First topic message reminder :

Title: When Pandoras Box Is Opened
Author: mangaluva
Translator: aptx4869 - conankun.forumotion.com
Rate: T
Genre: Mystery/Romance
Disclaimer: Bản quyền nhân vật thuộc về Gosho Aoyama. Fic thuộc về tác giả, bản dịch thuộc về người dịch.
Summary: Sau 2 năm dài đằng đẵng dưới thân phận Conan, thời khắc của trận chiến cuối cùng đã đến, và định mệnh sẽ quyết định sự sống còn của Viên Đạn Bạc sau cuộc chiến, nếu như Shinichi có thể tin tưởng vào một đối thủ đã được định sẵn sẽ là đồng minh của cậu...

Mở đầu

Đám đông ồ lên thán phục khi hai chú bồ câu trắng muốt cuối cùng lần lượt chui ra khỏi chiếc mũ của ảo thuật gia Kuroba Toichi, duyên dáng bay tít lên tận trên trần nhà xếp thành một hàng ngay ngắn cùng các bạn khác cùng đàn với chúng. Đôi tai vốn thính nhạy của ông bắt được một tiếng huýt sáo lanh lảnh từ phía cánh gà, rồi ông mỉm cười dịu dàng khi đàn bồ câu xinh đẹp của ông lần lượt từng con bay về hướng phát ra tiếng huýt sáo cao chót vót ấy. Kaito – đứa con trai độc nhất của ông cười khúc khích trước cuộc tấn công bất ngờ của lũ chim. Minami – người vợ xinh xắn của ông khẽ mỉm cười rồi nhanh chóng cùng cậu con trai xua lũ bồ câu trắng muốt vào lồng.

Toichi cho phép mình nở một nụ cười mãn nguyện kín đáo. Dường như vợ ông đã lâu lắm mới có vẻ mặt hạnh phúc đến vậy. Nhưng rồi ông sẽ mang đến cho Minami nhiều niềm vui hơn thế. Đúng, chỉ cần sau đêm nay thôi. Đêm nay sẽ là buổi biểu diễn cuối cùng trong cuộc đời nhà ảo thuật Kuroba Toichi trứ danh. Sau đêm nay tất cả sẽ chấm dứt. Ông sẽ được tự do…

‘Ladies and Gentlemen!’ – Toichi bắt đầu hướng về phía đám đông vẫn chưa ngớt những tiếng xì xào thán phục’Bây giờ sẽ là giây phút tất cả quý vị mong chờ.’ Không đợi ông nhắc lại lần thứ hai, những con người dưới kia lại nổ ra một tràng reo vui ầm ĩ mới, không ai có thể thờ ơ trước màn biểu diễn này, nó đã mang lại danh tiếng lừng lẫy cho con người đang đứng trước mặt họ. Tiếng một cô bé con reo lên lanh lảnh ‘Ba ơi, nhất định ba sẽ coi dược màn biểu diễn lần này của chú ấy!’ cô bé tiếp tục kéo tay người cha ‘Tuyệt lắm ba ơi!’

Liếc mắt nhìn về phía cánh gà, Toichi thấy con trai ông đang vẫy tay rối rít về phía tiếng nói lanh lảnh vừa cất lên. Ông lại bất giác mỉm cười một lần nữa. Ông có để ý thấy cha con nhà Nakamori mấy lần trong lúc biểu diễn. Ginzo và ông bao nhiêu năm nay là bạn thân và là … kẻ thù số một nữa, nhưng cho đến lúc này điều đó vẫn là bí ẩn đối với người bạn cảnh sát của ông. Hai cha con họ ở bên nhau thế này thì tốt quá, Toichi tự nhủ, Ginzo bạn ông không phải là một người cha mẫu mực biết chăm lo cho con gái, nhất là trong cái cảnh gà trống nuôi con như hiện nay.
‘Khi tôi vỗ tay‘ Toichi quay trở lại với công việc (vốn là một thứ công việc cần tập trung cao độ)’trong ánh chớp chói lòa, tôi sẽ biến mất, và sẽ chu du qua khoảng không gian và thời gian …’

‘Hai phút đồng hồ nếu nói về thời gian và vài hành lang bí mật nếu nói về không gian’ bên tai Toichi Kuroba văng vẳng lời bình luận của Kudou Yuusaku. Cái đầu của ông chồng kiêm tiểu thuyết gia trinh thám của Yukiko rõ ràng là nhạy bén quá mức cần thiết, đối lập hoàn toàn với một cô học trò Yuki ngọt ngào dễ thương và đôi khi trẻ con của Toichi. ‘Thế mà cô nàng lấy ai không lấy, lại là vợ của cái kẻ làm mình đau đầu nhất mới chết chứ…’

Mà thôi nhắc cái chuyện đó làm gì. Sau hôm nay tất cả mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp. Ông sẽ từ bỏ tất cả, và đập tan cái căn phòng bí mật đó, để Kaito không bao giờ biết được chuyện này. Toichi bắt đầu đếm ngược.

5…4…3… ông ngước lên nhìn hàng ghế cao và xa nhất phía dưới khán đài. Trong tíc tắc, ông nhìn thấy HẮN.

2…1 HẮN đang cười. Ông cũng cười, nhưng nụ cười đã đông cứng lại từ khi nào.

0!

Tiếng động khủng khiếp và ánh sáng chói lòa từ quả bom quang trên sàn sân khấu đủ sức đánh thức cả một quận đông đúc của thành phố. Khi khói tạm tan đi, một Toichi đổ gục trong vũng máu nằm KHÔNG ngay ngắn trên sàn, chính xác là dưới lỗ hồng sâu hoắm trên sàn.

Đám đông một lần nữa ồ lên vì kinh ngạc, nhưng lần này không có lấy một tiếng vỗ tay nào.

Kaito vẫn mở mắt trừng trừng khi bình mình bắt đầu hé – không phải cậu không nhận ra trời đã sáng- từ phía trong căn phòng bí mật của cha cậu. Cậu đang ngồi trầm tư trên ghế, xoay chầm chậm trên tay cái mũ trắng bạc như ánh trăng.
‘Ba ơi, thật sự ba là …’

Kaito nhìn chằm chằm vào bức chân dung trước mặt, nơi mà cha cậu đang mỉm cười thật nhân hậu với cậu với tư cách nhà ảo thuật Toichi Kuroba, cậu tránh nhìn mặt sau của bức tranh nơi nụ cười nửa miệng kiêu hãnh của siêu trộm KID 1412 ngự trị.
‘Ba lại là một tên trộm sao’

Tối hôm qua (bây giờ Kaito có cảm tưởng như đó là cả triệu năm về trước vậy) bác quản gia Jii đã nói cho cậu tất cả mọi chuyện, chính xác là sau khi ông lão bị cậu vạch trần cái tội mạo dạnh siêu đạo chích KID 1412. May thật đấy, Kaito nghĩ bụng, ba mình đã không uổng công dạy dỗ mình về cái khoản giữ bộ mặt lạnh tanh không cảm xúc, vì thế nên mình mới lừa được bác Jii. Thật ra đó là may hay dở, Kaito cũng không biết nữa.

‘Mình cũng bị ba lừa mà’ cậu thầm nghĩ, ‘tất cả đều bị ba mình qua mặt hết.’ ánh nhìn Kaito ánh lên vẻ giận dữ khi bộ y phục trắng bạc của KID đập vào mắt. Cậu không biết phải làm sao để dug hòa hai con người đó đây: một là người cha kính yêu – một nhà ảo thuật tài năng và đạo đức – với một tên tội phạm quốc tế. Mà cậu cũng không chắc mình làm được điều đó không nữa, đối diện với sự thật sao mà trơ trẽn và tàn nhẫn thế: hai con người đó, chính xác, lại là một.

‘Ba chẳng bao giờ nói với con chuyện này, thế mà cuối cùng con cũng biết, bằng cách này hay cách khác’, Kaito thấy mình hình như đang cười, cậu lúc nào cũng sẵn sàng để cười, có lẽ cậu đã tự kỉ ám thị cho mình về bộ mặt cười cợt nhả quá nhiều.

‘Giờ thì con đã biết được chân tướng của sự thật, nhưng sao mà con ghét cái sự thật đó thế. Con không muốn thừa nhận nó, cái sự thật mà chỉ ra ba con là một tên trộm, nhưng nếu con có quên nó đi, thì ngày mai mặt trời vẫn mọc, có khác gì đâu ba. Ba vẫn là một tên trộm, và cái chết của ba vẫn được coi là một tai nạn nghề nghiệp đơn thuần.’

Kaito không biết điều gì làm cho cậu shock hơn: sự thật về ba hay là về cái chết của ba cậu? cậu thấy mình như đang mơ, hay đúng hơn đang quay mòng mòng như trong mơ, cậu gắng thuyết phục mình đây chỉ là một cú lừa ngoạn mục thôi, hay là một ảo ảnh nào đó cũng được … nhưng vô dụng hết. Cuối cùng thì cậu vẫn phải tỉnh táo trơ mắt nhìn thẳng vào cái sự thật tàn nhẫn đó. Ba cậu có ý định để cho cậu biết không? Có thể lắm, ông ấy đã để lại một cuộn băng ghi âm trong căn phòng này cơ mà. Tám năm về trước … hay là mọi chuyện chỉ là tình cờ? hay là ba cậu không tính đến trường hợp Kaito tự mình tìm ra sự thật trong căn phòng này? Lẽ ra Kaito có thể chất vấn bác quản gia 1 lần nữa, nhưng cậu sợ. Sợ bác ấy vì muốn trả thù cho cái chết bí ẩn của chủ mình mà giấu Kaito cái mà cậu thực sự muốn biết – sự thật. Cậu chỉ muốn biết sự thật thôi. Nhưng lúc ba cậu chết đi, cậu chỉ là một cậu bé con. Nếu phải hỏi một ai đó về chân tướng của ba cậu, cậu nhất định phải tìm ra một người lớn và gần gũi với ba cậu. Mà lại phải trừ bác Jii ra. Cậu phải hỏi ai, ai mới được chứ?

Kaito suýt kêu lên vì kinh ngạc. Hắn không thể tin cũng có lúc não mình lại teo đến thế? Ngước nhìn lên trên trần nhà, hắn nở một nụ cười tinh quái: phòng phía trên của căn phòng hắn đang ngồi chính là phòng riêng của ba mẹ hắn. Mẹ hắn sẽ cho hắn biết sự thật. Mau tới đó chứ còn phải hỏi.

Nghĩ là làm liền, Kaito mặc lên người bộ đồ trứ danh của siêu đạo chích KID. Hắn nhẹ nhàng nâng niu từng tí một, sợ làm hỏng bất cứ thứ gì liên quan đến ba hắn. Chỉnh lại cravat, đội cái mũ trắng lịch thiệp lên. Xong. Bây giờ đến công đoạn sắp xếp lại mấy thứ tung tóe trên sàn nhà (hắn trong lúc kinh ngạc bị lọt vào trong căn phòng này đã vô ý đánh đổ vài thứ) rồi bước qua phòng đọc bằng cách xoay bức chân dung của ba hắn. Hắn dừng lại trước gương mặt trong tranh của ba hắn vài giây. Hắn muốn biết sự thật, đương nhiên rồi, nhưng tìm hiểu qua mẹ hắn … bà ấy có biết điều này không? Giả sử không biết … chắc bà sẽ trợn tròn mắt khi thấy siêu đạo chích KID lừng danh trong ngôi nhà của mình. Giả sử biết … chà, cũng chẳng tốt đẹp gì hơn, đối với Kaito mà nói.

Bước vào phòng đọc, đập vào mắt hắn là cảnh bà mẹ, còn khá trẻ và duyên dáng của hắn, nằm ngủ gục trên ghế sofa. Ánh bình minh hắt trên gương mặt và thân hình mảnh dẻ. Hắn nhìn mẹ hắn chằm chằm một lúc, không biết nên bắt đầu câu chuyện thế nào. Rồi hắn thấy mình tư trả lời ‘Mẹ ơi, mẹ biết đúng không?’ buông người xuống cái ghế bành gần đó, mắt hắn không rời gương mặt bà mẹ. ‘Mẹ biết sự thật về ‘tai nạn’ chết người của ba, mẹ sợ điều tương tự sẽ xảy ra với con, đúng không? Nghĩa là con đây cũng sẽ bị …’

Minami Kuroba dần mở mắt, chớp chớp vài cái cho quen với ánh nắng buổi sớm chiếu vào phòng. Đôi mắt mệt mỏi và chịu đưng, rồi nhanh chóng mở to hết cỡ khi bà nhìn thấy người ngồi trước mặt mình.

‘Kaito!’ bà gần như hét lên, vội ngồi thẳng dậy. Bà nói rất nhanh gần như không ngắt quãng chút nào ‘cám ơn trời Phật, con vẫn bình an. Con biết không Aoko đã đến đây tìm con mẹ không thấy con đâu cả mẹ tìm mãi rồi con bé đi về rồi mẹ nghe thấy tiếng động lạ bên trên căn phòng này …’ đến đây thì Minami ngập ngừng thấy rõ, giọng bà nghẹn ngào ‘nên mẹ nghĩ con đã lọt vào phòng bí mật cuả ba con, và biết được sự thật …’ rồi chuyển sang run rẩy ‘mẹ cứ nghĩ là …’

‘Là con cũng bị giết luôn đúng không?’ Kaito nói bằn một giọng rất nhỏ nhẹ và dịu dàng, trong lúc quàng tay ôm lấy mẹ hắn – nói gì nói hắn được thừa hưởng cái gen lịch thiệp với phụ nữ từ ba hắn là cái chắc.

‘Mẹ xin lỗi con Kaito.’ Mẹ hắn bắt đầu sụt sịt ‘Mẹ xin lỗi vì đã nói dối con. Ba con không muốn con biết chuyện này. Dù vậy ông ấy vẫn lo có ngày con sẽ tự tìm ra. Mẹ chỉ không muốn con gặp chuyện không hay thôi…. ’

‘Không sao đâu mẹ’ Kaito trấn an mẹ hắn ‘Bác Jii nói với con là ba bị giết, nhưng bác ấy không biết là kẻ nào đã ra tay. Con hiểu là mẹ lo cho sự an toàn của con. Con không giận mẹ đâu. Con ở đây là để .. ờ … chỉ là, con phải biết chuyện là như thế nào.’ Kaito nắm lấy vai bà mẹ và nhìn thẳng vào mắt bà, gương mặt tỉnh khô của hắn không lay động dù chỉ là một múi cơ.

Hắn cất tiếng ‘Tại sao? Tại sao ba con lại là một kẻ trộm chuyên nghiệp? Ông ấy bắt đầu từ bao giờ? Ngay từ đầu mẹ đã biết đúng không?’

‘Phải,’ bà Minami thừa nhận ‘Ba nói điều đó với mẹ từ lúc ba mẹ quen nhau. Nghĩ lại lúc đó, ba con rất sợ là mẹ sẽ bỏ ông ấy rồi đi tố cáo với cảnh sát. Đúng ra mẹ hoàn toàn có thể làm thế .. nhưng mẹ tin ba con, mẹ tin rồi ông ấy sẽ tìm cách chấm dứt chuyện đó, và chúng ta lại có 1 cuộc đời bình thường. Nên mẹ mới .. kiên nhẫn chờ đợi cho tới lúc ba con hoàn thành việc riêng của ông ấy. Mẹ làm sao có thể oán trách ba con khi mà ông ấy đã kể tất cả câu chuyện đáng sợ đó cho mẹ…’
‘Câu chuyện đó là gì vậy mẹ?’ giọng sắc lạnh của Kaito.

Bà Minami cắn môi, ánh mắt xa xăm về phía ánh dương mới hé
‘Một tổ chức tội phạm đáng sợ. Mẹ không biết gì nhiều về chúng. Ba con cũng không tiết lộ gì nhiều cho mẹ. Nhưng 18 năm về trước ….’


Hắn khéo léo luồn lách qua một đám đông người náo nhiệt, rồi nhanh như cắt rẽ vào một hẻm nhỏ. Nép người gần như bẹp dí vào bức tường, hắn thận trọng ló đầu ra. Giật nảy mình khi hắn nhận ra lão hói được biết đến như giám đốc của công viên giải trí Tropical Land này, cùng với lão ta là 2 gã đàn ông mặc đồ đen khả nghi mà hắn quyết tâm theo dõi cho bằng được từ lúc ngồi trên tàu lượn siêu tốc. Bingo! Trúng rồi, hắn như mở cờ trong bụng.

‘Đây!’ lão giám đốc kêu to ‘Tất cả tiền đều ở đây’ ‘đây của lão chính là cái cặp số ngồn ngộn những cục tiền bạc thếch.

‘Woa!’ Shinichi cố nén một tiếng kêu kinh ngạc khi thấy đống tiền đó ‘Mình cá đám tiền này ít nhất là từ 100 triệu yên trở lên!’

Hắn rút lẹ làng trong túi áo ra một cái camera, bắt đầu cái công việc mà người ta gọi trìu mến là chụp lén. Chứ sao nữa, hắn theo chân 2 tên áo đen đến đây đâu phải để há mồm trợn mắt thán phục tiền của chúng. ‘Một vụ buôn bán vũ khí bất hợp pháp!’ hắn nghĩ bụng. Trong thẻ nhớ có vài tấm hình của hắn và Ran trong công viên giải trí, chỗ trống còn lại chắc cũng đủ để chụp cảnh trao đổi tiền này.
‘Im mồm! So với Tổ chức thì chỗ này chẳng là cái thá gì cả, lão định khoe khoang với ai thế lão già?’ tiếng quát cuả 1 trong 2 tên áo đen làm Shinichi giật mình. Shinichi vừa thấy gã lôi trong cặp số ra một khẩu súng ngắn đen ngòm. Thám tử trugn học bấm máy ảnh của hắn tanh tách, trogn bụng thầm cảm ơn trí tuệ của hắn đã nhắc hắn tắt flash. Ơ mà hình như đám cỏ đằng sau đang kêu sột soạt?
‘Chụp thế này là đủ rồi.’ Shinichi gật gù, trước khi hắn kịp nhận ra hình như có cái bóng cực kì cao to đứng ngay sau lưng hắn.

‘Mày nói đúng đấy thằng nhóc!’ một giây sau, Shinichi thấy toàn thân tê liệt và đầu đau như búa bổ, cả thân mình thì nằm vật ra bãi cỏ. Cái bóng cao to kia quẳng cây gậy dính máu qua một bên, chẳng buồn phủi tay.

‘Kết thúc công việc của thám tử ở đây thôi thằng nhãi’ hắn lơ mơ nghe gã áo đen gằn giọng. Hắn thấy nửa sọ của mình tê liệt, mà trên mặt hắn thì có chất lỏng gì ấm ấm cứ chảy tong tong mãi. Cái óc thám tử của hắn cựa quậy đòi hoạt động, và bắt tai hắn nghe được những câu nói mơ hồ đứt quãng của 2 gã tội phạm:
‘…loại thuốc độc tổ chức đang nghiên cứu…’

Hắn thấy mình bị một bàn tay cứng như thép nguội dựng ngồi dậy, rồi một bàn tay khác nhét một thứ gì vào miệng hắn. Lại là những âm thanh rời rạc đó.
‘… biến mất không còn dấu tích …’

Hắn muốn giãy giụa, muốn phản kháng, muốn nhả cái thứ chết tiệt đó ra, nhưng không thể. Hắn thậm chí còn không thể nuốt cái thứ đó vào bụng, nhưng gã đổ nước vào miệng hắn mất rồi. Có cái gì đó đang tan ra… có cái gì giống như lửa đang bùng lên trong cơ thể hắn. Vẫn là tiếng tên tội phạm.

‘…vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm … chưa từng thử trên con người …’
Hắn ngã vật ra trên đám cỏ dại sau khi bàn tay thép thôi nắm tóc hắn. Cái ngọn lửa kia giờ đã lan ra khắp người hắn, nó như đang đốt hắn thành từng mẩu vụn đen đen. Hắn cố tỉnh táo, cố ngước lên nhìn theo tiếng bước chân xa dần của 2 gã ác ôn một cách tuyệt vọng. Trước lúc chìm vào bóng đêm mơ hồ của cái mà người ta gọi là hôn mê bất tỉnh, hắn thề hắn chụp được vào trong trí nhớ cái gương mặt chết chóc của một tên trong số bọn chúng, gương mặt của một kẻ sát nhân máu lạnh. ‘Vĩnh biệt thám tử lừng danh nhé.’

‘Lẽ ra mình nên nghe lời Ran … Ran ơi…’
Và lần này hắn bất tỉnh nhân sự 100%.

‘Vụ Iron Tanuki không được đăng trên báo à? Ngạc nhiên chưa?’ Kaito lẩm bẩm, uể oải liếc nhanh qua tờ báo – đọc báo hàng ngày vốn là thói quen của hắn. Luồng suy nghĩ của hắn bị cắt cái rụp không thương tiếc khi cô bạn Aoko với tay đập vào đầu hắn cái bốp. Lí lẽ của cô nàng đây ‘Sensei tới rồi kìa Kaito, thật là… lẹ lên đi’ vừa nói cô vừa đứng thẳng dậy, còn phải hỏi, chào sensei chứ gì nữa.

‘Cậu có cách chào hỏi buổi sáng thân thiện thật đấy Aoko ạ’ Kaito xác nhận trước khi cúi rạp người chào thầy giáo cho giống học sinh một chút. Giọng sensei của hắn oang oang.

‘Hôm nay lớp ta đón chào một học sinh mới, à không, nói chính xác là chào mừng sự trở lại của cậu ấy sau thời gian dài du học ở nước ngoài…’

‘Ôi không’ Kaito khẽ rên bên trong lớp vỏ bọc tỉnh khô của hắn ‘Ông trời ơi người đừng nói với con đó là …’

‘Chào mừng cậu quay trở lại, Hakuba Saguru’ tiếng hoan hỉ của sensei hắn, hướng về phía cửa nơi một cậu học sinh có mái tóc vàng và gương mặt đẹp trai sáng sủa đang lịch sự rạp người cúi chào cả lớp.

‘..chính hắn!’

‘Khóa học ở Anh kết thúc nhanh hơn tớ tưởng’ Hakuba lên tiếng ‘Nên tớ nghĩ đã đến lúc quay về Nhật học lại trung học. Dù gì tớ cũng đã tốt nghiệp rồi, nên ở đây tớ có thể tập trung theo đuổi công việc yêu thích của một thám tử là truy đuổi tội phạm. Đặc biệt là kẻ thù không đội trời chug và là cố nhân của tớ …’ giọng cậu trai quốc tịch Anh hình như dài ra ở câu cuối trong lúc đôi mắt chiếu tướng lên Kuroba Kaito.

‘… Kaito KID’ Hakuba cuối cùng cũng chấm dứt bài phát biểu của mình.

To be continued...

Chương 44: Lạ lẫm
(Note: nửa đầu chapter này được kể dưới góc nhìn của Saguru Hakuba)

“Tiệm café hôm nay ăn khách nhờ Conan-kun,” Saguru cười thầm. Hắn để ý thấy Akako đã tới đây từ đời nào, hèn chi từ sáng đã vắng mặt ở lớp, cô nàng đang ngồi trầm ngâm cạnh cửa sổ và chau mày dữ dội. Ông thám tử Mori ngồi ở một cái bàn khá rộng bên cạnh một ông cụ lớn tuổi cùng 4 đứa nhóc tiểu học, có lẽ đều là bạn của nhóc Conan. Gần đó còn có 4 sĩ quan cảnh sát, người đàn ông lớn tuổi và bệ vệ nhất đang bàn tán chuyện gì đó với ông Mori, còn lại là 2 anh và một cô cảnh sát trẻ, một tay cô này đan vào tay của một anh trong số đó. Một cô nàng tóc sáng màu đang nói liến thoắng qua điện thoại, có lẽ là với bạn trai, dựa theo cách xưng hô. Một bà to béo đứng tuổi có mái tóc đen và đeo kiếng đang sụt sịt thấm nước mắt bằng khăn mù soa cạnh cái bàn gần cửa sổ nhất và mắt không ngừng liếc ra ngoài phố. Một quý cô khác với mái tóc vàng óng và đeo kiếng đang cố an ủi bà này bằng tiếng Anh, một anh bác sĩ trẻ tuổi (cũng đeo kính nốt) và có vẻ như ở đó để chuẩn bị khám sơ cho Conan.

Hắn ngồi xuống đối diện với Akako, cô nàng hiện đang chiếu ánh nhìn dò xét về phía người phụ nữ tóc đen kia.
“Nhóc Conan nổi tiếng thật ấy chứ,” hắn bình luận và nhìn quanh, vẫy tay chào ông Mori. Một người nữ hầu bàn lo lắng bước tới chỗ hắn.
“Không biết chừng nào Conan mới về …” cô ta bất chợt nói. “Cậu dùng gì? Trà hay café?”
“Vui lòng cho tôi trà,” Saguru lịch sự đáp. “Mọi người tập trung ở đây để đón Conan đó sao chị?”
“Vâng, chúng tôi đều rất lo cho cậu bé,” cô phục vụ nói trong khi ghi lại order của hắn. “Tôi cũng thân với cậu nhóc lắm. Nó luôn lừa lúc Ran đi mất là gọi món café đậm đặc nhất để uống. Có thật là cậu bé không còn nhớ gì nữa không? Ôi, tôi phải đi pha trà cho cậu nữa!” nói là bỏ đi liền.

“Tớ chỉ nghe tin Conan trở về thôi, chứ không biết gì chuyện nó bị mất trí nhớ,” Saguru ngạc nhiên lên tiếng. Akako thận trọng gật đầu.
“Mất toàn bộ kí ức, theo tớ được biết,” cô nói. “Tớ đoán chính vì thế mà mới có nhiều người ở đây thế này đấy, họ phải tự giới thiệu lại bản thân mà. Nhưng mà …” cô lại nhíu mày quan sát người phụ nữ to béo.
“Cậu đang âu yếm lườm ai thế hử?” Saguru hỏi.
“Bà ta nói bà ta tên Edogawa Fumiyo,” Akako nói, “mẹ của Conan. Nhưng sao lại thế được …?” cô lại chìm trong im lặng.

“Trà của cậu đây,” cô gái phục vụ đã quay lại.
“Cám ơn chị,” Saguru lịch sự đáp mà mắt nhìn ra cửa sổ. Ngoài phố, một chiếc xe màu đỏ cỡ nhỏ đang trờ tới, theo sau là một chiếc xe gắn máy với 1 người lái và 1 người ngồi sau.
“Tới rồi!” ông Mori đứng bật dậy khi nhận ra chiếc xe quen thuộc. “Thằng nhóc Hattori đến đây làm gì vậy trời?”

Một trong hai bé gái, cô bé có tóc đen, bỗng dưng nấc lên 1 tiếng và ùa chạy ra cửa, nối gót là 3 người lớn và ông cụ hói đầu và bà Edogwa Fumiyo. Saguru đứng cạnh cửa sổ quan sát một lúc, nhìn cảnh Ran dắt Conan ra khỏi ghế sau của xe hơi, người mẹ to béo của thằng bé lao tới ôm chặt nó khóc nức nở. Cậu nhóc trông có vẻ sợ hãi nhưng khi bà ta giải thích với nó về mình thì nó có bớt tái mặt hơn. Saguru đứng dậy khi thấy cô chủ quán kiêm phục vụ bàn cũng chạy ra ngoài. Bên trong quán giờ chỉ còn lại hắn, Akako và người phụ nữ tóc vàng.

“Hajimemashite,” Conan chào lũ trẻ. “Xin lỗi nhé, tớ không biết các cậu là ai.”
“Chúng tớ là bạn của cậu!” cô bé tóc đen sụt sịt. “Thôi được rồi, bọn tớ sẽ lại tự giới thiệu bản thân với cậu vậy! Tớ là Yoshida Ayumi!”
“Tớ là Tsuburaya Mitsuhiko,” cậu nhóc mảnh khảnh với chấm tàn nhang nói.
“Tớ là Kojima Genta!” cậu bé mập nhất reo lên có vẻ rất tự hào.
“Haibara Ai,” cô bé có tóc màu trà lặng lẽ nói. Trông cô nhóc có vẻ nhợt nhạt. Conan nhìn quanh bạn bè một lượt.
“Rất vui được gặp các cậu,” thằng bé lên tiếng. Rồi nó trỏ vào huy hiệu trên ngực Genta và hỏi. “Cái đó là gì vậy?”

“Cái này có nghĩa là tớ là một thành viên của đội thám tử nhí!” Genta hào hứng đáp.
“Tất cả tụi mình đều là thám tử nhí!” Ayumi chỉ vào huy hiệu trên người mình rồi trỏ qua Mitsuhiko và Ai.
“Các cậu đều là thám tử à?” Conan hỏi, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
« Cậu cũng thế mà ! » Ayumi nói. « Cậu cũng là một thám tử ! »
« TỚ là một thám tử sao ? » Conan có vẻ ngạc nhiên nhưng rất vui sướng.
« Và là một cậu thám tử nhí tài năng nữa cơ, » cô cảnh sát mỉm cười thân thiện với Conan. « Chị là cảnh sát, Sato Miwako. Chúng ta thường hay hợp tác với nhau lắm. Đây là thanh tra Megure, anh Wataru Takagi, Shiratori Ninzaburou – 2 anh ấy cũng là cảnh sát. »

« Haijimemashite, » Conan gật đầu chào từng người một.
« Em có theo kịp được mọi người không ? » Ran lo lắng. « Ở đây khá đông người tới để chào em đấy. Nếu em thấy quá sức thì nói cho mọi người biết nhé ! »
« Em ổn mà chị Ran ! » Conan mỉm cười, có vẻ chỉ để an ủi cô chị mà thôi, vì đúng là thằng bé đang hơi choáng ngợp, cũng không có gì là lạ, Saguru nghĩ thầm, một người mất đi toàn bộ kí ức nhưng đột nhiên bị lọt vào một thế giới toàn người lạ lẫm.
« Cô là giáo viên chủ nhiệm của em, » cô gái có mái tóc ngắn và đeo kiếng cúi người xuống để nói chuyện với Conan. « Cứ gọi cô là cô Kobayashi. Chương trình học đã bắt đầu được một thời gian rồi, nhưng chừng nào em còn thấy chưa khỏe thì cứ nghỉ ngơi ở nhà nhé ! Cô và các bạn sẽ ghi tóm tắt nội dung bài học để em kịp nắm bài và bắt kịp các bạn trong lớp, được không nào ? »

« Cám ơn cô ạ, » Conan lịch sự đáp.
« Mọi người vào trong thôi chứ nhỉ ? » ông Mori lầm bầm nhét tay vào túi áo khoác và quay lưng bước về phía tiệm cafe, dần dần ai nấy cũng theo chân ông thám tử vào trong quán. Cô nàng tóc nâu sáng đã thôi gọi điện thoại và hiện giờ đang hỏi chuyện Ran, cùng với cô gái ngồi sau xe gắn máy của Hattori. Conan ngước mắt lên nhìn ông Mori, vẻ tò mò.
« Chú ơi, chú là ai thế ? » nó hỏi.
« Đó là ba của chị, Mori Kogoro, » Ran đáp lời thằng bé trong khi bà Fumiyo cầm lấy bàn tay nhỏ bé của cậu con trai để truyền hơi ấm cho nó. « Nhớ không ? Chị kể cho em nghe rồi đó. »

« Oh, chị Ran nói chú là một thám tử lừng danh ! » Conan reo lên vui vẻ. Rồi nó nhíu mày. “Nhưng cô Eri bảo là chú chỉ là một tên đại ngốc khéo léo mà thôi!”
“Đại ngốc á?!” Kogoro gào vào mặt người phụ nữ nãy giờ ngồi ở vị trí tài xế, hiện đang bước ngang mặt ông vào quán café, mặt vênh lên đến tận nóc nhà. Ran hết nhìn người này lại qua người kia và bất giác thở dài với điệu bộ “bó tay”.
“Khéo léo ư?” Kogoro lẩm bẩm một mình khi ai nấy đều đứng ở xa.
“Chị sẽ mang cho em li cà phê đá, Conan à,” cô chủ quán mỉm cười. “Món uống yêu thích của em mà.”

“Vâng,” Conan gật nhẹ. Hattori và bạn gái của cậu ta ngồi xuống chỗ ghế trống còn lại trong tiệm café đang đông đúc, mà lại là cái bàn mà Saguru và Akako đang ngồi chứ. Người phụ nữ tóc vàng đang tự giới thiệu là cô giáo dạy Anh ngữ của Ran và là người quen thân của Ran và Conan.
“Cậu đến đây gặp thằng nhóc à?” Hattori hỏi Saguru sau khi tháo chiếc nón bảo hiểm ra và vặn vẹo cái cổ một hồi. Cô bạn gái của cậu ta cũng duỗi người vẻ khó ở. “Chết tiệt thế chứ lị, đường sá xa xôi quá …”
“Tớ muốn đến xem xét tình hình của cậu nhóc và cũng để tự giới thiệu bản thân nữa, nhắc mới nhớ, cậu ở đây cả ngày thật đó à, Koizumi?” hắn quay sang cô bạn cùng lớp. “Thằng bé có gặp cậu nhiều lắm đâu, mà tớ nghĩ nó còn sợ cậu là đằng khác …”

“Vô hồn,” Akako lẩm bẩm, nhưng không phải với Saguru. “Mấu chốt của vấn đề là gì …?” giật mình vì câu nói của Saguru, cô vội vàng nở một nụ cười tuyệt đẹp hướng về phía 2 người bạn đến từ Osaka.
“Ôi, thất lễ quá, tôi quên chưa tự giới thiệu,” cô vội vàng nói, Hattori trông có vẻ sửng sốt còn cô bạn kia thì chăm chăm quan sát xem cậu ta có phản ứng gì kì lạ với Akako hay không. “Tôi là Koizumi Akako. Tôi là bạn cùng lớp với Hakuba đây, còn hai bạn là?”
“Tôi là Toyama Kazuha,” cô gái ngồi cạnh Hattori nói. “Hajimemashite.”
“Hattori Heiji,” Hattori đáp. “À thế ra hai người học chung lớp với Kuroba và cô con gái ông Nkamori?”
“Ôi, tôi thân với Kuroba và Aoko lắm lắm,” Akako làm điệu nũng nịu. “Đúng là tôi ít gặp nhóc Conan, có 2 lần thôi, nhưng tôi cũng lo lắng cho nó lắm.”

Anh bác sĩ đeo kiếng giờ đang trò chuyện với Conan, đôi lúc ngẩng lên trao đổi gì đó với mẹ của thằng bé, chắc là liên quan đến tình hình sức khỏe của cậu nhóc. Ran Mori đang mỉm cười âu yếm với Conan nhưng nét mặt rất nhợt nhạt. Saguru thấy cô gái mới xưng tên Kazuha đứng dậy tới bên cạnh Ran.
Hattori thấy cô bạn mình đi khỏi là quay sang hạ giọng với Saguru liền, “tôi cần nói chuyện với cậu một chút.” Nói xong là đứng dậy và ngoắc tay ra hiệu cho Saguru đi theo. Hắn hiểu ý ngay, trong bụng đoán chuyện liên quan tới Kuroba chứ không sai, KID chắc hẳn đã tiếp cận Hattori để truyền thông tin về Conan.

“Là về Kuroba phải không?” hắn hỏi thử một câu xem sao, lúc này hai thằng đã đứng bên ngoài tiệm café, nhờ thời tiết lạnh như cắt mà ngoài đường vắng tanh không một bóng người.
“Gần như là thế,” Hattori đáp. “Nói chung tôi muốn khẳng định là hắn ta không phải là kẻ bắt cóc. Mà tôi cũng biết kẻ đó là ai rồi.”
“Là Vermouth, đúng không?”

Saguru trố mắt nhìn cô giáo Jodie từ đâu đột nhiên xen vào câu chuyện.
“Bình tĩnh đi, Hakuba,” Hattori để ý thấy lông mày Saguru nhíu lại thì vội lên tiếng.
“Chào cô Jodie Starling đây đi, cô ấy là FBI. Cô Jodie đang điều tra những kẻ định ám sát KID … nghe đâu cậu cũng đang tò mò vụ đó hả? đó cũng chính là bọn ra tay bắt cóc thằng nhóc đấy.”
“Tôi hiểu rồi,” Saguru đã trấn tĩnh lại. “Hóa ra chính bọn đó bắt Conan đi à? Cũng có lí đấy,” hắn gật gù vẻ hiểu chuyện. “Tôi từng tình cờ nghe được câu chuyện dở dang giữa chú Kudo và nhóc Conan trước khi cậu nhóc mất tích. Nghe có vẻ như là cậu ta đang dính líu vào chuyện nguy hiểm … cũng đồng thời là thứ đang đe dọa tính mạng của Kuroba.”

“Bực thật, bọn khốn kiếp đó,” Heiji khẽ thở dài. “Liệu có còn người nào mà chúng nó không nhúng cái tay bẩn thỉu vào không nhỉ?”
“Có vẻ như là không rồi,” Jodie khịt mũi kinh tởm. “Lúc tôi sinh ra thì Chúng đã nhởn nhơ rồi, mà tôi thì tin chắc rằng Chúng có vô số cơ sở ở nước ngoài – tạm thời còn chưa biết là bao nhiêu và ở những đâu nữa. Chúng tôi đang tập trung ở Nhật Bản bởi vì có nhiều manh mối cho thấy ở đây có thứ gì đó quan trọng. Tôi không hiểu KID làm sao mà liên quan được đến Chúng … cả Cool Kid cũng vậy. Nhưng chắc là cậu ta đang theo đuổi mục tiêu nào đó rất lớn.”
“Không sai,” Hattori làm bầm.
“Cậu biết đúng không?” giọng Saguru sắc lạnh. “Chuyện đã xảy ra với nhóc Conan ấy?”
“Kudo biết,” Hattori nhún vai. “Chính vì thế mà hắn buộc phải biến mất.”
“Thôi được rồi, tôi thật sự nghĩ rằng tôi phải nói chuyện với cậu thiếu niên đó,” Jodie nhăn mặt. “Chúng ta cần bảo vệ nhóc Conan nữa, trong trường hợp mụ ta quay lại tấn công nó …”

“Bà ta sẽ không làm như thế đâu. Vì bà ta đã hoàn thành mục đích của mình rồi.”
Hattori và Saguru suýt chút nữa thì hét lên vì giật thột. Tuy nhiên Saguru có bớt ngạc nhiên hơn người kia bởi vì ít nhiều cũng đã quen với cái kiểu nhảy vào họng người ta của Akako. Hắn lườm cô gái cháy cả mắt.
“Ban Koizumi, làm ơn đừng có làm người khác đau tim như vậy. Dù sao thì –“
“Tớ ý thức được những gì mình đang nói,” cô đáp lại và xua tay rối rít. “Tớ đang khẳng định là việc Conan mất trí nhớ không phải là việc ngẫu nhiên hay xui xẻo. Bà ta cố tình khiến thằng bé thành ra như vậy.”

“Em đang nói V – à, kẻ bắt cóc cố ý tẩy não nhóc Conan à?” Jodie tái mặt.
“Sao cậu biết?!” Hattori ngạc nhiên la lên.
“Tớ không tiết lộ lí do được,” Akako chau mày. “Hồi nãy lúc giới thiệu bản thân với thằng bé, tớ thử hóa giải bức tường bao vây kí ức của nó. Nhưng không được. Bức tường đó không phải là ý muốn của nó, nhưng cũng không phải do bất cứ nguyên nhân về thể trạng nào gây ra cả …”
“Nói vậy là sao?” Jodie không hiểu gì cả. “Em là ai?”
“Cô ta là bạn của hắn,” Hattori ngoắc tay về phía Saguru, lúc này vẫn đang bàng hoàng với Akako.
“Bạn cùng lớp, nói 1 cách chính xác là như thế,” Saguru chữa lại câu nói. “Cũng là cùng lớp với Kuroba.”

“Tôi đang nói ở đây là, bác sĩ có lí, nguyên nhân gây mất kí ức của thằng bé không liên quan tình trạng thể chất,” Akako tiếp tục nói, lơ đi những người kia, “nhưng lại sai lầm khi kết luận là do tâm lí. Tôi nghĩ trong kí ức của nó có cái gì đó rất quan trọng mang tính sống còn …” Akako nhíu mày. “Nhưng sao không giết nó đi luôn có phải đơn giản hơn không …”
“Nói hay lắm,” Jodie nhăn mặt. “Ả đâu có kiêng dè thương xót gì con nít đâu.”
“Khoan, có nghĩa là chị biết danh tính kẻ bắt cóc à?” Saguru chen vào.
“Tôi nghĩ cảnh sát cho biết đó là KID,” Jodie nói.
“Có người tin, có kẻ không, đó không phải là câu trả lời em muốn nghe,” Saguru nói. “Chị nhắc đến cái tên Vermouth, chị không thể nào lơ đi như không có như vậy được đâu …”

“Chuyện rắc rối lắm,” Hattori lên tiếng. “Nghe này, có đúng là cậu đang điều tra Tổ chức vì thấy KID dính líu vào không, cụ thể là đang muốn mấy con chuột trong cảnh sát lòi đuôi?”
“Đúng vậy,” Saguru xác nhận. “Chú Kudo cho biết cậu cũng đang tiến hành tương tự ở Osaka hả.”
“À, hóa ra cậu chính là cậu thiếu niên mà James nhắc tới đó à? Người mà đang truy lùng dấu vết Tổ chức bằng cách thông qua hồ sơ của cảnh sát?” Jodie la lên trỏ vào Saguru.
“Có vẻ như khá nhiều khách bộ hành không quen biết nhau đã tình cờ bước chung trên một con đường rồi đó,” Akako khéo léo gợi ý. “Cho nên tập hợp và đoàn kết để chia sẻ con mồi vẫn hơn là lặn lội một thân một mình.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên bàn kĩ hơn …” Jodie liếc mắt nhìn nhanh 3 thiếu niên. “Tôi ước chi có thể trò chuyện với cậu Kudo và cha cậu ta nữa …”
“Bây giờ thì chị không có cách nào gặp được Kudo đâu,” Hattori lôi điện thoại di động ra. “Nhưng em biết có một người đáng tin cậy để xin tư vấn đấy.”
“Tớ nghĩ chú Kudo không còn ở đây đâu,” Akako bình phẩm. “Tớ có nghe ông thám tử Mori nói rằng hai vợ chồng nhà Kudo đã quay về Mỹ rồi.”
“Ủa? Sao lạ vậy?” Hattori ngẩn người ra vài giây và liếc nhanh về phía tiệm café. Rất nhanh sau đó, trên mặt cậu ta hiện rõ vẻ thấu hiểu. “À … ừ đúng rồi đấy … nếu có ở đây thì phải đến thăm hỏi thằng nhóc chứ nhỉ … bà mẹ của Kudo thích thằng bé đó lắm …”

Tuy vậy, Saguru vẫn cảm thấy Hattori đang giấu diếm điều gì đó. Hắn cũng tò mò muốn biết, chỉ có điều ngay lúc này vẫn có nhiều việc cần được ưu tiên giải quyết hơn.
“Ê này Kazuha,” Hattori gào vào trong quán Poirot, “tớ đi đằng này có công chuyện với Hakuba 1 tí.”
“Đừng có rề rà đó nghe, tớ không mang túi ngủ theo đâu!” Kazuha nói lớn.
“Tớ sẽ lo liêu chuyện đó mà Kazuha,” Ran mỉm cười còn Hattori thì đóng cửa lại.
“Cậu lại lẽo đẽo đi theo tụi này nữa à?” Saguru quay ra hỏi Akako. Trông cô nàng có vẻ đăm chiêu suy tính điều gì đó.
“Ừ, tớ nghĩ thế,” cô đáp tỉnh bơ. “Dù hai cậu có ăn nói khó hiểu đến đâu thì cũng còn dễ chịu hơn Lucifer chán.”
“Tốt nhất là đừng nên thắc mắc làm gì,” Saguru nhún vai giải thích cho Hattori và Jodie.

*****************************

“Tới đây, tới đây …” Aoko lầm bầm trong miệng trong lúc lùng sục khắp căn hộ, thầm hỏi ông ba của cô đã quăng điện thoại ở đâu. Cô thấy vui vì có cái cớ thoát khỏi đống bài tập về nhà, vì quá lo lắng cho Kaito nên cô chẳng chú tâm học hành gì được. Kaito có biết tin căn nhà của hắn cháy rụi không nhỉ?

“A lô?” cuối cùng Aoko cũng tìm ra điện thoại – rớt chỏng chơ cạnh cái gối êm trên ghế sofa.
“Aoko! Tớ đây.”
“K-Kaito à?” Aoko suýt nữa thì đánh rơi điện thoại.
“Không, là siêu nhân Yaiba chứ! Hehe, tất nhiên là tớ rồi. Cậu có khỏe không ? »
« Ơ … ừ, khỏe, » Aoko ấp úng vì mừng rỡ quá. « Còn cậu ? »
« Chắc khá hơn cậu. Xoay mòng mòng với ảo thuật 24/7 … còn gì tuyệt hơn nữa ? » tuy nói vậy nhưng giọng của Kaito không giấu được vẻ mệt mỏi. « Nhưng cũng lo cho mẹ. Nghe tin tức thấy bảo có căn nhà nào trong khu phố nhà tớ bị cháy à ? Cậu có biết chuyện đó không ? »

« Ờ … thật ra thì … » Aoko ngập ngừng. « Đó là nhà của cậu. »
« Sao ? Cậu đùa đấy à ? »
« Tớ xin lỗi nhé, » Aoko nói nhanh. « Tớ cứ băn khoăn không biết cậu hay tin chưa … cháy dữ lắm, không còn lại gì nhiều đâu. »
« SHIT … trong cái rủi có cái may. Tớ mà không đi tour thì chắc thành heo quay rồi. Nhưng … thật sự là không còn lại gì ấy hả?”
“Căn nhà sập xuống mà,” Aoko sụt sịt còn Kaito lại tỏ vẻ khá vui mừng mới lạ. “Có vài cuộn băng cassette, sách vở … mấy thứ như thế … ba tớ giữ lại hết, lưu trong kho.”

“Thôi vui lên đi mà, Aoko. Thật sự là đen đủi đấy … nhưng, này, ít nhất cũng không ai bị thương đúng không? Toàn là mấy đồ vật linh tinh ấy mà. Của đi thay người, có sao đâu. Chừng nào quay về cùng lắm là ngủ tạm trong con Blue Parrot qua đêm thôi. ”
“Kaito, cậu có ổn thật không đấy?” Aoko hỏi. “Tớ rất … à, ý tớ là gần đây có bao nhiêu chuyện không may dồn dập đến. Có thật là cậu không sao không?”
“Aoko, tớ … tớ ổn mà,” Kaito cố gắng trấn an Aoko hay là tự thuyết phục chính mình, hắn cũng không biết nữa. “Ý là, biết đâu mọi chuyện đã có thể tồi tệ hơn thế? Nhỡ đâu mẹ con tớ đã bị xe cán chết hay bị thiêu cháy rồi … như bây giờ là tốt lắm rồi. Cứ nghĩ như thế đi, rồi sẽ thấy dễ chịu hơn Aoko à.”

“Ừ ,tớ biết,” Aoko sụt sịt, “nhưng lẽ ra mọi chuyện đã có thể tốt đẹp hơn,” bỗng dưng cô sôi nổi hẳn lên. “Tớ muốn điều tốt đẹp nhất cho cậu … ờ … ý tớ là …” Aoko đỏ mặt tưng bừng, may mà không có ai thấy.
“C-cám ơn cậu nhiều,” giọng trầm lặng của Kaito ở đầu dây bên kia trả lời. “Tớ gọi điện hỏi thăm tình hình cậu một chút thôi … tới giờ biểu diễn rồi, chào nhé.”
“Kaito này,” Aoko vội nói. “Cậu có thể nào … gọi thường xuyên hơn được không? Tớ thực sự lo lắng cho cậu nhiều lắm, tớ cứ tưởng đâu có chuyện gì xảy ra rồi, và thế là …” “và tớ rất nhớ cậu”

“ … Ừ. Nhưng mà đừng có lo. Liệu bây giờ thì còn chuyện gì tệ hơn được nữa cơ chứ? Tớ lớn mệnh lắm, cậu biết mà.”
Aoko cười lớn. “Được rồi ông tướng. Bảo trọng nhé.”
“Đương nhiên. Tớ sẽ về nhanh thôi, đừng lo nhé. Gặp cậu sau.”
Rồi Kaito cúp máy cái rụp bỏ lại Aoko một mình thẫn thờ bên cạnh chiếc điện thoại.

Lại là những ngày chờ đợi.

To be continued...
Note: Hajimemashite = chào bạn/anh/chị/cô/chú, lần đầu tiên được gặp.

Chương 45: Những người lạ quanh ta

“Đừng khóc nữa mà Ayumi,” Mitsuhiko cố an ủi cô bạn mít ướt. “Cậu ấy có bị thương gì đâu.”
“Tớ biết chứ,” Ayumi sụt sịt. “Nhưng mà … cậu ấy chẳng nhận ra ai cả!”
“Tất nhiên là nó không nhớ tụi mình rồi, nó bị mất trí nhớ cơ mà,” Genta cằn nhằn. “Lần trước chị Ran cũng khỏi sau vài tuần đấy là gì? Cho nên chắc nó cũng sẽ hết bệnh nhanh thôi.”
“Tớ biết,” Ayumi vẫn khóc thút thít. “Nhưng mà …”

“Cho tới lúc cậu ấy nhớ ra mọi người thì tụi mình sẽ luôn ở bên cạnh mà,” Ai choàng tay ôm Ayumi. “Tớ đảm bảo cậu ta sẽ lại như trước đây nhanh thôi. Tớ tin tưởng cậu ấy.”
“Ừ,” Ayumi cười. “Tớ cũng vậy! Conan mạnh mẽ lắm! Cậu ấy sẽ ổn thôi!”
“À … ừ,” Mitsuhiko thờ ơ nói, rõ ràng là đang lên cơn ganh tị với Conan nhưng lại không dám thể hiện ra trước mặt Ayumi. “Tụi tớ đi hướng này … gặp lại cậu sau nha Haibara!”
“Tạm biệt Ai!” Ayumi ôm nhẹ Ai trước khi nhập hội với 2 cậu con trai.
“Ừ, chào mấy cậu,” Ai chào các bạn trước khi quay gót một mình bước về phía nhà của tiến sĩ Agasa.

Cô chợt rùng mình, nhưng không phải vì gió lạnh. Mấy ngày hôm nay cô phải đi học về một mình, và chợt nhận ra trước đây cô không để ý chuyện đó. Vì có Kudo luôn luôn tiễn cô về tới tận nhà bác tiến sĩ rồi mới quay về Văn phòng thám tử Mori. Cô thấy sợ, mặc dù chỉ có 5 phút từ nhà tới trường và từ trường về nhà thôi, nhưng đó là 5 phút cô bước đi một mình, không có ai bảo vệ, không có ai chia sẻ. Giờ đây không có Kudo ở bên cạnh, cô thấy lẻ loi trống trải và luôn lo sợ, như thể Gin và Vermouth sẽ nhảy xổ từ góc tối nào đó ra bóp lấy cổ cô vào bất cứ lúc nào.

“Bây giờ mình mới hiểu cậu ấy bảo vệ mình nhiều đến thế nào,” cô mỉm cười buồn bã. “Thế mà bây giờ … cậu ấy …”
Cô nhớ lại nét trống rỗng vô hồn trong đôi mắt Kudo khi bắt tay làm quen lại với từng người. Kí ức của cậu ta hoàn toàn bị tẩy sạch bong. Trông Kudo còn có vẻ sợ và choáng ngợp trước số đông người tới chào mình.
… nhưng đó chỉ là nỗi sợ hãi nhỏ nhoi thoáng qua phút chốc thôi. Không phải là nỗi khiếp đảm thực sự, cũng không thấy đâu nỗi buồn sâu kín luôn ẩn giấu trong đôi mắt cậu ta như trước đây … cậu ta thực sự đang là một cậu bé con ngây thơ và hồn nhiên. Niềm đau, cơn khát khao chờ đợi dai dẳng … dường như cũng theo kí ức mà biến mất. Không lẽ … cậu ấy đã được giải thoát rồi ư?

“Nghịch lí quá đúng không?” cô nghĩ thầm. “Nếu phải nhớ lại mọi chuyện thì cũng có nghĩa là Kudo Shinichi trở lại, mang theo nỗi đau và sợ hãi, số phận éo le và án tử hình của Tổ chức … để cậu ấy sống dưới thân phận Edogawa Conan thì cậu ấy sẽ không phải chịu đựng những chuyện khủng khiếp đó … cậu ấy sẽ được hạnh phúc … được giải thoát …”

Cô lắc đầu. Không đâu, Kudo sẽ không muốn làm Conan suốt đời đâu. Cô còn nợ cậu ta nhiều lắm … cô phải giúp Kudo tìm ra sự thật đó, sự thật về bản thân cậu ấy, giúp cậu ta trả lời cho câu hỏi “mình là ai?”

“Đúng thế … mình đang rất sợ hãi nhưng … mình nhất định phải mạnh mẽ lên. Mình sẽ không chạy trốn đi đâu cả. Kudo từ trước tới giờ đều bảo vệ mình … mình mang ơn cậu ấy cho nên đã đến lượt mình phải bảo vệ cậu ấy rồi …bằng bất cứ giá nào.”

***********************************

“Để tôi đưa cô về nhé, cô Kobayashi …”
“Ôi ôi, anh ta phải lòng cô giáo viên tiểu học đó rồi, đáng yêu thật đấy,” Sato gần như hát lên khi lén quan sát cảnh Shiratori mở cửa xe hơi cho cô gái kia.
“Ờ … ừ,” Wataru không biết nói gì hơn ngoài lời cảm ơn chân thành nhất tới ông trời vì đã giúp cuộc đời anh bớt đi chật vật bằng cách loại đi tình địch đáng gờm Shiratori. “Không có anh ta cản đường, có lẽ mình sẽ thu hết can đảm để thổ lộ với Sato …” nghĩ thế nhưng anh cảnh sát lại nói khác hẳn. “Tội nghiệp nhóc Conan quá. Thật sự nó không nhận ra ai trong số chúng ta cả. Trông nó còn có vẻ hoảng sợ nữa chứ …”

“Không hiểu cái GÌ đã biến thằng bé thành như vậy?” Sato đóng cửa xe hơi cái rầm và ngồi thụp xuống ghế tài xế, cô ngoắc tay ra hiệu cho Wataru ngồi phía sau. “Đó là cậu nhóc thông minh và dũng cảm nhất mà em từng gặp! Không, phải nói là chưa ai từng gặp trước đó thì đúng hơn!”
“Đúng vậy,” Wataru thở dài trong lúc cột dây an toàn. “Anh cứ nhớ mãi cái vụ nổ bom lần trước …” anh bỗng im lặng vì chợt nhớ ra vụ án đó chỉ mang lại cho Sato những kí ức đau buồn mà thôi.

Trong vòng mấy phút đồng hồ, cả hai chẳng ai nói với ai câu nào. Thế rồi bỗng dưng Sato gật đầu và lên tiếng, “anh và nhóc Conan bị kẹt lại trong thang máy có bom chứ gì? Rồi đội chuyên tháo gỡ bom đã hướng dẫn cậu ta vô hiệu hóa quả bom?”
“Cũng … gần như vậy,” Wataru rụt rè nói. “Ý anh là, tổ gỡ bom cũng có chỉ dẫn cho cậu nhóc thật … nhưng đôi lúc anh có cảm giác nó không chú ý theo dõi, mà tự tháo bom theo hiểu biết của mình. Nó định dạng được kiểu bom và tự mình vô hiệu hóa quả bom đó. Nhưng một đứa trẻ thì học những thứ như thế ở đâu được nhỉ?”

“Chắc chắn là Conan không phải là một cậu bé tầm thường,” Sato đáp. “Nó biết những thứ mà không đứa con nít nào ở độ tuổi đó có khái niệm gì được … và còn sắc sảo nữa chứ. Em có cảm giác cậu ta còn giỏi hơn cả ông thám tử Mori ấy. Với lại mỗi khi có tình huống khẩn cấp, trông nó lạ lắm chẳng giống con nít gì cả … như thể nó chỉ giả vờ ngây thơ hồn nhiên thôi vậy.”

Bỗng nhiên Wataru nhớ ra điều gì đó … một khoảnh khắc nào đó rất ấn tượng giống như khi anh sợ hãi tột độ hoặc quá shock vì nụ hôn bất ngờ vậy.
“Trong thang máy,” anh chậm rãi bắt đầu câu chuyện, mắt nhìn ra cửa kính xe dõi theo bầu trời tranh tối tranh sáng của Tokyo lúc hoàng hôn, “chính CẬU TA mới là người ra quyết định ngừng tháo gỡ quả bom … nó muốn đợi để xem gợi ý của tên khủng bố bởi vì nó chợt đoán ra mục tiêu đặt bom thứ 2 của gã là 1 trường trung học nào đó trong Tokyo và rằng ở đâu đó trong một ngôi trường trung học, rất có thể người mà em muốn bảo vệ nhất trên đời này đang ở đó, em không thể để cô ấy chết.”

“Sao cơ?” Sato ngạc nhiên nói. “Thằng bé muốn ám chỉ ai vậy? Là em Ran chăng? Thì cuối cùng mục tiêu đúng là trường cấp 3 Teitan thật, mà thật ra cậu nhóc cũng quấn quýt với em Ran nhất còn gì …”
“C-có lẽ thế,” Wataru nhớ lại cái lần nhóc Conan khăng khăng đòi trực thăng quay lại nhà hát bị đặt bom mà Mori Ran đang bị kẹt trong đó … “Nhưng mà một đứa trẻ phát biểu một câu như thế thì lạ quá … cứ như là người lớn ấy … nghe không giống một đứa em lo lắng cho một người chị gái chút nào … không rõ là người nào, nhưng chỉ biết chắc chắn cậu ta sẵn sàng hi sinh tính mạng vì cô gái ấy.”

“Anh nói phải,” Sato nhíu mày.
“Còn nữa,” Wataru nuốt nước bọt đánh ực. “Lúc đó anh buột miệng hỏi nó 1 câu: Em thực ra là ai vậy? em biết thằng bé trả lời như thế nào không?”
Sato liếc nhìn Wataru trong kính chiếu hậu, tỏ ý khuyến khích anh nói nốt.
“Nó nói nếu như anh thật sự muốn biết đến thế, em sẽ nói cho anh biết … nhưng là ở thế giới bên kia cơ.”

Cả hai người cảnh sát dày dạn kinh nghiệm không ai nói thêm một câu nào khi câu chuyện kết thúc. Cuối cùng, Sato vẫn là người lên tiếng trước.
“Được rồi, có 2 điểm cần lưu ý. Một, đó không phải là lời lẽ của một đứa trẻ con có thể thốt ra được, dù có già trước tuổi đến đâu. Hai, thằng nhóc đang có ý nói … nó thực sự là ai … nó không phải là Edogawa Conan?”
“Chính xác,” Wataru xác nhận. “Anh cứ nghĩ về chuyện đó mãi … ý cậu nhóc là gì vậy chứ? Cứ như thể nó có một quá khứ phía sau vậy. Nhưng hôm nay gặp mẹ cậu ta, thấy bà ấy không có gì khác thường cả …”

“Trừ phi bà ta không phải là mẹ đẻ của nó,” Sato nói. “Trong trường hợp thằng bé có quá khứ cần phải giấu diếm thì nó sẽ thay tên đổi họ … và ngụy tạo giấy tờ hồ sơ mới để chuyển trường, đúng không? Cho nên, chắc chắn ít nhất phải có một người dính líu đến. Hoặc là một tổ chức đại diện nào đó … như kiểu chương trình bảo vệ nhân chứng của FBI ấy.”
“Em nghĩ Conan là kiểu đó à?” Wataru ngạc nhiên. « Ừ, nếu thế thì mọi chuyện cũng dễ hiểu hơn. Nhưng phải giải thích vụ bắt cóc thế nào đây ? Nghe đâu Kaitou KID bị tình nghi lúc đầu, nhưng không có nhiều người tin lắm vì KID nổi tiếng không làm hại ai cả. »

« Thật ra em có nghe được một câu chuyện hoàn toàn khác ở đơn vị cơ động đấy, » Sato đáp.
Wataru khẽ thở dài. « Ừ nhỉ … Shiratori ra khỏi vòng chiến thì vẫn còn cả đống đàn ông trong Sở đang lăm le lật đổ mình … »
« Anh có nghe chuyện có kẻ bí mật đột nhập vào trong viện bảo tàng và bắn lén KID chưa ? » Sato nói tiếp. Wataru gật đầu. « Đó không phải lần đầu tiên đâu. Trước đây KID liên tục bị truy sát như vậy … từ cái lúc KID đột ngột tái xuất hiện 10 năm về trước. Nhiều người cho rằng đó là một nhóm sát thủ chuyên nghiệp. Có khi Conan cũng bị mấy kẻ đó bắt cóc … vì lỡ đụng độ trận chiến giữa chúng và KID. »
« Anh chưa nghe chuyện đó bao giờ, » Wataru ngạc nhiên nói. « Thế ra … những kẻ ám sát KID không thành cũng là đám người ra tay bắt cóc Conan … ý em muốn nói tất cả đều liên quan tới quá khứ của Conan ? »
« Em chịu, không biết, » Sato nhún vai, « nhưng chỉ biết thằng bé đang trong vòng nguy hiểm thôi. »

**********************************

Yukiko nhắm mắt lại, cố tĩnh tâm đôi chút khi đưa tay chỉnh lại mặt nạ hóa trang trong nhà vệ sinh của căn hộ nhà Mori. Edogwa Fumiyo đã bị nài nỉ ở lại qua đêm tại nhà Mori hôm nay, trên nệm trải cạnh giường của Ran. Bà buộc phải dậy sớm hơn Ran một chút để chỉnh lại mặt nạ, mà thực ra bà cũng không dám chợp mắt đi một phút nào. Có muốn ngủ cũng không được …

Khi Shinichi bước ra khỏi xe, ánh mắt ngỡ ngàng, hoảng sợ và vô hồn … điều khiến Yukiko đau lòng nhất không phải là chuyện Shinichi không nhận ra bà (bà đang giả dạng người khác) mà là nếu như bà không đeo mặt nạ thì Shinichi vẫn không biết bà là ai. Lòng bà quặn lên và trái tim đau đớn hệt như cái lần cách đây hai năm, trở về căn nhà rộng lớn mà quạnh hiu và đầy bụi bặm thiếu hơi người …

« Lũ người độc ác, » bà nắm chặt thành bồn rửa mặt. « Lúc đầu thì làm thằng bé teo nhỏ lại 10 năm tuổi, giờ thì lấy đi kí ức của nó … Chúng còn muốn gì ở nó nữa đây ? Chúng còn muốn hại cuộc đời thằng bé thê thảm đến mức nào nữa ? Tại sao vậy … »

Yukiko vội lau đi nước mắt vì sợ mặt nạ sẽ hư mất. « Tại sao con mình phải khổ sở như vậy, vì sao con lại vất vả thế hả Shin-chan ? » dòng suy nghĩ miên man của Yukiko bị ngắt quãng bởi tiếng gõ rụt rè ngoài cửa.

« Cô Fumiyo ? Cô có sao không ạ ? » giọng của Ran vang lên. « Cô ở trong đó lâu quá … »
« Cô xin lỗi, » Yukiko vội đổi sang giọng của Edogawa Fumiyo, chỉnh cho nó sang tông trầm của một cô giáo mà bà rất quý mến hồi học trung học. Bà mở cửa ra nhưng không gạt đi nước mắt.
« Cô chỉ hơi … » bà thấm nước mắt vào khăn tay. « Mọi chuyện khủng khiếp quá … cô mừng là thằng bé còn sống và mạnh khỏe, nhưng nó chẳng biết ai là ai cả … giống như con trai cô vẫn đang ở đâu đó xa lắm vậy … »
« Cháu hiểu mà, » Ran nhẹ nhàng nói. Giọng của Ran rất bình tĩnh, nhưng Yukiko hiểu con người của cô bé giống như bà hiểu Shinichi. Ran chỉ đang cố ghìm lại tiếng khóc mà thôi.

« Ran ơi … cháu đã không có Shinichi ở bên, cô thật xin lỗi vì nó sẽ không gọi điện cho cháu nữa đâu, bây giờ cháu cũng mất đi cả Conan nữa … cô thành thật thấy thương cho cháu … »
Dột ngột Yukiko với tay ôm chặt lấy Ran khiến cô gái giật mình la lên nho nhỏ, vì cái cử chỉ đó vốn thuộc về Yukiko Kudo hơn là Edogawa Fumiyo. « Cô Fumiyo ơi ? »

« Cô xin lỗi, Ran à, » Yukiko sụt sịt. « Cô chỉ muốn cám ơn cháu nhiều vì đã chăm sóc Conan thời gian qua. Cháu hoàn thành tốt vai trò một người mẹ hơn là cô nhiều … » « Cô thấy có lỗi vô cùng khi phải bỏ thằng bé lại đây. Cô và chồng cô không định xa nó lâu như vậy đâu … cô và chú mới có công việc ổn định, mua được nhà và sẵn sàng nuôi nấng nó nhưng … thằng bé thích ở lại Nhật Bản, nó hạnh phúc hơn khi ở đây. Cô thật không biết nên làm thế nào vì cô chú không thể rời Hoa Kì được … có nghĩa là phải xa nó … mà nếu cố gắng kéo thằng bé đi thì nó sẽ chỉ buồn bã mà thôi …. Cô chỉ muốn điều tốt đẹp nhất cho Conan thôi Ran à. Giá mà cháu biết được cô đau lòng như thế nào khi biết rằng nó muốn ở bên cạnh Ran hơn là cô … » « Ôi mình giỏi thật đấy, lúc này mà còn một tấc đến giời … »

« Ôi, cô ơi, » Ran ngân ngấn nước mắt. « Cô là một người mẹ tốt mà. Cháu tin chắc Conan sẽ hiểu cho cô chú. Nếu không thì chừng nào lớn lên nó sẽ hiểu thôi. Nó sẽ tha thứ cho cô, cháu đảm bảo mà. Còn về phần cháu, cháu rất thích chăm sóc em ấy. Conan là chỗ dựa tinh thần cho cháu nhiều lắm … » Ran ngập ngừng còn Yukiko lại muốn khóc to hơn khi nghe những lời này.

« Mẹ ơi … mẹ luôn cho con quyền lựa chọn và đặt nguyện vọng của con làm ưu tiên hàng đầu mà. Con không oán trách gì mẹ cả, được chưa nào ? »
« Cám ơn Ran, » Yukiko sụt sịt và bước ra khỏi nhà vệ sinh, đi tìm Conan để chúc thằng bé ngủ ngon.
« Shin-chan, con hãy… nhớ cô ấy, nhất định con phải nhớ ra cô ấy … có thể con không nhớ ra mẹ vì mẹ không xứng đáng với con, nhưng … cô bé ấy không đáng phải chịu đựng thêm bất cứ nỗi đau nào nữa. Shin-chan, Shinichi … con đừng làm cô ấy đau lòng nữa … con nhé. »

******************************

Ginzo lắc nhẹ cái chai cổ cao một hồi rồi mới dè dặt đổ thứ chất lỏng ấy ra từng ít một vào chiếc khăn tay. Hầu như giám đốc viện bảo tàng và gallery nào ở Tokyo này cũng là chỗ quen biết với ông, và một trong số họ đã đưa cho ông loại hóa chất tẩy rửa này, nghe nói có thể giúp tẩy sạch vết xăng dầu và sơn mà không ảnh hưởng đến chất liệu. Ginzo đánh liều lau chùi nhẹ nhàng mép của bức họa. Ông thanh tra thận trọng gạt hết bụi khói đi và chợt mỉm cười khi thấy gương mặt người bạn cũ trong tranh đang cười với mình. Cũng với từng cử chỉ nhẹ nhàng và cẩn trọng như thế, Ginzo lau sạch dần bộ vest trắng và cái mũ cũng trắng tinh, những chú bồ câu xinh đẹp đang bay lên … ông chuẩn bị lau đến mặt còn lại của bức tranh. Ong đang sợ … sợ rằng mình đã sai lầm rồi sau đó sẽ cảm thấy tội lỗi vì đã nghi ngờ oan cho Toichi … nhưng nếu ông đúng, ông cũng thấy sợ nữa.

Tuy vậy ông cũng hoàn thành lau chùi bức vẽ. Nó đang sáng lấp lánh. Ong ló đầu ra khỏi phòng mình, thấy cửa phòng Aoko đóng chặt và tối om – chắc con bé đã ngủ rồi. Cho tới lúc nó biết rõ sự thật thì nó vẫn sẽ ngày đêm lo lắng cho thằng ngốc Kaito đó.
Ginzo chốt cửa lại và lật ngược bức hình và tiếp tục lau chùi vết bẩn trên đó. Ong bắt đầu lau từ trên xuống dưới, cho nên cái ông nhìn thấy đầu tiên là mảnh trăng khuyết, rồi tới tấm áo choàng trắng bạc tung bay và chiếc nón trắng …

Ginzo tưởng đâu ông sẽ thấy shock hoặc tức giận hay đại loại vậy, nhưng không, ông chỉ cảm thấy buồn bã vô cùng. Thế ra … ông đã nghĩ đúng ư ? Hóa ra người bạn thân thiết nhất của ông đã lừa dối ông và phải trả giá bằng tính mạng của chính mình. Và bây giờ đây con trai của anh ta cũng đang làm điều tương tự với con gái của ông.

« Lịch sử lặp lại, » Ginzo quan sát bức tranh một lần nữa, mắt dõi theo Kaitou KID trong bộ đồ trứ danh. Cuối cùng mọi chuyện là như thế đấy : Kuroba Toichi, Kaitou KID, và Kuroba Kaito, cũng là Kaitou KID thế hệ mới. Vụ án đã được khép lại, không cần bàn cãi gì thêm, đúng không ?

Không đâu.

Ginzo luôn trung thành nhất nhất với luật pháp, nhưng ý thức về công lí của ông còn mạnh hơn thế. Ong biết rõ con người của Toichi và Kaito, biết rằng đằng sau chuyện này nhất định có cái gì đó cực kì khủng khiếp. Một tội ác tày trời nào đó … đã lấy đi tính mạng của Toichi và suýt nữa là của cả Minami và Kaito nữa. Ông không thể làm lơ nhìn tội ác đó tiếp diễn được ngay cả khi người ta không cho phép ông điều tra về nó. Chết tiệt thật, tại sao lại không chứ ? Tại sao cấp trên ngăn chặn ông điều tra vụ đó ? Tại sao vậy ? Tại sao họ lại thản nhiên để cho những kẻ sát nhân lộng hành như vậy chứ … trừ phi …

Đúng vậy, trừ phi.

Ginzo đã gắn bó với ngành cảnh sát được hơn 20 năm, chỉ nghĩ tới chuyện cấp trên có kẻ sâu mọt thôi là ông đã đủ kinh tởm rồi, và một khi đã nghĩ ra thì không tài nào quên đi được nữa. Các sếp của ông sẽ không bao che cho tội phạm trừ phi chính họ cũng có điều gì đó cần giấu diếm thiên hạ. Và nếu như đó là chìa khóa giải quyết vấn đề thì ….

« Chết tiệt, » ông lật lại tấm hình để nhìn mặt người bạn cũ. « Mình làm sao mà bắt được họ trong khi họ là thượng cấp của mình cơ chứ ! Rồi mình sẽ ra đi trong một tai nạn kiểu như Toichi thôi … Toichi ngu ngốc … sao anh ta không nói cho mình nghe từ trước cơ chứ … biết đâu mình có thể cứu được anh ta … và cả Kaito, cả Aoko nữa … »

Ginzo nhìn thẳng vào bức chân dung.
« Anh thì yên phận rồi nhé. Còn Kaito … có trời mới biết nó đang lăng quăng ở phương nào, nhưng nó mà yên ổn ở chỗ mấy người bạn ảo thuật gia của anh mới là lạ đó … tôi dám đi đầu xuống đất để cá. Minami cũng được bảo vệ rồi … giờ tôi phải làm gì đây ? Phải hỏi ai đây ? »

« Tôi dám chắc rằng anh biết cách tìm đến chỗ tôi. Cho tới lúc đó thì … tôi mượn tạm châm ngôn của con trai tôi một chút, « Shinjitsu wa Itsumo Hitotsu », anh Ginzo à. Anh trước sau gì vẫn phải đối mặt với sự thật thôi, cho nên nhận ra càng sớm càng tốt … trước khi quá muộn. »
« Anh Kudo, phải rồi, » ông nghĩ thầm. « Rốt cuộc anh biết được đến đâu ? »

Ginzo thở dài. Ông tiểu thuyết gia trinh thám và bà vợ đã trở về Hoa Kì từ hôm trước, mà giờ này ở bên đó thì quá sớm vào buổi sáng.
« Mình không biết mình có đủ khả năng xoay xở vụ này một mình không nữa, » ông thanh tra úp mặt vào lòng bàn tay, thấy mệt mỏi thực sự.
« Nhưng nếu như phải làm thì sẽ dốc hết sức thôi …. »

To be continued...

Chương 46: Tấn công

« Thế ? Mọi chuyện đằng cậu tiến triển đến đâu rồi ? Tôi đoán cũng thành công chứ hả ? »
« Từ từ, cứ sồn sồn là sao, » Heiji cố tình lơ đi cái khịt mũi kinh dị của Hakuba dành cho cách lựa chọn ngôn từ của hắn. « Tóm được 5 gã. Không phải cao cấp, nhưng cũng đủ khiến Tổ chức tạm thời tê liệt mạng lưới ở Osaka. Vấn đề giờ là làm sao để bảo vệ chúng, kẻo Tổ chức bịt mồm hết cả lũ thì hỏng hết bánh kẹo. Đằng ấy thì sao?»
« Mấy thông tin cậu đưa cho tôi khá hữu ích. Tôi cũng định vị được kha khá. Không thể tin nổi bọn này táo tợn đến thế. »

« Còn phải nói, » Heiji lầm bầm. « Thế còn ai khác ngoài cảnh sát không ? »
« Vài chủ doanh nghiệp tư nhân … tôi có xem lại mấy hồ sơ của vụ KID … đều liên quan hết cả đấy. Đặc biệt có một người chính là chủ nhân của căn nhà nơi ngườ t tìm ra viên Blue Birthday … »
« Nói rõ hơn chút đi, » Heiji ngả người ra sau ghế. Hôm qua hắn và Kazuha mới từ Tokyo về, sáng sớm hôm nay thì được biết cảnh sát đã giăng mẻ lưới bí mật tóm gọn tay sai của Tổ chưc thâm nhập vào trong nội bộ Sở. Khi ông Heizo ném ra trước mặt một gã trong số đó đống tài liệu chứng cứ quý giá mà Heiji mất công dò ra được thì chúng lần lượt thú nhận cả thảy y như hiệu ứng domino. Xui xẻo 1 cái là mấy người này không khai được gì nhiều về hoạt động của Tổ chức.

« Blue Birthday là viên đá mà KID từng lấy cắp … khoảng 1 năm về trước. Vụ đó kì lạ lắm. Cũng là lần đầu tiên tôi để ý thấy có sniper rình bắn KID, tức là Kuroba Kaito ấy. Trên viên ngọc có cài máy phát tín hiệu, nhưng theo đến nơi thì chỉ thấy trang trại trống không, chẳng có ai ở đó cả, kể cả Kid. Vài giờ sau họ tìm thấy một hành lang dẫn xuống hầm. lối ra là một nhà kho bỏ không. Họ kết luận là KID chạy trốn bằng lối đó, nhưng tôi không tin vì hắn ta đâu có dùng cái phương pháp đó bao giờ. Căn nhà trống không, thuộc quyền sở hữu của một người đàn ông chưa từng sống ở đó. Gã rất giàu, giống như đầu tư bất động sản mà phất lên vây. Tình cờ cũng nằm trong danh sách tình nghi của cậu,chính xác là những công ti mà cậu đang điều tra … »

« Lão không giấu diếm được lâu đâu, giấy sao bọc được lửa, » Heiji cười hoan hỉ. « Thế còn … thằng nhóc kia thì sao ? Cậu gặp nó thường xuyên chứ hả ? »
« Rất tiếc là không. Theo như tôi được biết thì cậu bé mấy ngày qua ở nhà chơi cùng mẹ và gia đình Mori, ông tiến sĩ Agasa với mấy người quen thân khác, cậu cũng biết rồi đó. Không có dấu hiệu gì lấy lại kí ức cả. »
« Tôi biết rồi, » Heiji khẽ thở dài. « Kudo … bây giờ phải làm sao với hắn ta đây ? Làm sao giúp hắn ta lấy lại trí nhớ trong khi mọi người xugn quanh liên tục cung cấp thông tin sai lệch cho hắn bây giờ ? »

Đó là nỗi lo lớn nhất của Heiji lúc này. Chưa kể khi dần dần nhớ lại mọi chuyện, Kudo cũng sẽ rất hoảng hốt và hoang mang vì không thể hiểu nổi vì sao một đứa trẻ học tiểu học lại có được những kí ức của một thiếu niên học trung học.
« Không có dấu hiệu gì của kẻ bắt cóc, cũng không thấy tăm hơi KID đâu cả, nên chúng ta không có manh mối gì về nơi giam giữ thằng nhóc trước kia … »
« Hmmm … nghĩa là KID và người đó vẫn lang thang đâu đó ở Osaka, đúng không?»
« Nếu có thế thật thì tôi sẽ sớm tóm cổ hai đứa đó, » Heiji gằn giọng. « Mụ sẽ không cao chạy xa bay khỏi tay tôi được đâu … »
« Ờ, chúc may mắn nha. Bây giờ vận may là thứ cậu cần nhất đó Hattori …” Hakuba cúp máy nhanh gọn trước khi Heiji kịp ú ớ phản ứng gì.
Nhưng thực ra hắn không có tâm trạng cãi nhau. Hắn nhìn điện thoại một hồi lâu và lầm bầm khó chịu.

Buổi trò chuyện hôm trước với Hakuba và Jodie ở Tokyo giúp Heiji sáng tỏ được vài điểm. Hắn thận trọng cho hai người này biết thêm thông tin về Tổ chức, những gì hắn được biết và tìm hiểu được, nhưng cái làm hắn ngạc nhiên hơn cả là chuyện họ cũng điều tra được nhiều về KID và chính Tổ chức hơn hắn tưởng. Khi anh quan sát thế giới bên ngoài và thử suy luận tư duy về nó, anh bị cuốn vào đó mạnh mẽ đến nỗi thường xuyên quên mất anh không phải là nhân vật duy nhất tham gia vào cuộc chơi.

“Từ cái lần Conan báo cho FBI biết về cô y tá đó là chúng tôi đã đặt giả thuyết rằng tính mạng của cậu bé đang bị đe dọa rồi,” Jodie nói. “Một cậu ảo thuật gia tuổi teen có người cha mất đột ngột trùng khớp khỏang thời gian KID mất tích, trog khi Tổ chức đang truy sát KID … chỉ cần suy nghĩ nghiêm túc một chút là nhìn ngay ra vấn đề. Chẳng qua cậu ta quá giỏi nên mới che mắt người ta được đến nay.”
“Y tá nào thế?” Hakuba và Heiji, oan gia không hẹn mà gặp, cùng đồng thanh một lươt, một khoảnh khắc đồng lòng hiếm hoi.
“Chuyện này nằm trog top tuyệt mật, nhưng một ả y tá ở bệnh viện Trug tâm Haido tình cờ bị ngất xỉu trong buồng bệnh của hai mẹ con nhà Kuroba,” Jodie hạ giọng đủ để hai cậu thám tử nghe thấy, “chắc chắn là Cool Kid đã ngăn chặn kịp thời hành vi của cô ả. Trong tay ả là 1 xi lanh chứa đầy dung dịch Kali Xyanua.”

Heiji không nhịn được tức, chửi thề lên một tiếng. Kali Xyanua. Sẽ gây ra một cơn trụy tim. Sẽ chẳng ai bỏ thời gian mà xem xét kĩ độc tố trong máu đâu …
“Chúng tôi nghĩ ả y tá định thanh toán Kuroba Minami trước …”
“Một bệnh nhân hôn mê sâu đột ngột lên cơn đau tim và tử vong, nghe cực kì tự nhiên,” mặt Hakuba cũng tái lại vì kinh tởm hành vi giết người tàn nhẫn và nham hiểm.
“Chính vì thế,”Jodie nói tiếp. “Mà chúng tôi đã quyết định xem xét lại cái tai nạn trước đó mấy ngày của họ.”

“Đó không phải là một tai nạn,” Hakuba nói. “Dân đua xe chuyên nghiệp không bao giờ dùng 2 chiếc xe cùng màu đi liền nhau như thế. Chưa kể ở hiện trường không có dấu vết thắng gấp hay vòng lại, cái đó là cực kì bất hợp lí nếu như là tai nạn vô tình đụng trúng người qua đường … có kẻ nào đó cố tình tông trúng và cán chết hai mẹ con họ. Ra là FBI biết chuyện nên mới cử người tới trông chừng ở bệnh viện đấy à?”
“Em nhận ra à?” Jodie nhướn mày. « Thế mà tôi tưởng ở Nhật bản những đứa trẻ như Cool Kid hiếm lắm chứ, ai ngờ … không thể hiểu nổi ở đây người ta nuôi dưỡng trẻ em kiểu gì mà giỏi thế ? Nhắc đến mới nhớ … » cô nhíu mày nhìn Heiji. « Tôi có thắc mắc thế này … có vẻ như Cool Kid chia sẻ khá nhiều thông tin vể Tổ chức với em, em Hattori ạ, đặc biệt là về Vermouth ấy. Vậy làm thế nào mà một đứa trẻ ở tuổi đó lại dính líu tới Tổ chức, em giải thích cho tôi nghe thử ? »

« Em nghe thấy chú Kudo nói chuyện với cậu nhóc, » Hakuba chen vào. « Cậu ta nói là lỡ nhìn thấy thứ mà không nên nhìn … Kudo Shinichi biến mất cũng vì lí do như vậy. »
« Ơ … ừ, » Heiji nuốt nước bọt đánh ực. Giá mà Hakuba biết hắn ta đã đến gần bản chất của sự việc như thế nào nhỉ.
« Cho đến thời điểm hiện nay thì Tổ chức chưa biết gì về thằng nhóc đó đâu … chỉ ngoại trừ Vermouth … nhưng lần trước chính mụ cũng thả thằng bé đi và còn đồng ý không tiếp tục truy sát cô nhóc Haibara nữa … »
« Tôi không hiểu lí do tại sao, » Jodie nói. “Theo Kir thì Vermouth tiến hành chuyện này từ đầu đến cuối như việc tư, không liên quan đến kế hoạch chung của Tổ chức. Trừ ả ra thì trong Tổ chức không ai biết đến cái tên Edogawa Conan cả. cho nên tôi mới hỏi: thực sự ả muốn gì? Và vì sao là Conan?” nói xong là cùng với Hakuba nhìn chằm chằm Heiji đầy dò xét.

“Oi, tôi thề là tôi không biết gì đâu nha,” Heiji xua tay. “Thằng nhóc đó giống y Kudo ấy – miệng kín như bưng, làm gì cũng bí mật cả, với lại bây giờ chúng ta cũng biết được KID có động cơ mạnh mẽ theo đuổi Tổ chức rồi đấy.”
“Được rồi, tôi muốn biết cái Tổ chức này là ai, và cụ thể Vermouth là thần thánh phương nào,” Hakuba ngắt lời. “KID là vụ án và là … bạn của tôi. Tôi muốn khép lại vụ này trước khi tên ngốc đó tự đâm đầu vào lửa mà chết. »

Heiji giật nảy người khi tiếng chuông điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. thận trọng dè dặt một hồi, hắn mới chịu bấm nút nghe, vì màn hình đang hiện dòng chữ « unknown number »

« Hattori nghe đây, » hắn nói gọn lỏn.
« Còn 1 tên nữa. »
« Cái gì ? » hắn hơi ngờ ngợ vì thấy giọng nói này nghe quen quen.
« Còn 1 con Quạ đen nữa làm tổ trong Sở.»
« Cái gì cơ ? Ai đấy ? »
« Tới ngay đền thờ Kitsune bìa rừng phía bắc thành phố. »
Chỉ có vậy. Và sau đó Heiji ngồi tần ngần nghe tiếng tút tút ở đầu dây bên kia.

Nhưng hắn không có nhiều thời gian để đoán vu vơ. Hắn nghe thấy tiếng chuông điện thoại bàn dưới phòng khách réo lên inh ỏi, và tiếng trả lời của ba hắn. Tiếp theo là một tiếng chửi thề rất to.
« Có chuyện gì vậy ba ? » hắn gào lên trog lúc phi thân xuống dưới nhà.
« Bọn họ chết cả rồi, » ông ba hắn gầm lên. « Có kẻ nào đó đã bơm khí độc vào trog khám. Chúng ta đã để lọt lưới một con cá độc rồi con à. Diên tiết thật. »

« Còn 1 tên nữa. »

« Chết tiệt thật, » Heiji bàng hoàng. « Đó là ai vậy nhỉ ? » hắn lơ đi câu hỏi của ba mình, cố gọi lại số vừa nãy nhưng vô ích. Đáp lời hắn là đoạn băng ghi âm của Tổng đài, cho biết số điện thoại đó nằm ngoài vùng phủ sóng.
« Có người mới gọi cho con, » hắn giải thích. « Con không biết là ai và từ đâu gọi đến. Chỉ nói là chúng ta để lọt một tên rồi. »
« Có đúng là con không biết đó là ai không ? » giọng ông Heizo sắc lạnh/
« Thật mà, nhưng nếu nghe lại thì có khi con sẽ nhớ ra … » hắn thở dài cái sượt khi chợt định dạng được giọng nói quen thuộc đó. « Thôi khỏi cần, con biết rồi. Chính là KID. Hắn ta vẫn đang ở Osaka … »

« Cậu ta có nói danh tính kẻ đó không ? » Heizo hỏi. « Con thử gọi lại số đó chưa ? »
« Không gọi được ạ, chắc là buồng điện thoại công cộng gì đó, » Heiji lại thở dài. « Hắn ta chỉ nói là một cảnh sát thôi. Còn bảo con … tới chỗ ngôi đền Kitsune trong khu rừng phía bắc thành phố. Không hiểu để làm gì nữa ? »
« Ba không rõ, trong rừng có vài ngôi đền như thế … » Heizo ngó đồng hồ treo tường và bảo con trai.
« Chuyện đó để mai ba lo. Còn con, » ông cảnh sát trưởng giơ tay và dằn từng tiếng khi thấy Heiji há miệng định phản đối, « ngày mai nhất định phải đi học bình thường. Không được nài nỉ, không được lí do. Cấm con tự ý lẻn đi điều tra một mình. Có kẻ nào đó đã bắt cóc cậu nhóc và lấy đi kí ức của nó, và ba tin chúng cũng không nể nang gì 1 đứa to đầu như con đâu. Con như thế này đã đủ đáng nghi lắm rồi. Ba sẽ đứng ra phụ trách vụ này để đảm bảo con không tự chui đầu vào nguy hiểm, hiểu chưa ? »

« Nhưng con nói luôn con không từ bỏ vụ này đâu đấy, » mặt Heiji bắt đầu sưng sỉa lên.
« Ba có bắt con làm như vậy bao giờ đâu, » Heizo nói. « Chẳng qua là … vụ này có tầm cỡ quá. Không cần biết chúng là loại người nào, nhưng chúng đã khiến một cậu thiếu niên trạc tuổi con phải mất tích và khiến một cậu nhóc khác bị mất trí nhớ. Nên ba yêu cầu con phải phối hợp với ba trog mọi hành động. Ba không muốn nạn nhân tiếp theo lại là con trai của mình, hiểu không ? »

Trước mắt Heiji chợt hiện ra hình ảnh của Kudo đứng đó với ánh mắt trống rỗng và vô hồn.
« … con biết rồi. »

***************************

Ran ngước nhìn Conan lúc thằng nhóc ngáp một cái rõ to. Nó đang ngồi lật xoèn xoẹt như chớp mấy quyển tập mà mấy đứa bạn cùng lớp đưa cho, chả là sáng mai bắt đầu phải đi học mà. Thằng bé có vẻ buồn chán với bài học thực sự, đôi lúc nó lén nhìn cuốn sổ ghi chép thành tích của tụi nhóc thám tử nhí với vẻ thu hút ra mặt.

« Thằng bé thông minh sáng dạ lắm, nó sẽ bắt kịp bạn bè nhanh thôi … » cô chợt giật mình, chớp chớp mắt vài cái. Trong một thoáng, cô thấy cậu nhóc đang nhoài người trên đống bài tập kia chính là …
« Thấy chưa ? Cậu ngốc lắm. Có khó lắm đâu, nhìn thì tưởng phức tạp thế thôi ! »
« Tớ hiểu rồi, cám ơn Shinichi nhé. Tớ sẽ tự làm từ chỗ này đến hết. »

Ran chớp mắt thêm mấy cái nữa. Đó là Conan, không phải Shinichi.
« Shinichi cũng thường xuyên chán ghét sách vở như thế, » Ran mỉm cười buồn bã, « đến độ toàn bỏ không chịu làm bài … cái vẻ mặt đó sao mà giống Conan bây giờ thế không biết … » cô thấy ruột gan mình thắt lại trước cái ý nghĩ về Shinichi. Vì lo lắng cho Conan mà cô tạm quên đi nỗi nhớ Shinichi được gần một tuần, nhưng hôm trước khi cô cùng Conan vẫy tay tạm biệt bà mẹ của thằng bé trở về Mỹ, nó chẳng tỏ ra buồn rầu tiếc nhớ gì cả, có lẽ là do bà ấy nhắc đi nhắc lại là sẽ sớm quay lại thăm nó, sau đó cô nghe thấy tiếng chuông điện thoại ở văn phòng thám tử, cứ mong đó là cuộc gọi của Shinichi, nhưng không phải. Khi cúp máy, cô chợt nhớ ra Shinichi đã không liên lạc với cô từ trước vụ Conan bị bắt cóc rồi. Trước đây cậu ấy cũng từng bặt vô âm tín lâu hơn thế, nhưng ít nhất thì từ sau lần hẹn hò đó, Shinichi cách vài ngày cũng nhắn tin cho cô một lần cơ mà. Còn bây giờ … tại sao đột ngột im lặng lâu đến thế … cô lo lắng khôn nguôi … và còn thời điểm … sao mà trùng khớp thế …

Ran lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ đó. « Ran, mày lại thế nữa rồi, » cô tự trách mình. « Conan đã đủ tội nghiệp lắm rồi, mày còn nghi ngờ nó nữa hay sao. Nhưng … nếu như vậy thật thì … » Ran buồn bã nhìn cậu nhóc đang say sưa đọc bài báo về mấy tên trộm Italia. « Thì cậu ấy làm thế nào mà nhớ ra được đây ? »

****************************

Conan mải mê đọc mấy vụ án đăng trên báo, tự nhủ không biết điều đó có giúp mình nhớ lại điều gì trong quá khứ được không. Hắn gạt vụ bài tập sách vở sang một bên không thương tiếc. Mấy kiến thức phổ thông đó, hắn đều biết cả. Thậm chí còn biết sâu rộng hơn là đằng khác. Hắn giải phăng phăng mấy bài toán mà Ayumi chép lại trong cuốn sổ tay, giải xogn xuôi mới nhận ra bài đó dành cho học sinh trung học mà cô bé không hiểu và không làm được. thế mà hắn lại làm ngon ơ. Chính xác đáp án. Hắn quẳng cuốn sổ sang một bên và chúi mũi vào mấy vụ án trên báo từ đấy.

« Ờ, mọi người ai cũng bảo là mình rất thông minh, nhưng dẫu thế nào cũng không đến nỗi giải được toán cấp cao thế chứ hả ? » hắn rùng mình một cái. « Nhưng mình lại thấy dễ ợt … chuyện gì thế này ? Có ai nói là mình là thần đồng gì đâu ta … »

Thật là kì cục hết sức, kể cả cái cặp kiếng của hắn cũng vậy. Hắn đeo nó chẳng qua là do thói quen thôi, nhưng chắc chắn là thị lực của hắn rất tốt, chả cần đến cặp kính to đùng đó. Nó là đồ trang trí thôi, kính không độ, ý hắn là thế. Quá ư kì lạ, đến độ hắn không dám mở mồm thắc mắc chuyện đó với bất cứ ai cả.
Còn nữa. Bà mẹ của hắn. Cho đến giờ hắn vẫn chả nhớ ra bà ấy là ai sất, sáng nay lúc bà đi, hắn chẳng cảm thấy đau buồn nhớ nhung lo lắng gì hết. Chắc là do hắn sống cùng gia đình Mori trong 2 năm nên hắn quen thuộc ở đây hơn, nhưng ít nhất con cái cũng phải cảm thấy thế nào đó với mẹ ruột của mình chứ, đúng không ? Đằng này … người phụ nữ đó đối với hắn mà nói, cũng chả khác gì mẹ của Ran, cảm giác y như vậy (bà ấy vẫn đang ở lại đây), Kogoro thì tự nguyện vác mền ra ngoài ghế bành ngủ để cho bà vợ và Conan ngủ trong phòng mình. Lí lẽ của bà ấy là « muốn động viên giúp đỡ Conan và Ran vì Korogo nhất định vô dụng trong việc đó. »

Cái chuyện Ran cần có người động viên khiến Conan cảm thấy khó chịu trong người. không hiểu sao hắn ghét thấy cảnh Ran lo lắng vì hắn, ghét cái ý nghĩ rằng cô ấy sẽ phiền muộn vì hắn. Hắn muốn cô ấy luôn mỉm cười. Chính cái ý nghĩ đó cũng khiến hắn thấy băn khoăn nữa cơ. Chị ấy là chị nuôi của hắn, đúng không ? Thế sao hắn lại cảm thấy … vì sao hắn lại muốn bảo vệ chị ấy đến như vậy ? Suy nghĩ đó chiếm hữu tư tưởng của hắn, hơi thở của hắn từng ngày từng giờ, thậm chí còn thúc giục hắn phải lấy lại kí ức của mình, hắn thấy hắn cần phải nhớ lại mọi chuyện để Ran không còn buồn bã nữa.

Kì lạ quá, đúng không ?

« Đã khuya rồi đó, Conan à, » Ran cười rạng rỡ, nhưng Conan để ý thấy nét lo lắng vẫn còn đọng lại đâu đó trên gương mặt cô ấy. « Em phải nghỉ sớm để sáng mai còn đi học với các bạn nữa chứ. »
« Vâ-â-âng, »hắn dài giọng ra đáp lời cô chị và gập nhanh đống sách vở lại. Hắn bắt gặp ánh mắt đưa nhanh về phía cái điện thoại của Ran, và đó không phải là lần duy nhất trong ngày.
« Chị ấy cứ chốc chốc lại nhìn điện thoại ấy, » hắn nghĩ. « Tại sao thế ? Chị ấy đang đợi ai đó chăng ? » không hiểu vì lí do gì, Conan bỗng cảm thấy trong lòng cuộn lên một thứ tình cảm giống như hối hận và buồn bã đan xen nhau.

Hắn chau mày đặt cốc nước lên bệ la-va-bol cái cộp. Tự dưng hắn thấy khó chịu, không biết phải làm gì tiếp theo. Bất giác hắn ngước lên nhìn tấm gương trước mặt. Có cái gì đó rất kì cục … nó không đúng, không phải như thế này. Ý hắn là, mặt hắn. Nhất định là có cái gì đó …
Nghĩ đến đây hắn bất chợt nhớ tới cô bạn đó. Haibara Ai, cô ta cũng đem lại cho hắn cảm giác tương tự. Cô ta rất khác biệt so với lũ bạn cùng lứa – luôn trầm lặng và có xu hướng lùi về sau, và hắn có linh cảm là cô ta đang theo dõi hắn. Đôi lúc ngồi học hay chơi bời, hắn ghé mắt thấy cô ta đang nhìn hắn chằm chằm vẻ săm soi thực sự, cứ như thể đang tìm kiếm cái gì đó nơi hắn vậy. Cô ta …kì lắm. Mọi thứ đều rất kì cục.

Hắn tạt một ít nước lên mặt rồi rửa ráy một hồi, cuối cùng lấy khăn lau khô đi. Hắn ngước lên nhìn gương thêm một lần nữa và rồi –
Hắn cứng người, nhưng khi chớp mắt thì hình ảnh vừa rồi lại biến mất. Hắn nhún vai và lắc đầu, chỉnh sửa lại cặp kính rồi thử nhìn lại mình trong gương thêm một lần nữa, nhìn sâu vào cặp mắt của một đứa trẻ mà khi nãy trog một thoáng, hắn cứ ngỡ là của một người trưởng thành.
Nhưng một vài giây ngắn ngủi và cái hình ảnh chập chờn chớp nhoáng đó vẫn cứ ở đâu đó trong óc hắn ngay cả khi hắn đã yên vị trên nệm ngủ. Hình ảnh của một người lớn, một cậu thiếu niên trông giống hắn như khuôn đúc – gương mặt thiếu niên mà gợi cho hắn nhiều niềm thân mật gần gũi hơn là bộ mặt trẻ con kia rất nhiều.

To be continued...

Chương 47: Đường phi tuyến

« Ê Takagi, có điện thoại nè ! » Chiba hô lớn.
« Tới ngay, » Wataru mừng húm vì có cớ thoát ra khỏi mớ giấy tờ cao chất ngất để trả lời cuộc gọi. « A lô ? Tôi là Takagi đây. »
« Đừng điều tra vụ về Edogawa nữa. »
« Cái gì ?! » Wataru ngạc nhiên và rồi chau mày lại ngay. « Anh đang đe dọa tôi đấy à?»
« Không, tôi không có ý cảnh cáo anh đâu, thành thật xin lỗi vì khiến anh nghĩ như thế. Nhưng tôi đảm bảo trong thời gian tới bất cứ ai tò mò đều rút dây động rừng, anh hiểu ý tôi chứ. »

« Cái gì cơ ? Ý anh nói vụ bắt cóc ? » Wataru rít lên.
« Tôi muốn nói là kẻ bắt cóc có rất nhiều bạn bè thân thiết trong ngành cảnh sát. Nếu anh còn quý trọng mạng sống của mình thì nên nghe lời tôi, và nhắn cả cô người yêu của anh ngừng ngay việc lật lại vụ án của nhà Kuroba lại. Nếu anh không muốn nghe lời một kẻ nặc danh như tôi thì anh có thể tìm đến chỗ Hakuba Saguru. Tôi tin chắc hai người sẽ tìm thấy mục tiêu chung. Còn bây giờ thì tôi e là máy nhái giọng của tôi sắp hết pin đến nơi rồi, cho nên tôi đành thất lễ cúp máy trước khi cảnh sát các anh lần ra được đường dây liên lạc này của tôi. Tạm biệt nhé. »

« Ê này ! » Wataru la lên và đỏ chín hết cả mặt vì người kia khi không gọi Sato là « người yêu » của anh, nhưng đó là ai cơ chứ ? Anh quay sang hỏi Chiba.
« Có dò ra được vị trí đầu dây bên kia không, Chiba ? »
« Chỉ biết là một buồng điện thoại công cộng ở Osaka thôi, » Chiba nhún vai. « Cụ thể hơn thì chịu. Sao thế ? »
« Ờ … cũng không có gì, » Wataru lách người chuồn ra ngoài kiếm Sato. Cô nàng đang mải uống cà phê với Yumi và tranh thủ liếc qua chỗ hồ sơ giao thông.

« Ô chào Takagi nha, gì mà hấp tấp thế ? » Yumi vui vẻ chào. Sato cũng vẫy tay chào Wataru nhưng không lên tiếng vì đang bận uống dở ngụm cà phê.
« Sato, anh cần nói chuyện với em gấp ! » anh liếc nhìn Yumi. « Ơ … nói chuyện riêng tư một chút. »
« Ô ô ghê chưa kìa, » Yumi cười khúc khích và đứng dậy. « Thế thì tớ phải để hai cậu ở lại đây với nhau thôi nhỉ … » cô gái nói rồi lượn đi mất, Wataru nhìn theo với ánh mắt lo âu.
« Sato này, anh- Wataru sốt ruột mở lời, nhưng Sato bỗng giơ 1 ngón tay lên môi làm hiệu im lặng, rồi đi dọc hành lang mà khi nãy Yumi bỏ đi, cuối cùng cô thiếu úy thò đầu vào 1 góc rồi la lớn « Mau đi đi, Yumi, đứng đó rình rập gì vậy ! » Wataru nghe tiếng ré lên của Yumi nhưng lần này thì cô bạn quái chiêu bỏ đi thật, chỉ còn lại anh và Sato. Sato quay lại chỗ ngồi và bình tĩnh hỏi. « Anh định nói gì ? »

« Anh mới nhận được một cuộc gọi nặc danh, » anh hạ thấp giọng xuống đầy thận trọng vì nhớ đến câu nói vừa rồi của kẻ lạ mặt « kẻ bắt cóc có nhiều bạn bè thân thiết trong giới cảnh sát ». « Đó là một lời cảnh báo, nói chúng ta không được can thiệp vào vụ án của Conan nữa … cả vụ Kuroba cũng vậy … vì sẽ gặp giao lộ chẳng chóng thì chày. »
« Cái gì cơ ? Té ra 2 vụ có liên quan đến nhau à ?! » Sato ngạc nhiên hỏi. Wataru vội ‘suỵt ‘ 1 tiếng ra hiệu cho cô gái giữ yên lặng.
« Kẻ đó còn nói rằng, » anh gằn từng tiếng, « tên bắt cóc Conan có nhiều người quen biết tai to mặt lớn trong nội bộ cảnh sát. Có nghĩa là bọn họ có dính líu đến một tổ chức bí mật rất lớn. » Sato chau mày lại và liếc xung quanh đầy thận trọng trước khi nhoài người về phía Wataru để nghe cho rõ.

« Nếu như vậy, » cô rít lên, « thì chúng ta càng phải hành động tích cực để đập tan tổ chức đó. Chúng sẽ không thể phủi tay sau khi làm cho nhóc Conan thành ra như vậy. »
« Đương nhiên, chúng ta sẽ không bỏ qua vụ này, » Wataru gật đầu. « À … còn nữa … người đó đề nghị chúng ta bàn bạc với Hakuba Saguru. »
« Hakuba à ?! Chẳng phải là sếp cảnh sát trưởng sở cảnh sát Tokyo là gì ? » Sato ngạc nhiên thì thầm. « Nếu không nhầm thì tên của sếp là Mamoru cơ mà nhỉ ? »
« Ừ, nên anh đoán Saguru là con trai của ổng, » Wataru đáp lại, cũng lặng lẽ như vậy. « Hồi trước cậu ta từng lên mặt báo với tư cách đối thủ của Kaitou KID từ trước khi Conan tham gia vào vụ KID cơ … cậu ta là con lai, tóc màu sáng, tuổi trạc Hattori-kun và cũng là thám tử học đường giống như Hattori và Kudo-kun vậy. »

« Khoan, có phải hôm trước ở quán Poirot, cậu Hattori cũng nói chuyện riêng với một cậu thiếu niên tóc sáng màu là gì ? » Sato nói. « Cái hôm mọi người đến đón Conan trở về đấy … »
« Có lẽ anh nên gọi điện cho Hattori hỏi cho rõ vài chuyện, » Wataru lôi điện thoại di động ra khỏi túi áo và bấm số.

*******************************

« Conan ! Em đã tới lớp được rồi à ! » cô giáo Kobayashi reo lên mừng rỡ. « Em thấy khỏe lên nhiều chưa ? Em có chắc là em theo học được chưa ? »
« Em đâu có ốm đau gì, thưa cô Kobayashi, » Kudo đáp. Ai Haibara quan sát cậu ta theo chân cô giáo vào trong lớp học. Hôm nay là ngày thứ 3 kể từ ngày Conan về Tokyo, sau khi kết quả chụp não ở bệnh viện cho thấy không có dấu hiệu tổn thương não bộ, bác sĩ Araide quyết định rằng Conan nên quay lại trường học. Ran Mori trông có vẻ hụt hẫng và đau lòng khi cô và Sonoko chia tay với lũ trẻ khi tụi nó rẽ vào trường tiểu học, sau đó 3 đứa trẻ (thực sự là trẻ con) nhanh chóng bọc lấy Conan bằng những tràng cười đùa và chuyện phiếm vui vẻ. Thế nhưng, Ai để ý, Kudo vẫn không giấu được vẻ hoang mang sờ sợ cái lúc Ran bước đi hướng khác.

« Từ lúc trở về tới nay, hắn cứ quấn quýt lấy chị ấy, » Ai nghĩ bụng, nhìn bộ mặt lo âu của Kudo khi phải tới trường. « Hắn có nhớ chút gì về chị ấy không ? Chúa ơi, trông cái cách hắn ta hoảng sợ khi phải chia cắt với chị ấy kìa … »
« Được rồi, các con, » cô giáo ra hiệu cho cả lớp im lặng một lúc. « Các con thấy đấy, trò Conan đã trở về an toàn và khỏe mạnh rồi ! » lũ trẻ hiểu ý reo hò lên một hồi khi thấy Kudo bước vào trong lớp học. Ban đầu trông hắn ta có vẻ hoảng loạn, nhưng rồi lũ nhóc thám tử nhanh nhảu đứng cạnh hắn luôn. Dần dần trông Kudo bình tâm lại nhiều nhưng nói chung vẫn sợ.

« Nhưng mà trò ấy đang bị chứng mất trí nhớ. Các con có hiểu thế nghĩa là thế nào không ? »
« Ummm … » một cô bé rụt rè lên tiếng. « Có nghĩa là … cậu không nhớ gì cả à ? Ngay cả bản thân mình hoặc là nhà mình, ví dụ thế ? »
« Chính xác, » cô Kobayashi buồn bã nói còn cả lớp thì há hốc miệng kinh ngạc. « Cho nên tất cả các trò phải tự giới thiệu bản thân với Conan lần nữa nhé ? Nhưng không phải ngay lúc này đâu, » cô giáo vội lên tiếng vì đã có đến nửa lớp chồm dậy. « Bất cứ lúc nào có cơ hội, được không nào ? »

« Tớ sẽ lấy lại kí ức sớm thôi, » Kudo nặn ở đâu ra một nụ cười để an ủi lũ bạn cùng lớp. « Nhưng tạm thời lúc này thì … rất vui được gặp các bạn ! »
« Được rồi, các con chỉ cho Conan chỗ ngồi của trò ấy đi ! » cô Kobayashi gợi ý.
« Chỗ của cậu là ở đằng này, Conan ạ, » Ayumi bước dọc dãy bàn ghế. « Cậu ngồi cạnh Ai-chan, tớ ngồi ngay bàn kế, còn Genta và Mitsuhiko ngồi ở đây … »
« Cuốn tập của cậu chắc vẫn còn trong ngăn kéo đó, » Ai Haibara chậm rãi thông báo khi thấy Kudo lôi hộp bút trong cặp ra.
« À, cám ơn Haibara, » hắn lôi cuốn tập đó lên trên bàn. Cả lớp nhanh chóng chìm vào guồng quay học hành như mọi ngày, nhưng đôi lúc tụi nhóc vẫn thì thầm bàn tán và liếc trộm Kudo. Cô để ý thấy Kudo đã bắt đầu buồn chán rồi thì phải. Nếu là trước đây thì Kudo thường cố giấu diếm cái cảm giác ngán ngẩm đó, nhưng giờ thì không. Cô không bỏ sót ánh nhìn băn khoăn của hắn ta khi nhìn quyển tập. Liệu hắn đã nhận ra trình độ của hắn vượt xa tất cả tụi trẻ trong lớp này (trừ cô ra, đương nhiên) chưa nhỉ ?

Tóm lại mọi chuyện trên lớp diễn ra suôn sẻ.
Cho tới lúc chuông báo giờ đọc sách trong thư viện.
Kudo nhấc một quyển sách và đang mải đọc phần mở đầu thì cô Kobayashi giật nhẹ cuốn sách khỏi tay hắn.

« Em đang đứng ở dãy sách dành cho học sinh lớp 6 đó Conan. Mấy cuốn này chắc là hơi khó đối với em. Sao em không chọn một cuốn vừa sức hơn giống như các bạn đằng kia nhỉ ? »
« Vâng, » Kudo đáp, gương mặt choán đầy vẻ bối rối.
« Quyển sách đó có nhiều kí tự kanji hơi phức tạp một chút, » Ai ghé mắt nhìn gáy của cuốn sách. « Nếu là một đứa trẻ học lớp 3 bình thường thì không tài nào hiểu nổi được … nhưng Kudo thì khác … chắc chắn là hiểu từng chữ một. »

Kudo tiếp tục tìm kiếm sách cho tới lúc đột nhiên dừng lại và với tay lôi ra một quyển sách, đằng sau nó lf một cái bóp da mềm và cũ kĩ rách bươm.
« Cái gì đây ? » hắn lên tiếng, mắt chằm chằm nhìn cái bóp.
« Đó là cái bóp mà ma quỷ để lại đấy ! » Ayumi la lên hào hứng. « Bọn tớ để lại đó vì nhỡ đâu ông ta sẽ quay lại đây lấy nó ! »
« Ma ư ? » hắn giở cái bóp ra.
« Ừ ! Cậu kể với tụi tớ câu chuyện đó mà ! » Mitsuhiko nói. « Kể chuyện chị Ran với anh Shinichi gặp một con ma ở thư viện này và rồi đi truy tìm kho báu theo một câu đố của con ma đấy ! »

« Anh … Shinichi à ? » hắn thậm chí còn ngạc nhiên hơn trước. Hình như trong mắt hắn ta có ánh gì đó khác lạ … « Ai vậy ? »
« Là người yêu của chị Ran đấy, » Ayumi khúc khích cười.
« Anh ấy với chị Ran là bạn thân thiết từ hồi còn nhỏ xíu, » Mitsuhiko giải thích. « Anh Shinichi là thám tử nổi tiếng lắm, mấy năm nay anh ấy bận giải quyết 1 vụ án lớn nên tụi tớ chỉ gặp gỡ đúng một lần thôi. »
« Nhà của anh Shinichi ngay bên cạnh nhà bác Agasa đấy ! Ngôi nhà đó bị ma ám!» Genta reo lên.
« Thật vậy sao … » Kudo lặng lẽ bình luận trong khi vẫn chau mày nhìn chiếc bóp cũ xì trên tay. Hắn lôi ra một mảnh giấy và đọc một hồi.

« Anh Kudo … Shinichi … à ? » đột nhiên mặt hắn tái nhợt, gần như tắc thở, tay bóp chặt mảnh giấy.
« Conan ? Cậu bị làm sao thế ? » Ayumi lo lắng hỏi. « Conan, cậu làm sao vậy ? Conan!”
Nhưng Kudo không nghe tiếng Ayumi gọi, hai bàn tay hắn trắng bệch và run rẩy hơn và nắm chặt hơn chiếc bóp da.

“Vừa rồi có kí ức nào chợt thoáng qua chăng?” Ai Haibara choáng thật sự. “Nghĩa là kí ức của cậu ta … đã dần dần quay trở lại à? Nhưng … nếu như cậu ấy nhớ ra được kỉ niệm thời thơ ấu của Kudo Shinichi … nếu như cậu ta nhớ ra chị Mori hồi nhỏ … thì cậu ấy sẽ thấy hoang mang khó hiểu vì Edogawa Conan thì không thể sở hữu những kí ức đó được!”
“Conan! Ê, Conan!” Genta gào vào tai cậu bạn nhỏ con hơn, vẻ sốt ruột thấy rõ. Kudo giật mình quay lại với thực tại và nhìn xung quanh một hồi.
“Xin lỗi,” hắn nói. “Tớ cứ tưởng … tưởng là nhớ ra chuyện gì đó. Nhưng bây giờ lại quên đi rồi. Tớ không sao mà, thật đấy,” hắn quay sang nhấn mạnh điều đó với Ayumi. Kudo nhét mảnh giấy vào trong chiếc cóp da và đẩy sâu vào trong góc như cũ. “Xin lỗi đã làm các cậu lo lắng.”

Không lâu sau đó, Kudo cũng lựa được một cuốn sách và ngồi xuống ghế, bắt đầu lặng lẽ nhìn chăm chú vào trang giấy y hệt như bao đứa trẻ khác.
Nhưng Ai biết thừa, cậu ta cũng giống như cô thôi, đều đang không đọc lấy một chữ nào.

************************

Trên đường về nhà, Conan kín miệng như bưng, chỉ trả lời cho có lệ mấy câu chuyện của lũ bạn, điều đó khiến Ran thấy lo lắng. Conan vẫn còn đang hồi tưởng lại những gì đã trải qua trong thư viện hồi sáng. Có cái gì đó, hắn thề là nhất định có cái gì đó chợt đến trong nháy mắt, nhưng cũng rời đi rất nhanh. Ánh chớp đó đến từ chiếc bóp da và hai mảnh giấy bên trong nó … nhưng hắn không còn nhớ lại được những hình ảnh đó được nữa.

Gửi Kudo Yuusaku
?
Kaitou KID N0 1412

Hắn không hiểu gì cả, mặc dù tên người gửi và người nhận nghe rất quen. Hắn thầm nhủ liệu người nhận kia có liên quan gì tới cái anh Kudo Shinichi mà lũ nhóc kia nói tới không …
Còn mảnh giấy kia thì …

Cám ơn!
Mori Ran
Lớp 1A

Hắn nhìn thấy tên của chị Ran, nhưng không hiểu chị ấy đã cảm ơn ai, và vì sao làm thế, và rồi lũ bạn hắn kể chuyện chị Ran cùng với anh Shinichi đi bắt ma, và rồi sau đó hắn …
“Có đúng là như thế không? Cậu nhóc mới chỉ đọc phần mở đầu của một bài tóm tắt nội dung một cuốn sách thôi mà …”
“Ai? Ai nói câu đó?” hắn vắt óc ra nghĩ. « Mình không nhớ mặt của người đó … chỉ thấy một bóng đen … và giọng nói đó … và còn … » nhưng chỉ có thế. Có lẽ hắn đã nhớ ra cái gì đó. Nhưng đã quên rồi.

« Conan ? Em làm sao thế ? » Ran lo lắng hỏi. “Từ nãy tới giờ, em cứ chau mày miết!”
“Em xin lỗi,” hắn cố nhoẻn cười. Hắn không muốn Ran phải lo âu vì hắn. “Em nhớ ra chuyện gì đó … nhưng lại quên đi luôn rồi. Buồn cười quá chị nhỉ?”
“Đừng cố ép mình quá,” Ran nói. “Chị đảm bảo là sẽ đến lúc em nhớ ra thôi mà. Chỉ cần có gợi ý đúng lúc thôi, cho tới lúc đó thì đừng cố sức quá …”
“Vâng,” hắn đáp khi cùng Ran và lũ nhóc bước vào trong hiệu sách. “Các cậu định ghé chỗ này à?”
“Ừ!” Genta nói. “Tớ mới tiết kiệm được tiền, nên tớ muốn mua truyện về siêu nhân Kamen Yaiba! Tớ cá cậu sẽ thích siêu nhân Yaiba cho mà xem!”

“Có những sách mà cậu thích nữa đấy,” Mitsuhiko nói thêm. “Như là … ơ, gian sách về truyện trinh thám ở đâu nhỉ? Cậu mê tiểu thuyết trinh thám lắm!”
“Đúng đấy! Sách về Sherlock Holmes đâu nhỉ?” Ayumi la lên khi cả nhóm lọt vào gian truyện trinh thám.
“Ừ…” Conan đồng tình. Hắn thấy trinh thám hấp dẫn cực kì. Hắn thích đọc những bài báo và ghi chép về những vụ án mà đội thám tử nhí giải quyết, hắn như bị hút vào những câu đố bài toán bí ẩn và hóc búa trong đó. Vậy nên hắn mới mò mẫm sách của Agatha Christie dành cho học sinh năm trên. Cô giáo cứ khăng khăng là hắn không đọc được sách đó, khi hắn lật trang đầu ra thì thấy có vài kí tự kanji phức tạp thật. Thế nhưng ….

Hắn hiểu hết, hiểu từng chữ một. Hắn không nhớ hắn đọc cuốn sách đó khi nào và ở đâu, nhưng chắc chắn là có đọc rồi, và hiểu rõ không sai một từ. Hắn thấy băn khoăn … hắn biết giải toán của học sinh năm trên, hắn biết đọc kanji mà học sinh lớp 6 mới hiểu nổi – chưa kể phải là học sinh lớp 6 dạng thông thái mới hiểu nổi. Trong khi tác phẩm dịch sang tiếng Nhật của Arthur Conan Doyle, hắn tin chắc, thậm chí còn phức tạp hơn thế.

Bởi vậy, hắn mới biết, hắn không phải là một đứa trẻ 8 tuổi thông thường. Nhưng … mặc dù mọi người đều thừa nhận là hắn thông minh sáng dạ, có ai nói với hắn rằng hắn là thiên tài đâu?
Và còn …

Hắn bất chợt dừng lại khi chú ý một cái tên rất quen thuộc.
“Kudo Yuusaku à?” hắn lẩm nhẩm và lôi ra một cuốn sách trên kệ.
“Đó là ba của Shinichi,” Ran nghiêng đầu nhìn cuốn sách hắn đang cầm trên tay. “Chú ấy viết tiểu thuyết trinh thám. À mà em có biết Shinichi là ai không?”
“Hôm nay tụi em kể cho bạn ấy nghe về anh Shinichi rồi,” Ayumi nói. “Tụi em tìm thấy cái bóp da mà anh Shinichi bỏ lại cho con ma ấy. Trước đây Conan kể cho tụi em nghe chuyện đó. Cậu ấy bảo là chị kể cho cậu ấy nghe …”

“Chị kể cho Conan nghe chuyện đi bắt ma sao?” Ran ngẫm nghĩ một hồi. “Chị kể hồi nào vậy cà?”
“Một năm về trước,” Ai lặng lẽ lên tiếng. “Em đoán là chị quên rồi.” đó là lần đầu tiên trong mấy tiếng đồng hồ liền, cô bé trầm lặng cất tiếng nói. Cô ta khiến Conan thấy không thoải mái. Cả buổi học hôm đó hắn để ý thấy cô ta bí mật quan sát hắn.
Hắn lật trang bìa cuốn sách và nhìn bức hình của tác giả bên trong. Khuôn mặt của người đàn ông này … trông quen quen.

“Nhưng chị Ran nói là mình mới gặp chú ấy có một lần,” hắn nghĩ. “Thế thì tại sao trông chú ấy lại có vẻ quen thuộc hơn là mẹ mình?” hắn khẽ thở dài. “Có lẽ là vì mình mới gặp chú ấy cách đây không lâu, còn mẹ mình thì ở xa quá. Thế ra chú ấy là ba của anh Shinichi …” bỗng nhiên hắn giật mình.
“Khoan, những người kia chỉ đề cập đến cái tên anh Shinichi thôi … làm thế quái nào mà mình biết họ của anh ta là Kudo thế này?”

Gần như là vô thức, đôi mắt hắn lướt dọc dãy tiểu thuyết trinh thám và chuyển hướng sang dãy truyện về tội phạm, vẫn giữ cuốn sách của Kudo Yuusaku mở sẵn trên tay, hắn nhón chân với lấy một quyển sách đề tên tác giả Maurice Leblanc …

To be continued...

Chương 48: Mong mỏi đoàn viên

“Gián điệp à? Thiệt tình, Saguru,” cảnh sát trưởng Hakuba lắc đầu. “Con có bằng chứng gì mà nói thế?”
“Con chỉ có manh mối thôi,” Saguru thú nhận. “Nhưng ở Osaka người ta mới bắt gọn những kẻ như thế, ba hãy tin con đi. Con biết là chuyện này mới nghe thì thấy có vẻ giả tưởng nhưng –
“Như một bộ phim mafia viễn tưởng, con ạ,” ba hắn lẩm bẩm. “Con nghĩ là ba sẽ tin?»
« Thế thì ba thử gọi điện cho ông cảnh sát trưởng Sở Osaka đi, » Saguru khăng khăng. « Con xin ba đấy. Con đảm bảo ông ấy sẽ làm ba đổi ý. »

Hắn lén buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm khi thấy ba hắn nhấc ống nghe lên và lật nhanh cuốn sổ liên lạc, kiếm số điện thoại của Hattori Heizo. Đây là lần đầu tiên trong năm nay hắn nói chuyện tử tế với ba hắn – thực ra mà nói cũng là câu chuyện trò dài nhất giữa hai cha con kể từ khi Saguru quay về Nhật định cư – hắn biết ngay ông ta sẽ không tin cái câu chuyện li kì này của hắn. Hắn không muốn thừa nhận, và sẽ không bao giờ thừa nhận, rằng hắn hơi hơi ganh tị với Hattori Heiji. Ba của Heiji đã tin tưởng hắn ta mà không cần phải hỏi ý kiến người khác để xác minh, ông ta thậm chí còn ra quân bắt giữ đám người kia theo chỉ dẫn của con mình. Ong ta hiểu con trai mình và biết rằng nó không nói giỡn. Còn Saguru … nói thật, hắn không biết hình ảnh hắn trong mắt ba hắn như thế nào, mà cũng không biết nên nghĩ thế nào về ông ta. Nói trắng ra thì, hắn tìm đến chỗ ba hắn không phải vì ông ta là ba của hắn, mà đơn giản là vì ông ấy là người nắm giữ quyền hạn cao nhất mà hắn nhờ cậy được ở Tokyo này. Giá mà có ai đó khác giúp được hắn với khả năng tương tự thì hắn không đến đây ngay từ đầu đâu.

« Thật vậy sao … » ba hắn lầm bầm với người ở đầu dây bên kia. « À … vâng, chúng tôi sẽ xem xét, anh đừng lo. Không, nó đang ở ngay cạnh tôi. Còn gì nữa không ? Tôi hiểu rồi. Chúc anh may mắn. » ông ta cúp máy. « Có vẻ như bọn họ cũng tóm được vài anh bạn thân mến ở Osaka thật, » giọng ông ta đầy lo âu, còn Saguru không giấu được bực bội khi biết rằng lúc đầu ba hắn đã nghi rằng hắn dựng lên câu chuyện này. Hắn là gì đây chứ ? Một thằng nhóc đầu óc viển vông chắc ?

Tự dưng hắn chợt nghĩ đến Conan, chẳng hiểu sao.
« Ngay cả con nít cũng không đùa giỡn với chuyện này nữa là, » hắn tức tối nghĩ bụng. « Rồi sao thưa ba ? »
« Ừm … từ lời khai của bọn họ thì không ai chịu trách nhiệm điều hành trong tổ chức mafia đó cả, » ba hắn xoa xoa bộ ria. « Có ai đó đứng đằng sau giật dây họ, nhưng cụ thể là ai thì họ chịu, đã khai là không biết và bây giờ thì không thể cung cấp thêm thông tin gì được nữa. »
« Vì sao dùng từ đã ? » Saguru giật mình hỏi. « Không lẽ người ta dừng thẩm vấn rồi ? »

« Nếu mời pháp sư gọi hồn họ về thì may ra tiếp tục được, » ba hắn thở dài. Bỗng nhiên Saguru nghĩ đến việc mời Akako mới buồn cười. « Có vẻ như họ để lọt lưới 1 con cá măng. Có người gọi điện nặc danh đến để báo cáo chuyện sổng lưới đó, và có kẻ xịt hơi độc vào trong khám của mấy kẻ tình nghi. Tất cả những người bị tạm giam đều chết cả rồi. »
« SHIT, » Saguru rít lên. « Giờ thì ba chịu tin con rồi chứ ? »
« Hình như là thế, » ba hắn nói. « Thế có đúng là bên FBI thật sự - ? »
« Họ nói với con là con có thể kể chuyện này với ba với điều kiện ba phải vờ như chưa biết gì hết. » Saguru thành thật nói.

« Hừm … dù thế nào thì chúng ta cũng nên điều tra mấy đối tượng tình nghi là sĩ quan cảnh sát mới được, » ba hắn nói. « Có nghĩa là cho tới giờ thì FBI đang thụ lí vụ đụng xe của nhà Kuroba và vụ bắt cóc cậu bé Edogawa ? »
« Đúng vậy, » Saguru nói. « Có một vài cảnh sát đáng ngờ lắm, họ cứ dí mũi vào 2 vụ đó miết … »
« Ba hiểu rồi, » ba hắn nói. « Con đi theo ba. Ba sẽ có một cuộc phỏng vấn nho nhỏ với Sato và Takagi ngay bây giờ đây.”

****************************

“Có thật thế không? Thế giới này còn có biết bao nhiêu điều bí ẩn sâu kín hơn thế nhiều …”
“Nhưng nếu cậu đi một mình … cậu sẽ bị quái vật ăn thịt đấy …”

“Cái gì?! Vừa rồi là cái gì vậy?” một loạt hình ảnh và lời nói đứt quãng, chớp nhoáng lướt qua óc Conan. “Một thanh niên? Và một cô bé …? Ai? Ai thế?” hắn nhìn chằm chằm vào bìa cuốn sách. Hắn nhớ ra rồi. Arsene Lupin. Hắn đã từng thấy quyển sách này … một lần … ở trong …

Trong thư viện. Là thư viện trường. Trời rất tối, bên ngoài cửa sổ vầng trăng tròn vành vạch và rất sáng, và ngồi vắt vẻo trên nóc kệ sách, có một người đang đọc một cuốn sách …
« Ta là chỗ anh em với cậu. Nói cho đúng thì ta là em trai của cậu … dù ta lớn tuổi hơn cậu nhiều … »
Anh lóe sáng của một lưỡi dao bằng bạc, rồi màu đỏ chói, tờ giấy xé toạc, và mặt trời buổi hoàng hôn … rất đẹp …

« Conan ? Conan à ? Em bị làm sao vậy ? Có chuyện gì thế ? »
« Cậu không vui sao ? Tụi mình được ngắm cảnh hoàng hôn đẹp đến thế này mà ! »
Đó là … lại là cô bé đó, màu tóc của cô ấy rất đậm, không thể là Haibara, nhưng cũng không phải là Ayumi. Mái tóc đó bay bay ôm lấy gương mặt tròn của cô ấy khi cô nhìn vào mắt hắn, vẻ mặt buồn bã và nài nỉ.
« A … đúng rồi, » hắn thấy mẩu kí ức đó dần hình thành trở lại. « Chính là cái này đây … »
« Không ! » cô bé la lên. « Tớ thích được gọi là Ran cơ ! Cứ gọi tớ là Ran đi ! »
« Chị … Ran … ư ? »

« Conan ! Mau trả lời chị đi ! »
Conan giật mình thoát ra khỏi mớ kí ức lộn xộn, hắn ngước lên nhìn vào một gương mặt, cũng là gương mặt đó, nhưng là của hơn 10 năm sau.
« Em có sao không ? » cô gái cất giọng run run.
“Ơ … em không sao,”hắn nói. “Không sao hết. Giờ thì ổn rồi. Thật mà!”

Nhưng hắn đã nói dối. Lần này không thể sai được, mảnh kí ức đó còn đọng lại rõ ràng trong đầu hắn, tuy chỉ là những hình ảnh và âm thanh rời rạc, nhưng hiện ra rõ mồn một và trong suốt như thủy tinh. Kí ức. Nhưng … là của ai vậy?
Bởi vì không thể nào là kí ức của hắn, chắc chắn là như thế. “Cô bé đó … chính là chị Ran,” hắn liếc nhìn cô gái lúc này đang nhìn chăm chú hai quyển sách nọ. “Mình tin chắc là như thế. Thậm chí chị ấy còn nói … chị ấy tên là Ran cơ mà. Nhưng … sao lại thế được? Chị Ran hơn mình 10 tuổi. Mình không thể nào quen biết chị ấy khi chị còn nhỏ tuổi như thế được … lúc đó mình còn chưa được sinh ra là đằng khác! Thế thì … tại sao?!”

Thế rồi, thêm một lần nữa, lại một lần nữa, hình ảnh một Ran tí hon đứng dựa vào lan can, ánh mặt trời ngập tràn gương mặt, nhưng lần này, cô ấy đang cười.
“Hay quá, Shinichi!”
“Anh Shinichi à?” đầu hắn chợt nhức như búa bổ. « Kudo Shinichi … chuyện gì đang xảy ra thế này ? »
Haibara Ai vẫn đang quan sát từng cử chỉ của hắn.

***************************

« Ê này Hakuba, » Heiji nói ngay sau khi thấy có tiếng nhận cuộc gọi. « Cậu nghe tin xấu và tin xấu hơn chưa ? »
« Tin xấu thì tôi nghe nhiều lắm rồi, về chuyện xảy ra với mấy nghi phạm cậu vừa tóm được … »
« Ừ, tin xấu là chúng ta để sổng một tên – mà tôi đảm bảo có 1 tên duy nhất đó thôi vì có kẻ nặc danh gọi điện báo cho tôi mà – cậu đoán ra là ai rồi đấy. Còn tin xấu hơn là mấy nghi phạm đó ngoẻo cả rồi, bị đầu độc, tóm lại chúng ta đã mất đầu mối. »
« Có lấy được thông tin gì giá trị từ họ không ? »

« Không nhiều đâu, » Heiji thở dài. « Mỗi người trong số đó đều được mướn độc lập, không móc nối với nhau. Chẳng tên nào biết gì về người giật dây cả. Tất cả chỉ dẫn họ nhận được đều thông qua thư từ nhưng không có dấu bưu điện hoặc là từ e-mail có cài firewall bảo mật nên không moi được gì cả … thế đấy. Cậu hiểu rồi chứ ? Chúng hành động đảm bảo sao cho có kẻ bị bắt thì cũng không khai được gì về ông chủ. Thậm chí giữa những gián điệp còn không biết thân phận thực sự của nhau. Chúng tôi còn cử người có thể tin cậy được để điều tra chỗ ở của họ, nhưng chưa chắc đã được cái gì. Bọn họ làm đến đâu được trả công tới đó, và chỉ răm rắp làm theo mệnh lệnh và chỉ dẫn thôi. Nhưng vẫn còn sót lại một tên trong nội bộ, có lẽ bây giờ đang xây tường kiên cố để phòng thủ. Thế còn việc chỗ cậu ? »

« Ở Sở Tokyo thì có chừng 1 tá hoặc hơn thế, » Hakuba đáp. « Nhờ uy tín của ba cậu mà ba tôi mới chịu hành động. Đầu tiên tôi lựa ra hai cảnh sát ở đơn vị số 1 tổ chuyên án hình sự vì họ quan tâm đến vụ của Kuroba và Conan hơi bị kĩ. Vụ đầu đúng là có liên quan tới họ nhưng vụ sau thì không, nhưng có vẻ họ không tin cái vụ tai nạn giao thông kia là tai nạn đơn thuần. »
« Có vẻ đáng nghi đấy, » Heiji gật gù.
« Tôi mới thấy tên họ trên hồ sơ – Sato và Takagi. »

Heiji thở hắt ra. « SHIT. Thôi không cần đâu, bỏ qua đi, Hakuba. Kudo đảm bảo cho họ rồi. Xin lỗi, quên không báo trước với cậu. Cậu chưa gặp hai người đó sao? Cái hôm đón Conan trở về ấy?”
“Họ có mặt ở đó à? Xin lỗi, nói thật là tôi không để ý lắm. Tôi đến thăm Conan là chính. »
« Chính là cái cô cảnh sát tóc ngắn với lại cái anh cảnh sát mà cô ta nắm tay đấy. »
« À, tôi nhớ ra rồi. Tôi không chú ý đến họ, nhưng đúng là có nhìn thấy thật. Tôi hiểu rồi. Chính xác là trong sạch chứ ? »

« Ừ, tôi tin tưởng Kudo mà, » Heiji khăng khăng nói. « Bọn họ khá tốt bụng, họ hàng thân thích cũng là dân lương thiện. Hai người đó rất quý thằng nhóc, cho nên họ mới tò mò chuyện này. Có ý thức về công lí rất rõ ràng. À đúng rồi, còn vài cảnh sát nữa, cũng đáng tin cậy. Ông sếp thanh tra Megure, cũng là cấp trên của hai người vừa rồi. Ổng cũng đến chào Conan hôm đó. Là bạn tốt của cha của Kudo. Hồi trước có mấy lần tôi hợp tác với ông ta rồi. Còn một cảnh sát nữa, Shiratori, là người còn lại trong số cảnh sát đến thăm Conan ở quán Poirot. Tôi không quen thân với anh ta lắm, 1 vài vụ cùng phá án gì đó, anh ta khá kiêu ngạo và cứng nhắc, nhưng chắc chắn không phải là tội phạm. »

« Hình như chúng ta đang làm việc dựa trên linh cảm của Kudo hay sao ấy nhỉ. »
« Nghe này, Kudo đã lao vào trận chiến này từ lâu lắm rồi, hắn ta biết rõ ai tốt ai xấu hơn chúng ta, » Heiji nói. « Với lại, tôi thề với cậu là tôi chưa từng gặp một thám tử nào kì lạ như ông già của Kudo. Hai cha con nhà đó phải nói là thần tượng Holmes từ trong máu. Nếu cậu tin tôi thì hãy tin những người mà tôi vừa kể tên, họ sẽ giúp đỡ cậu được nhiều đấy, tôi đảm bảo mà. »
« Thế thì tôi phải đi đây. À, mà KID vẫn ở Osaka đúng không ? Nếu cậu gặp thằng ngốc đó, thì nhớ nhắn hắn ta là Aoko sắp lo lắng héo hon đến chết rồi, mà tôi đoán chỉ cần 1 cuộc gọi đơn giản là cứu vớt được tình hình ngay thôi. Tạm biệt nhé. » Saguru Hakuba đã cúp máy.

« Ối giời ơi … câu chuyện nghe mới quen tai làm sao chứ, » Heiji nghĩ lại câu bình luận của Hakuba và lẩm bẩm một mình. « Chàng biến mất để sống một cuộc đời khác, trốn khỏi lưỡi hái Tử thần của Tổ chức, còn nàng thì cô đơn ở lại chờ đợi một cuộc gọi bình thường … hờ hờ … rất tiếc, nhưng cậu phải xin Kudo bản quyền với câu chuyện đó, Kuroba ạ. »

Heiji lại có dịp ngẫm nghĩ về những điểm tương đồng giữa Kudo Shinichi và Kuroba Kaito. Hắn ước chi Vermouth không xen vào cuộc đời của hai tên này, để hai đứa nó có dịp nói chuyện với nhau tử tế. Hiện tại Kuroba đang là một đồng minh cực kì có ích, nhưng nếu có hắn ta là bạn thì cũng tuyệt đấy chứ, Heiji nghĩ bụng. Hắn đang nhớ lại cái tên bạn mới quen vui vẻ và thân thiện mà hắn từng gặp ở viện bảo tàng Osaka ngày trước. Không phải là Heiji không biết Kuroba rất giỏi diễn kịch … cũng có thể vẻ mặt tươi cười và nhiệt tình ấy chỉ là cái vỏ bọc che đi những gì xấu xa ở bên trong, nhưng không hiểu sao Heiji không tin Kuroba là người như vậy … ít nhất thì cũng có lúc hắn ta thật lòng chứ đúng không ? Với lại … Heiji có cảm giác Kuroba rất cô đơn, y như Kudo vậy, cả hai người đó đều bị xô đẩy vào một tình huống trớ trêu và ngặt nghèo mà chẳng ai chia sẻ dược.

« Nhưng, Kudo và Kuroba thực sự rất giống nhau … nếu vậy thì … hắn ta càng đinh ninh rằng hắn có thể tự giải quyết vấn đề một mình, và bảo vệ được những người xung quanh … thì hắn càng không làm được, không sao làm được. Rồi cho đến lúc cuối cùng, ai nấy đều phải đau đớn hơn mà thôi. »
Heiji chợt hình dung lại vẻ mặt của Kudo hồi ở Kyoto, lúc hắn ta nói rằng Ran đã chờ đợi hắn từ rất lâu rồi, và bây giờ vẫn đang chờ hắn. Lúc đó, Heiji cảm thấy ánh mắt của tên bạn mình không phải là của một đứa trẻ 7 tuổi, cũng không phải của một thiếu niên 17 tuổi. Có cái gì đó sâu thẳm và tăm tối trong ánh mắt đó, một cái nhìn chứa đựng niềm đau. Kazuha lúc nào cũng chê là Heiji khô như ngói, nhưng hắn cũng biết thế nào là vẻ mặt của một người có tâm hồn đau khổ.

Heiji cũng thấy nét đau đớn tương tự trong đôi mắt của Kuroba ở bảo tàng, cái lúc mà hắn nói về người cha của hắn.
Heiji cũng nhớ lại vẻ mặt của Mori khi cô gái xiết chặt chiếc khăn tay lem luốc và đầy mồ hôi.
« Chết tiệt thât … mình ghét như thế này lắm. Kudo không biết hắn ta đã khiến cả hắn và người yêu hắn phải đau khổ thế nào đâu … nhưng có nghĩa là Kudo Shinichi sẽ biến mất ngay khi mớ bòng bong này nổ bùng lên, » hắn nghĩ. « Mori sẽ mất đi Kudo … nhưng cô ta đâu có đáng bị như vậy … liệu Kudo có giết mình không đây … nhưng mình thấy đã đến lúc Mori nên biết sự thật rồi. Đúng không ? Cô ta sẽ giúp hắn lấy lại kí ức thật sự của hắn … bởi vì mình tin chắc rằng, hắn ta sẽ không tài nào nhớ ra hắn là Kudo Shinichi chừng nào người ta cứ khăng khăng với hắn rằng hắn là Edogawa Conan. »

********************************

Ran ngồi ngắm chăm chú khung ảnh trên bàn học : bức hình của cô và Shinichi chụp chung ngày hôm đó ở Tropical Land, cả hai mỉm cười hạnh phúc, hai tay giơ dấu hòa bình, và có nhau …
Ran mân mê chiếc vòng cổ có đính bông hoa lan màu đỏ. Gần đây cô bí mật đeo dây chuyền tới lớp, giấu đằng sau chiếc áo sơ mi, cô cảm thấy đó là cách để trái tim của mình và Shinichi được kết nối với nhau.

« Mình bắt đầu mơ mộng củ chuối giống Sonoko rồi đấy, » cô thở dài khi quấn sợi dây chuyền quanh ngón út.
Nhưng đúng là như thế thật. Sợi dây chuyền đó chính là sợi tơ hồng, sợi chỉ đỏ của cô, nó nhắc nhở cô về những giây phút hạnh phúc bên cạnh cậu ấy, cảm giác ấm áp và an toàn trong vòng tay cậu ấy, và những chiếc hôn ngọt ngào dịu dàng của cậu ấy …

Nhưng bây giờ thì Shinichi lại biến mất rồi. Đã là hơn hai tuần lễ kể từ lần cuối cùng cậu ấy gọi điện và nhắn tin cho cô. Có cái gì đó bất thường. Ngay cả trước khi cả hai chính thức hẹn hò thì Shinichi cũng liên lạc đều hơn thế. Có chuyện gì xảy ra với cậu ấy rồi chăng ?
Còn nữa. Thời điểm Shinichi mất tích sao mà trùng hợp với thời gian Conan bị bắt cóc quá vậy. Mà cô thì được nuôi dạy bởi một luật sư và một cựu cảnh sát, cô được giáo dục rằng trên đời đừng tin vào hai chữ tình cờ. Sự tình cờ trông càng tự nhiên bao nhiêu thì nó càng đáng ngờ bấy nhiêu. Chưa kể cái tình cờ này còn phù hợp với cái giả thuyết điên khùng mà trước đây cô từng đặt ra, thực tế là, chưa bao giờ gạt hẳn đi.

« Nhưng nếu như nghi ngờ của mình là sai, thì chỉ khiến Conan bối rối hoang mang hơn, » cô lại đùa nghịch với sợi dây chuyền. « Dù gì nó cũng đang bị mất trí nhớ. Làm sao nó có thể xác nhận hay phủ định về chuyện nó thực sự là ai được đây … »
Nhưng chắc chắn thằng nhóc đã nhớ ra chuyện gì đó, cô biết chắc như vây, khi nó nhìn chằm chằm quyển sách tình cờ cũng chính là quyển « Những cuộc phiêu lưu của siêu trộm hào hoa Arsene Lupin », quyển sách mà năm xưa trong thư viện, con ma kia đã đọc. Bóng ma mà Conan có vẻ biết rõ trong khi cô chưa từng kể câu chuyện đó cho nó bao giờ.

« Biết đâu Shinichi kể cho Conan nghe thì sao, » cô thử lật lại vấn đề. « Với lại, nếu Conan là Shinichi, thì Edogawa Fumiyo là ai ? »

Đó chỉ là một người đàn bà xa lạ, rất hiếm khi xuất hiện, chồng thì chẳng bao giờ lộ mặt. Conan đã rất hoảng sợ vào cái ngày đầu tiên bà ta đến văn phòng thám tử. Khả năng bà ta không phải mẹ ruột của Conan không phải là không có. Ran còn nhớ câu đầu tiên Conan hét lên với bà ta vào cái ngày hôm đó.
« Bà là ai vậy ?! »

Đến lúc Conan quay về văn phòng thám tử thì Ran để ý thấy nó có vẻ vui vẻ hơn, có lẽ bà ta đã giải thích mọi chuyện cho nó lúc kéo nó đi, cũng có thể bà ấy là điệp viên FBI giống như Jodie, và giúp Conan tạo chứng cớ ngoại phạm. Cũng có thể bà ta là đồng bọn với lũ người đang truy sát nó, đã đe dọa và tống tiền nó … cho nên Conan mới buộc phải im lặng không dám nói ra sự thật nó chính là …
Conan không nhận ra Edogawa Fumiyo, thậm chí không có phản xạ gì đối với bà ta, cái hôm trở về tiệm cafe Poirot. Nhưng nó lại nhận ra tấm hình của Kudo Yuusaku trên quyển sách.

« Nhưng chuyện đó nghe vô lí quá, » Ran nhắc nhở mình. « Được rồi … trông Conan như một phiên bản thu nhỏ của Shinichi thật đấy … quá khứ có vẻ rất đáng ngờ, thằng bé biết những chuyện mà chỉ Shinichi mới biết … nhưng … làm thế nào mà … ? Không thể nào như vậy được ! Không thể nào biến một thiếu niên thành một cậu nhóc, đúng không ? »
Nhưng Ran cũng nhớ lại lời của cô giáo dạy Sử nói. Thế giới không ngừng chuyển động, và cái không thể liên tục bị thế chỗ bởi cái có thể. Cái không thể biến đổi và trở thành cái khó có thể, rồi thành cái có thể, và cuối cùng thành hiện thực hàng ngày, không có bàn tay của ma thuật nào hết.

Đối với Ran mà nói, hai năm về trước, cô nghĩ rằng chuyện một người thu nhỏ lại cả chục năm tuổi là chuyện không thể nào, nhưng bây giờ thì …
« Khi đã loại trừ tất cả những khả năng không thể xảy ra, điều còn lại dẫu khó tin đến đâu, nhất định là sự thật. » Cô khẽ mỉm cười. Cô nghe thấy giọng Shinichi ở đâu đây với cái quote của Sherlock Holmes.
« Những cuộc gọi có thể là giả mạo, ai đó giả giọng cậu ấy. Vở kịch ở lễ hội trường … cậu ấy nhờ ai đó giả dạng để xuất hiện cùng một lúc trước măt mình. Dó là lần duy nhất mình nhìn thấy Conan và Shinichi đứng cạnh nhau. Còn lại … tất cả những lần khác … ở nhà hàng, ở làng Okuho, lần gặp Hattori đầu tiên … cứ người này xuất hiện thì người kia lại biến mất. Có thể nào … ? »

Ran mở hé cửa phòng ngủ ra, lắng nghe tiếng ngáy khò khò của ba mình ngoài ghế bành và ghé mắt nhìn sang phòng ngủ bên cạnh, nơi mẹ cô đang ngủ trên giường, còn Conan thì nằm dài trên nệm dưới sàn.

Thằng nhóc không ngủ. Đôi mắt của nó mở to, chăm chú và tập trung, ánh nhìn chiếu lên trần nhà.
Nó đang nghĩ ngợi rất nghiêm túc.

« Shinichi … »

To be continued...

Chương 49: Ngờ vực

Eri gõ gõ cây viết lên tập hồ sơ của thân chủ, nhưng đầu óc bà đang không dành chỗ cho án mạng và bào chữa.
Bà đang ngẫm nghĩ về Conan và Ran.
Con gái bà quấn quýt không rời thằng bé nửa bước từ cái hôm tìm thấy nó ở Osaka, cứ khăng khăng rằng thằng nhóc cần ở cạnh một gương mặt quen thuộc, hoặc đơn giản chỉ là con bé không muốn nó lại mất tích thêm một lần nữa. Kẻ bắt cóc đã thực sự bốc hơi khỏi mặt đất.

Chính vì thế mà bà vẫn đang ở đây, bà vẫn chưa đi, Eri tự nhắc mình. Ran con gái bà hiện tại đang chịu rất nhiều áp lực, không chỉ vì việc chăm sóc Conan. Eri để ý thấy Ran liếc nhìn điện thoại di động trên dưới chục lần trong ngày, như thể đang mong một cuộc gọi. Và bà biết thừa người gọi là ai. Eri chợt nhớ lại Ran và Shinichi hôm Giáng sinh, nhớ ra hai đứa trẻ hạnh phúc bên nhau như thế nào. Shinichi Kudo hiện giờ đang ở đâu ?

Eri liếc nhìn Kogoro đang trở mình trên ghế bành. Bà không muốn cất lời khen thái độ lịch sự nhường phòng ngủ cho mình của ông chồng, thế nhưng …
« Thôi ngay đi, » bà luật sư bướng bỉnh nghĩ thầm. « Mi ở đây là vì Ran, nhớ chưa. Quên Kogoro đi. Tên ngốc đó ra sao ai mà thèm quan tâm. »
« Ôi thôi đi mà, » có tiếng thì thầm nào đó trong đầu bà đang phản bác lại. « Thú nhận đi. Ran chỉ là cái cớ hoàn hảo để quay về thôi đúng không ? Mi có thể quay lại thời gian trước kia nếu chịu dẹp tự ái đi mà … »
« Im ngay, » Eri lầm bầm và đứng phắt dậy. Gần đến giờ ăn trưa rồi. Có lẽ bà nên đi kiếm bữa trưa cho đầu óc thư thả môt chút.

Eri đi dọc con phố và rẽ vào một tiệm cafe ở cuối đường. Quán cafe đang vắng người. Bà ngồi xuống và nghĩ ngợi về chứng mất trí nhớ của Conan để giết thời gian. Thằng bé bắt nhịp với cuộc sống sinh hoạt hàng ngày khá nhanh, nhưng thường xuyên không trả lời khi người ta gọi tên nó. Tối nay mẹ ruột của nó sẽ quay lại thăm nom nó, nhưng trông nó chẳng có vẻ quan tâm gì chuyện bà mẹ đến hay đi. Thằng nhóc cư xử với người mẹ của nó cũng chẳng khác gì cách nó đối xử với Eri.
Nó cứ nhìn không chớp mắt khung hình trên bàn học của Ran trong lúc Ran nói chuyện với nó về chuyện tối nay mẹ nó sẽ đến thăm.

« Hay quá đúng không Conan ? » Ran cất giọng vui vẻ. Con bé trông còn thiếu sinh khí hơn cả mọi hôm lúc sáng nay, cứ như thể có thêm một gánh nặng vô hình gì đó mới giáng lên đầu nó vậy.
“À … vâng,” Conan lơ đễnh đáp lời, mắt không rời tấm hình. Rồi nó chỉ tay vào khung hình và hỏi. “Ai đứng ở đó cùng chị vậy, chị Ran?”
“Người đó hả?” Ran ngạc nhiên rồi mỉm cười dịu dàng. “Đó là Kudo Shinichi. Hôm qua chị nói với em rồi đúng không?”
“Anh … Shinichi à?” Conan vẫn nhìn chăm chú bức ảnh với một ánh mắt kì lạ. Bỗng nhiên nó lắc đầu và chạy đi tìm cặp sách để đi học.

“Nó lúc nào cũng là một cậu bé khó hiểu,” Eri thầm nghĩ đến những lúc chạm trán cậu nhóc ở những vụ án mạng. “Rốt cuộc kẻ bắt cóc nó là ai … và tại sao phải xóa đi kí ức của nó … mình không thể không đặt dấu chấm hỏi.”
Eri nhấp một ngụm café và suy nghĩ miên man. Có lẽ bà nên thử nói chuyện với Edogwa Fumiyo vào tối nay khi bà ta tới. Có lẽ bà ta có nhiều lí do chính đáng để bỏ lại Conan ở Nhật Bản hơn là chuyện để thằng bé ở trong môi trường quen thuộc. Có lẽ bà ta sợ hãi cái gì đó rất khủng khiếp …
Có lẽ …

***************************

Akako bực bội ném sách và từ điển, lần lượt hết cuốn này tới cuốn khác xuống sàn nhà. Cô đang tìm thông tin trong thư viện. Một thiếu niên bị biến thành một đứa trẻ … hiện tượng mất kí ức kì bí … và giờ lại còn có chuyện trường sinh bất tử ở đây nữa chứ!

“Mình nhất định phải tìm cho ra cái gì đã biến cậu ta thành trẻ con,” cô lật nhanh những trang sách. “Mình đã thử tìm hiểu … nhưng cái đó không phải là ma thuật … mà là một ranh giới sinh lí nào đó … một kiểu khoa học. Sao mà mình ghét khoa học thế không biết. Nó phủ nhận tất cả những gì liên quan đến ma thuật … và còn có cái gì đó khóa kí ức của cậu ta lại. Không phải là do ý chủ quan của cậu ta, cũng không phải là pháp thuật, vậy đó là cái gì mới được? Rốt cuộc cái người bất tử đó đã làm gì?”

Trường sinh bất lão … chính chi tiết đó kì lạ hơn cả. Không phải là Akako không tin vào chuyện đó – thì chính cô cũng có được sắc đẹp và tuổi trẻ vĩnh viễn đó thôi, nhờ có Lucifer. Nhưng cái người đã bắt Kudo đi, và cũng là khí khác thường cô cảm nhận được ở bảo tàng – lại không phải là phù thủy. 30 năm qua Akako đã gặp gỡ khá nhiều phù thủy, nhưng khí của họ đều hắc ám, không bất thường và trái tự nhiên như luồng khí lực ở viện bảo tàng đó. Cũng không hẳn là nó … ma quỷ. Chỉ là rất … kì lạ mà thôi.

Bất thường.

Không đúng.

Đó không phải là một phù thủy như Akako, cũng không phải pháp sư Wicca (Wicca không tìm kiếm trường sinh, vì coi đó là một khao khát ích kỉ - Akako ghét những “người tốt” đó). Nhưng bất tử … Lucifer là kẻ duy nhất có thể mang lại với một cái giá để trao đổi. Nếu như cái người bất tử mà Lucifer nhắc tới không phải là phù thủy … thì làm thế nào mà người đó lại thành bất tử được?

“Những giọt nước mắt từ viên đá màu máu …”

“Viên đá màu máu … nó là cái thứ gì vậy” Akako lật hấp tấp một quyển từ điển về đồ tạo tác để tìm từ “viên đá màu máu”. “Phải có đến cả nghìn viên đá quý liên quan đến máu … nhưng chẳng có cái nào liên quan tới sao chổi hay là sự trường sinh cả … ngược lại chúng còn mang đến cái chết và sự hủy diệt là đằng khác …” Akako bực bội thảy quyển sách xuống sàn và chuyển sang cuốn khác. “Chết tiệt thật … chẳng hiểu gì cả!”

“Ngươi có biết ý Lucifer nói viên đá màu máu là sao không?” cô quay sang tên đầy tớ.
“Tôi không biết,” con yêu quái trả lời. “Đó không phải là sản phẩm của Ngài ấy.”
“Không phải là do Lucifer tạo ra à?” Akako thất vọng nhìn lên dãy sách trên kệ. « Thế thì không tìm được gì ở đây cũng phải thôi. »
« Thưa tiểu thư Akako, » con yêu quái cất giọng tò mò. « Vì sao tiểu thư lại muốn cứu cậu bé đó vậy ? Nó là gì đối với tiểu thư ? »
« Nó chẳng là gì đối với ta hết, » Akako lướt ra khỏi phòng đọc. « Chẳng là gì hết. Nhưng … đối với Kuroba thì khác. Nó có thể cứu sống hắn ta. »

Một lúc sau, tất cả sách bị vứt la liệt trên sàn nhà tự động bò lên trên vị trí cũ trên kệ sách, chúng nuốt gọn luôn lũ nhền nhện trên đường đi trong phòng đọc rộng thênh thang không một bóng người.

*****************************

Jodie lật qua lật lại thẻ kinh doanh của Edogawa Fumiyo, đôi lông mày của cô chau lại vẻ sốt ruột thấy rõ. Cô đã kiểm tra số điện thoại trên thẻ, không có vấn đề gì đáng ngờ cả, với lại nhìn cách bà ta đối xử với Conan, không ai phủ nhận được là bà ta là mẹ ruột của thằng bé …
« Giống như khó mà tin được Sharon Vineyard và Chris Vineyard cùng là một người không hề già đi theo năm tháng vậy thôi, » Jodie nhắc nhở mình. « Thôi được rồi, mình sẽ làm một việc cuối cùng để xua đi cái cảm giác không yên này : check giấy ủy nhiệm từ ban báo chí … »

Thay vì vào thẳng địa chỉ website có trên card, Jodie search trên Google tìm danh sách các tờ báo trước. Kết quả tìm kiếm cho ra một cơ số những tờ báo tương tự nhau, nhưng không phải là tờ báo cô đang cần. Vì vậy cô gọi cho Andre, anh này đang ở N.Y - cũng là nơi có cơ sở của tòa soạn báo mà nhà Edogawa đang làm việc.

« Hey, Jodie. Tôi nghe chuyện về Conan rồi. Có tiến triển gì không?»
“Rất tiếc là không,” Jodie nói. « Tôi chỉ hơi thắc mắc … anh có tìm đến tòa soạn báo có tên New Reporter đó chưa ? Cơ sở là ở N.Y đấy … »
« Tôi chưa đến. Mà tôi nghi ngờ nó không hề tồn tại. Ở New York không nhiều tòa soạn lắm đâu, mà đó là tôi đã nhờ đến giới xã hội đen tìm hiểu rồi đấy. Nếu nó có cơ sở chính ở đây, thì tôi ắt phải nghe tới vài lần rồi. Cô đang điều tra ai đấy ? »

« … Edogawa Fumiyo, » Jodie đáp. « Phải rồi … anh có thể nào giúp tôi tìm hiểu về người đó được không ? Thử lần theo địa chỉ này. » Jodie đọc nhanh địa chỉ in trên card. « Anh giúp tôi được chứ ? »
« Edogawa … phải chăng là mẹ của nhóc Conan ? »
« Có vẻ là như vậy, » Jodie nói, « cẩn tắc vô lo, đúng không ? Cám ơn anh trước, Andre. » Cô cúp máy.

« Nếu như tòa soạn và địa chỉ đều là giả … vậy bà ta là ai ? Có liên quan gì đến Cool Kid và quá khứ của nó ? Vì sao nó dính dáng đến Tổ chức ? Có liên quan gì đến Kudo Shinichi hay không ? Bí mật đó là gì mà sao ngay cả cha mẹ của cậu ta cũng phải nói dối … và họ có phải cha mẹ thật của nó hay không ? »

Có hai thứ đang bám lấy tâm trí của Jodie lúc này. Cool Kid và vẻ lãnh đạm khi gặp lại người mẹ của nó, và sự thật rằng cô đã truy đuổi Vermouth từ bấy đến nay.
Cô biết một cái mặt nạ hóa trang tài tình là như thế nào.

*************************

« Suýt chút nữa thì rắc rối to, nhỉ ? » Sato thở dài và vặn vẹo cổ một hồi trong khi cùng Wataru ngồi đàng hoàng trong phòng làm việc sang trọng.
« Xin lỗi hai anh chị, » Hakuba thiếu niên đã quay lại với một chồng giấy tờ trên tay. « Nhưng anh chị cũng nên thông cảm cho em, cái cách hai người để ý đến 2 vụ án này thật sự rất khả nghi đối với em, cho tới khi em nghe Hattori đảm bảo. Có vẻ như cậu ta cũng tin tưởng tuyệt đối vào chú Kudo và nhận định của con trai chú ấy. Nhất định phải có lúc em gặp cậu Kudo Shinichi đó mới được. »

« Không sao đâu, » Wataru nói. Anh cũng không biết trong đời mình cái gì đáng sợ hơn : suýt nữa bị bắt giữ vì tội làm gián điệp cho mafia hay là đụng độ với những đầu óc như của Kudo Shinichi và Hattori Heiji. « Giờ thì em tin tưởng chúng tôi rồi chứ ? »
« Cũng chưa 100% đâu, anh chị đừng tự ái, em hiếm khi nào tin được người khác hoàn toàn lắm, » Hakuba thở dài đánh sượt. « Làm như thế khác nào khuyến khích kẻ thù của mình. » Saguru giật mình khi thấy hai vị khách đồng loạt nhìn hắn chằm chằm nên hơi ngượng.
« Dù sao thì … quay lại việc chính thôi. Ở đây có sẵn vài hồ sơ mà FBI cung cấp, tất cả đều liên quan đến Tổ chức … có một vài cái là hồ sơ cá nhân mà chú Kudo tự thu thập lấy. Có lẽ anh chị sẽ gặp vài cái tên quen thuộc đấy. »

« Hm … cái này là … » Sato lẩm bẩm lật hết tập này tới tập khác. Bỗng nhiên cô thiếu úy tròn mắt, suýt đánh rơi chồng hồ sơ. « Ôi trời ơi … Conan đó à ? »
« Cái gì cơ ?! » Wataru nhoài người tới cùng xem chỗ tài liệu. Đó là báo cáo về một cuộc tấn công hoành tráng và sắp xếp cài ngược một nhân viên cấp cao của CIA vào nội bộ Tổ chức mà không để lại dấu vết gì đáng ngờ về phía Chúng … tất cả ý tưởng và kế hoạch đó thuộc về một nhân viên FBI đã chết và …
« Ôi trời ơi … ý em là nhóc Conan chính là một trong những người chỉ đạo kế hoạch hành động này đó hả ? » Wataru thở hắt ra.

« Có vẻ như FBI đánh giá rất cao trí tuệ của cậu bé đó, » Hakuba nói. « Có lẽ cũng là một động cơ đằng sau vụ bắt cóc nọ. FBI cố gắng xóa mọi dấu vết liên quan tới cậu ta và cả ông Mori … để đảm bảo an toàn cho họ. Nhưng có vẻ không phải lúc nào cũng thành công. »
« Ôi … em biết thằng bé là thần đồng nhưng … » Sato vẫn chưa hết ngỡ ngàng, tay lật nhanh chỗ tài liệu còn lại. « Nhưng nó rốt cuộc là ai vậy ? »
« Rất bí ẩn đúng không, » Hakuba thở dài. « Nhưng có vẻ như đều dính dáng tới vụ mất tích của Kudo Shinichi cả đấy … và có lẽ liên quan cả đến Kaitou KID nữa. »
« Thế ra lí do mà Kudo-kun luôn nhắc cảnh sát không để lộ danh tính của cậu ta trong hồ sơ vụ án là vì … » Wataru nhướn mày.

« Kinh khủng thật … » Sato vẫn đang shock. « Nếu như chúng ta có thể check tất cả các vụ này thì sẽ có cơ hội tìm ra những kẻ mật thám trà trộn trong cảnh sát là ai … và có lẽ chính chúng là kẻ bắt cóc Conan … »
« Và hiểu được bọn chúng đã làm gì với cậu nhóc, » Wataru bình luận. « Nghe đâu KID là thủ phạm … »
« Không phải đâu. Chính KID là người đầu tiên đi tìm kiếm thằng bé. »

Cả Wataru lẫn Miwako đều nhảy dựng lên khi thấy ông Nakamori Ginzo bước vào phòng cùng với Hakuba Saguru.
« Thanh tra Nakamori à ?! Sao ông lại ở đây ? »
« Chú Nakamori đây cũng quan tâm đến việc bắt giữ những kẻ xấu trong vụ này, » Hakuba đứng ra giải thích. « Chúng đồng thời là sát thủ muốn giết KID, tạm thời chúng ta chưa biết rõ nguyên nhân.»

« Mấy người phải đảm bảo với tôi là KID phải được sống, » Nakamori lầm bầm. « Cháu có chắc chắn hai anh chị đây là trong sạch chứ ? Tôi nghe đâu ông Hattori ở Osaka bắt được cả nửa tá gián điệp nằm vùng cơ đây … »
« Cháu đảm bảo mà, » Hakuba yên ủi ông thanh tra. « Hai anh chị này để ý tới vụ của Edogawa Conan vì lí do cá nhân, giống như chú với vụ của KID ấy. »
« Thôi nào, chúng ta bắt tay vào việc đi, » Sato thở dài. « Tôi đề nghị loại luôn sếp Megure ra khỏi danh sách tình nghi. Ong ấy là người đáng tin cậy và là bạn tốt của ông nhà văn Kudo nhiều năm nay, đồng thời là bạn của Kudo Shinichi nữa. »

« Tôi có biết con người của Megure, » Nakamori cằn nhằn. « Xấu tính thích chúi mũi vào chuyện của người ta, nhưng là người tốt. Bây giờ chúng ta cần một vài sự trợ giúp khác để xác định nghi phạm và lôi cổ chúng ra. »
« Có lẽ chúng biết ai là kẻ bắt cóc Conan, » Wataru trầm ngâm. « Ý tôi là, nếu không phải là KID thì chắc là do bàn tay của mấy gã này thôi. »
« Em cũng tin là như vậy, » Hakuba nói. « Giờ thì tôi sẽ nói cho mọi người nghe những gì tôi tìm hiểu được từ phía Hattori Heiji … »

*********************************

« Dạo này hay lạc bầy quá nhỉ. »
« Xin lỗi. Anh biết em ghét phải ngồi yên một chỗ rồi mà … »
« Cả nghĩ quá rồi. Không gì có thể làm hại chúng ta đâu, ở đây cũng vậy, ở bất cứ nơi đâu cũng thế. »
« Đâu phải là vĩnh viễn. »
« Anh biết chứ ! » chiếc bàn rung bần bật lên vì cú đấm bất ngờ giáng xuống, chiếc ly thủy tinh bể tan tành khiến chất lỏng màu hồng ngọc loang lổ vương khắp mặt gỗ. Nếu là người bình thường, cử chỉ đó đủ khiến họ tái mặt. Nhưng người phụ nữ vẫn thốt lên một tiếng nào. Ong không có thời giờ đâu mà để ý đến tâm tư đàn bà vào lúc này. « Chết tiệt thật … Sake còn đảm bảo với ta là thằng nhãi Kuroba sẽ lìa đời trước năm mới … thế mà bây giờ hắn để mất dấu thằng lỏi, không biết đường nào mà lần ! Lại còn lòi ra vụ Sở cảnh sát Osaka bắt giữ gần hết thành viên của ta cài trong đó nữa chứ ! »

« Cũng chưa phải là tất cả đâu. Nhờ có Saku nhanh nhẹn tay chân mà đầu mối được bịt hết rồi đó kìa. Một hành vi đáng khen đấy. Biết đâu sau này ta có thể cân nhắc đưa hắn ta vào Nội các cũng nên. » Ông nhếch mép khi nghe câu nói đùa quen thuộc của người đàn bà.
« Cũng là một ý hay. Nhưng hắn cũng đâu xác định được kẻ nào đã ngấm ngầm lật tẩy người của ta, hả ? Rốt cuộc là kẻ nào ? Và bằng cách nào kẻ đó lùng sục được chỗ tài liệu lưu hành nội bộ của Sở cảnh sát như thế ? »
« Có vẻ như chúng ta đang gặp vận đen thì phải, » người phụ nữ vẫn đang mỉm cười. « Nhưng sau đêm tối bao giờ cũng là bình minh đúng không nào ? »

« Rạng đông đang tới gần rồi. Rồi rạng đông sẽ thuộc về chúng ta … còn đêm đen dành cho phần còn lại của thế giới. Có điều cuộc đời trong đêm mịt mùng của chúng … sẽ không có bình minh. »
« Anh có tâm hồn thi sĩ nhỉ. »
« Nhưng bây giờ đang trong giờ làm việc đấy. »

Bỗng một cánh cửa mở toang sau lưng người đàn bà. Người đàn ông gật đầu ra hiệu cho người kia bước vào phòng. Bà không hề nao núng lấy một khắc trước cái nhìn băng giá của người đàn ông mới tới, trái lại bà nở một nụ cười quyến rũ và khêu gợi hướng về phía anh ta.

« À, em nên đi khỏi đây thôi, vì hai người có vẻ muốn nói chuyện giữa đàn ông với nhau, » bà cất tiếng đùa cợt.
« Ở lại Tokyo đi, Vermouth. »
« Sẽ làm như anh mong muốn, Red, » người phụ nữ quay lưng, tay vẫy vẫy thay lời chào.

Gin nhìn theo bà ta.
“Ngài cưng chiều cô ta quá mức rồi đấy,” gã gầm lên. “Tại sao ngài phải nhẫn nhịn với một thuộc cấp loại đó? Cô ta dám cả gan gọi mật danh của ngài, mà lại còn không phải là mật danh đầy đủ nữa chứ.”
“Vermouth có những tài năng rất đặc biệt,” Red xác nhận, giọng bình tĩnh và đầy tự chủ. “Dù cô ấy có bay nhảy ở tận nơi đâu, thì cuối cùng cô ấy cũng sẽ trở về bên cạnh ta. Vermouth không bao giờ phản bội ta.”
“Tôi không tài nào tin tưởng cô ta như ngài được,” Gin thận trọng nói.
“Thì cậu có tin tưởng ai bao giờ đâu, hả Gin,” Red hơi nhếch mép lên. “Nhưng ta đánh giá cao điều đó. Ở Osaka đang cần cậu. Trong khi Sake đang bận đi săn ma thì ta cần cậu tìm cho ra kẻ đứng sau vụ bắt giữ kia.”

“Rồi sau đó thì sao?”
“Xem thế nào hợp lí thì tự xử lí,” Red nói. “Tất nhiên ưu tiên số 1 là phải làm sao cho kẻ đó không gây thêm thiệt hại cho ta nữa … mà chuyện đó thì cậu luôn luôn là chuyên gia số một.”
“Không phải lúc nào cũng thế đâu,” Gin đáp.
“Ta không đồng tình với cậu. Cho tới nay không hề có manh mối gì chứng tỏ thằng nhóc con còn sống … có vẻ như cái chết của nó đã bị lãng quên hoàn toàn, hoặc chẳng ai phát hiện ra cả. Chất độc từng phát tác trên cơ thể biết bao nhiêu kẻ khác cơ mà, chả có vấn đề gì sai sót cả. Cho nên cậu được phép sử dụng nó trong trường hợp thấy cần thiết. Ta tin tưởng vào quyết định của cậu.” Người đàn ông nhếch mép. “À, ta cũng chẳng tin tưởng ai hoàn toàn cả đâu. Trong nghề nghiệp của chúng ta, đó là điều tối kị. Ta chỉ có thể nói là ta tin vào trí tuệ của cậu thôi.”

Gin bỏ đi ngay. Gã biết cái câu nói vừa rồi. Gã không tài nào quên được cái lần đầu tiên chứng kiến ông trùm của gã xung trận. Gã biết nếu gã thử chĩa súng vào người đàn ông đó, gã sẽ tắt thở trước khi viên đạn kịp phóng ra khỏi nòng.

Và quan trọng là, ông trùm biết rằng hắn hiểu chuyện. Chính vì thế mà Gin luôn nghe và làm theo mệnh lệnh của ông ta. Răm rắp không sai lấy một chữ.
Để rồi sẽ có ngày … gã có thể chiếm vị trí đó của ông ta.

To be continued...

Chương 50: Không hẹn mà gặp

Kaito chuồn ra ngoài qua lối cửa sổ, không gây bất cứ tiếng động nào. Hắn quay lại nhìn căn hộ trứ danh lần cuối trước khi bỏ đi. Không mất mát lấy một hại bụi – tên khốn chuột chũi làm tổ trong Sở cảnh sát đó còn lâu mới phát hiện ra chuyện Kaito từng đặt chân tới dinh cơ của gã.
Kaito quay lại chỗ đỗ xe gắn máy, lôi từ trong mớ ba lô ra con laptop và mớ CD mà hắn mới hack được từ chỗ kho dữ liệu của con chuột kia. Gã cảnh sát đang bận trực đêm, còn lâu mới về nhà, cơ hội vàng cho Kaito để lục lọi chỗ hồ sơ thư mục, và tất nhiên cuối cùng cũng lựa được những chứng cớ mà hắn cần.

Cũng chả có gì ghê gớm – tòan là ghi chép về mấy tá vụ án mà hầu hết, Kaito gật gù tán thưởng, rằng Hattori Heiji đã điều tra qua cả rồi. Tên da ngăm đó rất khá, Kaito phải thừa nhận như thế. Chỉ tiếc là hắn ta bỏ qua 1 con chuột nhắt này, nên nó mới có dịp lộng hành bịt đầu mối. Lẽ ra 5 người kia đã không phải bỏ mạng.
Thôi, than thở thì cũng chả có ích lợi gì.

“Gã này chắc thứ bậc cao hơn 5 người kia,” Kaito ghi nhận điều này. “Gã có ghi chép đầy đủ về hoạt động, liên lạc đủ kiểu … ô ồ, lại còn liên hệ mật thiết với cảnh sát trong vài khu vực lân cận cơ đấy. Chỉ cần bắt được tụi này là những thuộc cấp khác của chúng cũng lần lượt đổ rạp như domino thôi. Có lẽ chúng cũng không thuộc hàng cao cấp trong Tổ chức … nhưng không sao, lúc này thì chỉ cần bẻ gãy vây cánh của chúng trong lực lượng cảnh sát đã là tốt lắm rồi.”

Kaito vặn cổ, thấy nó kêu cái rắc mà hơi rờn rợn, hắn đang ghi đường dẫn vào file nguồn để gửi e-mail cho Sở cảnh sát Osaka. Sở dĩ hơi mất thời giờ là vì hắn đang xài laptop cá nhân, không phải là cái máy tính bàn ở nhà, máy tính trong tổ đại bàng của hắn có trang bị hệ thống firewall cực xịn thậm chí ngừa được cả loại virus Dalek (vốn có khả năng hack và theo dấu e-mail). Mà hắn thì không muốn thế - nếu Sở lần theo dấu vết của e-mail gửi và tra được ra số seri của laptop này, họ sẽ biết ngay rằng họ bị dắt mũi bởi Kuroba Kaito. Trái bom hắn cài sẵn trong nhà có lẽ đã thổi tung và xóa sạch mọi dấu vết của KID, hắn cũng biết thừa Tổ chức sẽ lùng sục căn nhà vài lần nữa. Lúc Aoko báo tin căn nhà cháy rụi cho hắn, hắn thấy như mở cờ trong bụng, nhưng cũng thấy buồn và tiếc khi phải ra tay hủy chính nhà của mình. Đặc biệt là bức chân dung của ba hắn. Hắn yêu quý bức tranh đó vô cùng, hắn có thói quen trò chuyện với bức họa, coi nó như là hình ảnh hiện hữu của ba mình. Dù sao thì, sau khi mọi chuyện kết thúc, bằng cách này hay cách khác, hắn vẫn muốn quay về chốn cũ để sống cuộc đời của Kuroba Kaito, và tất nhiên không mong chờ cái cảnh tất cả cảnh sát ở Tokyo mừng hắn trở về với còng tay và nhà giam.

Kaito thờ ơ quan sát thanh công cụ bơi lơ lửng từ bên trái màn hình sang bên phải. Hắn hiểu điều đó nghĩa là gì. Hắn kiệt sức lắm rồi, mệt mỏi quá rồi, nhưng hắn không thể dừng lại ở đây, chưa thể quay lại ở đây. Sở cảnh sát Osaka đang làm ăn rất tích cực, mà họ thì cần đến hắn. Có lẽ hắn nên gọi điện cho Aoko thường xuyên hơn … nghe giọng cô ấy lo âu và buồn bã quá, và ... cô đơn nữa.
Hắn cũng thừa hiểu cảm giác đó là như thế nào.

Vì hắn đang nhớ Aoko da diết, chết tiệt thật. Hắn đã nhận ra tình cảm hắn dành cho cô bạn thân sau khi hắn đóng vai KID không lâu, hắn đã chấp nhận sự thật rằng Aoko đối với hắn không chỉ là một người bạn tốt, mà còn là ai đó hơn thế nữa, rằng cô ấy quan trọng hơn bất cứ ai trên đời này, rằng chừng nào Snake cùng đồng bọn của gã còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, thì hắn vẫn chưa thể nói cho Aoko nghe sự thật được, bởi vì nếu cô ấy biết, hắn sẽ mất cô ấy, mãi mãi.
Nhưng mà hắn vẫn thấy ngạc nhiên không hiểu sao hắn có thể nhớ nhung Aoko nhiều đến thế. Hắn nhớ tiếng cười giòn giã trong trẻo của cô gái mỗi lần hắn bày trò ảo thuật để giải trí cho vui, hắn nhớ tràng khúc khích cố nén của cô ấy mỗi khi rượt hắn chạy trối chết khắp lớp học với cây chổi cũ mèm, nhớ cả những ngày xửa ngày xưa hồi còn thơ bé, cô bé ấy cùng hắn lăn ra ngủ ngon lành cạnh nhau, nhớ mỗi lần hắn ngồi dậy nhìn cô bé ngủ say sưa, lòng tự hỏi cái cô bé con ngây thơ này có cái gì mà hấp dẫn hắn đến thế …

Tin nhắn đã gửi xong, Kaito gập laptop lại và nhét vội vào trong ba lô sau yên xe. Được rồi … hắn phải kiên cường lên, một khi vượt qua cơn giông này, hắn sẽ quay về nhà, nói cho cô ấy nghe sự thật … và sau đó thì … chờ đợi phản ứng và quyết định của cô ấy vậy.
Kaito vặn vẹo cổ tay một hồi. Vết thương ở cánh tay phải của hắn chỉ là trầy xước ngoài da, không có gì đáng ngại, hắn chẳng phải lo lắng gì về nó nữa. Cổ tay trái tuy bị rạn nhưng cũng liền lại khá nhanh, bây giờ hắn không còn thấy đau đớn hay vướng víu gì nữa, nhưng tất nhiên chưa dám liều thử nâng vật nặng. Có lẽ đã đến lúc hắn nên quay về Tokyo và gửi thông báo khác với tư cách Kaitou KID, biết đâu có thể dụ được Vermouth xuất hiện … để moi thêm chút tin tức từ mụ ta …

Hắn lên xe và bỏ đi ngay. Hắn chợt nhớ ra hắn nên thử lục lọi chỗ tài liệu Hattori Heiji thu thập được, xem có gì hữu ích không. Hắn chắc mẩm không để lại tí dấu vết đột nhập nào trong căn hộ kia.
Nhưng hắn có biết đâu, cuộc đời phức tạp hơn thế nhiều.

********************************

Heiji thở dài sườn sượt, hắn ném bịch cặp sách xuống sàn, ngồi ngay vào bàn và khởi động máy tính cá nhân. Hắn còn một núi bài tập về nhà chưa làm, và hắn không phải là không biết hậu quả - nhưng biết làm sao được, bây giờ trong đầu hắn còn có biết bao nhiêu là việc (mà hắn cho là) quan trọng hơn thế nhiều.

Hakuba đang giăng mẻ lưới ở Tokyo. Hắn ta cho biết, Sato, Takagi và cả ông Nakamori cũng nhập cuộc điều tra trong một tổ rồi, tất nhiên là nhờ có ông ba của Hakuba bảo hộ, ông ta có gọi điện cho ba Heiji để kiểm chứng thông tin chiều qua. Heiji thấy chuyện đó hơi kì. Hakuba đâu phải là kẻ thích dựng chuyện, hắn ta đâu có dở hơi. Không lẽ ông già của hắn ta không tin tưởng chính con trai độc nhất của mình à?

Kazuha có gọi điện hỏi thăm tình hình đằng Ran vài lần, có vẻ như kí ức của Kudo còn phiêu du ở nơi nào xa lắm, nhưng nghe đâu thằng nhóc cũng có “phản ứng kì lạ với một vài sự kiện”. Heiji không tiện hỏi, nhưng hắn đang rất tò mò chuyện đó, và cũng băn khoăn, Kudo sẽ cảm thấy ra sao khi nhận ra kí ức của mình bằng cách quái quỷ nào đó lại thuộc về một học sinh trung học.

Heiji, theo thói quen, lại check mail. Blog mới trên Bebo, kết quả trận đấu bóng chày, spam, nào thì delete … và còn …
Trời ạ, không hiểu thằng cha đó làm cách nào mà tạo được hình biếm họa cười nhăn nhở nhỏ xíu dưới “sender bar” thế nhỉ?!
Hakuba từng kết luận rằng Heiji nóng máu và phản xạ quá nhanh hồi cùng phá án tại lâu đài cổ. Giá mà tên thám tử Anh quốc nhìn thấy vẻ bối rối của Heiji lúc này nhỉ. Phải mất một lúc mới load được mail, vì nó đính kèm một loạt tài liệu nối nhau. Trong lúc chờ chỗ tài liệu launch hết, Heiji tranh thủ đọc tin nhắn gửi kèm.

Dưới đây là một vài nội dung đáng chú ý trong máy tính cá nhân của Saku Manabu. Cậu nên điều tra về người này kĩ hơn.
Kaitou KID

P/S: Đừng cố theo dấu hoặc thử trả lời mail này, vì hộp thư đến của tôi có cài sẵn 1 loại virus có khả năng tự động xóa bỏ tài khoản mail của cậu, bao gồm cả tin nhắn này, nên đừng phí thời gian làm gì.

“Ô,làm thật à?” Heiji lầm bầm rồi tính quay ra tìm ông ba để báo cáo tình hình thì chợt để ý thấy đoạn cuối của tin nhắn như sau.

PPS : Có lẽ tôi sẽ phải quay về Tokyo một thời gian. Mụ không còn ở Osaka nữa, còn tôi cũng đang cần xin tư vấn chỗ chú Kudo. Nếu rảnh, cậu nên tìm cách giải mã « VETA » đó là lời nhắn nhủ duy nhất mà nhóc thám tử kịp để lại trong cánh rừng.

« VETA ?! VETA là cái quái gì thế nhỉ ? » Heiji trợn mắt ngó màn hình một hồi lâu. « Là ghi chú để lại của … Kudo à ? Thế thì chắc phải là một mật mã. Nhưng VETA nghĩa là sao ? Từ viết tắt từ các kí tự đầu tiên à ? Đành phải tra Google thôi. »
Nhưng chuyện đó chưa gấp lắm, nên Heiji quyết định để sau. Bây giờ hắn còn bận xem lại tất cả chỗ tư liệu quý mà KID mới cung cấp. Hắn mở từng file một ra. Và mắt chữ A mồm chữ O hết cỡ la lên nho nhỏ.
« Ôi má ơi … »

**********************************

Eri lách người vào trong một buồng của nhà vệ sinh công cộng, rồi quay lại chốt cửa cẩn thận. Vài phút sau, y như bà luật sư tính toán, đối tượng của bà cũng bước vào trong WC, người đàn bà to béo lướt đến trước cái gương to và bắt đầu mở cái túi xách to quá cỡ của bà ta ra. Eri không bỏ sót một cử chỉ nào của người phụ nữ kia, qua khe hở của cánh cửa toilet.

Eri không nên làm thế này, bà không nên theo dõi Edogawa Fumiyo, bà biết chứ. Nhưng bà không thể chịu được cảm giác tò mò : người đàn bà kia nhất định là có cái gì đó rất kì quái. Thứ nhất, bà ta lại từ chối không muốn ngủ lại văn phòng thám tử, cứ khăng khăng sẽ qua đêm ở nhà ông tiến sĩ Agasa trong thời gian ở Nhật với lí do để Conan sống thoải mái và tự nhiên với nếp sinh hoạt hàng ngày của nó. Bà ta nói cũng phải – nhưng điều đó lại càng nhấn mạnh hơn mối quan hệ kì lạ giữa hai mẹ con nhà họ. Này nhé, thằng bé cho đến tận bây giờ vẫn chưa nhận ra bà ta, và thậm chí luôn dè dặt và cảnh giác bên cạnh mẹ ruột của mình, còn bà này cũng rất ít nói chuyện với con trai, đặc biệt là không nhắc một lời nào về quá khứ của nó. Người đàn bà này thỉnh thoảng lại liếc trộm Conan và Ran với vẻ lo âu nôn nóng ra mặt. Còn một điều này nữa … Eri có cảm giác mình đã gặp người này ở đâu rồi, nhưng cố nặn óc cũng không tài nào nhớ ra rốt cuộc là ở đâu …

Edogawa Fumiyo … là người ra sao ? Đôi khi trông bà ta có vẻ hoảng hốt. Eri đoán tất cả có liên quan ít nhiều tới kí ức bị mất đi của thằng nhóc … nó cũng sợ hãi, đúng không ?
« Conan ơi ? » Ran nói. « Em chạy vào trong phòng chị, lấy giùm chị bịch đường chị để trong túi xách nha ? Chị mua trên đường đi học về, nhưng quên chưa bỏ ra ngoài … »
« Vâng, » Conan chạy vụt đi ngay, nhưng vẻ mặt bối rối của nó không thoát khỏi cặp mắt của Eri. Bà biết, thằng bé từ lúc trở về luôn quấn quýt không rời Ran nửa bước, như thể nó sợ phải ở một mình vậy. Eri lén quan sát mọi cử chỉ của thằng nhóc trong lúc vờ đọc một cuốn sách dày. Conan nhanh chóng tìm ra bịch đường, túm lấy rồi quay ra cửa chính, rồi đột ngột dừng lại nhìn lên cái gì đó trên bàn học của Ran …

Thằng nhóc đứng bất động nhìn chằm chằm vào cái gì đó trên bàn, khuôn mặt nó mang một nét biểu cảm rất khó diễn tả. Nó nhìn không chớp mắt, như thể bị hút hồn vào vật đó. Eri cũng quên luôn cuốn sách đang cầm hờ hững trên tay mình.
Thằng bé đứng như thế suốt mấy phút dài, không nói lấy một tiếng, thậm chí Eri không có cảm giác nó đang thở nữa. Chỉ khuôn mặt và ánh mắt vô hồn, trống rỗng. Không lẽ … nó đang dần nhớ ra điều gì đó chăng ?
« Em không tìm thấy à, Conan ? »
Giọng Ran gọi với lên khiến thằng bé giật mình. Trong vài tíc tắc, vẻ mặt của nó chuyển sang … sợ hãi. Nó giữ cái nét hoảng hốt ấy một lúc, rồi quay về trạng thái trầm ngâm bối rối hàng ngày. Chờ cho thằng nhóc quay xuống nhà bếp, Eri lướt nhẹ vô phòng riêng của Ran. Có cái gì đó đã gợi cho Conan vẻ khiếp sợ. Nhưng rốt cuộc kỉ niệm gì đã khiến nó trở nên như thế ?

Dựa vào chiều cao và vị trí lúc nãy Conan đứng, thì chỉ có một vật duy nhất trên bàn học của Ran vừa tầm mắt của nó mà thôi. Một khung hình, cách đây vài năm rồi, trong ảnh là Ran, đang mỉm cười dịu dàng cùng với …
Shinichi. Kudo Shinichi cũng có mặt trong tấm hình, đằng sau lưng hai đứa là đỉnh của tòa lâu đài trong công viên giải trí Tropical Land. Nói tóm lại, bức hình khiến cho Conan sợ sệt chính là bức hình được chụp đúng cái ngày Kudo Shinichi mất tích.
Eri nhẹ nhàng lách người ra khỏi phòng của con gái. Bà không hiểu mình đang làm chuyện gì vậy nữa? Nhưng bà không ngừng lại được.

Đêm đó, Eri nghe rõ mồn một thằng nhóc mê sảng trong giấc ngủ. Nó thường xuyên nói mớ, cứ như thể chỗ kí ức bị cướp đi kia đang dần quay về hành hạ nó vậy. Đêm duy nhất bà không nghe thằng bé rền rĩ trong lúc ngủ, là cái đêm nó thức trắng. Bà ghé mắt nhìn thấy rõ ràng cặp mắt mở to, chăm chú của nó như thể đang cố xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc thành một câu chuyện hoàn chỉnh vậy.

Không cần biết đó là cái gì, nhưng cũng là thứ khiến Edogawa Fumiyo thất thần.
Người đàn bà đó thật kì cục, dường như mỗi giờ mỗi phút đều muốn quay vào trong toilet. Đúng như Eri từng nghi ngờ, người phụ nữ đó vô toilet để chỉnh sửa lớp phấn son trang điểm chứ cũng hiếm khi dùng đến bồn cầu. Có cần phải chú ý chăm chút mặt mũi đến thế không, Eri tự hỏi. Bà ta cũng vuốt tóc luôn luôn, cử động sao mà kì quái thế, mái tóc đó trông thật lạ. Bà ta dùng gel giữ nếp tóc chăng?


Tiếng chuông reo của điện thoại di động cắt ngang luồng suy nghĩ của Eri, đồng thời phá tan không khí yên ắng trong buồng vệ sinh công cộng. Fumiyo lôi điện thoại từ trong túi xách ra và nghe máy. Về phần Eri, bà luật sư nheo mắt hết cỡ, dòm dòm bà kia qua khe hở.

“Ôi, anh đó à!” người kia reo lên nho nhỏ. Kì lạ thật … giọng bà ta … nghe khác quá. Và còn quen thuộc nữa cơ, nhưng Eri không tài nào nhớ ra nổi. “Không, không có gì mới cả … vâng … đôi khi thằng bé còn có vẻ hoảng hốt cơ. Em cũng đoán trước nó sẽ thành ra như thế … vì dần dần nó sẽ nhớ ra những mảnh kí ức xa lạ … không, em rất muốn tự mình nói cho thằng bé nghe sự thật, nhưng em hiểu là không nên mà. Mà em cũng không biết phải giải thích mọi chuyện thế nào cho nó nữa! Với lại, em cũng chẳng có phút nào riêng tư với nó cả. Tụi nhóc bạn của thằng bé cứ quấn quýt luôn, tụi nó rất đáng yêu nhưng … vâng, lúc tụi nhóc ra về thì cũng khuya quá rồi nên em chẳng lấy cớ dẫn thằng bé đi chơi ở đâu được cả … chưa kể nó cũng chỉ muốn ở gần bé Ran thôi.”

Eri tròn mắt kinh ngạc. Edogawa Fumiyo luôn gọi con gái bà là Ran hoặc Mouri … thế thì tại sao bỗng dưng lại đổi cách xưng hô thành thân mật thế nhỉ? Mà cái điện thoại di động đó cũng quái lạ …
Fumiyo chợt bật cười khúc khích, một tiếng cười nghe quen tai làm sao chứ! Tại sao Eri không nhớ ra là ở đâu, khi nào nhỉ?

“Em biết, em biết mà … từ nhỏ nó đã như thế rồi. Nhưng mà … em không biết có nên nói sự thật với con bé không. Cô bé có quyền được biết, dù gì sau này chúng mình cũng phải cho nó biết thôi … em hiểu ý anh mà. Nhưng con bé biết đâu lại giúp được chúng ta …” người đàn bà kì lạ dùng bàn tay không giữ phone day day nhẹ hai bên thái dương và nhìn chằm chằm vào gương soi. “Thật thế à? Vậy tốt quá … đành phải hi vọng thôi … anh phải cẩn thận đấy. Vâng, tất nhiên rồi. Em tin anh mà. Yêu anh nhiều. Gặp sau nhé.”

Fumiyo ngắt máy và thở dài não nề rồi nhét đại hộp phấn trang điểm vô túi xách và lượn khỏi toilet công cộng mà không thèm quay đầu lại một cái nào. Đúng hai phút sau, Eri bước ra khỏi buồng vệ sinh gần như cùng lúc với một người phụ nữ tóc vàng khác, cô này cũng đẩy cửa đi ra từ buồng bên cạnh. Hai cặp kính cận trừng mắt nhìn nhau một lúc lâu trong khi chủ nhân của chúng đang đứng chết trân vì quá bất ngờ.
Thêm một khoảng im lặng đáng sợ nữa kéo dài, đủ để cả hai người phụ nữ này kịp lục lọi trong trí nhớ thông tin cơ bản về người đang đứng trước mặt mình. Cuối cùng, cô gái tóc sáng màu quyết định lên tiếng trước. “Chị là mẹ của em Mori Ran đúng không? Chị Mori Eri?”

“Kisaki Eri chứ,” Eri chữa lại câu nói của người kia. “Nhưng cô nói cũng không sai. Còn cô có phải là Jodie Saintemillion, giáo viên dạy Anh ngữ của bé Ran nhà tôi?”
“À, vâng, chính xác,” Jodie đáp. Hai người phụ nữ này lại nhìn nhau không chớp mất một lúc lâu sau, cho tới khi Eri phá vỡ bầu không khí im lặng bằng tiếng thở dài.
“OK, tôi hiểu sự việc là thế này: chúng ta cả hai chẳng ai đỏ mặt ngượng ngùng cả, có nghĩa là 2 ta ở đây là cùng một mục đích, tôi nói có sai gì không?”
“Theo dõi người ta, ý chị là thế ấy ạ?” Jodie nở một nụ cười. “Thôi được rồi, ta nói thẳng với nhau nhé. Chị cũng phát hiện điểm bất thường ở Edogawa Fumiyo và cậu con trai của bà ta, đúng không?”

“À, có nhiều chi tiết kì lạ lắm,” Eri gật đầu. “Nhưng cô thì có lí do gì để theo dõi người đó? Cô không thấy chuyện đó không phù hợp với một giáo viên dạy tiếng Anh à?”
“Vâng, đúng là việc không dành cho một giáo viên Anh ngữ, đúng đấy,” Jodie mỉm cười. “Chị có muốn uống chút trà rồi ngồi tám chuyện không?”
“Được thôi, café luôn là bạn đồng hành với trí nhớ của tôi mà,” Eri đồng tình.

****************************

“Nghĩa là viên kim cương sẽ được hoàn trả sớm?” Yuusaku hỏi.
“Vâng, đúng vậy,” người phụ trách bảo tàng đáp. “Người ta làm xét nghiệm để kiểm định chất lượng viên đá rồi, kết quả là nó không phải là bảo vật của hoàng gia, kích cỡ hơi lớn quá … trong tuần này họ sẽ trả lại viên kim cương cho Nhật Bản. Giờ tôi bận đi họp rồi, xin phép anh …”

Yuusaku liếc nhìn viên sa-phia đen mà hôm trước Kaitou KID đã kịp trả lại cho viện bảo tàng. Viên đá đen này thì chẳng là gì cả, nhưng viên kim cương kia e là … một chuyện hoàn toàn khác. Kaito chắc chắn sẽ muốn có được nó. Nếu đúng là cậu ta sẽ đến lấy nó đi … Yuusaku sẽ có cơ hội trò chuyện với thằng bé. Ít nhất thì nó cũng có quyền biết được toàn bộ sự thật.

Ông lại nhớ tới cuộc gọi khi nãy cho Yukiko. Một phần kí ức của Shinichi đang dần quay trở lại, chính vì thế thằng bé ắt hẳn sẽ hoang mang và bối rối, mà Yukiko thì chưa có cơ hội giải thích đầu đuôi câu chuyện cho nó nghe … vợ ông nói có lí. Ran từ trước tới nay chưa từng thôi nghi ngờ mọi thứ xung quanh “Conan”. Nếu như Ran tin những gì Yukiko nói, thì có lẽ cô bé cũng sẽ bảo vệ Shinichi và có cách giải thích cho thằng bé về mọi chuyện … để nó không phải băn khoăn và hoảng loạn nữa.
Yuusaku biết rõ Shinichi không muốn Ran biết sự thật, và quan trọng nhất là không muốn để cô bé bị liên lụy tới mớ hỗn độn này. Nhưng trong tình hình hiện nay thì Shinichi đâu thể phàn nàn gì về chuyện đó, nên Yuusaku muốn để cho cô bé ấy biết chuyện. Shinichi đã mất hết kí ức và quên luôn cả chính mình, nhưng lại luôn có xu hướng gần gũi và muốn ở bên cạnh Ran, điều đó có nghĩa là số phận của hai đứa đã gắn kết với nhau rồi. Shinichi cần cô bé đó, từ trước tới giờ luôn luôn cần cô bé đó. Ran luôn bảo vệ nó, động viên và ủng hộ nó. Yuusaku từng kinh ngạc trước vẻ vững vàng và bình thản của Shinichi trước tấn thảm kịch, nhưng đến lúc cuối ông cũng hiểu ra rằng Shinichi mạnh mẽ như vậy là vì thằng bé luôn có Ran để mà quay về. Con trai ông luôn có mục tiêu để đấu tranh không ngừng với số phận khắc nghiệt của nó.

Cũng giống như Kaito vậy. Giống như Toichi. Giống như ông …
Lí do ông gọi điện cho Yukiko là bởi ông chưa về nhà ngay, mà có ý ghé thăm căn biệt thự của nhà Hakuba tại quận Haido trước …

*****************************

Ai Haibara xoay xoay ống kính hiển vi một hồi lâu, và nghiến răng kèn kẹt vì bực bội.
Chết tiệt thật … rõ ràng là cô đã tìm ra cái gì đó, nhất đinh là như vậy! Thế mà bây giờ cô lại đối mặt với ngõ cụt một lần nữa. Dữ liệu có được từ hôm Giáng sinh chưa đủ để tiến hành một hướng đi khác. Cô đã bỏ qua một bước gì đó … đã quên một cái gì đó … rất quan trọng, mang tính quyết định.

Cô ngáp dài vì quá mệt mỏi, tay xoay xoay mấy mẫu máu của Kudo. Cô pha thêm một ấm café nóng nữa. Mấy ngày trước cô nảy ra ý định để cho Kudo quay trở về với cơ thể cũ, biết đâu cậu ta lại chẳng nhớ ra điều gì đó quan trọng, ít nhất thì một cú shock cũng phải có tác động gì đó đáng kể chứ đúng không?

Nhưng nếu chuyện không theo hướng đó thì sao?

Làm sao mà cậu ta đồng ý uống viên thuốc cô đưa nếu không biết vì sao mình phải uống nó chứ? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu như sau khi xương cốt cậu ta tan chảy ra và kéo giãn gấp mấy lần, sau khi da thịt cháy bùng và tế bào bị ép phải phân chia với tốc độ chóng mặt và tăng số lượng theo cấp số nhân … sau tất cả những trải nghiệm khủng khiếp đó, mà cậu ấy vẫn không nhớ ra được gì hết? Nếu tỉnh dậy trong một cơ thể người lớn nhức nhối và xa lạ với cái đầu trống rỗng thì Kudo sẽ ra sao? Chẳng phải là sẽ thêm hoảng hốt và băn khoăn là gì? Cô không thể tưởng tượng liệu có nổi một người nào chịu đựng được nỗi đau đớn bàng hoàng khủng khiếp đó hay không. Bị trẻ lại 10 năm tuổi đã là quá lắm rồi … cô làm sao quên Kudo là một người tự tin và kiêu hãnh có thừa đến thế nào trong cái cơ thể trẻ con đó. Còn bây giờ … cậu ấy chỉ là một đứa nhóc đang trong cơn hoảng loạn, và quan trọng nhất là cậu ta đang nghĩ rằng mình thực sự là một cậu bé con.

Haibara xoay xoay một viên thuốc giải tạm thời trong tay. Cô đã cố gắng hết sức tính toán cẩn thận những rủi ro có thể xảy ra trong quá trình thử nghiệm, nhưng nói cho cùng thì quyền lựa chọn đâu có thuộc về cô. Người được phép quyết định là cậu ấy – hoặc là cô gái đó kìa.

“Mình phải làm sao đây?” Ai băn khoăn. “Mình có nên đứng ra giải thích mọi chuyện cho cậu ấy và … chị ấy biết không?” cô khẽ nhắm mắt và lại vùi mặt vào trong cánh tay gập chéo, trong đầu vang vang giọng nói run rẩy đó.

“Ráng lên một chút nữa thôi em! Rồi mọi chuyện sẽ ổn cả thôi …”

“Chị ấy run rẩy,” Ai nghĩ lại. “Chị ấy cũng sợ hãi y như mình vậy. Dẫu thế, chị ấy vẫn cố cứu mình … cứu một người không quen thân … khỏi một người mà chị ấy cho là kẻ sát nhân. Nếu chị ấy biết sự thật về Tổ chức ma quỷ đó … liệu chị ấy còn hi sinh đến đâu vì người con trai mình yêu? Chị ấy cũng biết hoảng sợ như bao nhiêu người khác … chị ấy sẽ ra sao đây? Bởi vì chị ấy sẽ … sẽ cố gắng hết mình để bảo vệ người khác … giống như chị vậy, Akemi, chị ơi …”

Nước mắt Ai rơi lã chã mỗi khi nhớ đến người chị quá cố. Hai năm trôi qua rồi, nhưng sao cô vẫn còn đau lòng đến thế này …
“Mất đi chị Akemi đã đủ đau đớn lắm rồi … nếu mình … mình để mất đi bất cứ người nào nữa trong số họ … mình sẽ … phải làm sao đây …”
Bàn tay Ai vô thức lục tìm một hộp giấy nhỏ dưới ngăn bàn, bên trong chỉ có một cái lọ nhỏ và vài lá thư.
Cô lại thầm cám ơn trời đất vì bác Agasa chẳng bao giờ tùy tiện đụng vào đồ đạc riêng tư của cô cả.

To be continued...

Chương 51: Vị khách không mời mà đến

Yukiko rảo bước trong bãi đậu xe, cả ngày hôm nay đầu óc bà cứ căng lên như dây đàn, trong lòng cực kì bất an, như thể đang bị theo dõi vậy. Cũng có thể đó là hậu quả của việc phải đeo mặt nạ hóa trang quá lâu chăng? Yukiko nảy ra ý định ghé qua nhà Agasa trước rồi mới về nhà mình sau – bà muốn trò chuyện với Ai một chút. Cô bé đó trông lẻ loi và buồn bã quá. Yukiko muốn cô nhóc ăn uống đầy đủ hơn một chút. Bà luôn đinh ninh rằng trẻ con ở độ tuổi đó nhất định cần ăn thật nhiều thì mới đủ năng lượng để lớn lên được – nhất là Ai và Shinichi thì lại càng ăn nhiều hơn bất cứ đứa trẻ nào khác.

Yukiko vừa kịp lôi chìa khóa xe hơi ra khỏi bóp thì bị buộc phải ngước mặt lên nhìn. Không hiểu tại sao nhưng có cái gì đó khiến bà không thể không nhìn được. Bà thấy một người phụ nữ đang tựa người vào chiếc xe thuê màu bạc của bà. Một dáng người quen thuộc. Một gương mặt không xa lạ chút nào.
Yukiko đánh rơi chìa khóa cái “cạch”.

“Vẫn hậu đậu như ngày nào, Yuki nhỉ,” Sharon Vineyard nhếch mép cười tự phụ. “Em chẳng thay đổi chút nào vậy à?”
“Chị cũng thế thôi, chị Sharon,” Yukiko thầm cám ơn kĩ năng diễn xuất của bà đã nặn ra được một giọng nói bình thản đến độ kinh ngạc để đối đáp với người bạn cũ.
“Chị thấy con trai của em dũng cảm thật đấy, báo chí nói tùm lum như thế mà vẫn bình chân như vại,” Sharon bật cười nho nhỏ. “Nhưng cánh thám tử đúng là còn tệ hơn cả lũ phóng viên báo lẻ tẻ, nhỉ? Dù gì thì cái bộ mặt lúc này của em cũng đủ để đánh lừa mấy người đó rồi đấy.”

“Chị đã làm gì con trai em?” Yukiko hỏi. « Anh Yuusaku nói rằng chính chị đã bắt cóc Shin nhà em. Chị đã làm cái gì đó khiến nó mất trí nhớ đúng không ? Rốt cuộc chị đã làm gì con trai em vậy ? » giọng của Yukiko chỉ chực vỡ òa trước cái ý nghĩ rằng người bạn cũ của mình đã ra tay hãm hại con mình, nhưng bà cố nuốt ngược đi dòng nước mắt đó.
« Thằng bé thế nào rồi ? » Sharon hỏi, giọng rất khó đoán. « Không đến nỗi hỉ mũi không sạch chứ hả ? »
« Nó luôn bối rối và hoảng hốt vì chính những kí ức của nó đang dần dần quay trở lại, » Yukiko cay đắng nói, trong giọng điệu có pha chút hờn giận và ác nghiệt khiến chính bà cũng phải ngạc nhiên. « Em muốn con trai em trở lại như xưa, Sharon. Tại sao? Tại sao chị phải hại nó ? »

Sharon – hay là đích thị là người nào đó khác, thì có trời mới biết – nhìn thẳng vào mặt Yukiko một hồi lâu với gương mặt tỉnh và lạnh y hệt Kuroba Toichi năm xưa. Lòng Yukiko chợt quặn lên khi nhớ tới người bạn cố tri năm nào, nay đã không còn nữa.
« Còn nữa, có đúng là như thế không ? » giọng Yukiko chua chát tựa axit. « Có đúng là chính chị đã bán đứng Toichi cho … bọn Chúng không ? »
« Chỉ là thiếu cân nhắc trong một tíc tắc thôi mà, » Sharon chậm rãi nói. « Chị có nói vài câu bình luận vu vơ và tình cờ có kẻ đã lợi dụng điều đó … chuyện là như vậy. » Người phụ nữ bí ẩn chợt mỉm cười buồn bã. « Còn về lí do chị làm như vậy … liệu có cần phải giải thích không ? Có cần thiết phải có một lí do không ? »

« Sao cơ ? » Yukiko nhíu mày, chưa hiểu gì cả.
« Có rất nhiều lí do để giết người, » Sharon đưa mắt nhìn qua chỗ khác, « nhưng nếu để cứu một người thì đâu cần bất cứ tư duy logic nào. Có lẽ đó là nguyên nhân đấy. »
« Chị Sharon à, » Yukiko lên tiếng, và Sharon quay lại nhìn bà rồi bật cười.
« Em cứ luôn như thế, nên chị mới yêu quý em, Yukiko à, » người đàn bà vẫn đang cười. « Chị là kẻ gián tiếp giết chết một người bạn thân thiết của em, và là người xóa đi kí ức của con trai em, thế mà em vẫn gọi chị là chị Sharon như ngày xưa. » Sharon mỉm cười. « Chị khuyên em một điều. Hãy đưa con của em đi khỏi chốn này, để nó quên đi tất cả mọi chuyện và sống một cuộc đời khác bớt sóng gió hơn. Có lẽ nó sẽ trở thành Edogawa Conan chứ không phải là Kudo Shinichi, nhưng dù sao còn sống sót và được an toàn đã là tốt lắm rồi, đúng không ? »

Yukiko nhìn người bạn cũ không chớp mắt, bà đang cố nén đi môt tiếng nấc.
« Bỏ lại tất cả mớ bòng bong này cho người lớn giải quyết đi. Tại chúng tôi mà có ngày hôm nay … nên chính chúng tôi sẽ là người được hưởng lợi hoặc bị trừng phạt.» Nói dứt lời là người đàn bà quay lưng bỏ đi ngay, bà ta lùi lại và nhảy phốc lẹ làng qua lan can xuống khu vực thấp hơn của bãi đậu xe. Yukiko vội chạy tới nơi và cúi gập người nhìn xuống, tưởng đâu mục kích một cái xác nát vụn, nhưng không, bà chỉ thấy bóng một chiếc xe gắn máy đang rồ ga phóng như bay đi xa.

Yukiko ngã xụi lơ tại chỗ vì quá run rẩy, hai bàn tay bà trắng bệch vì nắm quá chặt thành lan can. Bà căn chặt môi dưới để ngăn một tiếng thét, không hiểu là do tức giận hay là sợ hãi. Yukiko nhăn mặt khi cảm thấy một vị mằn mặn tanh tanh lan dần trong miệng mình.
« Chị ấy đang làm gì vậy ? Chị ấy rốt cuộc là muốn gì đây ? » có tiếng gào thét dữ dội vọng trong óc Yukiko. « Chị ấy đã làm hại Shin … nhưng … »

« Thử cái này xem sao. Nhìn đây nhé, nếu em đội tóc giả lên trước rồi sau đó bôi kem nền thì … »
« Ôi, em hiểu rồi ! Trông cứ như thật ấy ! Woa, chị Sharon, tiền bối Sharon ! »
“Đừng có gọi chị như thế, nghe già quá, mà lại có cảm giác trách nhiệm nặng nề …”
“He he thế thì em sẽ gọi chị là Sharon nhé!”
“Được thôi nhưng chị cũng sẽ gọi em là Yuki!”
“Hai cô đến đây để học nghệ thuật hóa trang hay là để tám chuyện thế hả?”
“Một người phụ nữ hấp dẫn thì phải đa năng mà, thầy Toichi!”

“Chị rốt cuộc bị cái gì vậy, Sharon? Có chuyện gì xảy ra khiến chị thay đổi như thế?” Yukiko nghĩ thầm. Ngay cả lúc này khi bà đã biết sự thật trần trụi về Sharon Vineyard cũng đồng thời là Vermouth, bà vẫn không thể nào đồng nhất hình ảnh người chị, người bạn đẹp người đẹp nết thân thiết trong suốt 20 năm trời của mình với một tên tội phạm nguy hiểm tầm cỡ quốc tế - một kẻ bắt cóc trẻ con và là sát thủ máu lạnh, thành viên chủ chốt của một băng nhóm tội phạm nguy hiểm cấp toàn cầu.

“Con người thực là phức tạp, chẳng thể nào trông mặt mà bắt hình dong … cứ tưởng là mình hiểu rõ bạn bè lắm … thế mà cuối cùng thành ra chẳng biết gì về họ cả. Mình từng nghĩ người như chị ấy sẽ chẳng làm hại ai bao giờ, nhất là Shin, thế nhưng …”
“Hãy đưa con của em đi khỏi chốn này, để nó quên đi tất cả mọi chuyện và sống một cuộc đời khác bớt sóng gió hơn …”
“Lạ quá …” Yukiko nhíu mày. “Chị ta chưa từng báo cáo với Tổ chức về tung tích của Shin … cứ như thể đang cố gắng bảo vệ thằng bé vậy. Nhưng … tại sao chứ?"
“Có cần thiết phải nêu một lí do để cứu người không?”

******************************

“Hóa ra tôi không phải là người duy nhất nghi ngờ đường đi nước bước của Edogawa Fumiyo,” Jodie chậm rãi nhấp ngụm café, “nhưng cho phép tôi được nói câu này nhé, tôi thấy việc này thuộc phạm trù của chồng chị hơn là chị đó chứ.”
“Nếu không phải là đang phá án thì Kogoro chỉ là một tên ngốc lơ đễnh thôi,” Eri khịt mũi. “Tôi với anh ta là bạn thân từ thuở nhỏ nên tôi cũng học được nhiều ngón nghề trinh thám lắm. Ví dụ như phát hiện thấy bất cứ điều gì phi lí bất thường thì phải theo dõi ngay chứ không được bỏ qua. Cũng giống như chi tiết hai cái điện thoại di động khác nhau của bà ta vậy: chiếc mà bà ta dùng trong toilet không phải là chiếc mà tôi để ý thấy từ trước, cái lúc bà ta gọi điện đặt vé máy bay.”


“Có nghĩa là chị cũng để ý cả chi tiết người đó đổi giọng điệu và cung cách ăn nói khi trò chuyện qua điện thoại đúng không?” Jodie hỏi.
“Đương nhiên không qua được mắt tôi,” Eri đáp. “Chưa kể cái chuyện bà ta nói về Ran rất thân mật trong khi bình thường đâu có gần gũi với con bé nhà tôi đến vậy. còn nữa, cô ta chỉnh sửa lại lớp phấn son trên mặt liên tục. Tôi biết là son môi rất dễ bị phai màu, nhưng ngay cả thứ phấn nền rẻ tiền nhất cũng phải quá vài giờ đồng hồ mới bong ra cơ mà …”

“Đơn giản là bởi vì bà ta không dùng phấn trang điểm thông thường,” Jodie gằn giọng. “Bà ta buộc phải đụng tay vào lớp mặt nạ hóa trang liên tục, không thể làm khác được.”
“Cái gì cơ?!” Eri shock thực sự.
“Tin tôi đi, tôi đã truy đuổi một ả đàn bà rành hóa trang suốt bao nhiêu năm nay rồi,” giọng Jodie vững như bàn thạch. “Nếu phải đeo mặt nạ trong một thời gian dài thì người giả dạng buộc phải chạm tay vào nó liên tục để đảm bảo lớp cao su đặc biệt đó đủ độ đàn hồi, đôi khi chỉ cần đổ mồ hôi một chút là mặt nạ sẽ biến dạng ngay, chị để ý cả cái cách bà ta day day hai bên thái dương chứ?” Eri gật đầu. “Chẳng hạn nếu tiết trời quá lạnh thì mặt nạ cũng có xu hướng co và nhăn lại, cho nên người đó buộc phải gỡ nó ra để thay bằng cái khác co giãn tốt hơn … nói tóm lại là người đàn bà đó vào toilet liên tục để đụng tay vào lớp mặt nạ hóa trang. Còn một cách khác nữa, đó là tháo mặt nạ cũ và thay bằng cái mới, nhưng nếu khuôn mặt thật lại khác xa mặt giả thì sẽ tốn rất nhiều thời gian để chuẩn bị …”

“Nói chung cô ta là một kẻ mạo danh?” Eri hỏi.
« Chưa biết là ai, nhưng chắc chắn không phải là Edogawa Fumiyo, » Jodie đáp. « Tôi check qua loa về thân thế bà ta rồi. Tòa soạn báo mà bà ta và chồng làm việc, hoàn toàn không có thật. Tòa nhà ở địa chỉ đó đang là công trường xây dựng. Số điện thoại tuy có thật, nhưng chẳng ai dùng. Trường hợp điện thoại di động của bà ta chắc cũng vậy thôi. »
« Có nghĩa là điện thoại mà cô ta dùng để nghe máy trong toilet ban nãy mới chính thức là của cô ta, » Eri ngẫm nghĩ. « Rốt cuộc người đàn bà này là ai … »
« Tôi cũng có giả thuyết riêng, nhưng tạm thời chưa nói được, » Jodie nói. « Không cần biết bà ta là ai, chỉ biết đó không phải là mẹ ruột của Edogawa Conan. Điều quan trọng nhất là phải bảo vệ nhóc Conan, trong khi chưa xác định được danh tính thực sự của bà ta thì phải để ý thu xếp cho cậu nhóc không được ở một mình bên cạnh bà ta. »

« Và phải tìm hiểu cho ra mẹ thật của cậu ta là ai, có chuyện gì đã xảy ra với cô ta. » Eri nói thêm, còn Jodie thì nhướn mày. « Trước đây cô ta có tới văn phòng thám tử vài lần, tôi nghe Ran kể chuyện, cô ta ngay từ đầu đã giới thiệu là mẹ của Conan. Thằng bé rất thông minh sáng dạ, nên khó mà lừa gạt được nó nếu có ai giả vờ là mẹ nó, nhìn cái cách nó đối phó với Kaitou KID nhiều lần là biết. nhưng hiện tại Conan đang mất trí nhớ, lần trước khi đông người tập trung ở quán Poirot để thăm hỏi thằng bé, nó hoàn toàn không nhận ra bà ta. Trong khi Ran và Kogoro thì rất hiếm khi tiếp xúc với bà ta, có nghĩa là ở quán Poirot hôm đó, chẳng có ai đáng tin cậy để kiểm chứng xem bà ta có đúng là Edogawa Fumiyo hay không. Biết đâu lại chẳng có sự tráo đổi nào đó … »

« Nếu giả thiết của tôi là đúng, thì Edogawa thật đã bị giết rồi, » Jodie nhíu mày, « có lẽ chồng bà ta cũng vậy, ông ta cũng chưa từng xuất hiện lần nào đúng không ? »
« Thế cô nghĩ kẻ bắt cóc Conan là ai ? » Eri đột nhiên hỏi khiến Jodie sém chút nữa là sặc nước.
« Thì, như người ta nói đó, là KID, » Jodie cố bình thản lại thật nhanh.
« Nhưng tôi nghe nói có kẻ giả dạng cơ mà, » Eri nói, « mà trên đời có phải mỗi mình KID rành thuật hóa trang đâu. Tôi khó mà tin được Kaitou KID lại giết chết hai mạng người và cả gan bắt cóc một đứa bé. Chưa hết, hồi tôi và Ran ở Osaka để đón Conan về, tôi được biết Kaitou KID cung cấp tin tức về vụ bắt cóc cho Hattori Heiji rất đều đặn … »

« Thú vị thật đấy, » Jodie nhìn sang hướng khác.
« Thế rốt cuộc cô thực sự thuộc về tổ chức nào ? » Eri buột miệng hỏi. « Cô đang theo dõi một người mà cô gọi là nghi phạm, cô còn biết những thông tin lưu hành nội bộ mà công chúng không biết đến. Cô là ai ? Interpol à ? Hay là FBI ? »
« A secret makes a woman woman, » Jodie nháy mắt điệu nghệ. “Bây giờ điều cần làm đâu phải là tìm hiểu về thân thế của tôi, mà là phải ưu tiên bảo vệ nhóc Conan, đúng không nào? Tôi sẽ tiến hành song song với chị để theo dõi người phụ nữ có hành tung đáng ngờ kia … chị giúp tôi cách li hai mẹ con họ được chứ ? »

« Đương nhiên … » Eri ngập ngừng. « Nhưng mà … tôi vẫn ngờ ngợ hình như đã gặp người đàn bà đó ở đâu rồi, nhất định là như thế … giọng của cô ta khi nói chuyện điện thoại nữa, tôi thề là đã từng nghe thấy trước đây. Bây giờ tôi chưa nhớ ra là ai, chỉ biết đó chắc chắn không phải là một tội phạm giết người. »
« Tôi hi vọng chúng ta sẽ vén bức màn bí mật sớm , » Jodie nói. « Ngay sau khi lột được mặt nạ của bà ta … »

**************************

« Thưa thiếu gia, có người tới tìm cậu đấy ạ, » bà giúp việc đứng tuổi nói. Saguru nhướn một bên lông mày, hết sức ngạc nhiên. Thanh tra Nakamori, Sato, Takagi và Megure đều đang ở đây tìm kiếm lục lọi chỗ hồ sơ tư liệu cũ. Thế thì còn có ai muốn gặp hắn ở cái giờ này nữa nhỉ ? Trong số những người ở đây, đâu có ai hé răng về chuyện họp hành bí mật này cho người ngoài chứ ?

« Ai vậy ? » Saguru cảnh giác.
« Tôi không biết, thưa thiếu gia, » người quản gia đáp. « Ông ta chỉ nói rằng tới đây để lấy lại tài liệu của mình. »
« Tài liệu của ông ta ư ? Nhưng mà ở đây mình chỉ có tư liệu lưu hành nội bộ của cảnh sát thôi mà … » Saguru nghĩ mãi mới nhớ ra một người và đáp nhanh. « À, để tôi ra gặp ông ta ! »

Hắn rảo bước về phía sảnh. Mọi nghi ngờ của hắn đều được kiểm chứng ngay khi hắn nhận ra dáng người dong dỏng của một người đàn ông ngoài cửa.
« Chú Kudo, cháu chào chú ! » Saguru cúi chào ông tiểu thuyết gia. « Có việc gì vậy chú ? Cháu tưởng đâu chú quay về L.A rồi cơ mà. »
« Không sai, chính chú muốn tất cả mọi người nghĩ như vậy, » Yuusaku lặng lẽ đáp. Trông ông ta xanh xao và kiệt sức hơn cả cái lần Saguru tình cờ gặp ở đống đổ nát của căn hộ nhà Kuroba, vẻ mặt và cử chỉ đều cho thấy một vẻ căng thẳng và lo âu cực độ.
« Là vì lo cho nhóc Conan nên mới như thế à ? » Saguru tự hỏi. « Có vẻ như ông này thân thiết với cậu ta lắm thì phải … ông ta đang điều tra vụ bắt cóc thằng bé à ? Cho nên mới nói dối là đã quay về Mỹ ? »

« Thế ? Cháu tập hợp được những nhân vật nào rồi ? » Yuusaku cắt đứt dòng suy đoán miên man của Saguru và rảo bước về phía phòng làm việc.
« Chú Nakamori, bác Megure bạn của chú, chị Sato và anh Takagi ạ, » Saguru lần lượt giơ từng ngón tay lên kể lể. « 3 người còn lại trừ thanh tra Nakamori được Hattori đảm bảo, cậu ta còn nói đó là quyết định của con trai chú … »
« Ừ, họ là những người đáng tin cậy, » Yuusaku bước vào trong phòng. « Xin chào, mọi người có khỏe không ? »
« Yuusaku đấy à ? » Megure la lên nho nhỏ. « Tôi cứ ngỡ là anh và Yukiko quay về Mỹ rồi chứ ? »

« Yukiko thì về rồi, còn tôi thì có vài công chuyện cần giải quyết ở đây, » Yuusaku nói. « Thực ra tôi muốn nói chuyện riêng với anh Nakamori đây một chút … không quá phiền mọi người chứ ? »
« Được thôi, » Nakamori đứng dậy ngay. Bất giác ông thanh tra liếc Saguru một cái rất sắc.
“Cháu đi theo có được không chú?” Saguru biết ý, vội hỏi. Yuusaku dò xét hắn một hồi rồi cũng gật đầu.
“Được,” ông nói. “Chúng ta đi thôi.”

“Có phải chuyện liên quan tới Kuroba không thưa chú?” Saguru không nén được tò mò, phải hỏi ngay trên đường tới phòng đọc.
“Gần như là thế,” Yuusaku đáp, “và ý kiến riêng của chú Nakamori đây về vấn đề đó…”
“Thì cũng như anh đoán từ trước rồi đấy, chẳng phải là chuyện quá bất ngờ,” Nakamori thở dài và châm lửa vô tẩu thuốc.
“Nếu ba cháu mà bắt gặp cảnh này thì chú sẽ chết từ từ trong đau đớn đấy,” Saguru giơ một ngón tay lên nhắc nhở, còn Nakamori chỉ nhún vai thờ ơ.

“Vào việc chính, cậu Hakuba đây có kể sơ sơ cho tôi về mấy người bí ẩn đó rồi …” ông thanh tra trỏ vào Saguru, “bọn chúng có cài được cả người trong nội bộ cảnh sát và đều có chức vị khá cao, đúng không? Cho nên mới tự do được đến bây giờ … tránh được mọi đợt khởi tố, theo đuôi được KID và ngăn mọi can thiệp từ phía cảnh sát …”
“Chính xác,” Yuusaku nói. “Nhưng nếu được cha của cậu Hakuba đây giúp môt tay thì tôi dám chắc chắn chúng ta sẽ sớm vô hiệu hóa được lũ chuột đội lốt cảnh sát thôi … bây giờ chắc chúng đều bị đánh động cả rồi, nhưng nếu chúng chưa biết người thực sự đứng sau điều tra thì có lẽ …”
“Tuyệt,” Nakamori gật đầu. “Thành thật mà nói tôi không biết tôi có thể bắt giữ Kaito được không … nhưng chắc chắn tôi sẽ không đào huyệt chôn thằng bé. Có phải anh đang muốn nghe điều này từ miệng tôi không?”

“Cũng không hẳn là thế,” Yuusaku mỉm cười buồn bã. “Cách đây 15 năm tôi đã biết chuyện rồi. Tôi đã giữ bí mật để ngầm giúp đỡ Toichi và ngăn chặn bàn tay của Chúng.”
“Ông ta nghĩ gì thế nhỉ? Muốn đạt được cái gì bằng cách đi ăn trộm vậy?” Saguru nhăn nhó. “Ông ta rốt cuộc đã cố tìm cho ra cái gì thế?” bỗng dưng Saguru nhớ ra một chuyện, và buột miệng hỏi luôn. “Pandora là cái gì? Một viên đá quý phải không?”

Trông Yuusaku như thể mới bị ai bất ngờ thụi cho một cú rõ đau, Saguru tự dưng thầm ước ngay lúc đó hắn có trong tay một máy ảnh hoặc camera ghi hình. Thế rồi ông nhà văn khẽ gật đầu.
“Pandora là thứ mà Chúng luôn khao khát có được, hơn bất cứ mục tiêu nào khác,” ông nói. “Nó đích thị là một viên đá quý đấy. Nghe đâu Pandora là một viên ngọc kép – còn có người đồn rằng chỉ có thể kiểm chứng được điều đó bằng cách giơ nó lên để ánh trăng rọi qua.”
“ … viên đá máu …” Saguru lẩm bẩm trong miệng.
“Chính là nó đấy,” Yuusaku nói. “Tương truyền là viên đá ánh lên màu đỏ rực như máu. Sao cháu biết vậy?” ông tò mò hỏi. “Cháu cũng nghe kể rồi à?”

“Không ạ, có một người quen của cháu cứ nói đi nói lại về chuyện đó miết, ra rả cả ngày …” Saguru nhăn mặt. “Cái cô Koizumi ấy ạ.”
“Con bé đó kì quái lắm,” Nakamori thêm vào. “Có khi cô bé biết điều gì đó cũng nên. Hay là cháu cứ thử hỏi xem sao, nhé?”
“Tôi tìm kiếm dữ liệu khắp nơi bằng đủ cách nhưng không có bất cứ tài liệu ghi chép nào về nó cả …” Yuusaku nhíu mày. “Chỉ biết nó có liên quan mật thiết tới truyền thuyết về trường sinh bất tử … không cần biết tính chất hiện thực của sự việc lớn đến đâu, nhưng chi tiết viên ngọc kép là có thật. Tôi đang nghi ngờ nó sắp quay về Nhật Bản, không lâu nữa đâu …”
“Ý anh nói viên kim cương đó hả,” Nakamori lầm bầm. Đột nhiên ông ta nhoẻn cười tự đắc, không giấu diếm ánh lửa nhiệt tình trong cặp mắt. “Tôi hiểu rồi … Kaito sẽ cố trộm viên kim cương … và thế là mấy thằng khốn sát thủ kia sẽ cho người tới rình rập thằng bé …”

“Nhưng anh cũng sẽ có mặt ở đó,” Yuusaku cười nửa miệng. “Để bắt Kaitou KID, đúng không?”
“À, đương nhiên,” Ginzo đáp lời, ánh mắt lại càng bừng sáng hơn nữa. Với nét mặt đó, đôi mắt đó cộng thêm ngọn khói nghi ngút từ tẩu thuốc bốc lên, trông ông ta lúc này không khác gì một con quỷ đến từ địa ngục - ông thanh tra đã quyết sống mái với tụi sniper rồi.

To be continued...

Chương 52: Con rối

“Oh, SHIT,” Hidemi đọc lướt tin nhắn trên điện thoại di động. “Cảnh sát ra tay rồi…
“Chuyện gì thế?” Chianti đang bận lau chùi khẩu súng, quay đầu lại hỏi.
“Hình như vài ngài cảnh sát đáng kính ở Sở cảnh sát Tokyo đang rất quan tâm đến tình hình làm ăn của chúng ta,” Hidemi nhún vai đáp. “Có 1,2 cảnh sát gì đó ở tổ chuyên án hình sự … dính dáng tới vụ Kuroba, giờ thì đang dò la hồ sơ về Kuroba Toichi hồi trước.”

“Để đó tôi lo,” Korn nói cộc lốc. “Tên?"
“Sato Miwako và Takagi Wataru,” Hidemi đáp. “Người đầu tiên lái chiếc xe màu đỏ, không thấy có biển số xe, chắc là xe màu đỏ độc nhất trong bãi đậu xe của cảnh sát … có chỗ này đứng ngắm rất đẹp nè …”

Korn chỉ gật đầu khô khốc rồi leo lên xe gắn máy và phóng đi ngay lập tức. Gã rất ít nói, mà cũng không thích nói: không có việc gì cần thiết thì mở miệng làm gì, gã đinh ninh là như vậy. Gã cũng hiếm khi ba hoa về quãng đời trước đây, không như mấy tên khác lúc rảnh rỗi. Chianti cũng vậy, rất kiệm lời, nhưng ả khoái lau chùi sửa sang chỗ súng ống đạn dược hơn cả. Ả đang mải mê với công việc ưa thích thì đột nhiên cảm thấy ánh mắt của Hidemi đang chiếu lên người ả, vẻ tò mò.

“Ờ, biết là cũng chẳng cần thiết phải chăm chút kĩ thế, nhưng tôi thích vũ khí phải ngon lành chuẩn mực mới được,” Chianti giải thích. “Để đảm bảo chúng phát huy hết tác dụng chừng nào con ranh đó xuất hiện là tôi phơ được ngay.”
“Vermouth ấy à?” Hidemi vờ nhăn mũi kinh tởm. “Không ưa mụ hả? Vì mụ … không đáng tin cậy à?”
“Chịu, cái đó thì cũng chả biết thực hư thế nào,” Chianti bỗng thộn mặt ra. “Gin ghét mụ, nhưng Người đó lại cưng mụ … nói thật, tôi cũng mong con mẹ đó là đồ phản bội thật … thế là tôi có cớ xử nó luôn.”

“Chỉ cần một cái cớ thôi à?” Hidemi hỏi. “Tôi thì nghĩ đã là một con chuột phản bội thì chỉ có nước đi chết thôi chứ còn cần cớ làm quái gì.” Hidemi nhoẻn một điệu cười man rợ hết sức.
“Ờ, tôi hiểu. Cô ghét bọn chuột lắm mà,” Chianti hơi nhếch mép. “Gin kể cho tôi nghe chuyện của cô rồi. Nói thật … tôi ghét con ranh đó là vì … Calvados.”
“Calvados á?” Hidemi chau mày ra vẻ nghĩ ngợi. “Nghe đâu bị Akai thịt.”
“Và cô lại làm thịt Akai,” Chianti vờ bắt chước điệu cầm súng ngắn của Hidemi. “Nhưng mà Calvados chết là vì bị Vermouth dụ dỗ theo mụ tới chỗ đó … con mẹ đó định kéo Calvados chết chung thì phải. Tôi đã dặn thằng ngu đó đừng có phải lòng con phù thủy, thế mà nó có nghe tôi đâu. Cuối cùng thì die thế đấy. Tôi không muốn con đàn bà đó làm em dâu của tôi.”

“Calvados là em trai của cô à?” Hidemi ngạc nhiên hỏi.
« Em sinh đôi, » Chianti giơ súng lên ngắm thử. « Tôi với nó cùng được Tổ chức đào tạo từ bé, giống như Gin ấy. Hồi trước là hai đứa nhóc con mồ côi lang thang đầu đường xó chợ … có biệt tài chút chút … rồi con mụ già tìm thấy rồi mang tụi tôi về. » ả sát thủ khịt mũi. « Vermouth ấy. Mụ sớn xác đi tìm tài năng mới cho Tổ chức, mụ giúp tụi tôi luyện tập, và dần dần tụi tôi trung thành hết mực … » nói đến đây cô ả bỗng ngó mặt Hidemi bào chữa. « Đừng có hiểu lầm, Tổ chức là cuộc đời tôi. Là tất cả những gì mà tôi có. Nhưng mà Calvados thì … từ khi gặp mụ, thằng ngốc đó lại trung thành với mụ hơn là với Tổ chức. Còn tôi thì đừng hòng. Tôi chưa từng tin mụ. Nếu tôi mà nắm được cơ hội thì … » Chianti giáng một nắm đấm xuống bàn thay cho câu trả lời.

« Mụ già không nên làm thế chứ nhỉ, » Hidemi bình luận. « Nếu thích có đồ đệ đến thế thì sao không tự lập băng nhóm khác cho rồi. »
« Tóm lại là chỉ cần có cớ là tôi hành động ngay, » Chianti lại khịt mũi. « Tôi thề, Kir à, tôi mà nắm được thóp của con già đó là tôi sẽ … » ả vờ làm động tác thổi thuốc súng khỏi nòng.
« Nghĩa là trong nội bộ Tổ chức cũng có tranh chấp kịch liệt, » Hidemi cười thầm. « Nếu Jodie nói đúng thì mâu thuẫn đó càng ngày càng gay gắt hơn. Liệu có thể nào bẻ gãy được Tổ chức này không ? »
Hidemi khẽ cong môi trong một điệu cười kín đáo, tình cờ khiến Chianti hơi cảm động vì có người chia sẻ với ả về cái sự thù ghét Vermouth đó.

*********************

Conan nhìn quanh quất một hồi. Hắn đang ở đâu thế nhỉ ? Xung quanh toàn là những cái bóng cao lớn đồ sộ và đen ngòm …

B-r-ừ …

A, một con tàu ! Thế thì chắc nơi này phải là bến cảng. Ừ đúng rồi, giờ thì hắn mới nhìn rõ, té ra những cái bóng đen thui kia là hàng container … hắn cứ thế đi dọc hàng container một hồi. sao hắn lại ở đây? Hình như hắn đang đi tìm ai đó thì phải.

Đoàng!

“Tiếng súng nổ!” hắn hoa mắt lên, chạy thục mạng về phía có tiếng súng. Thế rồi hắn nhìn thấy một người phụ nữ trẻ mặc bộ đồ trắng, người đó cúi gục mặt xuống, không nhìn thấy hắn, rồi dần dần cô ta ngã quỵ xuống trên đầu gối.
“Ai ? Ai vậy?” trong khi óc hắn còn đang hoang mang với câu hỏi đó thì miệng hắn đã bất giác gào to.

Chị Akemi ơi!

“Hả?” hắn băn khoăn. “Sao mình biết tên chị ấy? Chị ta là ai ?”
“Khoan, khoan đã chị ơi!” hắn thét lên và chạy tới cố đỡ người phụ nữ đó. Khuôn mặt cô ta bị cái mũ che kín. “Cố lên đi chị …” bỗng dưng chiếc mũ ấy rơi tuột xuống.

Là Ran.

“R-Ran à?!” máu trong người hắn bỗng đông lại khi thấy một dòng máu đỏ tươi chảy từ khóe miệng cô gái tạo thành một nhát cắt màu đỏ nổi bật trên cặp má lạnh ngắt, trắng bệch.
Cô ấy chết rồi. Bởi vì …

Hắn ngước lên nhìn thẳng vào cặp mắt xanh lạnh lẽo đang nhìn hắn chằm chằm nửa như giễu cợt nửa như muốn ăn tươi nuốt sống, cặp mắt sát thủ của gã ánh lên dữ dội giữa những lọn tóc màu bạc. Gã đàn ông mặc bộ đồ đen như quạ giơ súng lên và…
Conan bật dậy, há hốc miệng thở nặng nề. « Cái gì vây … chuyện vừa rồi cái quái gì vây ? » Hắn ôm đầu cố gắng trấn tĩnh lại. giấc mộng khủng khiếp lướt qua óc hắn như ánh chớp, chỉ còn lại hai ấn tượng duy nhất đọng lại : cặp mắt xanh lạnh lẽo như nấm mồ và dòng máu đỏ tươi chảy trên nước da chết chóc …

« Conan, cháu làm sao vậy ? Có chuyện gì thế?”
Conan vội ngước lên nhìn. Eri đã thức giấc và đeo cặp kiếng, giờ đang nhìn hắn với ánh mắt lo âu. Hắn nuốt nước bọt đánh ực.
“Cháu gào thét nãy giờ,” người phụ nữ nói. “Cháu mơ thấy ác mộng à?”
“Ơ … vâng,” Conan ngập ngừng đáp.
“Chuyện là thế nào?”
“Cháu … quên mất rồi,” Conan cố nặn ra một tiếng cười. “Buồn cười quá cô nhỉ? Giờ thì cháu thấy ổn rồi.”
“Thật không?” Eri hỏi. Conan thấy sờ sợ khi bà luật sư vẫn nhìn hắn vẻ dò xét.
“Vâng thật mà … cháu không sao đâu,” hắn cố thuyết phục bà này. “Cháu ngủ tiếp đây ạ. Ơ …”
“Sao nữa?” Eri tháo cặp kiếng ra, định nằm xuống thì chợt để ý thấy giọng thằng nhóc dè dặt.
“Cô có định kể cho chị Ran nghe chuyện cháu gặp ác mộng không?” Conan hỏi xong mà cũng băn khoăn không hiểu sao mình lại hỏi thế.
“Cũng có thể,” Eri nhướn mày ngạc nhiên. “Sao thế?”
“Ơ … cô có thể … giữ kín được không ạ?” Conan đề nghị. “Chỉ là cháu … cháu thấy không vui khi chị ấy phải lo lắng, nhất là do lỗi của cháu … cháu không muốn chị ấy phải phiền lòng.” Bỗng dưng Conan thấy hai má mình đỏ au thật kì cục đồng thời hắn cũng nhớ lại khuôn mặt vô hồn của Ran trong giấc mơ kia …

Eri nhìn Conan chăm chú một hồi lâu, rồi nói, “được rồi, cô sẽ không kể cho Ran nghe đâu, trừ phi Ran tự hỏi. Giờ thì đi ngủ đi. Cháu vẫn còn được ngủ thêm vài tiếng nữa đó …”
“Vâng,” Conan nằm xuống nệm.
Nhưng hắn không có ý định ngủ tiếp.

***************************

“Tụi mình cũng nên xem lại chỗ tàn dư sau vụ cháy nhà Kuroba nữa nhỉ,” Miwako thở dài trong lúc cài dây an toàn. Takagi gật đầu ngồi ghế bên cạnh cô gái.
“Kuroba Minami vẫn đang hôn mê,” anh nói, “Hakuba chẳng chịu hé răng cho chúng ta về lí do khiến Kuroba Kaito dính líu vào vụ này gì cả …”
“Sự việc quá nghiêm trọng nên ai nấy đều phải kín tiếng cũng phải thôi, không có gì là lạ,” Miwako lại thở dài. “Coi kìa, càng ngày quy mô càng to …”
“Ít nhất tụi mình cũng sắp tìm hiểu ra chuyện của nhóc Conan rồi,” Takagi cố bói ra một giọng phấn khởi. “Mình sẽ biết chuyện gì đã xảy ra và tại sao lại có chuyện như vậy.”

“Ừ,” Miwako dậm dậm chân vào thắng khi thấy phía trước có đèn đỏ nhấp nháy. “Em hi vọng thế …” bỗng dưng cô nhíu mày, đạp mạnh vào phanh xe hơi. Chiếc xe không hề giảm tốc độ.
“Sato, sao thế?” Takagi vội lên tiếng khi thấy vẻ hoảng hốt của Miwako.
“Là phanh xe …” cô thiếu úy đáp và đảo tay lái qua một bên để né một chiếc xe ở phía trước, thế là chiếc xe cô lái lao thẳng vào dòng xe cộ tấp nập trên đường.

Miwako dịch chân ra khỏi thắng, nhưng xe vẫn không chạy chậm lại. Cô lại vặn tay lái hết cỡ, suýt chút nữa là cả hai người đã bị 1 xe tải đè bẹp dúm rồi.
“Cầu trời cho mẹo này phát huy tác dụng,” Miwako rên lên, tay nắm chặt phanh khác. Chiếc xe màu đỏ xoay vòng tóe lửa và lướt qua hai chiếc xế hộp khác trong gang tấc, rồi lao thẳng vào cột đèn giao thông mới chịu dừng lại. Miwako và Takagi đều bị hất tung người về phía trước. Sau khi tỉnh lại, Miwako nghe thấy tiếng rú và la ó ầm ĩ bên ngoài.

“Sato?” giọng của Takagi. “Em có sao không?”
“Không sao,” Miwako tháo dây an toàn ra. “Còn anh”
“Ổn lắm, ổn lắm,” anh cảnh sát đưa tay lên sờ trán. “Đập đầu vào cái gì đó nhưng cũng không bị sao cả … không thấy chảy máu.”
“Bởi vì máu chảy ở bên này đầu cơ mà,” Miwako lôi ra một chiếc khăn tay và bắt Takagi ép chặt lấy vào vết thương. “Nè, giữ chặt như thế một lúc đi.”
“Quái lạ thật, sao túi khí không tự bung ra?” Takagi bước ra ngoài xe, thắc mắc. Cột đèn giao thông lún sâu vào mũi xe mấy tấc. Miwako thở dài, xót con xế hộp của mình một lúc, nhưng vẫn thấy mừng vì kẻ bị thương nặng là nó chứ không phải là Takagi hay là cô.

“Chắc cũng cùng một nguyên nhân khiến thắng xe bị liệt,” Miwako lẩm bẩm. “Xe thì cũng cũ rồi, nhưng trong trường hợp này thì chắc chắn là dây rợ bị cắt.”
“Ôi trời, lại còn thế nữa,” Takagi ngán ngẩm ngó chiếc xe bẹp dúm. “Cho phép tôi cảnh cáo em về cái chuyện lái xe như điên của em nha."
“Không cần biết là kẻ nào vừa cố thủ tiêu chúng ta, nhưng chắc chắn chúng không đạt được mục đích,” Miwako nhếch mép cười bí ẩn.
“Nếu đúng là hai ta mới bị ám sát hụt, thì sao em lại cười tươi thế hử?” Takagi ép mạnh chiếc khăn tay hơn nữa vô trán khi đám đông người đang bao vây lấy họ.
“Thì nếu đã có kẻ cố bịt miệng ta,” Miwako giơ một ngón tay lên, gợi ý. “Có nghĩa là hai ta đang đi đúng hướng rồi đấy.”

***************************

“Nhưng tôi cũng xác định được mục tiêu rồi. Này, ngày mai ta gặp nhau đi được không? Tôi cần kiểm tra lại vài thứ. Tôi không muốn đánh rắn động cỏ rồi lại xôi hỏng bỏng không tí nào.”
“Khá đấy, Saku, biết thế là tốt,” Gin lặng lẽ châm một điếu thuốc lá. “Sẽ gặp ở chỗ ông. 4 h sáng mai.”
“4h sáng à? Nhưng tôi …”
« Không phải là bận đi trực đêm đấy chứ ? » Gin giễu cợt.
« Không, không … chỉ là … mà thôi, không sao. 4h thì 4h. Lúc đó thì kín đáo, không ai quan sát cả.”

“Chính xác,” Gin cúp máy luôn. Gã không còn chuyện gì nữa để phí lời thêm.
“Đại ca thấy sao?” Vodk bỗng quay sang hỏi gã. Tên này đang đọc chỗ thông tin Saku gửi qua e-mail. Gã và Gin đang lái xe dọc mấy con phố của Osaka.
“Thấy gì à? Thì nếu cảnh sát có cách tóm được 5 đứa kia thì sớm hay muộn cũng lôi cổ được thằng thứ 6 ra thôi,” Gin đáp. “Không có dấu vết gì của thằng lỏi Kuroba cả, thằng Sake lại bại trận rồi, có kẻ dùng máy giả giọng gọi điện đánh động Sở Osaka … hai thằng cảnh sát tò mò ở đội 1 … đại loại là thế.”

“Nghĩa là càng đáng nghi hơn đúng không?” Vodka nói. “2 đứa cớm mà Korn mới xử ấy à?”
“Sato và Takagi quá cố, ừ, “ Gin nhếch mép cười lạnh lẽo. “Rồi sẽ có thêm đồng nghiệp Osaka xuống làm bạn dưới âm phủ cho đỡ buồn thôi …” gã gõ nhẹ lên chiếc hộp giấu trong túi áo.
“Đại ca … anh lại dùng cái đó nữa hả?”
“Người đó muốn vậy,” Gin đáp. “Xác suất thành công là 100% … hoàn hảo quá còn gì nữa, để xử lí lũ cớm thích chọc đũa vào bát cơm của người khác.”

**************************

“Thông tin con vừa tìm được đúng là quân át chủ bài đấy Heiji ạ,” Heizo lên tiếng ngay khi con trai ông bước vào phòng, Heiji Hattori quẳng cặp sách qua một bên và nhanh chóng đeo găng tay vào. “Chúng ta đang theo dấu tên đó, có gài máy nghe lén trong nhà gã rồi … có vẻ như sáng sớm hôm nay gã sẽ gặp gỡ với một thành viên cấp cao trong Tổ chức đấy. Chúng ta sẽ quăng mẻ lưới vào đúng 4h sáng con ạ.”
“Tuyệt,” Heiji gật gù bình luận. “Có vẻ như Chúng đã ngứa ngáy tay chân lắm rồi đấy, mới xuất đầu lộ diện không chính thức ở Tokyo mà."

“Sao con biết chuyện đó?” Heizo hỏi.
“Hồi nãy Hakuba nhắn tin cho con,” Heiji vung vẩy chiếc điện thoại di động. “Đang hợp sức với nhiều cảnh sát trong sạch khác ở Tokyo mà … có hai anh chị sĩ quan suýt bị thủ tiêu với cái trò cắt dây phanh xe cũ rích, nên con mới đoán là mấy người này cũng sắp có thành quả rồi. Nếu không thì Chúng đâu có hành động như vậy, phải là sắp bị đe dọa chỗ nào đó chứ đúng không?”
“Đồng ý với con,” Heizo nói. “À phải rồi … ba nhìn thấy con viết tháu chữ VETA trên bàn học. Cái đó là sao?”

“Con cũng có hiểu gì đâu,” Heiji thở dài bực bội. “Con thử tra Google thì ra 1 loạt kết quả, toàn là mấy thứ không liên quan gì, một bộ phim Ấn Độ, tên một thành phố ở bang Colorado, một thị trấn cổ ở Scandinavie, rồi một cano thời Xô Viết … dựa vào hoàn cảnh đó thì rõ ràng là chả có dây mơ rễ má gì!”
“Hoàn cảnh nào?” Heizo hỏi.
“KID nhắn tin cho con nói về chuyện xảy ra với Conan,” Heiji giải thích. Ông ba của hắn nhíu mày nghiêm khắc.

“Tại sao con không nói sớm?” ông nói.
“Con muốn tìm hiểu trước, nhưng mà chả được gì,” Heiji nói. “Nhưng con đoán chắc ở địa điểm mà thằng nhóc bị giam giữ thì cũng phải có ẩn ý gì đó.”
“Có đấy,” Heizo nói. “Chính vì thế nên ba mới muốn biết, vì ba tìm đến chỗ đền thờ Kitsune trong cánh rừng phía bắc như con kể rồi. Có vài vết tàn thuốc còn lại … và vài vệt xước trên tảng đá …”

“VETA ấy ạ?!” Heiji ngạc nhiên nói. “Tóm lại đó là tin nhắn để lại của Ku-Conan đúng không?”
“Nhiều khả năng là như thế,” Heizo nói. “Có điều nó không hẳn là VETA đâu con. Chính xác là V=ETA. Vệt xước cực mờ.”
“V bằng Eta á?!” Heiji há mồm ngạc nhiên.
“Bởi thế nên câu hỏi đặt ra là: V và Eta là gì?” Heizo nói.
“V là … Vermouth đúng không nhỉ?” Heiji băn khoăn tự hỏi. “Thế nhưng Eta là cái quái gì?"

« Không chỉ có thế thôi đâu, trong đền còn có vài thứ khác nữa đấy, » Heizo nói thêm. « Nó bị vùi trong đống bùn đất … bị lấm lem hết cả, nhưng mà may không bị nước mưa rửa trôi mực » ông cảnh sát trưởng đưa cho Heiji một mảnh giấy nhỏ xíu. « Bản sao đây nè. »

Có ai đó đã vội vã vẽ tháu hình một chiếc kính một mắt vòng quanh một thứ gì đó giống như là hai viên đá quý, một viên nằm gọn bên trong viên đá kia.

« Cái gì thế này?!»

To be continued...

Chương 53: Bịt đầu mối

« G-Gin đấy à ?! » Saku lắp bắp trong kinh ngạc. « Mới có 3h thôi mà. Sao ông đến sớm vậy ? »
« Tao biết, » Gin đáp cụt ngủn và lách người bước vào trong căn hộ. « Sao ? »
« Tôi tìm ra danh tính kẻ đó rồi, » Saku đáp. « Cái đứa cả gan loại bỏ người của ta trong Sở ấy. Trước đây không xác định được nó là vì nó không phải là cảnh sát, chưa phải là cảnh sát. »
« Thế là ai ? » Gin hỏi.
« Con trai của lão cảnh sát trưởng, tên là Hattori Heiji, » Saku run run nói. « 18 tuổi, da ngăm. Từ nhỏ đã lởn vởn cạnh cảnh sát. Nó tác động tới bọn cớm, nó biết nhờ cậy những sĩ quan khác giúp đỡ, được cái bóng của ba nó bảo hộ … »

Gin giơ một tay lên ra hiệu cho tên cảnh sát giả danh im mồm để gã trả lời điện thoại di động. « Vodka hả ? Sao ? »
« Chúng đang đến đấy. »

Gin cúp máy luôn, rồi bắt đầu dạo quanh phòng. Gã bước tới điện thoại bàn của Saku và dứt dây cắm ra.
« Cái gì thế ? » Saku hỏi. Gin không trả lời mà chỉ khởi động máy tính của tên thuộc hạ.
« Mày không khóa file về Tổ chức bằng mật mã hả thằng ngu ? » gã lặng lẽ lên tiếng.
« Có chứ sao không, » Saku lắp bắp.
« Nhưng bây giờ thì không, » Gin bình luận lạnh tanh. « Có kẻ phá tường lửa của mày rồi. Chắc cũng là cái thằng đặt máy nghe lén trong điện thoại nhà mày đấy. Cho nên bây giờ bọn cớm đang trên đường đến đây bắt mày. Chúng nó cũng định tóm cả tao nữa, nếu tao đến lúc 4h là hỏng rồi. »

« Thì ra ông đến đây là vì việc đó … a … khoan, » Saku gào lên khi bất chợt nhìn vào họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào mặt mình. « Đừng – đừng làm thế, x-xin ông. Tôi đã trung thành đến thế mà … »
« Tổ chức gửi lời cám ơn mày đã cúc cung tận tụy, » Gin thản nhiên bóp chặt bàn tay của Saku và ép tên cảnh sát dởm đặt ngón trỏ lên cò súng. « Giờ thì vĩnh biệt. »

************************

« Anh nói sao cơ ?! » Toyama há hốc miệng kinh ngạc.
« Gã chết rồi, thưa sếp, » Otaki báo cáo. « Súng trên tay, dí thẳng vào đầu, đạn xuyên qua má vào não. Chỉ tìm thấy duy nhất dấu tay của gã trên súng, mà thuốc súng thì bám trên gấu tay áo. Có lẽ gã biết chúng ta đang đến nên tự vẫn luôn. »
« … thế còn tên sếp mà gã tính gặp gỡ thì sao ? » Toyama thở dài nặng trịch, biết sẵn câu trả lời nhưng vẫn hỏi.
« Bốc hơi rồi thưa sếp. Máy tính cá nhân của gã cũng bị hư hại nặng. Chỉ tìm thấy dấu vân tay của gã thôi, chắc là gã tự ngồi xóa hết trước khi chết. »

« Ngài cảnh sát trưởng có sẵn dữ liệu cần thiết rồi, khỏi lo, » Toyama nói. « Anh cứ xếp vụ này vào tự tử đi, nhưng phải nhớ nghe ngóng từng dấu hiệu đáng ngờ nhỏ nhất, hiểu chứ ? »
« Tôi hiểu rồi, » Otaki trầm ngâm. « Tôi sẽ cố gắng hết sức, chỉ sợ không tìm ra điều gì thôi … »
« Ít nhất thì anh cũng nên đảm bảo sao cho Chúng không biết người thực sự khởi đầu guồng quay này, » Toyama lặng lẽ nói. « Kazuha thân thiết với thằng bé ngốc nghếch đó lắm, anh biết rồi đấy, nên anh phải giúp tôi đảm bảo an toàn cho nó, anh hiểu không ? »
« Vâng thưa sếp, » Otaki ngay lập tức quay lại căn hộ kia.

**********************

Yuusaku tạm nghỉ một vài phút. Ông thức trắng cả đêm để xem xét lại chỗ băng cát xét và đĩa CD mà Ginzo mới cung cấp thêm, hi vọng sẽ tìm ra chút thông tin đáng giá. Chủ yếu chúng là dĩa phim hay ca nhạc, rất bình thường nhưng có 1 vài cái chứa dữ liệu về Kaitou KID … Yuusaku buộc phải ngừng suy nghĩ miên man lại vì bất chợt nghe thấy … cái gì đó.
Cửa chính bị mở ra … ra là thế đấy.

Ông khóa cửa lại cẩn thận rồi cơ mà. Vậy là có ai đó dùng chìa khóa mới lẻn vào … hoặc phá khóa mà vào. Nhưng chính Toichi từng phàn nàn với ông rằng ổ khóa đó phức tạp đến thế nào cơ mà ? có nghĩa là kẻ đột nhập này hẳn phải là một tên trộm cực kì tài giỏi.
Giống như là … Kaito vậy.

Yuusaku nhón chân bước vào sảnh trước, và bật đèn lên.
Có ai đó đang đứng quay lưng về phía ông, hình như đang có ý bước lên bậc cầu thang, nhưng khi đèn bật sáng, anh ta quay phắt lại nhanh như cắt và giơ cao khẩu súng – một khẩu súng thật hẳn hoi.
Yuusaku giật mình, nhưng không nói gì cả.

« Tôi tưởng là ông và vợ ông về Mỹ rồi cơ mà, » anh ta nói bằng một giọng lặng lẽ và rè rè. Cả khuôn mặt người này bị một chiếc mũ kiểu balaclava đen thui che kín, chỉ lộ ra ngoài cặp mắt sáng rực, lấp lánh như mảnh bạc.
« Đúng là tôi cố tình để mọi người nghĩ như thế, » Yuusaku bình tĩnh tiếp chuyện. « Tôi có việc cần làm nên chưa đi được … tôi cần phải bảo vệ một người, » cả hai người đàn ông chìm trong im lặng và dò xét nhau một hồi lâu. « Tôi không biết chừng nào thằng bé mới lấy lại được trí nhớ, » cuối cùng Yuusaku quyết định lên tiếng trước, « nhưng chắc phải mất một thời gian dài nữa. Cho nên tôi nghĩ hai người cũng nên chia sẻ bí mật về phần mình với tôi chứ hả ? Vì hai người cần thêm 2 người nữa, đúng không ? »

« Ông biết được những gì rồi ? » người đàn ông đeo mặt nạ lặng lẽ nói.
« Tôi biết chuyện thi hài bị tráo đổi, » Yuusaku đáp, cũng bằng giọng nhỏ nhẹ như vậy. « Trong nhà xác của cảnh sát thì thiếu gì xác vô thừa nhận, có mất mát một cái cũng chả ai hay biết, đúng không ? Hoặc là bị tráo đổi thì cũng vậy thôi … còn nữa, tôi để ý thấy một vài đồ hóa trang của vợ tôi tự dưng biến mất, một bộ tóc giả màu đen chẳng hạn. độ dài của tóc khá trùng hợp, mà có ai đi nhìn kĩ xác chết cháy đen bao giờ đâu … cũng như không để ý đến cái ngăn kéo trống không … nhưng có đúng là cậu ta kể cho anh nghe về … ? »

« Anh ta có kể cho tôi, » người đàn ông kia đáp. « Tôi đã nghi ngờ về cô ta lâu lắm rồi … tôi tin câu chuyện đó ngay. »
« Thế còn Kir ? » Yuusaku hỏi.
« Nếu có nhận thấy điều gì thì Kir cũng tự hiểu mà im miệng, » người đeo mặt nạ nói. « Tôi cũng cần có thời gian để chuẩn bị. »
« Thế anh tìm thấy những gì rồi ? »
« Tôi biết nó đang ở đâu, » người kia nói. « Chỉ có một người duy nhất biết cách hủy diệt nó thôi. »
« Anh có biết cụ thể địa điểm không ? » Yuusaku hỏi. Người đàn ông còn lại lắc đầu và hơi hạ súng xuống.

« Bà ta mai danh ẩn tích kĩ lắm, không như con trai của ông, » anh ta nói. « Nhưng tôi sẽ tìm cách lần ra dấu tích của bà ta. »
« Hai ta có nhiều chuyện để mà tâm sự với nhau lắm đấy, » Yuusaku thong thả quay gót hướng về phía phòng đọc.
Sau vài giây lưỡng lự và cân nhắc, cái bóng cao lớn cũng đi theo ông nhà văn.
« Bây giờ mà giết ông cũng chả được ích lợi gì, » anh ta buông một câu nói thờ ơ như thể lí giải cho hành vi của mình.

********************

« Cậu chủ, cậu không biết là tôi mừng thế nào khi thấy cậu bình an trở về thế này đâu, » Jii chỉ chực òa khóc và hơi bất ngờ khi thấy Kaito ôm chặt ông vào lòng một lúc.
« Gần đây cháu thấy cô đơn quá, » Kaito thú nhận. « Mẹ cháu sao rồi ? »
« Vẫn hôn mê, nhưng có nhiều tiến triển tốt, » Jii thở dài. « Cậu Hakuba và cô Koizumi có vẻ bận rộn lắm. Dạo này cảnh sát tới nhà Hakuba thường xuyên luôn … có lẽ ba của cậu ta đang tính toán gì đó. »

« Thế còn … Aoko thì sao ? » Kaito rụt rè hỏi ông lão.
« Đang cố sống bình thường, » Jii nói. « Con bé ngày nào cũng tới chăm sóc mẹ cháu thay cho cháu. Trông nó lo âu và buồn bã quá, nó cố giấu nhưng bác vẫn biết. Cháu có định đến thăm cô bé không thế ? »
« Không được, nguy hiểm lắm bác, » Kaito thở dài não nề. « Cháu vẫn đang bị liệt vào diện mất tích mà, với lại cháu chưa sẵn sàng để giải thích mọi chuyện, cháu mệt mỏi lắm. » Kaito vò đầu một hồi, tóc hắn đang rối tung sẵn nên thành ra hành động đó lại giúp đầu hắn vào nề nếp hơn mới tức cười. « Thôi nói chuyện chính đi bác : viên kim cương mà cháu thích ấy, rốt cuộc người ta tuyên bố ra sao ? »

« Không phải là nguồn gốc châu Âu, » là câu trả lời của Jii, ông già dẫn Kaito lên tới phòng dành cho khách. « Ngày 25 và 26 tới sẽ được mang về Nhật. »
« Thế thì cháu sẽ gửi thông báo vào ngày 27, » Kaito nói. « Cháu có linh cảm với viên đá đó. Chừng nào cháu lấy được nó, cháu sẽ tìm chú Kudo để hỏi xem rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này … » hắn nhíu mày. « À đúng rồi … tình hình nhóc thám tử thế nào rồi bác ? »
« Bác không biết rõ, nhưng chắc chắn vẫn đang mất trí nhớ cháu ạ, » Jii bình luận. « Không hiểu cậu bé nhớ ra được những gì rồi, liệu nó có bao giờ lấy lại được kí ức không nữa … »

« Thằng bé đó rất cứng cỏi và mạnh mẽ, nó có một bộ óc siêu phàm, nó sẽ không bỏ cuộc dễ dàng đâu, » Kaito nói. Hắn quăng đồ cá nhân xuống nệm và quay người bước về phía cửa sổ.
« Cậu chủ, cậu phải đi ngủ đi chứ … » giọng ông già đầy lo âu.
« Cháu kiểm tra đằng này 1 tí thôi, rồi sẽ về đi ngủ ngay mà, cháu hứa đấy, » Kaito nói dứt lời là nhảy phốc ra khỏi cửa ngay lập tức.
« Nhà bác có cửa ra vào mà, cái thằng này, » Jii gọi với theo khi Kaito chạy nhanh như một con sóc dọc con phố đẫm ánh trăng.

Hắn đi theo bản năng, điểm đến cuối cùng của hắn là một cái cây cổ thụ khổng lồ mọc cạnh vài căn hộ, vì cây quá to và quá già nên người ta không nỡ cưa nó đi nên bao năm nay nó vẫn đứng ở đó, căn hộ cũng nằm ngay cạnh công viên mà. Những cành hơi thấp gần gốc đều nhẵn nhụi và phẳng phiu hết cả vì những cặp chân nhỏ của tụi nhóc trong phố trèo lên chơi luôn, và cũng bởi vì khi chúng đủ cao lớn để có thể với tới những cành cây cao hơn, thì chúng cũng không còn ở độ tuổi thích leo trèo lên cây nữa.

Trừ Kaito. Aoko bảo là hắn không chịu lớn, cứ nhông nhông như một cậu nhóc con, nhưng cô ấy không biết rằng hắn vẫn ham trèo cây. Cô ấy không biết cũng phải, vì, đương nhiên, Kaito không làm cái trò đó giữa ban ngày ban mặt bao giờ.
Trong bóng tối và ánh trăng mịt mờ, Kaito nheo mắt xác định vị trí của cái cây quen thuộc, hắn nhắm mắt cũng có thể lần theo những nhánh cây ấy để leo tới đúng cái cành cây mà hắn vẫn thường ngồi mỗi lần kết thúc trò chơi rượt đuổi đầy kích thích với cảnh sát và lũ Quạ. Hắn sẽ ngồi ở đó, để thở và ghìm cho cơn lốc adrenalin trong máu hắn lắng dần xuống, để nghiền ngẫm những khoảnh khắc đen tối nhất trong cuộc đời hắn, để rùng mình nghĩ đến những lần suýt té từ tầng cao xuống đất, đặt giả thiết nếu như đôi cánh bạc của hắn trục trặc động cơ, hay nhớ đến những làn đạn sượt qua tóc hắn mỗi đêm vây bắt …

Nghĩa là hắn sẽ tới đây, ngồi vắt vẻo ở cành cây này, mỗi khi hắn cảm thấy cần được an ủi nhất. Ngồi tựa lưng vào thân cây to lớn và vững chắc, từ đây hắn nhìn rõ khung cửa sổ của phòng ngủ của Aoko.
Hồi còn nhỏ, hai đứa thường đến nhà nhau chơi và ngủ lại, Aoko luôn luôn là đứa lăn ra ngủ trước, phải nói là cô bạn này có một khả năng kì lạ, đặt đầu xuống gối là ngủ liền một mạch. Kaito sẽ ngồi ngắm cô bé ngủ say, cái cảnh bình dị ấy luôn khiến hắn bình yên và dễ chịu lạ lùng, chính vì thế mà chẳng mấy chốc, hắn cũng có thể ngủ khì ngon lành.

Ngay cả lúc này cũng không khác : Kaito thấy thanh thản đến lạ khi ngồi yên ở góc quen thuộc, ngắm Aoko cuộn tròn trong nệm, chìm sâu vào giấc ngủ. Bao nhiêu ác mộng khủng khiếp đến với hắn trong tháng qua – hết Snake ở viện bảo tàng, lại tới chiếc xe hơi tông vào mẹ hắn, và còn con mụ phù thủy độc ác đeo mặt nạ mẹ hắn để bắt cóc nhóc thám tử trước mũi hắn, và còn chuyện cậu nhóc bị mất kí ức … và còn … những họng súng đen ngòm chực chĩa sau lưng hắn không để cho hắn được sống một cuộc đời yên bình …

Tất cả dường như đang mờ nhòa dần đi trong tâm trí hắn, khi hắn ngồi đây, lặng lẽ quan sát Aoko ngủ say.

***************************

Aoko đang rơi tự do. Cô không biết mình bị rơi từ đâu xuống nữa, mà cũng chưa nhìn thấy mặt đất. Cô thấy thoải mái và dễ chịu quá, như thể cô đang trôi bồng bềnh giữa không trung vậy, gió thổi tung và đùa nghịch với mái tóc của cô.
“Đúng thế, thích thật đấy, nhỉ?”
Cô ngước lên nhìn và nhận ra Kaitou KID đang rơi bên cạnh mình, hai tay hắn ta khoanh lại trước ngực, vẻ mặt lạnh lùng không chút tư lự, thật khó đoán.

“Được bay giữa trời, được là trung tâm của vũ trụ …” hắn ta lại nói tiếp bên tai cô. “Nhưng mà càng bay cao thì càng ngã đau.”
“Thế thì tại sao anh lại bay?” Aoko buột miệng hỏi.
“Em biết lí do mà,” giọng lặng lẽ và buồn bã cất lên. “Giá như em chịu để ý một chút thì em đã nhận ra lâu rồi …”
“Anh nói thế nghĩa là sao?!” Aoko vội hỏi, nhưng đột nhiên KID bay vút lên cao trên đôi cánh bạc và có cái gì đó rơi ra từ đôi cánh đó, rơi xuống rất nhanh về phía cô.

Kaito đang rơi xuống rất nhanh, rồi cậu ấy vươn tay níu lấy cô, giờ thì cô đã nhìn thấy mặt đất rồi. KID thì bay đi mất rồi, còn Kaito lại không có đôi cánh …
“Không sao đâu mà,” Kaito đặt một bàn tay lên vai cô. “Tớ hứa đấy. Tớ sẽ ổn thôi …”
Aoko chớp mắt liên tục, đột nhiên cô thấy mình không còn rơi lơ lửng nữa, và Kaito đang đứng trước mặt cô, đặt một tay lên vai cô, vẻ mặt băn khoăn. Cô lại nhắm chặt mắt một lần nữa rồi mở ra, rồi –

Chẳng có gì hết. Căn phòng trống trơn, cửa phòng và cửa sổ đều đóng kín. Cô vẫn chỉ có một mình.
Cô thở thật sâu để trấn tĩnh lại, cố dẹp yên trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Cô mơ thấy Kaito tới đây, an ủi cô và lôi cô ra khỏi cơn ác mộng. Nhưng Kaito đâu có ở Tokyo … thì làm sao có mặt trong phòng của cô được.
“Nhưng hắn dám làm thế lắm, dê cụ bẩm sinh mà,” Aoko chợt bật cười một mình với ý nghĩ đó.

Cô ngồi dậy và úp mặt vào đầu gối, mường tượng lại cảnh mình bay lơ lửng trong không khí, cảnh Kaito rơi xuống mỗi lúc một nhanh hơn. Cô thực sự ước rằng Kaito ở đây, ít nhất cũng để yên tâm rằng cậu ta bình an vô sự. Nếu Kaito ở đây … hắn ta sẽ bày ra mấy trò nghịch ngợm quỷ quái thật vui, hoặc sẽ lén hất tung váy ngủ của cô, thế rồi mọi lo lắng về cơn ác mộng của cô sẽ biến mất ngay khi trò đuổi bắt với cây chổi bắt đầu. Hắn sẽ biểu diễn vài mẹo ảo thuật mới nghĩ ra, và cô sẽ lại phá lên cười vui vẻ hồn nhiên …

“Đúng rồi, hắn ta lúc nào cũng tốt bụng như thế cả,” Aoko khẽ mỉm cười. “Luôn tìm cách chọc cho mình vui lên … ôi trời, chỉ nghĩ về hắn ta thôi đã đủ khiến mình cười rồi đây này … hắn ta luôn biết cách động viên mình, kể từ cái ngày hôm đó …”
Aoko nhớ lại ngày đầu tiên trong đời gặp gỡ Kaito Kuroba.

Aoko bắt đầu sụt sịt. Mẹ lại bệnh nữa rồi, mẹ lại nằm viện, không ở nhà với cô. Không biết đến bao giờ mẹ mới về? Hồi trước có lần mẹ đi lâu ơi là lâu, nhưng cũng có khi mẹ chỉ ở đó vài ngày thôi mà. Aoko ước chi bác sĩ chữa cho mẹ khỏi hẳn bệnh, để mẹ không phải đi đâu nữa cả, nhưng có lần cô y tá nói là bệnh của mẹ khó chữa lắm, nhưng người ta vẫn đang cố gắng hết sức để cứu mẹ.

Aoko thấy lẻ loi vô cùng trong những tháng ngày mẹ nằm viện. Ba mải mê làm việc quá, ngay cả khi ba rảnh nhất thì ba cũng ít ở bên cạnh Aoko, không như lúc mẹ còn khỏe. Từ khi có Kaitou KID, ba càng đi nhiều hơn. Ba còn đi nhiều nước nữa, khi ở Nhật ba cũng ít ở nhà chơi với cô.
Giống như bây giờ vậy. Ba đã hứa dẫn Aoko đi xem 1 show ảo thuật, nhưng chắc là lại có việc khẩn cấp nữa rồi. Aoko ngước lên nhìn đồng hồ trên tháp, thấy giờ mở màn đã gần kề, mà ba vẫn chưa có mặt ở đây. Thế là Aoko lại đứng một mình đơn độc, và không được đi xem biểu diễn ảo thuật. Aoko cúi mặt nhìn xuống đất buồn bã.

“Cậu có một mình thôi à?”

Aoko ngước lên nhìn. Một cậu bé trạc tuổi cô đang dòm cô lom lom, vẻ tò mò.
“Ba tớ định dẫn tớ đi xem ảo thuật, “ cô nói, “nhưng chắc là ba có việc bận đột xuất nên không đi được rồi.”

PWING!

Aoko giật mình tròn mắt nhìn bông hoa hồng nhỏ xinh từ đâu nở ra trước mặt cô. Cậu bạn kia đưa bông hồng cho cô và nói.

“Tớ là Kuroba Kaito! Rất vui được gặp cậu!”
“Oh …” Aoko hơi đỏ mặt và nhận lấy bông hoa. “Cám ơn. Tớ là Nakamori Aoko.”
« Cậu có muốn xem ảo thuật không, Aoko ? » cậu bé nắm lấy bàn tay kia của Aoko và kéo cô chạy dọc con phố.
« Có chứ, nhưng mà ba tớ giữ vé mất rồi … » cô lo lắng đáp.
« Không sao đâu ! Tớ không cần có vé mà vẫn vào được ! » Kaito bật cười vui vẻ. « Tớ sẽ chỉ cho cậu lối đi bí mật nhé ! »

Aoko, vừa tò mò vừa vui sướng, nắm tay cậu bạn mới quen và cười khúc khích trước niềm vui bất ngờ.

To be continued...

Chương 54: Gợi ý bất ngờ tại Tropical Land

“Vui thật đấy nhỉ!” Ayumi la lên vui sướng. « Đúng không Conan ? »
« Ơ .. ừ, » Conan mỉm cười đáp lại. Hắn đang chơi ở công viên giải trí với lũ bạn. gọi là chơi bời nhưng hắn chẳng thấy thoải mái chút nào, cứ nóng nóng gáy liên tục, như thể bị ai theo dõi vậy. Hắn nghĩ ngợi nhiều đến độ vô ý đụng phải mấy chiếc thuyền khác xung quanh, khiến Genta, Mitsuhiko và Ayumi cười phá lên, nhưng bác tiến sĩ và Ai nhìn hắn với vẻ lo âu ra mặt. Hôm trước hắn phát hiện ra hắn rất mê bóng đá – và chơi bóng không hề tồi một tí nào.

« Giờ tụi mình chơi trò tàu lượn siêu tốc đi ! » Genta kéo cả bọn tới tàu lượn trang trí như một cái đầu rồng. Mitsuhiko và Genta ngồi ghế đầu tiên, Conan và Ai ngồi sau đó 1 hàng và Ayumi ngồi sau cùng với bác Agasa.
« Cậu đã nhớ ra được gì chưa ? » Ai lặng lẽ hỏi hắn trong lúc tàu lượn đang từ từ rời bến với tốc độ chậm chạp ban đầu. Hắn tròn mắt đáp.
« Không, » hắn nói. « Ý tớ là … tớ có cần thiết phải nhớ ra không ? »
« Nơi này rất quan trọng đối với cậu, » cô bé nói với giọng bí hiểm nhất mà hắn từng biết.

« Có chuyện gì đã xảy ra ở đây à ? » Conan tò mò hỏi.
« Tớ không biết rõ, » Ai bình thản nói. « nhưng cậu thì khác.»
Conan thở dài, không thèm hỏi thêm nữa. Cô bé đó lúc nào cũng làm ra vẻ bí ẩn như thế cả. hắn có cảm giác cô ta biết rất rõ về quá khứ của hắn, nhưng chẳng bao giờ chịu hé răng tiết lộ điều gì cả.
Còn bây giờ thì cô ta đang tái mét mặt mày khi tàu lượn lên tới đỉnh dốc cao nhất. và chuẩn bị lao xuống với tốc độ kinh khủng.

Một quãng rơi rất dài.
Hắn nghe tiếng hét thất thanh của người xung quanh khi tàu lượn rơi tự do. Trừ cô bé ngồi cạnh hắn. Cô ta không la hét – cô ta có vẻ rất cứng rắn. Lúc này cô ta liếc nhìn hắn một cái rất nhanh rồi đột nhiên nắm chặt bàn tay hắn.

« Chắc là bạn ấy sợ quá … » Conan mỉm cười rồi giật mình vì hình như có cái gì đó mới thoáng qua trong óc hắn. Không hiểu là cái gì nhưng đột nhiên hắn đỏ mặt và lại thấy băn khoăn. Trong một vài tíc tắc, người ngồi bên cạnh hắn và nắm chặt tay hắn không phải là Ai Haibara, mà là …

Nhưng hình ảnh đó đến nhanh và đi cũng cực nhanh.
Lúc này tàu lượn đã lao vào đường hầm tối om.
Trong bóng tối, đầu hắn lại tiếp tục nhức như búa bổ, trí nhớ bung ra như môt cuốn sách bị lật từng trang rất nhanh. Hình như có ai đó đang nắm tay hắn rồi sau đó là cảm giác ấm áp và ẩm ướt và rồi khi tàu lượn lao ra ngoài ánh sáng thì hắn thấy …
MÁU … máu tung tóe khắp nơi …

Hắn vội nhìn về đằng sau. Hắn không biết hắn mong chờ sẽ nhìn thấy ai ngồi ở đó … nhưng chắc chắn trong giây phút này, đó không phải là bác tiến sĩ đang giữ chặt lấy kiếng mắt và Ayumi la lên vì sợ hãi. Mà đó là …
« Cậu có sao không ? »
Conan giật mình nhìn lên. Hắn thấy Ayumi đang chăm chú nhìn hắn vẻ lo lắng. Trò chơi đã kết thúc, ai nấy đều trèo ra khỏi ghế ngồi cả rồi.

« Tớ ổn mà, » hắn vội leo ra khỏi chỗ ngồi trên tàu lượn. « Không có gì đâu … »
« Có chắc không ? » Mitsuhiko hỏi. « Trông cậu tái nhợt đi kìa … »
« Thử ăn uống vào xem, chắc cậu sẽ khá hơn đấy ! » Genta trỏ tay về phía quầy thức ăn.
« Suốt ngày chỉ ăn thôi … » Mitsuhiko lầm bầm. hai cậu con trai lại đấu khẩu kịch liệt như mọi ngày và cả nhóm lại hướng về phía quầy bán đồ ăn. Conan bóp trán một hồi, cơn đau đầu vẫn chưa phai đi chút nào . Bác tiến sĩ và Ai đang chăm chú quan sát hắn.

Hắn bất giác liếc nhìn xung quanh khi cùng với những người còn lại bước vô một con hẻm tối tăm …

***************************

« Thưa tiểu thư Akako, có cậu Hakuba Saguru tới tìm cô đấy ạ … »
« Thế à ? » Akako ngạc nhiên. « Chỉ cho cậu ta vào đây đi … »

Akako day day trán mệt mỏi hết sức, mắt vẫn không rời chồng sách cũ mới mượn được của mấy phù thủy lớn tuổi hơn. « Toàn là ngôn ngữ cổ … mày mò cả buổi … chết tiệt thật. »
« Chào bạn Koizumi. Dao này cậu thế nào ? »
« Bực bội trong người lắm, » Akako thở dài, không thèm nhìn cậu bạn thám tử lấy một cái. Saguru tò mò nhìn đống sách và từ điển chất chồng trong phòng đọc.
« Việc điều tra của cậu đến đâu rồi ? »

« À, tớ nghĩ tớ sắp đạt được mục đích rồi, » Hakuba đáp. « Nhưng mà còn có một vài thứ khúc mắc lắm, nên tớ đến hỏi ý kiến cậu. Vì chuyện có tính chất … bất bình thường nên tớ nghĩ hỏi cậu là hợp lí hơn cả. »
« Thì nói đi, » Akako miệng lẩm bẩm, tay lật quyển từ điển.
« Cậu có nghe về Pandora bao giờ chưa ? » tên thám tử hỏi.
« Người đàn bà tò mò trong truyền thuyết mà vô tình phóng thích toàn bộ lâu la quỷ quái ấy à ? » Akako thờ ơ đáp.

« Không, ý tớ nói đến viên đá quý có liên quan đến huyền thoại về sự trường sinh ấy, » Hakuba nói. Akako giật mình đánh thót.

Viên đá máu …

« Đương nhiên tớ biết … » cô phù thủy lầm bầm. « Thật là ngốc nghếch ! »
« Cậu nói sao ? » Hakuba không kìm được, phải hỏi ngay.
« Thì từ ngôi sao chổi Pangora đấy, » Akako đáp. « Lucifer có nói về sao chổi bay ngang qua Trái đất … sao chổi Pandora chỉ cắt ngang quỹ đạo của Trái Đất với chu kì 10 ngàn năm 1 lần. Chính vì thế mà không có bất cứ tài liệu ghi chép nào về nó cả!»
« Tài liệu ghi chép á ? Đừng nói là cậu đã tìm kiếm tư liệu lâu rồi nhé ! » Hakuba nhướn mày.

« Lucifer có nhắc đến một viên đá quý mang màu của máu giúp con người ta đạt được ước nguyện trường sinh bất tử, » Akako xua tay. « Nhưng mà viên đá đó tương truyền rơi xuống Trái Đất 10 ngàn năm trước rồi … Trời ạ, lúc đó thì làm gì đã có tài liệu nào ghi chép lại được ! Ít nhất thì cũng phải 10 thế kỉ sau. Tóm lại đó hoàn toàn là một câu chuyện truyền miệng ! »
« Trường sinh bất tử … có lẽ chính là viên đá đó đấy. Mà nếu đã là truyền miệng thì cũng khó kiểm chứng được nó là hoang đường hay là sự thật, » Hakuba gật gù. « Tam sao thất bản là chuyện khó tránh. »

« Nhưng nếu người ban đầu kể câu chuyện đó vẫn đang tiếp tục kể về nó thì sao, » Akako bóp trán, đôi mắt đã đỏ ngầu vì thức đêm. « Nói gì thì nói, đó vẫn là một truyền thuyết về trường sinh bất lão. Lucifer có nói rằng ông ta không tạo ra sự trường sinh … mà cũng đúng thôi, viên đá rơi xuống Trái Đất 10 ngàn năm trước, nghĩa là trước cả sự tồn tại của Lucifer. »
« Này, cậu có tỉnh táo không đấy ? » Hakuba cao giọng nhắc nhở. “Trường sinh bất lão là –

« Là có thật, Hakuba à, » Akako ngắt lời. « Tớ sẽ tìm cho ra. Có kẻ nào đó đã đạt được ước nguyện trường sinh nhờ có viên đá đó, và cho đến giờ vẫn đang tiếp tục truyền đạt câu chuyện thần thoại này, tóm lại là như thế.”
“Trong Tổ chức đó có 1 thành viên bất tử á?!” Hakuba há hốc miệng nửa kinh ngạc nửa giận dữ.
“Tổ chức nào?” Akako ngước lên nhìn hắn.
“Những kẻ truy sát Kuroba ấy,” Hakuba thở dài, ngồi xuống một chiếc ghế trống. “Tớ biết truyền thuyết về viên đá Pandora vì chú Kudo nghe chuyện đó từ Kuroba Toichi, người này từng bị Tổ chức thuê ăn trộm viên đá cho Chúng …”

“Có lí đấy,” Akako gật gù. “Lucifer nói rằng một người bất tử đã bắt đi cậu nhóc … nghĩa là cậu ta thực sự có liên hệ với Kuroba … hai người này cùng chia sẻ một số phận chung.”
“Nghĩa là bây giờ chúng ta có thể tóm tắt câu chuyện như thế này: viên đá quý là có thật, vào 10 ngàn năm trước, nó đã biến một số người thành bất tử, và bây giờ họ đang là thành viên chủ chốt của một tổ chức tội phạm khét tiếng đang có ý đồ làm bá chủ thế giới, đã ra tay bắt cóc Conan và lợi dụng Kuroba để tìm ra viên ngọc?” Hakuba kết luận.

“Đại loại là như vậy,” Akako lầm bầm. “Cậu nhóc và Kuroba đều đang trong vòng lâm nguy … cả hai đều là kẻ thù nguy hiểm của Tổ chức đó, và cả hai đều đóng vai trò quan trọng để …”
“Cậu đang –“ Hakuba há miệng tính nói tiếp nhưng Akako gạt đi và nói tiếp câu chuyện của mình.
“Cho đến bây giờ thì tớ chưa dám nói chắc chắn, nhưng nếu muốn hủy diệt Tổ chức này, thì nhất định cần có Kuroba và Kudo. Chính vì thế chúng ta cần phải lấy lại trí nhớ cho cậu nhóc.”

“Cậu lảm nhảm gì thế? Kí ức của Conan thì có liên quan gì đến Kudo Shinichi?” Hakuba bực quá, phải la lên.
“Ôi trời đất ơi, thế mà cậu cũng dám tự vỗ ngực xưng là thám tử lừng danh cơ đấy,” Akako thở dài đánh sượt. “Chẳng lẽ cho đến giờ mà cậu vẫn chưa nhận ra Edogawa Conan thật ra chính là …” bỗng dưng Akako nhìn chằm chằm vào một công thức chế biến thuốc từ thảo dược trong cuốn sách cổ.
“Dung dịch tẩy não,” Akako thở hắt ra. “Ôi trời, sao mình không nghĩ ra sớm nhỉ. Chính là nó. Công thức chế dung dịch tẩy não đã thất lạc hàng chục thế kỉ nay rồi …”
“Hử?” Hakuba chỉ còn biết nhướn mày.

“Những loại thuốc hiện nay giống như midazolam hay là flunitrapezam chính là những nỗ lực của khoa học hiện đại nhằm tái chế và bắt chước dung dịch tẩy não Amnesial,” Akako giải thích. “Chất lỏng này xóa đi kí ức, giống như hiệu ứng sau khi gặp phải nhiều cú shock tâm lí quá nặng … nhưng Amnesial gây mất trí nhớ tuyệt đối. Xóa đi toàn bộ kí ức, không để lại bất cứ tổn thương nào về não bộ … và không có thuốc giải.”

“Nhưng tớ nghe nói nhóc Conan bắt đầu nhớ lại một số chuyện rồi đấy,” Hakuba nhắc nhở. “Chú Kudo kể lại là cậu nhóc thỉnh thoảng thoáng nhớ ra vài thứ …
“Ôi,” Akako thì thầm. “Nếu đúng là trí lực của cậu ta thực sự đủ khả năng chống chọi lại với Amnesial thì … quả thực đó là một con người cực kì mạnh mẽ … không thể tưởng tượng nổi.”

*************************

Conan bước dần vào hẻm tối.

“Cậu về trước đi, Ran!”
“Khoan đã, Shinichi!”

Đầu hắn càng lúc càng nhức nhối hơn, như là có ai đó đang bóp chặt gáy hắn vậy.

“ … để thằng nhóc này bám đuôi mày …”
“ … khử nó đi đại ca …”
“ … thuốc độc mới của Tổ chức …”

“Conan!”
“Suỵt, im nào. Nó đang dần nhớ ra đấy …”

“ … chưa từng thử nghiệm trên cơ thể con người …. Biến mất không dấu vết … án mạng kì bí …”

Bỗng dưng Conan thấy cơ thể rã rời và đau nhói, mỗi đốt xương như đang tan chảy ra …

“Vĩnh biệt nhé, thám tử lừng danh …”
Đôi mắt xanh lạnh lẽo chết chóc, nụ cười thiếu hơi người …

Và hắn …
Hắn là …
“Shinichi!"

Conan té sụp xuống nền bê tông, vết trầy trên đầu gối do đá banh hôm trước bị kéo rách ra, rỉ máu lách tách, nhưng hắn không để tâm đến nó. Hắn đang run rẩy, từng mảnh kí ức không thể nhầm lẫn được còn đọng lại trong đầu hắn, trong và rõ rệt như màu thủy tinh …
« Bác tiến sĩ ơi, » hắn rên lên tuyệt vọng. « Chuyện gì đang xảy ra với cháu vậy ? Có chuyện gì vậy bác ? Sao lại thế ? Tại sao vậy … »
« Conan, cậu bị làm sao vây ? » Ayumi quỳ gối xuống cạnh cậu bạn, tay chìa ra phong kẹo socola.

Conan giật mình nhìn cô bạn cùng lớp, trong một giây, hắn giấu ngay được vẻ mặt bàng hoàng và đau đớn đi để nặn ra một nụ cười.
« Tớ không sao, chỉ hơi nhức đầu thôi, » hắn nói dối trơn tru. « Chắc là do đi tàu lượn đó … »
« Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy ? » Conan băn khoăn. « Mình không biết nhưng … » hắn liếc bác Agasa và Ai Haibara …
« Nhưng họ thì biết … »

***************************

« Lạ thật, » Jodie nghĩ thầm. « Vậy là tàu lượn siêu tốc đã gợi ý cho Conan về chuyện gì đó trước đây … thế còn con hẻm đó ? Mình phải check lại mới được. »
Jodie cúi mặt và quay người đi hướng khác để tránh tầm nhìn của ông tiến sĩ và tụi nhóc, khi xong xuôi, cô bắt đầu search trên mạng những bài báo nói về sự kiện đặc biệt diễn ra ở công viên Tropical Land. Bài đầu tiên cô tìm thấy viết về môt vụ án mạng khoảng 2 năm về trước trên tàu lượn siêu tốc đầu rồng. Một người đàn ông bị bạn gái cũ cắt cụt đầu. Và người có công phá án là …

« Ô kìa, chào anh bạn, lại gặp anh ở đây, » Jodie cười thầm nhìn bức hình chụp Kudo Shinichi, đang giải thích mọi chuyện với những người đứng đó với nét mặt bình tĩnh và quyết đoán, và Mori Ran đứng nép sau cậu ta, tránh không nhìn vào cái xác máu me bê bết. Jodie đọc kĩ hơn về bài báo thế rồi tim cô như ngừng đập trong 1 giây khi chợt nhận ra điều gì trong bức hình đăng kèm. Ở sát mép của tấm ảnh, tuy khó nhìn nhưng không thể lẫn vào đâu được, một người đàn ông cao to mặc đồ đen và đeo kính râm, bên cạnh gã chỉ thập thò một cánh tay áo cũng màu đen nốt. Jodie chẳng cần nhìn nửa còn lại của nhân vật đó cũng có thể đoán ra là ai.

« Gin và Vodka, » Jodie nghĩ thầm. “Xuất hiện tại vụ án chính thức cuối cùng của Kudo Shinichi …” Jodie quyết định điều tra thêm.
“Các anh vui lòng kể cho tôi nghe về ngày hôm đó được không, liệu có chi tiết nào kì lạ không?” Jodie bắt đầu hỏi một nhân viên an ninh, tất nhiên sau khi đã trình thẻ FBI của mình.
“Ngoài vụ án mạng đó ra thì cũng chẳng có gì đăc biệt …” người đàn ông gãi đầu, đáp.
“Nhưng có một cậu nhóc kì cục lắm,” một người khác bỗng chen vào.

“Ừ nhỉ, đúng rồi đấy!” người kia la lên. “Cho đến giờ chúng tôi cũng chưa tìm ra tông tích của nó.”
“Cậu bé kì lạ à?” Jodie sốt ruột hỏi. « Nó nhỏ tuổi lắm đúng không ? »
« Vâng, đúng thế, » nhân viên an ninh xác nhận. « Chừng 6,7 tuổi gì đó. Chắc là tiểu học. Lúc chúng tôi tìm thấy nó thì nó nằm ngất xỉu với cái đầu bị thương ở gần đu quay ấy, trên người thì mặc bộ đồ to quá cỡ … thằng nhóc ba hoa về chuyện có kẻ tống tiền và buôn bán vũ khí bất hợp pháp, tức cười lắm … chúng tôi kết luận là nó trốn nhà bỏ đi. Lúc chúng tôi không để ý, nó trèo qua cửa sổ và chạy thục mạng. Có đuổi theo nhưng nó lẹ chân quá, thế là tụi tôi tìm không ra luôn. Có khi nó về nhà rồi … thằng nhóc đó kì cục thật đấy. »

« Cám ơn các anh nhiều lắm, » Jodie lịch sự chào mấy người kia rồi rảo bước về phía con hẻm bí ẩn kia. Dúng như cô dự đoán, con hẻm dẫn tới một vị trí khá trống trải ngay bên dưới cái đu quay khổng lồ. Cô tìm kiếm một hồi lâu, dẫu biết sau hai năm trời thì cũng chẳng còn lại chứng cớ gì đáng tin cậy được.

« Kudo Shinichi phá một vụ án mạng mà Gin, Vodka cũng tình cờ có mặt, » Jodie tóm tắt lại vụ việc, « vài giờ sau đó, người ta tìm thấy một cậu bé, mà mình biết chắc là Edogawa Conan, trong bộ quần áo rộng thùng thình, với một cái đầu bị thương và một câu chuyện hoang đường … hai người đó có mối liên hệ như thế nào đây ? Hakuba nói rằng cả hai người này đều nhìn thấy những thứ không nên nhìn … không lẽ là vụ buôn bán vũ khí ? Gin, Vodka đã ở đây uy hiếp tống tiền người nào đó, và hai cậu bé đó đều chứng kiến à ? Nhưng sau đó Kudo mất tích, còn Conan thì bị bỏ lại với cái đầu bị đánh trọng thương … phải chăng Kudo dụ bọn kia đi hướng khác và hiện đang mai danh ẩn tích vì đã bị lộ mặt ? Thế thì tại sao Conan bị thương ? Là Kudo đánh thằng bé để ngăn nó tiếp tục theo dõi ư ? »

Jodie nhíu mày. « Khoan. Tại sao Conan lại nhớ ra vụ án mạng trên tàu lượn chứ ? Nó đâu có mặt ở hiện trường vụ án ? Chỉ có Kudo và Ran ở đó thôi mà. Conan có vẻ nhớ ra điều gì đó trên tàu lượn chứ không phải là khi cái xác đã được đưa xuống mặt đất và tất cả mọi người đều trông thấy … »

Jodie vô thức siết chặt nắm tay khi tưởng tượng ra cảnh Gin chĩa súng vào Conan.
« Rốt cuộc chuyện này nên hiểu như thế nào đây ? »

To be contined...

Chương 55: Lật mặt nạ Edogawa Fumiyo

« Bực thật, mình chúa ghét nấu nướng … » Eri đăm đăm nhìn con cá tươi sống đang giãy đành đạch trên thớt và khẽ rên lên.
« Có ai ở nhà không ? Oh, chị Kisaki ! Thứ lỗi cho tôi, vì cửa không khóa nên tôi … »
« Không sao, không sao, » Eri vội nói ngay để an ủi người phụ nữ to béo, thật ra bà vừa giật mình đánh thót khi đột ngột thấy Edogawa Fumiyo từ đâu xuất hiện trước mắt mình. « Chị khỏe không ?"

« Tôi ổn mà, » Fumiyo thở dài. « Nhưng tôi lo lắng cho bé Conan lắm … mà con tôi đi đâu rồi chị ? » Eri chiếu tia nhìn dò xét về phía Fumiyo, và phải công nhận rằng nét mặt lo âu đó quá … thành thật. Thế nhưng …

« Nhưng cô ta nhất định không phải là mẹ của Conan. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải cách li, không để cô có cơ hội ở một mình bên cạnh thằng bé. »

« Nó đi chơi với bạn bè ở công viên Tropical Land rồi, » Eri siết chặt cán dao, căm thù nhìn con cá vô tội trên thớt. « Trước đây cậu nhóc cũng từng đến đó chơi mà, cho nên chị có thể không biết là … »
« Mẹ ơi, mẹ xoay xở đến đâu rồi ? A … chào cô Fumiyo ! » Ran ngạc nhiên la lên, tay cầm bịch thực phẩm mới mua. « Cô tới tìm Conan ạ ? »
« Ừ, » Fumiyo khẽ cắn môi, ngập ngừng. « Cô muốn đi chơi với thằng bé một lúc, hai mẹ con cũng chưa có lúc nào riêng tư với nhau cả … »

« Thế thì hay quá ! » Ran đồng tình, nhưng Eri thì không. Nghe tới đoạn Fumiyo muốn ở một mình với Conan, bà luật sư chém mạnh xuống đầu con cá, khiến đầu cá bay cái vèo về phía bà Fumiyo.
« Ối ,cẩn thận đấy ! » Eri hoảng quá hét lên, vô thức vung tay về phía cái đầu cá, mà quên mất mình vẫn đang cầm con dao nhà bếp. Lưỡi dao vô tình xoẹt qua má của Fumiyo một cái. « Ôi trời … tôi xin lỗi, chị Fumiyo, tôi … » Eri đang nói buộc phải ngừng lời, nhìn chăm chú vào vết xước trên gương mặt của người kia.
« Cô Fumiyo ơi ! » Ran tái mặt. « Da mặt của cô … đang tróc ra kìa ! »

Fumiyo đưa một tay lên sờ vết cắt trên má, lúc này lớp da thật của bà đang lấp ló tái nhợt. « Ơ … tôi … »
« Rõ ràng là một cái mặt nạ hóa trang, » Eri siết chặt con dao. « Cô không phải là Edogawa Fumiyo ! Cô là ai ? Vì sao ở đây ? »
« Chuyện gì thế này ? » Ran nhìn Fumiyo không chớp mắt. Fumiyo cũng kinh hoàng nhìn hai mẹ con bà luật sư, ánh mắt hoảng hốt thực sự.
« Tôi cũng không muốn lừa dối đâu, thật đấy, » người đàn bà thì thào. « Tôi xin lỗi … » và rồi bà ta bỏ chạy một mạch về phía cửa ra vào.

« Đợi đã ! » Eri không thể để mọi chuyện kết thúc như vậy, bà vội chạy theo người kia. Ran cũng vậy.
« Mẹ ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy ? » Ran hét lên trong lúc đuổi theo Fumiyo – hoặc là ai đó thì cô cũng chưa biết vào lúc này.
« Mẹ chưa biết, nhưng cô ta không phải là Edogawa Fumiyo ! » Eri đáp. « Cô ta đeo mặt nạ cải trang đấy … »
« Hattori có nói là … » Ran sợ hãi nói. « Kẻ bắt cóc Conan … là một nghệ sĩ hóa trang tài tình y như KID vậy … »
« Có nghĩa là rất có thể cô ta chính là kẻ đó … » Eri lơ đi đám người qua đường đang la ó và kinh ngạc trước cảnh rượt đuổi lúc này. Bà luật sư không hề biết mình vẫn đang cầm con dao trên tay.

« Hừ, nếu người đàn bà đó dám động đến một sợi tóc của cậu bé là mình sẽ … »
Fumiyo trông to béo phục phịch nhưng mà chạy nhanh nhẹn kinh khủng, nhưng Eri tự nhủ rằng người này đang cải trang cơ mà, cho nên cơ thể thật của cô ta ắt hẳn phải thon gọn hơn. Còn cái giọng nói đó … quái quỷ thật … rõ ràng bà đã nghe ở đâu đó rồi.
« Đứng lại ! » Ran hét lên và kéo tay người đàn bà kia. Fumiyo giật mạnh thoát khỏi tay Ran, cử động đó khiến mấy cuộn vải nhét trong tấm áo choàng dài của bà ta rơi xuống đất bộp bộp, để lộ ra thân hình thon thả của một phụ nữ trẻ mặc đầm dài màu hồng nhạt. « Cô là ai ? Cô muốn gì ở Conan ? »

Eri cuối cùng cũng chạy tới nơi. Fumiyo nhìn thấy con dao trên tay Eri thì hoảng quá, mặt tái mét.
« Chúng tôi cần một câu trả lời thích đáng. Nghe nói kẻ bắt cóc Conan rất giỏi hóa trang … »
Fumiyo chớp mắt một hồi. « Không … đó … là chị Sharon, không phải tôi. Tôi chỉ muốn … bảo vệ con tôi thôi … »
« Cô nói sao cơ ? » Ran không hiểu gì cả. « Cô Sharon … Vineyard ấy ạ ? »

“A … mình nhớ ra rồi, giọng nói quen quen ấy là của …” Eri nhíu mày, tập trung suy nghĩ và nhớ ra gương mặt của Edogawa Fumiyo. Đó chính là mặt của cô giáo dạy tiếng Anh hồi bà còn học trung học ở trường Teitan, rất được lòng học trò. Và fan bự của cô giáo đó chính là …
“Tôi cũng không muốn gạt mọi người đâu, ít nhất thì tôi cũng không nói dối về chuyện thằng bé là con của tôi,” Fumiyo buồn bã nói, một tay đưa lên mặt che đi vết dao sượt qua. “Chỉ là …” cuối cùng, bà ta lột mặt nạ hóa trang ra, để lộ gương mặt thật của mình.

“Yuki đấy à?!” Eri shock mất một hồi. Ran thì khỏi nói, há hốc miệng không nói được câu nào.
“Sao … sao lại thế?” Ran lắp bắp. “Cháu tưởng là cô chú về Hoa Kì rồi cơ mà.”
“Cô chú …” Yukiko cúi đầu buồn bã, nước mắt rơi lã chã trên mặt.
“Yukiko đấy à? Oh … chúng ta vào trong nhà rồi nói chuyện có được không vậy?”

Eri giật mình quay lại kịp trông thấy Yuusaku mở cổng bước ra từ một căn nhà – căn biệt thự của nhà Kudo. Hóa ra Yukiko trong cơn hoảng loạn đã chạy về nhà …
“Chuyện gì thế này?” giọng Eri run run. “Yuusaku, Yuki … tại sao hai người lại …"
“Chúng tôi sẽ kể cho chị nghe tất cả,” Yuusaku nói một câu ngắn gọn và bình tĩnh, rồi đưa chiếc khăn tay cho vợ và hướng về phía nhà tiến sĩ Agasa, “vào nhà cái đã.”

****************************

“Bác ơi!” Conan chọc chọc vô người ông thám tử đang ngủ gật trên bàn. Lúc đi chơi về, hắn chỉ thấy mỗi ông bác này đang ngáy khò khò, còn Eri và Ran thì biến đâu mất.

“Bác ơi!” hắn chọc thêm vài cái nữa.
“BỐP!”
“Ôi, đau …” Conan xuýt xoa ôm đầu, đúng cái chỗ mà Kogoro vừa nện tay xuống. “Mình thật sai lầm khi đánh thức một chú chó đang say ngủ.”
“Muốn gì hở thằng nhãi!” ông thám tử ngáp dài. “Mà sao mày về sớm thế.”
“5h chiều rồi mà bác,” Conan nói. “Bác gái và chị Ran đâu rồi?”

“Ớ, thế không có ở đây à?” Kogoro rên lên, đi vòng vòng khắp căn hộ nhòm hết phòng này đến phòng khác. “Kì lạ nhỉ. Cũng có khi hai mẹ con đi mua đồ để nấu bữa tối rồi. Chị Ran của mày đang cố gắng dạy Eri nấu ăn mà … đúng là cố kìm một con ngựa bất kham, ta nghĩ vậy đấy …”
“Thế ạ …” Conan thở dài, hơi thất vọng một chút. Cả chiều nay hắn vật vã với một loạt hình ảnh, gợi nhớ, ảo giác, kí ức … chẳng biết phải gọi chúng là cái gì … khiến hắn mệt rã rời. Nhưng nghĩ đến chuyện được về nhà, được gặp Ran là hắn thấy dễ chịu thoải mái hơn hẳn.

Thế mà bây giờ hắn lại phải ngồi một mình trong căn hộ trống không, vì Kogoro mới chạy xuống quán café dưới nhà kiếm đồ ăn bỏ bụng rồi. Bỗng dưng hắn thấy hơi sợ, và cô đơn nữa. Hắn vẫn rờn rợn cái cặp mắt xanh lạnh lẽo đó …
Lúc hắn đi ngang nhà bếp, hắn chợt nhìn thấy cái chai rỗng nằm lăn lóc trên bàn: một chai rượu đã cạn sạch, chắc là sản phẩm của Kogoro. Hắn lẩm nhẩm đọc nhãn hiệu của chai rượu và đó là …

Gin

“Vĩnh biệt thám tử lừng danh nhé …”
“10 giây nữa quả bom sẽ phát nổ …”
“Nếu ta thất bại thì cũng không ai hay biết … chúng ta tồn tại và hoạt động theo cách như thế đấy …”
“Cho nó về chầu âm phủ với chị gái nó đi …”

Cặp mắt lạnh như nấm mồ và họng súng đen ngòm của một tên sát thủ máu lạnh khiến hắn run rẩy … gã sẽ giết hắn … không chỉ hắn thôi đâu … tất cả mọi người xung quanh hắn sẽ phải chết … bác Agasa, ba mẹ hắn và cả Ran nữa …

Kogoro chạy vội lên nhà trên khi chợt nghe một tiếng thét thảm thương. Ông thám tử tìm thấy Conan, thằng bé đang co rúm người lại và ánh mắt vô hồn nhìn một kẻ nào đó mà chỉ có nó mới biết, tiếng thét đau đớn và thảm thiết như thể nó đang bị xé tan ra thành nhiều mảnh nhỏ. Lúc ông nắm chặt hai vai của thằng nhóc và lắc mạnh để lôi nó ra khỏi cơn mê, Conan ngã sụp xuống, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự, cả người nó run lên khi mọi nỗi sợ hãi vừa rồi giờ đã biến thành ác mộng tiếp tục hành hạ nó không thôi.

****************************

Haibara đông cứng người lại ngay lúc cùng bác tiến sĩ bước ra phòng khách. Ran và mẹ của cô gái đang ngồi trên ghế, đối diện với Yuusaku và Yukiko, không ai cất lên một tiếng nào, còn đôi mắt của Yukiko thì đỏ hoe.
“Yuusaku, chuyện gì thế này?” ông Agasa la lên kinh ngạc.
“Mẹ con tôi sẽ không đi đâu cả, chừng nào mấy người giải thích xong xuôi tại sao Yuki lại hóa trang làm mẹ của Conan,” Eri lên tiếng, giọng chắc nịch.
“Chuyện đó …” Yukiko vội nói, nhưng giọng ngập ngừng. Haibara thấy tim mình ngừng đập lại trong 1 giây.

“Chết rồi … mẹ con nhà họ bắt được quả tang cô Kudo rồi … làm thế nào bây giờ?” Ai nghĩ.
“Anh Yuu, em thấy chúng ta nên …” Yukiko quay sang ông chồng.
“Anh hiểu ý em,” Yuusaku nói. “Đã đến nước này thì … anh phải công nhận là em đúng.”
“Yuusaku, anh định nói hết …?” Tiến sĩ Agasa trợn mắt.
“Bây giờ mà giấu diếm hay lừa dối thì cũng không ích lợi gì cả, và cũng không giúp được gì cho thằng bé,” Yuusaku đáp.
“Anh đang nói về cái gì thế?” Eri hỏi.

“Về Conan mẹ ạ,” đột nhiên Ran lên tiếng, mắt vẫn đăm đắm nhìn tách trà. “Cô chú và bác Agasa … mọi người còn định giấu cháu đến bao giờ nữa? Hãy nói với cháu rằng bấy lâu nay điều cháu nghi ngờ là đúng đi. Lúc trước cô Yukiko nói rằng cô không lừa dối nhà cháu về chuyện cô ở lại đây là để chăm sóc và bảo vệ con trai của cô mà.”

“KHÔNG! KHÔNG ĐƯỢC LÀM THẾ!” Ai giận dữ hét lên khiến người lớn ở đó đều quay lại hoảng hồn nhìn cô. “Không được nói ra! Chết tiệt thật, tại sao lại thế? Cậu ấy đã cố gắng biết bao nhiêu, đã đau khổ dằn vặt đến thế nào … chỉ để bảo vệ moi người thôi! Có ai hiểu cho cậu ấy không? Có ai tự ý thức chuyện này nguy hiểm đến mức nào không!” cái nhìn trách móc của cô chĩa về phía bác Agasa rồi lia sang vợ chồng nhà Kudo. “Chỉ cần biết đến sự tồn tại của chuyện này đã đủ khiến cuộc sống của các người khốn đốn rồi! Còn chị, chị có biết cậu ấy sẽ như thế nào không nếu như …” cô quay sang nhìn Ran, rơm rớm nước mắt.

“Cậu ấy chỉ muốn chị được bình an thôi, chị có biết không?” giọng Ai dần vỡ òa ra. “Em cũng vậy đấy. Chị hãy quên đi, có được không? Quên hết đi: mọi nghi ngờ và trùng hợp ngẫu nhiên đó … chị hãy coi như là không có đi, được không? Hay là chị muốn phá hủy tất cả nỗ lực của cậu ấy, biến khổ sở mà cậu ấy chịu đựng thành vô nghĩa hết? Còn em nữa, em đây … Em không muốn nhìn thấy chị bị Chúng giết … giống như chị của em …”

“Bé Ai à,” Ran thì thầm và đứng dậy. Eri đang mải quan sát và suy nghĩ rất lung, có lẽ sắp đoán ra tất cả.
“Chị hãy quên hết đi!” Ai nức nở, nhưng ánh mắt rất giận dữ. “Giống như cậu ấy đấy … hai người hãy bỏ qua chuyện này đi … và sống bình yên.”
“Cháu ơi,” Agasa quỳ xuống cạnh cô bé. Nhưng Ai kinh ngạc khi thấy người vòng tay qua người cô an ủi lại không phải là bác tiến sĩ mà là Ran. Cô gái đang ôm chặt lấy người Ai, còn Ai thì cố nín lại tiếng nấc.

“Em cũng thế, đúng không em?” Ran thì thầm. “Chuyện xảy ra với Shinichi … em cũng phải chịu cảnh như thế, đúng không, em gái tội nghiệp …”
“Em …” Ai khóc to hơn. “Tôi không cần sự thương hại! Tôi không muốn bị thương hại!” trong óc Ai có tiếng gào lên như vậy. “Không! Không! Tôi chỉ muốn hai người được an toàn thôi …” nhưng vòng tay ấm áp của Ran gợi nhớ về hơi ấm của Akemi, mỗi làn chị ấy tới thăm cô …

“Chị! Chị lại tới thăm em đó à!”
“Tất nhiên rồi!” Akemi dang tay ôm lấy em gái nhỏ. Ấm áp và bình an biết bao. “Chị nhớ em lắm.”

Trong lúc này Ai không tài nào khước từ được tình cảm âu yếm chăm lo của Ran nữa, ở nơi nào đó xa xôi trong kí ức của cô, cảm giác ấm cúng của vòng tay người mẹ, người chị chợt ùa đến. Hiện tại, cô cảm thấy mình được bao bọc bởi một tình thương yêu vô điều kiện ,và cảm giác bình yên kì lạ …

“Không, không phải thế! Làm gì có chuyện an toàn!” lí trí của Ai gào lên phản bác. “Còn có Chúng thì mày chẳng bao giờ được an toàn cả! Đó chỉ là một câu chuyện cổ tích thôi … mà chuyện cổ tích thì không bao giờ thành hiện thực cả. Mày biết rõ mà!”
“Làm ơn,” Ai thì thầm giữa những tiếng nấc. “Xin chị, hãy quên hết đi …”

“Chị không thể,” Ran đáp lại, cũng nhỏ nhẹ y như vậy. “Chị làm sao có thể bỏ mặc một người mà chị yêu thương trong cơn hoạn nạn được. Chị không thể từ bỏ cậu ấy. Chị phải biết, em ạ. Chị biết là chuyện rất nghiêm trọng, rất nguy hiểm, nhưng … chị đã sẵn sàng đối đầu với mọi thứ kể từ ngày chị gặp gỡ tên ngốc mê trinh thám đó rồi.” Ai liếc nhìn và nhận ra nụ cười gượng buồn bã đó. Giống hệt như …

“Chị sẽ ổn thôi mà, thật đấy!”

“Chị sẽ chết, chị có biết không,” Ai nói khẽ.
“Không, chị không nghĩ như vậy đâu,” Ran nói. “Chị không sợ đâu, bé Ai. Nếu cậu ấy chết thì chị cũng không thiết sống nữa. Chị không sợ đâu, bé Ai à. Chị thà nổi giận còn hơn,” Ran hơi đẩy Ai ra và mỉm cười với cô bé. “Nếu có kẻ nào đó định giết cậu ấy thì chúng phải thắng được chị trước … em yên tâm đi, chị sẽ cho chúng biết thế nào là lễ độ.” Nước mắt nhạt nhòa trên gương mặt Ran, còn nụ cười của cô gái sao mà gượng gạo và mong manh đến thế, nhưng lúc đó Ai thấy được một ngọn lửa nhiệt tình kiên quyết thắp sáng đôi mắt của Ran. Ánh lửa đó … đủ mạnh mẽ để giúp chị ấy đập vỡ và xuyên thủng cả bê tông.

“Cho đến giờ tôi đã dựng được giả thiết rồi đấy,” giọng Eri vang lên rành rọt, “nhưng dẫu sao tôi vẫn sẽ giữ im lặng đến khi câu chuyện được kể hết.”
“Bé Ai à, chị xin em đấy.” nước mắt Ran bắt đầu rơi lã chã trên má. Và thế là Ai đành phải chịu thua. Trong giây phút đó, điều duy nhất thôi thúc Ai là làm cách nào đó để chị ấy thôi không khóc nữa.
“Chị ơi, đừng khóc nữa,” cô thì thầm, rồi vội chữa lại. “À ý em là … chị Ran.”
« Nếu em muốn, chị rất vui lòng được làm chị gái của em, » Ran vuốt tóc cô bé con, yên ủi. « Em từng có một người chị gái đúng không ? Rồi chị ấy qua đời ? »

« Chúng giết chị ấy, » Ai lặng lẽ nói. « Em … rất nhớ chị của em. »
« Cô cũng định kể hết với cháu đó Ran, nếu như thằng bé nhà cô không thể phục hồi trí nhớ, » Yukiko thở dài, « nhưng mà bây giờ thì … bé Ai, cháu có kể được không, hay là để cô … »
« Không, để cháu làm, » Ai vội cắt ngang. Ran bế cô bé lên và hai chị em cũng ngồi xuống ghế bành.
« Chị không biết em thực sự bao nhiêu tuổi, » Ran nói, « nhưng bây giờ thì chị ôm em một lúc, có được không ? »

« C-cám ơn chị, » Ai nấc lên và nép sát vào người Ran như một cô bé đang sợ hãi. Rồi cô hắng giọng một lúc vì hồi nãy có khóc hơi nhiều.
« Được rồi … câu chuyên rất dài … nhưng tạm thời em sẽ kể những điểm cơ bản trước. Chị biết Edogawa Conan thực ra là Kudo Shinichi, đúng không ? »
« Ừ, » Ran nhẹ nhàng đáp. « Chị luôn luôn nghĩ như vậy, dù cậu ấy có bày ra bao nhiêu trò để chứng minh là chị sai đi chăng nữa … »

« Tên thật của em là … Miyano Shiho, » Ai hít một hơi thật sâu. « Câu chuyện bắt đầu từ Tổ chức Áo đen, và loại thuốc mà Chúng chỉ thị cho em nghiên cứu. Mật danh của nó là APTX 4869 … »
« Để tôi đi pha thêm ít trà nóng, » Agasa lẩm bẩm và hướng về phía nhà bếp. « Chuyện dài kì lắm … »

To be continued...

Chương 56: Sự thật chưa được hé mở

« Giời ạ, » Heiji nhấc bịch đồ lên, cằn nhằn thành tiếng, « không thể tin nổi mẹ tớ lại đãng trí đến độ bỏ quên đống thực phẩm cho bữa tối ở cửa hàng những nửa tiếng đồng hồ mà vẫn ngồi ở nhà rung đùi được … »
« Ừ, nhưng mà cậu con trai tốt bụng của cô ấy đã xung phong tình nguyện đi lấy chúng về rồi đây thôi, » Kazuha cười to, một tay vung vẩy bịch đồ nhẹ hơn.
« Phải, phải, tình nguyện cái con khỉ khô … » Heiji lầm bầm chỉ khiến Kazuha cười to hơn.

Nhưng rồi cô nhíu mày. « Heiji, có chuyện gì vậy ? »
« Hả ? » Heiji đang liếc nhìn phía sau, nghe tiếng Kazuha vội quay lại nhìn vào mặt cô bạn. « Gì cơ ? »
« Hôm nay trông cậu căng thẳng quá, » Kazuha nói. « Cứ nhìn quanh quất miết … »
« Không có gì, » Heiji lại ngó nghiêng xung quanh rồi thở dài. « Tớ chỉ là thấy hơi kì kì … giống như là … »
« Như là gì ? » Kazuha gợi ý khi thấy Heiji ngừng lời.
« Chả là gì cả, » Heiji đáp. « Không có gì đâu, thật mà. Chẳng qua tớ đang mải nghĩ đến thằng nhóc. Có lẽ mấy hôm nữa tớ lên Tokyo thăm nó. »

« Cho tớ đi cùng nhé ! » Kazuha vội nói. « Tớ cũng nhớ Ran lắm. Gần đây bạn ấy lo lắng cho cậu nhóc nhiều lắm, mà Kudo cũng có vẻ không đoái hoài gì tới người yêu cả … Thì ý tớ là, bây giờ đã chính thức yêu nhau rồi, hắn ta cũng nên gọi điện thường xuyên hơn chứ đúng không? Mà mấy hôm nay sắp có bão, nên nếu muốn bay là phải theo dõi lịch bay sát sao lắm nha …”
“Ừ ừ …” Heiji lẩm bẩm, nhưng hình như không mấy để ý đến câu chuyện của cô bạn. Kazuha như có linh tính chẳng lành, cũng thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, dè dặt.

“Sao bỗng dưng cậu ấy căng như dây đàn thế,” cô thầm nghĩ. “Như thể là đang bị theo dõi ấy … liệu có liên quan tới vụ án mà cậu ấy đang theo đuổi không?” Kazuha bất giác đưa mắt nhìn Heiji, hắn đang mải để ý chung quanh với gương mặt lo âu như thể sắp có con mãnh thú nào rình rập nhảy xổ ra từ bóng tối vậy.
“Heiji, có phải cậu lại lao vào chỗ nguy hiểm rồi không?”
Cô gái rùng mình, tay siết chặt lá bùa lấp ló sau lớp áo khoác, và thầm cầu trời sao cho Heiji cũng đang đeo nó giống như cô.

****************************

“Quả thực là một câu chuyện rất dài,” Eri sau khi hớp xong ngụm trà cũng thở dài một tiếng và bình luận như vậy. “Nhưng cũng giải thích được mọi nghi hoặc của tớ. Tớ biết chắc chắn có cái gì đó về nhóc Conan rất quen thuộc, ngay từ lần đầu gặp mặt thằng bé … có lẽ là do lâu quá rồi tớ không gặp Shinichi …”
“Tớ xin lỗi vì đã lừa dối cậu và Ran,” Yukiko thở dài. “Chỉ là tớ … tớ lo cho con tớ quá nên muốn đảm bảo là nó ổn …”
“Không, tớ mới là người phải xin lỗi chứ, tớ suýt nữa đâm chết cậu rồi còn gì,” Eri bật cười. “Thôi được rồi, giờ nói chuyện khác … tớ nghe nói kẻ bắt cóc Conan, à, Shinichi … là một nghệ sĩ hóa trang tài tình ngang tầm với KID hả …”

“Ừ, đúng là như vậy,” Yukiko thở dài buồn bã. “Vì bọn tớ cùng học một thầy mà …”
“Đó cũng là một câu chuyện khác rất dài,” Yuusaku lên tiếng đáp lại cái nhìn dò hỏi của Eri, “mà hôm nay thì tôi nghĩ là không kịp để kể hết đâu.” Ông nhà văn nhìn đăm đăm và hơi mỉm cười với Ai, cô bé này đã ngủ thiếp đi trong lòng Ran ngay sau khi kể xong câu chuyện kia, có lẽ do quá sức chịu đựng. Ran âu yếm vuốt nhẹ mái tóc màu trà của cô bé.
“Em gái tội nghiệp,” Ran thở dài. “Chắc là em phải sợ hãi và cô đơn lắm đúng không … trong suốt thời gian qua.”

“Để bác bế con bé lên giường ngủ,” ông Agasa khẽ bật cười và dang tay ra đón Ai từ tay Ran. “Nó chẳng chịu giữ gìn sức khỏe đâu … thức trắng mấy đêm liền, thường xuyên như vậy. Bác đã nói bao nhiêu lần rồi nhưng nó vẫn uống café thay nước liên tục …”
“Ôi trời, đã muộn thế này rồi cơ à!” Ran giật mình la lên kinh ngạc. “Mẹ ơi, chúng ta về nhà thôi … quá giờ ăn tối rồi, không biết ba có biết ý mà dẫn nhóc Conan đi ăn mì không nữa.”

“Bé Ran à, cháu … giờ cháu tính thế nào?” Yukiko dè dặt hỏi. Ran im lặng mất 1 phút, chỉ chú ý đến việc cột dây giày.
“Cháu cũng chưa biết nữa,” Ran thành thật nói. “Ý cháu là … bây giờ thì cháu đã biết chắc chắn mọi việc, nhưng cậu ấy thì không nhớ gì cả. Cháu chỉ muốn nói chuyện với cậu ấy để cậu ấy nhớ ra nhưng … cháu cũng không biết nữa. Có thể bây giờ mà nói ra thì cậu ấy sẽ chịu không nổi …”
“Bây giờ chuyện phụ thuộc hoàn toàn vào cháu đó Ran à,” Yukiko dịu dàng nói. “Ngay cả khi sự thật làm thằng bé hoảng sợ, tổn thương … cũng vậy, nếu như có người nào đó chữa lành mọi vết thương cho Shin-chan thì người đó sẽ là cháu.” Yukiko mỉm cười, tuy đôi mắt có rưng rưng. “Ran ơi, cháu hãy chăm sóc nó nhé. Nó thực sự rất cần có cháu.”

“Cô đừng lo lắng quá,” Ran ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp kia, “ngày mai cháu sẽ dẫn cậu ấy đến đây gặp cô. Vậy nha cô.”
“Ừ, hẹn gặp lại cháu,” Yukiko gọi với theo, rồi cùng Yuusaku quay gót bước vào nhà. Về phần Ran và Eri, hai mẹ con thong thả bước dọc những con phố thiếu ánh điện để về văn phòng thám tử.
“Cũng phải thôi con ạ,” Eri bỗng bật cười nho nhỏ. “Con có để ý từ lúc thằng nhóc trở về, ngay cả khi nó không còn nhớ ra ai cả, nó vẫn luôn muốn ở bên cạnh con. Con có biết không? Trông cậu bé rất hạnh phúc mỗi khi ở cùng con, khi không có con ở cạnh, nó rất hoang mang …”

“Vâng, con cũng cảm thấy thế,” Ran nói. “Giờ con chỉ có thể hi vọng … rằng cậu ấy sớm lấy lại kí ức. Bây giờ chắc cậu ấy phải hoảng sợ lắm, vì dần dần nhớ ra những kí ức thuộc về Shinichi … cậu ấy rất thông minh nên sẽ bối rối khi nhận ra Edogawa Conan không thể nào có những kỉ niệm như vậy …” đang nói bỗng dưng Ran ngừng lại khi chợt thấy chiếc xe hơi màu trắng đậu trước căn hộ nhà mình. “Xe kia hình như là của bác sĩ Araide đấy.”
“Không lẽ có chuyện gì xảy ra rồi ư?” Eri lo lắng hỏi.
“SHINICHI ơi!” Ran chạy vôi lên lầu, suýt nữa thì đụng phải bác sĩ Araide đúng lúc anh này đang mở cửa ra vào.

“Ôi, anh xin lỗi nhé,” anh chàng bác sĩ tóc nâu ngạc nhiên nói.
“Vâng không sao,” Ran nói nhanh. “Có chuyện gì với Shin … à, Conan đúng không anh?”
“Cậu bé bị xỉu,” bác sĩ giải thích. “Ba em kể lại là cậu nhóc đột nhiên hét lên kinh hãi, đến lúc ba em tìm thấy nó thì nó đang hoảng loạn trong bếp, rồi sau đó ngất đi luôn.”
“Ôi trời ơi,” Eri che miệng vì quá sợ hãi. Còn Ran thì cảm thấy tim cô ngừng đập mất một lúc.
“Thế, Conan có làm sao không?” đột nhiên Ran thấy cổ họng mình khô khốc.

“Tới giờ thì vẫn chưa tỉnh lại,” Araide đáp, mắt liếc cánh cửa phòng ngủ. “Anh đoán là cậu bé bất chợt nhớ ra chuyện gì đó … có thể dồn dập quá nên kham không nổi, cũng có thể là …” anh bác sĩ cúi xuống, vẻ mặt đầy lo âu. “Cậu bé nhớ ra 1 sự kiện gì đó rất khủng khiếp. Biết đâu lại liên quan đến vụ bắt cóc …”

Ran chỉ nghe tới đó thôi. Cô ngay lập tức lao vào phòng ngủ, bỏ lại sau lưng tràng chuyện trò lâm râm của mẹ cô và anh bác sĩ. Cô đứng sững ở bậc cửa mất một lúc, mắt nhìn chằm chằm thân hình nhỏ bé đang nằm trên nệm.
Ba cô đã tháo cặp kiếng mắt của cậu ấy ra, khiến khuôn mặt say ngủ của Conan trông thật thanh thản và yên bình, và đặc biệt không còn giấu đi đâu được những nét giống Shinichi như tạc nữa. Ran ngồi xuống cạnh cậu ta, dịu dàng gạt mớ tóc đen nhánh lòa xòa trên mặt sang 1 bên.

“Shinichi … vậy là Shinichi luôn ở bên cạnh em …” Ran rưng rưng nước mắt nghĩ thầm. “Shinichi chưa từng bỏ em lại một mình …”
Đúng thế … khi cô buồn bã và cô đơn nhất, Conan luôn tìm cách khiến cô vui vẻ lên … Shinichi thì luôn gọi điện cho cô những lúc cô cần đến anh nhất. Bởi vì anh luôn ở bên cạnh cô, biết cô đang chờ đợi và lo lắng khôn nguôi, anh cố gắng làm tất cả mọi việc để cô không phải lo âu vì anh, anh cố gắng chịu đựng tất cả để bảo vệ cô khỏi …

Ran chợt nhíu mày khi nhớ ra điều gì, cô vội đứng dậy đi vào nhà bếp. Lúc này mẹ cô đang dọn dẹp trong bếp, còn ba cô thì mải nói chuyện với anh Araide ở nhà dưới. Cô tiến thẳng một mạch tới tủ kính, trong đó vứt lay lóc mấy chai rượu rỗng của ông ba.

“Sao thế, con?” Eri quay sang hỏi, khi thấy Ran lôi ra một vỏ chai rượu.
“Là Gin,” Ran đưa cho mẹ cô xem chai rượu không. “Bé Ai … bé Shiho nói rằng đó là tên của gã sát thủ đã hãm hại Shinichi. Mật danh của gã là Gin. Có lẽ hôm nay Shinichi tình cờ nhìn thấy nhãn chai rượu này nên mới đột ngột xỉu đi …” “và thét lên vì sợ nữa …”
“Được rồi, chừng nào cậu bé tỉnh dậy thì chúng ta tính tiếp,” Eri quay lại với công việc lau dọn nhà bếp. “Mẹ đang lo chuyện khác kìa. Giờ làm sao mà giải thích với ba con về chuyện Kogoro gật gù đây …”

“Ôi trời trông mẹ kìa …” Ran bật cười khúc khích vẻ tinh quái khiến Eri đỏ mặt.
“Thế nghĩa là sao?” bà luật sư vội nói.
“Cái gì nghĩa là sao?” Kogoro cằn nhằn bước vào bếp. « Cậu bác sĩ đó dặn là có việc gì thì cứ phone ngay cho cậu ta … cô làm sao mà mặt mày đỏ tưng bừng thế hử ? »
« Chẳng sao cả ! » Eri thậm chí còn đỏ mặt hơn, vôi quay mặt về phía bồn rửa chén.
« Cứ làm như tôi không biết ấy, cô mà ngượng ngùng như thế thì chắc chắn là phải có chuyện ! » Kogoro bướng bỉnh cãi. Ran chỉ còn biết trợn mắt và quay lưng bước đi, về phòng mà Shinichi đang ngủ.

« Bây giờ biết rõ cậu ấy là Shinichi rồi, mình lại thấy kì kì, » Ran mỉm cười kín đáo. « Nhưng mà cứ hi vọng là cậu ấy sẽ nhớ ra mọi chuyện khi tỉnh dậy, có phải là quá tham lam hay không ? »
« Mmmm … » Shinichi rên khe khẽ, lông mày khẽ nhướn lên và nhăn nhó vì sắp tỉnh lại. Ran âu yếm đặt một bàn tay lên trán cậu ta, vuốt nhẹ cho phẳng những vết nhăn li ti. Gương mặt của Shinichi ngay lập tức thanh thản trở lại rồi hắn dần dần mở mắt ra.
« Ran … chị Ran đấy à ? » hắn bật lên thành tiếng, nhưng hình như hơi lưỡng lự. Ran không trả lời vội, cô nhìn thẳng vào đôi mắt Shinichi một lúc. Trái tim cô như thắt lại. Trông Shinichi mỏng manh và hoảng sợ quá … cô không muốn nhìn thấy ánh mắt đó chút nào.

« Em thấy trong người thế nào rồi hả … Conan ? » Ran cũng dè dặt mãi mới thốt lên được một câu, vì không biết Shinichi muốn được gọi bằng tên nào.
“Em …” Conan dụi dụi mắt. “Kì lạ lắm, chị Ran ạ.”
“Cái gì lạ hả em?” Ran dịu dàng hỏi.
“Em bắt đầu nhớ ra nhiều thứ …” Conan thì thầm khe khẽ. “Chúng kì cục lắm … em nhớ ra những chuyện mà em biết em không thể nào biết được … và những thứ đáng sợ lắm …”

“Ý em là sao?” Ran gợi ý. Trông Shinichi tái nhợt và hoảng sợ, nhưng vẫn cố tìm cách giải thích cho cô nghe.
« Em nhớ ra chị, chị Ran à, » giọng cậu nhóc lặng lẽ khác thường, « nhưng chị còn rất nhỏ trong kí ức của em … trong khi chị lớn hơn em 10 tuổi, em làm sao mà quen biết chị khi chị nhỏ tuổi như thế được, nhưng … em còn nhớ ra một kẻ giết người, một cô gái trẻ bị bắn chết … và còn … »
« Là những kí ức mà em cho rằng không thuộc về em hả, » Ran nhẹ nhàng nói nốt. Conan gật đầu lia lịa.
« Chuyện này là sao hả chị Ran ? » cậu nhóc thì thầm.

« Đó là … » Ran chưa sẵn sàng để kể cho Shinichi nghe mọi chuyện vào lúc này, cô không có ý định đó, nhưng mà … bây giờ trông cậu ấy hoảng loạn quá, cô biết nếu cô kiếm cớ để bắt cậu ấy quên đi thì cũng không được, Shinichi rất thông minh và cứng cỏi. Shinichi đủ tinh tường để biết chuyện gì là đúng, và chuyện gì là không hợp lí. Ran hít một hơi dài rồi nói với cậu nhóc. « Đó đúng là kí ức của em đấy. »
« Nhưng mà … » Shinichi lẩm nhẩm trong miệng vẻ băn khoăn. Ran giơ một ngón tay làm hiệu im lặng rồi nói tiếp.
« Em nghe này, Conan … » Ran cố lấy giọng bình tĩnh nhất có thể. « Chuyện này rất … khó giải thích, nhưng những kí ức đó thật sự là của em đó. Đó không phải là quá khứ của Edogawa Conan bởi vì … vì em không phải là Edogawa Conan. »

« Ý chị là sao ? » Shinichi ngẩng lên nhìn cô và nhíu mày.
« Chị cũng mới biết cách đây không lâu, » Ran nắm lấy một bàn tay của Shinichi để yên ủi cậu bé, « Edogawa Conan là tên giả của em. Gã sát thủ mà em nhắc tới vừa rồi đó … có phải là em nhớ ra gã khi em nhìn thấy nhãn hiệu chai rượu của ba chị không ? » vẻ hoảng hốt trên mặt Shinichi khi Ran nhắc tới chữ « Gin » đã trả lời thay cho cậu nhóc. « Hai năm trước chính gã đã tìm cách giết chết em. Em trốn thoát nhưng em buộc phải mai danh ẩn tích. Em bịa ra một cái tên giả và tới sống ở đây. »

« Ra là thế … » Shinichi lẩm bẩm. « Hèn chi em thấy rất kì … thế thực ra em là ai?»
« Tên thật của em là … » Ran nhắm mắt lại, cố trấn tĩnh rồi nói thật chậm. « Tên của em là Kudo Shinichi. »
Shinichi chớp mắt rồi nhìn cô chằm chằm. « Em tưởng đâu anh Shinichi bằng tuổi chị cơ mà. »
« Đúng là thế, ý là, Shinichi, anh bằng tuổi em, » Ran nói nhanh. « Nhưng tên mafia đó đầu độc anh và … anh không chết. Anh… teo nhỏ lại. »
« Cái gì cơ ?! » Shinichi giật thót. « Vô lí ! »

« Em cũng từng nghĩ như vậy, nhưng mà … » Ran thì tham. « Nhưng mà em vẫn biết anh là Shinichi. »
« Không, không phải thế ! Tôi không tin ! » Shinichi la lên và đứng bật dậy, trông còn hoảng hốt và kinh sơ hơn trước. « Cái gì ? Tôi là một người lớn bị thuốc độc làm teo nhỏ và bị mafia truy sát ư ? Cái gì vậy ? Tôi đang sống trong tiểu thuyết giả tưởng chắc ?! »
« Shinichi à, anh phải bình tĩnh lại, em biết là chuyện rất khó tin và khủng khiếp nhưng anh phải … » Ran cố gắng nài nỉ nhưng nghe cách xưng hô và cái tên Shinichi được thốt ra từ miệng Ran chỉ khiến Shinichi thêm hoảng sợ. Khi Ran kịp trấn tĩnh lại và ý thức được chuyên gì đang diễn ra thì Shinichi đã chạy ra đến cửa. Ran ngồi thừ ra đó nhìn cánh cửa một lúc rồi vội túm lấy áo khoác và giày của Shinichi rồi lao theo hướng chạy của cậu ta, không chần chừ thêm một giây nào nữa.

*************************

« Không ! Vô lí ! Tôi không tin ! Tôi không tin!”

Conan vẫn chạy như ma đuổi dù đôi bàn chân đã tê cứng dưới tiết trời đông. Đầu hắn quay mòng mòng như điên, tái hiện lại dần dần những kí ức ghê sợ, khủng khiếp, tăm tối và giờ đây có cả …
Hắn suýt vấp té khi nhận ra con đường nhỏ rẽ vào công viên Beika, trước mắt hắn hiện ra hình ảnh Ran đang đứng trước mặt hắn, hai má đỏ bừng, còn kia là hắn, một tay hắn đặt trên cằm cô gái và xoay mặt cô ấy về phía hắn, thế rồi đôi mắt cô ấy ánh lên một tia quyết tâm rồi cô ấy nhón chân lên và …

Không! Trời ơi … có lẽ nào lại là như thế?!

Hắn lại vấp té thêm một lần nữa, bất chợt hắn rùng mình. Hắn đã bỏ chạy như mất trí, và quên mang theo áo khoác thậm chí không xỏ giày – có đúng hắn là một tên ngốc không? Trời lạnh quá …

“Người ta hay đùa nhau là thông minh đột xuất ngu liên tục, còn trường hợp của cậu là ngược lại đấy nhóc!”
Conan giật mình kinh ngạc khi có ai đó bất chợt nhấc bổng hắn lên và quấn nhanh một cái áo khoác rộng thùng thình của người lớn quanh người hắn rồi đặt hắn ngồi ngay ngắn trên băng ghế công viên. Rồi kẻ nào đó, ai mà biết được, cũng ngồi xuống bên cạnh hắn. Hắn không tài nào nhìn rõ mặt tên đó bởi vì anh ta đang mặc áo mũ trùm hết mái tóc, chưa kể còn đội mũ lưỡi trai màu tối thui nữa. Chỉ có cảm giác là anh chàng này trẻ măng. Và quan trọng là … trông quen quen.

“Chắc không nhớ tôi là ai đâu nhỉ?” người kia buông 1 câu bình luận bâng quơ. Conan lắc đầu.
“Trông anh quen lắm …” hắn ngập ngừng, rồi thở dài não nề. “Nhưng hiện tại thì tôi không biết anh là ai.”
“Cầm lấy đi,” Conan vươn tay ra cầm lấy lá bài, nhưng khi hắn kéo cây bài về phía mình thì bất chợt 1 đống bông giấy cũng bay ra theo. “Ôi chết tiệt thật … xin lỗi nhé, bệnh nghề nghiệp ấy mà. Đây nè.” Người thanh niên nói dứt lời là chùm hoa giấy cũng biến mất luôn. Conan nhìn chằm chằm vào lá bài. Trông thì giống hệt lá bài tây, nhưng không phải, giữa cây bài nằm chình ình một gương mặt vẽ kiểu biếm họa, trông rất kì cục, một bộ mặt cười đeo mũ và kính một mắt, điệu cười đó trông mới ngứa gan làm sao chứ … ở góc cây bài không phải là số như bình thường, mà là 1412. Con số đó và bức hình đó bất chợt lóe lên trong óc Conan về 1 mảnh kí ức.

“Tội phạm cấp quốc tế mã số 1412 …” hắn bật ra thành tiếng. “Kaitou KID à?”
“Ừ, siêu đạo chích vô tiền khoáng hậu, tưởng là 1 mà không phải là duy nhất,” cậu con trai kia đáp thờ ơ, 1 chú chim bồ câu trắng muốt chui ra từ ống tay áo của anh ta, giờ đang đậu trên bàn tay cậu chủ. “Đôi lúc chính tôi cũng không biết mình thực sự là ai, giống như tâm trạng hỗn độn của cậu bây giờ ấy. Có muốn tâm sự 1 chút không nhóc?”

“ … tôi phải nói chuyện với Ran … à, chị Ran,” Conan dè dặt nói. “Nhưng tôi cũng không hiểu tại sao nữa … tức cười lắm, nhưng tôi thì nghĩ rằng mặc dù trên quả đất này chẳng có ma nào biết đến Kaitou KID, thì ít nhất anh cũng phải biết anh là người như thế nào …”
“Cứ gọi tôi là Kaito đi,” KID vuốt ve chú chim câu xinh đẹp. “Nhớ phát âm cho đúng đấy nhóc.”

To be continued...

Chương 57: Trò chơi với cái tên

“Vậy …” Conan hắng giọng trước khi quyết định trò chuyện với 1 trong những tội phạm có tầm cỡ quốc tế. “Sao … sao anh lại có mặt ở đây?”
“Tôi theo dõi cậu,” Kaito đáp tỉnh queo. “Cứ rảnh rỗi là tôi lại đi theo dõi người ta. Để đảm bảo rằng họ được an toàn ấy mà.”
“Anh muốn trông chừng tôi bởi vì …” Conan ngạc nhiên không hiểu sao hắn có thể bình thản đến thế, cho dù bây giờ đã nhận ra trong suốt thời gian vừa rồi hắn đang bị những kẻ lạ mặt truy sát. “ … có những kẻ muốn giết tôi đúng không?”
“Ờ, chúng nó cũng muốn thủ tiêu cả tôi nữa,” Kaito gật gù. “Tóm lại hai ta là cùng hội cùng thuyền … tôi cũng mới biết chuyện thôi. Đại loại tôi không cố ý nhưng tôi nghe được gần hết câu chuyện hồi nãy giữa cậu và cô tiểu thư đó rồi …”
“Anh nói bọn chúng nghĩa là sao?” Conan ngạc nhiên hỏi. “Chị Ran chỉ kể với tôi về 1 tên thôi mà … ý anh là … có cả 1 nhóm người cơ à?”

“Tôi thì gọi chúng là Tổ chức Bóng tối, có người thì khoái gọi là Tổ chức Áo đen,” Kaito nhướn mày, “bọn chúng tự gọi nhau là gì thì có Chúa mới biết. Nhóc nghe này, tôi biết chuyện này hơi quá sức tưởng tượng đối với cậu, nhưng ngay bây giờ cậu cần phải ghi nhớ rằng cậu không phải là một tên nhóc ranh chỉ biết co rúm người vào vì sợ. Cậu là một đứa trẻ thông minh sáng láng, sắc sảo và cực kì gan dạ, nếu như cô gái đó nói đúng sự thật thì cậu thực ra là anh chàng sáng suốt và dũng cảm nhất mà tôi từng biết. Anh chàng đó đã mai danh ẩn tích để tránh tai mắt của bọn chúng trong hơn hai năm nay rồi. Ngay cả khi hắn ta ở trong thân xác một đứa trẻ học tiểu học, hắn vẫn đủ sức và trí khiến lũ người xấu xa đó phải khốn đốn. Ngay lúc này có thể cậu rất hoang mang và bối rối, nhưng nếu bình tĩnh nhìn nhận vấn đề thì cậu sẽ thấy nó hợp lí thôi. Thử nghĩ lại mà xem, ngay từ đầu khi soi gương, nghe người ta gọi tên, giới thiệu tuổi của cậu … cậu đã cảm thấy kì cục, có cái gì không đúng, tôi nói không sai chứ?”

Conan không trả lời ngay, mà bần thần nhìn hai bàn chân trần đang tím tái vì lạnh, hắn co người rúc sâu vào cái áo khoác rộng thùng thình. “Anh có vẻ biết nhiều thật đấy … anh thực sự tin vào câu chuyện cổ tích trẻ lại 10 năm tuổi đó à? Anh không cảm thấy quá hoang tưởng sao?”
“Nhưng tôi cũng có phải là người bình thường đâu?” Kaito bật cười ý nhị. “Hỏi được 1 câu như thế … chắc là cậu cũng không ý thức được câu đang nói chuyện với ai, đúng không? Giá mà cậu biết chuyện teo nhỏ từ người lớn thành trẻ con của cậu là câu chuyện ít kì cục nhất trong thế giới của tôi nhỉ, cả trên sân khấu diễn xuất cũng như sân khấu cuộc đời. Thế này nhé … cứ coi như tôi là kẻ chai sạn thờ ơ trước hoàn cảnh éo le của cậu đi cũng được, nhưng thực sự tôi đang khao khát tống cổ lũ người kia vào nhà đá càng sớm càng tốt, nghĩa là tôi cần thằng cha trí tuệ siêu phàm Kudo Shinichi quay trở lại. Nếu còn tiếp tục lơ ngơ và yếu bóng vía như chú em bây giờ thì sớm hay muộn cũng bị lũ quạ đen làm thịt thôi.” Kaito đứng dậy. “Hiểu không?”

“Nghĩa là …” Conan nhíu mày. « Nhưng tôi … » hắn bỗng thở dài. « Thôi được rồi, tôi hiểu, anh nói cũng đúng. Chẳng qua là tôi … bối rối quá, mọi chuyện đến hơi dồn dập. Anh nói có lí : ngay từ đầu tôi đã cảm thấy có cái gì đó không đúng, nhưng bây giờ bình tĩnh nhìn nhận lại thì thấy đúng ra là phải như thế này. »
« Tôi đồng cảm với cậu, » Kaito thở dài. « Thích thì cứ giữ lấy cái áo khoác, nhưng phải về nhà ngay lập tức, rõ chưa ? Tôi thấy cậu làm khổ cô gái đó như vậy là quá đủ rồi đấy, lần này cậu lại bỏ đi trước mặt cô ta đúng không. »
« Khoan đã, » Conan đứng thẳng trên chiếc ghế, lúc này đã có thể ngang hàng với Kaito. « Anh đang đơn thương độc mã, đúng không ? ý tôi là … sau này tôi có thể gặp anh được không ? »

« Đang hẹn tôi đi chơi đấy à ? » Kaito đùa.
« Anh bị cái gì vậy, » Conan nhăn mặt. « Tôi cảm thấy tôi có biết bí mật gì đó về anh … không nhớ là cái gì nhưng chỉ biết rất quan trọng … »
« Nếu là để đánh bại Tổ chức, » Kaito nói. « Thì trước tiên cậu phải lấy lại kí ức đã. Chừng nào nhớ ra … tôi sẽ tự tìm đến chỗ cậu. Nếu không thì … hẹn gặp lại ở lần vây bắt KID sắp tới. »
« Cái gì – Conan định nói tiếp nhưng không kịp, vì có đến cả tá bồ câu trắng đột ngột bay vèo qua mắt hắn về phía Kaito đứng.

… khi đàn chim bay đi, Kaito đã biến mất khỏi mặt đất, cứ như thể được lũ chim đưa đi xa vậy.
« Shinichi ! Conan ! Ai cũng được ! Anh đang ở đâu ? »
« Ran ơi ! » hắn vội đáp lại tiếng gọi đầy âu lo của cô gái, rồi giật mình. « Đúng là gọi ngang hàng thế này dễ chịu thật. »
« Đây rồi, » cô gái vội chạy đến chỗ hắn. « Em đi tìm nãy giờ. »
« Anh xin lỗi Ran, » hắn lại ngồi xuống băng ghế. « Xin lỗi vì anh lại bỏ chạy thêm một lần nữa … »
« Shin … ichi ? » Ran rụt rè hỏi khi nhận ra hắn đã đổi cách xưng hô. « Anh nhớ ra rồi hả ? »

« Cũng không hẳn, chỉ là hình ảnh chớp nhoáng thôi, » hắn đáp. « Giống như KID vừa nói … »
« Kaitou KID á ? » Ran ngạc nhiên hỏi. « Anh ta mới ở đây à ? Có phải cái áo này là của ảnh không ? »
« Ừ, anh ta mới ngồi ở đây cùng anh, tụi anh có nói chuyện, » hắn nói. « Ran này … anh xin lỗi vì đã bỏ chạy như điên. Đó là hành động nông nổi của con nít, đúng không, mà trong khi anh … » hắn mỉm cười với Ran. « anh đâu phải là một đứa trẻ con. Ban đầu anh thấy hoảng lắm, nhưng giờ nghĩ lại mới thấy mọi chuyện đều có lí cả. »

« Anh chắc chắn là không sao chứ ? » Ran đưa cho hắn đôi giày.
« Giờ thì chưa đâu, » hắn vừa nói vừa xỏ giày. « nhưng rồi sẽ ổn cả. Anh phải lấy lại trí nhớ thì mới giải quyết được chuyện trước mắt. Mặc dù hơi quá sức chịu đựng nhưng rồi tất cả sẽ đâu vào đấy thôi. »
« Em hiểu, » Ran đưa cho hắn cái áo khoác rồi túm lấy áo của KID. « Lúc đầu khi nghe Ai và bác Agasa kể chuyện, em cũng cảm thấy choáng váng y như vậy. Bé Ai … cũng giống như anh vậy đó, ý là, bị trẻ lại. »
« Hèn chi thấy kì quái, » hắn lầm bầm khiến Ran cười khúc khích.

« Anh nói chuyện với Ai thử, chắc sẽ giúp ích nhiều đó, » Ran đề nghị hắn. « cả ba mẹ của anh nữa. Anh biết không, người phụ nữ tự giới thiệu là mẹ của anh hôm trước, đúng là mẹ của anh thật đó, nhưng cô ấy buộc phải cải trang. Hay là ngày mai chừng nào anh đi học về, tụi mình qua nhà chào ba mẹ anh nhé, chịu không ? »
« Ừ, » hắn nhảy từ trên ghế xuống đất. « Giờ thì anh rành diễn vai con nít lắm rồi đó, nhưng mà này, nếu ở bên cạnh những người đã biết chuyện, anh muốn … » hắn ngượng nghịu nhìn cô gái. « Em có thể nào gọi anh là Shinichi không ? Anh … thích nghe em gọi như thế. Biết đâu lại khuyến khích anh nhớ ra nhiều hơn thì sao. »
« Được mà, » Ran mỉm cười và nắm lấy tay hắn. Hắn cũng cười đáp lại cô gái.

Ran giơ cái áo khoác của KID lên và thầm nhủ chừng nào hắn ta sẽ quay lại … ờ … lấy trộm nó đi, bỗng dưng cô thấy có cái gì đó là lạ. « Hình như có cái gì trong túi áo ấy nhỉ?»
Đó là một mảnh giấy cỡ nhỏ. Ran mở các nếp gấp ra và đọc to tin nhắn viết trên đó.

Tôi sẽ mạo muội đánh lạc hướng nữ hoàng mù để cuốn trôi đi vị đế vương giả mạo bằng sóng máu trước khi lũ quạ đen kịp đồng loạt tấn công.
Kaitou KID

Bên dưới, như thường lệ, là hình biếm họa một cái mặt cười nhăn nhở thấy sôi máu, y hệt hình trên lá bài tây khi nãy.
« Trời đất, KID gửi tuyên chiến à ?! » Ran la lên kinh ngạc. Trong lúc đó một cách vô thức bộ não của Shinichi đã vào số phân tích và phán đoán nội dung lời thách đố của KID.
Hắn bất giác ngẩng mặt lên nhìn bầu trời giữa đêm đông.

******************************

Kaito nhởn nhơ huýt sáo theo điệu của bài hát chủ đề của Lupin III trong lúc tha thẩn dạo bước dọc con phố dài tối om. Hắn đang nghiền ngẫm lại chuyện kì lạ vừa rồi. Câu chuyện teo nhỏ người thật khó tin, nhưng chuyện Pandora đem lại sự trường sinh thì cũng chả kém cạnh là mấy. Kaito phải cố nhịn để không bật cười khoái trá.

Nhắc đến mới nhớ, không biết thằng nhóc đó đã giải được câu đố của hắn chưa. Dù mất đi kí ức nhưng bộ óc của nó vẫn là của một thám tử lừng danh chuyên nghiệp đúng không ? Kaito chợt nhớ lại lần đầu tiên chạm trán với cậu nhóc và bị xuyên thủng tâm can bởi ánh nhìn sắc lạnh tỉnh táo của nó. Hèn chi hắn luôn luôn cảm thấy tên nhóc đó nhất định là có vấn đề …
Thật ra hắn không có ý định nghe lén chuyện riêng tư của cậu ta với Mori Ran đâu, lúc đó hắn chỉ muốn bí mật tới check tình hình sức khỏe của thằng bé thôi. Thế rồi tình cờ hắn chứng kiến bác sĩ Araide tới, biết chuyện cậu nhóc bị ngất xỉu, thành ra hắn tò mò quá, phải vắt vẻo trèo lên mép cửa sổ để xem cậu ta tỉnh lại … kết quả là nghe được từ đầu đến cuối không sót chữ nào.

« Hai ta cũng giống nhau quá đi chứ, » hắn khẽ nhếch mép, nói chuyện với một Kudo Shinichi trong tưởng tượng. « Cũng phải đeo một chiếc mặt nạ và diễn kịch với những người mà ta yêu quy nhất … Nhưng mà Mori … cô gái đó sẵn lòng tha thứ cho cậu ta, thật dễ dàng biết bao. Hai năm vừa qua chắc chắn cậu ta đã làm tổn thương cô ta rất nhiều. Thế mà cô ta vẫn tha thứ … bởi vì chính cậu ta cũng phải chịu khổ … và bởi vì … vì họ yêu nhau. » Hắn vẫn chưa quên hôm năm mới hắn và Aoko tình cờ gặp gỡ Kudo Shinichi và Mori Ran, hắn dám chắc hồi đó hai người bọn họ đã gần gũi nhau lắm rồi, cứ nhìn cái biểu hiện trong mắt và trên nét mặt của họ khi nhìn nhau và cái cách chạm vào nhau là đủ biết. Thì suốt buổi hôm đó, hắn dành chủ yếu thời gian để quan sát Kudo mà lại.

Câu chuyện trẻ lại 10 năm tuổi của Kudo vừa quái dị, không tưởng, vô lí nhưng cũng đồng thời giải thích nhiều điều. Nhưng …
« Nhưng bây giờ hắn ta lại chẳng nhớ gì cả mới đau chứ … » Kaito thở dài nhớ lại vẻ dè dặt của Kudo khi trò chuyện với hắn. « Nên chẳng cung cấp cho mình tin tức gì giá trị cả, đổi lại mình cũng không thể tiết lộ gì về mình cho hắn ta, thế đấy … thôi thì đành phải chờ Kudo lấy lại kí ức vậy. Còn lại … những ai sẵn sàng thương thuyết với mình … họ sẽ tự biết ý mà tới gặp mình ở lần vây bắt KID sắp tới. »

Kaito thở ra một tiếng não nề chưa từng thấy, bất giác hắn ngước lên nhìn trời đăm đăm. « Mình mệt mỏi lắm rồi … mình chỉ muốn … xé bỏ cái mặt nạ này … để sống cho ra sống thôi … »
Hắn cúi đầu xuống, nghiến chặt răng, cố nặn ra một nụ cười cay đắng.
« Cố lên, Kaito. Phải chấm dứt mớ bòng bong này thôi. »

****************************

« Anh tưởng đâu em muốn ở lại Tokyo một thời gian cơ mà … »
« Xin lỗi, em không ngồi yên một chỗ quá lâu được, em nhanh chán lắm. Với lại em cũng muốn check tình hình làm ăn của Gin ra sao. Anh biết cái lịch sử giết người bằng thứ thuốc đó của Gin rồi đấy …”
“Vụ đó dễ như bỡn mà. Anh tin tưởng Gin.”
“Nhưng mà cẩn thận vẫn hơn đúng không. Giờ trong hàng ngũ tụi cớm không còn tai mắt của ta nữa rồi, ở Sở Tokyo cũng sắp có biến … giả sử chúng nó tóm được người của ta thì …”

“Schnapps sẽ lo vụ đó.”
“Vậy sao? Ái chà, cậu ta đang chơi với hổ đấy.”
“Chẳng có gì lạ, nhưng đã đến nước này thì anh cũng chả thèm quan tâm miễn là vận may còn che chở cho nó. Mà thằng cha đó cũng được tay chân của Sake bảo hộ đó thôi.”
“Thật thế à?Chắc là tụi đó vô công rồi nghề quá hả? Để thằng nhóc nhà Kuroba lọt khỏi tầm ngắm rồi mà.”
“Nhưng thằng lỏi sẽ sớm lòi đuôi ra thôi. Sắp tới người ta sẽ đưa một viên kim cương cỡ bự từ Châu Âu về Nhật. Miếng mồi béo bở, thằng đó sẽ không làm ngơ đâu. Sake lên kế hoạch cả rồi. Chắc chắn thằng lỏi sẽ tới.”

“Và vuột khỏi tay chúng ta như mọi khi, hả?”
“Không đâu. Sake nóng tiết lắm rồi.”
“Ái chà, cuối cùng Sake cũng chịu dùng đến cái đầu rồi cơ đấy.”
“Anh rất biết ơn nếu em chịu ở lại Tokyo hỗ trợ nó. Sake ngờ rằng có một vài con chuột nhắt cũng rình mò ở đó. Nó sẽ dùng phương pháp cổ điển, em biết rồi đấy, sniper ấy mà. Thế cho nên tài hóa trang bá phát của em sẽ … lên ngôi, hiểu không?”

“Được thôi,” đôi môi người đàn bà cong lên trong một điệu cười. “Anh đừng lo. Em sẽ để mắt đến công chuyện mà.”
“Anh biết. Cái làm anh lo là thú vui tao nhã thích đi nhởn nha của em kìa.”
“Thôi nào,” người đàn bà cười phá lên. “Anh đang e sợ em đấy à?”
“Anh chẳng sợ bất cứ ai cả. Em phải hiểu rõ điều đó chứ.”
“Tốt thôi,” nụ cười của người phụ nữ chuyển sang sắc buồn bã. “Em sẽ quay về đây sớm. Gin chuyên nghiệp lắm mà.”
“Tốt.”

Vermouth thổi một nụ hôn gió qua điện thoại di động rồi mới cúp máy. Bà ta chỉnh lại mũ bảo hiểm cho ngay ngắn rồi rồ ga phóng đi luôn.
“Chà chà … sắp gặp lại Kaitou KID rồi sao?” bà nghĩ. “Không biết Silver Bullet yêu quý của mình có góp mặt không nhỉ?”
“Kí ức của chính nó đang dần quay lại hành hạ nó …”

Đó là một trong số những lần hiếm hoi bà thầm cám ơn Kuroba Toichi vì đã dạy cho bà nghệ thuật mang Poker Face. Thật sự mà nói, khi nghe Yukiko nhắc đến chuyện thằng bé có thể nhớ ra đôi chút về quá khứ, bà đã hoảng hồn. Đâu phải là lần đầu tiên bà dùng Amnesial trên cơ thể người, đã có biết bao kẻ bị đầu độc bằng thứ dung dịch kì bí đó nhưng chẳng có ai nhớ ra bất cứ điều gì hết, cho dù có gợi ý kịch liệt cỡ nào. Cứ như Jon Doe hồi trước … thậm chí đến lúc chết cũng không biết mình là ai nữa kìa.

Thế mà cậu con trai của nhà Kudo lại …
“Mình lỡ tiết lộ cho nó một chuyện tuyệt mật vì cứ đinh ninh nó sẽ chẳng bao giờ nhớ ra nữa mà kể cho ai khác,” Vermouth cười thầm. “Mình đã phạm một sai lầm cơ bản khi để lộ kế hoạch bí mật cho nhân vật chính … mà trong phim, nhân vật chính diện bao giờ chẳng thắng cuộc. Ai chà … câu chuyện càng ngày càng thú vị, cứ giả sử như nó thực sự nhớ ra mọi chuyện đi … liệu nó có biết … có nhận ra bản chất của sự việc không? Liệu nó có cố tìm cách để xử lí không? …”

Vermouth chợt nhớ tới người duy nhất được nghe câu chuyện đầy đủ từ miệng bà. Vermouth rất khó gần, bà không thuộc dạng dễ kết thân với người khác, nếu có, chắc chắn là trường hợp hi hữu. Fujimine Yukiko là một ví dụ điển hình. Bà không thể cưỡng lại được cá tính trẻ trung, sôi nổi và đáng yêu của cô gái đó, mặc dù tính cách ấy chẳng phù hợp chút nào để làm bạn với một sát thủ lãnh đạm và nhẫn tâm như Vermouth. Có lẽ bà đã tìm được niềm vui trong thời gian thọ giáo nghệ thuật hóa trang từ Kuroba Toichi …

Nhưng trước đó thì có một người khác nữa mà bà vô cùng yêu quý.
Vermouth từ trước tới giờ luôn phụ trách nhiệm vụ tìm kiếm và đào tạo nhân lực cho Tổ chức. Bà từng nghĩ đến viễn cảnh mang cậu nhóc nhà Kudo về Tổ chức và nuôi nấng nó sau khi tẩy não nó, nhưng cuối cùng lại thôi, bà cảm thấy công tác này không có triển vọng, không cần biết thằng bé lớn lên sẽ thành người như thế nào, chỉ biết chắc chắn không phải là một sát thủ. Thằng nhóc … không thể nào, đơn giản là không thể nào, rồi sẽ như nước đổ lá khoai thôi. Nhưng đó là con trai của nhà Kudo. Còn những đứa trẻ kia thì khác …. Chúng cô đơn, tuyệt vọng và không còn lối thoát, ý thức của chúng về công lí và luật pháp mong manh hơn cả chiếc ly thủy tinh … Thế là Vermouth sẽ lại mang lũ trẻ bơ vơ ấy về, cho chúng ăn, cho chúng mặc, cho chúng một mái ấm để nương náu, và đương nhiên, dạy chúng giết người. Không ít đứa khi đủ lông đủ cánh, lại quay ra ghét bỏ và nghi hoặc bà, Chianti chẳng hạn, nhưng quan trọng nhất là đứa nào đứa nấy đều trung thành và sùng bái tín ngưỡng của ông trùm.

Còn cô nàng này, Otoshi Hanako … từ nhỏ tới lớn, đều nhất nhất hết mực yêu quý tôn sùng Vermouth, và đổi lại, Vermouth cũng sủng ái cô ta, theo một cách thể hiện khá kì cục. Nghĩa là, bà cũng tới dự lễ cưới của cô ta. Hanako chiến đấu rất cừ, và thường xuyên xin xỏ cấp trên được cùng hành động chung với Vermouth.
Cô ta có cái thói quen quái gở cực kì: lúc nào cũng vuốt mắt những nạn nhân mới hồn lìa khỏi xác dưới tay mình.

“Con biết, con nên rời khỏi đó càng sớm càng tốt, nhưng con rất thích làm như thế. Trông cứ như họ đang say ngủ ấy cô ạ. Mà đặt họ ngủ ở đó thì đâu phải là tội ác đúng không cô. Con cược là họ đang mơ những giấc mơ đẹp nhất trong đời.”

Đúng, những giấc mơ đẹp nhất … cũng chính giấc mơ đã chấm dứt tất cả. Nghĩa là, Hanako có thêm một khả năng kì dị khác. Cô ta thấy trước những sự việc sắp xảy ra. Có lần cô ta mơ thấy đúng giấc mộng đó, giấc mộng mà đã vĩnh viễn gắn kết số phận của cô ta với Vermouth.

“Cô chưa hiểu ư? Đó là một lời tiên tri đấy. Sẽ không ai có thể xoay chuyển được đâu. Nếu cô cố tình chối bỏ và chống lại nó, cô sẽ phải trả giá đắt đấy.”
“Hanako à, cô đã biết điều đó từ lâu lắm rồi. Cho nên cô đã quyết định cứ để nó diễn ra đi. Con thấy sao?”
“Con biết là cô sẽ nói như thế mà! Con phải làm gì để giúp cô bây giờ?”

“Ta xin lỗi, Hanako à,” Vermouth nhếch mép cười cay đắng. “Ta rất tiếc người phải trả giá lại là con … cho đến lúc cuối con và chồng con vẫn không hé răng nửa lời … con đã cố bảo vệ ta … con gái của con vẫn còn sống, ta biết chắc chắn là như thế. Con bé cũng biết. Nó biết bí mật giữa hai ta. Cám ơn Hanako nhiều lắm. Và xin lỗi vì con phải chịu tội cho giấc mơ, nhưng ta hứa sẽ biến nó thành sự thật để an ủi con.”

Đúng thế, bà sẽ biến lời tiên tri đó thành sự thật, bà không ngán một gian khám trong nhà đá đến hết kiếp chút nào cả.
Bà sẽ bám lấy giấc mơ đó.
Giấc mơ về mặt trời đỏ ối và đôi cánh thiên thần, và bóng tối …
Và viên đạn bạc.

To be continued...

Chương 58: Liều thuốc độc

Heiji ngước cặp mí nặng trĩu nhìn bầu trời đêm đông, lúc này hắn và Kazuha đang đi dạo dọc mấy con phố dài của Osaka. Sắp có bão tuyết – nghĩa là trời u ám đầy mây đen phát ớn. Nhiệt độ hạ xuống cực nhanh – ai nấy đều hối hả kiếm lấy một mái nhà để trú ngụ nên chẳng có mấy bóng người trên đường.
“Tớ phải đi check vé máy bay đi Tokyo vào chủ nhật này mới được,” đột nhiên Heiji lên tiếng. “Tớ thấy sốt ruột chuyện của thằng nhóc, với lại cũng muốn xem Hakuba làm ăn đến đâu rồi …”

“Cậu với Hakuba trở nên thân thiện từ lúc nào vậy?!” Kazuha có vẻ ngạc nhiên lắm.
“Từ khi phát hiện ra là bọn cùng hội cùng thuyền,” Heiji nghĩ vậy thôi chứ không hé ra lời nào với cô bạn gái. Thay vì thế, hắn quyết định đánh trống lảng, “cậu chưa biết đấy thôi, thằng cha đó nếu mà quen kiểu của nó rồi thì cũng dễ chịu lắm.”
“Tớ đi cùng với nhé? Tớ nhớ Ran lắm,” Kazuha đề nghị.
“Ừ, được thôi,” Heiji nói, “tớ sẽ đặt 2 vé …”
“Hay quá!” Kazuha la lên sung sướng và nhảy cẫng lên khiến kẹp tóc tuột ra.

“Ơ, cái này tớ tặng cậu nhỉ?” Heiji cúi xuống nhặt kẹp tóc và đưa lại cho cô gái. Cô ta hơi đỏ mặt trước cử chỉ của hắn.
“Ừ,” Kazuha thú nhận. “Tớ thích lắm. Vì nó đẹp quá mà … bông hoa anh đào cũng gợi nhớ về Kyoto trước kia …”
“Thế à?” Heiji nói. “Ừ cũng phải, cảnh hoa nở ở đó đẹp thật …”
“Đúng rồi nhỉ …” Kazuha đột nhiên trầm ngâm. “Cậu cũng gặp cô ấy ở đó nhỉ? Mối tình đầu của cậu, đúng không?” giọng Kazuha chuyển sang tông dè dặt và kém tự tin.
“Ừ, có chuyện như vậy thật,” Heiji nói. “Tớ kể cho cậu nghe bao giờ chưa?”
“Chưa,” Kazuha vội nói. “Tớ chỉ đọc bài báo nên biết sơ sơ … thế, cụ thể chuyện là như thế nào? Cô ấy trông có đẹp không?”

Heiji tự dưng thấy lưỡi hắn thụt hẳn vào trong họng. Trong đầu hắn hiện ra rõ mồn một những ấn tượng sâu sắc về cái ngày hôm đó. Bây giờ mà miêu tả chi tiết cho Kazuha nghe thì cũng chẳng khó gì, hắn vốn ăn nói rành rọt mà lại, nhưng vấn đề là cô ấy sẽ hiểu ra ngay rằng cô bé đó chính là mình chứ không ai khác.
Có nghĩa là, chỉ cần nghĩ đến việc phải thú nhận với Kazuha rằng cô ấy chính là mối tình đầu và duy nhất từ trước tới nay của hắn đủ khiến hắn vã mồ hôi hột giữa tiết trời đông trên phố lạnh ngắt vắng vẻ.

“Ờ thì …” Heiji hắng giọng rồi mở lời trước, nhưng hắn không có dịp nói hết câu. Có cái gì đó sau gáy hắn đang giật giật như còi báo động không lời. 1 giây sau, hắn hiểu ra nguyên nhân trực tiếp. Trên con phố vắng tanh, ngoài hắn và Kazuha ra, vẫn còn có kẻ nào đó khác. Và cái kẻ nào đó khác – chưa biết là ma quỷ phương nào – đang gí sát một họng súng lạnh lẽo giữa hai bả vai hắn.
“Chuyện trò tâm tình thế đủ rồi đấy, đôi chim câu,” một giọng nói như vọng từ đáy mồ cất lên, “cấm nhúc nhích.”

***************************

“Thưa sếp Toyama!” Otaki vừa chạy trối chết về phía người đàn ông đứng tuổi có tên Toyama, vừa la lớn.
“Otaki đấy à? Có chuyện gì thế?” Toyama hỏi.
“May quá gặp được sếp ở đây, tôi định báo cho sếp Hattori trước …” ông cảnh sát thở gấp, mặt tái mét. “Chả là thế này … sếp cũng biết đó, máy nghe lén của ta cài ở chỗ Saku đều bị hủy cả, nhưng mà … đội chuyên viên Hi-Tech mới phục hồi lại được một vài đoạn nghe rõ, lúc bật lên nghe thì … ơ, Hei-chan đâu rồi?”

“Nó với Kazuha chắc giờ này đang trên đường về nhà, vừa mới tan học mà,” Toyama đang nói bỗng dưng có linh tính chẳng lành, vội nắm hai vai Otaki, lay mạnh. “Anh vừa nói nghe thấy cái gì cơ?”
“Chúng tôi nhận diện được 1 giọng lạ, có lẽ là của gã thượng cấp mà Saku hẹn gặp,” Otaki nói. “Gã hỏi Thằng đó là ai? Và Saku đáp là …” Otaki nuốt nước bọt đánh ực. “Saku nói Nó là con trai của cảnh sát trưởng, Hattori Heiji, 18 tuổi, da ngăm … Những kẻ mà Hei-chan đang điều tra giờ đã biết thân phận của thằng bé rồi!”

“Chết tiệt thật!” Toyama vội bấm số gọi điện cho con gái, nhưng sau vài tiếng đổ chuông, ông nghe thấy tổng đài báo “số điện thoại nằm ngoài vùng phủ sóng”. Điện thoại di động của Heiji cũng trong tình trạng tương tự. Đột nhiên Toyama thấy sợ hãi khủng khiếp, ông lo cho cậu nhóc liều lĩnh đồng thời là bạn thân từ hồi nhỏ của con gái ông, và tất nhiên lo cho số phận cô bé, vì chắc chắn nó đang ở bên cạnh cậu thiếu niên, nếu như có chuyện gì xảy ra với cậu ta thì ắt hẳn con gái ông cũng sẽ bị liên lụy.

“Hattori, anh chú ý nghe tôi nói đây,” ông cảnh sát gọi điện cho người đồng nghiệp ngay sau đó, trong lòng vẫn thầm ước hai đứa trẻ đã về đến nhà an toàn và điện thoại của chúng chẳng qua là tình cờ hết pin cùng lúc mà thôi. “Anh có biết Heiji với Kazuha đang ở đâu không?”
“Chắc là đang trên đường về nhà … Heiji thì chưa về tới nơi.”
“Otaki vừa báo cáo với tôi là đội chuyên viên của ta khôi phục lại được máy nghe lén bị hư hại từ trong căn hộ của Saku,” Toyama nói nhanh. “Có một đoạn trò chuyện đáng chú ý, một dạng tiết lộ thông tin trước khi gã kia … Gin ấy, bắn chết Saku.”
“Thông tin gì?”
“Về Heiji,” Toyama nói. “Chúng biết Heiji đứng đằng sau vụ này rồi. Chúng cũng biết chính vì Heiji mà bọn mật thám bị tóm. Chúng đang truy sát Heiji, anh hiểu ý tôi rồi chứ, thằng bé và cả Kazuha nhà tôi, không đứa nào chịu bắt máy cả …”

“Hỏng rồi! Tôi sẽ huy động người tìm kiếm ngay, cần phải tiến hành ngay lập tức. Tạm thời bây giờ có thể vững tin là không còn người của Chúng trong nội bộ của ta nữa. Tôi sẽ tới bìa rừng phía bắc ngay bây giờ!”
“Vì sao là khu rừng?”
« Suy luận đơn giản là ra thôi. Nếu gã biết Heiji là ai, thì cũng phải biết tôi là ai rồi. Nếu ra tay giết hại con cái của sếp cấp cao thì chắc chắn sẽ rắc rối to. Sắp tới có cơn bão tuyết cường độ cực lớn, Chúng sẽ tìm cách đánh gục Heiji, có lẽ là cả Kazuha nữa rồi bỏ lũ trẻ ở trong rừng cho đến chết vì đói và lạnh. »

« Chết tiệt thật … tôi cũng tới ngay đây, » Toyama cúp máy cái rụp và quắc mắt nhìn sang Otaki.
« Hãy nói với tôi là anh có sẵn xe ở đây đi, » ông ta dằn từng tiếng.
« Chúng ta đi thôi thưa sếp, » Otaki không chần chừ thêm một giây, quay người hối hả bước đi ngay.

*************************

« Trò chuyện tâm tình như thế đủ rồi đấy, đôi chim câu, » giọng gã như từ nấm mồ dội lên. « Cấm nhúc nhích. »
Heiji đúng là có cứng người lại thật, nhưng không hẳn là biểu hiện nghe lời kẻ lạ mặt, đơn giản là theo phản xạ tự nhiên khi có họng súng chĩa vào lưng mình thôi.

« Hả ?! » Kazuha giật mình quay lại. Heiji vội dang tay ra ngăn cô gái. Không phải vì hắn hãi khẩu súng, lúc này trong óc hắn đang réo lên một ý nghĩ đáng sợ. Bản năng thám tử của hắn đang sôi sùng sục với một tiếng kêu thất thanh.
Điện thoại của Kazuha chọn đúng lúc căng thẳng nhất để đổ chuông.

« Đưa nó cho ta, » giọng lạnh như nước đá ra lệnh. Heiji đưa mắt nhìn Kazuha và gật đầu ra hiệu đồng ý. Cô gái lôi điện thoại ra, nhanh như cắt bàn tay đeo găng của kẻ lạ mặt túm lấy, trong vài giây ngắn ngủi, gã ngắt nguồn rồi lại nhét vào túi cô như cũ. Gã cũng làm tương tự với điện thoại của Heiji.
« Ra là thế, ma mãnh thật, » hắn nghĩ. « Nếu người ta tìm ra xác của mình và Kazuha, họ sẽ tưởng là tụi mình tự ý ngắt điện thoại … không bị ai đe dọa hết … bọn người này quả nhiên là … »
« Còn bây giờ thì chú em cần đi hóng mát với ta một lát, » giọng lạnh băng kia lại vang lên đều đều, lúc này có vẻ hoan hỉ lắm, hoặc ít nhất gã cũng mới nảy ra ý tưởng điên khùng nào đó, « để còn thảo luận về hậu quả tất yếu của thói tò mò thích tọc mạch ấy mà. »

« Đặc biệt là, » một giọng nói khác trầm hơn, « hậu quả nhỡn tiền dành cho mấy thằng nhóc choai choai mới lớn vắt mũi chưa sạch mà đòi tập tành làm thám tử. »

Heiji thấy họng súng sau lưng cử động, có ý đẩy hắn tiến lên phía trước. Hắn cũng bước lên một bước, còn Kazuha thì vẫn chưa dám nhúc nhích.
« Mày có chịu đi không, hả con nhãi, » giọng đàn ông lạnh lẽo rít lên. Kazuha vẫn không suy suyển một bước nào.
« Heiji ơi … » cuối cùng cô thốt lên một tiếng, Heiji nghe rõ mồn một cơn run rẩy hoảng sợ trong giọng nói của cô bạn gái. Đôi mắt Kazuha mở to và mặt tái nhợt vì kinh ngạc. Cô đang run lên bần bật, Heiji cảm nhận được điều đó vì hắn đang nắm lấy cánh tay cô. Kazuha đủ rành kungfu để bẻ nát cánh tay gã đàn ông lạ mặt kia trong nháy mắt, nhưng hình như cô ấy cũng đang suy nghĩ giống hắn : nghĩa là nếu lúc này cả hai đứa có liều mạng động thủ, thì cũng sẽ chết trước khi kịp động đến sợi tóc của hai gã bí ẩn. Lần hiếm hoi trong đời, Heiji thấy sợ. Hắn không thể làm ngơ vụ án nên bị chú ý cũng đành … nhưng bây giờ hãy nhìn xem, hắn đã lôi Kazuha vào chỗ nguy hiểm mất rồi.

Hắn luồn tay mình vào bàn tay cô bạn gái, rồi siết nhẹ, và cố nặn ra một nụ cười an ủi. « Đi thôi nào, Kazuha, không sao đâu, » hắn nói. « Chắc là mấy ông đây thực sự muốn nói chuyện phải quấy với tớ. Nào, đi thôi, sẽ ổn mà. »
Mặt Kazuha vẫn còn cắt không ra hột máu nhưng Heiji thấy ánh mắt cô gái đã không còn hoảng sợ như trước nữa, có lẽ hắn đã thành công. Kazuha cũng nắm chặt tay hắn, nhưng cô gái chắc chắn vẫn đang đấu tranh với cơn hoảng loạn này.

« Nhảu nhảu lên đi mấy em, » giọng đàn ông trầm hơn giễu cợt, « rồi sẽ được rảnh rang mà âu yếm nhau mà. Rất nhiều thời gian rảnh rỗi đấy. » Heiji khẽ rùng mình thêm một lần nữa từ hiệu ứng của khẩu súng.
Và thế là hắn cùng Kazuha và 2 gã sát thủ bắt đầu bước đi.
Cả đoàn người ít ỏi lầm lì bước dọc những con phố vắng vẻ, theo chỉ dẫn của 2 giọng nói chủ nhân của 2 khẩu súng lạnh ngắt. Chẳng có ai chú ý đến cảnh tượng kì lạ đó cả vì trời càng ngày càng lạnh giá, hậu quả của cơn bão tuyết sắp đến gần, bởi vậy ai cũng lo hối hả kiếm một mái ấm trú chân.

Tới lúc đoàn người đặt chân tới cây cầu vắt ngang sông để bước qua địa phận ngoại ô, trời bắt đầu đổ tuyết nhè nhẹ. Bên dưới cây cầu cao 10 thước so với mặt nước là dòng sông đóng băng quá nửa đang chảy róc rách. Heiji cũng chẳng nhớ tên gọi của sông là gì, hắn đang tập trung hết chất xám để nghĩ kế thoát khỏi tình trạng bị khống chế này, cụ thể là tính toán chiều sâu, độ cao của cây cầu và dòng nước.

« Có chắc không ? Vậy sao ? Tốt lắm, » đột nhiên giọng nói trầm cất lên. Heiji phải mất vài giây mới kịp hiểu là gã kia không có hảo tâm chuyện trò gì với hắn – 2 gã lạ mặt hiện đang hạ súng xuống vì bận nghe máy. « Không, không phải. Sao cơ ? Sao cô ta dám nghĩ thế ? Thôi được rồi. Không, đương nhiên là không rồi. Nhãi ranh bình thường mà tử nạn với đống kẹo đồng trong sọ đã đủ gây phiền phức rồi, huống chi đây lại là lũ ranh con ông cháu cha của cớm. Nhưng mà nếu như tìm ra xác chết cóng của hai cô cậu học sinh trong rừng sâu mà không có dấu hiệu gì của bạo lực thì lại là chuyện khác … »

Heiji nghe Kazuha thở hắt ra một tiếng. « Hứ, không tính tới chuyện cảnh sát sẽ tìm kiếm dấu vết đầu độc à ? » lúc này mà hắn vẫn đùa được mới kì. « Biết ngay mà, » lần này thì hắn chỉ nghĩ thầm mà không nói thành tiếng, mắt đảo qua đảo lại tính toán sao cho đang đứng ở vị trí giữa sông. « Chúng sẽ không dám bắn chết mình, nếu không thì đã ra tay từ lúc nãy rồi. Mình phải liều một trận vậy … »

« Hê hê, nhưng nếu ta dùng loại độc dược mà không để lại dấu vết gì thì sao ? » gã đàn ông có giọng trầm cười giễu cợt. « À, đại ca ơi, hình như cô ả đang ở đây thì phải. Ả nói là tụi cớm đang có động, nghe đâu là truy nã tội phạm giết người hàng loạt, nhưng chả biết đâu được cái bọn đấy… »
« Rốt cuộc cái đầu của cô ta đang toan tính cái gì vậy … ê này, » giọng lạnh lẽo cất lên khi gã thấy bước chân Heiji chậm hẳn lại, « đừng có giở trò, nhóc con. Mày không phải là thằng nhãi tọc mạch đầu tiên mà tao khử đâu đấy … »

Heiji siết chặt hơn bàn tay của cô bạn gái. « Rất tiếc, tụi tôi không có ý định nhập hội với nó đâu, » hắn nói xong là lùi người về sau như tên bắn, rồi xoay người chặt một cú như trời giáng xuống cổ tay của gã cầm súng và vặn ngược lại . Thế là hắn có dịp ngó mặt mũi kẻ tấn công mình : đập vào mắt hắn là dáng một gã đàn ông cao lớn đồ sộ đeo kiếng râm – gã sát thủ còn lại thì chửi thề một tiếng rồi thọc tay vào túi và giương cao khẩu súng lên. Thuận đà, Heiji bèn nhấc Kazuha lên và quẳng cô gái bay vèo qua lan can cầu, xuống sông. Kazuha thét lên một tiếng kinh hãi khi thấy Heiji buông tay cô ra. Dúng một tíc tắc sau khi Kazuha rơi từ trên cầu xuống, một viên đạn cũng xé gió lao theo.

« Chết tiệt ! Thằng khốn, mày phải chết ! »
Bây giờ thì hai tay Heiji đã rảnh rang, hắn ráng chụp lấy khẩu súng mà gã đàn ông có giọng lạnh lẽo và mái tóc dài màu sáng và cặp mắt đáng sợ lúc trước đã khiến hắn sởn gai ốc – vừa đánh rơi xuống đất. Nhưng gã này cũng không vừa, ngay lập tức phản xạ nắm chặt lấy súng bằng bàn tay trái, và rõ ràng là không có ý định nhả ra. Heiji liếc nhìn qua vai của gã, thấy gã đeo kiếng đen đang bắn liên tiếp từng tràng đạn xuống nước. Heiji có nhớ trước kia từng được dạy rằng nhắm bắn vào nước thì hiếm khi nào trúng đích, và ngay lúc này đây hắn chỉ ước sao điều đó là sự thật. gã đàn ông tóc bạch kim lợi dụng 1 giây sơ hở đó của Heiji để lên gối như trời giáng vào giữa ngực hắn, rồi nhanh như cắt bồi thêm một cú thúc bằng đế giày vào 1 chỗ mà bất cứ thằng đàn ông con trai khỏe mạnh bình thường nào trên đời cũng phải ngán ngẩm và gục ngay tại chỗ.

Khỏi cần phải tranh cãi, rõ ràng tên sát thủ này không hề có khái niệm gì về tình thương đồng loại.
Đương nhiên là sau cú bồi, Heiji phải nhả khẩu súng ra. Nhưng kì quái là, gã đàn ông tóc màu sáng cũng vậy. Heiji hít một hơi thật dài để giữ khí trong buồng phổi, sẵn sàng cho một cuộc du hí bất đắc dĩ với hà bá, nhưng bất chợt bàn tay thép nguội của gã ác ôn kia bóp chặt cuống họng hắn và bàn tay khác nhét một cái quái dị gì đó vô miệng hắn. Heiji, theo phản xạ tự nhiện, nuốt ực luôn cái thứ nhỏ nhỏ và mềm mềm đó vô bụng.
Một viên thuốc.

Một liều thuốc độc!

Khi óc của Heiji kịp phân tích đến đoạn này thì cũng là lúc cả cơ thể hắn giật bắn lên vì một cơn đau nhói dữ dội. Hắn gần như rú lên vì đau đớn khi hai gã đàn ông kia buông hắn ra. Trong cơn mê sảng hắn thấy gã tóc sáng màu đứng dậy phủi tay và nắn lại bàn tay cầm súng, còn gã đeo kiếng đen xoay mặt lại nhìn hắn. Gã có bắn trúng Kazuha không ? Cô ấy đã thoát được chưa ? Hắn cố chụp lấy một song lan can để đứng thẳng dậy nhưng không được : ngày càng có thêm nhiều cơn đau khác dội đến, kèm theo luồng lửa nóng ran đốt cháy da thịt hắn, nung chảy xương cốt hắn, thế rồi hắn thấy mình rơi tòm xuống nước.

Làn nước lạnh cóng giữa tiết trời đông cũng không giúp dẹp bớt cơn đau đớn mà viên thuốc gây ra cho cơ thể Heiji. Hắn thấy nóng khủng khiếp. Không, chính xác là hắn đang bị thiêu đốt …
Hắn mơ hồ thấy vài viên đạn bay vèo vèo cạnh hắn, nhưng hắn quá chú tâm vào cơn đau nên cũng không để ý, một lúc sau tiếng đạn xé dừng hẳn lại. Rõ ràng là nước lạnh đang tràn vào phổi hắn đây, thế mà tại sao hắn vẫn thấy nóng đến thế ?
Heiji cố với tay lên khỏi mặt nước trong cơn tuyệt vọng, ráng làm bất cứ chuyện gì để chấm dứt cơn hành hạ này, chỉ cần bớt đau một chút thôi cũng được. Vùng vẫy một hồi sau, tay hắn chạm được vào một tảng đá bên bờ sông, hắn vội bám lấy rồi cố lết người lên mặt đất lạnh phủ băng. Không khí giá rét cứa nát da thịt và tóc hắn, nhưng không ăn thua gì cả. Nghĩa là ngọn lửa vẫn đang thiêu cháy hắn. Hắn đang chết dần chết mòn vì thuốc độc … không … không.

Heiji dùng hết sức lực ít ỏi còn lại trong người để trườn về phía rừng cây, hắn gào lên trong câm lặng, cầu mong gặp được ai đó, ai cũng được. Bất cứ người nào cũng được, làm ơn hãy giúp hắn bớt đau đớn.
Heiji không thể tiếp tục bò đi được nữa, bộ đồ ướt nhẹp ngày càng dính sát vào người hắn và khiến hắn nặng nề hơn, trong khi xương cốt cơ bắp của hắn đang chảy ra từng múi một … hắn không thể làm gì hơn được nữa.

******************************

« Mừng hai cậu nhé, từ cõi chết anh trở về chói lọi, » Yumi bật cười vỗ vỗ lưng Miwako và Takagi, khiến cô thiếu úy giật mình lùi lại, cô vừa mới đặt một chiếc ly giấy vào trong máy bán cà phê tự động.
« Thôi anh cứ mua trước đi, » Miwako vẫy tay ra hiệu cho Shiratori, anh chàng này cùng với vài đồng nghiệp khác, giống như cô và Takagi, đang xúm xít hào hứng muốn uống thử cà phê ở cái máy mới này. « Cậu có kết quả báo cáo tình trạng xe hơi của tớ chưa, Yumi »
« Cũng không đến nỗi te tua như cậu tưởng đâu, » Yumi hạ thấp giọng. « Rõ ràng có kẻ cố tình cắt đứt dây thắng, còn để lại dấu vết mà. Nhưng cũng khổ cho cạu nhỉ, bây giờ lại phải mất công xin xỏ xe mới. »

« Cố tình hãm hại mình, » Takagi lẩm bẩm trong miệng. « Nghĩa là chúng ta thực sự sắp bắt được vài con mồi đáng giá rồi đây. »
« Anh Shiratori ?! »

Miwako và Takagi giật mình quay lại kịp thấy đám đông sĩ quan đang hốt hoảng vây quanh Shiratori, anh này mới ngã gục xuống sàn, hai tay bóp chặt cổ họng và rên lên vì đau đớn, mặt xanh lét như gặp ma.
« Takagi, mau gọi cấp cứu đi ! » Miwako hét lên và cúi xuống nhìn Shiratori, lúc này đã trợn cả lòng trắng. « Phải sơ cứu ngay lập tức ! Mau giúp tôi bóp tim ngoài lồng ngực nạn nhân đi ! »
« Anh ấy mới vừa gạt một giọt cà phê rớt ở mép ly rồi liếm ngón tay thôi mà, » một cảnh sát lo lắng lên tiếng, tay cầm ly cà phê trên sàn. « Trời ơi, không hiểu trong cà phê này có cái gì thế ?! »

« Mau gửi tới tổ giám định đi ! » một sĩ quan khác hét lên. « Thiếu úy Sato, tôi rất tiếc nhưng cô phải ở lại đây. Cô là người cuối cùng chạm vào máy bán cà phê. »
« Tôi biết rồi, » Miwako thì thào trong khi tay vẫn liên tục dận nhẹ xuống ngực của Shiratori để đảm bảo tim anh ta còn đập. Cô và Takagi, không ai bảo ai, cùng đưa mắt nhìn nhau và thấu hiểu trong một đoạn độc thoại không lời.

Lẽ ra Shiratori không phải là nạn nhân.
Lẽ ra chúng ta mới là người uống ly cà phê đó.

To be continued...

Chương 59: Cả nghĩ

« Shiratori đã qua cơn nguy kịch rồi thưa sếp. Cũng còn may là cậu ta chưa uống ly cà phê, mới chỉ liếm một giọt trên ngón tay thôi. Với lại đồng nghiệp đứng đó rất nhanh trí sơ cứu kịp thời … »
« Thế thì tốt rồi, » Hakuba Keiso thở dài. « Nhưng, chúng ta chưa hết việc được đâu, Yamashiro. Máy bán cà phê của cảnh sát bị bỏ độc – chuyện này cậu bảo tôi có tin nổi không đây ? »
« Đây là danh sách những người có mặt tại hiện trường xảy ra tai nạn thưa sếp, » người có tên Yamashiro đáp. « Nhưng tất nhiên lúc đó chẳng có ai để ý người nào đứng gần máy cà phê cả … không có ai ngờ được lại có kẻ nào táo tợn dám bỏ độc vào máy bán cà phê trong lòng trụ sở cảnh sát của thành phố hết … »

« Đã khám xét những người có mặt ở đó chưa ? » Hakuba cao giọng hỏi.
« Rồi thưa sếp. Chẳng tìm thấy dấu vết gì đáng ngờ, nhưng động cơ thì cũng có … »
« Động cơ gì ? »
« Người cuối cùng đụng vào máy bán cà phê trước Shiratori chính là Sato. Sếp còn nhớ chứ ? Xe hơi của cô ta bị ngầm phá hoại hôm trước … »
« Tóm lại lẽ ra cô ta mới là kẻ chịu nạn ? Mưu sát lầm đối tượng, huh ? » Hakuba bình luận. « Cái bọn mafia chết dẫm dám đục khoét nội bộ của ta … chúng ta cần phải loại bỏ bọn này càng sớm càng tốt … có thêm 2 tỉnh nữa nhờ Hattori mà tóm được bọn làm phản rồi. »

« Sếp định chừng nào ra quân vậy ? » Yamshiro hỏi.
« Cuối tuần này. Tôi có sẵn nguồn tin quý giá rồi. Lưới sẽ được giăng ra, và sẽ không có con cá măng nào thoát được khỏi tay tôi đâu. »
« Đừng vội đếm cua trong lỗ, sếp à, » Yamashiro buông một lời cảnh báo trước khi cúi chào cấp trên và quay về phía cửa ra vào.

***************************

« Sếp Toyama, hình như có cái gì đang trôi lềnh bềnh trên mặt sông ! Trông như xác người ấy ! »
« Mau dừng xe, Otaki ! » Toyama vội ra lệnh cho thuộc cấp, lúc này xe của 2 người đang lướt qua cây cầu dẫn ra vùng ngoại ô. Toyama định liên lạc với Hattori qua radio để xin thêm chỉ dẫn nhưng khi liếc nhìn cái vật trôi lờ đờ trên mặt nước trong vài giây, ông bỏ qua luôn bước đó. Ông đã biết thừa đó là ai rồi. Nhờ vào cái áo khoác quen thuộc đó.
« Kazuha con ơi ! » Toyama chạy như bay dọc cây cầu cho đến khi đặt chân xuống bờ sông.

« K-khoan đã sếp ơi ! » Otaki hoảng quá la lên, nhưng Toyama làm lơ luôn, dấn từng bước xuống dòng nước lạnh cóng để đón lấy cái xác trôi lềnh bềnh của con gái. May mắn làm sao, sóng có xu hướng đẩy xác cô gái vào gần bờ, ông ba của cô cũng không cần phải vất vả bơi ra giữa sông để bắt lấy cô. Toyama kéo con gái lên bờ, Otaki lúc này đã hối hả chạy tới nơi, trên tay cầm mấy tấm chăn cứu nạn có sẵn trên xe. Ông ba vội quấn chăn xung quanh người con gái và áp cô bé gần cơ thể mình, Kazuha đang run lên từng cơn bần bật. Cô vẫn còn sống.

« Hattori, » Toyama nói nhanh qua radio, « tôi tìm thấy Kazuha rồi, con bé trôi trên sông … không thấy Heiji đâu cả … nhưng Kazuha còn sống, may quá. .. » nói đến đây Toyama mới để ý thấy một bên má của con gái ông bị một vết xước dài và rỉ máu. Vệt xước rất thẳng và mỏng mảnh, khi động tay vào, ông mới nhận ra là mép vết thương có hơi xám lại như bị cháy.
« Trông như vết đạn bắn sượt vậy … » Toyama thốt lên thành tiếng, lúc này Kazuha chợt ho khù khụ rồi dần mở mắt ra.

« Ba … có phải là ba đấy không ? » cô gái lại nhắm chặt mắt vì run rẩy. « Ôi, lạnh quá … »
« Bây giờ con được an toàn rồi, con gái, » Toyama an ủi cô bé. « Con có bị thương ở đâu không ? Có chuyện gì đã xảy ra ? »
« Con không đau ở đâu cả, » Kazuha nói lâm râm, « nhưng lạnh quá, nước rất cóng … con bị rớt xuống sông … bởi vì … » đôi mắt của cô bỗng mở to kinh ngạc, cả thân mình nảy lên vì cố bật dậy.
« Heiji, Heiji đâu rồi hả ba ? » cô hét lên. « Bọn chúng sẽ giết cậu ấy mất ! Phải quay lại cầu ngay, có hai gã đàn ông đáng sợ lắm, chúng có súng, chúng sẽ giết chết Heiji mất thôi –

« Kazuha ! » Toyama nắm chặt lấy vai con gái và lay mạnh để giúp cô bé trấn tĩnh lại. « Kazuha, con phải bình tĩnh nghe ba nói đây. Chú Hattori giờ đang ở thượng nguồn để kiếm Heiji rồi, chú ấy sẽ tìm ra nó nhanh thôi. Con bình tĩnh lại đi. » ông quay lại nói vào radio. « Anh nghe hết rồi chứ ? »
« Không sót một chữ nào. Tôi sẽ báo động khẩn cấp ngay bây giờ. Còn anh, mau đưa Kazuha đến nơi an toàn đi, tạm thời cứ mang con bé về nhà tôi, gần hơn mà lại trấn an được hai bà vợ của anh và của tôi, tôi dám chắc là vợ anh đang cùng nhà tôi lo lắng đến chết nếu như không nghe được tin tức gì khả quan. Còn bây giờ trong lúc Kazuha còn tỉnh táo thì phải cố gắng động viên con bé kể lại chi tiết câu chuyện vừa xảy ra. »

« Có hai gã đàn ông mặc đồ đen ngòm, » Kazuha nghẹn ngào nấc lên. « Cháu không nhìn rõ mặt chúng, nhưng 1 gã có tóc dài màu bạch kim, gã kia thì đeo kiếng mắt màu đen … » cô phải ngừng lời vì hắt xì hơi mấy cái liên tục.
« Không sao đâu con gái, » ba của cô an ủi rồi bế cô vào trong xe của Otaki. « Tạm thời bây giờ như thế là đủ rồi. Quan trọng nhất là cần tìm ra Heiji … »
« Gã nói cái gì đó về chuyện tò mò tọc mạch vào chuyện của gã … » Kazuha lẩm bẩm và dần thiếp đi.
« Ba rất tiếc nhưng lúc này con chưa thể ngủ được con ạ, » Toyama ngồi xuống cạnh con gái ở băng ghế sau. « Con phải kể cho ba nghe chi tiết chuyện vừa xảy ra. »
« Con biết rồi, » Kazuha cố mở to mắt và giữ tỉnh táo. « Lúc đó … tụi con đang trên đường đi về nhà thì … »

****************************

« Các em tử tế quá, cám ơn đã đồng ý đi cùng cô nhé, » Kobayashi vui vẻ nói với tụi nhóc trong khi cả đám người đang đi dọc con phố.
« Liệu chú Shiratori có thích chỗ hoa này không ? » Ayumi giơ cao một bó hoa nho nhỏ.
« Chắc chắn là có mà, » Kobayashi cười, nhưng trông vẫn còn phiền muộn lắm. « Thật không thể tin nổi … cà phê bị đầu độc … »
« Em chẳng hiểu ra thế nào cả, » Mitsuhiko nhíu mày đăm chiêu. « Bằng cách nào mà có kẻ lại bỏ được độc chất vào máy bán cà phê của tổ chuyên án hình sự của Sở cảnh sát được cơ chứ ?! »

« Bằng cách làm một thành viên của tổ chuyên án đó chứ sao, » Ai lẩm bẩm, đủ để Shinichi nghe thấy.
« Là bọn Chúng à ? » Shinichi dè dặt hỏi. Tối hôm qua hắn với Ran trò chuyện rất lâu, cô gái kể cho hắn khá nhiều chuyện, và cho đến giờ hắn đã có ít nhiều hình dung về thứ mà Kaito gọi là Tổ chức Bóng tối, Tổ chức Áo đen. Ran không biết gì nhiều về những kẻ này, những gì cô gái nghe được từ câu chuyện của Ai chỉ đủ để có cái nhìn chung chung nhất về tình hình hiện tại mà thôi.

Ai Haibara, để trả lời cho câu hỏi của hắn, chỉ gật đầu và liếc nhìn chung quanh với vẻ lo âu. Shinichi không thể không tò mò quan sát cô bé con mà mới hôm trước hắn phát hiện ra đích thị là một nhà khoa học thiên tài chuyên ngành hóa sinh bị teo nhỏ trong hình dạng một cô nhóc con học tiểu học, và đồng thời cũng là người góp phần khuấy tung cái mớ bòng bong hiện tại trong đời hắn. Lúc tan học xong, hắn chỉ muốn tới thẳng nhà bác Agasa và tới chỗ ba mẹ thật của hắn, ngôi nhà của hắn những mong tìm hiểu thêm chút ít về chính mình, nhưng rồi cả bọn được cô Kobayashi buồn bã báo cái tin Shiratori gặp nạn và hiện đang nằm viện …

« Nhưng chú ấy còn sống là tốt quá rồi, đúng không ? » Genta khoanh tay sau gáy, vừa đi vừa hỏi.
« Bác Megure nói là chất độc TTX, » Ran nói. « Cô Jodie từng giải thích một lần rằng nếu nọc độc đưa vào cơ thể người bằng đường tiêu hóa thì may ra còn có cơ hội sống sót trong gang tấc, mà anh Shiratori cũng chưa kịp uống li cà phê nên lượng độc chất cũng không nhiều. »
« Nếu nói là may, thì phải nói là kẻ thủ ác không dùng đến loại độc chất gây tử vong tại chỗ, như xyanua chẳng hạn, » Ai chêm vô.

« Ôi trời, thôi đừng có nghĩ đến chuyện đó nữa đi, » Kobayashi rùng mình, còn Shinichi, Ran, Ai và tụi trẻ con không ai bảo ai cùng đồng loạt cười đầy ẩn ý. « Mấy người cười gì vậy ? »
« Cô Kobayashi thích cảnh sát Shiratori rồi, » Ayumi cười khúc khích khiến cô giáo đỏ mặt.
« Sao nào ? » cô vội nói. « Anh ấy với cô là bạn bè mà … là bạn thì có gì là xấu đâu nào ? »
« Thì tụi em đã nói gì đâu, chưa ai khảo mà cô đã xưng rồi, » Mitsuhiko ráng nhịn cười.
« A bệnh viện đây rồi ! » Kobayashi cố đánh trống lảng để giấu đi cặp má đỏ bừng. Tuy nhiên ngươi phụ trách lại báo một cái tin khiến cô gái phải ỉu xìu ngay lập tức.

“Anh ta tỉnh rồi, nhưng trong phòng hiện giờ chật như nêm cối, những cảnh sát là cảnh sát,” anh ta nói. “Nếu muốn vào thăm thì phải đợi ít nhất nửa tiếng nữa.”
“Chúng cháu đợi được mà!” Ayumi vội nói, Mitsuhiko và Genta lần lượt gật đầu, tuy cậu mập Genta có hơi miễn cưỡng một tí.
“Ôi, vậy là không được rồi …” Shinichi liếc đồng hồ đeo tay. “Tớ phải … ơ … đi gặp mẹ tớ.”
“Chị sẽ dẫn Conan tới đó,” Ran đáp. “Còn anh Shiratori thì có lẽ mình sẽ quay lại vào ngày mai.”
“Ôi, cậu phải đi luôn rồi à?” Ayumi phàn nàn.
“Tụi tớ sẽ chuyển lời hỏi thăm giùm cậu,” Ai nói.
“Ừ đúng rồi, gặp mẹ quan trọng hơn mà,” cô Kobayashi vui vẻ nói. “Biết đâu sẽ giúp trò mau lấy lại trí nhớ hơn.”

“Thế hẹn mai gặp nhé,” Mitsuhiko còn gọi với theo Ran và Shinichi.
“Không thăm hỏi được anh Shiratori thật ngại quá,” Shinichi thú nhận. “Nhưng mà anh đang cần phải tìm hiểu mấy chuyện …”
“Em hiểu mà,” Ran cố vỗ về cậu bạn. “Em hiểu những gì anh đang trải qua, em cũng từng mất trí nhớ một thời gian … khoảng 1 năm trước … lúc đó em hơi hoảng sợ vì không biết phải bắt đầu từ đâu.”
“Ran từng mất kí ức à?” Shinichi hỏi. “Rồi nhờ vào cái gì mà nhớ lại được?”
“À, nhờ vào … Shinichi,” Ran mỉm cười kín đáo. “Nhưng mà trường hợp của em có hơi khác. Nguyên nhân của em là do 1 cú shock mạnh về tâm lí … còn như Shinichi thì tới giờ vẫn chưa ai biết tại sao. Nhưng em tin là chúng ta sẽ tìm ra nhanh thôi.”

“Hi vọng thế …” Shinichi đáp với giọng nghi hoặc. Từ cái lần gặp gỡ Kaito, hắn luôn cảm thấy hắn biết một cái gì đó rất quan trọng về thân phận của tên trộm, nhưng không nhớ là cái gì … ước chi hắn có thể nhớ được ra thì đỡ quá.
“Tới nhà Shinichi rồi đây,” Ran đột nhiên cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn, lúc này hai đứa đang đứng trước một căn biệt thự đồ sộ kiểu Âu, ngay sát nhà bác Agasa.
“Wow …” Shinichi trầm trồ quan sát căn nhà một hồi lâu, rồi đổi hướng nhìn chiếu vào 2 chiếc xe hơi ở lối vào. “Xe của những ai thế này?”
“Xe màu bạc là xe thuê của ba mẹ anh,” Ran đáp, rồi nhíu mày nghiêng đầu nhìn chiếc xe kiểu cổ hơn, “cái này thì em cũng không biết là của ai.”

Lúc cả hai bước vào nhà, Shinichi im lặng tuyệt đối. “Có ai ở nhà không ạ?” Ran cất tiếng gọi. Ngay lập tức một người phụ nữ còn trẻ và xinh đẹp với mái tóc nhuộm màu nâu sáng và hơi xoăn xuất hiện ở cửa.Trông người này quen quen, Shinichi nghĩ bụng.
“Shin con yêu!” bà ta reo lên ngay khi trông thấy hắn. “Bé Ran nữa … chú Yuu nói là hôm nay hai con sẽ đến đây, quả là thế thật …” Shinichi hơi choáng váng vì cách xưng hô thân mật của người phụ nữ. “Thế hai con đến chơi là vì …?”

“Ran kể cho con nghe vài chuyện,” Shinichi hiểu ý, đáp lời. “Nhưng con vẫn thấy … mơ hồ lắm. Có đúng cô là mẹ của con không?”
“Ừ,” Yukiko cúi xuống nhìn vào mặt con trai. “Thế ra con đã …?”
“Con … không nhớ ra cụ thể, » Shinichi thú nhận. « Nhưng đúng là trông cô rất quen, nên con đoán vậy, con sẽ gọi cô là mẹ. »
« Nhà ta có khách ạ, thưa cô ? » Ran tò mò hỏi.
« Ừ, nãy giờ cô chú ngồi trò chuyện với ba mẹ của con đó, bé Ran. » Yukiko dường như đang cố nín cười, « cô xin lỗi phải nói câu này, trông cái vẻ mặt của ba Kogoro của con khi chúng ta nói cho ảnh nghe sự thật, thực sự là … buồn cười không thể chịu được … nhưng cô thấy ba của con cư xử rất mẫu mực, phản ứng không tồi trước chuyện đó đâu. Rồi sau thì có cậu Hakuba tới nữa. »

« Hakuba ấy ạ ? » Ran nhướn mày.
« Ai vậy Ran ? » Shinichi hỏi.
“Hakuba Saguru cũng là thám tử như Shinichi vậy đó,” Ran giải thích.
“Cậu ta còn dẫn tới đây một cô bạn với một mớ lí thuyết kì quái nhằm giải thích cho chứng mất trí nhớ của Shin nữa cơ,” Yukiko dẫn hai đứa trẻ vào phòng khách, “nhưng theo cô quan sát thì chính cậu Hakuba cũng sửng sốt và ngán ngẩm cô gái đó lắm.”

*******************************

“Heizo căng mắt ra nhìn như muốn xuyên thủng màn tuyết rơi dày đặc. Trận bão tuyết sắp ập đến rồi, và Heiji thì chưa biết sống chết ra sao cả. Heizo bắt đầu lo rằng cái việc ông lao ra tìm kiếm dấu vết một kẻ giết người hàng loạt sẽ không còn là một cái cớ hoàn hảo nữa.
Bất chợt ông để ý thấy một bóng người mặc đồ đen bước ra từ lùm cây cạnh bờ sông. Ngay lập tức Heizo nhấn còi báo động và kẻ lạ mặt chạy nhanh như chớp tới gần xe gắn máy rồi phóng đi cái vèo. Heizo hét vào radio.

“Tập hợp ở bờ sông phía tây ngay lập tức!” ông gào lên. “Hattori đây. Có một gã mặc đồ đen chạy trốn bằng xe gắn máy, hiện đang hướng tới đường quốc lộ. Mau chặn xe và bắt giữ. Tôi sẽ đích thân lo liệu quanh bờ sông.” Nói dứt lời là thắng xe cái két và kéo mũ trùm kín đầu rồi bước từng bước khó khăn giữa gió và tuyết.

Ông cảnh sát trưởng lừng danh thận trọng giữ chặt khẩu súng giấu sẵn trong vạt áo khoác, ông nhớ Kazuha nói rằng có hai gã đàn ông mặc đồ đen, nhưng vừa rồi rõ ràng chỉ thấy có một. Chẳng bao lâu sau, bờ sông đã ở ngay trước mặt ông. Ông giật mình đứng sững lại. Có một cái gì đó sẫm màu đang nằm dài ở đó, lấp ló sau gò tuyết. Không phải là màu đen – chỉ là sẫm màu thôi. Một bàn tay có nước da sẫm màu thò ra khỏi ống tay áo rộng thùng thình.

“Heiji con ơi!” ông cảnh sát rít lên thành tiếng và lao về phía trước. Sau đó ông mới giật mình cảnh giác quan sát xung quanh, nhưng không có động tĩnh gì của kẻ thù cả: không có kẻ áo đen nào thập thò quanh đó cả. Heizo buông súng xuống và chạy vội tới cái xác người nằm sấp kia.
Cho đến lúc này ông mới nhận ra có cái gì đó rất kì cục.

Ý là, ống tay áo đó rộng và dài quá – quá mức bình thường. Bàn tay thò ra thì quá nhỏ …

Heizo quỳ sát xuống thân hình nằm dài bất động, kinh ngạc nhấc bổng lên một cậu bé con trong bộ đồ to quá cỡ đang dần đông cứng lại vì gió lạnh. Chỉ cần nhìn thoáng qua 1 cái là Heizo đủ nhận ra đó là Heiji con trai của ông, chứ không ai khác. Nhưng tại sao …

“Trời ơi, chuyện gì xảy ra thế này?” Heizo thì thào nhìn đăm đăm gương mặt con nít đang bất tỉnh nhân sự kia. Ông lay lay thằng bé vài cái để đánh thức nó dậy, nhưng cậu bé chỉ rên lên nho nhỏ và nhích lại gần hơi ấm của cơ thể ông trong vô thức mà không hề mở mắt ra. Heizo thở hắt ra một tiếng, may quá, thằng bé còn sống … Nhưng tại sao …?

Tại sao con trai ông lại nhỏ xíu thế này?

Heizo vội bế cậu con về xe của mình, lột bộ đồ đã đông cứng vì lạnh của cậu bé ra rồi quấn quanh người nó một cơ số mền cứu hộ trên xe mà không thông báo cho đội quân còn lại một tiếng nào. Xong xuôi việc sơ cứu, Heizo đặt cậu bé ở băng ghế sau rồi lặng lẽ nổ máy phóng thẳng về nhà trước khi bất cứ ai trông thấy hành động đó.

*****************************

“Chúng định ra tay vào cuối tuần này …”
“Chúng ta sẽ xử lý nhanh gọn hơn thế nhiều … rồi bọn còn lại sẽ sợ mất vía thôi … mất đi người bảo hộ mà.”
“Hay là để tôi khử lão nhé?”
“Người của Sake sẽ lo vụ đó. Còn anh chỉ cần ở cùng một phòng bên cạnh lão để có chứng cứ ngoại phạm tuyệt đối là được. Khi lão lìa đời, anh sẽ được cất nhắc thế vào cái ghế đó, nghĩa là lợi thế lại thuộc về ta.”

“Hiểu rồi. Sáng mai lúc 8.30 tôi có hẹn với lão.”
“Tới 9h là lão ngắm củ cải từ dưới đất rồi. Anh nhớ dụ lão đứng gần cửa sổ nhé.”
“Đương nhiên rồi.”
“Đừng sơ xuất đấy, Schnapps.”
“Tôi đã bại trận bao giờ đâu nào?”

To be continued...

Chương 60: Dung dịch tẩy não Amnesial

“Thằng nhóc này! Mày thật là …!”
Shinichi giật mình đánh thót khi mới bước vào phòng khách đã bị một người trỏ tay vào giữa mặt và hét lên đầy tức giận. Ngón tay trỏ của người đàn ông kia nhanh chóng tạo thành nắm đấm to tướng chực giáng xuống đầu hắn, rất may là Ran đã kịp chụp được và bẻ ngoặt trong một động tác kungfu cơ bản khiến ông kia thay vì gào lên vì giận thì phải rên lên vì đau đớn.

“Con đã bảo ba bao nhiêu lần là không được đánh cậu ấy mà,” Ran nói, “nhất là bây giờ thì lại càng không được.”
“Nhưng cái thằng nhóc đó thật đáng chết! Nó dám giỡn mặt ta! » Kogoro đang bận duỗi tay nhưng vẫn không quên cằn nhằn. « Thằng ở nhờ chết tiệt, con của mụ phù thủy –
« Không có đâu anh Kogoro, nó là con trai của tôi đó, » Yukiko vừa nói vừa đẩy nhẹ Shinichi về phía một cái ghế trống. Tất cả mọi người đang ngồi yên vị trong gain phòng khách lịch sự, đó là Yukiko mẹ hắn ngồi cạnh một người đàn ông rất lịch lãm mà hắn đã từng nhìn thấy trên bìa cuốn sách – Kudo Yuusaku, Kogoro và Eri thì ngồi ở ghế đối diện. Ran ngồi gần ba mẹ của co ấy, Hakuba thì ngồi cạnh hắn, còn một cô gái có tên Koizumi Akako đang nghía cái mặt hắn với vẻ bồn chồn dễ thấy.

« Tôi phải nói đây là thứ thuốc pha chế kì quái nhất mà tôi từng biết tới, » Akako đột nhiên lên tiếng.
« Cậu đang nói về cái gì thế ? » Ran hỏi.
« Bạn ấy nghĩ là có thể giải thích được nguyên nhân khiến Conan mất trí nhớ, » Hakuba đáp.
« Cũng là chuyện hết sức quan trọng ngay lúc này, » Yuusaku lầm bầm.
« Amnesial, » Akako nói cộc lốc.
« Là cái gì vậy ? » Eri dòm lom lom vô mặt cô gái kì lạ.

« Một loại dung dịch tẩy não có xuất xứ từ thời cổ đại, » Akako nói. « Thuộc về nền văn minh cổ của những dân tộc có mặt ở Châu Mỹ từ xa xưa, cho đến nay không ai biết tới nữa vì đã hoàn toàn bị phá hủy và chôn vùi. Những người này đã từng sở hữu một nền văn hóa chế tạo thuốc và độc dược cực kì huy hoàng, rất tiếc không được gìn giữ tới thời hiện đại và … »
« Khoan, » Kogoro sốt ruột chen ngang. “Người Mỹ bản địa đâu có –
“Không giữ được đế chế ở xã hội hiện nay, tôi hiểu … giá như họ không bị nhiễm thói quen tệ hại của dân La Mã là hủy diệt toàn bộ trước khi nhận ra chúng có ích lợi cho mình thì tốt biết bao …”

“Thôi thôi làm ơn quay vào chủ đề chính đi,” Hakuba thở dài. “Từ chỗ nói về Amnesial ấy, bạn Koizumi.”
“À, được thôi,” Akako lật một cuốn sách cổ ra. “Amnesial … khi uống dung dịch này, con người ta sẽ bị tẩy xóa hoàn toàn mọi kí ức, thời gian hiệu lực là vĩnh viễn đến hết đời. Nói tóm lại là việc phục hồi trí nhớ là điều không thể.”
“Nhưng thỉnh thoảng tôi có nhớ lại vài hình ảnh chớp nhoáng mà,” Shinichi nhíu mày.
“À, cái đó thì hơi đặc biệt một chút,” Akako bỗng dưng mỉm cười. “Loại Amnesial mà cậu bị ép uống không phải là công thức chính cống, có thể đã có vài sai sót trong tính toán thành phần nguyên liệu hay là liều lượng, rất có thể đã thiếu một vài loại thảo dược nào đó, cho nên hiệu lực không còn được như liều ban đầu. Cái đó có thể giải thích được cho những phản ứng khác thường, rất may cậu nhóc không bị nó làm cho hói đầu, bị câm điếc hay là biến dạng cơ thể, trong trường hợp xấu nhất …” nói đến đây thì Akako và mọi người đều quay ra trợn mắt nhìn một Yukiko đang cố nín cười, có lẽ chỉ có Yuusaku là hiểu ẩn ý của trò đùa, cứ nhìn một bên má giật giật của ông ta là đủ biết.

“Cái đó cũng không quan trọng lắm nhỉ,” ông nhà văn cố làm ra vẻ tỉnh bơ. “Cháu cứ nói tiếp đi.”
Akako vẫn chưa thôi ngó cái mặt Yukiko khiến Shinichi có cảm giác như cô ta đọc được ý nghĩ của mẹ hắn. Cuối cùng cô ta tiếp tục bài giảng của mình.
“Nhưng vì cậu là trường hợp đặc biệt, cho nên mới có sức bật đáng kể được như vậy,” Akako nói tiếp. Hakuba là người duy nhất nhíu mày khó hiểu. Để ý thấy vẻ băn khoăn của chàng thám tử trẻ tuổi, ông Yuusaku vội yên ủi cậu ta.
“Rồi chúng tôi sẽ giải thích chuyện đó ngay thôi.”

“Nói chung trẻ con luôn phục hồi nhanh hơn người lớn, cụ thể là nhờ các hormone sinh trưởng và có khả năng chữa lành,” Akako lờ đi những người xung quanh. “Não bộ và cơ thể của cậu rõ ràng là thích nghi quá tốt với những chuyện như thế. Còn có cả …”
“Có cả cái gì cơ?” Shinichi hỏi.
“Tôi cũng không biết nói như thế nào cho phải,” Akako nhíu mày. “Đại loại có cái gì đó đang bảo vệ cậu. Khí lực của cậu … rất mạnh mẽ. Cậu rất đặc biệt … cậu sở hữu một cái gì đó … có sức mạnh cực kì lớn lao.” Cô không nói thêm nữa mà tiếp tục chau mày nhìn đăm đăm Shinichi.

“Bây giờ thì tôi đảm bảo tôi là người duy nhất mù tịt ở đây,” Hakuba quyết định nhảy vào câu chuyện.
“Nhưng nhiều người biết chuyện quá rồi,” Yukiko lo lắng nói.
“Biết làm sao giờ hả em,” Yuusaku thở dài. “Chúng ta đang cần nhiều người đáng tin cậy. Dù sao không nói thì cô Koizumi đây cũng biết rồi.”

“Khoan … làm sao mà cậu biết vậy, Koizumi?” Ran hỏi.
“Tớ cảm thấy rõ rệt điều đó,” Akako khép cuốn sách lại, “Lucifer cũng kể cho tớ nữa. Từ giờ trở đi cậu cứ gọi tớ là Akako cho tiện.”
“Cậu cảm thấy cái gì cơ?” Hakuba hỏi ướm.
“Rằng Edogawa Conan, nó không phải là …” Yuusaku khẽ thở dài. “Đó chỉ là một cái tên giả thôi. Thân phận thực sự của thằng bé là … Kudo Shinichi.”
Hakuba nhảy dựng lên liền. “Cái gì, cậu chính là Kudo Shinichi á?”
“Hình như là thế,” Shinichi nhún vai chịu đựng.

“Cậu có chắc là cậu không liên quan gì đến chuyện vô lí này không đấy?” Hakuba bắn cái nhìn nghi hoặc về phía Akako, cô gái này chỉ giơ 2 tay lên và xua rối rít vẻ vô tội chưa từng thấy.
“Chuyện dài kì lắm,” Yuusaku tóm tắt. “Thế này nhé: Shinichi tò mò, Shinichi bị đầu độc bởi một loại thuốc kéo dài tuổi thọ, khiến Shinichi trẻ lại 10 tuổi. Có một viên đá quý cũng có tác dụng ban trường sinh bất lão như thế, và có 1 thế lực đang theo đuổi nó, chính là những kẻ đã cố thuê chú Toichi đánh cắp viên đá, và nhìn cái chết của chú ấy là cháu cũng hiểu câu trả lời rồi, những kẻ này sau khi sát hại chú Toichi hiện nay vẫn đang tìm cách thủ tiêu Kaito, đến đoạn này thì cháu nắm rõ rồi.”

“Không thể tin nổi,” Hakuba rùng mình một cái. “Chú biết cháu nghĩ gì không? Câu chuyện của chú cũng không quái dị hơn chỗ hỗn độn mà Koizumi và Kuroba gây ra là bao. Quan trọng nhất bây giờ là làm sao tiêu diệt được tổ chức của mấy kẻ đó và phục hồi lại trí nhớ cho Conan-Kudo.”
“Tớ e là không có thuốc giải cho liều tẩy não này, nhưng có lẽ tự cậu ấy sẽ nhớ ra được tất cả, nghĩa là nhiệm vụ thứ 2 sẽ được hoàn thành chẳng sớm thì muộn,” Akako gật đầu. “Thế còn việc thứ nhất?”

“Cảnh sát cũng chuẩn bị quăng mẻ lưới cuối cùng,” Hakuba trả lời. “Nhờ vào nguồn tin hữu ích từ phía kẻ nặc danh nào đó mà Sở cảnh sát Osaka đã loại trừ được rất nhiều sâu mọt gián điệp trong nội bộ của mấy vùng lân cận nữa. Có đến 5 hoặc 6 tỉnh rồi. Khi bắt được cấp trên thì những kẻ còn lại cũng đơn giản. Nói chung là mọi việc vẫn đang tiến hành khẩn trương và tốt đẹp. Không ít sĩ quan cảnh sát ở những tỉnh quanh đây đã tự động đưa đơn xin từ chức hoặc biến mất hoặc “tự tử”. Cháu thử gọi điện cho Hattori mấy lần nhưng không hiểu sao cậu ta không chịu bắt máy. Cũng có thể đường dây bị ảnh hưởng vì trận bão tuyết vừa rồi.”

“Nhưng vừa rồi có phải cậu nói là những kẻ tội phạm đó đang truy sát KID không?” Ran nói. “Thế thì rất có thể chúng sẽ xuất hiện ở lần tới khi KID có mặt.”
“Lần tới? Lần tới nào cơ?” Hakuba và Yuusaku đồng thanh.
“À, tối hôm qua con nhận được cái này …” Shinichi lôi tờ giấy ra và đọc to cho mọi người nghe.

Tôi sẽ mạo muội đánh lạc hướng nữ hoàng mù để cuốn trôi đi vị đế vương giả mạo bằng sóng máu trước khi lũ quạ đen kịp đồng loạt tấn công.
Kaitou KID

“Không còn nghi ngờ gì nữa, câu ta đang cố tình thách thức bọn chúng,” Hakuba gật đầu.
“Tôi cứ tưởng là cậu ta phải gửi cho cảnh sát hay là giới truyền thông săn tin trước cơ đấy,” Eri buông một câu bình luận.
“Cháu nghĩ là sáng mai đài báo và truyền hình sẽ đưa tin thôi,” Shinichi nói. “Vụ trộm sẽ diễn ra vào ngày 25 tới – khi có trăng non.”
“Ta hiểu rồi,” Kogoro trầm ngâm. “Nữ hoàng ở đây ám chỉ mặt trăng – liên quan tới truyền thuyết về công chúa Kaguya. Chi tiết mù có nghĩa là không có trăng – tóm lại là vào thời điểm trăng non.”

“Đế vương giả mạo chắc chắn là viên kim cương đó,” Yuusaku chêm vô. “Ban đầu họ lầm tưởng là báu vật hoàng gia, nhưng rồi không phải, nghĩa là vua giả. Còn chi tiết sóng máu thì …”
“Nghe ghê rợn quá hả?” Eri nói. “Trước đây KID đâu có phong cách u ám kiểu đó. Ở đây còn đề cập tới đổ máu nữa chứ.”
“Vì hiện tại đang là thời điểm đen tối dành cho cậu ta mà lại,” Hakuba nói. “Nếu mọi người không phản đối, tôi sẽ mang cái này đến chỗ chsu Nakamori.”
“Đúng chất xã hội đen nhỉ,” Kogoro lầm bầm trong miệng. “Sao bọn chúng không giết phắt thằng nhóc luôn đi? Không phải là ngay từ đầu chúng đã định như thế à?”

“Đúng là Tổ chức muốn thế,” Yuusaku nói. “Nhưng có thể ý của Vermouth hơi khác.”
“Trước kia Vermouth từng tha mạng cho thằng bé …” Yukiko tái mặt. “Không hiểu cô ta muốn gì nữa.”
“Lại thêm một bí ẩn nữa,” Hakuba lầm rầm. “Thôi cháu xin phép đi đây … trời tối rồi, mà cháu phải đến chỗ thanh tra Nakamori nữa.”
“Tớ đi cùng cậu,” Akako đứng dậy. “Tớ đến thăm Aoko xem cậu ấy có ổn không, từ ngày tên ngốc Kuroba bỏ đi chắc là cậu ấy buồn lắm.”

“Cho tớ gửi lời chia sẻ nhé,” Ran nói. “Tớ hiểu rõ hơn ai hết cái cảm giác phải chờ đợi và lo lắng mỏi mòn mà …” nói đến đây cô nàng chiếu cái lườm cháy sém qua Shinichi.
“Bảo trọng nhé,” Yuusaku gọi với theo hai cô cậu thiếu niên trong lúc bà chủ nhà Yukiko lại lịch sự tiễn khách như mọi lần.
“Chúng tôi cũng phải về nhà thôi,” Eri thở dài. “Hai đứa này, ngày mai vẫn phải đi học đó nha.”
“Khoan đã,” Kogoro rên lên thành tiếng. “Đừng nói là thằng nhóc kia vẫn ở cùng chúng ta nhé?”

“Nhắc mới nhớ,” Yuusaku nói. “Shinichi, nếu con muốn lấy lại kí ức thì con nên ở lại trong ngôi nhà thật của chính con thì hơn.”
“Nghĩa là con ở lại đây chứ không về ở cùng Ran nữa à?” Shinichi nói. “Thôi được rồi ba nói có lí.” Nói thì nói thế, chứ trong lòng hắn đang cảm thấy bất an khủng khiếp, hắn không muốn phải xa Ran. Ở bên cạnh cô ấy, hắn vui vẻ và bình an biết bao, nhưng …

Nhóc nghe này, tôi biết chuyện này hơi quá sức tưởng tượng đối với cậu, nhưng ngay bây giờ cậu cần phải ghi nhớ rằng cậu không phải là một tên nhóc ranh chỉ biết co rúm người vào vì sợ. Cậu là một đứa trẻ thông minh sáng láng, sắc sảo và cực kì gan dạ, nếu như cô gái đó nói đúng sự thật thì cậu thực ra là anh chàng sáng suốt và dũng cảm nhất mà tôi từng biết.

Bây giờ khi đã bình tĩnh và suy xét lại mọi chuyện, hắn cảm thấy rõ rệt lòng căm ghét cái tổ chức tội phạm đó, và không giấu đi đâu được khát khao tống cổ lũ người đó vào tù, hắn muốn chúng phải trả giá cho những tội ác chúng gây ra, bắt chúng phải chịu tội trước pháp luật. Là ai cũng được, chỉ cần biết hắn không thể từ bỏ vụ này và làm ngơ cho những kẻ đó tiếp tục lộng hành. Hắn không còn cảm thấy sợ hãi vì bị truy sát nữa, không còn hoảng loạn với cái ý nghĩ suýt tử nạn nữa, hắn chỉ còn biết lũ người kia đã làm quá nhiều chuyện sai trái và đã đến lúc hắn phải chấm dứt tất cả.

Thật ra cái làm hắn sợ hãi bây giờ chính là sự thật rằng hắn không phải là nạn nhân duy nhất của tấn thảm kịch, còn có Kaito nữa, trông thì có vẻ cậu ta đủ cứng cỏi để gánh vác mọi chuyện, nhưng hình như cậu ta chỉ cố hết sức vì đó là việc không thể tránh khỏi mà thôi. Không cần biết mọi chuyện bắt đầu như thế nào, nhưng cho đến giờ bất cứ ai có liên quan đôi chút đều có thể mất mạng. Kaito tìm đến hắn là vì bản thân hắn đã tơi tả hết mức dưới bàn tay của Tổ chức, Kaito tìm kiếm sự giúp đỡ từ hắn là vì bản thân hắn cũng là nạn nhân, cậu ta cũng không muốn kéo thêm người vô tội nào khác vào mớ bòng bong này. Shinichi sợ hãi nhất chính là điều này: hắn có thể bị giết hại, nhưng hắn không phải là người duy nhất phải chết nếu như hắn phạm sai lầm.

Bất giác hắn ngước lên nhìn Ran, trong lòng dấy lên bao yêu thương và cảm phục trước tấm lòng nhân hậu và kiên nhẫn của cô ấy. Đêm qua khi hắn bối rối và hoang mang không thể chợp mắt được, cô ấy đã ngồi bên cạnh hắn, trả lời bất cứ câu hỏi nào hắn đặt ra, giống y như cái ngày hắn ngã sụp xuống ở Osaka và được Heiji đưa về nhà. Cô ấy luôn ở bên cạnh hắn, dịu dàng xua đi nỗi sợ hãi bủa vây hắn. Hắn không muốn rời cô ấy lấy nửa bước, lúc này cũng vậy, hắn sẽ rất nhớ cái cảm giác bình yên thanh thản mà Ran mang lại cho hắn, nhưng hắn không muốn nhìn thấy cô ấy buồn khổ nữa. Nếu như những gì cô ấy kể cho hắn là sự thật (mà hắn đâu có lí do gì để phủ nhận sự thật đó?) rằng cô ấy đã đợi chờ hắn, đấu tranh với nỗi sợ hãi của mình vì hắn, nói dối cũng vì hắn. Và đương nhiên, hắn không có ý định để cô ấy phải chết vì hắn.

“Nếu thế thì con cần phải đi ngủ một giấc trước đã,” Yukiko đã quay lại phòng khách. “Trông con kiệt quệ quá.”
“Con không thấy mệt,” Shinichi vội nói, nhưng nghe thấy chữ “ngủ” từ miệng mẹ hắn, hắn ngay lập tức ngáp dài, không cưỡng lại được. Dù gì đêm qua hắn cũng chẳng chợp mắt được chút nào. “Thôi được … phòng của con ở hướng nào?”
“Lát nữa mẹ chỉ cho, giờ thì mẹ tiễn Ran về đã,” Yukiko mỉm cười.
“Anh có chắc là muốn ở lại đây không?” Ran quay ra hỏi hắn khi cùng mọi người ra đến cửa.
“Ừ, anh nghĩ là sẽ giúp ích để nhớ ra mọi chuyện nhanh hơn,” Shinichi cố an ủi cô bạn gái. “Anh đang rất cần kí ức đó.”

“Ngày mai ta mang đồ đạc của mày đến cho,” Kogoro cằn nhằn. “Vẫn phải đi học đó nha nhóc con.”
“Cháu chán trường tiểu học lắm rồi,” Shinichi rên lên, Ran bật cười rồi cúi xuống hôn nhẹ lên trán hắn.
“Sáng mai em đến rồi cùng đi học nhé,” cô gái nói. “Giờ thì mau đi ngủ và thư giãn một chút đi. Kudo Shinichi vốn nổi tiếng là người vững như bàn thạch ngay cả khi thế gian xoay vần dưới chân mà.”
“Vậy sao, nhưng bây giờ thì chưa thấy,” Shinichi thở dài, “anh sẽ ghi nhớ điều đó. Gặp lại em sau nha …”
“Đừng có rình rình cốc đầu thằng bé đấy,” Eri dằn giọng với Kogoro khi cả hai bước ra ngoài.

“Mẹ cháu vẫn đang ở cùng ba cháu à?” Yukiko thì thào với Ran, vẻ mừng rõ ra mặt. Ran nháy mắt và bí mật giơ ngón tay cái làm hiệu “hết ý” với Yukiko.
“Hai vợ chồng nhà đó tức cười thật,” Shinichi ám chỉ Eri và Kogoro khi họ đã khuất khỏi tầm mắt.
“Mẹ mừng là Eri chịu quay lại sống chung với cha con nhà họ,” Yukiko nói mà như hát. “Cô ấy sống li thân phải tới … hình như là 11 hay 12 năm rồi cũng nên …”
“Thật thế à?!” Shinichi ngạc nhiên nói. “Tại sao vậy?”

“Bởi vì yêu nhau lắm cắn nhau đau mà con, nhất là con nít ấy,” Yuusaku bật cười tế nhị. “Phòng riêng của con ở trên này … con có khỏe không vậy? Trông con hoang mang quá.”
“Đúng là như vậy thật …” Shinichi thú nhận. “Con đang khó chịu lắm.”
“Thôi được rồi, con cứ nghỉ đi, rồi sáng mai ta trò chuyện với bác Agasa và bé Ai,” Yuusaku nói, “sẽ làm rõ mọi chuyện về Tổ chức … vậy nha.”

To be continued...

Chương 61: Chào nhé, bạn đồng cảnh ngộ!

Heiji lơ mơ tỉnh dậy. Hắn nhớ mang máng lúc trước khi ngất đi, hắn bị thiêu đốt, nóng khủng khiếp, và đau đớn nữa. Thế rồi hắn lạnh, tê cóng khắp mình mẩy, đến nỗi át cả cơn đau. Còn bây giờ hắn thấy ấm áp và êm dịu. À phải, hắn đang nằm trên giường. Có phải là giường bệnh viện không vậy? Chắc là người ta đưa hắn vô viện đúng không? Hắn bị đầu độc cơ mà. Không cần biết, giả sử là nhập viện đi chăng nữa thì cũng còn tốt chán, nằm viện nghĩa là chưa chết, đúng không?
Hắn mở mắt ra, chớp chớp vài lần và cố vận động lại bộ óc. Đây không phải là giường bệnh, mà là phòng riêng của hắn. Nhưng sao trông nó kì kì thế nhỉ. Quái lạ thật đấy …

“Heiji, cậu tỉnh rồi à?”
Đột nhiên gương mặt lo âu của Kazuha lọt vào tầm mắt hắn. Đôi mắt cô gái sũng nước, một bên má còn băng kín nữa.
“Heiji phải không?” cô gái lại run run hỏi. “Cậu có nghe thấy tớ nói không?”
“Kazu …ha đấy à ,” Heiji lên tiếng, rồi giật mình. Hắn đang định hỏi xem cô bạn gái có khỏe không, nhưng rồi phải dừng lại vì thấy giọng hắn có vấn đề gì đó. Cổ họng hắn có đau đớn gì đâu nhỉ, thế sao giọng hắn lại lạ tai quá đi mất …

“ … không để lại dấu vết …”

Giọng nói đứt quãng ghê người của gã áo đen đột ngột xuyên qua tâm trí hắn.
“Có đúng là cậu đấy không?” Kazuha lại hỏi, lần này giọng còn bối rối hơn cả trước.
“Chứ còn ai vào đây nữa?!” Heiji lầm bầm và gượng dậy, nhưng rồi phải nhăn mặt lại vì cả lồng ngực đau nhói. “Chết tiệt thật … cái thằng cha tóc bạch kim chắc phải bẻ mất mấy cái sườn của mình rồi cũng nên …”

“Cậu nằm yên đi,” Kazuha nói. “Cậu bị rạn xương sườn, nhưng may là chưa gãy … Tớ mừng là cậu hết sốt rồi, cả đêm qua cậu cứ trằn trọc suốt không thôi … ba tớ tìm được tớ trên sông, rồi đưa tớ về đây, rồi sau đấy ba cậu tìm thấy cậu ngay trước lúc cơn bão ập đến. Tớ với ba tớ ở lại dây từ đêm qua.”
“Thế cậu có … làm sao không?” Heiji không dám nói to, vì vẫn đang ngờ ngợ với giọng nói của mình. Cũng không hẳn là nó xa lạ, chỉ là … kì kì, thế thôi.
“Ừ, tớ ổn cả … ơ …” Kazuha rứt rứt đuôi tóc, một cử chỉ mỗi khi cô băn khoăn ngần ngại điều gì. “Có đúng là cậu đấy không?”

“Sao cậu cứ nhai đi nhai lại câu đó thế hả? Không phải là tớ thì là ai ?! » Heiji bực quá phải la toáng lên. Kazuha, thật kì cục, chẳng hề đốp chát lại hắn như mọi lần, mà chỉ nhoài người với lấy cái gương cầm tay ở đầu giường.
« Thì … tại vì … » cô đưa cho hắn cái gương rồi ngập ngừng.
Heiji trợn mắt ngó hình ảnh phản chiếu của một cậu bé con 6 tuổi trong gương.

« Mày không phải là thằng nhãi đầu tiên mà bọn ta khử đâu … »

OH … SHIT …

Ngay sau đó đúng một giây, 4 con người còn lại trong nhà bị dựng dậy bởi một tiếng hét vỡ tường kèm theo một tràng chửi bới loạn xạ mà chắc chắn không phù hợp 1 tí nào với cái giọng trẻ con phát ra.

****************************

“Ối!” Kaito giật nảy người rồi nhanh như cắt núp vào một hẻm nhỏ khi chợt thấy bóng dáng chiếc xe sơn đen trùi trũi ló ra khỏi tòa tháp. Hắn vội ẩn nấp không phải vì cái xe, mà là vì người lái xe kìa.

Là Snake.

Trái đất này quả là rất tròn.
Một gã đàn ông mặc áo khoác đen chui ra khỏi xe, tay xách một ca táp tài liệu cũng đen nốt. Đó không phải là Snake, chỉ là tay chân của gã thôi, Kaito nhận ra tên này, hắn còn lạ gì cố nhân quý hóa lần nào cũng rình mò bắn tỉa hắn. Tóm lại: gã là một tay sniper chuyên nghiệp.

Kaito tự nhắc nhở mình rằng hắn vẫn đang cải trang, bởi vậy cứ ung dung mà qua đường không việc gì phải sợ - nói thế chứ, đứng trước trụ sở của Sở cảnh sát Tokyo dù sao vẫn thấy ớn – Kaito lẻn vô tòa nhà. Hắn nín thở khi băng qua chiếc xe hơi – nhưng Snake không có vẻ gì là nhận ra người quen cũ, may quá – trái lại gã lái xe bỏ đi luôn. Kaito cố ghìm cơn giận và thèm đuổi theo bắt giữ tên khốn, thay vì thế hắn bám tên sniper sát gót.

Có vẻ như hôm nay Kaito gặp vận đỏ - hắn gần như chẳng phải cố gắng lẻn vào tòa nhà chút nào. Trước cửa chờ thang máy lúc này đang có một đám đông lố nhố, gã sniper lẫn vào trong số đó, và đương nhiên Kaito cũng vậy. Thông qua câu chuyện phiếm của đám người, Kaito kịp hiểu là hôm nay một văn phòng công ty sẽ mở tiệc ăn mừng, dịp gì thì hắn cũng chả để ý nữa.
“Ra là thế, gã sniper tính toán rằng đám đông này sẽ không phát hiện ra nếu có xuất hiện thêm 1 vài người lạ mặt,” Kaito giấu đi một nụ cười nửa miệng.

Cửa thang máy bật mở, đám người lần lượt bước ra ngoài và đi về hướng có nhạc nhẽo phát ra vui vẻ, trong lúc đó tên sniper lặng lẽ bỏ đi, Kaito theo gã bén gót. Cuối cùng cuộc săn đuổi kết thúc ở một nhà vệ sinh dành cho nhân viên văn phòng. Trong mỗi gian WC lại có một cửa sổ khá cao. Kaito lẻn vô gian bên cạnh gian của tên sniper, hắn nhanh nhẹn lôi ra một mảnh gương rồi đặt khéo léo sao cho hình ảnh phản chiếu từ gian bên kia hắt vào từ khe hở trên cùng. Những gì hắn nhìn thấy, tuy không khiến hắn quá đỗi ngạc nhiên, nhưng cũng đủ làm cho hắn sởn gai ốc. Gã sniper quả thực đang lôi ra một cây súng bắn tỉa chuyên dụng và lắp nòng giảm thanh vô thành thục.
Kaito lao ra khỏi gian WC của mình, nhanh tay tháo chốt gian bên cạnh rồi đâm sầm vào bên trong, ôm chặt lấy cánh tay của tên sniper trong tuyệt vọng đúng cái lúc gã nổ phát súng đầu tiên.

****************************

“ Chuyện quái quỷ gì đây?!!” Heiji cuối cùng cũng kết thúc tràng gào thét như sấm của mình để nhìn chằm chằm vào tấm gương. Hắn chạm tay vô mép gương, trong lòng những mong đó chỉ là một tấm ảnh cũ từ hồi bé, nhưng mọi mơ tưởng của hắn đổ sụp trong nháy mắt khi thấy cậu bé trong gương cũng đưa tay lên tương tự cử chỉ của hắn. “Ối giời đất quỷ thần ơi …”

“Con đúng là Heiji rồi,” bà Shizuka lắp bắp. “Chửi bới với vốn từ vựng phong phú sáng tạo như thế thì chỉ có Heiji nhà này thôi … nhưng làm thế nào mà …?”
“Chuyện này là thế nào, Heiji?” ông Heizo nghiêm nghị hỏi. “Vì sao con lại ..?”
“Ối giời ôi, lịch sử tái diễn rồi,” Heiji há hốc mồm. “Cha mẹ ơi … chết con rồi.”
« Con nói sao ? » ông Heizo bình tĩnh hỏi.
« Heiji … có chuyện gì đã xảy ra vậy ? » Kazuha hỏi. « Hai gã người xấu đó … có phải chính chúng đã … ? »

« Con người đâu thể trẻ lại đột ngột như thế được, cháu biết đấy Heiji, » ba của Kazuha nhướn mày.
« Vâng, đúng là bình thường thì không thể có chuyện như thế, » Heiji vẫn đang trợn mắt ngó cái gương như thể một hồi sau nó sẽ phản chiếu lại gương mặt như xưa của một cậu thiếu niên 18 tuổi vậy. « Rất nhiều người bị đầu độc thuốc này đã tử nạn … cái gì mà do thay đổi cơ cấu đồng hóa dị hóa, con cũng chả hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao nữa. Đại loại thuốc khiến cho người ta chết mà không để lại dấu vết gì. Nghĩa là án mạng đi vào ngõ cụt vì không có đầu mối, nhưng cho đến giờ có 2 nạn nhân sống sót. À, không, chắc giờ thì là 3, tính cả con. »

« Là một loại độc dược à ? » Heizo hỏi. « Và có người cũng trong tình trạng như con?»
« Vâng, » Heiji cố ngăn lại tiếng thét « Chết tôi rồi chết tôi rồi chết tôi rồi » đang chực phá ra trong đầu hắn để trả lời ông ba, « một loại thuốc có tên là APTX4869 thì phải, OH … SHIT »
« Có thuốc giải không con ? » Shizuka hỏi.
« Cho đến giờ thì chưa có đâu mẹ, » Heiji thở dài và vò đầu tóc, « dạo này con cũng không nghe tin tức gì từ cái cô nàng chuyên gia hóa sinh quái gở kia, cho nên con cũng không biết chính xác nữa … »

« Heiji, bình tĩnh kể lại từ đầu đến đuôi xem nào, » Heizo nói. « Có những ai còn sống ? »
« Kudo, » Heiji nói. « Kudo là trường hợp đầu tiên sống sót … kế đến chính là người đã chế tạo ra loại thuốc này. »
« Kudo bị teo nhỏ lại á ?! » Kazuha ngạc nhiên nói. « Vì thế cho nên cậu ta mới bỏ đi hả?»
« Hắn ta có bỏ đi bao giờ đâu, hả Kazuha, » Heiji đưa mắt nhìn gương một lần nữa. « Cha mẹ ơi … không hiểu Kudo làm thế nào mà quen được với chuyện này cơ chứ!» « Bây giờ hắn ta còn bị mất trí nhớ nữa. »

Kazuha há hốc miệng. « Ý cậu nói … Conan-kun là ?! »
« Ba ơi, cái người làm ra viên thuốc này hiện đang ở Tokyo đấy, » Heiji nói.
« Thế thì ba con ta sẽ tới đó ngay khi cơn bão tạm lắng xuống, » ông Heizo kiên quyết nói. « Ba sẽ kiếm một cái cớ nào đó để vắng nhà một thời gian, cũng như việc con tạm thời vắng mặt ở trường học vậy. Nhưng bây giờ thì con cần kể lại câu chuyện rành mạch một lần nữa cho tất cả mọi người ở đây nghe. »
« Thôi được rồi, con sẽ khai những gì mà con biết, » Heiji thở dài não nề. « Mẹ ơi, dẹp cái gương khỏi tầm mắt của con đi có được không. Con khiếp nó quá. Con phải ép cái cô nàng nhà khoa học kia chế ra thuốc giải ngay lập tức, con không đời nào chịu quay lại trường cấp một nữa đâu. »

*****************************

Aoko ngủ gà gật sau cuốn sách to đùng mở banh. Cô đang lo lắng cho Kaito rất nhiều, dù lần trước gọi điện về, tên ngốc đó có khăng khăng rằng hắn vẫn ổn, vết thương thì đã lành cả rồi. thế nhưng cô vẫn không thấy nhẹ nhõm đi chút nào, thiếu vắng cậu bạn thân, cô càng ngày càng cảm thấy cô đơn gấp bội. dạo này ba cô cũng bận bịu hơn trước – không hiểu là chuyên án gì, chỉ nhắn lại với cô là có liên quan đến KID. Sáng hôm qua lời thách đố của KID đã được đăng trên trang nhất của nhật báo, cô nhớ da diết cái cảnh Kaito ngồi đọc báo và nhe răng cười tự mãn. Cô đang cô đơn khủng khiếp …

« Trong lớp này em nào là Hakuba Saguru ? »
Aoko giật mình ngước lên thấy cậu thám tử kia, cũng đang ngạc nhiên y như cô, ngó người thư kí đang đứng trước cửa lớp.
« Chúng tôi mới nhận được tin – à, tôi cần gặp riêng cậu Hakuba một lát, » cô thư kí nói, giọng đầy lo âu. Khi thấy Saguru đứng dậy, cô ta vôi nói thêm « Có lẽ em nên mang theo cặp sách và đồ dùng cá nhân luôn, » khiến Saguru phải nheo mắt ngờ vực, nhưng cũng lặng lẽ làm theo lời chỉ dẫn. Không hiểu sao bất chợt Aoko cảm thấy lo lắng. Nếu người ta yêu cầu bạn mang theo đồ đạc có nghĩa là bạn phải tạm nghỉ học để đi cùng họ, bình thường họ chỉ làm như thế khi mà thân nhân của học sinh đang nằm viện hoặc là …

Giáo viên tiếp tục bài giảng khi Hakuba rời khỏi lớp, nhưng Aoko không còn nghe thấy thầy giáo nói gì nữa, cô nhấp nhổm ngó Hakuba qua tấm kính cửa sổ. Ban đầu trông cậu ta bình thản và cương nghị như mọi khi, nhưng rồi sau đó đột ngột tái mặt lại, mắt mở to kinh hoàng, trông có vẻ bị kích động thật sự. Cô vội đứng dậy bước ra ngoài, bỏ ngoài tai lời nói của giáo viên.

« Em Nakamori, đề nghị em ngồi nguyên ở vị trí của mình ! Cả em cũng vậy, em Koizumi ! »
Aoko liếc mắt nhìn qua vai, thấy Akako cũng đang bước nhanh về phía cửa lớp, gương mặt căng thẳng và nhợt nhạt không giống mọi ngày. Cả hai cô gái cùng lơ đi lời quở trách của thầy giáo và chạy ra ngoài hành lang. Hakuba giật nảy người khi nhìn thấy hai cô bạn đột nhiên từ đâu xuất hiện.

« Có chuyện gì vậy hả Hakuba ? » Aoko vội hỏi.
« Có ai đó vừa mới qua đời đúng không ? » Akako cố ghìm cơn run rẩy nhưng không được. Hakuba chớp mắt mấy cái, rồi nuốt nước bọt và nói nhỏ bằng một giọng yếu ớt trái ngược hoàn toàn với hình ảnh một cậu thám tử tự tin có thừa mọi ngày.
« Ba tớ, » hắn nói. « Bị một tay bắn tỉa giết chết. Bị bắn xuyên sọ. Cách đây một giờ đồng hồ. »

********************************

« SHIT. Chết tiệt !!!! »
Kaito siết chặt nắm đấm, cố kiềm chế lắm mới không đập tan góc tường. Hắn giằng co một hồi với tên sniper cũng đủ trầy da tróc vỏ lắm rồi, ngay lúc hắn tóm được khẩu súng thì tên khốn kiếp đó lôi ra một viên thuốc và nuốt vào bụng luôn, trước khi Kaito và bất cứ cảnh sát viên nào vây quanh hắn lúc bấy giờ kịp phản ứng.
Và thế là bây giờ thì cảnh sát đã khép lại vụ án : họ đã có hung thủ để mà kết tội, mọi bằng chứng được sắp đặt để chứng minh điều đó. Nhưng đối với Kaito, đã là quá trễ. Hắn đã không kịp cứu một mạng người.

Hắn đã không kịp nhận ra rằng còn có một hung thủ khác nữa.
« Và rồi gã sẽ ung dung hủy hết tang chứng vật chứng cho mà xem, » Kaito nghiến chặt răng cay đắng. Thế rồi hắn chạy, chạy như điên, lôi ra một quả bom hơi mê và hạ gục luôn cảnh sát đen đủi nào đụng phải hắn trên đường đi.
« Không, mình không thể để cho vụ này kết thúc ở đây được. Rồi sẽ giống y như cái chết đầy oan khuất của ba mình năm xưa. Mình sẽ không cho phép bọn chúng đẩy bất cứ người nào khác vào hoàn cảnh trớ trêu này. Nhất là khi đó là một người bạn của mình. »

*******************************

« Trời đất, không thể tin nổi, » Ginzo há hốc miệng kinh ngạc, mắt đăm đăm nhìn đống ảnh chụp. Đã là 1 tiếng trôi qua, và vụ này được khép lại quá nhanh đến mức độ chóng mặt. Không thể nói gì thêm được nữa.

Này nhé, tìm thấy một xác đàn ông nằm chỏng chơ trong gian WC công công. Có 3 vỏ đạn tại hiện trường. Cửa kính văn phòng của cảnh sát trưởng thì bị bắn bể bởi mấy phát súng ngắn, có vẻ như ông ta và đồng nghiệp đã cùng nổ súng chống trả, nhưng chưa tìm thấy vỏ đạn tương ứng, chắc là rớt ra ngoài đường cả rồi. Có một tấm kính bị bắn bể bởi súng bắn tỉa. Và đây, Đại tướng, cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Tokyo, với một viên đạn bể sọ từ phía sau.

« Bác sĩ pháp y khẳng định viên đạn trong sọ nạn nhân hoàn toàn trùng khớp với nòng của khẩu súng bắn tỉa tìm thấy, » một sĩ quan mặt trắng bệch báo cáo. « Theo như sếp Yamashiro cho biết, viên đạn đầu tiên của sniper bắn bể kính. Sau đó ông ta và cảnh sát trưởng bắn trả, nhưng viên đạn thứ hai đã … »

« Nhưng tìm thấy 3 vỏ đạn cơ mà, » Ginzo nhíu mày.
« Nhân chứng cho biết có một người đàn ông to béo đã vật lộn giằng co với sniper trong nhà vệ sinh, » người kia đáp, « chỉ tìm thấy vỏ đạn thứ 3 trong nhà tắm mà không thấy có vết đạn bắn, nên có thể đoán là viên đạn bắn ra phía cửa sổ hoặc là bắn trúng người đàn ông kia. Ông ta cũng biến mất luôn rồi. Có vẻ như thủ phạm đã nuốt thuốc độc ngay khi bị người kia giằng súng. Sau đó thì rất nhiều nhân viên văn phòng đã chạm tay vào khẩu súng tỉa cho nên không thể xác định được dấu tay của ai vào với ai … »

« Tôi hiểu rồi … » Ginzo xiết chặt nắm đấm. ‘Chết tiệt … đã thông báo cho người nhà của cảnh sát trưởng chưa ? »
« Chúng tôi đã gọi cho phu nhân của ngài ấy, bà đang bay từ Anh về đây trong đêm nay, » anh ta đáp. « Cũng đã thông báo cho con trai của ngài ấy rồi. »
« Được rồi, » Ginzo giận dữ bước xuống lầu. « Tức thật ! Ông ta đang giúp đỡ chúng ta biết bao nhiêu việc, thế mà bây giờ lại có chuyện không may. Hay là … bọn Chúng đã đánh hơi được gì rồi ? »
« Lại có thêm một vụ tấn công do bắn tỉa nữa rồi thưa sếp ! »
« Cái gì cơ ?! Chuyện quái quỷ gì đây ?! »
« Rốt cuộc là thế nào đây chứ ?! Tổng duyệt bắn tỉa à ?! »

« Hả, lại có người bị sniper ám sát à ?! » Ginzo gào lên chạy về phía đám sĩ quan đang hỏi chuyện Megure.
« Bọn Chúng đã tẩu thoát rồi, » ông thanh tra mập cũng gào lên. « Sato và Takagi bị Chúng bắn ở gần tháp truyền hình Tokyo ! »
« Giời ơi là giời ! Trong một ngày mà có đến hai vụ sniper tấn công cảnh sát ! » Ginzo gần như bốc hỏa.
« Anh cũng thấy tất cả đều liên quan tới chuyên án đặc biệt đó rồi đúng không, » Megure nói nhỏ với Ginzo. « Nói tóm lại cần phải thanh toán chúng thật nhanh trước khi chúng kịp thanh toán cái mạng của tất cả chúng ta.
« Tôi hiểu rồi. Sato và Takagi giờ ra sao ? Có thương tích nặng nề không ? »

*****************************

Wataru đang kéo dải ngăn cách để khoanh vùng hiện trường thì bất chợt dải băng tuột khỏi tay, bay phấp phới. Anh vội vươn tay chụp lấy nó thì bất chợt nhìn thấy cửa sổ một căn hộ gần đó mở tung và một nòng giảm thanh nhấp nhô đen ngòm ló ra.

« Sato ! Mau nằm xuống ! »
Wataru không nghe được tiếng súng – phải rồi, có nòng giảm thanh cơ mà, nhưng anh cảm thấy rõ rệt viên đạn nóng như thiêu như đốt chui vào lớp da thịt sau lưng mình khi anh lao ra đẩy Sato ngã xuống. Sau đó anh còn lơ mơ cảm thấy có vài viên đạt sượt nữa lướt qua người. anh nghe thấy tiếng Sato hét lên. Vì sao thế ? Cô ấy tức giận quá hay là đã bị thương rồi ?

Wataru không biết … anh đang dần xỉu đi.
« Anh Takagi ! »

To be continued...

Chương 62: Mất mát

“Tôi rất tiếc.”

Saguru giật mình quay đầu lại kịp thấy cái dáng cao cao đứng sừng sững cạnh đầu giường ngủ của hắn, chính xác là vắt vẻo trên bệ cửa sổ phòng ngủ. Có lẽ đây là lần đầu tiên hai con người này chính thức thừa nhận thân phận của nhau bằng một hiệp ước không lời, tính cả về mặt cá nhân lẫn nghề nghiệp, vì Kuroba lúc này không mặc trang phục của KID. Hắn ta đang khoác trên người 1 cái áo mũ dài thườn thượt, quần jeans sẫm màu và mũ lưỡi trai cũng đậm màu nốt, kéo sùm sụp che quá nửa phần trên của gương mặt, và như mọi khi, giấu biến đi cảm xúc thật của chủ nhân nó.

Saguru cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng sao mà khó quá. Hắn biết, hai cha con hắn không mấy thân thiết gần gũi với nhau ... nhưng làm sao mà hắn không đau đớn bàng hoàng được, ông ấy vẫn là cha của hắn cơ mà – mà ông lại bị chính những cái kẻ xấu đáng tởm mà Saguru nhờ vả ông giúp đỡ bắt giữ - giết hại giữa thanh thiên bạch nhật.

“Cũng nghe tin rồi à?” Saguru nói cộc lốc.
“Tôi có mặt ở đó,” Kuroba đáp lại bằng một giọng bằng bằng, khó đoán. “Tôi bám đuôi thằng sniper đó ... tôi cố gắng cản gã, giằng súng khỏi tay gã nhưng gã nhanh như cắt nuốt luôn liều xyanua ... rồi ba của cậu bị bắn.”
“À, ra thế. Cậu muốn ngăn cản tên sniper nhưng không kịp, hả ...” Hakuba bỗng dưng pha thêm 1 liều tức giận vào giọng nói, cộng thêm chút gì đó giống như cám ơn vì đã cố gắng cứu người. “Té ra cậu chính là cái người đàn ông mà nhân chứng khai là nhìn thấy uýnh lộn với tên sniper trong nhà vệ sinh.”

“Không sai, tôi cũng được gã tặng cho vài viên kẹo đồng đây,” Kuroba thở dài và lôi ra một túi plastic nhỏ với 2 viên đạn bên trong. “Cũng may tôi còn cao số vì lớp áo hóa trang khá dày đủ để thoát chết.”
“Sao lại là hai viên đạn?” Saguru hỏi. “Tôi tưởng là cảnh sát tìm thấy 3 vỏ đạn rỗng trong nhà vệ sinh và 2 viên thì bắn vỡ cửa kính văn phòng của ba tôi cơ mà. 1 viên đầu tiên chỉ đập bể kính còn viên sau ...”
“Bởi vì mục tiêu của gã bị tôi cản trở bằng cách giằng lấy khẩu súng,” giọng Kuroba trầm và u ám. “Không phải là tôi không đến kịp lúc, chẳng qua là tôi đã cản nhầm người thôi.”

“Cậu nói thế là ý gì?” Saguru trợn mắt.
“Cậu nghe này,” Kuroba nói gấp gáp. “Gã sniper bắn ba phát đạn. Hai phát thì trúng người tôi, nói đúng ra là kẹt lại trong lớp áo hóa trang của tôi. Viên còn lại thì đập bể kính văn phòng ba cậu. Chính vì thế mà ba cậu với người đồng nghiệp mới bắn trả đúng không? Nhưng cái viên đạn mà giết chết ba cậu thì không phải do sniper bắn. Thử nghĩ mà xem, nếu như ba cậu bị bắn vào sọ thì làm sao mà bắn trả được? Dấu vân tay ba cậu thì trên khẩu súng, cổ tay áo dính đầy thuốc súng. Ông ấy rõ ràng đã nổ súng bắn đáp trả.”

“Vậy có nghĩa là gã sniper bắn vỡ kính, ba và Yamashiro đồng loạt bắn trả ...” Saguru nhíu mày, thử tóm tắt vụ việc theo lời kể. “Sao lại thế nhỉ? Bên pháp y nói là viên đạn trong sọ ba tôi là đạn từ súng bắn tỉa cơ mà.”
“Hakuba, sao chậm hiểu thế, nhất định cái gã giám định đó là người của bọn Chúng rồi,” Kuroba lắc đầu. “Đây là viên đạn thực sự giết chết ba cậu, cầm lấy đi.” Kuroba lôi ra 1 túi nhỏ khác, bên trong cũng là 1 viên đạn.

“Sao mà cậu lấy được?!” Saguru há hốc miệng.
“Xin thứ lỗi cho tôi vì tự tiện lục lọi nơi ba cậu tạm yên nghỉ, nhưng tôi buộc phải lấy đi chứng cớ mang tính sống còn này trước khi Chúng kịp ra tay phi tang.” Kuroba cúi người kiểu cách trước khi tung túi plastic còn lại cho Saguru. “Nếu cậu mang viên đạn này đi xét nghiệm tử tế, sẽ phát hiện ra ngay máu của ba cậu dính trên đó, và vài thứ cơ bản khác. Và đồng thời phát hiện ra viên đạn này không được bắn ra từ một nòng súng bắn tỉa. Cụ thể là nó là đạn từ súng của Cục cảnh sát toàn Nhật.”
“A,” Saguru ngay lập tức nhận ra vấn đề. “Yamashiro, tên khốn đó ...”

******************************

“Nâng ly mừng chiến thắng nào, Schnapps,” Vermouth cụng li với người đàn ông trước mặt.
“Điệp vụ đã hoàn thành xuất sắc,” người có tên Schnapps bật cười vui thú. “Tôi không tính đến chuyện thằng sniper đó bị khống chế, cũng may là nó còn nhớ luật tự xử để giữ im lặng.”
“Cậu đã xử lí rất nhanh trí và gọn gàng,” Vermouth mỉm cười. “Còn cẩn thận cài người của ta vào bộ phận pháp y ... khá lắm Schnapps, tôi biết cậu thuộc dạng có đầu óc mà.”

“Và ngay bây giờ tôi là một trong những người quyền lực nhất trong thành phố này,” Schnapps tự mãn nâng ly rượu lên ngắm nghía, “thế mà trước đây Tổ chức cứ dùng dằng mãi chưa chịu truyền lệnh.”
“Vì lúc đó không thực sự cần thiết,” Vermouth nhấp một ngụm rượu. “Dù gì lão quá cố đó cũng tin tưởng cậu tuyệt đối, cho nên cậu có được cả quyền hạn và tầm ảnh hưởng của lão. Còn bây giờ thì khác.”
“Tiếc là chưa tìm cách diệt một số cớm đáng ghét được,” Schnapps gần như gầm lên. “Bọn đàn em của Sake làm ăn kiểu gì thế? Có 3 thằng cớm nhãi nhép cũng xử lí mãi không xong.”

“À, Sato và Takagi là của hiếm của quý, một vài sniper thì chưa là gì với tụi đó đâu,” Vermouth khẽ thở dài điệu đà. “Còn lão Nakamori thì có thể trông đợi vào lần vây KID sắp tới, chúng ta sẽ sắp xếp cho lão từ vì đạo ... KID. Sống vì KID chết vùi trong đống sình của KID, vinh dự đấy chứ?”
“Đống đất của nấm mồ KID thì hơn,” Schnapps gằn giọng. “Sake khờ quá, làm ăn chả ra đâu vào đâu. Nếu lần tới KID mà không die thì Sake cũng phải tính đến đường xuống lỗ thôi.”
“Bây giờ không phải lúc nghĩ tới chuyện đó,” Vermouth đứng dậy và uyển chuyển bước ra phía cửa. “nhiệm vụ của Sake rất quan trọng, mà thời hạn thì đang đến gần.”

“Trong khi chẳng có ma nào biết nhiệm vụ đó là gì,” Schnapps lầm bầm tức tối. “Chị đi đâu vậy?”
“À, tôi bận lắm, có người cần gặp , có nơi cần tới,” Vermouth hững hờ vẫy tay chào Schnapps trước khi bước ra. “Chúc may mắn nhé, tân cảnh sát trưởng.”

*********************************

“Chúa ơi, thì ra Chúng leo cao đến thế này,” Saguru nhìn không chớp mắt viên đạn nằm trong túi plastic.
“Và Chúng đã khép lại vụ án rồi đấy,” Kuroba nhắc nhở.
“Tôi biết rồi,” Saguru lặng lẽ đáp. “Ngày mai sẽ tổ chức tang lễ cho ba tôi. Tất nhiên là khá lớn ... còn caí bằng chứng này phải làm sao với nó đây ...”
“Mang tới nhờ vả sự giúp đỡ của Ủy viên hội đông thành phố chẳng hạn, bây giờ thì chỉ có thể dựa vào quyền hạn của người này mới bắt giữ được Yamashiro thôi,” Kuoba gợi ý.

“Tôi sẽ làm y như thế … Kuroba này,” Saguru lặng lẽ nói, “cậu lại nhớ tới cái chết của ba cậu, đúng không?”
Kuroba im lặng một hồi lâu, nhưng rồi cũng đáp lại, cũng bằng cái giọng lặng thinh như thế, “tôi đã chẳng thể làm sáng tỏ cái chết đầy oan khuất của cha mình … cho nên tôi không muốn phải chứng kiến chuyện tương tự nữa.”
“Cám ơn cậu,” Saguru buột miệng nói. Kuroba chỉ gật đầu mà không đáp, rồi quay người lẻn ra ngoài bằng lối cửa sổ.
“Khoan đã, Kuroba!” Saguru vội hét lớn với theo tên bạn, nhưng Kuroba đã biến mất nhanh gọn y như cái cách hắn ta xuất hiện.

Saguru tần ngần đứng bên cạnh cửa sổ, nhìn đăm đăm túi plastic trên tay mình. Ngay bây giờ hắn đang cảm thấy đau khổ và mất mát, đối với một người cha không mấy gần gũi và hiểu lòng hắn. Thế thì Kuroba chắc hẳn phải đau lòng và cảm thấy tệ hại lắm đây.
Nhưng hắn ta sẽ không để mọi chuyện kết thúc vô ích và lãng xẹt như vậy. Lần đầu tiên trong đời, Hakuba Saguru thực sự nổi giận.

“Nói hay lắm, Kuroba …” Saguru với tay lấy điện thoại di động, miệng lẩm bẩm, “sự thật sẽ được làm sáng tỏ bằng bất cứ giá nào.”

*****************************

“Cậu nói thật đấy chứ? Ôi trời ơi … được, tôi sẽ có mặt. Tất nhiên rồi. Cậu đừng lo. Tạm biệt.”
“Có chuyện gì à ba?” Heiji đang căng thẳng cố đứng im để Kazuha và mẹ hắn cắt nhãn mác bộ đồ mà hai người này mới mua cho hắn. Từ hôm hắn bị teo nhỏ lại, mẹ hắn và Kazuha không chịu rời hắn lấy nửa bước như thể hắn sẽ bốc hơi khỏi mặt đất bất cứ lúc nào. Lệnh truy nã 2 gã lạ mặt được phát ra nhưng không có dấu hiệu gì khả thi. Cơn bão thì tạm lắng dần, đường phố cũng được dọn dẹp gọn ghẽ cho giao thông, còn ông Heizo thì đang kiếm 1 cái cớ nghe lọt tai để đi Tokyo vài ngày – ông không yên tâm giao Heiji và Kazuha cho bất cứ ai khác.

“Có vẻ như giờ thì ba đã có lí do chính đáng để lên Tokyo một chuyến rồi đấy,” Heizo lặng lẽ đáp lời con trai. “Cảnh sát trưởng Hakuba mới qua đời, người ta mời ba tới dự lễ tang.”
“Hả, ba nói sao?!” Heiji la lên oai oái và vội bật dậy. “Ông ta chết rồi à?!”
“Về hình thức mà nói thì nguyên nhân do sniper,” Heizo nói. “Nhưng theo lời Hakuba Saguru thì có vẻ nội vụ phức tạp hơn thế … ba cảm thấy cậu ta còn có nhiều chuyện đằng sau để nói, chúng ta sẽ tìm hiểu kĩ hơn khi tới Tokyo. Sẽ tổ chức một buổi họp mặt để xem xét kĩ lưỡng vụ việc, ba sẽ có mặt ở đó. Ba vừa báo với cậu ta là ba đi một mình, nhưng ba sẽ mang 2 đứa đi cùng và gửi 2 con ở đâu đó. Con thấy như thế có ổn không?”

“Không thể tuyệt hơn, quả có thế thật,” Heiji rên lên. “Quỷ thần ơi … không biết cái tên Hakuba đó bây giờ thế nào rồi …”
“Nói chung tớ nghĩ là hai cậu đều có bất ngờ nho nhỏ dành cho nhau vào ngày mai, Heiji ạ,” Kazuha nhún vai bình luận.

***************************

“Nnnn …” Wataru nhăn mặt vì đau đớn ngay khi tỉnh lại. “Okay, rất chi là đau – nhưng còn thấy đau nghĩa là còn sống đúng không, mà chưa chết nghĩa là tốt lắm rồi …” anh cảnh sát từ từ mở mắt ra nhìn lên trần trắng xóa của bệnh viện.
“Oh, anh tỉnh rồi à, may quá,” Wataru nghe tiếng Sato ở đâu đó rất gần. Anh liếc qua bên cạnh kịp thấy cô gái ngồi cạnh giường bệnh, hoàn toàn khỏe mạnh và bình an. “Anh thấy thế nào rồi?” Sato lo lắng hỏi.
“Anh ổn mà, vẫn sống nhăn răng,” anh cảnh sát lẩm bẩm. “Em thì sao?”
“Em không bị thương gì cả, nhờ có anh,” Sato cười gượng. “Anh bị trúng đạn bên bả vai phải và bụng, thêm vài vết đạn sượt, không có vết thương nào chí mạng thế nhưng …”

Wataru bất giác ngó qua giường bệnh bên cạnh và ngay lập tức rên lên. “Hả, sao anh lại nằm cùng phòng bệnh với Shiratori vậy?”
“Một phòng có tới 2 hoặc 3 giường bệnh lận, chắc là bác sĩ nghĩ nên để anh ở cạnh bệnh nhân là người quen biết vẫn hơn,” Sato bật cười trước vẻ nhăn nhó của Takagi. “Shiratori mới trải qua một trận thập tử nhất sinh, bây giờ vẫn còn yếu, bị rửa sạch ruột thế cơ mà, lại còn phải ăn đồ ăn dạng lỏng trong mọt thời gian dài nữa. Anh ta mới tỉnh và được biết tình hình của hai ta, ảnh nói chừng nào khỏe lại sẽ giúp một tay.”
“Ừ, anh thấy rất có lỗi vì Shiratori trúng độc chỉ vì chúng ta …” Wataru nói nhỏ. “Cũng còn may là chỉ mới một giọt nhỏ, nếu không thì sẽ có chuyện đáng tiếc xảy ra.”

“Phải, anh ta đã gặp may,” Sato thở dài, “anh cũng thế thôi. Nhưng mà …” cô cảnh sát nhìn qua chỗ khác, tránh ánh nhìn của Wataru.
“Có chuyện gì xảy ra à?” Wataru chợt có linh cảm xấu, vội hỏi ngay. Anh biết Sato vốn không phải là người trốn tránh sự thật đau lòng. “Sato? Lúc anh hôn mê, đã xảy ra chuyện gì đúng không?”
“Là Cảnh sát trưởng Hakuba,” Sato đáp, giọng hơi gay gắt. “Ông ấy chết rồi. Bị một sniper bắn thủng sọ - có lẽ là đồng bọn với cái gã bắn anh đấy. Nhưng gã trong vụ của chúng ta thì chạy thoát, gã kia thì tự tử tại chỗ bằng thuốc độc. Chúng ta hiện tại không có đầu mối nào trong tay cả, ngoài một cái xác không hồn vô chủ.”

“Chết. Tiệt!” Wataru rít lên, phần vì giận và phần vì đau nhói bên tay phải. “Bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”
“À, ít nhất thì anh chị cũng có thể yên tâm là bọn chúng không dám ra tay ngay tại chỗ này, tôi có thể đảm bảo điều đó,” bất chợt một giọng nói của một người phụ nữ trẻ cất lên. Takagi liếc ra phía cửa còn Sato thì đứng bật dậy phòng thủ ngay tức khắc.
“Cô Jodie Saintemillion đúng không?” Wataru ngạc nhiên hỏi. “Cô giáo Anh ngữ của Ran?”

“Và là điệp viên FBI nữa chứ, xin nhớ cho,” Jodie đóng cửa lại. “Tôi từng nói với anh chị rằng thời gian này tôi nghỉ phép tại FBI, nhưng cũng không hoàn toàn là sự thật. Cái Tổ chức mà hai người đang đối đầu, thực sự là một băng nhóm tội phạm hết sức nguy hiểm mà chúng tôi đã theo đuổi cả chục năm nay rôi. Vài năm gần đây FBI tập trung nhân lực ở Nhật Bản bởi vì chúng tôi có vài lí do để tin rằng gốc rễ của chúng nằm tại đây. Chúng tôi buộc phải giữ im lặng với cảnh sát Nhật. Tôi đã có dịp nói chuyện thẳng thắn với cậu Hakuba. Chắc anh chị cũng vậy chứ?”

“Đúng vậy,” Wataru đáp. “Cậu ta là người đầu tiên cảnh cáo chúng tôi về những rắc rối và hiểm nguy nếu như tiếp tục dấn vào vụ của nhóc Conan và cậu Kuroba. Hiện tại tôi vẫn chưa nắm được hai vụ đó liên quan thế nào với nhau.”
“Chúng muốn giết Conan và Kuroba,” Jodie nói,
“ cùng với rất nhiều người khác nữa. Bao gồm cả những cảnh sát trong sạch như hai anh chị đây. Chúng tôi đang rất cần sự hợp tác của anh chị.”
“Có thể hoàn toàn tin tưởng thanh tra Nakamori và Megure nữa,” Sato đáp. “Còn có cả anh Shiratori.” Cô ngoắc tay về phía giường bệnh nơi Shiratori đang nằm thiêm thiếp.

“Yumi và Chiba nữa chứ,” Wataru bổ sung, “mặc dù tôi vẫn muốn họ càng ít bị liên lụy càng tốt.”
“Tôi đồng ý với anh, trừ phi quá khẩn thiết nếu không chúng ta vẫn phải tính toán sao cho ít ảnh hưởng xấu tới những người vô tội một cách triệt để,” Jodie gật đầu. “Hiện giờ cảnh sát xấu đã bị vạch trần và tạm giam ở khắp các tỉnh lân cận, một số thì tự động biến mất không rõ tung tích. Tôi dám chắc chúng sẽ tập hợp lại ở đâu đó sớm thôi, nhưng để lấy lại uy tín và tầm ảnh hưởng trong cảnh sát thì chắc là còn lâu lắm … cho tới lúc đó, tôi cần tin tức và manh mối nơi anh chị."
“Vậy thì cô cứ tới thẳng nhà cậu Hakuba ấy,” Sato nói. “Cậu ta có toàn bộ hồ sơ dữ liệu cần thiết. Có lẽ Chúng ngờ rằng chính cố Cảnh sát trưởng đang trực tiếp điều tra Chúng, thế cho nên …” Sato ngừng lời vì giọng bắt đầu nghẹn lại.

“Có lí,” Jodie nói. “FBI đang dõi theo và bảo vệ hai người. Chúng tôi dù sao cũng phải để mắt tới bệnh viện này vì trên tầng hai có mẹ của cậu Kuroba đang hôn mê sâu mà. Cho tới khi anh xuất viện, anh vẫn được an toàn ở đây. Giờ thì tôi phải bàn một số chuyện với cậu Hakuba. Đã đến lúc FBI và cảnh sát bắt tay với nhau rồi. Chỉ có vậy thì mới mong giáng một cú chí mạng vào Tổ chức được.” Jodie bỗng nở một nụ cười buồn bã.
“Cô cười gì thế?” Wataru tò mò hỏi.
“À không … tôi chợt nghĩ ra là Chúng cũng chơi ta một vố chí mạng rồi đó thôi,” Jodie nói. “Nếu như có Cool Kid ở đây thì chúng ta sẽ không vất vả đến mức này.”

“Ý cô nói nhóc Conan ấy à?” Sato ngạc nhiên hỏi. “Cậu nhóc đó …”
“Trí tuệ siêu việt của cậu bé đã khiến Chúng khốn đốn và dồn Chúng vào góc tường không chỉ một lần,” Jodie nói bằng giọng tự hào. “Bởi vậy Chúng mới cố tình lấy đi kí ức của cậu ta. Tôi không biết cậu ta thực sự là ai nhưng dẫu thế nào, cũng là một con người cực giỏi.”
“Đúng vậy,” Sato thừa nhân. “Conan rất giỏi.”

“Tôi phải đi thôi,” Jodie nói. "Tôi còn nhiều việc khác cần giải quyết ngay … cô Sato, cô nên thận trọng thì hơn.” Nói dứt lời là bước đi ngay.
“Vậy là Conan thực sự đang hợp tác với FBI hả?” Wataru nói.
“Chắc chắn nó không phải là một cậu bé bình thường,” Sato gật gù. “Hi vọng là cậu nhóc sẽ ổn … Ran nói là thằng bé đang dần dần lấy lại trí nhớ.”
“Anh thì mong là thằng bé sẽ nhớ ra mọi chuyện trước khi bị Chúng làm hại,” Wataru lo lắng nói.

“Ừ …” Sato trầm ngâm. “Em sẽ để mắt đến nó.”
“Em phải bảo trọng đấy,” Wataru nắm lấy tay Sato. “Anh không muốn có chuyện gì không hay với em đâu.”
“Đừng lo, em sẽ không để mọi người phải đổ máu vô ích,” Sato bật cười, nhoài người thơm nhẹ vào trán anh bạn đồng nghiệp. “Em mừng là anh bình an vô sự. Lúc anh ngã xuống em tưởng tim mình ngừng đập rồi.”

“Anh xin lỗi, Sato à,” Wataru thở dài.
“Sao anh không gọi em là Miwako nhỉ,” Sato siết nhẹ bàn tay của Wataru. “Anh đã cứu em biết bao nhiêu lần rồi. Anh biết đấy. Cho nên em rất vui lòng nếu anh chịu gọi em bằng tên riêng, Wataru ạ.”
Wataru đỏ mặt nhưng rồi cũng mỉm cười và xiết chặt bàn tay cô thiếu úy. “Được rồi. M-Miwako, hãy bảo trọng nhé.”
Lần này cô hôn lên môi anh bạn trai thay vì trán.

To be continued...

Chương 63: Sát khí

« Ở đây đang diễn ra một trò phi lí bỉ ổi, » Hakuba giáng hai bàn tay cái rầm xuống mặt bàn, khiến túi plastic đựng viên đạn cũng rung lên bần bật trên nền gỗ, « mà tôi biết chắc chắn nó là cái gì. »
Năm con người đang tụ họp tại dinh thự của nhà Hakuba, trong phòng làm việc rộng lớn : Hakuba, Nakamori, Megure, Jodie và đương nhiên không thể thiếu Yuusaku. Buồn cười ở chỗ, mỗi người trong số họ đều đang ngầm thắc mắc vì sao người đó/kẻ đó lại có mặt ở đây.

« Cậu đang cầm cái gì thế ?! » Jodie kinh ngạc hỏi.
« Viên đạn giết chết ba của tôi, » Hakuba bình tĩnh đáp, nhưng trong giọng nói vẫn có cái gì đó thô ráp và đay nghiến, đồng hành với ánh lấp lánh dữ dằn trong đôi mắt khiến cậu thám tử trông có nét khang khác so với mọi ngày.
« Nhưng đây đâu phải là loại đạn dành cho súng bắn tỉa ! » Nakamori chăm chú quan sát viên đạn trong túi nhựa.
« Cháu lấy viên đạn đó ở đâu ra vậy ? » Megure há hốc miệng. « Cho dù là con trai của người quá cố thì cháu cũng không gan đến mức độ lẻn vào nhà xác và kiếm bằng chứng chứ ? »

« Tôi đoán ra người đó là ai rồi, » Yuusaku liếc nhìn vẻ nhăn nhó trên mặt Hakuba, « tôi cần phải nói luôn, nếu đã có ý đinh hợp tác với nhau lâu dài thì nhất định phải tin tưởng nhau, cũng có nghĩa là không cần thiết lúc nào cũng phải tra khảo về cách thức kiếm tang chứng của người kia. »
« Tôi thì hoàn toàn thông cảm được mà, » Nakamori yên ủi và chuyền túi đạn cho Megure.
« Anh Nakamori nói đúng đó, viên đạn này có phải là đạn sniper đâu ! » Megure la lên.
« Không sai, nó không phải là đạn từ nòng sniper, » Hakuba gằn giọng. « Tôi đã nghe lời khai của nhân chứng trực tiếp. Chỉ có 1 viên đạn trong số 3 viên của sniper bắn vào văn phòng ba của tôi, hai viên còn lại đây. » Hakuba nói đoạn vứt lên bàn một túi nhỏ khác. « Viên đạn duy nhất đó đập bể kính cửa sổ, ba tôi và Yamashiro bắn trả. Và thế là viên đạn này tìm đường chui vào sọ ba tôi. »

« Cháu đang ý nói là có kẻ nào đó đã bắn chết ba cháu chứ không phải là gã sniper đó, » Yuusaku kết luận.
« Và là người của bọn Chúng … » Jodie lặng lẽ nói.
« Nhưng đội pháp y báo cáo lại đó là đạn của sniper cơ mà, » Nakamori hỏi.
« Thế thì cái gã bác sĩ pháp y đó là người của bọn Chúng chứ sao, » Jodie phản pháo ngay.

« Khoan khoan, cái gì thế này … » Megure nãy giờ vẫn đang chăm chú quan sát viên đạn trong túi nhựa, lần này tháo khẩu súng bên người và lấy đạn ra. « Xem này … » ông thanh tra mập giơ cao viên đạn trong súng và viên trong túi ngang tầm mắt những người có mặt ở đó để tiện so sánh. « Viên đạn hung khí là đạn xuất từ trong kho của cục cảnh sát toàn Nhật … nghĩa là một cảnh sát đã bắn viên đạn này ! »
« Và cảnh sát duy nhất có mặt trong phòng lúc đó, » Hakuba gần như gầm lên. « Chính là cái tên Yamashiro Yuuta – Tân cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Tokyo hiện tại.»
« Cái gì ?! » Nakamori há hốc miệng không nói nên lời.
« Tôi đã cảnh báo anh là vụ việc rất nghiêm trọng mà, » Yuusaku lặng lẽ bình phẩm. « Rằng người của Chúng leo rất cao. Cũng may là chưa cao đến độ ta không với tới nổi. »

« Anh nói thế là sao ? » Megure hỏi. « Sao mà anh biết được người của Chúng không leo cao hơn nữa ? Giả sử Tổng thanh tra cũng là ?! »
« Không đâu, » Yuusaku bình tĩnh giải thích. « Thử nghĩ mà xem. Trong trường hợp của anh Nakamori, của Sato và Takagi, luôn có cấp trên cảnh cáo các anh không được điều tra sâu hơn. Cho tới giờ thì Chúng chỉ truy sát Sato và Takagi bởi vì hai người này công khai lờ đi điều đó. Nếu như Chúng có cài nhân vật nào cao cấp hơn ba của Hakuba thì Chúng trước tiên sẽ phải đe dọa ông ấy trước. Đằng này hoàn toàn không có, phải không ? »

« Không có, » Hakuba xác nhận. « Nói thẳng ra Tổng thanh tra là chỗ dựa của ba tôi mà. »
« Chính xác đấy, » Yuusaku nói. « Tóm lại Chúng chỉ leo tới đây thôi. Chính vì thế mà ba của cháu phải chết. »
« Nhưng mà chẳng phải bây giờ Chúng đã nắm toàn quyền sinh sát tại Sở cảnh sát Tokyo rồi sao ?! » Megure kêu lên.
« Cứ cho là thế, thì Chúng cũng không điều khiển được toàn bộ lực lượng cảnh sát trên nước Nhật, » Yuusaku nói. « Thêm một điều nữa, Tổng thanh tra không phải là người của Chúng. Giờ ta có thể mang bằng chứng này tới nói chuyện với ông ta để tìm cách phanh phui chuyện của Yamashiro. Tôi cho rằng Chúng vẫn tự tin nghĩ là chưa có ai khác biết sự thật đằng sau vụ ám sát Cảnh sát trưởng. Đó là 1 lợi thế về phía ta. Trước tiên cần phải tóm được Yamashiro, rồi sau đó lục soát khám xét nhà gã. Bằng cách đó, ta sẽ nắm rõ được danh sách cảnh sát sâu mọt trong Sở còn có những kẻ nào. »

« Đúng là nhà Kudo có bộ óc hơn người , » Jodie mỉm cười thầm nhủ. « Tôi sẽ gọi cho James để điều tra thêm về thân thế Yamashiro. »
« Cần phải tiến hành nhanh gọn trong ngày mai hoặc ngày kia, » Yuusaku tiếp tục nói. « Trước ngày 25 – hẹn với KID. Chúng nhất định sẽ giăng bẫy vì muốn sát hại KID. Mà tôi có cảm giác là trận bắt KID lần này không chỉ là cái cớ để giết KID không thôi … mà còn lấy mạng vài người khác có dính líu và gây hại cho Chúng. Chẳng hạn như Nakamori và Hakuba … »
« Thế thì cứ đến mà giết, rồi sẽ biết mèo nào cắn mỉu nào, » Nakamori gầm lên. « Chúng ta sẽ tấn công bọn khốn và đảm bảo an toàn cho KID chạy trốn. Nhất định tên nhóc sẽ quay lại cho mà xem. Nó không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của ánh đèn sân khấu đâu. »

***********************************

« Thưa tiểu thư Akako ? » con yêu quái vội né qua một bên nhường đường cho cô phù thủy lao qua.
« Chết. Tiệt ! » Akako rít lên dữ tợn. « Không thấy gì cả ! Tên Hakuba đó chắc đã nói đúng – chỉ là một câu chuyện truyền miệng từ thời xa xưa và được kể lại cho đến tận bây giờ mà thôi … » cô quăng mình xuống giường và búng tay đốt sáng một ngọn nến đen thui cháy yếu ớt. « Ta cần phải chiu vào đầu cái kẻ kể chuyện đó để tìm ra viên đá đang nằm ở đâu – và làm thế nào để hủy diệt nó mới được. »

Akako lơ đi lời khẩn cầu của tên đầy tớ, nằm xuống giường và nhắm mắt chìm vào giấc ngủ. Bên cạnh giương, ngọn nến cháy bập bùng đầy bí hiểm.
Cái chết – nhiều người chết quá – cô cảm thấy bóng dáng của Thần Chết ở mọi nơi, ngay cả khi ông ta đã hoàn thành công việc tại gia đình Hakuba, ông ta vẫn chưa có ý định dừng tay lại. Ông vẫn còn trong tay một danh sách rất dài.

Akako thấy mình đang trôi bồng bềnh trong khoảng không vô tận. Cô không biết mình đang ở đâu nữa, chỉ biết trước mặt cô là một mặt trời đỏ ối tròn vành vạnh. Bóng đêm và quạ đen bay sát rạt ngay bên cạnh cô, nhưng mỗi lúc chúng lại bay lảng đi – hoặc bị đẩy ra xa bên trên vầng sáng trắng bao quanh mặt trời – chúng tập hợp thành những đám đen dày đặc. Akako cứ chơi vơi ở đó, bên cạnh mặt trời tỏa hơi ấm, chẳng muốn rời đi.

Một hồi sau, Akako nhận ra chỉ còn một mình cô ở đó, và mặt trời càng ngày càng nóng lên. Cô sợ quá nên lùi lại tránh hơi nóng, nhưng không gian chung quanh cô mỗi lúc một nóng hơn lên, nó sáng bừng, rực rỡ và thiêu đốt không khí. Dột nhiên bóng tối đằng xa xa với hơi lạnh mời gọi cô, nhưng mỗi khi cô bước tới và cố với lấy bóng đêm thì cô lại bị giam bởi một cái lồng bằng thủy tinh. Akako đấm bồm bộp vào nan lồng, nhưng nó ở khắp nơi, và rất kiên cường không dễ gì bị bẻ gãy, càng ngày nó càng kéo cô tới gần mặt trời đỏ rực kia hơn.

Akako ngước lên nhìn bên trên.
Một đồng xu bằng bạc đang từ từ rơi xuống mỗi lúc một nhanh. Akako nhìn thấy cả 2 mặt sấp và ngửa của đồng xu, vì khi rơi nó lần lượt xoay xoay. Nhưng rồi đồng xu càng ngày càng rơi nhanh hơn, quay nhanh hơn đến mức Akako bắt đầu thấy 2 mặt đồng xu dần nhập thành một, đồng xu càng rơi xuống gần phía cô thì nó càng xoay nhanh và biến đổi hình dạng nhanh hơn. Hai mặt của đồng xu biến mất khi nó biến hình thành một viên đạn bạc, phóng như bay tới chiếc lồng thủy tinh.

Cuối cùng thì viên đạn cũng bắn trúng cạnh của chiếc lồng – nhưng không đập bể được nó. Viên đạn rơi xuống và lại chuyển thành hình đồng xu bạc, bây giờ nó đang tỏa sáng lung linh trong bóng đêm. Dần dần Akako cảm thấy dễ chịu, cô đã có thể quay lại ẩn mình trong bóng tối, vì mặt trời đỏ đã bị đẩy đi xa. Nhưng nếu cô bỏ đi, đồng xu cũng sẽ bị bóng đêm nuốt chửng mất ! Vì bóng đêm đen đặc đang lấn át dần ánh sáng nhỏ nhoi màu bạc kia …

Thế rồi Akako thấy một luồng ánh sáng khác nữa xuất hiện.
Một bóng người nhẹ nhàng lướt qua cô, tạo thành một quầng sáng thanh khiết, đẹp tựa như một thiên thần. Cô gái đẹp như tiên đó vươn tay ra nâng lấy đồng xu bạc và âu yếm nó trên đôi bàn tay rồi mỉm cười thật đẹp. Thiên thần cùng với đồng xu cùng tỏa sáng rực rỡ, ánh sáng trắng bạc lan tỏa khắp nơi, ban đầu là những tia sáng đơn độc nhỏ bé, nhưng dần dần chúng tụ lại thành một quầng sáng mạnh mẽ, đẹp lạ lùng, đủ để xua đi toàn bộ bóng tối bủa vây xung quanh. Quạ đen rít lên những tiếng thảm thiết rồi lần lượt ngã xuống chết gục …

Dột nhiên cô nghe thấy đâu đây có tiếng nói « và họ mãi mãi hạnh phúc bên nhau, » như thể người đó đang kể một câu chuyện vậy. Quan trọng là, cô biết giọng nói đó …

Akako giật mình tỉnh dậy.
Cô phù thủy thở hổn hển một lúc lâu, cố nhớ lại chi tiết giấc mơ vừa rồi. Ngọn nến đen đã cháy được quá nửa, bị tách ra làm đôi. Akako vò tóc một hồi để trấn tĩnh lại, và nhìn chằm chằm ngọn nến.

« Giấc mơ đó, » Akako bật lên thành tiếng. « Lần này là một giấc mơ hoàn chỉnh. Chính là lời liên tri … nhưng làm thế nào mà ?! »
« Tiểu thư Akako, cô có sao không ? » con yêu quái lo lắng hỏi. « Cây nến bị tách ra chừng vài phút trước khi cô tỉnh dậy. »
« Thế à ?! » Akako la lên kinh ngạc. Cây nến đó là thứ giúp cô xâm nhập vào giấc mơ của người khác. Nếu như ngọn nến bị hủy hoại có nghĩa là giấc mơ đã thay đổi bằng cách nào đó … thế có nghĩa là phần cuối của giấc mơ … giọng nói quen thuộc đó là …

« Hả, đó là giấc mơ của chính mình ư ? » Akako thì thào. Không phải là một lời tiên tri. Mà giống một kiểu kí ức hơn.
« Ta đâu có kí ức, » Akako lẩm bẩm. « Ta đánh đổi nó rồi cơ mà. »
« Tiểu thư Akako, cô cũng biết cái giá phải trả nếu như cố tình phục hồi lại kí ức rồi đấy, » con yêu quái cảnh cáo Akako. « Cô đã lựa chọn rồi cơ mà. »
« Đúng vậy … » Akako thầm nghĩ và liếc nhìn những vết sẹo chằng chịt trên cổ tay của minh. « Mình đã tự tử bao nhiêu lần không thành … thế rồi Lucifer cho mình lối thoát và mình đã chọn cách đó. Nhưng tại sao bây giờ mình lại mơ thấy viên đá chứ ? Hay là trước kia mình có biết điều gì về nó ? Mình có nên lấy lại trí nhớ để tìm ra viên đá hay không ? Mình sẽ bị trừng phạt, nhưng mà … »

Akako nhớ lại gương mặt đau đớn trầm u của Kuroba đứng trước nấm mộ cha hắn, nét mặt tái xanh hoảng hốt của Hakuba Saguru khi biết tin ba hắn bị bắn chết, và dáng ngồi cô đơn của Aoko, và cả vẻ mặt thiên thần trong giấc mơ nọ …
« Không được … mình nhất định phải cứu họ … cho dù mình phải trả giá đắt, mình cũng phải giúp họ ! »

Akako ngẩng đầu lên nhìn trần nhà, cố giữ lại những giọt nước mắt chỉ chực trào ra. Bây giờ không phải là lúc để đưa ra quyết định sống còn.
Hoặc là, chưa phải lúc.

*****************************

« Tớ đề nghị cậu uống một liều thuốc giải tạm thời, » Ai ngoắc tay ra hiệu cho Shinichi bước vô phòng. « Có khi ở trong cơ thể thực sự của cậu lại giúp cậu nhớ ra điều gì thì sao. Có điều cần phải tính toán mốc thời gian thật chính xác để phòng ngừa rủi ro. »

« Ừ … » Shinichi ậm ừ đáp lời cô bạn trong khi mải đọc qua loa vài báo cáo ghi chép về quá trình nghiên cứu thuốc APTX. Yuusaku và Ai đã kể cho hắn nghe kĩ về Tổ chức, hoặc là kĩ trong phạm vi hiểu biết của hai người này. Bây giờ thì hắn đã hiểu hơn về Tổ chức nhưng đó là « kiến thức » chứ không phải là « trí nhớ ». Hắn vẫn mơ hồ cảm thấy hắn đang giữ bí mật lớn lao nào đó, một bí mật mà hắn chưa thổ lộ với bất cứ ai ngay cả người gần gũi nhất với hắn.

« Mà cũng đúng, » Shinichi nhìn chằm chằm hình ảnh phản chiếu của hắn từ màn hình máy tính của Ai, « mình thậm chí còn dám giấu diếm cả gương mặt này. »
« Bây giờ cậu định làm gì ? » đột nhiên Ai hỏi.
« Tớ có lẽ sẽ đến dự tang lễ của nhà Hakuba. Rồi sau đó cũng muốn tới vụ KID nữa … tớ cần nói chuyện thêm với thằng cha đó. »
« Lại lao đầu vào chỗ nguy hiểm ngay lập tức, hả ? » Ai hơi nhếch mép. « Vẫn chứng nào tật đấy nhỉ. »

« Thì tớ vẫn là tớ thôi, cho dù ngay bây giờ tớ không dám chắc trước kia mình là người như thế nào, » Shinichi đáp trả. « Tớ làm sao mà đứng yên nhìn cái ác lộng hành đây ? »
« Đúng, cậu không thể, » Ai thở dài. « Đó là con người thật của cậu. Cậu biết không, chính vì điều này mà cậu trở nên đặc biệt và thu hút người khác. »
« Cậu nói sao ? » Shinichi ngẩng lên nhìn cô bạn.
« Cậu không để ý à ? » Ai giải thích. « Tất cả những con người đang đấu tranh chống lại thế lực đen tối của Tổ chức đều dần tìm đến bên cạnh cậu. Ngay cả khi cậu vắng mặt thì họ cũng tìm cách liên kết lại với nhau. Họ tạo thành đội ngũ mạnh mẽ vì có cậu … họ chống lại Tổ chức cũng vì cậu. »

« Tớ có làm được gì đâu ngoài việc tự gây ra rắc rối cho chính mình và những người xung quanh, » Shinichi lầm bầm.
« Không phải đâu, những gì cậu đã làm là cống hiến và đóng góp cực kì to lớn và có ý nghĩa với tất cả mọi người trong cuộc chiến chống lại Tổ chức, » Ai nói. « Còn hơn thế nữa … cậu giống như chất xúc tác quan trọng để Tổ chức sụp đổ. Cuối năm nay khi sao chổi xuất hiện sẽ là thời khắc quyết định. Lúc đó mọi người sẽ rất cần khối óc của cậu. »
« Sao chổi nào cơ ? » Shinichi thắc mắc.
« Sao chổi Pandora, » Ai đáp. « Cũng là tên một viên đá quý mà KID đang theo đuổi. Nếu Chúng không kịp tìm ra viên đá trước lúc sao chổi bay ngang … thì sẽ là ngày tận thế đối với Chúng. Lí do vì sao thì tớ không rõ lắm, nhưng … cậu có thấy buồn cười không ? Chúng ta có thể tiêu diệt Chúng mà chẳng cần phải làm tổn thương Chúng chút nào cả. » Ai nhìn thẳng vào mắt Shinichi và hơi mỉm cười. « Cậu biết không … để thay đổi được thế giới thì không nhất thiết phải thực hiện được chiến công gì quá vĩ đại. Mỗi người góp sức lại có thể tạo nên sức mạnh lớn lao. Giống như những giọt nước nhỏ nhoi vậy, ngày một hòa nhập và lớn thêm lên … tạo thành dòng chảy, dòng suối, dòng thác xuyên được cả núi đá hay một con sông lớn đủ sức cuốn trôi cả một vùng bao la. Trong vài tháng tới đây, Tổ chức hoặc là sẽ lớn mạnh đến độ không ai đe dọa được Chúng nữa, hoặc là sụp đổ hoàn toàn, nhất định sẽ là một trong hai hướng đó mà thôi. Muốn có được dòng thủy triều mạnh mẽ đó thì những giọt nước li ti cần phải hợp sức lại. Cậu sẽ làm được điều đó. Nhất định là như thế. »

« Haibara này, » Shinichi tò mò nhìn cô gái. « Nói ra được những lời đẹp đẽ như thế mà sao cậu lại tự nhận mình là sứ giả của bóng tối được nhỉ ? »
Ai ngay lập tức đỏ mặt. « Trong suốt hai năm qua, cậu lúc nào cũng nói với tớ những lời như thế. Giống như cậu nói đấy, tớ vẫn là tớ thôi, tớ đâu thể thay đổi con người thật của mình dễ dàng thế được. »
« Ừm, nói hay lắm, Haibara, » Shinichi cười. « Cậu có thể áp dụng lí thuyết giọt nước tạo thành sông lớn trong trường hợp của cậu được đấy. »

********************************

Heiji ngó trân trân hai tờ giấy có hình vẽ nguệch ngoạc, cố nặn óc gán cho chúng vài ý nghĩa dễ hiểu nào đó. Hắn biết là lẽ ra giờ này hắn nên đi ngủ rồi, nhưng hai hình vẽ đó cứ ám ảnh mãi tâm trí khiến hắn bồn chồn không yên, với lại sáng mai đi Tokyo, nằm trên xe tha hồ mà gà gật, cũng không lo lắm. Heiji Hattori gần như đang cầu xin ông trời gợi ý cho hắn bất cứ điều gì có thể để giải mã được hai bức hình.

Xem nào … Eta nghe còn có lí, chứ Veta … chẳng biết là cái quái gì. Eta – kí tự thứ 7 trong bảng chữ cái Hy Lạp cổ, cũng đồng thời là số 8 … nghĩa là sao đây ? Nếu là bảng chữ cái La tinh thì sẽ là H … Thử xem … Egyptian Tourist Authority, Electronic Travel Authority, Estimated Time a'Arrival, Eric the Actor … ừ thì đều là chữ viết hoa cả đấy, nhưng như thế thì đơn giản quá đúng không? Có phải là Eta Carinae không nhỉ?

Có thể lắm chứ. Heiji nhớ lần trước cái lúc Kudo mới được nhặt về, hắn ta ngồi xem chăm chú bản tin tức buổi sáng trên TV nói về một ngôi sao chổi nào đó sắp theo định kì vài nghìn năm quét qua bầu khí quyển của Trái Đất, hắn ta nói là hình như cái tin đó gợi cho hắn cái gì đó quen thuộc, nhưng không rõ là cái gì. Ran thì đoán là trước đây thằng nhóc xem nhiều chương trình trên truyền hình quá, nên cũng dễ hiểu, nhưng trước khi gặp nạn, Kudo có thèm để ý đến mấy tin tức liên quan đến sao chổi hay thiên văn linh tinh đâu. Liệu có chuyện gì xảy ra lúc hắn ta bị bắt cóc nhỉ? Eta Carinae là một ngôi sao kép khổng lồ … Thế còn V?

“Chắc là ẩn dụ gì đó,” Heiji khịt mũi kinh dị. “Dù gì đây cũng là 1 dạng mật mã … không thể nào có chuyện toạc móng heo được. V có phải là Vermouth không nhỉ? Kudo mà dễ dãi thế à? Đau đầu thật. Mình nghĩ là Eta thì có thể hiểu như vừa rồi, nhưng V thì cần phải phức tạp hơn thế … nói tóm lại là mình bó tay thôi.”
Heiji chán nản ngó tờ giấy nhàu nhĩ thứ hai mà Kudo vẽ. Mẩu giấy nhăn nhúm và nhòe ở các góc cứ như thể Kudo vẽ nó trong tình trạng tay bị khống chế vậy. Hắn ta đâu có bị thương? Thế thì nguyên nhân là …? Heiji thấy mình đang nghĩ lan man nên vội quay lại vấn đề chính: bức vẽ nguệch ngoạc.

« Một chiếc kính bọc ngoài một viên đá kép … » Heiji nhíu mày. « Có phải là ám chỉ KID hay không ? Nghĩa là KID đang tìm kiếm viên đá này ? Nhưng trông viên đá quý này ngồ ngộ thế nào ấy … như thể là bị nứt vỡ vậy. »
Thám tử tí hon miền Tây nước Nhật vò đầu bứt tai đầy đau khổ, hắn cố gắng tránh nhìn vào đôi bàn tay giờ đây đang nhỏ xíu của mình.

« Kudo … cậu đúng là đồ đáng ghét. Đầu óc thông minh tuyệt đỉnh của cậu sinh ra là để giải mật mã, tớ công nhận, nhưng nếu trong trường hợp chính cậu là người làm ra đám mật mã chết dẫm thì đúng là người trần mắt thịt chúng tớ không tài nào hiểu nổi. Tốt nhất là cậu hãy cố lấy lại trí nhớ thật nhanh đi, để nói cho tớ biết rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra xung quanh chúng ta thế này … »

To be continued...

Chương 64: Gặp gỡ

« … viên đạn nhưng đã quá muộn … »
« Nói tới đâu rồi thế ? » Heizo lầm bầm đủ để Hakuba Saguru nghe thấy khi ngồi xuống cạnh cậu ta. Saguru giật nảy người nhưng lấy lại bình tĩnh cực nhanh, ánh mắt cương nghị tuy sắc mặt còn tái nhợt.
« Chào chú Hattori, » Saguru cũng thì thầm đáp lời. « Có đúng là con trai chú đang bị mất tích không ? »
« Về hình thức thì là như thế, » Heizo nói nhỏ. « Câu hỏi đầu tiên của tôi. Thủ phạm là ai ? »

« Yamashiro Yuuta, tân Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Tokyo, đồng nghiệp của ba cháu và là người duy nhất bên cạnh ba cháu lúc gặp nạn, » Hakuba đáp. « Cháu sẽ nói chi tiết hơn nếu chú chịu share cho cháu thông tin mật về Hattori con chú. »
« Chúng ta cứ thế mà tiến hành, » Heizo gật đầu và nhíu mày quay về phía người đang thuyết minh.

**************************

« Ai đấy ? » tiến sĩ Agasa cuối cùng cũng lết ra được đến cửa ra vào, vì kẻ nào đó đang réo chuông inh ỏi không ngừng suốt từ nãy tới giờ.
« Chào bác tiến sĩ ạ ! » Kazuha nói nhưng mắt lại đảo xung quanh lia lịa.
« Kazuha đấy à cháu ! » ông Agasa thốt lên kinh ngạc. « Cháu tới đây có việc gì thế?»
« Chuyện dài dòng lắm bác, nhưng nhìn thế này là bác cũng hiểu được quá nửa vấn đề rồi, thưa bác, » đáp lời ông già là một giọng con nít chưa đến 10 tuổi. Agasa ngó trân trân vô mặt Heiji vài giây rồi mặt trắng bệch ra còn hơn cả màu tóc bạc trên đầu.

« Ôi cha mẹ ơi, » ông già thì thào.
« Bác phải cho cháu vào nhà chứ, » Heiji lách qua người ông tiến sĩ và bước vào phòng khách. « Đứng ngoài cửa miết không an toàn đâu, bây giờ cháu đang rất cả nghĩ đấy. Kudo với Haibara đi học rồi à bác ? »
« Ơ … không, thực ra hai đứa nó đang cúp cua, » Agasa lắp bắp như thể vẫn đang shock lắm. « Shinichi đã nhận thức được nó không phải là Edogawa Conan rồi, bác và mọi người thì kể cho thằng bé nghe phần còn lại của câu chuyện. Dài kì lắm cháu. »

« Thế thì hay rồi, có cái để mà chia sẻ, » Heiji ngồi phịch xuống ghế bành và tháo cái nón lưỡi trai vẫn đội sùm sụp che gần hết gương mặt từ cái lúc hắn và Kazuha từ xe của ba hắn bước ra ngoài. Kazuha cũng ngồi xuống cạnh hắn, vẻ cảnh giác.
« Mấy ngày gần đây, Shinichi ở lại nhà Kudo và cùng mẹ nó với Ran xem lại album ảnh hồi nhỏ. Yuusaku ba thằng bé thì đi đi về về suốt, chủ yếu là ở chỗ biệt thự nhà Hakuba, cũng xung quanh vụ ám sát ông Hakuba. Còn bé Ai thì cúp học liên tục vì mải tập trung nghiên cứu biệt dược, nhưng thỉnh thoảng cũng bám đuôi Shinichi và Ran, chắc là vì tò mò, bác đoán thế, » ông già bật cười hiền hậu. « Yukiko thì trông chừng Ai và bắt con bé ăn uống đầy đủ hơn trước … oh, có lẽ bác nên đi đón con bé về đây bây giờ. Ấy chết, bác quên pha trà mời hai cháu rồi. »

« Bác đi đón Ai đi ạ, cháu sẽ pha trà cho, » Kazuha đề nghị. « Còn cậu thì ngồi im ở đây, biết chưa Heiji ? Xương sườn của cậu đang bị bầm đấy. »
« Vâng thưa mẹ trẻ, » Heiji lầm bầm nằm phịch ra ghế và lượm đại một cái gối ôm. « Chán quá, cứ đối xử với mình như trẻ con. »

Bác Agasa đã khép cửa lại. Kazuha thì vừa pha ấm trà vừa huýt sáo lanh lảnh trong nhà bếp.
« Cảm ơn trời đất, cô ấy vẫn an toàn, » Heiji thở dài. Đôi lúc hắn vẫn giật mình nhớ đến khoảnh khắc đen tối đó, khi Kazuha thét lên và rơi tòm xuống sông cùng với loạt đạn rào rào bắn tới, cảm giác ớn lạnh khi bị nòng súng chĩa vào lưng …
« Giả sử cô ấy phải chết vì lỗi của mình … Chúa ơi mình làm sao mà sống nổi ? Giờ thì mình mới hiểu tại sao Kudo lại khăng khăng nhất định không để cho Mori của hắn dính dáng tới đống sình này … » Heiji lại giật mình nhưng lần này là vì ý nghĩ khác. « Khoan khoan, mình đang nghĩ gì vậy ? Kudo yêu Mori. Còn Kazuha chỉ là chỗ bạn bè với mình thôi mà. Chẳng qua mình không muốn một người bạn phải chịu khổ vì mình thôi … »

Nếu như chẳng may Kazuha bị giết, thì …

« Marutake Ebisu Ni Ochi Oike … »
« Ôi, không, không phải thế chứ ?! »
Heiji giật mình ngoái lại kịp thấy cảnh Kudo đang đứng ngó hắn trân trân với vẻ kinh ngạc thấy rõ, nhất là bây giờ hắn ta không đeo cặp kính to bự trên mặt. Đúng y chang một phiên bản Kudo Shinichi tí hon.

« No shit, Sherlock, » Heiji gật đầu, trích dẫn một câu của Doyle, đúng lúc Ai và Ran cũng bước vào sau Kudo, vẻ mặt hai người này cũng kinh ngạc không kém. « Kể cho tớ nghe thử, cậu làm thế quái nào mà thích nghi được với cơ thể trẻ con này thế ? »
« Không biết nữa, » Kudo rên lên 1 tiếng, ánh mắt chưa rời mặt Heiji. « Ôi trời ạ, tớ vẫn đang bán tín bán nghi, thì cậu đã chứng minh điều đó rồi …. »

« Ba người, » Ai lặng lẽ nói đủ để một mình cô bé nghe. « Tại sao lại là 3 người chúng ta ? Tại sao chỉ có chúng ta thôi ? » rồi cô chuyển ánh nhìn dò xét qua Heiji. « Làm thế nào mà cậu rơi vào tình trạng này ? Chuyện xảy ra như thế nào ? Tôi tưởng là Chúng thôi dùng thuốc đó rồi cơ mà. »
« Có vẻ là chưa đâu, » Heiji thở dài. « Chắc Chúng nghĩ cách này quá tuyệt để bịt miệng mấy đứa nhóc học đòi làm thám tử. »
« Hattori … » Kudo nói. « Rốt cuộc cậu đã làm gì thế hả ? »
« Tớ bị tóm cổ, » Heiji nhún vai đáp.

« Ran ! » Kazuha từ bếp đi ra, theo sau cô là bác Agasa đang bưng khay trà bốc hơi nghi ngút. « tên ngốc này làm tớ lo lắng muốn chết đi được, thế rồi, ý tớ là, tớ không thể tin nổi vào mắt mình, ôi trời ạ , tớ chỉ … »
« Bình tĩnh nào Kazuha, có tớ đây mà, » Ran an ủi cô bạn. « Tin tớ đi, tớ hiểu chính xác cậu đang cảm thấy thế nào mà. »
« Cậu ! Cái tên thám tử xấu xa này ! « Kazuha chỉ tay vào mặt Kudo, hét lên giận dữ. « Sao cậu dám làm thế ? Sao cậu nỡ lừa dối Ran ! Cậu đã làm tổn thương bạn ấy ! Cậu là đồ ngốc nghếch ! Cậu là –

« Kazuha à, cậu ấy chưa nhớ ra được mọi chuyện đâu, » Ran đứng chen giữa Kudo và Kazuha, trong lúc đó Kudo lùi lại phía sau mấy bước, trông mặt mũi lộ vẻ bối rối và bồn chồn.
« Ơ … Ran này, giờ sao đây ? » Kudo rụt rè cất tiếng.
« Tất cả ngồi xuống thong thả uống trà chứ sao, » Agasa ra hiệu cho mấy đứa trẻ ngồi quanh bàn Ai không ngần ngại ném cho Heiji ánh nhìn xét hỏi y như đối với Kudo.
« Được rồi, » cô ta nói. « Giờ thì chúng ta cần nói chuyện – đề nghị cậu nói rõ chuyện xảy ra như thế nào ? Có ai bắt gặp cảnh này không ? »
« Chắc không đâu, » Heiji nhún vai. « Thôi được, tôi sẽ kể lại. Hôm trước tôi với Kazuha đi học về thì … »

**********************************

« … sự thật là như vậy đấy, » Saguru lặng lẽ nói trong lúc đi dọc hành lang bệnh viện. « Chúng ta chỉ cần vạch trần nó ra thôi. »
« Chú hiểu rồi, » Heizo nhìn đăm đăm viên đạn trong túi nhựa. « Tổng thanh tra sẽ tới đây vào ngày mai để dự tang lễ - chú sẽ trực tiếp báo cáo và bàn thảo với ông ta.»
« Cháu đi cùng với, » Saguru thuyết phục ông cảnh sát. « Thanh tra Nakamori và Megure cũng nên đi cùng nữa, chính họ giúp cháu xác nhận viên đạn mà … à, chúng ta tới nơi rồi. » Saguru gõ cửa theo phép lịch sự rồi đẩy cửa bước vào.

Sato đang ngồi sẵn ở cạnh giường bệnh, có vẻ đang nói chuyện với Takagi và Shiratori, trông Shiratori còn tái xanh và nhợt nhạt. Cả ba người trợn mắt ngó trân trân hai vị khách mới bước vào.
« Chào anh Shiratori, chào anh Takagi, » Saguru gật đầu với mấy anh chị cảnh sát. « Chào chị Sato, em biết ngay thế nào cũng gặp chị ở đây. »
« Chúng tôi mệnh lớn lắm, » Takagi cười.

« Xin giới thiệu với anh chị, đây là ngài Hattori Heizo, Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Osaka, » Saguru ngoắc tay về phía người đàn ông cao lớn. « Thưa chú Hattori, đây là chị Sato Miwako, anh Takagi Wataru và anh Shiratori Ninzaburou, đều là sĩ quan Tổ chuyên án hình sự và đồng thời là mục tiêu ám sát của Tổ chức, mặc dù trường hợp của anh Shiratori là tai nạn ngẫu nhiên. »
« Tôi đang bắt tay với FBI để loại bỏ thành viên của Tổ chức xâm nhập vào nội bộ các Sở cảnh sát trên toàn nước Nhật, đã tiến hành thuận lợi ở Osaka, » Heizo giải thích. « Tôi cần các anh chị hợp tác và giúp đỡ trong chiến dịch này … à, ít nhất là cô Sato. Có vẻ như hai anh đây trong thời gian này sẽ chưa giúp được gì rồi. »

« Không đâu, tôi sắp ra viện rồi, mất vết đạn sượt nhằm nhò gì, » Takagi nằng nặc nói.
« Tôi sẽ ra khỏi đây ngay khi người ta ngừng cho ăn đồ lỏng, » Shiratori gần như gầm lên một cách yếu ớt.
« Tôi sẽ nói ngay vào vấn đề, nhiệm vụ trước mắt là phải bắt giữ khẩn cấp Yamashiro và khám xét nhà riêng của gã, » Saguru nói. « Chắc chắn trong máy tính của gã có thông tin mà chúng ta cần, sẽ giúp ta loại bỏ được thêm 1 vài tên mật thám nữa trong Sở. Chị Sato à, chị có thể nào cùng thanh tra Megure tiến hành lục soát và khám nhà ngay khi em và chú Hattori xin được lệnh của Tòa án không ? »

« Cứ thử cản tôi mà xem, « Sato nói. « Tôi nhất định sẽ lật tung căn nhà của tên khốn lên cho mà xem. »
« À đúng rồi, » Saguru chớ ra điều gì. « Em được biết là hệ thống máy tính của bọn này cài mật khẩu khá lằng nhằng không dễ gì xâm nhập được. Chú Kudo đề nghị cùng chị tiến hành khám nhà Yamashiro cũng là vì việc này. »
« Ông ta vẫn còn ở Nhật Bản à ?! » Takagi kinh ngạc hỏi.
« Được thôi, tôi nhớ rồi, » Sato nhún vai.
« Người đàn ông này chắc chắn đang theo đuổi mục đích riêng nào đó, » Heizo lẩm bẩm. « Giá như anh ta chịu chia sẻ với chúng ta thì tốt biết mấy. »

« Không cần biết chú ấy đang giữ bí mật và kế hoạch riêng gì, chỉ cần biết sẽ là cú đánh trời giáng đối với Tổ chức, thì cháu ủng hộ hoàn toàn, » Saguru nói. « Với lại hoàn cảnh của chú ấy với chú cũng giống nhau mà, đúng không chú Hattori ? » Heizo gật đầu đáp lại.
« Vì con trai của hai người đều là thám tử học đường hà ? » Takagi tò mò hỏi.
« Cũng có thể nói là như vậy, » Heizo trả lời.

*****************************

« … như vậy đó, và thế là chúng ta có Hattori tí hon đang ở đây, » Heiji kết thúc câu chuyện bằng cách huơ huơ bàn tay bé xíu. « Giờ làm ơn nói với tớ rằng cậu có cách giải quyết chuyện này đi, bởi vì sống chết gì tớ cũng không học lại cấp 1 đâu ! »
« Cậu sẽ phải thất vọng thôi, » Kudo nhún vai. « Bây giờ bọn tớ chỉ có thuốc giải tạm thời thôi, đúng không Haibara ? Ê, Haibara ! »
Haibara không trả lời Kudo, cô ta đang mải suy nghĩ điều gì đó rất lung.

« Bé Ai, có chuyện gì thế ? » Ran nhoài người về phía cô bé con.
« Nhất định là có vấn đề gì đó, chắc chắn là như thế, » Ai lẩm bẩm, « có cái gì đó ở chúng ta khiến cho phản ứng với thuốc không giống như những người khác, rõ ràng là không phải phân biệt giới tính gì hết … »
« Chịu chết, tôi không hiểu, » Heiji nhún vai. « Đành trông cậy cả vào bà chị thôi. Mà còn nữa. Kudo, cậu để lại 2 mẩu tin nhắn ở nơi cậu bị giam giữ lúc trước, hi vọng là cậu đủ trí nhớ để nhận ra và giải mã cái mớ mật mã cậu tự gài, bởi vì tớ dám cá là có đập vỡ óc tớ ra thì tớ cũng không tài nào hiểu nổi cậu ám chỉ cái gì. »

« Đưa tớ xem nào » Kudo giơ tay ra. Heiji chuyền qua cho tên bạn đồng cảnh ngộ bức hình có chữ V=ETA viết đằng sau. Kudo nhìn tấm ảnh một hồi lâu.
« Huh ? Một viên đá quý và một chiếc kính à ? » Kudo nhíu mày khó hiểu. « Viên đá đó có phải là Pandora mà cậu kể không hả Haibara ? »
« Pandora là cái gì thế ? » Heiji đần mặt ra.
« Là cái mà cậu chưa biết vì tôi chưa kể, » Ai thở dài đánh sượt, cố thoát ra khỏi luồng suy nghĩ.
« Đó là một viên đá quý, » Kudo nói. « Một viên đá kép, có thể ban cho người ta sự trường sinh bất tử. KID muốn tìm ra để hủy nó đi, và hắn ta bị dính dáng tới đống sình này. Đại loại mục tiêu của KID là hủy diệt Pandora. Coi nè, những đường gấp khúc này ám chỉ cạnh vỡ mẻ chứ không phải là thiết kế của viên đá đâu. »

« Viên đá đó có liên quan gì tới thiên văn học không vậy ? » Heiji hỏi.
« Nghe nói nó rơi từ một ngôi sao chổi từ 10 ngàn năm trước, chỉ đạt được bất tử nếu có nó trong thời điểm sao chổi bay qua, » Kudo nói. « Sao mà cậu biết điều đó được ? »
« Thế thì chắc phải là Eta Carinae rồi, » Heiji trầm ngâm. « Mẩu giấy thứ hai, viết đằng sau ấy, » Heiji trỏ cho Kudo. Kudo lật bức họa và nhìn chằm chằm vào dòng chữ V=ETA.
« … chẳng liên quan gì đến dòng tộc … » Ai đang lẩm bẩm một mình bỗng ngước lên nhìn Kudo. « Kudo, sao thế ? »

Heiji mới uống hết tách trà, cũng phải nhìn lên. Hai bàn tay của Kudo đang nắm chặt lấy mép mảnh giấy vốn đã nhàu nhĩ, vẻ mặt kinh hoàng và nhợt nhạt như thể đã ngừng thở, đôi mắt vẫn đang nhìn chằm chằm không rời miếng giấy.
« Shinichi ? » Ran lắc lắc hai vai Kudo. « Shinichi ! »
« Eta, » Kudo thốt lên một tiếng nhỏ xíu. « Là Eta ... và Ushi. »
Chỉ có vậy. Thế rồi hắn ngã xuống bất tỉnh nhân sự.

******************************

23 năm về trước

« Cô vẽ đẹp nhỉ, Sharon, thế mà từ trước tới giờ tôi không biết đấy nhé, » Toichi liếc nhìn khung vẽ.
« Tôi là người phụ nữ đa tài mà, » người phụ nữ nháy mắt. « Nhưng tôi chỉ giữ lại đúng một bức vẽ này thôi. »
« Trông đáng yêu nhỉ, » Toichi trầm ngâm. « Trẻ con vui đùa trên cánh đồng. »
« Đó là câu chuyện cổ mà tôi được nghe cách đây lâu lắm rồi, » Sharon quay quay cây viết trên tay, « anh không biết đâu, câu chuyện cổ tích về hai đứa trẻ rất đặc biệt. »

« Chúng có gì mà đặc biệt đến thế ? » Toichi hơi mỉm cười.
« Chúng quan trọng với thế gian này, » Sharon cũng mỉm cười kín đáo, theo đuổi suy nghĩ của riêng mình, « tụi trẻ này chính là Hi vọng còn sót lại trong chiếc hộp của Pandora. »
« Ôi xin lỗi, em lại đến trễ nữa rồi ! » Yukiko chạy hồng hộc vào phòng riêng của câu lạc bộ. « Thầy cứ giữ em lại mãi vì em bị đánh lỗi. Nhưng mà có phải lỗi của em đâu ? Ý em là, cuộn phim bị hư thì kệ nó chứ, người ta mất thời gian thay phim mới nên em không kịp làm bài tập Vật lí … ờ, thật mà, nhưng có đúng đó là lỗi của em không?»

Sharon bật cười vui vẻ và cất bức vẽ đi. Toichi cũng mỉm cười rồi lôi đồ hóa trang ra khỏi túi cá nhân. Fujimine Yukiko ngoài tài nghệ diễn xuất, thật sự là bậc thầy trong chuyện khiến người khác vui vẻ lên. Cô gái trẻ đó luôn luôn làm Sharon – vốn luôn nghiêm nghị - phải mỉm cười và cười sảng khoái.

Cũng chính vì thế mà Toichi, trong suốt một thời gian dài, hoàn toàn quên bức vẽ và hai đứa bé đó.
Cho tới ngày Toichi biết con người thực sự của Sharon.
Cho tới ngày, sau một buổi dạo chơi của KID, Toichi tình cờ nghe thấy câu chuyện của Sharon – Vermouth với ai đó.

Cho tới ngày, Toichi nghe được người đàn ông kia nói với Sharon rằng đó không phải là một câu chuyện đơn thuần, mà là một lời tiên tri, và cách duy nhất để ngăn lời tiên tri xảy ra – là phải giết chết hai đứa trẻ đó.
Cho tới ngày Toichi nghe được huyền thoại về viên đá Pandora.
Cho tới ngày Toichi nhìn thấy hai đứa trẻ đó bằng xương bằng thịt, trước mắt mình.

To be continued...

Chương 65: Thời khắc u ám nhất

Gin không động đậy 1 múi cơ nào ngay cả lúc chiếc xe mô tô phân khối lớn thắng gấp trước mặt gã chỉ chừng chục phân. Gã chỉ khẽ nhíu mày và thổi ra một luồng khói trắng lờ đờ, tỏ ý nhận ra kẻ ngồi trên xe đã tới chỗ hẹn, kẻ mà ngay lúc này đang lúc lắc mái tóc vàng óc đẹp rực rỡ sau khi tháo mũ bảo hiểm ra. Người phụ nữ đẹp một cách lạ lùng đó bước ra khỏi xe gắn máy và thong thả lại gần Gin với nụ cười quyến rũ chưa từng thấy.

« Chào Gin, » bà ta nói. « Tôi đã làm được điều gì tốt đẹp để được anh ưu đãi tiếp đón ở cái thời khắc đêm hôm đặc biệt thế này ? » bà liếc về phía cầu cảng và lại mỉm cười. « À mà bình minh thì đúng hơn. Ô, Chianti với Korn cũng ở đây nữa cơ đấy, vinh dự cho tôi quá. » Vermouth vẫy tay với cái bóng người ở đằng xa xa đang nằm bẹp trên nóc nhà kho. Đáp lại lời chào thân mật của bà ta, Chianti chỉ rít lên đúng 1 tiếng rồi nhấc khẩu súng bắn tỉa qua hướng khác, một cử chỉ cho thấy, nếu như tay cô ả không bận với khẩu súng thì chắc hẳn sẽ làm một điệu bộ cực kì thô thiển.

« Cẩn tắc vô ưu, » Gin quăng đầu mẩu thuốc lá xuống sàn và dùng đế giày nghiến nó nát vụn. « Thế, Vermouth, cô xử lí cái thằng nhãi thám tử đó ra sao rồi ? »
Vermouth làm bộ ngạc nhiên lắm. « Thì tôi tìm thấy nó. Theo tôi thấy thì nó … tử rồi. Tôi nhớ là đã báo lại cho anh rồi cơ mà. Chỉ vì chuyện đó mà gọi tôi tới đây à ? »
« Cô nói là tìm thấy nó ở bờ sông hả ? » Gin đứng thẳng dậy, vì nãy giờ gã đang đứng tựa lưng vào thành xe.
« Ừ, gần như là vậy. Xác chết thường tấp vào bờ mà. »

« Thế thì lạ thật, tin tôi nghe được từ radio của cớm khác cơ, » Gin vờ nói lớn, « nghe đâu Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Osaka huy động 1 lực lượng cớm khổng lồ để tìm cậu con trai mất tích của lão, thế rồi lũ người đã lùng sục không chừa một mét vuông nào trên bờ sông – vậy mà cho đến giờ, vẫn chưa tìm ra dấu vết gì của thằng lỏi. »
« Ai mà biết được, chắc là đột nhiên 1 dòng chảy mạnh lại cuốn thằng ranh đi mất rồi. Có khi xác chết đang làm mồi cho cá ngoài khơi cũng nên. Còn 1 con nhóc nữa, anh dọn sạch sẽ vụ đó chứ hả ? »

« Đó là câu chuyện rất tức cười, » Gin nhếch mép. « Con nhóc đã biến mất – rồi không bao lâu sau lão cảnh sát trưởng tới Tokyo dự đám ma của lão đồng nghiệp. Bỏ rơi con ruột đang mất tích để đến viếng bạn bè vớ vẩn, nghe có ngược đời không cơ chứ. Thế mà lão đi 1 cái, con ranh cũng bốc hơi theo. Nói 1 cách chính xác thì, chưa có ai tìm ra xác của nó cả, chỉ có cô là người đảm bảo với tôi rằng đã nhìn thấy cái xác … một là bọn cớm nói láo về chuyện đó, hai là có phi vụ gì che dấu ở đây. Y như vụ của Kudo Shinichi vậy. »

« À, ra thế, anh đang nghĩ là tôi nói dối về chuyện của thằng nhóc. » Vermouth hỏi mà như tự trả lời. « Anh đang cho rằng tôi biết nó còn sống nhưng làm ngơ để nó chạy thoát. Anh thử tìm ra 1 lí do khiến tôi làm như thế xem nào. »
« Tôi không cần biết, Vermouth ạ, » Gin lạnh lùng đáp. Gã xiết chặt báng súng và luồn ngón tay vào cò. « Những hành vi của cô cực kì đáng ngờ. Chẳng có lí do gì chính đáng giải thích cho việc làm kì quái của cô cả. Cô cải trang thành bác sĩ trong trường cấp 3 để tìm Sherry. Cô trở về đây 2 tháng trước, bầm dập và thương tích đầy người, nhưng miệng câm như hến. Không cần biết là cô làm được việc chết tiệt gì, nhưng khiến Akai Shuuichi khử Calvados, thế mà cô vẫn không chịu phun ra mọi chuyện. Cô thường xuyên biến mất. Cô với Sake thập thò làm chuyện gì đó mờ ám và giữ bí mật cực kì quan trọng … »

« Tôi không ngờ thằng bé lại tập tành nối gót cái ông bố làm trộm chuyên nghiệp của nó. Trước đó thì tôi thấy không cần thiết phải xử lí nó. »
« Thế còn bây giờ thì sao. Cô, chắc chắn là cô chứ không phải ai khác, phải biết Kaitou KID thực sự là ai, thế mà cô vẫn cố tình để chúng ta đuổi theo một bóng ma.»

Ngón tay Gin cựa quậy không yên quanh cò súng. Giống như bao nhiêu kẻ sống mà ôm 1 bí mật tày trời khác, gã rất ghét người ta mập mờ bí ẩn với gã. Gã không tin tưởng Vermouth, không, gã chẳng tin tưởng bất cứ ai cả - gã đâu có ngu ? Nhưng gã nhất định phải moi được bí mật này của Vermouth ra, bằng mọi giá.

« Anh nghĩ là Kudo Shinichi vẫn còn sống hả ? »
« Hai trong số những chuyện kì quặc mà cô từng làm, Vermouth ạ, » Gin tiếp tục nói. « Là việc cô sống chết bảo vệ lão Mori Kogoro, và thường xuyên trả lời lằng nhằng về Kudo Shinichi. Tôi đụng đậy tay chân 1 tí, và biết ngay là Kudo có liên hệ mật thiết với văn phòng lão Mori, thực tế, thằng nhãi đó học cùng lớp với con gái của lão Mori. Tóm lại – chúng có dính dáng là cái chắc. Rõ ràng là cô biết cái gì đó, tôi biết thừa, nhưng cô thì lại giả vờ giả vịt. Cô đang cố tình giấu diếm cái gì thế hả ? »
« Sao tôi lại phải giấu anh chứ hả Gin ? » Vermouth mỉm cười ngọt ngào. « Tôi chưa từng gặp Kudo Shinichi. Còn thằng nhóc Kuroba Kaito, tôi quên nó từ lâu rồi. thằng nhóc ở Osaka hả ? Nó làm sao mà sống nổi với APTX 4869 – chưa từng có kẻ nào sống nổi cả. »

Gương mặt Gin vẫn bất động như thế ngay cả khi gã nâng súng lên ngang tầm đầu của Vermouth. « Tôi có nhiều lí do để tin là Kudo Shinichi chưa chết, thưa Vermouth thân mến. Có quá nhiều nghi vấn kể cả vụ đào ngũ của Sherry. Ái chà, cô biết, đúng không ? Thôi đừng giả vờ ngây thơ. » Gin xoay 1 viên đạn lên nòng. « Cô thập thò giấu diếm làm chuyện bất chính sau lưng Tổ chức thế là quá đủ rồi đấy. Cô là hiểm họa của Tổ chức. Cô cũng biết phong cách làm việc của tôi và lí thuyết về cơ hội thứ hai rồi đấy Vermouth ạ. Tôi hỏi lần cuối : Kudo Shinichi giờ đang ở đâu ? Thằng bé Osaka rốt cuộc thế nào ? À, đúng rồi nhỉ, nhân tiện cũng nên hỏi luôn … » tên sát thủ tháo chốt an toàn của khẩu súng ra. « Rốt cuộc cô đang mưu tính chuyện gì ? Tất cả những bí mật của cô … tôi không có nhiều thời gian bàn tán đâu đấy. Cô chắc chắn là biết Sherry đang ở đâu. Vì sao không phải là kẻ nào khác, mà lại là cô, che giấu cho con bé đó ? »

« Anh có bao giờ thèm tin ai đâu, » Vermouth thở dài điệu đà. « Tôi phải nói gì với anh bây giờ ? Tôi nên nói gì với anh bây giừ ? Tôi làm cái gì thì chẳng mắc mớ gì đến anh. Anh đa nghi quá đấy, Gin ạ. Silver Bullet đã chết rồi cơ mà. «
Vermouth ngoắc tay về hướng Kir đang đứng đằng xa xa, cô nàng này đang chau mày suy nghĩ rất lung. « Cho nên có gì mà phải e sợ nữa ? »
« Thì có ai bảo là chỉ có 1 Silver Bullet thôi đâu ? » Gin gằn giọng. « Kudo Shinichi đang ở đâu ? »
« Anh định bắn tôi thật đấy à, Gin ? » Vermouth phẩy tay, không thèm nhìn họng súng đen ngòm và nòng giảm thanh. « Người đó (Anokata) nhất định –

« - sẽ không biết, » Gin đáp tỉnh rụi. « Ở đây không có ai tiếc xót gì cái mạng rẻ mạt của cô đâu Vermouth à. Vài năm gần đây Tổ chức cũng mất đi vài thành viên cốt cán rồi. Thêm một người nữa cũng chả thiệt hại là mấy. »
Ánh mắt lạnh như băng của Gin và Vermouth gặp nhau. Trên môi Vermouth vẫn đang đung đưa một nụ cười khiêu khích. Nụ cười ấy không tắt, mà chỉ ngưng lại như băng, khi Vermouth đổ gục về phía sau, ập vào thanh lan can của cầu cảng và rơi tòm xuống biển trước lực đẩy đáng gờm của viên đạn duy nhất phóng ra từ khẩu Beretta.

Im lặng.

Gin thản nhiên khóa chốt an toàn lại và nhét khẩu súng ngắn vô túi áo khoác. Vodka vẫn chưa hết shock, gã nhìn không chớp xuống mặt biển vẫn đang vỗ oàm oạp những đợt sóng êm đềm. Kir đứng yên lặng không nhúc nhích một li trong góc tối. Chianti và Korn thì tuột xuống từ nóc nhà kho.

« Gin, anh đúng là đồ khốn, » Chianti cuối cùng không chịu được cũng bật lên 1 tiếng. « Anh không biết là tôi muốn bắn chết ả từ lâu lắm rồi à. » Korn thì không nói gì, như mọi bận, nhưng hình như gã cũng đang cười kín đáo.
« Giờ thì ta đi hỗ trợ bọn Sake và Schnapps chứ nhỉ, » Gin thong thả ngồi vào chiếc xe Porsche kiểu cổ. « Tao cóc cần biết Đồ án Pandora tiến hành đến đâu rồi, thằng Sake cứ dùng dằng với Kaitou KID mãi làm tao ngứa mắt quá. Nếu nó không chịu động não thì tao sẽ tặng nó 1 viên kẹo đồng vào đầu. »

« Thế còn những thằng cớm mà Schnapps đang muốn khử thì sao hả đại ca ? » Vodka hỏi.
« Chúng cũng sẽ có phần, mày đừng lo. » Gin đáp lạnh lùng.

Kir bước tới gần vũng máu nhỏ phụt ra từ đầu của Vermouth trước lúc bà ta rơi xuống biển và chăm chú quan sát. Cô đứng đó, xoay lưng về phía lũ người còn lại, giữ im lặng từ đầu đến cuối.

« Kir, cô làm gì nữa thế ? » Chianti cảnh giác. « Liệu hồn đấy, cô mà cả gan mách lẻo với Người đó thì coi chừng tôi. »
« Tôi định dọn dẹp sạch sẽ chỗ này thôi, » Kir vẫn không quay đầu. « Còn Vermouth hả ? Tôi đâu có rảnh, ả sống chết mặc ả. Mà có vẻ ả là chuột hai mang. Các người biết tôi ghét bọn chuột phản bội đến thế nào rồi đấy. » Kir cuối cùng cũng quay lại nhìn đồng bọn. Những tia nắng yếu ớt đầu tiên của ngày mới lấp lánh trên hàm răng cô ta.

Gin chỉ mỉm cười kín đáo rồi vẫy tay làm hiệu khởi hành, còn Chianti và Korn thì rồ ga xe gắn máy phóng theo lúc Vodka khởi động xe hơi, tất cả đều hướng về khu quận Beika.
« Đại ca có chắc là ả nói dối không ? » Vodka nói. « Dù gì Kudo cũng không phải là đứa lộ diện ở bữa tiệc ma trái mùa mà đúng không ? »
« Không sai, không phải là nó, » Gin đáp, « Nó thực sự là ai ? »
« Đó là … » Vodka chợt nhớ ra. « Phải rồi, là thằng nhóc Hattori da ngăm ! »
« Chính xác, » Gin lặng lẽ đáp. « Hai thằng nhóc con đều có điểm chung là mất dạng sau khi uống APTX, và Sherry thì đào tẩu ngoạn mục nhờ bàn tay giúp sức của gã bí ẩn nào đó. Tóm lại là chúng còn sống. Và đó mới là vấn đề. »

« Thế thì mình phải làm sao hả đại ca ? » Vodka lo lắng hỏi.
« Thì ta giải quyết vấn đề, » Gin thản nhiên nói trong khi nắm chắc khẩu súng trong túi áo.

********************************

« … là một tấm gương tiêu biểu cho tất cả chúng ta, » Tổng thanh tra phát biểu sang sảng trước đám đông trong tang lễ. « Tôi tin chắc rằng cuộc đời thanh liêm, công bằng chính trực và quả cảm của ông ấy sẽ sống mãi trong sự nghiệp của chúng ta, và truyền lại cho những người kế tục … »
« Đã tìm ra chưa vậy ? » Saguru rít qua điện thoại.

«Ông Yuusaku đang phá tường lửa và giải mật mã. May mà có ông ta ở đây, nếu không có một bộ óc siêu phàm như thế thì đừng hòng đụng vào chỗ password này. »
« … cũng chính vì thế mà, ngày hôm nay, tôi xin được trân trọng có lời với ngài Yamashira Yuuta … » Yamashiro ưỡn ngực đứng dậy.

Heizo tưởng tim mình đang thắt lại.
« Được rồi ! Mở được rồi ! Trời ạ, thằng cha này sẽ ngồi tù mọt gông đến hết kiếp!!!» Saguru chỉ chờ có thế, nhanh như chớp gật đầu làm hiệu với Heizo, ông cảnh sát trưởng nhoài người tới thì thầm vào tai ông Tổng thanh tra. Người đàn ông này cũng gật đầu hiểu ý và tiếp tục nói dõng dạc.
« … rằng anh đã bị bắt vì tội danh sát hại Hakuba Keiso, » ông ta nói xong là Heizo cũng kịp bập còng số 8 vào tay tên khốn khi hàm của gã chắc đã rớt xuống dưới sàn.

**************************

Kaito không thể nhịn được tràng cười khoái trá khi đã thoát khỏi đám đông đang rì rầm những lời băn khoăn chưa hiểu chuyện, hắn cố tránh tầm nhìn của Aoko và Akako, hai cô nàng đang đứng ở 1 góc, Aoko thì khóc, còn cô kia thì nhíu mày quan sát cảnh bắt giữ diễn ra. Kaito không thể không cười khi chứng kiến vẻ mặt kinh hoàng cả Yamashiro khi bị còng tay. Hắn ngước lên nhìn trời. « Mưa à ? Nhưng dự báo thời tiết là nắng to cơ mà nhỉ. »

Cuối cùng thì sau vài tháng toàn những chuyện điên rồ, bây giờ cũng có một chuyện hợp tình hợp lí xảy ra. Kaito vẫn kinh ngạc cái chuyện Edogawa Conan chính là Kudo Shinichi. Kaito cảm thấy tự hào vì hắn đã đóng góp không ít. Bắt được Yamashiro và lấy được tư liệu của gã, cảnh sát sẽ tóm được cả tá cảnh sát dởm khác trong thời gian ngắn.

« Giờ mà gô cổ được Snake và lũ lâu la của gã thì cuộc đời mình có thể tươi sáng hơn 1 chút, » Kaito lững thững bước dọc con phố. « Tất nhiên không dễ vậy, nhưng không sao, chỉ cần thận trọng thôi. Kể cả chúng có nhắm vào mình thì mình vẫn mần việc của mình như thường. »
Hắn đã nghĩ ra kế hoạch xâm nhập viện bảo tàng vào ngày mai, nguy hiểm vô đối, tất cả phụ thuộc vào những người đã biết chuyện của hắn có chịu giữ im lặng hay không, nhưng mà, đời hắn có bao giờ bình an yên ổn đâu mà phải lo.

« Vấn đề đau đầu nhất là đêm mai là đêm trăng non, » hắn chau mày, « nghĩa là mình sẽ không có điều kiện để kiểm tra viên đá … phải giấu nó đi một thời gian. Với lại còn phải thăm Kudo. Không biết thằng cha đó đã nhớ ra đến đâu rồi ? »

**************************

« Nnnn … » Shinichi dần lấy lại ý thức, hắn đang cố tìm cách giải nghĩa những hình ảnh chớp nhoáng chợt ùa tới. Hắn nhớ ra cái gì đó liên quan đến … Eta …
« Câu chuyện bắt đầu từ 10000 năm trước khi viên đá thần thánh Pandora rơi xuống Trái Đất. Một cô gái trẻ có tên Eta đã tìm thấy nó trong rừng sâu … »
Một bàn tay bóp họng hắn, có cái gì đó lỏng vừa đắng vừa ngọt trôi xuống họng hắn…
Những hình ảnh rời rạc và kì quái nhảy nhót trước mắt hắn, hắn vội vã ghi lại chúng dưới nền đất ẩm, cố gắng để lại một loại tin nhắn …

Eta vẫn đang ở đó, đặt bàn tay mát rượi lên trán hắn.
« Ushi có tới không?»
« Không tới nữa đâu.»

Có một ai khác nữa, y như một bóng ma, một gương mặt quen quen, đang chạy theo Eta, vừa gọi vừa xin lỗi.
Rồi trống rỗng …

« Eta … và Ushi … » Shinichi lẩm bẩm. « Có phải là lúc mình bi bắt cóc đấy không?»
« Shinichi tỉnh rồi à? May quá, cảm ơn trời đất. »
Shinichi liếc nhìn. « Ran đấy à ? »
« Anh bị ngất xỉu, có nhớ không ? » mặt cô gái tái xanh.
« Lạ nhỉ, » hắn cố mỉm cười để an ủi cô bạn gái. « Không sao đâu, chỉ là cái từ đó, Eta, quả thực gợi nhớ rất khủng khiếp. Anh bất tỉnh lâu chưa ? »
« Suốt một ngày hôm đó, cả đêm luôn – sáng nay em mới tới để xem anh thế nào, » Ran trỏ cái đồng hồ trong phòng riêng của hắn. « Tang lễ của ba Hakuba đã xong rồi. Yamashiro bị bắt, ba của anh thì bẻ gãy mật mã của máy tính của gã và cảnh sát có được nhiều thông tin đáng giá – bây giờ người ta đang tiến hành bắt giữ những người còn lại. »

« Anh ngủ lâu đến thế cơ à ?! » Shinichi ngạc nhiên la lên. Hắn còn ngạc nhiên hơn khi thấy có vài tấm nệm trải dưới sàn.
« Hattori và Kazuha hiện đang ở đây, » Ran giải thích. « Ba của Hattori lấy cớ đến đây dự đám tang của ba Hakuba, hiện đang ở nhà Hakuba. »
« Được rồi … » Shinichi bật ra khỏi giường.
« Anh có chắc là không sao không ? » Ran cũng đứng dậy.
« Anh ổn mà, chẳng qua là tự dưng kí ức ập đến dồn dập quá, » Shinichi khăng khăng. « Anh nhớ ra cái gì đó … chắc là chuyện xảy ra lúc bị bắt cóc. Koizumi nói đúng đấy, Vermouth bắt ép anh uống dung dịch gì đó, có lẽ là Amnesial … rồi câu chuyện về những người tìm thấy Pandora đầu tiên khi nó rơi xuống Trái đất nữa … là Eta và Ushi ấy. Anh không nhớ chính xác nhưng đã nhìn thấy ai đó rất quen … hình như là Eta … »

« Bà ấy vẫn còn sống à ?! » Ran há hốc miệng kinh ngạc.
« Nếu Pandora thực sự ban cho người ta trường sinh bất lão thì cũng không có gì là lạ nếu Eta còn sống đến giờ, » Shinichi nói. « Anh đã trải qua nhiều câu chuyện hoang đường lắm rồi nên cũng không thể không tin. »
Cả hai đang đi xuống cầu thang thì nghe thấy có tiếng người nói trong phòng khách. Shinichi ngạc nhiên nhận ra tiếng nói của ba hắn vang lên, và còn giọng nói của Jodie, nghe căng thẳng và đầy tức tối.

« Có chuyện gì xảy ra à ? » hắn lên tiếng hỏi. Cả 3 người lớn quay lại nhìn, hắn để ý thấy mẹ hắn đang bối rối như thể không biết có nên òa khóc hay không.
« Chào Cool Kid, » Jodie nói. « Cháu có khỏe không ? »
« Cháu thấy trong người thế nào hả, Conan ? » Yuusaku cũng nói ngay. Shinichi hiểu ý ông ba hắn chớp nhoáng. « Cô Jodie chưa biết chuyện. Hèn chi không thấy bóng dáng Hattori, Kazuha và Haibara đâu cả. »

« Cháu ổn cả, đang dần nhớ ra nhiều thứ, » hắn đáp. « Cô Jodie, có chuyện gì vậy?»
« Cháu có nhớ Vermouth từng là ai không ? » Jodie nói. Shinichi gật đầu rồi giật mình, hỏi.
« Cô nói đã từng là ý gì vậy ? »
« Kir báo cho cô biết, » Jodie đáp. « Ả chết rồi. Gin bắn bể sọ ả lúc sáng sớm hôm nay. »

To be continued...

Chương 66: Tái hợp

« Khoan khoan, » Heiji ré lên như con nít. « Cậu đang nói là cái con mụ điên khùng ấy chết rồi hả ?! »
« Trừ phi bà ta siêu nhân đến độ sống sót sau khi ăn nguyên 1 viên đạn vào sọ, » Shinichi đáp.
« Chết thật rồi à, » Ai rên lên. Trông cô bé rất nhợt nhạt, nét mặt pha trộn giữa nghi hoặc và nhẹ nhõm. Kẻ khiến cô khiếp đảm nhất đã chết rồi.

« Không thể tin nổi, » Yukiko lắc đầu, giọng khàn khàn. Shinichi mới biết là mẹ hắn cùng Sharon Vineyard – một thân phận khác của Vermouth, từng là bạn bè thân thiết, hoặc ít nhất Yukiko cho rằng họ là bạn thân. Dối với Yukiko mà nói thì, phát hiện ra một trong những người bạn tốt nhất của mình mà tưởng rằng đã qua đời rất lâu trong một vụ tai nạn, thật ra vẫn đang sống và giết chóc, quả là một cú shock không mấy nhẹ nhàng.
« Nội bộ lục đục, » Yuusaku nhận xét. « Ra là chúng cũng không tin tưởng lẫn nhau. Tổ chức đó hiện đang mục ruỗng và rạn nứt từ bên trong và bị tấn công dữ dội từ bên ngoài. »

« Nhưng như vậy thì tốt rồi đúng không ? » Kazuha nói. « Thì tất nhiên có người chết đi cũng đáng buồn, nhưng cũng có nghĩa là cái tổ chức đó đang suy yếu đi. »
« Đúng đấy, » Ran nói. « Cảnh sát đã loại được hết phần tử gián điệp chưa ạ ? »
« Trừ những kẻ bỏ trốn thì đều bị bắt giữ cả rồi, » Yuusaku xác nhận, « hầu như tất cả các tỉnh lân cận đều triển khai tốt kế hoạch … đương nhiên là bọn lần này không chỉ đơn thuần là phản gián. Tạm thời chúng ta có trong tay Schnapps như thành viên cao cấp hơn cả, từ lúc ngồi trong khám tới giờ, gã cứ câm như hến. »
« Chúng sẽ xuất đầu lộ diện vào đêm nay lúc KID có mặt đúng không ? » Shinichi hỏi.

« Thanh tra Nakamori đang huy động lực lượng rất lớn cảnh sát ở đó, » Yuusaku nói.
« Viên kim cương đó quả thực giá trị cực kì lớn đấy. »
« Ba có kế hoạch bảo vệ gian triển lãm chưa ?» Shinichi hỏi tiếp.
« Thì ba định tới chỗ Hakuba để bà chuyện đó đây, » Yuusaku thủng thẳng đáp. « Con muốn đi cùng à ? »
« Ba lại còn phải hỏi, » Shinichi khịt mũi.
« Tớ cũng muốn đi cơ, » Heiji thở dài, « nhưng mà … cậu biết rồi đấy. »

« Nguy hiểm lắm, Heiji, » Kazuha vội nói. « Cậu không được đi đâu cả trong thời gian này. »
« Thế cậu thì làm gì ? » Heiji nhăn mặt.
« Thì phải có người quản lí cậu sao cho cậu không tự gây ra thêm rắc rối vào người chứ, » Kazuha đáp trả liền dù cặp má có hơi hồng lên.

« Em phải về nhà đây, » Ran xiết nhẹ tay Shinichi. « Ba mẹ chắc lại đang cãi nhau ầm ĩ, nhưng mà dù sao Mẹ cũng vẫn còn ở lại nhà để mà tranh cãi cũng là dấu hiệu đáng mừng. Biết đâu cuối cùng Mẹ lại chẳng quyết định ở lại luôn thì sao. »
« Hay quá, Ran ! » Yukiko reo lên. « Chúc cháu may mắn ! »
« Gặp em sau nhé, » Shinichi gọi với theo rồi sau đó cũng lẽo đẽo theo ông ba đi ra ngoài.

*******************************

« Không thể tin nổi, » Jodie lẩm bẩm câu này đã là lần thứ 1 ngàn lẻ 1.
« Rốt cuộc là cô đang vui hay là tức giận thế hả, » Shinichi buột miệng nói.
« Nói thật là cô đang rất mừng vì con mụ xấu xa đó cuối cùng cũng phải trả giá đắt cho những việc mình làm, » Jodie thở dài, « nhưng giá mà ả còn sống thì ta sẽ có nhiều thông tin giá trị … và bắt ả chịu cả nghìn cái án chung thân … với lại, cô ước chi được tự tay trừng phạt ả. »
« Chắc chắn là cô còn phải xếp hàng dài dài, Jodie ạ, » Yuusaku nói.

« Thanh tra Nakamori và Megure sẽ không tới đâu, ta vào việc thôi, » Hakuba nói trong lúc lướt vô phòng làm việc. « Chú Nakamori đã sắp đặt đâu vào đấy ở bảo tàng rồi, không phải để bắt KID, đương nhiên, lần này tên trộm đó tụt khỏi vị trí ưu tiên hàng đầu rồi, bác Megure thì bận hỏi cung nghi phạm cùng với chị Sato và chú Hattori. À, thanh tra Megure còn nhắn lại là có tình cờ gặp một người bạn và cậu ta cũng sẽ có mặt trong đêm nay. »
« Ai thế nhỉ ? » Yuusaku thắc mắc nhưng Hakuba chỉ nhún vai tỏ vẻ cũng không rõ rồi trải 1 bản đồ khổ to ra.

« Thế này nhé, viên kim cương được cất giữ ở trong một đài quan sát mới xây trên tầng thượng. » (để dễ hình dung, người đọc nên xem OVA 10 : KID in trap island)
« Có nghĩa là một gian phòng được thiết kế trên cao chót vót làm bằng kính dễ vỡ hả, » Shinichi nói, giọng khô khốc.
« Không đến nỗi tệ thế đâu, » Hakuba nói. « Nó là kính chống đạn đấy – nói thẳng ra là không thuộc dạng xịn nhất, nhưng cũng đủ đối phó với KID, trừ phi tên này chơi súng tiểu liên. »
« Nhưng nếu là Tổ chức thì có thể lắm chứ, » Jodie nói.

« Chúng ưa hành động bí mật ít đánh động người ta hơn, trong trường hợp này chắc sẽ dùng đến sniper, » Hakuba nói. « Xung quanh tòa nhà và viện bảo tàng đều có cảnh sát đứng canh dày đặc. Bất cứ tay súng bắn tỉa nào đều sẽ bị tóm cổ nếu như có ý định mon men đến gần, trừ phi chúng siêu đẳng đến mức độ bắn trúng người từ khoảng cách 650 thước đổ lại. »
« Chắc không có ai được như thế đâu, » Yuusaku nói. « Người chứ đâu phải siêu nhân. Lần này bắt KID không phải là ưu tiên số một. »
« Thế hai cha con nhà chú có tới không ? » Hakuba nói.
« Tôi sẽ tới, » Shinichi nói chắc nịch.
« Chú có kế hoạch khác rồi, » Yuusaku nói. « Chừng nào KID chạy thoát được, chú cần tìm gặp cậu ta. »

« Đừng quên còn có FBI chúng tôi đây, » Jodie trỏ vào mình. « Mà tôi cũng chưa đụng độ với KID lần nào. »
« Thế thì chúng ta đành tới viện bảo tàng bây giờ kẻo trời lại tối mất, » Hakuba thở dài. « Bởi vì cho đến giờ vẫn chưa biết KID sẽ tới cụ thể vào giấc nào, chỉ đoán là khi trăng non xuất hiện thôi. »
« Nếu cháu hỏi thì chú sẽ nói là sau nửa đêm, » Yuusaku nói. « Từ 24h tới 3h sáng.»
« Thật sao ? » Hakuba hỏi. « Chú giải thích thử ? »

« Quạ đen bay thành vòng tròn, » Yuusaku nói. « Nó có nghĩa hàm ngôn. Cần chú ý là lần này có liên quan tới Tổ chức, tuy nhiên chỉ có chúng ta ở đây mới hiểu lớp nghĩa đó thôi. Còn đối với những người còn lại, sẽ gợi ra điều gì ? »
« Có phải là thuật phù thủy không ? » Jodie hỏi.
« À ra thế, » Hakuba hiểu dần. « Là giờ canh khuya khi phù thủy giở bùa phép tà ma. Từ nửa đêm tới 3h sáng được coi là giờ của Quỷ. Kuroba vốn sùng văn hóa Tây phương lắm mà. »

« Liệu Tổ chức có nhận ra chi tiết đó không ? » Shinichi nhắc nhở mọi người. « Nếu Chúng ra tay trước thì kế hoạch của KID thành hỏng bét. »
« Rất có thể đấy, » Yuusaku bình luận. « Tốt hơn hết là cháu nên có chuẩn bị kĩ càng Hakuba ạ. »
« Thế thì hẹn gặp lại chú sau nhé, » Hakuba xoay người bước về phía xe hơi của Jodie. Jodie và Shinichi theo sát gót.

******************************

Yuusaku cũng tới chỗ đậu xe của mình rồi đứng chờ cho xe Jodie đi khuất tầm mắt. Ông đang cực kì lo lắng bất an cho lần này nhưng lại phải cố giấu đi. Cho dù tính toán sát sao thì nguy hiểm vẫn còn đó – biết bao nhiêu là tên bay đạn lạc có thể mang lại nỗi đau mất mát.
Ông lôi điện thoại di động ra và bấm phím gọi nhanh trước khi nổ máy. Người ở đầu dây bên kia bắt máy ngay lần rung chuông đầu tiên – anh ta đang trong tình trạng không có nhiều việc để làm cho lắm.

« Cảnh sát hạn chế tầm bắn của sniper trong vòng 650 thước, » Yuusaku nói ngắn gọn. « Anh có định tới hay không ? »
« Đương nhiên. Mà, chuyện về Vermouth, có thật không ? »
« Có vẻ là như vậy. Kir trực tiếp chứng kiến đạn xuyên vào trán Vermouth, mặc dù vẫn chưa tìm thấy thi thể đâu cả. »
« Tôi sẽ không nói là tôi bị thuyết phục đâu, cho đến khi tìm ra cái xác. Cứ tin như thế đi. »

« Được thôi … anh biết phải làm gì rồi đấy. Tôi tin tưởng anh – ngay cả khi không còn ai khác trên đời này tin anh. »
« Ông đối với tôi cũng đáng tin cậy như vậy. »
Yuusaku khẽ mỉm cười kín đáo khi người kia cúp máy. Ong nhà văn cất điện thoại đi và lái xe đi mất.

******************************

Cho đến lúc này người từ mọi ngả đã kéo nhau đến đứng chật ních quan viện bảo tàng, nhưng là từ khoảng cách 100 mét, bị ngăn cách bởi dàn cảnh sát hùng hậu dày đặc. Shinichi chợt nghe thấy 1 giọng tiếng Anh của ai đó nghe quen quen, đang rống lên ông ổng. «Mình có chết cũng không thể bỏ lỡ dịp này !! » rồi sau đó là 1 giọng khác đang hát nhái theo Aero Smith « I don’ wanna miss a thinggggggg … » Shinichi không thể nhớ ra đã từng nghe thấy giọng nói này ở đâu.

« Bạn Nakamori ơi ! » Hakuba đột nhiên gọi to, khiến một cô thiếu nữ đang đứng trò chuyện tán gẫu với vài cảnh sát phải quay lại nhìn. Lúc cô gái quay người lại, Shinichi giật mình vì tưởng đang bắt gặp một Ran phiên bản tóc ngắn. Nhưng trông cô này nhợt nhạt và gầy gò hơn nhiều, giống như bị thiếu ăn thiếu ngủ vậy, hình như Hakuba cũng để ý tới chi tiết này nên mới hỏi. « Cậu có khỏe không ? Đừng nói là cậu lo lắng nhiều quá nên thành ra như vậy nhé. »

« Tớ ổn mà, » cô gái khăng khăng nói. Sau đó cô nhoài người xuống mỉm cười với Shinichi. « Chào em Conan ! Em thế nào rồi ? Chị rất tiếc không đến thăm em từ hôm em về nhà. Vì chị … có nhiều chuyện riêng tư phiền lòng quá, em hiểu không?»
« Không sao đâu chị, » Shinichi vội nói. « Em đang khỏe lắm. Em đang nhớ lại từ từ.»
« Chị nên tự giới thiệu lại bản thân thôi nhỉ, » cô gái nói. « Chị là Nakamori Aoko. Ba của chị phụ trách vụ bắt KID lần này. »

« Rất vui được gặp chị Aoko, » Shinichi cố nặn ra một nụ cười trẻ thơ khiến Hakuba quay đi mỉm cười kín đáo vì bây giờ đã biết tên thám tử nhí này đang giả vờ. « Viên kim cương ấy ở đâu thế ? »
« Để chị chỉ chỗ, » Aoko dẫn Shinichi lên trên lầu. « À, thế cô là ai ạ ? »
« À, tôi xin lỗi, tôi quên đi mất, » Jodie nói. « Tôi là Jidoe Saintemillion, là FBI. Chúng tôi quyết định có mặt lần này vì lần gần nhất có dấu hiệu của đọ súng mà. »

« Vâng, kinh khủng thật, » Aoko rùng mình và bất giác liếc nhìn Shinichi. « Conan, em phải đứng yên tại đây nhé. Lần trước mọi người rất hoảng sợ vì tưởng em bị cây đèn chùm rớt trúng, nhưng cuối cùng em lại mất tích … »
« Rồi em bị bắt cóc đúng không ? » Shinichi rụt rè hỏi. Hắn hoàn toàn không nhớ mình bị bắt đi như thế nào, chỉ nhớ mang máng cái lúc bị ép uống dung dịch tẩy não. Nghĩ đến Eta và Pandora là lại lóe lên tia chớp nào đó, nhưng chưa đủ. « Có khi nào câu chuyện mà bà ta kể cho mình nghe … là chuyện về Eta và viên đá Pandora ? » Ran còn nhắc hắn nói cái gì đó giống như « Ushi » nhưng hắn không nhớ cái tên đó có nghĩa gì, dù biết chắc chắn có liên quan đén Eta và viên đá.

« Cảnh nhìn từ đây ấn tượng quá, » Jodie huýt sáo lanh lảnh khi cả nhóm người đặt chân lên tầng thượng và vào phòng quan sát nơi cất giữ viên kim cương. Shinichi ngắm nhìn cảnh toàn thành phố Tokyo trải dài hàng dặm, đằng xa mặt trời buổi sớm nhấp nhô sau mấy dãy nhà cao tầng. Sĩ quan cảnh sát đứng chật gian phòng, 1 dãy đứng sát tường và cửa sổ, vài người khác đứng quanh thang máy và cầu thang bộ, vài người nữa có mặt quanh chỗ trưng bày viên kim cương. Viên đá được đặt ở phía tây căn phòng, ông Nakamori cùng mấy cảnh sát đang đứng gần đó nói chuyện rì rầm.

« Oh, đúng rồi, bác Megure dặn là sẽ dẫn bạn tới, » Hakuba hỏi. « Họ tới đây chưa?»
« À, tới rồi chứ ! » Aoko nói. « Tớ hơi ngạc nhiên … Ba ơi, Hakuba và Conan tới rồi. Đây là cô Saintemillion của FBI. »
« À phải rồi, FBI nói sẽ cử người tới mà, » Nakamori gật đầu chào Jodie và lùi ra khỏi hộp chứa viên đá. « Cháu đã khỏe chưa hả Conan ? Mà cháu nghe đây, không được tự ý rời khỏi gian phòng thêm một lần nữa đâu đấy. Một lần là quá đủ rồi. »
« Chú đừng lo ! » Shinichi vui vẻ nói. « Cháu đã hứa với chị Aoko là sẽ ở lại đây rồi mà. »

« Đúng rồi, phải ngoan ngoãn nghe lời người lớn chứ nhóc, lần trước chú em làm cho mẹ của ta sợ phát khiếp rồi đấy. »
« Trời, đừng nói với mình là hắn ta … » Shinichi giật mình khi cái dáng người kia quay lại nhìn hắn. Hắn nghe tiếng Hakuba bên cạnh hắn thở mạnh ra một cái.
« Em có nhớ anh Kudo Shinichi là ai không ? » Aoko trỏ tay vào tên thiếu niên. « À, cả cậu cũng chưa từng gặp bạn Kudo đúng không Hakuba»
« Cậu là Hakuba Saguru đúng không, xin chào, » người kia chìa tay ra bắt lấy tay Hakuba. « Tôi có nghe Hattori kể về cậu rồi. Rất tiếc là không có nhiều lời khen ngợi lắm đâu. »
« Rất vui được gặp anh, anh Shinichi, » Shinichi nhìn thẳng vào mắt người kia. KID nháy mắt ra vẻ thích thú lắm.

*****************************

« Cái thằng quái dị này rốt cuộc đang âm mưu gì thế nhỉ ? » Hakuba lầm bầm bên cạnh shinichi khi cả hai cùng lặng lẽ quan sát tên trộm trứ danh kia đang lướt quanh gian phòng và đảo mắt nhìn mấy cảnh sát đứng gần.
« Chắc là để xâm nhập vào đây dễ dàng, » Shinichi đáp lại cũng bằng tông thấp như thế. « Trông hắn ta sẵn giống tôi quá đúng không. Cho nên giả thành tôi thì khỏi cần phải lo kị kéo má. »
« Cũng may cho nó là người ta không check keo vuốt tóc đấy. »
« Dù sao thì những người lật tẩy được hắn ta sẽ không chỉ có chúng ta thôi đâu. »

« Tổ chức, » Hakuba đồng tình. « Chúng sẽ không bị gạt đâu. »
« Nhìn này, trông hoành tráng thật đấy chứ, » Shinichi nói. « Viên kim cương bị giấu kĩ dưới lòng đất suốt gần 500 năm. Trông nó to quá, rất có thể là viên đá kép không biết chưng. »
« Cảnh sát đẩy lùi đám đông ra xa quá tầm ngắm bắn của sniper rồi, nhưng tôi không yên tâm. » Hakuba nói tiếp.
« Chúng chắc hẳn phải sắp đặt cái gì đó rồi, » Shinichi đồng ý. « Chúng muốn ta lơ là bớt cảnh giác đấy. »
« Quá 11h rồi kìa, » Hakuba nhắc. « Nếu Chúng không ra tay ngay bây giờ thì e không còn cơ hội nào nữa. »

Shinichi quan sát đoạn Kaito nói chuyện phiếm với Aoko. Tên này cố tình quanh quẩn bên cạnh cô gái, mắt dò xét kĩ từng người trong gian phòng. Đột nhiên ánh mắt của hắn đanh lại, có vẻ cảnh giác. Shinichi băn khoăn không hiểu chuyện gì, vội nhìn theo hướng nhìn của Kaito đúng lúc điện thoại của hắn rung lên.
« A lô ? » hắn bắt máy ngay lập tức.
« Shinichi, có chuyện rồi. Mau kêu tất cả sĩ quan cảnh sát nằm rạp xuống. Ngay bây giờ. »
« Tại sao ?! » Shinichi ngạc nhiên. « Con tưởng là đã loại trừ được hết phản gián rồi cơ mà. »
« Đúng vậy, nhưng còn những kẻ bỏ trốn. »
« Chuyện gì vậy ? »

« Nghe này, người ta mới phát hiện ra 12 thi thể cảnh sát dưới lòng sông Teimuzu, đồng phục bị lột mất, nhưng thẻ ID thì còn nguyên. Có thể đoán là chúng đã trà trộn vào trong đám đông cảnh sat đột nhập vào bảo tàng rồi. »
Shinichi nghẹn thở khi hiểu ra vấn đề, hắn nhìn Hakuba.

« Chúng đang ở đây ! » hắn rít lên. « Chúng ta phải báo cho thanh tra Nakamori gấp!»
Dúng lúc đó, Kaito đẩy ông Nakamori và Aoko xuống sàn và cả căn phòng đột nhiên bị bao trùm bới tiếng súng liên thanh và mùi khói thuốc nồng nặc.

To be continued...

Chương 67: Căng thẳng đến phút chót

Shinichi há hốc miệng kinh ngạc khi nhận ra 1 nửa số cảnh sát trong phòng bắt đầu nổ súng hàng loạt nã vào những người còn lại. Nhờ vóc dáng của một đứa trẻ mà Shinichi thoát chết dù những làn đạn liên tiếp phóng vèo vèo trên đầu hắn – tuy vậy Hakuba cũng theo phản xạ đẩy Shinichi ngã sấp xuống đất chỉ sau Kuroba đúng vài giây. Tất nhiên, phần bại thuộc về nửa số cảnh sát xịn có mặt trong phòng. Shinichi nhắm mắt lại cố trấn tĩnh trước cái cảnh kinh dị khi xác người lần lượt đổ rạp xuống như những con rối bị cắt đứt dây.

Ai chết rồi thì cứ nằm ì ở đó mãi, còn kẻ sống – trong đó có 6 gã thành viên của Tổ chức cũng bắt tay luôn vào việc của chúng, cụ thể là khiêng đống hiện vật triển lãm bao gồm bình cổ và phù điêu chặn hết cửa ra vào. Hệ thống đèn điện trong thang máy đương nhiên đã bị ngắt từ 1 tiếng trước đó – vốn để phòng ngừa KID đột nhập. Nakamori gầm lên 1 tiếng dữ tợn và bật dậy nắm chắc khẩu súng ngắn, nhưng rồi 4 tên Quạ đen đồng loạt chĩa vũ khí vào ông ta cùng Kaito và Aoko buộc ông phải hạ súng xuống. 2 gã khác thì tiến tới chỗ Hakuba và Shinichi, hất khẩu súng trong một điệu bộ ra hiệu đứng thẳng lên.

« Có 5 đứa, thưa sếp, » một gã trong số đám Quạ lên tiếng, lúc này cả 5 người bao gồm Hakuba, Shinichi, ông Nakamori, Kaito và Aoko đang xếp thành 1 hàng ngay trước bệ đặt viên kim cương.
« Đông vui quá nhỉ, ta cần bắt con tin để thoát ra khỏi đây, » một gã có bộ ria hình ghi đông xe đạp, có vẻ như là thủ lãnh, lạnh lùng nói. Thế rồi, đột ngột gã chĩa thẳng súng vào ngực Kaito và bóp cò. Tên ảo thuật gia trẻ tuổi shock nặng và ngã sấp xuống sàn, máu dần loang đỏ quanh ngực hắn và chảy tùm lum. Aoko thét lên sợ hãi, ông Nakamori vội đặt tay lên vai con gái trấn an, tuy nhiên cũng kinh hoàng không kém khi chằm chằm nhìn cái xác.

« Có cần phải làm như thế không ?! » Hakuba giận quá hét lên, hai nắm đấm siết chặt đến trắng bệch.
« Không phải việc của mày, dù sao nó cũng đang bị nghi ngờ là KID, » gã đàn ông nhe răng hăm dọa, « mà kể cả nó có là Kudo Shinichi thật, và KID thì ẩn nấp ở đâu đó trong đám này, tao cũng không cần biết. Cả hai đứa nó đều đáng chết. »

Shinichi giận điên người. Không thể tin nổi KID lại bị giết lãng xẹt như thế, vô ích như thế. Nhưng chính mắt hắn chứng kiến viên đạn bắn thẳng vào tim của KID, hắn nhìn thấy rõ mồn một biển máu lai láng đang dần đông lại quanh xác của KID.
Shinichi chợt nhíu mày.
Cái gì thế kia ? Hắn có hoa mắt không vậy ?

« Dù sao tao cũng chỉ cần bắt 1 con tin thôi mà, nên cứ đứa nào ho he định nổi loạn là tao khử hết cho gọn, » gã đàn ông tiếp tục lải nhải. Aoko thì cố nén tiếng nấc, mắt vẫn chưa rời cái xác dưới sàn. Một vài gã trong đám Quạ đập bể kính và thò tay định lấy viên kim cương ra.
« Ổn rồi, » gã có bộ ria xấu xí gật đầu. « Chúng mày biết cách làm rồi đấy, không cần nói nhiều. 4 chúng ta sẽ đi khỏi đây, kèm theo 2 con tin. Hiện trường còn lại sẽ la liệt bọn cớm vô tội bị thương. »
« Vâng thưa sếp ! » những gã còn lại trong nhóm khủng bố hiểu ý tên Quạ thủ lãnh, chúng lần lượt tự bắn vào vai hoặc tay nhau để giả làm cảnh sát bị trúng đạn. Shinichi nhíu mày căng thẳng.

« Sao lại là hai con tin ? » Hakuba gằn giọng.
« Tao sẽ mang theo con bé và thằng nhóc kia, » gã đàn ông thô bạo nắm lấy cổ áo Shinichi. « Lũ cớm có lòng từ bi lắm mà, hà hà. Còn hai đứa mày thì khác … »
Tên Quạ không có cơ hội nói hết câu. Gã rú lên như bị chọc tiết khi bị một quả bom quang giáng trúng 1 bên mắt.

Hakuba nhanh nhẹn kéo tay Aoko nằm sát xuống đất khi những tên người xấu còn lại giơ súng lên, nhưng chúng chỉ kịp bắn vỡ tan thêm vài tấm kính cửa sổ đồng thời khiến bệ đỡ viên kim cương sụp xuống. Shinichi cũng trong nháy mắt bật nắp đồng hồ đeo tay của hắn lên – hôm trước bác tiến sĩ đã giải thích khá dài dòng cho hắn nguyên tắc hoạt động của mấy loại phụ kiện đi kèm này – khiến bây giờ hắn sử dụng chúng cực kì thành thục : này thì bắn kim thuốc mê hạ gục 1 tên và tặng 1 gã khác 1 trái banh cao su như trời giáng vào giữa mặt. Nakamori thì không chậm trễ lấy một giây, chụp gọn lấy khẩu súng rớt trên sàn và bắn mấy tên cảnh sát rởm cùng với Hakuba. Lại nói về cái gã có bộ ria như ghi đông xe và đen nhánh như nhựa hắc ín, gã đang che một bên mắt. Thêm 2 tên khốn nữa đang nằm bất tỉnh chỏng gọng, KID thoắt ẩn thoắt hiện sau mấy cột nhà và chém gọn vào cổ một gã khiến gã sụp xuống như sung chín.

Shinichi lôi điện thoại ra và bấm số gọi nhanh cho Jodie, nói như hét. « Xin viện trợ gấp, lên bằng lối thang máy ! » Hắn vội núp đằng sau một cái cột to khi thấy 6 gã Áo đen đang bắn trả dữ dội vê phía Hakuba và Nakamori, đồng thời cũng cố bắn hạ KID – lúc này tên trộm ảo thuật đang lộn nhào khắp căn phòng tựa như 1 trái banh sinh động.
Bỗng dưng ông Nakamori rít lên 1 tiếng, té ra ông ta bị trúng đạn vào cánh tay, Hakuba vội bắn nát tay cầm súng của tên Áo đen. Shinichi vì quá nhỏ con nên tạm an toàn sau cột nhà mà khỏi cần lo co rúm người lại, đoạn hắn chụp lấy khẩu súng và cũng bắn liên hồi khiến hai cha con nhà Nakamori trố mắt nhìn kinh ngạc. Không hiểu sao mà hắn lại bắn dễ dàng thoải mái thế được nhỉ ? Chắc là trước đây hắn từng học bắn chính quy ở đâu đó rồi đúng không ta ? Shinichi tự hỏi mình như vậy.

« Thằng nhãi ranh khốn kiếp kia ! » một gã trong số Áo đen rú lên vì đau và tức giận khi Shinichi bắn rơi khẩu súng trên tay gã. Gã trả đũa bằng cách nhặt súng của đồng bọn và bắn bể một chiếc bình gốm đặt cheo leo cạnh cái cột mà Shinichi đang núp. Shinichi giật mình vội tránh qua bên cột khác, kịp tránh mảnh vỡ của cái bình. Dúng lúc đó, không hiểu từ đâu bay tới một viên đạn bắn xuyên qua cửa sổ, đập vỡ tan kính cửa và quan trọng nhất là trúng tay cầm súng của gã Áo đen, cứu mạng Shinichi trong tích tắc. Tiếp tục lại là những viên đạn bí ẩn từ một thiện xạ không tên kia, lần lượt bắn hạ từng gã trong số nhóm khủng bố, vừa kịp lúc Jodie và chừng 1 tá cảnh sát xịn vượt qua được cái cầu thang bị chặn, vũ khí giương lên hằm hằm.

« Thằng chết tiệt này ! » gã có bộ ria xấu xí gầm lên khi KID nhằm chém vào cổ gã nhưng kết quả lại chặt vào cổ tay cầm súng của gã. « Tao phải giết mày! »
« Chúng ta phải tính sổ với nhau thôi, Snake ạ, đến lúc rồi, » KID vừa nói vừa né một cú đá từ phía địch thủ.
« Tao có chết cũng phải lật mặt nạ của mày ! Thằng ranh ! » Snake gào lên và hất tung mũ của tên trộm xuống sàn. Tuy nhiên gương mặt mà lúc này gã đang nhìn thấy, lại chẳng phải là của Kuroba Kaito.

« Tao là Inogo Montoya, » bộ mặt người La Mã cười như điên như dại vào mặt Snake. « Mày đã ám hại cha ta, hãy giác ngộ và đền tội đi ! Hầy, tao đã lặp đi lặp lại câu nói này trong bao nhiêu năm nay chỉ để hét vào mặt mày thôi đấy. » KID vừa nghiêng người né một viên đạn xé gió bay tới, vừa nhanh nhẹn chụp lấy cái mũ trắng bạc. Shinichi vẫn đang tiếp tục bắn cái gã đang cay cú hắn, nhưng lần này thật đen đủi cho Shinichi, gã bắn chính xác một bức tượng cỡ nhỏ khiến nó rớt trúng đầu hắn.

Thám tử miền Đông tí hon lại bất tỉnh nhân sự lần thứ 1 ngàn lẻ 1.

*************************

Kaito thấy cậu nhóc lăn ra ngất xỉu thì nhanh như chớp lao tới lượm cậu ta tránh khỏi trận đấu súng giao tranh nẩy lửa giữa Tổ chức và FBI. Tuy nhiên trong lúc này chính Kaito cũng bị trúng đạn. Hắn giật nảy mình cố cắn răng không rên lên vì đau khi một vài viên đạn bắn trúng lớp áo chống đạn ngay trước ngực. Không đau làm sao được, áo hắn mặc đúng là đồ ngon lành có thể ngăn đường đi của đạn thật đấy, nhưng dù gì vẫn không chặn được áp lực đạn tạo ra mà.

« Bọn mày lo giết nó đi, tao sẽ lấy viên kim cương ! » Snake gào lên và chạy như điên tới chỗ viên đá đang nằm chỏng chơ trên sàn, lẫn giữa 1 đống nát vụn của mảnh kính. Kaito né đạn lia lịa nhưng không quên bắn súng card khiến 1 gã Áo đen đang tấn công hắn phải bỏ súng xuống. Kaito lao đến dùng sức quật tên này xuống sàn, đúng lúc hắn nhận ra có một người khác cũng đang lao về phía viên đá như Snake, chỉ là từ hướng đối diện mà thôi.

Là Aoko.

« Đừng làm thế ! » Kaito thét lên 1 tiếng kinh hoàng khi thấy Snake giương súng lên nhằm vào Aoko. Kaito bắn vào tay gã và nhảy như con choi choi để tránh 2 viên đạn, tuy nhiên 2 viên này đã trúng lưng hắn, thêm 1 viên đạn khác xé gió bay cái vèo lướt qua tóc hắn. Kaito tung một trái bom quang về phía sau khiến 1 vài cảnh sát kinh nghiệm phải lôi kính râm ra đối phó, còn lũ Quạ thì tạm làm người mù trong 1 thời gian ngắn. Lợi dụng lúc này, cảnh sát lao tới khống chế chúng.

Aoko kiên quyết chụp lấy viên kim cương nhưng rồi phải há miệng kinh ngạc khi thấy Snake chụp lấy cổ tay của cô. Gã bóp mạnh tay cô gái và gằn giọng.
« Đưa cho tao ! »
« Còn lâu ! » Aoko giận quá hét to lên và giằng tay ra khỏi gã. Snake giật lại còn mạnh hơn. Kaito chạy tới nhưng không được nhanh nhẹn lắm vì có vẻ xương sườn đang thi nhau rạn nứt, cố bắn vài lá bài để Snake không kịp tấn công Aoko. Snake, một bên mắt gần như lòa hẳn vì trái bom quang hồi nãy, giật mình lùi về đằng sau mấy bước để tránh lá bài, tay kia của gã vẫn bóp chặt cổ tay của Aoko …

… và cả hai cùng rơi ra ngoài cửa sổ kính đã vỡ tan tành.

« AOKO con ơi ! » tiếng hét của ông Nakamori hòa lẫn vào tiếng gào tức tối và tiếng la kinh sợ của Aoko khi cả hai con người cùng rơi xuống bên dưới. Kaito không dừng một nhịp chân nào, vội nhảy vèo ra khỏi cửa sổ.

*****************************

Aoko sợ quá hét toáng lên khi nhận ra sức nặng của gã đàn ông kia đã kéo tuột cô khỏi cửa sổ, tiếng kêu sợ hãi dần chuyển sang tiếng rên đau đớn khi bắp chân cô bị một mảnh kính vỡ cắt ngọt qua. Aoko vẫn đang nắm chặt viên kim cương, cổ tay vẫn bị tay gã kia bóp chặt rất đau đớn. Aoko quay đầu lại trong lúc rơi tự do, thời gian lúc này dường như đang trôi thật chậm. Thế rồi cô chợt nhìn thấy một cái bóng trắng bạc cũng lao xuống từ phía cửa sổ và xoay xoay về phía cô.

Khuôn mặt của KID rất mờ ảo và bí ẩn vì bị che giấu bởi bóng đêm và cái mũ sùm sụp, nhưng không hiểu bằng cách nào đó, Aoko vẫn nhận thấy cái ánh cương nghị và lanh lợi trong mắt anh ta. Anh ta với 1 cánh tay về phía cô khi cả hai đến gần nhau. Aoko cũng rất tự nhiên chìa tay ra, tay còn lại buông dọc theo thân, vẫn siết chặt viên đá quý và thêm Snake đeo lủng lẳng. KID nắm chặt lấy cổ tay cô, và rồi giương đôi cánh bạc lên.

Quá bất ngờ vì gió tác động đột ngột lên đôi cánh khiến Aoko giật nảy người, thật may là KID vẫn vững vàng siết chặt tay cô. Còn gã Áo đen kia thì xui xẻo hơn nhiều.
Aoko bay lơ lửng trong tư thế treo đu đưa trên không trung một lúc, cô nhìn xuống phía dưới đủ nhận ra mình chỉ cách mặt đất chừng 5 tòa nhà, và kịp chứng kiến nét mặt hoang dại của tên Quạ đen khi hình dáng gã cứ nhỏ dần, nhỏ dần khi rơi xuống bên dưới, một tay gã nắm lấy viên kim cương với cái cười man dại nhất mà cô từng biết.

« SHIT, » KID rít lên và kéo cô úp mặt vào ngực áo anh ta. « Đừng nhìn nữa. »
« Aoko, con đừng có nhìn ! » ba cô thét lên và dúi mặt cô vào áo của ông. Cô không nhìn thấy gì cả, nhưng cô nghe thấy. Là tiếng động đó, thật kinh khủng kinh khủng….

Đó là một hợp âm rợn gáy và kì quái của một cái rắc, một cái bụp, và một cái phụt xối xả, cái hỗn hợp âm thanh ghê rợn mà Aoko đã từng nghe một lần, cách đây rất lâu rồi. Aoko chợt rùng mình và run rẩy, nép sát vào ngực áo đẫm mồ hôi của KID. Lúc này KID đang quàng 1 tay qua vai cô, 1 tay giữ chặt eo cô. Không hiểu sao Aoko cảm thấy bình yên và thoải mái cực kì trong tư thế đó – cho dù ở 1 góc nào đó trong đầu, lí trí của cô đang nhắc nhở rằng đây là kẻ thù không đội trời chung của ba cô – cũng có nghĩa là của cô. Có lẽ là vì cô biết ơn anh ta đã cứu mạng mình chăng ?
Hình như trong viện bảo tàng đã ngừng đấu súng rồi. Đã kết thúc rồi ư ?

« Thưa tiểu thư, nếu cô cho phép, » KID nói với điệu bộ lịch thiệp hào hoa thường ngày, nhưng hình như trong giọng nói có cái gì đó thô ráp và nặng nề hơn. « Cách đây không xa có một nơi mà tôi có thể thả cô xuống dưới mặt đất để cô tiếp tục đi con đường của cô. » Hơi thở của KID ngắn và gấp, Aoko đoán là do anh ta bị thương.
« Ít nhất anh ta cũng phải trúng cả chục viên đạn, » Aoko lo lắng nghĩ thầm. Lúc này cô tạm dẹp đi cơn thù giận siêu đạo chích KID – cô đang rất quan tâm đến tình trạng thương tích của anh ta.

« Tới nơi rồi, » Kid nới cánh tay vòng qua eo của Aoko ra để chụp lấy cái gì đó, rồi cụp đôi cánh lại. Aoko giật nảy người khi thấy mình lại đang đứng trên mặt đất và khẽ nhăn mặt vì bên chân bị thương. KID giúp cô lấy lại thăng bằng, còn bản thân anh ta, dường như không tự làm được điều đó thì phải. Aoko chớp mắt vài lần cho quen với bóng tối, cô nhìn quanh cố đoán xem mình đang ở đâu.
« Là bãi đậu xe à ? » Aoko ngạc nhiên nói.
« Từ cái lần vây bắt trước, hệ thống camera bị bắn hư mà người ta vẫn chưa chịu thay, nên tôi chọn chỗ này, tiện cả đôi đường » KID buông Aoko ra và lùi lại phía sau mấy bước. Ánh đèn hắt lại mờ tỏ phản chiếu trên chiếc kính một mắt của KID. « Bây giờ thì cô nên quay về nhà trước khi người cha của cô điên lên vì lo lắng thì hơn … hoặc là tới chỗ cảnh sát để tố giác tôi, nhưng có điều trong thời gian đó tôi đã cao chạy xa bay trên con đường của tôi rồi. »

« Ơ … cám ơn anh, » Aoko rụt rè nói. « Ý tôi là, anh cứu mạng tôi, thế nên … »
« Không cần phải cám ơn tôi đâu, » KID dịu dàng nói. « Làm sao mà tôi có thể để em rơi xuống như thế được ? »
Aoko cảm thấy có cái gì đó kì cục trong câu trả lời của KID. « Làm sao mà tôi có thể ư ? » Aoko băn khoăn. « Nghe thân thiết vậy sao ? » cô nói thành tiếng. « Không phải thế, ý tôi là, nếu anh chữa trị những vết đạn bắn đó thì sau này việc nhận diện anh sẽ dễ dàng hơn. »
« Trong trường hợp tôi đến bệnh viện thôi, » KID dựa lưng vào tường.

« Cái gì ?! » Aoko kinh ngạc. « Không thể thế được, anh định tự chữa mấy vết thương đó hay sao thế ? Chúng … »
« … không đến nỗi nghiêm trọng như em nghĩ, » KID ngắt lời Aoko bằng một thái độ cục cằn hiếm thấy. « Máu mà em thấy chỉ là đồ giả để diễn xuất thôi mà, em không cần lo lắng, tôi nói thật đấy. » KID ho sù sụ mấy tiếng rồi nói tiếp. « Tệ nhất là rạn xương sườn thôi, mà tôi thì quá quen với chuyện này rồi. Em mau đi ngay đi. »

Aoko lùi lại mấy bước. KID làm sao thế nhỉ ? Anh ta đang cư xử thật lạ : gay gắt, lịch thiệp nhưng cũng thật ác nghiệt làm sao …
Dột nhiên Aoko nổi giận. Cô quên luôn sự thật rằng anh ta vừa mới cứu cô, bao nhiêu thù ghét giận dữ dành cho tên tội phạm luôn đùa giỡn coi thường luật pháp và chiếm hết thời gian rảnh của cha cô từ đâu ùa tới, y hệt như cậu ấy, cái con người mà cô luôn thầm yêu quý, lúc nào, lúc nào cũng giấu diếm cô mọi chuyện.

Cơn giận bùng phát xúi Aoko giơ thẳng tay giáng vào mặt tên trộm hào hoa một cú tát nảy lửa khiến khuôn mặt anh ta bị lật qua một bên, đồng thời mũ và kính cũng bị hất tung rớt xuống đất. Aoko nghiến răng dồn sức mạnh vào năm đầu ngón tay, níu chặt lớp da trên mặt KID, những mong lột được lớp mặt nạ hóa trang ngu ngốc kia ra để xem bộ mặt thật của anh ta.
Aoko trợn mắt ngó KID khi anh ta từ từ quay mặt lại nhìn cô, tiếng cạch của chiếc kính một mắt nghe rõ mồn một chi chạm vào mặt sàn của khu đỗ xe vắng vẻ tĩnh lặng.

Ngọt ngào nhưng lạnh lùng …

« K … » Aoko há hốc miệng lùi lại sau mấy bước, lớp mặt nạ hóa trang bằng cao su từ tay cô rớt bịch xuống đất. Aoko run rẩy cố tìm cho ra một lời giải thích hợp lí cho những gì cô đang chứng kiến. Nhưng không, cô không tìm thấy cái gì khác, ngoài sự thật : mà sự thật là, những vết cào từ móng tay cô đang hằn lên trên má của một người con trai … một người con trai mà cô biết rất rõ. « Kaito ư ?! »

Nét mặt của hắn ta không biểu lộ 1 tí cảm xúc nào, duy chỉ có ánh nhìn u ám và buồn bã khi hắn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mặt cô. « Ừ, Aoko … »
« K-không, » Aoko lắc đầu thì thầm. « Không phải thế chứ, Kaito, cậu thật sự … không … »
« Aoko à, » Kaito vội nói, « tớ xin lỗi, tớ … »
« Không ! »

Aoko không thể tiếp tục đứng đó mặt đối mặt với người này được nữa. Cô không thể tiếp tục lắng nghe người này nói được nữa. Cô chỉ còn biết làm theo đúng một ý nghĩ duy nhất nảy ra lúc đó.
Cô bỏ chạy.

Kaito không nhúc nhích một li nào ngay cả khi thấy Aoko chạy đi thật xa. Nhưng hắn có nghe thấy tiếng trái tim mình vụn vỡ trong lồng ngực. Hắn biết hắn nên bỏ trốn ngay lúc này nếu không cảnh sát sẽ sớm tìm ra tung tích của hắn. Nhưng hắn không tài nào cử động nổi.

Thế là hết. Aoko đã biết sự thật. Và rồi cô ấy sẽ căm ghét hắn.
« Mình đã từng mong mỏi … từng cầu nguyện biết bao nhiêu lần … rằng cô ấy sẽ tha thứ cho mình, ít nhất cũng chịu lắng nghe mình nói … thế nhưng … hết thật rồi. »
Đúng rồi, làm sao mà cô ấy có thể tha lỗi cho hắn được ? Cô ấy ghét KID hơn bất cứ thứ gì trên đời này – cô ấy căm ghét KID còn hơn cả việc quan tâm lo lắng cho hắn, cho Kuroba Kaito. Có nghĩa là, đến nước này thì nỗi lo sợ lớn nhất của hắn đã thành sự thật : cô ấy không yêu hắn, hoàn toàn không yêu hắn một chút nào hết. Cô ấy chỉ coi hắn là một người bạn thân thôi, không hơn. Nếu lát nữa cô ấy quay lại đây tìm hắn, chắc chắn là sẽ cùng cảnh sát, và rồi chú Nakamori nhất định sẽ tống hắn vào tù đúng như chú ấy đã thề thốt cả trăm lần biết bao nhiêu năm nay.

Nhưng hắn mặc kệ. Lòng hắn đang tan nát vô cùng. Có khi vào tù lại hay. Ngồi tù thì không phải gặp Aoko, không phải đụng chạm những người mà hắn quen biết một thời gian.
Kaito ngồi sụp xuống góc tối. Hắn ngồi đợi Aoko tới để ra lời phán quyết cho số phận của hắn.

To be continued...

Chương 68: Ảo thuật

« Này bạn Nakamori ! Nếu cậu muốn đến bệnh viện thì phải đi hướng này cơ. »
Aoko giật nảy mình, vội quay lại nhìn người mới lên tiếng. Hakuba kịp chụp lấy cánh tay cô đúng lúc Aoko loạng choạng suýt ngã sụp xuống đất.
« H-hakuba đấy à ? » Aoko chỉ thì thào mấy từ đó sau khi cậu thám tử hào hoa kéo mạnh tay để cô đứng vững. « Cậu vừa mới nhắc tới chữ bệnh viện đúng không ? »
« Vì tớ thấy chân cậu bị thương nên nói vậy, » Hakuba giải thích ngắn gon, « ba của cậu cũng đang ở trong viện, chú ấy bị thương vài chỗ … tớ thì không sao cả, nhưng chừng 1 tá cảnh sát thì đã bị giết … trừ cái tên mà rơi xuống cùng với cậu thì đám người còn lại đang bị hỏi cung. Cậu không sao chứ ? »

« Sao là sao ? Tớ á ? » Aoko lơ đễnh đáp lại, trong đầu vẫn đang mải quay mòng mòng cái ý nghĩ điên rồ : Kaito, người bạn thân thiết nhất, và KID, kẻ thù đáng ghét nhất, rốt cuộc lại là một người. « Ờ … tớ - tớ ổn mà, chắc vậy … ít ra cũng không nát bấy trên vỉa hè. »
« Ừ, » Hakuba dắt Aoko ngồi xuống cái ghế dài trước cửa tiệm, có vẻ như hắn cũng vừa mới từ đây bước ra thì bắt gặp cô gái. « Nói vậy chứ tớ biết thừa cái tên Kuroba ngu ngốc đó không đời nào để cậu bị thương đâu. »
« Cậu – cậu biết từ trước rồi à ?! » Aoko quay lại nhìn vào mặt cậu thám tử tóc sáng màu, lắp bắp hỏi. « Cậu biết là Kaito là … ? »
« Là Kaitou KID ấy à ? Ừ, » Hakuba nói. « Nhìn cậu thế này thì tớ đoán cậu biết chuyện rồi hả. »

Aoko chỉ còn biết gật đầu. cô không biết phải nói gì nữa. cô không biết phải nghĩ gì nữa kìa. Hakuba lặng lẽ quan sát Aoko một hồi lâu rồi đột ngột hắn khịt mũi tỏ vẻ bực mình – 1 cử chỉ vốn cực kì xa lạ đối với hắn. « Tớ đã bảo cậu rồi, đừng có dính líu gì tới cái tên đó mà lại. »

Aoko giật mình ngước lên nhìn Hakuba. Tên này vẫn chưa nói xong. « Tớ đã nói rồi mà, cậu không nhớ hay sao ? Rằng đừng có kết thân và giao du với cái con người đó, sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu. Hắn ta đã phản bội lòng tin của cậu, đã làm cậu đau lòng, rồi hắn ta sẽ làm hại cả tính mạng của cậu thôi. Dù sao thì bọn người kia cũng đã giết chết ba của hắn ta, và đang truy sát chính hắn ta. Không lẽ cho đến bây giờ cái tên ngốc nghếch đó vẫn chưa hiểu chuyện hay sao ? Rằng hắn ta sẽ chỉ mang lại nguy hiểm cho cậu mà thôi. »

« K-không, không phải vậy đâu, » Aoko lắp bắp. « Tớ nghĩ Kaito không cố ý đâu … mà cậu vừa nói là … chú Toichi bị người ta giết ư ? »
« Đúng vậy, và rồi Kaito cũng sẽ chết, » Hakuba thở dài. « Thiệt tình, hắn ta không nên làm như vậy chứ, đùa giỡn với tính mạng của người khác. Theo tớ thì cậu tốt nhất nên quên hắn ta đi, tránh xa hắn ra. »
« Nhưng nếu như cậu ấy cũng không còn cách nào khác thì sao ? Nếu như cậu ấy buộc phải đương đầu với mọi chuyện một mình thì sao ? » Aoko bỗng dưng cảm thấy mình cần bào chữa cho Kaito. « Ý tớ là, cảnh sát cũng chưa bắt được bọn người xấu đó cơ mà. Có lẽ Kaito buộc phải làm cái gì đó. Người xấu cần bị trừng trị trước pháp luật chứ. »

« Nhưng người ta không có quyền lừa dối và lợi dụng người khác, » Hakuba cãi. « Hãy đối diện với sự thật đi – Kuroba là một kẻ tự cao tự đại ngu ngốc, không hơn. Giả sử hắn ta có quan tâm đến cậu thì sao hắn lại nói dối cậu và đẩy cậu vào mớ bòng bong thế này. »
« Nếu cậu ấy không quan tâm đến tôi chút nào cả thì sao cậu ấy lại lãnh cả tá viên đạn vào người như thế kia ?! » Aoko hét lên giận dữ, không rõ là đang nổi giận với HAkuba hay là với chính bản thân mình nữa. Cô bật dậy và chạy vội đi, nhưng Hakuba giữ chặt cánh tay cô.
« Buông tôi ra ! » Aoko gằn giọng.

« Em vẫn muốn quay lại tìm anh ta ngay cả khi chính anh ta làm em bị tổn thương hay sao ? » Hakuba đột nhiên hỏi với một ánh nhìn rất kì lạ.
« Đúng vậy, » Aoko đáp. « Bởi vì chính anh ấy cũng bị tổn thương. Trong suốt thời gian qua, anh ấy cũng phải đau khổ … còn tôi, tôi lại khiến anh ấy đau đớn thêm. Bởi vì đó là người bạn thân thiết nhất của tôi … bởi vì … bởi vì … » Aoko rơm rớm nước mắt, vừa vì cơn giận bùng lên và vì cái gì đó khác nữa đang dâng trào.
« Bởi vì sao ? » Hakuba đanh giọng.
« Bởi vì đối với tôi, anh ấy quan trọng hơn bất cứ ai trên đời này, » Aoko hét lên, « bởi vì tôi yêu anh ấy ! »

« Em đúng là đồ ngốc, » Hakuba nói. Aoko tặng cho hắn một cái tát vào má, có lẽ còn mạnh hơn cả lúc cô tát KID – Kaito. Hakuba giật mình thả tay cô gái ra. Aoko quay phắt đi và chạy vù tới cái nơi mà cô đã bỏ đi – quay về với Kaito.

***************************

Hakuba, lúc này đang từ từ đứng dậy vì mới ngã sau cú tát như trời giáng của Aoko, đưa tay xoa xoa bên má đã sưng vù.
« Thiệt tình, câu đó em nên nói trước mặt hắn ta chứ sao lại nói với tôi, » tên thám tử đẹp trai lặng lẽ bình phẩm. « Tôi nói em ngốc là ý nói lẽ ra em nên thổ lộ điều đó từ lâu rồi chứ không phải chờ đến lúc này, hiểu chưa. »
Thế rồi hắn chợt mỉm cười.

« Thiếu gia ! C-cậu có sao không ? »
Saguru ngoái đầu lại kịp thấy bà quản gia bước tới gần hắn với vẻ shock nặng.
« Trông cậu kìa, ngã lăn ra đất thế kia ! » người đàn bà đứng tuổi phàn nàn trong lúc mải phủi bụi trên quần áo của hắn. « Mới nãy cậu gọi cho tôi và trình bày nào là cậu tới thẳng bệnh viện để thăm hỏi ông Nakamori, rằng cậu quên không mua hoa cho đúng phép lịch sự … cậu phải mua lấy một bó chứ, cậu chủ ! Thế rồi tôi đến đây chỉ để thấy cậu biến đâu mất và còn giằng co với môt cô gái lạ nữa chứ ! »

« Cháu xin lỗi mà, » Saguru bật cười hiền hậu. Bà quản gia trợn mắt nhìn hắn.
« Thiệt tình, thiếu gia à, dạo gần đây cậu khác thường quá đấy, » bà ta giải thích. « Tôi biết là ông chủ mất đột ngột chắc là ảnh hưởng đến cậu nhiều lắm, thế nhưng tôi rất lo … cậu lại còn lao vào điều tra cái gì đó nữa có trời mới biết … cậu có thật sự ổn không ? »
« À, vâng… » Saguru quay đầu lại nhìn theo hướng Aoko mới bỏ chạy rồi cười nhẹ. « Từ giờ thì mọi chuyện sẽ trở nên tốt đep hơn thôi ạ. »

***************************

Aoko vừa chạy vừa thở hổn hển, vừa gạt nước mắt lia lịa về phía bãi đậu xe lúc trước, cố tình làm ngơ cái chân bị thương đang nhức nhối. aoko biết, có thể cậu ta đã đi khỏi đó mất rồi, nhưng cô không còn biết tìm ở đâu khác nữa. cô chỉ biết mình phải chạy thật nhanh tới đó, chạy thật gấp để ngăn những kí ức ùa về như thác đổ.

Một bông hồng đỏ thắm dành tặng một cô bé lẻ loi. Những lần rượt đuổi nhau trối chết quanh lớp học với cây chổi to tướng, không phải là để đập trúng cậu ấy mà chỉ để giấu đi những tràng cười rúc rích của mình. Hàng ngàn trò ảo thuật và hàng ngàn nụ cười, cùng hàng ngàn giây phút đẹp như ảo ảnh … và rồi …
Một cột khói mù, một tiếng rơi vỡ, một tiếng phun xối xả của máu và một tiếng thét xé lòng mà cho đến tận lúc này, vẫn còn vang vọng đâu đây nhức nhối …

Ừ nhỉ, sao đến tận bây giờ cô mới nhận ra điều đó ? Rằng cậu ấy lúc nào cũng mỉm cười, cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra. Chắc chắn là sau khi chú Toichi mất đi, cậu ấy đôi lúc sẽ rất buồn bã – nhất là sau khi biết sự thật đằng sau cái chết ấy, và rồi chính mình trở thành một đối tượng bị truy sát. Cô đã quên rồi, quên đi câu nói của chú Toichi …

« Ảo thuật gia kì tài nhất phải là người giữ được bộ mặt tỉnh đến phút cuối, thậm chí Poker Face của anh ta còn phải dày hơn cả lớp hóa trang của một anh hề, để cho thiên hạ vẫn tưởng anh ta đang vui muốn chết dù nước mắt thì đang chảy tràn. »

Cậu ấy đau khổ, không thể nào khác được, cậu ấy rất đau khổ. Đau đến mức độ không để ngồi im nhìn mọi chuyện cứ thế diễn ra, cho dù điều đó buộc cậu ấy phải nói dối từng giờ từng phút, cũng đành phải nhắm mắt mà làm.

« Xin lỗi Kaito, em xin lỗi, » Aoko cố nuốt trôi cơn nấc vào lòng khi đặt chân tới khu đậu xe nhiều tầng. « Em là đồ tồi, là người bạn dở tệ nhất trên thế gian này. Sao em lại làm như thế cơ chứ ? Bỏ chạy và bỏ anh lại một mình. Anh đã đối xử với em ân cần như thế, tốt bụng như thế … chúng ta đã ở bên cạnh nhau lâu như vậy, xin hãy hiểu cho em … đừng bao giờ có ý nghĩ rằng em có thể ghét được anh … hãy hiểu là em không bao giờ muốn anh bị tổn thương và cô đơn … hiểu rằng ở bên cạnh em anh có thể tháo bỏ lớp mặt nạ giả dối ấy để khóc thật sự. Xin lỗi, em xin lỗi … »

« Lạ nhỉ. Tôi tưởng em sẽ quay lại cùng cảnh sát cơ. »
Aoko giật mình quay ngoắt lại, đảo mắt nhìn cái bóng cao cao đang đứng dựa vào cột nhà. Cái dáng người ấy bước vào vùng có ánh trăng, trên gương mặt anh ta là nụ cười nửa miệng khiêu khích và giả tạo của siêu đạo chích KID.
Đó không phải là con người thật của cậu ấy.

« Xin đừng như vậy, » Aoko lặng lẽ nói. Người con trai kia cũng im lặng quan sát cô một hồi lâu, có vẻ chưa hiểu câu nói của cô. Aoko nói tiếp. « Thôi đi, đừng có cười như vậy. Đó không phaỉ là anh đâu. »
« Chắc là thế nhỉ, » lời nói của anh ta chỉ khiến Aoko muốn nói cho đến ra nhẽ thì thôi. Trái tim cô nhói đau vì nhận ra lời lẽ của cô không còn có chút ý nghĩa gì với anh ta. Dồng nghĩa với việc cô đã làm anh ấy đau lòng tột bực. cô đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng khi quay lưng bỏ chạy.

Aoko nhìn sâu vào mắt Kaito và nước mắt bắt đầu rơi xuống lã chã.
« Xin lỗi Kaito, em xin lỗi, » Aoko thì thầm. « Em tệ quá đúng không ? Anh đã tốt với em biết bao nhiêu. Anh hiểu em hơn bất cứ ai trên đời này, biết khi nào em buồn, em vui ngay cả khi em không nói gì cả … » Aoko bật ra 1 tiếng cười khô khốc. « Lẽ ra em phải đền ơn anh xứng đáng đúng không ? Lẽ ra em phải nhận thấy từ lâu rồi, rằng trong suốt thời gian qua, ngay lúc anh cười đùa vui vẻ nhât, cũng là lúc anh đang khóc cay đắng nhất sau lớp mặt nạ … »

Aoko chầm chậm bước tới, thận trọng tiến lại gần người con trai. Cô sợ anh ta sẽ dè chừng, sẽ bỏ đi bất cứ lúc nào. Có thể lắm chứ ? Anh ấy rất có thể nhạy cảm và dễ vỡ hệt như thủy tinh – hay là anh ấy đã rạn nứt mất rồi ? Nếu thế thì cô phaỉ hàn gắn những mảnh vỡ đó lại. Cô không biết mình có nắm bắt được cơ hội này không – nhưng cô đang khao khát với ý nghĩ đó.

« Chắc là anh không biết rõ em như anh tưởng đâu, » Aoko gợi ý. « Anh quên rồi à ? Em là cô nàng ngốc xít nhất ở cái thành phố Tokyo này cơ mà. Anh cũng quên luôn rồi đúng không ? Em đã từng nói với anh là cứ khóc đi, không sao cả. Em sẽ luôn ở bên cạnh anh, nên sẽ không có gì đáng sợ cả. Nếu anh đồng ý cho em ở bên cạnh anh … »
« Em ghét tôi cơ mà, » người con trai lặng lẽ lên tiếng.
« Sai rồi, em chỉ ghét việc ông ba của em suốt ngày lo săn đuổi KID mà không ở nhà chơi với em thôi, » Aoko chữa lại câu nói của Kaito. « Em chỉ ghét những tên tội phạm vô nhân tính làm hại đến cuộc sống yên ổn của người lương thiện, ghét công lí không được thực thi thôi. Em không ghét anh, Kaito à. Ngay cả khi anh là Lupin đi chăng nữa thì em cũng không bao giờ ghét anh, Kaito yêu quý. » Nói đến đây nước mắt Aoko chảy dài, và cô cứ để chúng rơi tí tách. Aoko không ngại để Kaito nhìn thấy mình khóc, vì cô muốn Kaito cùng khóc với cô. « Em đã từng rất sợ hãi và bối rồi … nhưng em biết, đó là việc anh nhất định phải làm. Anh không thể tha thứ cho những kẻ đã hại chết ba anh, đúng không ? Em còn kì vọng gì khác ở anh nữa chứ ? Ngay cả khi điều đó chỉ khiến anh đau khổ hơn, anh sẽ vẫn làm, đúng không ? »

« Ai nói cho em biết ? » bất chợt KAito lên tiếng khi thấy mỗi lúc Aoko bước tới gần chỗ mình đứng hơn. Hắn vẫn đứng im, tựa lưng vào cây cột, một tay ôm lấy bụng. Không còn kính, không còn mũ, không còn cả mặt nạ. Nhưng vẫn còn một thứ.
« Hakuba nói, » cô đáp. « Cậu ấy đang điều tra cái gì đó … » Aoko đang nói bỗng ngừng lại, cô bắt đầu nhớ lại những lời lạnh lùng tàn nhẫn mà Hakuba hồi nãy có nói. Cậu ta hoàn toàn không có ý mỉa mai chì chiết như thế, cậu ta đã giúp cô nhận ra được sự thật. Hakuba đã biết tất cả, bao gồm việc cô sẽ phản ứng như thế nào. Nếu không có cậu ta khéo léo thúc đẩy, cô đã chẳng thể quay lại tìm Kaito. « Kaito à, anh không hề cô đơn, anh có biết không ? Anh không cần phải cô đơn. Đừng tự thuyết phục rằng mình cô đơn nữa. »

Aoko lại tiến thêm một bước nữa, lúc này cô chỉ cách Kaito 1 cánh tay. Cô với tay ra chạm vào má người con trai với một cử chỉ vừa dịu dàng vừa kiên quyết. Kaito không nhúc nhích, nhưng nhìn kĩ trong đáy mắt anh ta có cái gì đó thay đổi chớp nhoáng. Và rồi nụ cười kiêu hãnh kia biến mất. Poker Face của KID đang rung động.

« Em định làm gì vậy ? » giọng của Kaito bình thản lạ kì, nhưng Aoko biết thừa, con người này càng bối rối bao nhiêu thì lại càng cố tỏ ra thản nhiên bấy nhiêu.
« Em muốn gỡ cái mặt nạ này ra, » Aoko cũng bình tĩnh đáp mặc dù nước mắt càng ngày càng rơi xuống nhiều hơn. « Nhớ không ? Em là con bé ngốc xít nhất trong cái thành phố này mà. Anh phải tháo cái Poker Face này ra. Anh phải khóc cho em thấy. Em muốn nhìn anh khóc. Nghe độc ác quá đúng không ? » Aoko cố nặn ra một nụ cười. « Nhưng nếu anh cho phép em nhìn thấy nước mắt của anh, có nghĩa là anh đã tha thứ cho em. Có nghĩa là anh không từ chối em. Có nghĩa là … mọi thứ vẫn còn có thể hàn gắn được. »

« Anh … từ chối em ư ? » Kaito cất một tiếng hoang dại. « Anh … tha thứ cho em ư ? Sao lại ngược đời như vậy được ? Aoko à, anh mới là người cần được tha thứ chứ. Anh đã làm em đau lòng cơ mà. »
« Nhưng em cũng làm anh đau lòng vậy, đừng có chối, » Aoko áp sát bàn tay vào má Kaito, cảm nhận rõ mồn một chiếc mặt nạ vô hình đang vỡ nát. « Cho nên chúng ta ai cũng có lỗi cả. Cho nên mình hãy tha thứ cho nhau, hãy cùng khóc với nhau, cùng bắt đầu lại từ đầu, nhé. Sau này giữa chúng ta sẽ không còn thêm bí mật nào nữa, không còn nỗi đau, không còn nỗi sợ hãi hoang mang. Chỉ có anh và em thôi. »

Kaito cố kìm chế dòng thác cảm xúc bị giam hãm trong gần 1 thập kỉ đang tuôn trào mãnh liệt tựa một đập nước đang ở ranh giới sắp bị phá tan. Bàn tay run run của hắn nắm lấy tay Aoko, một tay đón lấy những giọt nước mắt nóng hổi đang lăn dài trên má cô gái và rơi tí tách.
« Em … không ghét anh sao, » câu hỏi trong lặng lẽ của Kaito cất lên, và chính hắn cũng đang sợ câu trả lời. Aoko cảm thấy yên tâm hơn. Nếu như Kaito còn thấy sợ hãi, có nghĩa là anh chưa đến mức vô cảm. Nghĩa là mọi thứ vẫn còn có thể cứu vãn được. Và cô sẽ hàn gắn tất cả, cho dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
« Kaito yêu quý, » Aoko nắm lấy bàn tay của Kaito, « Em không bao giờ có thể ghét được anh. »

Và đến lúc này thì đập nước vỡ tan.
Nước mắt của Kaito trào ra mãnh liệt, chúng lần lượt cuốn trôi đi đau khổ của 10 năm trời đắm chìm trong bể dối trá, bí mật, sợ hãi và tội lỗi. Hắn kéo Aoko vào lòng và ôm chặt cô gái như thể ngày tận thế sắp đến, và hiển nhiên sẽ không buông cô ấy ra, không để cô ấy chạy khỏi hắn thêm một lần nào nữa.

« Cho dù bất cứ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, » Aoko thì thầm khi nước mắt Kaito thấm ướt tóc cô, « cho dù tất cả mọi người trên thế giới này rời bỏ anh, thì em vẫn sẽ có mặt ở đó bên cạnh anh. Em sẽ không bao giờ chạy trốn khỏi anh nữa. »
« Vậy mà suốt thời gian qua, anh lúc nào cũng sợ, » Kaito cũng thì thầm bằng giọng vỡ òa. « Anh sợ em sẽ ghét bỏ anh nếu một ngày em phát hiện ra sự thật. »
« Thế thì từ nay anh đừng sợ nữa nhé, » Aoko đẩy nhẹ Kaito ra, nhìn vào mắt cậu bạn và mỉm cười. Rất tự nhiên, đôi bạn cùng khẽ nhắm mắt lại và dịu dàng đặt bờ môi mình lên môi người kia.

Chẳng phép thuật nào mang lại ảo ảnh kì diệu hơn nụ hôn đầu trong sáng và thuần khiết. hàng vạn hình ảnh và kí ức đẹp đẽ ùa tới xoay mòng mòng trong một bức màn lung linh, một thế giới mà chỉ có Kaito và Aoko, đôi tay khéo léo từng hô biến ra những bông hồng đỏ thắm giờ đang giữ chặt lấy eo cô và luồn vào mái tóc cô, đôi môi từng huýt sáo gọi chú bồ câu trắng giờ đang dịu dàng âu yếm môi cô, nước mắt của cả hai cùng quyện vào nhau và thánh thót rơi xuống …

Hai con người đứng đó không biết đã là bao lâu, cứ như thể thời gian đã ngưng đọng lại, hay là họ đang cầu nguyện cho thời gian ngừng lại. Bởi vì sau giây phút này họ sẽ phải đối mặt với những cảnh sát vô tội vừa hi sinh, với những tội phạm mafia nguy hiểm, với …
Kaito bỗng đẩy Aoko ra và bưng miệng ho khù khụ. Trong ánh sáng mờ mờ của đèn đường hắt vào, Aoko thấy chiếc găng tay trắng muốt bị nhuốm bởi một màu sẫm – là máu. Máu thật.

« Kaito, chuyện gì thế ? » Aoko thở hắt ra 1 tiếng.
« Áo chống đạn Kevlar chỉ ngăn cho người ta không bị biến thành cái rây bột vì đạn, » hắn đáp, « nhưng không cản được lực ép của chúng. Chắc là anh bị rạn xương sườn rồi. »
« Chúng ta phải đến bệnh viện ! » cô vội nói nhưng Kaito lắc đầu.
« Thế thì thành nạp mạng cho Chúng mất, » hắn nói, « với lại lần này anh không mang theo đồ thường phục … »
« Thế còn bác Jii ? » Aoko hỏi và Kaito lại lắc đầu.
« Chúng chưa biết gì về bác ấy cả … » hắn đưa tay lên tháo áo choàng.

Aoko vội choàng tay đỡ lấy Kaito.
« Mình sẽ phải đi bộ một lúc, hi vọng là không quá xa, » hắn vừa nói vừa gấp chiếc mũ nhỏ lại, rồi cố tháo cravat ra. « Giúp anh tháo cravat ra đi, nếu giấu đi được những dấu hiệu rành rành của KID thì chắc có bị nhìn thấy người ta cũng sẽ tưởng anh là 1 anh chàng ăn diện bảnh bao uống hơi quá chén thôi. »
Hai cô cậu gần như lê lết xuống đến tầng trệt thì bỗng dưng Kaito dừng chân. Có ai đó đang tiến lại gần.

« Ai đấy ? » Aoko thì thầm và nhìn chằm chằm cái dáng người đang khoan thai đi về hướng mình. Kaito chợt mỉm cười.
« Hey, » Kaito nói. « Cháu sẵn sàng rồi đây. »
Yuusaku cũng tủm tỉm cười đáp lại và giúp Aoko đỡ Kaito vào trong xe hơi.
« Thú vị thật, » ông nhà văn nói, « Toichi cha của cháu năm xưa cũng từng nói một câu y hệt như thế, chỉ khác ngôi nhân xưng thôi đấy. »

To be continued...