làm việc dưới trướng của Ginzo là cơ hội vàng hiếm có để bổ sung và làm giàu vốn từ vựng của cảnh sát. Có lẽ vấn đề trọng tâm nó là ở chỗ trong khi truy đuổi KID thì ngay cả những tên lính mới vụng về và ngoan ngoãn nhất cũng sẽ trở nên hung hăng sau khi trải qua vài cảnh kiểu như tỉnh dậy và phát hiện ra mình bị lột sạch áo quần tư trang chỉ còn lại độc một cái quần xịp và bị trói gô trong nhà vệ sinh công cộng, hay đơn cử là mấy mũi khâu toe toét hậu quả của trận đuổi KID trên 12 tầng lầu bằng cầu thang bộ, hoặc là nhẹ nhàng êm ái hơn thì phát hiện ra mình đang mặc trên người một bộ áo đầm hồng phớt mà các quý cô quý bà vẫn thường diện mỗi dịp dạ hội hóa trang (ông Ginzo thề sẽ KHÔNG BAO GIỜ tha thứ cho cái tên trộm láu cá chết bầm vì trò đùa ngu ngốc đó). Nhưng ông thanh tra không thể phủ nhận rằng đôi khi nhìn lại thấy tổ chuyên án của mình thấy nó vừa giống một bãi luyện tập khắc nghiệt vừa hao hao một khu vui chơi giải trí.

Thế nhưng ông dù gì vẫn là một sĩ quan cảnh sát, và đã hơn hai mươi mấy tuổi nghề rồi. Ông không dễ gì mà bỏ qua một vụ chưa hoàn tất như thế được. Chẳng lẽ bắt KID không quan trọng hơn chuyện bắt giữ tội phạm hình sự hay sao ? Truy bắt tên trộm ảo thuật đó đã từ lâu là công việc và là cuộc đời của ông … thậm chí ông biết rõ trong trường hợp ông chỉ có một chiếc còng tay mà lại đối diện với KID và một tên tội phạm giết người đang bị dồn vào chân tường thì ông sẽ để hắn bay đi. Chính xác là ông đã từng làm thế rồi.
« Trộm cắp là một tội ác kinh khủng, thanh tra Nakamori ạ, nhưng tội ác khủng khiếp nhất chính là đánh cắp mạng sống của một con người. Không thể quay lại hoặc thay thế được gì nữa. »

Phải rồi. Lần đó quả là một lần vây KID thật lạ lùng, cuộc vây bắt cuối cùng trước khi KID mất tích suốt 8 năm sau đó. Ong phát hiện ra một vài tay bắn tỉa chuyên nghiệp đang nhắm vào KID lúc hấn ta chạy trốn. Chúng không bắn trúng người KID nhưng một sĩ quan dưới trướng của ông đã trúng đạn và chết ngay tại chỗ. KID đã giúp ông hạ gục một tên sniper và ngay lập tức Ginzo lao tới còng tay gã khốn đó lại. Ngay sau đó KID bay đi luôn, nhưng Ginzo không kịp khai thác gì được ở tên mới bị bắt – hắn bị bắn vỡ óc ngay cái lúc ông định đẩy hắn vào bên trong xe của cảnh sát. Và cấp trên lại ngăn cấm ông điều tra thêm vụ đó. Kudo Yuusaku cũng rất giận dữ trước việc này. Bọn sát thủ kia rõ ràng muốn nhắm cái mạng của KID, lần này chúng thất bại nhưng rồi chúng sẽ tiếp tục đến khi đạt được mục đích mới thôi, mà Ginzo thì không chịu nổi chuyện đó. Bình thường ông đã ghét cay ghét đắng mọi hình thức giết người rồi, nhưng lần này còn là viêc CÁ NHÂN của ông, ông đã coi KID là đối thủ trong 20 năm trời rồi. KID là tên trộm của ông, là đối tượng truy nã của ông … mà có lẽ gọi là một người bạn cũng không sai.

Vì sao ông lại tới trụ sở thế này ? À, có lẽ ông đang mong mỏi KID gửi tới mình một thông cáo nào đấy về vụ trộm sắp tới của hắn, nếu thề thì ông mới có cái gì đó để nghĩ ngợi về, một việc gì đó để làm cho lấp đầy khoảng trống đáng sợ trong lòng ông từ cái lúc lầm lũi cô độc từ bênh viện trở về chỉ để nói với đứa con gái 5 tuổi của mình rằng người mẹ của nó sẽ không về nhà trong mấy ngày sắp tới. Akane vợ ôngsẽ không bao giờ về nhà được nữa.

Ông không biết phải làm sao với Aoko của ông nữa. Nó cứ chốc chốc lại đòi ông dẫn nó tới bệnh viện biết đâu con sẽ thuyết phục được mẹ về nhà thì sao … cuối cùng ông phải nhờ đến Minami và Toichi trông coi con bé một hay hai ngày gì đó để ông rảnh tay sắp xếp vài nghi thức cho tang lễ … sau khi tất cả đã xong xuôi, ông không đủ can đảm để quay lại căn hộ trống vắng đó nữa … bởi vậy ông mới tới đây, tới Sở cảnh sát, đến với những lời an ủi và sau đó là im lặng kì quặc của các đồng nghiệp cùng đơn vị.

Một sĩ quan trẻ tuổi hắng giọng rồi rụt rè nói với ông. « Sếp Nakamori … có một … ơ, tin nhắn cho ngài đấy ạ. » Ginzo ngước nhìn lên người cảnh sát trong lúc anh này đặt lên bàn làm việc của ông một bình hoa bằng thủy tinh, trong đó cắm toàn là hoa hồng đen nhánh. Còn có thêm một cái thiệp nhỏ đính kèm một cái nơ nhỏ cũng màu đen nốt.

« Lời chia buồn chân thành sâu sắc nhất dành cho nỗi đau mất mát của ông, thưa ông Nakamori. Giờ thì ông hãy về nhà đi. Con gái nhỏ của ông đã mất đi một người mẹ, cháu bé cần một người cha vào lúc này. Ông không về thì tôi cũng sẽ xin nghỉ phép vào thời gian này. Nếu tôi không đánh cắp bất cứ thứ gì thì ông cũng không có lí do gì phải ở lại văn phòng vào lúc này mà phải về nhà với con gái mình chứ, đúng không ? »

Tấm thiệp nhỏ được kí tên bằng một hình mặt KID biếm họa như mọi lần, nhưng không còn thấy đâu nụ cười tự tin khiêu khích đó nữa. Nó đang nhíu mày thật buồn bã, thậm chí một giọt nước mắt còn được vẽ ở ngay dưới chiếc kính một mắt, KID cũng đội một chiếc mũ đen xì chứ không phải màu trắng bạc như mọi khi. Ginzo nhìn chằm chằm món quà được gửi đến một lúc lâu, rồi ông bật cười lặng lẽ rồi rời trụ sở tới nhà Kuroba để đón Aoko về.

Sau bao nhiêu năm vắng bóng cuối cùng KID cũng tái xuất giang hồ khiến cuộc đời ông lại có thêm ít thử thách, ông càng ngày càng vắng nhà nhiều hơn trước, giống hệt như Akane quá cố của ông trước kia, luôn luôn cố giấu diếm bệnh tật của mình cho đến khi phát hiện ra thì đã quá trễ. Nếu không có KID thúc giục ông về nhà nghỉ ngơi thì chắc hẳn mối quan hệ giữa ông và cô con gái chắc sẽ tồi tệ lắm. Rồi ông phát hiện ra có một nhóm người nào đó luôn tìm cách bắn trộm KID ở mỗi lần vây bắt, Ginzo từ bao giờ đã lãnh nhiệm vụ bắt giữ lũ sniper đó thay vì tìm cách còng tay KID. Nghĩa là, nếu có ông ở đó, sẽ chẳng có kẻ nào dám cả gan bắn chết KID cả. Tuy vậy ông vẫn phải thừa nhận có những lần thật sự là ngàn cân treo sợi tóc.
Dôi khi ông băn khoăn vì sao KID lại hiểu rõ về ông và hoàn cảnh riêng của ông đến thế, chưa kể KID biến mất trùng hợp với lúc Toichi bạn ông qua đời đột ngột – nhưng sau đó ông lại gạt giả thuyết ấy đi, bởi KID đã xuất hiện trở lại, còn Toichi thì đã mất thật rồi đúng không ? Ông không muốn nghĩ tới khả năng có một KID thứ hai, chính vì thế ông rất bực khi Hakuba giả thuyết rằng KID là một học sinh trung học và điều đó dẫn tới một người có khả năng mà thôi, dựa vào kết quả xét nghiệm ADN. Và bây giờ lại là vụ tấn công vào từng thành viên trong cái gia đình đó nữa. mặc kệ cấp trên có phàn nàn có phê bình cái việc ông tọc mạch vào những thứ ngoài quyền hạn của ông, thậm chí họ có thể cách chức hay sa thải ông thì bất cứ một ai khác ở cái Sở này (trừ nhóc Hakuba và thằng bé Edogawa, chúng không phải là cảnh sát) đều không thể bắt được KID đâu ngoại trừ ông ra.

Ông thấy thật mừng vì ngay lúc này đây ông vẫn có thể đi theo sau bảo vệ KID khỏi những kẻ núp trong bóng tối vô hình, mặc kệ thượng cấp có nói ra nói vào thế nào đi chăng nữa. Ông chẳng hiểu sao lũ người ngồi trên cao ấy lại không nhận ra bản chất thật của vấn đề và nhúng tay vào chỉ một lần để công lý được thể hiện. Thậm chí đôi khi ông còn dám ngờ rằng mấy người đó chắc hẳn có một lí do nào đó để cố tình BỎ QUA bọn sniper bí ẩn, thật thế.

*****************************

« Lão Nakamori ấy may phước thật đó, tới giờ vẫn chưa bị lũ Quạ đen đánh hơi ra, » người phụ nữ mỉm cười đầy ẩn ý, « ông ta chưa nằm trong diện nghi vấn nhưng lại trong list những kẻ cực kì cứng đầu và trung thành bậc nhất, thế cũng đủ rắc rối to rồi … nhất là khi người ta phát hiện ra cái lòng trung thành đó không hề dành cho thượng cấp … ôi chao, mọi chuyện đúng là càng ngày càng trở nên hấp dẫn … »
Tổ chức Áo đen đã hoạt động trong cơ chế bí mật tuyệt đối trong một thời gian dài – QUA dài là đằng khác. Thế rồi Tổ chức lớn mạnh và bành trướng dần lên, quá nhiều dây rợ và mạng lưới cần điều hành, một vài cái đầu khôn khéo giật dây những hạng cặn bã và hung bạo nhất dưới đáy xã hội, và một số cái đầu tỉnh táo khác cũng nhìn ra tất cả được kết nối với nhau như thế nào… thế rồi thời gian trôi qua quá lâu cho tới lúc những cái đầu đó đụng độ nhau ngay giữa trung tâm mạng nhện cho một trận kì phùng địch thủ … chờ đến lúc Moriaty phải rơi xuống thác nước e cũng chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi. Không cần biết nữ quái Medusa có bao nhiêu rắn độc trên tóc, chỉ cần chặt cụt đầu cô ta đi thì tất cả sẽ theo đó mà khô héo dần rồi chết.

Tổ chức đã tới cái thời điểm đó rồi – bởi đã bị QUÁ NHIỀU cái đầu thông minh và sắc sảo chú ý tới. Cái gì đến nó sẽ phải đến, không thể khác được. Và bà sẽ phải để mắt đến tất cả mọi thứ, có thể sẽ phải quên cả ngủ. Cũng may là bà không cần phải làm thế, không hẳn là bà không muốn làm thế. Chẳng qua bà chỉ muốn trận chiến cuối cùng chỉ còn lại một bộ óc tỉnh táo mà bà cần nhất thôi. Chỉ cẩn một Viên đạn bạc, Cool Guy của bà là đủ để hạ gục loài quái vật rồi.

Và thế là …
Cuộc đi săn đã chính thức bắt đầu.

To be continued...

Hay quá chị Lâu lắm rồi em không đọc fic chị nữa nhỉ :oops: Nhưng mà vẫn hay tuyệt ^^ Dạo này tổ chúc áo đen có vẻ lộng hành quá nhỉ, ghét thật :h13: Mà mấy chương kế tiếp cũng có vẻ gay cấn lắm, đọc bên Conan kun thấy thế.Vote cho chị nhé ^^

Chương 28: Bình yên mong manh

«Cuối cùng cũng được vào thăm cậu ấy rồi!” Aoko vừa chạy hộc tốc tới chỗ Akako và Saguru đang đứng vừa la inh ỏi. “Nếu Kaito hứa giữ nguyên cái tay bó bột thì ngày mai sẽ được xuất viện luôn! Giờ họ đang tháo bỏ dây ra kìa, mau tới đó đi mấy bàn!”
Saguru theo chân hai cô bạn mà đầu óc cứ mông lung mãi. Chả là hắn có cả tá câu hỏi dành cho Kuroba nhưng không tài nào mở miệng ra mà nói trước mặt hai cô gái kia được. Hắn định bụng sẽ vặn vẹo cái tên bạn kiêm bệnh nhân còn đang phát ớn vì 1 đống thuốc giảm đau kia vào lúc cuối khi sắp chia tay, lấy cớ vớ vẩn gì đó để nán lại một chút để tránh tai mắt của cánh con gái. Cũng may là trong tình cảnh trớ trêu này Kuroba cũng không thủ sẵn bên mình chỗ dụng cụ chuyên ảo thuật của hắn được, Saguru rùng mình nghĩ thầm.

Mải ngẫm nghĩ hắn suýt chút nữa thì đâm sầm vào Akako, cô nàng này hôm nay mặc một bộ áo đầm dài thượt màu đỏ chóe – Saguru suýt nữa thì vùi luôn mặt vào cái màu đỏ lóng lánh đó bởi Akako đang đứng như trời trồng ngay cửa ra vào buồng bệnh. Một giây sau hắn mới nhận ra nguyên nhân cô phù thủy xinh đẹp này tạm nhận đóng vai Từ Hải. Tên Kuroba bạn hắn đang ở trần trùng trục (1 nửa trên thôi nhá) trong lúc một cô y tá trẻ đang giúp hắn tháo bớt băng ra, Kuroba cười toe toét còn nháy mắt đưa tình với cô ta nữa chứ, chắc ý khoe khoang mấy cơ bắp cuồn cuộn ở cánh tay với mấy múi cơ ở bụng đây mà … Saguru chẳng nhướn một cái lông mi nào trước cái cảnh tượng đó, hắn vốn biết thừa cơ thể của Kaito sẽ phải săn chắc và khỏe mạnh tương ứng với cái sở thích bay lượn và nhào lộn của siêu đạo chích KID. Không, hắn chẳng bất ngờ gì cái chuyện đó, cái làm hắn thấy lợm giọng là …
“Ôi trời ơi,” Akako trả lời thay hắn. “Bạn Kuroba này, cậu làm sao mà có nhiều SẸO trên người thế hả?”

“À, đôi khi mấy trò ảo thuật có thể thất bại thảm hại,” Kaito nói nhanh trong lúc dùng cánh tay khỏe mạnh và rắn rỏi còn lại trùm lên người chiếc áo bệnh viện, tạm thời che đi hàng loạt vết sẹo to có nhỏ có, dày có mỏng có la liệt rải rác trên hai vai và trước bộ ngực rộng lớn. “Nhiều lúc tớ phải giấu lũ chim bồ câu trong áo, nếu chúng cảm thấy khó ở chúng sẽ rất hung dữ như nhiều loài khác. Ý tớ là, bồ câu cũng có MÓNG VUỐT vậy, các cậu biết rồi đấy.”
Saguru quay mặt đi nuốt nước bọt đánh ực, hắn cũng muốn nuốt trôi đi cái lời giải thích nghe cực có lý của bạn hắn lắm, nhưng không được. Hắn là một thám tử, và lại là con trai của một sếp cảnh sát cỡ bự, làm sao hắn nhầm lẫn được chuyện đó: chắc chắn những vết sẹo dài và thẳng kia KHÔNG phải là hậu quả của việc trêu chọc bất cứ loài chim muông nào cả. Hắn biết thế nào là vết sẹo do đạn bắn, và kinh khủng hơn nữa là …

Kuroba mang trên người nhiều vết đạn bắn hơn tất cả cảnh sát viên nào mà hắn từng tiếp xúc.
Chính xác hơn thì đó là những vết đạn sượt, dù mới liếc sơ qua nhưng Saguru cũng kịp phân loại ra, có lẽ là nhờ vào vài loại áo chống đạn nào đó mà Kaito thoát nạn, nhưng bên cạnh đó … ít nhất có hai vết đạn chắc chắn đã xuyên qua người Kuroba, nhìn vết sẹo dày thế là biết ngay vết thương không hề được chăm sóc tử tế tí tẹo nào – 100% tên trộm ảo thuật phải giấu diếm mà tự chữa trị một mình… Ôi Chúa ơi…

“Bây giờ cậu cảm thấy thế nào rồi?” Aoko ngồi xuống cạnh Kaito, vẻ mặt đầy băn khoăn.
“Ừm, nói thật là tớ vẫn điên tiết cái vụ cảnh sát chưa tóm cổ được bọn khốn kiếp trong xe kia,” Kaito gật gù, giọng tỉnh queo, “nhưng tạm thời trong người tớ còn một đống morphin đây he he, nên thấy đời vẫn lâng lâng tươi đẹp lắm. Ôi lâu lắm rồi với được sử dụng cái lưỡi để nói chuyện đấy. Tớ thề với mấy bạn là sẽ không bao giờ lấy vợ làm y tá bác sĩ: mấy người mặc áo blouse trắng đảm bảo là những chú robot kém kĩ năng giao tiếp nhất nước Nhật!!! Này, cậu có mang cái gì ăn được tới cho tớ không vậy Aoko? Cái gì cũng được miễn là không phải canh thừa cơm cặn ấy?”
“Tớ có lén mang cho cậu ít cơm nắm onigiri đây, đừng để mấy chị y tá thấy nha,” Aoko thì thào lôi ra một bịch nhỏ trong suốt trong lúc mắt đảo tới đảo lui để đảm bảo “mấy chị y tá” đúng là không ai nhìn thấy thật. “Này, cậu biết chưa, ngày mai là cậu xuất viện được rồi đó!”

“Thế à? Giờ mới biết, cool đấy,” Kaito vừa nói vừa nhét miếng cơm nắm có nhân vô miệng. Vẫn với cái miệng đầy thức ăn đó hắn lùng bùng tiếp tục câu chuyện phiếm với mấy người bạn. “Chết rồi, quên mất tiêu, giờ mới nhớ ra … hình như mẹ tớ chừa lại đống chén dĩa dơ trong bệ rửa cho tớ nữa kìa … chắc giờ tụi đó phải MỌC RÊU ra rồi không biết chừng.”
“Tội bạn Kuroba quá nhỉ, vừa thoát khỏi móng vuốt của Tử thần đã phải lao vào trận chiến khác với tàn dư của sushi của mẹ mình làm,” giọng Akako ngân nga như chuông. Cô liếc nhanh sang người phụ nữ đang nằm hôn mê ở giường bên. “Tớ mong là mẹ cậu sẽ sớm tỉnh lại.”
“Cám ơn cậu,” Kaito bỗng dưng ngậm ngùi.
“Tớ cũng vậy Kuroba ạ,” Saguru nãy giờ mới lên tiếng. “Nếu không thì cậu sẽ thành ma đói chẳng chóng thì chày. Theo tớ quan sát từ cái hồi ở Osaka cùng cậu thì cậu có một cái dạ dày không đáy, bởi vậy cậu sẽ sớm phải vật lộn với cái nhà bếp thôi, dù muốn hay không.”

“Cậu đùa gì thế hở?” Kaito nhăn mặt. “Tớ với cái nhà bếp là kẻ thù truyền kiếp của nhau đấy.”
“Có chuyện này nè Kaito, chừng nào cậu ra viện ấy,” Aoko chen vào, “cậu có muốn đón giao thừa ở nhà tớ không? Tớ hỏi ba rồi và ông đồng ý luôn, tớ không muốn cậu lẻ loi một tí nào …”
Kaito đang mải nhai nhồm nhoàm nghe tới đó bỗng ngừng hẳn lại, nuốt trôi miếng cơm rồi chuyển sang một giọng dịu dàng khó tin, “Ừ, tớ sẽ tới.”
“Nếu tớ cũng tới thì có phiền gì lắm không hở Aoko?” Akako ngọt ngào hỏi. Kaito chỉ nhìn cô bạn phù thủy với ánh mắt nghi ngờ.
“Cậu lại định theo dõi tớ chứ gì?” Kaito lườm lườm Akako. Cô này chỉ lắc đầu rất điệu đà rồi cất tiếng cười khanh khách.

“Tớ KHÔNG bám đuôi cậu đâu Kuroba,” cô nói. Tình cờ Saguru và Kaito cùng đưa mắt nhìn nhau với vẻ thấu hiểu rõ rệt. “Tớ chỉ muốn tới chúc hai cậu một năm mới bình an rồi tiện xem vận hạn của mấy bạn trong năm mới ấy mà.”
“Vậy cậu không tới thăm nhà họ hàng hả Akako?” Aoko tò mò hỏi. “Tớ biết cậu giờ đang sống một mình, tớ tưởng đâu cậu sẽ quay về nhà để đón năm mới cùng gia đình chứ …”
“Tớ không có gia đình,”giọng Akako vang lên ngắn ngọn và khô khốc. “Bình thường tớ vẫn đón năm mới một mình.”
“Sao cơ?” Aoko tròn mắt la lên nho nhỏ. “Thế sao được! Năm mới thì không nên ở một mình đâu! Cậu tới nhà tớ cùng đón giao thừa luôn nha! Tụi mình cùng ngắm mặt trời mọc vào sáng mùng một, OK?”

“Cám ơn, cậu tốt bụng quá Aoko ạ,” cô phù thủy tặng cho bạn mình một nụ cười rất đẹp. Saguru để ý thấy Kaito nhấn một nút nhỏ ở cái bàn sát giường bệnh, có lẽ nó liên quan đến chai dung dịch giản đau kia.
“Còn bạn Hakuba định làm gì?” Aoko quay sang hỏi làm Saguru hơi giật mình.
“Tớ ấy à?” hắn ấp úng, hơi bất ngờ trước câu hỏi. “Ừ thì … bình thường tớ đón giao thừa với mẹ, nhưng năm nay tớ lại đang ở Nhật …ba tớ thì bận trực đêm … ờ, chắc tớ cũng đón năm mới một mình thôi.”

“Không thể nào!” Aoko la lên.
« Có vẻ như tụi mình nên tổ chức một party nho nhỏ nhỉ, » Akako mơ màng nhìn thẳng vào mặt Kaito. Tên ảo thuật gia tuổi teen chỉ thở dài vẻ cam chịu, một lúc sau hắn bật cười rất đắc ý.
« Này, tụi mình sẽ cùng đi chùa hái lộc, mấy bồ nghĩ sao ? » hắn cười he he. « Tớ rất muốn xem cái cảnh bạn Koizumi cố gắng bước vào mấy chỗ thần thánh thiêng liêng đó xem sao. »

« KAITO ! Không được bất lịch sự như thế ! » Aoko đập tay đánh chát vào bả vai tên bạn thân. Tên ngốc này chỉ rú lên cười khoái chí khi nhìn thấy phản ứng trên mặt hai cô bạn mình. Cuối cùng Akako cũng bỏ qua cho Kaito rồi chuyển sang cậu thám tử Saguru.
« Có vẻ sẽ vui đấy nhỉ, » cô nói. « Đón chào một năm mới đến với bạn bè ấy ? »
« À … ừ … » Saguru lắp bắp, hắn thật sự ngạc nhiên là trong lòng hắn cũng đang rộn lên cảm giác hồi hộp chờ đến ngày mai. Từ trước tới giờ hắn không quen với khái niệm giao du với bạn bè. Trình độ học vấn cao và cái địa vị con lai từ lâu đã dựng một bức tường cao ngất và lạnh như băng tảng ngăn cách hắn với tụi học sinh quý tộc vốn giàu sang và kiêu kì trong suốt quãng đời niên thiếu trong các trường trung học hạng sang ở Anh quốc. Có ai hiểu cho nỗi đau vô hình mà nặng trĩu của một đứa con lai phải âm thầm gánh trên lưng: dù ở nơi đâu cũng bị coi là « người nước ngoài » và thật khó để tìm ra nơi đâu thực sự là « Tổ quốc ». Chưa kể cách sống lưu động do hoàn cảnh gia đình (lúc thì sống tạm ở Anh khi thì chuyển về một thời gian ngắn ở Nhật) khiến hắn càng ít có cơ hội tạo dựng mối quan hệ gần gũi thân thiết với bất cứ ai cùng lứa. Aoko Nakamori là người đầu tiên ở Nhật mà hắn THỰC SỰ coi là bạn, ngay cả Kuroba và Koizumi dù hơi miễn cưỡng nhưng cũng dần dà có vị trí nào đó trong lòng hắn (hoặc là hắn nể mặt Aoko nên mới cho qua thế thôi, hắn cũng chẳng rõ nữa).

« Ừ, tớ sẽ tới. »
Akako bỗng dưng nở một nụ cười rất kì lạ, một lúc lâu sau Saguru mới giải thích được cái cảm giác khác lạ đó. Nụ cười đó thật đẹp và quan trọng là một nụ cười TỪ TẬN ĐÁY LÒNG, thành thật không chút giấu diếm, không giống như những cái cười nửa miệng đầy ác ý hay cái nhoẻn cười đầy khiêu gợi như mọi lần. Một nụ cười làm rung động cõi lòng giá băng của hắn, bởi nó đang tỏa sáng thứ hạnh phúc nhỏ nhoi mà kì diệu, và hắn đọc được qua nụ cười ấy sự đồng cảm sâu sắc : cô bạn này hiểu CHÍNH XÁC điều hắn đang giữ kín trong lòng.
« Ừ, tớ biết rồi, » giọng cô gái ngân lên nhỏ nhẹ. « Tớ cũng vậy. »

*************************************

Ran ngân nga điệu nhạc của Amazing Grace trên đường từ nhà bác tiến sĩ Agasa về. Nhóc Conan của cô cả ngày hôm nay đã cố gắng chiến đấu với cơn buồn ngủ đến nỗi cô phải nhắc nhở nó mang quà Giáng sinh đem tặng cho bạn bè cho xong việc. Thằng bé lại quay trở về với vòng tay chăm sóc của cô rồi, đôi khi cô cũng mong nó sớm được đoàn tụ với gia đình nó lắm- con nít chẳng phải nên ở cạnh người thân của nó hay sao ? – nhưng nói cho cùng thì cô rất muốn có thằng bé ở bên cạnh mình. Cô biết vì sao cậu nhóc cứ khăng khăng muốn quay lại Nhật : thì dễ gì mà chia tay với một tụi bạn thân thiết được chứ. Với lại, cô cũng chẳng thấy phiền chút nào nếu cậu bé ở lại đây.

« Ran Mori ! Cậu được lắm ! »
Ran giật mình ngẩng lên thì thấy một Sonoko đang giương đủ móng vuốt lên chờ mình sẵn tự bao giờ. « S-sonoko đấy à ? »
« Sao cậu không KỂ cho tớ nghe hả ? » Sonoko gào lên khiến vài người đi đường phải ngoái lại nhìn. « Thế mà tớ cứ tưởng tụi mình là bạn thân cơ đấy ! Cuối cùng tớ lại biết cái tin đó từ bạn Hidaka là sao ! »
« Biết … tin … á ? » Ran hơi lùi lại cảnh giác. Sonoko chỉ khịt mũi vẻ tức giận hơn.
« Đúng đấy, bạn ấy nghe Aizawa kể lại vài ngày trước, » Sonoko rít lên. « Trời ạ, thế mà lúc tớ gọi điện cậu vẫn vờ như không có gì hết ! Hôm đi coi phim hai người còn giả bộ như KHÔNG phải là hẹn hò nữa chứ ! »

« À à … cái đó hả …A chết rồi, » Ran đỏ mặt ngay sau khi nhận ra ẩn ý của cô bạn. « Ừ thì … cũng không HẲN là như cậu nghĩ đâu … »
« Nghĩa là trúng phóc hả ? » Sonoko nghiến răng. « Hidaka nói là Aizawa nhìn thấy hai người đang HÔN nhau ở trong công viên Beika đúng không ? »
« Ừ… ơ … rồi sao ? » Ran đỏ ran hết cả mặt đến mức độ sợ đôi lông mày bắt lửa mà cháy sém mất.
« CUỐI CÙNG thì cũng được rồi ! » Sonoko reo lên inh ỏi rồi ôm chầm lấy cổ cô bạn thân. « Cũng tới lúc hai cậu phải thổ lộ tình cảm với nhau rồi chứ ! Ý là, đến con chó nhà hàng xóm còn biết chuyện hai cậu tương tư nhau từ hồi lên SÁU nữa là ! »
« Sonoko … nghẹt thở quá ! » Ran ho khù khụ. Nghe thấy thế cô nàng nhí nhảnh kia vội buông tay ra ngay rồi nhảy lên như con choi choi.

“Ôi TUYỆT quá đi!” cô nàng đeo băng đô hát lên. “Tớ mừng cho hai cậu quá! Hắn ta về hẳn chưa vậy?”
“Chưa đâu,” Ran hơi cúi đầu xuống. “Cậu ấy … hưa là sẽ sớm khép lại vụ án đó. Rồi …” cô chợt mỉm cười đầy ngượng nghịu. “Cậu ấy hứa sẽ về ngay sau khi giải quyết vụ đó xong, rồi sau đó sẽ …”
“Sẽ kết hôn hả?” Sonoko sốt ruột ngắt lời. Ran la lên, cô tưởng chừng tóc mình sắp bắt lửa rồi. Sonoko há hốc miệng trước phản ứng đột ngột đó. “Chúa ơi, thế ra hắn ta THỰC SỰ đã cầu hôn cậu rồi hả? Tớ vừa nói đại thôi mà, không lẽ trúng thật hả?”
“Ừm … cũng không hẳn thế … nhưng mà …” Ran lắp bắp, “nh-nhưng mà … ờ … y-ý tớ là c-cậu ấy h-hình như c-cũng định …v-và …”

“Tóm lại là chừng nào hắn quay về luôn hắn sẽ cầu hôn cậu chứ gì?” Sonoko quyết định nói luôn phần cô bạn.Thế rồi trên mặt cô hiện lên một nét rất kì giống như cố dồn nén hết cỡ.
“Ôi tớ mong cái ngày đó đến thật nhanh đi! Được rồi được rồi, cô gái trẻ, cô nợ tôi một bản báo cáo ĐẦY ĐỦ và CHI TIẾT về cái ngày hôm đó nhé! Không được phép qua loa đâu, phải kể từ A-Z kể cả nếu có tình huống 18+ đấy, ha ha ha!”
“Sonoko à!” Ran rên lên một tiếng bất lực với cô bạn nhí nhảnh. Sonoko đáp lại cô bằng một tràng cười khúc khích không ngớt trong lúc kéo tay xềnh xệch cô bạn mình, vừa đi vừa líu lo những câu chuyện không đầu không đuôi trên trời dưới biển mà tất cả phụ nữ trên đời đều quen thuộc.

**************************************

“Muốn tới đón bệnh nhân về nhà thì đợi đến tối mai đi,” ông bác sĩ xua tay đuổi mấy cô cậu thiếu niên ra cửa. “Hết giờ thăm bệnh rồi.”
“Khoan đã, chỉ vài phút thôi,” Hakuba cố nài nỉ rồi lẻn vào trong, “Cháu cần hỏi bạn ấy một chuyện quan trọng.”
“Thế 5 tiếng vừa rồi cậu làm gì mà không hỏi,” giọng người bác sĩ lạnh như băng.
“Cho 24 tiếng nhưng với 2 cô nàng kia quanh quẩn ở cạnh thì cũng không hỏi được như thường,” Kaito nhếch mép cười thầm lúc thấy tên bạn con lai đang cự nự với bác sĩ trưởng.

“Nghe này Kuroba, tớ mới nhớ ra chuyện này nhất định phải nói với cậu,” tên thám tử nói vọng vào, “nếu có dịp, cậu hãy … tớ nghĩ chú Kudo muốn nói chuyện với cậu, chuyện liên quan người ba của cậu. Thôi tớ về đây,” hắn ném cho ông bác sĩ một cái lườm sắc sảo rồi quay người bỏ đi mất – trước khi người thầy thuốc kia kịp quẳng hắn ra ngoài hành lang.
“Chú Kudo? Hắn vừa nói Kudo à?” Kaito trầm ngâm hồi tưởng lại gương mặt ông nhà văn thông tuệ với cậu con trai là thám tử nổi tiếng và cả cậu nhóc cháu họ tinh khôn của ông ta. « Chắc là con nhà tông. » hắn bật cười.

Nếu ông Kudo Yuusaku ấy có ý muốn trò chuyện với hắn về ba hắn thì chỉ vì một mối quan tâm duy nhất mà thôi. Là KID. Kaito không biết ông ta biết nhiều tới đâu hay là có dự định gì với chuyện đó … hắn cũng không biết hắn có muốn gặp gỡ ông ta hay không nữa. Mỗi lần đưa mắt nhìn từng vạch gấp khúc nhấp nhô trên máy trợ tim của mẹ hắn là lòng hắn lại quặn lên. Hắn không muốn bất cứ ai phải chịu đau khổ vì hắn nữa.
Kudo Shinichi đã bốc hơi khỏi mặt đất chỉ sau vụ vây KID ở tháp đồng hồ đúng một tuần lễ. không chỉ ngừng phá án không thôi mà cậu ta còn BIẾN MẤT nữa kìa, từ đó tới nay không thấy có tên trong bất cứ báo cáo nào về những vụ án được khép lại thành công, cậu ta mất tích hoàn toàn, bỏ lại sau lưng một căn nhà hoang tàn và một list dài dằng dặc những buổi vắng mặt ở trường học. theo một bài báo nhỏ viết về vụ án cuối cùng của Kudo Shinichi ở tàu lượn siêu tốc trong công viên thì có hai nghi phạm đã chuồn mất tiêu trước khi bất cứ phóng viên nào có dịp hỏi chuyện, hai người đàn ông mà được nhắc tới với cụm từ « mặc đồ đen ». Kaito ngầm hiểu là tên thám tử lừng danh kia vẫn còn sống nhăn, chẳng qua đang phải hoạt động bí mật bởi chắc chắn không muốn Tổ chức đánh hơi ra hắn thôi.

« Chắc hắn ta phải vất vả lắm mới che giấu được thân phận thực sự … nghĩa là mình không thể báo hại hắn bằng cách dẫn Chúng lần theo dấu vết của hắn được, » Kaito nằm vật ra ngẫm nghĩ. « Với lại mình cũng không cần phải lôi kéo hắn ta vào mớ bòng bong này. Mấy năm vừa qua mình trộm kha khá đồ, tất nhiên phải check kĩ lưỡng không trùng với những thứ ba mình từng động vào, nghĩa là mình sắp đến đích rồi, còn lại cũng không bao nhiêu, mục tiêu nhất định nằm trong thiểu số đó. Mình sẽ tìm ra Pandora thật nhanh và phá hủy nó … nếu xong việc đó thì dẫu có bị cảnh sát bắt giữ mình cũng không thấy phiền gì lắm … mình sẽ tố cáo bọn Chúng. Bây giờ cần nhất là phải trốn đi một thời gian. Mình sẽ làm được mà. Sau đó … sau đó mọi chuyện sẽ từ từ giải quyết. đau đầu nhất là làm sao đối phó với cơn giận của cha con nhà Nakamori đây. Mình … mình thà để cho Aoko căm ghét mình suốt đời suốt kiếp còn hơn là để cô ấy gặp nguy hiểm … cứ ghét tớ đi Aoko, ít nhất tớ cũng rất vui vì cậu còn sống để mà ghét tớ … »

Hắn chợt mỉm cười khi nghĩ tới ngày mai đón giao thừa ở nhà Aoko.
« Cơ hội cuối cùng của mình để làm người tốt đó ư ? » hắn nghĩ thầm. « Sau đó mình sẽ thành một bad boy chính hiệu … chính thức biến nghề tay trái thành nghiệp chủ yếu … mình không muốn nghĩ đến chuyện này chút nào bởi nó thật nhức nhối thế nhưng … mình và Aoko sẽ chẳng bao giờ được như xưa nữa. Trong trường hợp xấu nhất cô ấy sẽ căm ghét mình và mãi mãi không chịu tha thứ cho mình. Và nếu như cô ấy tha thứ thì … tụi mình cũng không còn là bạn bè đơn thuần nữa đúng không ? Mình đã trêu ghẹo cô ấy và trốn tránh chuyện đó bao nhiêu năm nay rồi … ngay cả Koizumi và Hakuba cũng vậy … tuy có tinh quái phiền nhiễu đôi khi làm mình phát điên đầu nhưng họ vẫn là bạn bè của mình … nếu phải từ bỏ cuộc đời này mình sẽ rất nhớ mọi người. mình cũng sẽ nhớ cả bác Jii – mình cũng sẽ không bắt bác ấy phải chịu khổ nữa, đã tới lúc cho bác ấy hưởng tuổi già thanh bình rồi. dù gì bọn Chúng cũng không săn đuổi bác ấy, và mình sẽ cố gắng duy trì chuyện đó đến cùng. » nghĩ tới đây Kaito bỗng nghiến răng thật chặt.

« Đây là món nợ máu giữa mình và Tổ chức. Snake muốn truy sát bóng ma ư ? Mi sẽ phải đối đầu với yêu quái thôi. »

**********************************

« Thật sự tớ thấy lo cho cậu ta, » Akako lặng lẽ nói với Saguru sau khi bóng Aoko đã khuất hẳn trong sảnh tòa chung cư nhà Nakamori. « Tớ đang lĩnh hội được một thứ linh cảm xấu trong năm tới. Sẽ có chuyện khủng khiếp xảy ra bởi thế lực hắc ám đang rất mạnh. »
« Thế à, » Hakuba thủng thẳng vừa đi vừa nói, không có vẻ gì là đồng tình với cô bạn cả. Akako lườm hắn cháy cả mắt.
« Cậu cũng thế, Hakuba, tớ cảnh cáo cậu trước, » giọng cô phù thủy trẻ u ám, « con đường mà cậu lựa chọn đi trên rất nguy hiểm, nó cũng đan xen với luồng ám khí đen tối kia. Tớ e là cậu sẽ bị đánh chìm và chết đuối. Nhưng nếu ngay bây giờ cậu muốn quay đầu thì vẫn kịp đấy. »

« Còn tớ thì e là tớ phải từ chối lời đề nghị đó của cậu, » Hakuba đáp. « Liệu có người nào đang đi trên con đường dẫn tới lĩnh hội tri thức lại quay về để chìm trong ngu dốt cơ chứ ? »
« Nếu đã biết thì không thể giả vờ ngu độn được nữa, » Akako vẫn nói bằng cái giọng đe dọa, « cái gì đã xảy ra rồi thì không xoay chuyển được nữa. Nếu muốn biết được điều gì đó thì phải trả một cái giá tương ứng, cậu không thể muốn mà đòi hoàn trả lại được. » nói dứt lời là cô ngước lên trời và nhắm mắt lại. « Và đôi khi cái giá phải trả quá đắt đến nỗi cậu sẽ chẳng bao giờ thôi day dứt về nó. »

« Cám ơn cậu nhưng tớ sẽ chọn con đường tới sự hiểu biết, » Hakuba nói. « Nếu không thì tớ đã chẳng trở thành thám tử để làm gì. Tạm biệt cậu nhé. »
Akako nhìn theo dáng cao cao của người bạn cùng lớp dọc con phố một hồi lâu, rồi quay ra đẩy cánh cổng nặng trịch nhà mình.
« Cậu không biết đâu, Hakuba ạ, cậu không bao giờ biết có những cái giá đắt đến thế nào đâu, » cô thầm nghĩ. « Nhưng … tôi ghen tị với cậu, với lòng dũng cảm của cậu. Tôi chưa bao giờ mạnh mẽ được như thế. Nếu không … tôi đã chẳng trở thành phù thủy như bây giờ. »

Làm một phù thủy là như vậy đấy – chấp nhận mất đi tất cả nỗi buồn đau sợ hãi và mất đi KÍ ỨC của mình. Lucifer sẽ lấy đi tất cả những thứ đó và đổi lại sẽ ban cho người sức mạnh. Tuổi trẻ vĩnh viễn và sắc đẹp ngàn năm cùng với phép thuật … những thứ tuyệt diệu nhất chính là những thứ khó đạt được nhất. Lucifer chỉ tìm đến với những tâm hồn rạn vỡ và tan nát vì đau khổ buồn phiền … Lucifer sẽ lần đến cốt lõi của những linh hồn bị hành hạ đau đớn đó, nhận ra được cái khát khao mãnh liệt muốn chấm dứt tất cả những muộn phiền, bằng bất cứ giá nào cũng được miễn là có thể thoát khỏi cái địa ngục đó. Lucifer gọi cái ham muốn đó là « khát vọng » và đó là cơ hội cuối cùng : Hắn ta, chính Hắn ta có thể giải phóng ngươi khỏi cuộc đời nát bấy, khỏi những kí ức đau buồn, khỏi nỗi đau và dằn vặt triền miên … với điều kiện không được nhỏ bất cứ một giọt nước mắt nào giống con người bình thường. Dúng, cái ranh giới mong manh đó được đánh dấu bởi một giọt nước mắt trong veo, nếu ngươi để nó rơi xuống thì địa ngục sẽ quay trở lại đổ ập lên đầu ngươi. Oh có lẽ ngươi vẫn sẽ trường sinh bất lão với sắc đẹp nghiêng thành mãi không phai mờ, nhưng sẽ là một sự tra tấn khủng khiếp khi phải sống hết năm này qua tháng khác, đời này qua đời khác chìm trong đau đớn và sợ hãi, với con yêu quái từng một thời cúc cung phục vụ cho ngươi giờ đây quay ra thì thào từng giây từng phút vào tai ngươi những lời đe dọa khiếp đảm nhất … sẽ không có lối thoát. Không bao giờ có lối thoát nếu như quay lưng phản bội Lucifer.

« Cơn sóng hắc ám ngày một lớn mạnh hơn, » cô nghĩ, « rồi khi nó vỡ tung ra … tất cả sẽ bị diệt vong hết. Những kẻ sống sót cũng sẽ đau đớn khôn nguôi, mình không tin họ có đủ sức mạnh để chịu đựng và vượt qua nỗi đau đó … » bỗng nhiên cô bật cười khô khốc. « Nhưng biết đâu họ không yếu đuối như mình. Kuroba và Hakuba … có lẽ hai người đó sẽ đủ mạnh mẽ để tồn tại và tự chữa lành tất cả. Nếu không thì … » cô xiết chặt cổ tay đầy sẹo của mình tới nỗi làn da trắng xanh tái nhợt thêm lên. « Mình sẽ tự tay phán quyết họ trước khi họ roi vào địa ngục hối hận này. »
«Tiểu thư không thể làm thế đúng không? Cô quý trọng mạng sống dến thế cơ mà.»
« Ta sẽ làm được, » cô lơ đi tên đầy tớ và rảo bước về phòng ngủ. Cô mong những giấc mơ sẽ sớm cho cô một lời chỉ dẫn. « Mình yếu đuối cho bản thân mình, nhưng nếu là vì họ … biết đâu mình có thể mạnh mẽ một lần cho người khác thì sao ? »
Tên yêu quái nhìn cô bước đi với một nét lo lắng cực độ trên gương mặt.

To be continued...

Chương 29: Chúc mừng năm mới

« Không, không sao đâu. Nếu cậu tính thế rồi thì cứ việc … ừ, không vấn đề gì đâu. Dược rồi, cúp máy đây. Chúc lành. »
« Vừa nói gì với ai thế ? » Ai đột nhiên hỏi ngay sau lưng khiến Shinichi giật nảy người, hắn mải nói chuyện nên không để ý cô bé tới gần từ khi nào.
« Sao cậu đứng ngay đó hả ? » hắn lớn tiếng hỏi. Ai Haibara chỉ nhún vai thờ ơ.
« Nghe không giống như bạn bè chúc mừng nhau năm mới đâu đấy, » cô bé bình luận. « Ai thế ? »
« Cậu nhiều chuyện thật đấy nhé, » Shinichi lầm bầm nhưng cuối cùng vẫn phun sạch. « Là Hattori. Hắn mới phát hiện ra dấu vết vài thành viên của Tổ chức có chân trong Sở cảnh sát Osaka, mấy kẻ nhúng tay vào vụ giúp Sake trốn thoát cái vụ ở bảo tàng tớ kể cho cậu đấy. Chúng cũng cảnh giác biết có người theo dõi rồi, nhưng cụ thể HATTORI thì chưa bị sao cả … có lẽ nếu hắn thận trọng một chút thì sẽ không sao cả. »

« Thế à ?! » giọng Ai đầy âu lo. « Này Kudo, những kẻ được cài vào nội bộ cảnh sát thường là tay chân cấp thấp trong Tổ chức thôi, cũng bởi vì chúng dễ bị theo dấu như cậu nói đấy, chúng không biết nhiều về Tổ chức để mà khai báo. Nếu cậu Hattori đó không cẩn thận thì sẽ mất mạng vô ích vì mấy thông tin không mấy giá trị đấy. Hắn có ý thức được chuyện đó không vậy ? »
« Có chứ … tớ cảnh báo hắn rồi, » Shinichi đảo mắt, « nhưng hắn không chịu dừng lại đâu một khi đã bắt đầu. Hắn nói muốn lôi cổ tất cả lũ phản bội ngành cảnh sát ra ngoài ánh sáng. Hắn ta là con nhà nòi, hắn tôn sùng và trung thành với cảnh sát lắm. Tớ chẳng ngăn nổi đâu, chỉ dặn hắn phải hết sức cẩn thận thôi. Hắn hay lơ đễnh với cái mạng lắm, nhất là khi đã bắt được dấu chân tội phạm, lần nào cũng vậy. »

« Nghĩa là cậu đang khuyên bảo anh nhọ nồi làm cái việc cậu chẳng bao giờ làm được ấy hả, anh nấm lùn ? » Ai Haibara nhếch mép. Shinichi phản ứng lại câu nói châm chọc hết cỡ của cô bé bằng một cử chỉ mà cô chỉ có thể HI VỌNG là một phút xuất thần có một không hai của một cậu bé 7 tuổi : hắn lè lưỡi ra trông khiếp chết đi được.
« Conan ! Ai ! tụi mình sẽ tới trễ đó ! »

Ai Haibara khẽ mỉm cười khi thấy Shinichi nhanh tay nhét điện thoại di động vào túi quần chỉ vài giây trước khi bị cô bé Ayumi kéo tay lôi đi xềnh xệch. Chả là cả nhóm định đi dọc bờ sông Teimuzu, từ chỗ đó có thể ngắm pháo hoa đêm giao thừa trên bầu trời Tokyo cực rõ. Ai chợt nhớ ra, không phải là năm ngoái – bởi nó giống hệt những gì cô đang làm trong năm nay thôi, là năm trước nữa cơ … lúc đó cô vẫn đang là Miyano Shiho, còn đang suy sụp đau đớn bàng hoàng và giận dữ sau cái chết thảm của người chị ruột. Trong một thời gian dài cô không tài nào gạt bớt đi một li nào nỗi đau đó, và không hề biết cái chết của chị ấy là do chính tay Gin gây ra, cô cũng chưa nghĩ đến đoạn sẽ căm thù và nổi loạn chống lại Tổ chức … bọn Chúng từ chối lạnh lùng không muốn cho cô một lời giải thích về chị Akemi. Cô chỉ muốn ném phứt đi cái dự án mà cô đã thành công quá nửa về APTX 4869, vứt đi cả cái nhiệm vụ điều tra độc lập về Kudo Shinichi và Edogawa Conan, cô không hiểu tại sao, tại sao chúng lại phải ra tay với chị ấy …

« Cô ta phản bội chúng ta, thế nên cô ta phải chết. Cô ta chết là đáng đời, cô không thấy vậy sao Sherry? Hay là lòng trung thành của cô với Tổ chức cũng bị lung lay rồi? »
Cô nhớ mình đã gồng người lên để kìm chế cơn giận khủng khiếp bùng lên dữ dội chỉ vì câu nói đó như thế nào. Không, lòng trung thành của cô cho tới lúc đó không hề lung lay gì hết. Nhưng bây giờ nó đã biến thành một nỗi hận lớn, cô căm thù cái Tổ chức dã man đó, Chúng ta thẳng tay giết chết chị cô, giết chết tất cả mọi thành viên trong gia đình cô, dù cô không nhớ mặt bất cứ một ai trong số cha mẹ mình cả. Miyano Shiho được Tổ chức cho đi du học từ khi những đứa bé bình thường khác còn đang mài đũng quần trên ghế trường tiểu học – trường mà cô đăng kí học qua đều là những ngôi trường xếp hạng chót vót tầm cỡ quốc tế, cô nhớ mang máng hình như ba mẹ cô đã qua đời cái hồi cô lên 7, giữa kì học đông. Nói thật cô không nhỏ một giọt nước mắt nào vì cái sự kiện đó hết, bởi cô không gặp mặt ba mẹ từ cái ngày cô cất bước đi du học – tất nhiên, theo chỉ thị của Tổ chức, cô ở trường suốt và không kết bạn với bất cứ ai, chỉ cắm đầu học, học và nghiên cứu, trong lúc bạn bè về nhà thì cô ở lại trường hoàn thành xuất sắc tất cả các khóa luận cho kì nghỉ. Lúc ba mẹ còn sống họ cũng chẳng tới thăm nom cô tới một lần, nhưng chị Akemi thì khác. Chị ấy tới chơi với cô mỗi kì nghỉ, từ khi chị ấy tốt nghiệp trung học chị còn tới thăm cô thường xuyên hơn nữa, gần như cuối tuần nào hai chị em cũng quây quần với nhau. Hai chị em cô thường xuyên thư từ liên lạc, cả thư viết tay lẫn e-mail. Chị Akemi là người bạn duy nhất và thân thiết nhất mà cô có suốt quãng đời thơ ấu và niên thiếu … cho tới khi chị ấy chết.

« Thời thơ ấu và niên thiếu của mình ư ? » cô thầm nghĩ, lại cố nén tất cả những buồn tủi chua xót ấy giấu biến sau lớp mặt nạ mà bây giờ đang nở một nụ cười thật xinh với Ayumi lúc cô bé này cầm tay cô xoay xoay. Không hiểu bằng cách nào mà Ayumi thuyết phục được cô mặc một chiếc kimono có họa tiết hoa hòe hoa sói màu đỏ tươi cộng thêm dây lưng màu thanh thiên khá dễ thương, đặc biệt rất hợp với bộ kimono mà Ayumi đang mặc trên người. Ran khúc khích cười và bảo cả hai đứa đều rất đáng yêu hôm nay, Genta và Mitsuhiko thì lắp ba lắp bắp đỏ hết cả mặt. « Mình từng mải mê học và học … lúc nào cũng chỉ cô đơn một thân một mình … cái đó đâu thể nào gọi là một tuổi thơ thực sự được. Lẽ ra nó phải như thế này chứ … một cuộc đời BÌNH THƯỜNG như bao người khác … »

Bỗng nhiên Ai bắt gặp Shinichi đang mỉm cười với mình, cô cũng mỉm cười với hắn – không hiểu sao. Cô bật cười thật vui vẻ.
« Nhanh lên nào mấy bạn ! » cô kêu to lên, quyết định quên đi cái sự thật về tuổi tác của mình mà nắm chặt tay cô bạn nhí đáng yêu kia. « Mau tới chỗ nào đẹp nhất để ngắm pháo hoa đi ! »
Ayumi chạy lon ton sau Ai, tay chỉ lia lịa chỗ này chỗ nọ mà cô bé cho là đẹp nhất. Cô liếc nhìn về phía sau thấy Shinichi đang tâng bóng không biết đã là cái thứ bao nhiêu rồi, Genta và Mitsuhiko vừa đi vừa tranh luận cái gì đó sôi nổi lắm, sau nữa là đội ngũ người lớn kiêm « người bảo hộ » cho lũ trẻ đêm nay bao gồm cả cô, « chị » Ran và ông tiến sĩ bấy lâu nay là người « bác họ » của cô.

« Chị ơi, » cô thầm nghĩ, « Em nhớ chị lắm … nhưng có lẽ giờ này ở thiên đàng chị đang mỉm cười đúng không ? Rồi nói với em rằng « Chị đã bảo em rồi mà ». Bởi vì chị ơi, lạ lắm … dẫu lúc này em vẫn chưa thôi cảm thấy cái chết đang lơ lửng trên đầu mình, em chưa tìm ra thuốc giải cho APTX 4869, và em biết mình sẽ chẳng bao giờ có được người con trai mình yêu mến … nhưng em đã lựa chọn rồi chị ạ … chị ơi, có lạ không nếu bây giờ em thốt lên rằng lần đầu tiên trong đời mình em thấy thực sự … hạnh phúc ? »
Thế rồi bất chợt một tiếng cười hồn nhiên và trong sáng của một cô bé con vang lên lanh lảnh ngân nga giữa bầu không khí lạnh giá của một năm cũ đang lụi tàn dần, nhường bước cho một năm mới với nhiều niềm vui và thử thách phía trước đang vẫy tay chào đón.

**********************************

« Cháu đang nghĩ gì mà ngẩn người ra thế hả Shinichi ? »
Shinichi ngước lên nhìn bác tiến sĩ Agasa rồi lại đưa mắt nhìn một Haibara đang nghịch ném tuyết với cô bé Ayumi.
« Không có gì ạ … chỉ là nhìn bạn ấy vui vẻ như thế cháu thấy nhẹ lòng quá, » hắn nghiêng nghiêng đầu nheo mắt nhìn cô bạn kiêm nhà khoa học tí hon. « Bình thường thì bạn ấy sẽ sợ hãi hoặc buồn bã hoặc là giả vờ thờ ơ suốt buổi … hình như đây là lần đầu tiên cháu thấy Haibara hạnh phúc thực sự. »
« Bác cũng vui lắm, » Agasa gật đầu, cặp ria rậm giấu đi một nụ cười mãn nguyện. « Con bé phải chịu khổ nhiều quá rồi. »

« Cháu biết chứ, » Shinichi đáp. « Nếu ngày hôm đó bác không tìm thấy bạn ấy thì chắc bạn ấy đã thành người thiên cổ mất rồi, chẳng cần đến tay của Tổ chức. »
« Nhớ lại khi đó cháu còn muốn ném nó ra ngoài đường ấy, đúng không Shinichi ? » Agasa hỏi trong lúc hai bác cháu đang đi tụt lại đằng sau một chút để trò chuyện riêng tư. « Nhớ không Shinichi ? Hồi đầu khi bác giới thiệu con bé cho cháu, cháu cứ khăng khăng đuổi nó đi. »

« Vâng, ban đầu cháu thực sự tức giận, » Shinichi nói. « Cháu ngờ bạn ấy là mật thám hoặc đang dò la tin tức – lúc đó cháu không tin BẤT CỨ AI CẢ. Đó cũng là một trong những phẩm chất hàng đầu đối với thám tử chuyên nghiệp mà. Nhưng rồi bạn ấy nói tới cô chị gái – … » hắn bỗng dưng tháo kiếng mắt ra và lau mạnh vào vạt áo – một thói quen mỗi khi hắn đang suy nghĩ chuyện cực kì quan trọng. « Mặc dù lần đầu tiên bạn ấy cố tỏ ra bình tĩnh nhưng cháu vẫn có cảm giác kì lạ thế nào đó … giống như bạn ấy đang thầm kêu cứu cháu vậy. Thế rồi khi bạn ấy bật khóc … cháu hiểu ra là bạn ấy không còn cơ hội quay lại với Tổ chức nữa. đồng thời cháu cũng nhận ra mình đã sai. Nghĩa là bạn ấy không chỉ đơn thuần kêu cứu thôi đâu, bạn ấy đang GÀO lên cầu cứu. »

« Bác thật mừng là con bé có cơ hội sống vui vẻ một lần nữa, » Agasa nói. « Chắc là nhờ cháu phần nhiều đấy Shinichi. » Shinichi ngắm cảnh Ai nói chuyện vui vẻ với Ran rồi khẽ lắc đầu.
« Không phải là vì cháu đâu bác ơi, » hắn đáp. « Cháu chỉ có công cứu mạng bạn ấy vài lần thôi, ngoài cái việc tối ngày ép bạn ấy chế ra thuốc giải. Bạn ấy được như thế này là nhờ vào lũ trẻ ấy … đặc biệt là cô bé Ayumi. Tụi nhóc rất đáng yêu và tốt bụng. Bọn chúng đón nhận Ai và đối xử rất tốt và vô tư với bạn ấy … và cả cháu nữa. Thời nay những đứa trẻ như thế khó tìm lắm. Có lẽ cháu sẽ rất nhớ bọn chúng nếu một ngày cháu thoát (*) ra khỏi mớ bòng bong này. »

« Tai mình có nghe nhầm không ta ? Con sẽ bỏ lỡ dịp này hay sao hả con trai ? »
Shinichi lập tức quay lại và gườm gườm nhìn nhân vật mới phát ngôn kia. Ba mẹ hắn đã thủng thẳng đi tới từ khi nào, mẹ hắn đang vẫy tay rối rít ngay khi nhìn thấy Ran. “Ba mẹ làm gì ở đây vậy?”
“Nào nào Shinichi, dù ba mẹ ít khi ở trong nước nhưng mà nếu có dịp thì cũng không tài nào bỏ lỡ ngắm cảnh bắn pháo hoa đêm giao thừa chứ hả con,” Yuusaku đáp. “Ba mẹ tính quay lại Mỹ vào ngày mùng 4 …” nói đoạn, ba hắn liếc nhanh để đảm bảo hội phụ nữ đã ngoài tầm nghe lén, lúc này mẹ hắn đã kéo Ran đi khá xa và luôn miệng buôn dưa lê về một chuyện gì đó có trời biết mà hắn có cảm giác rợn rợn là HÌNH NHƯ nhân vật chính là hắn chứ không ai khác. “Còn phải tùy thuộc xem cậu Kuroba đó ra sao đã.”

“Vâng,” Shinichi ngẫm nghĩ. “Có lẽ ngày mai nhà ta nên tới tìm gặp cậu ta đi thôi … con hi vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Bởi vì dự định của con trong năm nay là …” ánh mắt hắn diu dàng hẳn lại khi nhìn qua chỗ Ran và Haibara, hai người này đang cười đùa với nhau rất vui vẻ. Hắn nhớ lại lời hứa của mình với Ran … và cả lời hứa với người phụ nữ trẻ trong cơn hấp hối đó, người đã cố dùng hơi thở cuối cùng để cầu xin hắn hãy chiến đấu đến cùng đừng để lũ Quạ đen thắng cuộc.
“Năm nay con sẽ chấm dứt cuộc chiến đó. Bằng bất cứ giá nào.”

********************************

“Ôi trời, người đâu ra mà đông như quân Nguyên thế nhỉ!” Kazuha phàn nàn. Heiji chỉ nhăn mặt ngó nghiêng cố nhìn cho ra … cái lưng của mấy vị phụ huynh đã nhanh chân chen được về phía trước trong cái đám đông nhốn nháo này – còn phải hỏi, gần như cư dân của thành phố này đều đang dồn hết về phía quảng trường trung tâm Osaka để đón giao thừa mà. “Aaa!”
Heiji giật mình quay đầu lại kịp thấy cảnh Kazuha mới bị đẩy ngã nhào và biến mất sau đám đông chen chúc những người là người. hắn vội xô đẩy mấy người qua đường hơi thô bạo một tí một cách không cần thiết lắm (chẳng hiểu tại sao) rồi nắm chặt lấy tay cô bạn thân kéo mạnh một cái về phía hắn. vừa đi vừa lầm bầm mấy tiếng nguyền rủa hết sức sáng tạo, hắn nhón chân ngó nghiêng hết cỡ cố tìm cho ra bóng dáng quen thuộc của mấy người lớn phía trước – không hiểu lúc này đã bốc hơi mất dạng đi phương nào.

“Họ đi đâu mất tiêu rồi ta?!” Kazuha cố hét lên cho át đi tiếng ồn ào.
“Ai mà biết được ấy,” Heiji cũng gào lên. “Cố mà len qua đám người này rồi gọi điện cho mấy ông bà già thôi. Chắc họ chen lên được vỉa hè hay trước cửa tiệm nào đấy thôi …”
Hai đứa bắt đầu chen lấn xô đẩy dòng người cuồn cuộn kia để tới tòa nhà gần đó nhất, tất nhiên vẫn trong tình trạng tay nắm chặt tay để tránh bị lạc như hồi nãy. Tự nhiên Heiji cứ thấy hồi hộp khác thường thế nào ấy, như thể sợ cô bạn hắn sẽ lại tự tung tự tác mà trôi tuột khỏi tầm tay của hắn. Hắn nhớ lại cái hồi ở đảo Mỹ nhân ngư, rồi bỗng dưng xiết chặt tay thêm một chút nữa khiến Kazuha đỏ mặt tưng bừng, may mà chỉ có mỗi cô nàng biết và trời biết.

Heiji mới vừa đặt chân lên vỉa hè trước một shop nho nhỏ, chưa kịp há mồm nói câu gì thì bỗng dưng một đoàn người kéo qua cái roẹt suýt chút nữa thì tháo tung cái nắm tay của hai đứa. Hắn cằn nhằn một tiếng không được lịch sự cho lắm rồi giật mạnh cô gái về phía mình, hình như có hơi mạnh quá hay sao ấy mà cô ban lao cái ầm vào người hắn.
“Ối giời ơi,” hắn rên lên. “Nền bê tông đập bể mông tôi rồi … cậu có sao không hở? Còn nguyên con chứ hở?”
“Ừ … ờ.” Kazuha lồm cồm bò dậy, bỗng dưng mặt đỏ rực lên như sốt. Thì ra cô nàng đang nằm trên người Heiji, tay hắn thì vấn đang nắm chặt tay cô gái.

“À à, hóa ra là vì thế này nên hai đứa mới tự ý lùi lại phía sau đó hả?”
Heiji thề rằng nếu Kaito KID có mặt ở đó thì cũng phải vái hai đứa mấy lạy vì tốc độ đứng bật dậy ngay ngắn thẳng thớm, sau khi giọng thánh thót của bà Shizuka Hattori lọt vô lỗ nhĩ. Kazuha thì khỏi nói, mặt vẫn đang bừng bừng hết cả lên, còn mặt Heiji thì may phước cho hắn là chẳng mấy ai phát hiện ra điều đó cả, bởi da hắn sẫm màu quá mà. Hai cô cậu đang đứng chịu trận trước những nụ cười hết sức ý nhị của đôi vị phụ huynh hai bên.

“Đông đúc quá,” Heiji phàn nàn. “Tụi con tính đứng đây phone cho ba mẹ thì bị đẩy té nhào.”
Hắn vừa nói vừa hướng ngón cái về phía đám đông hỗn loạn xôn xao.
“Đúng là phiền thật,” ông Heizo ba hắn đồng tình. “Mau đi thôi. Kẻo không kịp xem bắn pháo hoa bây giờ.”
“Sao ba mẹ với cô chú cứ cười tủm tỉm mãi thế?” Kazuha lẩm bẩm, cặp má vẫn đang hồng rực. heiji khịt mũi rồi nôn nóng xoay cái nón lưỡi trái hết qua trái lại qua phải. cái nón đó là quà năm mới của Kazuha, cô nàng này cũng đang cài chiếc kẹp đỏ thắm hắn đưa cho hôm trước.

“Phải rồi …” hắn lặng ngắm màu đỏ của chiếc kẹp tóc thấp thoáng sau làn tóc cô bạn gái, thầm nghĩ. “Mình vẫn chưa nói với Kazuha cái chuyện đó … rằng cô ấy chính là cô bé mình gặp gỡ ở Kyoto năm xưa. Có vẻ như cô ấy biết gì đó nhưng mình vẫn chưa chính thức nói ra rằng đó chính là Kazuha chứ không ai khác.”
Hắn ngước lên nhìn bầu trời trong veo mà trong giây lát nữa sẽ biến thành tấm thảm đầy màu sắc với pháo hoa. “Có lẽ năm tới mình phải nói ra thôi, rằng cô bé ấy chính là Kazuha.” Hắn liếc qua chỗ cô bạn gái đang đứng. “Nói với cô ấy rằng … cô ấy đã từng là … mối tình đầu của mình …”
Tuy nhiên, hắn phải thừa nhận một điều là, cái cụm “đã từng” có vẻ không đúng cho lắm.

*************************************

“Kuroba chết tiệt!”
“Akako, dẫu có thua thì cũng phải giữ thể diện chứ hả. Nếu muốn thì cậu thử sử dụng cái khiên xanh để chặn đường tấn công của cậu ta này.”
“Shit! Bất công quá! Tớ đã đủ bất lợi vì không được dùng lệnh quay lắm rồi!”
“Cậu tấn công trước mà còn cằn nhằn cái gì nữa. À đây … xin lỗi nhá … hai … ba … bốn … năm …”
“Cậu có im đi ngay không hở Hakuba, cậu sẽ là lượt thứ 9 đó.”

Kaito bấm như điên loạn mấy nút điều khiển trên bộ điều khiển chơi game cổ điển, hắn mới tránh được một con quái ăn thịt loại Piranha Plant và đang lao thẳng tới chỗ Aoko. Từ lúc rời bệnh viện hắn định bụng quay lại căn nhà mình xem có bị theo dõi không nhưng lúc chào tạm biệt người mẹ còn đang hôn mê bất tỉnh, bỗng dưng hắn thấy cô đơn ghê gớm và thực sự muốn ở bên cạnh ai đó vào giây phút này – có lẽ hắn sẽ tập cho quen với cảm giác cô độc trống trải, nhưng giờ thì chưa được. bởi thế hắn quyết định lẽo đẽo ở nhà Aoko cả buổi, tới lúc Hakuba và Akako cùng mò mẫm tới nơi thì cả lũ bò ra chơi game. Hắn khoái trá cực kì khi phát hiện ra hai cổ tay khỏe mạnh và khéo léo của hắn vẫn như ngày nào dù mới bó bột dày cả gang – hắn vẫn thắng giòn giã lũ bạn kia với trò Mario Kart … nhưng là với bộ điều khiển loại mới có tích hợp cảm ứng và đòi hỏi những cử động tinh vi hơn. Nhưng chết tiệt thật, bộ điều khiển kiểu cổ điển lại phản hắn …

“Thế đấy,” hắn lầm bầm trong khi chú Mii của hắn xếp hạng thứ 6 chỉ hơn Mario của Hakuba đúng một bậc, “ Tớ vốn thuận cả hai tay mà lại, trong khi cổ tay trái của tớ vẫn còn ngon lành chán …”
“Cậu thuận cả hai tay à? Thật không đấy ? » Akako khéo léo điều khiển Rosalina về tới đích và cất một cái giọng còn khuya mới gọi là xúc động được. « Cậu đúng là lắm tài lẻ thật đấy nhỉ ? »
« Chẳng qua để phù hợp với biểu diễn mấy trò ảo thuật ấy mà, » Kaito nhún vai tỉnh bơ. Ong Ginzo cười lớn và vươn vai đứng dậy, với tay tắt Wii.

« 10 phút nữa là bắt đầu bắn pháo hoa rồi, » ông thanh tra hô lớn để át đi tràng ồ lên thất vọng của lũ trẻ khi thấy không còn được đấu game nữa. « Chúc mừng con, Aoko. Con là người cuối cùng thắng cuộc ngay trước bậc thềm năm mới ! »
« Tớ đã bảo đừng có coi thường Daisy mà lại ! » Aoko reo lên vui vẻ rồi bước nhanh về phía ban công. « Từ chỗ này ngắm được toàn cảnh bắn pháo hoa đấy, mấy cậu không biết đâu. Nhìn đẹp hơn cả trên truyền hình nữa cơ. »

« Bạn Nakamori à, bạn nên mặc thêm áo khoác đi đã, » Hakuba gọi với theo rồi cũng túm vội chiếc áo choàng Inverness của hắn. Kaito liếc nhìn chiếc áo khoác của tên bạn rồi quay sang lấy chiếc áo của hắn, mặt hầm hầm không hiểu tại sao. Aoko mang đến bệnh viện cho hắn một cái áo khoác có mũ màu cam, không tệ lắm, hắn nghĩ thế, nếu như tên người Anh kia không có ở đây. Trình độ Anh ngữ của cô nàng khá khiêm tốn, nhưng Hakuba thì chắc chắn là hiểu ngay tắp lự dòng chữ to tướng chình ình in trên mặt áo phía trước « Cục hiệu chỉnh liên bang thành phố New York : TÀI SẢN THUỘC SỞ HỮU CỦA VIỆN TÂM LÝ 1412 ». Tên thám tử trợn mắt nhìn cái áo một lúc lâu rồi đảo mắt quay đầu đi chỗ khác, như thể đang muốn gọi cho nhà cầm quyền nào đó để báo có đồ mất trộm vậy. Dù gì thì, hắn nghĩ bụng, Akako cũng chưa nhìn thấy một Kaito KID nhào lộn bao giờ. Mà sao tự dưng hắn nghĩ đến cô phù thủy đó được nhỉ ?

Akako đang đứng sững ở lối ra ban công, trên vai khoác hờ một loại áo choàng đen làm từ lông thú (nhưng thú gì thì hắn chả dám há mồm hỏi), cô nàng đang giữ chặt chiếc mũ trùm lên đầu còn mặt thì đờ ra – Kaito đoán là cô nàng hiểu cái dòng chữ bằng tiếng Anh kia.
« Cậu từng ở New York à ? Khi nào thế?” Akako hỏi trong lúc Kaito trùm lên đầu chiếc áo trứ danh.
“Hồi trước ba tớ có đi lưu diễn ở đó nên cho tớ đi theo, tớ lúc đó còn nhỏ lắm,” hắn vừa nói chuyện vừa cố luồn cánh tay trái vô tay áo, “một người quen của ba gửi tặng tớ cái này. Ổng có nói nhìn thấy nó là nghĩ tới tớ liền.”

“Lạ nhỉ, tớ phải thắc mắc đấy,” Hakuba đi chầm chậm tới chỗ lan can, theo sau là một Akako đang bật cười rúc rích. Kaito cũng muốn bước theo hai đứa bạn nhưng vẫn chưa xỏ tay vào tay áo phải được. Cổ tay phải của hắn còn đau quá nên không tài nào bẻ gập lại mà nhét vô áo được.Hắn đang túm lấy cái tay áo trái và lầm bầm trong miệng mấy câu chửi rủa thì giật mình thấy Aoko đang kéo thẳng sẵn vạt áo phải ra cho hắn tự khi nào.
“Ơ … cám ơn,” hắn vội lẩm nhẩm rồi nhanh nhẹn mặc cho xong cái áo.
“Không có gì,” Aoko mỉm cười dịu dàng. “Nếu cậu cần giúp đỡ thì cứ nói ra đừng có ngại.”

Kaito theo chân cô bạn, nhập hội với hai đứa bạn kia ngoài ban công, hắn tự dưng hiểu ra Aoko vừa rồi không chỉ nói với hắn cái chuyện cổ tay còn đau của hắn. Ra tới nơi hắn phải cố kìm chế cơn thèm độ cao – hắn chỉ muốn ngồi vắt vẻo ngay trên lan can kia thôi, cuối cùng hắn quyết định tựa hờ hững vào đó. Bầu trời tối đen và tĩnh mịch, ai nấy đều hồi hộp lắng nghe những giây phút cuối cùng của năm cũ trôi đi.
“Năm nay sẽ là một năm đầy biến động,” hắn nghĩ thầm. Hắn liếc mắt quan sát mấy người bạn mình: kia là Hakuba đang vuốt ngược mái tóc lại bằng một cử chỉ nôn nóng, nhưng khuôn mặt thì khá trầm ngâm chắc đang mải lặng ngắm cảnh thành phố trong đêm, đằng đó là Akako đang níu chặt hơn vào chiếc áo choàng lông thú, cô phù thủy không nhìn thành phố mà ngước lên bầu trời đêm, ông Nakamori liếc đồng hồ đeo tay và chỉnh đi chỉnh lại cái tẩu thuốc liên tục, và Aoko đang đứng đó mải mê ngắm nhìn bầu trời tìm kiếm ánh lóe lên của pháo hoa, đôi mắt lim dim và long lanh thật đẹp, thật thánh thiện trong trắng và sống động biết bao …
“Và cậu sẽ luôn luôn được như thế Aoko ạ, không gì có thể can thiệp được,” hắn mỉm cười.”Aoko … tớ xin lỗi nhưng tớ sẽ không đòi hỏi bàn tay giúp đỡ của cậu lần này đâu. Tớ không thể kéo cậu vào cái địa ngục này được.Ccậu quá nhân hậu, quá đáng yêu … còn Tổ chức … Chúng hoàn toàn đối lập với cậu.Thế giới của cậu và của Chúng không chạm nhau, và tớ cũng không cho phép chuyện đó xảy ra. Tớ không muốn cuộc đời của cậu bị chúng làm hoen ố và nát bấy giống như Chúng đã hủy hoại cuộc đời của tớ vậy.”

Hắn cũng lặng ngắm bầu trời đêm giao thừa, cảm nhận từng tích tắc đang dần trôi qua như một chiếc đồng hồ đếm ngược. “Tớ xin lỗi Aoko, nhưng tớ phải tận tay kết thúc cái thảm kịch này, và tớ sẽ chiến đấu một mình. Tớ chỉ mong có một điều nhỏ nhoi thôi … rằng sau này cậu sẽ suy nghĩ lại mà tha thứ cho người bạn này của cậu … dù là bao lâu cũng được, tớ sẽ chờ.”
Bầu trời Tokyo bỗng bừng sáng lên trong một bữa tiệc pháo hoa đầy màu sắc.

*****************************

“Em tính đón năm mới một mình hay sao thế hả Eta?”
Người phụ nữ mỉm cười duyên dáng trong lúc đang dựa lưng vào chiếc mô tô gắn máy lặng ngắm những chùm pháo hoa đầu tiên kéo năm mới tràn về, bà không cần quay đầu lại cũng biết ai là người mới phát ngôn. “Đã đón biết bao năm mới rồi nên cũng chẳng còn khái niệm đặc biệt nữa,” bà bình luận.
“Nhưng năm nay là một năm đặc biệt mà,” người đàn ông tiến tới gần bà, trên gương mặt và thân hình phản chiếu ánh lugn linh đủ sắc màu của những bông pháo hoa, khi thì vàng rực lúc thì xanh lam, nhưng bà biết chắc chắn ông ta đang mặc màu gì. “Bởi vì đây là năm thứ mười ngàn.”

“Thế là cũng tới lúc kết thúc chờ đợi dài đằng đẵng rồi,” người phụ nữ đẹp một cách lạ lùng khẽ mỉm cười.
“Em không cảm nhận thấy gì sao, Eta?” người kia làu bàu. “Chúng ta đang cạn kiệt dần thời gian đấy.”
“Nhưng chúng ta đã có quá nhiều rồi mà,” bà buồn bã thầm nghĩ, nhưng không muốn nói lớn thành tiếng vì đã quá mệt mỏi với đề tài luôn luôn gây tranh cãi này. “Chúng ta có quá nhiều thời gian rồi.” Bà nhoẻn cười điệu đà thật quyến rũ rồi đặt một bàn tay lên bờ vai người đàn ông.

“Hay là mình làm gì đó để xả xui hả Ushi?” nói tới đây thì môi người phụ nữ đã chạm tới môi người kia. Có lẽ đây là hình thức tra tấn dai dẳng và khủng khiếp nhất bà từng biết tới – dù đã trải qua biết bao nhiêu thời gian, dù cả hai đã thay đổi nhiều đến đâu, dù thế gian có rung chuyển xáo trộn cỡ nào, nhưng cảm xúc thăng hoa ấy vẫn làm bà phải rùng mình tới tận tủy. chỉ trong tíc tắc hai người đã quay lại cái thuở ban đầu mới yêu đương ấy, thuở không có đấu súng, không có tội phạm, không bóng tối, quạ đen, chỉ có hai người yêu nhau tha thiết, mãi mãi và vĩnh viễn …
Có lẽ ngay cả đến lúc mọi chuyện thực sự chấm hết, họ cũng vẫn sẽ như thế mà thôi.
Cái lúc thời gian chờ đợi cũng nhỏ những giọt cuối cùng trong chiếc đồng hồ cát.
Họ cũng sẽ như vậy.

To be continued...

Chú thích: (của dịch giả, ko phải của tớ nhé)
(*) Chỗ này mình nghĩ mãi ko biết nên dịch làm sao cho hay, đành phải để chú thích vậy, hic: trong tiếng Anh đt "nhớ" và "bỏ lỡ" là 2 đt đồng âm khác nghĩa (to miss). Ba của Shinichi đã cố tình trêu chọc cậu con trai dựa vào hiện tượng đồng âm này.

Chương 30: Chân lý bất di bất dịch

“Đầu xuân gặp án mạng, đúng là Năm mới vui vẻ thật đấy, rất vui,” Miwako lầm bầm.
“Thế? Chuyện là như thế nào?” Takagi nhăn nhó rời mắt khỏi cái xác chết còng queo phát khiếp mà nhân viên pháp lý đang phủ lên lớp bạt trắng. Miwako không đáp mà đưa cho anh cuốn sổ ghi chép.
“Có người mới gọi cảnh sát cách đây chừng nửa giờ,” cô thiếu úy thủng thẳng. “Người đầu tiên phát hiện ra xác nạn nhân là khách viếng thăm ngôi đền sau giao thừa. tới giờ vẫn chưa kiếm ra chứng minh thư của người quá cố nhưng bên khám nghiệm hiện trường vẫn đang lục soát tư trang đồ đạc. Tạm thời có thể xác định nạn nhân là một người đàn ông còn khá trẻ.” Takagi rùng mình một cái, Miwako liếc nhìn và hiểu ý ngay. Tất nhiên là phải sởn tóc gáy rồi, nguyên nhân khiến cho việc xác định danh tính nạn nhân khó khăn là do anh ta bị thổi bay mất đầu mà lại.

“Nhưng nhìn sơ qua thì thấy giống như một tai nạn ấy nhỉ?” Takagi nói. “Nhìn này, có một hộp pháo bông ngay cạnh đấy, rồi mấy loại pháo hoa lấp lánh trên mặt đất nữa … có vẻ như anh ta chuẩn bị đốt pháo hoa nhưng rồi không kịp tránh.”
“Cũng có thể,” Miwako đáp. “Người ta tìm thấy một chai rượu sake trống nữa. Nếu anh ta hơi say xỉn thì cũng có nhiều khả năng tự gây tai nạn cho mình … có khi anh chàng thử soi mắt vào trong ống pháo xem nó có ổn không, và thế là ôi thôi … chỉ có như vậy mới giải thích được chi tiết cái đầu bị thổi bay tung tóe kiểu đó.”

“Có chuyện gì xảy ra thế chị Sato?”
“Oh, em Ran và lũ nhóc tới kìa,” Takagi la lên kinh ngạc. Đúng là Ran Mori đang đứng cạnh dải băng phân cách của cảnh sát thật, mặt cô gái trẻ đầy lo lắng và băn khoăn, 5 đứa nhóc quen mặt kia đang đứng lố nhố cạnh Ran, biểu hiện trên gương mặt của bọn nhóc rất phong phú, có thể kể đến vẻ chán chường nhưu thường lệ của Ai-chan và nét mặt trầm ngâm suy tư của Conan. “Mấy em làm gì ở đây thế hả?”
“Em dẫn tụi nhóc đi thăm đền đầu năm ạ,” Ran đáp. “Có chuyện gì vừa xảy ra sao anh Takagi?”
“Tạm thời chị kết luận là một tai nạn với pháo bông em ạ,” Sato đáp.

“Ơ … thế … cảnh sát đã xác minh được danh tính người xấu số chưa ạ?”
Hai sĩ quan cảnh sát quay đầu lại nhìn chằm chằm vào người mới lên tiếng, nhìn bộ dạng thì có thể đoán là cô pháp sư của đền thờ, cô này đang rất bồn chồn, hình như muốn thực hiện lễ cầu siêu cho nạn nhân kia. Takagi có nhớ tên cô nàng là Mochizuki Asuka, 25 tuổi, là pháp sư trụ trì ngôi đền này. “Chúng tôi vẫn đang tìm kiếm thẻ ID qua đồ dùng tùy thân của nạn nhân.”
“Cô Sato!” một nhân viên giám định hô lớn. “Chúng tôi tìm ra bóp tiền của anh ta rồi! Trong đó có bằng lái xe nữa.”
“Thế? Anh ta tên gì?” Miwako hỏi.
“Kimura Mitsuro, 24 tuổi,” người kia đáp. “Có cả vài card visit của xưởng mộc ở đây.” Nghe tới đó cô Asuka kia há hốc miệng hét lên có vẻ đau đớn lắm và ngã sụp xuống.

“Mitsuro ư? Ôi không …” cô ta gào lên. “Không thể thế được.”
“Cô có quen biết nạn nhân sao, thưa cô?” Takagi hỏi ngay. Cô gái kia gật đầu, hai hàng nước mắt chảy ròng ròng.
“V-âng,” cô ta nức nở lên. « Anh ấy là … bạn trai của tôi. Mitsuro … trời ơi … té ra anh ấy không quay lại là vì … bởi vì … » cô gái nấc lên từng hồi.
« Không quay lại là sao ? » Miwako nhướn mày. « Thưa cô, lần cuối cùng cô gặp nạn nhân là khi nào ? »
« C-chúng tôi cùng xem pháo hoa với nhau, » cô gái lắp bắp. « A-anh ấy nói a-anh có một bất ngờ muốn cho tôi xem thế rồi anh ấy b-bỏ đi mất, rồi k-không quay lại luôn … »

« Thời gian chính xác là ? » Miwako nhíu mày. « Có phải là nửa đêm ? Vậy là đã 8 tiếng trôi qua rồi. không lẽ cô không thắc mắc vì sao anh ta đi lâu đến thế ? »
Asuka lắc đầu. « M-mới đây chúng tôi có g-gây lộn, » cô đáp. « A-anh ấy muốn chuyển t-tới Hokkaido anh muốn t-tôi cùng tới đó sống, n-nhưng tôi không muốn bỏ ngôi đền … đó là truyền thống từ đời này qua đời khác trong dòng tộc của tôi … T-tôi nghĩ anh ấy chỉ cố trả đũa t-tôi thôi … » cô gái bắt đầu khóc nức lên dữ dội hơn.
« Rất tiếc thưa cô, có vẻ như nạn nhân suy tính hoàn toàn ngược lại đấy, » Takagi với tay lấy cái gì đó từ chỗ ban giám nghiệm hiện trường, là một cái gì đó lấy ra từ hai túi quần dốc ngược của tử thi cháy nham nhở. « Nhìn này. » vật đó là một hộp đựng đồ trang sức nhỏ xinh, bên trong là một chiếc nhẫn đính kim cương. « Chắc cái điều bất ngờ mà anh ta muốn cho cô xem là màn biểu diễn pháo hoa và chiếc nhẫn này đây, tiếc là … »

« Anh ta có uống rượu không ? » Miwako ngắt lời. Cô pháp sư kia lắc đầu nguầy nguậy. « A-anh ấy không bao giờ uống rượu ! Không bao giờ ! »
« Này, mấy đứa ra khỏi đây ngay ! »
Miwako và Takagi giật mình quay lại khi thấy nhân viên giám định la lớn. Ran Mori đang cố lôi thằng bé Conan ra xa khỏi cái xác chết. « Thiệt tình, Conan à ! » cô gái trẻ phàn nàn. « Đừng lẻn vào mấy chỗ thế này chứ em. »
« Nhưng mà em ngạc nhiên lắm, » Conan nói. « Cái anh này khỏe thật đấy chị nhỉ?»
« Ý nhóc là sao ? » Takagi hỏi.
« Nhìn tay của anh ta kìa ! » Conan la lên. « Chị Ran nói là người ta phải đeo găng tay nếu muốn châm lửa vào loại pháo sáng như thế, nếu không sẽ bị bỏng. Nhưng mà cái anh này chẳng đeo găng tay gì cả mà có thấy phồng rộp gì đâu nào ! »
Miwako nhíu mày, cúi người xuống lật bàn tay của nạn nhân chết cháy lên xem. Dúng như cậu nhóc nói – không hề có lấy một vết trầy, vết phồng gì cả, thậm chí còn sạch bóng và nhẵn nhụi là đằng khác. « Thế mà mình tưởng … »

« Cô Sato ? Sao thế ? » Takagi hỏi, Miwako đã nhấc bịch pháo sáng lên săm soi.
« Nhìn đây, » cô giải thích, « pháo đã cháy hết tới tận gốc, chỉ cách tay cầm có vài centimet thôi. Nếu nó cháy đến mức đó thì sẽ rất nóng, ngón tay sẽ bị bỏng ngay. Cỏ xung quanh không hề bị đốt, nghĩa là nạn nhân đã giữ chặt nó trên tay cho tới khi pháo cháy hết. thế thì ít nhất bàn tay anh ta cũng phải dính một ít tro bụi từ chỗ pháo cháy chứ. Dằng này y như cậu bé nói – không có dấu vết nào như thế cả. » Cô thiếu úy nhíu mày. « Phải phải, thằng bé lại đúng. Lúc nào mà nó chẳng đúng … »
« Ý cô nói là anh ta không tự mình đốt pháo đúng không ? » Ayumi giơ 1 ngón tay lên.
« Đúng vậy, có ai đó đã châm lửa, » Ai Haibara đáp. « Có nhiều khả năng đây là một vụ mưu sát có chủ ý. »

« Mưu sát ư ?! » Asuka ré lên. « Sao lại có người muốn giết Mitsuro cơ chứ ? »
« Mitsuro à ? Có phải là Kimura Mitsuro không ? »
Người vừa lên tiếng là một người đàn ông đứng tuổi, dựa vào mái tóc muối tiêu phất phơ có thể ước chừng ở độ tuổi 50. Ong này mặc trên người một bộ phục trang có vẻ khá đắt tiền, bên ngoài trùm một áo khoác dài thượt, chưa hết, đồng hồ đeo tay và vành kiếng mắt đều mạ vàng cả. Cô pháp sư kia vừa nhìn thấy người này là rít lên hung tợn liền.
« Ông ! » cô ta gào lên. « Chính ông là người mới cãi vã với anh ấy ngày hôm qua. Tôi thấy ông hét vào mặt anh ấy ! »
« Ông vui lòng cho phía cảnh sát biết quan hệ giữa ông và nạn nhân ? » Takagi nhảy vào cuộc.

« Cứ gọi tôi là Sasaki,» người kia đáp. « Thế ra anh ta chết rồi à ? »
« Chúng tôi đang điều tra theo hướng một vụ án mạng, » Miwako nói. « Vậy ông vui lòng bắt đầu, thưa ông Sasaki ? »
« Tôi hiểu rồi, » người đàn ông kia bật cười nho nhỏ. « Các vị muốn tìm hiểu xem liệu tôi có động cơ gây án không chứ gì. Rất tiếc, hình như tình hình nó hơi bị ngược đời 1 chút. Tôi là chủ nợ của anh ta. Anh ta mượn của tôi một số tiền khá lớn, nghe đâu là để dựng lên cái xưởng mộc vớ vẩn nào đó. Nghĩa là bây giờ không có ai trả tiền cho tôi nữa à ? »
« Tôi hiểu rồi, » Sato nói. “Này anh, đã xác định được thời điểm tử vong của nạn nhân chưa?”
“Hơi khó khăn bởi vì tử thi bị pháo hoa đốt cháy xém,” nhân viên pháp y đáp.

“Có lẽ là khoảng từ 12h đêm tới 1h sáng” Takagi đề nghị. “Mọi người ai nấy đều chọn lúc đó mà đốt pháo bông mà, chỗ này khá gần với đền thờ, chỉ có đúng lúc đó thì cô pháp sư kia mới không nghe thấy tiếng ồn của pháo hoa bắn lên.”
“Trừ phi chính cô ta là người đốt,” giọng Sato lạnh như băng. Asuka trợn mắt nhìn lên có vẻ shock lắm.
“Tôi ư?!” giọng cô ta rít lên. “Vì sao tôi phải giết Mitsuro chứ?”
“Cậu Satoshi có lẽ biết vì sao đấy,” người có tên Sasaki đáp thản nhiên.
“Satoshi là ai?” Takagi đứng dậy đi về phía ông ta, trong khi Ran cố kéo lũ nhóc tránh xa cái tử thi cháy đen thui. “Anh ta là ai vậy cô Asuka?” đột nhiên anh để ý thấy cô nàng này tái mặt.

“Cậu ta là nhân viên của tôi, tên đầy đủ là Fujiwara Satoshi,” ông Sasaki đáp, “và theo tôi được biết thì anh chàng này cũng là một người bạn trai khác nữa của cô Asuka đây.”
Cô gái có tên Asuka thực sự nín lặng.

****************************

“Chị em mình tới ngôi đền khác nhé?” Ran nói. “Đi bộ một chút nữa là tới đền Higurashi đấy …”
“Nhưng tụi em muốn biết hung thủ là ai cơ!” Ayumi la lên.
“Đúng thế!” Genta gật đầu hào hứng. “Chúng em là đội thám tử nhí mà! Chúng em phải đi bắt những kẻ xấu!”
“Thế? Cậu có giả thuyết gì chưa?” Ai Haibara thì thầm bên cạnh Shinichi, hai đứa đang đứng cách khá xa chỗ cô pháp sư và ông chủ nợ kia. “Vì sao cậu cứ khăng khăng muốn săm soi cái xác chết đó thế hử?”

“Có cái gì đó khiến tớ thấy khó chịu lắm, cái gì đó không đúng, nhưng họ không cho tớ đụng vào tử thi,” Shinichi lầm bầm. “Tóm lại cho đến giờ nghi phạm bao gồm cô Mochizki hoặc anh Fujiwara. Hai người này đều có động cơ giết người, cô pháp sư đó không có chứng cớ ngoại phạm, cái đó là rõ ràng nhất. Tớ gạt người chủ nợ ra khỏi danh sách vì ông ta không được lợi lộc gì từ việc nạn nhân chết cả.”
“Từ ý cậu thì tớ hiểu là kẻ đáng ngờ số 1 hẳn là anh bạn trai còn lại của cô ta, hiện đang mất tích,” Ai kết luận. “Có vẻ như vụ này không cần đến cái đầu của cậu đâu, ngài thám tử lừng danh ạ.”
“L-làm ơn đi mà!” Asuka gào lên. “Satoshi sẽ không đời nào – ý tôi là, không hẳn thé – mà tại sao ông dám đọc e-mail của anh ấy cơ chứ?!”

“Tôi là sếp của anh ta,” ông Sasaki đáp tỉnh queo. “Tôi có quyền kiểm tra độ trung thực của nhân viên. Thử tưởng tượng mà xem, thư kí của tôi hóa ra là viết thư cho bạn gái, xúi cô ta bỏ cái anh bạn trai hiện tại đi bởi vì anh ta đang nợ một số tiền khổng lồ mà không kham nổi.”
“Tôi e là cô và anh Fujiwara đang nằm trong danh sách tình nghi thưa cô,” Takagi quay về phía cô pháp sư. “Trừ phi cô giải thích được việc anh ta biến mất không rõ tung tích, hoặc đưa ra chứng cớ ngoại phạm vững vàng cho mình, chúng tôi sẽ đưa cô về trụ sở để hỏi cung.”

“Không, không đời nào!” Asuka ré lên. “Đúng, tôi ghét tên khốn đó – hắn ta xúi tôi bán rẻ ngôi đền đi để trả món nợ cho hắn! Nhưng tôi không giết hắn, tôi chỉ định đá hắn thôi!”
“Tớ đoán hung thủ là anh bạn trai còn lại,” Mitsuhiko ngẫm nghĩ. “Vì sao anh ta lại biến mất, chỉ có thể là trốn tránh cảnh sát mà thôi.”
“Nồng độ cồn trong máu của nạn nhân cao quá thưa thiếu úy Sato,” bác sĩ pháp y lên tiếng. “Đúng là anh ta đã uống chai rượu này đấy.”
“Nghĩa là hung thủ chuốc cho Kimura say mềm, mang anh ta tới đây rồi thổi bay óc anh ta bằng chùm pháo hoa này,” Sato trầm ngâm. “Chắc chắn nạn nhân không phải là người đốt pháo. Takagi, anh chuẩn bị viết lệnh truy nã Fujiwara Satoshi đi là vừa.”
“Trời đất, mấy em đang làm gì thế hả?”

Shinichi đang mải suy nghĩ miên man thi giật nảy người lên vì tiếng hét của Ran. Té ra là Genta và Mitsuhiko đang cố trèo lên cổng ngôi đền thờ.
“Chờ mãi ở đây chán quá,” Genta rên rỉ. “Vụ này có cần mình nữa đâu. Tớ muốn hái lộc lấy vận may nhanh nhanh rồi đi ăn mỳ lạnh soba!”
“Ừ, biết thế nhưng cậu không được tự tiện bước vào đền thờ như thế đâu Genta!” giọng Mitsuhiko quở trách. “Đó là chốn linh thiêng đấy!”

“Đúng, đúng là chi tiết đó, khiến mình thấy khó chịu,” Shinichi thầm nghĩ khi quan sát cảnh cô pháp sư giận dữ với nhóm cảnh sát. “Cô ta trông có vẻ sùng đạo thế cơ mà. Mấy năm trước mình đều thấy cô ta ở đây … ngôi đền vẫn trong tình trạng bảo trì rất tốt. nếu cô ta sống ở đây một mình thì chắc chắn đã dành rất nhiều thời gian cho ngôi đền này. Nếu đã mất công như thế và sẵn sàng bỏ anh bạn trai thì sao có thể làm hư hại thanh danh đền thờ bằng một vụ án mạng đẫm máu được? với lại, anh ta chết đi thì cô ta cũng có được hưởng gì đâu, chỉ cần chia tay là giải quyết được mọi chuyện cơ mà. Trừ phi cô ta đang nói dối, nghĩa là bọn họ đã chia tay từ trước rồi, và anh ta đang tống tiền bạn gái cũ về chuyện mờ ám gì đó …”
Hắn càng nhíu mày tợn hơn nữa. “Cái anh chàng mất tích tên Fujiwara kia cũng khiến mình ngờ hoặc … nếu anh ta vì bạn gái cũ mà ra tay giết người thì sao lại bỏ cô ta lại chịu tội thay mình? Và nếu như đã dàn dựng như thể tất cả chỉ là một tai nạn không may, thì sao ahnh ta lại bỏ trốn? Thế chẳng phải là tự biến mình thành đối tượng tình nghi là gì?”

“Tự cậu chuốc lấy đấy nhé, Genta!”
“Nhưng mà ng-ngứa-aaaa lắm ấy!”
“Hả? Sao thế?” Shinichi quay lại nhìn cậu nhóc Genta lúc này đang chà mạnh bàn tay vào ngực áo. Mitsuhiko lắc đầu ngán ngẩm còn Ayumi đang cùng Ran tìm một băng cá nhân trong túi xách.
“Cậu ấy cố mở cánh cổng ngôi đền ra nên mới bị phồng rộp tay.” Ai Haibara giải thích.
“Bởi vì em ít tập luyện đấy,” Ran dán miếng băng lên chỗ rộp trên tay cậu nhóc.
“Ừ đúng rồi, đó là hình phạt cho cậu vì làm biếng tập thể dục thể thao đấy Genta,” Ayumi cười khúc khích.

“Không, không phải thế đâu mà,” Ran xoa đầu cậu nhóc mập an ủi trong lúc Mitsuhiko rú lên cười. “Nếu em ít luyện những bài tập thể dục thì tay em tất nhiên phải mềm và dễ bị phồng rộp rồi. Em nhìn tay chị đây nè.“ cô gái xòe tay ra.
“Ôi, da tay của chị cứng quá!” Ayumi la lên.
“Ừ, vì chị học Karate mà,” Ran đáp. “Tập những thứ nặng như thế khiến tay em cứng cáp dần lên, da tay cũng vậy.”
“Bàn tay ư? “
“Đúng rồi, chính là cái đó!” Shinichi giật mình la lên, hắn len lỏi qua mấy nhân viên giám định rồi kéo dây khóa túi đựng tử thi cái rẹt, hắn lôi bàn tay kẻ xấu số lên ngắm kĩ trước khi bất cứ người lớn nào ở đó kịp ý thức về hành động của hắn.

“Conan, em làm gì thế?!” Ran hét lớn, nhưng hắn lơ luôn cô bạn gái, hắn bóp mạnh bàn tay của cái xác đen thui gớm ghiếc.
“Mình hiểu rồi,” hắn nghĩ. “Té ra chính là chuyện này khiến mình bồn chồn không yên đây …” hắn chăm chú nhìn cổ tay của tử thi.
“Nhóc Conan!” Takagi lôi tuột hắn lên cao. “Đừng tới gần tử thi nữa. cảnh sát phải chuyển xác nạn nhân vào phòng lạnh để giám nghiệm pháp y kĩ càng hơn.”
“Em Ran, em nên đưa lũ trẻ ra khỏi đây đi,” Sato nói. “Chúng tôi cũng dọn dẹp hiện trường ngay bây giờ thôi …”
“Oiiiiii nhưng tụi em muốn xem anh chị bắt hung thủ cơ!” Mitsuhiko cằn nhằn.

“Chúng tôi đã phát lệnh truy nã Fujiwara rồi,” Sato giải thích. “Nếu bắt được thì sẽ đưa tới trụ sở chứ không đưa tới đây đâu …”
“Anh ấy không làm thế đâu, cũng không phải tôi!” Asuka nức nở. “Đừng có chụp tội lên đầu chúng tôi như vậy!”
“Cảm động quá nhỉ,” giọng Ai Haibara vang lên thờ ơ bên tai hắn, “nhưng ngoài cô ta ra đâu còn ai khác có thể ra tay …”
“Thế mà có đấy cậu ạ,” Shinichi nói nhỏ.
“Sao?” Ai-chan dẫu lên giọng nhưng nét mặt không thay đổi là mấy.
“Tớ nói là chúng ta vừa phạm phải một lỗi lầm cực kì nghiêm trọng …”

To be continued...

Chương 31: Chiếc nhẫn tình cờ

“Thế? Cậu mới cầu xin thần linh điều gì?” Aoko quay sang hỏi tên bạn thân.
“Cậu nói cho tớ biết cậu ước cái gì đi, đổi lại tớ nói cho cậu nghe điều ước của tớ,” Kaito đáp trả khiến cô bạn hắn giật thột la lên, hai má đỏ bừng.
“Mặc kệ tớ đi!” cô gái nói nhanh.
“Ôi trời … cậu keo kiệt thật đấy Aoko ạ,” Kaito neh rằng cười y như một tên ngốc. “Thế mấy bồ thì sao?”
“Tớ à? Tớ chỉ ước cái con người nào đó sẽ thôi gây rối, thế thôi,” Hakuba lườm lườm Kaito một cái cháy mắt, còn tên ảo thuật gia chỉ xua tây cười toe toét vô thưởng vô phạt.

“Tớ chẳng ước gì hết,” Akako thủng thẳng. “Tớ cần gì tốn thời gian vô ích vài mấy việc tầm phào đó trong khi tớ có nhiều cách khác để có được thứ tớ muốn cơ chứ.”
“Ô sao mình chẳng thấy ngạc nhiên chút nào ấy nhỉ?” Kaito nhăn nhở. “Nhưng tớ kinh ngạc chuyện khác cơ. Ý là, làm sao mà cậu bước chân vào trong đền thờ an toàn được thế nhỉ? Tớ cứ nghĩ cậu sẽ bị thiêu cháy ngay từ ngưỡng cửa cơ đấy!”
“Hứ,” Akako khịt mũi trước câu đùa ác ý của tên bạn cùng lớp,đảo mắt nhìn qua chỗ khác. “Tớ phải về nhà đây.”

“Nghi thức tẩy uế cho năm mới hả?” Kaito nói ướm một câu, cô phù thủy kia lại khịt mũi nhưng lần này hai má đỏ rực lên một chút, nên Kaito mới giật mình cho rằng hắn nói đại thế mà cũng trúng phóc.
“Tiếc quá nhưng tớ cũng phải tạm biệt mấy bạn thôi, vừa rồi vui lắm,” Hakuba nói. “Mẹ tớ nhất quyết đòi tớ về ăn tối đầu năm, nếu tớ trái ý chỉ của mẫu hậu thì chắc chắn sẽ phải mỏi mắt đi kiếm bộ sưu tập Conan Doyle cho đến năm sau mất. vậy nên … chào nhé!”
“Ừ, mấy bạn tới đón giao thừa cùng là vui lắm rồi!” Aoko reo lên vui vẻ.

“Ừ, vui lắm,” Hakuba gật đầu cười nhẹ. “Cám ơn đã mời tớ đến nhé.”
“Tớ cũng vậy,” Akako đáp. “Chúc mừng năm mới!”
“Chúc mừng năm mới!” Hakuba nói trước khi quay người rẽ vào con phố đầy rẫy những tòa nhà sang trọng kiểu Âu nơi hắn đang sống.
“Ừ, chào mấy bạn nhé! Chúc mừng năm mới!” Kaito và Aoko cùng vẫy tay tạm biệt hai người bạn học.
“Chắc tớ phải về nhà thôi,” Kaito vươn vai. “Tớ phải giặt giũ quần áo với lại đánh vật với đám chén dĩa dơ.”
“Tớ sẽ giúp c-“ Aoko mới nói tới đó đã bị Kaito ngắt lời ngay.

“Thật ra, Aoko ạ,” hăn dịu dàng nói với cô bạn, “Tớ cần ở 1 mình một chút. Đúng là chơi cùng Hakuba với Koizumi vui thật đấy, cám ơn cậu vì nghĩ ra cái ý hay đó, nhưng … tớ cần phải bình tâm suy nghĩ một chút, cậu hiểu tớ không? Đôi khi con người ta cần những nốt trầm. dù gì bây giờ cậu cũng bận đi viếng mộ cô Akane mà đúng không?”
“Ừ thì đúng vậy nhưng mà …” Aoko đầu năm nào cũng đi thăm mộ của người mẹ, cả vào sinh nhật và ngày mất nữa, luôn luôn chỉ đi có một mình, cái đó đã thành lệ. nhưng không hiểu sao lần này cô thấy không yên thế nào ấy. “Thế, cậu không đi cùng tớ tới đó được à, ý tớ là … tớ không thấy phiền gì hết nếu cậu đi cùng, mà cậu có chắc là cậu ổn không?”

Kaito ngạc nhiên thực sự. Aoko luôn luôn đi viếng mộ mẹ một mình, cô gái tự lựa chọn như thế, hồi cô Akane mẹ của Aoko mới mất, cô bé còn quá nhỏ tuổi chưa hiểu chuyện nên thường lẻn ra mộ mẹ ngồi một mình, có lẽ nghĩ rằng một ngày nào đó mẹ cô sẽ thương con mà tỉnh dậy đi cùng con về nhà, thế nên Aoko rất hay ngồi hàng giờ ở đó, năm nào cũng vậy. Cho đến khi trưởng thành rồi thì thói quen đi thăm mộ mẹ một mình vẫn không thay đổi, Kaito tin rằng đó là một thứ giao cảm tâm linh thầm kín và thiêng liêng giữa mẹ và con gái, một cách cô gái bám lấy những kí ức xa vời và không muốn chúng mờ nhạt dần hay biến mất theo năm tháng. Vậy mà bây giờ Aoko lại sẵn sàng chia sẻ cùng hắn cái nghi lễ riêng tư đó, có nghĩa là …

“Có nghĩa là cô ấy phải lo lắng cho mình lắm đây,” Kaito nghĩ thầm. “Cũng phải thôi. Nghĩ lại thì cô Akane cũng nằm viện và rồi không bao giờ quay về với cô ấy nữa … chắc bệnh viện tạo cho Aoko ấn tượng u ám lắm. Mà mẹ mình thì từ cái ngày đó cũng đối xử với cô ấy như con ruột …”
Thế nhưng hắn vẫn kiên quyết lắc đầu. “Thật đấy, Aoko ạ,” hắn nói. “Tớ không muốn xâm phạm không gian riêng của cậu và bác gái đâu.”
“Không có gì là xâm phạm đâu mà,” Aoko nài nỉ hắn. Kaito cố nhoẻn ra một nụ cười với cô gái.

“Cám ơn ý tốt của cậu,” giọng hắn cất lên dịu dàng. “Nhưng … tớ muốn ở một mình một chút. Tớ sẽ không sao đâu mà, thật đấy. Cậu phải tin tớ chứ. Đừng lo cho tớ. Này, tớ sẽ quay lại nhà cậu sau, nếu cậu muốn nhìn thấy tớ, được chưa nào?”
“Thôi được rồi,” Aoko đáp lời hắn, gương mặt chẳng tươi tỉnh lên được chút nào. “Gặp lại cậu sau nhé.”
“Gửi lời chúc mừng năm mới của tớ tới mẹ cậu nhé,” hắn nói xogn là quay người bước đi ngay.
“Ừ, được rồi,” cô đứng tần ngần nhìn cậu bạn thân một lúc rồi mới rảo bước về phía nghĩa trang.

Ở hướng ngược lại, Kaito cũng liếc mắt nhìn cảnh Aoko bước đi dần xa. Thế rồi hắn quả quyết hướng về phía căn nhà mình, nhưng không phải bằng lối đi trên con phố chính mà bằng mấy con hẻm phía sau nhà.
Y như hắn tính, có một chiếc xe đã đậu sẵn ngay phía trước nhà hắn. Chiếc xe màu bạc, kiểu không mới không cũ, ngó biển số thấy nhức đầu lộn ruột vì nó là một tổ hợp chẳng ra đâu vào đâu như thể cố tình để khó ghi nhớ vậy. Tóm lại tất cả chi tiết về chiếc xe đều cực kì … nhạt phèo, chẳng có gì đáng chú ý cả, bởi thế mới khiến Kaito nghi hoặc. không có ai bên trong xe cả, nhưng nếu là xe của Tổ chức cử đến thì chắc hẳn phải có cả đống camera đang chĩa ra tứ phía. Chung quy là thay vì đường hoàng vào nhà bằng cửa chính thì hắn lòng vòng một lúc mới lẻn vô nhà qua mấy lối tắt đằng sau. Hắn không mang theo máy phát hiện thiết bị nghe lén ở đây, nhưng quan sát kĩ thì tạm thời chưa thấy có dấu hiệu gì của chúng cả. Mà không có cũng phải thôi. Ai mà nghĩ ra được cái cách lọt vào nhà qua lối này ngoài hắn cơ chứ?

“Cứ ăn dưa bở thế đi lũ ngốc,” Kaito nghĩ thầm và nhe nhởn cười trong khi đu đeo lơ lửng trên đường ống thoát nước sau nhà hắn, sức nặng cơ thể của một tên thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn khiến cho cái ống rung lên bần bật đầy đe dọa. Hắn thầm cầu trời đất cho thiên hạ giờ này đều kéo nhau vào nhà ăn uống đón năm mới cả lũ, nếu không nhìn cái cảnh tượng mà hắn đang tạo ra giữa ban ngày ban mặt chắc ai nấy đều hoặc chết khiếp hoặc bò ra cười gãy ghế. Hắn nghển cổ ngó nghiêng – nhờ ơn hệ thống gương, bạn đồng hành quý hóa của mỗi ảo thuật gia – hắn có thể quan sát tình hình khá rõ bên trong căn phòng ngủ của hắn. Hắn nhớ lại cái hồi Hakuba tới nhà hắn chơi với cái cớ “hỏi bài tập về nhà” cũng từng bở cả vía vì mấy trò mèo với chỗ gương đó. Nếu mà là đặt ngay dưới sàn nhà thì tên thám tử đó chắc cũng phát hiện ra ngay, không đến nỗi nào, nếu không thì phải quan sát thật kĩ mới thấy được. Cái xe đậu trước nhà hắn là một ví dụ điển hình.

Hắn bật đèn trong phòng lên cái tách – trong tíc tắc Tổ đại bàng của Kaito được chiếu sáng. Hắn trườn tới cái bàn học. Dưới bàn có để sẵn một cái túi thể thao mà Kaito rất ưa thích tại vì nó vừa cứng vừa nhẹ cân thiết kế theo công nghệ Tardis, cực kì thích hợp để nhét vừa mấy thứ dụng cụ đồ nghề của hắn. Vài phút sau hắn đã đóng gói đầy đủ phục trang, súng bắn card, thêm con laptop yêu quý cùng với xập disc hắn đã gói ghém cẩn thận từ trước, bao gồm cả tư liệu về ba hắn và về chính hắn. Không còn chỗ để nhét vài quả bom khói với mấy loại tương tự thế, mà hắn cũng không cần thiết phải phung phí chỗ trống làm gì - mấy thứ đó có thể tự chế thêm ở nhà bác Jii được, còn gì nữa nhỉ … à lũ chim bồ câu cũng ở chỗ bác ấy luôn, trong thời gian hắn nằm viện. Cuối cùng hắn lại bỏ thêm vào chiếc túi kiên cố mấy thứ mà hiếm khi nào theo chân hắn, ví dụ như là ống nhòm, thẻ công dân, máy dò tìm thiết bị nghe lén cộng thêm một cái máy phát tiếng ồn. Dự định sắp tới của hắn là vắng nhà một thời gian, bao lâu thì chưa biết nhưng ít nhất là tới chừng nào Snake ngồi ngậm ngùi bóc lịch trong nhà giam, tóm lại hắn lần này mang theo người được cái gì thì mang.

Xong xuôi hắn tắt đèn cái phụp rồi cố xua đi cái ý nghĩ u ám rằng vị khách không mời sắp tới đặt chân vào nhà hắn là ma quỷ phương nào, Kaito Kuroba lại bám cái ống thoát nước sau nhà mà tụt xuống đất, lần lần tới chỗ con xế hộp Blue Parrot thân yêu của hắn (tất nhiên đã bật sẵn máy dò tìm và phát hiện thiết bị nghe lén từ trước). Lòng vòng một hồi đi tránh chùm camera theo dõi và gỡ thành công một trái bom từ kẻ ác ôn nào gài sẵn trong chiếc xe, hắn cuối cùng cũng hoàn tất cái nhiệm vụ cao cả của lần đột nhập đầu tiên vào ngôi nhà của chính mình.

********************************

“Tớ đang nói là chúng ta vừa phạm phải một sai lầm nghiêm trọng …” Shinichi lặng lẽ nói.
“Ý cậu là sao?!” Ai Haibara nhướn mày ngạc nhiên.
“Ý tớ là ai nấy đều bị hung thủ dắt mũi – tất cả đều bị hắn lừa bằng một cái giấy phép lái xe và một vụ mất tích …”
“Đừng nói là …” Ai-chan lầm bầm.
« Phải hành động ngay thôi … » Shinichi nghĩ thầm. Rồi hắn gào lên thật lực. « Chị nói xạo quá, chị Ran ! »
« Em nói gì thế ?! » Ran có vẻ choáng.
« Chị bảo là những người làm việc nặng thì tay sẽ cứng ngắc, » Shinichi cố nặn ra cái giọng phụng phịu. « nhưng mà cái chú tử thi kia làm nghề thợ mộc mà tay lại rất mềm ! » Sato giật mình.

« Thằng bé nói đúng đấy, » một nhân viên lên tiếng. « Chúng tôi cũng thấy hơi kì kì ở điểm đó. Chỉ có vài vết chai nhỏ thôi. »
« Ở đâu cơ ? » Sato cao giọng.
“Ở ngón đeo nhẫn, ngón giữa và mặt trong bàn tay phải,” người kia đáp.
“Hả? Sao lạ vậy?” Takagi hỏi. “Đó đâu phải là mấy vết chai do nghề mộc. Giống một nhân viên văn phòng hơn đấy chứ.”
“Ngồi bàn giấy mà cũng có vết chai cơ à?!” Mitsuhiko ngạc nhiên.
“Có chứ,” Takagi đáp. “Có rất nhiều người cầm bút và viết tì vào hai ngón đó mà, cho nên nếu phải viết nhiều thì sẽ có những vết chai gồ lên như thế.”

“Đúng rồi, nhìn này,” Ran xòe bàn tay phải ra. “Em cũng có những vết chai do cầm bút đấy, em đi học mà.”
“Nếu quan sát kĩ sẽ thấy vết chai ở mặt trong cổ tay phải còn cho ta nghi vấn về khả năng anh ta thường xuyên làm việc với con mouse vi tính,” Takagi nói. “Nghĩa là nếu người ta ngồi trước máy vi tính trong một thời gian dài và lặp lại liên tục thì cổ tay phải thường đè lên tấm giữ mouse nên cũng tạo ra vết chai …”
“Nhưng sao lại thế được nhỉ?” Sato nói. “Kimura là thợ mộc chứ có phải nhân viên văn phòng đâu …”

“Hay là chú ấy muốn giành lại cô pháp sư lại,” Shinichi nói, “bằng cách trở thành một thư kí như chú Fujiwara!”
“Cái gì cơ?!”
Shinichi giật mình khi nghe tiếng la đồng thanh của mấy vị người lớn, hắn chột dạ không hiểu vừa rồi có để lộ sơ hở gì không. Nhưng rồi Sato và Takagi đưa mắt nhìn nhau rất nhanh.
“Cô Sato,” Takagi nói. “Nếu như …”
“Họ lấy mẫu dấu vân tay chưa thế?” Sato nói ngay.

“Chúng tôi sẽ lấy ngay sau khi tử thi được chuyển vào nhà xác,” nhân viên pháp y đáp, “Thế bây giờ chuyển xác đi được rồi chứ thưa thiếu úy?”
“Tiến hành ngay lập tức,” Sato ra lệnh,”đồng thời phát lệnh bắt giữ người có tên Kimura Mitsuro~”
“Mitsuro à?” Asuka lắp bắp, không hiểu gì cả. “Nhưng anh ấy nằm ngay đó mà! Anh ấy chết rồi mà!”
“Đúng là chúng ta có một xác chết thật,” Sato đáp, “nhưng chưa chắc đó đã là anh Kimura. Chúng ta vội vàng kết luận danh tính nạn nhân chỉ dựa vào một bằng lái xe … nếu muốn hung thủ hoàn toàn có thể sắp đặt được việc đó.”

“Vì sao các anh chị nghĩ đó không phải là Kimura?” Sasaki tò mò hỏi. “Tôi hỏi cho biết thế thôi chứ chỉ cần lấy được dấu vân tay là ra.”
“Là tay nạn nhân,” Takagi giải thích. “Như nhóc Conan đã chỉ ra, tay anh ta quá mềm không phù hợp với nghề mộc. trái lại những vết chai tìm thấy trên tay anh ta cho thấy nạn nhân quen với công việc văn phòng. Chúng tôi chưa thể kết luận ngay nhưng tôi hiện đang nghi ngờ xác chết kia là Fujiwara Satoshi.”
“Chính xác, bingo!’ Shinichi thở phào. “Làm việc với mấy vị cảnh sát này dễ chịu thật, chả bù cho ông bác gật gù nhà mình …” Ai Haibara ghé mắt nhìn hắn với vẻ giễu cợt ra mặt.
“Sao cơ?!” Asuka ré lên rồi lại tiếp tục cái điệp khúc nức nở. “Satoshi … ôi không …”
“Là Fujiwara sao?” Sasaki tái mặt. « Khoan đã. Nghĩa là … có ai đó đã giết chết anh ta rồi ngụy tạo như thể đó là Kimura hả ? »

« Chỉ có một người hưởng lợi từ việc Fujiwara mất tích và cái chết của Kimura thôi ! » Sato nói. « Đó chính là Kimura ! »
« Em hiểu rồi ! » Mitsuhiko la lên. « Chú nhà giàu kia mới nói là nếu chú Kimura chết thì sẽ không phải trả số nợ đó, nghĩa là trong trường hợp nếu mọi người tưởng là chú ta chết rồi thì kết quả cũng tương tự như thế đúng không ? »
« Và đồng thời trả thù cô pháp sư đây vì đã bỏ rơi ông ta và chú Fujiwara vì đã cướp mất cô ấy đi ! » Ayumi cũng la lên nhưng bằng giọng sũng nước y như trong phim tình cảm sướt mướt.

« Vấn đề còn lại bây giờ là anh ta đã chạy đi đằng nào rồi, » Ai-chan nói. « Anh ta chưa kịp rời khỏi Nhật bản đâu, trừ phi có hộ chiếu giả. Nếu dùng passport của anh ta hoặc của Fujiwara thì sẽ bị cảnh sát tóm ngay. »
« Anh ta có nói đến chuyện đi Hokkaido đúng không cô Asuka ? » Sato hỏi. « Giờ thì liên lạc ngay với cảnh sát vùng đó thôi chứ sao nữa … »

**********************************

« Chắc cũng chả có gì là rắc rối lắm đâu, » Kaito nói với Jii nhưng phần lớn là tự nói với chính hắn. « Viên sa-phia không hẳn là mục tiêu chính mà. Chủ yếu là làm sao để lùa bọn Chúng ra. Tất nhiên là lấy được cả viên đá thì càng tốt … chà chà … »
« Chừng nào cậu đi ? » Jii hỏi hắn.
« Hai ngày nữa thưa bác, » Kaito đáp, cố tình lơ đi gương mặt tái nhợt của ông bác. « Cháu không muốn phí thời gian thêm nữa. Dù gì cho tới lúc đó cháu cũng sẽ tạm ở chỗ của bác, Chúng đang theo dõi nhà cháu. »
Hắn nhìn chằm chằm tờ giấy một hồi lâu rồi nhấc bút viết thật nắn nót những nét chữ rất đẹp lên đó.

************************************

« Thật sao ? Được rồi. Giải hắn về đây cho tôi. »
Miwako cất điện thoại rồi gật đầu với Takagi. « Gã Kimura đó không ngờ cảnh sát tới truy nã. Một sĩ quan được cử đi tới từng chuyến tàu tới Hokkaido để thông báo rằng cảnh sát đang truy tìm một người đàn ông tên là Kimura Miitsuro, có vẻ như tên ngốc đó đã sợ tái mào ngay sau khi nghe đến tên mình cất lên. »
« Gã thú tội rồi à ?! » Takagi ngạc nhiên.
« Ừ, gã nhát gan lắm, hơi ép một chút là khai báo thành khẩn liền, » Miwako bình luận. « Gã nói đã rủ rê Fujiwara đi nhậu nhẹt. Vì nạn nhân đã xỉn quắc cần câu nên mới không để ý mà nhòm vào cái ống pháo hoa. Dộng cơ gây án thì giống như tụi nhóc đã nói đấy. Gã những mong cái kế ve sầu thoát xác sẽ bị phát giác sau khi đã yên vị ở nước ngoài. »

« Này, nếu anh ta ngồi tù thì ai sẽ trả tiền cho tôi đây ? » Sasaki hỏi, giọng cáu kỉnh. Cô Asuka đã quay lại đền thờ, sau khi ngất lên ngất xuống phát hiện ra cái xác không hồn kia đích thực là anh bạn trai mới Fujiwara Satoshi, nhưng ông chủ nợ này vẫn dùng dằng ở lại hiện trường thêm một lúc nữa, hẳn là cực kì quan tâm mấy chuyện liên quan đến tài chính rồi.
« Chúng tôi sẽ nghĩ cách mà, » Miwako yên ủi ông ta.
« Ôi thế cuối cùng nạn nhân lại thành hung thủ à ? » cô bé Ayumi thốt lên. Oh phải rồi nhỉ, lũ trẻ vẫn chưa rời đi, còn Mori Ran thì vẫn đứng đó cực kì lo âu.
« Giờ thì mấy đứa biết rồi đó, » cô gái trẻ cố đánh lạc hướng lũ nhóc, « giờ chị em mình kiếm đền thờ khác để cầu lộc đầu năm nhé ? »

« Oh nếu muốn thì tụi nhóc có thể ở lại giúp cảnh sát lấy lời khai đấy, » Miwako chợt nảy ra ý tưởng đó. « Có thể bắt đầu bằng mấy giấy tờ cần thiết như là … »
« Aaaaa không đâu ! » Genta gào lên. « Tụi em đang trong kì nghỉ mà ! Em không muốn làm bài tập hay làm việc gì hết ! Đi thôi mấy bồ, đi ước gì thì ước ! Tớ chỉ muốn ước món thịt viên teriyaki thôi ! »
« Cậu không nói về cái gì khác ngoài thức ăn được hả Genta ? » Mitsuhiko càu nhàu trogn khi cả lũ bắt đầu quay lưng bước đi. Conan liếc nhìn « chị Ran » thở phào nhẹ nhõm mà bật cười nho nhỏ. Ai Haibara cũng tặng cho Miwako một nụ cười khó hiểu trước khi quay đi.

« Sato, em mới nói vậy chỉ để đuổi lũ nhóc đi thôi đúng không đấy ? » Takagi thở dài.
« Ừ, sao biết hay vậy, » Miwako cười. « Ít nhất chúng ta cũng tóm được thủ phạm rồi nhỉ. »
« Cũng may là có phát hiện của lũ trẻ, » Takagi chỉ ra vấn đề. « Chính là cậu nhóc Conan đã xem xét tử thi rất kĩ càng, còn mấy đứa trẻ kia thì suy ra động cơ gây án rất chính xác. Nêu không có tụi nhỏ thì chúng ta đã đuổi theo một người vô tội, mà có lẽ đến khi xác minh được thì đã quá muộn. »
« Tụi nhóc đứa nào đứa nấy đều thông minh lanh lợi cả, » Miwako đồng tình. « Nếu sau này tốt nghiệp chúng đều đăng kí vào ngành cảnh sát thì có lẽ hai ta sẽ thất nghiệp Takagi ạ. »

« Mới đầu thì là thám tử thiếu niên Hattori và Kudo, giờ thì thậm chí còn tụi nhóc tiểu học nữa … không hiểu thời đại ngày nay người ta cho lũ trẻ ăn uống cái gì mà chúng nó khôn ngoan thế nhỉ ? » Takagi thở dài. « Nói thế chứ tôi cũng muốn tụi nó giúp việc trong tổ chuyên án hình sự lắm ấy. Bởi vì tôi tính hỏi em xem em có muốn đi thăm đền thờ hái lộc đầu năm với tôi không … » anh chàng đỏ mặt tưng bừng. Miwako nghe vậy bèn mỉm cười, phải rồi, anh chàng này lúc mắc cỡ trông rất đáng yêu trong mắt cô.
Cô thiếu úy nhoài người tới thơm nhẹ vào má anh cảnh sát thuộc cấp. « Ừ, chúng mình sẽ đi mà, » cô hứa, « hi vọng là không có một núi giấy tờ báo cáo đang chờ. »
« Tôi cũng cầu Chúa cho được như thế, » Takagi nhoẻn cười vui vẻ.

To be continued...

Chương 32: Câu đố trong lòng bí ẩn

« Cầu vồng … vậy thì màu đỏ nghĩa là màu máu … một viên đá quý bất kì nhưng không phải là màu đỏ … ý là sao ? »
Saguru vô thức gõ gõ ngón tay lên desktop của hắn, trên màn hình đang chình ình mật thư gần nhất Kaito KID gửi tới. Hắn bất giác thấy bứt rứt không yên chút nào. Từ hôm đón giao thừa tới giờ hắn chưa nhìn thấy mặt mũi Kuroba ở đâu cả, Aoko cũng không biết gì hết, ông già Jii có nói lại với hắn rằng Kaito mới đáp chuyến tàu thâu đêm tới Kyoto tới thăm nhà một nhà ảo thuật hồi trước từng là bạn thân của ông Toichi. Một cái cớ hoàn hảo không chê vào đâu được , Saguru nghĩ thầm, để đối phó với mấy kẻ khả nghi đang lởn vởn trước nhà tên ảo thuật gia tuổi teen.

Saguru ghé qua nhà Kaito mấy lần rồi, từ bữa năm mới trở đi, nhưng căn nhà trống không, hắn đủ tinh tường để nhận ra chiếc xe cực kì khó chịu đậu trước nhà tên bạn cùng lớp. Hắn có cả tá lí do để nghi ngờ cái xe đó, bởi biển số xe của chiếc này giống y đúc biển số của chiếc mà hôm trước nữa hắn cũng thấy quanh ngôi nhà. Cả 2 con xế hộp này có đặc điểm chung là cực kì khó ghi nhớ. Saguru thừa hiểu không thể có
chuyện 2 chiếc xe khác nhau mang chung một biển số xe, trừ phi một trong số chúng là không dễ phát hiện ra được nên được tái sử dụng. Dến khi hắn bất ngờ đụng phải Kudo Yuusaku và một thằng bé Edogawa Conan mặt tái nhợt quanh ngôi nhà đó thì hắn hoàn toàn tin chắc vào giả thuyết của mình.

« Cậu ta có trong nhà không ? » Yuusaku hỏi ngay mà không cần phải nhắc tên cái nhân vật chính của tấn thảm kịch ra nữa.
« Không có, » Saguru đáp. « Có người nói lại rằng hắn đi thăm một người bạn cũ của cha hắn ở Kyoto bằng một chuyến tàu qua đêm, nghĩa là vài ngày vừa qua không có
nhà. »
« Tất nhiên hắn sẽ chẳng quay lại đây chừng nào Chúng còn theo dõi căn nhà, » Conan lầm bầm. « Tôi dám chắc với anh – con xế hộp đó là do bọn Chúng phái tới. Tôi từng nhìn thấy cái biển số đó một lần rồi. Anh Saguru, anh tốt hơn hết đừng quay lại đây nữa. »
« Nhưng trong xe đâu có người, » Saguru cãi.

« Là bởi vì nếu một người cứ ngồi lì trong xe suốt cả ngày thì sẽ gây chú ý, nhưng một cái xe trống trơn đậu suốt buổi thì không, » Yuusaku giải thích. « Chắc chắn trên xe có gắn camera theo dõi hoặc là gài máy nghe lén – nhiều khả năng là cả hai. Bọn Chúng sẽ nhanh chóng phát hiện ra việc cháu thường xuyên tới đây nghe ngóng tình hình. Nếu cháu không muốn thu hút sự chú ý của Chúng thì nên nghe lời khuyên của chú, bằng không cháu sẽ gặp rắc rối to với cái kiểu tự ý điều tra thế này.»
« Chú khỏi cần nói, cháu sẽ không từ bỏ chuyên án của cháu đâu, » Saguru lắc đầu.
« Thôi cháu nói chuyện khác, Kid mới gửi tới cảnh sát một tuyên bố mới, nghĩa là Kuroba sẽ có mặt ở Tokyo vào thời gian của vụ vây bắt, ít nhất là như thế … »
« Sao, KId có gửi lời thách đố à ? » Conan ngạc nhiên hết sức. « Sao tôi không nghe gì hết vậy ? »

« Bởi vì nhà chức trách lần này rất kín tiếng với bên truyền thông, hơn nữa ông thanh tra Nakamori đang cố giữ bí mật sao cho càng ít người biết tới càng tốt, » Saguru giải thích. « Không hiểu sao lần này ông ấy lại khó chịu với đám đông thế. »
« Cháu cho chú bản copy của KID được chứ hả ? » Yuusaku lôi ra một cuốn sổ tay nhỏ gọn từ trong túi áo. Saguru, không chần chừ cũng rút một cây viết và hí hoáy vài nét chữ tháu nguyên xi lời thách thức gần nhất của KID, tất nhiên hắn chừa lại cái hình mặt biếm họa cười nhăn nhở của tên trộm.

Saguru xoay xoay tờ gốc thông cáo của KID trên tay và nhíu mày rất lâu. «Cầu vồng thủy tinh rực rỡ muôn màu chỉ trừ màu máu sẽ rớt xuống từ bầu trời cao vào tay tôi ngay sau chuyến viếng thăm bậc minh quân đáng kính và ngay trước khi những bóng đen u tối kịp trườn tới. »

Hắn, ông Yuusaku và nhóc Conan nhanh chóng đi đến 1 kết luận đơn giản là cái khúc « ngay sau chuyến viếng thăm của bậc minh quân đáng kính » ám chỉ việc khai trương trước công chúng vài tầng hầm trong Cung điện Hoàng gia vào ngày mùng 2 tháng 1 này, đại ý muốn nói đó là cơ hội để dân chúng được « thăm viếng »
« vị đế vương hay tướng lĩnh tối cao ». KID gửi tới cảnh sát thông báo này vào tối
ngày mùng 2, cho nên Saguru dám khẳng định là cái chỗ « ngay sau khi » mà KID mập mờ có nghĩa là ngày hôm sau, tóm lại là vào ngày mùng 3, là đêm nay. Không khó để đoán ra mục tiêu sáng giá của tên trộm lừng danh lần này, chắc chắn không đi đâu xa ngoài bộ sưu tập những viên đá quý mới được khám phá ra dưới lòng đất của viện Bảo tàng Beika. Nhưng câu đố của KID vẫn còn một đoạn bí ẩn nữa mà hắn phải tìm cho ra. Chính là cái chỗ «chỉ trừ màu máu » … và hắn đã ngồi bần thần như thế suốt mấy tiếng đồng hồ rồi.

Đá sa-phia ! Chắc hẳn phải là đá sa-phia, hắn vỗ tay vào đùi cái chát. Nhiều người hay lầm tưởng sa-phia chỉ có thể là một màu cố định, thực ra đá sa-phia có thể mang bất cứ màu sắc nào, thậm chí không màu, nghĩa là trong suốt. Màu sắc không quy định bản chất của sa-phia – chính cấu trúc phân tử của nó mới là yếu tố quan trọng nhất. Tuy nhiên, vẫn có trường hợp đặc biệt, đó là sa-phia đỏ, người ta gọi nó bằng cái tên khác – hồng ngọc (ruby). Quay trở lại với câu đố rối rắm kia, KID nói viên đá quý có thể mang bất cứ màu nào ngoại trừ màu đỏ - màu của máu. Mục tiêu chắc chắn phải là một viên sa-phia, không thể nhầm được. Nhưng đen đủi cho Saguru là 9 viên ngọc được trưng bày trong viện bảo tàng đêm nay đều là đá sa-phia cả, ông Nakamori đã đưa hắn xem danh sách từ hôm trước.

« Hắn nhắc tới cầu vông, có nghĩa là viên đá sa-phia hắn muốn lấy sẽ mang bất cứ màu sắc nào, » Saguru day day hai bên thái dương. « Tập trung nghĩ đi nào Hakuba … mình cần thêm một đầu mối nữa mới xong … »
A, là bầu trời ! Phải rồi, KID có nói tới bầu trời. Ai mà chẳng biết cầu vồng hiện lên trên bầu trời ! Đúng đúng, hai khái niệm đó đi kèm với nhau là hợp lí quá rồi còn gì. KID muốn ám chỉ bầu trời. Và màu sắc của bầu trời người ta hay nghĩ đến nhất là màu …

« Màu thanh thiên, » Saguru búng tay. “Có 3 viên saphia màu xanh lơ, có lẽ mình nên tập trung bảo vệ 3 viên này.” Tuy nhiên hắn lưỡng lự một chút. Có cái gì đó không đúng lắm. Nếu câu đố của Kid chỉ có thế thôi thì lộ liễu quá, không giống phong cách của hắn từ trước tới nay. Còn có một cái gì đó khác mà hắn chắc hẳn phải bỏ qua. Không phải cái đoạn KID tự mãn sẽ đoạt lấy được viên ngọc hắn muốn, cái đó thì không có gì lạ, nhưng còn phần cuối của câu đố có cái gì đó khiến Saguru bồn chồn không yên ”ngay sau chuyến viếng thăm bậc minh quân đáng kính và ngay trước khi những bóng đen u tối kịp trườn tới”. Hắn đoán là chỗ “trước khi những bóng đen u tối kịp trườn tới” ý chỉ “trước khi mặt trời mọc”, có nghĩa là khi ánh dương buổi sớm chiếu rọi thì bóng tối sẽ phải lẩn trốn và biến mất thật nhanh, thế nhưng hắn có linh cảm không lành về cái ẩn ý đằng sau ẩn dụ đó của KID. Cái gì đó quái đản và đáng sợ vô cùng. Hắn chợt nhớ tới lời cô bạn Akako.

Những bóng đen trườn tới và bao vây chú bồ câu trắng muốt …
Hắn thở dài và chớp mắt mấy cái thật mạnh cho tỉnh táo. Phải báo cáo hướng suy luận này cho ông Nakamori thôi kẻo không còn kịp nữa.

********************************

Tại biệt thự nhà Kudo ở phố Beika, hai cha con nhà Kudo cũng vừa mới giải sơ sơ câu đố của siêu đạo chích KID nhằm tìm ra mục tiêu săn đuổi và cách thức đánh cắp viên ngọc của tên trộm lừng danh. Nhưng không giống như Hakuba, hai con người này không gặp chút khó khăn nào trong việc giải mã phần cuối của lời thông cáo.
“Đêm nay,” Yuusaku đột nhiên lên tiếng. “Trước khi những bóng đen u tối kịp trườn tới …”

“Nghĩa là bọn Chúng cũng đang theo đuổi mục tiêu này,” Shinichi tiếp lời ông ba hắn. Hắn vừa mới lấy cái cớ cũ rích là tới nhà bác tiến sĩ chơi để tạm thời chuồn ra khỏi Văn phòng thám tử Mori, không, nói chính xác là tránh mặt Ran Mori. Vì sao ấy à? Vì mấy ngày gần đây hắn phải đương đầu với một tình huống cực kì tréo cẳng ngỗng với cô bạn gái kiêm chị gái hờ, chẳng hạn chỉ cần với tay lên bàn và tình cờ chạm vào bàn tay cô gái là đủ khiến hắn đỏ dừ hết cả người. Ran thì ngược lại, tỏ ra rất vui vẻ với những va chạm vô tư đó với cậu em nhận đáng yêu, khiến hắn thấy một niềm thương cảm trào lên tới tận họng. Cô ấy vui vẻ và hạnh phúc thì có gì mà hắn phải băn khoăn cơ chứ, không, thề có Chúa, hắn đã tự hứa với bản thân sẽ dùng cả quãng đời còn lại của hắn để mang lại cho cô gái này bình an và hạnh phúc từ lâu lắm rồi. Điều làm hắn bứt rứt không yên chính là cái vẻ mừng rỡ quá thể của Ran. Hắn tự hỏi mình liệu hắn có bao giờ hiểu được cho nỗi cô đơn và buồn tủi mà cô gái phải trải qua chưa, rõ ràng là hắn đã quên điều đó, lơ đi cái sự thật rành rành rằng Ran của hắn đã chịu đựng tất cả mọi buồn đau để mà sống thật mạnh mẽ như thế từ rất lâu rồi. Nhận ra điều đó khiến lòng hắn đau như cắt, đau không thể nhẫn nhịn nổi. Thật ra hắn chạy đôn chạy đáo đi kiếm tung tích của Kuroba không phải vì hắn muốn làm như thế, hắn sẵn sàng làm tất cả để tự nhắc nhở mình đừng bao giờ buông xuôi phó mặc cho số phận, đừng bao giờ bỏ cuộc mà phải đứng lên đấu tranh, hắn phải tìm, tìm cho ra bọn Chúng để đòi lại cuộc đời bị cướp mất, để cuối cùng có thể trở về với Ran của hắn …

“Nếu đã chắc chắn mục tiêu là đá sa-phia thì ,” giọng của ông Yuusaku ngắt giữa chừng dòng suy nghĩ miên man của hắn, ông đang liếc tới liếc lui trên trang sách của một cuốn từ điển bách khoa chuyên về đá quý, trên bàn là bản danh sách liệt kê bộ sưu tập ngọc quý. Ông ba hắn gật gù quay lại ngó bản copy lời thách đố của KID và tiếp tục câu chuyện bỏ dở, “Có 9 viên sa-phia cả thảy, 5 viên trong số đó thì to cỡ 1 cái móng tay người lớn, ba đoán Kid không nhắm mấy cái này đâu. Còn lại 4 viên bự thì 1 viên là trong suốt, hai viên màu xanh lơ và 1 viên màu đen. Khá là đẹp đấy.”

“Con nghĩ là hắn muốn lấy viên màu đen thưa ba,” Shinichi lên tiếng. “Ngoài cái liên hệ màu sắc giữa nó với Tổ chức thì trong câu đố còn nhắc tới bầu trời nữa. Thông thường người ta sẽ nghĩ màu trời là màu xanh thanh thiên nhưng đúng ra màu sắc của bầu trời cũng đủ loại đấy chứ, tùy thuộc mình nhìn vào khoảng thời gian nào trong ngay. Ngoại trừ màu xanh lá cây. Con chưa thấy màu trời xanh lá cây bao giờ.”
“Quan trọng hơn nữa là,” Yuusaku gập quyển từ điển lại, “màu đen của bầu trời cũng có liên hệ mật thiết với những lần xuất quỷ nhập thần của siêu trộm KID – kẻ trộm luôn hành sự vào ban đêm, mà màu trời đêm thì đen, ai cũng biết.”

“Chính xác thưa ba,” Shinichi gật đầu. “Tốt nhất là chúng ta nên để mắt kĩ tới viên sa-phia đen. Còn nữa, con rất cần nói chuyện với Kuroba.”
“Ba hiểu ý con,” Yuusaku đáp. “Bởi vậy ba có một ý này.”
“Ý của ba là?” Shinichi nhướn một bên lông mày lên.
“Con nhìn đây.” Yuusaku lôi ra từ trong ngăn kéo của bàn làm việc một bản đồ chi tiết khu vực phố Beika. “Vừa rồi ba mới check lại dự báo thời tiết trên Internet, người ta nói đêm nay gió sẽ thổi từ hướng tây, nghĩa là KID sẽ phải bay về hướng đông. Ba thừa nhận đôi cánh lượn đó là một phương thức tẩu thoát khá ấn tượng và hiệu quả, nhưng dù gì nó cũng hoàn toàn phụ thuộc vào chiều gió. Nghĩa là nếu con dự đoán trước được hướng gió thổi thì … con hiểu rồi chứ? Trước đây ba thường dùng cách này để chặn hậu chú Toichi. Hồi ở Osaka ba không thèm để ý tới yếu tố này là bởi vì ba biết thừa Kaito nó sẽ không chạy trốn bằng cách dùng cánh lượn, nhưng bây giờ tình hình có hơi khác …”

“Con biết rồi,” Shinichi nheo mắt. “Để coi nào … chúng ta cần bố trí mai phục ở mấy địa điểm như sau … có thể là tòa cao ốc và những công trình vắng vẻ …”
“Còn chỗ này con thấy sao?” Yuusaku gõ gõ tay lên mặt bản đồ. “Là một chỗ đậu xe phức hợp nhiều tầng đúng không? Ngay cạnh còn có một cửa hàng bách hóa tổng hợp thì phải …”
“Vâng,” Shinichi chậm rãi đáp. “Được đấy. Địa điểm đó khá thông thoáng lại không có cấu trúc nhiều cửa ra vào, chỉ có vài trạm barrier yêu cầu vé thôi … nếu là đi bộ thì có thể ung dung đi vào ngay … chắc là sẽ có camera, nhưng đối với HẮN ta mà nói thì cũng chẳng phải vấn đề gì to tát đâu …” hắn đột nhiên nhíu mày. “Khoan đã. Con tưởng là mới tối nay gió còn thổi từ hướng đông bắc lại cơ mà?”

“Ừ, không sai, nhưng tới nửa đêm gió sẽ đổi chiều con ạ,” Yuusaku thủng thẳng đáp. “mà ba thì dám cá cậu ta sẽ chỉ đến sau nửa đêm thôi.”
“Sao cơ? Nhưng ngày thứ BA cơ mà …” Shinichi phản đối, còn ba hắn chỉ lắc đầu.
“Nói thật, ba không tin cái chỗ KID ám chỉ “bậc minh quân” là Nhật hoàng đâu con à,” ông lặng lẽ đáp. “Đối với Kuroba Kaito mà nói thì không chỉ dừng ở đó thôi đâu …”

*****************************

“Bạn Nakamori?” Saguru gọi với theo một cô gái đi đằng trước. Hắn đang trên đường tới căn hộ nhà Nakamori để thảo luận với ông thanh tra thì giữa đường gặp một cảnh tượng khiến hắn phải kinh ngạc. Aoko đang rảo bước đi đâu đó, cô gái mặc trên người một bộ áo đầm trắng muốt cực kì chỉnh chu và trang trọng quá mức cần thiết, bàn tay cô nắm chặt một bó hoa hồng đỏ chói.
“Bạn Hakuba đấy à?” nghe tiếng gọi tên mình, Aoko quay lại chào cậu bạn cùng lớp.
“Cậu đang đi đâu thế?”
“Tớ định tới nhà cậu để bàn bạc với ba cậu một số chuyện về buổi vây KID đêm nay,” hắn nhã nhặn đáp. “Ba cậu có ở nhà không?”

“Không, ba tớ tới viện bảo tàng lâu rồi,” Aoko đáp và quay người tiếp tục bước đi. “Hình như chú Kudo có gọi điện cho ông ấy.”
“Cậu đi đâu mà mang theo hoa thế?” Saguru vừa tò tò đi theo cô bạn vừa hỏi, trong lòng thấy thoải mái đôi chút với ý nghĩ ông nhà văn thông thái đang đóng vai trò tích cực trong việc vây bắt KID, bởi hắn bây giờ đang tò mò cái chuyện mục đich chuyến đi này của Aoko ra sao. Hắn trỏ tay vào bó hoa hồng nhung. “Có phải là có dịp kỉ niệm gì đáng nhớ hay không?”
“À, ừ, cũng có thể gọi là như vậy!” Aoko định nói tiếp nhưng bị một giọng nữ khác chen vào khiến cô phải quay ra nhìn.

“Aoko! Hakuba! Lại gặp hai cậu rồi!”
“Bạn Koizumi?!” Saguru trợn mắt nhìn dáng người dong dỏng cao của cô bạn học tới gần. Cô nàng này hôm nay mang một cái áo đầm ngắn tay màu tím nhạt, thêm một chiếc áo khoác đen bên ngoài, rõ ràng là BỚT quái dị và bí ẩn đi rất nhiều so với những lần tới lớp. “Còn cậu, đang đi đâu thế?”
“Này, có đúng là bạn Kuroba đã về Tokyo rồi không?” Akako lơ luôn câu hỏi của Saguru mà ngoảng mặt sang phía Aoko.
“Ừ, hình như là vậy đấy, dù tớ chưa gặp …” Aoko đáp.
“Hình như thôi à? Tại sao lại thế?” Saguru suýt nữa thì đâm sầm vào cô bạn khi Aoko đột ngột rẽ ngoặt hướng đi vào một nghĩa trang. “Hả bạn Nakamori?”

Nhưng rồi hắn phải im bặt ngay bởi trong nghĩa trang có cái gì đó lạ lắm. Không khí vẫn thường tĩnh lặng thế nhưng ngay bây giờ có âm thanh gì đó … tiếng đập cánh và tiếng … gù?
Và không lâu sau hắn chứng kiến cảnh tượng đó.
Là những chú bồ câu trắng muốt, chúng đang bay thành từng hàng từng vòng tròn, lần lượt sau mỗi giây lại có một con xuất hiện phía sau những tấm bia mộ, đan vào nhau thành một tấm thảm màu trắng tinh. Aoko xoay người bước rất nhanh khiến Saguru phải giật mình đứng sững lại, phía sau lưng hắn Akako cũng suýt vấp ngã.
Phải có đến cả chục tá bồ câu trắng ở đó … thậm chí còn nhiều và sinh động hơn cái hôm khi mà Kaito ngáp lên ngáp xuống trong giờ Toán và quyết định biến lớp học của hắn thành một cái chuồng chim di động. Saguru vẫn chưa nghĩ ra làm sao tên ngốc đó có thể mang theo bồ câu vào trong trường được , mang theo gần 3 chục con chim giấu biến trong bàn giáo viên trót lọt không ai hay biết gì cả. còn bây giờ, ngay trong nghĩa trang này, hắn thấy bồ câu trắng ở khắp nơi, chúng đang vỗ cánh lượn lên lượn xuống không xa mặt đất, còn phía sau bức màn trắng sinh động đó là… một ngôi mộ và một dáng người cao cao, cũng mang đồ trắng nốt.

Saguru thề rằng phút đầu tiên nhìn thấy người đó, hắn nghĩ ngay đến KID, nhưng khi nghía kĩ lại hắn không thấy đâu chiếc áo choàng, nón cũng không, kính một mắt không, găng tay trắng cũng không. Tuy phải nhìn toét mắt mới xuyên qua nổi bức màn bồ câu, Saguru cũng kịp nhận ra người đó đeo một cái nơ màu trắng tinh chứ không phải cravat màu đỏ sẫm. người đó không ai khác là Kuroba, và tên bạn cùng lớp đang mang một vẻ mặt kì lạ khiến Saguru phải kinh ngạc.

Một nỗi đau, chính xác là thế, trên một gương mặt u tối và khắc khổ - những tính từ mà từ trước tới giờ chẳng ai dùng để miêu tả về Kuroba Kaito vừa ngốc nghếch vừa tinh quái. Tên ảo thuật gia tuổi teen lúc này đang cúi đầu nhìn chằm chằm tấm bia mộ, ánh nhìn hun hút và thăm thẳm và gần như là … giận dữ, thân hình cao ráo của hắn bất động nổi bật giữa một quang cảnh hỗn độn của lũ chim câu. Buồn bã. Đau đớn.
“Kaito ơi!” Aoko reo lên vui sướng. “Tớ biết mà, cậu nhất định sẽ về vì hôm nay là ngày giỗ của chú …”
“A … ra là thế,” Saguru nghĩ thầm.

« Aoko đấy à ? » Kaito dường như bị tiếng gọi của cô bạn lôi mạnh ra khỏi cơn mê sảng. Trong tíc tắc ánh nhìn u tối biến mất, gương mặt hắn lại nhanh chóng chuyển về trạng thái đùa cợt vui vẻ thường ngày. « Cậu tới rồi đó à … Ủa ? » hắn bây giờ mới để ý tới Saguru và Akako – đúng là một phản ứng quá chậm đối với Kuroba Kaito. « Còn hai cậu làm gì ở đây vậy ? »
« Trên đường tới đây, tớ gặp hai bạn ấy nên các cậu ấy theo tớ đi luôn, » Aoko nhẹ nhàng đặt bó hoa hồng nhung cạnh bó hoa hồng đen thẫm. « Ô, ba tớ đã tới đây rồi này ! »
« Ngày giỗ à ? » Akako thắc mắc. « Bạn Kuroba … hôm nay là kỉ niệm ngày mất của ba cậu à ? »

« À … ừ, » Kuroba Kaito dùng bên tay lành lặn khỏe mạnh của mình vò nhanh mái tóc vốn đã xù bông chẳng theo trật tự gì của hắn. Saguru buộc phải băn khoăn liệu tên trộm trời đánh này có cần thiết phải bày ra trò thách đố với cảnh sát đêm nay thế không, với một cánh tay còn đang bó bột chưa khỏi. « Đã là 10 năm rồi. » Kaito đáp.
Saguru và Akako không ai bảo ai cùng tiến gần hơn tới chỗ ngôi mộ. Lúc này đàn chim câu trắng vẫn cản tầm nhìn của hắn, nhưng dòng chữ ngắn gọn súc tích trên bia mộ cũng kịp lọt vào trí nhớ chàng thám tử : Kuroba Toichi, bậc thầy của ảo ảnh. Một người bạn chí tình, một người chồng tận tâm, một người cha tốt.

Có một cái gì đó trong dòng chữ khiến Saguru phải giật thột, nhưng lúc đó hắn vẫn chưa lí giải được đó cụ thể là gì. Hắn đành nói với Kaito.
« Thành thật chia buồn với cậu, tớ không biết hôm nay lại là ngày đặc biệt như thế.»
« Ừ, cám ơn, cậu không biết cũng phải thôi, » Kuroba đáp lời hắn.
« Cậu đứng ở đây cả ngày hôm nay à, Kuroba ? » Akako nói, mắt không rời tấm bia mộ.
« Ừ, » Kuroba trả lời, một tay đưa lên đón lũ bồ câu xinh đẹp. « Tớ mới về Tokyo sáng nay bằng chuyến tàu qua đêm … tới thẳng đây luôn. Tớ mới nói với ba tớ là năm nay mẹ tớ không tới thăm ba được, nhưng chắc ba chẳng trách mẹ đâu, có lẽ ba chỉ chúc cho mẹ chóng tỉnh lại thôi. »

« Thế bây giờ tình hình sức khỏe của mẹ cậu ra sao ? » Aoko hỏi. Saguru bên cạnh cô cũng thử dang một tay ra, một vài chú chim trắng muốt cũng sà xuống đậu trên cánh tay hắn. Saguru để ý thấy Kaito kể chuyện về người cha đã quá cố mà lại luôn đặt câu ở thì hiện tại. Hắn thầm nhủ liệu Kaito có từng chứng kiến giây phút lâm chung của người cha hay chăng. « Tai nạn » khủng khiếp đó xảy ra trên sân khấu mà nhỉ, nếu vậy thì … một đứa con sẽ mang những kí ức như thế nào về cái chết ấy, hắn cũng không dám trả lời nữa.

« Vẫn đang ngủ say, » Kuroba đáp lời Aoko.
« Trông cậu xanh xao lắm ấy Kaito ạ, » Aoko lo lắng nói. « Cậu có ăn uống ngủ nghỉ đúng mực không đấy ? »
« Trên tàu thì tớ không ngủ nổi, » Kaito thở dài. « Còn chuyện ăn uống, cậu thực sự nghĩ là TỚ biết tự nấu cho mình một bữa ra hồn hay sao hả Aoko ? » hắn nhoẻn cười nhưng nụ cười sao mà yếu ớt và méo xệch thế, chẳng giống mọi ngày một chút nào.
Nếu đây là bộ mặt lạnh giả tạo của Kuroba Kaito thì, Saguru thầm hỏi, thực sự bên dưới lớp mặt nạ ấy hôm nay là cái gì.
« Hay là tụi mình quay về nhà cậu rồi tớ nấu bữa trưa, cậu nghĩ sao ? » Aoko đề nghị.

« Ờ, nhưng mà … » Kuroba ngập ngừng, vẻ mặt thoáng chút lo âu. Saguru tất nhiên là hiểu lí do. Nếu như chiếc xe đó vẫn còn rình rập trước nhà Kuroba thì … tốt hơn hết là nên kiếm một nhà hàng hay tiệm bánh nào đo thay vì về nhà …
« Tớ thấy ý kiến hay đấy, » Akako nhanh miệng nói trước hắn. « Mấy bạn biết đấy, tớ chưa tới nhà bạn Kuroba bao giờ. Với lại tớ muốn biết liệu có bóng đen nào đang lởn vởn ở quanh đó không. Chúng đang chuẩn bị săn đuổi bồ câu trắng đấy.
« Hả ? Là sao ? » Aoko nhíu mày không hiểu gì cả, còn Kuroba Kaito thì lại bình thản lạ lùng.
« Ừ, thế thì đi thôi, » hắn đáp. Akako là một cô bạn khá quái dị, nhưng đôi khi cô ta nói có lí. Dù gì Tổ chức cũng sẽ rút quân khỏi nhà hắn để tập trung cho đêm nay săn
KID.

« Thế cái tin KID xuất hiện đêm nay là thật hả ? » Kuroba quay ra hỏi trong lúc cả nhóm bạn rời khỏi nghĩa trang. Một nửa số bồ câu hồi nãy bay lập lờ theo chân hắn.
« Chỗ bồ câu đó không phải tất cả đều là của tớ, » hắn giải thích. « Một ít là của những ảo thuật gia bạn cũ của ba tớ, chắc là đến viếng mộ sớm hơn tớ. Họ về nhà nhưng lũ chim thì vẫn bay lượn quanh đó một lúc. Sau rồi chúng sẽ tự bay về. »
« Ra là thế, » Saguru nói hờ hững rồi lại tiếp tục câu chuyện về KID. « Ông Nakamori đang cố giữ kín về vụ vây bắt với dư luận, nhưng cái tin KID xuất hiện đêm nay là hoàn toàn chính xác đấy … »

Vài giờ sau, khi chú chim bồ câu trắng cuối cùng bay khỏi khu nghĩa trang, một người khách lạ và cô độc lặng lẽ tới gần ngôi mộ, trên tay ông siết nhẹ một bó hồng bạch. Người đàn ông nhẹ đặt bó hoa xuống ngay bên cạnh hai bó còn lại, rồi lật bó hoa của mình lại để lộ ra một cây bài át bích gài sẵn phía sau.
« Thằng bé cũng lẻ loi y như anh vậy, Toichi ạ, » người khách chậm rãi nói nhỏ. « Tôi bây giờ chỉ có thể đặt hi vọng vào nó, rằng sẽ có cái gì đó đổi khác đi … dù sao tôi cũng từng hứa với anh, sẽ không để nó phải vùi xác trong tấm áo choàng trắng bạc của KID, đúng không ? Bởi vì dù là chính nó hay là KID đi chăng nữa thì đều đang gặp nguy hiểm như nhau cả … »

Người đàn ông ngồi đó rất lâu, tựa hồ đang cố gắng bắt liên lạc với vong linh người
đã khuất. Cuối cùng ông ta lên tiếng, « Tôi không biết liệu thằng bé đã biết đến
phần còn lại của huyền thoại Pandora chưa. Tôi đoán là chẳng có ai biết cả đâu. Chỉ
là may mắn và kĩ xảo giúp anh đó thôi. Nếu chuyện đó là thật … tôi cũng không biết
nữa, liệu ai trong số tụi nó sẽ phải đứng ra đương đầu. Cũng có thể sẽ có người
khác … tôi còn ước sẽ chẳng có ai cả … nhưng dù sao thì hi vọng luôn là một điều tốt đẹp, đúng không anh ? Điều bí ẩn vẫn còn đang ở đâu đó bên trong chiếc hộp. Tôi bây giờ chỉ có thể làm một việc duy nhất đó là dõi theo tụi nhỏ, giống như tôi đã từng hứa với anh năm xưa. »

Một hồi lâu sau, bóng dáng của người khách đã biến đâu mất. Chỉ còn lại trong nghĩa trang yên tĩnh âm thanh của làn gió vô hình vô sắc đang đùa giỡn trên những cánh hoa và rồi lật tung lá bài tây lên khiến mấy chú chim bồ câu còn sót lại đậu trên tấm bia mộ phải giật mình ngơ ngác nhìn theo chữ kí của người khách nọ đằng sau
lá át bích.

!

Nhưng dấu chấm than thì có ý nghĩa gì đâu với những chú chim bồ câu nọ.

To be continued...

Chương 34: Tên trộm ảo thuật

Saguru là người duy nhất trong cả bọn nhận ra ánh lưỡng lự trong vài giây đồng hồ của Kuroba Kaito khi cùng rẽ vào con phố quen, nhưng lần này Akako đã thắng cuộc : đúng là không thấy bóng dáng con xế hộp đâu nữa cả. Mặt Kaito giãn hẳn ra, hắn vui vẻ dẫn tụi bạn vô nhà. Nhà hắn trông khá xinh xắn và gọn gàng, nằm ở góc cuối con phố. Saguru để ý tên bạn từng tí một, vậy nên hắn kịp nhìn thấy ánh xanh lè lóe lên trong túi áo Kaito lúc tên này lục tìm chìa khóa nhà, chắc là một loại dò tìm nhận biết máy nghe lén, Saguru gật gù, hắn biết Kaito rất thận trọng, phải đảm bảo an toàn tuyệt đối lắm mới dám đưa bạn bè vào trong. Hay là hắn chỉ HI VỌNG thế thôi ấy. nhà cửa chắc phải sạch sẽ gọn gàng lắm thì phải, bởi Kaito ra hiệu cho mấy người bạn vào nhà mà nhoẻn cười rất tự tin tuy lần này có hơi gượng gạo.

« Tớ sẽ cố tìm cho ra bộ ấm trà, » Kaito nói. « Aoko ơ, cậu dẫn mấy bạn ấy lên phòng tớ nhé ? »
« Tớ xuống phụ cậu 1 tay ngay thôi, » cô bạn hứa rồi tháp tùng hai người bạn cùng lớp lên lầu. Saguru tò tò bước theo 2 nàng và quan sát xung quanh với con mắt thích thú. Hắn từng tới nhà Kaito vài lần rồi, lần nào cũng với cái lí do mượn sách giáo khoa hoặc hỏi bài tập về nhà vớ vẩn, nhưng toàn là ngồi dưới phòng khách tầng trệt, mà hắn thì không thể săm soi thứ hắn tò mò nếu Kaito và bà mẹ cứ loanh quanh trong nhà suốt như thế.

Ba đứa bước qua cánh cửa vào một phòng mà chắc là phòng riêng của Kaito, hắn liếc mắt thấy cửa mở hơi hé sẵn. Có vài chú chim bồ câu trắng lượn lờ ngay trên đầu tụi hắn và tranh thủ lúc cửa mở to hơn, chui tọt vào trong phòng. Trông Tổ đại bàng của Kaito chả có gì bất thường cả, nào là giường ngủ, máy vi tính, kệ sách (chứa toàn sách về ảo thuật, về nghiên cứu đá quý và về Arsene Lupin), thêm một chuồng chim câu cỡ bự (ai chứ Saguru thì không chớp mắt trước cảnh này vì chính hắn cũng nuôi 1 con chim ưng trong phòng riêng mà lại). Cả lũ đang bước tới phòng giải trí dành cho khách thì đột nhiên Saguru đứng sững lại. Hắn nhận ra có người ở sẵn trong đó rồi.

Nhưng không phải thế, chớp mắt vài cái hắn mới nhận ra đó không phải là một người, mà là một bức chân dung cỡ bằng người thật, một người đàn ông mang bộ veste màu trắng và cravat trắng – hệt như bộ đồ Kaito mặc sáng nay – đang nhìn hắn đăm đăm. Từ chiếc nón trắng trên tay ông ta, những con chim bồ câu trắng vỗ cánh bay lên, một số thì đã đậu yên bình trên cánh tay kia của người đàn ông. Còn gương mặt này sao mà quen quá …

« Bức tranh đẹp quá đúng không ? » giọng Aoko dịu dàng. « Như thể là chú Toichi thực sự đang có mặt ở đây vậy. »
« Thì ra đây là ông Kuroba Toichi nổi tiếng đó à ? » Akako bước lại gần tấm chân dung. « Hừm. Bạn Kuroba trông giống hệt ba mình nhỉ ? »
« Tớ xuống giúp Kaito một tay đây, » Aoko nói. « Các cậu cứ tự nhiên nhé. »
Akako ngồi xuống chiếc ghế bành giữa căn phòng, đối diện với cô là một chiếc TV đặt trong tủ đứng cao ngất chạm tới cả trần nhà, ngăn dưới khá rộng và đầy ắp những đĩa CD, DVD và game – Kaito có một Wii, một PS3 và cả N64 kết nối thẳng với TV.

Saguru lúc này dường như bị hút hồn vào bức họa chân dung của chủ nhà. Quả là bức tranh sống động thật. Họa sĩ nào đó đã tạc thành công nét bí ẩn trong đôi mắt xanh sắc sảo (giống hệt của Kaito) bởi vậy Saguru có cảm giác là ông Toichi đang nhìn thẳng vào mặt hắn và để ý từng cử chỉ của hắn – cũng không hẳn là ý gì tiêu cực, ánh nhìn đó giống như là của một người lớn tuổi quan sát lũ trẻ chơi đùa trong công viên mà thôi, cũng như cái cách mà KID đùa giỡn với cảnh sát vậy.
Một điều nữa, như Akako vừa nói, không khó để nhận ra những nét giống hệt giữa người cha và cậu con trai.
Saguru giơ tay lên và khẽ chạm vào cạnh của bức tranh. Lạ quá, hắn có cảm giác đằng sau bức chân dung là một khoảng rỗng không …

« Ừ, chính là ông ấy đấy. »
Saguru giật mình lùi khỏi bức tranh khi nghe giọng Kaito cất lên, tên bạn này cùng bước vào với Aoko, trên tay cô gái là một khay đựng trà nóng và bánh quy. Kaito cũng thả mình xuống góc của ghế bành, Aoko thì ngồi cạnh Akako bên bàn uống cafe. Saguru cũng tự chọn cho hắn một chỗ ngồi khá thoải mái bên cạnh các bạn.
« Ai vẽ bức tranh đó vậy ? » Akako lên tiếng hỏi.
« Chắc là một họa sĩ nào đấy sau khi xem xong một show diễn của ba tớ thì có cảm hứng, « Kaito đáp. « Tớ cũng chả nhớ tên, lúc đấy tớ có 2 hay 3 tuổi thôi mà. Nhưng dù ổng là ai tên gì thì cũng phải công nhận là một họa sĩ GIỎI đúng không ? »
« Đúng thế, rất ấn tượng, » Saguru nói. « Rất sinh động, như thể ba cậu đang đứng ở đó vậy. »

« Ừ, » Kaito mỉm cười gượng gạo. « Đôi khi tớ cảm thấy như thể ông ấy còn đang giữ biết bao nhiêu là bí mật … »
« Chẳng hạn như một tên trộm tài ba, phải không ? » Akako hớp một ngụm trà nhỏ.
« Cậu cứ nói thế cũng không sao, » Kaito đáp trong lúc Aoko nhìn hết người này tới người kia, không hiểu gì cả. « Mà cậu cũng vừa mới nói rồi. »
« Thôi kể chuyện cậu tới Kyoto đi, » Aoko sốt ruột hỏi.
« Ừ, » Kaito đáp. « Bạn cũ của ba tớ sắp đi lưu diễn, có thêm vài ảo thuật gia nữa cũng tham gia. Chú ấy biết tớ muốn trở thành nhà ảo thuật chuyên nghiệp chừng nào tốt nghiệp trung học, nên chú ấy hỏi tớ có muốn đi cùng chú lưu diễn vài nơi trong vài tháng hay không. »

« Cậu sắp đi du hí à ? » Aoko mở to mắt. « Wah, lưu diễn toàn cầu hay là quanh Nhật Bản thôi ? »
« Trong nước thôi, » Kaito nói. “Chỉ trong vài tháng thôi. Tớ đi tới kì thi thì về.”
“Nói cách khác là cậu ta tính mai danh ẩn tích trong thời gian tới,” Saguru nghĩ thầm. Hắn bật chợt hỏi to lên. “Thế khi nào cậu đi?”
“Thật ra là đêm nay,” Kaito đáp. “Tớ chỉ định ghé qua viếng mộ ba, rồi chào tạm biệt mẹ và các cậu. Đêm nay tớ sẽ đấp chuyến tàu đêm để kịp gặp bọn họ ở Osaka.”
“Cậu đi vội vã thế à?” Aoko xụi lơ. “Thế là không dự được vụ vây KID rồi.”
“Ừ, tớ cũng tiếc đứt ruột mà,” Kaito cười méo xệch. “Tớ dám cá là vụ nào của KID mà tớ bỏ lỡ thì chắc chắn là có những chuyện CỰC KÌ đặc biệt sẽ xảy ra cho mà xem…”

**************************

“Đó, vì thế chúng tôi cho rằng nó sẽ là mục tiêu của KID,” Yuusaku kết thúc bài phát biểu của mình khi ông cùng Shinichi và thanh tra Nakamori bước dọc hành lang dài. Hai cha con giải thích cặn kẽ về câu đố nhưng tất nhiên chừa lại chi tiết liên quan tới thân phận thực sự của KID và Tổ chức Áo đen. “Nên cần phải canh chừng cẩn mật viên sa-phia đen hơn cả.”
“Tôi hiểu rồi,” Nakamori đáp. “An ninh hôm nay cũng khá ổn. Nhưng hình như có nhiều kẻ lạ mặt kì quặc cũng xuất hiện trong buổi triển lãm.”
“Cái gì?” Yuusaku và Shinichi đồng loạt lên tiếng. Hai cha con đưa mắt nhìn nhau rất nhanh.

“Là Tổ chức sao? Nhưng bình thường Chúng đâu có gây chú ý bao giờ.”
Shinichi và ba hắn bước vào gian triển lãm. Hắn để ý thấy có một cơ số không nhỏ cảnh sát mặc thường phục đi lại quanh đó, tại mỗi mẫu vật trưng bày lại kèm thêm 2 cảnh sát mặc đồng phục, khiến ai nấy đều có cảm giác mỗi viên đá quý đều cực kì giá trị đến mức độ cần được đảm bảo an ninh chặt chẽ như vậy. Yuusaku và Shinichi lại gần viên sa-phia đen bóng, tai Shinichi căng ra sẵn sàng phát hiện dấu vết nhỏ nhất của một bóng Quạ đen. Nhưng rồi hắn cũng dần bình tâm lại bởi hắn đã hiểu ra ý ông Nakamori chỉ “những kẻ quái dị khác người” kia thực sự là ai rồi.
“Ước gì được nhìn viên kim cương bự đó,” một cô gái tóc sẫm màu rên lên. “Tớ đang tò mò về nó lắm đây.”
“Rồi chị sẽ được ngắm nó thỏa thích chị Laura ạ, người ta sắp mang viên kim cương từ Anh quốc về Nhật rồi mà,” Shinichi lên tiếng khi lách người ra khỏi đám đông, tiến lại gần nhóm thanh niên ngoại quốc kia. 5 người trong số họ đang quây quanh bệ trưng bày viên sa-phia đen.

“Con biết họ à?” Yuusaku ngạc nhiên hỏi.
“Vâng ạ, cách đây không lâu, con đụng họ trong 1 vụ án mạng,” Shinichi thì thầm với ba hắn, “con chắc chắn tới 99% là không có ai trong số nhóm người đó dính líu gì tới Tổ chức đâu.” Hắn reo to lên bằng giọng con nít,”Woa, lâu rồi mới gặp các anh chị!”
“Chào Dr Nick nha!” Richard đáp lại hắn, Charlotte và Alex thì bật cười khúc khích. Shinichi và ông Yuusaku đưa mắt nhìn nhau vẻ khó hiểu.
“Mấy anh chị này từ Scotland tới đây du lịch,” Shinichi giải thích với “ông chú” Yuusaku.
“Vui nhỉ, lại gặp nhóc con ở đây,” Charlotte hoan hỉ nói. “Em cũng tới đây xem bắt KID à?”

“Yeah – á, sao chị biết chuyện đó?” Shinichi giật mình.
“Ôi thôi đi mà,” Laura chen vào. « Nhìn xem xung quanh có bao nhiêu là cảnh sát kìa, hồi nãy chị còn nghe lỏm được một anh sĩ quan nói qua điện đàm nhắc tới cái tên « thanh tra Nakamori », cho nên nhất định hôm nay KID sẽ xuất hiện thôi. »
« Từ trước anh đã đoán ra là KID sẽ theo đuổi chỗ này mà, » Alex trỏ tay vào chỗ đá quý. « Nhìn cái đống của này mà xem ! »
« Chúng tôi có bỏ qua chuyện gì hay ho không thế ? » Max chạy huỳnh huỵch tới nơi và lau vội tay vào chiếc khăn mu-soa. Theo sát gót anh chàng này là một cô nàng mặc áo phông trắng và mang áo nịt ngực màu đen thui khiến Shinichi bất giác nhớ tới cô bạn phù thủy quái gở của tên Hakuba, dù cô gái này để tóc ngắn hơn, mang quần tây đen và bốt đen, trông cô ta khá nghịch ngợm và nam tính.
« Hai người làm gì trong toilet mà lâu thế hả ? » Charlotte nói. « Oh, phải rồi, Taylor, cậu chưa gặp nhóc Conan bao giờ đúng không ? »

« Ừ, nhưng tớ có nghe nói rồi, » cô gái đáp. « Chào cậu thám tử lừng danh, lần đầu tiên được gặp. Còn người này là ai thế ? »
« Câu hỏi hay đấy, » Andrew gật đầu.
« Oh, thật thất lễ quá, chúng tôi vẫn chưa tự giới thiệu nhỉ ? » Laura la lên. « Tôi là Laura, cô gái ăn mặc như dân Digan kia là Charlotte, » Charlotte nghe nói đến tên mình thì vẫy vẫy tay khiến mấy cặp vòng đeo tay rung lên kêu như chuông – « tên cao lớn đằng kia là Richard » anh này cũng kéo vạt áo lên và lẩm bẩm một chuỗi « hohoho » - « hai cậu đồng tính đằng kia là Alex và Andrew » cặp đôi huyền thoại này nghe giới thiệu đến mình thì vội đan tay vào nhau âu yếm – « cô nàng ăn mặc Gotic kia là Taylor » cô này khẽ cúi đầu chào kiểu cách « còn anh chàng mới ngủ quên trong toilet là em trai Max của Charlotte. » Max cũng vẫy vẫy tay thân thiện. cả đám thanh niên trẻ măng người Scot đều ăn mặc theo phương châm « thời trang phang thời tiết ». Chẳng có ma nào quàng khăn cả, ngay cả găng tay đen mà Taylor đeo cũng thuộc dạng ỡm ờ không ngón, chiếc nón duy nhất thì thuộc về Alex, à quên còn cả Taylor. Tất cả đều mặc quần jeans chỉ trừ có Charlotte mang váy dày cộp, lần này không đen sì nữa mà có màu nâu đan xanh lá. Hầu như ai nấy đều mang áo mũ hoặc là ca-di-gan còn Alex thì mang áo khoác da phanh ngực khoe áo phông in hàng chữ « I ROCK – Guitar Hero said so. »

« Rất vui được gặp ông thưa ông. Còn ông là ? »
« Tôi là chú của nhóc Conan, » ông Yuusaku đáp tỉnh bơ, « Yuusaku Kudo. Rất vui được gặp mấy cô cậu. tôi chủ yếu sống ở L.A. Đã lâu lắm rồi tôi mới về Nhật bản như thế này. »
« Ông nói ông mang họ Kudo à ? Hey, ông có họ hàng gì với bạn trai của em Ran không thế ? » Alex nhanh nhảu hỏi.
« Oh yeah, phải rồi, » Charlotte làm ra vẻ nghĩ ngợi. « Cái cậu thiếu niên đẹp trai hôm chơi cùng tụi mình ở sân trượt băng đúng không … tên là Kudo Shinichi thì phải ? »
« Đúng thế, Shinichi là con trai của tôi, » Yuusaku lơ luôn bộ mặt cà chua chín của Shinichi. « Nhưng thằng bé bận việc phải xa nhà rồi, đôi trẻ phải tạm chia lìa một chút. »
« Tôi có thể hiểu, thưa ông. » Laura nói mà mắt không rời Shinichi lấy một giây. Hắn hãi quá bèn núp sau người ông ba.

« Thế, đã có ai tìm hiểu ra mục tiêu của KID đêm nay chưa ? » Alex hào hứng hỏi. « Chúng tôi tưởng đâu sẽ là cái viên kim cương bự tổ chảng ấy chứ, ai ngờ tới đây lại chả thấy tăm hơi nó đâu … »
« Tôi không thể nói chắc chắn được, » Yuusaku thận trọng đáp. « Thông thường câu đố của KID rất lớp lang và phức tạp, nhưng tôi đoán là hắn quan tâm tới những viên sa-phia trong lần này. »
« Thế thì tới đó xem luôn đi thôi, » Richard đề nghị.
« Oh, mình hi vọng sẽ được diện kiến Kid-sama ! » Alex ré lên.
« Hắn sẽ đánh cắp viên đá quý nào nhỉ ? » Max nói to.

« Họ chẳng quan tâm đâu, cái chính là gặp được KID cơ, » Laura thở dài, hất hàm về phía Charlotte và Alex. « Fan girls mà ! Không biết nói gì hơn. Chỉ có thể dùng từ đó thôi. »
« Từ gì cơ ? » Andrew thắc mắc, rõ ràng là không chú ý nghe nói gì.
« Ý cậu là cậu chưa nghe thấy từ đó bao giờ á ? » Richard nói.
« Từ gì thế ? » Charlotte cũng quay lại nhìn.
“Từ á? Nghĩa là sao?” Max hỏi.
« Chim ! » Richard hú lên thành một bài hát kì cục, nhưng quá xa so với tầm nghe của Shinichi và Yuusaku.
« Mấy người này thú vị đấy nhỉ, » Yuusaku nói.
« Con thì ước chi đụng độ họ càng ít càng tốt, » Shinichi khẽ thở dài. « Cái cô Laura đó làm con thấy khiếp đảm y như hồi gặp Koizumi ba ạ. »

******************************

« Ơ này, bạn Koizumi ơi ? »
Akako lờ Hakuba cái rụp ngay sau khi bóng dáng của một CÔ GÁI lọt vào tầm nhìn của cô. Cô gái tóc sẫm màu đó cũng không kém phần long trọng, cô ta quay ngoắt lại bắn cho Akako một cái nhìn nảy lửa, miệng thì há hốc lên rồi nghiến chặt răng như muốn ăn tươi nuốt sống người ta. Bên cạnh cô ta, một người bạn gái cố túm chặt cánh tay bạn mình và huơ tay liên tục nhằm nỗ lực cắt đứt luồng điện xẹt giữa hai cặp mắt ngầu lên của hai người hoàn toàn xa lạ này, nhưng cô gái tóc sẫm cũng lơ bạn mình y như lúc này Akako đang mần với Hakuba và cả Aoko.
« Akako ơi ? » Aoko lo lắng hỏi, đôi mắt của cô đỏ ngầu. Cô đang lo lắng cho Kaito kinh khủng, nhưng vẫn lết đến bảo tàng để động viên người cha và nhân tiện giận cá chém KID.

« Này, Laura ? » cô bạn kia gào lên. « Có chuyện gì thế ? »
« Cậu nhớ tớ từng nói có sự khác biệt giữa lũ phù thủy với pháp sư Wicca thần thánh chưa ? » cô gái tóc sẫm rú lên. Cô gái kia hất mái tóc dài vàng óng ra sau và liếc nhìn Akako.
« Ý cậu là cô gái kia là một phù thủy hả ? » cô nhướn mày.
« Mấy con quỷ cái Wicca kia, » Akako gầm lên. « bọn ma-thuật-trắng chết tiệt … »
« Ờ, bạn Koizumi ? » Hakuba sốt ruột hỏi. « Chuyện gì thế này ? »
Cô nàng tóc sẫm và Akako không ai bảo ai cùng quay mặt đi và khịt mũi một lượt. Akako tiếp tục rảo bước vào sảnh bảo tàng trong khi cô nàng kia thì bị người bạn kéo đi hướng khác.

« Lũ Wicca chết tiệt, » Akako nghiến răng. Cô không biết nhiều về những pháp sư Wicca nhưng ma thuật của mấy người theo dòng này hoàn toàn đối lập với cô, bởi vậy chỉ cần chạm mặt nhau thôi là cả hai đủ xù lông xù cánh lên. Cô không hiểu 1 Wicca thì có việc gì mà làm ở Nhật bản. thông thường pháp thuật dòng này phụ thuộc vào đất mẹ của pháp sư, đâu đó quanh quanh châu Âu thôi, pháp thuật thần thánh được chiết ra từ tự nhiên mà. Pháp thuật hắc ám thì lấy sức mạnh từ con người, mà người với người ở xó xỉnh nào của quả Đất chẳng như nhau cả. Cô thầm cầu mong rằng cô nàng kia chỉ đơn giản là đi nghỉ mát thê thôi.

Viện bảo tàng đầy rẫy những cảnh sát là cảnh sát, không cảnh phục thì thường phục. Cũng có vài khách thăm viếng và khách du lịch nhưng không nhiều lắm, rất hiếm người ngoại quốc, dù gì thì cũng đã khuya rồi, mà dư luận cũng không được báo về lần xuất hiện của KID đêm nay. Bên cạnh dòng pháp thuật đối lập kia, có cái gì đó trong không khí khiến Akako thấy ớn lạnh sống lưng. Cái gì đó không phải là ma thuật, nó rất bình thường, rất « con người » và đồng thời « ma quái », chỉ biết có cái gì đó KHÔNG ĐÚNG. Akako nhìn quanh quất với ánh nhìn âu lo cực độ, mặc kệ vẻ mặt bối rối của Aoko và Hakuba, cô vẫn chưa phát hiện ra căn nguyên của linh cảm đó là gì. Cảnh sát đang vội vã ra vào trong bảo tàng, và đột nhiên cái cảm giác « ma quái » biến mất.

Nhưng chưa hết, bên cạnh đó còn có thứ khác …
« Chị Akako, chị Aoko, anh Saguru, chào anh chị. Thế mà em không biết anh chị tới đây. »
Cô nhìn xuống, kịp thấy một cậu bé chừng 8 tuổi mang kiếng và có đôi mắt xanh biếc của một người trưởng thành, ẩn giấu bên trong một luồng khí mạnh mẽ đầy uy lực … một đứa trẻ kì lạ mà …
« Ai chà, nhóc Conan đó hả ? » Hakuba lên tiếng trước. « Em cũng tới đây vì KID à ? thế chú Kudo có đi cùng em không ? »
« Vâng, chú ấy đang thảo luận với thanh tra Nakamori, » cậu nhóc khoanh tay phía sau gáy. « Hai người đang bàn chuyện chặn đường thoát của KID bằng cách dự đoán hướng gió thổi. »

« Ừ, nghe có lí đấy, » Hakuba gật đầu. « Kiều gì thì hắn cũng phải chấp nhận rơi vào bàn tay của thiên nhiên nếu như muốn giương đôi cánh bạc. » Hai cậu thám tử nhanh chóng nhập cuộc vào một chuyên đề phức tạp về trộm cắp và khí tượng học.
« Tớ bắt đầu không hiểu hai người đó nói về cái gì rồi, » Aoko thì thầm với Akako, « nhưng miễn là tóm được KID thì tớ cũng không thắc mắc gì. »
Akako gật đầu lơ đãng, cô đâu có chú ý nghe Aoko nói gì, cô còn đang mải quan sát thằng bé có luồng khí kì lạ kia, nó đang tuôn ra một tràng thuật ngữ chuyên ngành không phù hơp tí nào với chiều cao của nó …
« Hey, tớ chuẩn bị về ngủ đây, » Akako nghe một cậu thanh niên cao to mang áo len màu xanh lá cây đang vẫy tay với đám bạn bè nói. « Sang ngày mới rồi đây này … »
Và đèn đóm bỗng dưng đồng loạt tắt cái phụp.

To be continued...

Chương 35: Vụ bắt cóc

« Bà là Vermouth đúng không ? » Kaito lặng lẽ lên tiếng. « Bà là … người của bọn Chúng. Người của Tổ chức Áo đen. »
« Đúng đấy cậu bé, » giọng Vermouth ngọt ngào. « Ta đã là một con Quạ đen từ rất lâu rồi, trước khi cậu chào đời kìa. »
« Nhưng nếu đúng là bà thuộc Tổ chức, » Kaito nói, « và bà từng biết ba tôi … biết thân phận thực sự của ông ấy … »
« Ta và cậu từng gặp nhau một lần, hồi đó cậu còn nhỏ lắm cậu nhóc, » người phụ nữ kia nói. « Chắc là cậu chẳng nhớ đâu. Ta tự xung là Sharon Vineyard, từng một thời là bạn thân thiết của thầy Toichi … nhưng bây giờ thì điều đó đã không còn đúng nữa rồi. Ta phải nói rằng ta thành thật thấy có lỗi vì sơ ý mà gây ra cái chết của ông ấy. »

« Vậy ra chính là BÀ, » Kaito chậm rãi khẳng định. Hắn không đặt câu hỏi nữa. « Chính BÀ đã bán đứng ông ấy. » Bên dưới bộ mặt tỉnh lạnh lùng của hắn, ngọn lửa căm hờn đang trào dâng.
Vermouth nổ súng, viên đạn chỉ cách giày Kaito vài phân khi tên trộm ảo thuật lao tới. Kaito đứng sững lại, nhưng trên mặt hắn không có lấy một múi cơ nào chuyển động, tuy vậy hắn đoán hắn không còn kiềm chế cơn giận đằng sau bộ mặt đó được nữa, ngọn lửa ấy đang lan nhanh và hừng hực bén vào lớp mặt nạ kia, đầu óc hắn lúc này chỉ nóng ran một câu duy nhất. « Tất cả là lỗi tại bà ta. »

« Ta đã nhấn mạnh là ta chỉ sơ ý thôi cơ mà, » người phụ nữ cất tiếng và chĩa súng thẳng vào đầu hắn, « và ta cũng rất hối hận, cậu có tin hay không thì tùy. Nói điều này ra có thể khiến cậu dễ chịu hơn chăng, cậu có biết là chính ta đã thuyết phục chúng rằng nên đặt mục tiêu là Toichi chứ không phải là cậu. »
« Bà im mồm đi, » Kaito bật lại cay đắng. « Các người như nhau cả, đều là một lũ sát nhân. Tôi sẽ không tha thứ cho các người vì những gì đã xảy ra đâu, bà đừng cố lẻo mép với tôi làm gì. Tôi nhất định SẼ phá hủy viên Pandora. »
Người đàn bà bí ẩn hơi nghiêng đầu qua 1 bên, đôi môi quyến rũ nở một nụ cười héo hắt. « Đúng thế, chính tay cậu sẽ hủy nó đúng không ? » bà ta gần như chỉ nói cho mình bà nghe. « Nghĩa là ta đã chọn nhầm người nhỉ. »

« Bà đang có âm mưu gì vậy ? » Kaito lớn giọng chất vấn, hắn bí mật gập cánh tay phải lại để một thứ khá nặng rơi dần xuống bàn tay hắn, nghiến chặt răng cố quên đi cử động khiến hắn đau nhói. « Trong lúc mụ ta không để ý … »
« Ừ đúng rồi, như thế thì sẽ không công bằng chút nào, » người đàn bà nói thành tiếng, cuối cùng cũng kết thúc đoạn độc thoại nội tâm của mình. Bà ta bước lại gần chiếc xe gắn máy nhưng khẩu súng đen ngòm vẫn chĩa thẳng vào Kaito không cho hắn có cơ hội tấn công. « Ái chà, có vẻ như ta xin lỗi mãi mà cậu cũng chẳng chịu tha thứ cho ta đâu nhỉ, trong cái chết của Toichi, cho nên một lời xin lỗi KHÁC của ta thì cũng chẳng có nghĩa lí gì với cậu đâu đúng không ? »

« Một lời xin lỗi KHÁC nữa ư ? » Kaito hỏi. « Sao, ý bà nói chính bà đã tông xe vào mẹ của tôi à ? »
« Oh không, cái đó là phần của Sake và Gin cậu bé ạ, » Vermouth vẫn nói bằng cái giọng đùa giỡn đó, họng súng vẫn giương về phía Kaito, bà ta cúi người xuống với lấy chiếc túi thể thao khá lớn nằm lấp ló đằng sau chiếc moto. « Không, ta đang xin lỗi vì đã lợi dụng cậu như một mồi nhử để bắt được con mồi thực sự của ta lần này.»
« Mục tiêu thực sự à ? » Kaito bỗng dưng cảm thấy tim mình như bị bàn tay vô hình lạnh lẽo nào đó bóp nghẹt một cái thật nhanh. Và bàn tay đó còn xiết chặt hơn trái tim hắn khi người phụ nữ kia nhấc bổng chiếc túi du lịch nửa kín nửa hở ra, qua kẽ hở của dây kéo hắn nhìn thấy một gương mặt – không hiểu là đang say ngủ hay là chết rồi, hắn không dám chắc vì trời tối quá - ở bên trong. Một gương mặt cực kì quen thuộc. Gương mặt của một cậu nhóc.

Nhóc thám tử !

« Thằng bé đợi cậu ở đây LÂU lắm rồi ấy, » giọng người đàn bà ngân lên.
« Bà thật là - ! » Kaito gào lên lao người về phía Vermouth mặc kệ họng súng đang chĩa thẳng vào người mình, hắn quăng một quả bom quang chói lòa ra sau khi vội đeo lên mắt cặp kính râm. Người đàn bà kia đã kịp giấu đi khẩu súng, kéo kín khóa túi thể thao và chụp lên đầu chiếc mũ bảo hiểm có kính chắn sáng. Chuyện xảy ra chi trong chớp mắt, chỉ biết đến khi ánh sáng nhức nhối của quả bom lụi dần thì camera trong bãi đậu xe không còn chiếc nào lành lặn, khẩu súng bắn card của Kaito thì vỡ vụn tung tóe khắp nơi, nằm bẹp trên sàn còn có vỏ 1 quả bóng đã xẹp hết hơi, còn người đàn bà bí ẩn kia thì quăng chiếc túi du lịch lên xe và phóng đi như một cơn gió. Kaito cố lao theo bà ta nhưng không kịp, tiếng rú ga của moto xé rách bầu không khí tĩnh lặng của buổi đêm.

« Con mụ già đó … bà ta dám lợi dụng mình để … tức quá đi mất ! » hắn điếng người trong lúc còi hụ inh ỏi ngày một tới gần, người người đổ ra dường ngó nghiêng hoặc ló đầu ra khỏi nhà, khỏi quán bar tò mò ngó bãi đậu xe mà vừa nãy lóe sáng một hồi. Kaito chạy dọc một dãy phố nhỏ cho tới khi nhìn thấy con Blue Parrot của hắn. « Mụ già đáng ghét … »
Bỗng dưng hắn chợt nhớ ra điều gì, và không kiềm chế nổi phải chửi thề om tỏi cả lên. Thì chính là khẩu súng bắn card của hắn, dù là đã vỡ vụn, cộng thêm quả bóng xì hơi của nhóc thám tử nằm chỏng chơ tại bãi đậu xe chứ sao. Cảnh sát chắc chắn sẽ đoán ra KID đã có mặt ở đó. Họ sẽ biết Conan Edogawa cũng ở đó. Có nhiều bằng chứng của một vụ xô xát. Thế rồi cậu nhóc mất tích trong lúc truy đuổi dấu vết của KID. Hắn dám cá là con mụ xấu xa đó đã cải trang thành Kaito KID. Có nghĩa là cả thiên hạ sẽ nghĩ rằng Kaito KID, vốn từ xưa tới nay nổi tiếng chưa từng làm hại tới ai, sẽ mang danh một tên bắt cóc con nít chính hiệu. Mà ai chứ KID thì không thể công khai chứng minh sự trong sạch của mình được. Hắn thầm cầu Chúa cho cảnh sát đủ thông thái để thắc mắc về kẻ lạ mặt bắn vỡ camera ở trong bảo tàng – có thể ông Kudo Yuusaku sẽ lưu ý tới điểm này vì ông ta từng đụng độ Snake ở Osaka. Hắn chỉ có thể hi vọng như vậy thôi.

Hắn phải đi tìm nhóc thám tử. Bây giờ thì hắn CHẮC CHẮN 100% là cậu nhóc đó có dính dáng tới Tổ chức Áo đen, có khi còn lún sâu hơn cả hắn nữa kìa. Ngay cả khi không phải như thế thì hắn cũng không thể nhắm mắt làm ngơ khi một đứa trẻ gặp nguy hiểm chỉ vì hắn được. « Nhưng mình làm thế nào mà tìm được thằng bé đây?»

Hắn ngẫm nghĩ ra điều gì và rẽ ngoặt vào phố Beika. « Đúng rồi … trước đây mình thấy thằng nhóc sử dụng cặp kính của nó như là máy định vị và theo dõi. Có lẽ cũng dựa vào đấy mà theo dấu vết người mang được, hoặc là thắng bé phải mang một thiết bị gì đó trong người nữa. Lúc bị mụ bắt cóc thì nó vẫn đeo kiếng, chỉ dám hi vọng là mụ chưa kịp hủy đi thôi … mình dám cá ông tiến sĩ kia phải biết điều gì đó … ông Agasa đúng không nhỉ ? ông ta là người phát minh ra thiết bị đó mà, có khi ổng có giữ một vài cặp dự trữ … »
Kaito rồ ga phóng nhanh tới địa chỉ 2-22 phố Beika.

********************************

Yuusaku đang trên đường tới bãi đậu xe thì buộc phải dừng lại, vì nhận ra có cái gì đó lạ lắm. Ông nghe rõ mồn một tiếng hụ còi của cảnh sát. Lẽ ra cảnh sát không biết chuyện KID có mặt ở đây chứ, vì địa điểm này 2 cha con ông đã sắp đặt trước cơ mà. Hay là có chuyện gì đã xảy ra rồi ?
Linh cảm chẳng lành của ông đã được kiểm chứng ngay khi ông đặt chân vào lối ra vào bãi đậu. Khắp nơi lố nhố những bóng cảnh phục, toàn bộ khu vực cũng được ngăn ra bởi xe cảnh sát và dải ngăn cách màu vàng. Thậm chí ông Nakamori còn có mặt ở đó sẵn, ông này mặt mũi đang ủ ê vô cùng nhưng vẫn cố hò hét thuộc cấp như thường.

« Anh Nakamori ơi ? » ông nhà văn nhoài người luồn qua dải ngăn cách. « Có chuyện gì vậy ? »
« Anh Kudo đấy à … » thanh tra Nakamori quay lại đáp, một tay vò mái tóc vốn đã rối tung. « Thật kì lạ hết sức, hoàn toàn không có tiền lệ anh ạ. Vụ vây Kid lần này kì quái lắm … »
« Người ta gọi cảnh sát tới chỗ này cách đây nửa tiếng rồi, » Nakamori giải thích. « Người phụ trách quan sát camera cho biết toàn bộ hệ thống camera dưới tầng trệt đều bị bắn vỡ hết cả bởi … à, thật ra theo lời anh ta nói thì hình ảnh cuối cùng trước khi màn hình tối đen cho thấy người bắn hỏng camera chính là … ANH. »

« Không thể nào có chuyện đó được, » ông Yuusaku bình tĩnh đáp. « Nửa giờ trước, tôi và cậu Hakuba còn bận đuổi theo KID trong bảo tàng cơ mà. »
« Thì tôi cũng biết vậy, » Nakamori nói, « nghĩa là tôi cũng đoán kẻ đó rất giỏi hóa trang kiểu như KID vậy. Vấn đề là ở chỗ hắn ta dùng súng thật hẳn hoi. »
« KID không bao giờ dùng súng thật, » Yuusau chậm rãi nói. « Cái khẩu súng bắn card đó chỉ là đồ chơi thôi, nói thật với anh. »

« Tôi biết, » Nakamori lại vò đầu tóc một lần nữa, « nhưng chúng tôi mới tìm thấy khẩu súng đó vỡ vụn thành nhiều mảnh lay lóc ở 1 góc đằng kia … và bên trong đống lộn xộn đó có viên đạn thật. vẫn chưa có kết luận chính thức là viên đạn đó có thực sự là của khẩu sung đó hay không, rồi nó bị cái gì đó đập bể, hay là có kẻ khác đã bắn vỡ khẩu súng bắn card trên tay KID … tôi nghiêng vè giả thiết thứ 2 hơn, nhưng còn chi tiết KID bắn hư camera bằng súng thật thì lại không thể hiểu nổi ra làm sao … »
« Cảnh sát còn tìm thấy thứ gì nữa không ? » Yuusaku cố giữ cho giọng nói trầm tĩnh nhưng không được. Ông đang lo cho cậu con trai chứ sao nữa. Chúa ơi, ông đã không tính đến trường hợp người của Tổ chức cũng phát hiện ra địa điểm này, thế rồi giả sử Shinichi tới đây đợi KID sẵn thì thằng bé sẽ đụng độ với Chúng … mà chỉ có một thân một mình …

« Một quả bóng đã xì hết hơi, » thanh tra Nakamori lặng lẽ đáp. « Nhìn kĩ thì có thể khẳng định là loại banh dành cho con nít. Nhóc Conan chắc là đã theo dấu KID mà tìm tới đây. Nhiều nhân chứng cho biết họ thấy ánh sáng chói lòa và một tiếng súng nổ cách đây khoảng 15 phút. Một vài người ngồi trong quán bar lúc đó còn khai báo rằng họ nhìn thấy một bóng người mặc đồ tối màu luồn lách rất nhanh ra mặt đường, trên lưng mang một túi thể thao cỡ bự, trước khi cảnh sát kịp đặt chân tới. tôi rất tiếc, anh Kudo nhưng có nhiều điểm cho thấy có thế lực bí ẩn nào đó đã nhúng tay bắt cóc cháu họ của anh, hoặc là KID đã từ bỏ phương châm hành động « không làm đau đến một con ruồi » của hắn … ». « Chết tiệt thật, » Yuusaku lầm bầm trong khi bấm số gọi nhanh máy di động của « Conan ». Không có tín hiệu, có lẽ thằng bé đã tắt máy từ trước để không bị làm phiền trong lúc chạy theo KID, nhưng khi Yuusaku nháy máy của Shinichi mà cũng không thấy có tín hiệu thì chắc chắn là có vấn đề. Dúng vậy, Shinichi LUÔN để di động đó ở chế độ rung cơ mà, ĐẶC BIỆT là khi dính vào những vụ giống như KID, bởi thằng bé biết sẽ có người gọi đến số của « Shinichi » nếu như có việc thực sự quan trọng. Yuusaku cố gọi tới điện thoại tích hợp trong bông tai … thế rồi ông nghe một tiếng nghiến nát lạo xạo và theo sau đó là một tràng tút tút. Ong thử gọi lại số đó một lần nữa nhưng đáp lời ông là giọng nhân viên phụ trách đường dây thông báo số điện thoại đang liên lạc không tồn tại hoặc nằm ngoài vùng phủ sóng. Có ai đó đã nghe thấy tiếng chuông reo … và đã phá hủy nó.

« Chết tiệt !!! » Yuusaku cố gồng người lại để giữ bình tĩnh, ông chạy vụt tới chỗ người ta phát hiện ra khẩu súng vỡ vụn và quả bóng xẹp lép. Ông thấy choáng váng như muốn xỉu đi. Ong đã suýt mất đi đứa con trai độc nhất một lần rồi, thế mà bây giờ nó lại bị kẻ xấu đem đi mất … giá mà chính KID mang thằng bé đi thì ông có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút, ông biết Kaito nếu phải bắt cóc Shinichi thì có nghĩa là để bảo vệ thằng bé mà thôi … nhưng thực tế cho thấy Shinichi nhất định đã ngáng đường Tổ chức trong lúc tiếp cận Kaito, nếu là Kaito thì cậu ta sẽ không cần phải hủy điện thoại của Shinichi, cậu ta cũng không nhất thiết phải bắn bể camera, vì ông và Hakuba sẵn sàng khai báo rằng trong lúc camera bị bắn hư thì KID còn đang chơi trò cút bắt trong viện bảo tàng. Có ai đó đã cải trang thành KID, hủy hệ thống camera và đợi sẵn ở đây.

Yuusaku cúi người xuống xem xét trái banh xì hơi. Dúng là sản phẩm của tiến sĩ Agasa làm ra thật, nhưng không thấy có dấu hiệu lún hay trầy do Shinichi sút vào cả. Nghĩa là thằng bé đã bấm nút cho ra trái banh, nhưng chưa kịp đá nó thì đã bị kẻ nào đó khống chế. Có lẽ cũng chính là kẻ bắn bể camera và khẩu súng bắn card trên tay KID.
« Mình đã quá chủ quan không tính đến trường hợp Tổ chức có mặt ở đây … » ông thầm tự trách mình. « Lẽ ra mình không nên để thằng bé đi một mình … sao mình dại thế … thằng bé lúc nào cũng quên mất nó không còn là người lớn nữa … »
« Tôi về chỗ anh Kogoro để kiểm tra xem liệu cậu nhóc có quay về đó không, » Yuusaku nói với cảnh sát trước khi bỏ đi. Tất nhiên ông không tới nhà Mori, Shinichi bây giờ không thể có mặt ở đó được. Ông nhà văn chạy vù với chỗ chiếc xe đậu sẵn của mình và lái xe về nhà của tiến sĩ Agasa.

« Đúng, kẻ bắn hư camera đích thị phải là người của Tổ chức, » ông nghĩ thầm, « nếu là kẻ nào đó giỏi hóa trang thì … chỉ có thể là … Sharon mà thôi. »
Ông rối trí thật sự.

**********************************

Ai Haibara vừa tắm táp xong, định bụng lên giường nằm ngủ thì giật mình quay ra nhìn cửa chính mới bị bật tung ra. Cố giấu đi cảm giác sợ hãi, cô định thần lại khi thấy ba của Kudo đứng ở đó. Nhưng có cái gì đó không ổn thì phải. Trông ông ta nhợt nhạt và căng thẳng quá, Kudo cũng không có bên cạnh, nếu như mặt ông Yuusaku không tái mắt và hốt hoảng đến thế thì cô cũng dám nghĩ đến trường hợp tên bạn teo nhỏ quay về nhà Mori rồi.

« Anh Yuusaku đấy à ? » bác Agasa từ phòng thí nghiệm đi ra. « Có chuyện gì thế?»
« Tiến sĩ, » Yuusaku nói nhanh, « ông có dư cặp kiếng dò tìm ở đó không ? »
« Có chuyện gì xảy ra với bạn Kudo rồi à ? » Ai hỏi. « Bạn ấy đâu rồi chú ? »
« Chú không biết, » Yuusaku đáp, « bởi vậy chú cần cặp kính đó. »
« Tôi có một cặp dự trữ đây, ở đâu ấy nhỉ … » ông Agasa quay vào trogn phòng thí nghiệm. Không lâu sau, ông tiến sĩ quay ra nhìn vào mặt ông Yuusaku với vẻ nhợt nhạt tương đương.
« Biến đâu mất tiêu rồi, » tiến sĩ lắp bắp, « còn có cái này bỏ lại nữa. » Ông giơ ra một mảnh giấy cỡ nhỏ. Yuusaku cầm lấy và ngồi xuống ghế bành để đọc. Ai Haibara vội nhoài người nhòm ké.

Tôi rất tiếc nhưng tạm thời tôi phải mượn cặp kính này. Tôi sẽ không tha thứ cho kẻ nào chụp lên đầu tôi cái tội danh đánh cắp một mạng sống của con người. Tôi sẽ trả lại đồ ngay khi xong việc.
KID

« Ah, » Yuusaku hít vào một hơi. « Dù hơi phiền toái một chút nhưng cũng có thể yên tâm được phần nào. »
« Chú cần nói cho cháu biết có chuyện gì xảy ra với bạn Kudo, » giọng Ai Haibara vang lên. « KID đã bắt cóc cậu ấy rồi hay sao ? »
« Không phải KID, nhưng kẻ bắt cóc đã dàn dựng để biến KID thành kẻ bắt cóc, » Yuusaku chậm rãi nói. « Chúng bắn hư hệ thống theo dõi ở bãi đậu xe và cải trang thành chú, để cảnh sát dồn nghi ngờ về phía người biết hóa trang giỏi như KID. Nhưng Sake cũng xuất hiện ở viện bảo tàng … nếu chú không nhầm thì đồng bọn của gã cũng có kẻ biết hóa trang cỡ như KID đúng không ? »

Haibara cảm tưởng như có ai vừa thụi vào bụng mình 1 cái rõ đau. Cô ngó mẩu giấy một lần nữa rồi run rẩy cúi gầm mặt xuống. « Là Vermouth, » giọng cô vang lên vỡ vụn. « Ôi Chúa ơi, không … »
« Sao cơ, Vermouth LẠI bắt cóc thằng bé nữa à ? » Agasa bàng hoàng. Ong Yuusaku nhướn mày không hiểu. « Có nhớ cái lần Yukiko và cậu Hattori đi thế chỗ cho Shinichi tại lễ hội ma trái mùa đó không … Vermouth đã bắn kim thuốc mê vào Shinichi và tẩu thoát cùng thằng bé. Nhưng bà ta không giết nó – chỉ bỏ lại nó hôn mê bất tỉnh và chạy trốn thôi. »
« Bà ta mưu tính gì đây ? » Haibara nói. « Trước đây thì không ra tay giết, bây giờ lại bắt cóc, mà bắt cóc vốn đâu phải là chính sách hoạt động của Tổ chức. Chúng sát hại mục tiêu rồi dàn dựng thành vụ tai nạn hoặc là khiến chết mất xác. Chúng thậm chí còn có cả tá lò luyện sát thủ kiểu đó nữa kìa. Bà ta đang làm gì vậy cà ? »

« Chính xác là từ trước tới nay cô ta đã và đang làm cái gì, » Yuusaku lặng lẽ nói. Ong đang ngẫm nghĩ rất lung chuyện gì đó. Thế rồi ông thở dài và đứng dậy. « Dù gì KID cũng đang theo dấu rồi nên có nhiều cơ hội hơn chúng ta. Tôi sẽ báo tin này cho Yukiko và bé Ran, rằng thằng bé tạm thời mất tích, rồi sẽ gặp James. Lâu quá rồi không thấy mặt ông ta. »
Haibara vẫn ngồi run rẩy thu mình trên ghế bành sau khi ông nhà văn đi khỏi, còn ông tiến sĩ thì vội quay lại phòng thí nghiệm thiết kế thêm một cặp kính dò tìm nữa. Cô ngồi đó một mình và run lên từng chặp như thể mặc phong phanh giữa cơn bão tuyết, dù trong phòng rất ấm áp.
« Ôi Chúa ơi, » cô lẩm bẩm cầu nguyện, đầu gục xuống hai gối, cố kìm chế những cơn run. « Xin Người hãy che chở cho bạn ấy … hãy bảo vệ bạn ấy … xin đừng để bà ta giết chết bạn ấy … xin Người làm phước … »

*****************************

« Chuyện quái quỷ gì vậy chứ ?!! »
Ginzo đấm tay vào tường đánh chát một cái. Tất cả chuyện này có cái gì đó thật điên rồ, chết tiệt thật. Tất cả chứng cớ đều chỉ ra KID là kẻ bắt cóc, nhưng ông biết KID không có lí do gì mà phải làm thế, theo như quan sát của ông nhiều lần thì tên trộm này đối xử với cậu nhóc thám tử kia rất vô tư và công bằng như một đối thủ đáng nể mà thôi. Quan hệ giữa hai đứa nhóc đó không thuộc dạng « không đội trời chung ». Vì sao hắn phải bắt cóc thằng bé cơ chứ ?

Và tại sao hắn dùng một khẩu súng THẬT ? KID có bao giờ dùng đạn thật đâu, hắn chưa bao giờ làm hại ai cả, có lần hắn bị chụp cho tội giết người hắn ngay lập tức phản pháo và giúp cảnh sát tìm ra hung thủ thực sự cơ mà. Nghĩ tới đó Ginzo cũng cảm thấy hơi yên tâm được phần nào, bởi nếu lần này kẻ nào đó bắt cóc Conan và đổ tội cho KID thì tên trộm cũng sẽ không để yên mà chắc chắn đang theo dấu kẻ đó cùng cảnh sát, ông không muốn thừa nhận nhưng quả thực KID biết cách theo dõi và chặn đường kẻ xấu hơn ông thật.
Còn một chi tiết khó hiểu nữa – kẻ nổ súng trong viện bảo tàng. Liệu GÃ có liên quan đến chuyện này không ? Liệu có dính dáng đến những bóng đen cố truy sát KID không ? Phải chăng cậu nhóc thám tử đã phát hiện ra điều gì cho nên mới bị …

« Thưa thanh tra Nakamori ? »
« Lại cái gì hả ? » ông gầm lên. Người sĩ quan trẻ tuổi mặt lo âu rụt rè báo cáo với sếp sau khi hắng giọng mấy lần.
« Ơ … tôi, thật ra tổ chuyên án của chúng ta không phụ trách chuyện đó, nhưng tôi nghĩ sếp sẽ quan tâm nên, » anh ta nói nhanh. « căn nhà của em Kuroba đã bị thiêu rụi rồi. »
« CÁI GÌ CƠ ?! » Ginzo gào lên, nhảy dựng như phải bỏng. Người cảnh sát kia thì vội xua tay rối rít.

« Không có thiệt hại gì về người cả thưa sếp ! » anh ta nói. « Em Aoko nói với chúng tôi là em Kuroba đã rời nhà đáp chuyến tàu đi Osaka từ chiều tối rồi, nên em ấy không có trong nhà … bên cứu hỏa tới đó cũng khá nhanh nhưng có vẻ như không cứu vãn được nhiều lắm. Nguyên nhân cháy có lẽ từ nhà bếp, có thể là xì hơi ga hay là cái gì đó đại loại vậy … cả căn nhà đã đổ sụp, bây giờ người ta đang đào bới tìm kiếm. Chỉ có vài album ảnh với mấy thứ lặt vặt là còn thôi thưa sếp. Chúng em nghĩ sếp sẽ quan tâm bởi vì tai nạn xe của mẹ con nhà đó cũng cách đây không lâu nên…»
« Thôi đủ rồi đừng bép xép nữa, mau đi đi, » Ginzo ngắt lời, người thuộc cấp vội bỏ đi ngay. Ong ngồi phịch xuống ghế, mắt nhìn chằm chằm đống giấy tờ hồ sơ trên bàn.
« Hở ống ga cái đầu cậu ấy, » ông thầm nghĩ. « Nếu tai nạn đụng xe không phải là tai nạn thì vụ cháy nhà có mà là tai nạn cái con khỉ khô … cùng một đêm mà có kẻ cố bắn vào KID … giống y hệt có kẻ muốn hoàn thành nốt nhiệm vụ sát thủ … »
Ong lắc đầu xua đi cái ý nghĩ kì lạ đó. « Thôi đi, đừng như vậy nữa, » ông tự trấn an. « Toichi đã chết rồi, còn Kaito thì … không, chắc không phải đâu, mình từng thấy Kaito và KID xuất hiện cùng lúc cơ mà, với lại Kaito đã đáp tàu đi Osaka trước khi diễn ra vụ vây bắt rồi cơ mà. Hãy bỏ cái ý nghĩ đó đi … »

Dù vậy nhưng cái cảm giác kì quái đó vẫn hành hạ ông thanh tra, bởi đã có quá nhiều sự trùng hợp, mà một sĩ quan cảnh sát dày dạn kinh nghiệm như Ginzo không hơi đâu mà tin vào trùng hợp ngẫu nhiên. Sự thật là ông chỉ đang CỐ thuyết phục mình rằng chuyện đó là không thể xảy ra, bởi vì ông không muốn biết, không muốn thừa nhận rằng mình bị người bạn thân thiết lừa gạt bao nhiêu năm trời, hơn thế nữa người bạn đó còn bị sát hại trong khi ông chẳng thể làm gì để giúp bạn mình được yên nghỉ. « Chết tiệt thật, Toichi à … nếu như anh gặp nguy hiểm, vì sao anh không nói tôi biết một tiếng chứ ? Thật sự anh nghĩ tôi là người sẽ ném anh vào tù trong khi mạng sống của anh bị đe dọa hay sao ? Chẳng lẽ anh muốn chuyển cái hiểm nguy đó sang cho CON TRAI ruột của anh đến thế ?! »

Ông thanh tra khẽ thở dài, đứng dậy với lấy áo khoác. Bây giờ mà chất vấn một nấm mồ câm lặng thì có ích gì cơ chứ ? Chẳng thà tới nhà Kuroba – chính xác thì bây giờ là đống gạch vụn của nhà Kuroba – và xem xét tình hình còn hơn. Có lẽ Aoko cũng đang ở đó. Sau đó ông sẽ liên lac với Yuusaku Kudo để hỏi chuyện của nhóc Conan.
Vẫn còn một bí ẩn chưa được giải. Một kẻ nào đó giỏi hóa trang đã bắn bỏ hệ thống camera … nếu như giả thuyết của ông về việc những kẻ bắn tỉa bí ẩn có nhúng tay vào việc bắt cóc nhóc Conan là đúng thì, chắc chắn là kẻ thù của KID có trình độ hóa trang ngang tầm hoặc hơn tên trộm này. Dù nghĩ theo hướng nào thì những người trong cuộc lúc này chẳng có ai dám thở phào cả, vụ vây bắt đêm nay thực sự đã trở thành màn mở đầu cho một trò săn đuổi mới – và ai nấy đều nín thở trong vòng lâm nguy như nhau.

To be continued...

Chương 36: Cát bụi lại trở về với cát bụi

« Chào anh Yuusaku, » James bắt tay người bạn cũ. « Lâu rồi không gặp anh. »
« Đúng vậy, đã lâu lắm rồi, » Yuusaku mỉm cười gượng gạo. « Nghe đâu giờ anh lên lon sĩ quan rồi hả. »
« Anh đang làm gì ở đây thế ? » James liếc nhìn đống tro bụi và đổ nát mà lính cứu hỏa đang khiêng dần ra. Trông cảnh tượng tan hoang và thê thảm hết biết.
« Tôi cũng định hỏi anh câu đó, » ông nhà văn lặng lẽ nói. « Không lẽ anh thực sự không thắc mắc vì sao căn nhà của Kuroba bị đốt cháy rụi chỉ hai tuần sau khi Tổ chức ra tay giết 2 mẹ con nhà họ và ngụy tạo thành một vụ tai nạn giao thông ? »

« Anh biết vụ đó sao ? » James quay lại nhìn thẳng vào mắt Yuusaku sau khi ra hiệu cho ông nhà văn tránh đường cho lính cứu hỏa bận rộn và lui vào một góc yên tĩnh kín đáo để bàn chuyện quan trọng. « Nói thẳng ra nhé – anh biết gì về Tổ chức Áo đen ? »
« Anh biết đấy, đâu phải có mình FBI là theo dấu bọn tội phạm nguy hiểm đó, » Yuusaku ôn tồn đáp. « Anh có biết tại sao ngay cả những CẬU NHÓC lanh lợi cũng theo đuổi Chúng không ? »
« Anh ý nói nhóc Conan hả ? » James hỏi. « Chúng tôi cũng đang lo lắng cho cậu bé lắm. Nghe đâu nó bị bắt cóc bởi … KID. »

« Không hẳn thế đâu, » Yuusaku nói. « Thế ra anh không để ý mối liên hệ giữa những tai nạn kì quái trong mỗi vụ vây KID và hoạt động của Tổ chức à ? »
« Jodie cũng có đưa ra ý đó vài lần, » James nói. « Tôi đang nghi ngờ thông tin của chúng tôi không còn bí mật trong nội bộ nữa. »
« Tôi đã nói rồi, FBI đâu phải là lực lượng duy nhất lần theo dấu vết Tổ chức, »
Yuusaku bật cười nho nhỏ, « theo như tôi được biết thì anh và bên CIA cũng mới chịu bắt tay nhau thôi đúng chứ ? Nhưng tôi thì không làm việc cho bên nào cả. Nhóc Conan nhà tôi đúng là bị bắt cóc thật, nhưng tôi đang ngờ là do bàn tay của Vermouth cơ, chứ không phải KID. »

James há hốc miệng. Là Vermouth ư ? Ông thật không dám để hở chuyện đó ra với Jodie. Cô ta đã đủ lo sốt vó về cậu nhóc rồi, chưa nói đến chuyện nó đang nằm trong thay của BÀ TA chứ không phải ai khac. « Làm thế nào mà anh biết được ? »
« Cảnh sát nói trông thấy TÔI là người bắn bể camera, » Yuusaku giải thích, « nghĩa là kẻ giả dạng tôi rất giỏi hóa trang, vì cùng lúc tôi và cậu Hakuba đang đuổi theo KID trong bảo tàng mà, có rất nhiều người có thể làm chứng. Còn nữa, KID không dùng súng THẬT và đạn THẬT nên hắn không phải là người hủy camera, chỉ có thể là một kẻ giỏi hóa trang y như KID mới làm được điều đó. Tôi nghĩ ngay đến Sharon Vineyard và theo điều tra của tôi thì đồng thời cũng là Chris Vineyard và Vermouth. Tôi lấy thông tin từ cháu họ và con trai mình, anh không cần phải lo lắng cái chuyện hệ thống bảo mật bị rò rỉ đâu. »

« Cháu họ và …sao cơ ? Thế ra nhóc Conan là cháu của anh à ? »
« Con trai của một người họ hàng xa. Chúng tôi xưng hô thế cho tiện. »
« Thế còn con trai của anh … có phải là Kudo Shinichi không ? Cậu thám tử trung học lừng danh mà mất tích vài năm trước ? »
« Thằng bé buộc phải biến mất bởi vì nó nhìn thấy một thứ nó lẽ ra không nên thấy, » Yuusaku lặng lẽ đáp, « suýt chút nữa là bị thủ tiêu vĩnh viễn rồi. Bọn Chúng nghĩ thằng bé đã chết và không điều tra gì thêm. Từ đó tới nay con trai tôi vẫn theo dấu Tổ chức dưới một thân phận giả . » Có một âm điệu gì đó khác lạ trong lúc Yuusaku nhắc đến từ « thân phận khác » khiến James có cảm giác ông nhà văn không nói hết sự thật. Nếu như cậu thiếu niên đó mai danh ẩn tích được 2 năm rồi thì chắc hẳn nó cũng không cần có FBI bảo vệ. Nhưng nếu như nó có thông tin gì hữu ích thì FBI rất cần hợp tác với nó.

« Thế nhóc Conan làm thế nào mà bị liên lụy được ? » James thắc mắc.
« Thằng bé cũng … thấy luôn. » Yuusaku đáp. « Nhưng Chúng không biết về thằng bé. Nó rất sắc sảo và cứng cỏi, nói cho anh biết luôn. Dạo gần đây nó gặp nhiều rắc rối vì việc chuyển thông tin tới lui. »
« Nghĩa là nguồn tin mật của Conan từ trước tới nay chính là từ Kudo Shinichi à ? » James hỏi. « Chúng tôi cứ băn khoăn không hiểu vì sao một cậu nhóc lại có nhiều thông tin giá trị đến thế. »
« Anh nghe đây, » giọng ông Yuusaku nôn nóng. « Rất ít người biết Shinichi còn sống, và việc đó sẽ vẫn cần phải giữ bí mật. Còn việc bây giờ cần làm là tìm ra Conan. »

« Vâng tất nhiên rồi, » James đáp. « Tôi sẽ báo cho Jodie ngay lập tức. Rồi Jodie sẽ tìm cách liên hệ với nhân vật đang cài trong Tổ chức, có lẽ người đó biết được Vermouth định làm gì với cậu nhóc. Tôi cũng sẽ đặt hệ thống báo động ở mức cao nhất trên toàn nước Nhật. »
« Còn 1 việc này nữa, » Yuusaku nói nhanh. « KID cũng đang lần theo dấu vết Vermouth. Nếu giữa đường đụng phải hắn thì có nghĩa là FBI đang đi đúng hướng ròi đấy. »
« Anh còn muốn chia sẻ gì nữa không, hay là cũng im lặng kín tiếng hệt như Conan?» James nhún vai.

« Tôi e là phải làm anh thất vọng, tôi sẽ giữ mồm miệng thôi, » Yuusaku cố mỉm cười. « Dẫu có mất mạng. Nhưng tôi sẽ cố giúp anh. Oh còn 1 chuyện này nữa … người mà đang điều tra Tổ chức ở Osaka chính là con trai của ông cảnh sát trưởng, cậu ta tên Hattori Heiji. Cậu bé cũng kịp rút lui rồi, nhưng Conan từng nói với tôi anh có thắc mắc chuyện đó, nên tôi nghĩ tốt nhất nên nói luôn với anh phòng trường hợp anh mất công vạch trần thằng bé. »
« Càng ngày tôi càng có cảm giác năng lực quyền hạn của FBI bị đánh giá thấp đi đấy, » James cằn nhằn. Ông Yuusaku vỗ vỗ nhẹ lên lưng người bạn cũ an ủi.
« Không đến nỗi thế đâu, ít nhất cũng còn oai chán, » Yuusaku nói. « Bây giờ tôi cần gặp thêm vài người nữa. Xin phép anh tôi đi … »
« Nhưng chúng ta sẽ gặp lại nhau chứ hả ? » James nói với theo. « Anh biết đấy, bạn cũ hàn huyên tâm sự ấy mà … »
« Ý hay đấy, » Yuusaku cười, đáp. Ong vừa quay đi vừa vẫy tay tiến lại gần một cậu thiếu niên có mái tóc sáng màu nhưng có nhiều nét Á đông trên gương mặt, cậu này đang đứng hỏi thăm mấy nhân viên cứu hỏa. Còn James thì bấm số gọi cho Jodie.

« Cô Jodie, » ông nói gọn lỏn. « Có hai tin. Thứ nhất, nguồn thông tin từ trước tới nay mà Conan cung cấp là từ Kudo Shinichi. »
« Té ra cậu ta cũng bị liên lụy … cái đó cũng dễ hiểu. Còn điều thứ 2 là ? »
« KID không bắt cóc Conan, thực ra tên trộm cũng đang trên đường tìm kiếm cậu bé. Kẻ bắt cóc là Vermouth. »

James buộc phải ghé chiếc phone ra xa khỏi tai để tránh thủng màng nhĩ do ở đầu dây bên kia Jodie đang gào lên hung tợn bằng một tràng chửi rủa Anh Nhật lẫn lộn. Khi đã chắc chắn cô gái bình tâm lại, ông mới dám dí điện thoại vào tai, thế mà cơn lầm bầm chửi thề vẫn còn dư âm đâu đó.
« …ác độc, vô nhân tính, giết người không gớm tay, trẻ không tha già không thương … »
« Jodie cô nghe đây, » James sốt ruột cắt ngang. « Báo động cho toàn nhân viên trên toàn nước Nhật ngay lập tức. Vermouth có thể cải trang thành ai đó nhưng Conan thì không. Còn nữa, KID không vừa lòng với cái tội danh đó nên giờ đang bám theo dấu vết của bà ta. Cả hắn ta và nhóc Conan đều nhiều khả năng sẽ để lại tín hiệu gì đó. Vấn đề đang rất nghiêm trọng và cấp bách cô hiểu không ? »

« Mụ ta liệu có thể đi hướng nào ? »
« Không biết. Có thể là bà ta đã rời khỏi Tokyo rồi … »
« Kir sắp gọi tới rồi. Tôi sẽ thử hỏi cô ta. Gặp sau nhé. »

****************************

« Kuroba không bao giờ làm chuyện như vậy đâu, » Saguru lắc đầu. « Cháu không nói là cháu thích thằng ngốc đó hay là gì, nhưng cháu biết con người của hắn ta, hắn sẽ không bao giờ hành động như thế đâu, trừ phi để bảo vệ thằng bé, nếu như thế thì hắn đâu cần phải hủy điện thoại lúc chú cố liên lạc. »
« Kaito có đáp chuyến tàu đó thật không ? » Yuusaku hỏi. Saguru thở dài.
« Đương nhiên là không, » Saguru khẽ gạt mớ tóc mái hơi dài qua một bên. « Tụi cháu chỉ tiễn hắn tới bến tàu thôi chứ có ai thấy hắn lên tàu đâu ạ. Hắn nói sẽ đi lưu diễn với một vài ảo thuật gia là bạn cũ của ba hắn, rõ ràng là đã có sẵn ý định mai danh ẩn tích một thời gian … »
« Chú không nghĩ là thằng bé biến mất để tìm ra Conan, » Yuusaku nói.

Saguru còn lắc đầu mạnh hơn. « Cháu vừa nói rồi đó thôi ? » hắn đáp. « Cháu nghĩ là hắn ta cố tình lùa lũ người bí ẩn đó ra đấy. Chúng chắc chắn biết thân phận thực sự của KID, » Saguru ngoắc tay về phía đống đổ nát của căn nhà như thể làm bằng chứng, « cho nên cháu đoán hắn ta ở lại đây sẽ là một việc ngu hết sức. » Cậu thám tử thiếu niên đưa tay vò đầu vẻ sốt ruột. « Cháu có lẽ phải báo cáo cho thanh tra Nakamori về chuyện này thôi, nhưng cháu thật sự không biết chú ấy sẽ phản ứng thế nào nếu như nhận ra tên trộm mà chú ấy truy đuổi cả 20 năm trời nay hóa ra lại là người bạn thân nhất và con trai của ông ta. Cháu có đầy đủ thông tin về những tay bắn tỉa giấu mặt muốn sát hại KID, nhưng vừa rồi chú ấy sém bị đuổi việc vì cứ khăng khăng muốn tham gia điều tra vụ tai nạn giao thông của 2 mẹ con nhà Kuroba, cấp trên liên tục khiển trách chú ấy đã nhúng mũi vào vụ không thuộc quyền hạn của mình. »

« Ít ra thì ông ấy cũng biết có những kẻ bắn tỉa như thế TỒN TẠI rồi, » Yuusaku nói. « Chỉ là chưa rõ chúng là ai và làm việc cho kẻ nào thôi. Vào vụ vây KID cuối cùng trước khi chú Toichi chết, có một tay sniper ngắm bắn chú ấy và vô tình giết chết một cảnh sát viên. Ong Nakamori có cố gắng thanh tra vụ đó nhưng rồi như cháu nói đấy, lại bị ngăn cản bởi không thuộc quyền hạn trách nhiệm của ông ta. Có nghĩa là trong nội bộ Sở cảnh sát Tokyo, mà đặc biệt là ở hàng sĩ quan cấp cao, cũng có người của bọn Chúng. »
« Thế mà chú ấy vẫn đang cố điều tra đấy, trời ạ ! » Saguru la lên nho nhỏ. « Chú ấy sẽ gặp nguy mất. »
« Cháu nên cảnh báo ông ta về chuyện đó, » Yuusaku nói. « Nghe này, chẳng phải ba cháu là đại tướng Hakuba Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Tokyo đấy là gì ? »

« Vâng, không sai ạ, » Saguru xác nhận. « Chính bởi thế cháu mới từng nghĩ đến chuyện vạch chân tướng bọn khốn đó trong Sở … »
« Chúng có NHIỀU chân rết lắm đó, » Yuusaku cảnh cáo. « Cho nên chú đề nghị cháu liên lạc trực tiếp với bạn cũ của chú là ông James nếu như muốn tiến hành điều tra. » ông ra dấu về phía người đàn ông người Mỹ, người đứng tuổi và có mái tóc + bộ ria dày màu bạc. « Ông ta là người của FBI đấy. Bọn họ cũng theo dõi hoạt động của Tổ chức một thời gian dài tuy nhiên giữ kín chuyện đó với bên cảnh sát, chú nhắc lại một lần nữa, cần phải hết sức thận trọng vì chắc chắn Chúng cài CỰC KÌ nhiều tay sai trong nội bộ cảnh sát. Nếu cháu muốn xác định danh tính những kẻ đó thì cháu cần trao đổi kĩ với ông ta. Chú nói câu này cháu đừng giận, nhưng cháu có dám đảm bảo cha cháu trong sạch không ? »

« Cái gì cơ ?! » Saguru giật mình trợn mắt nhìn chằm chằm vào nhà văn kiêm thám tử kiêm cái gì đó nữa thì có trời mới biết, đang đứng trước mặt hắn. « Tất nhiên là ông ấy trong sạch rồi … » bỗng nhiên hắn nhíu mày. « Cháu … cháu không biết nhiều về ba lắm nhưng, » hắn chậm rãi nói, lúc này bản năng trinh thám đã chế ngự được những cảm xúc đời thường, « nhưng không đâu. Cháu dám chắc là ông ấy không thể nào giấu diếm chuyện gì đen tối xấu xa với CHÁU được. »
« Nhưng cháu vẫn có chút lưỡng lự đó kìa, » Yuusaku buồn bã nói. « Thật sự cháu KHÔNG thấy ông ấy có biểu hiện gì như thế chứ hả ? »
« Vâng, không … » Saguru lắc đầu. « chú nghe này, cháu sẽ nói chuyện với cái ông FBI bạn chú ngay bây giờ. Nhưng về ba cháu thì cháu đảm bảo là ông ấy trong sạch. Chừng nào cháu tìm ra những con sâu mọt trong nội bộ cảnh sát thì ba cháu với quyền hạn chức vụ sẽ giúp chúng ta loại bỏ và tấn công đồng loạt lũ người đó. »

« Cần phải bí mật thanh tra toàn bộ nhân viên trong Sở,” Yuusaku nói. « Cũng như trên toàn nước Nhật, cần phải đảm bảo Ủy viên hội đồng thành phố cũng trong sạch nữa, hoặc ít nhất các cảnh sát trưởng ở mỗi tỉnh thành không dính líu gì tới Tổ chức mới được. Lúc này thì chú có thể tin tưởng tuyệt đối vào cảnh sát trưởng của Sở cảnh sat Osaka, nghĩa là ba của cậu Hattori, và vài người khác nữa mà chú có thân quen từ lâu, nhưng còn ít nhất 40 người nữa cần phải kiểm chứng. Việc chúng ta nên làm là xác định danh tính những con mối mọt, tìm đươc bằng chứng cụ thể kết án chúng và giao cho cấp trên có quyền hạn cao nhất để xử, tất nhiên đã qua check.»
« Chú nói cứ như thể đã sẵn sàng cho việc như thế này từ lâu rồi ấy, » Saguru lặng lẽ bình phẩm.
« Chú đã … biết đến sự tồn tại của Tổ chức từ lâu rồi, » Yuusaku thừa nhận. « Mất một thời gian khá dài mới có thể kiểm chứng được ai thực sự trong sạch và ai là kẻ trà trộn, bởi Chúng có đào tạo được vô số những DIỄN VIÊN xuất sắc. Cho đến bây giờ thì … cứ cùng sát cánh với FBI đã. Chú không muốn nhìn thấy bất cứ đứa trẻ nào bị tổn thương nữa. »

********************************

« Vậy tóm lại là đống này nổ tung vào khoảng … »
« Một tiếng trước, Hei-chan à … »
« Chẳng phải trùng hợp quái gì đâu chú Otaki à. »
Heiji đá mẩu than cháy đen thui qua một bên, hắn đang đi lòng vòng quanh đống đổ nát của một công ty cung ứng điện cỡ nhỏ.

« Thông thường tai nạn xảy ra khi có mặt ai đó, hoặc là người ta đi khỏi mà quên không tắt hết công tắc điện, » hắn giải thích, « nhưng đằng này nó lại diễn ra vào lúc 2h sáng – chẳng có hồn nào ở đây cả, ít nhất trong khoảng thời gian đó. Cho nên cháu kết luận đây là 1 sự việc do ai đó cố ý gây ra và đã được tính toán chu đáo kĩ lưỡng. Hơn nữa, tìm mỏi mắt nãy giờ cũng chưa thấy có dấu hiệu gì khả nghi hết, thường thường sau khi phóng hỏa thủ phạm sẽ không loanh quanh ở nơi xảy ra đám cháy, nên có thể kiếm ra được giấy tờ hay đĩa mềm hay bàn ghế đại loại có cái gì đó chưa cháy hết. Nhưng không, không có gì cả. Cháu lặp lại là KHÔNG có gì cả. Tóm lại có hai khả năng thế này : một là có kẻ nào đó ở lì lại đây để đảm bảo tất cả vật chứng đều bị thiêu cháy hết, hai là trước khi gây án hắn đã dọn dẹp cả rồi. Còn một chuyện này nữa cần phải làm đây, cháu nghe đâu ông chủ tịch hội đồng quản trị của công ty sống ngay trong căn hộ trong tòa nhà đằng sau lưng chú cháu mình đây. »
« Cũng đâu có gì bất thường hả Hei-chan, » ông Otaki nói, giọng đầy hoài nghi. « Cũng có vài vị chủ tịch khác cùng sống ở đó mà … »

« Vâng, không sai, » Heiji thừa nhận, « nhưng gã này thì bất thường đấy ạ bởi vì dù cháu không quay lại nhưng cháu biết thừa lão cứ lườm hai chú cháu mình từ nãy đến giờ cháy cả lưng. Dựa hơi cảnh sát mà được phép đi lại lung tung thế đấy, chú à, » nói đến đây ông Otaki giật mình đánh thót khiến Heiji vội nhắc ngay. « ĐỪNG nhìn lão. Cháu phải nói cái này, lão cũng nhúng tay vào vài vụ tai tiếng mà cháu có nhờ chú điều tra giùm lần trước đó – chú thử nghĩ xem, nếu một vài cơ sở điện lực và dược phẩm mà bị chôn vùi bởi bàn tay bà Hỏa thì ai sẽ là người hưởng lợi lộc hơn cả trong cái tình hình như thế này ạ ? Mà chú đã hỏi cung toàn bộ nhân viên trong công ty chưa ạ ? »

« Họ lúc đó đang bù khú với nhau cùng chơi mạt-chược cháu à, » Otaki đáp, « cùng xem vụ vây Kaitou KID trên truyền hình nữa thì phải. Ai cũng khăng khăng đáp là tất cả đều ở quán đó cả, không ai rời đi đâu … nghĩa là chẳng có ai trong số họ có thể ra tay phóng hỏa. »
« Trừ phi họ bao che cho nhau thì, vâng, » Heiji nhún vai, quay nhanh lại chỗ xe cảnh sát bên vệ đường. « Thôi được rồi, cám ơn chú đi cùng cháu nhé. Chừng nào có báo cáo chính thức thì cho cháu ngó qua 1 tí có được không chú ? »
« Chắc cũng không có vấn đề gì, Hei-chan à, » ông Otaki theo Heiji sát gót, « vì, có vẻ như sự việc là một tai nạn đơn thuần mà. »
« Tạm thời thì chưa có kết luận gì khác được, » Heiji ngán ngẩm đáp. « Cháu tính sẽ lục lọi thêm ít hồ sơ ở 2 địa điểm khác nữa. Cháu không biết về phía chú thì thế nào, riêng cháu, cháu không thể đồng ý là 3 cơ sở kinh doanh riêng biệt chả liên quan gì nhau mà lại cùng bị thiêu rụi trong một đêm là việc tình cờ được, đặc biệt khi 3 vụ phóng hỏa diễn ra cùng lúc với sự kiện trong viện bảo tàng … cùng với 2 vụ phá sản, 1 vụ « đình chỉ sản xuất nhằm cải tổ tái kiến thiết công ty » … mà chỉ nằm trong tay đúng một tên chủ sòng với cái đường dây làm ăn phức tạp rối rắm bậc nhất mà cháu từng biết đến … »

Hắn ngừng lời vì đột nhiên thấy di động rung lên bần bật. Hắn ra hiệu cho ông Otaki vào trong xe trước, còn hắn cũng bắt máy sau khi đã yên vị trên băng ghế sau. « A lô ? »
« Hattori đấy à cháu ? Chú là Kudo Yuusaku đây. »
« Ba của Kudo ạ ? » Heiji nhướn mày ngạc nhiên và ngoắc tay cho ông Otaki nổ máy. Hắn muốn rời khỏi cái đống đổ nát nghi ngút khói kia càng sớm càng tốt, ánh nhìn dao găm của lão chủ tịch công ty khiến hắn ớn quá thể, hắn thầm hi vọng lão nhanh chóng bỏ qua cho cái tật tò mò của hắn. « Có chuyện gì vậy chú ? »
« Shinichi mất tích rồi. Chú đang nghĩ Vermouth bắt cóc nó. »
« Cái gì cơ ?! » Heiji hét lên. « Cái chuyện quái quỉ gì vậy ? »

« Chú không có nhiều thời gian để giải thích chi tiết cho cháu đâu, nhưng chú có nhiều lí do để tin là bà ta chưa giết thằng bé, nhưng sau này thì chú không dám chắc. Chú không biết bà ta đã biến đi đằng nào luôn. Cho nên chú gọi cho cháu để nhắc cháu chú ý theo dõi tình hình. Ở Tokyo đã giăng lưới rồi nhưng chú không tin bà ta còn ở lại đó đâu … »
« Làm sao mà chú chắc như đinh đóng cột vậy ? » Heiji vẫn còn đang shock nặng.
« Vermouth dàn dựng để đổ tội bắt cóc cho KID, tất nhiên thằng bé này không đời nào chịu đeo gông vô cổ như thế. Nó tới lấy cắp cặp kiếng dò tìm, bởi vậy chú nghĩ cậu ta đang theo dấu vết của Vermouth. KID có nhiều biệt tài để tìm ra kẻ bắt cóc nhưng cậu ta không có quyền hạn chức vụ cần thiết để giải quyết vấn đề, cho nên chú nghĩ cậu bé sẽ cố tình để lại vài dấu hiệu dành cho FBI và cảnh sát bám theo. Tạm thời chưa có tin tức gì mới cho nên chú đoán cả 3 đã rời khỏi Tokyo rồi. Chú chỉ muốn cảnh báo để cháu chú ý theo dõi diễn biến thôi. Bà ta chắc chắn vẫn còn ở trong nước thôi – mang theo Shinichi thì không dễ gì mà chuồn ra nước ngoài được, hiện lệnh truy nã kẻ bắt cóc trẻ em cũng đã phát trên toàn nước Nhật rồi, nếu đi về hướng Nam thì có thể bà ta sẽ phải đi qua Osaka. Sẽ rất căng thẳng cho nên cháu nên tỉnh táo từng giây phút một đó Hattori. »

« Cháu biết rồi, » Heiji rên lên thành tiếng. Hắn thấy khiếp đảm thực sự. Kudo tất nhiên là rất khá … nhưng hắn giờ chỉ là một cậu bé con thôi, chết tiệt thế đấy, nếu lũ người ác độc đó biết được thân phận thực sự của cậu nhóc đó thì ôi thôi …
« Nhân tiện chú hỏi cháu luôn, có đúng là cháu đang điều tra đường dây của Tổ chức trong nội bộ Sở cảnh sát Osaka không ? »
« Vâng, chính thế, » Heiji xoay chiếc nón lưỡi trai vẻ nôn nóng. « Phát hiện ra được ít nhất 5 cảnh sát viên chắc chắn có vấn đề, còn lại vài nhân vật khả nghi khác có dính líu tới vài cơ sở làm ăn phi pháp … cộng thêm vài tên nữa đại loại vậy. Chịu khó bỏ ra ít thời giờ mà chúi đầu vào đống giấy tờ hồ sơ thì 100% tìm ra vài phi vụ khác, nếu đã được chôn vùi KĨ đến thế thì không thể có chuyện HỢP PHÁP cho được. »

« Chú nghĩ cháu và cậu Hakuba nên bắt tay với nhau đấy. Cậu ta giờ cũng đang điều tra đường dây của Chúng ở Tokyo. Chắc là cậu nhóc sẽ muốn nghe kinh nghiệm của cháu trong chuyện này đấy. »
« Với điều kiện cơ bản là phải tin tưởng được ít nhất 3 cảnh sát viên kì cựu. Vấn đề của cháu bây giờ là nếu cháu có nhu cầu xác nhận cái gì đó thì cháu buộc phải giải thích cho ba cháu vì sao cháu nhúng mũi vào toàn bộ chuyện này, mà chắc chắn sẽ là một câu chuyện cực kì dông dài. O nhỉ, chả phải ông già của tên Hakuba đó là Đại tướng Cảnh sát trưởng sở cảnh sát Tokyo đấy là gì ? Con ông cháu cha. » Heiji nhíu mày. « Ôi trời … chắc thằng cha đó sẽ không sao đâu chứ hả … »

« Ai cũng hi vọng như vậy cả, » giọng nói của Yuusaku tuy vẫn trầm lặng như mọi khi, nhưng bây giờ ông nhà văn không còn giữ được vẻ tự tin vui vẻ nữa. « Còn một việc này nữa … cháu có gặp Okiya Subaru bao giờ chưa ? »
« Cha nào vậy chú ? » Heiji giật mình vì tự dưng ông Yuusaku đổi sang một đề tài mới và một cái tên lạ hoắc. « Chưa nghe bao giờ ạ. »
« Hmm … cũng phải thôi, cậu ta tới sống ở đây cũng chưa được bao lâu mà … »
« A lô ? Này chú ơi ? Gã là ai vậy ạ?” Heiji sốt ruột cắt ngang tràng độc thoại của Yuusaku.

“Cậu ta là cậu sinh viên đang ở nhờ nhà cô chú, Shinichi cho phép cậu ta ở tạm vì căn hộ cậu ta bị cháy rụi vài tháng trước … bây giờ thì cậu ta thuộc dạng người quen biết với tiến sĩ Agasa và “Conan”, còn nhóc Ai thì không thích cậu ta lắm. Lúc gặp gỡ Okiya có nói với cô chú cậu ta sẽ về nhà người quen đón năm mới, lẽ ra hôm nay là phải trở lại rồi, thế mà giờ vẫn không thấy đâu cả, chú thử gọi điện thì không ai bắt máy … số máy đó có thật, chỉ là chủ nhân không nhấc máy thôi. Tiến sĩ Agasa thì không biết nhiều về cậu ta nhưng có nói lại là Shinichi tỏ ra tin tưởng … có thể cũng không có chuyện gì cả … chỉ là chú thấy chuyện hơi kì quái, thế thôi.”

“Nghe thì có vẻ khả nghi đấy, nhưng nếu Kudo tin tưởng anh ta thì …” Heiji hơi lưỡng lự một chút. “Bình thường Kudo hắn thận trọng và hay nghĩ ngợi trước sau lắm mà.“
“Phải rồi. Thôi thế nhé … cháu chú ý giùm chú … thật cẩn trọng trong hành động … cho thằng bé, và cho bản thân cháu nữa.”
“Có chuyện gì không hay hả Hei-chan?” ông Otaki ngoái lại nhìn Heiji vẻ lo lắng. Heiji không đáp ngay mà chỉ thở dài.
“Đang rối như tơ vò, sắp ngày tận thế rồi chú ạ,” hắn nói. “Chú giúp cháu một việc nha chú? Đưa cháu về trước cửa nhà cháu. Cháu cần phải lục lọi đống tài liệu đó một lần nữa. Nhớ nhắc cháu nói chuyện phải quấy với ông già cháu nữa nha.”

To be continued...

Chương 37: Tình hình căng thẳng

Ran giật nảy mình khi chuông điện thoại chợt reo. “A lô? Ai đấy?” cô vội vàng nhấc ống nghe.
“Ran à, tớ Sonoko đây. Có tin gì mới chưa ? »
« Sonoko đấy à … » Ran xụi lơ trên ghế bành, cố nuốt trôi đi cơn thất vọng cùng cực. Cô nãy giờ thầm cầu nguyện cho cuộc gọi tiếp theo sẽ là một tin tức gì đó cơ.
« Không … không có gì cả. »
« Oh … vậy à … còn cậu thì sao rồi ? »
« Tớ … vẫn ổn » Ran nói dối. « Tớ chỉ thấy … lo lắng thôi … » cô bắt đầu nấc lên. « Đã là 4 ngày trôi qua rồi … thế mà người ta vẫn chưa tìm ra tung tích của thằng bé, không thấy xác, không thấy có yêu cầu đòi hỏi gì của kẻ bắt cóc luôn … không ai biết liệu nó còn sống hay là đã … »

« Thằng nhóc cứng cỏi lắm mà, » Sonoko cố an ủi người bạn. « Tớ đảm bảo là nó còn sống nhăn ra đấy … »
« Ừ, nhưng có ai biết chắc chắn đâu, » Ran sụt sịt. « Chẳng ai biết kẻ nào đã bắt thằng bé đi, tại sao phải bắt nó đi … nó chỉ là một cậu bé con thôi mà ! Tại sao lại có người nào nhẫn tâm muốn hại nó cơ chứ … » cô gái lại tiếp tục nấc lên.
« Ran, thôi mà, đừng có khóc ! » Sonoko nói. « Người ta nói đôi khi không có tin tức gì lại là điều hay đúng không ? Cậu biết thằng nhóc đó quá mà, có khi nó chọi tên bắt cóc knock out rồi đang trên đường trở về nhà cũng nên. »
« Tớ cũng mong là thế, » Ran cố bật cười, nhưng nụ cười sao mà yếu ớt và gượng ép thế. « Tớ phải cúp máy đây. Sắp đến bữa tối rồi, tớ phải chờ cuộc gọi của bác thanh tra Megure. »
« Ừ, được rồi. Hi vọng mọi chuyện sẽ chuyển biến tốt đẹp … »

Ran cúp máy nhưng vẫn ngồi bất động tại chỗ, nhìn chằm chằm vào điện thoại bàn, thầm ước cho nó nhanh chóng đổ chuông càng sớm càng tốt. Đã là 4 ngày rồi. 4 ngày chứ có ít đâu ! Bao nhiêu chuyện không may đã có thể xảy đến với thằng bé. Nó đâu phải dạng con nít dễ bị ăn hiếp và bị khống chế, nếu có thì chắc là những kẻ xấu đó phải ghê gớm và cực kì nguy hiểm … biết đâu bọn người đó đánh đập làm hại nó rồi thì sao … liệu họ có cho nó ăn uống gì không ? Vì sao cho tới giờ vẫn không liên lạc ra điều kiện gì cơ chứ ? Vì sao chẳng có gì xảy ra hết vậy ?
Dúng vậy, chính điều này luôn khiến cô đau lòng nhất, từ trước tới nay đều thế cả. Shinichi, Conan, chẳng còn ai bên cạnh cô lúc này cả, đầu óc cô thả lỏng chạy hết từ mơ hồ này tới khả năng khác … đúng, cảm giác « không biết gì cả » có lẽ là cảm giác khó chịu nhất. Mơ hồ và cô độc, chúng thật đáng sợ.

Cho tới tận lúc này cô mới nhận ra vai trò của nhóc Conan trong cuộc sống của mình, nhất là khi cuộc sống đó thiếu vắng bóng dáng của Shinichi. Mỗi khi cô thấy buồn bã, cô đơn, trống trải, Conan luôn ở bên cạnh cô, líu lo với cô về những chuyện thú vị mà nó đọc trong sách hay coi trên TV, đôi lúc thằng bé còn rụt rè an ủi động viên cô, khăng khăng rằng Shinichi nhất định SẼ quay trở về bên cô, đơn giản là vì « anh ấy đã hứa rồi mà chị. » Cô cũng không hiểu nữa, có lẽ trẻ con có những niềm tin rất vững vàng … Ran mỉm cười buồn bã. Cô thật muốn tin vào điều đó, niềm tin nhỏ nhoi vào sợi chỉ màu đỏ mỏng manh quấn chặt hai ngón út của hai con người yêu thương nhau, cô cũng muốn tin rằng dù là ma quỷ hay địa ngục cũng không thể chia cắt được họ , không thể ngăn cản một lời hứa được hoàn thành. Nhưng hi vọng dẫu tốt đẹp cũng chỉ là hư vô … bởi vì thế giới hỗn độn ngoài kia có xoay vần theo ý mình muốn bao giờ đâu ! Những lời hứa ấy sao mà …

Gặp lại cậu sau nhé !
Tớ sẽ về nhanh thôi !
Tớ phá xong vụ án này rồi sẽ quay lại ngay …
Anh sẽ giải quyết việc này nhanh thôi, anh hứa mà …
Anh sẽ về nay mai thôi, anh hứa đấy …
Sẽ không lâu lắm đâu Ran …

Biết bao nhiêu lời hứa đã được thốt lên là bấy nhiêu lần chúng vụn vỡ trong nháy mắt. Cô vẫn biết anh cũng không muốn chuyện thành ra như vậy, thế nhưng …
Nhưng chút nghi ngờ vẫn quanh quẩn ở đâu đó, cái hoài nghi về linh cảm chẳng lành rằng nếu cô để anh ra đi, cô sẽ không bao giờ được gặp lại anh nữa. Có cái gì đó đang thì thào bên tai cô, nói với cô rằng anh chẳng trở về nữa đâu. Mỗi lần như vậy cô đều cắn răng để không la lên vì đau đớn, suy nghĩ đó bóp nghẹt cuống họng cô khiến không khí nghẹn lại tức tối như muốn đập bể tung lồng ngực. Cô cần anh biết bao, giờ thì cô không thể giấu diếm bản thân mình điều đó nữa. Cô cần có anh, cũng như cần có một ai đó hiện diện để trấn an và nhắc nhở cô rằng anh nhất định sẽ quay trở về, và nhóc Conan luôn giúp cô làm được điều đó … bằng niềm tin sắt đá kì lạ kia, bằng nét hồn nhiên ngây thơ vui vẻ của nó, bằng cặp mắt lanh lợi và trầm buồn giống hệt đôi mắt của Shinichi …

Vậy mà bây giờ thằng bé cũng đã đi mất, mà cô thì không biết đến chừng nào nó mới quay lại – và liệu nó có quay về hay không. Giống như Shinichi vậy. Giống như mẹ của cô vậy.
Bọn họ đều bỏ ngươi mà đi rồi.
Ran nhăn mặt lại vì cơn đau ập đến, cô cố gắng nuốt gọn nỗi đau vào trong lòng như mọi lần. Cô khẽ siết chặt bông hoa lan màu đỏ thắm trên sợi dây chuyền trên cổ và cầu nguyện. Cầu nguyện và hi vọng … là tất cả những gì bây giờ cô có thể làm.
« Xin đừng … bỏ tôi lại phía sau … »

*******************************

Kaito cài chặt dây thắt chiếc nón bảo hiểm và khởi động chiếc xe gắn máy đi thuê. Tay hắn vẫn kè kè cặp kính dò tìm, hắn mới bấm vào cột ăng ten để đảm bảo người đàn bà kia vẫn đang ở trong vùng phủ sóng của hắn. Bà ta cách hắn khoảng 19 km. Hắn chửi thề một tiếng. Thì ra đến giờ hắn mới để ý phạm vi hoạt động của cặp kính chỉ trong khoảng bán kính 20 km, nếu để bám đuôi tội phạm trong nội thành Tokyo thì không vấn đề gì nhưng nếu lòng vòng quanh nước Nhật thì lại là chuyện HOÀN TOÀN khác … Oh man …

Hắn rồ ga phóng trên đường với tốc độ có hơi cao một chút, vừa bay trên đường vừa cố nén một tiếng ngáp dài. Thật ra hắn còn lạ gì với chuyện thiếu ngủ - hắn từng tổ chức 3 vụ trộm liên tiếp trong 3 đêm cơ mà. Nhưng lần này thì đúng là quá sức tưởng tượng thật – hắn chỉ dám chợp mắt có vài giờ lơ mơ từ khi đuổi theo Vermouth và thằng nhóc cách đây đã 4 ngày rồi, mà hắn thì không tài nào dừng chân ở bất kì đâu nóng chỗ được. Bà Áo đen kia cũng không khác hắn.
« Chuyện quái gì thế không biết, » hắn nghĩ thầm. « Mụ chỉ dừng lại lâu nhất là nửa tiếng ở trạm xăng lần trước. Mụ không dừng chân để ngủ nghê gì chắc ? Mụ không sợ bị quất sụm sao ta ? »

Tóm lại cuộc truy đuổi này thật kì cục. Ý là, người đàn bà kia hình như chẳng xác định địa điểm đến cụ thể nào hết. Y như là mụ biết thừa có kẻ đang bám đuôi mình nên cứ thong dong rong ruổi khắp nơi, phóng hướng Bắc, quay sang hướng Tây đủ kiểu, tránh xa trung tâm thành thị, thi thoảng lại dừng lại lâu lâu ở giữa rừng rậm hay là đường vòng quanh núi. Giờ thì mụ đang phóng về hướng Nam, Kaito bám sát mụ nhưng cố giữ khoảng cách 10 km không hơn không kém, đôi khi hắn phải dừng xe lại để nuốt vội tí đồ ăn nhanh, đổ xăng hay là ngủ gà gật một hai lần chi đó ngay trên đường giao thông. Hắn biết hắn sẽ kiệt sức sớm muộn thôi, nhưng hắn cũng biết rõ với cái kiểu đi đứng quái dị như mụ Áo đen kia thì hắn chỉ cần mất dấu một lần thôi là coi như bỏ, không tài nào lần ra mụ ta lần thứ hai được nữa. Mà hắn thì không thể cho phép chuyện như thế xảy ra được.

« Nghĩ sao vậy, mình không đời nào để Chúng chụp lên đầu cái tội danh bắt cóc trẻ em đâu nha, » hắn đột ngột rẽ ngoặt vào 1 con đường nhỏ, « và không đời nào cho phép Chúng giết nhóc thám tử ! »
Hắn dòm lại cặp kính một lần nữa để kiểm tra xem có đi đúng hướng hay không. Hắn nhíu mày – hắn đang tiến gần tới chỗ Vermouth, còn mụ lại không có vẻ gì là đang chuyển động cả.

« Có 3 khả năng. Một là, CUỐI CÙNG thì mụ cũng phải dừng lại để khò khò. Hai là, mụ quăng lại phía sau những thứ có dính dáng máy phát tín hiệu. Ba là … » hắn cố nuốt trôi cục nghẹn mới dâng lên trong họng. « là cái mụ vứt đi bao gồm cả thứ khác ngoài máy phát tín hiệu … »
Con đường hắn mới rẽ vào khá yên lặng, một kiểu đường tắt vòng quanh núi. Tín hiệu cách hắn chừng 1 km. Hắn vặn nút điều chỉnh cho dễ nhìn.

Cặp kiếng dẫn hắn tới chỗ một con đường mòn ven vực thẳm. Hắn dừng chân liếc tới liếc lui quan sát kĩ và … ờ … chửi thề 1 tiếng cái tội cặp kính ngu dốt chỉ hoạt động trên nguyên tắc mặt phẳng 2 chiều. Hắn ngó kĩ thanh barrier một dạo, vài phút sau hắn đã treo mình lơ lửng trên mấy cành cây mọc ngay cạnh con đường ở hẻm núi. Không lâu sau một vài sắc màu quen thuộc đập thẳng vào cặp mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ của hắn. Hắn leo qua chỗ đó. Một cái nơ màu đỏ, phía sau thò lên 1 cái ăng ten nhỏ xíu và cái khỉ gì nữa hắn cũng chịu, nhưng biết thừa là thiết bị thay đổi giọng nói của thằng nhóc thám tử - hiện đang nằm vắt ngang 1 cành cây. Chắc bị vứt lại.

« Nghĩa là còn lại hai khả năng, mà cái nào cũng là tồi tệ hết, » hắn rên thầm.
Kaito bò xuống sâu thêm một chút nữa và nhanh chóng lượm lại cặp kiếng, cũng trong tình trạng vắt vẻo lơ lửng trên cành cây tương tự. Trên cặp kính còn dính chi chít 1 lô lốc những thiết bị theo dõi hình nút áo nữa. Tiếp theo là một cái dây lưng bằng kim loại trông hâm chết đi được, một trái banh xì hơi đeo tòng teng kèm theo cộng thêm một cặp dây đeo quần giãn căng đến là thảm.

Kaito thu lượm lại hết mấy thứ đó lại rồi cực lanh lẹ và uyển chuyển như một con báo gấm, hắn nhảy cái phịch xuống đường trong một tư thế an toàn. Tim hắn bỗng thắt lại khi nhìn thấy đôi giày quen thuộc lấp ló sau bụi cây, nhưng chỉ là đôi giày thôi, không có dấu hiệu gì của chủ nhân của chúng cả. Hắn thở hắt ra 1 tiếng.
« Nghĩa là có thể tính đến khả năng bớt tệ hại hơn, » hắn nghĩ. « Mụ già ném bớt đồ của thằng nhóc đi nhưng chưa đến nỗi quăng xác của nó, chắc nó vẫn còn sống sót, có điều mất dấu rồi, làm sao đây. »

Kaito sục sạo thêm một lúc nữa trong bụi rậm, cuối cùng lôi ra được một huy hiệu thám tử với cái ăng ten đã bị bẻ gãy vụn, vài mảnh vỡ của chiếc bông tai mà hắn có lần thấy thằng nhóc sử dụng như một cái điện thoại di động, thêm hai chiếc điện thoại giống nhau y hệt, đều bị móc pin vứt ra ngoài, một trong số đó có gắn dây đeo, cả hai đều còn hoạt động tốt, Kaito gật gù sau khi lắp pin lại và bấm nút Power. Tất nhiên hắn chỉ dừng lại ở đó, bởi điện thoại đều được cài mật mã cả. Kaito cũng là một tay hacker có tiếng, cái code đó cũng chả là gì với hắn, nhưng bây giờ hắn cũng không có cớ gì để ra tay cả - chả để làm gì cả. Hắn tìm thấy một vật cuối cùng. Một cái chai rỗng không – sặc mùi chlorofom.

« Hèn chi chai rỗng không, » hắn lắc đầu, cố xua đi cái cảm giác choáng váng đầu óc khi mới ghé mũi thử ngửi cái thứ chất lỏng ít ỏi còn sót trong chai. « đã là 4 ngày rồi, còn bây giờ mụ lại ném bỏ vật dụng cá nhân của thằng nhóc. Thằng bé tuy lanh lợi và cứng cỏi nhưng mà bây giờ không có mấy thiết bị đó thì vũ khí của nó chỉ còn lại cái đầu thôi … mà đầu thì làm sao thắng nổi mấy viên kẹo đồng. Nó sẽ thành vô dụng thôi, thằng nhóc đó. Hi vọng mụ mafia cũng suy nghĩ như thế mà bớt cảnh giác một chút cho mình nhờ … »
Hắn gói ghém mấy bằng chứng đó lại. Có lẽ nên bỏ lại ở đâu đó cho FBI và cảnh sát. Mấy người đó giờ đang có mặt khắp nơi mà lại. Vài phút sau hắn đã ngồi chễm chệ trên xe gắn máy, rồ ga phóng ra đường quốc lộ.

« Phải rồi nhỉ, chỗ này cách bắc Osaka không xa. Có lẽ cũng tới lúc mình phải bắt liên lạc với tên bạn thám tử Osaka của nhóc thám tử … tên là Hattori Heiji thì phải?»

*********************************

"Ba ơi?"
Ông Hattori Heizo ngước lên nhìn cậu con trai đang tựa cửa ngó vô phòng đọc của ông. Thi thoảng Heiji cũng mon men vào trong này mỗi khi cần xin ý kiến của ông về vài vụ án phức tạp, nhưng nếu trong ngày hôm nay thì chẳng có gì ngoài mấy vụ trộm cướp lặt vặt, hơn nữa trông mặt mũi thằng bé âu sầu và cực kì khó ở. Là vì cậu nhóc thám tử cháu họ ông Mori mất tích mấy ngày nay chăng ? Ban đầu ông đi đến kết luận đó, nhưng rồi linh cảm của một cảnh sát lâu năm trong nghề và bản năng của người làm cha mách bảo ông rằng con trai của ông đang muốn nói với ông một chuyện gì đó ai-mà-biết-được, nhưng chắc chắn là rất quan trọng.

« Chuyện gì vậy, Heiji ? » ông Heizo lên tiếng. « Có tin gì mới hay sao? Vụ của nhóc Conan?”
“Oh … không, không phải chuyện đó,” Heiji lắc đầu. “Không liên quan tới nó, mặc dù cả câu chuyện thì đúng là có dính dáng tới thật.”
Heizo nhíu mày chờ đợi con trai mình vào thẳng vấn đề. Quá hiểu tính tình của người cha, Heiji thở dài và bắt đầu khai hết đầu đuôi câu chuyện.
“Con đang cần xem xét vài hồ sơ cá nhân tại Sở cảnh sát Osaka.”

Thêm một bên lông mày của ông Heizo nhướn lên hết cỡ. “Những tư liệu đó là lưu hành nội bộ,” ông chậm rãi đáp, “và ba nói thẳng ba sẽ không lạm dụng chức vụ quyền hạn của ba để dung túng cho con động 1 ngón tay vào chúng, trừ phi con có một lí do CỰC KÌ chính đáng, hiểu không?”
“Ví dụ như là đá đít mấy con sâu mọt đục khoét nội bộ cảnh sát? Vạch trần mấy gã mafia thâm nhập vào hàng ngũ cảnh sát, ba thấy sao?” Heiji gợi ý. “Ba nghe này, chuyện này dài dòng lắm, nhưng tóm gọn lại là … có 1 tổ chức mafia rất lớn hoạt động trong nhiều năm nay rồi … chúng nhúng tay vào đủ thứ nhơ nhớp ác độc cả, đầu sỏ giật dây trộm cướp, tống tiền và giết người … ba biết rồi đó. Chúng chưa từng bị tóm cổ là bởi vì chúng có rất nhiều cơ sở chân rết trong cảnh sát trên mạng lưới quốc gia. Con dám chắc có 3 kẻ như thế ở Sở Osaka, có thể còn nhiều hơn thế nữa, bởi vậy con mới cần check vài thứ trong hồ sơ cá nhân của cảnh sát ba à.”

Đôi lông mày của ông Heizo giật giật khi con trai ông nhắc tới cụm từ “thâm nhập vào hàng ngũ cảnh sát”. Câu chuyện này đối với ông mà nói thì hơi bị thổi phòng quá đáng, nhưng ông rất hiểu Heiji, hiểu cái thiên hướng thích vướng vào rắc rối của thằng bé … “Con có bằng cớ gì mà nói có kẻ nằm vùng trong Sở?”
“Vâng, thì … hầu hết thông tin con nghe được từ phía chú Kudo,” Heiji thận trọng đáp, “nhưng cái đêm vây KID ở bảo tàng thì con biết chắc cú luôn là nội bộ Sở có kẻ như thế. Một thành viên của Tổ chức mafia con vừa nói với ba đó, gã tính bắn chết KID nhưng không thành, rồi gã trốn chạy bằng trực thăng cảnh sát. Con biết trực thăng đều được điều động tới vụ vây đó cả, mà không có chiếc nào bị cướp hay khống chế, có nghĩa là gã mafia này có đồng bọn là cảnh sát.”

“Ba hiểu rồi,” Heizo gập tập hồ sơ trên bàn lại. “Con không báo cáo việc này lại bởi vì con chưa nắm rõ có bao nhiêu kẻ như thế trong nội bộ Sở đúng không?” Heiji gật đầu. Ba hắn trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu rồi cuối cùng cất tiếng hỏi.
“Có ai nhìn thấy gã đó ngoài con nữa không?”
“Thì ba của Kudo với lại thằng nhóc Conan,” Heiji đáp. Ông Heizo lại ngẫm nghĩ thêm một chút nữa, rồi quyết định đi nước cờ thận trọng.
“Ba vẫn sẽ nói với con thế này: ba không thể để con lục lọi đống hồ sơ đó được,” Heizo nói, “nhưng con đưa cho ba tên tuổi cần thiết, ba sẽ tự tìm hiểu lấy. Ba đoán con cần biết tỉ lệ dính dáng tới những vụ bỏ dở dang của họ chứ gì?”

“Vâng, chuẩn đấy ạ,” Heiji lôi ra một danh sách hắn chuẩn bị từ trước. “Con cám ơn ba.”
“Những ai biết chuyện này rồi?” Heizo hỏi.
“Chỉ có chú Otaki thôi ạ,” Heiji nói. “Chú ấy giúp con lấy được vài thông tin trong vài vụ kia. Nhưng con rút êm rồi, con không muốn phải chịu cái án mất tích như Kudo đâu. Chỉ là … biết đâu 1 trong số bọn chúng biết ý định của Tổ chức với thằng nhóc … ba hiểu không ba?”
“Được rồi,” ông Heizo lặng lẽ trả lời, ông còn đang mải suy nghĩ về cậu thám tử thiếu niên trạc tuổi Heiji con ông, cái cậu thám tử kì tài đã biến mất một cách đầy bí hiểm từ đó tới nay …

**********************************

Jodie bắt máy ngay ở hồi chuông reo đầu tiên. “A lô?”
“Kir đây.”
“Kir đấy à? Hay quá. Nghe này, tôi có chuyện quan trọng cần hỏi cô ngay. »
« Chỗ này không an toàn lắm đâu. Tôi không ở lại lâu được.”
“Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Có biết Vermouth đang làm gì không?”
“Chịu chết. Ả lại bốc hơi rồi. Ả hay lặn mất tăm tích lắm, đi đây đi đó tự xử lí việc tư, có khi cả vài tháng trời. Gin tức ả xì khói đầu, gã không tin tưởng ả, nhưng bó tay không có quyền xử ả bởi ông trùm rất cưng ả.”

“Ơ khoan …” Jodie ngạc nhiên hỏi. “Nghĩa là chuyện lần này KHÔNG phải là do bàn tay Tổ chức à ? »
“Chuyện gì không phải cơ?” giọng Kir bối rối.
“Cool Kid bị Vermouth bắt đi rồi,” Jodie giải thích. “Ả cố tình đổ tội cho Kaitou KID nhưng giờ ai cũng biết là do ả.”
“Sao? Có chuyện đó à? Nghe này, tôi không thuộc hàng ngũ cao cấp như Gin hay Vermouth, nhưng tôi đảm bảo là ả dẫu đang làm cái gì thì cũng là việc riêng của ả mà thôi. »

« Quái quỷ thật đấy, » Jodie thì thầm. « Thôi được rồi, bỏ qua đi. Câu hỏi tiếp : biết gì về Sake không ? »
« Có chút xíu. Gã cũng được phân công nhiệm vụ gì đó, nhưng cụ thể là cái gì thì tôi chịu. chỉ biết Kaitou KID là cái gai trong mắt gã. Ý là gã lẽ ra phải xử KID từ 15 năm trước rồi, 10 năm trước tưởng đâu đã xong xuôi nhưng giờ tình hình lại khác. Gã cũng đang bị để mắt tới tại vì bữa vay KID ở Osaka bại trận mà còn để lộ tung tích nữa. Cô biết Tổ chức tối kị để lộ bất cứ đầu mối nào rồi đấy. Càng ngày mọi chuyện càng rối tung lên, nhưng tôi cảm giác Tổ chức đang đánh mẻ lưới cuối cùng … không khí rất nặng nề, có Chúa mới biết điều khủng khiếp tiếp theo là gì. »
« Vậy là KID có dính líu tới Tổ chức thật, » Jodie nói. « Hay là chúng bắt cóc Cool Kid để dụ KID tới ? »

« Có một khả năng nữa, nhưng chắc cô không muốn nghe đâu. »
« Sao cơ ? » Jodie run run hỏi.
“Hôm nọ Gin bất chợt nói đến một việc – gã huênh hoang rằng gã đã là sát thủ chuyên nghiệp cho Tổ chức từ hồi còn nhỏ xíu – nghe gã nói thì gã bắt đầu giết người hồi năm 15 tuổi. Gã được Tổ chức nuôi nấng và đào tạo, tương tự trường hợp của 2 chị em Sherry – ba mẹ của hai cô gái cũng là người của Tổ chức từ rất lâu rồi. Tôi nghĩ ba mẹ của tên Gin thậm chí còn là sát thủ trước cả hắn nhiều năm trời nữa kìa.”
“Ý cô là …?” giọng Jodie vẫn run lên bần bật.
“Tổ chức rất thích đào tạo trẻ em. Đương nhiên là những đứa bé thông minh, sáng láng và mạnh mẽ và chưa đủ lớn để có thể dễ dàng đầu độc truyền bá tư tưởng trung thành tuyệt đối với Tổ chức. Những đứa trẻ được sinh ra trong Tổ chức thì khi lớn lên chắc chắn sẽ thành người của Chúng, ngoài ra Chúng cũng bắt cóc những đứa nhóc có nhiều tiềm năng to lớn … mà chúng ta ai cũng đều biết thằng bé đó lanh lợi và sắc sảo cỡ nào, cứ thử tưởng tượng mà xem, nếu nó trở thành mafia thì sẽ nguy hiểm thế nào cho xã hội …”

Jodie có thể nhìn rõ mồn một hình ảnh Cool Kid sau vài năm lớn lên, với bộ óc siêu phàm của nó… nhưng nếu như ý thức về công lí của thằng bé bị vùi mất, thì đôi mắt bình thản kiên định và sắc lạnh đó sẽ không còn nhìn chằm chằm không thương tiếc vào một sát nhân mà sẽ ném vào mặt một nạn nhân vô tội … Cool Kid … có thể trở thành một sát thủ máu lạnh cỡ Gin …

“Ôi, Chúa ơi, không thể nào,” Jodie rên lên.
“Nhưng đó cũng có thể là mục đích của Vermouth lần này. Tôi biết không dễ gì mà tẩy não được một cậu nhóc như thế … nhưng nó chỉ là một cậu bé con thôi đúng không? Chúng sẽ đào tạo và nhồi nhét vào đầu óc nó những tư tưởng của Chúng và dần dần biến đổi nó thành một thành viên cao cấp của Tổ chức … Chúng có những lò như thế đấy, chuyên cải tạo người …”

“Nghe này,” Jodie nghiến răng, “chỉ cần nghe ngóng được bất cứ tín hiệu gì của Vermouth là cô phải gọi điện cho tôi ngay lập tức, hiểu không? Giúp tôi với, con mụ khốn kiếp đó sẽ phải trả giá đắt nếu ả đụng tới 1 sợi tóc của thằng nhóc hay cố nhét bùn vào óc nó …”
“Biết rồi. SHIT. Tôi phải đi đây.” Kir cúp máy vội vã, bỏ lại Jodie run run nắm chặt chiếc di động. Lời nói của Kir vẫn ong ong đâu đó trong cái đầu đang nhức nhối muốn nổ tung của cô.

Tổ chức rất thích đào tạo trẻ em. Đương nhiên là những đứa bé thông minh, sáng láng và mạnh mẽ và chưa đủ lớn để có thể dễ dàng đầu độc truyền bá tư tưởng trung thành tuyệt đối với Tổ chức.

“Chết tiệt thật,” cô đưa hai tay lên bưng lấy mặt. Có chuyện như vậy thì thật quá sức chịu đựng, cô không muốn tin thế nhưng …
Giống như Kir nói, cái gì cũng có thể xảy ra, mà thằng nhóc chỉ mới vài tuổi đầu. “Nó chỉ là một cậu bé con thôi,” cô lầm bầm cay đắng. Thằng bé từ trước tới nay bằng trí tuệ của nó luôn luôn khiến cô sao nhãng đi cái sự thật đó.
“Chúa ơi, nếu ả làm tổn thương thằng bé,” cô thề thành tiếng, “nếu ả làm nó đau hoặc làm vấy bẩn nó … nếu ả dám biến nó thành Quạ đen giống như ả … thì mình sẽ…”
Cô thở dài cay đắng. “Thì mình sẽ làm gì đây chứ?” căn hộ trống trải đáp lại cô bằng sự im lặng. “Nếu có chuyện như vậy xảy ra, tất cả chúng ta sẽ cùng rủ nhau đi chết hết.”

To be continued...

Chương 38: Nỗi sợ hãi

Shinichi đang chìm vào trong một trạng thái cực kì êm ái dễ chịu, nếu có ai đó vào một lúc nào đó từng ở trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê đến nỗi chỉ đủ tỉnh táo để BIẾT rằng mình đang lơ mơ ngủ gục, thì chắc hẳn sẽ đồng cảm với hắn lắm lắm. Cái cảm giác kì cục đó đủ để hắn nhận ra rằng hắn đã bị trúng thuốc mê, chứ chẳng phải tự dưng ngủ nghê gì ngon lành, và thêm một điều nữa: hắn đang gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng không phải là do tác dụng của chloroform đâu nhé, bằng chứng là hắn vẫn đang tỉnh táo đây thôi. Có mùi hương gì đó đang nhuốm dần trong bầu không khí hắn hít thở, cái gì đó tổng hợp từ nhiều loài thảo dược khác nhau, khiến đầu óc hắn mụ mị như thể bị rơi vào một vực thẳm bằng bông vậy, phần còn tỉnh táo trong hắn đang kêu gào thảm thiết. Chắc là hắn phải ăn uống gì đó rồi chứ đúng không, vì hiện tại hắn chẳng thấy đói bụng chút nào cả, mà hắn trước đó liệu có thấy đói hay không? Hắn chịu không trả lời được. Bà ta lấy hết thiết bị của hắn vứt đi mất tiêu rồi. Thiết bị cơ đấy. Tự dưng hắn tức cười quá. Nghe cứ như thể hắn là James Bond không bằng.

Ý thức trong đầu hắn bắt đầu cựa quậy đòi hoạt động trở lại, và hắn kịp nhận ra tình trạng thê thảm của bộ não sau một thời gian dài bị khống chế bởi thuốc mê. Không tài nào tỉnh như sáo như trước được nữa, hắn thầm nghĩ. Hắn nhớ mang máng hình như có chuyện gì đó rất tồi tệ đã xảy ra, nhưng là chuyện gì nhỉ? Bây giờ hắn chỉ ấn tượng duy nhất hương của thảo dược và cảm giác tê tê lâng lâng dễ chịu này thôi. Mà nhất định đã từ rất lâu rồi. Phải chăng là mấy ngày rồi? Chắc là vậy đó, hắn thầm nhủ. Ánh mặt trời xuyên qua cái túi thể thao chật ních có đúng 1 lần, còn lại hắn nhớ không nhầm thì toàn là bóng đêm thôi. Hắn chỉ nhớ có thế, là mùi không khí ẩm mốc nhạt nhẽo, là hơi ấm của vải vóc chèn sẵn trong túi, và bóng đêm. Chấm hết.

Ừ nhỉ, nếu là mấy ngày trời rồi, thì Ran chắc phải lo lắng lắm đúng không? Cô ấy lúc nào cũng thế cả, nhất là cái hồi hắn đột ngột bỏ đi, hắn hứa sẽ gọi lại thế mà không thèm gọi cho cô ấy. Mà lần này hắn cũng đi một mạch, hình như hắn cũng chưa gọi về nhà cho Ran, đúng không ta? Chắc chắn là cô ấy sẽ lo lắng rồi, nhưng vì sao hắn lại không gọi thế nhỉ. À tại vì Vermouth đã vứt hết thiết bị liên lạc của hắn đi rồi. Ơ, vì sao bà ta lại làm thế nhỉ? Oh … đúng rồi. Hắn nhớ ra rồi. Là vì bà ta đã bắt cóc hắn.

Bản năng sinh tồn của Shinichi đột ngột trỗi dậy, những tàn dư cuối cùng của hơi thuốc mê dần lìa khỏi đầu hắn. Phải rồi, bà ta đã bắt cóc hắn, rồi lợi dụng cái thứ thuốc làm mụ mị đầu óc đó mà bắt hắn nằm yên không phản kháng. Hắn chỉ nhớ vài khoảnh khắc ngắn ngủi mỗi khi liều thuốc mê gần hết tác dụng của nó. Hầu hết địa điểm đều là nhà vệ sinh tuềnh toàng ở các trạm xăng trên đường quốc lộ. Bà ta giấu cơ thể trẻ con của hắn vào trong cái túi thể thao to bự và đặt trên chiếc xe moto phân khối lớn, mỗi lần dừng lại đổ xăng, bà ta lại mang hắn vào trong nhà vệ sinh, để hắn chui ra ngoài ăn uống, đi toilet và, đương nhiên là tiếp tục chụp thuốc mê hắn. Hắn không biết cái hóa chất đó là gì. Hắn không biết hắn đang Ở ĐÂU nữa.
Chỉ biết ngay lúc này chiếc xe đang giảm dần tốc độ. Có vẻ như bên ngoài đang là ban đêm thì phải, vì trời tối thế mà, đôi lúc có ánh sáng lóe lên nhưng hắn đoán là ánh đèn đường hoặc đèn giao thông. Có một tiếng rú của động cơ và một ánh chớp nữa lóe lên, hình như Vermouth mới rẽ ngoặt vào đâu đó và tắt máy. Bà ta xuống xe rồi, hắn dựa vào thính giác mà phán đoán, hiện tại bà ta đang vắt chiếc túi to đùng sau lưng và đi về phía nào đó. Dựa vào cử động của thân thể và tiếng bước chân thì có thể suy đoán bà ta đang đi trên một con đường mòn dẫn vào rừng, hoặc đại loại cái gì tương tự vậy.

Shinichi đang rất tỉnh táo, hắn đủ khả năng tính toán lựa chọn cho tình huống ngặt nghèo này. Tuy thế, lối thoát cho hắn cực kì hẹp và chông gai. Không hiểu vì lí do gì, nhưng người đàn bà này không có ý định giết hắn, nhưng bà ta ít nhất cũng nặng gấp đôi hắn (bà ta có cái vóc dáng gầy gò trơ xương mà chỉ đẹp nếu làm diễn viên thôi) chưa kể cao hơn hắn và khỏe hơn hắn gấp mấy lần. Bà ta còn có súng nữa, trong khi hắn chẳng còn cái đai nhả bóng mà tự vệ nữa. Hắn cũng kịp nhận ra có ít nhất hai loại thuốc mê khác nhau, một là mùi hóa chất chloroform, hai là cái thứ hương thảo dược quái lạ kia khiến hắn không nhấc tay chân lên nổi. Tóm lại là khả năng chống lại một kẻ như thế vào lúc này là số không, dựa vào cái không gian tĩnh mịch này hắn dám cá hắn và bà ta đang ở trong một khu vực cực kì vắng vẻ và hoang vu – đồng nghĩa với việc chẳng có ngóc ngách nào để trốn cả, và nếu có thì hắn cũng chẳng biết làm thế nào để thoát ra. Nói một cách chính xác thì hắn có thể chạy trốn khỏi bà ta, nhưng nếu là con xe gắn máy kia thì … chỉ còn nước bó tay. Một câu thôi: hắn đang gặp rắc rối to.

Cuối cùng thì người đàn bà cũng dừng chân, hắn cảm thấy chiếc túi đựng hắn được đặt xuống rất nhẹ nhàng cẩn thận, không làm đau hắn chút nào. Theo sau đó là tĩnh lặng một hồi, hắn căng tai cũng chỉ nghe được 1 tiếng lạch cạch rất nhỏ như thể có tiếng những thanh kim loại va chạm vào nhau, rồi một tiếng “click” giống như tiếng bật lửa. Hắn quyết định không động đậy một múi cơ nào khi bà ta kéo phec-mo-tuya mở chiếc túi du lịch ra. Hắn lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt người đàn bà đó, còn bà ta thì mỉm cười ý nhị, có vẻ thích thú một ánh mắt tỉnh táo sắc sảo hơn là đôi mắt lờ đờ vì thuốc mê.

“Ta phải công nhận là, Cool Guy ạ, cậu rất là ngoan ngoãn khi bị đánh thuốc mê,” giọng người phụ nữ ngọt ngào, “nhưng có hơi nhàm chán một tí.”
“Bà muốn gì ở tôi?” hắn nói mà không cử động một li. “Bà định làm cái quái gì vậy?”
“Rồi sẽ đến giờ kể chuyện đêm khuya mà,” bà ta đáp gọn lỏn. “Thế bây giờ cậu có định ra khỏi cái túi đó không? Lần này ta sẽ không đánh thuốc mê cậu nữ đâu, bởi ta biết cậu là một đứa trẻ thông minh, đủ để nhận ra đồ chơi đều đã bị tước hết rồi, nghĩa là biết rõ cái phần trăm có thể chống lại ta và khẩu súng của ta là số không. Tóm lại là cậu chỉ có thể tới đây ngồi xuống nói chuyện tử tế với ta y như cung cách của một cậu bé ngoan vậy, và đừng cố tìm cách chạy trốn bởi ta vốn là một tay thiện xạ số 1 đấy, nói để cho mọi chuyện được rõ ràng, trong khi ta không mảy may có ý định giết chết cậu thì cậu cũng đừng làm điều dại dột để ép ta bắn hỏng một bên chân của cậu nghe chưa. Sao hả?”

Shinichi từ từ đứng dậy, hắn khẽ nhăn nhó vì từng đốt xương trong cái cơ thể nhỏ bé của hắn đang kêu răng rắc, ngay cả cái cổ cũng vậy. Hắn đưa mắt nhìn qua Vermouth một lần nữa, người đàn bà này đang cúi người mải mê làm gì đó, bên dưới mái vòm cũ kĩ của một ngôi đền thờ một vị thần vô danh phương nào. Nhìn kĩ thì có thể thấy bà ta đang chầm chậm khuấy đều một thứ chất lỏng đặc sánh màu nâu sậm mà đang sủi bọt nhè nhẹ trên chiếc bếp du lịch dã chiến Trangia.

“CÁI ĐÓ là gì vậy?” hắn bỗng buột miệng hỏi theo bản năng của thám tử.
“Một thứ rất tuyệt vời,” bà ta thì thầm đáp lại, gần như không phải để trả lời hắn.
“Ta thật ngạc nhiên vì sao đến thời đại này chẳng còn ai biết chế ra nó nữa. Biết bao kẻ ao ước có được công thức chế biến nó. Mà lại đi tìm kiếm những phương pháp cuối cùng để bắt chước theo thành phần của nó.”
“Đó là câu trả lời của bà à?” Shinichi thận trọng lên tiếng.
« Vậy chứ lời thách thức mà KID gửi cũng là một lời cảnh báo đơn thuần à ? »

Vermouth cuối cùng cũng đưa mắt nhìn qua chỗ hắn. « Oh, ngồi xuống đi nhóc, » bà ta ngoắc tay về phía 1 tảng đá lay lóc nằm đối diện với chiếc bếp Trangia. « Ta không muốn lặp lại lời cảnh cáo khi nãy đâu đấy, nếu cậu quyết định ở lại đây rồi thì ít nhất cũng phải kiếm chỗ ngồi cho thoải mái chứ hả. »
Và thế là Shinichi ngồi xuống. Dù gì có đứng đó cũng không ích lợi gì mà, hắn không quên cái họng súng đen ngòm trên tay của Vermouth, tay kia vẫn khuấy thứ chất lỏng kì bí đều đều. Có 1 lúc bà ta ngừng khuấy để bỏ thêm vào dung dịch một vài lá khô cong của một loại thảo dược nào đó, khiến cả nồi chất lỏng dần chuyển sang màu xanh lá.

« Vậy bây giờ bà định làm gì ? » Shinichi hỏi. « Bà nói sẽ không giết tôi, nhưng rồi bà bắt cóc tôi, rồi lôi cổ tôi đến đây để cắm trại hè à ? »
« Đừng dùng từ bắt cóc như thế chứ, » Vermouth nói, có vẻ vui thích lắm.
« Cứ gọi nó là sự can thiệp có chủ ý đi. Nghĩa là cố tình phá hủy cái thói quen không tốt của ai đó, ví dụ như là cứ nhúng mũi vào những chuyện nguy hiểm vượt quá tầm hiểu biết của mình chẳng hạn. »
« Cố bảo vệ tôi khỏi tay Tổ chức đấy à ? Tốt bụng ghê ta, » Shinichi mỉa mai.
« Có thể gọi là như vậy, » bà ta mỉm cười bí ẩn.
« Điều là sẽ làm bây giờ là kể cho cậu nghe 1 câu chuyện, Cool Guy ạ. Câu chuyện đó sẽ giúp cậu trả lời tất cả những thắc mắc của cậu từ trước tới nay. »

« Đổi lại tôi phải làm gì ? » Shinichi hỏi.
« Ừ, tất nhiên, cái gì cũng có giá của nó, đúng không ? » Vermouth nói. « Nhưng cậu sẽ trả cái giá này về sau, và nếu như cậu đủ khả năng để trả thì chứng tỏ cậu xứng đáng để kể lại câu chuyện đó với người khác, ừ, nếu cậu có thể. »
« Quên đi, » Shinichi nói nhanh. « Tôi không cần biết bà định chơi trò gì nhưng tôi-
« Nói cứ như thể ta sẽ cho cậu lựa chọn khác ngoài việc ngồi nghe ấy nhỉ, »

Vermouth giơ khẩu súng nhắm vào đầu hắn. Shinichi quắc mắt nhìn.
« Đã sẵn sàng chưa, Kudo Shinichi ? Để tham gia vào trò chơi của ta. Ai nấy đều biết chơi 1 trò nào đấy. Kuroba thì rành bài tây Poker. Cậu thì chơi trò trinh thám Cluedo. Trò của ta là cờ vua, Cool Guy ạ. Thế cờ luôn luôn thay đổi, nếu có đầu óc tính toán một chút thì cậu cũng có thể làm chủ nó, điều khiển được quân cờ. Nếu nắm rõ luật chơi và nước đi của từng quân cờ thì dễ lắm. Mà ta thì biết đường đi nước bước của con người CỰC KÌ giỏi. Đơn cử như lúc này đây ta biết thừa cậu sẽ ngồi lại và lắng nghe ta nói, 1 phần là vì cậu không còn lựa chọn nào khác, 1 phần là vì cậu là một thám tử từ trong xương tủy. Mà thám tử luôn có nguyện vọng PHẢI biết. Nếu đã biết thì không thể giả vờ KHÔNG biết được nữa … »

Đôi môi người phụ nữ cong lại thành 1 nét cười thiếu hài hước. « … hay là không phải thế ? »
Shinichi vẫn ngồi bất động, phần do khẩu súng kia vẫn đang nhắm vào đầu hắn, nhưng phần lớn là vì, dù hắn không muốn thừa nhận, hắn rất muốn biết sự thật đằng sau những tràng bô lô ba la của người đàn bà bí ẩn kia ra sao. Hắn gật đầu khô khốc.
Có cái gì đó trong dung dịch sền sệt kia nổ cái tách.

« Thế thì câu chuyện bắt đầu được rồi. » Vermouth hạ khẩu súng xuống nhưng không buông nó ra, bà ta lại thờ ơ thả thêm vài loại mảnh vụn cây cỏ hong khô và 1 thứ bột khô kì quái vào trong chất sền sệt.
« Câu chuyện xảy ra vào 10 ngàn năm trước khi viên đá thần thánh Pandora rơi xuống Trái Đất. Nó được người ta phát hiện ra ở trong một hang đá giữa rừng sâu … chính xác hơn là một cô gái trẻ … có tên Eta. »

******************************

Heiji bóp trán liên tục. Chết tiệt thật, hắn đã bảo từ lâu là hắn ghét mấy thứ hồ sơ giấy tờ rồi mà lại. Nhưng đen đủi làm sao, đó là cách duy nhất lúc này để điều tra vụ án. Hắn lật thêm 1 xập tài liệu khác.
Hầu hết đều là những vụ « đã được khép lại » hoặc bỏ dở nhiều năm trời, nhưng những vụ đã được đóng lại kia toàn theo cái kết bằng lời thú tội trong di chúc của những nghi phạm đã tự tử, hoạc nghi phạm đột nhiên chết không rõ nguyên nhân. Không phải trong vụ nào hắn cũng gặp cái tên trong danh sách nghi vấn hắn lập sẵn, nhưng rõ ràng là có. Và trong mỗi vụ như thế, những kẻ được hưởng quyền lợi hay là những người được trắng án đều …

Hắn bỗng cứng người khi một luồng gió lạnh buốt lướt qua tóc. Đã là đêm khuya rồi và hắn thì đóng cửa sổ cả tiếng trước đó, còn khóa lại cẩn thận cơ mà. Ý hắn là, khóa từ bên trong ấy.
Có ai đó đã mở cửa sổ được khóa trái mà không gây ra bất cứ tiếng động đáng kể nào cả …
« Nghe đâu ông bạn đang cố theo dấu vết thằng bé, » hắn bình luận và xoay người trên chiếc ghế để giáp mặt với Kaitou KID, tên này đang cúi rạp người kiểu cách cạnh mép giường Heiji, trên tường có gắn chi chít giấy khen và huy chương. « Không ngờ gặp cậu ở đây. »

« Cậu là … người trong sạch và có thể tin tưởng được nhất mà tôi biết ở đây, » KID đáp, « và là người có vẻ như quan tâm đến số phận của thằng nhóc hơn là chú ý còng tay tôi. »
« Cứ nói nghe thử, trong lúc đó tôi sẽ đi kiếm cái còng, và sẽ không tha nếu chưa nói xong chuyện mà cậu đã chuồn khỏi cửa sổ. » Heiji đáp gọn lỏn. KID lại cúi người rồi lục lọi trong túi áo. Tên trộm hào hoa lôi ra một lô lốc đồ đạc khiến Heiji muốn nghẹn thở.
Cái nơ đổi giọng nói. Cặp dây quần siêu co giãn. Đôi giày tăng lực. Dây lưng tạo bóng. Cặp kiếng dò tìm. Đồng hồ bắn kim thuốc mê. Huy hiệu thám tử nhí. Điện thoại bông tai, đã nát bét. Hai điện thoại di động, còn nguyên con cả thảy, nhưng đã hết pin.

« SHIT, » Heiji thở hắt ra. “Thằng bé có còn …”
“Tôi nghĩ là nó còn sống đấy,” KID lôi ra một cặp kính nữa. “Cậu làm ơn trả lại cái này cho tiến sĩ Agasa giùm tôi. Tôi đoán là bà ta đã nhận ra mấy thứ này có gắn thiết bị dò tìm nên vứt chúng lại hết. Hoặc mụ cho rằng mấy thứ đồ chơi này rất có thể thành vũ khí phòng thân đắc lực, đặc biệt là đôi giày tăng lực này.”
KID bỗng nhiên nhún vai 1 cái, khiến Heiji nhớ lại hình như tên trộm cũng không ít lần nếm đòn của trái bóng uy lực từ chân sút Kudo.

“Đó là bằng chứng thằng nhóc còn sống, có điều mất dấu rồi. À, còn một thứ này nữa,” hắn quăng cái chai nhỏ rỗng không cho Heiji. Thám tử miền Tây thử ghé mũi hít hít rồi nhăn mũi.
“Chloroform,”.
“Lúc tôi tìm thấy thì nó vẫn còn mới, nói thật là cũng phải cách mấy tiếng rồi,” KID nói.
“Thế nghĩa là hắn ta còn sống,” Heiji gật đầu. “Chả ai dùng thứ này cho 1 cái xác cả.”
“Đúng thế,” Kid nói. “Tôi e là tôi lạc về hướng bắc mất vài giờ, trong khi mụ chạy hướng nam. Cậu nên báo cho FBI và cảnh sát đi. Còn tôi thì … đương nhiên sẽ đơn thương độc mã, nếu như hai ta … xung khắc nhau đến thế.”

“Hiểu rồi,” Heiji đáp nhưng mắt không rời cặp kính. KID lững thững bước về phía cửa sổ.
“Này,” Heiji bỗng gọi to 1 tiếng khiến tên trộm dừng chân.
“Tôi nghĩ cũng nên nói cho cậu biết một chuyện … thằng bé bị bắt cóc không phải do lỗi của cậu đâu. Ku-Conan ấy … nó là cái gai trong mắt Tổ chức lâu rồi, lâu nay nó chỉ mong đánh đổ bọn Chúng thôi. Cả nó và cả Kudo cũng thế. Tụi tôi cực kì ngạc nhiên là cậu cũng ngáng đường Chúng. Có vẻ như mọi người đều bị Chúng đè xuống bùn nhơ nhớp hết cả rồi. Còn điều này nữa … trông cậu lúc nào cũng như kiểu thích thú giải quyết vấn đề một thân một mình, nhưng tôi cũng phải nói cho cậu biết cái này, tất cả tụi tôi đều mong còng tay được lũ khốn đó chứ không phải là cố dồn cậu đến đường cùng đâu. Có câu kẻ thù của kẻ thù là bạn của ta, đại loại như thế đấy.

Kaito KID đứng bất động một lúc lâu bên cạnh khung cửa sổ mở toang, gió thổi phần phật trêu đùa trên chiếc mũ trắng bạc của hắn. Chiếc kính một mắt và bóng của chiếc mũ che đi gương mặt hắn, nhưng Heiji đoán chắc tên trộm cũng không tỏ ra bất cứ thái độ gì.
Đối với hắn mà nói, KID và Kudo không chỉ hao hao giống nhau về ngoại hình. Cả hai tên này đều cố đeo mặt nạ tỉnh khô và cố giấu bay giấu biến cảm xúc thật của mình, giấu đi bộ mặt thật của mình khiến đôi khi những người thân thiết xung quanh phải giật mình tự hỏi liệu họ có thật sự gần gũi với con người này hay không.

Mặc dù chính miệng Kudo cũng thừa nhận mấy năm gần đây Heiji đã trở thành bạn chí cốt của hắn, nhưng đôi khi Heiji cảm giác hắn chẳng biết gì nhiều lắm về cậu thám tử thiếu niên bị biến thành thám tử nhí. Ừ thì hắn có biết vài thứ thật, ví dụ như chuyện về loại thuốc kì lạ làm cơ thể con người trẻ lại cả chục năm, biết môn thể thao yêu thích của tên bạn, và tình cảm sâu đậm hắn ta dành cho cô bạn gái từ thuở thiếu thời … tất cả những chuyện đó Heiji đều biết.

Nhưng đôi khi hành động và phản ứng của tên thám tử miền Đông khiến Heiji phải kinh ngạc hết biết, ví dụ như cái lúc Kudo nói rằng dồn một nghi phạm vào ngõ cụt khiến họ phải tự vẫn thì cũng là một hình thức sát nhân, hoặc là cái khả năng nhìn xuyên thấu sự thật mà không ai nghĩ ra nổi vì quá ư vô lí, hoặc là cái cách Kudo hướng dẫn FBI tổ chức hai đợt tấn công tài tình, cái cách hắn đặt lên bàn cân để suy tính giữa luật pháp và công lí, và luôn luôn để công lí được tỏa sáng , cái tinh thần kiên nhẫn dò tìm từng chi tiết nhỏ nhất và sẵn sàng liều mạng chuồn vào phòng nghi phạm để kiếm chứng cớ buộc tội

…
công lý mà Kudo theo đuổi thật ra là …
… một thứ công lý dựa trên tình người, rất mềm dẻo và không hề khô khan cứng nhắc chút nào. Kid cũng cài bẫy cho hung thủ chụp tội lên đầu hắn phải sa lưới, rồi cải trang thành cảnh sát để gợi ý họ tìm ra chân tướng sự thật. Giống như âm và dương vậy, đều có thể đổi vị trí cho nhau thật dễ dàng.

“Chúng ta cùng hội cùng thuyền mà,” Heiji lặng lẽ nói. “Cậu và Kudo không khác nhau lắm đâu.”
“Còn cậu, cậu chưa từng hé răng lí do vì sao trận chiến lại là CỦA CẬU,” KID bật cười nho nhỏ.
“Vì đây là trận chiến của thằng bạn thân nhất của tôi,” Heiji đáp, “và tôi sẽ không để hắn phải chết chỉ vì phải chiến đấu 1 mình, dù hắn có ngăn cản tôi thế nào cũng vậy thôi.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, cám ơn,” KID đặt chân lên bậu cửa sổ và biến mất trong tíc tắc. Heiji đứng dậy chốt cửa lại. không có dấu hiệu cắt xén trầy xước gì trên kính cả. không hiểu hắn làm thế nào mà …

“Thằng trộm này đúng là siêu đạo chích mà,” hắn ngẫm nghĩ. “May mà hắn với Kudo là đối thủ chứ không phải đồng nghiệp. 1 KID đã đủ khiến cảnh sát toàn nước Nhật toát mồ hôi rồi, cứ thử tưởng tượng có những 2 tên thì …”
Một ý nghĩ bất chợt đến khiến Heiji rùng mình. “Một trường hợp khác tệ hại hơn … KID như một tên trộm vô hại thích quậy phá đã đủ hết hơi rồi. Nếu mà hắn dùng tài năng đó vào việc gì nguy hiểm cho xã hội thì … Kudo cũng vậy. Cũng hú vía là cả hai đứa nó đều rất có ý thức về công lý.”

Heiji đứng cạnh cửa sổ và nhìn chỗ đồ cá nhân của Kudo mà KID mới bỏ lại một hồi. Hắn không muốn đụng vào đó, sợ để lại dấu tay, dù sao cẩn thận vẫn hơn. Hắn lôi trong hộc bàn ra một đôi găng tay và mấy cái túi plastic đựng vật chứng. Thận trọng và chuyên nghiệp cực kì, hắn bắt tay vào việc bọc mấy thứ đó lại và đánh dấu tử tế. Xong việc, hắn lôi điện thoại ra, tần ngần không biết nên gọi cho ai trước. Ông già của Kudo sẽ báo cho FBI ngay, và lúc này cũng cần điều động cảnh sát khu vực.

“Heiji à!”
Hắn giật mình quay lại nhìn bà mẹ đang đứng ngoài cửa phòng. “Mẹ cứ nghĩ là con nói chuyện với ai trong phòng,” bà giải thích lí do xuất hiện của mình, rồi tò mò nhìn đống túi mà Heiji mới gói cẩn thận xong. “Mấy thứ đó là gì vậy con?”
“Mẹ ơi, giúp con 1 việc,” Heiji nói. “Báo với ba con là điều động cảnh sát ngay. Có vẻ như kẻ bắt cóc Conan đang ở trong địa phận của mình.”
“Sao cơ? Có người nhìn thấy thằng bé rồi à?” bà Shizuka giật mình. “Nó còn sống không con?”
“Vâng, con nghĩ vậy,” Heiji nói. “Thôi mà, lát con giải thích sau. Giờ mẹ và ba mau báo cảnh sát đi, con còn phải báo cho chú Mori.”

Nhưng giống như mọi lần trước, khi mẹ hắn đã vội vã chạy đi, hắn lại không bấm số của văn phòng thám tử Mori.

********************************

Yuusaku ngồi lặng lẽ sau bàn làm việc, trước mặt ông màn hình vi tính sáng nhấp nháy. Thật buồn là cái lí do đang có một cậu cháu trai mất tích không giúp ông trốn thoát khỏi móng vuốt những nhà xuất bản, điều tệ hại hơn nữa là con trai độc nhất của ông đang mất tích, mà ông thì không thể tâm sự với bất cứ ai về điều đó.
Bà Yukiko phải đi ngủ sớm từ cái hôm Shinichi bị bắt cóc, không phải vì bà ngủ ngon mà vì bà phải dùng đến thuốc an thần để yên giấc. mỗi ngày trôi qua nỗi lo trong bà càng có xu hướng tăng lên mặc dù vẫn cố yên ủi rằng người bạn cũ của mình sẽ không làm hại con trai mình. Yuusaku cũng đồng ý rằng Vermouth sẽ không ra tay giết con ông … nhưng dù sao ông vẫn thấy lo. Cô ả rốt cuộc đang làm gì vậy chứ?

Thật lạ lùng, cảm giác bất an ấy lại đem lại hứng thú viết bài cho ông. Ông chỉ còn vài chương nữa là kết thúc tiểu thuyết đó, nếu có thể hoàn thành nó, ông sẽ được thảnh thơi khỏi mấy ông tổng biên tập kia được một thời gian.

Ông bắt đầu gõ, một đoạn hội thoại hình thành sẵn trong đầu.
“ … rốt cuộc thì, hắn ta khá là giống … tôi.”
“Cũng có thể là như thế. Hắn là con người mà, tôi thấy cực kì biết ơn, rằng không phải anh.”
Im lặng bao trùm tất cả, người đàn ông nhìn đăm đăm vào bìa cuốn sách và liếc nhìn lũ trẻ chơi đùa đằng xa.
“Đúng vậy, tôi cũng thấy rất biết ơn …”

Cuốn tiểu thuyết này sẽ là cuốn thứ 20 khắc họa nhân vật Nam tước Bóng đêm, nên ông nhà văn quyết định để lơ lửng một lời gợi ý cuối truyện. nghĩa là ông sẽ rảnh tay, sẽ có thời gian tham gia vào cuộc chiến khốc liệt ấy … cuộc chiến âm thầm đã dấy lên trong lòng xã hội mấy thập kỉ nay và đang đe dọa cuộc đời của con trai ông.

… mặc dù hắn đang tan xương nát thịt nhưng thật kì lạ, như thể hắn vẫn đang ngước lên nhìn đời và cười man dại qua lớp mặt nạ …
Điện thoại bỗng đổ chuông. Ông chụp lấy ống nghe ngay lập tức, Yukiko vừa mới chợp mắt và ông thì không có ý định dựng vợ ông dậy.

“A lô?” ông lặng lẽ hỏi.
“Cháu Heiji đây. Cháu có tin vừa tốt vừa xấu, và tin cực xấu.”
“Cháu nói tin xấu trước đi.”
“Tin tốt là, Kudo còn sống. Tin xấu là, KID mất dấu hai người đó rồi. Có vẻ như Vermouth ném đồ của Kudo xuống hẻm núi. Kiếng, huy hiệu, điện thoại … tất tần tật. tóm lại KID không theo dõi được nữa, nhưng hắn tìm thấy 1 chai thuốc mê rỗng không, nên cháu với hắn đoán thằng nhóc còn sống. Nếu chết rồi thì còn cần chloroform làm gì. Ba chau đã cài số báo động rồi. Cháu nghĩ nên báo cho chú trước.»

« Cám ơn cháu, » Yuusaku nói. « Chú gọi cho ông James ngay. Nhân tiện … KID có nói thêm gì không ? »
« Không, nhưng cháu có nói với hắn là Kudo từ lâu đã dính dáng tới Tổ chức rồi. Conan cũng vậy. Vì cháu thấy thằng cha đó có vẻ ân hận vì để một thằng nhóc bị bắt cóc vì hắn. Cháu nói xong thì hắn biến mất. Cháu phải cúp máy đây, phải giải thích cho ba mẹ cháu một chút… »

Yuusaku nhẹ nhàng gác máy khi Heiji ngắt liên lạc, ông lại nhìn chằm chằm vào màn hình vi tính.
« Nếu như … » ông lắc đầu xua đi cái ý nghĩ vừa đến. Bây giờ không phải lúc đặt câu hỏi đó. Ông phải báo cho FBI.
Ong nhà văn nhấc máy lên và bấm số.

To be continued...

Chương 35: Cú shock

Kaito tựa người vào thành cửa sổ của căn phòng trọ cũ nát, hắn chán nản xé bỏ lớp mặt nạ hóa trang và tháo bộ tóc giả ra. Hắn lại vò đầu bứt tai – cái thói quen không bao giờ hắn bỏ được, hắn vẫn chưa hết rùng mình. Cứ tưởng đâu chỉ có Kudo Shinichi và Edogawa Conan mới biết nhìn thấu suy nghĩ của người khác, ai ngờ đâu … hắn chặc lưỡi. Có lẽ đó là 1 kĩ xảo đặc biệt mà Chúa ưu ái cho thám tử trên đời.

Thằng bé bị bắt cóc không phải do lỗi của cậu đâu. Ku-Conan ấy … nó là cái gai trong mắt Tổ chức lâu rồi, lâu nay nó chỉ mong đánh đổ bọn Chúng thôi.

Nhưng Kaito chẳng thấy nhẹ nhõm đi tí nào dẫu biết vụ bắt cóc thằng bé không phải lỗi trực tiếp của hắn, ngược lại nỗi lo sợ của hắn thậm chí còn có xu hướng gia tăng là đằng khác. Rốt cuộc cái Tổ chức đó là gì, mà ngay cả trẻ nít cũng phải đấu tranh với Chúng ? Làm thế quái nào mà nhóc Thám tử và Kudo bị liên lụy vào chuyện này?
Có vẻ như mọi người đều bị Chúng đè xuống bùn nhơ nhớp hết cả rồi…

« Đúng là 1 kẻ thẳng như ruột ngựa, » hắn nghĩ thầm. « Nhưng cũng có nghĩa là … lúc Kudo Yuusaku muốn nói chuyện phải trái với mình là vì … và cái lí do họ nháy nhau giữ mồm miệng ở bảo tàng Osaka cũng là vì … »
Kaito ngồi trên giường, hai tay ôm lấy mặt, cố trấn tĩnh lại một chút. Hắn biết, đến lúc cơ thể hắn chịu đựng hết nổi rồi, hắn phải chợp mắt thôi, nhưng còn biết bao nhiêu chuyện rối tung rối mù … buộc hắn phải suy nghĩ.
« Mình phải làm gì đây ? » hắn tự hỏi bản thân. « Chắc phải ngủ thôi. Nhưng sau đó thì sao ? Mình bị mụ già cắt đuôi rồi, cũng không có nhiều hi vọng mụ còn ở lại Osaka. Hay là mình bắt liên lạc với chú Kudo … hỏi xem rốt cuộc chú ấy biết được những gì rồi. Đồng thời cũng phải quan sát tình hình của nhóc thám tử nữa … »

Hắn nằm vật ra giường, trên người vẫn khoác nguyên bộ đồ hóa trang to quá cỡ, đột nhiên cơ thể hắn rã rời hết cả. Cả thế giới của hắn lại đang đảo lộn, và hắn thì rõ ràng đang ở thế bị động. 8 ngày trước hắn còn ở bên cạnh Aoko, Hakuba và Akako, cùng đón giao thừa. Tình hình đã thay đổi chóng mặt đến mức độ hắn không thể tưởng tượng nổi hắn có thể chịu đựng được đến tận bây giờ. Chỉ cần có lấy một phút giây nghỉ ngơi là hắn thấy nhớ Aoko khủng khiếp, thậm chí nhớ cả Hakuba và Akako. Hắn cảm thấy CÔ ĐƠN, lẻ loi trong tòa tháp đơn lẻ của chính mình. Bạn bè hắn chắc giờ này đã quay lại trường học, cười đùa vui vẻ trong lớp, chơi thể thao và tám chuyện trên trời dưới biển với nhau, vô tư thoải mái sống cuộc đời BÌNH THƯỜNG (mặc dù Hakuba sẽ cãi là Akako còn lâu mới xứng với khái niệm « bình thường »). Hắn không muốn bạn mình bị liên lụy, đặc biệt lúc này khi Tổ chức đã biết thân phận thực sự của hắn …

Trông cậu lúc nào cũng như kiểu thích thú giải quyết vấn đề một thân một mình, nhưng tôi cũng phải nói cho cậu biết cái này, tất cả tụi tôi đều mong còng tay được lũ khốn đó chứ không phải là cố dồn cậu đến đường cùng đâu.
Đây là trận chiến của thằng bạn thân nhất của tôi và tôi sẽ không để hắn phải chết chỉ vì phải chiến đấu 1 mình.
Nếu cậu cần giúp đỡ thì cứ lên tiếng, đừng có ngại …

« Liệu họ có suy nghĩ như Hattori hay không … nếu mình nói hết sự thật … ? » hắn lơ đễnh lôi ra tấm hình vào đêm trước thềm năm mới khi cả nhóm đứng ngoài ban công nhà Aoko ngắm pháo hoa. 4 đứa đứng cạnh nhau thân mật, phía sau lưng chùm pháo hoa dệt lên một tấm thảm đầy màu sắc. Hakuba đứng ngoài cùng bên trái, hai tay nhét vào túi, gương mặt rạng rỡ mỉm cười có vẻ ngượng ngùng với ống kính máy ảnh, tiếp đến là Akako, cũng đang cười nhẹ, có vẻ hơi khó ở khi 1 tay Aoko choàng qua vai cô nàng, rồi Aoko, đang phá lên cười với hắn khi thấy hắn kịp hô biến ra một bông hồng nhỏ xinh chỉ 1 giây trước khi bấm máy.

Gần như là vô thức, ngón tay hắn mân mê từng đường nét thân thuộc trên mặt cô bạn thân từ thuở nhỏ, hai mắt nhắm nghiền khi lục lại trong trí nhớ tiếng cười trong trẻo của cô gái.
« Mình phải bảo vệ những thứ quan trọng đối với mình … » hắn thầm nhủ. « Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, mình cũng phải từ bỏ chúng … mình có thể nào đề nghị cô ấy cùng bước vào đống lộn xộn này với mình hay không ? Mình có thể nào yêu cầu cô ấy vứt bỏ niềm tin và hi sinh cuộc đời yên bình vì mình không ? Mình thực sự có cái quyền đó sao ? Không, mình chẳng có tư cách gì mà đòi hỏi lựa chọn đó từ Aoko , từ BẤT CỨ ai trong số bọn họ. Akako … mặc dù đầu óc hơi kì quái nhưng cô ta đâu có cớ gì phải tham gia vào chuyện này. Và Hakuba nữa … ba của hắn là cảnh sát trưởng của Sở Tokyo, hắn trung thành nhất nhất với công lí … đến mức cứng nhắc. Mình biết hắn ta rất mến Aoko. Thế thì làm sao hắn chịu giúp mình được chứ ? Với lại, chắc chắn hắn chưa từng đương đầu với chuyện khủng khiếp như thế này bao giờ đâu. Mình KHÔNG thể khiến họ bị liên lụy được. Mình không thể … »

Hắn thở dài và ôm lấy đầu. Hắn nhớ bạn bè lắm, hắn nhớ người mẹ, nhớ cái cuộc sống bình yên và bình dị của Kuroba Kaito, cuộc đời mà hắn đã bỏ lại phía sau từ cái lúc quyết định chạy theo dấu vết của nhóc thám tử và từ cái ngày quyết tâm lôi cổ lũ giết người kia ra ánh sáng … hắn tự nguyện từ bỏ cuộc đời đó, đúng thế, nhưng hắn không ngăn được tình cảm tiếc nhớ lúc này.
« Lũ khốn kiếp ấy đã cướp đi cuộc đời của ba mình, rồi của mình … chết tiệt thật … Chúng đã lấy đi cuộc đời của mình, và mình muốn lấy lại nó … »
Hắn trở mình một cái và không lâu sau chìm vào 1 giấc ngủ đầy mộng mị.

******************************

« Có tin gì mới không ba ? » Ran lo lắng hỏi sau khi Kogoro cúp máy. Ông thám tử nhà nghề gãi gãi đầu vẻ bối rối.
“Cũng có thể,” Kogoro nói.
“Có vẻ như kẻ bắt cóc thằng bé đã vứt lại tất cả đồ cá nhân trong người nó, kính và mấy thứ lặt vặt khác, ở ngoại ô phía bắc của Osaka. Hình như KID tìm được và gửi ở chỗ thằng nhóc thám tử da ngăm. Cho tới giờ vẫn chưa tìm ra tung tích của thằng bé hay là kẻ bắt cóc nó, nhưng KID lượm được 1 chai thuốc mê nên họ kết luận nó vẫn còn sống, có lẽ đang ở đâu đó trong địa phận ..”

“Thế thì chúng ta tới đó ngay thôi!” Ran la lên. “Ba mau gọi điện đặt vé đi Osaka gấp đi.”
“Bình tĩnh nào!” ba cô nói. “Người ta vẫn chưa biết chắc nó còn ở đó hay không mà, biết đâu đây chỉ là trò đánh lạc hướng của tên bắt cóc thôi thì sao. Với lại, giả sử họ tìm thấy gì đó mà cả nhà ta lại đang trên đường tới Osaka thì ai sẽ bắt liên lạc với chúng ta và bằng cách nào đây?”
“Thế thì con tự đi một mình, còn ba ở lại đây chờ tin tức,” Ran đáp.
“Thế con không đi học à?” Kogoro hỏi. Kì học mới đã bắt đầu từ ngày hôm trước.

“Ba ơi, con không thể tập trung học hành được đâu!” Ran la lên giận dữ. « Thà rằng việc học hành sa sút còn hơn là cứ lo lắng cho đến chết ! Con PHẢI đi thưa ba.»
« Đi đâu cơ ? »
« Eri đấy à ?!! » Kogoro lắp bắp la lên. « Cô làm gì ở đây thế hả ? »
« Tôi muốn biết tình hình của nhóc Conan thế nào, » Eri đáp. « Có chuyện gì vậy ? »
« KID báo cho cảnh sát Osaka vì tìm thấy 1 số đồ tùy thân của Conan, » Ran nói nhanh. « Con định tới đó ngay, ít nhất cũng để mang đồ đạc của em ấy về. Ba sẽ ở lại đây để tiện liên lạc. »
« Mẹ đi cùng với con, » Eri đề nghị, rồi đỏ mặt khi hai cha con nhìn bà với vẻ kinh ngạc.
« Lúc này mẹ không bận bịu gì cả, với lại mẹ cũng ít có dịp hàn huyên tâm sự với con, Ran à, con không ngại ở bên cạnh mẹ chứ ? »

Ran mỉm cười dịu dàng khiến bà Eri hơi se lòng, vì nhận ra nụ cười đó thật mong manh và héo hắt như thể một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi mới nhen lên đã bị cả đại dương đen thẳm của buồn lo nhận chìm vậy.
« Thế thì hay quá ! Để con đi gói ghém ít đồ đạc ! » nói xong là chạy lên lầu liền. Bà luật sư liếc qua ông chồng li thân Kogoro, kịp thấy ông này vội nhìn qua chỗ khác, tay vờ vịt lật lật vài tập hồ sơ trên mặt bàn.
« Sao ? » bà bực mình hỏi.
« Sao là sao ? » Kogoro đốp chát lại ngay lập tức. « Tôi có nói gì à ? »
« Oh, tôi chả quan tâm, » Eri thở dài quay lưng bước ra cửa, chờ Ran.

« Hey, Eri à, » Kogoro đột nhiên gọi khiến bà quay lại nhìn ông ta.
« Thì … ý tôi là, rất vui vì em chịu đi cùng với Ran. Tôi thấy … con bé rất nhớ em. Dôi khi nó cô đơn mà cứ giấu, tôi nghĩ vậy … » ông thám tử ngập ngừng lật vài trang tài liệu.
« Anh ta lúc nào cũng ăn nói vụng về, » Eri chợt mỉm cười buồn bã. « Khiến người khác hiểu sai về mình … »
« Cám ơn, » bà nói.
« Chỉ là … » Kogoro hắng giọng. « Hồi em ra đi, thằng nhóc thám tử kia luôn ở bên cạnh con bé … thế rồi nó cũng bỏ đi, Conan xuất hiện và là nguồn động viên khác. Còn tôi thì … rất dở chuyện đó, nên tôi thấy mừng mặc dù tôi không ưa thằng bé lắm, trông nó y hệt cái kiểu thằng nhóc nhà Kudo kia … » ông lại ngập ngừng một lúc, nhíu mày lại cố tìm đúng từ ngữ để diễn đạt.

« Ý tôi nói là, bây giờ thì thằng bé Conan cũng biến mất luôn, chẳng biết sống chết thế nào … nên Ran chắc là cũng đang cần ai đó động viên an ủi, mà em thì, ơ … chắc là làm tốt chuyện đó hơn tôi … ý tôi là … »
« Anh ta đang đề nghị mình quay lại đây sống đấy ư ? » Eri kinh ngạc nghĩ thầm. « Đúng rồi, anh ta không biết ăn nói mach lạc mà, » bà tự nhủ. « Chắc anh ta có nhớ mình thì cũng chẳng dám thể hiện ra … »
« Nếu như Ran cần một nguồn an ủi thì, » bà nói lí nhí, hơi đỏ mặt 1 chút, « Tôi … tôi nghĩ tôi có thể sắp xếp tới đây thường xuyên hơn. Dù sao mẹ và con gái cũng nên ở bên cạnh nhau nhiều … »
« Chuyên gì vậy ? »

Cả hai ông bà đều giật mình quay lại nhìn Ran, cô gái đang đứng ở mép cửa ra vào với chiếc ba lô trên lưng.
« Ba định nói là nếu CON NGƯỜI này muốn đi cùng con thì cô ta cứ việc, » Kogoro lầm bầm.
« Bởi vì tôi đáng tin cậy hơn ANH, tất nhiên, » Eri đáp trả rồi đi ra ngoài.
« Mau lên con, mẹ có mang theo xe … »
« Thượng lộ bình an nhé, » Kogoro nói nhỏ, chắc chẳng ai nghe thấy ngoài ông ta. Thế nhưng ở đằng xa, Eri mỉm cười kín đáo trong lúc Ran mải đặt ba lô vào cốp xe.

****************************

« Bạn Aoko ơi ? Aoko ! »
Aoko giật mình quay lại nhìn ngơ ngác khi Akako búng tay cách mặt cô vài phân. Bộ móng tay dài và chuốt điệu đà + sơn đen bóng của cô phù thủy kêu lên lách tách, Hakuba còn thề hắn thoáng thấy ánh lấp lánh nữa cơ.
« Akako đấy à ? Có chuyện gì thế ? »
« Cậu cứ ngơ ngẩn như người mất hồn ấy, » Akako giải thích. « Ở trong lớp học nữa chứ. May cho cậu là giáo viên không ai để ý đấy.”

“Ừ, xin lỗi nhé,” Aoko thở dài, nhóm bạn đang đứng bên lề đường chờ đèn giao thông.
“Tớ đang lo cho Kaito quá … không biết hắn ta có ổn không. Cũng may hắn không có ở nhà lúc phát hỏa … hắn đã biết cái tin đó chưa nhỉ. Từ lúc đi tới giờ hắn chẳng gọi điện về gì cả. Người ta bảo không có tin tức gì có khi lại là chuyện hay, nhưng mà …”
“Tớ dám chắc là cậu ta rất ổn mà,” Saguru vội nói dối.

Thực ra hắn cũng không có khái niệm gì về tình hình của Kuroba giống như Aoko vậy, nhưng hắn biết Kuroba rất khéo léo và mạnh mẽ đủ để xoay xở cho cái thân hắn ta. Saguru không bao giờ tin Kuroba lại đi bắt cóc cậu thám tử nhí, nhưng có 1 điều này hắn còn chưa rõ: rốt cuộc kẻ tử thù của KID và Kuroba là ai. Nếu Conan cũng dính dáng tới vụ đó nữa thì … thật rắc rối.
“Tên ngốc đó chắc lại mải mê sáng tác mấy trò ảo thuật với show diễn nên quên mất là cậu đang lo lắng cho hắn đấy thôi.”
“Ừ, như thế mới là hắn đấy,” Aoko cười vang trong lúc qua đường. “Nhưng càng buồn bã phiền lòng thì hắn lại càng mải mê chăm chú lao vào hơn … giống như là để tìm quên vậy, chẳng qua hắn không nhận ra thôi.”

“Còn cậu thì ngược lại, cả nghĩ quá thể,” Akako nói. “Tớ dám cá là cậu ta sẽ ổn mà. Cậu ta mà biết cậu lo lắng thế này thì sẽ không vui đâu. »
« Ừ … » Aoko đột nhiên mỉm cười dịu dàng. « Hắn ghét nhìn thấy tớ lo âu lắm. Hắn rất biết cách làm người khác vui lên … »
« Bởi vì cậu ta bị hâm mà, » Saguru lầm bầm. Hắn bỗng nói to thành tiếng, « Tớ đảm bảo cậu ta sẽ gọi điện cho cậu sớm thôi. Dừng có lo … »

Thế nhưng Saguru không tự trấn an mình được, từ lúc vẫy tay tạm biệt Aoko và giờ hắn đang chậm rãi bước cạnh một Akako kín miệng tượng đá. FBI không cho phép hắn đụng vào chỗ hồ sơ cần thiết – hắn phát bực lên được – nhưng họ cũng cho hắn vài gợi ý về mấy cảnh sát viên mà họ không tin tưởng được. Chỉ có vài kẻ đóng đô tại Tokyo, còn lại rải rác ở các tỉnh lẻ. Saguru định bụng tối nay sẽ lục lọi tìm hiểu vài thứ trong đống giấy tờ. Lũ tội phạm hai mang đó trơ tráo quá khiến hắn soi máu lên được. ý hắn là, lũ đó không chỉ cả gan làm giả luật mà còn cố tình điều khiển luật nữa ư ?

Hắn để ý thấy cô bạn Akako cũng đang chìm trong suy nghĩ. Bỗng nhiên cô nàng nói lớn, « nhưng điều đó có nghĩa là gì, đồ khốn kiếp ? »
Saguru hơi nhích người ra xa 1 tí, hắn không dám chắc ma thuật của Akako hiệu nghiệm đến đâu, nhưng lần trước khi cô nàng thốt lên câu « Kuroba chết tiệt » thì đúng là cả người tên ảo thuật gia có đỏ tím lên thật. Hắn không nói điêu 1 tí nào, cái màu tím thơ mộng ấy mãi VÀI giờ sau mới phai đi được, còn bộ tóc phải mất VÀI ngày. Akako giật mình thấy cái nhướn mày của Hakuba nên vội mỉm cười lấp liếm.

« Tớ không rủa CẬU đâu, Hakuba ạ, » cô nói. « Không, tớ đang bực bội với Lucifer cơ. Sao chẳng bao giờ nó chịu nói thẳng tuột dễ hiểu cho tớ nhờ thế nhỉ ? »
Saguru quyết định để cô phù thủy nói nốt.
« Tớ đang cố xác định vị trí của cậu nhóc đó, đã là 6 ngày rồi mà cảnh sát chưa tìm ra nó. Nhưng mỗi lần tớ thử thì lại gặp những giấc mơ giống hệt nhau, cũng có thể đó là giấc mơ của người khác xen vào. Một cái lồng bằng thủy tinh. Mặt trời rơi rụng. Bóng tối quy tụ. tất cả những thứ đó có nghĩa là gì ? là kí ức hay là lời tiên tri ? và có liên quan gì tới vận mệnh của cậu bé đó chứ ? »

« Tớ chịu, không trả lời cho cậu được, » Saguru thành thật đáp. « Tớ chỉ biết Kuroba đem lại rắc rối gì cho cảnh sát. Tớ không hiểu người bắt Conan đi là ai nhưng chúng ta sẽ biết chừng nào Kuroba bắt kịp họ. »
« Câụ có vẻ đặt nhiều niềm tin vào cậu ta quá nhỉ, » Akako ngắt lời.
« Tớ tin vào cái khả năng khiến cuộc sống của NGƯỜI NÀO ĐÓ trở nên khó khăn của cậu ta, và nếu mục tiêu là kẻ xấu, thì lại càng hay. » Saguru nói. « Tạm biệt nhé. »
« Nhớ coi chừng bóng tối đấy, » Akako nói với theo và đẩy cánh cổng to tướng bước vào nhà.

Saguru chầm chậm bước trên con đường dẫn tới nhà hắn. Hắn vốn không quen đi bộ, nhưng từ hồi về Nhật hắn lại ưa đi dạo hơn là để tài xế chở đi, chả là muốn ở bên cạnh Aoko thêm chút nữa và dè chừng quan sát Kuroba.
« Quan sát á ? Nói như thể mình là kẻ lén theo dõi ấy, y như Koizumi. » Đúng là hắn rất thích nấn ná thêm vài phút nói chuyện với Aoko nhưng nếu nói về lần săn KID thì …

« Batman chỉ là 1 nhân vật hoạt hình thôi mà. Anh ta không có thật … »
Đêm đó Saguru phải suy nghĩ rất nhiều. Lần đầu tiên chạm trán và đối chất với KID. Và là tên tội phạm đầu tiên hắn bắt hụt. càng đối diện với KID, hắn càng nhận ra tên này không hề đơn giản tí nào, muốn bắt hắn ta không chỉ dựa vào suy luận tư duy thông thường mà thành được. Saguru đang đối đầu với một con người thật sự - một con người bí hiểm.

« Một học sinh trung học á ? Cậu đùa tôi đấy hả?” Nakamori gầm lên. “Tôi đã truy đuổi KID từ hồi tôi 20 tuổi tới nay rồi! Quên thứ vớ vẩn này đi!” rồi bỏ đi mất.
“Thiếu gia, những tư liệu này có chính xác không vậy?” người chuyên gia lo lắng hỏi.
“Tất nhiên là chính xác,” Saguru nhìn lưng ông Nakamori ngày một xa. “Giờ hãy giúp tôi truy cập hệ thống quản lí hồ sơ của tất cả nam sinh trung học trên cả nước. Tôi sẽ tìm ra cặp AND tương ứng.”
“Kaitou KID không thể nào là một học sinh trung học được,” hắn thầm nghĩ khi kiểm tra mớ tư liệu. “Có thể giải thích rằng KID bây giờ và KID nhiều năm trước không phải là một … mình không chấp nhận giả thuyết bí ẩn ở đây.” Hắn nhíu mày. “Thế thì KID ban đầu là ai? Vì sao lại có KID thứ 2? Và vì sao … anh ta biến mất đột ngột?”

Và kết quả cho ra 1 đáp án duy nhất: Kaito Kuroba, cùng với hình ảnh ấn tượng hôm trước hắn chứng kiến, đã trả lời cho câu hỏi đó: người con trai đứng cúi đầu trước ngôi mộ của người cha, đôi mắt đau buồn và sau lưng là họng súng đen ngòm nhắm tới …
“Có thể giải thích như vậy được không?” Saguru thầm nhủ. “Mình cũng chưa thực sự dốc hết sức để bắt KID … và ngay bây giờ mình chỉ muốn … bảo vệ hắn ta thôi … để sau đó …”
“Hẹn gặp lại nha, thám tử ngốc!” KID cười lớn và giương cánh bay đi mất. Hakuba chạy như bay vào nhà vệ sinh để cảnh sát khỏi nhìn thấy, tự hỏi phải dùng bao nhiêu xà bông để tẩy cho bằng hết phẩm màu xanh lè trên tóc. Nhưng 1 phần hắn cũng muốn ở một mình để nghiền ngẫm cái vụ truy đuổi đó … vừa hồ hởi sảng khoái mà cũng thật ngớ ngẩn làm sao.

Nói thật nhiều khi hắn cũng muốn bật cười vui vẻ lắm …

To be continued...

Chương 40: Cậu bé đáng thương

Eta ngồi ngắm sao đã được 1 lúc lâu, bà không tài nào ngủ nổi. không phải là vì giấc mơ đó – không đúng, vì mơ thấy quá nhiều rồi nên cũng đã quen rồi, nó không còn khiến bà phiền muộn nữa. bà biết giấc mộng đó nghĩa là gì. Nhưng vài đêm gần đây, hình như có kẻ nào đó đang cố tình xâm phạm giấc mơ đó của bà. Chính điều đó khiến bà không yên lòng được, bởi những giấc mơ vốn chỉ thuộc về bà, là một phần máu thịt hiện hữu trong bà đã từ lâu lắm rồi, chúng là tương lai, là định mệnh của bà. Bà không biết kẻ đang cố nhìn vào cơn mơ của bà là ai – và nếu thấy, chúng có hiểu được gì hay không.

Chính vì thế mà bà không mơ thêm giấc mơ nào khác, lâu lắm rồi, bà nhớ giấc mơ đó lắm. bà nhớ những đứa con của mình. Có lẽ chúng chỉ tồn tại trong mơ mà thôi, nhưng đó là con của bà, và bà nhớ gương mặt của chúng biết bao, mong được gặp chúng, được nghe giọng nói của chúng, ôm chầm lấy chúng …
Nhưng bà đã tìm thấy chúng ở ngay đây, không phải trong mơ mà là trong thế giới hiện thực này, bà trông thấy gương mặt chúng, nghe thấy giọng chúng. Những đứa con của bà có thật. Có thể bà không tự mình sinh ra chúng, thế nhưng …

“Chắc thời gian dài đằng đẵng khiến mình bị điên thật rồi,” bà mỉm cười buồn bã. Bà ngắm trăng – giờ đã là 5 giờ rồi. bà có đồng hồ đeo tay, thật là một thiết bị hữu ích, con người dường như ngày càng có xu hướng thu mình vào trong nhà, nhưng ở ngay đây, bầu trời cao rộng và thoáng đãng và bà biết đọc thời gian qua trăng và sao.
Bà đưa mắt nhìn gương mặt thơ ngây đang say ngủ của cậu bé con, sau một thời gian vật lộn toát mồ hôi, tâm tư của nó cuối cùng cũng được thanh thản.
“Con yêu quý,” bà lẩm bẩm nói với những đứa con tưởng tượng trong đầu mình, “ngủ ngoan con nhé. Ta sẽ bảo vệ con … bất cứ lúc nào.”
Bà lại ngước lên nhìn trời, tìm kiếm những đôi mắt rực lửa luôn dõi theo bà từ bấy lâu nay.

“Tổ tiên ơi …” bà cầu nguyện, “con chỉ làm những việc mà con cảm thấy là đúng thôi … con có phạm sai lầm không? Hay lắng nghe tiếng nói của trái tim mình luôn luôn đúng?”
Ngọn gió thổi tung mái tóc người phụ nữ. Eta bần thần hất mớ tóc sang 1 bên.
“Luồng gió … không hề thổi từ phía sau lưng và thúc giục mình đi lên …” bà nghĩ, “nhưng cũng không đẩy mình lùi lại. phải chăng mình đang làm đúng?”
Bà quay lại nhìn đứa trẻ đang say ngủ thêm 1 lần nữa, đột nhiên thấy hoài nghi vô cùng.

“Mặc dù mình làm thế này là để bảo vệ cậu bé … nhưng có thể nào là một sư lựa chọn sai lầm hay không? Nhưng bây giờ thì việc đã rồi.” bà mỉm cười.
“Ai mà biết được, những đứa bé vốn có biệt tài giải mã những chuyện vốn là không thể này, rốt cuộc sẽ làm được những gì?”

**********************************

Ran chớp mắt mấy cái, giật mình khi thức giấc trong căn phòng lạ. Rồi cô chợt nhớ ra mọi chuyện.
“Mình đang ở nhà bạn Hattori, để mang đồ của nhóc Conan về,” cô liếc nhìn gói đồ bên cạnh nêm mình nằm, rồi nhắm mắt lại cố nuốt trôi đi những giọt nước mắt còn đọng lại từ giấc mơ ban nãy.
“Ran? Con làm sao thế?”

Cô trở mình, vội gạt nước mắt quay lại nhìn người mẹ. Bà Eri đang đứng ở cửa phòng, đã ăn mặc tươm tất và trông có vẻ lo âu.
Ran cố nặn ra một nụ cười. “Con không sao. Chỉ là mới gặp ác mộng thôi.”
Eri nhíu mày. “Đừng làm thế, Ran à,” bà ngồi xuống bên cạnh Ran.
“Làm gì cơ ạ?” Ran thắc mắc.
“Giấu diếm những khi buồn bã.” Eri đưa tay vuốt phẳng gối đầu của con gái. “Con lừa được ông ba ngốc nghếch của con chứ không qua mắt mẹ được đâu. Con có thực sự ổn không? Con còn lo lắng chuyện gì khác ngoài chuyện của Conan đúng không?”

“Đó là vì …” Ran nắm chặt mép mền, cô do dư không biết có nên kể cơn ác mộng đó cho mẹ mình nghe hay không.
“Con mơ thấy 1 chuyện không vui.” Cô nói.
“Cũng là 1 phần kí ức khi Shinichi bỏ đi trước hồi ở Tropical Land, cái ngày mà cậu ấy mất tích ấy. con hay mơ thấy lắm, lẽ ra con phải ngăn cậu ấy lại …”

Cô hít một hơi thật sâu. Cô chưa từng chia sẻ giấc mơ đó với bất kì ai, nhưng giờ nói được ra lòng cũng thấy nhẹ nhõm.
“Nhưng lần này có hơi khác. Shinichi … cậu ấy nắm tay Conan, và cả hai đều chạy đi mất, cả hai đều … rời bỏ … con …” cô sắp bật khóc đến nơi, nhưng lại cố nén lại vì tựu dưng thấy xấu hổ quá.
“Chỉ là một ác mộng thôi, ngốc quá!” cô tự trách mình. “Rồi người ta sẽ tìm thấy Conan thôi, còn Shinichi … cậu ấy chưa gọi cho mình từ hôm năm mới, nhưng trước đây có lần còn lâu hơn thế cơ mà … chắc cậu ấy cũng ổn cả … nhưng vì sao mình lại có linh cảm lần này cậu ấy sẽ lại biến mất không tung tích?”

“Ran ơi, con ơi là con,” Eri lau nước mắt của con gái bằng khăn tay. Ran nhớ hồi nhỏ mỗi lần cô té ngã hay đánh rơi que kem, cô cũng khóc thút thít như thế, và mẹ cô cũng cầm khăn lau đi nước mắt trên mặt cô.
Nghĩ vậy cô thực sự muốn khóc to hơn.
“Không sao đâu con. Con cứ khóc đi. Con không dám khóc đúng không?”
Ran sụt sịt lắc đầu như thể muốn đè nén đi cơn xúc động.
“Tại vì …” cô cố gắng trấn tĩnh. “Con sợ nếu Conan bị thương, bị ốm, con phải mạnh mẽ lên để có sức chăm sóc thằng bé chừng nào người ta tìm thấy nó … xa nó là con không yên tâm được.”

“Ran … con lúc nào cũng như thế,” Eri nói. “Con cố giấu đi cảm xúc thật của con, ngay cả khi con bị tổn thương vì nó … nếu con buồn bã lo âu thì con cứ thể hiện ra ngoài đi. Không ai ghét bỏ hay nghĩ xấu về con nếu con làm thế đâu … thà như vậy còn hơn dồn nén để cuối cùng sụp đổ hoàn toàn.”
“Đó không phải là lỗi của con đâu.”
Ran ngạc nhiên nhìn mẹ mình.
“Sao cơ ạ?”
“Hồi mẹ bỏ con lại với ba con … con không có lỗi gì trong chuyện của ba và mẹ cả.” trông bà Eri lúc này thực sự bối rối.

“Mẹ ơi, mẹ đừng nghĩ như vậy,” Ran nói. “Con có bao giờ -
“Bởi vì đôi khi trẻ con thường có suy nghĩ như thế,” Eri thở dài. “Mẹ và ba Kogoro của con … có lẽ ba mẹ hồi đó còn con nít và ích kỉ quá. Vẫn biết là sẽ kết hôn thôi, nhưng tự dưng phát hiện ra mang bầu con, nên đám cưới có hơi vội vã so với dự định, có thể một phần nào đấy trong ba mẹ vẫn cần thời gian để kịp trưởng thành lên, ngoài đời thì cứ cãi nhau như nước với lửa …”

Ran khúc khích cười trước cảnh tượng đó, còn Eri thì khẽ cười. “Được rồi, mẹ thừa nhận như thế. Chỉ là … mẹ muốn xin lỗi con. Bởi vì ba mẹ mải cãi lộn mà không chú ý đến con … nên con thấy bị tổn thương đúng không? Rồi mẹ bỏ con đi sống riêng, rồi đến cậu Kudo … » Ran nhăn mặt lại 1 chút khi nghe nhắc đến cái tên này. « Vừa rồi nghe con kể về cái lần cậu ta bỏ đi … con cũng thấy có lỗi trong chuyện đó nữa đúng không ? Ran à, con biết tụi con trai tò mò thích khám phá như thế nào rồi mà ? Mẹ dám cá là cậu nhóc đó không hề thay đổi tính tình từ hồi còn bé tí. Còn con thì lúc nào cũng như thế này cả. luôn tự nhận lỗi về mình và cố giấu đi … chỉ là … mẹ không muốn con gái mẹ phải đau khổ như thế, con à. Mà mẹ thì cũng như những người khác, góp phần làm tổn thương con. »

« Không phải đâu mẹ ơi, mẹ đừng tự nhận lỗi về mình như vậy ! » Ran lắc đầu nguầy nguậy.
« Nếu như con hứa là không như vậy nữa thì mẹ cũng sẽ thôi trách cứ bản thân, » bà Eri ôm lấy con gái như thể cô còn là bé con. Ran cuối cùng cũng chịu khóc nức nở trên vai mẹ.
« Con c-chỉ m-mong là c-cậu ấy v-và C-Conan được b-bình a-an thôi … »
« Ừ, tất cả mọi người đều mong mỏi như vậy con à, » Eri nói. Bà ôm Ran một lúc lâu
cho tới khi Ran bình tâm lại, cô gái bối rối lục tìm trong túi chiếc lược chải tóc.
« Thế bây giờ … » cô thử chuyển đề tài câu chuyện. « Có nghĩa là mẹ sẽ quay về sống với ba con con à ? »
« Oh, Ran à, » Eri thở dài. « Mẹ không hứa hẹn gì đâu đấy, bà mối ạ. »
Ran rúc rích cười thế rồi bỗng trầm hẳn xuống.
« Đúng vậy, những lời hứa, » cô buồn bã nói. « thật mong manh dễ vỡ. »

**********************************

Lạnh. Ẩm ướt. Mưa …
Chân tôi… nhức quá. Lạnh nữa. À, tôi không đi giày, ra là thế. Tôi vừa cóng vừa ướt nhẹp hết cả.

Tôi đang ở đâu đây? Tôi đang …. đi dọc một con đường. Tôi đang ở đâu thế này ? Không biết. Sao tôi lại ở đây ? Không biết.
Mà tôi đang đi đâu đây ? Không nhớ nổi. Tôi đi từ đâu đến ? Cũng không biết luôn.
Tôi cứ đi như thế … đã là bao lâu rồi ?
Tôi phải về nhà, đúng không ? Nhưng nhà tôi … ở đâu vậy ? Tôi cần đi về hướng nào?

Tôi … tôi …
Ơ ? Có người đến ? Một nam và một nữ. Ai thế ?
« Anh chị là ai thế ? »
Lạnh quá. Mệt quá. Tôi không nghe thấy họ nói gì nữa, không nhìn thấy gì nữa, không cảm thấy gì nữa.
Tôi ….

*************************************

« Tớ thấy lo cho bạn Ran quá, » Kazuha thở dài đánh sượt, tay xoay xoay chiếc dù. « Lúc cậu đi khỏi nhà thì bạn ấy vẫn đang ngủ à ? Hay là tớ cúp bữa trưa ở trường để về xem cậu ấy thế nào … »
« Ừ nhưng mẹ tớ sẽ nhai xương cậu nếu biết cậu trốn tiết, » Heiji lè lưỡi. « Thế rồi sẽ nhai đầu cái thằng TỚ đây vì để cho cậu cúp cua … mà tớ trở thành quản gia của cậu từ bao giờ thế không biết, chịu chết … »

Kazuha không đáp trả hắn như mọi lần, mà đột nhiên đánh rơi chiếc dù kêu « bịch » một tiếng. Heiji la lên oai oái và cúi xuống lượm nó ngay tức khắc, bởi trời đang mưa rả rích và cực kì lạnh.
« Thời tiết xấu như con gấu ấy. Lạnh chết đi được, nhưng còn hơn là đổ tuyết đúng không … » hắn ngừng tràng độc thoại ngay lập tức khi nhìn sang một Kazuha đang há hốc miệng kinh ngạc. mặt cô nàng tái mét khủng khiếp.
« Kazuha, sao thế ? »
« Conan-kun kìa ! » cô lắp bắp. Heiji giật nảy người nhìn xung quanh và rồi trố mắt nhìn cậu bé con đang đi lầm lũi dưới trời mưa ướt và lạnh tầm tã.

Cậu nhóc ngước lên nhìn hai đứa, và Heiji trong tíc tắc nhận ra gương mặt quen thuộc ấy, nhưng hình như đôi mắt của nó có cái gì đó thật kì lạ, một cảm giác trống rỗng, một cảm giác …

Mất mát!

« Anh chị là ai ? » thằng bé cất lên một tiếng hoang dại.
« Cái gì ?! » Heiji há hốc mồm. « Ê, Ku- Conan ! »
Hắn buông rơi chiếc dù và chạy tới chỗ Kudo, mặc kệ cơn mưa xối xả và cởi chiếc áo khoác đẫm nước ra để bao bọc lấy cơ thể nhỏ bé của cậu nhóc. Kazuha theo hắn sát gót và cầm chắc chiếc dù che cho cả hai đứa.
Heiji kịp nhận thấy cả người Kudo sũng nước, chắc hẳn bạn hắn phải đi dưới cơn mưa được 1 lúc lâu rồi. Quần áo mặc trên người của Kudo xộc xệch và dơ dáy, cặp vớ rách nát te tua.

« Rốt cuộc hắn đi lang thang thế này được bao lâu rồi ? » Heiji thầm hỏi trong lúc kéo khóa áo khoác quanh người Kudo, cả thân hình nhỏ bé của cậu nhóc đang run lên bần bật. « Làm sao mà hắn lại tìm tới được đây ? Làm cách nào mà trốn đi được, và cái gì đã … »
« Phải đưa thằng bé về nhà cậu gấp, lẹ lên đi Heiji ! » Kazuha giục giã bên tai hắn. heiji đứng dậy bế Kudo trong cánh tay khỏe mạnh của hắn hệt như nâng một đứa trẻ.
« Cậu nhóc có sao không nhỉ ? nó … nó chẳng nhận ra hai đứa mình gì cả … »
« Nó chỉ bị choáng và mất phương hướng chút thôi, » Heiji khăng khăng nói. « Chắc là bị shock gì đó. Hình như còn bị sốt nữa này. Phải mau thay đồ khô và ấm cho nó … cần thức ăn nóng nữa. rồi nó sẽ ổn thôi. Thằng nhóc này cứng cỏi lắm. »

« Cám ơn trời đất, thằng bé không mệnh hệ gì, » Kazuha vừa đi vừa chạy cho kịp bước chân của Heiji.

« Anh chị là ai ? »

« Hắn không sao, chỉ shock quá thôi, chắc chắn là như thế, » Heiji cố an ủi chính mình và cố nuốt trôi đi nỗi sợ hãi mới trào dâng. « Chắc là thế … »

**********************************

Ran nghe tiếng cửa chính nhà Hattori mở toang cái rầm và nhìn lên đồng hồ.
« Bạn Hattori chắc là đi học rồi, » cô ngẫm nghĩ và liếc nhìn cái túi đồ của Conan. « Có lẽ Kazuha cũng đi cùng luôn … mình phải nhắn cho hai bạn ấy rằng mình sẽ về Tokyo sáng mai … »
Cô vẫn đang lo lắng cháy ruột về Conan, nhưng dù sao lắng nghe câu chuyện của mẹ và ba cũng khiến cô có niềm vui nho nhỏ khác để có thêm chút sức mạnh. Cô nhất định phải mạnh mẽ lên. Vì Conan và vì Shinichi …

« Mẹ ơi ! Mau giúp con nấu cháo hoặc chuẩn bị đồ ăn nóng ngay lập tức ! Mang cho con khăn khô nữa ! Nhanh lên mẹ, phải cứu một người gấp ! »
« Sao cơ ?! » Ran chạy ra sảnh chính cùng bà Eri và suýt nữa thì té ngửa khi trông thấy gương mặt quen thuộc lấp ló trong chiếc áo khoác đẫm nước trên tay Heiji.
« Conan-kun ! »

« Cần phải thay đồ ấm cho thằng bé gấp ! Có vẻ như nó đang sốt cao … » bà Eri nhanh chóng quay lại phòng ngủ dành cho khách để lấy đồ trong túi của Ran (Ran đã cẩn thận mang theo quần áo của Conan phòng trường hợp tìm ra thằng bé). Ran thì cùng với Heiji lau khô người Conan và thay đồ cho nó.
« Chuyện gì thế này ? » Ran lau nước mưa trên mặt Conan. « Các cậu tìm ra nó ở đâu ? »
« Ở ngoài phố ấy, » Kazuha đáp. « Nó đang đi có một mình thôi. Không biết tên bắt cóc đi đâu và làm gì nữa … thằng bé ngất xỉu trước mặt bọn tớ. Bọn tớ mang nó về đây luôn. Không biết chuyện là thế nào nữa … »

Bộ quần áo ướt sũng và lem luốc chính là bộ thằng bé mang trên người lúc bị bắt đi. Conan trông ốm đi một chút nhưng trông không có vẻ gì là thiếu ăn hay thiếu nước cả. Ran bọc cậu bé trong khăn khô. Bây giờ thì người thằng bé đã khô ráo nhưng còn sốt quá, Ran ngồi cạnh nó chờ cho mẹ Heiji mang tô cháo gà nóng vào – một câu trả lời cổ điển của bất cứ người mẹ nào dành cho đứa con đang nóng đầu. Ran xúc 1 muỗng cháo nóng và thổi cho nguội bớt rồi mớm vào miệng cậu nhóc, Heiji và Kazuha thì phụ trách thuật lại câu chuyện cho bà Shizuka. Conan nuốt xong thìa cháo thì có trở mình khe khẽ và dần tỉnh lại.

« Oh nó tỉnh lại rồi, may quá, » Eri đang mải nói chuyện điện thoại với ai đó, chắc là Kogoro.
« Không, vẫn đang ở nhà Hattori … không, có lẽ sẽ đưa thằng bé về trong ngày mai … bà Edogawa mới đến văn phòng thám tử và biết tin, » bà giải thích cho Ran. « Có vẻ như đêm qua bà ta thử liên lạc và thế là biết được Conan mất tích … không, không thấy có thương tích gì, » Eri lại tiếp tục câu chuyện. « Chỉ hơi sốt thôi, tôi sẽ gọi bác sĩ tới ngay … »
« Mmmmm ? » Conan dần mở mắt ra. Thằng bé rùng mình 1 cái. “Lạnh quá …”

“Em hơi sốt đấy, cho nên mới thấy lạnh … nào, ăn thêm chút cháo đi, sẽ có ích lắm đấy,” Ran mớm cho thằng bé một muỗng cháo nữa, nó ngậm ngon lành. Sau khi nuốt xong, nó nhìn xung quanh và hỏi.
“Tôi đang ở đâu đây?”
“Đây là nhà của Hattori ở Osaka,” Ran trả lời. “Em có nhớ mọi chuyện xảy ra như thế nào không?”

Conan lắc đầu. “Hattori là ai?”
“Ơ kìa, thằng nhóc, em nói gì lạ thế?” Heiji nhảy xổ vào. “Là anh đây mà, Hattori Heiji, nhớ chưa nào?”
“Anh … Heiji á?” Conan ngập ngừng nói. Heiji sung sướng gật đầu.
“Nhớ ra rồi đúng không?” hắn hồ hởi nói. “Biết mà, nhóc con chỉ hơi shock tí thôi …”
Conan lắc đầu, rồi quay sang nhìn Ran.

“Thế còn chị … chị là ai vậy?” nó hỏi.
Chiếc muỗng trên tay Ran rớt xuống tô cháo "cạch" 1 tiếng khô khốc.

To be continued...

Chương 41: Mất trí nhớ

“5 trừ 3 bằng mấy?”
“2.”
“Thủ đô của Nhật Bản là?”
“Tokyo, nhưng trước kia thì là Kyoto.”
“Cháu có nhớ nhà cháu ở đâu không?”
“…không.”
“Được rồi … giờ cháu nhìn ngón tay của chú đây, ánh sáng sẽ hơi chói nhưng cố gắng đừng chớp mắt nhé …”

Mặt mày Ran Mori nhợt nhạt khủng khiếp khi đứng cạnh quan sát bác sĩ và Conan làm xét nghiệm. Kazuha đứng bên cạnh bạn, mắt cũng đỏ hoe chỉ chực khóc. Bà Eri nôn nóng xoay xoay chiếc nhẫn cưới. Heiji thì đứng tựa cửa, hai tay co lại thành nắm đấm, cho dù gương mặt thì bình thản như Kaitou KID.
“Chúa ơi, hắn thậm chí còn quên cả bạn Mori, thì còn nhớ ra ai được nữa …” Heiji quan sát cậu nhóc con đang chứng tỏ cho bác sĩ thấy rằng nó biết cách cột dây giày. “Tình hình nguy ngập quá. Mất trí nhớ còn tệ hơn …”
Vấn đề đau đầu là ở chỗ, Kudo không nhớ ra mình là ai, và không nhớ là mình THỰC SỰ là ai, Heiji đã nhận ra điều này ngay khi rón rén thử gọi thằng nhóc với cái tên “Kudo”.

“Em tưởng đâu tên em là Edogawa Conan cơ mà, chị Ran bảo em thế,” nó nói, vẻ khó hiểu thực sự.
“Oh, ừ ừ đúng là như vậy,” Heiji vội vàng lấp liếm. “Anh chỉ phát âm theo kiểu khác thôi. Thổ ngữ vùng Osaka ấy mà. Nhiều cái nghe lạ lắm, biết không?”
Thằng nhóc cười rúc rích. “Anh vui tính thật đấy, anh Heiji.”
“Hắn nghĩ hắn thật sự là một đứa trẻ con,” Heiji lo lắng. “Mình làm thế nào mà giải thích mọi chuyện cho hắn nghe bây giờ? Chẳng lẽ lại bảo nó cậu thực ra trạc tuổi tôi, cậu bị một trong những tổ chức mafia nguy hiểm nhất trên thế giới ép uống một loại độc dược khiến cậu bị teo nhỏ lại thành thế này, bọn chúng nghĩ là cậu chết rồi cho nên giờ cậu không được nói chuyện này với ai hết? Ối giời … cứ như thể thằng nhóc sẽ không sợ bở vía ra ấy …”

“Giờ thì chú sẽ ra ngoài kia nói chuyện với các bạn của cháu 1 lát, cháu ngồi yên ở đây nhé?” ông bác sĩ yên ủi thằng bé và ngoắc tay cho mấy người lớn đi ra ngoài. Heiji ngoái lại kịp nhìn thấy cảnh Kudo đang nhặt cặp kính không độ lên nhìn chăm chú.
“Dù mất kí ức nhưng bộ óc đó vẫn là của một thám tử kì tài,” Heiji hi vọng, “rồi hắn sẽ thấy kì lạ khi phải đeo một cặp kính không cần thiết …”
“Cậu bé biết cách duy trì sinh hoạt hàng ngày, nắm được những kiến thức phổ thông, thậm chí còn hơi hiểu biết trước tuổi là đằng khác,” vị bác sĩ ôn tồn nói, “tuy nhiên kí ức về những thứ thuộc về cá nhân như tên tuổi, địa chỉ nhà, người thân, bạn bè … nói chung là kí ức về CHÍNH MÌNH đều đã biến mất.”

“Tóm lại là cậu bé đã gặp chuyện gì?” ba của Heiji hỏi.
“Nó bị thương ở đâu chăng?” mẹ của Heiji lên tiếng.
“Không hề có dấu hiệu gì của chấn thương sọ não, tuy nhiên vẫn cần chụp não lần nữa để cho chắc ăn,” bác sĩ nói. “Tôi dám đoan chắc rằng cậu bé chịu một cơn chấn động mạnh về tâm lí khiến cho toàn bộ kí ức bị gián đoạn. Hiện tượng này có khả năng theo thời gian sẽ mất dần đi, hoặc nếu có điều gì đó xảy ra gợi lại sự kiện đó. Từ giờ cho tới lúc ấy thì tôi thành thật khuyên mọi người hãy cố gắng sắp xếp để cậu nhóc được ở bên cạnh những gương mặt quen thuộc và dẫn cậu tới những nơi từng đến. Tránh gây áp lực cho cậu bé. Nó sẽ sợ hãi và bối rối nếu phải liên tục tiếp xúc với những nguồn thông tin xa lạ.”

“Cháu hiểu,” Ran lặng lẽ nói. “Cháu cũng từng mắc chứng mất trí nhớ tạm thời như thế này … thôi cháu quay lại với thằng bé đây. Kẻo nó lại thấy sợ … tự dưng phải ngồi một mình trong khi xung quanh chẳng có ai thân thuộc cả …” nói dứt lời là quay vào phòng Heiji và khép cửa lại liền.
“Ran nói đúng đấy, hồi trước con bé cũng từng mất trí nhớ y như thế này,” bà Eri nói. “Chúng tôi sẽ chăm sóc thằng bé. Chừng nào về Tokyo tôi sẽ dẫn nó đi chụp chiếu thêm. Vì nó cũng từng nằm viện đó một lần, nên tôi sẽ nhờ bác sĩ quen tới khám cho nó …”
“Thế là tôi yên tâm rồi,” người thầy thuốc mỉm cười. “Nếu cần thông tin gì thì xin cứ liên lạc với tôi, đừng ngại …”
“Giờ cũng trễ rồi, mẹ con tôi và thằng bé sẽ quay về Tokyo trong sáng mai,” Eri thở dài ngó đồng hồ trong lúc bà Shizuka tiễn bác sĩ ra về.

“Cháu phải về nhà đây,” Kazuha sụt sịt. “Cháu vào chào tạm biệt bạn Ran và em Conan …”
“Nhắc mới nhớ, cháu sẽ ngủ ở đâu hả Hattori?” bà Eri quay ra hỏi Heiji. “Cô nghĩ là Ran sẽ chuyển nệm của nó sang phòng cháu để nằm cạnh thằng bé …”
“Không sao đâu, nên như vậy ạ, để nó có cơ hội phục hồi nhanh hơn,” Heiji vội nói. “Cháu sẽ trải nệm ở trong phòng khách …”
“Ba giúp con,” Heizo đề nghị. “Dù gì cũng cần thảo luận vài thứ …”
“Con không hiểu làm thế nào mà nó trốn thoát khỏi tay tên bắt cóc, mà giờ có hỏi thì nó cũng không biết gì,” Heiji thở dài theo chân ba hắn khiêng nệm ra ngoài phòng khách. “Ngay cả nếu như thằng bé biết bà ta từng ở đâu, thì giờ chắc mụ cũng không còn ở nữa … có trời mới biết là mụ sẽ cải trang dưới hình dạng của người nào …”
“Bà ta à?” Heizo lên giọng. Heiji giật mình đập đầu vào gối cái bộp.
« Ôi trời ơi, sao mình lại lỡ mồm nói ngay đêm nay cơ chứ, ngốc quá, » hắn tự trách mình rồi nói lớn. « KID nói với con là kẻ bắt cóc Conan có tài hóa trang giống như hắn, và chắc chắn là một phụ nữ … » thực ra hấn đang nghĩ « KID không nói thẳng ra nhưng ai cũng biết đó là Vermouth … con mụ điên … »

« Hôm trước con có nhắc cái chi tiết kẻ bắt cóc là chuyên gia hóa trang đâu nhỉ, » ông Heizo lặng lẽ nói và khép cửa lại.
« Thì mãi sau khi KID bỏ đi con mới ngẫm ra mà, » Heiji nói dối. « Cộng thêm vài chuyện con từng nói với chú Kudo, hai cha con nhà đó có nhiều bằng chứng cho thấy thủ phạm rất GIỎI hóa trang. Chú Kudo trước kia từng điều tra về mụ ta mà. »
« Không phải là bà ta có liên quan tới cái vụ án mà CON đang theo đuổi chứ hả ? » ông Heizo quắc mắt nhìn con trai.
« Ơ … vâng, mụ ta thuộc hàng cao cấp trong tổ chức đó, » Heiji lầm bầm và liếc nhanh xung quanh đảm bảo không còn ai quanh đó. « Thôi được rồi, ba có nghe cái tên Chris Vineyard bao giờ chưa ? »
« Nữ diễn viên người Mỹ từng bị truy nã năm ngoái ấy à, » Heizo nhíu mày. « Ba chỉ biết đó là mục tiêu của FBI. Không lẽ đó là kẻ bắt cóc ? »

« Con nghĩ vậy, » Heiji đẩy chiếc bàn sang bên cạnh để lấy chỗ trải nệm của hắn. « Vấn đề là ở chỗ Chris Vineyard không phải tên thật của bà ta, và Sharon Vineyard cũng bí ẩn tương tự. không một ai biết bà ta thực sự là ai, tài nghệ hóa trang thì ngang ngửa KID cho nên chẳng ai hay gương mặt thật của bà ta trông ra làm sao … tóm lại cơ hội tóm cổ được bà ta là con số không, ngay cả khi đưa cái tên đó vào danh sách truy tố nóng … » hắn bỗng khịt mũi tức tối khi chợt nghĩ tới những kẻ xấu xa độc ác đã ra tay với tên bạn thân thiết của hắn thế mà vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. « Chẳng biết bọn khốn đó ở đâu để mà khoanh vùng nữa cơ … »
« Ba sẽ phát lệnh thanh tra, sẽ cho chặn barrier ở các ngả đường, » Heizo nói. « Dù biết khả năng thành công rất ít nếu như bà ta cải trang thành ai đó khác, nhưng hiện tại số đông vẫn tin là KID là thủ phạm nên có thể lợi dụng cái màn kéo mặt kiểm tra … »

« Vấn đề chủ chốt nữa là tìm hiểu ra K-Conan đã gặp phải chuyện gì, » Heiji nói. « Đầu óc của nó là bằng chứng hùng hồn nhất, phải đợi cho tới khi nó lấy lại được kí ức thôi … »
« Và phải lựa đúng lúc nữa, » ông Heizo tựa người vào khung cửa, chưa muốn kết thúc câu chuyện với cậu con nhưng ông phải lên lầu để ngủ, « con tìm được bằng chứng về vụ sâu mọt trong Sở chưa ? »
« Con chưa có gì có tính quyết định trong tay cả, » Heiji thú nhận, « nhưng con có vài chứng cớ gián tiếp cũng khá vững chắc. Nếu hỏi cung chu đáo thì cũng có thể ép chúng phun ra. Khó 1 cái là, địa vị của đám người này trong Tổ chức không cao, chỉ có thể lợi dụng chúng để chỉ điểm vài tên tương tự trong nội bộ thôi. Oh nhỉ … »

Heiji bỗng đập tay vào nhau đánh chát khi chợt nhớ ra điều gì. « Con phải bắt liên lạc với Hakuba ngay. Hắn cũng đang cố tìm kiếm đầu mối ở Sở Tokyo. Ba của hắn là đại tướng và là cảnh sát trưởng, nên chắc cũng có tí thành quả rồi … »
« Ba sẽ gọi cho ông Hakuba, » Heizo nói. “Giờ thì … cần tập trung vào chuyện phục hồi trí nhớ cho Conan. Con không hình dung ra chuyện gì dẫn đến tình trạng hiện tại của thằng bé, đúng không?”
“Chính xác ạ,” Heiji lắc đầu. “Con chỉ đoán là 1 cú shock tinh thần cực kì khủng khiếp. cụ thể là gì thì con chịu thua …”
“Và nếu là thứ mà Kudo cũng phải khiếp đảm tới độ quên cả bản thân mình,” hắn khẽ rùng mình. “Mình cũng không dám chắc là muốn nhìn đâu …”

***************************************

Kaito rùng mình khe khẽ, nhưng không phải vì thời tiết giá lạnh đêm nay. Hắn đang khéo léo trườn như một con rắn mối trên nóc nhà của Heiji, cố gắng hết sức để không đánh động ông Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Osaka về sự hiện diện của 1 kẻ lạ mặt khả nghi là hắn.

Mất trí nhớ! Con mụ già đó đã khiến nhóc thám tử mất trí nhớ. Nếu không phải là vì chấn động thể chất, Hattori đã đúng, thì phải là cái gì đó tác động mạnh tới tâm lí. Rốt cuộc là mụ phù thủy đã nói cái gì với nhóc thám tử khiến nó bị shock nặng đến như vậy?
“Đừng nói là té ra mụ là mẹ ruột của thằng nhóc nhá?” Kaito khịt mũi. “Được rồi, Kaito à, đến lúc mày phải động não 1 chút rồi đó. Thử bắt chước Kudo xem nào. Hồi nãy mày có thấy cảnh bọn họ kiểm tra quần áo của thằng nhóc trước khi đem đi giặt mà. Bộ đồ dính đầy cành cây khô và bùn đất, nghĩa là nó từng ở trong rừng. Đôi vớ của nó hơi sờn rách ở gót chân nhưng chưa đến độ te tua, vậy là nó chưa đi được xa thì bị bắt gặp. và khu rừng gần nhất so với địa điểm Hattori tìm thấy thằng bé là …”

Hắn lôi ra bản đồ đường sá ở Osaka ra và nghiên cứu chăm chú. Hắn không có nhiều thời gian để nhìn quá lâu: trời đang mưa tầm tã, nhưng liếc như vậy là đủ đối với bộ nhớ của hắn.
“Được rồi. Đi kiểm tra lại cái đã.”
Hắn nhảy phóc xuống đất và lợi dụng mấy nhành cây cạnh cửa sổ phòng ngủ của Heiji để giấu đi dấu chân. Lúc trèo ngang qua cửa sổ phòng Heiji, hắn ghé mắt nhìn một chút. Nhóc thám tử đang ngồi trên giường, Mori Ran thì quỳ bên cạnh nó, nắm tay nó và nói chuyện gì đó với nét buồn bã nhưng dịu dàng trên gương mặt.

“Chắc là đang giải thích với thằng bé về mình đây mà,” Kaito nghĩ thầm. “Tội nghiệp thật, bình thường nó quấn quýt với chị nó lắm.” Hắn không dám chần chừ thêm một giây nào nữa – phải rời khỏi Osaka trước khi cảnh sát lập barrier chặn đường. Hắn trèo lên xe máy và rồ ga phóng một mạch ra phố.
“Mình nên lượn vòng vèo vào rừng hay là đi đường lớn đây?” hắn tự hỏi. “Nếu mụ ta lúc đó đang đi trên đường mô tô vào buổi đêm thì chắc sẽ vắng vẻ … thế thì có thể rẽ ngoặt vào trong đường mòn vào rừng mà không gây chú ý …”

Hắn cẩn thận vòng lại đường cao tốc để kiểm tra cho ăn chắc. đường sá vẫn khá đông, hắn đi thật chậm và chăm chú quan sát làn đường. khoảng một giờ sau, hắn tìm ra thứ hắn muốn tìm.
Suýt nữa thì hắn bỏ lỡ, nhưng đến khi vòng xe lại để nhìn cho rõ, thì không còn nghi ngờ gì nữa: những cành cây gãy vụn và cỏ rạp hẳn xuống. có ai đó đã đi xe qua đây.
“Mình có nên để lại xe ở đây không? Nhưng cảnh sát sẽ nghi ngờ mất.” hắn nghĩ ngợi. “Thôi cứ mang vào trong đó …” hắn bắt đầu lái xe theo con đường mà Vermouth từng đi qua.

“Tái dựng hiện trường vụ án … mình cứ như là Kudo và Hakuba ấy nhỉ,” hắn cười khô khốc.

“Cậu và hắn ta không khác nhau lắm đâu …”

“Nói hay lắm, Hattori,” hắn lẩm bẩm với mấy gốc cây.
Kaito không đi theo dấu chân, nếu có thì cũng bị nước mưa xóa sạch rồi. thực tế hắn quan sát nhiều dấu hiệu khác, nói thẳng ra đi theo con đường nào mà dắt xe máy vô được. cuối cùng hắn thấy mình đứng trước một ngôi đền nhỏ.
Bên trong đền có dựng vài bức tượng, Kaito đoán là Kitsune. Hắn sục sạo chung quanh một hồi. lại không có dấu hiệu gì có người lai vãng …

Thế mà lại có mới hay chứ …
Chỉ là một vết xước dưới đáy một tảng đá trước ngôi đền, hiện đang lấp ló sau đám cỏ dày. Nếu không nhờ cặp mắt chim ưng quen với bóng tối và khát vọng tìm cho ra đầu mối thì Kaito cũng đành bó tay lần này. Một lúc sau hắn mới nhận ra đó là vài kí tự trong bảng chữ cái Latinh, có ai đó đã khắc rất mờ lên đó như thể sợ gây ra tiếng động vậy.
Ngay lập tức hắn lôi chiếc kính một mắt ra đeo lên rồi bấm vài nút cần thiết để khởi động camera tích hợp trong đó (hắn còn có ý định cài cặp lens hồng ngoại vào nữa cơ, vì tự nhủ mượn tạm ý tưởng của đối thủ cũng chả có gì đáng xấu hổ cả, hay ít nhất là hắn nghĩ như thế). Không có đèn, nhưng hắn thầm mong hình ảnh sẽ rõ nét, và sẵn sàng chụp vào trong óc bất cứ thứ gì có ích.

VETA

“Veta? Thế nghĩa là sao?” hắn băn khoăn. “Tiếng Nhật có ít từ nào bắt đầu bằng V khi chuyển sang romaji lắm, chắc phải là khái niệm gì đó ngoại lai … Veta …”
Kaito có thể nói lưu loát được 6 thứ ngoại ngữ khác nhau và biết sơ sơ vài tiếng khác nữa, nhưng không có khái niệm gì về VETA cả.
“Vet? Veto? Là cái gì thế nhỉ? Có thể là viết tắt các kí tự đầu tiên … nhưng là của cái gì mới được …” hắn ngó nghiêng xung quanh thêm một lần nữa.

Thế rồi hắn trông thấy cái đó – thập thò sau mấy bụi cây, một vài sợi tóc đen nhánh vướng trên cành như thể có ai đó nhỏ con bị đẩy qua lùm cây vậy.
“Thằng nhóc đi lang thang từ chỗ này ra tới phố cơ à?” KID kinh ngạc. “Nó chạy trốn hay là mụ ta bỏ nó lại?”
Đột nhiên hắn thấy có gì đó lạ lạ dưới đế giày, mà không giống bùn hay cỏ dại. tựa người vào thành ngôi đền, hắn lật giày lên xem xét cái thứ bám vào đế.
Một mẩu thuốc lá. Hắn lột vỏ nó ra. Vẫn còn ấm dù đã sũng nước. có ai đó vừa mới ở đây, mới gần đây thôi.
Giật mình căng tai ra nghe ngóng, Kaito không nghe thấy gì ngoài tiếng mưa rơi đều đều.

“Là của mụ ta à?” hắn nghĩ ngợi. « hút gần hết luôn … liều thật đó. Nếu thế thì mụ không thể nào đeo mặt nạ hóa trang được, mụ khôn ngoan thế cơ mà. Mụ vẫn lảng vảng ở quanh đây ư ? »
Bụi cây phía sau Kaito kêu sột soạt 1 tiếng. Hắn quay phắt lại và quăng 1 quả bom quang về hướng đó. Trong vài giây ngắn ngủi khi khu rừng được chiếu sáng, hắn kịp nhìn thấy một bóng người mặc đồ đen đang vừa chạy vừa đưa tay che mắt.
« Đừng có hòng, » Kaito rít lên một tiếng và lôi ra khẩu súng bắn card, tưởng đâu thấy mấy cây bài bay vèo vèo trên đầu kẻ lạ mặt sẽ giật mình đứng lại. nhưng không, thậm chí gã còn chạy nhanh hơn, coi như không có khẩu súng. Kaito không nhìn rõ lắm nhưng có vẻ như đó là một người đàn ông cao lớn hơn Vermouth, nhưng cái đó không phải là vấn đề nếu giỏi hóa trang. Gã nhanh chân hơn cả Kaito – một việc xưa nay hiếm thấy. Kaito lao ra bìa rừng chỉ kịp nhìn thấy kẻ lạ mặt chui vào trong chiếc 4x4 và nổ máy phóng đi.

« Chết tiệt thế chứ lị, » hắn lầm bầm. « Thì vẫn biết mụ sẽ đổi phương tiện đi lại, nhưng mụ cũng phải cẩn thận xóa sạch dấu vết trước khi chuồn chứ hả ? mà lại quay lại đây trên một con xế hộp màu đen ? chết cười đi được. thử tưởng tượng nếu đó là cớm hay là FBI, họ sẽ báo cáo sếp thế này : vâng thưa sếp, tôi tìm ra địa điểm giam giữ thằng bé, tôi bị Kaitou KID tấn công, thế thì hắn t càng đáng nghi đúng không ? ối giời … mình đến chết mất. mụ sẽ thoát được hàng rào an ninh cái xoẹt nếu mọi tội lỗi đổ lên đầu mình. »

Hắn quay lại con xe máy rồi phóng lên trên đường chính. « Mình có 2 lựa chọn. quay về Tokyo hoặc trốn ở Osaka 1 thời gian. Mình nên về Tokyo … nhưng ở đó thì làm được gì ? nhóc thám tử bay giờ tạm an toàn. Còn ở Osaka … nếu Hattori hành động thì … có lẽ mình nên giúp hắn ta một tay cho phải đạo … »
Nói là làm, hắn rồ ga phóng nhanh về trung tâm thành phố.

To be continued...

Chương 42: Gợi nhớ

« Oy, tôi vừa nghe tin từ chỗ Mori đấy ! » Megure reo lên mừng rỡ với đội 1. « Tìm thấy nhóc Conan rồi ! »
« Sao cơ ? Thật hả sếp ! » Takagi la lên.
« Tuyệt quá ! » Miwako mặt mày rạng rỡ hẳn lên. « Thằng bé có sao không ? Tìm thấy nó ở đâu vậy sếp ? »
« Hattori thấy nó lang thang trên đường trong nội thành Osaka,” Megure đáp. « Không thấy tăm hơi tên bắt cóc đâu cả, nhưng cũng may là cậu nhóc không bị thương tích gì. »
« Cám ơn trời đất, nhóc Conan cuối cùng cũng được an toàn, » Shiratori thở dài. « Cô Kobayashi lo lắng cho cậu nhóc kinh khủng. »
« Cô Kobayashi là ai thế ? » Miwako quay qua hỏi.

« Ơ, ừm, đó là … » đột nhiên Shiratori đỏ bừng hết cả mặt.
« Là giáo viên chủ nhiệm của lớp tụi nhóc thám tử đấy, » Chiba đỡ lời nhưng lại tặng cho Shiratori cái cười chế giễu, « gần đây anh Shiratori đây HAY gặp gỡ cô ấy lắm. »
« À, thế ra cô ấy là bạn gái của anh à ? » Takagi nhoẻn cười ngây thơ vô số tội.
« Nghe này, chuyện thực ra không … » Shiratori lắp bắp trông đến tội.
« … phải như thế, » tất cả mọi người có mặt ở đó, ngoại trừ Miwako, đồng thanh nối lời bằng một giọng buồn chán cực độ, rồi Chiba dài giọng. « Có bao giờ là như thế đâu, hô hô. »

« Dù sao thì, » Miwako bỗng nhảy vào cứu bồ bạn đồng nghiệp đang lúng túng ngượng ngùng, « Conan-kun đã sẵn sàng miêu tả lại hình dáng đặc điểm của kẻ bắt cóc rồi chứ ? »
« Thật ra có một vấn đề thế này, » Megure đột nhiên chuyển sang thái độ buồn bã. « Có vẻ như cậu bé đang tạm thời mất trí nhớ. »
« Cái gì cơ ?! » Miwako la lên tuyệt vọng. « Mất trí nhớ ? Sao lại thế được ? »
« Mori không nghe được toàn bộ câu chuyện từ Eri, » Megure nói, « nhưng bác sĩ sau khi thăm khám sơ sơ thì kết luận rằng không có dấu hiệu gì của thương tổn về não bộ cũng như không có thương tích gì trên người cả … ngày mai cậu nhóc sẽ được đưa về Tokyo về bệnh viện Beika để chụp chiếu xét nghiệm kĩ lưỡng hơn. Nhưng tình hình thì cũng giống như … hồi Ran mất đi trí nhớ ấy. »

Miwako vô thức đưa tay lên bờ vai mình, nơi còn lưu lại vết sẹo mờ từ vụ án đó, cùng với vài vết đạn sượt khác. Cô cũng để ý thấy Takagi và Chiba khẽ rùng mình. Lần đó cô trải qua phẫu thuật nghiêm trọng và chỉ tỉnh dậy sau khi Ran phục hồi trí nhớ nhưng cô biết phải chứng kiến cảnh cô bị bắn liên tiếp vào người là một cú shock kinh hoàng đối với cô bé ấy, cộng thêm với khuynh hướng tự đổ lỗi cho mình đã khiến Ran mất đi toàn bộ kí ức về bản thân trong một khoảng thời gian ngắn. Nhưng…
« Em Ran nhớ lại mọi chuyện khi tới công viên Tropical Land đúng không nhỉ ? » Miwako hỏi. « Có một vài sự kiện gây kích động lớn đối với em ấy. Có lẽ cũng nên áp dụng như vậy cho nhóc Conan. »
« Ừ … » Takagi trầm ngâm, « nhưng tôi lo quá. Ý là, Ran tạm mất đi kí ức là do chứng kiến một việc rất … kinh khủng gây nên chấn động về mặt tâm lí đúng không? »
« Đúng rồi, » Megure đáp. « Cô bé trông thấy Sato bị bắn và nghĩ đó là lỗi của mình … »
« Nhưng Conan-kun đối diện với hiện trường vụ án ghê sợ nhất mà vẫn không thèm chớp mắt cơ mà, » Tagaki chỉ ra vấn đề.
« Như vụ pháo hoa hôm năm mới chẳng hạn, » Miwako khẽ rùng mình. « Sao 1 đứa trẻ có thể bạo đến thế được nhỉ ? »
« Ý tôi chính là thế đấy, » Tagaki nói. « Một người bình thường thì cảnh gớm ghiếc đó đủ khiến người ta phát hoảng lên rồi. Thế thì rốt cuộc chuyện tồi tệ kinh dị đến thế nào mà có thể gây shock mạnh mẽ cho Conan-kun ? »

Takagi vừa nói dứt lời là cả căn phòng lập tức chìm trong im lặng đáng sợ. Mỗi sĩ quan trong tổ chuyên án đều ít nhiều từng làm việc chung với nhóm thám tử nhí và Mori vài lần, và đương nhiên không ai là không có ấn tượng mạnh mẽ về cậu bé có tên Conan. Ai cũng quý mến nó, nhưng cũng phát sợ vì nó, vì cái xu hướng đi tới đâu án mạng xảy ra tới đó của nó, và nhất là, thái độ bình tĩnh điềm đạm của nó trước việc đó. Cậu bé đó có 1 bộ óc siêu phàm sắc sảo và một bộ mặt tỉnh táo không cảm xúc hệt như Kaitou KID. Miwako không thể tưởng tượng ra nổi chuyện ghê gớm gì đã xảy ra khiến thằng bé bị hủy diệt như vậy …

« Không cần biết là cái gì, nhưng chúng ta sẽ bắt tên bắt cóc khốn kiếp đó khai ra chừng nào tóm cổ được hắn, » Megure gần như gầm lên, « và nếu như thằng chết tiệt đó còn cố loanh quanh không chịu thú tội thì chúng ta cũng có sẵn nhà đá để đóng băng nó cho tới khi mục xương trong tù. »

*****************************

Haibara úp gương mặt nhỏ nhắn vào lòng bàn tay, mắt nhắm chặt cố chôn giấu đi nỗi sợ hãi khủng khiếp mà ông Yuusaku để lại sau khi bỏ đi. Bà ta đã bắt cóc Kudo đi rồi. Cô không hiểu vì sao Vermouth lại để lại cái mạng của cậu ta lần trước, và hiển nhiên cô không tìm ra lí do gì để bà ta làm như thế thêm một lần nữa.
Trừ phi bà ta đang tính toán điều gì đó khác …

« Mẹ hoàn toàn tin tưởng ở con … »

« Con ước chi con sống xứng đáng với niềm tin đó, mẹ à, » cô buồn bã nghĩ thầm trong khi nhét chiếc earphone vào tai, cố hình dung ra gương mặt của người mẹ qua giọng nói thân thương. Cô có rất ít kí ức về cha mẹ mình, và khi họ chết, cô cũng không nhớ nhung buồn khổ gì cả. Vì lúc đó cô còn nhỏ tuổi quá mà, chỉ là một cô bé con. Nhưng … bây giờ cô đã là người trưởng thành rồi. Cô vẫn luôn băn khoăn một câu hỏi, rằng cô là ai ? Cha mẹ của cô rốt cuộc là những người như thế nào ? Cô biết mật danh của họ trong Tổ chức, « Nhà bác học khùng » và « Thiên thần địa ngục », nhưng cái đó chẳng mang lại điều gì có ý nghĩa cả, ngoài những hình dung mà cô luôn cầu mong rằng không phải là sự thật. Cô biết ba cô tham gia vào 1 Dự án của Tổ chức ngay sau khi tốt nghiệp đại học, mẹ cô thì sau khi kết hôn, nhưng cô không biết lí do vì sao. Phải chăng ba cô quan tâm tới mục tiêu nghiên cứu của Tổ chức, hay là vì Tổ chức tài trợ tiền nên ông cứ việc tiến hành ? Hay là ông thực sự đi theo lí tưởng của Chúng ?

Còn mẹ của cô thì sao ?
« … oh, đúng rồi, có lẽ bây giờ con đã đủ lớn để lắng nghe cái này rồi. Mẹ … »

« Cháu ơi, Ai ơi ! »
« Tiến sĩ đấy ạ ? » cô gọi với lên nhà trên và tạm dừng cuộn băng lại. đột nhiên cô thấy cứng người vì sợ. chẳng lẽ có chuyện gì đã xảy ra rồi hay sao ?
« Có chuyện gì vậy bác ? »
« Tìm thấy rồi ! » ông Agasa reo lên vui sướng và thở hồng hộc vì chạy vội quá. « Yuusaku vừa báo cho bác, Hattori gọi điện cho biết họ tìm ra thằng bé ở Osaka rồi ! Nó còn sống ! »
« Kudo-kun vẫn còn sống, thật sao bác ? » Ai la lên mừng rỡ, tạm thời đánh rớt chiếc mặt nạ ủ ê thường ngày. « Chuyện là như thế nào ? Cậu ấy có ổn không ? »
« Không bắt được bà ta, » ông Agasa thở dài đánh sượt và nghiêm mặt lại. « Hattori trông thấy nó đi lang thang trên đường. Có vẻ như nó … nó bị mất trí nhớ. »

Mọi niềm vui của Ai trong nháy mắt vỡ tan thành bong bóng xà phòng. « Cái gì cơ?!»
« Nó không nhận ra Hattori và Eri là ai cả, » ông Agasa nói vẻ đau khổ.
« Ngay cả … chị Mori ? » Ai hỏi ướm.
« Ừ, theo bác được báo thì không, » Agasa buồn bã lắc đầu. « Nó thậm chí không nhớ tên của chính mình, cả 2 tên, Hattori bí mật thử và cho biết như vậy. bác sĩ nói không có dấu hiệu gì của chán thương sọ não … »
« Có nghĩa là bị chấn động về mặt tâm lí, » Ai sợ hãi kết luận. « Bị lấy đi 10 năm cuộc đời, chịu khủng hoảng nặng nề khi phải duy trì 1 lúc 2 thân phận, bị truy sát bởi 1 tổ chức tội ác nguy hiểm nhất nhì thế giới còn chưa đủ hay sao. Trời ơi, bà ta đã làm gì cậu ấy vậy ? »

« Thằng bé sẽ về đây vào ngày mai, » ông Agasa lên tiếng để phá bầu không khí yên lặng nặng nề. « Yuusaku đề nghị thuê bác sĩ Araide chăm sóc cho thằng bé, người ta nói càng tiếp xúc với nhiều gương mặt quen thuộc càng tốt mà … »
« Được rồi, » Ai đã lấy lại vẻ lạnh lùng trên gương mặt. « Nếu là chấn động tâm lí thì sẽ được giải mã bởi một tác động tinh thần … vấn đề chính bây giờ là làm thế nào để giải thích được cho cậu ta cái chuyện cậu ta thực ra 18 tuổi và bị ép uống một loại thuốc độc khiến teo nhỏ hình dạng và lẽ ra đã bị ám sát thành công … »
« Đúng thế, Yuusaku sẽ quay lại đây bàn với chúng ta chuyện đó, » Agasa lẩm bẩm khi quay lưng bước đi. « Ôi trời, tội nghiệp thằng bé, chắc nó không tin nổi đâu … »
« Kudo-kun, » Ai lại gục mặt xuống hay cánh tay gập sẵn ngay khi cửa được đóng lại.

« Bà ta đã làm gì mà biến cậu thành ra như thế ? Có chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy? Tất cả mọi người có mặt ở đó ngoại trừ Hattori đều nhìn nhận cậu dưới thân phận Edogawa Conan. Họ sẽ nói với cậu rằng đó là tên của cậu. Vậy tớ làm sao để giải thích với một bệnh nhân đang sẵn hoang mang hoảng sợ như cậu rằng cậu thực ra là một người nào đó khác, và cái người đó hiện đang bị Tổ chức treo án tử hình vắng mặt ? »

Cô bất giác lại đeo tai nghe vào và tiếp tục chạy đoạn băng ghi âm.

« … để nghe chuyện này rồi. Mẹ thành thật xin lỗi, xin lỗi con nhiều lắm, Shiho à, khi đành phải bỏ con lại. Khi mẹ kết hôn với ba con, mẹ không hề biết ông ấy đang dính líu vào cái gì … mẹ không hề biết Tổ chức ma quỷ đến thế nào. Suốt mấy năm trời mẹ không biết gì cả. Mẹ sống hạnh phúc, mẹ có Atsushi và Akemi, mẹ có công trình khoa học để theo đuổi và không bao giờ thắc mắc nó sẽ được sử dụng vào việc gì, nên mẹ cứ tự nhủ rằng chắc là dành cho những việc tốt đẹp thôi …

Và rồi con ra đời, con lớn lên từng ngày, con trở thành một đứa trẻ thông minh sáng láng vượt trội, con giỏi hơn cả Atsushi ba con, và hơn cả mẹ. Cho tới lúc đó mẹ mới cay đắng nhận ra rằng con không thuộc về mẹ. Chẳng có gì là của mẹ cả, cả con, cả Atsushi, Akemi và thậm chí cả mạng sống của mẹ nữa. Tất cả đều thuộc quyền sở hữu của Tổ chức. Chúng cướp con từ tay mẹ và gửi con học ở những trường dành cho thần đồng, Chúng sắp xếp cho con những khóa học trong kì nghỉ để con không bao giờ được về thăm nhà. Mẹ muốn tới thăm con biết bao, nhưng mẹ không thể - mẹ còn công trình nghiên cứu dở dang, hơn nữa mẹ không thể đi mà không được Tổ chức cho phép, mà Chúng thì chắc chắn sẽ không cho phép mẹ. Chính vì thế mà mẹ không được gặp con từ khi con lên 4, có thể con sẽ chẳng bao giờ hiểu được lòng mẹ đâu, nhưng mẹ rất nhớ con, nhớ con nhiều lắm.

Và mẹ quyết định mẹ không thể tiếp tục được nữa. Mẹ không thể nào tiếp tục bán rẻ cuộc đời mình và trao vào tay 1 Tổ chức ma quỷ một chương trình có sức mạnh khủng khiếp như thế được. Nhưng mẹ không thể đi đâu được. Mẹ không thể trốn đi. Cái đó đồng nghĩa với tội phản bội, và án tử hình ngay tức khắc, và mẹ không phải là người duy nhất phải chết. Atsushi ba con từng kể với mẹ về nhà Kurosawa, trước khi Akemi ra đời, cặp vợ chồng đó đã bị hành quyết vì quay lưng với Tổ chức, ngay cả đứa con gái nhỏ vô tội cũng bị đem ra xử tử. Duy nhất đứa con trai của họ là sống sót bởi vì chính nó là kẻ tố cáo ba mẹ nó cho Tổ chức. Nếu mẹ trốn đi và bị phát hiện, cả con, cả Akemi, Atsushi và mẹ cũng sẽ phải chết luôn.

Như mẹ đã nói, giờ con phải 18 tuổi rồi đúng không con ? Akemi thì phải 28 tuổi rồi. Hồi Akemi 17 tuổi, đã đủ lớn để hiểu được suy nghĩ của mẹ, hiểu được những đau khổ mất mát mà Tổ chức gây ra cho gia đình ta. Akemi rất thương con, nó không muốn phải chia cách với con. Mẹ thấy người chị gái như nó hiếm lắm, con biết không ? Nó rất thương yêu con, và chắc chắn bây giờ vẫn như thế. Akemi tới thăm con mỗi dịp nghỉ, con nhớ không ? Nó còn quá trẻ để thành cánh tay đắc lực của Tổ chức, cũng không hẳn là như thế. Akemi bằng sự nhanh nhạy của mình cũng đóng vai trò bắt liên lạc giữa giới tội phạm trong thời gian đó, còn hiện tại thì mẹ cũng không biết nó đang làm việc gì. Nhưng dù là việc gì thì nó cũng không phải tốn quá nhiều thời gian nên có thể tranh thủ tới thăm con. Mẹ ganh tị với Akemi vì điều đó.

Akemi ủng hộ mẹ vô cùng – chúng ta phải ra khỏi Tổ chức thôi. Mẹ và chị con không thể để con lớn lên mà chỉ biết bốn bức tường và chai lọ trong phòng thí nghiệm được. Nghĩa là mẹ và Akemi đang lên kế hoạch chuẩn bị. Akemi đang cố dùng giấy tờ giả để thuê 1 căn hộ và tạo hộ chiếu giả. 4 chúng ta sẽ trốn sang vương quốc Anh. Ý mẹ là cũng không hẳn là phải ở Anh, có thể là ở đâu đó trên đất Scotland, Ireland, nơi nào đó ít liên lạc với thế giới bên ngoài, nơi mà chúng ta có thể lẩn trốn và sống theo cái cách 1 gia đình sống với nhau. Mẹ và Akemi lên kế hoạch từ lâu rồi. Nhưng mẹ chưa nói với ba con. Mẹ không biết ông ấy liệu có đồng ý hay không. Nhưng chắc chắn mẹ và chị con sẽ mang con đi cùng, mẹ sẽ nuôi nấng con trưởng thành trong tình thương, bình yên và bảo vệ. Mẹ và chị con đang rất cố gắng, con à.

Nhưng nếu con nghe được những lời này, thì có nghĩa là chúng ta đã thất bại rồi. Mẹ ghi âm cái này để phòng trường hợp mẹ và Akemi thất bại mà. Nếu mọi chuyện vỡ lở, Akemi sẽ có trách nhiệm chăm sóc bảo vệ con, nhưng mẹ biết nó sẽ lại tự trách mình. Nếu mẹ thất bại, mẹ sẽ yêu cầu Akemi tố cáo mẹ. Nếu như cách đó cứu được mạng của con trai nhà Kurokawa thì cũng có thể cứu được Akemi. Nếu mẹ thất bại thì mẹ không còn con đường nào khác ngoài phải chết, cho nên mẹ ít nhất cũng phải cứu sống Akemi, để một ngày nào đó nó sẽ tìm cách cứu con.

Nếu con không nhớ được gì cả thì hãy ghi nhớ từ bây giờ, Shiho à. Mẹ yêu con lắm, và bên ngoài bức tường phòng thí nghiệm của Tổ chức còn một thế giới tươi đẹp vô cùng, một thế giới mà mẹ từng thuộc về nó, một thế giới mà mẹ mong rằng con sẽ được sống ở đó. Mẹ muốn con hãy nhớ rằng cho dù con có thấy bao nhiêu chuyện kinh tởm và tệ bạc trong Tổ chức, thì con người ngoài kia không phải ai cũng xấu xa như thế. Cũng có những người rất tốt bụng và ngay thẳng trung thực, Tổ chức chỉ khiến họ đau khổ mà thôi, nhưng rồi sẽ một ngày nào đó có người mạnh mẽ và dũng cảm khiến Chúng phải trả giá, một người nào đó giống như « Viên đạn bạc ». Mẹ cũng muốn con ghi tâm khắc cốt rằng ở ngoài kia con có thể có một cuộc đời tươi đẹp hơn và có một ai đó sẽ giúp con xây dựng những điều tốt lành, người nào đó thương yêu và quan tâm tới con. Mẹ ước chi mẹ có thể nuôi nấng con cho tới lúc đó để tự mình nói với con những lời này, nhưng nếu con nghe được cuộn băng này có nghĩa là điều đó là không thể rồi.

Nhưng mẹ yêu con, Shiho à. còn bây giờ thì … con đã đủ trưởng thành để tự xây đắp cuộc đời của riêng con, và lựa chọn con đường mà con muốn đi …

*****************************

« Anh Kudo đấy à ! » Nakamori Ginzo quay ra ngạc nhiên nhìn Yuusaku bước tới.
« Anh có việc gì mà đến đây thế ? »
« Tôi nghe nói người ta mới dọn dẹp xong chỗ đổ nát ở nhà Kuroba, tôi hiếu kì muốn biết rốt cuộc tìm thấy cái gì, » Yuusaku đáp, « ngoài ra tôi đến báo một việc, anh có nghe tin tìm thấy nhóc Conan rồi chưa ? »
« Thật sao ? » Nakamori thở phào. « Thế có bắt được kẻ bắt cóc không ? »
« Rất tiếc là không. » Yuusaku nói. « Tệ hơn nữa là … cậu nhóc đang mất trí nhớ nghiêm trọng. Nó thậm chí không nhận ra chính mình khi soi gương chứ đừng nói tới nhớ mặt kẻ bắt cóc. Nhưng tôi dám chắc chắn đó không phải là KID, bởi chính cậu ta là người báo động cho cảnh sát rằng thủ phạm đang có mặt tại Osaka vào lúc đó.»

« Vậy nghĩa là phải chuyển hướng nghi ngờ sang những gã giấu mặt tấn công KID từ trước tới nay à … » Ginzo vừa nói vừa tự trả lời, lại đưa tay vò rối tung mớ tóc xù. « Người ta có tìm ra nguyên nhân gây ra mất trí nhớ chưa ? »
« Bác sĩ nói rằng không có chấn thương sọ não nên chắc là do bị chấn động tâm lí, » Yuusaku nói. « Họ sẽ tiến hành chụp chiếu kĩ lưỡng hơn vào ngày mai. Anh có muốn tới gặp thằng bé không ? »
« Nếu nó bị mất trí nhớ thì tôi tới hỏi cung mà làm gì ? » Ginzo búng bật lửa châm điếu thuốc cái tách, cố tình lờ đi ánh mắt tóe lửa của mấy nhân viên cứu hỏa gần đó. « Tôi thà gặp KID hoặc là cậu Hattori còn hơn. »
« Tôi nghĩ cậu nhóc đã khai hết với ông ba của nó rồi, nên anh cứ việc hỏi anh Hattori ấy, » Yuusaku mỉm cười ý nhị. « Ý tôi là phần sau của câu chuyện ấy, chứ còn sự việc ban đầu thế nào, thì ai mà biết được bây giờ. »
« Chính xác, » Ginzo thở dài. « Anh muốn xem qua mấy thứ sót lại của căn nhà, đúng không ? Anh cứ việc, chắc cô Minami cũng chẳng trách cứ gì đâu, còn thằng con trai ngu ngốc kia thì chẳng biết đang ở phương trời nào rồi … »

Mọi tàn dư có thể nhận diện được sau vụ cháy đều được thu gom lại trong một căn phòng chứa đồ, bên cạnh còn dựng hờ hững bức tranh chân dung.
« Thứ này có màng chống lửa đấy, » Ginzo lặng lẽ nói. « Tạm thời chưa lau chùi hết bụi khói trên đó được. Có lẽ phải nhờ tới bàn tay thợ chuyên nghiệp mới xong, kẻo lại hư mất bức vẽ. »
« Một tính toán khôn ngoan, » Yuusaku cũng đáp lại, lặng lẽ không kém. Ong mở cửa ra và xem xét qua loa mấy thứ trong đó. Album ảnh, sách nọ kia dày cộp, vài mảnh trang trí cháy sém. Một bịch CD, DVD, cát-xét …
« Hầu như đồ đạc trong nhà hư hại cả rồi, » Ginzo đáp. « May mắn lắm mới cứu được mấy thứ còn sót lại này. Những thứ không cháy rụi thì cũng bị đè nát bấy khi căn nhà đổ sụp xuống. Thật sự là cháy rất dữ. Có tìm thấy một chai rượu sake, có vẻ như dùng để chế biến món Cocktail Molotov và bị ném ra ngoài cửa sổ. Có vẻ vụ nổ xuất phát từ nhà bếp, hình như gas bị xì ra và phát nổ khi lửa bén tới, nhưng chính vì quá đổ nát nên cũng không dám nói chắc chắn. »

Yuusaku vẫn tiếp tục im lặng lục lọi đống sót lại của nhà Kuroba. Ong liếc thấy một bên mép của bức họa có vẻ bị cháy sém hơn là cạnh còn lại.
« Căn phòng đó, » ông chợt nhớ ra. « ở ngay bên trên nhà bếp … »
« Anh kết luận là phóng hỏa có chủ ý à, » ông thận trọng nói. « Động cơ có thể là gì? »
« Về mặt mô phạm thì chúng tôi kết luận là phóng hỏa ẩu, » Ginzo đáp lại cũng thận trọng không kém.
« Thế còn chủ quan ? » Yuusaku quyết định ra đòn. « Anh là một thanh tra sắc sảo mà, Nakamori Ginzo. Tôi luôn tin rằng anh có những nghi ngờ riêng. »
« Đúng vậy, » Ginzo cân nhắc trước khi nói, « nhưng … tôi muốn tin rằng giả thuyết của tôi sai. »
« Bởi vì điều đó chứng tỏ rằng anh bị lừa gạt đúng không ? » Yuusaku nói, « hay là vì anh không thể cứu được KID thứ nhất … nên cũng sợ không thể bảo vệ được KID thứ hai ? »

Ginzo trong lúc bối rối không để ý thấy Yuusaku luồn một vật từ đống đổ nát vào ống tay áo.
« … tôi phải di chuyển bức tranh đi thôi, để người ta lau chùi nó, » Ginzo quyết định lơ đi câu hỏi.
« Nếu anh muốn nói về chuyện đó và những việc cần thiết phải làm liên quan đến chuyện đó thì, » Yuusaku vừa nói vừa khóa căn phòng chứa đồ lại, « tôi dám chắc rằng anh biết cách tìm đến chỗ tôi. Cho tới lúc đó thì … tôi mượn tạm châm ngôn của con trai tôi một chút, « Shinjitsu wa Itsumo Hitotsu », anh Ginzo à. Anh trước sau gì vẫn phải đối mặt với sự thật thôi, cho nên nhận ra càng sớm càng tốt … trước khi quá muộn. »

Yuusaku bước ra khỏi khu vực đổ nát, khoác lên mặt một mặt nạ tỉnh táo lạnh lùng hệt như Kuroba Toichi năm xưa. Không ai biết rằng ông nhà văn đã khéo léo láy đi cuộn băng ghi âm cong queo vì lửa bén ấy …
« Anh Toichi à, » ông mỉm cười, mắt ánh lên một tia nhìn sắc sảo, « đôi khi tôi có cảm giác như thể anh vẫn đang truy lùng dấu vết Tổ chức thông qua Kaito và … tôi vậy. »

To be continued...

Chương 43: Mơ hồ

Conan ngồi cuộn tròn trong chiếc chăn ấm trên giường Hattori, mắt nhìn chằm chằm cô gái trẻ đang nằm ngủ yên bình trên nệm. Không hiểu sao hình ảnh đó dấy lên trong lòng hắn một niềm trìu mến và thanh thản vô cùng, có lẽ là vì Ran là một người chị rất dịu dàng và tốt tính. Chị ấy sẽ ngồi hàng giờ để trả lời tất cả những câu hỏi mà hắn đặt ra, đôi khi hắn tự thấy mình hỏi những thứ mà chẳng cần thiết, chẳng liên quan gì nhưng mặc kệ, miễn là được nói chuyện với chị ấy. Sau khi được biết hắn đang sống chung với Ran và cha của chị ấy thì hắn thấy vui vui, dù hắn không phải là em trai ruột thịt gì cả, vì ba mẹ hắn sống bên Mỹ nhưng hắn trước đây không muốn chuyển sang đó sống cùng cha mẹ. Mừng hơn nữa là thời gian tới hắn sẽ vẫn ở cùng với hai cha con nhà họ vì bác sĩ có dặn dò hắn cần phải sống trong môi trường quen thuộc như trước đây. Chị Ran bảo hắn là hắn chỉ qua Mỹ có 2 lần trong đời, nên qua lại đó bây giờ cũng không giúp được gì nhiều, chi bằng vẫn tiếp tục ở lại nhà chị ấy. Cha mẹ ruột của hắn chắc phải lo lắng lắm đúng không ? Có lẽ họ sẽ ở lại Nhật Bản một thời gian, biết đâu hắn lại nhớ ra họ. Nếu phải nhớ ra một người nào đó thì chắc hẳn phải là cha mẹ của mình, đúng không ?

Thật ra mà nói, ngoài cái hiện tượng mất đi kí ức đó thì hắn khẳng định hắn có trí nhớ rất tốt. Bằng chứng là ngay cả khi hắn không hoàn toàn để tâm tới những câu trả lời của người ta thì hắn vẫn nhớ như in không sót một chi tiết nào. Chỉ có duy nhất một thứ hắn cứ quên lên quên xuống miết. Chính là cái tên của hắn.

Cái tên đó làm hắn phát bực lên được. Lẽ ra phải có ấn tượng với cái tên của chính mình, một khi người ta nhắc nhở 1 lần chứ ? Đằng này hoàn toàn ngược lại. Phải mất một thời gian hắn mới kịp quen thuộc khi mỗi lần có ai đó gọi « Conan-kun » thì nghĩa là đang nói với hắn. Kì lạ ở chỗ, người duy nhất hay cố gọi tên hắn là Heiji, thì lại nói bằng giọng lạ tai, kiểu như « Ku-Conan » và có lần còn phát âm là « Kudo » nữa. nhưng không hiểu sao đầu óc của hắn lại có vẻ bắt được sóng từ cái tên đó hơn là Conan, cái tên đó nghe quen thân và thuộc về hắn hơn là cái tên hiện tại. Thật khó chịu muốn chết. Thêm một chuyện nữa ấy là mỗi lần hắn bất chợt nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên tấm kính cửa sổ phòng Heiji, phải mất một lúc lâu sau hắn mới nhận ra chính mình. Cứ như thể hắn đang mong đợi một con người khác vậy. Nhưng chẳng có ai nói gì về việc trước đây hắn trông như thế nào, có nghĩa là hắn từ trước tới giờ vẫn vậy, không thay đổi, đúng không ? Có lẽ chỉ là hậu quả của việc mất trí nhớ thôi. Nhưng tại sao lại thế được ? Hắn có thể ngay lập tức nhớ tên bất cứ người nào tự giới thiệu với hắn, nhưng chỉ có cái tên của chính mình thì lại liên tục quên ?

Hắn cố nín lại một tiếng hắt hơi. Hắn không muốn chị Ran tỉnh giấc. Hắn vẫn đang cảm lạnh vì đã dầm mưa quá lâu. Hắn có cố gắng nhớ ra mình từ đâu đến, nhưng điều duy nhất hắn nhớ được là khi tỉnh dậy trong căn phòng này và gặp những người kia. Hắn thử nhớ lại cái lúc gặp Heiji trên đường, nhưng chỉ còn đọng lại ấn tượng về lạnh giá, lầy lội và mỏi mệt, kiệt quệ. Hắn không nhớ nổi kẻ bắt mình đi là ai, và vì sao hắn mất đi kí ức.

« Có lẽ đó là mấu chốt của vấn đề, » hắn thầm nghĩ. « Mà mình cũng không cần thiết phải lo chuyện đó. Mình sẽ lấy lại trí nhớ thôi, chỉ là sớm hay muộn, đúng không ? Mình sẽ cố nhớ ra tất cả … bất cứ điều gì về bản than mình. Càng nhớ ra được nhiều càng tốt … »

Hắn nằm đó, cả đêm mở mắt nhìn trần nhà mà cố nặn óc nhớ lại mọi chuyện. Thế nhưng không hiểu sao hắn không cưỡng lại được niềm vui nho nhỏ mỗi khi liếc nhìn người chị nhân hậu đang ngủ yên bình dưới sàn …

*************************

Akako giật mình ngồi bật dậy trên giường và thở dốc. Trong đầu cô tái diễn thước phim ngắn mới ập đến trong giấc mơ.
Một viên đá màu đỏ như máu, rừng rậm và đồng xu trắng bóc một bên …

« Được rồi, hãy đợi đấy, » cô gần như gầm lên. Akako lướt nhanh ra khỏi phòng ngủ, kêu tên đầy tớ chuẩn bị cho cô vòng tròn ma thuật. Nhưng lần này cô không xuống thẳng tầng hầm mà ghé vào nhà vệ sinh trước.
« Tất cả đã xong xuôi thưa tiểu thư Akako, » con yêu quái cúi đầu kính cẩn khi cô bước xuống hầm. Gã chợt nhận ra xô nước trên tay Akako nên hỏi. « Thưa tiểu thư…?»
« Im, » Akako lạnh lùng ngắt lời gã và làm mọi lễ nghi cần thiết để triệu tập Lucifer. Cuối cùng con yêu quái cũng hiện ra trước mặt cô trong làn khói mù mịt và lửa.
« Giấc mơ của ta, » cô ra lệnh, « có nghĩa là gì ? »

Ngươi đã thấy cái chuyện vừa mới xaỷ ra, Lucifer lên tiếng, và sẽ xảy ra nếu như Hiệp sĩ Áo đen không –

« Nói toạc móng heo ra đi, » Akako gầm lên, tay nâng cao xô nước lạnh ngắt, « nếu không ta sẽ đổ thứ này lên đầu ngươi ! »

Sao ngươi dám!

« Ta có dám chứ, » Akako trừng mắt. « Ngươi đã lấy đi linh hồn của ta, thì ít nhất cũng phải giúp ích gì cho ta chứ ? Sao hả ? »

Con quỷ có vẻ ngập ngừng. Thế này thì bất quy tắc quá …

« Ô xin chào mừng đến với thế giới của tôi, » Akako ngắt lời. « Nói không ? »

Cái mà ngươi vừa thấy là những mảnh ghép thuộc về lời tiên tri của một kẻ bất tử, Lucifer đột nhiên đổi sang sắc buồn rầu.

« Nó có nghĩa là gì ? » Akako lớn tiếng.

Ta không thể nói được. Nó nằm ngoài tầm với của ta, vì có viên đá màu máu đó bảo vệ, nhưng nếu ngươi không gặp lại giấc mơ đó nữa thì có khả năng nó sẽ thay đổi.

« Làm thế nào mà một người lại trở thành bất tử được ? Không phải là nhờ pháp thuật hắc ám à ? » Akako nói.

Là viên đá màu máu. Nó khóc vì người phụ nữ đó, và nước mắt của nó đem lại trường sinh bất lão, nhưng những giọt nước li ti sẽ dần bị uống hết, nghĩa là sự bất tử đó sẽ phai dần theo năm tháng.

« Một kẻ bất tử à ? » Akako ngẫm nghĩ. « Phải chăng đó là cảm giác khác thường mà ta cảm nhận được trong lần săn KID ở bảo tàng Beika ? »
« Được rồi, ta muốn làm rõ một chuyện, » cô chợt nhớ ra điều gì. « Edogawa Conan là gì của Kudo Shinichi ? »

Là quả trứng đối với một con đại bàng.

« Không được nói đánh đố như thế nữa, chết tiệt thật,’ Akako thở dài. « Hắn là Hiệp sĩ Áo đen mà ngươi nhắc tới đúng không ? Kẻ vừa là đối thủ vừa là đồng đội của Kuroba ? »

Hai kẻ đó đối chọi nhau theo cái cách đầu và đuôi đối nghịch nhau.

« Nói thẳng toẹt ra đi »

Được thôi. Nhưng hãy đặt xô nước xuống.

“Theo nguyện vọng của ngài,” Akako mỉa mai. “Thế giấc mơ của ta – nghĩa là hắn chết rồi hả?”

Hắn vẫn còn sống, nhưng mà vô hồn. Hắn không còn là Hiệp sĩ Áo đen cho tới khi hắn lấy lại được những gì đã mất đi.

“Vô hồn ư?” Akako nhíu mày. “Vì thế nên đồng xu trở nên nhẵn thín một mặt à?”

Chính xác. Ván bài của Số phận đã lật ngược tình thế rồi. Hắn cũng bất bình về điều đó lắm. Mọi chuyện chỉ đi vào quỹ đạo đúng đắn chừng nào Hiệp sĩ quay lại sân khấu … bằng không thì …

“Thì sao?”

Thì viên đá màu máu sẽ không bị hủy diệt. Bóng tối sẽ lại hồi sinh và chiếm ưu thế. Cả thế giới sẽ nằm trong kiểm soát của chúng. Chúng là những mưu sĩ đệ nhất. Một khi chúng thành bất tử và đầy quyền uy thì thế gian sẽ sụp đổ và chúng sẽ mãi mãi vuột khỏi tay ta – mà ta thì KHÔNG vui lòng tí nào về chuyện đó.

“Sau đó thì …?”

Kaitou KID sẽ chấm dứt cuộc đời trong đêm trăng tròn trên tháp đỏ.

“Hắn vẫn chết à?”

Đúng, bây giờ thì hắn sẽ chết.

“Khoan đã,” Akako thấy khó hiểu. “Trước đây ngươi nói là hắn sẽ chết trên tháp đỏ cơ mà!”

Ta chỉ nói hắn sẽ kết thúc cuộc đời. Chứ có nói hắn sẽ chết đâu nào.

Lucifer nói dứt lời là biến mất chỉ sau đúng một giây khi xô nước té ào vào đám khói mù.
“Đồ chết bầm,” Akako lầm bầm rủa và lao lên nhà trên.
“Được rồi, vậy là thằng nhóc còn sống, nhưng có cái gì đó đã xảy ra khiến Kuroba phải chết. Vô hồn … trống rỗng … chẳng lẽ là?”
“Thưa tiểu thư Akako,” tên đầy tớ rụt rè trước cơn giận của cô chủ. “Có tin tức về Edogawa Conan đấy ạ.”
“Nói đi,” Akako ra lệnh.
“Người ta tìm thấy nó ở Osaka,” con yêu quái nói thẳng vào vấn đề, vì đã quá rõ tính tình của Akako. “Vẫn còn sống, không bị thương … nhưng mất trí nhớ trầm trọng. Kẻ bắt cóc đã bốc hơi khỏi mặt đất.”

“Mất trí nhớ à?” Akako chau mày. “Hóa ra là thế … nhưng tại sao nhỉ?” “Thằng bé sẽ về Tokyo hôm nay chứ?”
“Theo tôi biết thì là như thế, thưa tiểu thư.”
“Tốt lắm,” Akako với lấy áo khoác và bước ra ngoài bầu không khí giá lạnh của buổi sớm. Cô nhắm chặt mắt, dang rộng hai tay và lẩm nhẩm một tràng thần chú, và búng tay cái tách. Trong ánh chớp và khói mịt mù, cô biến mất, và xuất hiện lại ở một hẻm nhỏ gần Văn phòng thám tử Mori. Akako băng qua đường hướng tới tiệm café Poirot ngay dưới căn hộ của ông thám tử, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ và lơ đễnh gọi một phần café trong khi đầu óc và tâm trí đang tập trung cảm nhận luồng khí mạnh mẽ đầy uy lực đó tới gần …

******************************

“Cám ơn trời đất là thằng bé vẫn bình an … anh không tới chào nó một câu hay sao?”
“Anh ước gì anh có thể đến, Yukiko à,” Yuusaku thở dài nhìn bà vợ đang vuốt thẳng mớ tóc giả màu đen. “Nhưng em tới đó với danh nghĩa Edogawa Fumiyo cơ mà. Chẳng lẽ người ta không thấy lạ khi thấy Kudo Yuusaku có mặt mà Kudo Yukiko thì không? Với lại anh cũng nói với mọi người là vợ chồng mình quay về Hoa Kỳ rồi, đề phòng trường hợp bé Ran đề nghị chúng ta gặp mặt bà Fumiyo …”
“Oh, anh nói phải,” Yukiko dụi mắt, gắng thận trọng giữ ngay ngắn chiếc mặt nạ hóa trang. “Ôi trời, em vẫn chưa thể nào tin được … Shin-chan còn sống, nhưng … Yuusaku à, mình phải làm gì với thằng bé đây? Làm sao mà giải thích cho nó nghe về thân phận thực sự của nó bây giờ?”

Yuusaku dựa vào tủ đồ, mắt đăm đăm chiếu vào khung ảnh nhỏ đặt trên nóc … cách đây vài năm, ông và Yukiko đã cùng chụp tấm ảnh này với Shinichi và Ran trong Công viên trung tâm ở New York. Cũng chính là mùa hè định mệnh khi lần đầu tiên hai đứa nhỏ gặp gỡ Sharon Vineyard … thế mà … chỉ đúng một năm sau …
“Anh Yuu? Anh có nghe em nói không đấy? Em thật sự không biết phải làm sao với thằng bé đây …”
“Anh nghĩ tạm thời không có cách nào giải thích cho thằng bé rằng nó là Shinichi Kudo ngay bây giờ đâu em,” Yuusaku lại thở dài mệt mỏi, thoát ra khỏi mớ kí ức năm xưa.
“Sẽ chỉ khiến nó thêm bối rối và hoảng hốt thôi, bản thân câu chuyện đã là khó tin rồi. Nhưng anh tin dần dần nó sẽ nhớ lại được mọi chuyện …” bất chợt ông chau mày khi chợt nhớ tới chuyện gì. “Nhưng kí ức đó sẽ không thuộc về Edogawa Conan … sớm hay muộn thì thằng bé cũng nhận ra có cái gì đó bất thường cho mà xem …”

“Tóm lại hiện giờ đành phải cư xử như thể nó là Conan, ý anh là thế đúng không,” Yukiko sụt sịt. “Nhưng ít nhất lần này em cũng không phải diễn xuất gì cả, thực sự là em đang mong chờ đứa con bé bỏng của mình trở về mà … chỉ cần thận trọng không làm hư cái mặt nạ này là ổn …”
“Anh tin chắc là em sẽ làm được mà,” Yuusaku yên ủi cô vợ và nhoài người ra thơm nhẹ vào má người phụ nữ, rồi đi thẳng vô phòng đọc. “Và thằng bé cũng sẽ ổn thôi. Anh phải tìm kiếm vài thông tin về truyền thuyết Pandora thôi. Nếu đúng là 10 ngàn năm trước xảy ra chuyện đó, thì hẳn ở đâu đó phải lưu giữ bản thảo xác nhận, đúng không?”
“Mong là anh tìm thấy cái gì đó hữu ích,” Yukiko đứng dậy và đeo cặp kính lên. “Cho cả Shin-chan và Kaito-chan …”

Yuusaku chờ bà vợ đi khỏi là đóng cửa phòng đọc và lôi ra chiếc cassette player cũ mèm.
Ông nhà văn phải cặm cụi hàng tiếng đồng hồ để khôi phục lại cuộn băng, cũng may hồi trước ông từng được thọ giáo một chuyên gia trong mẹo nho nhỏ này. Thêm một cái may trong cái rủi nữa là dẫu vỏ ngoài bị cháy xém và chảy nhựa thì cuộn băng bên trong vẫn chưa tới độ bị hư hại hoàn toàn. Nếu Yuusaku tính toán không nhầm thì vụ nổ khủng khiếp đó xuất phát từ bên trong căn phòng bí mật, có ai đó đã cố tình hủy đi tang chứng quan trọng này, để nó không thể tới tay nhân viên cứu hỏa. Những thứ tàn dư của vụ cháy bao gồm vài dĩa tư liệu đã hư hại hoặc là đã bị format lại toàn bộ trước khi được đưa vào máy vi tính ở đồn cảnh sát. Thêm một số lượng lớn giấy tờ đã thành than. Và cuộn băng này.

Yuusaku có thể đoán ra nội dung của nó, nhưng ông đoán Kaito chưa nghe hết cuộn băng, vì nó khá dài. Liệu Kaito đã nghe hết toàn bộ sự thật hay chưa?
Ông cẩn thận cuộn lại băng trong tay và luồn vào một cái vỏ khác, trong lòng thầm nghĩ liệu có nên nghe nó hay không. Không cần biết nó là cái gì, nhưng chắc chắn không phải dành cho ông, ông biết điều đó, nhưng liệu có thể là cái gì mà ông chưa được biết? Bí mật tày trời mà Toichi đã chia sẻ cùng ông bởi vì ông là người duy nhất trên đời cùng chung một chiến tuyến với ông ta …

Cuối cùng, Yuusaku quyết định bỏ cuộn băng vào trong cassette và bấm nút play, khẽ nhắm mắt lại khi nghe giọng quen thuộc của cố nhân vọng ra từ trong chiếc đài cũ kĩ.

“Kaito, là ba đây. Đã lâu lắm rồi nhỉ. Nếu như con đang nghe cuộn băng này, thì có nghĩa là đã đến lúc con cần phải biết về thân phận khác của ba, mà ba không thể nói lúc tại thế được. Nói trắng ra luôn với con, ba là Kaitou KID. Sự thật đơn giản là như thế …”

Đến đoạn này thì âm thanh mờ nhòe và mất tiếng, nhưng Yuusaku thắc mắc liệu Kaito có nghe đoạn tiếp theo hay không. Giọng Toichi vẫn vang lên đều đều.

“ … bằng chứng đầy rẫy ra trong căn phòng này. Có lẽ ba nên giải thích với con một chút. Ba nợ mọi người, nhất là con, sự thật – bao gồm cả sự thật là ba chỉ tiết lộ chuyện tuyệt mật này cho đúng một người, cũng đồng thời là người liên can đến việc ba làm. Chuyện bắt đầu khoảng vài năm trước khi con ra đời, trước khi ba gặp mẹ con một thời gian ngắn. Ba lúc đó đang ở Paris và tình cờ gặp lại một người bạn cũ, cũng là học trò của ba hồi ở đại học, cô Sharon Vineyard …”

Yuusaku ngồi im lặng lắng nghe câu chuyện không quá lạ lẫm này, có thể nói cú shock khi lần đầu tiên được biết tới nó đã phai dần trong ông sau chừng ấy năm. Akai Shuuichi và Jodie Starling đã tìm ra manh mối, giá như họ biết thực sự chuyện đó là như thế nào thì …

“Khi loại trừ đi tất cả những điều không thể, cái còn lại dẫu khó tin đến đâu, ắt hẳn phải là sự thật,” Yuusaku liếc mắt nhìn bộ sưu tập sách của Conan Doyle trên kệ cao ngất. “Nghe thì đơn giản là vậy, nhưng nếu như nhận ra ranh giới giữa cái không thể và không có thực … thì e rằng …”

“Nhưng chuyện là thế này … khi con lên 3 tuổi, cả nhà ta đã về Nhật Bản thăm thú một thời gian và ba lại gặp một học trò khác của ba, cô Fujimine Yukiko, bây giờ tên cô ấy đã đổi thành Kudo Yukiko. Ba có gặp chồng của cô ấy, chú Kudo Yuusaku, trước đây chú ấy luôn truy đuổi ba với tư cách một thám tử tư, và đây là lần đầu tiên ba gặp con trai của chú ấy – cậu Kudo Shinichi. Và rồi ba nhận ra có lẽ ba đã nhầm. Nhưng ai là người được chọn? Con hay là cậu ta? Ba chỉ có thể làm duy nhất một việc để đảm bảo an toàn cho cả 2 đứa. Ba có ý muốn gặp chú Yuusaku để bàn chuyện riêng … »

« Không được rồi, anh Toichi, » Yuusaku lắc đầu buồn bã. « Bà ta đã lựa chọn … và người được chọn là Kaito. Tôi rất tiếc. »

*******************************

20 năm trước.

Tại Pari

Toichi chau mày ngạc nhiên nhìn người bạn cũ đồng thời cũng là học trò của mình. Lúc này cô ta đang đứng ngược sáng nhưng không hiểu sao ông cảm thấy ông nhìn rõ cô hơn bất cứ lúc nào.
« Không, tôi không có ý định trở thành tội phạm, » ông bình thản nói, giữ cho gương mặt và giọng nói của mình rành rọt và không bộc lộ chút cảm xúc nào, như thể đang ngồi chơi một ván bài Poker vậy. « Và theo như tôi hiểu thì, Sharon à, cô vừa mới động viên tôi dấn bước vào con đường tội lỗi … »
Nụ cười của Sharon lạnh lẽo và thiếu thành thật vô cùng. Toichi thầm nhủ « Ô, lạ nhỉ ? Cô ta vốn là một diễn viên kiệt xuất như thế cơ mà ? »
« Tôi thì nghĩ là anh có nhiều tiềm năng thành tội phạm đấy chứ, » người phụ nữ thản nhiên đáp, « nhưng theo tôi thấy thì thiên hướng trung thực bẩm sinh là một thứ bệnh nan y. Thứ lỗi cho tôi vì đã xâm phạm quỹ thời giờ quý báu của anh. » nói dứt lời là quay lưng bước đi ngay.

« Có chuyện gì thế ? » Konosuke Jii tò mò hỏi khi nhìn theo bóng dáng người phụ nữ bước đi dần xa. Toichi giơ tay làm hiệu giữ yên lặng khi bất chợt một người đàn ông cao lớn như bước từ trong bóng tối bí ẩn nào ra và sóng bước cạnh Sharon. Vài tiếng trò chuyện bập bõm vọng vào tai Toichi.
« Không hay rồi, » ông nghe giọng của Sharon. “Anh ta không đồng ý đánh cắp viên ngọc cho chúng ta. Anh ta có tài, nhưng không bao giờ tỏ lòng thành với tội phạm.”
“Có vẻ như phép thử nho nhỏ của em thất bại rồi đấy,” giọng đàn ông lạ hoắc và chói tai đáp. “Nghĩa là bây giờ gánh nặng trên vai những kẻ có lòng thành xâm nhập vào Louvre sẽ khủng khiếp hơn đây.”
“Thế thì tới Prague vậy …”

Hai người đó đã đi xa vượt khỏi tầm nghe của Toichi.
“Anh Konosuke này,” Toichi lặng lẽ lên tiếng, “về khách sạn thôi. Tôi thấy mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn tôi tưởng rồi đấy …”
“Cô ta tính thuê mình sao?” ông băn khoăn. “Sharon … cô đang vướng vào chuyện quái quỉ gì vây? Cô đang theo đuổi cái gì vậy? Dù là cái gì đi chăng nữa thì …” Toichi nhớ lại giọng nói lạnh lùng và thiếu hơi người của gã đàn ông, cùng với nụ cười giả tạo của Sharon … mà chợt lạnh gáy. Mới đây thôi, người bạn cố tri của ông khoác lên người một vẻ tàn nhẫn của một kẻ sát nhân. Có nghĩa là ông đã dày công đào tạo cho một tội phạm cái nghệ thuật thủ vai thành bất cứ nhân vật nào trên đời này …“

“Thế thì tới Prague vậy …”
“Ồ, mình phải có trách nhiệm trong chuyện truyền nghề cho một tên tội phạm chứ nhỉ,” Toichi bật cười tự giễu mình. “Ít nhất mình cũng phải có trách nhiệm đảm bảo những kĩ năng đó được sử dụng đúng cách đúng nơi đúng chỗ chứ.”
“Anh Konosuke này,” ông nói to, “có muốn ghé thăm Prague cùng tôi không?”

To be continued...